Hôm nay Châu Ngạn về muộn, đúng lúc nhà máy tan ca, bận rộn đến nỗi vẫn chưa kịp ăn tối.

Cậu bé nhỏ luôn mong được ôm lấy cô ấy; dù được đề nghị múc cơm cho, cậu ấy cũng không chịu.

“Được thôi, xem về nhà còn thức ăn gì không.” Châu Ngạn cười và lấy ra một viên kẹo cam bọc giấy màu từ túi quần, bóc giấy ra rồi đưa vào miệng Châu Mò Mò, “Cậu ăn viên kẹo này trước để no bụng đi.”

“Ôi!” Châu Mò Mò há miệng ngấu nghiến viên kẹo, ngay lập tức nở nụ cười, nói với vẻ hạnh phúc: “Ngọt quá! Cảm ơn anh trai!”

Triệu Nương Nương cho thức ăn thừa vào hộp cơm, dùng túi lưới đựng lại, cùng với ba đôi giày, cho vào giỏ đeo sau xe.

Châu Ngạn đeo chiếc túi vải chứa đầy đồ đạc của mình, rồi đẩy xe đạp ra khỏi nhà.

Khi đã khóa cửa xong, Triệu Nương Nương hỏi Châu Mò Mò: “Cậu muốn ngồi trong giỏ hay trên yên trước?”

“Ngồi trên yên trước! Con muốn ngồi cùng anh trai Bày Long Môn Trận!” Châu Mò Mò tiến lại gần Châu Ngạn.

“Đến đây.” Châu Ngạn cúi xuống nhấc cô bé lên và đặt cô ấy lên yên trước.

Cậu bé nhỏ nhanh chóng nắm lấy tay lái, hét lên vui vẻ: “Khởi hành! Khởi hành!”

Châu Ngạn đạp xe dọc theo bờ sông, hướng về phía hoàng hôn.

Bầu trời đỏ rực, hòa quyện cùng dòng sông, tạo nên một cảnh tượng tuyệt đẹp.

“Anh trai nhìn kìa! Đó là bức tranh của chị Yao Yao đấy!” Châu Mò Mò chỉ vào ánh hoàng hôn và reo lên, đôi mắt long lanh.

“Ừm, có lẽ chị ấy cũng đang nhìn thấy đấy.” Châu Ngạn cười và gật đầu.

……

Lúc này, trong phòng 302 của ký túc xá nữ sinh trường Sân khấu Thẩm mỹ Tứ Xuyên, một cô gái đang ngồi bên cửa sổ ngắm hoàng hôn thì bỗng hắt hơi.

“Yao Yao, con bị cảm à? Mặc thêm áo khoác đi, trời tối vẫn hơi lạnh đấy.” Giọng nói lo lắng của Đặng Hồng vang lên phía sau.

“Không đâu, chỉ là bất chợt hắt hơi thôi.”

“Hạ Dao cười nói, đưa tâm trí trở lại với hiện tại, cây bút chì trong tay vẽ vài nét lên giấy.

“Châu Ngạn vẫn chưa trả lời thư cho bạn à?” Đặng Hồng tò mò tiến lại gần hỏi.

Châu Ngọc Ngọc, người đang buộc bím tóc bên cạnh, dừng lại và quay đầu nhìn với vẻ lo lắng.

“Thư làm sao có thể gửi nhanh được chứ? Còn không biết anh ấy đã nhận được hay chưa nữa.” Hạ Dao cười nói: “Hơn nữa, anh ấy bận rộn lắm, chắc phải rảnh rỗi mới có thể trả lời thư cho tôi được.”

“Đúng vậy, đường xa núi cao, dù là thư đi nữa cũng mất nhiều ngày mới đến được.” Đặng Hồng gật đầu đồng ý.

“Đặng Hồng! Đặng Hồng——”

Bên ngoài cửa sổ vang lên một tiếng gọi kéo dài.

Đặng Hồng mắt sáng lên, vội vàng chạy đến bên cửa sổ nhìn xuống.

Mã Tinh Dã đang cầm ba ấm nước nóng trên tay, nụ cười rạng rỡ: “Tôi mang nước nóng đến cho các bạn đây.”

“Tốt quá! Tôi xuống ngay!” Đặng Hồng vui vẻ đáp, quay đầu nói với hai người bạn: “Tôi đi lấy ấm nước cho các bạn.”

“Chúng tôi tự đi lấy cũng được mà, không làm phiền các bạn đi dạo quanh sân vận động đâu.” Châu Ngọc Ngọc và Hạ Dao cười nói.

“Cái gì vậy… Chúng tôi đâu có… đang nắm tay nhau…” Đặng Hồng mặt đỏ bừng, e thẹn đáp.

Từ ký túc xá nữ sinh đến căn tin phải đi khoảng mười phút, và nước nóng cũng không phải lúc nào cũng có sẵn. Những ngày này, nhờ có Đặng Hồng – người luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người – mọi người đã tiết kiệm được rất nhiều công sức trong việc đi lấy nước nóng.

Mã Tinh Dã cũng từng là đội trưởng đội bóng rổ của trường, và giờ đây đã trở thành “chàng trai tốt bụng” nổi tiếng trong ký túc xá nữ sinh, người luôn sẵn lòng mang nước nóng cho mọi người.

……

Dưới gốc cây ở ngã vào làng, vẫn có một nhóm phụ nữ đang ngồi đó. Hôm nay, đối tượng của họ chủ yếu là gia đình ông Chu Lão Hai, người đang chuẩn bị bữa tiệc lớn. Ngồi dưới gốc cây, họ có thể nhìn thấy những cái nồi hấp đang bốc hơi nghi ngút trước cửa nhà ông Chu Lão Hai; những chiếc nồi được xếp chồng lên nhau, cao hơn cả người, mỗi hàng có bốn cái, trông rất hoành tráng.

“Chu Lão Nhì đón con dâu à, thế này thật là lộng lẫy quá! Tôi nghe nói đầu bếp làng trước đây, Lưu Lão Bát, đã gãy tay, nên họ đã mời thêm hai đầu bếp giỏi nữa; một người là trưởng đoàn đầu bếp của nhà máy dệt, người kia là đầu bếp của nhà hàng Rong Thành.”

“Nhà họ có quan hệ rất mạnh mẽ, mới chỉ cần gọi là có thể mời được những đầu bếp giỏi như vậy! Tôi nghe nói trưởng đoàn đầu bếp kia là do Châu Ngạn mời đến, và anh ta còn nói rằng đó là sư phụ của mình nữa.”

“Châu Ngạn kia không phải còn nợ nần chồng chất sao? Mọi người đều nói rằng nhà hàng của anh ta kinh doanh rất tốt, nhưng tôi chưa bao giờ thấy anh ta trả hết nợ đâu… Chắc chỉ là nói khoác thôi.”

“Cao Thúy Hoa, đừng nói lung tung nhé! Lúc nãy tôi đi lấy nước, chị dâu tôi vừa kể với tôi rằng Châu Ngạn hôm nay vừa trả hết tất cả số tiền nợ cho mọi người rồi; bây giờ anh ta không còn một đồng nợ nào cả đâu. Cứ lo cho gia đình mình đi là đủ rồi.”

Dưới gốc cây, mọi người bỗng im lặng, ánh mắt các bà cụ đều trở nên hiếu kỳ.

“Trả hết tất cả rồi à? Không phải chỉ nói là tám, chín trăm đồng sao?”

“Đúng vậy! Trước đây không phải người ta nói rằng nhà hàng của anh ta kinh doanh khó khăn, mãi mới dần ổn định lại trong nửa tháng gần đây sao?”

“Kinh doanh nhà hàng mà kiếm được nhiều tiền như vậy à? Châu Ngạn này thực sự rất giỏi!”

Cao Thúy Hoa nghe xong mặt liền tái mét. Anh ta luôn có mâu thuẫn với Triệu Thiết Anh; từ khi còn trẻ, họ đã hay cãi vã với nhau, nhưng anh ta chưa bao giờ thắng được cô ấy, cũng không thể đánh bại được cô ấy… Cô ấy luôn áp đảo anh ta trong mọi việc.

Một thời gian trước, khi nghe nói Châu Ngạn kinh doanh nhà hàng thua lỗ, anh ta còn mừng rỡ lắm; ông nghĩ rằng con trai mình ít ra cũng không làm hỏng số tiền dành để nuôi mình khi về già.

Nhưng vài ngày trước, Châu Lượng Lượng không biết bị ai xúi giục, đã chạy đến trước cổng nhà máy dệt để bán mì và nồi canh, kết quả là thua lỗ hơn trăm đồng, và còn đòi Cao Thúy Hoa trả thêm tám mươi đồng nữa… Điều đó khiến Cao Thúy Hoa đau lòng vô cùng.

Bây giờ, khi nghe nói Châu Ngạn đã kiếm được tiền và trả hết tất cả nợ nần, và nghĩ đến vẻ mặt tự hào của Triệu Thiết Anh, Cao Thúy Hoa cảm thấy đau khổ hơn cả khi mất đi người thân.

Châu Ngạn đạp xe trở về cổng làng, liếc nhìn đám đông dưới gốc cây và thấy Cao Thúy Hoa, liền kéo nhẹ áo Chu

“À?” Châu Ngạn quay đầu và chợt thấy Triệu Nương Nương lấy ra hai đôi giày da từ chiếc giỏ đeo lưng rồi ôm chúng vào lòng; ngay lập tức anh ta giảm tốc độ xe xuống.

“Châu Ngạn trở về rồi à, lâu lắm không gặp em.”

Có người chào Châu Ngạn Đập.

Cũng có người nhìn thấy Triệu Thiết Anh đang ôm hai túi giấy dầu và hỏi:

“Tiểu Anh đang ôm thứ quý giá gì vậy?”

Triệu Thiết Anh thở dài và nói:

“Châu Ngạn đã mua cho tôi và bố anh ấy mỗi người một đôi giày da, thương hiệu Thượng Hải, rất mềm và thoáng khí, mang đi rất thoải mái. Đứa bé này không biết tiết kiệm chút nào cả, kiếm được ít tiền là tiêu hết ngay.”

Triệu Nương Nương nói xong, còn lấy đôi giày da dành cho phụ nữ ra khỏi túi và vẫy vung trước mặt mọi người; những chiếc khuy vàng óng ánh, ngay cả vào buổi tối vẫn rất lấp lánh.

Những bà lão dưới gốc cây đều tròn mắt lên; giày da! Khuy vàng! Kiểu dáng thật đẹp!

Không ai có vẻ chê bai, tất cả đều tỏ ra rất ngưỡng mộ.

Bên cạnh, Cao Thúy Hoa tức giận đến nỗi mũi nhăn lại, quay mặt đi không muốn nhìn.

Triệu Thiết Anh quan sát rõ phản ứng của mọi người, miệng cười toe toét, rồi kéo lấy áo của Zhou Yan và nói:

“Các cô ơi, chúng tôi đi về trước nhé, vì còn phải đến nhà chú tôi để giúp đỡ nữa.” Châu Ngạn cười nói, rồi đạp xe đi.

“Tạm biệt các cô ơi!” Châu Mò Mò cũng vẫy tay chào họ.

Khi xe đã đi xa, Triệu Thiết Anh lại cho giày vào túi và cười ha hả.

Hôm nay thực sự là một ngày vui vẻ! Thật sảng khoái!

Đặc biệt là khi thấy Cao Thúy Hoa mặt mày u ám, tức giận đến thế, anh ta càng cảm thấy thoải mái hơn.

Mọi ức chế trong thời gian qua đều tan biến hết!

Châu Ngạn cũng mỉm cười; việc khiến Triệu Nương Nương vui vẻ, anh ta cũng cảm thấy hạnh phúc.

“Mẹ ơi, sao mẹ cười vậy?”

“Mẹ vui lắm, cuộc sống thật tốt đẹp quá, ngày càng tốt hơn từng ngày.” Triệu Thiết Anh nói cười, ngẩng mặt lên và cố kìm nén những giọt nước mắt ở khóe mắt lại.

Cô ấy là một người phụ nữ mạnh mẽ; sao hôm nay lại dễ dàng bị xúc động đến nỗi muốn khóc nhỉ? Thật là xấu hổ!

“Tiếu Anh thật may mắn quá! Đã được mang giày da rồi!”

“Tôi đã thấy ở cửa hàng bách hóa đấy; một đôi giày như vậy phải hơn hai mươi nhân dân tệ đấy… Cô ấy mua luôn hai đôi!”

“Châu Ngạn đứa bé này thật hiếu thảo, sẵn lòng chi tiền cho bố mẹ… Tiếu Anh và em thứ tư chắc chắn không dám tự mình mua giày da đâu.”

Dưới gốc cây, mọi người lại bắt đầu trò chuyện, trong lời nói của họ đều ẩn chứa sự ghen tị với Triệu Thiết Anh và lời khen ngợi dành cho Châu Ngạn.

“Một đôi giày da có gì đáng để ngạc nhiên chứ?” Cao Thúy Hoa nhún mũi và đứng dậy, đi về phía nhà; trong đầu cô ấy đã bắt đầu suy nghĩ về việc tối nay sẽ gọi con trai và con dâu đến để nói chuyện, bắt họ cũng phải mua cho mình một đôi giày da!

“Giống như cái hũ dưa chua đang phát ra mùi hôi thối vậy…” Khi cô ấy đi xa, có một cô gái nhỏ bình luận một cách sắc bén.

Dưới gốc cây, mọi người bỗng nhiên cười ầm, bầu không khí trở nên vui vẻ và thoải mái trở lại.

Chiếc xe ô tô dừng lại trước cửa nhà của chú Hai. Hôm nay có tổng cộng bốn bàn người đến giúp đỡ, đang ăn tối; khi thấy Châu Ngạn và những người khác đến, mọi người đều vội vàng đứng dậy.

Châu Ngạn Tiên đặt Châu Mò Mò xuống đất. Nhìn thấy mọi người đã ăn được nửa bữa rồi, Châu Mò Mò nhăn mũi, có vẻ hơi buồn bã: “Các bạn… không đợi tôi à? Tôi vẫn chưa ăn uống gì cả.”

“Ôi, Momo, chúng tôi cũng không biết là bạn đến vào lúc này đâu… Chúng tôi đã dành riêng cho bạn một bát bánh tangyuan nhé.”

“Nào, chú Ba có kẹo đây, cũng dành riêng cho bạn đấy.”

“Chú Công có cam nữa, ăn vào sẽ ngọt lắm đấy.”

“Momo thật ngoan đấy… Bím tóc nhỏ của bạn hôm nay trông đẹp quá.”

“Khuôn mặt tròn trịa, nhéo vào thì giống hệt những chiếc bánh bao mới nướng vậy.”

Các chú, các cô, anh trai và chị dâu đều vây quanh cô ấy, ai thì đưa kẹo, ai thì đưa cam… Chiếc túi của Châu Mò Mò trở nên đầy ắp; hai bàn tay nhỏ của cô ấy kéo lên áo, bên trong túi chứa đầy kẹo, hạt hướng dương và cam… Cô bé cất tiếng nói với giọng nhỏ nhẹ: “Đủ rồi!”

“Đủ rồi! Đã đầy rồi!”

Châu Ngạn cười bên cạnh, chẳng lẽ đây chính là sức hút của việc được mọi người yêu thương sao?

Châu Mò Mò Thật là hạnh phúc quá. Cô ấy ôm đầy đồ ăn vặt và kẹo, cười đến nỗi mắt không nhìn thấy gì nữa, vẫn không quên cúi đầu chào mọi người một cách lịch sự: “Cảm ơn mọi người, chúc mọi người hạnh phúc trong ngày cưới và sớm có con.” Mọi người đều cười khi nghe điều này.

“Lời này nên nói với anh Hạo của cô ấy mới đúng, anh ấy mới là chú rể mà.” Triệu Thiết Anh cười một cách bất đắc dĩ, hôm nay đã dạy cô ấy phải nói những lời may mắn gì cho cặp đôi tân nhân vào ngày mai, nhưng cô ấy lại vội vàng áp dụng ngay vào tối hôm nay.

Châu Ngạn chào hỏi mọi người rồi đi đến bàn của sư phụ mình.

Trịnh Cường ngồi cùng với Xiao Lei, uống một chút rượu, rõ ràng là đã say mèm, liền kéo Xiao Lei lại và nói: “Anh Xiao, khả năng nấu ăn của anh thực sự rất giỏi! Anh chu đáo và có kế hoạch, tôi muốn học hỏi từ anh. Nhưng sư phụ của tôi cũng rất giỏi, là đầu bếp cấp quốc gia, tôi cảm thấy anh giống ông ấy, vì vậy tôi cảm thấy thân thiện với anh ngay từ cái nhìn đầu tiên…”

“Nào, nào, sư Zheng, chúng ta cùng nâng ly để chúc thân thiện nhé.” Xiao Lei cười ha hả và nâng cốc rượu chạm cốc với anh ấy.

“Uống… uống thôi.” Trịnh Cường nâng cốc lên, uống hết rượu trong cốc, người rung lắc rồi ngã xuống bàn.

Châu Ngạn vừa đến đã thấy Trịnh Cường say xỉn nằm trên bàn, biểu hiện có vẻ kỳ lạ, liền thì thầm: “Sư phụ, sư phụ đã làm cho sư Zheng say rồi à? Ngày mai sáng phải dậy làm việc mà?”

“Làm sao mà say được chứ, anh ta tự mình rót một hai ly rượu, uống xong rồi ngã xuống đây thôi, đó chỉ là tự làm mình say thôi.” Xiao Lei cười và lắc đầu: “Cậu gọi anh trai mình đưa anh ta đi ngủ đi, với lượng rượu này, sáng mai dậy lúc nào cũng được mà.”

Đêm nay là đêm thứ năm! Sau này sẽ còn có thêm một đêm nữa!

Xin hãy ủng hộ bằng cách đăng ký đọc và mua vé hàng tháng nhé!