Mọi người nhìn con vịt hình bí ngô tám loại nguyên liệu được đặt trên đĩa, ánh mắt họ đều sáng lên.

Hình dạng tròn đầy của chiếc bí ngô này! Màu vàng óng ánh kia! Thật sự phù hợp hoàn hảo với những gì họ tưởng tượng về món vịt hình bí ngô.

“Thật là đẹp quá! Nhưng Kho Kho, con vịt này có mang hương vị đặc trưng của vịt không nhỉ?” Châu Mò Mò Không biết từ khi nào đã vào bếp, cô ta còn tự mang một cái ghế nhỏ lại gần, leo lên để nhìn con vịt hình bí ngô vừa mới được chế biến xong trên bếp. “Bởi vì đây chính là con vịt được làm từ thịt vịt mà!” Châu Ngạn cười và giải thích cho cô ấy nghe.

“Thơm quá…” Châu Mò Mò Ngửi thấy mùi thơm, cổ họng cô ta không khỏi nuốt nước bọt.

“Nào, nào, mời mọi người ăn thôi, chúng ta cũng nên bắt đầu bữa rồi!” Châu Ngạn cười nói, rồi cầm con vịt hình bí ngô đi ra ngoài.

Mọi người vừa kịp ngồi xuống thành một bàn, các món ăn do Châu Ngạn chuẩn bị theo tiêu chuẩn bữa tiệc ba mươi người, và thêm một con vịt hình bí ngô tám loại nguyên liệu làm món khai vị.

Hôm nay, những người đến đây đều là đại diện cho buổi yến tiệc tuần sau Khổng phái. Châu Ngạn đã suy nghĩ kỹ rồi: Khổng Khánh Phong sẽ đứng đầu tổ chức, Khổng Quốc Đống sẽ phụ trách công việc hỗ trợ và làm nhiệm vụ quản lý, Xiao Lei sẽ phụ trách việc hấp thức ăn, còn Trịnh Cường thì cũng chỉ có thể giúp đỡ trong công việc đó mà thôi. Những người khác đều bận rộn, hôm nay họ không thể đến được; những thông tin cần thiết sẽ được Khổng Khánh Phong và Khổng Quốc Đống truyền đạt sau khi họ trở về.

Đối với bàn ăn của các đầu bếp, các món ăn không được dọn ra từng món một, mà tất cả đều được bày sẵn trên bàn, để mọi người có thể vừa ăn vừa trò chuyện thoải mái.

Khi mọi người ngồi xuống, ánh mắt họ đều hướng về con vịt hình bí ngô tám loại nguyên liệu đó.

Không phải vì các món khác kém ngon, mà chỉ là con vịt hình bí ngô này thực sự quá nổi bật, khiến mọi người không khỏi tò mò muốn thử hương vị của nó. “Kho Kho, em muốn ăn con vịt hình bí ngô đó!” Châu Mò Mò là người thẳng thắn nhất, cô bé chỉ vào con vịt hình bí ngô đó với ánh mắt đầy mong đợi nhìn Châu Ngạn.

“Được thôi, để anh mở con vịt hình bí ngô này trước nhé.” Châu Ngạn cười nói, đứng dậy và lấy một cái thìa sắt nhọn, nhẹ nhàng kéo một đường từ giữa phần trên của chiếc bí ngô xuống dưới. Lớp da vịt căng mịn dễ dàng bị tách ra,

Gạo nếp trắng mịn được tẩm ướp với dầu của thịt xông khói và vịt, kết hợp cùng thịt xông khói màu đỏ nâu, đậu xanh mướt, nấm màu nâu sẫm… Tám loại nguyên liệu đa dạng được bày ra đầy màu sắc, hơi nước bốc lên, mùi thơm ngon lan tỏa khắp không gian. Khổng Khánh Phong ngồi thẳng dậy và thốt lên: “Wow! Món này trông thật đẹp! Màu sắc của thịt vịt và nhân tám loại nguyên liệu hòa quyện vào nhau rất hài hòa; trông thì đã thèm lắm rồi. Thịt mềm mà không bị nhũn, không bị chảy xuống, món này được chế biến rất thành công!”

“Mùi thơm cũng rất hấp dẫn, nhìn là biết ngon rồi!” Khổng Quốc Đống cũng gật đầu đồng ý.

“Hồ lô, phúc lộc… Món này thực sự rất tuyệt vời.” Triệu Thiết Anh nói với nụ cười.

Tiếng ngưỡng mộ của nhóm họ cũng thu hút sự chú ý của những khách hàng ở các bàn bên cạnh.

“Ồ! Hồ lô này lại chứa thịt vịt à? Chủ nhà hàng Zhou ơi, đây là món gì vậy?”

“Vẫn là nhân tám loại nguyên liệu đấy, trông thật thơm ngon… Đây là món mới sao?”

Những khách hàng tò mò đặt câu hỏi, ánh mắt họ đầy hiếu kỳ.

“Hồ lô vịt tám loại nguyên liệu – một món ăn trong các buổi yến tiệc quốc gia; ngay cả Hoàng đế Gia Long cũng đã khen ngợi khi thưởng thức món này. Đây là món mới do đầu bếp Zhou chế biến, vẫn chưa được đưa vào thực đơn đâu.” Ah Wei nói với vẻ tự hào.

Khổng Khánh Phong cười ha hả: “Loại hồ lô vịt tám loại nguyên liệu này, có lẽ bạn sẽ không thể tìm thấy ở những nhà hàng lớn ở Thành Đô đâu; ít nhất thì ở Jiazhou, đây là lần đầu tiên tôi được thưởng thức món này.”

“Món ăn trong yến tiệc quốc gia à!”

Nghe vậy, ánh mắt của các khách hàng sáng lên; họ cảm thấy món này thật sang trọng.

“Mỗi con hồ lô này giá bao nhiêu vậy?” ai đó hỏi.

Châu Ngạn suy nghĩ một chút rồi đáp: “Nếu đưa món này vào thực đơn cho các buổi tiệc, giá sẽ tương đương với món vịt cam, khoảng mười nhân dân tệ mỗi con; bạn cũng có thể đặt thêm món này riêng.” Mọi người suy nghĩ một hồi; mười nhân dân tệ một con quả là đắt, nhưng nếu đây là món ăn trong yến tiệc quốc gia, thì cũng có thể chấp nhận được.

“Hãy thử nếm trước xem hương vị thế nào nhé.” Châu Ngạn lấy chiếc muôi và bắt đầu chia món hồ lô vịt tám loại nguyên liệu này cho mọi người.

“Này, thịt vịt này phải được chia từng miếng để bạn có thể cảm nhận được hương vị của thịt vịt và nhân tám loại nguyên liệu.” Lớp da và thịt vịt mềm xốp, gạo nếp mềm dẻo; chiếc muôi sắt trong tay anh

“Wow! Thật là một miếng lớn đấy!” Cậu bé đã không thể chờ đợi được nữa; vừa khi con vịt bí được cho vào bát, cậu đã ngay lập tức dùng chiếc thìa nhỏ của mình múc một ít nhân tám loại nguyên liệu quý, thổi nhẹ rồi cho vào miệng. “Ùm…” Đôi mắt cậu bé sáng lên; hơi nóng một chút, nhưng thật là thơm ngon!

Nuốt hết phần nhân tám loại nguyên liệu trong miệng, cậu lại múc thêm một thìa nữa – lần này thì múc sâu hơn, nhân cùng với thịt và da vịt được múc lên cùng một lúc. Cậu lại thổi nhẹ rồi nuốt hết vào miệng. Dù không có biểu hiện hay lời khen ngợi gì đặc biệt, nhưng cái đầu liên tục gật gù và đôi chân ngắn nhỏ rung động đã phản ánh rõ ràng niềm thích thú của cậu. Khổng Khánh Phong cầm đũa lên, da vịt giòn tan và thịt vịt mềm mại dễ dàng bị tách ra; cậu cho phần nhân tám loại nguyên liệu vào và nhai kỹ, ánh mắt hiện rõ vẻ ngạc nhiên và thích thú. Sau khi nuốt xuống, cậu không khỏi thốt lên: “Con vịt bí này thật là ngon! Da vịt giòn, thịt vịt mềm mại; hương vị béo ngậy của thịt vịt hòa quyện vào nhân tám loại nguyên liệu, vừa đậm đà vừa có vị ngọt thanh, cảm giác ăn thật là tuyệt vời! Tôi đã ăn món này ba lần rồi, nhưng lần này thì ngon nhất.”

“Ừm ừm! Sư phụ nói đúng lắm! Con vịt này mặn ngon, béo ngậy nhưng không hề ngấy; từng hương vị trong món ăn này đều rất rõ rệt: gạo nếp mềm mại, xúc xích tăng hương vị, hạt sen và hoa lan giúp giảm bớt độ béo ngậy của thịt, các loại nấm và đậu giúp thanh mát… Vừa mềm mại ngọt ngào, vừa giữ được độ dai của nguyên liệu!” Khổng Quốc Đống sau khi thử món ăn cũng rất hài lòng và giơ ngón tay cái lên khen ngợi Châu Ngạn:

“Tài nghệ nấu ăn của sư Zhou thực sự tuyệt vời! Món vịt bí này còn ngon hơn cả con vịt bí mà tôi đã ăn ở nhà hàng ởNgọc Trâm!”

Hai vị đầu bếp giàu kinh nghiệm này đều đưa ra những lời khen ngợi cao đối với món vịt bí này.

Về mặt danh tiếng và công lao đối với giới đầu bếp ở Jiazhou, Khổng Khánh Phong hiện nay là người được mọi người công nhận là số một. Trong quá khứ, hai anh em Kǒng ở Jiazhou cũng đã có tiếng trong giới đầu bếp Sichuan-Chongqing.

Việc Khổng Khánh Phong được chọn làm đầu bếp đặc cấp là minh chứng rõ ràng cho tài năng của ông. Còn về Khổng Quốc Đống, dù bạn có thể chỉ trích món ăn của ông, nhưng bạn không thể phủ nhận năng lực của ông. Khi còn trẻ, ông thường xuyên đi tham gia các cuộc thi và sự kiện cùng với Khổng Khánh Phong và Khổng Hoài Phong; sau này, khi trở thành quản lý của nhà

Về mặt kiến thức và kỹ năng, họ chỉ đứng sau Tống Bác và Phương Dị Phi mà thôi.

Cả hai người đó đều khen ngợi, vì vậy mọi người khác cũng không còn nghi ngờ gì nữa; bây giờ họ chỉ muốn thử xem món này thực sự ngon đến mức nào.

Lão La thử một miếng: lớp nước sốt đặc quánh bao phủ lấy da vịt và thịt vịt, sau đó mới là phần nhân mềm mại và dẻo dai. Chỉ cần thưởng thức một miếng, ông đã không khỏi thốt lên: “Món canh này cũng rất ngon! Vị thanh mát, hương vị đậm đà nhưng không quá nồng nàn; lớp nước sốt mỏng vừa đủ để tôn lên hương vị chính của món ăn. Quả thật, món vịt gối bầu này xứng đáng với danh tiếng của nó.” Sau khi thử thịt vịt, Tiêu Lệi ngẩng ngón tay cái lên về phía Châu Ngạn và nói: “Trời ạ, hương vị này thực sự rất đặc biệt! Thầy Chu, thầy quả thực xứng đáng được gọi là ‘Vua Vịt’ của Khổng phái; không có món vịt nào mà thầy không làm được!” Món vịt gối bầu này đã thực sự đưa buổi tiệc hôm nay lên đỉnh cao.

Mọi người đều khen ngợi không ngớt lời.

“Bạn nghĩ trên đời này còn có công bằng không? Nếu xét về tuổi tác hay thời gian bắt đầu học nghề, họ vẫn phải gọi chúng ta là anh chị cả… Nhưng nếu xét về kỹ năng, ngay cả các đệ tử cũng phải gọi ông ấy là Thầy Chu.” Trịnh Cường nói một cách trầm ngâm. “Không sao đâu, Anh Trịnh ơi, bạn vẫn chưa quen với việc tiếp xúc với Thầy Chu mà thôi.” A Vĩ nói một cách bình tĩnh. “Còn tôi thì khác rồi… Tôi đã quen với điều này rồi.” Tiểu La cũng gật đầu đồng tình.

Đặt đũa xuống, Lão La không nhịn được mà vỗ vào đùi mình và nói: “Nếu tôi biết từ trước cách làm này, thì đã giành được thành công ngay từ đầu rồi!”

Tiêu Lệi cũng cảm thấy rất xúc động: “Thầy Chu thực sự quá uy tín… Sau khi trở về, tôi không thể nào ngủ được; tôi đã nghiên cứu công thức nấu ăn đến tận nửa đêm… Trong những dòng chữ dày đặc đó, tôi chỉ thấy bốn từ duy nhất: ‘Làm vịt thật sự rất khó!’” Cả hai người đều nhìn chằm chằm vào Châu Ngạn và cùng nói: “Thầy Chu ơi, chúng tôi muốn học cách làm món này!”

“Hãy cứ học đi.” Châu Ngạn gật đầu: “Nhưng có một điều kiện: trong thời gian học làm vịt gối bầu, chi phí cho con vịt sử dụng sẽ do các bạn tự lo.”

“Chúng tôi hiểu mà.”

“Không vấn đề gì đâu.”

Hai người gật đầu và đều nở nụ cười.

“Giờ thì tốt rồi… Dù món vịt gối bầu có khó đến đâu, ít ra chúng tôi cũng có m

Không ngờ đâu, chưa kịp lên đường, Châu Ngạn đã làm xong một con vịt bí tám tài liệu thơm ngon đến nỗi không ai có thể cưỡng lại được.

Thì đi đâu nữa cho xa xôi?

Sư thúc và Quốc Đống đều nói rằng, con vịt bí này do Châu Ngạn làm ra có hương vị ngon hơn cả những nhà hàng lớn bên ngoài, đồng nghĩa với việc thành công rồi! Những lời khen ngợi của mọi người khiến những khách đặt bàn càng thêm thèm thuồng.

“Ông Châu ơi, con vịt bí này của ông sẽ được đưa vào thực đơn vào lúc nào vậy? Lần sau nếu tôi mời khách ăn uống, tôi cũng muốn gọi món vịt bí này để thử xem.” “Tháng sau là sinh nhật tôi, tôi dự định sẽ đưa ông ấy đến quán của ông để đặt vài bàn, nếu có món vịt bí tám tài liệu này thì tuyệt vời lắm, ý nghĩa phú quý và uy tín cũng sẽ tăng lên nhiều.” Còn có người thậm chí muốn đặt hàng ngay tại chỗ.

“Nếu ông Lâm muốn đặt hàng, hôm nay là có thể đặt được rồi, tôi sẽ chuẩn bị sẵn cho ông.” Châu Ngạn cười nói.

Học cách làm vịt chỉ là để bán cho mọi người, khi khách đã yêu cầu thì không cần giấu giếm gì cả.

Nghe vậy, Lâm Huy liền đặt ngay năm bàn với giá ba mươi nhân dân tệ mỗi bàn, mỗi bàn thêm một con vịt bí nữa, thời gian là ngày mười tháng sau, và sẽ thanh toán tiền vào ngày một tháng sau. “Nào, ông Lâm, ông hãy thử món vịt bí này trước xem sao, nếu không hài lòng, ông có thể đổi sang món vịt trà cam cũng được.” Châu Ngạn lấy một đĩa nhỏ và đưa miếng vịt bí cuối cùng trên đĩa cho Lâm Huy. Lâm Huy đã mở một trang trại nuôi gia súc ở ven thị trấn, nuôi hơn một trăm con heo và hàng nghìn con gà, là một trong những chủ trang trại nổi tiếng ở đây, cũng là một trong những người đầu tiên giàu có với số tiền hàng vạn nhân dân tệ. Trước đây, anh ta được bạn bè mời đến nhà hàng Châu Nhị Wa ăn một bữa, sau đó thì cứ hai ba ngày lại đến đó ăn một lần, và khi mời khách, anh ta cũng thường đến quán của Châu Ngạn để đặt bàn, coi như là khách quen lâu năm. Sau khi nghỉ việc ở trang trại và trở về nhà, trong vài năm qua, Lâm Huy đã trở nên giàu có nhờ việc nuôi heo, quy mô trang trại của anh ta tăng gấp đôi mỗi năm, và hiện nay anh ta đã trở thành chủ trang trại cá nhân có quy mô lớn nhất ở đây. Khi có tiền, anh ta thích đi ăn uống khắp nơi, và trong hai năm qua, nhà hàng Châu Nhị Wa vẫn là nơi khiến anh ta hài lòng nhất.

Trước đây, khi muốn mời khách ăn uống và thưởng thức những món ngon, anh ta phải đi đến Gia Châu.

Bây giờ thì tốt rồi, không cần phải đến Tô Kỳ nữa; ngay tại cửa nhà máy dệt thảo này, chúng ta đã có thể thưởng thức những món ăn ngon lành, thậm chí còn hơn cả những quán ăn ở Gia Châu nữa. “Cảm ơn ông Châu nhé.” Lâm Huy cười nói và nhận lấy chiếc đĩa nhỏ, cảm ơn rồi đưa ra trước mặt các vị khách khác: “Các bạn xem này, con vịt được làm thành hình quả bầu, bên trong lại nhồi đầy nhân tám loại nguyên liệu quý; kỹ thuật tinh xảo như thế này, ở Tô Kỳ chỉ có ông Châu mới làm được thôi.”

“Ông không ăn thì để tôi ăn đi, tôi nhìn mà thèm muốn lắm!” Có người trên bàn buông lời trêu chọc.

“Không được đâu, chỉ có một miếng thôi, tôi phải nếm thử trước đã; tháng sau tôi sẽ mời các bạn ăn lại.” Lâm Huy lắc đầu, đặt đĩa xuống ghế rồi dùng đũa gắp một miếng thịt vịt nếm thử. Mọi người đều ngừng dùng đũa và nhìn anh với ánh mắt tò mò.

Lâm Huy đặt đũa xuống và thốt lên: “Tuyệt vời! Món vịt bầu nhân tám loại nguyên liệu này thực sự rất ngon! Thịt vịt mềm nhừ, nhân tám loại nguyên liệu thì mềm, dẻo và thơm ngon; hương vị béo ngậy của thịt vịt hòa quyện vào cơm gạo lứt, ăn vào thật là tuyệt vời!” “Những người đầu bếp này đánh giá cao hơn tôi nhiều; tôi chỉ biết nói là ‘rất ngon’ thôi!”

Mọi người nghe vậy đều cười; việc Lâm Huy khen ngợi như vậy chứng tỏ món vịt bầu này thực sự rất ngon.

“Ông Châu ạ, tôi muốn món vịt bầu nhân tám loại nguyên liệu này. Món vịt trà cam cũng ngon, nhưng tôi và ba người anh em của mình thì không đủ răng để ăn nó; món vịt bầu này thì phù hợp hơn nhiều.” Lâm Huy quay đầu nói với Châu Ngạn.

“Được thôi, tôi sẽ ghi nhớ cho ông Lâm.” Châu Ngạn cười và gật đầu, rồi lấy sổ ra ghi chép hai mục.

Anh ta cũng không ngờ rằng, chỉ trong một ngày, món vịt bầu nhân tám loại nguyên liệu này đã nhận được đến năm đơn hàng. Một con vịt non chỉ nặng hơn hai kg mà thôi; chi phí để làm một con vịt bầu nhân tám loại nguyên liệu còn thấp hơn cả chi phí làm món vịt trà cam nữa; đây quả là một món ăn có thể mang lại doanh thu lớn. “Thật là tài giỏi, ông Châu ạ; kinh doanh giống như uống nước vậy, chỉ cần vài động tác là đã hoàn thành được một đơn hàng trị giá hai trăm đồng.” Khổng Quốc Đống cũng không khỏi thốt lên. “Những đầu bếp biết làm cho ra những món ăn ngon thì luôn có khách hàng; hồi tôi cùng với cháu trai ông còn trẻ, gần như mỗi ngày chúng tôi đều phục vụ ti

Khổng Quốc Đống cười nói.

Bữa ăn diễn ra trong không khí vui vẻ và thoải mái.

Sau bữa ăn, các vị khách lần lượt rời đi.

Châu Ngạn pha trà, mọi người vừa uống trà vừa thảo luận kế hoạch tiếp theo.

Cuối tuần này, Tiểu Tăng và Châu Vệ Quốc sẽ tổ chức đám cưới; bữa tiệc lớn với sáu mươi bàn là trách nhiệm của Châu Ngạn, và vào thời điểm đó, nhóm các bậc trưởng lão thuộc phái Khổng phái sẽ đảm nhận việc tổ chức. Tiểu Tăng là đệ tử của Châu Ngạn, đồng thời cũng là người duy nhất trong thế hệ thứ năm của phái Khổng phái và được coi là sư muội cả.

Mọi người trong phái Khổng phái đều rất quan tâm đến việc này.

Việc Khổng Khánh Phong và Khổng Quốc Đống có mặt trực tiếp hôm nay đã đủ để thể hiện thái độ của phái Khổng phái. Nhìn Khổng Khánh Phong, Châu Ngạn nói: “Sư Thúc Tổ, vị trí chỉ huy chung cho bữa tiệc này sẽ do anh đảm nhận, để có thể điều phối mọi việc một cách tổng thể.”

“Sư phụ Khổng sẽ giúp anh làm phó, anh nghĩ sao?”

“Không được đâu… Tuổi tác của tôi đã cao rồi; mỗi khi bận rộn, tôi lại cảm thấy chóng mặt, không thể đảm nhận trách nhiệm này được.” Khổng Khánh Phong lập tức từ chối, quyết tâm nói: “Vị trí chỉ huy chung phải do Sư Zhou đảm nhận; còn tôi sẽ làm phó, đứng sau bếp để giúp anh kiểm soát việc chuẩn bị món ăn.”

Khổng Quốc Đống cũng cười nói: “Đúng vậy… Hiện nay, Sư Zhou được mọi người biết đến là đầu bếp xuất sắc nhất ở Gia Châu; so với anh ấy, tôi thì chắc chắn không xứng đáng đứng sau bếp đâu… Cứ để tôi giúp anh ấy làm công việc đó là được.”

“Những lời đó chỉ là lời đồn thổi bên ngoài thôi… So với các sư huynh, trình độ nấu ăn của tôi vẫn còn kém xa,” Châu Ngạn vội vàng nói.

Bỗng nhiên, không gian xung quanh trở nên yên tĩnh. Mọi người nhìn ông với vẻ mặt hơi kỳ lạ.

“Hãy nói xem, trong số các sư huynh ở đây, ai có trình độ nấu ăn tương đương với anh?” Khổng Khánh Phong hỏi.

Mọi người đều không nhịn được cười.

Châu Ngạn liếc mép… Hóa ra Sư Thúc Tổ đang đặt ông vào tình thế khó xử, nhưng ông không hề lo lắng, mà nói một cách nghiêm túc:

“Nếu nói về sự toàn diện trong việc chế biến các món hấp, tôi thì không bằng sư phụ của mình đâu.”

“Về số lượng và sự đa dạng của các món ăn mà tôi biết cách làm, tôi cũng không bằng chú Lão La được.”

“Xét về khả năng quản lý nhà hàng, so với sư phụ Khổng, tôi thì còn kém xa lắm.”

“Còn về khả năng ‘biến đổi’ đầu gối thành tiền bạc… thì tôi cũng không bằng A Vĩ đâu. Người ta thường nói rằng ‘dưới đầu gối người đàn ông có vàng’, nhưng chỉ có A Vĩ mới có thể lần đi lần lại chứng minh rằng câu nói đó hoàn toàn đúng.” Mọi người suy nghĩ một chút, thấy rằng những lời nói của Châu Ngạn quả thực có lý.

Còn về nghệ thuật trong cách nói chuyện, e rằng không ai trong bốn thế hệ này có thể sánh kịp Khổng phái đâu.

“Sư Zhou ơi, câu cuối cùng kia hơi thừa thãi một chút nhỉ…” A Vĩ cảnh báo.

Khổng Khánh Phong nhìn Châu Ngạn và nói: “Tiểu Tằng là đệ tử của anh, còn chàng rể thì là em họ của anh; bữa tiệc này được tổ chức tại Châu Thôn, và hầu hết những người giúp đỡ trong việc nấu ăn đều là bạn bè và người thân của anh. Hôm mùng tám tháng Giêng vừa rồi anh cũng đã từng tổ chức một bữa tiệc, vì vậy anh rất quen thuộc với quy trình và sự sắp xếp công việc. Vì vậy, người đảm nhận vai trò tổng chỉ huy lần này chắc chắn phải là anh.”

“Đúng vậy, mỗi việc đều cần được phân công phù hợp; lần này, người thích hợp nhất để đảm nhận vai trò tổng chỉ huy chắc chắn là anh.” Khổng Quốc Đống gật đầu đồng tình. “Chúng tôi, những người chú, anh họ này, chỉ đến để hỗ trợ anh thôi; anh bảo chúng tôi làm gì thì chúng tôi sẽ làm theo.”

“Hôm nay, tôi và sư phụ tôi sẽ đại diện cho mọi người; vào Chủ nhật tuần sau, Chung Dũng, Vương Miǎn, Vận Lương cùng với các đệ tử của họ cũng sẽ đến giúp đỡ. Mọi việc đã được sắp xếp trước rồi, đảm bảo họ sẽ có mặt vào sáng Chủ nhật.” Châu Ngạn nhìn hai người và gật đầu: “Được thôi, vậy thì tôi sẽ không keo kiệt nữa; mục tiêu của chúng ta vẫn là tổ chức bữa tiệc này một cách thành công. Tôi xin dám đảm nhận vai trò tổng chỉ huy, hy vọng mình sẽ không làm thất vọng mọi người.” Khổng Khánh Phong cười nói: “Đúng vậy, chúng ta cần phải thể hiện ra tinh thần như vậy. Trong đội ngũ của chúng ta có rất nhiều đầu bếp cấp một và cấp hai; anh cứ thoải mái sử dụng họ mà, chắc chắn không thể tổ chức kém hơn lần trước được đâu.”

“Thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ tham

Lần này thì thực sự khác biệt rồi.

Bố con Lão Lao đã đến, sư phụ của anh ấy cùng với Trịnh Cường – bộ đôi đầu bếp giỏi nhất ở Gia Châu – cũng đã đến. Lạc Minh Vương Miễn, người được mọi người gọi là “cột trụ” của nghề đầu bếp, cũng sẽ đến; Hứa Vận Lương, người đang làm việc tại nhà hàng ở Thành Đô, cũng có mặt. Và còn có bậc thầy lớn tuổi Khổng Khánh Phong nữa… Nhóm người này, không chỉ đủ để tổ chức một bữa tiệc gia đình thông thường mà còn có thể tổ chức bữa tiệc lớn nhất ở Gia Châu nữa.

Tăng An Nhung đang viết danh sách các người tham gia bên cạnh; khi viết mãi, đôi mắt cô đã ứa lệ.

“Tôi, với tư cách là sư phụ, còn trẻ và kinh nghiệm cũng chưa nhiều. Việc Tiểu Tăng nhận được sự quan tâm và yêu thương từ các bậc tiền bối trong sư môn là niềm vinh dự cho cô ấy, cũng là niềm vinh dự cho tôi.” Châu Ngạn đứng dậy, cúi đầu chào mọi người: “Cảm ơn mọi người.”

“Cảm ơn các bậc tiền bối trong sư môn.” Tăng An Nhung cũng đứng dậy cúi đầu; một giọt nước mắt lăn dài xuống khóe mắt cô.

Những đầu bếp này đều là những người giỏi nhất tại các nhà hàng lớn; nhưng vì muốn tổ chức bữa tiệc cho cô ấy, họ đều xin nghỉ để giúp đỡ.

Chuyện như thế này, trước khi cô đến nhà hàng Châu Nhị Wa và gia nhập nhóm Khổng phái, cô hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi.

Kể từ khi bắt đầu công việc làm đầu bếp, cô luôn gặp nhiều khó khăn và e ngại; hiếm khi nhận được sự thiện chí từ mọi người trong căn bếp.

Nhưng ở đây, có sư phụ kiên nhẫn dạy cô nghệ thuật nấu ăn, có anh em đồng nghiệp cùng học hỏi, có các bậc tiền bối trong sư môn quan tâm và yêu thương cô.

Trong suốt hơn nửa năm qua, những điều ấm áp mà cô nhận được đã vượt xa những gì cô đã trải qua trong tám năm trước đó.

Và vào ngày cô sắp kết hôn, cảnh tượng này thực sự khiến cô rất xúc động.

Khổng Khánh Phong nhìn cô và nói: “Tiểu Tăng, đừng ngại ngùng như vậy. Chúng tôi trong nhóm Khổng phái có thể không giỏi lắm, nhưng điểm mạnh của chúng tôi là sự đoàn kết. Tống Bác hôm qua mới gọi điện cho tôi, nói rằng anh ấy hiện đang phụ trách bộ phận tổ chức tiệc tại nhà hàng Sichuan ở thủ đô; tháng này có vài buổi tiệc quan trọng, nên anh ấy không thể đến được. Sau khi hoàn thành công việc, anh ấy sẽ quay lại chúc mừng hai bạn.”

“Ừm, ừm…” Tăng An Nhung ngập ngừng một chút, rồi cười và gật đầu.

Sau khi thảo luận với nhau, mọi người đã phân công rõ ràng từng nhiệm vụ và quyết định xong thực đơn cuối cùng. Dựa trên bữa tiệc lần trước, một số món đã được điều chỉnh: thay vì vịt ướp cam thảo, họ chọn vịt gourd – món này mang ý nghĩa tốt lành hơn và chi phí cũng thấp hơn một chút. Tất nhiên, cách chế biến cũng cần thay đổi một chút, từ việc hầm chuyển sang hấp. Vấn đề không lớn; giống như món đùi heo hầm của Đông Bá, việc hấp thay vì hầm vẫn có cách riêng để thực hiện. Bữa tiệc này sẽ phục vụ 60 phần, và việc hầm trong nồi lớn thực sự là một thách thức lớn. Cá chép kho được đưa vào thực đơn bữa tối, và việc sử dụng bánh bao giòn thay cho bánh bao thông thường đã giúp nâng cao chất lượng bữa tiệc. “Tiểu Tăng, cậu nghĩ thế nào về thực đơn này?” Châu Ngạn đưa thực đơn đã được quyết định cho Tăng An Nhung. “Rất tốt! Thực đơn này thật là phong phú và cân đối về mặt chi phí cũng như tổng thể,” Tăng An Nhung gật đầu nói. “Được rồi, thì quyết định như vậy nhé.” Châu Ngạn cười và hoàn thành việc xác định thực đơn cuối cùng. Wang Mian và những người khác chỉ có thể trở lại vào Chủ nhật vì họ đều là những người then chốt trong các nhà hàng của mình; nếu nghỉ liên tục hai ngày, bộ phận bếp sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn. Tuy nhiên, Xiao Lei và Trịnh Cường đã cam kết sẽ đến giúp đỡ chuẩn bị trước vào thứ Bảy tuần sau. Còn Lão La, Tiểu La và A Vĩ thì tất nhiên sẽ tham gia làm việc có lương! Nhờ có đủ người, Châu Ngạn thậm chí còn suy nghĩ xem liệu có nên tiếp tục mở cửa vào thứ Bảy hay không. Sau khi mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, mọi người cùng nhau uống trà. Khổng Quốc Đống bất ngờ nói: “À đúng rồi, tôi nghe nói Trường Cao đẳng Nghề Dinh dưỡng Sichuan sắp được thành lập rồi; mọi thủ tục gần như đã hoàn tất, chỉ còn chờ thông báo từ phía trên thôi. Có lẽ vào nửa cuối năm nay trường sẽ bắt đầu tuyển sinh khóa đầu tiên.” “Khóa đầu tiên có vẻ như sẽ chỉ tuyển vài chục sinh viên thôi; giáo viên thì đã được xác định gần hết rồi. Thầy giáo Liu Jiancheng đã được chọn, và ban đầu Yifei cũng có cơ hội, nhưng anh ấy đã quyết định đi Mỹ để học nấu ăn…” “Học nấu ăn mà cũng có thể vào trường cao đẳng à? Thầy ơi, con có cơ hội không ạ?” A Vĩ nghe vậy liền hào hứng lên ngay. Khổng Quốc Đống nhìn anh ta một cái rồi cười nhạo: “Với trình độ học vấn của cậu, thì đừng mơ tưởng nữa… Không có cơ hội đâu.” Khổng Khánh Phong thở dài và nói: “Đây thực

“Sư bác, liệu trường học đó có được xây dựng tại Long Quán Dịch không ạ?” Châu Ngạn hỏi một cách tò mò. Khi còn học chuyên ngành nấu ăn, anh từng nghe nói về nơi này; sau đó trường được chuyển thành Học viện Du lịch và được nâng cấp từ bậc cao đẳng lên đại học, cùng nằm trong khuôn viên Đại học Thành Đô tại Long Quán. Là một blogger ẩm thực, anh cũng đã từng đến thăm nơi đó.

Khổng Quốc Đống lắc đầu: “Long Quán Dịch à? Làm sao lại xây dựng trường học ở một nơi xa xôi như vậy được? Tin bạn đưa ra có vẻ không chính xác lắm… Tôi nghe nói là trường sẽ được xây dựng ở phía Bắc Thành Đô, nơi ban đầu đã là trung tâm đào tạo cán bộ và đầu bếp trong ngành ẩm thực của tỉnh này rồi; giờ đây họ muốn biến nó thành khuôn viên trường học.”

Châu Ngạn hiểu ra rằng Long Quán Dịch chính là khuôn viên trường mới, giống như Đại học Thành Đô vậy – cả hai đều được chuyển đến đó sau này.

Long Quán Dịch đã đủ xa xôi rồi; việc Đại học Thành Đô lại xây dựng trường học ở khu vực Thập Lăng thì càng điên rồ hơn nữa.

Thập Lăng được đặt tên theo mười ngôi mộ của các vua nhà Minh ở gần đó; ban đầu nơi này được gọi là Thạch Linh.

Mỗi lần trở lại trường, anh luôn có cảm giác như đang đến thăm các vị thần vua nhà Minh vậy.

“À đúng rồi, Sư Zhou ơi, gần đây công ty ẩm thực tỉnh đang thu thập thông tin về những đầu bếp trẻ xuất sắc khắp tỉnh; mỗi khu vực phải gửi lên năm người, tôi đã đăng ký danh tính bạn vào rồi, hôm qua tài liệu mới được nộp.” Khổng Quốc Đống nói.

“Sư phụ ơi, liệu tài liệu của con có cần gửi riêng cho sư phụ không ạ?” A Vĩ hỏi.

“Tôi ghét phải lo lắng về những chuyện như vậy lắm… Tôi đã vứt nó vào nhà vệ sinh rồi!” Khổng Quốc Đống trừng mắt anh ta.

“Sư Khổng ơi, liệu tỉnh có những phần thưởng hay hỗ trợ nào không ạ?” Châu Ngạn tò mò hỏi.

Khổng Quốc Đống cười và nói: “Về phần thưởng thì không cần phải nghĩ đến đâu; còn về hỗ trợ thì có thể sẽ có đấy. Mỗi lần thu thập thông tin như thế này, cuối cùng thì cũng không tránh khỏi việc phải có một ‘cuộc chiến’ nho nhỏ… Lần này cũng chắc chắn không thoát khỏi được.”

“Cuộc chiến ư?”

“Năm ngoái, tại Cuộc thi Nấu ăn Quốc gia lần thứ nhất, các đầu bếp trẻ từ khắp tỉnh đã tham gia tranh tài… Trận đấu đó thật sự rất sôi nổi! Sau khi danh sách các đầu bếp xuất sắc được xác định, một số suất hỗ trợ cũng được phân bổ cho các đầu bếp trẻ, và điều đó cũng tạo nên không ít sự hứng thú.” Khổng Quốc Đống kể.

“Vậy là họ đang chuẩn bị cho cuộc thi lần thứ hai rồi à?” Châu Ngạn

“Dù sao thì nếu có cơ hội, bạn cứ nên tận dụng thật tốt nhé. Những đầu bếp trẻ lần trước đi tham gia cuộc thi nấu ăn quốc gia, sau khi trở về hầu hết đều được chuyển đến tỉnh thành; có người được các bậc thầy để mắt và theo học dưới trướng họ, cũng có người thì ngay lập tức vào làm việc tại các nhà hàng lớn ở Thành Đô.”

“Đúng vậy, nếu có cơ hội tham gia cuộc thi, tôi chắc chắn sẽ tận dụng triệt để.” Châu Ngạn gật đầu.

Khi mọi người đã nói xong, Khổng Quốc Đống và Khổng Khánh Phong quyết định trở về.

Khổng Khánh Phong nói với Châu Ngạn: “Thầy Châu, thì định như vậy nhé. Thứ Bảy này tôi cũng sẽ xuống đó; vì tôi không phải đi làm nên cũng đến xem thử làm thế nào mà ‘Jiazhou’s Number One Rural Chef’ tổ chức tiệc lớn, để học hỏi thêm.”

“Được thôi, nếu Sư Thúc Tổ đến thì tôi yên tâm rồi.” Châu Ngạn cười và gật đầu.

“Thầy ơi, thầy còn quan tâm đến con dao nấu ăn làm từ gỗ đỏ không? Tôi đã đặt mua một cái rồi; nếu thầy muốn mua thì tôi sẽ tính thêm chi phí cho thầy.” A Vĩ nói với nụ cười, tiến lại gần Khổng Quốc Đống.

“Muốn bán đắt hơn nữa à! Mày đúng là muốn tiền đến điên rồ!” Khổng Quốc Đống nắm chặt tay lại, tìm kiếm công cụ gì đó để đánh A Vĩ.

“Thầy ơi, tôi nói thật đấy… Con dao này chỉ sản xuất giới hạn, trên toàn thế giới chỉ có mười cây thôi; nếu bỏ lỡ thì phải chờ đến mười năm nữa mới có cơ hội mua được.” A Vĩ nói một cách nghiêm túc.

“Biến mất đi!” Khổng Quốc Đống không tìm thấy công cụ gì phù hợp, liền đá A Vĩ một cái.

“Thôi thì tôi tự giữ con dao đó dùng thôi…” A Vĩ lách qua và thở dài.

Khổng Quốc Đống đưa Khổng Khánh Phong ra về.

Khi trở lại nhà hàng, Châu Ngạn thấy Xiao Lei và Lão La đang ngồi hai bên, cẩn thận ghi chép nội dung trong sổ tay của Tăng An Nhung.

Châu Ngạn tiến lại nhìn và không khỏi bật cười: “Thầy ơi, những gì thầy viết đó trông giống như ký hiệu ma quỷ vậy… Sau này thầy có đọc hiểu được không nhỉ?”