Một gói thịt bò luộc hoàn hảo

Một gói đầu heo luộc cực kỳ ngon

Trong tầm mắt, tất cả những món luộc vừa mới chín này đều được đánh giá là rất ngon.

Bà lão quả nhiên vẫn còn sức sống mãnh liệt; đứng trước nồi nước luộc, bà chỉ đạo mọi việc một cách điêu luyện, khả năng kiểm soát lửa vẫn ở mức xuất sắc nhất.

Đó chính là “binh lính” đáng tin cậy của bà – những người phụ nữ chịu trách nhiệm công việc vật lý, tuân theo chỉ dẫn để cho thịt và rau vào nồi luộc, sau đó vớt ra và chuẩn bị để phục vụ khách hàng. Mặc dù bây giờ bà không còn sức lực như khi còn trẻ, nhưng kinh nghiệm và con mắt tinh tường vẫn còn đó; việc xử lý những công việc nhỏ như thế này đối với bà không thành vấn đề chút nào.

“Bà vẫn còn khỏe mạnh đấy… Bây giờ mỗi ngày phải làm nhiều thịt luộc như vậy, cũng gần giống như thời bà còn trẻ rồi.” Bà lão nhìn vào đống thịt luộc chất đống trong gói, cảm thán xen lẫn niềm tự hào. “Cửa hàng thịt luộc của chúng ta ở Gia Châu mỗi ngày tiêu thụ hơn một trăm cân thịt luộc, các món rau luộc cũng bán được khá nhiều. Ngoài ra, Phi Yến Tiệc Lầu, Jay Ge và Hùng Vĩ cũng cần nhập hàng từ chúng ta; lượng hàng cung cấp mỗi ngày thực sự rất lớn. Đó là lý do tại sao tôi mới mời bà ra giúp đỡ… Nếu chậm trễ một ngày, không chỉ thiệt thu nhập mà còn ảnh hưởng đến việc kinh doanh của người khác nữa.” Châu Ngạn nói với nụ cười.

Bà lão cười ha hả: “Chỉ nói suông thôi thì không thành vấn đề đâu… Anh và các đầu bếp trong bếp đã xử lý tất cả nguyên liệu một cách rất tốt rồi. Nếu lúc trước tôi có những người giúp đỡ như vậy, chắc chắn tôi đã có thể thống nhất ngành thịt luộc ở Gia Châu từ lâu rồi.”

“Bà ơi, bây giờ mà muốn thống nhất ngành này cũng chưa muộn đâu… Bà đã hơn bảy mươi tuổi rồi, đây chính là lúc để thử sức!” Châu Ngạn nói một cách nghiêm túc. “Bà là người sáng lập thương hiệu thịt luộc Zhang Ji… Bây giờ tôi chính thức mời bà làm cố vấn chính.”

“Tch… Bà đã bảy mươi sáu tuổi rồi, còn bắt bà đi làm việc à?” Triệu Thiết Anh nhăn mày nói. Cậu bé này thật là không biết coi trọng người lớn… Nhưng bà lão lại tò mò hỏi: “Vai trò cố vấn chính này có được trả lương không?”

Châu Ngạn giải thích một cách nghiêm túc: “Bà là người sáng lập thương hiệu thịt luộc Zhang Ji, vì vậy bà chắc chắn sẽ đảm nhận vai trò cố vấn kỹ thuật… Trách nhiệm chủ y

“Nếu đôi khi cửa hàng cần sự giúp đỡ, như những ngày vừa rồi tôi đã nhờ bạn đến thay ca, tôi sẽ trả thêm tiền lương làm thêm giờ cho bạn theo mức một đồng mỗi ngày.” Bà lão nghe xong cười ha hả và nói: “Lương của bạn quá hậu hĩnh rồi đấy, không cần phải đi làm, chỉ cần nói vài câu, mỗi tháng bạn lại được trả ba mươi đồng à?” Châu Ngạn đáp: “Bà ơi, đây chỉ là lương cơ bản thôi. Tại cửa hàng luộc của ông Chương, tôi đã dành riêng cho bà mười phần trăm cổ phần; kể từ tháng Giêng năm nay, mỗi nửa năm bà sẽ nhận được một khoản tiền lợi nhuận. Khi đó tôi sẽ thanh toán cho bà đấy.” “Còn có tiền lợi nhuận nữa sao? Mười phần trăm cổ phần, mỗi nửa năm có thể nhận được bao nhiêu vậy?” bà lão hỏi tiếp.

“Mỗi nửa năm, ít nhất cũng là một nghìn đồng đấy,” Châu Ngạn trả lời.

“Một nghìn đồng?” Bà lão nghe xong ngẩn người ra, vung tay từ chối: “Một nghìn đồng tôi lấy để làm gì chứ? Cổ phần đó tôi không muốn đâu… Tôi chẳng đóng góp tiền bạc hay công sức gì cả, làm sao có thể nhận được nhiều tiền như vậy một cách vô lý chứ?”

“Chính bà là người đã đầu tư vào nước luộc này, và thương hiệu luộc của ông Chương cũng sử dụng tên của bà… Mười phần trăm cổ phần đã là rất hậu hĩnh rồi đấy,” Châu Ngạn nói một cách nghiêm túc. “Tiền lương ba mươi đồng mỗi tháng tôi vẫn sẵn lòng nhận… Khi bà cần giúp đỡ, tôi sẽ đến giúp, không cần phải thêm tiền gì thêm đâu.” Bà lão cười và nói: “Tiền lợi nhuận bạn nói tôi không muốn đâu… Ba mươi đồng mỗi tháng thì tôi đã là người già giàu có nhất trong làng rồi… Nếu nhận được hơn một nghìn đồng, tôi biết phải tiêu vào đâu cho hết chứ?”

“Nếu không tiêu hết, tôi sẽ để bà tiêu!” Châu Mò Mò đeo chiếc cặp sách nhỏ tiến lên gần và nói: “Nếu tôi có một nghìn đồng, tôi sẽ ăn đậu phụ não ngọt mỗi ngày! Tôi còn sẽ mời mọi người ăn nữa đấy!”

“Bạn vẫn biết cách chi tiêu đấy nhỉ… Khi bà nhận được lương, tôi sẽ mời bạn ăn đậu phụ não nhé.” Bà lão cười và vuốt đầu Châu Mò Mò nhẹ nhàng.

“Được thôi, sau này chúng ta sẽ bàn lại.” Châu Ngạn thấy vậy, cũng không cưỡng bức nữa… Dù sao thì anh ấy cũng đã quyết định như vậy rồi; ngay cả khi sau này bà lão không nhận số tiền đó, anh ấy vẫn sẽ dùng nó để chi tiêu cho bà.

“Thầy Chu, chúng ta xuất phát chưa ạ?” A Vĩ đã thay đồ xong và đeo một cái túi đầy ắp.

“Đi thôi, buổi chiều hai giờ phải có bài báo, thời gian

“Được thôi!” Lão La gật đầu.

“Sư phụ, yên tâm đi.” Tiểu Tăng cũng cười và gật đầu, nắm chặt tay và nói: “Chúng con sẽ giành hạng nhất trở về!”

“A Vĩ, em cảm thấy mình còn kém anh hơn nữa; thà anh ở lại, để em đi thay anh đi.” Lão La nhìn A Vĩ với ánh mắt ngưỡng mộ.

“Không sao đâu, em muốn đi trải nghiệm một chút rồi quay về chia sẻ kinh nghiệm với anh.” A Vĩ cười và an ủi.

“Hãy cẩn thận trên đường nhé.” Triệu Thiết Anh đưa chiếc bình nước đầy nước nóng cho Châu Ngạn.

“Được thôi.” Châu Ngạn nhận lấy bình nước, đặt nó vào túi xách nhỏ treo sau xe máy, sau đó leo lên xe và kéo Châu Mò Mò ngồi phía trước. A Vĩ đã ngồi xuống ghế sau, trong lòng ôm một chai thủy tinh kín, bên trong chứa đầy nước dùng gia truyền.

Châu Ngạn vặn ga, và chiếc xe máy lao ra ngoài.

Trước cửa nhà hàng có một tấm biển thông báo rằng trong vài ngày tới, Châu Ngạn sẽ đi thi đấu ở Thành Đô nên không tiếp nhận các đơn đặt tiệc, đồng thời một số món ăn cũng sẽ không được phục vụ trên thực đơn. Ngoại trừ một số món như sườn kho tương đỏ, đậu phụ mapo, phổi heo xào… vốn mà Lão La vẫn chưa làm đến mức độ mong đợi của Châu Ngạn, những món khác thì nhờ sự phối hợp giữa Lão La và Tiểu Tăng, đã đạt được mức độ khá tốt.

Sau một tuần hoàn thiện công việc, tốc độ phục vụ món ăn cũng được cải thiện đáng kể, gần như đáp ứng được nhu cầu kinh doanh.

Cuối cùng, Châu Ngạn cũng cảm nhận được niềm vui khi không cần phải lo lắng về việc quản lý nhà hàng, dù chỉ là một cách hạn chế thôi.

Việc không tiếp nhận các đơn đặt tiệc và thiếu đi một số món ăn bán chạy chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến doanh thu. Nhưng so với việc phải đóng cửa hoàn toàn, những ảnh hưởng này hoàn toàn có thể bị bỏ qua.

Nếu nhà hàng không mở cửa, thiệt hại không chỉ là doanh thu trong vài ngày mà còn bao gồm cả thói quen tiêu dùng của khách hàng. Những nhà hàng thường xuyên đóng cửa vài ngày liên tục, sau vài lần như vậy, khách hàng có thể sẽ không bao giờ quay lại nữa.

Giá trị của Lão La đã được thể hiện rõ ràng.

Chiếc xe máy từ từ dừng lại trước cổng trường mầm non; hôm nay đã trễ vài phút, lúc này các bé khác đã vào lớp học rồi, chỉ còn lại ông Lý đang đứng ở cửa. Châu Ngạn đưa Châu Mò Mò xuống đất.

“Cái nồi này, đây cho con!”

“Châu Mò Mò lấy ra một hộp dầu gió nhỏ từ trong túi và đưa cho Châu Ngạn.”

“Đưa dầu gió cho tôi à?” Châu Ngạn cười nói.

“Không phải dầu gió đâu! Bên trong có ba huy chương ‘Ngôi sao Học tập’ đấy!” Châu Mò Mò nhìn anh ta một cách tin chắc và nói: “Tôi sẽ đưa hết cho bạn, cất vào túi đi, lần này chắc chắn bạn sẽ giành được vị trí thứ nhất!”

“Được thôi, nếu tôi giành được vị trí thứ nhất, khi trở về bạn có thể chọn bất kỳ phần thưởng nào bạn muốn.” Châu Ngạn cười nhận lấy hộp dầu gió và nói.

“Vậy thì tôi cũng muốn đến Xiangjiang nữa!” Châu Mò Mò vui vẻ nói.

“Ồ….” Châu Ngạn bỗng nhiên im lặng.

“Goguo, cậu nói đi chứ?” Châu Mò Mò nhìn anh ta.

“Tôi sẽ cố gắng thôi…” Châu Ngạn chỉ biết đáp lại như vậy.

“Được rồi, tạm biệt nhé!” Châu Mò Mò vẫy tay và chạy về phía cổng trường mầm non; trước khi vào cổng, cậu ấy còn gọi ông Lý: “Chào buổi sáng, ông Lý!”

“Chào buổi sáng, bé ngoan.” Ông Lý mỉm cười mở cửa cho cô bé.

Châu Ngạn gửi lời chào ông Lý rồi lên xe cùng với A Wei tiếp tục hành trình đến Thành Đô.

“A Vĩ, anh có chắc chắn không?” A Wei ngồi ở hàng ghế sau, có vẻ hơi hào hứng.

“Khó nói lắm… Chúng ta thậm chí còn không biết quy tắc thi đấu là gì; chỉ vì được mời tham gia mà đã dám nói liệu mình có thể thành công hay không ư?” Châu Ngạn cười và lắc đầu; thật lòng mà nói, anh cũng không chắc chắn lắm, nhưng cũng không hề lo lắng. Anh không biết rằng những người khác cũng vậy thôi. Mười sáu đầu bếp trẻ được chọn từ khắp tỉnh này chắc chắn đều có những kỹ năng đặc biệt.

Hôm nay thời tiết rất tốt, có nắng, không mưa; đường không bị ngập nước hay lầy lội.

Lần trước đã từng đến Thành Đô, lần này vì đã quen đường nên tốc độ còn nhanh hơn một chút.

Có A Wei – người luôn nói không ngừng – bên cạnh, nên không hề cảm thấy buồn chán.

Họ rời nhà lúc tám giờ sáng và đến cửa hàng Nỗ Lực vào lúc một giờ rưỡi chiều.

Đây là địa điểm mới; năm ngoái do con đường Shudu Đại Lộ được cải tạo, cửa hàng cũ trên đường Cítang đã bị phá dỡ và được xây dựng lại theo hình dáng ban đầu tại số 1 đường Kim Hà. So với cửa hàng cũ, quy mô của nó cũng được mở rộng đáng kể; hiện nay, đây được coi là một nhà hàng cỡ vừa.

Trước đây, tôi đã từng đến nhà hàng này để thử đồ ăn. Nhìn vào bề ngoài, nó vẫn khá mới, nhưng phong cách trang trí lại rất cổ điển, giữ nguyên được vẻ đẹp ban đầu. Đối diện nhà hàng là Công viên Nhân dân, luôn có rất nhiều người qua lại; chắc chắn việc kinh doanh ở đây rất tốt.

A Vĩ bước xuống xe, ngẩng đầu nhìn biển hiệu và nói: “Nhà hàng này tên là ‘Nỗ Lực Ăn Uống’ à? Tên này… hơi tự phát quá nhỉ.” Châu Ngạn nhìn anh ta mà lắc đầu không biết phải nói gì: “Thanh niên bây giờ nên đọc sách nhiều hơn. Từ ‘nỗ lực’ này được lấy từ câu nói của Sun Yat-sen: ‘Cuộc cách mạng vẫn chưa thành công, các đồng chí cần tiếp tục nỗ lực.’ Nhà hàng Nỗ Lực Ăn Uống này được sáng lập bởi liệt sĩ Trạ Châu Diệu Tiên; ngày xưa đây là trạm liên lạc bí mật của Đảng Cộng sản và cũng là văn phòng biên tập của tạp chí ‘Đại Âm Tuần Ký’.

Biển hiệu này được viết tay bởi Tướng Trương; bạn nhìn cái bia đá kia kìa, đó là di tích được bảo tồn văn hóa của thành phố Rong Thành.”

“Ai da! Xin lỗi!” A Vĩ cúi đầu tỏ lòng kính trọng, nhìn quanh một cái rồi thì thầm: “Sư Zhou, ông đừng báo cáo tôi chứ?” “Nhanh lên, cầm đồ lên và đi báo cáo đi.” Châu Ngạn lườm anh ta một cái, sau đó lấy túi xách ra và bước vào nhà hàng.

Lúc này đã qua giờ ăn, trong nhà hàng không có nhiều khách.

Vừa bước vào, họ ngay lập tức nhìn thấy một bài thơ được treo trên bức tường đá ở giữa: “Hãy cùng kêu gọi cứu nước, hãy cùng nỗ lực để bảo vệ tổ quốc; hãy ăn uống thật ngon lành và đừng bao giờ quên linh hồn của các liệt sĩ.” Bước chân của cả hai đều dừng lại.

Bên phải còn có một căn phòng được đặt tấm biển ghi “Phòng Tưởng Niệm Liệt Sĩ Trạ Châu Diệu Tiên”.

Một nhà hàng như thế này thật đặc biệt. Giữa chốn ồn ào của thành phố, ngay trong một nhà hàng đang hoạt động bình thường, lại có một phòng tưởng niệm để vinh danh các liệt sĩ cách mạng.

A Vĩ im lặng, ôm chiếc bát canh cũ kỹ mà không dám nói gì thêm, sợ mình sẽ nói sai điều gì đó.

Châu Ngạn quay lại và chuẩn bị tìm nơi để báo cáo.

“Tiểu Chu?” Một giọng nói vang lên bên cạnh.

Châu Ngạn quay đầu lại và thấy ông Lâm – người già Lâm Gia Trị đang đứng bên quầy và mỉm cười với anh ta; bên cạnh ông ấy còn có một người đàn ông già tóc bạc, khuôn mặt hiền lành. “Ông Lâm!” Châu Ngạn vội vàng bước tới, cười nói: “Lâu lắm rồi không gặp, sức khỏe của ông thế nào?”

“Sức khỏe của tôi cũng ổn thôi, vẫn

“Thật may mắn được chọn vào danh sách này để đi trải nghiệm thế giới bên ngoài.” Châu Ngạn nói.

“Câu nói của bạn quá khiêm tốn rồi… Nếu bạn thể hiện tốt, việc lọt vào top hai cũng không phải là điều không thể đạt được đâu.” Lão gia Lin lắc đầu, “Nhưng bạn cần có rất nhiều may mắn mới như vậy được.”

Châu Ngạn cười, ánh mắt hướng về người lão gia ngồi bên cạnh.

Người lão gia kia trông khoảng hơn bảy mươi tuổi, đôi lông mày cong vút, khuôn mặt luôn nở nụ cười, trông rất hiền từ.

Châu Ngạn với vẻ kính trọng hỏi: “Vị lão gia này là ai vậy?”

“Đó là Mão Thùy Vân từ nhà hàng Lý Châu – một đầu bếp nổi tiếng ở miền nam Sichuan. Ông ấy rất giỏi nấu ăn kiểu Trung Quốc, đồng thời còn am hiểu về ẩm thực phương Tây và bánh ngọt; ông biết hàng chục kỹ thuật nấu ăn và có thể chế biến hơn một nghìn món ăn khác nhau. Người ta gọi ông là ‘cuốn sách sống về ẩm thực miền nam Sichuan’ đấy.” Lão gia Lin giới thiệu với nụ cười.

“Lão sư Lin, đây là học trò của ai vậy?” Mão Thùy Vân cũng tò mò hỏi.

“Đó là Tiểu Chu – người đã đứng đầu kỳ thi đầu bếp cấp ba toàn tỉnh năm ngoái,” Lâm Gia Trị giải thích.

“Oh, vậy à…” Mão Thùy Vân nhận ra ngay, liếc nhìn Châu Ngạn một cái rồi gật đầu: “Trẻ tuổi mà đã thành công thật là tuyệt vời… Giống hệt như Hồi Phong ngày xưa vậy. Hồi Phong tham gia các cuộc thi và hội nghị, luôn mang theo một học trò nhỏ bên cạnh… Trông cậu bé ấy có vẻ hơi ngốc nghếch đấy.”

“Đó là sư phụ của tôi.” Châu Ngạn miệng cứ muốn cười, vội vàng nói một cách kính trọng: “Lão Mão, tôi rất ngưỡng mộ ông.”

Đồng thời, anh cũng vẫy tay gọi A Vĩ và giới thiệu: “Đây là sư huynh của tôi – Khổng Lập Vĩ; con cháu của lão sư tôi, và cũng là học trò của Khổng Nhị Yêu.”

“Lão Mão, chào lão!” A Vĩ cũng đáp lại.

Anh đã lớn lên trong môi trường có nhiều người lớn tuổi, nên không hề ngại trước những tình huống như thế này.

“Ồ, khuôn mặt cậu bé này giống hệt học trò của Khánh Phong đấy.” Lâm Gia Trị nhận xét khi nhìn A Vĩ.

“Quả thật vậy… Rất hiếm khi có người có khuôn mặt vuông vức như vậy.” Mão Thùy Vân cũng gật đầu đồng ý.

A Vĩ ngượng ngùng gãi đầu, anh ta phải làm thế nào bây giờ đây…

Lâm Gia Trị nhìn Châu Ngạn và hỏi: “Lần trước tôi dạy cậu công thức làm bánh bao xốp kia, sau khi về nhà cậu có thử làm không?”

Châu Ngạn cười và gật đầu: “Đã thử rồi. Lần này tôi đến đây chính là để cảm ơn ông Lâm đã chỉ dạy cho tôi. Bây giờ món bánh bao xốp này đã trở thành món ăn sáng chủ lực của nhà hàng chúng tôi, mỗi ngày có thể bán được gần một nghìn chiếc, rất hot đấy.”

“Một ngày bán được một nghìn chiếc à? Thật là tuyệt vời!” Lâm Gia Trị nghe vậy có vẻ ngạc nhiên, rồi cười ha hả nói: “Cậu quả là người thực hiện những điều mình nói ra một cách hiệu quả thật đấy… Đọc công thức rồi liền làm được ngay.”

Châu Ngạn nói: “Chủ yếu là vì công thức của ông Lâm rất chi tiết; tôi theo đó thử nghiệm từng bước một, đã thất bại rất nhiều lần, nhưng cuối cùng cũng thành công.”

Mao Thụ Vân nghe vậy cũng ngạc nhiên: “Bánh bao xốp mà cũng có thể làm theo công thức được à? Thật là tuyệt vời đấy… Trước đây khi tôi học làm bánh bao xốp với thầy Lâm, ông ấy đã trực tiếp hướng dẫn tôi; tôi phải học hai lần mới thành công.”

A Vĩ tự hào nói: “Nếu nói về việc học nấu ăn theo công thức, thì thầy Châu quả thực là một chuyên gia thực sự… Không chỉ bánh bao xốp, ngay cả món vịt tẩm trà cam cũng có thể làm được.”

“Thật sao?”

Lúc này, cả Lâm Gia Trị và Mao Thụ Vân đều có vẻ ngạc nhiên; món vịt tẩm trà cam vốn là một món ăn có quy trình chế biến phức tạp và khó khăn lắm.

“Thầy Lâm, thầy Mao!” Lúc này, một giọng nói quen thuộc vang lên từ cửa.

Châu Ngạn quay đầu lại và thấy Hà Chí Viễn bước vào, phía sau là anh Li mang theo túi xách công vụ.

“Ồ! Đó không phải là thầy Châu sao?” Hà Chí Viễn nhìn thấy Châu Ngạn và cười, vội vàng bước tới: “Tôi thấy tên bạn trong danh sách, nên đến đây xem liệu bạn đã đến báo cáo công tác chưa; không ngờ lại gặp bạn ngay lập tức.”

“Tổng biên tập Hà, lâu lắm rồi không gặp.” Châu Ngạn cười và bắt tay anh ấy.

“Đúng lúc này rồi… Tạp chí ‘Ẩm thực Trung Quốc’ số này vừa được xuất bản. Lần trước tôi đã viết một bài báo về bạn, và bài báo đó đã được đăng trong số này; tôi mang theo một cuốn cho bạn đây.” Hà Chí Viễn cười nói. Phía bên kia, anh Li đã mở túi xách công vụ ra và đưa cho họ một cuốn tạp chí “Ẩm thực Trung Quốc” còn mới toàn phần.

“Thế là đã được đăng rồi à?” Châu Ngạn vươn tay nhận lấy tạp chí; trên bìa có dòng chữ “Trung Quốc Nấu Ăn”, phía dưới là hình minh họa một món súp, và ghi rõ năm xuất bản là 1985.5. Tạp chí “Trung Quốc Nấu Ăn” là ấn phẩm tiên phong trong lĩnh vực ẩm thực, là tạp chí chuyên ngành nấu ăn cấp quốc gia được thành lập sớm nhất ở Trung Quốc, có ảnh hưởng lớn trên khắp cả nước và được coi là tài liệu uy tín mà mọi đầu bếp đều muốn sở hữu. Tạp chí “Sichuan Nấu Ăn” được thành lập dựa trên ảnh hưởng của “Trung Quốc Nấu Ăn”, nhưng là ấn phẩm hàng quý, nên ảnh hưởng không thể so sánh được với tạp chí hàng tháng này. Các đầu bếp chuyên nấu ăn Sichuan luôn tự hào khi được đăng trên “Sichuan Nấu Ăn”; còn việc được đăng trên “Trung Quốc Nấu Ăn” thì thật sự là điều vô cùng khó khăn, có thể nói đó là niềm tự hào lớn lao cho cả ngành nghề. Nghe vậy, Lâm Gia Trị và Mao Shuyun đều liền nhìn về phía tạp chí trong tay Châu Ngạn.

Một số đầu bếp trẻ đang chuẩn bị đăng bài cũng đều nhìn lại với vẻ ngạc nhiên.

Đầu bếp trẻ này thật sự đã được đăng trên “Trung Quốc Nấu Ăn” sao? Thầy của họ còn mong được đăng trên “Sichuan Nấu Ăn” nữa kìa… Hắn còn trẻ tuổi thế này, làm sao mà được vậy chứ?

“Ban đầu nói là tháng Tư sẽ được đăng, nhưng do chưa đến lượt, nên đã hoãn sang tháng Năm,” Hà Chí Viễn cười nói. “Nhưng diện tích trang in cũng khá tốt, không bị cắt giảm gì cả.”

“Thật là vinh dự quá, cảm ơn biên tập viên He,” Châu Ngạn nói. Anh ta đã lật qua trang tiêu đề: “Ba năm học nấu ăn, đã giành vị trí số một toàn tỉnh – Hành trình của đầu bếp trẻ Giāzhōu…” Tiêu đề có vẻ hơi phóng đại, nhưng cũng phản ánh đúng sự thật.

Nội dung bài viết của Hà Chí Viễn thực sự rất xuất sắc; anh ta đã kể chi tiết về quá trình Châu Ngạn theo học Khổng phái, mở nhà hàng riêng, giành vị trí số một trong kỳ thi đầu bếp cấp tỉnh, tái hiện lại món thịt bò kho, tự học các công thức nấu ăn kinh điển… Mọi thông tin đều được trình bày một cách hợp lý, và còn giới thiệu sơ lược về Khổng phái nữa.

“Chỉ mới trẻ tuổi mà đã được đăng trên ‘Trung Quốc Nấu Ăn’… Thật là đáng ngưỡng mộ!” Lâm Gia Trị vỗ tay khen ngợi.

Mao Shuyun cũng thốt lên: “Quả thật rất giỏi… Năm đó, khi Huái Fēng được đăng trên tạp chí này, là vào lúc anh ấy đi Thâm Quyến tham gia cuộc thi biểu diễn đấy.”

“Cảm ơn biên tập viên He đã quan tâm đến em

“Đây không phải là tôi tự nguyện đề nghị viết bài; ban biên tập Tạp chí Nấu ăn Trung Quốc mới yêu cầu tôi viết một bài về Thầy Châu,” Hà Chí Viễn nói, “Tiếng tăm của Thầy Châu đã lan đến cả thủ đô rồi.”

Mọi người nghe xong càng thêm sốc, nhìn về phía Châu Ngạn với ánh mắt đầy khó hiểu.

Châu Ngạn quả thực đã giành được điểm số kỷ lục trong kỳ thi đầu bếp cấp ba năm ngoái, nhưng một đầu bếp cấp ba thì làm sao có thể có sức ảnh hưởng lớn đến thế? Ah Wei cảm nhận được ánh mắt chăm chú của mọi người xung quanh, liền lùi lại vài bước, trở vào hàng các đầu bếp trẻ, thì thầm: “Tôi nghe nói ông ấy còn từng xuất hiện trên Tạp chí Nấu ăn Sichuan hai lần nữa.”

“Ôi trời…”

Mọi người đều mở to mắt.

Điều này thật là quá đáng!

Nếu không phải vì có mối quan hệ đặc biệt, thì chắc hẳn kỹ năng nấu ăn của ông ấy thực sự rất xuất sắc.

Khóe miệng Ah Wei dần không thể kiềm chế được nữa.

Hà Chí Viễn tiếp tục nói: “Tháng trước, tôi còn thấy Thầy Châu xuất hiện trên truyền hình Sichuan nữa đấy; ngày hôm sau, tin tức về ông ấy cũng được đăng trên Báo Sichuan. Danh tiếng của ông ấy thực sự rất lớn.”

“Trời ơi… Ông ấy là ai vậy?”

“Nhìn tuổi còn đang ở độ tuổi đôi mươi, mà danh tiếng lại lớn hơn cả sư phụ tôi – một đầu bếp đặc cấp – người chỉ từng xuất hiện trên Tạp chí Nấu ăn Sichuan một lần thôi,” một nhóm đầu bếp trẻ bàn tán.

Châu Ngạn đã cảm nhận được sự địch ý từ mọi người, đành nói: “Đó chỉ là những cuộc phỏng vấn với người nước ngoài thôi; tôi chỉ may mắn được xuất hiện trong vài shot ảnh và được nhắc đến một chút mà thôi.” Nghe vậy, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; hóa ra là nhờ vào người nước ngoài mà ông ấy có cơ hội đó thôi.

Lúc này, một nữ phóng viên tóc ngắn, dung mạo xinh đẹp, cầm micrô bước vào và nói: “Cuộc thi tuyển chọn đầu bếp trẻ tham gia Lễ hội ẩm thực quốc tế tại Hồng Kông sẽ được tổ chức tại nhà hàng nổi tiếng Lü Dong Can ở Thành Đô. Hôm nay là ngày báo cáo, chúng ta hãy cùng tìm hiểu về phong cách của những đầu bếp trẻ được lựa chọn từ khắp các nơi trên tỉnh Sichuan.”

Người đang mang máy quay theo sau chính là Qiu Hao; vừa bước vào, anh ta lập tức nhìn thấy Châu Ngạn và ngay lập tức hướng máy quay về phía anh ta.

Phóng viên đó rõ ràng cũng nhận ra Châu Ngạn, cười và tiến về phía anh ta: “Vừa bước vào cửa, chúng tôi đã gặp đ

Năm ngoái, anh ấy đã đạt điểm cao kỷ lục và giành vị trí số một cả tỉnh trong kỳ thi nấu ăn cấp ba. Mặc dù mới chỉ 21 tuổi, nhưng tài năng nấu ăn của anh ấy đã rất điêu luyện; anh cũng là một trong số 16 đầu bếp trẻ xuất sắc được chọn lựa lần này.

Cách đây không lâu, chúng tôi đã có loạt bài viết theo dõi hành trình du lịch Trung Quốc của cặp vợ chồng nhà báo nổi tiếng người Anh, Jenny và chồng cô. Tại Tô Kỳ ở Gia Châu, chính anh ấy là người đã tiếp đón họ. Jenny đã ca ngợi anh là một trong những đầu bếp trẻ có tài năng nhất, với những món ăn truyền thống Sichuan đã chinh phục được khẩu vị của bạn bè nước ngoài; đặc biệt, thông qua một bữa tiệc thịnh soạn, anh đã giúp cho lễ cưới Trung Quốc được thể hiện trước mắt toàn thế giới.”

“A?”

Mọi người nghe xong đều nhìn về phía Châu Ngạn.

Điều này đúng sao?

Chẳng phải ban đầu họ nói rằng anh ta chỉ là một người qua đường bình thường sao? Chẳng phải anh ta chỉ được hưởng lợi từ sự giúp đỡ của người nước ngoài sao? Nhưng khi nhà báo nói về Châu Ngạn, lại như thể anh ta là người hùng thực sự – đã chinh phục được khẩu vị của bạn bè nước ngoài, giúp cho lễ cưới Trung Quốc được biết đến trên toàn thế giới, và đã mang vinh quang về cho đất nước! Châu Ngạn cũng hơi bối rối, nhưng micrô đã được đưa đến trước mặt anh.

“Xin chào Châu Ngạn, anh có tin tưởng vào kỳ thi tuyển chọn này không?” Nữ nhà báo nói với nụ cười.

Châu Ngạn suy nghĩ chỉ ba giây, sau đó cũng mỉm cười trả lời: “Đây là cơ hội để tôi cạnh tranh cùng với những đầu bếp trẻ xuất sắc nhất cả tỉnh. Tôi rất vinh dự được chọn và đứng ở đây. Dù kinh nghiệm của tôi còn non nớt hơn nhiều so với các đối thủ khác, nhưng tôi đại diện cho Khổng phái ở Gia Châu. Với tinh thần không sợ khó khăn và luôn dám đối mặt với thử thách, dù kết quả ra sao, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức đến phút cuối cùng.”

“Tốt lắm, chúc anh đạt được thành tích tốt trong kỳ thi này.” Nữ nhà báo nhìn Châu Ngạn với ánh mắt ngưỡng mộ.

Mọi người nhìn Châu Ngạn đều có vẻ ngạc nhiên.

Anh chàng này… trả lời quá tự tin vàLiú Lì rồi! Nếu là người khác, khi được đặt micrô trước mặt và có máy quay quay lại, chắc hẳn sẽ căng thẳng đến mức không thể nói nên lời. Nhưng anh ấy lại cứ mỉm cười và nói chuyện một cách thoải mái, thật tuyệt vời! Ngay cả Ah Wei cũng phải thán phục – Zhou Shī thật là giỏi! Nếu là anh ấy, có lẽ sẽ bối rối hơn nữa.

Nữ nhà b

So với Châu Ngạn, những đầu bếp trẻ thường xuyên làm việc trong bếp thì khả năng đối phó với các cuộc phỏng vấn của họ thật sự rất kém cỏi.

Các phóng viên buộc phải tạm dừng cuộc phỏng vấn và sau nhiều lần giao tiếp lại mới có thể tiếp tục quay lại.

Sau khi so sánh như vậy, mọi người nhìn Châu Ngạn bằng ánh mắt khác hẳn.

“Không ngờ ở một nơi nhỏ bé như Gia Châu lại có những đầu bếp trẻ tài giỏi đến thế.”

“Đúng vậy, dù còn trẻ nhưng họ nói chuyện rất điêu luyện.”

“Khổng phái thực sự rất giỏi; người nổi tiếng Tống Bác Song Sư mấy năm trước chính là học trò của anh ấy, và bây giờ anh ấy cũng là một trong những đại sư hàng đầu tại nhà hàng Sichuan ở thủ đô.” Một đầu bếp khác thì thầm.

A Vĩ lẫn vào đám đông và cảm thấy rất tự hào khi nghe những lời khen ngợi dành cho Châu Ngạn. Châu Ngạn đã đưa A Vĩ đi tham gia cuộc phỏng vấn trước.

Bên cạnh tủ có một chiếc bàn nhỏ; một nhân viên của công ty thực phẩm tỉnh đang ngồi đó. Sau khi kiểm tra thư giới thiệu và hộ khẩu của Châu Ngạn, người này yêu cầu anh ký tên vào biên bản phỏng vấn, sau đó đưa cho anh một lịch trình và thư giới thiệu về nơi ở, đồng thời chỉ đường đến nơi ở đó.

“Thầy Chu, khả năng đối phó với cuộc phỏng vấn của thầy thật sự xuất sắc!” Sau khi kết thúc cuộc phỏng vấn, Hà Chí Viễn không khỏi khen ngợi Châu Ngạn; cuộc phỏng vấn của anh ấy cũng đã phải tạm dừng và quay lại từ đầu. “Chỉ là một chút thông minh linh hoạt mà thôi,” Châu Ngạn cười nói.

Nói thật ra, kinh nghiệm đối mặt với máy quay của anh ấy còn nhiều hơn cả khi làm việc bên bếp nữa; trước đây, khi tham gia các buổi phát sóng trực tiếp, anh luôn phải đối mặt với các tình huống bất ngờ, và việc nói những lời vô nghĩa một cách thành thạo chính là một kỹ năng cơ bản của anh.

“Cuộc thi tuyển chọn này được coi trọng đến mức TV cũng đến phỏng vấn sao?” Châu Ngạn hỏi một cách ngạc nhiên.

“Điều được coi trọng không phải là cuộc thi tuyển chọn, mà là Lễ hội ẩm thực Quốc tế Hương Giang; các phóng viên tỉnh đến đây để theo dõi và report tin tức, sau đó mới có thể tổng hợp thành các video tổng hợp đấy.” Hà Chí Viễn cười nói. “Trông có vẻ như có rất nhiều cuộc phỏng vấn, nhưng thực tế thì có lẽ chỉ có một hoặc hai đoạn clip được sử dụng thôi… Bạn trai đẹp như bạn thì cơ hội sẽ cao hơn một chút đấy.”

“Ôi trời, nếu theo tiêu chuẩn kinh nghiệm thì lẽ ra phải là ông Lâm hay bi

“Thầy Châu ơi, lát nữa chúng tôi còn phải thực hiện một số cuộc phỏng vấn nữa, nên chỉ có thể hẹn lại sau để mời thầy ăn uống.” Qiu Hao nói với Châu Ngạn.

“Không sao đâu, lần sau thôi.” Châu Ngạn cười và gật đầu.

Nhà báo đã thu dọn máy quay và tiến lại, đưa tay ra với thái độ tự tin: “Xin chào, Châu Ngạn, tôi là nhà báo Liang Yin của tỉnh, rất vui được gặp anh.” Châu Ngạn bắt tay cô ấy và mỉm cười nói: “Chào bạn, nhà báo Liang, các cuộc phỏng vấn của bạn thật chuyên nghiệp.”

“Cảm ơn.” Liang Yin mỉm cười và nói: “Tháng trước, chúng tôi đã đưa tin về chuyến đi của Jenny Tô Kỳ, và chúng tôi nhận được rất nhiều thư từ từ khán giả; phản ứng rất tích cực. Hơn nữa, phía đó cũng muốn lấy băng video đó đi. Nếu có thông tin mới, tôi sẽ thông báo cho anh trước.”

Lên CCTV à? Trong kiếp trước, ngay cả khi có hơn một triệu fan, anh cũng không dám mơ tưởng đến điều này!

Châu Ngạn ngẩn ngơ một chút, rồi vội vàng nói: “Đó thì thật sự cảm ơn lắm.”

“Không sao đâu, chúc anh thành công. Ngày mai hoặc sau mai, chúng tôi sẽ tiếp tục theo dõi và đưa tin về anh.” Liang Yin nói xong rồi chào tạm biệt và vội vàng đi tiếp cuộc phỏng vấn tiếp theo.

“Phải lên truyền hình trung ương à?” Hà Chí Viễn vừa nghe thấy mọi chuyện liền tỏ ra ngạc nhiên.

“Cũng khó nói lắm… Nếu thực sự được lên, thì cũng là nhờ vào sức ảnh hưởng của người nước ngoài mà thôi.” Châu Ngạn cười và nói. Việc có được xuất hiện trên CCTV hay không không phụ thuộc vào việc anh ta có đẹp trai hay không, mà là vào sức ảnh hưởng của Jenny – một nhà văn nổi tiếng. Nói cách khác, thực sự là nhờ vào danh tiếng của Jenny mà anh ta nhận được nhiều sự chú ý như vậy.

Tạp chí, báo chí, truyền hình… tất cả đều đăng tải về anh ta. Anh ta cũng hiểu rõ điểm này.

Tuy nhiên, một khi đã được xuất hiện trên truyền hình, thì cũng coi như là một thành tựu lớn rồi. Những tập báo và tạp chí đó, anh ta đều giữ lại để sau này sử dụng.

Trước mặt đồng nghiệp, anh ta sẽ giữ thái độ kín đáo một chút, để tránh bị ghét bỏ.

Khi cửa hàng mới mở cửa, anh ta sẽ treo những tấm ảnh đó trong cửa hàng… Trong khu vực Gia Châu này, chẳng khác gì treo tranh của các họa sĩ địa phương đâu?

Đó cũng là lý do tại sao anh ta không thể lấy được băng video đó; kỹ thuật của anh ta vẫn chưa đủ tốt. Nếu không, khi được phát sóng trên truyền hình tỉnh, anh ta sẽ đặt chiếc TV ở cửa hàng và phát liên tục hàng ngày… Thành tích của anh ta chắc chắn sẽ được g

Đến quán trọ để làm thủ tục đăng ký nhập phòng, nhận chìa khóa rồi lên lầu. Môi trường trong phòng khá bình thường, là phòng đôi, chỉ khoảng mười mét vuông thôi. Có hai chiếc giường gỗ rộng một mét, đặt sát vào tường; bên cạnh có một chiếc bàn nhỏ. Phòng có cửa sổ nhưng không có phòng vệ sinh riêng biệt. Trên trần nhà treo một cái quạt lớn, và không hề có tủ quần áo; ở cuối giường chỉ có một cái móc áo bằng gỗ thôi.

A Vĩ đi quanh phòng một vòng rồi đặt túi xách lên giường: “Ồ? Sư Zhou ơi, lời hứa về giường Sweet Dream và hệ thống điều hòa trung tâm đâu rồi? Lift thì sao? Quán trọ này còn tồi tệ hơn cả những quán trọ ở Gia Châu của chúng ta nữa!” “Dù sao thì không phải tất cả các nhà tổ chức đều là khách sạn Rong Thành đâu; miễn là có chỗ ở là được rồi, lại gần nơi làm việc và không tốn tiền nữa.” Châu Ngạn nói, sau đó lấy quần áo ra từ trong túi và treo chúng lên móc áo để ngày mai mặc sẽ thoải mái hơn.

“Ai, đúng là những đầu bếp trẻ tuổi thì không thể kỳ vọng gì nhiều… Chấp nhận thôi.” A Vĩ thở dài.

Hai người để túi xách lại trong phòng rồi ra ngoài tìm chỗ ăn.

Trong túi chỉ có một bộ dao kéo và một bộ dụng cụ điêu khắc; ví tiền thì luôn mang theo người.

Hai người đói meo, nhưng vào thời điểm này, họ chỉ có thể tìm đến một quán mì nhỏ ở thành phố núi để ăn ba, bốn suất mì để no bụng.

“Đi dạo quanh Công viên Nhân Dân một vòng nhé?” Sau khi ăn no uống đủ, Châu Ngạn nhìn về phía cổng công viên và đề nghị.

A Vĩ lắc đầu: “Tôi đã đến Công viên Nhân Dân rồi; tôi muốn đến thăm Đền Wuhou Ci một chút, lần trước không kịp đi.”

“Anh mà cũng thích tham quan những nơi có ý nghĩa lịch sử như vậy à?” Châu Ngạn rất ngạc nhiên.

“Tôi đọc sách về Tam Quốc mà!” A Vĩ nói một cách nghiêm túc.

“Thôi nào, đi dạo một vòng đi.” Châu Ngạn nhìn đồng hồ, đã gần ba giờ chiều rồi; họ lên xe máy và lái thẳng đến Đền Wuhou Ci. Lúc này, Đền Wuhou Ci vẫn chưa bị thương mại hóa nhiều; con phố mua sắm Jinli sau này vẫn chưa được xây dựng, xung quanh toàn là nhà dân và đường đất.

Hôm nay là ngày làm việc, nên rất ít người đến thăm Đền Wuhou Ci.

Châu Ngạn dừng xe máy ở cổng, trả mười xu cho người giữ xe, sau đó mua vé vào cửa đền với giá hai mươi xu; hai người bước vào Đền Wuhou Ci. Châu Ngạn đã đến đây không ít lần rồi; mỗi lần có bạn bè đến thăm, có hai, ba người trong số họ đều muốn đến đây xem.

Zhuge Liang chiếm một vị trí rất đặc biệt trong lòng người dân Trung Quốc.

Con đường Chunxi, Đền Wuhou Ci, Khu Bảo

Tuy nhiên, khác hẳn với Đền Vũ Hầu mà Châu Ngạn nhớ lại – nơi đông người chen chúc – khi bước vào cổng lớn, chỉ thấy vài du khách lẻ tẻ; người quét dọn đang ôm cái chổi, ngủ gục trên ghế trong hành lang. Hai hàng cây bách cổ thụ um tùm che khuất ánh nắng mặt trời; mặt đường bằng đá xanh gồ ghề, những khe hở giữa các viên đá mọc lên những cọng cỏ nhỏ. Những dòng chữ khắc trên bia đá sâu đậm, đứng yên ở đó, cho bạn tự do chiêm ngưỡng. Châu Ngạn nhìn quanh; không có tủ kính bảo quản, vẻ đẹp mộc mạc, nguyên sơ của nơi này khiến anh có phần cảm thấy không quen thuộc.

“Đây chính là Đền Vũ Hầu à! Còn Zhuge Kongming – người thông minh phi thường kia thì sao? Tôi thực sự rất ngưỡng mộ ông ấy!” Ah Wei bước vào cửa, háo hức nhìn quanh. “Đúng vậy, con người càng thiếu thứ gì, họ càng ngưỡng mộ thứ đó,” Châu Ngạn gật đầu.

“Trèo lên đi!” Ah Wei nghiến răng nói.

Đi qua bốn sân trong, cuối cùng họ cũng đến Điện Zhuge Liang.

Châu Ngạn đứng ở cửa, nhìn vào bên trong. Bức tượng ngồi của Zhuge Liang được đặt ở giữa điện; màu sơn trên tượng đã phai thành màu đỏ tối, khuôn mặt ông trầm tĩnh. Ánh sáng từ cửa hành lang chiếu vào, một nửa sáng sủa, một nửa chìm trong bóng tối; bụi bặm bay lượn trong ánh sáng đó.

Lúc này, không gian trở nên yên tĩnh và trang nghiêm.

Có lẽ, anh cũng đang nhìn thấy hình ảnh của Zhuge Liang – người “chết trước khi hoàn thành sứ mệnh, khiến biết bao anh hùng rơi nước mắt”.