“Người vừa bước vào phía sau đó là thành viên ban giám khảo, thầy Mao Shuyun – người mà bạn đã gặp hôm qua. Hiện nay, ông là cố vấn cho nhà hàng Lư Châu và cũng là cố vấn cho trường đào tạo của Công ty Thực phẩm Lư Châu. Người ta gọi ông là “cuốn sách sống về các món ăn miền Nam Sichuan”.

Khi còn trẻ, ông từng theo học người sáng lập trường phái Rong, là Lãnh Quang Kiểm; vì vậy, có thể coi ông cũng xuất thân từ trường phái này. Người thanh niên đứng bên cạnh ông tên là Ngô Hải Đào, năm nay 28 tuổi, cũng là đầu bếp cấp hai và là học trò cuối cùng của thầy Mao. Mặc dù ông học nghệ thuật nấu ăn tại nhà hàng Lư Châu, nhưng kỹ năng của ông hoàn toàn thuộc về trường phái Rong.”

“Thầy Qi Xingsheng là đầu bếp đặc biệt của nhà hàng Thành Đô; Đinh Yến cũng là đầu bếp đặc biệt của Vinh Lạc Viên. Còn ông Lâm, người được mệnh danh là ‘thần đồng mì’, bạn cũng đã gặp rồi đấy; họ tất cả đều là thành viên ban giám khảo của cuộc thi tuyển chọn này.”

“Ye Zhengming từ nhà hàng Thành Đô cũng là ứng cử viên sáng giá trong cuộc thi này. Anh ấy năm nay 26 tuổi, hai năm trước đã đạt điểm số cao nhất tỉnh trong kỳ thi đầu bếp cấp ba. Sau đó, anh ấy không tham gia kỳ thi đầu bếp cấp hai nữa, vì muốn chuẩn bị kỹ lưỡng hơn nữa. Mọi người đều nói rằng anh ấy đang tích lũy sức mạnh để tiếp tục giành lại vị trí số một trong kỳ thi đầu bếp cấp hai của tỉnh, và sau đó sẽ xin được miễn thi để thẳng tiếp lên cấp đầu bếp cấp một vào năm tới.”

Hà Chí Viễn đứng bên cạnh Châu Ngạn và giới thiệu từng người một. Châu Ngạn gật đầu liên tục; thật là tài giỏi quá, biên tập viên Hè! Chỉ cần ai bước vào đây, ông ấy cũng có thể giới thiệu về họ một cách chi tiết.

Trong thời đại này, ngành đầu bếp ẩm thực Sichuan thực sự đang sản sinh ra rất nhiều tài năng. Những đầu bếp già thuộc thế hệ vàng vẫn đang nỗ lực không ngừng trong việc đào tạo các thế hệ đầu bếp trẻ và bảo tồn di sản ẩm thực Sichuan. Các đầu bếp trẻ thì đều rất nhiệt tình trong việc học nghề, và tương lai của họ rất rộng mở. Những món ăn Sichuan với quy trình chế biến phức tạp vẫn được nhiều người kiên trì bảo tồn và mang lên những buổi yến tiệc cao cấp.

Quả thật xứng đáng với sự lựa chọn kỹ lưỡng của Công ty Thực phẩm tỉnh; mỗi người trong số họ đều xuất thân từ những trường học nổi tiếng và có thành tích rõ ràng. Ngay cả những người ít kinh nghiệm nhất cũng đều đạt vị trí số một trong kỳ thi đầu bếp cấp ba ở các địa phương khác nhau, và một số người

Có vẻ như cũng không kém họ là mấy đâu.

Về thành tích thi đấu, Châu Ngạn cũng có những ý kiến riêng.

A Vĩ đứng bên cạnh, biểu cảm trên khuôn mặt rất phức tạp.

Cùng tuổi đôi mươi, anh ấy vẫn chỉ làm việc tại các nhà hàng nhỏ, trong khi những đầu bếp trẻ này đã giữ vai trò quan trọng tại nhiều nhà hàng lớn.

Năm đó, khi mới 22 tuổi, anh ấy đã hiểu thực sự cái gì là phải làm công việc vất vả mà không được trân trọng.

“Trong cuộc thi Nỗ Lực, không có đầu bếp trẻ nào được chọn sao?” Châu Ngạn tò mò hỏi.

“Lần này thật sự không có đầu bếp nào từ cuộc thi Nỗ Lực được chọn, vì vậy nơi đây mới được chọn làm địa điểm tổ chức cuộc thi,” Hà Chí Viễn cười nói. “Tất nhiên, điều này không có nghĩa là cuộc thi Nỗ Lực không tốt; thực ra, nó đã đào tạo ra rất nhiều đầu bếp trẻ xuất sắc.

Chẳng hạn như thầy Zhang Zhongyou – học trò của ông Lin. Năm 1982, khi mới 34 tuổi, ông đã được phong là đầu bếp cấp cao; năm 1983, ông đã tham gia chuẩn bị bữa tiệc quốc gia tại Đại sảnh Nhân dân và món ăn mà ông làm đã nhận được nhiều lời khen ngợi. Gần hai năm trở lại đây, ông đang đảm nhận vai trò trưởng nhóm chuyên gia về ẩm thực Sichuan, dẫn đội thực hiện các buổi biểu diễn và trao đổi kỹ thuật nấu ăn Sichuan trên khắp thế giới.”

“Một đầu bếp cấp cao ở tuổi 34!” Châu Ngạn Nghe Lời thực sự ngạc nhiên; ở tuổi 35 đã trở thành đầu bếp chính cho bữa tiệc quốc gia – đó mới thực sự là tài năng đỉnh cao.

Thầy Zhang Zhongyou được mệnh danh là “đầu bếp uyên bác”, bất kỳ ai nghiên cứu lịch sử ẩm thực Sichuan đều từng nghe đến tên ông.

Cần biết rằng, những đầu bếp có mặt ở đây, nếu trước tuổi 30 đã đạt được danh hiệu đầu bếp cấp hai, thì họ đã được coi là những người xuất sắc nhất trong số những người cùng trang lứa.

Nhưng dù cho được trao thêm mười năm nữa, cũng chưa chắc họ có thể đạt được đến cấp độ đầu bếp cấp cao.

Châu Ngạn nhìn về phía ông Lin – người đang ngồi yên bình bên cạnh, trò chuyện với người bạn cũ Bày Long Môn Trận – và nghĩ rằng, có một học trò như vậy thì thật sự rất đáng tự hào.

Phòng bếp của cuộc thi Nỗ Lực còn được kết nối với một trung tâm đào tạo nhỏ, đó chính là địa điểm tổ chức cuộc thi hôm nay. Đây cũng là thông lệ phổ biến tại nhiều nhà hàng nhà nước; việc xây dựng hệ thống đào tạo đầu bếp và nuôi dưỡng thế hệ đầu bếp trẻ là điều vô cùng quan trọng.

Chẳng hạn như Vinh Lạc Viên –

Khi tất cả các thí sinh và trọng tài đã có mặt, Liang Yin và Qiu Hao từ đài Truyền hình Sichuan cũng đến, cùng với Lâm Uyển Như từ tờ Báo Sichuan Nhật Báo. Có thể thấy rằng lần này, việc các đầu bếp chuyên nghiệp Sichuan tham gia Lễ hội ẩm thực Quốc tế Hương Giang thực sự được quan tâm rất nhiều.

Các thí sinh ngồi ở hàng ghế trước, trong khi những người đi theo họ được tách ra và đứng ở hàng sau.

Vừa mới ngồi xuống, Châu Ngạn đã nhìn thấy Đinh Tạc và thậm chí còn thấy anh ta cười và vẫy tay chào mình.

Châu Ngạn nhướng mày, không lẽ… sao anh ta lại có mặt ở khắp mọi nơi vậy? Anh ta không phải đang làm việc tại Vạn Tiểu Tiệc Rượu sao? Tại sao lại liên tục đi lại giữa Thành Đô và thành phố này nhỉ? Nếu anh ta là ông chủ, chắc chắn anh ta sẽ không giữ lại những nhân viên thiếu tổ chức và kỷ luật như vậy đâu.

Cuộc thi tuyển chọn đầu bếp trẻ cấp cao này cũng thu hút rất nhiều đầu bếp đến xem. Những chỗ ngồi tốt ở hàng trước hầu hết đều bị các đầu bếp từ nhóm “Nỗ Lực Ăn Uống” chiếm giữ; những đầu bếp trẻ này rất nhiệt tình, tất cả đều muốn xem đồng nghiệp trẻ của mình hiện đang ở trình độ nào, và so sánh xem mình còn thiếu sót điều gì.

Là một người đi theo đoàn, A Vĩ đứng giữa những người già, cúi đầu chào hỏi những bậc thầy lớn tuổi, nhưng dường như anh ta không hòa nhập được vào nhóm đó. Không còn cách nào khác, bởi vì mỗi khi họ nói chuyện, họ luôn nhắc đến: “Cháu trai này không phải là con của Huai Feng và Qing Feng sao?” Và A Vĩ cũng chỉ biết mỉm cười và gật đầu: “Đúng rồi, đúng rồi, tôi chính là cái “cháu trai” đó.”

Ban đầu, anh ta đi theo thầy Zhou để mở rộng kiến thức, nhưng không ngờ lại trở thành “cháu trai” trong nhóm này…

Giang Dục lên tiếng nói vài câu, sau đó giới thiệu về ban giám khảo của cuộc thi này. Gồm có Lâm Gia Trị từ nhóm “Nỗ Lực Ăn Uống”, Mao Shuyun từ nhà hàng Lạc Châu, Qi Xingsheng từ nhà hàng Thành Đô, Đinh Yến từ Vinh Lạc Viên, Hà Chí Viễn từ tạp chí “Ẩm Thực Nấu Nướng”, cùng với Giang Dục từ công ty Thực phẩm tỉnh.

Thành phần ban giám khảo này gần giống như lần trước, khi họ được cử đến New York để tổ chức cuộc thi tuyển chọn nhân viên – bao gồm bốn đầu bếp cấp cao, một tổng biên tập tạp chí ẩm thực chuyên nghiệp và phó giám đốc công ty Thực phẩm tỉnh; một đội ngũ chuyên nghiệp và uy tín thực sự.

Sau khi giới thiệu xong ban giám khảo, Giang Dục thông báo rằng cuộc thi tuyển chọn đại diện đầu bếp trẻ của Lễ hội ẩm thực Quốc tế Hương Giang đã chính thức bắt đầu.

Mọi người đều vỗ tay nhiệt liệt.

Giang Dục tiếp tục nói: “Bây giờ tôi sẽ công bố quy tắc của vòng loại trực tiếp này.”

Không khí trong hội trường lập tức trở nên yên tĩnh.

Tất cả các vận động viên trẻ đều ngồi thẳng dậy, nhìn chằm chằm vào Giang Dục, khuôn mặt họ hiện rõ vẻ lo lắng và mong đợi.

Châu Ngạn cũng có phần căng thẳng; đôi tay buông xuống trước ngực từ từ được gấp lại với nhau, anh ta thầm cầu nguyện trong lòng: “Xin Chúa may mắn ban cho tôi một món ăn ngon!”

Giang Dục nói to: “Mỗi đầu bếp phải sử dụng nguyên liệu có sẵn trong bếp của Nhà hàng Nỗ Lực để hoàn thành một món salad lạnh và một món món ăn nóng trong vòng bốn giờ.”

Không có giới hạn về loại món ăn, nhưng tất cả nguyên liệu và gia vị đều phải sử dụng những thứ có sẵn tại bếp.

“Ngoài ra, đầu bếp chính của Nhà hàng Nỗ Lực có quyền từ chối việc bạn sử dụng những nguyên liệu đã được khách hàng đặt trước. Việc đảm bảo trải nghiệm ăn uống của khách hàng là nguyên tắc cơ bản của chúng tôi, vì vậy sau khi đặt món, bạn nên hỏi trực tiếp với đầu bếp trước.”

“Hiện tại là 7 giờ 55 phút; phía sau bếp có 16 chỗ làm việc đã được đánh số. Thời gian bắt đầu tính điểm chính thức là lúc 8 giờ. Các bạn hãy đến bếp để chọn nguyên liệu và gia vị cần thiết, sau đó đến chỗ làm việc của mình để bắt đầu nấu ăn.”

“Các bạn có năm phút để suy nghĩ xem mình sẽ làm món gì. Tôi xin nhắc nhở rằng, trong bảng đánh giá của trọng tài, có 20 điểm dành cho độ khó của món ăn.”

“Chúc các bạn may mắn.”

Giang Dục mỉm cười đặt chiếc đồng hồ báo thức lên bàn, chỉnh thời gian về 8 giờ.

Năm phút để chọn món, bốn giờ để nấu ăn, một món salad lạnh và một món món ăn nóng – tất cả đều do người tham gia tự chọn, độ tự do rất cao.

Các vận động viên bắt đầu nhanh chóng suy nghĩ về món ăn; một số thậm chí còn lấy giấy bút ra để ghi lại công thức, rõ ràng là lo lắng rằng mình có thể mắc sai lầm trong quá trình chuẩn bị.

Trong hội trường, những đầu bếp khác cũng bắt đầu thảo luận nhỏ.

“Hai món ăn, bốn giờ, lại không giới hạn kiểu món… Quy tắc này thật đơn giản! Chắc chắn mọi người sẽ chọn những món mình giỏi nhất mà.”

“Nhưng chỉ biết làm những món mình giỏi thôi thì chưa đủ đâu… Đây là cuộc thi mà; những món ăn càng có độ khó cao về kỹ thuật chế biến, độ nóng lửa và việc điều chỉnh gia vị, thì càng dễ giành được điểm cao hơn. Nếu không, tất cả mọi người đều làm cùng một món th

Nhưng nếu người khác có thể làm một món ăn có độ khó cao một cách hoàn hảo, vậy bạn còn thiết gì để so sánh nữa chứ? Vì vậy, việc lựa chọn món ăn quả thực rất quan trọng; bạn không chỉ phải làm tốt, mà còn phải thể hiện được trình độ và kỹ năng của mình.”

“Cuộc thi này có vẻ đơn giản, nhưng thực ra lại kiểm tra rất nhiều khả năng ứng biến linh hoạt của các đầu bếp. Họ phải chọn được món ăn cần chuẩn bị trong thời gian cực ngắn, và những nguyên liệu đó phải có sẵn trong bếp, đồng thời cũng phải tạo ra sự khác biệt so với các đầu bếp khác.”

Mọi người đang bàn tán sôi nổi, vừa thảo luận về quy tắc cuộc thi, vừa tò mò xem các đầu bếp tham gia sẽ chọn những món ăn gì.

A Vĩ tranh thủ lùi ra khỏi đám đông và thở phào nhẹ nhõm.

“Anh là Khổng phái phải không? Tôi đã từng gặp anh ở Gia Châu trước đây.” Đinh Tạc tiến lại gần A Vĩ và nói.

“Đúng rồi, anh là Vạn Tiểu Tiệc Rượu phải không? Sao lại có người Vạn Tiểu Tiệc Rượu tham gia cuộc thi này nữa nhỉ?” A Vĩ đùa cợt hỏi.

“Vạn Tiểu Tiệc Rượu không có suất tham gia. Tôi đến đây chỉ để xem náo nhiệt thôi. Những đầu bếp trẻ xuất sắc nhất trong tỉnh đều tập trung lại với nhau, cảnh tượng như thế này thật sự rất hiếm gặp, tôi phải đến xem cho bằng được.” Đinh Tạc nhìn về phía nhóm đầu bếp trẻ ngồi ở hàng trước và nói một cách nghiêm túc: “Những người này sau này đều sẽ trở thành đối thủ của tôi. Biết mình, biết người, mới có thể chiến thắng trong mọi trận đấu.”

A Vĩ liếc nhìn anh ta và hỏi: “Anh à?”

“Đúng vậy,” Đinh Tạc gật đầu và nói một cách trầm ngâm: “Tôi sinh ra đã được định sẵn con đường trở thành đầu bếp. Ông nội, ông ngoại, và cha tôi tất cả đều là đầu bếp. Khi tôi ba tuổi, tôi đã bắt đầu chơi đùa trong bếp của Vinh Lạc Viên, và từ tám tuổi tôi đã bắt đầu luyện tập kỹ năng dùng dao. Nếu năm ngoái tôi giành được vị trí số một trong kỳ thi đầu bếp cấp ba ở Gia Châu, thì bây giờ tôi cũng nên ngồi ở hàng trước mới đúng.”

“A Châu Ngạn kia, ông nội, ông ngoại, và cha anh ta đều làm nghề giết bò. Khi ba tuổi, anh ta đã chơi đùa ở lò mổ, và mãi đến gần mười tám tuổi mới bắt đầu học nghề đầu bếp tại Nhà ăn xưởng, sau đó anh ta đã giành được vị trí số một trong kỳ thi đầu bếp cấp ba toàn tỉnh.” A Vĩ nói một cách từ tốn, “Nhìn kìa, bây giờ anh ta đang ngồi ở vị trí số một.”

Đinh Tạc bỗng cảm thấy ngượng ngùng, khuôn mặt anh ta lập tức đỏ bừng lên.

Anh ta chỉ

“Ah Wei an ủi anh ấy.” Đinh Tạc thở dài một hơi, nhìn về phía Châu Ngạn và thực sự cảm thấy mất hết tinh thần.

Không còn cách nào khác, anh ấy đã chứng kiến bằng đôi mắt của mình sức mạnh thực sự của Châu Ngạn, và rõ ràng là có sự chênh lệch lớn.

“Anh nghĩ Yan Ge sẽ chọn hai món ăn nào? Anh có chắc chắn sẽ tiến vào vòng sau không?” Đinh Tạc hỏi Ah Wei.

“Chọn món ăn thì khó nói lắm, nhưng việc tiến vào vòng sau thì tôi nghĩ là chắc chắn rồi.” Ah Wei gật đầu, nhìn anh ta và hỏi: “Sao anh lại gọi anh ấy là ‘ge’ vậy? Họ quen biết nhau à? Anh trẻ tuổi hơn anh ấy mà?”

“Tôi và Yan Ge là bạn do cùng nhau rèn luyện mà thành, mỗi khi gặp những đầu bếp giỏi hơn mình, tôi luôn tỏ ra khiêm tốn và gọi họ là ‘ge’ – điều này hoàn toàn hợp lý mà.” Đinh Tạc nói một cách tự nhiên, rồi lắc đầu tiếp: “Nhưng tôi không nghĩ mọi chuyện sẽ thuận lợi như vậy đâu… Hôm nay thực sự là ngày tập trung đầy đủ các cao thủ; chỉ còn lại bốn người trong vòng loại này, mà trong số đó có đến bốn đầu bếp cấp hai.”

“Nhìn kia, người số bốn kia… Đó là sư đệ út của tôi, Chu Tian – đệ tử cuối cùng của sư phụ tôi, một đầu bếp cấp hai thực thụ. Bây giờ anh ấy đã bắt đầu điều hành nhà bếp tại Vinh Lạc Viên rồi. Những người có mặt ở đây hôm nay, đa số đều ở cùng trình độ với anh ấy.”

Ah Wei khẽ phát ra tiếng cười: “Cấp hai thì sao? Kiếm của sư Zhou cũng không hề yếu đâu!”

“Đing ling ling!”

Tiếng chuông báo thức vang lên, và căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh.

Năm phút đã trôi qua, đúng 8 giờ sáng – vòng loại chính thức bắt đầu.

Một số đầu bếp trẻ đã ghi xuống ghi chú tới hai trang giấy, trong khi những người khác chỉ ghi vài cái tên món ăn.

Nhìn chung, biểu hiện của mười sáu đầu bếp trẻ đều rất bình tĩnh.

Những người có thể nổi bật từ hàng ngàn đầu bếp trẻ khắp tỉnh để đứng trên sân khấu này, đều đã làm việc tại các nhà hàng của mình được ít nhất hai năm rồi.

Người trẻ nhất trong số họ là Châu Ngạn, tiếp theo là Ye Zhengming, 26 tuổi, đến từ nhà hàng Rongcheng.

Hệ thống thi đấu hôm nay ít nhất cũng đảm bảo rằng mọi người đều có thể chọn những món ăn mà mình biết làm.

Lúc này, biểu hiện của Châu Ngạn cũng rất bình tĩnh. Sau khi nhanh chóng suy nghĩ về thực đơn của nhà hàng Nỗ Lực, anh đã quyết định chọn hai món ăn.

Bữa tối tối qua quả thực không uổng phí; mọi thứ đều diễn ra đúng như dự đoán của anh – nguyên liệu thực sự được lấy trực tiếp từ nhà

Hơn nữa, các món ăn cao cấp tại Nhà hàng Nỗ Lực đều được đặt trước; ngay cả đầu bếp chính cũng phải sử dụng chúng một cách tiết kiệm, vì vậy không thể nào cho phép các thí sinh trong cuộc thi sử dụng chúng một cách tùy tiện được.

Việc này giúp ngăn chặn những đầu bếp trẻ từ các nhà hàng lớn, những người giỏi chế biến các loại hải sản quý hiếm, khai thác những nguyên liệu cao cấp để gây ưu thế cho mình.

Châu Ngạn nghĩ rằng, có lẽ đây cũng là lý do khiến ban tổ chức chọn Nhà hàng Nỗ Lực làm địa điểm tổ chức cuộc thi.

Khi chuông reo, Châu Ngạn đứng dậy và theo đoàn người đi về phía nhà bếp.

Nhà bếp của Nhà hàng Nỗ Lực khá rộng lớn; nó mới được sửa chữa vào năm ngoái nên tiêu chuẩn rất cao. Tại đây đã sử dụng các bếp hoạt động bằng gas hóa lỏng; chỉ nhìn từ bên ngoài nhà bếp, nó cũng không kém gì Nhà hàng Thành Đô chút nào.

Các nguyên liệu được sắp xếp gọn gàng ở một bên; có nhân viên hướng dẫn các thí sinh đến từng khu vực và giới thiệu về cách phân chia công việc.

Thịt gia cầm sống và cá, ếch được đặt ở bên ngoài, với khu vực riêng biệt để giết mổ chúng.

Châu Ngạn có mục tiêu rõ ràng; cô ấy đi thẳng đến khu vực chứa nội tạng và từ đống ruột mỡ, cô ấy đã chọn ra hai đoạn ruột được đánh giá là tốt nhất để sử dụng.

Sau đó, anh ta bước sang một bên và bắt đầu chọn những nguyên liệu đã được rửa sạch như tim bò, lưỡi bò, dạ dày bò… Đúng vậy, anh ta định làm món “Phổi cặp vợ chồng” và món “Bàn tay bò chiên mềm”. Hai món này anh ta đã thấy trên thực đơn hôm qua, nên rất tin chắc rằng trong bếp có đủ nguyên liệu cần thiết. Trong cuộc thi, điều quan trọng nhất chính là thể hiện kỹ năng của mình. Khi mà trình độ của các thí sinh gần như ngang nhau, việc lựa chọn món ăn sẽ trở nên rất quan trọng. Món “Phổi cặp vợ chồng” đòi hỏi kỹ thuật cắt tỉa, kiểm soát lửa và gia vị phải hoàn hảo; trong vòng bốn giờ, anh ta tin rằng mình có thể chuẩn bị xong một món ăn gần như hoàn hảo. Còn món “Bàn tay bò chiên mềm” thì từng là một trong những món được chọn để thi đấu trong cuộc tuyển chọn trước đây. Một món ăn cao cấp được chọn để thi đấu giữa các đầu bếp Sichuan hàng đầu tuổi trung niên; khi đưa vào cuộc thi của nhóm thanh niên, khả năng thành công của nó khá cao, không cần phải nói đến việc giành chiến thắng. Châu Ngạn Khi đã quyết định, anh ta không quan tâm đến những điều khác nữa. Quả nhiên, anh ta đã rất thuận lợi trong việc lấy được những nguyên liệu cần thiết, và vì là người đầu tiên lấy, anh ta đã nhận được những nguyên liệu tốt nhất. Việc chọn nguyên liệu cũng đồng nghĩa với việc xác định món ăn sẽ được làm; trong giai đoạn này, ban giám khảo và khán giả không được phép vào bên trong để tránh gây ảnh hưởng đến quá trình lựa chọn của các thí sinh. Chỉ có hai đầu bếp đang bận rộn với việc chuẩn bị nguyên liệu mới đứng bên cạnh kệ nguyên liệu và bắt đầu bảo vệ những nguyên liệu của mình:

“Sụn cá mập thì không được đâu! Hải sâm cũng không được! Những thứ này đã được khách đặt trước rồi, chúng tôi không còn dư thừa cho các bạn đâu.”

“Dãy nguyên liệu này dùng cho các món tiệc lớn; chúng tôi chuẩn bị theo yêu cầu của khách hàng mỗi ngày. Sáng nay, chúng tôi đã lấy ra tất cả và để riêng ở đây; các bạn có thể tự do sử dụng những nguyên liệu khác.”

Một số đầu bếp nghe vậy liền thất vọng và muốn tranh luận. Nhưng những đầu bếp kia không hề nhượng bộ, họ nói thẳng: “Ông Giang, các bạn trẻ này sao vậy nhỉ? Không nghe lời à?”

“Thôi thì thôi, thầy ơi, con không lấy sụn cá mập nữa.”

Các đầu bếp trẻ lập tức nhường bước, xóa những món họ đã chọn trên danh sách và bắt đầu chọn lại nguyên liệu. Quá trình này không chỉ làm mất thời gian mà còn khiến họ hơi hoảng loạn. Hai món này đều là những món thường xuyên được làm tại nhà hàng; họ rất rõ ràng về việc sử dụng nguyên liệu, gia vị và hương liệu nào cho

Nguyên liệu chỉ được chọn một lần duy nhất; giống như kỳ thi cấp ba vậy, mua xong là không thể hủy bỏ đơn hàng nữa.

Sự khác biệt giữa các cao thủ chính nằm ở những chi tiết nhỏ nhất. Điều này cũng chính là một sự kiểm tra về năng lực của họ.

Rất nhanh thôi, cái giỏ mà Châu Ngạn đang cầm đã đầy nguyên liệu. Anh ta đi đến một góc để kiểm tra lại một lần nữa, và sau khi chắc chắn rằng mọi thứ đều đúng như ý muốn, anh ta liền mang giỏ đi về phía cửa sau.

Anh ta là người đầu tiên hoàn tất việc chọn nguyên liệu, chỉ mất có năm phút thôi. Giống như người đầu tiên nộp bài, những người tham gia cuộc thi khác đều nhìn về phía anh ta.

“Anh ta đã chọn xong nguyên liệu rồi à?”

“Anh ta sẽ nấu món gì nhỉ?”

Nhưng trong giỏ chỉ có hai cọng hành tây lớn; không thấy có nguyên liệu nào khác cả.

“Thí sinh số 1, bạn chắc chắn đã chọn xong nguyên liệu rồi chứ?” Nhân viên trông coi cửa sau hỏi Châu Ngạn.

“Đúng vậy.” Châu Ngạn gật đầu.

“Cứ đi thẳng ra ngoài là đến trung tâm thực hành; lò nấu của bạn là số 1.” Nhân viên ghi lại thông tin vào sổ và hướng dẫn cho Châu Ngạn.

Châu Ngạn vội vàng đi về phía trung tâm thực hành. Anh ta cần phải nhanh lên; hai món anh ta chọn yêu cầu quy trình chế biến khá phức tạp, nên anh ta phải tranh thủ từng giây từng phút. Trước khi cho món “bánh tay chiên mềm” vào chảo chiên, nó còn phải được hấp trong lò khoảng ba giờ; không thể để chậm trễ được chút nào.

Tại trung tâm thực hành, các giám khảo đã vào vị trí của mình; phía sau có vài hàng ghế dành cho khán giả, thậm chí còn có người ngồi ở hành lang nữa.

Vì là người đi theo hỗ trợ, A Vĩ đã xin được chỗ ngồi ở hàng trước; còn Đinh Tạc – do có mối quan hệ – thì ngồi ngay bên cạnh anh ta.

Bốn hàng ngang, bốn hàng dọc; tổng cộng có mười sáu thao tác thực hành đã được đánh số. Mỗi thao tác đều được trang bị ba bếp gas đốt ba ngọn lửa, đầy đủ dụng cụ nấu nướng; bên cạnh còn có khu vực dùng để giết mổ và rửa sạch nguyên liệu. Có thể nói, trung tâm thực hành này cao cấp hơn nhiều so với trung tâm đào tạo của Lạc Minh; tiện nghi ở đây thực sự rất tốt. Chỉ có những nhà hàng lớn ở thành phố tỉnh mới có điều kiện như vậy thôi… Thật là điều mà những nơi khác không thể sánh kịp.

Mọi người đang bàn tán xem ai sẽ là người đầu tiên chọn xong nguyên liệu, và họ sẽ nấu món gì… Bỗng nhiên, ánh sáng ở cửa nhập cảnh tối lại; Châu Ngạn bước vào với cái giỏ đầy nguyên liệu trên tay.

“Nhanh thật! Chỉ mất có năm phút thôi…”

“Ai là sư đệ của cậu ta vậy?” Mọi người bắt đầu bàn tán.

“Là sư đệ của Khổng phái và Châu Ngạn từ Giá Châu!” Ai đó trong đám đông hét lên.

Mọi người chợt nhận ra và nhìn về phía Châu Ngạn đang tiến về phía khu vực thao tác số một. Năm ngoái, anh này đã giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi đầu bếp cấp ba toàn tỉnh và đạt điểm cao kỷ lục; cái tên này quả thật không xa lạ gì với mọi người.

Tuy nhiên, mặc dù anh này đã giành vị trí đầu tiên, nhưng đó chỉ là kỳ thi đầu bếp cấp ba mà thôi. Hôm nay, có tới bốn người đạt cấp độ đầu bếp cấp hai có mặt ở đây; không ngờ lại chính anh ta là người đầu tiên chọn được nguyên liệu, thật sự khiến mọi người ngạc nhiên.

Châu Ngạn liếc nhìn A Vĩ ngồi ở hàng ghế trước, khóe miệng anh ta co lại, suýt nữa không kiềm chế được cảm xúc… Rồi anh ta thẳng tiến về phía khu vực thao tác số một. Ai bảo việc mang theo A Vĩ đến đây là vô ích chứ? Nếu tiếng hét đó do sư phụ của anh ta phát ra, chưa chắc họ đã dám la lên như vậy đâu.

Bên cạnh A Vĩ, Đinh Tạc cũng che miệng lại; thật sự, Khổng phái luôn sản sinh ra nhiều tài năng mới.

Nhóm ban giám khảo cũng cảm thấy ngạc nhiên khi nhìn thấy Châu Ngạn bước vào phòng thi. Trong số các thí sinh hôm nay, không thiếu ai là sư đệ của họ; ngồi ở đây, nếu nói rằng họ không có chút tình cảm cá nhân thì chắc chắn là không thể. Nếu sư đệ giỏi, chứng tỏ sư phụ đã dạy dỗ tốt; với nhiều đồng nghiệp như vậy ở đây, họ cũng cảm thấy tự hào.

Châu Ngạn là đại diện của thế hệ thứ tư của Khổng phái từ Giá Châu; chỉ trong hai năm gần đây, anh ta mới bắt đầu nổi bật. Những đầu bếp ngồi trên bàn giám khảo hôm nay đều thuộc thế hệ sư phụ của anh ta.

Khổng Hoài Phong là người có tính cách thanh lịch, hài hước và có nhiều bạn bè; ông là một nhân vật nổi tiếng trong giới ẩm thực Sichuan. Còn điều khiến mọi người không khỏi ghen tị thực sự chính là sư đệ của ông – Tống Bác.

Khổng phái là người đại diện cho thế hệ thứ ba, một nhân vật nổi tiếng trong số các đồng nghiệp đầu bếp; ông được so sánh ngang hàng với Zhang Zhongyou. Sau khi Khổng Hoài Phong qua đời, Tống Bác và Phương Dị Phi mỗi người đi một hướng: một người đến thủ đô, một người đi du lịch ở nước ngoài; từ đó, Khổng phái dần trở nên im lặng, và trong những năm gần đây, hầu như không ai còn nhắc đến nó nữa.

Nhưng vào mùa đông năm ngoái, Jiazhou Châu Ngạn đã giành vị trí thứ nhất trong kỳ thi nấu ăn cấp ba với điểm số kỷ lục, và một lần nữa, Khổng phái đã thu hút sự chú ý của rất nhiều đầu bếp chuyên nghiệp làm món ăn Sichuan.

Mọi người liền nghĩ đến Tống Bác – người đã giành chiến thắng trong kỳ thi nấu ăn cấp ba đầu tiên vào năm 1980, với điểm số tuyệt đối trong phần thực hành.

Cùng năm đó, anh ta cũng vượt qua các kỳ thi cấp hai và cấp một một cách xuất sắc, và vào năm sau thì được chuyển đến nhà hàng Sichuan ở thủ đô.

Tất cả mọi người đều biết rằng việc anh ta không đạt được danh hiệu đặc biệt không phải vì thiếu khả năng, mà là vì quá bận rộn, không có thời gian tham gia các cuộc đánh giá để tranh giành danh hiệu này.

Sự xuất hiện của Jiazhou Châu Ngạn khiến mọi người tự hỏi liệu đây chỉ là một hiện tượng thoáng qua, hay lại là sự ra đời của một thiên tài mới nữa.

Trong ban giám khảo, Đinh Yến và Qi Xingsheng là những người đã làm giám thị cho kỳ thi nấu ăn cấp ba của Châu Ngạn, và họ đều rất ấn tượng với khả năng của anh ta.

Về Hà Chí Viễn thì càng không cần phải nói; ông ấy đã từng phỏng vấn Châu Ngạn ba lần và cũng đã thử món ăn do anh ta chuẩn bị hai lần, và ông ấy thực sự rất đánh giá cao tay nghề của Châu Ngạn.

“Đây chính là chàng trai đã từng giúp đỡ sư phụ Phương Dị Phi lần trước đấy phải không?” Giang Dục nói khi nhìn thấy Châu Ngạn.

“Đúng vậy, chính là anh ấy.” Lâm Gia Trị cười và gật đầu, “Nếu hôm nay anh ấy mang ra món Gà xé phủ hoa sen, thì có lẽ các đầu bếp khác sẽ khó mà đối phó được đấy.”

Nghe vậy, mọi người cũng cười; món Gà xé phủ hoa sen quả thực là một món ăn khá đặc biệt trong cuộc thi dành cho các đầu bếp trẻ này.

Rất nhiều đầu bếp giàu kinh nghiệm cũng không chắc chắn liệu mình có thể làm tốt món này hay không, nhưng không ít thành viên trong ban giám khảo đã chứng kiến bản thân Châu Ngạn thực hiện công đoạn chuẩn bị nguyên liệu cho món này một cách rất thành thạo lần trước.

Nếu ai nói rằng Châu Ngạn đã giỏi đến mức có thể làm tốt mọi công đoạn, nhưng lại không thể hoàn thành bước cuối cùng của món ăn này, thì chắc chắn sẽ không ai tin vào điều đó đâu.

Đinh Yến nhìn vào giỏ đồ của Châu Ngạn và tự hỏi: “Tôi thấy anh ấy không mang theo gà đâu… Có lẽ anh ấy cảm thấy không chắc chắn lắm à?”

Theo quy định, những nguyên liệu như gà, vịt, cá… đều cần được đầu bếp tự mình xử lý tại chỗ; điều này cũng là một phần của tiêu chí đánh giá, được tính vào kỹ năng sử dụng dao của họ.

Châu Ngạn đặt chiếc giỏ lên thớt, nhìn các thành viên ban giám khảo và hỏi: “Các vị giám khảo, tôi có thể bắt đầu thực hiện công việc ngay bây giờ không?”

Giang Dục gật đầu và nói: “Đúng rồi, không cần xin phép. Khi chuông báo 8 giờ reo, cuộc thi sẽ bắt đầu.”

“Được thôi.” Châu Yến Ứng đáp và bắt đầu lấy các nguyên liệu ra khỏi giỏ.

Mọi người đều ngồi thẳng dậy, nhìn những nguyên liệu đó và bắt đầu suy đoán.

“Da bò, tim bò, lưỡi bò… Có vẻ như anh ta muốn làm món ‘phổi vợ chồng’! Món này không hề đơn giản đâu, đòi hỏi kỹ thuật rất cao.” Đinh Yến nói.

“Anh ta còn chọn cả ruột bò nữa… Chắc là muốn làm món gì đó à? Luộc ruột bò hay nướng ruột bò?” Qi Xingsheng tò mò.

Hà Chí Viễn suy nghĩ một lát rồi nói: “Món salad đã có sẵn rồi, còn ruột bò chỉ lấy phần đầu… Không lẽ anh ta muốn làm món ‘ruột bò chiên mềm’ sao?”

Nghe vậy, mọi người đều ngạc nhiên.

Món “ruột bò chiên mềm” từng là một trong những món được chọn để thi tuyển vào danh sách đầu bếp cấp cao lần trước; Tống Đào – người đã tham gia cuộc thi đó – đã đạt điểm tuyệt đối, còn ba đầu bếp khác cũng đạt điểm cao khoảng 90 điểm.

Nhưng điều này không có nghĩa là món này dễ làm. Món này thậm chí còn được đưa vào bộ đề thi cho kỳ thi đầu bếp cấp cao; độ khó trong việc chế biến nó rất lớn.

Việc kiểm soát lửa và gia vị yêu cầu sự tinh tế và chính xác tuyệt đối.

Nếu Châu Ngạn thực sự chọn món “ruột bò chiên mềm”, thì can đảm của anh ta thực sự đáng được ngưỡng mộ.

Trong cuộc thi, sự chắc chắn cũng là một yếu tố rất quan trọng.

Việc chế biến món “ruột bò chiên mềm” tốn khá nhiều thời gian – bốn giờ là một khoảng thời gian cực hạn – và trong suốt quá trình đó không được phép mắc bất kỳ sai sót nào, nếu không tất cả công sức sẽ bị lãng phí.

Vấn đề then chốt là trong suốt bốn giờ đó, anh ta còn phải chuẩn bị thêm một món khác cũng tốn nhiều thời gian, đó là món “phổi vợ chồng”!

Đối với các đầu bếp có mặt tại đây, lựa chọn này không hề được coi là tốt.

Trong những cuộc thi có thời gian hạn chế như thế này, nếu muốn làm nhiều món, thông thường người ta sẽ chọn một hoặc hai món tương đối đơn giản để thực hiện.

“Quá trẻ rồi, vẫn còn thiếu kinh nghiệm thi đấu.” Đinh Yến lắc đầu thở dài.

“Tôi thấy Quỳnh Phong cũng chưa đến mà; chỉ có một anh chàng cùng trang lứa đến thôi, trông có vẻ hơi ngốc nghếch.” Qí Hưng Sinh cười nói.

Mao Thụ Vân bình luận: “Chọn hai món ăn liên quan đến võ thuật quả là táo bạo thật; nếu không đủ khéo léo, rất có thể sẽ bị quá giờ.”

Đối với lựa chọn của Châu Ngạn, một nửa số ban giám khảo không mấy tin tưởng.

“Có lẽ Châu Ngạn sẽ làm được đấy.” Hà Chí Viễn lại có ý kiến khác; dựa vào kinh nghiệm tiếp xúc với Châu Ngạn, anh này dù còn trẻ nhưng luôn làm việc rất tự tin và cẩn thận. Trước một cuộc thi quan trọng như thế này, chắc chắn anh ta sẽ không làm điều gì mà mình không chắc chắn.

Phía khán đài, Đinh Tạc cau mày: “Anh Yến, đây quả là một quyết định rủi ro quá! Nếu anh ấy thực sự chọn món ‘bánh tay chiên mềm’, với hai món ăn lớn như vậy, e là sẽ không kịp thời gian đâu. Lần trước, trong cuộc tuyển chọn suất đi nước ngoài của Vinh Lạc Viên, một nhóm đầu bếp cấp một cũng chỉ có sáu giờ để chuẩn bị mà vẫn vừa đủ thôi.”

A Vĩ nghe vậy bèn cười, nhìn Đinh Tạc rồi đề xuất: “Sao chúng ta không cái gì nhỉ? Cái rằng liệu Thầy Châu có thể hoàn thành hai món này trong vòng bốn giờ và giành được suất tham gia tiếp theo không?”

“Cái gì để cá?” Đinh Tạc hứng thú hỏi.

“Anh là cháu trai của Vinh Lạc Viên~, còn tôi thì chưa bao giờ được ăn cơm nhà Vinh Lạc Viên~. Vậy thì chúng ta hãy cá rằng ai thắng sẽ được ăn cơm nhà Vinh Lạc Viên~.” A Vĩ nói.

Đinh Tạc suy nghĩ một chút rồi đáp: “Tôi đã ăn cơm nhà Vinh Lạc Viên~ từ khi còn nhỏ đến giờ; nó không hấp dẫn lắm đối với tôi đâu… Được thôi, nếu anh thắng, anh sẽ mời tôi ăn cơm nhà Vinh Lạc Viên~, còn nếu tôi thắng, thì anh phải mời tôi ăn ở nhà hàng Rong Thành.”

“Đồng ý!” A Vĩ đưa tay ra: “Người đàn ông nói ra lời là phải giữ lời.”

“Thỏa thuận nhé.” Đinh Tạc cười và bắt tay anh ta; nụ cười trên khuôn mặt anh ta đã không thể giấu được nữa.

Có vẻ như hôm nay tôi sẽ có cơ hội thưởng thức một bữa ăn ngon tại nhà hàng Rongcheng rồi! Mọi người đều đang bàn tán xôn xao, nhưng Châu Ngạn chỉ coi như không nghe thấy gì cả; tất cả sự chú ý của anh ta đều dành cho công việc trước mắt.

Trước tiên, anh ta đặt một chiếc nồi lớn lên bếp, cho các loại gia vị như thảo quả, bát giác, sa nhân, quế và một lượng muối vừa phải vào, sau đó đun sôi trên lửa lớn. Để làm món “phổi heo sốt”, trước tiên cần phải luộc các nguyên liệu này qua nước sốt đã chuẩn bị sẵn.

Dù anh ta đã mang theo một hũ nước sốt cũ, nhưng để làm món này thì cần phải dùng nước sốt mới, vì nước sốt cũ không thể được sử dụng trong công thức này, và người ta cũng không cho phép dùng nó. Vì thời gian không đủ, nên anh ta quyết định tự pha chế nước sốt ngay tại chỗ.

Sau đó, anh ta lập tức đưa các nguyên liệu sang chậu rửa rau bên cạnh để bắt đầu chế biến. Bước đầu tiên là xử lý phần ruột. Ruột này đã được rửa sạch một lần rồi, nên việc xử lý khá đơn giản: anh ta lật mặt trong ra, dùng muối chà sạch vài lần, loại bỏ hết lớp nhầy bám trên bề mặt, sau đó dùng dao cắt bỏ phần mỡ thừa trên thành ruột.

Bước này rất quan trọng để đảm bảo hương vị của món ăn cuối cùng – khi ăn vào sẽ thấy ngon mà không béo ngấy. Sau khi rửa xong ruột, Châu Ngạn không vội vàng rửa các nguyên liệu khác, mà trước tiên dùng rượu ăn, hành tây, gừng và hoa tiêu để ướp ruột, chà xát kỹ lưỡng để các gia vị thấm đều vào, nhằm loại bỏ mùi tanh của ruột.

Châu Ngạn Sau đó, anh tiếp tục xử lý các nguyên liệu khác.

Da đầu bò Châu Ngạn chỉ cắt một miếng nhỏ thôi; anh đã khéo léo tránh đi những phần có nhiều lông ở tai và mũi, vì việc chế biến như vậy sẽ đơn giản hơn nhiều.

Châu Ngạn Tất cả nguyên liệu ở đây đều đã được chuẩn bị xong gần hết rồi; các thí sinh khác cũng lần lượt mang nguyên liệu vào khu vực làm việc của mình và bắt đầu công việc.

Bên phải anh là thí sinh số hai, Châu Ngạn – người đang cầm những nguyên liệu đã được rửa sạch trở lại chỗ làm việc của mình. Anh liếc nhìn sang và vừa lúc đó, ánh mắt anh chạm vào ánh mắt của thí sinh bên cạnh.

Vinh Lạc Viên… Châu Thiên.

Tên này lập tức hiện lên trong đầu Châu Ngạn; thông tin mà Hà Chí Viễn đã nói với anh trước đó về Châu Thiên vẫn còn in sâu trong tâm trí anh: một đầu bếp cấp hai, có kiến thức tổng quát và biết làm khá nhiều món ăn.

Nhìn vào những nguyên liệu mà Châu Thiên vừa sắp xếp, trong giỏ có một con cá chép và một miếng dạ dày heo. Có vẻ như món salad sẽ được làm từ dạ dày heo, còn món nóng thì sẽ dùng cá.

Châu Thiên cũng nhìn những nguyên liệu mà Châu Ngạn đang chuẩn bị; việc anh ta chọn da đầu bò để làm món “phổi vợ chồng” là điều không khó đoán ra, vì món này khá phức tạp về kỹ thuật chế biến. Nhưng hai đoạn ruột kia thì lại dự định dùng để làm món gì đây?

Dù sao thì cậu bé này cũng rất nhanh tay! Vừa mới mang các nguyên liệu và gia vị vào, anh ta đã rửa sạch chúng hết rồi; chiếc nồi bên này cũng đã bắt đầu sủi bọt, tỏa ra hơi nóng.

“Gia Châu…” Tên này đã được Đinh Tạc nhắc đi nhắc lại bên tai anh suốt từ hôm qua cho đến sáng nay. Nhưng khi nhìn thấy đối thủ hôm nay còn trẻ hơn cả Đinh Tạc, anh cũng không quá lo lắng nữa. Tuy nhiên, nếu Châu Thiên quyết định làm món “phổi vợ chồng”, thì anh cũng không thể không coi trọng anh ta hơn một chút.

Anh dự định sẽ làm món “dạ dày giòn với gia vị tiêu mè”; đây là món ăn đặc sắc của anh, đồng thời cũng là một trong những món được yêu cầu trong kỳ thi đầu bếp cấp hai. Quy trình chế biến món này khá phức tạp, đòi hỏi sự tỉ mỉ trong việc điều chỉnh lửa và nêm nếm gia vị.

Tuy nhiên, nếu so về độ phức tạp về kỹ thuật, thì món “dạ dày giòn với gia vị tiêu mè” vẫn không bằng món “phổi vợ chồng”.

Hơi nóng bốc lên từ chiếc nồi bên cạnh, cùng với mùi thơm của nước luộc, khiến Châu Thiên cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Bí quyết để làm món “Phổi vợ chồng” là phải ngâm trước bằng nước dùng trắng. Thông thường, những nhà hàng giỏi làm món này đều có sẵn nồi nước dùng trắng đã được chuẩn bị sẵn trong bếp.

Thời gian thi cử rất hạn chế; làm sao có thể dành thời gian đi điều chỉnh nước dùng được. Người thanh niên này thật là quá vội vàng…

Chu Tiên mang nguyên liệu đi xử lý ở một góc khác. Bên khu vực rửa rau thì rất nhộn nhịp: có người giết gà, có người giết cá, có người băm sườn heo, có người bóc da thỏ… Mọi người đều đang thể hiện tài năng của mình. Các giám khảo cũng không ngồi yên mà xuống xem và ghi chép lại từng chi tiết, để sau này dùng làm căn cứ để đánh giá kỹ năng nấu ăn của các thí sinh.

Khi mọi người đã hoàn thành việc chuẩn bị nguyên liệu, các giám khảo và các đầu bếp ngồi bên dưới cũng có thể đoán ra được các món ăn sẽ được chế biến – trong số đó có sườn heo hun khói, gan heo được chế biến theo công thức đặc biệt, và các món salad có hương vị đậm đà… Bầu không khí tại hiện trường dần trở nên sôi nổi hơn.

Châu Ngạn cho biết: Trước tiên, cần luộc sơ phần ruột già, sau đó đưa vào nồi hấp. Sau khi điều chỉnh nước dùng cho đến khi hương vị muối và mùi thơm vừa phải, mới lần lượt cho các nguyên liệu như da bò, tim bò, dạ dày bò vào và ninh nhỏ lửa. Chưa hết, Châu Ngạn còn bắt đầu chuẩn bị nước sốt màu đỏ nữa. Trong nửa đầu thời gian thi, Châu Ngạn thực sự rất bận rộn bên bếp. Khi nước sốt màu đỏ đã sẵn sàng, các nguyên liệu phụ cũng gần như được chuẩn bị xong; phần ruột già đang được hấp trong nồi, các loại nội tạng bò đang được ninh trong nồi… Lúc này, anh ta mới có thời gian quan sát xung quanh.

Bên cạnh, Chu Tiên đang chế biến món cá chép kho khô; anh ta cầm nồi và thỉnh thoảng lắc nhẹ để đảm bảo cá không bị dính vào đáy nồi. Nước dùng trong nồi đã cô đặc đi rất nhiều; bên cạnh còn có một đĩa salad dạ dày đã được chuẩn bị sẵn. Châu Ngạn nhìn kỹ và ghi chú lại: “Một đĩa salad dạ dày giòn rụm, với hương vị ớt và mè rất tuyệt vời…” Quả thật xứng đáng là đại diện của các đầu bếp trẻ được Vinh Lạc Viên lựa chọn; trình độ nấu ăn của anh ta thực sự rất cao. Nếu nhìn kỹ hơn một chút, Châu Ngạn có thể thấy tình hình trong nồi của Chu Tiên nữa… Món cá chép kho khô này cũng trông rất ngon; có lẽ sẽ nhận được điểm số cao nữa. Đáng tiếc là không có cá hồi núi; nếu có, món này có thể đạt điểm số cao hơn nữa… Nhưng so với cá thông thường, cách chế biến kho khô này thực sự rất tinh tế. Châu Ngạn quay đầu nhìn người thí sinh

Phía bên cạnh là Song Qingyang đang chế biến món rắn xào khô; Châu Ngạn đã nghiên cứu kỹ lưỡng đề cương thi đấu nghề nghiệp và biết rõ đây là một món ăn khó trong danh sách thi của các đầu bếp cấp hai.

Thật là tuyển tập những tài năng xuất sắc… Châu Ngạn giờ mới thực sự cảm nhận được điều đó.

Những đại diện đầu bếp trẻ được tuyển chọn từ khắp tỉnh này đã thể hiện mức độ thành thạo vô cùng cao; so với Khổng phái – thế hệ bốn đời trước – thì hoàn toàn không thể sánh kịp.

Trước mặt họ, A Wei chỉ có thể thốt lên: “Ôi trời…”

Tất nhiên, nếu cho A Wei thêm bảy, tám năm nữa, khi anh ta đến tuổi ba mươi, cũng chưa chắc đã kém họ là bao.

“Những người này… thật quá mạnh! Những đầu bếp trẻ ở ngoài kia thật sự phi thường quá!” Lúc này, A Wei cảm thấy hơi chán nản.

Anh vừa mới nhận được quyền độc quyền chế biến món dưa chuột chiên với phần mỡ của nhà hàng Châu Nhị Wa, nhưng khi ra ngoài xem, những đầu bếp trẻ chỉ hơn anh vài tuổi đã bắt đầu chế biến những món như cá chép xào khô, cá sóc, salad cải bắp với mù tạt, gan gà nấu với hoa cúc…

Anh từng nghĩ rằng những tài năng như vậy chỉ có mình Thầy Zhou mà thôi.

Nhưng khi đến thành phố Rong, bỗng nhiên lại có đến mười sáu người như vậy.

Đinh Tạc nhìn anh một cái rồi an ủi: “Không sao đâu, thông thường họ cũng không tụ tập lại để chê bai ai đâu.”

“Anh không cảm thấy gì à?” A Wei hỏi.

“Nếu tôi không cảm thấy gì, liệu tôi có thể từ Vinh Lạc Viên chạy đến Vạn Tiểu Tiệc Rượu được không?” Đinh Tạc lườm lườm và nói: “Tôi đã tính toán kỹ lưỡng rồi, nhưng không ngờ ở Gia Châu lại gặp phải một kẻ điên rồ như Châu Ngạn này.”

“Thầy Zhou quả thực rất giỏi…” A Wei lập tức cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Châu Ngạn quay lại với công việc của mình; món lòng ruột đã được hấp đủ ba tiếng, anh mở nắp ra và ngay lập tức dùng khăn sạch lau khô lớp nước trên bề mặt, sau đó thoa một lớp nước tương khi món vẫn còn nóng.

“Anh ấy thực sự đang làm món móng tay chiên mềm!”

Lúc này, ban giám khảo và các đầu bếp khác đều chắc chắn rằng đúng là vậy.

“Ôi trời…” Đinh Tạc nhìn đồng hồ, thời gian đã đến 11 giờ rưỡi, và anh thì thầm: “Chết tiệt, không lẽ anh ta thực sự sẽ kịp làm xong món đó chứ?”

Lâm Gia Trị cũng nhìn vào đồng hồ treo tường và nói nhỏ: “Món thịt bò hầm đã dần được múc ra khỏi nồi rồi; xét theo thời gian này, có lẽ cũng sắp xong thôi.”

Những vị giám khảo khác cũng đang chú ý đến Châu Ngạn. Việc thực hiện hai món ăn thuộc loại công phu trong vòng chỉ bốn giờ quả là lựa chọn táo bạo nhất hôm nay.

“Hoàn thành rồi!” Chu Thiên – số hai – là người đầu tiên giơ tay báo cáo.

Châu Ngạn liếc nhìn và thấy con cá chép được xào khô đã được đặt trên đĩa, phủ đầy rau mùi và thịt băm; ba đoạn hành lá được xếp gọn gàng bên trên. Dù còn sót lại một ít nước dùng, nhưng tổng thể món ăn đã được xử lý khá kỹ lưỡng.

Một món cá chép xào khô khá ngon.

Mức độ hoàn thành tốt, nhưng phần da cá ở gần đuôi có hơi rách; có lẽ do sai sót trong giai đoạn cuối cùng khi xử lý nước dùng. Nếu không, món ăn này chắc chắn sẽ đạt được mức độ xuất sắc hơn nữa.

Kỹ thuật xào khô đòi hỏi người đầu bếp phải thể hiện tài năng một cách linh hoạt và tự tin.

Về hình thức trình bày, chắc chắn sẽ bị trừ điểm, nhưng việc dám chọn món cá chép xào khô như thế này chắc chắn sẽ giúp anh ta nhận được một số điểm về độ khó của món ăn.

Nói chung, điểm số cho món cá chép xào khô của Châu Ngạn chắc chắn sẽ không thấp.

“Đúng là Chu Thiên của Vinh Lạc Viên – người đầu tiên hoàn thành bài thi và còn chọn món cá chép xào khô và món ruột heo chiên giòn với gia vị tiêu mè, những món có độ khó rất cao!”

“Có thể nổi bật trong đội ngũ của Vinh Lạc Viên, chắc chắn anh ta có những điểm mạnh riêng.”

Các đầu bếp khác bàn tán về điều này.

Đinh Tạc tự hào nói với A Vĩ: “Thấy chưa? Tài nghệ nấu ăn của sư đệ nhỏ tôi thật tuyệt phải không? Làm nhanh mà lại ngon nữa!”

Nhân viên tiến lên và mang hai món ăn đến chỗ các giám khảo.

Ngay lập tức, mọi người xung quanh bắt đầu đánh giá các món ăn dựa trên độ khó, màu sắc, hương vị và hình thức trình bày.

Điểm độ khó được tính chung; các giám khảo đồng ý rằng trong cuộc thi dành cho nhóm thanh niên, cả hai món cá chép xào khô và ruột heo chiên giòn với gia vị tiêu mè đều xứng đáng nhận được 90 điểm trên 100, tức là 18 điểm.

Tiếp theo, các giám khảo đánh giá về màu sắc và hình thức trình bày.

Mao Thụ Vân nhận xét: “Màu sắc của món cá chép xào khô rất tươi sáng và đẹp mắt; cách trình bày cũng khá tốt. Tuy nhiên, việc xử lý nước dùng cuối cùng hơi vội vàng; có lẽ khi đổ ra đĩa, nước dùng đã cạn hết, nhưng sau khi được đặt lên bàn giám khảo, lại có thêm một chút nước dùng tràn ra, khiến món ăn không đạt được yêu cầu về độ đẹp mắt.”

Hà Chí Viễn dùng đũa nhẹ nhàng gạt qua phần

Cách nấu món canh khô này đòi hỏi người nấu phải kiểm soát lửa rất chính xác; chỉ cần sơ suất một chút là thịt sẽ bám vào chảo.

Nhưng vì đã chọn mức độ khó này, các thí sinh phải chắc chắn rằng mình có khả năng hoàn thành tốt, nếu không sẽ bị trừ điểm.”

Mấy vị giám khảo gật đầu nhẹ và bắt đầu ghi điểm.

Qiu Hao đẩy máy quay lại gần hơn để quay lại hình ảnh của món ăn; điểm cho hình thức và màu sắc của món này chủ yếu dao động trong khoảng 16 điểm.

Tiếp theo là yếu tố then chốt nhất: hương vị và chất lượng.

Các giám khảo đã lấy đũa và bắt đầu thử món cá.

Lần này, phản ứng của mọi người đều khá tích cực; hầu hết đều gật đầu đồng ý và nhanh chóng ghi điểm, với số điểm khoảng 17–18.

Như vậy, tổng điểm cho món cá chép canh khô của Chu Thiên là khoảng 86 điểm.

Tiếp theo là món ruột heo chiên giòn với gia vị tiêu và mè.

Mọi giám khảo đều đánh giá cao món này; tổng điểm cho nó là khoảng 92 điểm.

Thấy vậy, Chu Thiên hơi thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn giữ vẻ căng thẳng trên khuôn mặt.

“Hoàn thành!”

“Hoàn thành!”

Ngay sau đó, thí sinh số 5 Ngô Hải Đào và thí sinh số 6 Song Qingyang cũng giơ tay báo hiệu rằng họ đã hoàn thành việc chuẩn bị món ăn của mình.

Đồng thời, ở phía sau, nhiều thí sinh khác cũng đang vội vàng hoàn thiện công việc của mình, sợ rằng mình sẽ là người cuối cùng phải trình bày món ăn.

Chỉ có Châu Ngạn là vẫn bình tĩnh, từ từ thái lớp da bò thành những lát mỏng như giấy, đảm bảo rằng mỗi lát đều mỏng manh đến mức có thể nhìn thấy ánh sáng xuyên qua được.