“Được thôi.”

Châu Yến Ứng nói xong, liền đi gọi Châu Hào và Châu Hải đến; họ cùng nhau giúp đỡ Trịnh Cường rời khỏi đó.

Bản thân anh ta lấy một bộ bát đĩa đến, ngồi xuống bên cạnh Xiao Lei, rót rượu cho sư phụ và trò chuyện về việc chuẩn bị bữa tiệc ngày mai.

Bữa tiệc tại gia ở Giá Châu chủ yếu tập trung vào bữa trưa – có chín món ăn chính, tất cả các món mặn đều được dọn ra trong bữa này để khách mời no lòng và hài lòng.

Bữa tối thì đơn giản hơn một chút; chỉ cần có hai món mặn và vài món rau xào là đủ. Món thịt xay với đậu chua cũng được coi là một món ngon kèm với cháo khoai lang.

Thực ra không chỉ ở Giá Châu, mà Châu Ngạn cũng đã từng tham dự vài buổi tiệc cưới ở các nơi khác trong tỉnh Sichuan, và luôn thấy bữa trưa là phần trang trọng nhất; lễ cưới cũng thường được tổ chức vào buổi trưa, khác với thông lệ ở tỉnh Chiết Giang là tổ chức bữa tối.

Còn bữa tối thì thường là sau khi chơi mahjong vào buổi chiều, uống một chén cháo để no bụng rồi mỗi người về nhà.

Ai lại có thể ăn liên tiếp hai bữa đầy thịt mỡ vào buổi tối chứ?

Xiao Lei đặt tay lên vai Châu Ngạn và nói một cách thành thật: “Hãy học hỏi kỹ lưỡng từ bà của em; nếu em có thể học được tám phần trăm trong kỹ năng nấu ăn của bà ấy, thì em sẽ không lo không bán được hàng ở Tô Kỳ đâu; mọi người trong thị trấn đều sẽ đến mua.”

“Ừm, em hiểu.” Châu Ngạn gật đầu.

Sư phụ không hề trách móc việc em chọn người khác làm sư phụ, mà ngược lại còn khuyên em học hỏi chăm chỉ; điều này thực sự rất quý giá.

Một lúc sau, anh hai cùng vài người anh em khác lần lượt đến chúc rượu; các anh họ của Châu Ngạn cũng đến cùng. Với khả năng uống rượu khá tốt, sư phụ Xiao dần bắt đầu say.

Bữa ăn kết thúc khi trời đã tối; sau khi uống một cân rượu trắng, Xiao Lei từ chối ở lại, nhưng anh ta đã ba lần cố gắng đạp xe nhưng đều không thành công; cuối cùng, Châu Ngạn mới phải kéo anh ta về nhà.

Phòng ngủ của Châu Ngạn đã lâu không ai sử dụng; trong phòng chỉ có một chiếc giường bằng gỗ, và bên đầu giường có một cái thùng cũ.

Chăn ga thì đầy đủ, nhưng do lâu không sử dụng nên hơi có mùi mốc.

Sau khi giúp sư phụ say xỉn cởi giày và đặt anh ta lên giường, Châu Ngạn đi rửa mặt và trở lại; lúc đó sư phụ đã cởi áo khoác và nằm ngủ say sưa bên cạnh tường.

Người này uống rượu cũng khá tốt; sau khi say chỉ biết ngủ, không đánh người, không mắng người, cũng không kéo ai đâu.

Châu Ngạn Hôm nay vất vả suốt cả ngày, mệt đến nỗi chỉ muốn tắt đèn nằm xuống giường và ngủ liền, chẳng quan tâm đến chiếc chăn có mùi mốc hay tiếng ngáy ồn ào của sư phụ bên cạnh nữa.

Nếu còn thấy phiền lòng những điều đó, chứng tỏ là vẫn chưa mệt đủ.

Sáng hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, Châu Ngạn bỗng nghe thấy tiếng xì xào, mở mắt ra thì thấy sư phụ đã đứng bên giường đang mang giày. Anh ta ngồi dậy, chớp mắt và hỏi ngạc nhiên: “Sư phụ, sao ngài dậy sớm thế này?”

Hôm qua thấy sư phụ uống rượu say đến mức, anh ta còn lo lắng sư phụ sẽ không thể dậy được vào hôm nay; ai ngờ sư phụ lại dậy sớm hơn cả mình.

“Gà đã gáy rồi, còn sớm cái gì nữa.” Xiao Lei lấy đồng hồ ra xem rồi nói, “Bốn rưỡi giờ, đoàn người đi đón dâu sẽ khởi hành lúc sáu giờ, lúc năm rưỡi phải ăn sáng. Tôi phải đi chuẩn bị bữa ăn cho họ ngay.”

“Được thôi, vậy thì tôi cũng dậy luôn.” Châu Yến Ứng nói rồi cũng bước dậy, trong bóng tối, họ cùng nhau ra ngoài.

Trong sân, đồng chí Lão Châu và Triệu Nương Nương đã bắt đầu đánh răng bằng những chiếc cốc sơn.

“Các bạn cũng dậy sớm thật đấy?” Châu Ngạn ngạc nhiên hỏi hai người.

Triệu Nương Nương nhổ nước bọt ra và cười nói: “Chúng tôi đi giúp đỡ thôi. Anh hai của bạn nói sợ các bạn trẻ đi đón dâu không đủ kinh nghiệm, sẽ làm lỡ giờ giấc, nên đã mời chúng tôi đi cùng để dẫn đoàn. Hôm qua tôi không đi giúp đỡ được, hôm nay chắc chắn phải đến sớm hơn. Sáng nay nấu mì cũng cần có người phụ giúp mà.”

“Sư phụ Xiao, nhà các bạn điều kiện khá đơn sơ, tối qua chắc là ngài không ngủ ngon lắm phải không?” Đồng chí Lão Châu quan tâm hỏi Xiao Lei.

“Ngủ rất ngon đấy, ngủ đến khi gà gáy mới thức dậy. Lâu lắm rồi tôi mới ngủ yên bình như vậy.” Xiao Lei cười trả lời.

Sau khi vệ sinh sơ bộ, mọi người đều ra ngoài.

Châu Mò Mò vẫn chưa thức hẳn, được quấn trong tấm chăn nhỏ và đặt vào giỏ đeo lưng, sau đó được đồng chí Lão Châu đưa ra ngoài.

Châu Ngạn nhìn người con gái nhỏ trong giỏ đeo lưng, rồi cùng mọi người đi xe máy về hướng ngôi nhà cổ.

Vì trời còn sớm, Châu Ngạn tưởng rằng bà cụ vẫn chưa thức dậy.

Nhưng khi xe máy rẽ qua góc đường, họ thấy ánh đèn mờ ảo chiếu sáng cửa ngôi nhà cổ.

Châu Vệ Quốc đang dùng khăn ướt lau từng góc cạnh chiếc xe máy; tay lái xe được buộc một miếng lụa đỏ, trông r

Bà lão ngồi trên ghế đá bên cửa, hôm nay bà mặc một chiếc áo khoác màu xanh lam thẳm, đi giày vải mới, mái tóc bạc được chải gọn gàng phía sau đầu, trông rất tinh thần. Khi thấy Châu Ngạn đến bằng xe đạp, bà cười và đứng dậy: “Ngươi dậy sớm thật đấy.”

“Bà ơi, anh họ ơi, sao lại dậy sớm thế nhỉ?” Châu Ngạn dừng xe lại.

“Châu Hào sắp kết hôn mà, chắc chắn phải dậy sớm để chuẩn bị. Hôm nay dùng chiếc xe này của tôi để đưa cô dâu đến, tôi sẽ lau sạch xe trước khi cho họ.” Châu Vệ Quốc trả lời.

“Nhanh lên, mang con gà đi nữa, buổi sáng còn nhiều việc phải làm đấy.” Bà lão cầm một cái bao đi lại gần và ngồi lên xe ngay lập tức.

“Ngồi chắc chắn vào nhé.” Châu Ngạn cười nói rồi đạp xe đi.

Việc Châu Hào kết hôn là điều mà cả gia đình đều quan tâm hết sức, mọi người đều cùng nhau nỗ lực để mọi thứ diễn ra suôn sẻ và đẹp đẽ.

Nhờ những lời dạy và gương sống của bà lão, Châu Ngạn bắt đầu hiểu ra ý nghĩa của điều đó.

Châu Kiệt và Châu Hải đã dậy từ sáng sớm để luộc nước và giết gà; lúc này mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng. Khi thấy Châu Ngạn đến, họ đã lót một túi nylon vào giỏ và cho bốn con gà vào đó.

“Anh cứ từ từ đạp xe đưa bà về cửa hàng đi, tôi sẽ đi lấy thịt bò và đầu heo, rồi sẽ mang đến ngay cho anh.” Châu Kiệt và Châu Ngạn nói xong rồi đạp xe đi trước.

Châu Ngạn buộc đèn pin vào tay lái xe, cẩn thận đưa bà lão đi về phía thị trấn.

Thời đó không có đèn đường, đường xá cũng không tốt lắm; bà lão tuổi tác cao, Châu Ngạn không dám sơ suất chút nào.

“Bà ơi, tại sao không đem nước luộc thịt đến nơi tổ chức tiệc thì tiện hơn chứ?” Trên đường, Châu Ngạn hỏi.

“Nghệ thuật luộc thịt là một kỹ năng quan trọng để kiếm sống. Nếu tổ chức tiệc ngoài trời, nơi có nhiều người, ai đó muốn học hỏi thì làm sao bạn có thể ngăn chặn được?” Bà lão trả lời một cách bình tĩnh: “Nguyên liệu gia vị chỉ có vài loại thôi; bạn có thể thử nghiệm xem nên cho nhiều hay ít. Chỉ cần hương vị giống khoảng 50–60% là đủ, nếu họ hạ giá xuống 30%, khách hàng sẽ chọn nhà họ thay vì nhà bạn đấy.”

“Thứ hai, nồi nước luộc này là dùng nước luộc cũ của tôi để nấu đấy. Trên đường đi lại bị xóc lắc, rất dễ bị bụi bẩn và hỏng; nếu để nó rơi vãi trên đường thì sẽ thiệt hại nhiều hơn lợi ích. Một nồi nước luộc ngon thì không nên động vào dễ dàng, càng không được để người khác chạm vào.”

“Những món đã được luộc chín rồi, mang đến tiệc gia đình thì mới cắt cũng không ảnh hưởng gì đến hương vị đâu. Hồi tôi bán hàng rong, các nhà hàng ở Gia Châu mỗi ngày đều đến lấy thịt đầu heo và tai heo đã được luộc sẵn; họ mang cả con về, đến khi có khách đặt hàng mới cắt.”

“Tôi hiểu rồi.” Châu Ngạn gật đầu, nhận ra tầm quan trọng của nước luộc hơn nữa.

Không lâu sau khi Châu Ngạn đến cửa hàng, Châu Kiệt cũng đến và đưa thịt vào bếp.

Trong giỏ đựng có ba cái đầu heo đã được lọc xương, cùng với tám cái tai heo; loại thực phẩm này thông thường thợ mổ không bán riêng lẻ đâu, thật là có phương pháp kinh doanh độc đáo của anh Jay.

Ngoài ra còn có mười lăm pound sườn bò tươi vừa được giết hôm nay; nhà Châu Thôn có nhiều thịt bò, chỉ cần báo trước cho bạn bè trong nghề là được.

Cuối cùng, họ còn lấy ra bốn cái chân heo dài bằng bàn tay.

“Còn muốn luộc thêm chân heo không?” Châu Ngạn hơi ngạc nhiên, vì đây là thứ không có trong thực đơn.

Châu Kiệt cười và nói: “Hôm qua khi giết con heo đó, ông tôi nói bà nội và Momo thích ăn chân heo lắm, nên bảo bạn luộc riêng để bà nội uống rượu, và cũng để Momo được thử một miếng.”

“Được thôi.” Châu Ngạn cười gật đầu; anh hai của mình thật sự là người biết tôn trọng người già và yêu thương trẻ nhỏ. Anh sẽ tự mình lo việc luộc, không biết liệu có thể điều chỉnh độ mặn cho phù hợp không…

“Còn cần giúp đỡ gì nữa không?” Châu Kiệt hỏi.

“Không cần đâu, anh đi đón dâu đi; tôi sẽ tự lo ở đây.” Châu Ngạn vẫy tay và bắt đầu rót nước để rửa nguyên liệu.

“Bà nội ơi, vậy thì con đi trước nhé.” Châu Kiệt nói với bà nội rồi chạy ra ngoài.

Lễ cưới, đón dâu là những khoảnh khắc quan trọng nhất.

Là anh trai ruột của Châu Hào, chắc chắn anh ấy cũng muốn đi cùng họ.

Trong bếp, Châu Ngạn đảm nhận công việc chuẩn bị thức ăn, còn bà nội thì ngồi bên cạnh hướng dẫn.

Thịt đầu heo luộc, tai heo luộc, Châu Ngạn đã rất thành thục trong việc xử lý các nguyên liệu này; mọi công đoạn đều được thực hiện một cách tỉ mỉ và chuẩn xác. Tai heo và miếng mũi heo được cắt riêng biệt, thịt đầu heo được chia làm hai phần; tất cả đều được xử lý một cách cẩn thận. Cả những chiếc chân heo cũng đã được chuẩn bị sẵn, để riêng một bên. Ban đầu, bà lão vẫn hướng dẫn vài điểm, nhưng sau đó bà liền mang ghế đến ngồi bên cạnh và quan sát Châu Ngạn làm việc, thỉnh thoảng gật đầu tán thưởng.

“Con đã học cách làm các món lạnh từ sư phụ Tiêu chưa?” Khi thấy Châu Ngạn đã chuẩn bị xong thịt đầu heo, bà lão không nhịn được mà hỏi.

“Con đã học một chút, nhưng sư phụ con nói rằng kỹ năng của bà giỏi hơn ông ấy nhiều, nên bảo con học hỏi thêm từ bà.” Châu Ngạn cười trả lời.

Bà lão gật đầu: “Tôi thấy kỹ năng của ông ấy cũng không tồi đâu; cách ông ấy hướng dẫn con xử lý não heo thật sự rất hay.”

“Đó là một đầu bếp cấp hai mà…” Châu Ngạn cười và gật đầu; bà lão có con mắt tinh tường thật sự… Đành phải dùng sư phụ mình làm cái cớ để bảo vệ mình thôi.

“Bà ơi, con chưa từng làm thịt bò và gà trước đây; thịt bò gân cần luộc bao lâu mới đủ? Con muốn quyết định xem nên bắt đầu với món nào trước.” Châu Ngạn Đoan nghiêm túc hỏi bà lão. Thịt bò luộc và gà trộn lạnh đều là những món ngon! Nếu hệ thống không cho phép, thì chỉ còn cách học hỏi từ bà lão mà thôi.

Châu Ngạn đã không còn là người xưa nữa; bây giờ anh ta đã rất thành thục trong việc sử dụng dao, điều chỉnh gia vị và kiểm soát lửa, đồng thời cũng am hiểu rất rõ về các món luộc từ thịt heo. Vì vậy, khi bà lão sẵn lòng dạy, anh ta chắc chắn sẽ học rất nhanh.

Bà lão lấy ra một chiếc đồng hồ đặt lên bếp và nói: “Sau khi rửa sạch thịt bò gân, cho vào nồi luộc trong một tiếng rưỡi; đây là món cần thời gian luộc lâu nhất hôm nay. Thịt bò gân sẽ được luộc trước. Chân heo luộc trong một tiếng, còn tai heo, miếng mũi heo và thịt đầu heo thì luộc trong bốn mươi phút. Gà trộn lạnh thì khác; không thể cho trực tiếp vào nồi luộc được, mà phải dùng nồi riêng để luộc nước trắng; như vậy thì thịt gà mới trắng mịn, khi xé ra và trộn với dầu đỏ, màu sắc sẽ rất đẹp mắt và ngon miệng…”

Dưới sự hướng dẫn của bà lão, Châu Ngạn thực hiện từng công đoạn một; mọi nguyên liệu đều được cho vào nồi đúng thờ