Thời tiết vào tháng Sáu đã bắt đầu có chút khô nóng.

Một hàng trẻ em khoảng ba bốn tuổi ngồi trên những tấm đá dài bên cửa Lão Châu gia, mỗi đứa đều đặt một con sò biển vào tai và lắng nghe chăm chỉ tiếng đại dương vang lên.

Bóng cây che đi cái nắng gắt gỏi; những đôi chân nhỏ bé của các em rung rinh, trong khi trên đôi chân ấy là những đôi dép mát đủ loại.

Từ bên trong những con sò biển vang lên tiếng xào xạc; đối với các em, đó chính là tiếng đại dương, và mọi đứa đều trông rất say mê.

“Cô gái nhỏ, trong đại dương cũng có ve sầu không? Tại sao tôi lại nghe thấy tiếng ve sầu vậy?” Tiểu Minh hỏi một cách ngạc nhiên.

“Gua Xixi, nó đang bám trên cái cây kia, chứ không phải ở trong đại dương đâu.” Châu Mò Mò nhìn cậu ấy một cái.

“Mo Mo, chiếc bánh này ngon quá! Em làm từ nguyên liệu gì vậy?” Phương Phương đang ngậm một miếng bánh và hỏi.

“Trong bánh này không có ‘vợ’, cũng giống như trong món ‘phổi vợ chồng’ đâu.” Châu Mò Mò trả lời.

“À? Vậy tại sao nó lại ngọt thế nhỉ? Khác hẳn với vợ của ông tôi luôn…” Phương Phương tỏ ra bị lừa.

“Đó là mẹ em mà.” Tiểu Minh nhắc nhở.

“Ồ.” Phương Phương cắn thêm một miếng nữa, “Ngon thật~ Em thích ăn bánh này lắm, sau này lớn lên em sẽ tự làm bánh này nhé.”

“Phương Phương, em đừng làm bánh này đi… Em sợ làm không đủ để ăn thôi.” Châu Mò Mò nói một cách nghiêm túc.

“Đúng vậy! Lát nữa Yuanyuan lại biến thành Gonggong mất rồi.” Tiểu Minh cũng gật đầu đồng ý.

“Nhanh lên!” Phương Phương vung tay đẩy Tiểu Minh ra xa.

Tiểu Minh lảo đảo hai bước, suýt nữa ngã, rồi lập tức quay đầu than phiền với Châu Mò Mò: “Cô gái nhỏ ơi, cô ấy đẩy em đấy!”

“Yuanyuan thì thôi… Nhưng gọi nó là Gonggong thì không đúng rồi.” Châu Mò Mò phán quyết một cách kiên quyết.

“Đúng vậy!” Phương Phương lại gật đầu.

Tiếng cười của các em vang lên như tiếng chuông bạc, hòa quyện cùng tiếng cười của người lớn trong nhà; bên cạnh sân, vẫn có tiếng hát opera Sichuan và tiếng chơi bài của các bà lão vang lên mơ hồ.

Thời gian ở làng này vẫn trôi qua thật chậm rãi.

Sau khi ngồi trò chuyện suốt hai giờ đồng hồ, Châu Ngạn và nhóm người mới bắt đầu lên đường trở về thị trấn.

Anh Chú Zhou cùng những người khác dẫn Châu Mò Mò về cửa hàng trước, còn Châu Ngạn thì đi đến bên cầu đá để mua một cân rượu trắng, sau đó đến thư viện.

Có vẻ như hôm nay ông Wang vừa mới phơi sách xong; ông mặc một chiếc áo khoác bằng vải bông màu xanh lam đậm, chiếc áo đã bị phai màu nhưng vẫn sạch sẽ. Lúc này, ông đang từ tốn gom các cuốn sách lại và cho chúng vào cái giỏ đeo lưng của mình; bên cạnh giỏ đã đầy rồi.

“Ông Wang ơi, để tôi giúp ông mang vào nhé.” Châu Ngạn dừng xe máy lại, đặt chai rượu và gói thịt heo ngâm muối xuống chiếc bàn nhỏ bên cạnh, sau đó tiến lại gần và nhấc cái giỏ trên đất lên: “Những cuốn sách này thuộc kệ nào vậy ạ?”

“À, là Tiểu Châu đấy! Con trở về rồi à?” Ông Wang nhìn Châu Ngạn với vẻ ngạc nhiên và vui mừng.

“Đúng vậy, con vừa trở về lúc trưa hôm nay.” Châu Ngạn cười và gật đầu, rồi cùng ông Wang mang những cuốn sách vào thư viện, nói: “Giỏ đầy quá rồi, con khó mà mang được đâu… Nên cứ làm sao cho phù hợp với sức lực của mình thôi.”

“Dù vậy, cố gắng một chút là vẫn có thể mang được mà… Mang nhiều hơn mỗi lần đi thì sẽ ít phải đi lại hơn.” Ông Wang cười ha hả.

“Ở tuổi này rồi, thà đi lại nhiều lần còn hơn là gặp rủi ro đấy.” Châu Ngạn giúp ông Wang xếp sách trở lại kệ, rồi hỏi: “Lần sau khi phơi sách, ông nhớ báo trước cho con biết nhé… Con còn rất khỏe mạnh mà!”

Sau năm lần đi lại, họ đã mang hết số sách còn lại vào thư viện và xếp chúng trở lại kệ. Những cuốn sách sau khi được phơi có một mùi hương đặc biệt… Có lẽ đó là mùi của ve bụi.

“Nào, uống ly nước lạnh đi, con đã vất vả lắm rồi đấy.” Ông Wang đưa cho Châu Ngạn một ly trà lạnh.

“Không sao đâu… Chỉ là thời tiết hôm nay nóng quá, con đổ mồ hôi hết ra rồi.” Cổ áo của Châu Ngạn đã ướt đẫm mồ hôi… Thời tiết thực sự đang trở nên nóng bức lắm.

Họ ngồi xuống ghế tre bên cửa, uống ly trà lạnh và cảm thấy thoải mái hơn ngay lập tức. Ông Wang ngồi đối diện, tiếp tục rót trà cho anh ta, rồi hỏi với vẻ quan tâm: “Con có gặp Khâu Kỳ ở Hương Giang không?”

“Ừ, con đã gặp rồi… Bà Qiu trông khỏe mạnh lắm, da đỏ hồng, bà đang ở một biệt thự trên núi… Mỗi buổi sáng bà đều đi leo núi để rèn luyện sức khỏe, rất là khỏe mạnh đấy.” Châu Ngạn gật đầu.

“Thật tốt… Thật tốt.” Ông Wang nói.

“Ông Vương thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt hiện lên nụ cười.”

Dù Khâu Kỳ mỗi lần viết thư về đều nói rằng sức khỏe của mình rất tốt, nhưng ông Vương vẫn luôn lo lắng. Khi nghe Châu Ngạn nói như vậy, ông lập tức yên tâm hơn nhiều.

Châu Ngạn nói: “Bà Qiu rất vui khi nhận được bộ truyện tranh nhỏ mà ông gửi cho bà. Bà nói rằng hồi ông còn trẻ đã từng tặng bà một bộ, nhưng tiếc là sau này trong thời loạn lạc, nó bị mất đi; không ngờ ông lại gửi cho bà thêm một bộ nữa.”

“Thật là bà ấy vẫn nhớ chứ.” Nụ cười của ông Vương càng rạng rỡ hơn, “Thực ra tôi đã thu thập đủ cả bộ truyện đó, tổng cộng tám mươi cuốn… Nhưng số lượng quá nhiều, không tiện để ông mang theo. Đợi lần sau bà ấy về, tôi sẽ tặng bà ấy.”

Châu Ngạn nhìn người đàn ông già tóc bạc trước mắt mình và cũng cười theo. Anh ta đứng dậy, rót cho ông Vương hai liang rượu, rồi mở ra phần thịt đầu heo muối mà ông Vương mang theo.

“Mỗi lần về đều mang rượu thức ăn cho tôi, thật là chu đáo quá.” Ông Vương cười nói.

“Đó là điều đáng làm mà.” Châu Ngạn cười đáp, “Lúc tôi viết thư tình cho Yao Yao, chính ông mới dạy tôi cách viết và định dạng thư phải như thế nào.”

“Lần này tôi đến Hương Cảng, cũng đã gặp Yao Yao.”

“Ông thật sự may mắn đấy… Đến Hương Cảng, vừa có danh vọng vừa có người đẹp bên cạnh.” Ông Vương nhấp một ngụm rượu, rồi gắp một miếng thịt đầu heo vào miệng, ngả người ra ghế thư giãn.

“Ông đã đọc báo chưa?” Châu Ngạn hỏi.

“Tất nhiên rồi… Báo Nhân Dân, Báo Sichuan… Tôi đọc chúng hàng ngày. Những tin tức về đất nước, về tỉnh nhà giúp tôi hiểu rõ hơn về sự phát triển của thế giới hiện nay.” Ông Vương nhìn Châu Ngạn và nói một cách ân cần: “Thanh niên các bạn, cần phải đọc sách, xem nhiều báo hơn… Cơ hội thường ẩn sau các chính sách và sự thay đổi của xã hội đấy.”

“Những năm gần đây, đất nước chúng ta phát triển rất nhanh… Bây giờ, những quốc gia phát triển cũng đều đã trải qua giai đoạn phát triển tương tự như chúng ta.”

“Quốc gia đang học hỏi từ những nước phát triển… Chúng ta, những người bình thường, cũng có thể tìm kiếm cơ hội từ những xu hướng phát triển đó… Trong ba mươi năm tới, nền kinh tế sẽ tiếp tục phát triển nhanh chóng… Tôi tin vào những dự đoán của Tổng Giám đốc Đặng.”

“Ông nói đúng đấy.” Châu Ngạn gật đầu. Khi ông Vương còn là thi

Trong ba mươi năm tiếp theo, quả thực là khoảng thời gian mà nền kinh tế Trung Quốc phát triển vượt bậc; mọi lĩnh vực đều bắt đầu hồi phục và tràn ngập những cơ hội mới.

Thật đáng tiếc, ông Vương đã hơn bảy mươi tuổi rồi; nếu ông còn trẻ hơn hai mươi tuổi, chắc chắn ông sẽ trở thành một nhân vật lừng lẫy trong giới kinh doanh.

Ông có trí tuệ, có hiểu biết sâu rộng; ông từng chiến đấu chống lại quân Nhật Bản, từng làm điệp viên, và cũng từng có dính líu đến những băng đảng cướp bóc. Nói rằng ông là một “anh hùng thời đại” cũng không quá đâu.

Bây giờ, ông chỉ ngồi ở thư viện nhỏ của thị trấn, hàng ngày ông thích nghe kể chuyện, ngẩn ngơ nhìn bầu trời, hoặc đôi khi đọc sách. Không phải là ông không thích đọc sách nữa, chỉ là ông đã đọc hết tất cả những cuốn sách trong thư viện đó bao nhiêu lần rồi; đến mức chỉ cần người ta nói tên cuốn sách, ông liền có thể nhanh chóng cho biết cuốn đó đang ở đâu. Thật là một công việc kỳ diệu…

“À đúng rồi, bà Qiu bảo tôi mang đến cho ông một thứ.” Châu Ngạn đứng dậy, lấy ra một túi giấy da bò từ trong túi xách.

“Bà ấy cũng mang đồ cho tôi à?” Ông Vương cũng đứng dậy theo, khuôn mặt đầy mong đợi.

“Đúng vậy, trông giống như một cuốn sách.” Châu Ngạn cười và đưa nó cho ông Vương.

“Tôi xem thử.” Ông Vương lau tay vào áo vài lần trước khi nhận lấy túi giấy da bò, sau đó ngồi xuống và cẩn thận mở nó ra.

Châu Ngạn tò mò tiến lại gần hơn, tự hỏi liệu bà già có tìm được một cuốn sách cổ quý nào đó ở Hương Cảng và nhờ ông mang về không…

Ông Vương lấy ra một cuốn sách từ trong túi; quả thực đó là một cuốn sách… Nhưng nó khác với những gì Châu Ngạn tưởng tượng: đó không phải là một cuốn sách cổ quý, mà là một cuốn sách mới toàn phần.

Trên bìa sách, dùng chữ Hán phồn viết: “Những Gì Trong Cuộc Sống Không Thể Chịu Đựng Nổi…”

Một cuốn sách mới… Một cuốn sách cực kỳ mới.

Châu Ngạn cảm thấy hơi thất vọng.

“Một cuốn sách mới à…” Nhưng ông Vương lại mắt sáng lên, nụ cười hiện trên khuôn mặt ông: “Tốt lắm, cuốn này tôi chưa từng đọc bao giờ đâu.”

Nghe thấy điều này, Châu Ngạn lập tức hiểu ra… Những cuốn sách cổ quý, những bản thảo hiếm có… đối với ông Vương mà nói, chúng cũng chẳng khác gì những cuốn sách trên kệ đâu.

Nhưng một cuốn sách mới mà chưa từng đọc trước đây thì lại có sức hấp dẫn khác hẳn đối với anh ta.

Vì vậy, khi nhận được cuốn sách, ông Vương đã cảm thấy rất vui mừng – một niềm vui chân thành và sâu sắc.

Đúng vào khoảnh khắc đó, Châu Ngạn nhận ra rằng mình đã quá để tâm đến những điều vụn vặt.

Rốt cuộc thì, Khâu Kỳ vẫn hiểu Vương Dự hơn.

“Thật tuyệt vời! Cuốn sách này là phiên bản Hồng Kông, và chỉ mới được phát hành vào tháng trước; chắc chắn ở trong nước không có đâu. Tôi phải từ từ đọc nó.” Vương Dự cẩn thận lật từng trang sách, và bỗng nhiên, một lá thư rơi ra từ bên trong.

“À, còn có một lá thư nữa… Thế là tiết kiệm được tiền tem luôn.” Ông Vương nhặt lên lá thư; ban đầu ông định mở phong bì, nhưng sau khi nhìn thấy Châu Ngạn, ông lại cho lá thư trở lại giữa các trang sách.

“Ông ơi, sao lại keo kiệt thế nhỉ?” Châu Ngạn vốn định kể chuyện phiếm để chuẩn bị viết thư cho Yao Yao vào buổi tối, nhưng giờ thì hơi sốt ruột.

“Cậu sinh đại học đó gửi cho ông bao nhiêu lá thư rồi, nhưng ông chưa bao giờ đọc một lá nào cả phải không?” Ông Vương ngước nhìn Châu Ngạn và nói.

Châu Ngạn:

“……Ừm, thực sự là không thể đọc được.”

Châu Ngạn ngồi xuống, lấy ví ra và nói: “Ông ơi, con đã mang theo một số đặc sản từ Hồng Kông về cho ông đây.”

“Rượu và thịt này thật tuyệt vời… Sao lại phải làm thêm gì nữa chứ —— Ồ!” Ông Vương nhìn chiếc ảnh mà Châu Ngạn đang cầm trước mặt, ánh mắt anh ta tròn xoe lên, và câu nói tiếp theo của ông bị nuốt ngược lại.

Trên tấm ảnh màu đó là hình ảnh của Khâu Kỳ đang đứng bên cửa sổ phòng đọc sách; bà cụ mặc chiếc áo dài màu tím nhạt, khuôn mặt nở nụ cười nhẹ nhàng, trang nghiêm và thanh lịch.

“Không muốn à?” Châu Ngạn hỏi một cách cười đùa.

“Muốn! Chắc chắn là muốn!” Ông Vương vội vàng gật đầu, cẩn thận nhận lấy tấm ảnh từ tay Châu Ngạn và ngắm nghía kỹ lưỡng. Môi ông nở nụ cười, nhưng đôi mắt lại hơi đỏ lên.

Châu Ngạn Đoan uống một ngụm trà lạnh và không nói gì.

Có lẽ đây là tấm ảnh đầu tiên về Khâu Kỳ mà ông sở hữu.

**Một lúc sau, ông Vương quay mặt đi lau khóe mắt, rồi ngước nhìn Châu Ngạn và hỏi:** “Đây là Khâu Kỳ đưa cho bạn à?”

Giọng ông run rẩy, nhưng ánh mắt lại tràn đầy vui mừng.

“Không phải đâu, tôi xin được từ cô Đoạn.” Châu Ngạn cười nói: “Tôi mang đến cho bạn đấy.”

“Bạn của anh thật tốt!” Ông Vương đứng dậy lấy ly rượu, muốn rót rượu cho Châu Ngạn.

“Ông Vương ơi, lát nữa tôi sẽ đi xe máy, hãy uống vào lần khác nhé.” Châu Ngạn vội vàng ngăn ông lại, cười nói: “Chủ nhật này tôi sẽ tổ chức một bữa tiệc tại cửa hàng, mời gia đình và các sư huynh đồng môn đến ăn cùng nhau. Hôm nay coi như tôi đã mời bạn chính thức rồi đấy; lúc đó chúng ta sẽ cùng nhau uống hai ly nhé.”

Ông Vương đặt ly xuống, nhìn Châu Ngạn và hỏi: “Tổ chức tiệc kỷ niệm à?”

“Cũng có thể coi là vậy… Chủ yếu là muốn mọi người gặp gỡ nhau một chút thôi.” Châu Ngạn cười nói.

“Được thôi, tôi chắc chắn sẽ đến.” Ông Vương ngay lập tức gật đầu đồng ý.

“Tốt, vậy thì tôi đi đây trước nhé; tôi còn phải ghé thăm sư phụ mình nữa.” Châu Ngạn nói.

“Được thôi, cẩn thận nhé.” Ông Vương nhìn Châu Ngạn lên xe máy, rồi bổ sung thêm: “Cảm ơn nhé… Món quà này thực sự rất chu đáo.”

“Không sao đâu, đó là điều tôi nên làm.” Châu Ngạn cưỡi xe máy đi xa, nhìn qua gương chiếu hậu, thấy ông Vương đang cúi đầu nhìn bức ảnh trong tay mình, nụ cười trên khuôn mặt ông ấy thật ấm áp.

Trên khóe miệng Châu Ngạn cũng nở nụ cười.

Chuyện này cũng phải cảm ơn Đoạn Ngữ Yến đã giúp đỡ; nếu không, làm sao ông ấy có thể lấy được bức ảnh của Khâu Kỳ đây.

Đoạn Ngữ Yến rất hào hứng khi được tham gia vào việc này; khi giao bức ảnh cho ông ấy, cô ấy còn nhắc đi nhắc lại rằng sau khi Châu Ngạn đưa bức ảnh đến cho ông Vương, nhất định phải viết thư cho cô ấy, mô tả chi tiết phản ứng của ông Vương khi nhận được bức ảnh.

Điều kiện này không hề quá đáng; Châu Ngạn rất vui lòng đồng ý.

Và thế là bức ảnh của Khâu Kỳ đã được hoàn thành.

Người già luôn rất kín đáo; một người muốn tặng, một người có thể cũng sẵn lòng tặng, chỉ là không dám nói ra thôi.

Thì cũng đành để những người trẻ tuổi như Châu Ngạn đảm nhận việc này thôi.

Châu Ngạn cũng từng trải qua nỗi đau của tình yêu xa cách; bức ảnh của Yao Yao luôn được cô ấy cất trong ví, thỉnh thoảng lấy ra xem, tâm trạ

“” Châu Yến Ứng nói.

Cánh cổng sân nhanh chóng mở ra, và Xiao Lei bước ra với con dao trên tay.

“Ồ? Sư phụ, tay ngài… sao thế?” Châu Ngạn đang cầm đồ định bước vào thì thấy cảnh này liền dừng lại, có vẻ ngạc nhiên: “Đây là hành động bất hiếu à?”

“À, tôi đang mài dao thôi.” Xiao Lei mới nhận ra mình đang cầm con dao nấu ăn, đặt nó xuống rồi cười nói với Châu Ngạn: “Anh trở về lúc nào vậy? Có nhận được giải thưởng gì không?”

“Châu Ngạn đã trở về rồi đấy!” Mã Đông Mai vẫn đang mặc tạp dề, cũng cười và đi theo sau.

“Vợ sư phụ ơi, hôm chiều nay em mới trở về.” Châu Ngạn cười đáp, rồi nói với Xiao Lei: “Hôm qua ở Thành Đô đã tổ chức buổi lễ khen thưởng; chúng tôi được trao danh hiệu Tập thể xuất sắc, và em cũng nhận được giải cá nhân xuất sắc.”

“Tốt quá! Thật là tuyệt vời!” Xiao Lei lại cầm lên con dao của mình; trước khi lên Thành Đô, Quốc Đông đã đến tìm anh ấy và nói rằng sẽ đại diện cho Công ty Thực phẩm Gia Châu tham gia buổi lễ khen thưởng của đoàn đại biểu ẩm thực Sichuan ở Thành Đô.

“Lùi lại đi! Đứng ở cửa với con dao trên tay thế này, để Châu Ngạn vào trong ngồi đi.” Mã Đông Mai bỗng nhiên lấy ra một cây chổi lông gà và vung mạnh vào mông Xiao Lei.

“Ôi, ai lại đánh người thế này…” Xiao Lei đau đớn, vội vàng đặt con dao xuống và nhường chỗ.

“Vợ sư phụ dạy dỗ thật tốt.” Châu Ngạn cầm đồ đi vào sân, cười khen ngợi: “Vợ sư phụ đang bận việc gì vậy? Vẫn đang mặc tạp dề nữa.”

Mã Đông Mai nói: “Hai ngày nay sư phụ không tổ chức tiệc gì cả; thấy thời tiết đẹp nên em đã giúp ông ấy lau chùi một số nồi niêu, dụng cụ nấu ăn để chúng trông sạch sẽ hơn; như vậy khi chủ nhà và khách đến thăm sẽ cảm thấy thoải mái hơn.”

“Vợ sư phụ thật là người vợ tuyệt vời; sư phụ tôi may mắn lắm khi có được người như em.” Châu Ngạn khen ngợi.

Mã Đông Mai nghe vậy mà lại vung chổi lông gà vào mông Xiao Lei một lần nữa: “Nghe thấy chưa? Xem Châu Ngạn nói như thế nào đấy.”

“…”

“Đúng rồi, Châu Ngạn nói hoàn toàn đúng đấy.”

Xiao Lei chạy đi với khuôn mặt nhăn nhó; anh ta đã để lại con dao đó – dù không phải cố tình mang theo nó khi đi, chỉ là do bị kích động mà thôi… Kết quả là anh ta phải chịu vài “đòn trừng phạt” từ sự thật…

Lỗ Tấn nói đúng: Sự thật chỉ nằm trong tay của một số ít người mà thôi.

Sự thật trong gia đình họ được Mã Đông Mai nắm giữ chặt chẽ; họ luôn dùng lý lẽ để thuyết phục mọi người.

Còn anh ta và Xiao Bang thì thực sự khổ sở… Họ thường xuyên phải chịu những “đòn trừng phạt” đó.

Mã Đông Mai buộc chiếc tạp dề vào rồi đi pha trà cho Châu Ngạn.

Xiao Lei rửa tay xong cũng bước vào phòng khách.

“Lần này đi Hương Cảng có gặp Yao Yao không? Cô ấy đang làm công việc gì ở đó vậy? Cô ấy có thích nghi tốt không?” Mã Đông Mai hỏi trong lúc pha trà; điều đầu tiên cô quan tâm không phải là Châu Ngạn đã giành được bao nhiêu danh hiệu, mà là Hạ Dao– người cũng đang ở Hương Cảng.

Thật là đúng khi nói rằng vợ của thầy cô ấy giống như một người mẹ… Bà ấy luôn quan tâm đến những việc quan trọng trong cuộc sống của con cái mình.

“Tôi đã gặp Yao Yao rồi; hiện tại cô ấy đang làm nhà thiết kế thời trang cho một công ty lớn ở Hương Cảng. Cô ấy khá thích nghi tốt, lương cũng khá cao, và ông chủ cũng rất coi trọng cô ấy.” Châu Ngạn trả lời.

Mã Đông Mai đặt tách trà bên cạnh anh ta và cười nói: “Đó thì tốt rồi… Yao Yao là một cô gái rất chăm chỉ và có tài năng. Ruotong cũng thường xuyên nhắc đến cô ấy, nói rằng muốn noi gương theo cô ấy.”

“Ruotong thật sự có con mắt tinh tường.” Châu Ngạn cười nói.

“Xiao Bang cũng hàng ngày nói rằng muốn noi gương theo bạn đấy…” Xiao Lei bước vào phòng và nói.

Châu Ngạn lập tức nói với Mã Đông Mai: “Vợ thầy ơi, cậu bé đó cần được “dạy dỗ” rồi… Nếu nó muốn noi gương theo tôi, chắc chắn nó sẽ không chịu học nữa đâu.”

“À, đúng là như vậy…” Xiao Lei gật đầu đồng ý, “Đông Mai à, ngày mai khi trở về, tôi sẽ giúp cô ấy, còn cô ấy sẽ đánh…”

“Được thôi.” Mã Đông Mai gật đầu.

“Vợ thầy ơi, tôi đã mang về cho cô ấy một chiếc túi từ Hương Cảng… Cô xem thử có thích không?” Châu Ngạn lấy ra một túi giấy và đưa cho Mã Đông Mai.

“Còn mang túi cho tôi nữa sao? Quá tốn kém rồi…” Mã Đông Mai nói một cách lịch sự, nhưng tay cô đã nhận lấy túi giấy và mở ra, lấy ra một chiếc túi da màu nâu.

Lớp da mềm mại, các phụ kiện kim loại bóng loáng; có thể cầm tay hoặc đeo qua vai, thiết kế rất mới lạ.

“Ôi trời, chiếc túi này đẹp quá! Sờ vào thấy mềm lắm, chắc hẳn là da bò nguyên miếng như họ nói đúng không? Kích thước cũng vừa vặn, để tiền lẻ, chìa khóa… và còn có thể đựng được nhiều thứ khác nữa.”

Mã Đông Mai trông rất thích thú, đôi mắt sáng lấp lánh.

Châu Ngạn cười gật đầu: “Đúng rồi, là da thật, da mềm mại, chỉ là không khá bền và dễ bị xước; khi cầm những vật sắc nhọn cần phải cẩn thận, nếu làm xước túi thì tôi sẽ không tha cho bạn đâu!”

“Nghe rõ chưa, Stone? Hãy thu dọn hết những thứ lộn xộn của mình lại đi; nếu làm xước chiếc túi của tôi, tôi sẽ không bỏ qua đâu!” Mã Đông Mai lập tức cảnh báo Stone.

“À?” Shao Lei hơi ngạc nhiên, sao chuyện này lại liên quan đến anh ta nữa?

“Châu Ngạn, chiếc túi này đẹp quá… Mua từ Hương Cảng à? Chắc hẳn giá khá đắt phải không?” Mã Đông Mai hỏi Châu Ngạn.

“Cũng tạm ổn thôi, khoảng hai trăm đồng Hong Kong; vợ anh cầm cái này rất hợp với phong cách của cô ấy, trông rất đẹp.” Châu Ngạn trả lời.

“Hai trăm đồng Hong Kong á? Tsk tsk, đắt thật!” Mã Đông Mai nghe vậy mà tay cầm túi cũng không dám siết mạnh nữa, nhìn Châu Ngạn và nói: “Con trai này, kiếm được tiền rồi cũng nên tiêu xài thông minh một chút; con còn phải tu sửa nhà hàng và dành tiền để cưới vợ nữa mà.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Shao Lei cũng gật đầu đồng ý.

“Dù đã dành tiền để tu sửa nhà hàng và cưới vợ, nhưng vẫn nên mua một món quà gì đó về cho vợ anh chứ.” Châu Ngạn cười nói.

Nếu một cô gái lăng nhăng nhận được chiếc túi này, cô ấy sẽ đòi anh mua thêm chiếc nữa; còn vợ anh thì chỉ lo lắng xem anh còn đủ tiền để cưới vợ hay không thôi.

Mã Đông Mai nghe vậy mà biểu hiện trở nên dịu bớt đi một chút; vuốt ve chiếc túi và thở dài: “Sư phụ của anh chưa bao giờ tặng tôi một chiếc túi da, huống chi là chiếc túi giá vài trăm đồng đâu. Hồi còn trẻ, ông ấy chỉ tặng tôi một chiếc túi vải để đựng tiền lẻ… Ôi trời, xấu xí lắm đấy.”

Shao Lei đỏ mặt; đó là chuyện cách đây hơn mười năm rồi…

“Sư phụ ơi, kiếm được tiền rồi cũng nên chi tiêu một chút chứ; không thể keo kiệt quá được.” Châu Ngạn nói.

Shao Lei vẫy tay nói: “Tôi thì rất muốn chi tiêu hào phóng, nhưng tiền đều ở chỗ vợ sư phụ của anh mà, tôi muốn mua cho cô ấy một cái túi xách, nhưng phải có tiền mới làm được chứ. Nếu thực sự lấy tiền ra, thì đó sẽ bị coi là tội có nguồn gốc tiền bạc không rõ ràng đấy.”

  Châu Ngạn lập tức không nhịn được nữa, liền nghĩ đến Lão Mãng và Lão Hạ.

  Mã Đông Mai cũng không nói gì thêm, chỉ giả vờ như không nghe thấy gì cả.

  “Vợ sư phụ ơi, bây giờ sư phụ kiếm được nhiều tiền hơn rồi, chắc cũng phải để lại một ít cho em chứ, như vậy cuộc sống mới thú vị hơn được.” Châu Ngạn quay sang nói với Mã Đông Mai.

  “Đúng vậy, đúng vậy.” Shao Lei gật đầu đồng ý, lén nhìn Mã Đông Mai rồi lại nhìn về phía cửa, suy nghĩ kế hoạch rút lui.

  Mã Đông Mai nhìn Shao Lei một lát, rồi nói: “Châu Ngạn đã nói như vậy rồi, từ tháng sau trở đi, tiền tiêu vặt của con sẽ được tăng lên thành mười đồng.”

  “Thật sao? Đông Mai! Thật sự là mười đồng à? Châu Ngạn hôm nay cũng ở đây, lời nói của cô đúng không nhỉ? Tiền tiêu vặt này, không tính vào tiền ăn đâu nhé?” Mắt Shao Lei sáng lên, trông rất ngạc nhiên.

  “Không muốn à?” Mã Đông Mai hỏi.

  “Muốn! Tất nhiên là muốn!” Shao Lei gật đầu nhanh hơn ai hết.

  Châu Ngạn khó mà nhịn được cười, đàn ông trung niên mà cũng thật là dễ bị cảm động.

  Tất nhiên, mười đồng tiêu vặt thì cũng chưa bao gồm tiền ăn đâu, đã là rất nhiều rồi.

  Hơn nữa, sư phụ của anh ta làm công việc nấu ăn ở nông thôn, bây giờ lại nhận các đơn hàng tiệc tùng theo yêu cầu, mỗi buổi tiệc thu về một khoản tiền không nhỏ đâu; nếu nói rằng sư phụ của anh ta không hề kiếm được gì cả, thì Châu Ngạn sẽ không tin đâu.

  Tất nhiên, nhìn vào phản ứng hiện tại của sư phụ mình, có lẽ số tiền kiếm được cũng không nhiều lắm.

  “Sư phụ ơi, con mang cho sư phụ một con dao đây.” Châu Ngạn lấy ra một con dao cạo xương từ trong túi và đưa cho Shao Lei.

  “Con tôi cũng có một con rồi à?” Shao Lei hơi ngạc nhiên, đưa tay nhận lấy con dao được bọc kín đó, mắt sáng lên: “Ôi trời, con dao này đẹp thật, trông rất sắc bén!”

  “Đây là hàng Nhật Bản, độ cứng khá cao, khi sử dụng thì đừng dùng lực mạnh, kẻo nó bể đấy.” Châu Ngạn giải thích.

  “Phải luôn cứng rắn như vậy à?”

“Đúng rồi, tôi đã làm việc trong bếp hơn hai mươi năm rồi, nên biết rõ điều này.” Xiao Lei đã lấy con dao ra và đang cầm nó trên tay, liên tục gật đầu và nói: “Thân chuôi dao này được rèn liền khối, thủ công thực sự rất tốt; lưỡi dao cũng được mài giũa rất sắc bén, quả là một con dao tuyệt vời để dùng hàng ngày.”

“Con dao này giá bao nhiêu vậy?” Mã Đông Mai tò mò hỏi.

Xiao Lei cũng nhìn con dao đó.

“Một trăm sáu đồng Hồng Kông; tính theo tiền của chúng ta thì khoảng sáu mươi đồng,” Châu Ngạn trả lời.

“Ồ…”

Một chiếc túi da giá hơn một trăm đồng, nghe có vẻ cũng chấp nhận được.

Nhưng một con dao nhỏ bé như thế này lại giá tới sáu mươi sáu đồng… Cả hai người đều thở dài khi nghe tin đó.

“Tch tch, quả là không rẻ chút nào… Vậy thì tôi phải cẩn thận khi sử dụng nó đây; nếu lưỡi dao bị gãy thì thật là đau lòng lắm…” Xiao Lei cẩn thận cầm con dao và nhìn Châu Ngạn cười nói: “Anh bạn này thật là kiên nhẫn… Sư phụ của anh quả không uổng công nuôi dạy anh đâu.”

“Đương nhiên rồi,” Châu Ngạn cười và lấy ra ba hộp bánh từ trong túi: “Vợ chồng tôi muốn mang những thứ này cho Xiao Bang và Ruo Tong.”

“Anh bạn thật là chu đáo… Mang nhiều đồ như vậy…” Mã Đông Mai nhận lấy bánh và cười nói: “Ruo Tong chắc chắn sẽ rất vui đấy; cô ấy rất thích ăn những thứ ngọt này.”

Châu Ngạn tiếp tục nói: “Sư phụ, vợ chồng tôi muốn vào Chủ nhật này tổ chức một bữa tiệc tại cửa hàng, mời mọi người cùng ăn uống… Lúc đó các bạn hãy đưa Xiao Bang và Ruo Tong đến cùng nhé.”

“Được thôi,” Mã Đông Mai gật đầu.

Xiao Lei cất con dao vào ví da và hỏi Châu Ngạn: “Tổ chức tiệc kỷ niệm à? Mở hoành tráng như vậy… Hôm qua họ đã trao thưởng cho các bạn phải không?”

Châu Ngạn gật đầu: “Hai nghìn ba trăm đồng.”

“Hai… hai nghìn ba trăm đồng á?!” Xiao Lei ngạc nhiên đến mức đứng dậy, lắp bắp nói: “Hai nghìn ba trăm đồng Hồng Kông à? Tiền Nhân dân tệ sao?”

“Khi trở về Thành Đô, không thể còn dùng đồng Hồng Kông để thanh toán cho chúng ta được,” Châu Ngạn cười nói.

“Trả nhiều thưởng như vậy à!” Mã Đông Mai cũng ngạc nhiên khi nghe vậy.

“Ôi trời… Không lạ gì mà mọi người đều tranh nhau muốn đi Xiangjiang… Ra ngoài nửa tháng mà được nhận hai nghìn ba trăm đồng thưởng… Phải làm việc hai năm trời mới đạt được số tiền đó đấy.”

“Ôi, thật là tuyệt vời,” Xiao Lei thốt lên.

“Sư phụ ơi, chúng tôi đã giúp đất nước kiếm được 600.000 đồng Hồng Kông rồi; theo quy tắc trả thưởng 10% từ lợi nhuận, chúng tôi nhận được khoản tiền thưởng này – đó chính là ‘lao động nhiều thì được nhiều’ mà.” Châu Ngạn cười nói.

“600.000 đồng… Khoan đã!” Xiao Lei tròn mắt lên, “Chỉ làm việc có tám ngày thôi mà? Làm sao lại bán được tám mươi nghìn đồng trong một ngày chứ?”

“Sư phụ ạ, không phải chỉ bán được tám mươi nghìn đâu; nhiều khi chúng tôi bán được hơn một trăm nghìn, thậm chí có ngày lên đến mười bảy nghìn đồng.” Châu Ngạn sửa lại.

Xiao Lei nghe xong cũng bật cười: “Trời ạ, các bạn đi khủng bố ở Hồng Kông à? Bắt cóc con trai của gia đình nào đó rồi à?”

“Nói gì vậy! Chúng tôi đâu dám làm những chuyện như vậy; ai lại đi bắt cóc những ông già tuổi cao chứ?” Châu Ngạn lườm lườm.

“Vậy thì giải thích cho tôi xem đi: Tám đầu bếp, làm sao lại bán được tới mười bảy nghìn đồng trong một ngày? Là do bán thịt rồng à?” Xiao Lei hỏi một cách nghiêm túc.

“Là vì bán củ cải ngâm, mỗi phần nặng nửa ký giá 10 đồng Hồng Kông; bánh bao 16 cái mỗi cái; bánh nướng trứng 28 cái mỗi phần…” Châu Ngạn giải thích một cách ngắn gọn.

“À, tôi hiểu rồi… Các bạn đâu có đi khủng bố đâu.” Xiao Lei bỗng nhiên hiểu ra: “Có lẽ các bạn đi cướp bóc mới đúng hơn… Rõ ràng có thể cướp được 10 đồng, nhưng các bạn lại để họ mang về nửa ký củ cải ngâm.”

“Nếu nói như vậy thì cũng đúng lắm.” Châu Ngạn cười.

“Tiền ở Hồng Kông thật là dễ kiếm quá… Không lạ gì mọi người ở đó đều giàu có.” Xiao Lei suy nghĩ một hồi, rồi nói với Châu Ngạn: “Tôi nghe nói có rất nhiều người ở đó quyết định ở lại làm việc luôn… Vậy có ai trong số họ trở về đây không? Chủ nhân không trả lương cao cho các bạn à?”

“Họ trả cho tôi 40.000 đồng Hồng Kông… Nhưng tôi không muốn ở lại đó làm đầu bếp; làm chủ nhân thì thoải mái hơn nhiều mà.” Châu Ngạn cười nói.

“40.000 đồng à!” Xiao Lei suy nghĩ một chút, rồi gật đầu: “Như vậy thì cũng tương đương với việc tự mình mở nhà hàng và kiếm tiền vậy… Nhưng làm đầu bếp suốt đời thì mãi mãi chỉ là đầu bếp thôi; còn làm chủ nhân thì chắc chắn sẽ kiếm được nhiều hơn nữa.”

“Đúng vậy, đúng là như vậy.” Châu Ngạn gật đầu.

“Hãy thông báo cho sư huynh Zheng biết giúp tôi nhé; bảo

Châu Ngạn cười và lắc đầu: “Rượu của người nghèo cũng không thể uống tùy tiện được đâu, sợ uống phải rượu giả mà.”

“Được thôi, vậy thì tôi xin không khách sáo nữa nhé.” Xiao Lei cười nói.

“Không khách sáo thêm chút nữa à?”

“Tôi không phải là kiểu người lừa đảo đâu.”

“Đi thôi.” Châu Ngạn đạp xe máy đi mất.

Xiao Lei đứng ở cửa sân, nhìn theo chiếc xe máy của Châu Ngạn cho đến khi nó khuất sau góc đường, mới quay vào trong sân.

“Châu Ngạn này thật là không thể chê được.” Mã Đông Mai đã đeo túi xong, nhìn quanh rồi ngẩng đầu nhìn Xiao Lei: “Shitou, ông nghĩ sao?”

“Đẹp lắm.” Xiao Lei vội vàng cười gật đầu: “Dĩ nhiên rồi, việc này thực sự đã tôn trọng cô rất nhiều đấy.”

Châu Ngạn trở lại nhà hàng, trong lúc công nhân vẫn chưa tan ca, anh ta viết một thông báo công bố việc mình trở lại, thông báo rằng nhà hàng sẽ hoạt động bình thường từ ngày mai; ngoại trừ Chủ nhật tuần này, nhà hàng sẽ bắt đầu nhận các đơn đặt tiệc.

Tất nhiên, cuối cùng anh ta còn dán một tờ báo *Sichuan Daily* ở vị trí nổi bật trên bảng thông báo; trang hai của tờ báo đăng tin về thành tích xuất sắc của đoàn ẩm thực Sichuan tại Lễ hội Ẩm thực Hương Cảng. Châu Ngạn cùng đoàn đã giành được hai danh hiệu và anh ta cũng được bầu làm Đầu bếp xuất sắc nhất. Thành tích này có thể được tra cứu.

Ngoài ra, Châu Ngạn còn thông báo về một món bánh mới – bánh xá xíu! Đúng vậy, anh ta muốn mang món bánh xá xíu mà mình học được ở Thành phố Dương Tử trở về nhà hàng Châu Nhị Wa, để bổ sung thêm một món ăn sáng mới, giúp cho hoạt động kinh doanh ăn sáng của nhà hàng phát triển mạnh mẽ hơn.

Sau khi trở về từ Hương Cảng, cũng đến lúc phải tập trung vào công việc rồi. Ngày mai là thứ Bảy, nhà máy vẫn hoạt động bình thường như mọi khi. Điều quan trọng nhất bây giờ là phải tìm cách nâng doanh thu lên lại. Sáu trăm đồng là không đủ đâu; chi phí lương cho nhân viên hiện nay đang ngày càng tăng, Châu Ngạn cần phải kiếm thêm tiền, để mình có thể trả lương cho mọi người nhiều hơn.

“Bánh xá xíu à? Thầy Zhou, ông đi Hương Cảng về và còn học được bí quyết làm bánh xá xíu nữa sao?” Ah Wei nhìn vào thông báo về món bánh đó, ngạc nhiên hỏi.

“Nghe nói bánh xá xíu rất ngon đấy, chỉ là chưa từng thử thôi… Ngày mai sẽ có cơ hội thưởng thức thử xem.”

“Lão Lao cũng nói thêm.”

Châu Ngạn khi ở Hương Giang đã mang về một chai nước tương hàu và một chai rượu hoa hồng, đồng thời còn liên lạc với ông Lỗ Khôn để nhờ ông gửi cho mình những sản phẩm nước tương hàu và rượu hoa hồng chính hiệu từ Thành phố Dê về.

Nếu không có gì thay đổi, hàng hóa chắc hẳn đã trên đường đến rồi.

Đây là hai nguyên liệu thiết yếu để làm thịt muối; đối với loại bánh xá xích Quảng Đông chuẩn điệu, không thể thiếu chúng được.

Ông Lỗ Khôn là người giỏi nhất trong lĩnh vực bánh tráng miệng, và nguồn cung của ông thì rất đáng tin cậy.

Những nguyên liệu gia vị khác thì ở Gia Châu cũng đều có thể mua được.

Thực ra, nước tương hàu cũng có thể mua ở các siêu thị, Châu Ngạn Đập ngày mai sẽ ghé Gia Châu một chuyến để xem xét chất lượng nước tương hàu như thế nào.

Nếu số lượng đủ dùng, việc mua nguyên liệu tại địa phương sẽ an toàn hơn nhiều.

Về rượu hoa hồng, Châu Ngạn cũng đã từng suy nghĩ đến việc thay thế nó bằng rượu men, vì điều đó có thể tiết kiệm chi phí, nhưng lại e rằng điều đó sẽ làm mất đi hương vị đặc trưng của bánh xá xích, vì vậy vẫn quyết định giữ nguyên nguyên liệu ban đầu.

“Bánh xá xích do Cô Cô làm thì ngon lắm đấy!” một giọng nói non nớt vang lên.

Á Vĩ bỗng sáng mắt: “Nếu Thầy Chu biết làm bánh xá xích, chắc chắn ông ấy cũng biết làm thịt xá xích phải không? Sao không thử làm thịt xá xích xem nhỉ? Tôi đang thèm ăn thịt xá xích lắm đấy.”

“Tôi e là chúng ta ở đây sẽ không quen với thịt xá xích đâu; loại này cần phải được nấu nóng mới ăn được, vì vậy tạm thời không làm thôi. Khi chuyển đến cửa hàng mới sẽ xem xét lại.” Châu Ngạn lắc đầu; thịt xá xích và bánh xá xích hoàn toàn khác nhau.

Để làm bánh xá xích, thịt xá xích cần được để nguội trước khi cắt thành những miếng nhỏ để làm nhân.

Còn thịt xá xích thì phải được dọn ra đĩa khi còn nóng, và yêu cầu về kỹ thuật nấu rất cao; không thể làm một cách tùy tiện được.

Hiện tại, cửa hàng của họ vẫn chưa có người chuyên trách công việc làm thịt nướng.

Nếu làm bánh xá xích, trẻ em chắc chắn sẽ thích; chỉ những món có thể bán được thì mới nên đưa vào thực đơn, nếu không chỉ là gây thêm gánh nặng không cần thiết mà thôi.

Châu Ngạn Trong chuyến đi này, ông đã mua được hai loại bánh tráng miệng; tuy nhiên, ông đã rất kiềm chế, chỉ đưa một chiếc bánh xá xích ra bán, còn những chiếc bánh bao nhồi canh thì

Châu Ngạn nói với Châu Mò Mò: “Mò Mò, lúc tan ca xong, em hãy mang một chiếc ghế nhỏ đến bên cạnh tấm biển thông báo để mọi người biết chúng ta đã trở lại. Đồng thời, hãy giới thiệu cho mọi người về món bánh bao xá xíu mà chúng ta sẽ phục vụ vào ngày mai nhé.”

  “Được thôi~” Châu Mò Mò gật đầu ngoan ngoãn, “Cậu yên tâm đi, sau khi nhận lương rồi, em sẽ làm việc thật chăm chỉ! Loyal!

  “”

  “Tốt lắm!” Châu Ngạn cười và gật đầu, rất thích thái độ tích cực này của em ấy.

  Đinh leng keng!

  Tiếng chuông báo tan ca vang lên.

  Các công nhân lần lượt ra khỏi cổng chính.

  Châu Ngạn đứng bên cạnh tấm biển thông báo, sẵn sàng chào đón mọi người.

  Hôm trưa anh ấy trở về muộn, lúc đó số lượng khách trong cửa hàng đã ít đi rồi; không nhiều người biết rằng họ đã trở lại.

  Châu Mò Mò chạy vào trong cửa hàng, không lâu sau đó lại bước ra với trên ngực đeo một bông hoa đỏ lớn và tay cầm một chiếc cúp vàng; anh Chủ tịch Chu cũng đã mang theo chiếc ghế nhỏ dành riêng cho cô ấy nữa.

  Châu Ngạn nhìn xuống cậu bé nhỏ, bông hoa đỏ là quà được trao tặng trong buổi lễ khen thưởng hôm qua; mỗi người đều nhận được một bông, trên đó còn ghi dòng chữ “Giải Nhóm Xuất Sắc”.

  Quả nhiên, khi Châu Mò Mò nhận được giải thưởng, thì cô ấy không thể kiềm chế được mà không muốn khoe khoang một chút.

  “Chủ tịch Chu, ông trở về rồi à? Tôi đã thèm mì từ nửa tháng nay rồi… Ngày mai có bán không?” Một khách quen quen thuộc gọi lên với vẻ ngạc nhiên.

  Châu Ngạn cười và trả lời: “Hôm nay mới trở về thôi, ngày mai sáng các bạn đến ăn nhé; mì sẽ được phục vụ trở lại, và bánh bao cũng sẽ được bổ sung thêm món bánh bao xá xíu nữa.”

  “Bánh bao xá xíu ư? Tôi đã thấy món này trên truyền hình rồi… Chủ tịch Chu đã học cách làm nó khi đi Hương Cảng về phải không?” Một khách hàng khác hỏi.

  Nhiều công nhân nghe thấy vậy, bước chân của họ cũng chậm lại một chút.

  Bánh bao xá xíu… Quả thực là một món rất nổi tiếng.

  Chưa từng ăn thử, nhưng đã nghe nói đến nó rồi.

  Khi truyền hình phát sóng các món ăn Quảng Đông, chắc chắn sẽ có bánh bao xá xíu.

  “Đúng vậy, đây là bánh bao xá xíu chính hiệu; nếu không chính hiệu thì miễn phí luôn.” Châu Ngạn cười và gật đầu.

  “Vậy thì ngày mai tôi nhất định phải đến thử xem món bánh bao xá xíu này có hương vị như

Khách hàng ai nấy đều rất hào hứng và gọi lên Châu Ngạn.

“Được thôi, ngày mai tôi sẽ làm hai trăm chiếc,” Châu Yến Ứng nói. Đúng rồi, chính hiệu quả như thế này mà chúng ta cần. Nhìn những vị khách này, chắc chắn họ sẽ đến nhà hàng vào ngày mai. Tốt rồi…

“Ôi trời! Chủ nhà hàng Zhou thật là tuyệt vời, lần này ông ấy đã giành được giải thưởng lớn ở Hương Cảng và thậm chí còn xuất hiện trên tờ *Sichuan Daily* nữa! Hai giải vô địch, và còn được trao danh hiệu “Đầu bếp xuất sắc nhất” nữa!” Một vị khách tiến lại gần để xem tờ báo được dán trên bảng thông báo và không khỏi thốt lên kinh ngạc.

Ngay lập tức, rất nhiều người khác cũng bắt đầu quan tâm đến chuyện này. Tất cả khách hàng trong nhà hàng đều biết rằng Châu Ngạn đã tham gia Lễ hội ẩm thực Quốc tế ở Hương Cảng. Một số người đã biết từ vài ngày trước rằng ông ấy đã giành giải, nhưng cũng có rất nhiều người vẫn chưa biết.

“Đúng vậy, lần này tại Lễ hội ẩm thực Quốc tế Hương Cảng, cùng với các đầu bếp đặc cấp của đoàn đại diện ẩm thực Sichuan, tôi đã giành được hai giải vô địch; cá nhân tôi cũng rất vinh dự khi được trao danh hiệu “Đầu bếp xuất sắc nhất”,” Châu Ngạn cười và gật đầu.

Những tin tốt như thế này chắc chắn sẽ lan truyền xa, nếu không thì việc giành giải cũng sẽ trở nên vô nghĩa mà thôi.

“Lễ hội ẩm thực Quốc tế à? Thật là tuyệt vời!”

“Vậy là bây giờ chủ nhà hàng Zhou đã trở thành một đầu bếp nổi tiếng trên phạm vi quốc tế rồi đấy?”

“Thật là phi thường… Từ Tô Kỳ cho đến bây giờ, thầy Zhou đã trở nên uy tín và có tầm ảnh hưởng lớn trên trường quốc tế.”

Khách hàng ai nấy đều bàn tán, khen ngợi không ngừng.

“Cảm ơn mọi người, tôi vẫn sẽ tiếp tục nỗ lực để duy trì chất lượng và mang đến cho mọi người những món ăn đạt tiêu chuẩn của một đầu bếp quốc tế,” Châu Ngạn cười nói.

Mọi người nghe vậy đều cười.

Châu Ngạn đã làm cho bầu không khí trở nên sôi động hơn; nhân lúc này có nhiều người ở đây, ông tiếp tục nói lớn: “Đùa thôi mà, những món ăn tôi làm chỉ là những món ẩm thực Sichuan chính thống mà thôi… Nhưng ẩm thực Sichuan của chúng ta quả thực rất mạnh mẽ; ngay cả trên sân khấu quốc tế, chúng ta cũng giành được nhiều thành công. Không chỉ các ban giám khảo đánh giá cao, mà khách hàng cũng đã trả tiền để thưởng thức những món ăn này, giúp doanh thu của nhà hàng tăng lên đáng kể. Trong thời gian gần đây, vì nhà hàng quá bận rộ

Khi giọng nói của Châu Ngạn vang lên, ngay lập tức có khách hàng đỗ xe sang một bên và tiến lên nói: “Tuyệt vời quá! Tôi muốn đặt một bàn riêng với giá 15 nhân dân tệ; đã đợi suốt một tuần rồi.”

“Tôi cũng muốn đặt bàn riêng nữa… Nếu anh không trở lại sớm, tôi sẽ phải đến nhà hàng nhà nước thôi.”

“Được thôi, tôi sẽ ghi chép cho các bạn.” Châu Ngạn lập tức gọi Triệu Nương Nương đến để hỗ trợ việc đăng ký.

Hãy thông báo rộng rãi đi; đừng ngại ngùng hay xấu hổ.

Hiệu quả thật là nhanh chóng. Ngày mai, cả nửa nhà máy dệt đều sẽ biết tin này. Dù sao thì nhà hàng của Châu Nhị Wa cũng là nhà hàng ăn uống của công nhân, và mọi hoạt động ở đây luôn được họ quan tâm rất nhiều.

Lão Lưu nhìn thấy Châu Ngạn đang hào hứng và nói với Tiểu Lưu: “Tiểu Lưu, thấy chưa? Nhà hàng phải được vận hành như thế này mới thành công được. Trước đây, khi em đứng ở ngã tư và giơ tấm thẻ kia để quảng cáo, tiếng em còn nhỏ hơn tiếng muỗi nữa đấy.”

Tiểu Lưu lắc đầu: “Ông già ơi, đừng nói về tôi nữa… Nếu gọi ông đi quảng cáo, ông cũng không dám đi đâu; mặt mũi ông còn yếu đuối hơn tôi nữa.”

“Lão Lưu, Tiểu Lưu… Bây giờ nếu gọi các ông đi quảng cáo vài tiếng như Thầy Châu vậy, các ông có dám không?” A Vĩ hỏi hai người.

Lão Lưu và Tiểu Lưu nhìn nhau, và họ đã biết câu trả lời rồi.

“Tôi đi xào rau.”

“Tôi đi thái rau.”

Bố con họ quay người đi, như thể cùng lúc đã quyết tâm làm điều gì đó.

“Quả thực, không phải ai cũng có thể trở thành chủ nhà hàng được.” Tăng An Nhung cũng thốt lên.

“Đúng vậy… Không phải bất kỳ đầu bếp nào cũng có sự kiên định và can đảm như Thầy Châu.” A Vĩ gật đầu đồng ý.

Cũng có người chú ý đến Châu Mò Mò đang cầm chiếc cúp.

“Mò Mò, đó là chiếc cúp ‘Đầu bếp xuất sắc nhất’ do Ông Châu trao phát à?” Có khách hỏi.

“Không… Đó là chiếc cúp của riêng tôi đây. Các bạn xem này… Đó là chiếc cúp vô địch cuộc thi hội họa trẻ em cấp cao nhất ở Hương Giang! Chiếc cúp của tôi…” Châu Mò Mò nói với vẻ tự hào.

Châu Ngạn giải thích thêm: “Mò Mò đã được mời làm khách mời tại Hương Giang và tình cờ tham gia cuộc thi hội họa trẻ em cấp cao nhất ở đó… Và cô ấy đã giành chiến thắng trong số những học sinh trung học cơ sở và trung học phổ thông.”

Nghe vậy, mọi người đều không khỏi ngạc nhiên và thán phục.

Mọi người đều biết rằng món ăn do Châu Ngạn nấu rất ngon; ai cũng đã từng thử qua. Nhưng việc Châu Mò Mò giành được chức vô địch cuộc thi vẽ tranh tại Hương Giang thực sự khiến mọi người ngạc nhiên. Khi cầm chiếc cúp trên tay, Châu Mò Mò ngồi xuống chiếc ghế nhỏ và bắt đầu kể lại câu chuyện của mình:

Những khách muốn mua thịt hầm đều dừng xe lại và xếp hàng để lắng nghe. Có cả những người ban đầu định đi uống gì đó, nhưng khi thấy Châu Ngạn trở về, họ liền thay đổi ý định. Sau khi kết thúc việc chỉ đạo công việc, Châu Ngạn không còn đứng ở cửa nữa; cô đã thay đồ thành đồ bếp và quay vào phòng bếp để nấu ăn. Tối nay, các khách hàng cần cảm nhận được sự trở lại của chủ nhân nhà hàng; điều này sẽ giúp danh tiếng của nhà hàng được phục hồi. Khi Châu Ngạn trở về, Lão Lao lập tức nhường chỗ cho cô ở bếp số một. Mặc dù đã vắng mặt nửa tháng, mọi người vẫn hoạt động ăn ý với nhau, và công việc trong bếp diễn ra rất suôn sẻ – thậm chí còn hiệu quả hơn trước đây. Việc hợp tác trong nửa tháng qua thật sự rất thành công; họ không hề làm việc vô ích chút nào. Ai ngờ rằng Châu Ngạn sẽ trở về hôm nay, và chỉ với một lời chỉ đạo của cô, lượng đơn đặt hàng của nhà hàng đã tăng vọt. May mắn thay, Triệu Nương Nương đang kiểm soát tình hình ở quầy tiếp tân; khi nhận thấy số lượng món ăn được chuẩn bị nhanh chóng, cô đã kịp thời ngăn những khách hàng đang xếp hàng, tránh tình trạng họ phải chờ đợi lâu mà vẫn không được ăn gì. Nhận xét của khách hàng cũng rất tích cực. Trong phòng bếp, Châu Ngạn đã nâng cao tiêu chuẩn kiểm soát chất lượng món ăn; yêu cầu của cô càng trở nên nghiêm ngặt hơn. Với sự hỗ trợ của cô, số lượng nhân viên trong bếp tăng lên, và việc phục vụ khách hàng cũng trở nên thuận lợi hơn nhiều. Khi buổi tối kết thúc, Triệu Hồng và những người khác bắt đầu dọn dẹp, trong khi Triệu Nương Nương thì tiến hành ghi chép số liệu kinh doanh. Châu Mò Mò lấy ra dụng cụ vẽ tranh của mình, tìm một chiếc bàn sạch và bắt đầu vẽ tranh. Nếu nói về sự tự giác, cô bé này thậm chí còn vượt trội hơn nhiều người lớn. Trước khi trở về, cô đã hứa với sư phụ mình rằng sẽ vẽ hai bức tranh mỗi tuần, coi đó như bài tập về nhà. Châu Ngạn viết một tờ giấy ghi danh sách nguyên liệu cần mua, sau đó ra ngoài tìm Chương Lão Tam để đặt thịt. Việc chuyển đổi vai trò từ “khách hàng” sang “chủ nhân nhà hàng” của cô thực sự diễn ra một cách rất suôn sẻ… “Thịt mai hoa?” Chương Lão Tam nhì