Thầy Zhang cùng đệ tử làm việc rất nhanh gọn; trước khi kết thúc ca làm, họ đã xây xong bếp và dọn dẹp sạch sẽ mọi thứ. Nhận tiền công từ tay Châu Ngạn, thầy Zhang cười nói: “Ông chủ Zhou ơi, hãy cố gắng học cách làm các món luộc thật giỏi nhé. Nếu bạn thành thạo, sau này tôi chắc chắn sẽ thường xuyên ghé quán của bạn để hỗ trợ kinh doanh. Ông tôi vẫn hay nhớ đến món lòng bò luộc do Trương Niánniá làm… Dù bây giờ ông ấy chỉ còn lại ba chiếc răng nữa, nhưng có lẽ ông ấy cũng không còn khả năng nhai được nữa.”

“Được thôi, tôi chắc chắn sẽ cố gắng học hành cho tốt.” Châu Ngạn cười và gật đầu.

Những kỷ niệm tuổi thơ ấy… dù người ta có trở lại thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Châu Ngạn không chắc liệu mình có làm hài lòng thầy Zhang hay không. Dù sao thì, những món ăn ngon nhất ở cổng sau trường trung học… khi trở về sau kỳ nghỉ đại học, thì hương vị ấy đã không còn như ban đầu nữa. Không còn cách nào khác… sau khi ăn quá nhiều những món ăn hấp dẫn bên ngoài, con người cuối cùng cũng sẽ trưởng thành hơn.

Nhìn lại người phụ nữ xinh đẹp ngày xưa… cô ấy cũng ít đi phần duyên dáng của mình rồi.

Chiếc bếp mới vẫn đang được phơi khô ở ngoài; phải mất vài ngày nữa mới có thể sử dụng được. Anh ấy dự định trong hai ngày tới sẽ tranh thủ ghé thăm bà lão một lần nữa, để thông báo trước và nhờ bà ấy giúp đỡ trong việc nấu nước luộc. Nếu có thể chuẩn bị nước luộc xong vào thứ Bảy này, thì vào thứ Hai tuần sau anh ấy sẽ bắt đầu bán các món luộc.

Khi muốn kiếm tiền, bạn cần phải có đam mê và nhiệt huyết. Điểm mạnh lớn nhất của các món luộc chính là không bị hạn chế bởi việc phục vụ tại chỗ; bạn có thể cân và cắt ngay tại chỗ, sau đó gói mang về cho cả gia đình cùng thưởng thức.

Nhà ăn xưởng Cửa hàng của anh ấy thực ra có ba quầy bán các món luộc; một quầy kinh doanh rất tốt, hai quầy khác cũng bán được khá nhiều. Thị trường các món luộc rất sôi động… đây là món ăn yêu thích của nhiều người khi uống rượu, và trẻ em cũng rất thích chúng. Hai quầy kia chủ yếu bán các món từ heo; đầu heo, tai heo, lưỡi heo, chân heo… đều là những mặt hàng bán chạy. Quầy bán tốt nhất chủ yếu bán vịt da ngọt; mỗi con vịt da ngọt được bán với giá ba hai đồng, và mỗi ngày họ đều bán được vài con. Kèm theo đó, họ cũng bán thêm một số món từ vịt và đầu heo, nên kinh doanh rất thuận lợi.

Châu Ngạn Chỉ đơn giản xào hai món ăn thôi; trước khi tan ca, h

“A? Món thịt xào lại đã hết sạch rồi à? Chúng tôi đến đây chính là để ăn món này mà!”

“Chủ quán ơi, sao vậy nhỉ? Món thịt xào lại bán chạy như vậy mà chỉ chuẩn bị có ít thôi?”

Những khách hàng sau đó bước vào cửa hàng, nhìn thấy biển hiệu thông báo về món thịt xào với hành tím treo ở khu vực trưng bày, họ đều ngạc nhiên và có phần không hài lòng.

Buổi trưa, họ nghe đồng nghiệp nói là muốn ăn món này lắm, nhưng đến nơi lại thấy nó đã hết sạch?

“Xin lỗi mọi người nhé, cửa hàng chúng tôi luôn sử dụng loại thịt ngon nhất để làm món thịt xào lại, đảm bảo hương vị tuyệt vời nhất. Hôm nay mới bắt đầu bán, nên chỉ chuẩn bị được hai mươi phần thôi.” Triệu Thiết Anh cười và giải thích với khách hàng, rồi bổ sung thêm: “Ngày mai chúng tôi sẽ chuẩn bị nhiều hơn, những ai muốn ăn món thịt xào lại có thể đến sớm hơn một chút.”

Vì Triệu Nương Nương đã nói như vậy, khách hàng cũng không còn phàn nàn gì nữa, họ quyết định sẽ đến sớm hơn vào buổi trưa ngày mai.

Nhìn thấy các món khác trên bàn khách cũng rất hấp dẫn, họ cũng quyết định gọi thêm vài món khác, và vẫn ăn ngon miệng như bình thường.

Hôm nay, do có thêm món thịt xào với hành tím treo này, doanh thu của cửa hàng còn tốt hơn cả ngày hôm qua.

Đồng chí Lão Chu hôm nay không đi câu cá, mà đến sớm để giúp đỡ trong cửa hàng. Anh ấy là người luôn tuân lệnh Triệu Nương Nương một cách ngoan ngoãn, làm bất cứ việc gì được giao phó.

Cho đến cả Châu Mò Mò cũng không rảnh rỗi; cô ấy ngồi trên một chiếc ghế nhỏ ở cửa hàng, trò chuyện với mọi người, thậm chí còn chào hỏi cả những con chó đi qua.

Châu Mò Mò nhỏ bé nhưng rất dễ thương, nói chuyện cũng ngọt ngào, ai thấy cũng muốn trò chuyện với nó. Khi trò chuyện vui vẻ, cô bé còn giới thiệu cho mọi người về các món ăn của cửa hàng, khen ngợi tài năng nấu ăn của mình và mời họ đến thử.

Một số khách hàng không chịu nổi sự “tấn công” ngọt ngào này, liền quyết định thử vào trong xem sao.

Việc này chính là Triệu Nương Nương đã sắp xếp cho cô ấy.

Dù Châu Mò Mò nhỏ bé, nhưng cô ấy lại rất năng động suốt cả ngày. Cô ấy có thể nói không ngừng, đặt ra vô số câu hỏi.

Sau một ngày làm việc, khi về nhà, cô ấy chỉ muốn ngủ ngay, không hề muốn nghe Châu Mò Mò líu lo bên tai: “Mẹ ơi, mẹ ơi, tại sao lại như vậy nhỉ?”

Dù con gái rất đáng yêu, nhưng cô ấy thực sự rất mệt mỏi.

Phải khiến cô ấy tiêu hao hết sức lực trước khi về nhà; về đến nhà rồi tắm rửa xong, quấn vào chăn và nằm xuống giường là có thể ngủ ngay được thì tốt nhất.

Vào giờ tan ca, cổng nhà máy đông đúc người qua kẻ lại, không dám để cô ấy đi lang thang khắp nơi. Vì vậy, họ đã bố trí một chỗ làm việc cho cô ấy ngay tại cổng; cô ấy muốn Bày Long Môn Trận với ai thì cứ Bày Long Môn Trận với người đó.

Châu Ngạn còn quy định một khoản hoa hồng cho cô ấy: mỗi khi có một khách hàng mới vào cửa hàng, cô ấy sẽ được thưởng một xu. Nhưng Châu Mò Mò không phải vì muốn kiếm cái xu đó mà là vì cô ấy thật sự rất nói nhiều; việc kiếm được tiền chỉ là một phần thưởng thêm mà thôi.

“Chị gái ơi, lần sau hãy đến lại nhé.” Châu Mò Mò vẫy tay chào mừng những người công nhân trẻ tuổi vừa ăn no xong ra ngoài.

“Em thật ngoan đấy, chị sẽ đến lại lần sau nhé!” Nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt người công nhân trẻ, cảm giác niềm vui sau bữa ăn càng trở nên sâu đậm hơn.

Khi buổi tối kinh doanh kết thúc, Châu Ngạn đã thanh toán cho Châu Mò Mò một khoản hoa hồng là mười ba phần trăm ba xu. Một đứa trẻ lao động nhỏ bé như vậy đã tự mình kiếm được đủ tiền để mua kẹo rồi.

“Cảm ơn anh ơi! Em yêu anh mãi mãi!” Châu Mò Mò cầm đồng tiền trong tay, vui vẻ nhảy múa trên chỗ. “Không sao đâu.” Châu Ngạn cười và vuốt đầu cô bé.

Đứa trẻ này đã thu hút được mười ba khách hàng đến ăn uống, họ chi khoảng bảy hay tám đồng; vậy thì nó có thể kiếm được ba hay bốn đồng, cùng với mười ba phần trăm ba xu hoa hồng… Không biết liệu việc này có coi là bóc lột trẻ em lao động không. Dù sao thì đứa trẻ cũng rất vui vẻ, mẹ của nó cũng vui vẻ, còn ông chủ – người đại diện cho giai cấp tư bản – thì càng vui vẻ hơn nữa. Thật là một chiến thắng ba bên!

Sau khi rửa xong chén đĩa, bố mẹ cô ấy đã về nhà trước. Hôm nay họ ăn tối sớm, bởi vì bên ngoài vẫn còn sáng.

Châu Ngạn đóng cửa xong, lại ra ngoài đi chạy bộ cùng với chú Lin.

“Chú Lin ơi, bạn em vừa nhận được một lá thư; phần mở đầu của lá thư đó viết là ‘Gặp được thư này, cảm thấy như gặp được người bạn thân’, vậy em nên trả lời thế nào để trông có vẻ uyển chuyển và có học thức hơn nhỉ?” Trên đường chạy bộ, Châu Ngạn hỏi Lâm Chí Kiện.

“Bạn em của em chẳng lẽ chính là em sao?” Lâm Chí Kiện cười nhìn cậu và nói: “Hạ Dao đã viết thư cho em à? Vậy thì em hỏi chú cũng đúng chỗ

Hôm nay vừa nhận được, đang phân vân không biết phải trả lời thế nào đây. Châu Ngạn cũng không hề ngại ngùng, dù sao anh ta cũng rất tự tin, liền thành thật hỏi: “Tại sao vậy?”

Bài viết mới nhất đã được đăng trên diễn đàn sách số 69!

“Trước đây khi tôi viết thư cho An Hà, tôi luôn bắt đầu bằng câu: ‘Người yêu quý của tôi, An Hà, chào em.’ Tôi nghĩ cách này khá hay đấy.” Lâm Chí Kiện suy nghĩ một lát rồi nói.

“Đúng là khá hay…” Châu Ngạn gật đầu, ý nghĩa của những lá thư tình giống hệt như trong truyện “Hoàng tử nhỏ” vậy.

……

Quay lại cửa hàng, Châu Ngạn giặt quần áo xong, ngâm măng khô vào chậu, tắm rửa và thay đồ. Sau khi thanh toán xong, anh lấy chiếc bút máy Parker mà Hạ Dao đã tặng mình, ngồi xuống bàn, trước mặt là một tờ giấy thư mới.

Biểu cảm của anh từ trang nghiêm chuyển sang suy tư sâu sắc, sau đó dần trở nên cáu kỉnh, rồi lại bình tĩnh trở lại… Cuối cùng, anh buồn ngủ.

Tờ giấy chỉ viết được vài chữ đã bị nhăn nheo lại và vứt thẳng vào thùng rác ở góc nhà.

Buồn ngủ rồi, đi ngủ thôi!

Ngày mai vẫn phải dậy sớm để mua rau, không thể để việc viết thư làm trì hoãn công việc kiếm tiền đâu.

À đúng rồi, nếu ngày mai có thời gian, hãy đến thư viện thị trấn xem có cuốn “Thư gửi vợ” hay những tác phẩm tương tự không.

Dù ông Lin đã ăn no những thứ “chất lượng kém”, nhưng những thứ được truyền lại từ tổ tiên vẫn luôn có sức hấp dẫn riêng.

……

Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, anh Châu đã đạp xe đến chợ mua rau.

Món thịt heo xào bán rất chạy, vì vậy anh đã đến mua thịt heo hai lát từ sáng sớm.

Ông Tư và ông Ba đều dành cho anh năm cân thịt heo hai lát; Châu Ngạn đi quanh các quầy thịt ở chợ và mua được hai miếng thịt heo hai lát rất ngon, đồng thời hẹn với chủ cửa hàng sẽ quay lại mua thêm vào ngày mai.

Yên xe đạp của anh đã được cải tạo, hai bên đều được gắn những khung tre cao khoảng nửa thân người, có thể chứa được khá nhiều đồ đạc; nếu thu gọn chân lại, vẫn có thể ngồi được trên yên xe.

Đây chính là giải pháp tốt nhất hiện tại.

“Anh họ!”

Khi Châu Ngạn mang theo Triệu Nương Nương và hai giỏ đầy đồ trở về nhà hàng, Châu Lập Huỳnh lập tức chạy đến giúp đỡ đặt chiếc giỏ đựng đồ mà Châu Mò Mò đang ngủ trên đó xuống đất.

“Có vẻ như sức mạnh của cậu đã tăng lên đáng kể rồi.” Châu Ngạn vỗ nhẹ vào cánh tay săn chắc của Châu Lập Huỳnh. Những ngày gần đây, dù khả năng nấu ăn không tiến bộ lắm, nhưng sức mạnh thì thực sự tăng lên rõ rệt.

Châu Lập Huỳnh cười hiền lành: “Tôi đã học thuộc lòng bảng cửu chương và học được khá nhiều từ mới nữa… Dầu, muối, tương, giấm, hoa hồi, tiêu, quế… Tất cả tôi đều biết viết rồi.”

“Tốt lắm, hãy tiếp tục như vậy nhé. Khi nghỉ hè đến, tôi sẽ kiểm tra xem cậu có vượt qua được thử thách này không. Nếu thành công, cậu sẽ được đến cửa hàng học nấu ăn.” Châu Ngạn nói với nụ cười.

“Được ạ! Tôi chắc chắn sẽ học hành chăm chỉ!” Châu Lập Huỳnh gật đầu mạnh mẽ.

Châu Ngạn bắt đầu nấu nước dùng trong khi Châu Lập Huỳnh lo việc vác nước từ giếng lên. Những thùng nước liên tục được đưa vào chiếc nồi cao một mét; trán anh ta đổ đầy mồ hôi, lòng bàn tay cũng xuất hiện các vết chai sần, nhưng anh ta chẳng hề than phiền về sự mệt mỏi.

Sau khi vác xong nước, anh ta lại vào bếp phụ giúp Châu Ngạn rang các nguyên liệu để làm nước sốt cho món mì. Gần 7 giờ rưỡi, Châu Lập Huỳnh đã ăn sáng xong trong bếp. Anh ta lấy ra hộp cơm của mình và nói với Châu Ngạn: “Chú ơi, hôm nay có thể cho tôi thêm ít củ cải chua không? Tôi muốn mang đi ăn cùng bạn bè ở trường.”

“Bạn nam hay bạn nữ vậy?” Châu Ngạn hỏi đùa.

“Bạn nam, là bạn ngồi cùng bàn với tôi đấy.” Châu Lập Huỳnh vội vàng trả lời.

Châu Ngạn nhìn vào hộp cơm của anh ta – bên trong chỉ có ba bốn miếng sườn bò hầm khoai tây và một số phần nội tạng bò khác. Bữa ăn mà mẹ anh ta chuẩn bị thật là đầy đủ và ngon lành.

“Hộp cơm này sau này cậu phải hâm nóng lại mới ăn được đấy; củ cải chua thì không thể cho vào đó đâu. Tôi sẽ lấy một hũ nhỏ để cho cậu mang đi.” Châu Ngạn nói rồi đi đến khu vực đựng đồ và lấy cho anh ta một hũ thủy tinh nhỏ đựng củ cải chua.

“Cảm ơn chú ạ! Vậy thì tôi đi học đây.” Châu Lập Huỳnh cất hũ củ cải chua và hộp cơm vào cặp sách, rồi chạy ra ngoài.

“Cứ hành động mạnh mẽ như vậy nhé… Hãy nghe lời thầy cô ở trường, ăn uống đầy đủ và đừng gây rắc rối nhé.” Triệu Hồng cười gọi theo lưng anh ta.

“Biết rồi ạ!” Châu Lập Huỳnh không quay đầu lại mà trả lời.

Khi Triệu Hồng đang chuẩn bị bước vào nhà, anh ta nhìn thấy Châu Vệ Quốc đang lái một chiếc xe đạp mới toanh đến và dừng lại bên cạnh __TERM