“Tất cả đều dành cho anh rồi, đúng là một ngàn cân hàng khô đấy.” Huang Shumei nói với anh ta.

“Thật sự hào phóng quá nhỉ? Hàng tốt như thế này, bản thân anh không giữ lại chút nào sao?” Châu Ngạn có vẻ ngạc nhiên.

Huang Shumei lắc đầu: “Không cần đâu, tôi đã dự trữ đủ để dùng trong ba năm rồi; thực ra cũng không khác biệt lắm. Nhưng các bạn mở nhà hàng chắc sẽ muốn bán với giá cao hơn để kiếm lợi nhuận.”

“Vậy giá cả……”

“Anh cứ theo giá mà ông tôi đã đặt ra là được. Tôi nhớ lần trước anh mua của ông ấy với giá 0,3 nhân dân tệ mỗi cân phải không?” Huang Shumei nói, “Nhưng nếu anh tự vận chuyển về, tôi có thể thu xếp xe buýt đưa hàng đến Gia Châu cho anh, sau đó anh tự đi gửi hàng tại ga xe khách.”

“Giá này ở Yibin liệu có quá rẻ không nhỉ?” Châu Ngạn hỏi. Hôm nay lô hàng này thực sự rất tốt; Châu Ngạn thực sự rất thích.

“Nói thật nhé, lần trước có người đề nghị mua loại rau non này với giá 0,4 nhân dân tệ nhưng tôi không bán.” Huang Shumei nói, “Tuy nhiên, tôi sẵn lòng bán cho anh với giá 0,3 nhân dân tệ mỗi cân… Anh thật sự là người hiểu biết.”

Châu Ngạn Nghe Lời cười và nói: “Vậy thì không cần bàn nữa, tôi cũng sẽ trả 0,4 nhân dân tệ mỗi cân cho anh. Những người khác biết đánh giá giá trị của hàng; loại dùng trong ba năm thì 0,3 nhân dân tệ là hợp lý, nhưng loại dùng trong hai năm thì thực sự xứng đáng với mức giá đó. Tôi không thể chiếm lợi ích không công bằng được.”

“Không cần đâu, đã thống nhất là 0,3 nhân dân tệ thì cứ thế thôi.” Huang Shumei lắc đầu.

Châu Ngạn vẫy tay: “Vậy thì tôi không lấy nữa. Nếu bán với giá 0,4 nhân dân tệ tại địa phương, người ta mua xong là mang đi luôn; kiếm tiền như vậy thoải mái hơn nhiều.”

“Tôi phải đặt mua lô hàng này từ Gia Châu, sau đó anh lại phải chia thành nhiều lần để gửi đến ga xe khách… Quá phiền phức và còn mất thêm 100 nhân dân tệ do chi phí vận chuyển; tôi cảm thấy không thoải mái khi làm vậy.”

Thấy Châu Ngạn quyết tâm như vậy, Huang Shumei đành gật đầu: “Được thôi, thì theo ý anh.”

“Đúng rồi, tôi muốn xem loại dùng trong một năm này nữa.” Châu Ngạn nói thêm.

Huang Shumei mở một cái bình nhỏ khác, lấy ra một nắm rau non.

【Một loại rau mầm cực kỳ ngon (và vẫn còn khả năng phát triển thêm trong quá trình bảo quản)】

  “Cái này cũng tốt lắm đấy, nếu bảo quản thêm vài tháng nữa, chất lượng sẽ gần giống như loại được bảo quản hai năm đó.” Châu Ngạn nói.

  “Em thật sự có con mắt tinh tường khi lựa chọn hàng hóa.” Huang Shumei gật đầu.

  “Chị ơi, sản lượng của em có thể tăng thêm không?” Châu Ngạn hỏi cô.

  Huang Shumei trả lời: “Tăng thêm cũng không thành vấn đề đâu. Trước đây tôi làm ra nhưng không ai muốn mua. Nếu anh cần, tôi có thể sản xuất cho anh ba nghìn cân mỗi năm, và còn dành một ít để bán trong cửa hàng của mình nữa.”

  Châu Ngạn ngay lập tức gật đầu: “Được thôi, từ năm nay trở đi, em hãy sản xuất cho tôi ba nghìn cân mỗi năm. Nếu chất lượng vẫn như này, tôi sẽ mua với giá bốn khoản tiền một cân; còn nếu chất lượng kém hơn, tôi sẽ mua với giá ba khoản tiền một cân. Nếu chất lượng thậm chí không đạt yêu cầu, tôi sẽ không mua đâu, vì vậy thì cũng chẳng có ích gì cả. Em yên tâm sản xuất đi, miễn là cửa hàng của tôi vẫn hoạt động, ba nghìn cân này chắc chắn sẽ được bán hết. Dù có ngày nào đó cửa hàng tôi đóng cửa, tôi cũng sẽ bán hết số hàng này cho em, đảm bảo em sẽ không phải lo lắng về việc hàng tồn đọng đâu.”

  Huang Shumei gật đầu: “Được thôi, tôi tin tưởng anh. Từ năm nay trở đi, tôi sẽ sản xuất cho anh ba nghìn cân mỗi năm. Về chất lượng, em yên tâm đi, em vẫn tự tin vào nó. Nếu thực sự chất lượng không đạt yêu cầu, em cũng sẽ không bán cho anh đâu.”

  “Anh có muốn tôi viết giấy cam kết không?” Châu Ngạn hỏi.

  “Không cần đâu, một lời hứa đã là cam kết chắc chắn rồi, không thể thay đổi được đâu.” Huang Shumei lắc đầu.

  Châu Ngạn Nghe Lời cười và nói: “Chúng ta sẽ tuân theo thị trường. Nếu vào năm sau hay năm sau nữa, giá của loại rau mầm này tăng lên, tôi vẫn sẽ điều chỉnh giá theo tình hình thị trường ở Yibin này, để em không bị thiệt thòi đâu.”

  “Được thôi, nếu giá giảm xuống, tôi cũng sẽ giảm giá cho em.” Huang Shumei gật đầu.

Như vậy, ngay ngày đầu tiên đến Yibin, Châu Ngạn đã tìm được nguồn cung cấp rau mầm phù hợp.

Bố con nhà Huang chính thức trở thành những nhà cung cấp chính cho tập đoàn ăn uống Châu Nhị Wa.

Châu Ngạn viết địa chỉ cho Huang Shumei, bảo cô ấy về sau hãy gửi cho mình hai trăm cân rau non về Giá Châu. Thỏa thuận là sau lần gửi đầu tiên, hai tháng sau sẽ tiếp tục gửi lần tiếp theo, và từ đó mỗi ngày một tháng sẽ có một chuyến hàng được gửi đi. Châu Ngạn luôn đúng giờ đến ga xe khách Giá Châu để nhận hàng.

  Phải nói rằng, nếu có một kỹ năng nào đó trong tay, dù có gì xảy ra thì cũng không thể đói chết được.

  Một ngàn cân rau non này đã mang lại cho Huang Shumei bốn trăm nhân dân tệ lợi nhuận.

  Trừ đi các chi phí khác nhau, thì hai trăm cân vẫn là số tiền có thể kiếm được.

  Nếu là ba ngàn cân, thì lợi nhuận sẽ là sáu trăm nhân dân tệ.

  Việc sản xuất rau non tuy hơi phiền phức, nhưng chỉ cần thực hiện trong một mùa thôi.

  Ở khu vực Yibin, có rất nhiều người trồng rau xanh dùng để làm rau non; cô ấy không cần phải tự mình đi trồng trọt, mà chỉ cần mua rau xanh trực tiếp từ nông dân, sau đó mới tiến hành công đoạn chế biến rau non là được.

  Đây quả thật là một nguồn thu nhập khá đáng kể.

  Ra khỏi kho, Châu Ngạn ngước nhìn đồng hồ, đã gần five o’clock rồi, liền nói: “Chị Mei, vậy thì tôi đi trước nhé. Sáng mai tôi sẽ quay lại dạy chị làm bánh bao và mì. À, tối nay nhớ ngâm măng khô trước nhé, để sáng mai có thể làm món thịt bò hầm măng khô được.”

  “Đi đâu vậy? Ở lại ăn tối đi, chân heo đã được ninh sẵn trong nồi rồi; tối nay đi ngủ nhà anh họ của chúng ta đi, cũng tiết kiệm được tiền ở nhà trọ.” Huang Shumei nói.

  “Đúng rồi, đã đến giờ ăn cơ mà.” Huang Xuebing cũng nói.

  “Không cần đâu, tôi đi tìm sư huynh của mình; ông ấy làm đầu bếp tại nhà hàng Yibin, tôi còn có việc cần nói với ông ấy.” Châu Ngạn vội vàng từ chối.

  “Lúc nãy Xuebing có nhắc đến việc bạn muốn tìm ai đó phải không? Người đó ở đâu vậy?” Huang Shumei hỏi.

  Châu Ngạn gật đầu: “Đúng vậy, trước đây tôi đã quen biết một họa sĩ già ở Hương Cảng, tên là Ye Binbai. Ông ấy nói rằng mình đến từ làng Ye Jia ở phía bắc Yibin, và đã bị Quốc Dân Đảng bắt đi làm lao động cưỡng bức; sau đó ông ấy phải lưu lạc ở Hương Cảng suốt nhiều năm và không thể trở về nhà. Bây giờ ông ấy muốn về nhà để tìm người thân.”

  “Làng Ye Jia ở phía bắc à? Đó chẳng phải là quê hương của chồng tôi sao!” Huang

“Vậy cậu có biết về người tên Ye Binbai không?” Châu Ngạn hỏi một cách lo lắng.

“À này… thực ra tôi cũng không rõ lắm. Tôi chỉ biết rằng ông nội của anh ta thuộc dòng họ có chữ ‘Bin’ trong tên, nhưng họ đã rời làng đi từ hàng chục năm trước rồi; hiếm khi quay lại đó.” Huang Shumei nói: “Hay là sáng mai sau khi xong việc, tôi sẽ nhờ Shouan dẫn cậu đến làng Ye để hỏi thăm? Anh ấy quen biết khá nhiều người ở đó.”

“Được thôi, cảm ơn chị và anh rể nhé.” Châu Ngạn vội vàng gật đầu. Ban đầu anh còn định tìm kiếm sự giúp đỡ từ người thầy của mình, xem liệu có thể tìm được người bản địa nào đó để hướng dẫn đường không… Giờ thì anh đã tìm được người ở làng Ye rồi.

Huang Shumei cười nói: “Có gì phải cảm ơn đâu. Nếu là người của làng Ye, có lẽ họ còn là họ hàng xa của anh ta nữa đấy. Thời đó, mỗi gia đình đều có người bị bắt đi làm lao động nặng hoặc ra chiến trường; có người thậm chí còn gia nhập Quốc Dân Đảng, đến nỗi gia đình họ còn không dám đặt bia mộ cho họ nữa… Nếu có người già còn sống sót trở về tìm người thân, thì thật là may mắn lắm. Người Trung Quốc mà, luôn coi trọng việc ‘lá rụng về cội’. Bố tôi còn nói rằng khi không còn sức làm việc nữa, ông sẽ trở về Yibin; nơi chôn cất của ông cũng đã được chọn sẵn rồi.”

“Còn cậu thì thật là tốt bụng khi bỏ công việc lại, chỉ vì một người lạ mà từ Jiazhou sang Yibin chỉ để giúp đỡ người ta…” Châu Ngạn cười nói.

“Tôi chỉ là người thích giúp đỡ mọi người thôi. Khi gặp anh ấy ở Hương Cảng, tôi thấy anh ấy cũng là người dân địa phương, nên nghĩ rằng mình có thể giúp đỡ được gì đó… Nếu không, tôi sẽ cảm thấy áy náy lắm.”

“Chị à, tôi đi trước nhé… Sáng mai tôi sẽ quay lại.” Châu Ngạn nói xong, cầm túi lên và cười rồi ra khỏi nhà.

Huang Xuebing và Huang Shumei tiễn anh ấy ra cửa.

“Sao không ăn uống xong rồi mới đi nhỉ? Món chân heo đã được ninh sẵn rồi đấy.” Huang Shumei lại một lần nữa nài nỉ.

“Không sao đâu chị… Chân heo và hai cậu con trai nhà chị chắc chắn sẽ ăn hết thôi. Lát nữa chị thử nếm món sốt đỏ này xem… Thêm chút muối và vài nhánh hành lá, dùng kèm với chân heo ninh thì ngon lắm đấy.”

“Được thôi, tôi sẽ thử xem.” Huang Shumei gật đầu, nhìn theo chiếc xe máy của Châu Ngạn khuất dần vào xa.

Không lâu sau, hai cậu bé mang cặp sách trở về nhà.

“Trời ạ! Chú ơi! Sao chú lại đến đây vậy?”

“Chú ơi! Chú cuối cùng cũng đến thăm cháu rồi!”

Hai đứa trẻ vừa bước vào cửa, thấy Huang Xuebing ngồi trong cửa hàng liền sững sờ một lát, rồi vội vàng lao tới, hào hứng đến mức không kiềm được nổi.

“Quân Quân, Minh Minh, chú đến thăm các con đây.” Huang Xuebing cười nhẹ, ôm lấy hai đứa trẻ, “Ôi, so với dịp Tết năm ngoái, các con đã cao thêm rồi đấy.”

“Chú xem này, em sắp bằng anh trai em rồi đấy.” Minh Minh vui vẻ nói.

“Cao hơn hay thấp hơn cũng không quan trọng đâu. Chú xem này, đây là huy hiệu Đoàn Thanh niên Cộng sản của em, thấy chưa? Bây giờ em đã là thành viên của Đoàn rồi đấy.” Quân Quân chỉ vào huy hiệu trên ngực mình, tự hào nói.

Minh Minh nhìn huy hiệu đó, ánh mắt đầy ghen tị.

Huang Xuebing nhìn huy hiệu của con trai mình, gật đầu nhẹ: “Ừm, tốt lắm. Khi đeo huy hiệu này, con đã trở thành một thành viên vinh quang của Đoàn Thanh niên Cộng sản rồi đấy. Mỗi khi ra ngoài nói chuyện hay làm việc, con phải cẩn thận nhé, con đại diện không chỉ cho bản thân mình mà còn cho danh dự của tập thể nữa.”

“Ừm!” Quân Quân gật đầu nghiêm túc, “Con muốn học hỏi từ chú. Khi con lớn lên, con sẽ đi nhập ngũ! Con cũng muốn gia nhập Đảng, để bảo vệ tổ quốc!”

“Em cũng vậy!” Minh Minh lập tức tiếp lời.

Huang Xuebing nhìn hai đứa trẻ, mỉm cười mãn nguyện.

“Chú mặc đồ quân đội trông thật oai phong đấy!” Quân Quân nói.

“Ừm ừm, và chú cũng trở nên săn chắc hơn rồi đấy. Mỗi lần chú trở nên săn chắc hơn, chú lại mạnh mẽ hơn nữa… Cảm giác như có thể đánh bại mười người như chú vậy.” Minh Minh cũng nói.

“Vậy à… Vậy thì sau này chú sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn nữa đấy.” Huang Xuebing cười, rồi lấy ra hai chiếc cốc men, “Này, đây là những chiếc cốc mà chú mang đến cho các con đấy… Trước đây chú cũng luôn nhớ đến chúng mà.”

“Wah! Em muốn cái này!”

“Đúng rồi, em cũng thích cái này!”

Hai đứa trẻ tiến lên, mỗi đứa lấy một chiếc cốc, nhìn vào hình quốc kỳ và những dòng chữ trên đó, đôi mắt chúng sáng lên.

“Sau này em sẽ uống nước bằng những chiếc cốc này mỗi ngày… Thật là cool quá!” Quân Quân cầm chiếc cốc, ngắm nghía mãi, nụ cười không ngừng trên khuôn mặt.

Minh Minh hào hứng nói: “Em không chỉ uống nước bằng chúng đâu… Em còn muốn dùng chúng để ăn cơm nữa! Sau này em cũng muốn trở thành một anh hùng!”

“Anh hùng không phải là thứ dễ dàng đạt được đâu… Các con hãy

“Chú ơi, hãy thường xuyên đến nhà chúng tôi nhé! Lâu lắm rồi chúng tôi không được ăn chân heo nữa!”

Hai người vui mừng chạy ra sân.

Một nồi chân heo hầm đậu tuyết được bưng ra, hơi nước bốc hổi, mùi thơm ngon phảng phất, còn có thêm vài miếng dương xỉ nữa.

“Thử cái nước sốt đỏ này đi, mùi thật là thơm phức.” Huang Shumei mang ra vài đĩa để chấm.

“Mẹ ơi, bố con đâu?” Quân Quân hỏi.

Huang Shumei trả lời: “Bố đã đi làm ở lò gạch rồi, tối nay sẽ trông coi lửa thay ông nội con, nên không về ăn cơm đâu. Con cứ ăn đi.”

“Vậy thì tốt quá! Con sẽ ăn thay bố đấy.” Mắt Quân Quân sáng lên.

“Cho con một nửa nồi được không ạ?” Minh Minh nói.

“Được thôi.” Quân Quân rất hào phóng, lấy một miếng chân heo vừa mỡ vừa nạc, cho vào đĩa nước sốt, quét qua rồi thổi hai cái trước khi ăn.

“Ôi trời…” Quân Quân tròn mắt, tỏ vẻ ngạc nhiên. Chân heo vừa mới ra lò còn nóng hổi, nhưng lại ngon đến lạ thường. Sau khi nhai xong, cậu nhìn Huang Shumei và nói: “Mẹ ơi, chân heo này không phải mẹ nấu đâu nhỉ? Và đĩa nước sốt này cũng thơm quá!”

“Ừ đúng rồi! Tại sao nước sốt đỏ này lại thơm đến thế nhỉ? Mà lại không cay chút nào cả!” Minh Minh cũng ngạc nhiên không kém.

“Có rõ ràng đến thế à? Mẹ cũng luôn nấu chân heo theo cách này mà.” Huang Shumei thì thầm, sau đó lấy một miếng mỡ, cho vào đĩa nước sốt, quét qua rồi ăn.

Khi chân heo vào miệng, hương vị của nước sốt đỏ lan tỏa ngay trên đầu lưỡi. Hương thơm đậm đà, cảm giác cay nồng rất rõ ràng; đó là loại cay nhẹ nhàng, từ từ lan tỏa trên lưỡi, cùng với hương vị của các loại gia vị và hành tỏi.

Vị cay có đó, nhưng sau khi nuốt xuống lại cảm thấy hơi ngọt, đó chính là vị ngọt tự nhiên của ớt chuông. Hương vị của cây quế cũng rất đậm đà. Vị cay của ớt đầu đạn cũng không hề khô cứng; ba loại ớt này kết hợp với nhau, tạo nên hương vị cay thơm đặc biệt.

So với nước sốt đỏ này, những gì cô ấy từng làm trước đây thì đâu sánh kịp được… Chỉ toàn dầu và cay, chẳng hề có hương vị gì cả.

Bỗng nhiên, cô hiểu tại sao Châu Ngạn lại có ý kiến khá gay gắt về nước sốt đỏ do cô làm… Sự khác biệt quả thực rất lớn, và rất rõ ràng.

Nếu dùng nước sốt đỏ này để trộn mì, làm thành món mì rang, thì hương vị chắc chắn sẽ tăng lên rất nhiều!

Và cả chân heo này nữa… được hầm mềm m

Chân heo hầm cũng rất ngon, nước dùng trắng tinh, hương vị đậm đà, chẳng hề có mùi lạ nào cả.

  Thế mới gọi là đầu bếp chuyên nghiệp; chỉ cần thử một lần là biết ngay.

  “Ừm, ngon quá! Loại dầu đỏ này trộn với bất cứ thứ gì cũng thơm phức biến! Chẳng trách Châu Ngạn lại kinh doanh tốt như vậy… Tài nghệ của họ thực sự xuất sắc.” Hoàng Học Binh ăn ngấu nghiến và không ngớt khen ngợi.

  “Thật tiếc, ông già tôi hàng ngày đều mong được ăn chân heo, nhưng khi có cơ hội thì ông lại không ở nhà.” Quân Quân buồn bã nói.

  Hoàng Thư Mai nhẹ nhàng đáp: “Đừng lo, tôi đã để dành cho ông già bạn rồi. Sau khi ăn xong, hai người rửa bát đi, tôi sẽ chuẩn bị giường cho chú bạn và tổ chức một bữa tiệc nhỏ.”

  Châu Ngạn đạp xe máy thẳng đến nhà hàng Yibin. Nơi đó không quá xa; trước đó, khi mua đồ khô, Hoàng Thư Mai đã chỉ đường cho anh ta rồi.

  Sư phụ của anh ta từng nói rằng, Thầy Đường đang làm đầu bếp chính tại nhà hàng Yibin, được coi là một trong những học trò xuất sắc nhất của Khổng Khánh Phong.

Đúng là như vậy, Khổng Phái đã đào tạo ra rất nhiều người tài năng, nhưng số người thực sự thành công thì rất ít, và hầu hết họ đều ở lại Lạc Minh__【Lạc Minh】, còn những người khác thì đi ra ngoài, tiếp tục phiêu lưu ở những nơi rộng lớn hơn.

  Nhà hàng Yibin rất dễ tìm, nó nằm trên phố Thượng Bắc – con phố sôi động nhất hiện nay của Yibin.

  Ngôi nhà gạch kiểu cổ kính này nằm ngay mặt tiền phố, trên cửa có tấm biển lớn được sơn đen với dòng chữ vàng: Nhà hàng Yibin.

  Không hề có đèn neon, chỉ treo hai chiếc đèn lồng, khiến nơi này trông giống hệt những quán rượu kiểu cổ truyền trong Vinh Lạc Viên__【Vinh Lạc Viên】.

  Xung quanh là các cửa hàng bách hóa, thực phẩm và may mặc; người qua kẻ lại tấp nập bên ngoài cửa hàng.

  Châu Ngạn__【Châu Ngạn】 đỗ xe máy ở khu vực đỗ xe bên ngoài cửa hàng, sau đó cầm túi xách bước vào nhà hàng.

  Nhân viên nhà hàng đã nhìn thấy anh ta đỗ xe và ngay lập tức mỉm cười chào đón: “Thưa ông, ông đến ăn uống à? Có bao nhiêu người?”

  “Tôi không đến để ăn uống đâu, tôi đến tìm đầu bếp Trương Quả.” Châu Ngạn__【Châu Ngạn】 trả lời.

  Nhân viên nhìn Châu Ngạn__【Châu Ngạn】 từ đầu đến chân; anh chàng này ăn mặc rất chỉn chu, lại còn đi xe máy Jialing nữa, trông không giống một đầu bếp chút nào. Vì vậy, nhân viên hỏi: “Ông muốn tìm Đầu bếp Trương ạ?”

  “Tôi tên là Châu Ngạn__【Châu Ngạn】, đến từ Gia Châu. Tôi là cháu học trò của ông ấy, đến Yibin công tác nên mới ghé thăm ông ấy.” Châu Ngạn__【Châu Ngạn】 giải thích.

  “Được thôi, mời ông vào trong, tôi sẽ gọi ông ấy cho ngay.” Nhân viên gật đầu và mời Châu Ngạn__【Châu Ngạn】 bước vào nhà hàng.

  Mọi người trong nhà hàng đều biết rằng Đầu bếp Trương là đầu bếp do Khổng Phái ở Gia Châu cử đến; vì vậy, khi có người học trò đến tìm, chắc chắn họ sẽ thông báo cho ông ấy biết.

  “Cảm ơn nhé.” Châu Ngạn__【Châu Ngạn】 mỉm cười và nhìn quanh nhà hàng Yibin – một trong những nhà hàng tốt nhất hiện nay ở Yibin.

  So với các nhà hàng ở thành phố lớn như Rongcheng, nhà hàng này có lối thiết kế kiến trúc mang phong cách những năm 60–70, trông giống hơn với các nhà hàng ở Lạc Minh__【Lạc Minh】.

Sảnh được lát bằng đá mài nước, khá rộng rãi, có hơn ba mươi chiếc bàn xếp rải rác; phía sau còn có sân vườn và các phòng tiệc khác nữa, quy mô thực sự không nhỏ.

Là nhà hàng quốc doanh hàng đầu của Yibin, nhà hàng Yibin quả thật có uy tín nhất định.

Đến giờ ăn rồi, sảnh gần như đã kín chỗ, vẫn còn khách mới liên tục vào trong, công việc kinh doanh thực sự rất tốt.

Hơn nữa, nhìn vào trang phục của khách hàng, ai cũng rất chỉn chu, phần lớn là đến để tiếp đãi khách, về mặt đẳng cấp thì không cần phải nói gì thêm.

Châu Ngạn đứng ở một góc, không làm phiền đến việc làm của mọi người.

Việc làm dầu ớt đã kéo dài một lúc, đến lúc này có vẻ không thích hợp lắm; anh nhìn quanh, nghĩ rằng nếu Sư phụ Tang bận rộn, mình sẽ tìm một chiếc bàn để ngồi ăn trước.

Ở cửa nhà bếp.

Một người đàn ông mập mạp, đầy mồ hôi, ngồi sụp xuống ghế, khuôn mặt có vẻ nhợt nhạt.

“Sư phụ Tang, đã đỡ hơn chưa? Cần tôi đưa đi bệnh viện không?” Mấy đầu bếp xung quanh lo lắng hỏi.

Tang Guo uống vài ngụm nước, vẫy tay nói: “Không sao đâu, chỉ là căn bệnh cũ thôi, uống vài ngụm nước đường là sẽ ổn thôi. Lát nữa còn phải làm món cá chép hầm cho lãnh đạo nữa mà, nếu tôi đi bệnh viện, liệu có ai có thể làm được không?”

Một người đàn ông trung niên mặc áo sơ mi nói một cách nghiêm túc: “Lão Tang, tôi không muốn nói xấu bạn đâu, nhưng liều thuốc tiểu đường của bạn không thể tự ý dùng được đâu. Sau khi uống thuốc, bạn phải ăn gì đó ngay để giữ lượng đường trong máu, bạn này cứ cố chấp quá, nếu hạ đường huyết nặng thì có thể nguy hiểm đến tính mạng đấy.”

“Đúng vậy, quá cố chấp rồi.” Một đầu bếp trung niên khác tiến lại gần và nói: “Quản lý Phương ơi, tôi thấy lão Tang lúc này sẽ không thể nào khỏe lại được đâu, món ăn cho lãnh đạo đã được chuẩn bị gần xong rồi, liệu có thể thay tôi làm món cuối cùng không?

Nước dùng tôi vừa mới nấu xong hôm nay, có trứng chim bồ câu và tổ yến, rất ngon và phù hợp với buổi tiệc quan trọng này để tiếp đón lãnh đạo cấp cao.”

“Điều này...” Quản lý Phương nhìn Tang Guo, khuôn mặt nhợt nhạt, tay cầm ly run rẩy, tỏ ra do dự: “Phó giám đốc Jiang đã yêu cầu phải dùng món cá chép hầm làm món cuối cùng mà, nếu thay đổi món ăn ngay lúc này, sau này sẽ khó giải thích với lãnh đạo đấy.”

Nghe vậy, Tang Guo ngẩng đầu nhìn người đầu bếp kia, đôi mắt nhỏ bé của ông ta đã bị mỡ che khuất hết rồi, “Zhang Guosheng, ngươi

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía chàng đầu bếp trẻ đang cầm chiếc cốc bên cạnh Tang Guo.

Ma Zhiguo cúi đầu, tỏ ra lúng túng.

Tang Guo ngẩng đầu nhìn anh ta, lườm một cái rồi dựa vào tường để đứng dậy. Đệ tử này thì không thể tin tưởng được, nhưng cũng không thể để Zhang Guosheng đảm nhận việc này trong tình huống này.

Năm ngoái, đầu bếp trưởng của nhà hàng Yibin đã nghỉ hưu, và vị trí đó trở nên trống. Anh ấy và Zhang Guosheng đã cạnh tranh để giành công việc đó, và cuối cùng anh ấy đã thắng và được bổ nhiệm làm đầu bếp trưởng.

Người đàn ông già này là đầu bếp bản địa của Yibin, đã làm việc tại nhà hàng Yibin từ khi còn là học trò. Vị đầu bếp trưởng trước đây là sư phụ của anh ta, và vì điều này, anh ta luôn cảm thấy không hài lòng.

Anh ta không đến nỗi làm trò xấu, nhưng luôn muốn cạnh tranh với anh ta, sự bất mãn của anh ta gần như hiện rõ trên khuôn mặt.

Không phải là món trứng chim và tổ yến không ngon, món ăn này quả thực là một trong những món đặc sản của nhà hàng Yibin, rất cao cấp.

Nhưng vì lãnh đạo đã quyết định dùng món cá hồi nướng kiểu khô làm món khai vị, và đó lại là món cuối cùng, nếu anh ta đổi sang món trứng chim và tổ yến vào phút chót, thì chắc chắn anh ta sẽ bị chỉ trích sau này.

Zhang Guosheng đang âm mưu gì đó.

Nhưng hôm nay, sau khi uống thuốc hạ đường, anh ta quá bận rộn đến mức quên ăn, liều thuốc hơi lớn, khiến anh ta bị hạ đường máu, tay đang run rẩy và không thể làm gì được.

Giám đốc Jiang là một người sành ăn, rất coi trọng việc ăn uống. Hôm nay có hội nghị thu hút đầu tư của thành phố, để tiếp đón các lãnh đạo cấp cao và doanh nhân từ Hồng Kông, Đài Loan, thực đơn đã được chuẩn bị trước một tuần, và thành phố rất coi trọng sự việc này.

Là đầu bếp trưởng, Tang Guo cũng tự mình kiểm tra mọi thứ, không dám mắc sai sót chút nào.

Không ngờ vì quá bận rộn mà quên ăn sau khi uống thuốc, và sai sót lớn nhất lại xảy ra với chính mình.

Zhang Guosheng nói đúng, các món ăn đã bắt đầu được phục vụ, một món sau một món, và món cuối cùng thì phải được chuẩn bị kỹ lưỡng, nếu không thì phải thay đổi món ăn.

Tang Guo thử làm nhưng tay chân mềm oặt, không thể làm gì được.

Điều này thật sự rất phiền phức, vì món cá hồi nướng kiểu khô là một món đòi hỏi sự tỉ mỉ cao, cần phải chiên cá và xoay chảo một cách chính xác, không thể có sai sót nào.

Tang Guo thở dài, mặc dù không cam lòng, nhưng có vẻ như chỉ có thể để Zhang Guosheng đảm nhận việc này.

Mặc dù Zhang Guosheng không hợp phe với anh ta, nhưng về mặt nghệ thuật nấu ăn thì

“Sư phụ Tang, có một chàng trai tên là Châu Ngạn đang ở bên ngoài tìm sư phụ, nói rằng anh ta là cháu học trò của sư phụ…” Nhân viên ngập ngừng nói: “Thưa sư phụ, để anh ta đợi bên ngoài một lát được không ạ?”

“Châu Ngạn!” Đôi mắt Tang Guo sáng lên ngay lập tức, ông nói: “Không cần đợi, gọi anh ta vào ngay bây giờ!”

“À, được thôi.” Nhân viên không hiểu lắm nhưng vẫn tuân lệnh và quay ra ngoài.

“Quản lý Phương, không cần thay đổi gì cả, vẫn làm món cá chép hầm khô như bình thường đi.” Tang Guo nói với Phương Chuyền Lâm bên cạnh.

“Sư phụ Tang, sư phụ có làm được không? Nhìn sư phụ đứng đó mà tôi thấy sư phụ tức giận lắm, mồ hôi còn đang rơi nữa kìa.” Phương Chuyền Lâm lo lắng nhìn ông.

“Đúng vậy, sư phụ Tang, sư phụ nên nghỉ ngơi cho tốt đi. Nếu sư phụ gặp vấn đề gì, ai sẽ đảm nhận công việc trong bếp nhà hàng Yibin này đây?” Zhang Guosheng cũng nói theo, giọng có chút chua xót.

“Đừng lo, không phải tôi sẽ làm đâu.” Tang Guo mỉm cười.

Đúng lúc đó, nhân viên dẫn một chàng trai mang theo túi xách bước vào.

“Châu Ngạn, đến đây.” Tang Guo vẫy tay chỉ.

Châu Ngạn nhìn thấy ngay người đàn ông mập mạp kia – cao lớn, to con, một thân mỡ thịt, trông chắc chắn nặng ít nhất hai trăm cân.

Người này đứng ở đâu cũng to gấp đôi so với người thanh niên có khuôn mặt nhọn hoắt đang cầm ly bên cạnh.

Khuôn mặt đầy mỡ thịt, đôi mắt bị ép lại thành một khe hẹp.

Đặc điểm rõ ràng, chắc chắn đây chính là vị sư phụ Tang mà anh ta chưa từng gặp mặt trước đây.

Nhưng nhìn tình trạng của ông ấy thì có vẻ không khỏe lắm, đầu đẫm mồ hôi, khuôn mặt tái nhợt, đang dựa vào tường để đứng.

Xung quanh ông ấy còn có khoảng năm sáu người đầu bếp.

“Sư phụ Tang.” Châu Ngạn tiến lên, mỉm cười chào hỏi.

Tang Guo nói với các đệ tử bên cạnh: “Tiểu Mã, cởi chiếc mũ bếp và áo choàng xuống đưa cho Châu Ngạn.”

“Ah?” Mã Chí Quốc không hiểu lắm nhưng vẫn ngay lập tức làm theo.

“Hử?” Châu Ngạn nhìn chiếc mũ bếp và áo choàng được đưa đến tay mình, cũng tỏ vẻ bối rối: “Sư phụ, tôi không phải đến đây để làm việc đâu.”

“Cứu tình trong giang hồ này, giúp tôi nấu một món ăn đi.” Tang Guo nói.

“Món gì vậy?” Châu Ngạn ngạc nhiên hỏi.

“Món cá đá xào khô,” Tang Guo trả lời.

“Được thôi.” Châu Ngạn không rõ lắm về tình hình, nhưng vì sư phụ đã yêu cầu, ông cũng không có lý do để từ chối. Món cá đá xào khô là món đặc sản của ông, chắc chắn không thành vấn đề.

“Khoan đã, người này là ai vậy?” Zhang Guosheng nhìn kỹ Châu Ngạn và nói: “Sư Tang, cho bất kỳ ai vào bếp của chúng tôi để nấu ăn, lại còn là món chính nữa, có hợp lý không?”

“Châu Ngạn, anh không nhận ra à?” Tang Guo nhìn Zhang Guosheng với vẻ kỳ lạ.

“Tôi phải nhận ra sao?” Zhang Guosheng hỏi lại, sau đó nhìn lại chàng trai trẻ tuổi này – chỉ mới hơn hai mươi tuổi, thông thường trong bếp chỉ là học việc thôi; người nào có thể giúp đỡ trong công việc nấu ăn đã coi là may mắn rồi… Tại sao anh ta lại phải quen biết chứ?

“À, cũng không nhất thiết phải quen biết đâu.” Tang Guo cười nói với Phương Chuyển Lâm: “Giám đốc Phương, đây là cháu trai của tôi; tôi dự định giao món cá đá xào khô cho cậu ấy thực hiện.”

“Được không nhỉ?” Phương Chuyển Lâm cảm thấy cái tên Châu Ngạn có vẻ quen thuộc, nhưng nhìn thấy chàng trai trẻ tuổi này – còn nhỏ hơn cả Ma Chí Quốc nữa – ông lại cảm thấy không mấy tin tưởng.

Zhang Guosheng lập tức lên tiếng: “Giám đốc Phương, chắc chắn là không được đâu. Nếu cậu ấy nấu không ngon, thì danh tiếng của nhà hàng Yibin của chúng ta sẽ bị ảnh hưởng đấy. Cậu bé này còn quá trẻ, e là chưa đủ chín chắn để đảm nhận công việc này.”

“Zhang Guosheng, chúng ta có nên cá cược một cái không?” Tang Guo nhìn Zhang Guosheng và nói.

“Cá cược cái gì?” Zhang Guosheng hỏi lại.

“Nếu Châu Ngạn có thể nấu món cá đá xào khô ngon, làm hài lòng Trưởng phòng Jiang và các vị khách, thì anh phải đưa chiếc bật lửa xăng bằng kim loại của mình cho tôi.” Tang Guo nói.

“Vậy còn nếu anh thua thì sao?” Zhang Guosheng hỏi.

“Anh không lúc nào cũng muốn giành chức vụ đầu bếp chính này phải không? Nếu tôi thua, thì chức vụ đó sẽ thuộc về anh… Tôi sẽ xin ý kiến lãnh đạo.” Tang Guo nói.

“Cậu nói xem sao? Chuyện này cuối cùng có phải do cậu quyết định không nhỉ?” Trương Quốc Sinh nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ, niềm hào hứng trong mắt anh ta gần như không thể giấu được nữa.

“Ê! Có đến nhiều người làm chứng như vậy, cậu dám không nhỉ?” Đường Quả lườm lưỡi.

“Được thôi! Chính cậu đã nói ra mà, Giám đốc Phương và rất nhiều đồng nghiệp đều nghe thấy rồi.” Trương Quốc Sinh mắt sáng lên, ngay lập tức gật đầu, khuôn mặt không thể che giấu được niềm vui.

Nếu hôm nay đến là những người bạn đồng môn của Đường Quả, thì chắc chắn anh ta sẽ không đồng ý đâu. Dù sao thì Khổng Phái vẫn có những quy tắc riêng mà.

Nhưng người đến lại là một chàng trai trẻ tuổi, mới hơn hai mươi, là cháu học trò của Đường Quả… Vậy là Đường Quả muốn nhường vị trí đầu bếp cho anh ta à?

Anh ta đã làm việc trong bếp của nhà hàng Yibin hơn hai mươi năm rồi. Khi sư phụ mình trở thành đầu bếp trưởng, ông ấy luôn coi anh ta là người kế nhiệm tiềm năng.

Không ngờ rằng, khi sư phụ mình về hưu, vị trí đó lại bị Đường Quả – một người ngoại lai – chiếm lấy… Anh ta luôn cảm thấy uất ức trong lòng.

Châu Ngạn nhìn Đường Quả và nhận ra rằng vị sư huynh này đang âm mưu điều gì đó xấu xa… Anh ta đưa ra một điều kiện mà Trương Quốc Sinh không thể từ chối được; mục tiêu duy nhất của anh ta chỉ là một cái bật lửa mà thôi.

Biểu hiện của Mã Chí Quốc cũng có vẻ kỳ lạ. Mặc dù anh ta chưa từng gặp Châu Ngạn trước đây, nhưng qua lời kể của sư phụ mình, anh ta đã biết khá nhiều về người học trò này.

Là một trong những người trẻ tuổi nổi bật nhất của Khổng Phái, Châu Ngạn vừa giành được danh hiệu nhất cuộc thi đấu bếp thanh niên toàn tỉnh, sau đó cùng đội đi Thâm Quyến tham gia Lễ hội ẩm thực quốc tế và giành được hai huy chương vàng, đồng thời còn được trao danh hiệu Đầu bếp xuất sắc nhất.

Tất nhiên, với tư cách là một học trò của Khổng Phái, anh ta tự nhiên sẽ quan tâm đến anh ta nhiều hơn.

Các đầu bếp khác tại nhà hàng Yibin có thể đã nghe đến tên anh ta, nhưng chưa chắc đã biết anh ta là người trẻ tuổi khoảng hai mươi tuổi này.

Dù sao thì những thành tích mà anh ta đạt được thực sự rất ấn tượng.

“Giám đốc Phương, xin ông làm chứng nhé,” Đường Quả lại nói với Phương Chuyển Lâm.

“Đúng đúng, Giám đốc Phương hãy chứng minh đi,” Trương Quốc Sinh cũng gật đầu theo.

“Được thôi, Lão Đường, miễn là anh biết rõ trong lòng là được rồi,” Phương Chuyển Lâm thấy vậy liền không nói thêm gì nữa, vẫy tay

」 Châu Ngạn bỗng nhiên hỏi lại: “Cần làm bao nhiêu con cá chép đá áp chảo? Bao lâu thì sẽ dọn ra được?”

“Cần làm hai con.” Tang Guo nhìn đồng hồ và nói, “Còn nửa tiếng nữa. Cá đã được giết sẵn và ướp xong rồi, cô cứ bắt đầu làm ngay được.”

“Vậy thì cũng ổn.” Châu Ngạn gật đầu. Nếu bắt đầu từ việc giết cá, thì chắc chắn sẽ không kịp đúng hạn đâu.

Châu Ngạn bước vào nhà bếp, và không ít đầu bếp đều quan sát cô từ xa.

Mọi người đều đã nghe về cuộc cá cược giữa Tang Guo và Zhang Guosheng.

Nhìn thấy Châu Ngạn trẻ tuổi bên cạnh Tang Guo, mọi người đều rất ngạc nhiên.

Món cá chép đá áp chảo này, chỉ có Tang Guo tại nhà hàng Yibin mới có thể làm ngon được.

Là một món ăn mang phong cách hợp nhất nhiều hương vị khác nhau, rất ít đầu bếp có thể thể hiện trọn vẹn hương vị của món này; yêu cầu về gia vị cũng rất cao.

Phương pháp áp chảo mà không dùng nước sốt sánh khiến việc kiểm soát lửa càng trở nên quan trọng hơn nữa. Nếu không đủ khô thì không thể gọi là món áp chảo; còn nếu quá khô thì lại dễ bị cháy khét.

Trên toàn thành phố Yibin, chỉ có vài đầu bếp dám tự tin rằng mình có thể làm được món này.

Ngay cả những đầu bếp giàu kinh nghiệm cũng không dám nhận công việc này một cách tùy tiện. Nếu để một đầu bếp trẻ tuổi khoảng hai mươi tuổi thực hiện, chẳng phải Tang Sư sẽ phải nhường vị trí đầu bếp chính cho Zhang Sư sao?

Zhang Guosheng cũng nghĩ như vậy. Trở lại bếp để nấu ăn, anh không nhịn được mà bắt đầu cười.

“Sư phụ, đầu bếp trẻ tuổi đó thực sự biết làm món cá chép đá áp chảo à?” một học trò của anh tò mò hỏi.

Zhang Guosheng cười và nói nhỏ: “Có thể các đầu bếp thuộc Khổng Phái biết làm món này, nhưng với độ tuổi như vậy… Tôi không tin là họ có thể làm ngon được.”

Giám đốc Jiang rất kén ăn; ông ấy có thể nhận ra ngay liệu món ăn có ngon hay không. Nếu món cá chép đá áp chảo này không đạt yêu cầu và Giám đốc Jiang cùng khách hàng không hài lòng, thì Tang Sư chắc chắn sẽ phải chịu trách nhiệm.

Học trò nghe vậy cũng bật cười và nói nhỏ: “Vậy là sư phụ sẽ trở thành đầu bếp chính rồi!”

“Không cần nói đến điều đó bây giờ,” Zhang Guosheng vẫy tay và cười mãn nguyện hơn nữa.

“Nhìn Zhang Guosheng tự hào kia… Anh ta vẫn chưa biết rằng chiếc bật lửa sắt của anh ta sẽ thuộc về tôi đâu.” Tang Guo cũng cười một cách tự hào.

“Sư huynh, sư huynh thật là khéo léo đấy.” Châu Ngạn【Châu Ng

“Hắn ta đang muốn đến xem tôi bị chế giễu mà, hôm nay có Khổng Phái đứng sau lưng tôi, tôi nhất định phải trả đũa hắn ta một cái.” Tang Quả nói một cách tự tin.

“Đúng vậy, tôi sẽ cố gắng hết sức đấy.” Châu Ngạn cười nói. Về khía cạnh nói năng mỉa mai, thì mọi người trong Khổng Phái đều rất giỏi.

Tang Quả nói tiếp: “Cá hồi đã được ướp sẵn rồi, trên đó còn rắc thêm chút muối nữa. Khi bạn nấu, hãy chú ý một chút, đừng để nó quá mặn nhé. Các loại rau ăn kèm cũng đã chuẩn bị sẵn ở đây, bạn cần gì thì cứ nói.”

Châu Ngạn nhìn vào các loại rau như rau non và ớt ngâm bên cạnh, gật đầu nhẹ và nói: “Khá đầy đủ rồi, như vậy là ổn.”

Châu Ngạn nhìn đồng hồ, xác nhận thời gian rồi bắt đầu rửa tay và chuẩn bị nấu ăn.

Bên kia, Zhang Guosheng đang xào nấu trên bếp, vừa mới hoàn thành món Gōng Bǎo Jī Dīng, liền quay đầu nhìn Châu Ngạn đang làm việc.

Món cá hồi kho khô là một món ăn đặc biệt; một con cá hồi như vậy có giá tới bảy tám đồng. Nếu không làm được, tỷ lệ lãng phí sẽ rất cao, và các đầu bếp cũng không dám mạo hiểm thử làm món này.

Vì vậy, chỉ có rất ít đầu bếp biết cách làm món này. Ngoài việc kỹ thuật kho khô khá phức tạp, một lý do khác là nguyên liệu của món này rất đắt đỏ; thông thường, các đầu bếp khác không dám thử làm, nên họ cũng không có kinh nghiệm trong việc này.

Bình thường, khi Tang Quả làm món cá hồi kho khô, cô ấy cũng rất cẩn thận. Dù sao thì đó cũng là cả một con cá; nếu da cá bị rách, thì món ăn đó coi như thất bại.

Nhưng cậu thanh niên này… phương pháp làm của anh ta có vẻ hơi tùy tiện quá không?

Anh ta cho dầu vào chảo, đợi dầu nóng lên rồi cho hai con cá hồi vào chiên cùng lúc.

Tốc độ thực hiện công việc của anh ta khiến tất cả các đầu bếp xung quanh đều cảm thấy lo lắng.

Tang Quả đã đặt cược rất nhiều vào vị trí đầu bếp chính của mình bằng cách để Châu Ngạn đứng lên bếp nấu ăn.

Không chỉ riêng người khác, mà ngay cả Tang Quả và Ma Zhiguo cũng căng thẳng khi cá được cho vào chảo và phát ra tiếng “sizz”.

Châu Ngạn cầm chảo và nhẹ nhàng lắc đều, để tránh da cá bị dính vào đáy chảo hoặc dính vào nhau.

Sau đó, anh ta lại lấy một chảo khác, đun nóng dầu, cho thịt heo và thịt bò đã được cắt nhỏ vào xào để chiết xuất chất béo. Khi thịt chuyển sang màu vàng óng, anh

Hãy đun ở lửa nhỏ để hương vị của nước dùng được giữ nguyên.

  Khi bề mặt cá chép đá đã vàng óng, hãy vớt ra khỏi chảo để giảm bớt dầu thừa, sau đó cho trực tiếp vào nồi nước dùng đã sẵn sàng.

  Nước dùng phải ngập hoàn toàn cá chép đá, sau đó đun nhỏ lửa và điều chỉnh gia vị bằng cách thêm nước tương, nước gạo men và đường trắng.

  Mặc dù đây là căn bếp hoàn toàn xa lạ, nhưng kỹ năng nấu ăn của Châu Ngạn thật sự rất điêu luyện; có thể nói là nhẹ nhàng và tự nhiên.

  “Sư phụ, kỹ năng nấu ăn của Thầy Châu này, có vẻ còn giỏi hơn cả sư phụ nữa?” Ma Chí Quốc thì thầm.

  Đang nhìn Châu Ngạn, Đường Quả cười toe toét: “Dĩ nhiên rồi… Cái gọi là ‘diện mạo’ của Khổng Phái không phải là do kỹ năng nấu ăn mà quyết định đâu. Sư phụ của cậu đã làm việc trong bếp nhiều năm rồi, cũng coi như đã đạt được thành tựu nhất định… Nhưng trong Khổng Phái, ông ấy cũng chưa bao giờ nằm trong top ba người giỏi nhất đâu.”

  “Thầy Châu còn trẻ tuổi như vậy mà…” Ma Chí Quốc ngưỡng mộ.

  Đường Quả nói một cách tự nhiên: “Nếu muốn trở thành người đại diện cho Khổng Phái, thì bạn phải thể hiện sự xuất sắc từ khi còn trẻ. Giống như Tống Bác ngày xưa… Hồi mới mười mấy tuổi đã vượt trội so với các bạn đồng trang lứa, đến hơn hai mươi tuổi đã đi đến Thành Đô để thách thức những người lớn tuổi rồi.”

  “Thật là thiên tài… Lúc nào cũng không theo quy luật thông thường đâu.”

  “Thật là tuyệt vời… Nếu mình có được tài năng như vậy thì tốt biết mấy.” Ma Chí Quốc ngưỡng mộ.

  “Đá thật may mắn… Nếu mình có được một đệ tử như vậy thì tốt biết mấy.” Đường Quả cũng ngưỡng mộ không kém.

  Trong lòng Ma Chí Quốc bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

  “Sao con lại không cố gắng hơn một chút nhỉ? Nhìn những đệ tử của người khác xem…” Đường Quả nói.

  “Sư phụ, con đã từ bỏ cuộc đua tranh vị trí đại diện cho Khổng Phái rồi.” Ma Chí Quốc vội vàng trả lời.

  Sư phụ và đệ tử Ma Chí Quốc đang thì thầm trò chuyện, trong khi những đầu bếp khác thì có vẻ ngạc nhiên.

  “Không thể tin được… Anh ta thực sự giỏi đến thế sao?” Trương Quốc Sinh sửng sốt; kỹ năng nấu ăn của Châu Ngạn thật sự rất điêu luyện, thậm chí còn giỏi hơn cả khi Đường Quả nấu.

  Một cảm giác bất an bỗng nhiên nảy sinh trong lòng anh ta.

  “

Zhang Guosheng gật đầu nhẹ nhàng.

Món cá nham kho này, anh cũng đã từng lén lút nghiên cứu ở nhà; trong hai tháng liền, gia đình mình hàng ngày đều ăn món này. Nhưng rồi vợ anh thực sự không chịu nổi nữa và đã đánh anh một trận… Kế hoạch của anh suýt nữa thì bị phá hỏng.

Nhưng thành thật mà nói, món này quả thực rất khó làm. Mỗi lần Tang Guo nấu món này, anh đều lén lút quan sát, nhưng vẫn không hiểu được điểm then chốt trong công thức tạo ra hương vị đặc biệt cho món ăn này. Việc thu lại nước sốt cũng luôn gặp rắc rối: hoặc là lửa quá lớn khiến da cá bị cháy, hoặc là cá bị khô hẳn trong nồi, nhưng khi đưa ra đĩa thì lại tiết nước ra ngoài. Zhang Guosheng vẫn không tin rằng một đầu bếp trẻ mới hơn hai mươi tuổi có thể làm được món này một cách hoàn hảo.

Cần phải nấu ở lửa nhỏ, kiểm soát thời gian để thu lại nước sốt một cách chuẩn xác. Không cần dùng bột đậu phụ để làm đặc nước sốt; chỉ cần dựa vào chất keo tự nhiên có trong thịt cá là đủ. Việc nấu hai con cá nham trong một nồi đã trở thành thông lệ tại nhà hàng Châu Nhị Wa. Bởi vì đôi khi, một buổi tiệc với giá ba mươi đồng có thể có tới ba năm bàn khách; nếu mỗi bàn chỉ dùng một con cá trong một nồi và việc nấu cá mất tới nửa giờ, thì đội ngũ bếp chỉ còn việc chuyên tâm vào việc nấu cá mà thôi.

Khi nước sốt càng ngày càng ít đi, Châu Ngạnbắt đầu lắc nhẹ chiếc nồi sắt để đảm bảo da cá không bị dính vào nồi, sau đó tiếp tục thu lại nước sốt cho đến khi nó gần như cạn hẳn. Tang Guo và Ma Zhiguo đã bắt đầu nín thở, lo lắng rằng công sức của họ sẽ bị lãng phí vào những giây phút cuối cùng này. Nhưng Châu Ngạnvẫn bình tĩnh như thường, và không quên nhắc nhở họ: “Sư huynh, các bạn có thể thở thoải mái được rồi đấy.” Hai người ban đầu rất căng thẳng, nhưng câu nói đó khiến họ bật cười.

Sau khi hoàn thành việc thu lại nước sốt cho món đầu tiên, Châu Ngạntắt bếp và để cá yên trong nồi một lúc. Nước sốt vốn đã gần như cạn hẳn bỗng nhiên lại tiếp tục tiết ra một chút, tụ lại ở đáy nồi. Sau đó, Châu Ngạnbật lửa lên, tiếp tục thu lại nước sốt lần thứ hai cho đến khi nó hoàn toàn trong veo, rồi mới đổ cá ra đĩa. Lúc này, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía đó; Zhang Guosheng thậm chí còn bước tới gần hơn để quan sát kỹ hơn. Da cá có màu vàng óng, phản chiếu ánh sáng, vàng đều, không hề bị rách chút nào. Cá được đặt trên đĩa dài, trên

“Món cá hồi nướng này được làm thật ngon đấy!“

“Hai con trong một nồi, mức độ hoàn thiện cao như vậy, mùi thơm cũng rất hấp dẫn.“

Các đầu bếp không khỏi khen ngợi.

Phương Chuyền Lâm lo lắng, đang kiểm tra giờ gian chuẩn bị món ăn cuối cùng thì tình cờ bước vào nhà bếp và chứng kiến Châu Ngạn đang vớt món cá hồi nướng ra khỏi nồi.

Nhìn thấy thành phẩm, Phương Chuyền Lâm gật đầu hài lòng; món này quả thực rất ngon, không hề kém gì so với cách làm của Thầy Đường.

“Bày món đi,“ Châu Ngạn nói với hai nhân viên phục vụ đang đợi bên cạnh. Anh ta đã tính toán kỹ lưỡng để món ăn được bày ra đúng lúc.

Hai nhân viên nhanh chóng mang món cá hồi nướng đi phục vụ khách.

Đường Quả thở phào nhẹ nhõm; anh cảm thấy mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Giờ đến lượt Trương Quốc Sinh lo lắng; món ăn trông thật ngon lành. Cách xử lý nước sốt và nấu ăn của anh ta quả thực rất hiệu quả.

“Không ngờ việc học hỏi từ người khác lại có ích như vậy… Giải quyết được vấn đề khiến món cá hồi nướng của tôi bị nhão sau khi được bày ra đĩa.“

Nhưng… sao anh ta lại phải học hỏi từ một người trẻ tuổi như vậy chứ?

“Thầy Đường, còn có món nào cần tôi chế biến không?“ Châu Ngạn hỏi Đường Quả.

“Không cần đâu. Trong tình huống khẩn cấp, chỉ cần một chiêu thôi là đủ rồi,“ Đường Quả cười và giúp anh ta tháo tạp dụng, nhìn anh ta với ánh mắt tự hào: “Thầy Châu, món cá hồi nướng của thầy thật tuyệt vời… Tôi còn học được vài bí quyết từ thầy nữa đấy. Bình thường tôi luôn nấu một con cá trong một nồi, nhưng cách làm của thầy thật sự rất đặc biệt.“

“Dĩ nhiên rồi… Nhà bếp của chúng tôi không lớn lắm, không đủ nhiều nồi để nấu riêng cho từng món. Khi có nhiều khách đặt tiệc, chúng tôi đành phải cho các món ăn chen chúc vào cùng một nồi thôi,“ Châu Ngạn cười nói.

“Thầy đã ăn tối chưa?“ Đường Quả hỏi.

“Chưa đâu. Vì đã đến đây rồi, tôi muốn thử một số món đặc sản của Yibin và học hỏi thêm,“ Châu Ngạn trả lời.

“Tốt lắm! Vậy thì thầy cứ ở đây chơi một lát đi, tôi sẽ đi sắp xếp một số việc rồi đưa thầy đi ăn cùng. Tôi cũng chưa ăn tối đâu…“ Đường Quả cười nói. “Nói thật với thầy nhé, nếu đến Yibin, hãy đến nhà hàng của chúng tôi nhé… Hầu hết các đầu bếp giỏi nhất ở Yibin đều làm việc ở đây đấy… Giống như vị trí của Lạc Minh【

“Ồ, đó là Lạc Minh ngày xưa đấy… Bây giờ, hầu như tất cả những nhân tài của Lạc Minh đều đã rời đi hết rồi; Vương Miǎn giờ đây phải gánh vác trọng trách lớn, thật sự rất khó khăn cho anh ấy.”

“Mày thật là giỏi đấy… Đã kéo được Lão Lao về đây; Quốc Đống chẳng hề cố gắng ngăn cản mày à?”

Khi nói đến Lạc Minh, Tang Guǒ lập tức trở nên hứng thú.

“Tôi xin tuyên bố một cách nghiêm túc nhé: Lão Lao sư thú đã tự mình thất bại trong kinh doanh, sau đó mới đến làm việc tại cửa hàng của tôi… Chứ không phải tôi đã “lôi kéo” anh ấy từ Lạc Minh đâu.” Châu Ngạn lắc đầu.

Tang Guǒ cười và nói: “Thôi đi… Cha con Lão Lao chỉ là bị người ta dụ dỗ mà thôi; cuối cùng lại rơi vào tay mày… Tôi thực sự nghi ngờ rằng chính hai người sư đồ các người đã tính kế hoạch này đấy.”

“Không được nói như vậy đâu… Những người chưa từng thử sức trong nghề này đều rất muốn thử một lần… Biết đâu sao đấy…” Châu Ngạn cười nói.

“Mày này, cái miệng của mày nói nhanh hơn cả đá nữa đấy…” Tang Guò cười, cầm chiếc khăn lau trên vai để lau mồ hôi, rồi từ từ đi quanh khu vực bếp… Giống như một con sư tử đang kiểm tra lãnh địa của mình vậy.

Khi đã trở thành đầu bếp chính, về cơ bản thì người đó gần như có quyền quyết định mọi việc trong căn bếp đó. Trừ những buổi tiệc quan trọng, thông thường họ hiếm khi tự mình vào bếp nấu ăn. Nếu phải nấu ăn với cường độ cao mỗi ngày, thì sẽ rất khó để giữ được thân hình như Tang Guǒ đâu. Dù sao thì, nghề đầu bếp vẫn là công việc đòi hỏi sức lực thể chất mà.

Tất nhiên, khi còn là học trò, Tang Guò thường giấu một gói đường phèn dưới gối vào ban đêm và nhai lạo nhạo… Giờ đây, khi đã trở thành đầu bếp chính, thì thân hình như vậy cũng dễ hiểu thôi.

Ma Zhiguo cũng đang bận rộn với công việc… Có vẻ như anh ấy đang giúp việc trong bếp, chủ yếu là chuẩn bị các món ăn cho phòng ăn lớn, như món gan thận xào chung, thịt heo xào lại… Châu Ngạn đứng nhìn một lúc, rồi không nhịn được mà bàn: “Món thịt heo xào lại này, hãy xào thêm ít dầu nữa đi… Tăng lửa lên một chút… Sao lại vội vàng cho các loại rau ăn kèm vào ngay vậy? Thịt heo ngon như thế này, đừng lãng phí chút nào nhé.”

“Được… Được thôi.” Ma Zhiguo vội vàng gật đầu, tăng lửa lên, xào vài lần nữa, rồi cho rau hành vào.

“Nhanh lên nà

Mã Chí Quốc liếc nhìn Tang Quả ở phía xa, thì thầm: “Những kẻ lệch lạc đó… Nếu không thấy gì thì cũng tốt rồi; nếu không, với hai động tác vừa rồi, cái chảo có lẽ đã bay thẳng vào đầu tôi mất rồi.”

  Châu Ngạn Nghe Lời không nhịn được mà bật cười: “Cứ nấu cho tốt đi… Rèn luyện nhiều sẽ giỏi hơn thôi. Tất cả mọi người đều trải qua quá trình này mà.”

  “Đúng vậy.” Mã Chí Quốc gật đầu, không dám mất tập trung, tiếp tục nấu món tiếp theo.

  Châu Ngạn đứng phía sau, anh cảm thấy áp lực lớn hơn cả khi sư phụ mình đứng đó. Dù sao đây cũng là danh tiếng của Khổng Phái… Ngay cả sư tổ của anh cũng phải tôn trọng nơi này.

  Tang Quả uống xong nước đường, ăn thêm nửa chiếc bánh bao, tình trạng của anh đã tốt hơn nhiều. Sau khi kiểm tra lại mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, anh chuẩn bị dẫn Châu Ngạn đi ăn gì đó.

  Trong hành lang nhà bếp, Phương Truyền Lâm mỉm cười dẫn theo một người đàn ông trung niên mặc áo sơ mi trắng, tóc được vuốt gọn gàng và đeo huy hiệu Đảng ở ngực, bước vào nhà bếp.

  “Thầy Tang, Trưởng phòng Giang muốn gặp thầy và sư phụ Chu.” Phương Truyền Lâm nói ở cửa nhà bếp.

  “À! Đã đến rồi!” Tang Quả vội vàng kéo theo Châu Ngạn, mỉm cười bước về phía cửa nhà bếp.

  “Chuyện gì vậy? Trưởng phòng Giang còn đến tận nhà bếp nữa à? Điều này có nghĩa là ông ấy hài lòng hay không hài lòng vậy?”

  “Hãy nhìn vào nụ cười trên mặt Giám đốc Phương đi… Nếu không hài lòng, lúc này ông ấy chắc chắn không thể cười được đâu.”

  Trong nhà bếp, các đầu bếp đều quay đầu lại nhìn.

  Trương Quốc Sinh đưa chiếc chảo cho đệ tử, cũng bước theo về phía cửa nhà bếp. Mặc dù trong lòng anh đã có những dự đoán không mấy tốt đẹp, nhưng đã đặt cược rồi… Thì vẫn phải đến xem sao.

  Tang Quả mỉm cười bắt tay Trưởng phòng Giang và nói: “Đúng vậy, Trưởng phòng Giang… Lúc nãy tôi cảm thấy không khỏe lắm; món cá chép kho hôm nay là do đệ tử của tôi, Châu Ngạn, làm đấy.”

  Trưởng phòng Giang nhìn Châu Ngạn, gật đầu nhẹ và nói: “Sư phụ Chu trẻ tuổi mà tài năng thật đấy… Món cá chép kho hôm nay là món ngon nhất mà tôi từng ăn; ngay cả lần trước ở **Vinh Lạc Viên** ở Thành Đô, món này c

Nghe những lời này, trái tim của Zhang Guosheng đã như đóng băng.

Anh ta không cần phải lo lắng về vị trí đầu bếp chính tại nhà hàng Tang Guo nữa; điều khiến anh ta đau lòng hơn là chiếc bật lửa của mình.

Chiếc bật lửa đó là thứ anh ta đã mua với giá năm đồng từ chợ đồ cũ – đó là đồ do Mỹ sử dụng trong thời kỳ Chiến tranh Triều Tiên, được tích hợp thêm xăng để sử dụng; nó không chỉ tiện lợi mà còn rất đẹp mắt khi dùng để châm thuốc lá.

Và bây giờ, nó đã thuộc về Tang Guo.

Lúc này, trái tim của Zhang Guosheng như đang chảy máu.

Không thể tin được… Chàng trai trẻ tuổi này lại có tay nghề xuất sắc như vậy sao?

Zhang Guosheng nhìn Châu Ngạn, ánh mắt đầy oán giận và nghi ngờ.

“Giám đốc Jiang quá khen ngợi rồi.” Châu Ngạn mỉm cười gật đầu.

Giám đốc Jiang sau đó hỏi Fang Chuanlin: “Quản lý Fang, liệu thầy Zhou này có phải là đầu bếp mới được nhà hàng Yibin mời không? Sau này chúng ta có thường xuyên thưởng thức các món ăn do ông ấy nấu không? Tôi bắt đầu tò mò muốn biết thêm về các món khác mà ông ấy làm.”

“Thầy Zhou này…” Fang Chuanlin nhìn Châu Ngạn và chỉ biết rằng anh ta là cháu học trò của Tang Guo, nhưng thực sự không rõ lai lịch của anh ta.

“Giám đốc Jiang, Châu Ngạn đến Yibin để công tác và tình cờ ghé thăm tôi. Anh ấy mở nhà hàng ở Jiazhou, chứ không phải là đầu bếp mới được nhà hàng Yibin mời.” Tang Guo cười giải thích: “Dù anh ấy còn trẻ, nhưng tay nghề của anh ấy thực sự rất cao. Năm ngoái, trong kỳ thi đầu bếp cấp ba, anh ấy đã đạt thành tích số một toàn tỉnh và phá vỡ kỷ lục. Tháng trước, tại cuộc thi đầu bếp trẻ do tỉnh tổ chức, anh ấy lại giành chức vô địch một lần nữa.

Sau đó, anh ấy cùng đoàn tham gia Liên hoan Ẩm thực Quốc tế Hương Cảng và giành được hai danh hiệu vô địch; anh ấy còn được trao danh hiệu Đầu bếp xuất sắc nhất liên hoan, được đánh giá là cá nhân tiên tiến tại Công ty Thực phẩm tỉnh và nhận được nhiều phần thưởng, đồng thời cũng được các tờ báo như ‘Tờ Báo Sichuan’ đưa tin về thành tích của mình.”

Nghe xong, ánh mắt của Giám đốc Jiang nhìn Châu Ngạn đã thay đổi hẳn: “Ôi, thầy Zhou giỏi đến thế à… Thật là tài năng trẻ tuổi! Nhà hàng Yibin không thể giữ được người như vậy đâu.”

“À! Tôi nhớ ra rồi… Anh chính là Châu Ngạn phải không?” Fang Chuanlin nhìn Châu Ngạn và bỗng nhiên nhận ra: “Tôi cứ cảm thấy cái tên này quen thuộc… Tuần trước, tại cuộc họp của Công ty Thực phẩm thành phố, lãnh đạo cũng đã đề cập đến tên anh.”

“Tất cả đều nhờ sự hỗ trợ và chỉ dạy của các bậc tiền bối trong Khổng Phái. Thường xuyên tôi cũng viết thư hỏi ý kiến Sư phụ Đường, và đã học được rất nhiều điều từ ngài. Chẳng hạn như món cá chép nướng này, Sư phụ Đường đã dạy tôi rất nhiều về cách chế biến.” Châu Ngạn mỉm cười trả lời.

“Ừm, món cá chép nướng do Sư phụ Đường làm thì quả thực rất ngon. Cậu bé này thật tốt, không kiêu ngạo cũng không nóng vội; tương lai chắc chắn sẽ rất sáng lạn.”

Giám đốc Giang gật đầu nhẹ.

Bên cạnh, Tang Quả gần như không kìm được nổi niềm vui. Cậu ta thật giỏi, luôn tìm cơ hội để tôn vinh người khác.

Sau khi động viên Châu Ngạn vài câu, Giám đốc Giang quay người đi, và Fang Chuanlin vội vàng theo sau để tiễn ông ra ngoài.

Trong bếp của nhà hàng Yibin, ánh mắt của các đầu bếp đều dành cho Châu Ngạn một cách khác biệt.

Những danh hiệu mà Sư phụ Đường vừa đề cập… Chỉ cần lấy ra một cái thôi cũng đã đủ khiến mọi người ngưỡng mộ:

Đã phá vỡ kỷ lục trong kỳ thi đầu bếp cấp ba, đứng đầu cuộc thi đầu bếp trẻ tuổi, nhận danh hiệu Đầu bếp xuất sắc tại Lễ hội ẩm thực quốc tế, được khen thưởng là cá nhân tiên tiến của Công ty Thực phẩm tỉnh…

Đây là cái gì vậy?

Thật sự là thiên tài trong giới đầu bếp!

“Sư Trương, nghe thấy chưa? Giám đốc Giang rất hài lòng, còn đặc biệt đến bếp để bày tỏ sự ngưỡng mộ.” Tang Quả quay đầu lại, nói với Zhang Guosheng đang đứng đó một cách ngẩn ngơ, khuôn mặt anh ta lúc này đầy nụ cười rạng rỡ.

“Lão ta… lão ta cũng may mắn gặp phải mày! Mày định cố tình gây rắc rối cho lão ta đấy!” Zhang Guosheng tức giận đến nỗi mũi phun khói, quay người muốn đi.

“Này! Bật lửa đi!” Tang Quả vội vàng gọi anh ta lại, “Hãy chấp nhận kết quả thua cuộc đi, có bao nhiêu đồng nghiệp đang nhìn đây này.”

Zhang Guosheng dừng bước lại, lục túi lấy ra một chiếc bật lửa bằng kim loại màu bạc, với vẻ mặt đau khổ đưa nó cho Tang Quả.

Tang Quả nhận lấy chiếc bật lửa, mở nắp thử đánh lửa, và nó lập tức cháy lên. Anh ta cười nói: “Ôi, cảm giác cầm chiếc bật lửa bằng kim loại này thật khác biệt… Lạnh lẽo mà lại dễ đánh lửa hơn que diêm nữa. Cảm ơn nhé, Sư Trương.”

Zhang Guosheng chỉ gầm một tiếng rồi quay người đi.

Tang Quả cười nói: “Sư Trương, đừng tức giận quá nhé. Phòng VIP số ba vẫn còn đang chờ món trứng chim và tổ yến đấy, nhanh lên chuẩn bị đi, đừng để khách hàng phải chờ lâu.”

“Được

Tang Quả cười rạng rỡ hơn nữa; làm đầu bếp chính quả thật thoải mái hơn nhiều so với việc chỉ làm đầu bếp thông thường… Chẳng lẽ vì vậy mà Trương Quốc Sinh mới có ý kiến không tốt về anh ta như vậy sao?

  “Thầy Chu, đi thôi, mọi thứ đã được sắp xếp xong rồi; tôi sẽ dẫn thầy đi ăn uống.” Tang Quả cởi chiếc mũ bếp xuống, rồi kéo Châu Ngạn ra ngoài.

  Châu Ngạn cũng cởi mũ bếp và cầm theo túi của mình, theo Tang Quả ra ngoài.

  Khi gặp Phương Chuyền Lâm sau khi anh ta hoàn thành công việc, hai người bị Phương Chuyền Lâm gọi lại với nụ cười: “Lão Đường, hãy nhanh chóng dẫn Thầy Chu đi ăn uống đi; Thầy Chu đã giúp chúng tôi rất nhiều.”

  “Được thôi, Giám đốc Phương, mọi thứ trong bếp đều đã được sắp xếp xong rồi; bạn không cần phải lo lắng đâu.” Tang Quả cười nói.

  “Bạn làm việc rất chu đáo; tôi yên tâm mà.” Phương Chuyền Lâm gật đầu.

  Tang Quả dẫn Châu Ngạn vào phòng khách và tìm một chỗ ngồi trống; sau đó gọi nhân viên mang thực đơn đến để Châu Ngạn【Châu Ngạn〕 tự chọn món ăn.

  “Thầy, để thầy chọn đi; các món ngon ở tiệm này, thầy chắc chắn biết rõ hơn ai hết mà.” Châu Ngạn cười và đóng cuốn thực đơn lại.

  “Được thôi, để tôi chọn cho.” Tang Quả cười nói với nhân viên: “Một món thịt trắng Li Trang, một món gà sốt tiêu Mã của Vân Liên, đậu phụ Sa Hà… và thêm một món thịt kho với rau non nữa.”

  “Đủ rồi, chỉ có hai người thôi; đừng gọi nhiều quá, ăn không hết sẽ lãng phí đấy.” Châu Ngạn ngăn Tang Quả khi anh ta muốn tiếp tục gọi thêm món.

  “Được thôi, vậy thì chúng ta bắt đầu ăn thôi.” Tang Quả gật đầu và nhìn Châu Ngạn nói: “Lần trước ở Gia Châu, tôi vội vàng quá nên chưa kịp ghé thăm Thầy Chu; hôm nay gặp nhau lần đầu tiên, Thầy Chu đã dạy tôi rất nhiều điều. Sư phụ tôi quả thật không nói sai… Khổng Phái đã có một người mới đảm nhận trách nhiệm lớn.”

  Châu Ngạn mỉm cười và nói: “Tôi đã nghe nói từ lâu rằng có một vị thầy ở khu vực Yibin phát triển rất tốt, trở thành đầu bếp chính và bận rộn hơn cả Đại Dự… Tôi theo học Khổng Phái đã nhiều năm rồi, nhưng chỉ nghe nói về người đó mà chưa bao giờ gặp mặt; người đó có thể sánh ngang với Sư phụ Tông đấy.”

  “Thầy Chu nói chuyện thật hay đấy

」Tang Guo nhìn Châu Ngạn, thằng bé này, nói gì về tài nấu ăn của nó đi nữa, còn việc biết cách nói chuyện một cách khéo léo, đầy sắc bén thì quả là học giỏi thật đấy.

  “Ăn thịt trắng của Lý Trang, lại giả vờ là anh em.” Châu Ngạn cười nói: “Sư Thúc Tổ, thịt trắng của Lý Trang vẫn chưa được dọn lên bàn đâu, ông nói hay thật đấy.”

  “Hehe, thằng nhóc này, biết cách chiều lòng người khác đấy.” Tang Guo nghe vậy mà bật cười.

  “Sư Thúc Tổ, ông thật là may mắn đấy. Tôi đã gặp rất nhiều Sư Thúc Tổ, nhưng ông là người có vẻ may mắn nhất.” Châu Ngạn nhìn ông và nói.

  “Không có cách nào khác, người này thì giàu lên, người kia thì phát tài, còn tôi thì chỉ to ra thôi.” Tang Guo thở dài, nhìn Châu Ngạn và nói:

  “Cơ thể ông giữ được tốt thật đấy.”

  “Không còn cách nào khác, hai năm qua tôi chỉ lo kiếm tiền thôi, chẳng có gì may mắn cả.” Châu Ngạn thở dài.

  “Thằng nhóc này……” Tang Guo cười, “Thực ra đôi khi cũng phải trách sư phụ tôi. Hồi đó khi ông ấy đến Yibin, ông ấy bảo tôi phải chăm sóc bản thân, tôi nghe lời quá mức, đến bây giờ vẫn chưa giảm cân, thậm chí còn tăng thêm vài chục cân nữa.”

  “Nếu nói như vậy, thì Sư Thúc Tổ cũng có phần trách nhiệm đấy.” Châu Ngạn gật đầu.

  “Đúng không, sư phụ tôi luôn bảo tôi phải sống thoải mái, phải có cái bụng to.” Tang Guo xoa xoa cái bụng to của mình, “Nhìn này, tôi thực hiện rất tốt phải không?”

  “Sư Thúc Tổ có lẽ đang nói đến ‘độ’ của sự khoan dung, chứ không phải ‘bụng’ đâu.” Châu Ngạn do dự nói.

  “Ông cứ không quan tâm đi, dù sao tôi cũng luôn nghe lời sư phụ mà.” Tang Guo vẫy tay, rồi nói tiếp: “Tôi nghe Thạch Đá nói, nhà hàng của ông vẫn kinh doanh tốt đấy phải không? Kiếm được nhiều tiền lắm phải không?”

  “Cũng tạm được, còn hơn là làm việc ở Nhà Ăn Xưởng.” Châu Ngạn gật đầu, giảm giọng xuống và nói: “Nếu sau này Sư Thúc Tổ muốn trở về Giá Châu, hãy liên hệ với tôi trước, Lạc Minh sẽ trả cho ông mức lương cao hơn nhiều, tôi sẽ trả thêm một trăm đồng so với họ.”

  “Bây giờ tôi càng tin rằng, Lão Lao chắc chắn là do ông kéo đi đấy.”

“Đúng là vậy,” Tang Guo khẳng định.

Châu Ngạn nói: “Con người luôn muốn tiến lên phía trước; nước thì chảy xuống dưới. Chắc hẳn ông Lão La cảm thấy nhà hàng của chúng ta có triển vọng phát triển hơn nên mới đến đây. Bạn biết ông ấy rất yêu thích quá khứ mà; từ khi còn trẻ, ông đã làm việc tại Lạc Minh và lớn lên ở đó.”

“Lời bạn nói quả thật có lý,” Tang Guo gật đầu. “Bạn trả cho ông Lão La mức lương cao lắm phải không?”

“Tháng trước, ông ấy nhận được 155. Khi tôi mở cửa hàng mới vào nửa sau năm nay, tôi dự định sẽ tăng lương cho ông ấy lên 200,” Châu Ngạn trả lời.

Nghe vậy, Tang Guo ngạc nhiên: “Mức lương đó thực sự rất cao! Một tháng lương của tôi chỉ có 185 thôi.”

Châu Ngạn lắc đầu: “Khác nhau mà. Tang Sư là đầu bếp trưởng; dưới quyền ông có rất nhiều đầu bếp cấp một, cấp hai. Còn ông Lão La thì không; dưới quyền ông chỉ có những người như A Vĩ, Tiểu La thôi… Ông ấy còn phải tuân theo sự sắp xếp của tôi, một người trẻ tuổi hơn. Không thể so sánh được với bạn đâu.”

“Dù năm sau ông ấy nhận được tiền thưởng, một tháng lương của ông ấy cũng chỉ cao hơn bạn vài chục, vài trăm đồng thôi… Nhưng suốt đời này, ông ấy sẽ không bao giờ có được uy quyền như bạn đâu.”

“Trừ khi nhà hàng của tôi phát triển lớn hơn nhà hàng Yibin… Khi đó, nếu ông ấy trở thành đầu bếp trưởng, thì ông ấy mới có thể sánh ngang với bạn.”

Tang Guo nghe xong liên tục gật đầu, nhưng suy nghĩ kỹ lại, anh lại thấy có điều gì đó không ổn.

Liệu thằng bé này đang khen anh hay đang chê anh vậy?

Và cái gọi là “một tháng lương cao hơn vài chục, vài trăm đồng” là sao? Ông Lão La nhận được 200 rồi mà vẫn còn được tăng lương nữa à?

Hai người tiếp tục trò chuyện trong lúc món ăn được bày ra bàn.

Món đầu tiên được mang lên là một đĩa thịt trắng Li Zhuang, được bày trình bày rất gọn gàng trên bàn; từng miếng thịt trắng mỏng như giấy Xuan, trong suốt, kèm theo một đĩa sốt tỏi đỏ.