Ye Shouan dìu bà lão đi về nhà một cách từ tốn.

Châu Ngạn ngồi lên xe máy và đi theo phía sau họ.

“Thật không dễ dàng cho chị Tiền đâu… Khó khăn lắm mới nuôi lớn được bốn đứa con; Binh Bạch thì bị lính Đảng Quốc Dân bắt đi và không trở lại nữa… Giờ mọi người cũng không nhớ rõ nữa, chỉ biết ngày nào cũng ngồi đây chờ anh ấy trở về.”

“Xiu Qing cũng vậy… Cùng với chị Tiền, hai người tự mình nuôi lớn hai đứa con, lập gia đình nhưng vẫn chưa tìm bạn đời… Họ đã trải qua rất nhiều khó khăn đấy.”

“Người ta nói Binh Bạch bị lính Đảng Quốc Dân bắt đi làm binh phải không?”

“Đừng nói những chuyện đó nữa… Hơn một nửa số người trong làng chúng ta đều bị bắt đi làm binh cho Đảng Quốc Dân; một nửa trong số họ đã chết trên chiến trường! Những người chiến đấu chống quân xâm lược đều là anh hùng… Thời đại này đã thay đổi rồi, đừng nói những chuyện cũ nữa!”

“Đúng vậy… Dù là Đảng Quốc Dân thì sao chứ? Mới đây có một ông già ở thị trấn bên cạnh trở về từ Đài Loan thăm người thân; nghe nói ông ấy còn là một quan chức nữa đấy… Thời đại đã thay đổi rồi, đừng còn theo những quy tắc cũ nữa.”

“Binh Bạch… Là người giỏi công việc và có tay nghề… Nếu không bị bắt đi làm binh, cuộc sống của gia đình họ chắc chắn sẽ rất tốt đẹp…”

Những người già dưới gốc cây bàn tán rôm rả; khi nhắc đến Ye Binh Bạch, ai cũng không khỏi thở dài.

Ngôi nhà cổ của gia đình Ye rộng lớn, có sáu căn phòng và một sân vườn rộng lớn.

Sân vườn được chia thành các khu vực riêng biệt: ở góc xa nhà có một lều để nuôi gà vịt; mặt khác thì có một khu vườn rau nhỏ, trồng hành tím, tỏi… Một vài cây hoa hương cũng đang phát triển tốt.

Phần gần nhà thì có một bãi đất rộng lớn; mặt đất ở đây được bằng phẳng – điều hiếm thấy ở các làng quê hiện nay – không chỉ được lát xi măng mà còn được trang trí bằng những mảnh gốm hoa văn tạo thành hình rồng và phượng, trông rất đẹp mắt.

Ye Shouan mở cửa sân và bảo Châu Ngạn đỗ xe máy vào trong sân.

“Đây là do ông bạn làm à?” Châu Ngạn hỏi.

“Đúng vậy… Khi rảnh rỗi, ông tôi thích làm những thứ này lắm… Đẹp phải không?” Ye Shouan cười và gật đầu.

“Ừm, trông rất đẹp mắt.” Châu Ngạn gật đầu; ít nhất thì ở vùng quê thì vậy.

“Ngôi nhà nhà bạn cũng khá rộng lớn… Bãi đất này có thể chứa được khoảng bảy hay tám bàn ăn đấy.” Châu Ngạn n

“Gia đình này thật là đông người quá.” Châu Ngạn Nghe Lời ngạc nhiên; cô tưởng rằng nhà Lão Châu gia đã có khá nhiều người rồi.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô nhận ra rằng điều này là bởi vì tổ tiên của Ye Shouan vẫn còn sống, và bà Tiền Hội Lan – người phụ nữ lớn tuổi trong gia đình này – đang góp phần duy trì sự ổn định cho gia đình đại gia này. Mỗi dịp lễ Tết, các con cháu đều trở về nhà.

Gia đình Lão Châu gia được gắn kết lại với nhau nhờ bà Trương Thục Phân; những người họ hàng thuộc dòng anh em của ông nội họ cũng có mối quan hệ khá thân thiện với nhau trong làng, nhưng về mặt tình cảm thì thực sự không mấy sâu đậm.

Quả thật, có một người già trong nhà giống như một báu vật vậy.

“Nào, cậu Châu nhỏ, vào nhà ngồi đi, để bà đi nấu mì cho các bạn.” Li Xiù Thanh mời Châu Ngạn vào nhà và rót trà cho cậu ấy.

Bà Tiền Hội Lan đã 73 tuổi rồi, nhưng bước đi của bà vẫn nhanh nhẹn, tay chân linh hoạt; giọng nói của bà nhẹ nhàng và êm ái, không hề giống như những cô gái Sichuan truyền thống.

Ye Shouan đóng cửa sân lại và nhanh chóng bước vào nhà, kéo bà Tiền Hội Lan đang chuẩn bị đi vào bếp lại: “Bà ơi, chúng tôi đã ăn sáng xong rồi, bà không cần phải nấu gì cho chúng tôi đâu. Bà ngồi xuống nghỉ một lát đi, chúng tôi có chuyện muốn nói với bà.”

“Đã ăn sáng à? Vậy sao lại nói là chưa ăn sáng?” Li Xiù Thanh nhìn cậu ấy.

“Đúng vậy, là chuyện khá quan trọng, không tiện nói ở ngoài nên mới mời bà và các cụ về đây.” Ye Shouan gật đầu và hỏi tiếp: “Mẹ và bố tôi đâu rồi?”

“Con trai bà, sáng sớm nay bố đã đưa mẹ con đi chợ rồi; bố nói sẽ mua hai con cá chép về để chiều nay nấu ăn, chắc cũng sắp về thôi.” Li Xiù Thanh cười và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Sao lại bí mật thế nhỉ? Ngoài kia không tiện nói được à?”

“Còn Tiểu Bạch thì sao? Con bé đã về nhà chưa?” Tiền Hội Lan ngồi trên ghế và cũng hỏi Ye Shouan.

“Bà ơi, bà ngồi xuống trước đi.” Ye Shouan kéo Li Xiù Thanh ngồi xuống bên cạnh Tiền Hội Lan, do dự một lát rồi nói: “Châu Ngạn đã gặp ông nội tôi ở Hương Giang.”

“Cậu nói gì vậy?!” Li Xiù Thanh bất ngờ đứng dậy, đôi mắt lập tức đỏ lên, nhìn chằm chằm vào Châu Ngạn, đôi tay không thể kiểm soát được mà run rẩy, “Cậu đã gặp ông ấy ở Hương Giang à? Ông ấy… vẫn còn sống à?”

Châu Ngạn【Châu

Anh ấy vẫn còn sống, và sức khỏe của anh ấy rất tốt. Khi mọi chuyện ở nơi đó được giải quyết xong, anh ấy sẽ trở về Yibin để tìm gặp các bạn.”

Thân thể của Lý Tú Thanh rung lên.

Diệp Thủ An vội vàng đỡ bà lại và nói lo lắng: “Bà ơi, đừng quá xúc động nhé, đây là tin tốt mà.”

“Đúng là tin tốt… Nhưng sao anh ta có thể tàn nhẫn đến thế? Suốt bốn mươi sáu năm trời, không một lá thư, không một lời nói nào từ anh ta dành cho mẹ con tôi…” Lý Tú Thanh ngồi xuống dưới sự hỗ trợ của mọi người, nước mắt tuôn ra không ngớt.

Địa chỉ: \\\\\\\\\.\\\\

Bốn mươi sáu năm đầy oan ức và lo lắng ấy, trong khoảnh khắc này, tất cả đều ùa về trong lòng họ.

Điền Hội Lan lấy ra một chiếc khăn và lau nước mắt cho Lý Tú Thanh, trong khi nói: “Tú Thanh à, sao em lại khóc vậy? Tiểu Bạch lại làm tổn thương em à? Không sao đâu, khi anh ấy trở về từ nơi đó, mẹ sẽ giúp em xử lý anh ta.”

“Mẹ ơi…” Lý Tú Thanh ôm lấy Điền Hội Lan và bật khóc: “Bình Bạch vẫn còn sống, anh ấy vẫn còn sống… Chúng ta đã không đợi uổng phí đâu… Anh ấy sẽ trở về.”

Điền Hội Lan ngẩn ngơ, ánh mắt bà dường như trở nên sáng suốt hơn. Đôi tay già nua của bà ôm lấy Lý Tú Thanh, giọng nói trầm ấm: “Miễn là anh ấy trở về là tốt rồi… Miễn là anh ấy còn sống là tốt rồi…”

Diệp Thủ An đứng bên cạnh, cũng đang rơi nước mắt.

Châu Ngạn nhìn cảnh tượng này, cũng không khỏi rơi nước mắt.

Những kẻ khốn nạn bọn Nhật Bản…

Bao nhiêu bi kịch của con người, đều là do lũ người đồng loại đó gây ra.

Trong suốt bốn mươi sáu năm đầy biến động ấy, thật khó tưởng tượng được hai người phụ nữ đã phải trải qua bao khó khăn và đau đớn để nuôi dạy hai đứa con của mình lớn lên, để chúng có thể lập gia đình và thành tựu.

Có lẽ trong lòng họ, đã từ lâu coi rằng Diệp Bình Bạch đã chết rồi?

Nhưng trong sâu thẳm tâm hồn, họ vẫn luôn hy vọng.

Và rồi họ tiếp tục chờ đợi…

Cho đến hôm nay, điều mong đợi ấy cuối cùng cũng trở thành sự thật.

Lý Tú Thanh bình tĩnh lại một chút, nhìn Châu Ngạn và nói một cách e lệ: “Tiểu Chu, xin lỗi nhé, tôi hơi xúc động quá… Tôi không ngờ rằng một ngày nào đó mình vẫn có thể nghe được tin tức về Bình Bạch.”

“Không sao đâu, bà Li ơi, đó là điều bình thường thôi… Tôi hiểu được.” Châu Ngạn vội vàng nói.

L

Vào giữa tháng này, chính xác là trong vài ngày tới, ông ấy sẽ tổ chức một triển lãm hội họa, và sau khi hoàn thành việc đó, ông ấy sẽ trở về, có lẽ là vào cuối tháng.”

“Họa sĩ? Một họa sĩ vẽ tranh ư?” Lý Tú Thanh ngạc nhiên hỏi.

“Một họa sĩ nổi tiếng à? Ông tôi giỏi đến thế sao?” Diệp Thủ An cũng bất ngờ không kém, anh từng có lần ở nhà của ông nội, khi hai người uống rượu với nhau, đã lén hỏi ông nội một số điều về cha mình.

Khi ông nội bị gọi đi làm lao động quân sự, ông mới chỉ chín tuổi và đã biết nhớ chuyện. Ông kể rằng ông nội làm việc ở xưởng gốm của ông cụ ngoại, làm đủ mọi công việc, và rất giỏi trong việc vẽ tranh men màu dưới lớp men, được ông cụ ngoại đánh giá cao, nên mới cưới bà ngoại về nhà.

Phải biết rằng bà ngoại khi còn trẻ rất xinh đẹp, và từ nhỏ đã lớn lên ở Giang Tây, mãi đến khi mười tuổi mới theo ông cụ ngoại trở về Sichuan. Bà có tính cách tốt hơn so với những cô gái bản địa, và có rất nhiều người mai mối đến nhà họ.

Ông nội dựa vào mối quan hệ thân thiết từ thuở nhỏ để cưới bà về nhà.

Nhưng một người từng làm việc ở xưởng gốm, người từng nặn đất, di chuyển đồ đạc, canh giữ lửa lò, giờ đây lại trở thành một họa sĩ nổi tiếng ở Hương Cảng.

Reaksi đầu tiên của Diệp Thủ An là cảm thấy điều đó thật vô lý.

Reaktion thứ hai của anh là: Liệu ông nội mình có được cái tài năng đó không?

Ở độ tuổi năm mươi, đúng là lúc con người nên phấn đấu để thành công.

“Họa sĩ? Vẽ cái gì vậy? Thà về nhà còn hơn…” Bà Tiền Hoài Lan bên cạnh lẩm bẩm.

“Đúng vậy, là một họa sĩ.” Châu Ngạn gật đầu, “Sau khi ông Diệp theo Đảng Quốc Dân chạy trốn đến Hương Cảng, ông không muốn đến Đài Loan, nên đã trốn thoát. Sau đó, ông đã làm việc ở bến cảng, làm việc trong các nhà máy, và may mắn thay, ông bắt đầu vẽ tranh cho mọi người.

Suốt hàng chục năm, ông liên tục vẽ tranh và dần dần trở nên nổi tiếng, và giờ đây ông đã có một nơi định cư ổn định ở Hương Cảng. Hiện nay, ông được coi là một họa sĩ Trung Hoa nổi tiếng ở đây, và trong vài ngày tới, ông sẽ tổ chức một triển lãm hội họa tại phòng trưng bày nghệ thuật tốt nhất ở Hương Cảng.”

“Quả thực, như radio đã nói, nghệ thuật sinh ra từ khó khăn… Ông tôi quá sống thoải mái rồi.” Diệp Thủ An suy tư.

Lý Tú Thanh nghe vậy mà lòng buồn và thương xót, cô nắm lấy tay áo mình, do dự một lú

Nếu ông nội anh ấy định cư ở Hương Cảng, sinh con cái thì bà ngoại của cô ấy sẽ ra sao?

Ánh mắt Tiền Huỷ Lan hơi mơ hồ, nhưng lúc này cô vẫn đang nhìn chằm chằm vào Châu Ngạn.

Châu Ngạn lắc đầu và nói nhẹ nhàng với Lý Tú Thanh: “Ông Diệp ở Hương Cảng, sống một mình, chưa từng lập gia đình, luôn nhớ về bà và hai đứa con. Ông ấy nói trước đây không dám trở về, cũng không dám viết thư về nhà, sợ làm phiền bà và các con.”

Lý Tú Thanh cười, nhưng nước mắt lại rơi xuống, giọng nói run rẩy: “Sao ông ấy lại ngốc đến thế… Nếu chỉ cần lập gia đình thôi, ông ấy đã không phải chịu khổ như vậy.”

“Bà cũng vậy thôi.” Châu Ngạn nhìn Lý Tú Thanh đang khóc, trong lòng không khỏi thở dài. Hai người yêu nhau, nhưng đã bị chia cắt suốt bốn mươi sáu năm.

Lý Tú Thanh lắc đầu: “Ít nhất tôi vẫn có mẹ chồng, cha chồng và các anh chị em hỗ trợ, có hai đứa con bên cạnh, có rất nhiều anh chị em khác giúp đỡ, và bây giờ còn có nhiều cháu nữa.”

“Tôi từng nghĩ mình rất khổ, nhưng ông ấy còn khổ hơn tôi, cô đơn đến thế.”

“Ông ấy ở Hương Cảng, một mình… một mình…”

Lý Tú Thanh đau lòng, nắm chặt lấy váy áo, các đốt ngón tay trắng bệch đi.

Diệp Thủ An quay mặt đi, lặng lẽ lau nước mắt.

Châu Ngạn im lặng. Mọi người chỉ thấy ông Diệp sống phóng khoáng, nhưng chỉ có cô mới hiểu được sự cô đơn của ông ấy.

Dù nhà có hàng vạn cuốn tranh quý hay két sắt chứa hàng trăm triệu, thì trong khu vườn đó cuối cùng vẫn chỉ có một mình ông ấy.

Ông ấy bị mắc kẹt ở đó, suốt ba mươi sáu năm trời.

Tâm trạng của Lý Tú Thanh dần dần ổn định lại, cô dùng khăn lau nước mắt và hỏi Châu Ngạn: “Tiểu Châu, em gặp ông ấy như thế nào? Em có thể kể cho tôi nghe về tình hình hiện tại của ông ấy không?”

Châu Ngạn trả lời: “Em là một đầu bếp, tháng trước em đã đi cùng đoàn ẩm thực Sichuan đến Hương Cảng tham gia cuộc thi ẩm thực quốc tế.

Đoàn Sichuan của chúng tôi đã dựng một gian hàng, và ông Diệp sau khi thử món bánh xèo nhân rau muống và thịt do em làm đã rất hài lòng, ông ấy nói rằng món này ngon nhất ở Yibin.

Sau đó, ông ấy đã kể với em về quê hương Yibin của mình, nói rằng ông đã xa nhà hơn bốn mươi năm, muốn trở về tìm người thân, nhưng lại sợ rằng khi trở về sẽ không tìm thấy ai cả…”

Châu Ngạn kể một cách chi tiết về cuộc gặp gỡ của ông với ông Ye, cũng như quá trình sau đó khi ông và ông Meng đến thăm nhà ông Ye cùng với họ Li Xiuqing.

Ông biết rằng, dù là những chi tiết nhỏ nhặt nhất trong cuộc sống, miễn là chúng liên quan đến ông, cô ấy luôn muốn nghe và sẵn lòng lắng nghe.

Tất nhiên, ông cũng đã có chọn lọc trong việc kể ra một số điều.

Chẳng hạn, những bức tranh của ông Ye ở Hương Cảng có thể bán được với giá hơn mười nghìn đồng Hồng Kông, hoặc việc ông đã mua hàng chục, thậm chí hàng trăm cửa hàng ở Hương Cảng, với tiền thuê mỗi năm lên tới hàng trăm nghìn đồng Hồng Kông; trong tủ sắt của gia đình ông cũng có thể lúc nào đó cũng chứa hơn một trăm nghìn đồng Hồng Kông.

Những số tiền đó thật sự rất lớn, dù ở thời đại nào đi nữa cũng vậy.

Khi ở Hương Cảng, ông Ye từng nói rằng ông sẽ bán hết tất cả các bức tranh của mình để quyên góp xây dựng một trường tiểu học, và để lại những cửa hàng đó cho con cháu sau này.

Nhưng thực ra, việc con người ham muốn sở hữu tài sản của thế hệ trước là điều khá phổ biến.

Tiền bạc có sức hấp dẫn lớn, và việc cha con trở thành kẻ thù nhau cũng không phải là chuyện hiếm gặp.

Vì ông Ye vẫn chưa trở về, Châu Ngạn không thể để ông gặp phải những rắc rối như vậy. Việc sử dụng tiền bạc để giải quyết vấn đề là điều không nên xảy ra.

Việc kể cho bà Li và ông Ye Shouan nghe về những sai lầm của ông Ye chỉ là để họ yên tâm, và chờ đợi ông trở về sau khi hoàn thành công việc ở Hương Cảng.

Còn việc sau này ông Ye sẽ chia tiền cho con cháu như thế nào thì đó là chuyện của riêng ông ấy.

Trong suốt cuộc đời lang thang, ông đã trải qua quá nhiều người và sự kiện, và chắc chắn ông có đủ trí tuệ để giải quyết những vấn đề đó.

Li Xiuqing và Ye Shouan lắng nghe một cách chăm chú và cảm thấy an tâm khi biết rằng ông Ye đã sống khá tốt ở Hương Cảng.

Cuối cùng, Châu Ngạn lấy ra ví tiền, rút một tấm ảnh từ ngăn trong và đưa cho họ.

Đó là tấm ảnh chụp ông Ye ngồi bên cạnh pergola trong sân nhà mình, xung quanh là những bông mai đang nở rộ; ông mặc bộ áo khoác màu xanh lam, mái tóc được vuốt gọn gàng, trông rất thanh lịch và uyển chuyển.

Đây là tấm ảnh mà Châu Ngạn đã nhờ ông Ye chụp; lần đó khi ông được phóng viên một tờ báo phỏng vấn, họ đã chụp lại, và ông thấy nó đẹp nên đã xin phóng viên in ra hai bản để giữ lại nhà. Đây là một trong số ít

“Tiền Hội Lan nhìn vào bức ảnh mà Lý Tú Thanh đưa cho, cau mày và lắc đầu nói: ‘Không đúng rồi, ông già này không phải là Tiểu Bạch đâu, Tiểu Bạch nhà tôi là một chàng trai trưởng thành mà.’”

“Đúng vậy, vẫn là một chàng trai trưởng thành.” Lý Tú Thanh gật đầu, bà cụ này hai năm gần đây đã quên đi rất nhiều thứ, dường như trí nhớ của bà đã dừng lại ở khoảng thời gian bốn mươi năm trước; bà luôn nghĩ rằng Tiểu Bạch vẫn đang làm việc ở lò gạch.”

“Tiểu Bạch sắp trở về rồi à? Tốt quá! Tôi sẽ nấu món thịt heo xào với rau non và bánh bao thịt rau non – những món mà Tiểu Bạch yêu thích nhất.” Đôi mắt Tiền Hội Lan sáng lên, giọng nói cũng trở nên hào hứng hơn: “Còn Bình Hàn thì sao? Cậu gọi anh ta đến lấy một miếng thịt vai về nhé, phải là loại vừa mỡ vừa nạc… Cậu cũng gọi Thế Dũ và Thái Anh về nữa, có lẽ họ lại đi chơi bên bờ sông rồi đấy?”

“Được thôi.” Lý Tú Thanh gật đầu, rồi quay sang nói với Yết Thủ An: “Thủ An, cậu đi gọi bố cậu, dì cậu, và các anh chị em khác về nhé. Nói rằng bà cụ có việc quan trọng cần họ về… Chỉ cần có một người đại diện trong gia đình là được thôi; hôm nay là ngày làm việc, không cần phải ai cũng đến đâu.”

“Được rồi.” Yết Thủ An gật đầu.

Lý Tú Thanh nhìn vào Châu Ngạn: “Tiểu Chu à, bức ảnh này…”

“Bà Lý ơi, bà hãy giữ lấy bức ảnh này đi. Tôi xin bức ảnh này từ ông Yết chỉ để tiện việc tìm người… Bây giờ người đó đã được tìm thấy rồi, vậy thì bà giữ lại là được.” Châu Ngạn vội vàng nói.

Lý Tú Thanh biết ơn: “Cảm ơn cậu rất nhiều… Cậu đã phiền phức từ Gia Châu đến đây để giúp chúng tôi liên lạc lại được với người đó.”

“Không sao đâu.” Châu Ngạn mỉm cười.

“Đó là xe máy của ai vậy? Mẹ ơi, có khách đến à?” Một giọng nam trầm ấm vang lên từ sân sau.

“Bố ơi…” Yết Thủ An gọi.

“Ồ? Sao cậu lại trở về rồi? Không phải bố bảo cậu canh lửa ở lò gạch sao?” Một người đàn ông trung niên, đeo cái giỏ lưng, bước vào nhà và cau mày nhìn Yết Thủ An: “Nếu lửa tắt đi, bố sẽ trách cậu đấy!”

Châu Ngạn nhìn người đàn ông đó – anh ta mặc chiếc áo sơ mi màu xanh lam đã được giặt trắng, thân hình khá mạnh mẽ, đặc biệt là đôi cánh tay rất to; rõ ràng là anh ta đã làm việc vất vả suốt ngày… Trên ngón tay và kẽ tay anh ta còn vương lại màu

“Ông già ơi! Đừng vội vàng hành động, Shumei đang ở trên lò đấy, lửa không thể tắt được đâu.” Ye Shouan vội vàng nói: “Có khách ở đây, tôi hiểu ông rất lo lắng, nhưng xin hãy bình tĩnh đã.”

Nghe nói Shumei đang ở trên lò, Ye Shiyou thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt nhìn về phía Châu Ngạn và cười hỏi: “Chàng trai này là ai vậy?”

“Đó là Thần Tài đấy.” Ye Shouan trả lời.

“Hả?” Ye Shiyou nhìn anh ta.

Ye Shouan nói một cách nghiêm túc: “Đó là Thần Tài từ Giá Châu đến đây, hôm qua và sáng nay ông ấy đã hướng dẫn Shumei cách làm bánh bao và mì, sáng nay chúng tôi đã bán được 120 chiếc bánh bao và hơn 40 tô mì; năm ngoái vào dịp Tết, chúng tôi cũng chưa bán được nhiều đến thế đâu.”

Nghe vậy, Ye Shiyou và Tiền Đạo Hoa, người vừa bước vào, đều nhìn Châu Ngạn bằng ánh mắt khác đi.

Họ biết rằng quán mì của Shumei chỉ bán được khoảng 20–30 chiếc bánh bao và vài tô mì mỗi ngày, mới đủ sống qua ngày thôi.

Nhưng nếu có thể bán được số lượng đó trong một buổi sáng, doanh thu sẽ lên đến 30 đồng, kiếm được hơn 10 đồng tiền; chưa kể đến buổi trưa và buổi chiều nữa.

Chàng trai trước mặt này quả thực là Thần Tài!

“Ông già ơi, Thần Tài còn mang đến cho ông một tin tốt nữa đấy.” Ye Shouan tiến lại gần, giúp Ye Shiyou tháo cái giỏ đeo trên lưng xuống và đặt nó lên ghế bên cạnh.

“Tin tốt gì vậy?” Ye Shiyou hỏi, ông thực sự muốn nghe tin tốt mà Thần Tài mang đến.

“Ông nội vẫn còn sống, và bây giờ ông ấy đã trở thành họa sĩ ở Hương Cảng.” Ye Shouan nói.

“Ông nội…” Nụ cười trên khuôn mặt Ye Shiyou đột nhiên biến mất, đôi mắt ông mở to hơn: “Ông… nói gì vậy? Ông nội nào?”

“Đó là Ye Binh Bai, ông nội của tôi, cũng chính là ông của ông đấy.” Ye Shouan giải thích.

Biểu cảm của Ye Shiyou thay đổi hoàn toàn, người ông run rẩy.

Ye Shouan đỡ lấy ông, giúp ông ngồi xuống và nói: “Đừng quá xúc động, hãy bình tĩnh lại đã.”

Tiền Đạo Hoa cũng ngạc nhiên không kém, bà chưa bao giờ gặp lại chồng mình; trước đây, người ta thậm chí không dám nhắc đến tên ông ấy, và gần như mọi người đều tin rằng ông đã chết trên chiến trường… Nhưng hóa ra ông vẫn còn sống?

“Mẹ ơi, đây có thật không?” Ye Shiyou thở hổn hển, cố gắng bình tĩnh lại, rồi quay đầu nhìn Li Xiuying bên cạnh.

Li Xiuying gật đầu nhẹ và đưa cho ông tấm ảnh: “Đây là ảnh của ông bạn gần đây,

“Đã bảy mươi sáu tuổi rồi, cũng không tồi đâu, trông vẫn còn khỏe mạnh.” Li Xiuying đặt tay lên vai ông nhẹ nhàng và nói bằng giọng âu yếm.

“Nếu ông ấy còn sống, tại sao lại không trở về nhỉ? Bao nhiêu năm qua, chẳng hề có một lá thư nào cả...” Lưỡi của Ye Shiyou run rẩy, anh nhìn Li Xiuying và nói: “Bao năm qua, bà và bà ngoại đã chờ đợi ông ấy với biết bao khổ sở… Cải Anh ngày xưa cũng mong ông ấy sẽ đến đưa cô ấy đi lấy chồng, nhưng cuối cùng cũng không thể chờ đợi được.”

“Do hoàn cảnh gia đình ông ấy không tốt, nếu trở về, không chắc liệu ông ấy có thể sống sót đến bây giờ hay không… Cuộc sống của chúng ta chỉ sẽ càng khó khăn hơn mà thôi. Chính vì suy nghĩ này mà ông ấy không dám trở về hay viết thư trong bao nhiêu năm qua.” Li Xiuying nói.

“Nói về sự khổ sở, ông ấy ở một mình ở Hương Giang, chắc chắn phải khổ hơn tất cả chúng ta.” Nghe vậy, Ye Shiyou cúi đầu nhìn vào bức ảnh trong tay mình; những giọt nước mắt của người đàn ông mạnh mẽ kia rơi xuống đất, cơ thể anh không khỏi run rẩy.

“Việc ông ấy vẫn còn sống là một tin tốt đấy.” Tiền Đạo Hoa tiến lên, đặt tay nhẹ lên vai Ye Shiyou.

Châu Ngạn không nói gì, chỉ đứng yên một bên.

Đối với gia đình họ mà nói, tin này giống như một tiếng sấm bất ngờ, làm tan vỡ cuộc sống yên bình của họ; họ cần thời gian để tiếp nhận và xử lý thông tin này.

Tất nhiên, đây vẫn được coi là một tin tốt.

Người mà họ luôn lo lắng vẫn còn sống, không có tin gì tốt hơn thế nữa.

Ye Shiyou lấy lại bình tĩnh, đứng dậy và nắm tay Châu Ngạn, nói: “Ông Tài ơi, cảm ơn ông.”

“Chú Ye, tên tôi là Châu Ngạn; nếu chú gọi tôi là Tiểu Chu thì cũng được…” Châu Ngạn vội vàng nói.

“Sức khỏe của ông ấy hiện tại thế nào? Cuối tháng này ông ấy có thể trở về không? Có thể xác định được thời gian cụ thể không?” Ye Shiyou hỏi một cách lo lắng: “Lần này ông ấy trở về, tôi muốn mời tất cả mọi người trong gia đình về nhà, để ông ấy có thể gặp gỡ mọi người, tạo không khí vui vẻ… Gia đình họ Ye bây giờ đã có rất nhiều người rồi, thật là đông vui.”

“Về thời gian thì tôi vẫn chưa chắc chắn… Sau này tôi sẽ đến bưu điện Yibin gọi điện hỏi thăm; ông Ye đã để lại cho tôi một số điện thoại, tôi sẽ hỏi xem ông ấy có kế hoạch cụ thể gì không.” Châu Ngạn nói.

“Được, được…” Ye Shiyou g

“Được thôi, vậy tôi sẽ ra ngoài mua rau và gọi mọi người ngay đây!” Ye Shiyou gật đầu, sau đó vỗ nhẹ vào đầu Ye Shouan: “Đồ nhóc này, cùng tôi đi, chúng ta sẽ hành động riêng biệt.”

“Ông già ơi, ông đang mắng bản thân mình đấy.” Ye Shouan không khỏi buồn cười.

“Thì sao lại không được chứ? Nếu ông nội của cậu trở về, tôi sẽ để ông ấy dạy dỗ cậu đấy.” Ye Shiyou cười nói, vẻ mặt rõ ràng rất hào hứng.

“Không được đâu, tôi không đi xe đạp về đâu, tôi đã đi xe máy của Thầy Châu về.” Ye Shouan nhìn về phía Châu Ngạn.

“Đi thôi, tôi sẽ đưa cậu đi, tôi cũng đang có việc phải vào thành phố một chút, cần gọi điện thoại.” Châu Ngạn nói.

“Nếu vậy thì xin phiền Thầy Châu giúp đỡ.” Ye Shouan cười ha hả, “Ông già ơi, tôi sẽ thông báo cho các cô em họ xa xôi biết, còn ông thì đi mua rau, sau đó thông báo cho các anh chị họ sống gần đó… Xe máy của Thầy Châu sẽ tiện lợi hơn.”

“Nếu cần tôi đi gọi các anh chị họ đến giúp giết gà, giết cá, thì chúng ta mới kịp bắt đầu làm việc vào buổi trưa.” Ye Shiyou gật đầu, ngay lập tức phân công công việc.

“Gọi điện thoại, có thể nghe thấy giọng nói của anh ấy không?” Lý Tiểu Thanh nhìn Châu Ngạn và hỏi.

“Nếu gọi được, thì có thể nghe thấy đấy.” Châu Ngạn gật đầu, “Bà muốn đi cùng không?”

Lý Tiểu Thanh do dự một chút, rồi quyết định lắc đầu: “Không cần đâu, tôi đợi anh ấy trở về thôi… Không thấy người, tôi cũng không biết phải nói gì.”

“Được thôi.” Châu Ngạn gật đầu, có lẽ đó cũng là cảm giác e ngại khi gặp người thân ở gần.

Châu Ngạn lái xe máy đưa Ye Shouan ra ngoài.

Ye Shouan chỉ đường, trên đường họ đã gọi hai gia đình họ hàng.

Người khiến Châu Ngạn ấn tượng nhất chính là cháu gái của Ye Shouan – Ye Caiying, con gái của ông Ye.

Khi nghe tin cha mình vẫn còn sống, cô ấy vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, nước mắt lập tức trào ra, kéo Châu Ngạn hỏi han liên tục, sau đó ôm cháu trai nhỏ và cùng chồng đi xe đạp về nhà.

Châu Ngạn đến bưu điện, lấy cuốn sổ ra và gọi một cuộc điện thoại xuyên đại dương theo số đã ghi sẵn.

Ye Shouan đứng bên cạnh với vẻ lo lắng, nuốt nước bọt liên hồi, tự hỏi không biết lúc này mình sẽ phải gọi chào ông nội mà mình chưa từng gặp mặt như thế nào.

Ba cuộc điện thoại được gọi ra, nhưng đều không ai nghe máy.

Châu Ngạn ngẩng đầu nhìn lịch, hôm nay là ngày 18 – có lẽ ông Ye đang ở tại triển lãm tranh, những ngày đầu tiên này ông ấy khá bận rộn.

“Không ai nghe máy à?” Ye Shouan hỏi.

“Ừ, có lẽ ông ấy không ở nhà, đang ở triển lãm tranh đó.” Châu Ngạn gật đầu.

“Nếu không nghe máy thì để lại tin nhắn đi, còn người khác muốn gọi nữa đấy.” Nhân viên bưu điện có vẻ không kiên nhẫn.

“Khoan đã, tôi sẽ thử gọi một số khác xem sao.” Châu Ngạn vội vàng nói, trong khi đó vẫn tiếp tục gọi điện, rồi nói với Ye Shouan: “Tôi sẽ gọi cho một người bạn ở Hương Giang xem liệu cô ấy có thể giúp được gì không.”

“Được,” Ye Shouan gật đầu.

Cuộc điện thoại được kết nối, bên kia vang lên giọng nói lười biếng: “Ai đó vậy? Cần tìm ai?”

“Tôi đây, Châu Ngạn.” Châu Ngạn trả lời.

“Châu Ngạn!?” Giọng nói bên kia trở nên nóng vội hơn, “Momo đâu rồi? Bảo cô ấy nói chuyện với chị gái tôi một chút!”

“Momo không ở nhà.” Châu Ngạn nói.

“Không ở nhà? Vậy tại sao bạn lại gọi cho tôi? Tôi nói rõ ràng với bạn rồi đấy, tôi không phải là người như vậy đâu! Bạn đã có Yao Yao rồi mà.” Giọng nói của Đoạn Ngữ Yến đầy cảnh giác.

Ye Shouan ban đầu không muốn nghe, nhưng nghe thấy cuộc trò chuyện này, anh ta lén lút tiến lại gần hơn một chút… Có chuyện thú vị đây rồi!

“Lười biếng quá! Cả ngày chỉ biết ngủ!” Châu Ngạn lườm một cái, “Tôi muốn nhờ bạn một việc, hôm nay bạn có rảnh không?”

“Bạn hãy nói trước xem là việc gì; nếu không muốn giúp thì tất nhiên là không rảnh rồi.” Đoạn Ngữ Yến nói.

“Bạn biết ông Ye Binbai, ông Ye già đó chứ?” Châu Ngạn hỏi.

“Tôi biết mà! Bạn không phải đã quay về để giúp ông Diệp tìm người thân sao? Đã tìm thấy họ chưa?” Đoạn Ngữ Yến lập tức trở nên hứng thú; lần trước, Yao Yao đã kể cho cô nghe một nửa câu chuyện này, và không ngờ hôm nay Châu Ngạn lại tiếp tục kể tiếp cho cô nghe.

“Đã tìm thấy rồi, vợ con và gia đình đều khỏe mạnh.” Châu Ngạn nói.

“Thật tốt quá! Đó thực sự là tin tốt đấy!” Đoạn Ngữ Yến vui mừng nói.

“Ừ, đúng là tin tốt.” Châu Ngạn tiếp tục: “Tôi vừa gọi điện cho ông Diệp, nhưng ba cuộc gọi liền đều không được nối. Tôi đoán ông ấy có lẽ đang ở triển lãm tranh đấy. Tôi muốn bạn giúp tôi thông báo điều này cho ông ấy.”

“Được thôi, hôm nay tôi cũng dự định đến xem triển lãm tranh của ông Diệp mà. Hôm nay là ngày thứ hai, ông Mạnh và bà Mạnh cũng sẽ có mặt đó, tôi cũng sẽ đến xem náo nhiệt một chút.” Đoạn Ngữ Yến ngay lập tức đồng ý, “Bạn muốn tôi truyền đạt thông điệp gì?”

Châu Ngạn nhìn vào giờ hoạt động được treo trên tường – từ buổi chiều đến 5 giờ thì đóng cửa – và nói: “Vào lúc 4 giờ chiều, tôi sẽ gọi điện về nhà ông Diệp, yêu cầu ông ấy nghe máy. Tôi sẽ giải thích tình hình cho ông ấy nghe.”

“4 giờ chiều, nhớ đợi điện thoại ở nhà nhé.” Đoạn Ngữ Yến lặp lại yêu cầu.

“Đúng vậy.” Châu Yến Ứng nói thêm.

“Được rồi.” Đoạn Ngữ Yến nói: “Bạn hãy nhắc Mò Mò gọi điện cho tôi nhé, tôi muốn nghe giọng nói của cô bé.”

“Yêu cầu này hơi tốn kém đấy… Bạn biết không, mỗi phút gọi điện phải trả bao nhiêu tiền không?” Châu Ngạn từ chối, “Tôi phải cúp máy rồi.”

Đoạn Ngữ Yến vội vàng nói: “Đừng vậy! Cứ để Mò Mò gọi điện, chi phí tôi sẽ thanh toán. Nhớ nhé, khi tôi trở về Jiazhou, tôi sẽ tính toán số tiền đó với bạn.”

Châu Ngạn Nghe Lời nhướng mày: “Cô Đoạn, vậy thì từ cuộc gọi hôm nay trở đi mới tính phí à?”

“Ôi trời! Đây là bạn đang van xin tôi giúp đỡ đấy!” Đoạn Ngữ Yến thở dài. “Thì còn nói gì nữa… Tạm biệt nhé!” Châu Ngạn vội vàng cúp máy, coi như kịp thời dừng cuộc trò chuyện này.

Đoạn Ngữ Yến yên tâm

Cuộc điện thoại này kéo dài ba phút, chi phí là 12 đồng.

Châu Ngạn lấy ra một tờ tiền “Đại Đoàn Kết” và hai tờ tiền một đồng, đưa cho anh ta, trong lòng cảm thấy hơi đau lòng.

May mà cuộc gọi đã kết thúc kịp thời; nếu vượt quá ba phút, mỗi phút sẽ tính thêm bốn đồng; nếu chưa đầy một phút thì vẫn được tính như một phút.

12 đồng là giá cước cơ bản cho mọi cuộc gọi; chỉ cần cuộc gọi được kết nối, dù kéo dài bao lâu trong vòng ba phút thì cũng đều được tính như ba phút – đó là mức giá khởi điểm.

“Trời ạ… Chỉ vì vài câu nói mà tốn đến 12 đồng à!” Ye Shouan ngạc nhiên.

“Đây được coi là cuộc gọi quốc tế đường dài, nên mới có giá này.” Châu Ngạn gật đầu.

“Tôi sẽ trả tiền cho bạn.” Ye Shouan lấy ra chiếc ví rách rưới của mình.

“Không cần đâu, ông Ye đã thanh toán trước rồi.” Châu Ngạn đẩy chiếc ví trở lại, nói với vẻ kỳ lạ: “Hơn nữa, anh rể ơi, bạn cũng không cần phải khách sáo đâu.”

“Hehe, chỉ có bạn mới hiểu tôi thôi.” Ye Shouan nở một nụ cười ngượng ngùng nhưng lịch sự của một người đàn ông đã kết hôn, rồi cho chiếc ví vào túi.

“Thầy Chu, ông nội tôi có phải là người rất giàu có không?” Sau khi ra khỏi bưu điện, Ye Shouan hỏi.

“Tôi cũng không biết rõ tình hình tài chính cụ thể của ông Ye, nhưng chắc chắn là ông ấy giàu hơn bạn.” Châu Ngạn mỉm cười nhẹ.

Ye Shouan: “……”

“Tôi vẫn còn hai đồng tám mươi lăm xu trong tay; ít ra còn hơn ông tôi nữa… Ông tôi thì thường chỉ có chưa đầy một đồng thôi.”

“Vậy thì quả thực là bạn mới là người có khả năng tài chính tốt hơn.” Châu Ngạn gật đầu đồng ý.

“Đàn ông mà, đôi khi cũng nên dành riêng một khoản tiền riêng… Tôi cũng đã dành riêng tám đồng hai mươi lăm xu đấy.” Ye Shouan cười một cách tự hào.

“Thật là có khả năng đấy.” Châu Ngạn cũng cười theo.

Ye Shouan nói một cách thành thật: “Tôi muốn nói với bạn là… Chỉ trong vòng hai năm nữa thôi; khi bạn có vợ rồi, bạn sẽ hiểu ra rằng… Tiền kiếm được không nhất thiết là của bạn; nó phải qua tay vợ bạn rồi mới thực sự trở thành của bạn.”

“Thật sao? Mặc dù tôi chưa có vợ, nhưng bạn gái tôi luôn chi tiêu tiền cho tôi… Lần vừa rồi khi tôi về Hương Cảng, cô ấy còn mang theo cho tôi một nghìn đồng nữa.” Châu Ngạn ngồi lên xe máy, mỉm cười nói.

“Một nghìn!” Vừa lên xe, Ye Shouan đã tròn mắt lên: “Tôi có người bạn muốn hỏi, loại bạn gái này phải tìm ở đâu mới được?”

“Nói chung thì phải cao một chút, đầu không được trọc, nếu trọc thì khó tìm lắm.” Châu Ngạn nói.

Ye Shouan mím môi, dù không nói ra tiếng nhưng có vẻ như anh ta đang mắng tục.

Châu Ngạn cưỡi xe máy đưa Ye Shouan đi thông báo cho hai người anh em họ nữa.

Vào ngày làm việc, chỉ cần thông báo đến từng nhà là được; ai đến cũng được, miễn là mỗi nhà cử một người đại diện đến thôi. Dù sao đây cũng không phải là buổi tiệc chính thức, nếu có quá nhiều người thì cũng không thể chuẩn bị được tới bảy tám bàn ăn đâu.

Khi đi qua lò gạch, Ye Shouan còn bảo Châu Ngạn ghé vào chào Huang Shumei: “Shumei, sau khi ăn trưa xong tôi sẽ mang cơm cho cậu đấy, chiều nay tôi sẽ thay cậu làm việc.”

Huang Shumei vẫy tay: “Không cần đâu, hôm nay tôi đến coi lò gạch thôi, cậu cứ lo công việc của mình đi, hãy chăm sóc tốt ông và bà của cậu nhé.”

“Chị Mei thật là hiền thảo.” Châu Ngạn giơ ngón tay cái lên khen.

“Có gì hiền thảo đâu, đó là bổn phận của tôi mà.” Huang Shumei cười nói, rồi cảm ơn Châu Ngạn: “Thực sự là phiền anh Châu rồi, dù là khách mời nhưng vẫn phải chạy qua chạy lại để giúp đỡ.”

“Đừng nói vậy nữa, may mà tìm được người phù hợp như vậy, tôi cũng rất vui. Khi việc này hoàn thành xong, tôi mới có thể về nhà được; nhà hàng vẫn đang chờ tôi quay lại nấu ăn mà.” Châu Ngạn cười nói.

Trò chuyện vài câu, Châu Ngạn và Ye Shouan liền trở về.

Khi về đến làng Ye, đã gần 11 giờ rồi.

Trước cửa nhà có đậu 12 chiếc xe hai bánh lớn, trong sân đã dựng sẵn ba bàn ăn, Huang Xuebing đang giúp phân bổ ghế.

Khi họ bước vào nhà, một nhóm người đang ngồi trong phòng khách xem ảnh; có người lau nước mắt, có người cười nói, bầu không khí khá là ấm cúng.

Nghe thấy tiếng động bên trong, Châu Ngạn liền nhìn vào và dừng bước: “Ồ? Đó không phải là đầu bếp trưởng của nhà hàng Yibin, Tiền Sư Phụ sao? Sao ông ấy lại đang ở đây nấu ăn vậy?”

Trong bếp, người đàn ông mập mạp đang mặc tạp dề hoa nấu ăn chính là sư huynh của anh ta – Đường Quả.

Dáng vẻ của anh ta quá dễ nhận ra rồi; không có cổ, chỉ cần nhìn một cái là biết ngay.

Đường Quả quay đầu lại, nhìn Châu Ngạn và cười nói: “Ồ? Đây không phải là đại sư Chu, người đoạt giải Nhà bếp xuất sắc nhất Lễ hội ẩm thực quốc tế Hương Giang sao? Sao lại ở đây vậy?”

“Tôi đã tìm thấy người đó rồi.” Châu Ngạn cười nói.

“Tôi biết mẹ vợ tôi và cha cô ấy chính là Ye Binh Han mà bạn đang tìm kiếm. Họ đã qua đời từ lâu rồi, tôi không biết chữ viết. Lúc nãy, anh Thế You đến tìm Pei Qiu và kể chuyện này, thế là Pei Qiu liền gọi tôi đến nhà hàng để giúp nấu ăn.” Đường Quả cười nói: “Nghe xong tôi lập tức biết chắc là bạn đã tìm đến đây, vì vậy tôi mới xin nghỉ và đến ngay.”

“Ồ, trí óc của sư huynh Đường thật là nhanh nhẹn, đoán đúng ngay.” Châu Ngạn nói.

“Đùa thôi, Khổng Phái có Zhuge Liang, còn tôi thì chính là người đó.” Đường Quả nói.

“Được rồi, bạn cứ tiếp tục nấu đi nhé, tôi sẽ ngồi đợi bữa ăn được chuẩn bị xong.” Châu Ngạn cười nói.

“Thằng Chui! Cái tạp dề kia treo ở đó kìa, bạn cũng đến nấu ăn à! Mình một mình thì phải nấu đến bao giờ mới xong đây…” Đường Quả đặt chiếc muôi xuống, vội vàng kéo Châu Ngạn lại: “Bạn hãy băm nhỏ miếng thịt kia trước đi, sau này chúng ta sẽ nấu súp viên thịt. Hôm nay có khá nhiều người già đến đây, một số người không còn răng để ăn được.”

“Hai chúng ta cùng nhau làm việc, để mọi người được thấy sức mạnh của Khổng Phái.”

“Được thôi.” Châu Ngạn cười gật đầu; sư huynh đã nói vậy rồi, làm sao anh ta có thể từ chối được?

“Đại sư Chu, vào uống trà đi.” Ye Shou An vào báo cáo tình hình, sau đó quay lại tìm Châu Ngạn.

Ye Pei Qiu cũng theo ra ngoài, muốn xem ai là người mang tin tức về chú hai đến… Khi nhìn thấy Châu Ngạn, cô ấy ngạc nhiên: “Ồ? Là bạn à…”

“Sư thím, là tôi đây, Châu Ngạn.” Châu Ngạn cười và chào hỏi.

“Đúng rồi, là cậu Chu đấy.” Ye Pei Qiu vô cùng ngạc nhiên.

“Pei Qiu à, cô nhận ra Zhou chứ?” Li Xiuqing và mọi người cũng đã ra ngoài rồi, thật là tình cờ.

“Đây là cháu học trò của Tang Guo trong gia đình chúng tôi mà.” Ye Pei Qiu nói.

“À, hóa ra sư phụ Zhou là cháu học trò của con rể thứ ba, không lạ gì mà tay nghề lại giỏi đến thế!” Ye Shou An bỗng hiểu ra.

“Thật là may mắn quá, tất cả đều là người quen.” Châu Ngạn cũng mỉm cười nói.

Mọi người nghe vậy cũng cười, quả thực là rất tình cờ.

“Xiao Zhou, cậu đi ngồi nghỉ đi, việc này để Tang Guo lo là được, cậu là khách mà.” Ye Pei Qiu nói.

Châu Ngạn cười và lắc tay, nói một cách nghiêm túc: “Dì, các dì ngồi xuống bày Long Môn Trận đi, tôi sẽ cùng sư huynh chuẩn bị bữa ăn cho nhanh hơn. Khi có sư huynh ở đây, tôi sao có thể ngồi nghỉ được chứ, đó không phù hợp với quy tắc.”

Sư huynh Tang là một bậc tiền bối được Khổng Phái trân trọng, đồng thời cũng là đầu bếp trưởng của nhà hàng Yibin – người đứng đầu một căn bếp lớn như vậy, quản lý hàng trăm đầu bếp khác. Không chỉ tay nghề giỏi, khả năng điều phối và chỉ huy cũng thuộc hàng top; tôi thật sự rất may mắn khi có cơ hội học hỏi từ ông ấy, tôi phải tận dụng triệt để cơ hội này.”

Nghe vậy, ánh mắt mọi người nhìn về phía Tang Guo đều thay đổi hẳn. Trước đây, mọi người chỉ biết rằng Tang Guo làm việc tại nhà hàng Yibin và món ăn của anh ta rất ngon thôi; không ngờ anh ta lại giỏi đến thế.

Tang Guo đứng bên cạnh, cái bụng phệ tròn trĩa của anh ta khiến khóe miệng không thể nào kiềm chế được nổi… Thằng bé này, thật là biết cách gây chú ý.

Nói thật, nghe xong mọi người đều thấy thích thú lắm. Cũng đúng là người của Khổng Phái thường coi Tang Guo như một biểu tượng; sau này, ai không công nhận anh ta thì kia mới thật là đáng buồn… Ngay cả Tống Bác đến cũng không thể làm gì được.

Tang Guo nói: “Ôi, Xiao Zhou chỉ là khiêm tốn thôi; các bạn không biết là anh ấy đã mở một nhà hàng ở Jiazhou và kinh doanh rất thành công đấy. Dù còn trẻ tuổi, nhưng tay nghề nấu ăn của anh ấy thật sự rất giỏi. Gần đây, anh ấy đã tham gia cuộc thi đầu bếp trẻ cấp tỉnh và giành chiến thắng; sau đó, cùng đoàn đại biểu sang Hương Cảng, anh ấy lại giành thêm hai danh hiệu vô địch nữa, cùng với giải thưởng Đầu bếp Xuất sắc nhất… Chính tại Hương Cảng mà anh ấy gặp lại cha dượng mình.”

Châu Ngạn lập tức nói: “Vậy thì càng phải cảm ơn sư huynh Tang rồi. Tôi thường xuyên viết thư nhờ ông ấy hướng d

Mọi người đều đồng ý và giao việc nấu ăn cho hai đầu bếp chuyên nghiệp; họ tự nhiên rất yên tâm về điều này.

“Đứa nhóc này thật là giỏi làm việc.” Tang Guo đưa một chiếc tạp dụng trang trí cho Châu Ngạn và giơ ngón tay cái lên khen anh ta.

“Dĩ nhiên rồi. Nếu không phải tôi nói ra, ai lại biết danh tính của sư huynh Châu Ngạn chứ? Khi ra ngoài, danh tính là do bản thân mình tạo ra. Hơn nữa, những gì tôi nói đều là sự thật mà.” Châu Ngạn cười nói trong khi buộc chiếc tạp dụng vào người.

Lần sau anh ta quay lại Yibin, không biết sẽ là khi nào nữa… Nhưng sư huynh Tang thì khác; với tư cách là đầu bếp giỏi nhất trong gia đình, có lẽ anh ấy sẽ tham gia chuẩn bị bữa ăn trong nhiều dịp như thế này trong một năm.

Vì vậy, thật sự cần phải giúp anh ấy được công nhận đúng đắn; để mọi người biết rõ ai là người nấu ăn cho họ. Tại nhà hàng Yibin, không phải khách quý nào cũng có cơ hội thưởng thức những món ăn do đầu bếp chính tự tay nấu.

Phải làm việc vất vả mà lại bị coi là chỉ là một đầu bếp nhỏ bé, điều này thực sự không tốt cho địa vị gia đình của sư huynh Tang.

“Ồ, tôi rất thích câu nói đó.” Tang Guo cười gật đầu và tiếp tục: “Tôi muốn làm món cá chép hương hoa, đậu phụ mapo, súp viên, thịt xào… Trong nồi này đang nấu thịt bò và sườn bò… Các món nào trong số đó anh có thể làm được?”

“Cá chép hương hoa, đậu phụ mapo, súp viên thì tôi sẽ làm; các món khác thì anh cứ làm đi, được không?” Châu Ngạn nói.

“Tôi cũng muốn thử tài nấu của sư huynh Zhou.” Tang Guo cười gật đầu.

Bữa ăn này được chuẩn bị một cách nhanh chóng, tùy thuộc vào những nguyên liệu có sẵn trong bếp mà chọn món ăn.

Nói thật ra, Ye Shiyou đã mua được những nguyên liệu khá tốt, và có thể chuẩn bị được một bàn ăn đầy đủ các món.

Châu Ngạn Tiên đã băm nhuyễn thịt bò, trộn đều rồi để sang một bên để dùng sau; lát nữa sẽ dùng để nấu súp viên.

“Cách làm này khác biệt so với những gì tôi từng thấy đấy… Sư phụ của anh đã dạy anh cách trộn thịt như vậy à?” Tang Guo hỏi.

Châu Ngạn cười và trả lời: “Tôi học từ sư phụ của mình đấy. Cách trộn thịt như này sẽ tạo ra những miếng thịt mềm mại và có độ đàn hồi rất tốt; những viên thịt sau khi được làm sẽ giống hệt những viên thịt bò Chaozhou vậy. Sư huynh, lần sau hãy thử xem nhé… Chắc chắn sẽ ngon hơn nhiều so với cách làm trước đây của bạn đấy.”

“Tôi s

Nước chấm thông thường thì không đủ đâu, may mà Tang Guo đã chuẩn bị sẵn các loại gia vị cần thiết.

Khi món ăn được dọn ra, Tang Guo lấy muôi nếm thử một miếng, và ngay lập tức mắt anh ta tròn xoe lên: “Món đậu phụ má po của bạn này thật là chuẩn vị! Học ở đâu vậy? Cay nồng, thơm ngon, giòn mềm và nóng hổi! Đầy đủ tám đặc điểm của món này rồi!”

Khổng Phái của chúng tôi thì không biết làm món này đâu, ít nhất là anh ta thì không biết.

“Đó là Sư Thúc Tổ dạy tôi đấy.” Châu Ngạn nói.

“Tốt quá! Anh biết mà, sư phụ chắc chắn có bí quyết gì đó!” Tang Guo vội vàng nói, “Về nhà tôi phải hỏi ông ấy cho rõ mới được!”

Châu Ngạn cười: “Đùa thôi, tôi tự học mà. Sau này tôi sẽ viết công thức cho bạn nhé?”

“Phải cảm ơn Sư Châu thật nhiều! Quả là xứng đáng với danh tiếng của Khổng Phái chúng ta!” Tang Guo liên tục gật đầu, không hề do dự chút nào.

“Shou An! Mang món ăn lên đây!” Tang Guo hô lớn.

Ye Shou An cùng với Huang Xuebing và một số người khác lập tức mang các đĩa thức ăn vào.

Buổi sum họp gia đình nhỏ này không có món ăn cầu kỳ gì cả, chỉ là vài món đơn giản được chuẩn bị sẵn, sau đó mọi người cùng ngồi lại và trò chuyện trong lúc ăn uống.

Như vậy, đầu bếp cũng có thể dọn món ngay lập tức mà không cần phải chờ đợi.

“Ôi trời, hai người đầu bếp chuyên nghiệp này thật là giỏi! Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, với điều kiện không mấy thuận lợi, mà vẫn có thể chuẩn bị xong ba bàn ăn.” Ye Shiyou ngưỡng mộ và kéo Tang Guo ngồi xuống: “Thầy Tang, ngồi đây đi, sau này chúng ta sẽ cùng nhau uống rượu.”

Tang Guo lắc đầu: “Anh ơi, em không uống rượu đâu, chiều nay em còn phải trở lại làm việc, tối nay còn có vài bữa tiệc quan trọng, em không dám mắc sai lầm đâu.”

“Anh đừng lo, cứ để em ấy uống trà đi.” Ye Peiqiu đã đưa cho anh một tách trà.

Ye Shiyou gật đầu: “Việc làm quan trọng hơn, lần sau khi rảnh rỗi chúng ta sẽ cùng nhau uống rượu.” Châu Ngạn cũng được mời ngồi cùng bàn với Tang Guo.

Ye Shou An cùng với Huang Xuebing ngồi ở bàn bên cạnh.

Lý Tiêu Thanh ban đầu muốn Huang Xuebing ngồi ở bàn chính, nhưng có vẻ như gia đình Ye rất tôn trọng Huang Xuebing – người anh hùng chiến đấu này – nên Huang Xuebing đã từ chối và để các bậc trưởng thành ngồi ở bàn chính.

“Nào, thầy Châu, để tôi cúi chào thầy trước nhé. Thầy đã từ xa Jiazhou đến đây, mang tin tức về chúng tôi và còn bận rộn giúp chúng tôi nấu ăn nữa, tôi thực sự

“Chú Ye, không cần phải khách sáo đâu.” Châu Ngạn đứng dậy, rót trà ra cốc và chạm cốc với ông ấy: “Tôi xin mời chú uống trà thay cho rượu.”

Ye Shiyou nhấp một ngụm lớn, rồi mời Châu Ngạn ngồi xuống.

“Xiao Zhou, tôi cũng xin mời bạn uống trà để cảm ơn bạn.” Li Xiuying cầm lên cốc của mình.

“Bà Li, không cần phải cảm ơn đâu.” Châu Ngạn vội vàng nâng cốc lên.

Bà Tiền Huì Lan nhìn Châu Ngạn, cũng nâng cốc lên; trong cốc bà có đổ một ít rượu trắng. “Bạn quen biết với Xiao Bai à? Tôi cũng muốn mời bạn một ly… Hãy nói với Xiao Bai rằng đã đến lúc anh ấy trở về nhà đi; bà và các con đang chờ anh ấy ở nhà đấy.”

Châu Ngạn đứng dậy, chạm cốc với bà và gật đầu: “Bà Tiền, tôi sẽ nói với anh ấy đấy.”

Tiền Hội Lan cười, lộ ra ba chiếc răng còn lại, cầm ly rượu lên và uống sạch hết một hai muỗng rượu bên trong.

Châu Ngạn ngẩn ngơ một chút, rồi vội vàng uống hết nước trà trong ly của mình.

Hồi còn trẻ, bà lão này chắc hẳn cũng là một người phụ nữ mạnh mẽ, phóng khoáng kiểu Sichuan-Chongqing.

“Bà vui vì thế mới uống như vậy, con đừng lo lắng,” Lý Tú Thanh nói, rót cho bà một bát súp viên gạo, “Mẹ ơi, đừng uống rượu nữa nhé, hãy uống súp đi.”

“Được thôi,” Tiền Hội Lan cười, cầm thìa và uống súp một cách ngoan ngoãn, “Ừm, Tú Thanh à, súp viên gạo hôm nay được nấu rất ngon đấy.”

“Mẹ ơi, hôm nay là Châu Ngạn nấu súp viên gạo, không phải con đâu,” Lý Tú Thanh cười nói.

“Vậy thì Châu Ngạn cũng giỏi lắm đấy,” bà lão gật đầu, tập trung ăn súp và viên thịt, có vẻ rất hài lòng.

“Cùng dùng đũa đi, trước tiên ăn cơm đã,” Lý Tú Thanh nói.

Mọi người đều đồng ý và bắt đầu ăn.

Những món ăn do đầu bếp chuyên nghiệp nấu ra, chỉ nhìn thấy đã thèm thuồng rồi; mùi thơm của chúng khiến người ta khao khát được thưởng thức từ lâu.

Tang Quả cũng lấy một viên thịt và nửa bát súp trước.

Nếm thử một ngụm súp, hương vị rất tươi ngon, đúng là hương vị đặc trưng của thịt heo; hôm nay họ không kịp chuẩn bị nước dùng đặc biệt. Màu súp trong veo, không có mảnh thịt nổi trên mặt, bề mặt hơi có một lớp dầu nhưng không béo ngấy, thơm ngon vô cùng, không hề có mùi tanh.

Súp viên gạo là một món súp gia đình cổ điển, thường được dùng để kết thúc các buổi yến tiệc, phù hợp với mọi lứa tuổi.

Nhưng càng là những món súp cơ bản, việc nấu ra hương vị ngon thực sự rất khó.

Bởi vì có quá nhiều người biết cách nấu, nên yêu cầu cũng cao hơn theo.

Hương vị của món súp này khiến Tang Quả rất hài lòng; nó ngang ngửa với những món súp bán ở cửa hàng của họ.

Nhưng những món súp viên gạo bán ở cửa hàng họ, khi nấu sẽ thêm nước dùng xương để tăng độ tươi ngon, giúp chúng khác biệt so với các quán ăn nhỏ ven đường khác.

Khi cắn thêm một miếng viên thịt, đôi mắt Tang Quả bỗng nhiên tròn xoe lên; anh nhìn viên thịt trong tay mình, rồi liếc nhìn Châu Ngạn ngồi bên cạnh, biểu hiện trên khuôn mặt có vẻ kỳ lạ.

Viên thịt này khi cắn vào có độ dai vừa phải, sau khi cắn ra thì mềm mại, ngọt ngào và béo ngậy. Không bị vụn, không có cảm giác nhão nhạt, có độ dai giống như viên thịt bò, nhưng lại mềm mại

Tang Guo liên tục gật đầu; anh không cố chấp chút nào, thực sự anh rất muốn học cách làm món canh bánh trôi này.

Một món canh bánh trôi bình thường, nhưng khi được Châu Ngạn chế biến, hương vị và kết cấu của nó đã được cải thiện đáng kể.

“Sau này tôi sẽ viết công thức cho bạn,” Châu Ngạn nói với nụ cười, ông luôn rất hào phóng với người thân của mình.

“Thầy Châu thật là hào phóng, để tôi cảm ơn thầy bằng một ly trà!” Tang Guo vội vàng cầm lấy cốc trà.

“Thầy ơi, chúng ta nên uống ít trà đi, để dành bụng ăn thịt mới được,” Châu Ngạn nói sau khi nếm thử một ngụm rồi đặt cốc xuống.

“Đúng lắm,” Tang Guo cũng đặt cốc xuống, rồi đi lấy một bát cơm bên cạnh, chuẩn bị thưởng thức món ăn.

“Ồ! Món cá chép nấu với lá hoa hương có vị rất ngon đấy!” Ye Shiyou vừa nếm thử đã tỏ ra rất ngạc nhiên.

Nói xong, anh lập tức gắp một miếng thịt cá vào bát của Tian Huilan: “Bà ơi, hãy thử món cá chép nấu với lá hoa hương hôm nay xem, hương vị thật tuyệt!”

Tian Huilan rất thích ăn cá; chính bà là người trồng cây hoa hương trong sân, hàng ngày đều tưới nước chăm sóc chúng.

Dù Tian Huilan đã quên đi rất nhiều chuyện, nhưng việc ăn cá thì bà vẫn rất giỏi. Chỉ trong vài giây, bà đã lấy ra hai chiếc xương cá và nuốt chúng xuống, sau đó nói với Li Xiuqing bên cạnh: “Xiuqing, món cá chép này không phải con làm đâu, con không có tài nghệ gì cả.”

Mọi người nghe vậy đều bật cười.

Bà lão thật là thú vị.

“Mẹ ơi, mẹ nói đúng đấy, đây cũng là do Tiểu Châu làm đấy, tài nghệ nấu ăn của đầu bếp thì khác biệt mà,” Li Xiuqing cười nói.

Tang Guo cũng thử một miếng thịt cá, sau đó gắp một nắm cơm lớn và nói với Châu Ngạn: “Thầy Châu ơi, cách thầy làm cá này thật là tuyệt vời, xứng đáng là danh tiếng của Khổng Phái chúng ta.”

“Công thức này có thể học được không?” Châu Ngạn hỏi.

“Không cần đâu, con biết làm rồi, không kém gì thầy đâu,” Tang Guo mỉm cười.

Các đầu bếp thuộc Khổng Phái thực sự rất tự tin về tài năng nấu ăn của mình.

Châu Ngạn cũng thử một số món do Tang Guo làm, và thấy rằng chúng đều ở mức độ xuất sắc.

Nếu nói về tài nghệ nấu ăn, Tang Guo có lẽ còn vượt trội hơn Lão Lao nữa; ba năm trước, anh đã đỗ thành đầu bếp cấp một, và năm nay anh bắt đầu chuẩn bị thi lấy chứng chỉ đầu bếp cấp cao.

Mọi người đ

Trong lúc ăn uống, mọi người cũng đặt ra cho Châu Ngạn một số câu hỏi liên quan đến ông Ye.

Châu Ngạn đã trả lời một cách có chọn lọc, tránh những vấn đề liên quan đến tài sản của ông Ye, và chỉ nói rằng mình không rõ thông tin đó.

“Người nghèo sống trong thành phố thì ít ai quan tâm, còn người giàu sống ở núi thì mới có người thân xa xôi.” Người xưa đã tổng kết ra điều này từ lâu rồi.

Vì người đó vẫn chưa trở về, Châu Ngạn không dám làm gì quá ầm ĩ để không ảnh hưởng đến ông Ye.

Ye Caiying là người hỏi nhiều nhất và chi tiết nhất; cô chủ yếu muốn biết tình trạng sức khỏe và hoàn cảnh sinh sống của ông Ye.

Là con gái, dù sao cũng phải quan tâm chu đáo đến cha mình mà.

Gia đình họ Ye thực sự rất đông người: Ye Shiyou có hai người con trai; Ye Shouan còn có một em trai tên Ye Shouye, làm nghề thợ mộc và hiện đang làm việc ở nơi khác, nên hôm nay chưa trở về.

Ye Caiying có bốn đứa con, tất cả đều đã lập gia đình.

Nếu ông Ye trở về và tất cả các con cũng về nhà, chắc chắn sẽ rất nhộn nhịp.

Sau khoảng thời gian trò chuyện trong bữa ăn, Châu Ngạn nhận thấy rằng Li Xiuzhing đã dạy dỗ hai đứa con mình rất tốt.

Ye Shiyou là người giản dị; Ye Shouan, dù hơi nổi loạn một chút, nhưng cũng là người tốt. Ye Caiying là một giáo viên đã nghỉ hưu, nói chuyện nhẹ nhàng và ân cần, giống như Li Xiuzhing vậy.

Sau bữa trưa, Ye Shouan đi mang cơm cho Huang Shumei, trong khi đó Châu Ngạn đã viết cho Tang Guo hai công thức nấu ăn và chia sẻ với anh ấy một số mẹo nhỏ.

Châu Ngạn cũng nói với Li Xiuzhing và Ye Shiyou về việc không thể liên lạc được, và quyết định sẽ gọi lại vào lúc bốn giờ.

“Xin lỗi vì đã làm phiền bạn,” Li Xiuzhing nói, cảm thấy ngạc nhiên khi có thể liên lạc được với người ở xa hàng nghìn kilômét như vậy.

Tuy nhiên, cái giá phải trả cũng khá cao…

Ba phút… mười hai đồng tiền.

Mười hai đồng tiền ấy thì có thể mua được mười hai cân thịt heo.

Ở làng quê, làm việc trên đồng ruộng cả tháng cũng chưa chắc kiếm được mười hai đồng đâu.

Li Xiuzhing đi vào trong và không lâu sau đó lại ra ngoài, tay cô cầm một túi tiền lẻ và đưa cho Châu Ngạn: “Tiểu Châu, hai mươi đồng này là tiền điện thoại, bạn nhất định phải nhận lấy. Bạn đã giúp đỡ chúng tôi, làm sao có thể để bạn tự bỏ tiền ra được.”

“Đúng vậy, số tiền này nên do chúng tôi trả,” Ye Shiyou cũng gật đầu đồng ý.

“Không cần đâu, bà Li, khi ở H

“Châu Ngạn cười và lắc tay, ‘Lúc đó ông Ye nói với tôi rằng nếu tôi không nhận tiền công của anh ta, thì anh ta sẽ không để tôi giúp đỡ, vì vậy tôi đã nhận tiền.’”

“À, ra vậy.” Lý Tú Thanh nhìn vào đồng tiền trong tay mình, “Đây là tiền công mà tôi trả cho em đấy, bé yêu, hãy cầm lấy đi, tôi thực sự rất biết ơn em.”

“Bà Lý ơi, con thật sự không thể nhận được.” Châu Ngạn đẩy lại đồng tiền và nhìn về phía Đường Quả: “Trong Khổng Phái chúng tôi có quy định là không được nhận tiền công hai lần.”

“Đúng vậy.” Đường Quả gật đầu đồng tình, “Dì Hai ơi, hãy cầm lấy đi, anh ấy đã nói rằng một khi đã nhận thì coi như đã nhận rồi.”

Cuối cùng, Lý Tú Thanh mới đặt đồng tiền xuống.

Châu Ngạn ngồi xuống và hỏi thăm một số thông tin về gia đình Nhà Ye. Sau khi gọi điện thoại cho ông Ye, cô mới biết phải báo cáo như thế nào.

Với việc đã nhận được 10.000 đô la Hồng Kông tiền công, Châu Ngạn thấy rằng mình đã hoàn thành công việc một cách xuất sắc.

Đến lúc ba giờ chiều, Châu Ngạn phải đến bưu điện.

Đường Quả cũng đứng dậy chia tay; anh ta cũng phải đến nhà hàng Yibin để chuẩn bị bữa tiệc tối, bởi vì buổi tiệc tối không thể thiếu sự có mặt của anh ta.

“Sư Zhou ơi, con vừa hỏi ý kiến của dì bạn rồi; tối nay chúng ta sẽ tổ chức thêm một bữa nữa.” Đường Quả cùng với Châu Ngạn bước ra khỏi nhà, anh ta nắm tay Châu Ngạn và nói.

“Được thôi.” Châu Ngạn gật đầu, “Sư huynh, nhớ kêu anh Ma đến nhé; một mình con không thể nào đưa anh về được đâu.”

“Ôi, sao anh lại không tin tưởng vào khả năng uống rượu của con vậy?” Đường Quả nói một cách nghiêm túc.

“Hôm qua con còn mới chứng kiến mà.” Châu Ngạn suýt nữa không nhịn được cười; hôm qua, Sư Đường chỉ uống khoảng ba liang rượu thôi, sau đó đã say mèm và phải được người khác đưa về nhà.

Thời gian vẫn còn sớm, Châu Ngạn lái xe máy cùng với Đường Quả trên đường trở về thành phố, sau đó mới đến bưu điện.

Ngồi trên ghế dài trước cửa bưu điện khoảng nửa giờ, từng người lần lượt đến gửi thư, và họ đều đặt những lá thư đã dán tem vào hộp thư với niềm mong đợi.

Thư vẫn là phương tiện giao tiếp phổ biến nhất trong thời đại này, mang theo những ký ức của mỗi người.

Châu Ngạn Vì buồn chán, anh đơn giản là ngồi xuống ghế dài và viết một bức thư cho Hạ Dao, kể về những chuyện hôm nay khi anh đến Yibin để tìm người thân.

Khi trở về từ Hương Cảng, Yao Yao đã nhất định yêu cầu anh phải viết thư báo cáo cho cô ấy.

Ở cuối bức thư, Châu Ngạn ghi rõ thông tin – và viết bức thư bên cạnh hộp thư ở trước cửa bưu điện Yibin.

Anh cười ha hả vào bên trong, mua phong bì và tem, cho bức thư vào phong bì, dán tem, sau đó đặt nó vào hộp thư. Khuôn mặt anh không khỏi nở nụ cười.

Bên trong hộp thư có rất nhiều bức thư; khi phong bì được đưa vào, chỉ nghe thấy một tiếng “tách” nhẹ.

Mặc dù bức thư mới vừa được gửi đi, nhưng anh đã không thể kiềm chế được sự mong đợi muốn nhận được thư trả lời của cô ấy.

Châu Ngạn Nhìn đồng hồ, rồi bước vào bưu điện.

Cuộc gọi được thực hiện, chỉ sau một tiếng chuông, người ở đầu dây đã bắt máy.

“Alô, là Tiểu Châu phải không?” Giọng nói của Ye Binbai run rẩy nhẹ.

“Đúng vậy, ông Ye, là tôi.” Châu Yến Ứng nói: “Tôi đã tìm thấy họ rồi. Mẹ ông, bà Tian Huilan, vợ ông, bà Li Xiuqing, con trai ông, Ye Shiyou, và con gái ông, Ye Caiying, tôi vừa mới gặp họ tất cả. Họ đều khỏe mạnh, ông yên tâm đi.”

Ở đầu dây điện thoại, có tiếng thở dài nén lại, xen lẫn với những tiếng nức nở.

Châu Ngạn Không nói gì, chỉ lặng lẽ nghe.

Sau hai ba phút, tiếng nức nở ở đầu dây dần dần ngừng lại, và giọng nói của Ye Binbai lại vang lên: “Cảm ơn bạn, Tiểu Châu. Tôi rất vui mừng, đây là tin tức tốt nhất mà tôi nghe được trong suốt hơn bốn mươi năm qua.”

Châu Ngạn mỉm cười và nói: “Không sao đâu, tôi cũng rất vui vì họ vẫn còn sống. Con trai ông, Ye Shiyou, sau khi kết hôn đã có hai con trai, và cháu trai của ông bây giờ đã học trung học cơ sở. Con gái ông, Ye Caiying, sau này trở thành giáo viên và bây giờ đã nghỉ hưu, ở nhà chăm sóc cháu trai; cô ấy cũng có bốn đứa con.”

“Gia đình họ Ye thật là đông đúc và hạnh phúc. Nếu ông quay về, mọi thứ sẽ càng thêm sôi động hơn nữa.”

“Tốt lắm, thật tuyệt vời.” Ye Binbai nói: “Khi triển lãm tranh của tôi kết thúc, tôi sẽ lập tức lên đường trở về Yibin.”

“Có thể xác định được thời gian cụ thể không?” Châu Ngạn hỏi.

Ở đầu dây điện thoại im lặng một lát, rồi trả lời: “Ngày 27 tháng 6, tô