Khi buổi tối kết thúc, Châu Ngạn đã kiểm kê doanh số bán món cá lôi hầm của ngày hôm đó và thấy rằng tổng cộng có 18 phần được bán! Với giá 4 nhân dân tệ mỗi phần, việc bán được 18 phần ngay trong ngày đầu tiên đã vượt qua sự kỳ vọng của Châu Ngạn.

“Hôm nay, món cá chép hương hoa được bán ra 20 phần, ít hơn bình thường khoảng năm sáu phần,” Triệu Thiết Anh báo cáo với Châu Ngạn, khuôn mặt đầy nụ cười: “Khách hàng đều rất hài lòng với món cá lôi hầm này; chỉ riêng các gói dịch vụ ăn uống với giá 15 nhân dân tệ, hôm nay đã có 21 phần được đặt trước.”

“Đó quả là một thành tích đáng kể!” Zhou Xian trở nên hào hứng. Anh cũng nhận thấy rằng lượng khách hàng đặt món cá chép hương hoa ít hơn bình thường, điều này hoàn toàn bình thường – khi có nhiều lựa chọn khác, khách hàng yêu thích cá chắc chắn sẽ thử những món mới trước.

Món cá lôi hầm không chỉ giúp tăng doanh thu và giá trị trung bình mỗi đơn hàng, mà còn thúc đẩy việc đặt các gói dịch vụ ăn uống. Điều này không chỉ đảm bảo nguồn thu sau này, mà còn tạo ra nhu cầu đối với các gói dịch vụ này. Một món ăn có thể làm cho cả bàn ăn trở nên hấp dẫn hơn – điều này hoàn toàn không phải là lời nói quá đáng.

Châu Ngạn đang cởi chiếc áo choàng trong khi bước ra từ nhà bếp; ông ta giơ ngón tay cái lên và nói: “Lão Lỗ ạ, món cá lôi hầm này thực sự được khách hàng yêu thích; đây quả là điểm nhấn tuyệt vời trên thực đơn của chúng ta. Cách chế biến món này thật sự rất xuất sắc.”

“Chỉ cần khách hàng thích là tốt rồi… Tất cả đều nhờ vào danh tiếng tốt mà Thầy Zhou đã xây dựng từ trước đây; ngay ngày đầu tiên ra mắt, đã có nhiều khách hàng sẵn lòng thử món này.” Lão Lỗ cười nói; hôm nay, ông ta cũng nghe được rất nhiều lời khen ngợi dành cho món cá lôi hầm từ phía khách hàng trong nhà bếp. Những phản hồi trực tiếp như vậy thực sự khiến ông ta cảm thấy vui mừng và hài lòng.

Việc bán được 18 phần món cá lôi hầm với giá 4 nhân dân tệ mỗi phần ngay trong ngày đầu tiên thực sự là một kết quả đáng tự hào. Dù ông ta không có nhiều kinh nghiệm trong việc kinh doanh nhà hàng, nhưng tay nghề nấu ăn của ông ta thì vẫn rất tốt – đó là điều thực sự có giá trị. “Chúng ta đã mua đủ nguyên liệu rồi; vậy món máu canh sẽ được phục vụ vào lúc nào?” Lão Lỗ hỏi Châu Ngạn.

Châu Ngạn đáp: “Sẽ là vào thứ Hai tuần sau thôi. Chúng ta hãy giảm tần suất ra mắt các món mới xuống một chút, để khách hàng có thể thưởng thức những món mới mỗi tuần.”

“

Chu Y nghĩ thầm. Dùng rau cải để làm dưa chua – thành phẩm cuối cùng chính là dưa chua, và đây cũng là nguyên liệu chính để làm món cá sốt dưa chua.

Ở Mộc Châu, người ta thường sử dụng loại cải bẹ rộng để làm dưa chua; ở địa phương này, loại cải này còn được gọi là cải bẹ rộng hoặc cải bẹ lớn. Bởi vì bẹ của loại cải này rất dày và đầy đặn, sau khi trải qua một mùa đông giá rét, lá cải sẽ trở nên ngọt hơn và vị đắng giảm bớt đi, nên rất thích hợp để làm dưa chua.

Dưa chua làm từ loại cải này có hương vị rất ngon và được mọi người yêu thích.

Tuy nhiên, mùa thu hoạch cải bẹ rộng chỉ diễn ra trong khoảng thời gian từ Tiểu Hàn đến Đại Hàn; sau khi Lập Xuân, khi nhiệt độ tăng lên, bẹ cải dễ bị rỗng ruột và không còn thích hợp để làm dưa chua nữa. Bây giờ đã đến Thanh Minh rồi, mùa thu hoạch cải bẹ rộng đã kết thúc từ lâu.

Lão Lao nói: “Mùa thu hoạch cải bẹ rộng đã qua, nhưng chúng ta vẫn có thể sử dụng loại cải ba tháng để làm dưa chua. Hôm qua tôi đã đi xem, loại cải ba tháng này trong hai ngày nay vẫn còn tốt; làm xong, ít nhất cũng đủ dùng cho nửa năm nữa đấy.” “Cải ba tháng…” Châu Ngạn suy nghĩ một chút, và ngay lập tức nhớ ra thông tin liên quan.

Cải ba tháng còn được gọi là cải bẹ lớn chín muộn; loại cải này được thu hoạch vào tháng hai hoặc tháng ba theo lịch âm, vì vậy mới có tên gọi này. So với cải bẹ rộng, cải ba tháng chín muộn có bẹ mềm hơn, tự nhiên có vị ngọt thanh và bẹ giòn, lá non.

Tuy nhiên, do quá mềm yếu, loại cải này không thích hợp để bảo quản lâu dài trong hũ, và hương vị cũng không đậm đà bằng cải bẹ rộng; vì vậy nó không thể thay thế cải bẹ rộng để làm món cá sốt dưa chua truyền thống, mà chỉ thích hợp để làm các món dưa chua vặt trong mùa đó.

Nhưng cũng được thôi!

Vì mùa này không có nhiều loại rau cải để làm dưa chua, nếu để hũ trống thì cũng vô ích thôi; vậy thì hãy làm một hũ cải ba tháng để thay đổi khẩu vị cho khách hàng ăn cháo vào buổi sáng, biết đâu nếu đóng hộp lại còn có thể bán được vài đồng nữa. Đến mùa đông năm sau, anh ấy chắc chắn sẽ phải làm hai hũ dưa chua truyền thống để xem có thể làm được món cá sốt dưa chua hay không.

Hôm nay, anh ấy đã đến Gia Châu và mua về mười hũ để làm dưa chua; đồng thời còn được Zhang Hai tặng thêm một hũ nước muối già, điều này khiến một số kế hoạch của Châu Ngạn phải thay đổi. Khi có nước muối già, anh ấy có thể ngay lập tức pha chế nước muối để làm các loại dưa chua, không cần ph

Xiao Luo thì không chịu nổi rồi; mới chạy được một km đã thở hổn hển và kêu lên rằng không theo kịp nữa.

“Xiao Luo, em có khỏe không vậy? Tuổi còn trẻ mà yếu đuối như vậy à?” A Wei nói với vẻ chán ghét, khuôn mặt đầy tự hào. “Đừng quan tâm đến anh, em nghỉ một lát rồi sẽ tiếp tục chạy.” Xiao Luo vẫy tay, thở không ra hơi.

“Được thôi, em cứ chạy dọc theo bờ sông đi, sau này chúng tôi sẽ quay lại tìm em nhé.” A Wei càng thấy tự hào hơn và chạy nhanh theo Châu Ngạn.

Không còn cách nào khác, sau khi bị Châu Ngạn “dày vò” liên tục, giờ đây cuối cùng cũng tìm được Xiao Luo để “trả đũa” một chút. Khi hai người quay đầu lại, họ đã đợi Xiao Luo một lát rồi cùng nhau trở về nhà hàng.

Lần chạy buổi tối đầu tiên của Xiao Luo, cậu ta chạy được khoảng hai km rưỡi, đổ mồ hôi đẫm người và thực sự cảm thấy rất mệt.

“Thật không hiểu nổi, làm việc đã mệt như vậy rồi, các bạn vẫn hàng ngày đi chạy bộ sao?” Xiao Luo thở hổn hển, dựa vào khung cửa, nhìn thái độ của hai người như thể họ là những sinh vật kỳ lạ vậy, cảm thấy không biết phải nói gì.

“Xiao Luo, em cần phải luyện tập thêm nữa đấy. Nếu không có một thân thể khỏe mạnh, em sẽ không thể trở thành một đầu bếp giỏi được đâu.” Châu Ngạn lấy sợi dây nhảy ra khỏi tủ và cười nói: “Dù làm nghề đầu bếp cần kỹ thuật, nhưng về bản chất vẫn là công việc đòi hỏi sức lực. Càng có nhiều năng lượng, em sẽ càng có nhiều cơ hội.”

Xiao Luo suy nghĩ một lát rồi gật đầu, nhìn Châu Ngạn đang bắt đầu nhảy dây trên sân trước cửa, ngạc nhiên hỏi: “Sư Zhou, chỉ vừa chạy xong mà đã muốn nhảy dây nữa à?”

“Chạy bộ thì không đủ mạnh, phải nhảy thêm năm nghìn cái để tăng nhịp tim nữa.” Châu Ngạn gật đầu. Anh ấy không quan tâm đến việc phát triển cơ bắp, vì vậy ngoài việc tập chống đẩy và gập bụng trước khi đi ngủ mỗi ngày, anh ấy không tập luyện tăng cường sức mạnh nào khác.

“Thật là… Sư Zhou điên rồ hơn em nhiều đấy.” A Wei lắc đầu nói.

Xiao Luo hoàn toàn đồng ý; quả thực Sư Zhou là người điên rồ thật. Mức độ lao động của Sư Zhou cao hơn họ rất nhiều. Sau khi nghỉ một lát, Xiao Luo đi tắm rồi lên lầu đi ngủ sớm.

“Sáng mai vẫn sẽ gọi em đi chạy bộ chứ?” A Wei hỏi. “Chắc chắn!” Xiao Luo không do dự gì mà trả lời.

A Wei nhăn mặt: “Nếu em ngủ ngay trước bếp thì thà ngủ thêm lâu trên giường còn hơn.” “Sáng mai em chắc chắn sẽ không ngủ được đâu! Yên tâm đi!” Xiao Luo nói với tinh th

“Kẻ thù kia” Châu Mò Mò gật đầu và đưa phong bì cho Châu Ngạn: “Tôi đã viết thư trả lời cho chị Yao Yao và chị Yu Yan, còn vẽ tranh cho mỗi người nữa đấy. Gōu Gōu, khi em viết xong thư cũng hãy cho vào đây nhé, nhớ phải gửi đi đấy.”

“Được thôi, sau này khi tôi viết xong thư cũng sẽ cho vào cùng.” Châu Ngạn cười và nhận lấy lá thư.

“Gōu Gōu, em sẽ cố gắng kiếm tiền thật nhiều. Khi kiếm được một trăm đồng, em sẽ dẫn anh đi máy bay đến Hương Cảng, chúng ta sẽ đi du thuyền, lên vòng quay Ferris, ăn thịt heo nướng và vịt quay giòn!” Châu Mò Mò nói một cách nghiêm túc, trong ánh mắt tràn đầy mong đợi và khát vọng.

“Vậy thì một trăm đồng của em có lẽ còn tiêu xài thoải mái hơn cả đô la Mỹ đấy.” Châu Ngạn không nhịn được mà cười, nhưng trong lòng lại cảm thấy ấm áp; ít ra đứa bé này vẫn nghĩ đến việc dẫn anh đi chơi, và sẵn lòng chi trả một trăm đồng để làm điều đó. “Không đủ sao?” Châu Mò Mò hoài nghi và hỏi lại: “Đó là một trăm đồng đấy! Một trăm đấy!”

“Cũng gần rồi, nếu thiếu thì sau này tôi sẽ bổ sung thêm.” Châu Ngạn cười nói: “Khi Gōu Gōu kiếm được nhiều tiền hơn, tôi sẽ dẫn em đi.”

“Được thôi.” Đứa bé mỉm cười, nắm lấy tay Châu Ngạn và nhắc nhở: “Gōu Gōu, em cũng phải cố gắng như anh nhé.” “Được thôi.” Châu Ngạn gật đầu.

Việc vẽ tranh và viết thư khiến đứa bé hơi mệt, sau khi rửa chân xong, nó liền theo Triệu Thiết Anh lên lầu đi ngủ.

Châu Ngạn lấy ra vài tờ giấy thư, bắt đầu viết thư trả lời cho Hạ Dao và Đoạn Ngữ Yến. Anh viết ba trang cho Hạ Dao và gói riêng thành một phong bì.

Anh chỉ viết nửa trang cho Đoạn Ngữ Yến và cho vào cùng phong bì với thư của Châu Mò Mò. Khi lấy giấy ra, Châu Ngạn tình cờ nhìn thấy bức thư mà Châu Mò Mò đã viết.

Nửa trang thư viết bằng chữ cái bảng âm đã trở thành phiên bản đặc biệt; bây giờ, chữ viết của Châu Mò Mò rất ngay ngắn và đẹp, khi gặp từ không biết, nó còn tự mình tra từ điển nữa.

Điều thú vị nhất là đứa bé còn viết một lời chúc bằng tiếng Anh dành cho Đoạn Ngữ Yến ở cuối bức thư, mong cô ấy luôn vui vẻ và được ăn no ngon lành mỗi ngày.

Đúng vậy, không chỉ không cần phải dùng bảng chữ cái Bắc Kinh nữa, mà đứa bé còn biết viết vài câu tiếng Anh nữa. Về khía cạnh “khoe tài năng”, đứa bé quả thực rất giỏi.

Cô gấp lại bức thư, dán tem rồi cho vào ngăn kéo, sáng mai sẽ gửi đi.

Nằm trên giường, Châu Ngạn lại lấy ra đọc lại bức thư của Hạ Dao một lần nữa, sau đó để nó trở lại ngăn kéo bên cạnh giường và ngủ thiếp đi với nụ cười trên môi. Sáng hôm sau, Xiao Luo thực sự đã dậy.

Mặc dù vẫn còn ngáp ngủ liên tục, nhưng sau khi rửa mặt bằng nước lạnh, tình trạng tinh thần của anh ta đã tốt hơn nhiều so với hôm qua. Dậy lúc 4 giờ rưỡi sáng – thật sự là khá phi thường rồi. Chỉ có thể điều chỉnh thời gian ngủ sớm hơn một chút để đảm bảo được giấc ngủ đầy đủ. Trong lúc nước đang sôi trên bếp, Xiao Luo đi giúp A Wei trộn bột.

Ở một phía khác, dưới sự hướng dẫn của người nhỏ tuổi hơn, Lão Luo đã bắt đầu tự mình điều chỉnh tỷ lệ nước và học cách trộn bột.

Mặc dù đã đạt được nhiều thành tựu trên bàn làm bánh, nhưng niềm đam mê của Lão Luo dành cho Bạch Án vẫn không hề giảm sút. Câu nói “Học hỏi không bao giờ muộn” thực sự phản ánh đúng con người ông ấy.

Thấy vậy, Châu Ngạn cũng không ngồi yên, mà trực tiếp hướng dẫn họ để nâng cao hiệu quả học tập.

Trình độ làm bánh của Khổng phái và Bạch Án thực sự còn khá kém; từ thời tổ tiên, họ đã chuyên làm các loại bánh truyền thống, và Lạc Minh cũng có thầy dạy riêng về nghệ thuật làm bánh, chủ yếu tập trung vào các món bánh cơ bản, nên không mấy nổi bật. Tuy nhiên, các món bánh do Phi Yến Tiệc Lầu làm tại Gia Châu thì khá ngon, và có vài món đã được khách hàng yêu thích.

“Bánh bao giòn này rất tốt đấy; nếu đưa một xèo bánh này vào thực đơn của buổi tiệc, dù là bánh đậu hay thịt sốt, chắc chắn sẽ rất được mọi người ưa chuộng,” Lão Luo nói. “Đúng vậy, vậy thì trong thực đơn 50 đồng tiếp theo, chúng ta sẽ thêm một xèo bánh bao giòn vào,” Châu Ngạn gật đầu, đồng ý bổ sung món này vào thực đơn.

“Thực đơn 50 đồng này của chúng ta, khi mang đến Gia Châu, vẫn còn khả năng tăng giá; bán với giá 60 đồng cũng không thành vấn đề đâu,” Lão Luo suy nghĩ. “Đúng là như ý tôi rồi; khi đến Gia Châu, tôi dự định sẽ tối ư

“Châu Ngạn cười nói. Bánh bao giòn đã được làm xong rồi; Lão La và con trai ông ấy đang giúp nhau cắt thịt và xử lý đầu heo. Châu Ngạn tháo chiếc tạp dề ra và đi ra ngoài, vừa đi vừa hỏi: ‘A Vĩ, muốn đi mua rau cùng tôi không?’

‘Tôi đi!’ A Vĩ không chút do dự gì liền đáp, tháo chiếc tạp dề ra và theo sau ngay lập tức. Thấy Châu Ngạn đẩy xe đạp ra khỏi cửa, A Vĩ ngạc nhiên hỏi: ‘Thầy Châu, sao không đi xe máy ạ?’

‘Chỉ cần đi bộ hai bước thôi; đi xe máy để làm gì? Xe đạp thì tiện hơn cho việc mang rau.’ Châu Ngạn liếc nhìn anh ta rồi nói tiếp: ‘Cậu tự đạp xe đi.’

‘Được thôi!’ A Vĩ đáp lại, chạy đi đạp xe theo sau Châu Ngạn. Hôm nay Tô Kỳ phải đi làm sớm; vừa sáng sớm, hai bên cầu đã đầy rẫy các quầy hàng.

Châu Ngạn đỗ xe đạp bên cạnh quầy thịt của ông Trương Lão Tam, rồi bảo A Vĩ đeo cái giỏ lên vai và đi theo sau. ‘Thầy Châu, sao không đeo cái giỏ này ạ?’ A Vĩ hỏi.

‘Có chủ hàng nào đi ra ngoài mà đeo cái giỏ đâu?’ Châu Ngạn trả lời, ánh mắt quan sát qua các quầy hàng xung quanh.

‘Cũng đúng là vậy thật.’ A Vĩ gật đầu, rồi nói: ‘Vậy là bây giờ tôi chỉ là người đeo giỏ cho thầy thôi à?’

‘A Vĩ, đừng tự coi thường bản thân mình; tôi dẫn cậu đi đây chủ yếu là để rèn luyện cậu.’ Châu Ngạn vỗ nhẹ vào vai anh ta, rồi chỉ vào đống cải xoăn bên cạnh và nói: ‘Nhìn cái này kìa, đây là loại cải ba tháng xuân; nhưng loại của quán này hơi già rồi, chúng ta không nên mua, nếu không món dưa chua làm ra sẽ không dai được đâu. Cái đống bên cạnh kia thì chất lượng tốt hơn nhiều.’

‘Sao… lại có sự khác biệt nhỉ? Cả hai đều màu xanh lá cây mà?’ A Vĩ nhìn quanh, tỏ vẻ hoang mang. ‘Cậu chỉ cần bóp thử lá cải là biết ngay mà.’ Châu Ngạn cười nói.

Nghe vậy, A Vĩ cúi xuống bóp thử vài lá cải, rồi gật đầu: ‘Đúng là vậy; những lá này đã bắt đầu mọc tua rồi, nếu làm dưa chua thì chắc chắn sẽ bị la mắng đấy.’

‘Ông chủ ơi, loại cải ba tháng xuân này bán bao nhiêu một cân vậy?’ Châu Ngạn hỏi người nông dân bên cạnh.

Người nông dân lấy điếu thuốc lào trong miệng ra, đập mạnh vào gót giày vài cái, rồi nói với giọng đầy khàn đặc: ‘Chàng trai ơi, hai phần trăm một cân đấy. Loại cải ba tháng xuân này mọc rất tốt; mỗi cây có thể nặng từ ba đến năm cân.’

Hai phần trăm là giá bình thường rồi; suốt đường đi đây, hầu hết mọi người đề

“Muốn mua hết à?” Ông lão ngạc nhiên một chút, đặt ống thuốc xuống lưng và ngồi thẳng dậy: “Ông chủ ơi, hôm nay tôi đã chọn được hơn sáu mươi cân rau này, nhưng vẫn chưa bán được quả nào cả. Nếu ông muốn mua, tôi sẽ bán với giá một phần tám đấy.”

Một chàng trai trở thành ông chủ… Đó chính là biểu hiện của việc “độc quyền kinh doanh”. “Một phần tám… Thật là hời lợi.” Châu Ngạn suy nghĩ một cách sâu sắc.

“Nếu ông cảm thấy giá cao, một phần năm cũng được thôi.” Ông Dalian vội vàng nói, hôm nay có quá nhiều người lao động nhập cư đến bán rau ba tháng xanh; nhìn qua, những đống rau này đã tạo thành những ngọn đồi nhỏ.

“Sáu mươi cân hơi ít đấy… Trang trại của ông còn nhiều rau ba tháng xanh như thế này không?” Châu Ngạn hỏi. “Có chứ! Ít nhất cũng còn hàng nghìn cân nữa.” Ông lão gật đầu.

Châu Ngạn Nghe Lời cười và nói: “Vậy thì tôi sẽ giúp ông thu dọn gian hàng nhé. Ông chỉ cần mang những đống rau này đến quán ăn Châu Nhị Wa ngay trước cổng nhà máy dệt, sau đó tôi sẽ đi mua thêm vài món rau khác rồi quay lại thanh toán cho ông.” “Được thôi! Tôi sẽ mang ngay đến đó.” Người nông dân già vui mừng đáp lại.

Gian hàng mới mở được một lúc thôi mà đã phải thu dọn rồi… Mặc dù giá bán thấp hơn một chút, nhưng điều đó cũng không khiến ông phải vội vàng quay trở lại trang trại để hái thêm rau nữa.

“Ông chủ ơi, hãy chọn rau của tôi đi… Lá rau ba tháng xanh của tôi rất đẹp mà!” Người nông dân bán rau bên cạnh nghe vậy liền rất hài lòng và nói thêm: “Rau của tôi cũng chỉ bán với giá một phần năm thôi!”

“Lão Qianzi ơi, tôi không cần nhiều đến thế đâu… Những thứ này là đủ rồi.” Châu Ngạn cười và vẫy tay, rồi cùng với A Vĩ đi xa.

Thịt heo sẽ do Lão Ba Chương giao đến tận nhà, thịt bò thì do đồng chí Lão Chu mua ở Châu Thôn; còn các loại rau củ mà nhà hàng sử dụng hàng ngày thì đều do Châu Ngạn tự mình đi chọn mua, đảm bảo chất lượng và độ tươi mới. Hành lá, bông cải trắng, hành tây… Châu Ngạn đều hướng dẫn A Vĩ từng bước một, dạy anh cách tìm kiếm những nguyên liệu chất lượng tốt từ những gian hàng này.

“Việc chọn lựa nguyên liệu là một kỹ năng cơ bản. Trước đây, khi bạn ở Lạc Minh, có những nhân viên mua sắm chuyên nghiệp, nên bạn không có cơ hội tiếp xúc trực tiếp với những việc này… Nhưng bạn vẫn cần học hỏi.” Châu Ngạn nói với A Vĩ. A Vĩ gật đầu: “Đồng ch

Châu Ngạn cười và quyết định chọn thêm vài quả cà tím trắng nữa.

“Thầy Châu, người kia không phải là nhân viên của nhà hàng nhà nước sao?” Ah Wei bất ngờ kéo anh lại, chỉ về phía một người đàn ông trung niên đang đứng trước gian hàng rau củ.

Người đàn ông đó đang thương lượng với người nông dân về giá của vài quả cà tím trắng, với thái độ rất nghiêm túc. “Đầu bếp của nhà hàng nhà nước à?” Châu Ngạn tự hỏi.

“Đúng vậy, trước đây tôi đã gặp anh ấy khi đi họp với sư phụ tại công ty thực phẩm. Anh ấy đã làm việc ở đó được nửa năm rồi, nhưng tôi chưa bao giờ gặp anh ấy lần nào cả.” Ah Wei khẳng định một cách chắc chắn, rồi tự hỏi: “Nhà hàng nhà nước ở thị trấn này cũng thuộc loại lớn mà, lẽ ra phải có người phụ trách mua sắm rồi mới đúng… Sao lại cần đến đầu bếp đi mua rau củ bằng tay? Việc phải thương lượng từng chi tiết như vậy, chắc là hoạt động kinh doanh của nhà hàng nhà nước hiện nay cũng không mấy suôn sẻ đâu…”

“Việc tính toán chi tiết từng khoản chi phí quả thật không giống với phong cách của các nhà hàng nhà nước.” Châu Ngạn nhìn thấy người đàn ông kia thương lượng thành công và mua được năm quả cà tím trắng với giá rẻ, cũng không khỏi bật cười. Có vẻ như hiện nay, việc vận hành một nhà hàng nhà nước thực sự không hề dễ dàng chút nào… Đến nỗi đầu bếp còn phải ra ngoài mua rau củ nữa.

Châu Ngạn cũng ghé qua gian hàng của Lai Phúc. Hôm nay chỉ có mình Lai Phúc đến bán hàng; thấy anh ấy, Châu Ngạn rất vui và anh ta liền viết cho Châu Ngạn trên giấy: “Ngôi nhà sắp được sửa xong rồi, hôm nay sẽ lắp cửa; bà ngoại đang ở nhà coi sóc mọi thứ.” Châu Ngạn mừng rỡ và viết lại: “Tuyệt vời! Chiều nay tôi sẽ đến xem thử.”

Châu Ngạn luôn theo dõi tiến độ sửa chữa ngôi nhà của gia đình Lai Phúc; thậm chí họ còn đi giúp đỡ khi lắp cột trụ nữa. Lần này, làng Thượng Thủy đã làm rất tốt, thực sự đã hỗ trợ gia đình Lai Phúc rất nhiều trong việc sửa nhà, đảm bảo tiến độ công việc diễn ra thuận lợi.

Anh Châu cũng đã cố gắng tìm những con lừa có thể dùng để kéo cối xay cho gia đình Lai Phúc, nhưng vẫn chưa tìm được con nào phù hợp… Hoặc là chúng quá già, hoặc là có những vấn đề sức khỏe nhỏ… Hôm qua anh ấy còn nói rằng sẽ đến chợ vào hôm nay để tiếp tục tìm kiếm. Gian hàng bán đậu phụ của Vô Âm kinh doanh rất tốt; vì không muốn làm phiền Lai Phúc trong việc bán đậu phụ, Châu Ngạn quyết định quay trở về trước.

Phòng VIP một bàn chỉ từ 15 đồng thôi! Đầu bếp cấp hai tự tay nấu nướng, đảm bảo hương vị ngon tuyệt!“Các bạn yên tâm nhé, nhà hàng quốc doanh của chúng tôi đã được đơn vị cấp trên hướng dẫn và đào tạo, cam kết phục vụ với nụ cười và sự chu đáo, để mọi người cảm thấy thoải mái như ở nhà.”

Giảm giá để phục vụ khách hàng, dịch vụ ấm áp! Đến nhà hàng quốc doanh, bạn sẽ có cả chất lượng lẫn danh dự! Trở lại với tinh thần ban đầu, phục vụ nhân dân, giá cả còn rẻ hơn cả các nhà hàng tư nhân!

Khi họ vừa trở lại gần cây cầu, họ đã thấy vài nữ nhân viên mặc đồng phục của nhà hàng quốc doanh đứng ở đó hô hào, người dẫn đầu là một người phụ nữ trung niên hơi mập, bên cạnh cô ấy có một tấm biển thông báo với giá các món ăn và hai thực đơn cho các buổi tiệc.

Bên cạnh đó còn có một ban nhạc nhỏ gồm ba người đang đánh trống và chơi nhạc, tạo nên không khí rất sôi động.

Hôm nay, số người đến ăn uống đã rất đông, và nghe thấy tiếng hô hào này, thật sự có khá nhiều người tụ tập lại xem sao.

“Đi ăn uống à, có đánh nhau không?” Một người trong đám đông hỏi. Cả đám đông lập tức cười ầm.

“Anh/chị yên tâm nhé, chúng tôi cam kết không đánh nhau đâu, bây giờ chúng tôi đều yêu cầu phải mỉm cười và đối xử chân thành với khách hàng.” Wu Danzhen nói với nụ cười.

“Dù anh/chị nói vậy, nhưng tôi vẫn hơi sợ.” Người đó lắc đầu: “Lần trước đi ăn, tôi chỉ nói rằng món cá này có mùi quá chua, thì đầu bếp đã cầm dao lao ra từ nhà bếp muốn đánh tôi; tôi vội vàng bỏ chạy mà chưa kịp thanh toán tiền.”

“Vậy thì anh/chị cũng may mắn rồi đấy, dù món ăn không ngon, nhưng ít ra cũng không phải trả tiền.” Mọi người xung quanh càng cười lớn hơn.

Trong nụ cười của Wu Danzhen và những người khác, có chút ngại ngùng; làm việc ở nhà hàng quốc doanh nhiều năm như vậy, đây là lần đầu tiên họ gặp phải tình huống như thế này, bị mọi người chế giễu, mà lại không thể phản pháo được.

“Thực đơn buổi tiệc này quả thật rất hợp lý đấy, chín đĩa thức ăn, chủ yếu là món thịt và cá, chỉ với 15 đồng thôi; trước đây thì ít nhất cũng phải từ 20 đồng trở lên mới đủ.” Một người nói.

Wu Danzhen vội vàng nói: “Đúng vậy, nếu tính theo giá cũ, thực đơn này sẽ là 24 đồng, nhưng bây giờ chỉ cần 15 đồng thôi, bạn thấy tiết kiệm được bao nhiêu không? Lần này chúng tôi không hề lừa đảo, mà thực sự muốn mang lại sự ưu đãi cho mọi người, để mọi người ăn uống vui vẻ và tiết kiệm

“Chỉ vài ngày nữa thôi, đi ăn một bữa là biết ngay thôi, xem họ có đang nói dối hay thực sự muốn cải thiện không.

Bữa tiệc tưng sinh vào ngày 15 này thì tôi thực sự rất muốn thử xem, vài ngày nữa là sinh nhật tôi rồi, phòng riêng ở nhà hàng quốc doanh đẹp lắm đấy.” Nhóm người xung quanh bàn tán rộn ràng, họ rất quan tâm đến những lời hứa và ưu đãi mà nhà hàng quốc doanh đưa ra.

A Vĩ nghiến răng nói: “Thầy Châu ơi, nhà hàng quốc doanh đang cạnh tranh với chúng ta kìa! Còn dám tổ chức cuộc chiến giá cả nữa, thật là hèn hạ! Thầy nghĩ chúng ta nên làm gì bây giờ?” A Vĩ, cậu đi đánh họ một trận đi.” Châu Ngạn nói.

“Tôi à?” A Vĩ chỉ vào mình, rồi nhìn về phía những nữ nhân viên phục vụ kia, có vẻ ngập ngừng: “Họ toàn là phụ nữ mà, không được lắm đâu.”

“Vậy thì cậu lên mà mắng họ một trận đi.” Châu Ngạn lại nói.

A Vĩ liếc nhìn Wu Danzhen với đôi môi mỏng, lắc đầu: “Tôi sợ mình không mắng nổi cô ấy đâu, thầy không biết đâu, người có thể làm quản lý được thì lưỡi miệng rất khéo léo lắm, khi khen ngợi lãnh đạo thì ngọt ngào, còn khi mắng khách hàng thì lại cay nghiệt lắm, người như tôi này, so với cô ấy thì không đâu sánh kịp.”

Châu Ngạn cau mày: “Vậy thì cậu có ích gì chứ?

“Tôi... tôi là người làm việc trong bếp mà.” A Vĩ yếu ớt nói.

“Vậy thì hỏi ai đi làm việc đó xem, đánh thì không dám, viết thì không giỏi, hỏi cũng vô ích thôi.” Châu Ngạn nói xong, quay người đi về phía quầy thịt của Chương Lão Tam: “Đi thôi, về ăn mì luôn.”

“Thầy Châu, thế là xong rồi sao?” A Vĩ vừa đi vừa nói, vẫn còn hơi không cam lòng.

“Chúng ta đã buộc nhà hàng quốc doanh phải đi bán hàng trên đường phố rồi, đầu bếp còn phải mua rau với giá rẻ để cạnh tranh với nông dân, cậu còn muốn gì nữa?” Châu Ngạn cười nói: “Họ cũng chẳng đến gây rối gì cả, chỉ là giảm giá để kích thích mua sắm thôi, cậu quá quan tâm rồi đấy.”

“Ừm...” A Vĩ ngẩn ngơ một lát, suy nghĩ kỹ lại thì thấy cũng đúng là như vậy, sau đó tiếp tục đi theo và nói: “Như thế này, khách hàng sẽ bị họ chiếm hết mất rồi?”

Châu Ngạn cười và nói: “Không sao đâu, khách hàng chủ yếu của chúng ta vẫn là những người làm việc tại nhà máy dệt may mà, miễn là họ không đến trước cửa nhà máy để quảng cáo, thì sẽ không ảnh hưởng lớn đâu. Nhìn những người đang xung quanh họ kì

Khi thấy Châu Ngạn và những người kia đang tiến về phía họ, Chương Lão Tam tràn đầy phẫn nộ nói: “Những người làm việc trong các nhà hàng quốc doanh này thật không biết xấu hổ chút nào. Trước đây họ còn la mắng khách hàng, dùng dao đe dọa họ; bây giờ khi nhà hàng sắp phá sản, họ mới biết phải tôn trọng khách hàng và phục vụ nhân dân… Thật là giả vờ quá!”

Bây giờ Chương Lão Tam đang cùng Châu Ngạn đi trên con thuyền cùng một hướng, vì vậy tất nhiên anh ta luôn ủng hộ Châu Ngạn một cách hết lòng. Nếu việc kinh doanh của nhà hàng Châu Nhị Wa bị ảnh hưởng, lượng thịt mua ít đi, thì thu nhập của anh ta cũng sẽ giảm theo; điều này anh ta hiểu rõ lắm.

Châu Ngạn không quan tâm lắm và nói: “Tôi đoán là tháng trước, các nhà hàng quốc doanh chắc chắn đã lỗ tiền, có lẽ còn lỗ khá nặng nữa. Nếu không thay đổi gì cả, chúng sẽ phá sản; vì vậy từ đầu bếp cho đến nhân viên phục vụ, tất cả đều vội vàng ra ngoài để quảng bá.”

“A Vĩ, vậy chúng ta có nên giảm giá để kích thích doanh số không? Nếu nhà hàng đó bị đẩy đến bờ vực phá sản, không biết có bao nhiêu người sẽ ghét chúng ta…” A Vĩ vừa nói vừa chỉ vào cổ mình.

“Một nhà hàng quốc doanh đang ở tình trạng suy yếu mới là nhà hàng tốt đây. Nếu chúng ta khiến nó chết hẳn, không biết sẽ có bao nhiêu người oán giận chúng ta. Hơn nữa, vào nửa cuối năm nay, chúng ta sẽ chuyển đến Giác Châu; nếu nhà hàng quốc doanh đó bị phá sản, lúc đó mọi người ở Tô Kỳ sẽ không tìm được nơi nào tốt để ăn uống đâu.” Châu Ngạn cười nói.

“Chúng ta chỉ cần làm tốt công việc của mình là được. Hãy để lại một con đường sống cho họ, đồng thời cũng giữ lại một tia hy vọng cho ngành công nghiệp ẩm thực ở Tô Kỳ. Nếu các nhà hàng quốc doanh có thể thay đổi, dù là về chất lượng món ăn hay thái độ phục vụ, thì đó chắc chắn là điều tốt đối với khách hàng.”

Nghe xong, ánh mắt của A Vĩ và Chương Lão Tam đều trở nên khác đi khi nhìn về phía Châu Ngạn. “A Đại Sư, ông thật là có tầm nhìn xa trông rộng.” Chương Lão Tam giơ ngón tay cái lên khen ngợi.

“A Đại Sư, tôi không ngờ ông lại nghĩ xa đến thế.” A Vĩ cũng thán phục.

Châu Ngạn bình tĩnh trả lời: “Kinh doanh mà, chính là như vậy đấy. Chúng ta chưa bao giờ dựa vào việc giảm giá để chiếm lĩnh thị trường. Nếu muốn cạnh tranh thực sự với họ, chúng ta cần phải tạo ra lợi thế lớn hơn về mặt hương vị.”

Sự phản công từ các nhà hàng quốc doanh thực tế đã xuất hiện muộn hơn nhiều so với dự

Chỉ khi những “cái bát sắt” đó thực sự có nguy cơ bị đập vỡ, họ mới cuối cùng hoảng loạn và nhận ra rằng các đầu bếp phải nấu ăn, và nhân viên phục vụ phải cung cấp dịch vụ. Việc giảm giá là một biện pháp rất hiệu quả; trong thời đại này, mọi người đều không có nhiều tiền trong túi.

Việc giảm giá chính là cách mang lại lợi ích thực sự cho khách hàng. Kết hợp với danh tiếng của các nhà hàng nhà nước, môi trường ăn uống tốt hơn, và cam kết hoàn tiền nếu khách hàng không hài lòng, chắc chắn các nhà hàng nhà nước sẽ nhận được một số đơn đặt tiệc.

Vậy điều này có ảnh hưởng gì đến nhà hàng Châu Nhị Wa không? Chắc chắn là có. Anh ta vừa để ý đến thực đơn tiệc giá 15 đồng của nhà hàng nhà nước – thực đơn này được tính theo 9 món ăn chính. Ngoài cá nguyên con, còn có cả vịt hấp nguyên con nữa. Vì giá các món đã được giảm xuống mức thấp, nên so với thực đơn tiệc mới ra mắt với giá 15 đồng, thực đơn này còn cạnh tranh hơn nữa.

Sau khi so sánh, chắc chắn sẽ có một số khách hàng chọn đến nhà hàng nhà nước để ăn uống. Hương vị ngon hơn và giá cả hợp lý hơn – chắc chắn sẽ có một điểm cân bằng nào đó giữa hai yếu tố này. Nếu khách hàng quan tâm đến môi trường ăn uống, họ rất có thể sẽ chọn nhà hàng nhà nước vì có phòng riêng. Mục tiêu của các nhà hàng nhà nước rất rõ ràng: thu được đơn đặt hàng với giá thấp, bán nhiều với lợi nhuận thấp, và từ đó tồn tại được.

Châu Ngạn không có ý định làm cho các nhà hàng nhà nước phá sản; sau all, cấp trên của họ là Khổng Quốc Đống, người đã đến nhà hàng để hướng dẫn công việc và thậm chí còn ăn uống tại đây. Thay vì cạnh tranh bằng cách giảm giá hay đối đầu trực tiếp với các nhà hàng nhà nước, Châu Ngạn hiện tại cần đảm bảo lợi nhuận và giữ vững thị phần hiện có của mình trước tiên.

Nhà hàng mới này giống như một “con quái vật nuốt tiền” – chỉ cần chi tiêu một chút thôi là đã phải bỏ ra ít nhất 20.000 đồng. Châu Ngạn cần phải đảm bảo lợi nhuận của nhà hàng để có đủ tiền sửa chữa và vận hành nó.

Tuy nhiên, Zhou cũng không thể đứng yên mà để nhà hàng nhà nước ngày càng mở rộng ảnh hưởng và chiếm lấy thị phần của nhà hàng Châu Nhị Wa. Điều đó cũng là điều anh ta không thể chấp nhận được.

Anh ta cần theo dõi những động thái tiếp theo của nhà hàng nhà nước và luôn sẵn sàng đối phó với những chiến thuật kinh doanh của họ. Nếu cần thiết, anh ta sẽ cử A Wei đi trộm con cá Kim Li từ ao cá của nhà hàng nhà nước Cửa hàng ăn. Về đến nhà hàng, vị lão gia đó cũng vừa mang đến một gánh rau xanh vào nhà hàng.

__

Một gánh rau xanh, nặng 62 cân; thực ra chỉ có khoảng hai mươi cây rau ba tháng xuân thôi.

“Được thôi, tôi sẽ tính giá theo mức một phần tám cho bạn. 62 cân, tức là một đồng hai mươi xu mà.” Châu Ngạn lấy ví ra và đưa tiền cho người đàn ông kia.

Người đàn ông lớn tuổi ngạc nhiên một chút, rồi lắc đầu nói: “Không đúng đâu anh chủ ơi. Nếu anh tính giá một đồng hai mươi xu mỗi cân, vậy chẳng phải là đang bán rẻ cho tôi sao? Vậy thì việc tôi mặc cả làm gì nữa?”

“Không sao đâu. Mình đã thỏa thuận như vậy rồi mà. Tôi sẽ thêm cho bạn mười một xu nữa, coi như là biết ơn vì bạn đã mang rau đến cửa hàng cho tôi.” Châu Ngạn đưa tiền vào tay anh ta và nói: “Bạn hãy quay lại, chọn thêm rau tốt nữa, sau đó cắt bớt đi 60 cân rau ba tháng xuân và gửi đến cửa hàng của tôi. Tôi vẫn sẽ tính giá theo mức này cho bạn.”

“Anh chủ này thật tốt bụng quá… Chẳng trách sao anh có thể mở được một nhà hàng lớn như thế này.” Người đàn ông cười vui vẻ, cẩn thận cho tiền vào túi rồi gật đầu nói: “Được thôi, tôi sẽ quay lại ngay bây giờ và gửi rau đến cho anh trước buổi trưa.”

“Được rồi, cẩn thận nhé.” Châu Ngạn gật đầu và nhìn người đàn ông kia mang gánh rau đi xa.

Loại rau này được trồng rất tốt đấy, đừng xem thường nó nhé. Một cân rau March Green chỉ có giá hai phần trăm tiền, ông lão kia nói rằng trên đồng còn có thêm một ngàn cân nữa, vậy là tổng cộng sẽ được khoảng hai trăm nhân dân tệ đấy. Loại rau này cho năng suất rất cao, mỗi cây có thể lớn đến hơn ba cân.

Lão Lỗ nhặt lên một cây March Green và gật đầu liên tục: “Rau March Green này chất lượng thực sự rất tốt đấy, trồng rất đẹp, dùng để làm dưa chua thì vô cùng phù hợp.”

“Đúng vậy, trên cả chợ này, rau March Green của nhà anh ta là có chất lượng tốt nhất.” Châu Ngạn cười nói. “Ông Châu quả thực có con mắt tinh tường thật.” Lão Lỗ lại gật đầu liên tục.

A Vĩ kể cho mọi người nghe về chuyện họ đã đi ăn uống tại nhà hàng quốc doanh trên đường về. Mọi người nghe xong đều rất ngạc nhiên.

Triệu Thiết Anh cười nói: “Không ngờ nhà hàng quốc doanh cũng đến ngày này… Trước đây, họ luôn coi thường mọi người, không bao giờ nhìn người khác một cách nghiêm túc cả.”

“Giá cả giảm nhiều như vậy, chắc họ đang muốn cạnh tranh với chúng ta về việc kinh doanh phải không? Chúng ta có nên giảm giá theo không?” Châu Miệu lo lắng hỏi. “Giảm giá thì dễ, nhưng muốn tăng giá trở lại thì không hề đơn giản đâu.” Tăng An Nhung nói.

“Xiao Zeng nói đúng, chúng ta không nên tham gia vào cuộc chiến giảm giá đó. Dù có giành được một số khách hàng, nhưng có thể lợi nhuận lại ít hơn so với trước đây, thật là lãng phí công sức.” Châu Ngạn nói. “Chúng ta hãy đợi xem nhà hàng quốc doanh sẽ đối phó như thế nào đã… Nếu họ thực sự đến cạnh tranh với nhà máy dệt của chúng ta, chúng ta mới cần phải có biện pháp đối phó sau.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý với ý kiến của Châu Ngạn. Không lâu sau khi món thịt ngâm được chuẩn bị xong, ông lão kia đã mang đến rau March Green của mình.

Châu Ngạn kiểm tra lại, thấy rau đều rất tốt, gốc rau cũng sạch sẽ, được đóng gói đầy đủ, tổng cộng là sáu mươi bốn cân. “Ông lão ơi, xin hỏi tên ông là gì?” Châu Ngạn đưa tiền cho ông lão và cười hỏi.

“Tôi tên là Đinh Quý, bạn cứ gọi tôi là Đinh Lão Ba cũng được.” Ông lão cười nói và nhận lấy tiền.

“Ông Đinh ơi, rau của ông trồng rất tốt đấy. Ngoài rau March Green ra, ông còn trồng các loại rau khác nữa không?” Châu Ngạn hỏi.

Ông lão tự hào trả lời: “Tất nhiên là có rồi. Bây giờ tôi không trồng lúa nữa, mà chuyên trồng rau thôi. Gần đây, rau cải rộng lá và cà rốt da đỏ mà tôi trồng cũng rất tốt; có một x

“Thật là tuyệt vời như vậy sao? Tôi sẽ mua hết tất cả đấy.” Châu Ngạn cười nói, “Vậy thì loại rau xanh ba tháng này, có cái nào anh không mua hết chứ?”

“Họ dùng loại rau xanh lá rộng để làm dưa chua mà, loại rau ba tháng này sau khi ngâm lâu thì vẫn còn quá non; chỉ ăn trong mùa vụ thì mới ngon, còn ngâm lâu quá thì sẽ không giòn nữa.” Ông Đinh Quý lắc đầu, “Năm tới tôi sẽ không trồng rau ba tháng nữa, mất công bán mà… Thà trồng nhiều rau xanh lá rộng hơn, sau đó tiếp tục trồng cải bó xôi cũng được.”

Việc chủ xưởng làm dưa chua ở Mỹ Châu đã đi xa tận đây để mua rau, Châu Ngạn tin tưởng vào khả năng trồng rau của ông Đinh, liền hỏi tiếp: “Vậy năm nay ông có trồng ớt, gừng non và gừng già không?” Ông Đinh gật đầu đáp: “Tất nhiên là phải trồng rồi; những loại này đều bán rất chạy mà. Gừng non giá cao, gừng già thì dễ bảo quản, còn ớt cũng rất hot… Tôi còn định trồng thêm nữa đấy.”

Châu Ngạn nói với ông Đinh: “Như vậy nhé, ông Đinh, khi những loại rau này chín, ông hãy mang một ít đến cửa hàng của tôi để tôi xem thử. Nếu tôi thấy chúng ngon, có thể tôi sẽ mua hết luôn đấy; ông không cần phải đi bán khắp nơi nữa đâu. Ông đồng ý không?”

Ông Đinh cười toe toét: “Đồng ý chứ! Làm sao có thể không đồng ý được! Tôi rất thích cách nói chuyện và làm việc của anh chàng chủ cửa hàng này; với cùng một mức giá, nếu có rau ngon thì tôi chắc chắn sẽ cho anh trước.”

“Ông ơi, xin ông viết địa chỉ cho tôi với; sau này khi đến mùa vụ, nếu ông quên mất, tôi có thể đến tận nhà ông để mua rau đấy.” Châu Ngạn lấy giấy bút ra và ghi lại địa chỉ nhà ông Đinh. Ông Đinh ngồi trên chiếc ghế đá bên cạnh Cửa hàng ăn, hút một hơi thuốc lào, uống một tách trà, rồi mới cõng gánh về nhà.

“Thấy chưa? Khi gặp được người có thể cung cấp nguyên liệu tốt như vậy, thì phải tìm cách duy trì mối quan hệ cung cấp ổn định.” Lão Lao nói với Tiểu Lao và A Vĩ. Hai người liên tục gật đầu đồng ý.

Anh Chu đi ra ngoài một chút, khi trở về thì một tay đẩy xe đạp, một tay dắt một con lừa.

“Lão già ơi! Ông đã mua được con lừa phù hợp rồi à?” Châu Ngạn bước ra ngoài và nhìn con lừa mà Châu Miệu đang dắt; bộ lông của con lừa rất mượt mà, kích thước không lớn lắm nhưng trông khá khoẻ mạnh.

“Con lừa này tốt lắm đấy; được đưa từ Tự Cống đến đây, hai tuổi rồi;

Từ khi hứa sẽ chọn cho bà Sun và Lai Phúc con lừa, đến nay đã gần một tháng rồi. Mỗi lần đi chợ, đồng chí Lão Châu đều đến xem xét, nhưng vẫn chưa tìm được con lừa nào khiến ông hài lòng. Một con lừa giá ba bốn trăm đồng, đối với bà Sun và họ mà nói, đó quả là món đồ quan trọng; mua về để kéo cối xay và xe ngựa.

Lai Phúc là người khiếm thính-khuyết ngôn, còn bà Sun tuổi tác đã cao; vì vậy đồng chí Lão Châu rất cẩn thận trong việc lựa chọn. Con lừa mà ông mang về hôm nay chắc chắn là con lừa khiến ông rất hài lòng. “Bao nhiêu tiền vậy?” Châu Ngạn hỏi.

“Chủ nhân của con lừa này quen biết tôi lắm, nên bán cho tôi theo giá con lừa thịt, 365 đồng,” đồng chí Lão Châu trả lời.

“Thật tuyệt vời! Người đàn ông già này thật là chu đáo!” Châu Ngạn vỗ tay khen ngợi; giá cả này còn rẻ hơn cả con lừa mà họ đã từng xem trước đó; chắc chắn đây là giá ưu đãi dành cho bạn bè. Anh cười nói: “Chiều nay xong việc, chúng ta sẽ đưa con lừa đến nhà bà Sun ngay; vừa hay để xem công trình xây dựng nhà họ đã tiến triển đến đâu rồi.”

“Được thôi,” đồng chí Lão Châu đồng ý.

Sau khi hoàn thành công việc vào buổi trưa, Châu Ngạn đạp xe máy, còn đồng chí Lão Châu thì dắt con lừa đi thẳng đến làng Thượng Thủy.

Khi đến nơi, vừa xuống con đường nhỏ, họ đã thấy bức tường và ngôi nhà mới được xây dựng đứng bên cạnh khu rừng tre; bề mặt tường đất được phủ một lớp vữa dày, trông rất ngăn nắp và đẹp mắt.

Anh dừng xe lại, bước vào nhà và thấy có khá nhiều người đang bận rộn với các công việc cuối cùng; chỉ còn cửa nhà bếp chưa được lắp đặt. “Châu Ngạn đến rồi đấy!” Ông lão Châu Thanh cũng có mặt ở đó, cười nói.

“Đúng vậy, sáng nay Lai Phúc nói rằng công việc sẽ hoàn thành, tôi cũng đến xem thử thôi,” Châu Ngạn cười đáp, rồi mang theo miếng thịt heo muối vào nhà và đưa cho bà Sun.

“Châu Ngạn, em đến thật là tuyệt vời rồi… Còn mang theo cả thịt heo muối nữa chứ? Em nên giữ lại để bán lấy tiền thì tốt biết mấy,” Tôn Lệ Hoa nắm tay Châu Ngạn, không giấu được niềm vui: “Nhìn này, ngôi nhà đã được xây xong rồi, thật là thoải mái và đẹp đẽ… Cảm ơn các em rất nhiều!”

Lai Phúc đứng bên cạnh, cũng mỉm cười.

“Bà Sun ơi, sao phải cảm ơn chứ… Đó là điều bình thường mà,” Châu Ngạn cười và vỗ nhẹ lên tay bà Sun, sau đó cùng bước vào nhà.

Ngôi nhà không quá

Họ đã dùng đá xây nên một nền đá cao nửa mét; bức tường đất được đập chặt chẽ và xây rất vững chắc.

Một số đồ đạc đã được chuyển vào trong nhà rồi; hôm nay khi cửa được lắp đặt xong, việc chuyển ngay từ ngôi nhà tranh bên cạnh sang đây sinh sống cũng hoàn toàn khả thi. Mùa xuân đã qua, mùa mưa sắp đến. May mắn thay, bà Sun và Lai Phúc đã chuyển đến sống trong ngôi nhà mới; ngôi nhà cũ gần như đổ nát cùng bức tường sân đã được phá dỡ, nên không còn lo ngại về nguy cơ nhà đổ nữa.

Trên chiếc bàn nhỏ trong phòng khách, có ba bức ảnh đen trắng của cha mẹ và ông nội Lai Phúc; lúc này, họ chắc hẳn cũng đang cảm thấy an lòng phải không?

“Ông Chủ Chu, ông xem nhà này được xây dựng rất thoải mái phải không?” Gu Trường Phong bước vào phòng khách và nói. “Làng chúng tôi đã cử hơn mười lao động viên đến làm việc suốt một tháng trời đấy.”

“Chủ tịch Gu, ông thực sự khiến tôi phải ngưỡng mộ làng Thượng Thủy quá! Công việc này được thực hiện rất tuyệt vời; việc các bạn hỗ trợ người khuyết tật và người già cô đơn thật sự thể hiện rõ trách nhiệm và lòng tốt của các bạn ở làng Thượng Thủy.” Châu Ngạn nói, nắm lấy tay ông ấy. “Như vậy, sau một thời gian nữa, nếu bà tôi tổ chức tiệc mừng chuyển nhà, tôi sẽ mời Bộ trưởng Chu đến; lúc đó ông cứ cùng ông ấy uống vài ly đi.”

“Tất nhiên! Điều đó thật tuyệt vời!” Gu Trường Phong mắt sáng lên và cảm thán. “Cuộc sống của Sun Liêu Liêu thực sự không dễ dàng chút nào; người chồng cô ấy qua đời đột ngột, làng chúng tôi thực sự cần phải hỗ trợ cô ấy nhiều hơn nữa.” Sau vài câu nói lịch sự, Gu Trường Phong rất hài lòng và rời đi.

Châu Ngạn đã trao đổi trước với em trai mình về chuyện này; ông ấy hiểu rất rõ những ý đồ kín đáo của các công chức làng này. Chỉ cần để em trai mình xuất hiện và trò chuyện vài câu thôi, bà Sun và gia đình họ chỉ cần trả tiền nguyên vật liệu và công nhân xây dựng mà thôi. Giá trị so với số tiền bỏ ra thực sự rất cao.

“Châu Ngạn!” Tiếng gọi của Chu vang lên bên ngoài cửa sân.

“Đến ngay đây!” Châu Yến Ứng cười nói và bước ra ngoài, kéo theo Tôn Lệ Hoa và Lai Phúc.

“Con lừa à?” Tôn Lệ Hoa vẫn còn hơi ngạc nhiên; khi bước ra ngoài và thấy con lừa có lưng đen bụng trắng do Châu Miệu dắt đi, cậu ta lập tức ngẩn ngơ lại.

Lai Phúc cũng bước ra ngoài, nhìn thấy con lừa liền reo lên vui mừng và hào hứng chỉ vào con lừa đó.

“Dì ghép, con đã mua con lừa cho các dì rồi đây.”

“Châu Miệu cầm sợi dây dắt lừa, đưa tay vuốt ve đầu con lừa rồi cười nói: ‘Nhìn này xem sao, tôi đã chọn suốt một tháng trời mới tìm được con lừa ưng ý như thế này.’

‘Tuyệt vời quá! Thật là tuyệt vời!’ Tôn Lệ Hoa bước tới, đưa tay run rẩy vuốt ve đầu con lừa và nói với giọng run rẩy: ‘Ôi trời, con lừa này… thật tuyệt vời! Nhìn thân hình nó, bộ lông của nó, và cả bộ răng nữa… Ah, anh chọn thật giỏi quá! Làm sao anh có thể tìm được con lừa tốt như thế này cho chúng tôi chứ?’”

Lai Phúc tiến lại gần, vuốt ve đầu và lưng con lừa; nụ cười trên khuôn mặt anh không ngừng nghỉ.

“Con lừa này thực sự rất tốt… Con mắt của Lai Phúc quả là tinh tường.” Châu Thanh nhìn con lừa và liên tục gật đầu. Mọi người cũng theo ra ngoài để chia vui.

Lừa là vật nuôi quan trọng; mặc dù không bằng bò, nhưng mỗi con cũng giá khoảng ba đến bốn trăm nhân dân tệ.

“Con lừa này đến từ phía Tây Cống, có sức bền tốt, tính cách ổn định, hai tuổi rồi, không hề bị thương gì… Chắc chắn có thể kéo xe được thêm bảy hay tám năm nữa.” Châu Miệu cười nói: “Như vậy sau này Lai Phúc sẽ không cần phải kéo xe hay vác đậu nữa, tiết kiệm được rất nhiều sức lực, và cũng có thể sản xuất thêm đậu nữa để bán.”

“Đúng vậy! Hồi trước, Trưởng Quý cũng nói như vậy…” Tôn Lệ Hoa ôm lấy cổ con lừa, nước mắt rơi ràn… Mọi người đều im lặng trong chốc lát.

Nhìn cảnh này, tâm trạng của mọi người đều trở nên nặng nề.

Vợ chồng Trưởng Quý vừa mới mua con lừa để mở rộng việc kinh doanh… Nếu như năm ngoái họ không bị lũ cuốn trôi, thì bây giờ họ hẳn đang sống rất hạnh phúc… Lai Phúc đứng bên cạnh, không biết phải an ủi bà ngoại mình như thế nào.

“Dì ghé, hôm nay chúng ta có hai niềm vui lớn… Chúng ta nên vui mừng mới đúng.” Châu Ngạn tiến lại gần, nhẹ nhàng vỗ vai Tôn Lệ Hoa và an ủi: “Ngôi nhà mới đã được xây xong, con lừa cũng đã được mua về… Tiếp theo, chúng ta hãy cùng nhau làm việc chăm chỉ, sản xuất đậu nành ngon hơn nữa, và tìm một người vợ cho Lai Phúc… Những ngày tốt đẹp vẫn còn ở phía trước đấy.”

Tôn Lệ Hoa buông tay ra, lau nước mắt bằng ống tay áo và nở nụ cười: “Đúng rồi! Hai niềm vui lớn… Chúng ta nên vui mừng mới đúng… Tôi chỉ là quá xúc động mà thôi, khiến mọi người cười nhạo tôi… Lai Phúc, để tôi dắt con lừa vào nhà đi

“Được chứ, việc dắt lừa thì anh ta rất giỏi đấy.” Châu Miệu cười nói.

Tôn Lệ Hoa mỉm cười, với chút tự hào: “Hồi xưa ông già ấy đã dạy anh ta cách làm; anh ta biết phải làm thế nào để lừa kéo cối xay, thậm chí còn biết điều khiển xe ngựa kéo lừa nữa đấy.”

Châu Ngạn nói: “Thật tốt quá! Vì có nhiều người giúp đỡ, lát nữa chúng tôi sẽ giúp anh bạn di chuyển cái cối đá đó về vị trí ban đầu; ngày mai thì dùng lừa để kéo cối xay đậu nhé.” “Tốt lắm! Cảm ơn các bạn thật nhiều!” Tôn Lệ Hoa vội vàng bày tỏ lòng biết ơn.

“Không sao đâu, có nhiều người thì sẽ dễ dàng hơn mà! Chúng ta cùng bắt tay vào làm ngay thôi!” “Đúng vậy!”

Mọi người cùng nhau cười nói và bắt tay vào làm việc; không mất bao lâu, họ đã di chuyển được chiếc cối đá lớn về vị trí mà lừa có thể kéo được.

Lai Phú dắt lừa đến, buộc dây cho nó, che mắt lừa lại, sau vài cái đẩy nhẹ, lừa lập tức bắt đầu quay cối xay.

“Lừa tốt thật! Vừa được dắt vào là đã biết làm việc ngay!” Tôn Lệ Hoa vỗ tay khen ngợi, đôi mắt lại đỏ lên: “Cuộc sống khó khăn này, giờ đây cuối cùng cũng có hy vọng rồi!”