Một bình muối lão hóa hoàn hảo

Trong căn phòng chế biến dưa chua sạch sẽ và thoáng đãng, Châu Ngạn đứng trước một cái bình lớn, nhìn ngắm bình muối trong veo với mùi thơm chua nồng này, cổ họng anh ta nuốt nghẹn lại. Anh quay đầu nhìn Zhang Hai và vẫn không thể tin được: “Sư phụ Zhang, ông định tặng tôi bình muối này sao?”

“Cảm thấy ít à? Khi nhà hàng của bạn mở ra ở Jiazhou, tôi sẽ tặng thêm cho bạn một bình nữa.” Zhang Hai vỗ vào chiếc bình bên cạnh và cười nói: “Bình này là tôi dành riêng cho bạn đấy.” Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc nhưng đầy tình cảm của ông, Châu Ngạn chắc chắn rằng ông không đùa đâu, nhưng vẫn cảm thấy ngạc nhiên: “Không phải là ít đâu… Ông tặng tôi nhiều như vậy sao? Tôi thực sự cảm thấy vô cùng xúc động.”

“À, đừng khách sáo thế nào. Chúng ta đều là người của Khổng phái mà. Hồi đó, Stone cũng từng mang đi một thùng muối từ nhà tôi để thiết lập căn phòng chế biến dưa chua cho nhà máy dệt Nhà ăn xưởng đấy.” Zhang Hai vẫn bình thản vung tay và đùa cợt: “Nhưng kỹ thuật của anh ta hơi kém, chỉ ba tháng sau, dưa chua đã bị hỏng. Cuối cùng vẫn phải nhờ tôi giúp đỡ để cứu những thùng dưa chua đó.” Châu Ngạn hiểu ra rằng đây là sự giúp đỡ từ người lớn tuổi trong sư môn, và lòng anh không khỏi xúc động.

Đây không chỉ là một sự giúp đỡ nhỏ nhặt; đây thực sự là một sự quan tâm sâu sắc!

“Sư phụ Zhang, tôi… chắc chắn sẽ ghi nhớ ơn ân này.” Châu Ngạn nói một cách trang trọng.

“Cái gì mà ơn ân chứ… Không có chuyện đó đâu.” Zhang Hai nhìn Châu Ngạn và cười nói: “Lần trước, khi bạn tham gia khóa học tại trung tâm đào tạo Lạc Minh, tôi cũng đã đến nghe. Trong bạn, tôi thấy lại hình bóng của ông Kong ngày xưa. Lúc đó, tôi nghĩ rằng nếu ông ấy còn sống, chắc chắn ông ấy sẽ rất thích bạn.”

“So với sư tổ, tôi vẫn còn kém xa.” Châu Ngạn nói.

“Bạn quá khiêm tốn rồi. Ông Kong thực sự rất giỏi, nhưng khi ông ấy ở độ tuổi của bạn, không chắc rằng trình độ của ông ấy cao hơn bạn, hay khả năng dạy nấu ăn của ông ấy cũng tốt hơn bạn đâu.” Zhang Hai nói một cách nghiêm túc: “Điều khiến ông ấy vui nhất chính là việc các đệ tử của mình vượt qua được mình. Ngày đó, Stone – người vốn khá cứng đầu – cuối cùng cũng hiểu được cách làm món Thịt Xào Các Loại Rau, và ông Kong đã cùng tôi uống rượu mừng, nói rằng Stone cuối cùng cũng đã thông minh lên rồi.”

“Hồi tr

“Lão La cũng trêu chọc. Châu Ngạn Nghe Lời cũng không nhịn được mà cười; có vẻ như ngày xưa sư phụ của anh ta thực sự đã khiến sư đệ phải lo lắng không ít.”

Cười xong, anh lại cảm thấy xúc động – việc hỗ trợ và giúp đỡ những người trẻ tuổi của Khổng Hoài Phong luôn diễn ra một cách kín đáo, nhưng lại ảnh hưởng sâu sắc đến những người xung quanh. Một bình muối tươi nặng hai trăm cân này, Châu Ngạn thực sự không thể từ chối được.

Phải mất rất nhiều thời gian mới có thể sản xuất được hai trăm cân muối tươi từ chỉ hai mươi cân ban đầu. Chỉ cần trộn 20 cân muối tươi vào muối mới để ủ, là có thể tạo ra loại muối có hiệu quả rất tốt. Để chuẩn bị một bình nặng hai trăm cân, khoảng một trăm cân muối là cần thiết. Nghĩa là, với hai trăm cân muối này, anh có thể dùng để ủ cho mười bình muối mới, giúp việc sản xuất dưa chua diễn ra nhanh chóng hơn nhiều.

Trời ạ, ân tình của Lão Trương thật là khó đền đáp!

Đây là phòng ủ dưa chua riêng tư của Zhang Hải ở nhà, có sáu bình ủ, được dọn dẹp rất gọn gàng và tỉ mỉ. Những người thợ làm dưa chua giỏi thường sẽ chuẩn bị thêm một phòng ủ riêng để đảm bảo an toàn hơn.

“Sư Zhang, cảm ơn bạn, vậy thì tôi xin nhận nhé.” Châu Ngạn cẩn thận đậy nắp bình, nắm tay Zhang Hải và nói: “Khi tôi mở nhà hàng ở Jiazhou, bạn có hứng thú giúp tôi quản lý phòng ủ dưa chua không?”

“Bạn định ‘đánh cắp’ tôi à?” Zhang Hải cười nói: “Bạn không sợ Quốc Đống sẽ giận bạn sao?”

“Không nhất thiết phải làm việc ở Lạc Minh đâu; bạn có thể làm thêm part-time cũng được. Vẫn tiếp tục làm việc ở Lạc Minh, và trong thời gian rảnh rỗi thì giúp tôi quản lý phòng ủ dưa chua ở đây. Lương của bạn vẫn sẽ được trả như bình thường; bạn sẽ nhận được hai lương cùng một lúc, thật là tuyệt vời đấy.” Châu Ngạn cười nói.

“Tôi thấy bạn làm việc ở công ty cũng khá rảnh rỗi mà, vẫn còn thời gian để chơi bài với các anh chàng khác đấy.”

“Có chuyện tốt như vậy sao?” Zhang Hải nghe vậy thực sự rất hứng thú, “Bạn định trả tôi bao nhiêu tiền lương vậy?”

“Nếu Lạc Minh trả nhiều, thì tôi cũng sẽ trả nhiều như vậy thôi.” Châu Ngạn nói.

Zhang Hải gật đầu nhẹ: “Được thôi, tôi sẽ suy nghĩ kỹ đã. Khi bạn mở nhà hàng ở Jiazhou, chúng ta sẽ bàn tiếp sau.”

Lão La lên tiếng: “Như vậy thì hơi muộn rồi… Thời điểm mở nhà hàng vẫn chưa được quyết định, nhưng việc ướp gừng non, ớt đỏ và đậu que đều cần phải tuân theo những

“Có thể chế biến một số loại dưa chua tại Tô Kỳ, nhưng tôi nghĩ rằng việc lập kế hoạch cho phòng chế biến dưa chua ở Gia Châu nên được tiến hành sớm hơn; ít nhất cũng không nên trễ hơn so với thời điểm chuẩn bị ớt đỏ và đậu que,” Châu Ngạn suy nghĩ một hồi rồi gật đầu: “Lão Lỗ Sư Thúc nói rất đúng, thực sự cần phải lập kế hoạch trước. Cửa hàng có lẽ sẽ chỉ mở cửa vào tháng Mười, nếu bắt đầu chuẩn bị vào lúc đó thì một số món ăn sẽ phải đợi đến năm sau mới có thể làm được.”

“Lão Lỗ quả thực là người thực tế; ông ấy nói rất có lý. Nếu bạn đặt phòng chế biến dưa chua tại Tô Kỳ, thì nó sẽ đáp ứng được nhu cầu của bạn tại đó. Nhưng việc vận chuyển dưa chua từ Tô Kỳ về Gia Châu để sử dụng thì không chỉ tốn nhiều thời gian mà còn dễ làm mất đi hương vị ban đầu,” Zhang Hải cũng cười gật đầu và nói với Châu Ngạn: “Bạn tự quyết định kế hoạch đi; nếu cần gì thì cứ đến tìm tôi bất cứ lúc nào. Tôi không cần tiền công, chỉ cần bạn mang cho tôi một ít món ăn muối là được.”

“Được thôi, lần sau tôi sẽ mang cho Zhang Sư một con vịt ướp trà cam!” Châu Ngạn gật đầu, nhưng lại băn khoăn không biết làm thế nào để đưa cái bình muối này trở lại Tô Kỳ. Zhang Hải nhìn thấy vấn đề của anh ta liền cười nói: “Hãy chia thành các bình nhỏ khoảng năm mươi cân, sau đó tìm hai người có kinh nghiệm để họ giúp bạn vận chuyển chúng về Tô Kỳ – đó là cách an toàn nhất.”

Ánh mắt Châu Ngạn sáng lên; đây quả thực là một giải pháp hay. Mặc dù có vẻ phi hiệu quả, nhưng nó sẽ giúp tránh được những vấn đề do đường xá gây ra. Chỉ có những người thợ giàu kinh nghiệm như Zhang Hải mới có thể đưa ra lời khuyên hữu ích như vậy.

“Hãy viết địa chỉ cho tôi; khi bạn trở về, hãy chuẩn bị sẵn các bình đã mua hôm nay. Ba ngày sau, tôi sẽ phân phát muối cho bạn, và sẽ tìm hai người khác để họ giúp bạn vận chuyển chúng xuống Tô Kỳ. Tiền công sẽ do họ đòi với bạn; mức tiền công khoảng một đồng rưỡi mỗi người; tôi sẽ giúp bạn thương lượng trước,” Zhang Hải tiếp tục nói.

“Được thôi, vậy thì xin nhờ Zhang Sư giúp đỡ.” Châu Ngạn lập tức viết một tờ giấy và đưa cho Zhang Hải, sau đó chào tạm biệt Lão Lỗ.

“Lão Lỗ, làm việc tại nhà hàng của Zhou Sư thế nào?” Zhang Hải và Lão Lỗ đi sau hai bước và hỏi.

Lão Lỗ trả lời: “Cảm giác giống như khi tôi cùng Ông Khổng làm việc trước đây vậy… Khi nấu ăn, tôi luôn thoải mái và tự tin; khi dạy ng

Zhang Hai nhìn bóng lưng của Châu Ngạn khi anh ta ngồi lên xe máy mà gật đầu nhẹ, khuôn mặt cũng hiện ra nụ cười.

Lão Lỗ nhìn ông và nói: “Lão Trương ơi, việc làm thêm này cứ suy nghĩ đi xem sao… Dù sao cũng không ảnh hưởng đến công việc của anh tại Lạc Minh mà. Nếu anh không nói, tôi cũng không nói; vợ anh chẳng hề biết gì đâu. Chỉ cần thêm vài chục đồng tiền riêng mỗi tháng thôi, cuộc sống sẽ thoải mái hơn cả thiên đường đấy.”

Nghe vậy, Zhang Hai ngẩn ngơ một chút rồi mắt lại sáng lên: “Lão Lỗ, ngươi thật giỏi đấy! Chưa đầy một năm ra khỏi Lạc Minh mà đã thông minh hơn trước rồi à?” “Khi nào nhận lương rồi nhớ mời tôi đi uống rượu nhé.” Lão Lỗ lại không nhịn được mà vuốt ve cái đầu hói của anh ta.

“Đừng chạm vào đầu tôi! Sẽ mang xui đến cho tôi đấy!” Zhang Hai giả vờ muốn đá anh ta.

Lão Lỗ rút tay lại và chạy đi: “Tôi đi đây! Rảnh thì đến Tô Kỳ tìm tôi chơi nhé.”

Châu Ngạn cưỡi xe máy đưa Lão Lỗ trở về Tô Kỳ, tâm trạng thực sự rất vui vẻ. Ban đầu chỉ định đến mua một vài chiếc bát đĩa và hũ dưa chua thôi, ai ngờ lại được tặng thêm một hũ muối biển nặng hai trăm cân, và còn quen được một bậc thầy làm dưa chua nữa. Châu Ngạn luôn tin rằng, con người mới chính là lực lượng sản xuất quan trọng nhất.

Mặc dù ông đã có cuốn “Cẩm nang làm dưa chua”, nhưng việc chế biến dưa chua đòi hỏi phải kiên trì hàng ngày. Nếu có thể tuyển mộ được một người thợ giàu kinh nghiệm như Zhang Hai, ông sẽ không cần phải lo lắng nhiều nữa. Nếu sau này ông có ý định phát triển ngành công nghiệp chế biến dưa chua, thì một người thợ giàu kinh nghiệm như Zhang Hai sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc thành lập nhà máy. Đối với một nhà máy dưa chua, tài sản cốt lõi chính là những hũ dưa chua, còn các thợ làm dưa chua thì là những nhân viên kỹ thuật then chốt.

Hiện nay, các nhà hàng ở đây đang bán dưa chuột chua rất tốt; nhiều khách hàng mua về ăn kèm với cháo, đều nói rằng rất ngon miệng.

Châu Ngạn đã từng đến Bảo tàng Dưa chua Měizhou và có hiểu biết nhất định về lịch sử phát triển của dưa chua Měizhou. Với hương vị đặc trưng, dưa chua Sichuan vẫn chiếm một vị trí quan trọng trong làng dưa chua Trung Quốc. Lần trước ở Měizhou, ông còn gặp các lãnh đạo tỉnh đến thăm và tìm hiểu tình hình phát triển ngành dưa chua; nếu có thể nắm bắt được cơ hội này, có lẽ ông cũng có thể tìm được nhiều cơ hội phát triển khác. Về việc kiếm tiền

Ớt ngâm, cà rốt ngâm, các loại rau củ ngâm khác, gói gia vị cá chua muối, dưa chua xào dầu đỏ… Dù là phục vụ khách hàng bình thường hay trong lĩnh vực ẩm thực, nhìn vào 10–20 năm tới, sẽ có rất nhiều cơ hội trong ngành này. Đặc biệt là gói gia vị cá chua muối – sản phẩm này đã thúc đẩy sự phát triển rộng rãi của món cá chua muối trên toàn quốc, giúp mọi người có thể thưởng thức món này ngay tại nhà với hương vị ngon miệng. Sự kết hợp giữa gói gia vị cá muối và gói gia vị xào khiến việc chế biến món cá trở nên đơn giản và nhanh chóng hơn rất nhiều.

Châu Ngạn Nếu biết làm dưa chua và cũng biết xào gia vị, thì sau này thật sự có thể nghiên cứu theo hướng này. Dù sao thì cửa hàng cũng cần dùng đến dưa chua; nếu có thể kiếm tiền từ dưa chua, thì chỉ cần mở rộng quy mô sản xuất thôi. Giống như việc sản xuất thịt muối hoặc xúc xích vậy, tại sao không làm chứ? Con người không nên quá ích kỷ; cũng nên cho bạn bè từ nơi khác được thử hương vị dưa chua Tứ Xuyên nữa chứ.

Châu Ngạn Thậm chí còn nghĩ đến việc, khi sản phẩm ớt rừng được chế biến xong, có thể thử làm món móng gà ngâm ớt để kiểm tra khả năng kinh doanh của sản phẩm này, và không để cho những đầu bếp khác chiếm lấy cơ hội này. “Chú Lão La, cảm ơn chú rất nhiều! Hôm nay chú thực sự đã giúp tôi rất nhiều.” Châu Ngạn nói với Lão La. Dù là việc thương lượng giá hay giới thiệu Zhang Hai, nếu không có Lão La, thì chắc chắn sẽ không có thành công hôm nay.

“Không cần phải cảm ơn đâu, Zhou Shike! Nhìn thấy nhà hàng ngày càng phát triển tốt, tôi cũng rất vui mừng. Tôi còn mong muốn được nghỉ hưu và sống nhàn nhã ở đây nữa.” Lão La cười nói. “Cứ yên tâm đi, sau này chú sẽ trở thành một thành viên quan trọng của nhà hàng chúng tôi. Chừng nào nhà hàng vẫn tồn tại, chắc chắn cuộc sống của chú sẽ tốt hơn nhiều so với việc ở lại Lạc Minh đấy!” Châu Ngạn cam đoan.

Trở lại nhà hàng, Lão Liu vừa kịp mang đến những chiếc đĩa. Trên yên xe đạp có hai cái giỏ đựng đồ, các đĩa được ngăn cách bằng rơm và vải cũ, sau đó được buộc chặt lại bằng rơm, được đóng gói rất cẩn thận và chuyên nghiệp. Châu Ngạn và Lão La kiểm tra kỹ lưỡng các đĩa và chén, đảm bảo mọi thứ đều ổn thì mới thanh toán tiền.

“Ông chủ Zhou, nhà hàng của ông thật sự khá lớn đấy.” Lão Liu cầm tiền và cười nói.

“Cũng tạm được thôi; ở thị trấn nhỏ thì chỉ có thể như vậy thôi. Khi đến Jiazhou, tôi sẽ mua thêm đồ dùng ăn uống khác từ ông Lão Liu.” __TERMLOCK000__

Zhao Kè Zǐ bước xuống xe và ngẩng đầu nhìn biển hiệu cửa hàng.

“Ông chủ Zhao, đây này!” Châu Ngạn vẫy tay gọi, “Hãy lái xe lại gần một chút để tôi có thể đặt những cái lọ này xuống đây.”

Zhao Kè Zǐ lập tức bảo tài xế dừng chiếc máy kéo lại gần hơn.

“Ông chủ Zhou, cửa hàng của ông thật là dễ tìm đấy, ngay tại cổng nhà máy dệt, vị trí rất thuận tiện!” Zhao Kè Zǐ nói với nụ cười.

“Cũng tạm được thôi, ông chủ Zhao phản ứng thật nhanh; chúng tôi vừa mới trở về thì ông đã mang những cái lọ này đến cho tôi rồi.” Châu Ngạn nói, nhìn những cái lọ lớn được xếp chồng lên nhau trên máy kéo, được buộc chặt bằng dây thừng, và ở giữa cùng phía dưới được ngăn cách bằng lốp xe. Những ông chủ này thực sự biết cách đóng gói những vật dễ vỡ một cách cẩn thận.

“Mua nhiều lọ dưa chua đến thế sao? Và tất cả đều to như vậy nữa…” Triệu Thiết Anh tỏ ra ngạc nhiên.

Châu Miệu bước ra ngoài, nhìn Zhao Kè Zǐ rồi hét vào trong nhà hàng: “A Wei, Tiểu Lỗ, đến giúp việc bốc hàng đi.”

“Thật là không ngờ được, ông chủ Zhou chắc đang có kế hoạch lớn gì đó!” A Wei nhìn thấy đống lọ dưa chua trên xe mà ngạc nhiên.

“Nếu muốn làm gì thì phải làm cho thật lớn mới đúng!” Châu Ngạn nói một cách tự tin.

Vì Zhao Kè Zǐ khó di chuyển, Châu Ngạn và những người khác đã giúp tài xế máy kéo bốc những cái lọ xuống xe.

Châu Ngạn Tiên kiểm tra các dấu hiệu mà Zhang Hải đã đánh dấu, đảm bảo rằng không có cái lọ nào bị hỏng, sau đó lại kiểm tra từng cái lọ một lần nữa để chắc chắn không có vết va chạm hay khe hở nào. Tiểu Lỗ còn cẩn thận hơn cả, anh ta bảo A Wei và Tiểu Lỗ đi lấy nước để rót lại vào từng cái lọ và kiểm tra lại một lần nữa.

Zhao Kè Zǐ không hề tỏ ra bực bội, chỉ cười nói: “Việc làm cẩn thận như vậy thì mọi người mới yên tâm; về sau tôi cũng có thể trình báo với ông Zhang.” Sau khi mười cái lọ đều được rót đầy nước và kiểm tra kỹ lưỡng để đảm bảo không có rò rỉ do va chạm trong quá trình vận chuyển, Châu Ngạn đã thanh toán tiền cho Zhao Kè Zǐ.

“Ông chủ Zhou, lần sau nếu cần gì thì cứ tìm tôi nhé, tôi sẽ giao hàng đến tận nơi trong phạm vi thành phố Gia Châu.” Nhận được tiền, Zhao Kè Zǐ vui vẻ rời đi. Châu Ngạn sử dụng phần nước còn trong các cái lọ, cùng mọi người rửa sạch từ trong ra ngoài mười cái lọ đó, sau đó đun hai nồi nước sôi để tiệt trùng chúng. Các cái lọ được đặt úp ngược xuống, dưới đáy được đặt những

Ở hai đầu căn phòng chế biến dưa chua, đã được xây dựng những bức tường chắn nước cao ba mươi centimet để đảm bảo rằng trong mùa mưa, nước cũng không thể tràn vào phòng này.

Châu Ngạn ban đầu cân nhắc việc nâng toàn bộ cửa hàng lên cao ba mươi centimet, nhưng vì đây là tài sản của nhà máy dệt may, và căn phòng chế biến dưa chua này sau này chắc chắn sẽ được chuyển đi, nên việc phá bỏ những bức tường được nâng lên đó sẽ là một công việc khá phức tạp, vì vậy ông quyết định từ bỏ ý định đó.

Sau khi sắp xếp xong các cái bình dưa chua, A Vĩ hỏi Châu Ngạn: “Thầy Châu ơi, các người đã đi tìm Thầy Trương chưa? Có lẽ thầy không định chiêu mộ ông ấy đâu nhỉ?”

“Ý kiến của bạn thế nào?” Châu Ngạn cười hỏi.

“Ai dám nói chứ… Tôi sợ thầy tôi sẽ giận dữ đấy. Thầy Trương và những sản phẩm dưa chua do ông ấy làm ra chính là tài sản cốt lõi của Lạc Minh; suốt hơn ba mươi năm nay, ngay từ thời đại thầy tôi, mọi người vẫn luôn sử dụng dưa chua do ông ấy sản xuất.” A Vĩ nói.

“Cứ yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ không làm gì có hại đến Lạc Minh đâu. Tôi đi tìm Thầy Trương chỉ là để nhờ ông ấy giúp đỡ chọn lựa những cái bình dưa chua thôi. Nhưng ông ấy thật tốt bụng; ông ấy còn tặng tôi một bình nước muối già nữa, vì vậy căn phòng chế biến dưa chua của chúng ta đã có chỗ đặt rồi.” Châu Ngạn cười nói.

A Vĩ thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục: “Dù sao thì cũng phải làm thôi… Nếu thầy không hành động, người đó sẽ bỏ trốn mất thôi… Chỉ cần đừng quá tàn nhẫn là được.”

“Bạn thực sự là một học trò giỏi của thầy mình đấy.” Châu Ngạn trêu chọc.

A Vĩ nghiêm túc trả lời: “Không còn cách nào khác đâu… Bây giờ tôi đã không còn thuộc về Lạc Minh nữa; tôi không thể phản bội họ được… Tôi mãi mãi trung thành với nhà hàng Châu Nhị Wa!”

“Châu Ngạn! Có thư từ Hương Giang đến rồi!”

Lúc này, tiếng hô của người đưa thư vang lên bên ngoài cửa.

“Đã đến rồi!” Châu Ngạn mắt sáng lên, vội vàng bước về phía cửa.

Người đưa thư đưa cho Châu Ngạn ba lá thư và cười nói: “Bạn gái bạn đã chuyển từ Thành phố Núi đến Hương Giang à? Càng ngày càng xa rồi đấy…”

“Không còn cách nào khác… Những người phụ nữ có năng lực thì đều như vậy mà.” Châu Ngạn cười nhận lấy những lá thư, nhìn vào người gửi… Hai lá thư là từ Hạ Dao gửi đến, còn một lá thư nữa thì từ Đoạn Ngữ Yến.

“Anh Trương ơi, gửi một bức thư từ đây sang Hương Cảng phải mất khá lâu phải không? Tại sao hai bức thư lại cùng lúc đến vậy nhỉ?” Châu Ngạn hỏi một cách tò mò. Trương Thông trả lời: “Bình thường thì khoảng nửa tháng, nhưng Hương Cảng vẫn chưa chính thức trở về nên cần qua một số thủ tục kiểm tra; nếu gặp trục trặc, có thể sẽ chậm đi vài tuần.” “Hiểu rồi,” Châu Ngạn gật đầu, “Đợi một chút nhé, tôi có một bức thư muốn nhờ anh mang đi.”

Châu Ngạn nhanh chóng bước vào cửa hàng, lấy ra một bức thư đã được niêm phong và dán tem rồi đưa cho Trương Thông.

Người đưa thư đi xe đạp rời đi, Châu Ngạn quay trở lại cửa hàng, ngồi sau quầy và cẩn thận mở phong bì, lấy ra lá thư. Ánh sáng trong cửa hàng hơi tối, khi ngẩng đầu lên, cô thấy A Vĩ và Tiểu La đang nhìn vào từ hai bên, với vẻ mặt đầy tò mò và thích thú.

“Các bạn đang làm gì vậy?” Châu Ngạn dừng lại giữa việc mở thư và nhìn hai người.

“Thầy Châu ơi, đừng keo kiệt quá nhé, để chúng tôi cũng được trải nghiệm cảm giác yêu đương ngọt ngào một lần đi…” A Vĩ nói.

“Đúng vậy, đúng vậy,” Tiểu La gật đầu đồng ý.

“Nếu muốn yêu đương thì tự tìm cách đi; thư này tôi không cho xem đâu.” Châu Ngạn quyết đoán từ chối.

“Không xem thì thôi, dù sao anh cũng không thể gặp hay ôm họ được mà…” A Vĩ nói rồi bỏ đi.

Tiểu La cũng đành chịu thua.

“Châu Ngạn: Đọc thư như thể đang gặp mặt người viết vậy.

Tôi đã đến Hương Cảng rồi, công ty đã sắp xếp cho tôi một căn hộ đơn giản, cách công ty chỉ năm phút đi bộ. Hôm qua vừa đến nơi đây, ông Dương đã cử người đến đón tôi, mọi thứ đều đã được sắp xếp ổn thỏa rồi, anh không cần lo lắng đâu. Hôm nay tôi đã mang bức tranh đó đến gặp Y Vân và cô Qiu; khi cô Qiu nhìn thấy bức tranh, cô ấy im lặng một lúc lâu… Cô ấy rất vui khi nhận được món quà này… Lá thư ngắn, nhưng tình cảm thì sâu đậm lắm.

Hạ Dao.

Ngày 12 tháng 3 năm 1985.”

Những dòng chữ thanh tú hiện lên trên trang giấy thư, Châu Ngạn đọc mãi mà miệng cứ nở thành nụ cười.

Ba trang thư, hai trang kể về niềm hào hứng khi mới đến Hương Cảng, nỗi lo lắng trước công việc sắp bắt đầu, cũng như những kỷ niệm khi gặp Đoạn Ngữ Yến và bà Qiu; đồng thời cũng nhắc đến nhà hàng của Trang Hoa Vũ.

Thấy bà Qiu rất vui khi nhận được bức tranh, khuôn mặt của Châu Ngạn cũng nở nụ cười.

Mọi thứ đều có ý nghĩa; nếu cô Qiu hiểu được tấm lòng của anh ấy, thì mọi công sức bỏ ra cũng không uổng phí.

Còn có một trang thư được viết dành cho Châu Mò Mò, được gửi riêng biệt. Châu Ngạn đã để nó lại trong phong bì, để cô ấy tự mở vào sau này – điều đó sẽ tạo cảm giác trang trọng hơn. Sau đó, anh ấy mở lá thư thứ hai…

Đã một tuần làm việc rồi, mọi thứ không giống như những gì anh ấy tưởng tượng trước khi đến đây; họ dường như chẳng coi anh ấy là một sinh viên thực tập.

Bộ sưu tập lụa Đại Châu của chúng tôi đã được chọn vào danh sách các sản phẩm mùa hè và nhận được sự quan tâm lớn. Là một nhà thiết kế, tôi cảm thấy mình luôn có rất nhiều công việc phải hoàn thành hàng ngày; tôi phải giao tiếp tích cực với đồng nghiệp và phối hợp với các bộ phận khác để đảm bảo tiến độ công việc. Dù vậy, việc này vẫn rất thú vị… Dù mệt mỏi, nhưng tôi vẫn cảm thấy vui, bởi đây là thiết kế bộ sưu tập đầu tiên của mình, và được mọi người công nhận thật là điều đáng vui. Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, mùa hè này, người tiêu dùng sẽ có thể mua những bộ trang phục do tôi thiết kế… Tôi nhớ bạn lắm, nhớ những món mà bạn nấu – sườn kho tương đỏ, món canh ngọt, và quả lê nhồi tám loại nguyên liệu…

Hôm nay, Yu Yan lại đến tìm tôi chơi; cô ấy đã đưa tôi đến nhà hàng Jinjiang Chun để thưởng thức món ăn Sichuan. Nghe nói các đầu bếp chuyên nghiệp từ Sichuan và Chongqing đã được mời đến nấu ăn, và món ăn thực sự rất ngon, đậm chất truyền thống… Nhưng tôi vẫn cảm thấy chúng không ngon bằng những món bạn nấu…

Lá thư thứ hai được viết một tuần sau. Có lẽ vì lí do nào đó, lá thư đầu tiên đã bị trì hoãn, nên mới đến tay Tô Kỳ muộn một tuần.

Châu Ngạn cảm thấy áy náy vì Hạ Dao quá bận rộn với công việc, nhưng cũng vui mừng vì Đoạn Ngữ Yến luôn dành thời gian cuối tuần để đi ăn uống và đi dạo cùng cô ấy.

Đoạn Ngữ Yến thực sự là một người bạn đáng tin cậy; có cô ấy ở bên, Hạ Dao ít nhất cũng cảm thấy không cô đơn, không bị lạc lõng ở nơi xa xôi này.

Sau khi đọc hai lá thư, Châu Ngạn cảm thấy trái tim mình trở nên đầy ắp tình cảm. Mặc dù họ cách nhau hàng nghìn cây số, nhưng hai trái tim họ vẫn luôn nhớ về nhau. Dù công việc có bận rộn đến đâu, họ vẫn luôn viết thư cho nhau.

Đặt lá thư trở lại phong bì, Châu Ngạn mở lá thư của Đoạn Ngữ Yến:

“Ch

Châu Ngạn Đọc vài dòng, anh ta xác nhận rằng bức thư này được viết cho Châu Mò Mò, chỉ là trên phong bì lại ghi tên của Đoạn Ngữ Yến.

Quả nhiên, Đoạn Ngữ Yến và Châu Mò Mò mới là đôi bạn thân nhất trên đời này.

Anh ta lật thêm hai trang nữa, và ở trang thứ ba mới thấy tên mình được ghi trên giấy thư.

“Châu Ngạn,”

Đọc thư như thể đang gặp người vậy.

Bức tranh mà em gái cậu nhờ Yao Yao mang đến, bà ngoại tôi đã nhận được rồi. Bà ấy nói đây là món quà tuyệt vời nhất mà bà nhận được kể từ khi đến Hương Cảng; nó còn quý giá hơn cả những món trang sức mà bố và chị gái tôi tặng. Bà ấy nhờ tôi viết thư này để bày tỏ lòng biết ơn, cảm ơn em vì đã tạo ra những kỷ niệm đẹp cho bà.

Yao Yao đã đến Hương Cảng rồi. Cậu yên tâm đi, tôi sẽ thường xuyên ghé thăm cô ấy. Có tôi ở đây, chắc chắn không ai dám bắt nạt cô ấy đâu.

Cậu thật may mắn, đã có thể chiếm được trái tim của Yao Yao! Cô ấy là một cô gái tuyệt vời như vậy; sau này cậu nhất định phải đối xử tốt với cô ấy, nếu không tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho cậu đâu!

Ngoài ra, hãy chăm sóc tốt cho Momo nhà tôi nhé – đó là em gái tôi đấy!

Nếu cậu có thời gian đến Hương Cảng, nhớ đưa Momo theo nhé. Tôi sẽ lo hết chi phí vé máy bay và mọi thứ khác cho Momo. Nếu cậu dám đến một mình, thì đợi đấy… các băng đảng xã hội đen sẽ đến tìm cậu đấy! Tôi nói thật đấy!

Sau khi đọc xong bức thư ngắn gọn mà Đoạn Ngữ Yến viết cho mình, Châu Ngạn không nhịn được mà bật cười. Phong cách viết của bức thư hoàn toàn trái ngược với hai trang thư dành cho Châu Mò Mò – đầy rẫy sự ghen tị và đe dọa đối với anh ta.

Cô gái này thực sự rất đặc biệt…

Anh ta thích cái tính cách của cô ấy – luôn không hài lòng với anh ta nhưng lại không thể làm gì được anh ta.

Về chuyện đến Hương Cảng, Châu Ngạn thực sự muốn gặp Yao Yao, nhưng hiện tại anh ta chưa có điều kiện. Chưa kể đến việc vé máy bay và các chi phí khác có thể lên đến hàng nghìn nhân dân tệ, anh ta cũng e rằng mình sẽ không thể xin được giấy phép nhập cảnh.

Dù Đoạn Ngữ Yến có quyền lực lớn đến đâu, anh ta cũng không hề sợ hãi. Dù là “rồng qua sông” thì khi đến đất liền, cũng phải cúi đầu thôi.

Tuy nhiên, rõ ràng là Đoạn Ngữ Yến thực sự rất yêu thương Châu Mò Mò. Chỉ có thể đợi vài năm nữa, khi chính sách thoải mái hơn và việc du lịch trở nên dễ dàng hơn, thì mới nên suy nghĩ đến chuyện đó.

“Yao Yao viết trong thư có nói gì không? Cô ấy đã quen với cuộc sống ở Hương Giang chưa?” Triệu Thiết Anh bước đến trước tủ và hỏi một cách lo lắng.

Châu Ngạn trả lời: “Cô ấy đến Hương Giang vào ngày 16 tháng trước, và đã bắt đầu làm việc một cách thuận lợi. Công việc khá bận rộn, nhưng cô ấy cũng cảm thấy rất thoải mái. Công ty đã sắp xếp cho cô ấy một ký túc xá gần nơi làm việc; Đoạn Ngữ Yến hàng tuần đều đến thăm cô ấy để ăn uống và đi dạo cùng nhau. Cô ấy cũng khá hòa nhập với môi trường mới.”

“Yao Yao còn nhắn trong thư rằng cô ấy muốn chúc hai người và ông già mạnh khoẻ.”

“Tốt lắm… Có người quen thì cũng yên tâm hơn phần nào. Cô bé Yu Yan thật là rộng lượng.” Triệu Thiết Anh cười và gật đầu, “Lần sau khi viết thư, nhớ gửi lời chào từ tôi đến Yao Yao nữa nhé… Bảo cô ấy nhớ ghé thăm nhà chúng ta thường xuyên.”

“Được thôi.” Châu Ngạn cười đồng ý, rồi nhìn đồng hồ, cất lá thư vào túi và đứng dậy: “Tôi đi đón Momo đây… Gần đây cô bé luôn hỏi tôi xem Yao Yao có viết thư không; chắc chắn cô bé sẽ rất vui khi nhận được thư đấy.” Châu Ngạn đạp xe máy đến trường mầm non; hàng của lớp Hai đã có hơn mười phụ huynh xếp hàng chờ đợi.

“Anh trai của Momo, anh xếp ngay phía trước đi nhé… Sau khi đón con xong, anh còn phải quay lại mở cửa hàng nữa mà.”

“Được thôi, tôi cũng xếp ngay phía trước đi… Tôi không vội đâu.”

Khi Châu Ngạn vừa đến cuối hàng, tất cả mọi người trong hàng đều nhường chỗ cho anh. Anh hơi ngạc nhiên khi thấy mình đã đứng ở vị trí đầu tiên.

Hàng của lớp Hai vừa xếp xong thì Phương Nguyên Nguyên nhìn thấy Châu Ngạn và lập tức nói: “Momo, anh trai của em đến rồi… Em đi trước đi nhé!”

“Chào cô giáo Yuanyuan, cô giáo Xiaofang… Chào các bạn học sinh!” Châu Mò Mò chạy ra khỏi hàng và vẫy tay chào mọi người.

“Chào trưởng lớp!”

Các học sinh lớp Hai cùng nhau hô vang.

Những học sinh ở hai lớp bên cạnh cũng đều ngạc nhiên và chú ý đến cảnh này. Châu Ngạn che miệng, cố gắng kìm nén không để bản thân bật cười.

Chà… Đây chính là cảnh “trùm lớp” tan học à?

Các phụ huynh của lớp Hai nhìn thấy Châu Mò Mò nhảy nhót bước ra khỏi trường, khuôn mặt họ đều rạng rỡ, và không hề cảm thấy có điều gì bất thường cả.

“Đó chính là trưởng lớp dạy học sinh tính toán và viết chữ của lớp Hai phải không? Nhỏ xíu thật đấy.”

“Đừng nhìn cô bé nhỏ mà tưởng yếu đâu; cô bé rất giỏi đấy. Con trai của bà Chủ nhiệm Zhang ở ngõ đối diện học lớp Hai và đã thành thạo các phép tính cộng trừ trong phạm vi số 5, thậm chí còn biết viết tên mình và từ một đến mười nữa đấy.”

“Thật là đáng sợ! Hôm qua tôi thử dạy con trai mình đếm từ 1 đến 11, kết quả là cả hai bố con tôi đều bị tôi đánh một trận.”

“Bố cậu bé cũng không biết à?”

“Không phải vậy đâu; chỉ là sau khi đánh con trai xong, tôi cảm thấy vẫn chưa hả giận, nên cũng đánh luôn ông bố đang đứng bên cạnh cười nữa.”

“Trưởng lớp của lớp chúng ta không dạy gì sao? Có phải cô ấy không biết không?”

Các bậc phụ huynh của các lớp khác thì thầm bàn tán, ánh mắt họ nhìn về phía Châu Mò Mò đều đầy ghen tị.

“Gogogo!” Châu Mò Mò chạy ra ngoài, nhảy thẳng vào lòng Châu Ngạn, và anh ấy liền nhặt cô bé lên.

Mặc dù đã lớn thêm nửa tuổi, nhưng cô bé vẫn cực kỳ nhỏ nhắn; khuôn mặt tròn trịa hơn, trở nên càng đáng yêu hơn nữa.

“Cô Yuan Yuan ơi, vậy thì tôi đưa Momo đi trước nhé.” Châu Ngạn nói với Phương Nguyên Nguyên.

“Được thôi, cẩn thận khi đi xe nhé.” Phương Nguyên Nguyên mỉm cười gật đầu; gần đây cô ấy cứ hai ngày lại ghé quán ăn một bát baozi hoặc một tô mì, và đã trở lại với công việc và lịch trình hàng ngày bình thường.

“Gogogo, hôm nay con lại nhặt được tiền à?” Châu Mò Mò hỏi Châu Ngạn.

“Tại sao con lại nói như vậy nhỉ?” Châu Ngạn đặt câu hỏi.

“Vì từ đầu giờ đến nay, khuôn mặt Gogogo luôn nở nụ cười; lần trước khi con nhặt được tiền, con cũng cười như vậy đấy.” Châu Mò Mò vươn đôi bàn tay nhỏ xinh, cười toe toét: “Ai nhìn thấy cũng có phần! Con cho tôi một ít đi nhé, tôi sẽ không nói với ai đâu.”

“Đây này.” Châu Ngạn lục túi lấy ra ba lá thư, đặt chúng vào tay Châu Mò Mò.

“Yay!” Châu Mò Mò reo lên; khi nhìn thấy tên trên phong bì, đôi mắt trong veo của cô bé lập tức sáng lên: “Là thư của chị Yao Yao đấy!”

“Một lá… hai lá… Khoan đã!”

“Chị Yuyan cũng viết thư cho em à?”

Cậu bé mở miệng tròn xoe, ngạc nhiên nhìn vào Châu Ngạn và hỏi: “Thật sao? Bố ơi, không phải bố viết đâu nhỉ?“

“Nhìn này, thư được gửi từ Hương Giang đấy.“ Châu Ngạn cười và chỉ cho cậu bé địa chỉ trên bao thư.

“Wah! Thật là thư từ Hương Giang đến!“ Cậu bé vui sướng lắm, lần lượt xem qua ba cái phong bì rồi vội vàng muốn mở chúng ra.

“Đợi về nhà mới mở đi, kẻo đường đi rơi mất thì phiền lắm.“ Châu Ngạn nói.

“Được ạ!“ Cậu bé nghe lời, đưa lại những lá thư cho Châu Ngạn và nói: “Bố cất giúp em trong cặp sách nhé, em sẽ đọc từ từ khi về nhà.“

“Được thôi.“ Châu Ngạn cho các lá thư vào cặp sách của cậu bé rồi đạp xe máy trở về nhà hàng.

Vừa xuống xe, cậu bé lập tức lấy thư ra khỏi cặp sách và chạy vào nhà hàng: “Mẹ ơi! Nhìn này, chị Yaoyao và chị Yuyan đều viết thư cho em đấy!“

“Ừm, con thật may mắn quá… Hai chị gái xa xôi như vậy mà vẫn viết thư cho con.“ Triệu Thiết Anh cười nói.

“Ừm, con cũng cảm thấy mình thật hạnh phúc.“ Cậu bé gật đầu, đặt thư lên kệ và nói: “Mẹ giúp con rửa tay trước nhé, kẻo làm bẩn thư.“

“Được thôi.“ Triệu Thiết Anh đun nước nóng lên và giúp cậu bé rửa mặt, rửa tay.

Cậu bé háo hức muốn đọc thư đến nỗi mặt đỏ bừng; suốt buổi chiều, cậu bé chẳng hề phát ra tiếng động nào cả.

Rửa xong mặt, lau khô tay, cậu bé leo lên chiếc ghế cao phía sau kệ và bắt đầu đọc thư của Hạ Dao trước.

Lợi ích của việc biết chữ chính là có thể tự mình đọc hiểu nội dung thư. Khi gặp những từ không biết, cậu bé cũng không vội vàng nhờ người khác, mà lấy cuốn “Từ điển Tân Hoa” ra để tự tra cứu. Một học sinh giỏi như cậu ấy, việc tự mình giải quyết vấn đề luôn là điều cậu ấy coi trọng hơn việc nhờ người khác.

Sau khi đọc xong thư của Yaoyao, cậu bé tiếp tục đọc thư của Đoạn Ngữ Yến; khuôn mặt cậu bé luôn nở nụ cười, trông rất vui vẻ.

“Trong thư viết gì vậy? Con cười thành tiếng rồi đấy?“ Triệu Thiết Anh đưa cho cậu bé một cốc nước ấm.

“Chị Yaoyao nói rằng Hương Giang thật thú vị lắm, có rất nhiều món ăn ngon, và còn có cả du thuyền nữa đấy.“

“Chị Ngữ Yên bảo cậu Phô Phô đưa em đi chơi ở Hương Cảng nhé, chị ấy sẽ đưa em và chị Dao Dao đi ăn những món ngon, đi thuyền du thuyền và xe lượn siêu tốc nữa.” Châu Mò Mò uống một ngụm nước rồi hỏi Triệu Thiết Anh: “Mẹ ơi, thuyền du thuyền là gì vậy? Xe lượn siêu tốc lại là cái gì?”

“Ừm…” Triệu Thiết Anh bối rối, liếc nhìn Châu Ngạn để xin sự giúp đỡ.

Châu Ngạn giải thích: “Thuyền du thuyền là những con tàu rất lớn, trên đó có phòng ngủ, nhà hàng, phòng khiêu vũ, thậm chí còn có hồ bơi nữa; chúng ta có thể đi du lịch trên biển trong thời gian dài và sống ngay trên tàu đó.”

Châu Mò Mò mắt sáng lên, tò mò hỏi: “Vậy… có thể đến London được không?”

“London ư…” Châu Ngạn cũng bị câu hỏi bất ngờ này làm cho bối rối, suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có thể không ghé cập được, nhưng cũng không quá xa đâu.”

“Vậy xe lượn siêu tốc thì sao?” Châu Mò Mò tiếp tục hỏi.

“Xe lượn siêu tốc là một loại trò chơi giải trí, nó gồm một khung sắt rất lớn, trên đó có nhiều căn phòng nhỏ được gắn vào; khi ngồi bên trong những căn phòng đó, chúng ta sẽ được đưa lên cao theo chiều quay của xe lượn.”

Châu Mò Mò trông rất thích thú: “Wow, nghe có vẻ thú vị lắm đấy! Phô Phô ạ, thịt heo nướng và vịt quay da giòn có ngon không?”

“Đúng là khá ngon đấy.” Châu Ngạn gật đầu xác nhận.

“Ghut…” Châu Mò Mò nuốt nhanh miếng ăn, nhảy xuống từ ghế và ôm lấy đùi Châu Ngạn, ngước mặt nhìn anh ấy và nói: “Phô Phô ơi, chúng ta đi chơi ở Hương Cảng đi nhé! Em muốn gặp chị Dao Dao và chị Ngữ Yên để chơi cùng.”

“Nói rõ ra xem, em muốn đi chơi cùng hai chị đó, hay chỉ muốn ăn thịt heo nướng và vịt quay da giòn thôi?” Châu Ngạn cười hỏi.

“Em muốn cả hai!” Cậu bé trả lời một cách thành thật, ánh mắt đầy mong đợi: “Ngày mai đi nhé? Chúng ta đi xe máy đi!”

“Hương Cảng quá xa rồi, xe máy không thể đến được đâu; chúng ta phải đi máy bay mới được.” Châu Ngạn vuốt ve đầu cô bé và nói nhẹ nhàng: “Nếu sau này có cơ hội, bố chắc chắn sẽ đưa con đi chơi đấy nhé?”

“Được thôi.” Mặc dù hơi thất vọng một chút, nhưng cậu bé vẫn buông tay ra và gật đầu ngoan ngoãn.

“Tối nay, Gōu Gōu sẽ làm cho em món tiền shāo bái ngọt nữa đấy; em nghĩ món này chắc không kém gì con lợn sữa nướng đâu.” Triệu Thiết Anh nói với nụ cười rạng rỡ.

“Tiền shāo bái ngọt! Em thích món này lắm!” Đôi mắt Châu Mò Mò sáng lên, và cậu bé lại vui vẻ trở lại, leo lên chiếc ghế cao, nhét lá thư trở lại phong bì và nói: “Gōu Gōu ơi, bụng em đói rồi, em muốn ăn cơm ngay!”

“Được thôi, ngay lập tức sẽ chuẩn bị cho em đây.” Châu Ngạn cười đáp và quay vào bếp.

“Sau khi ăn xong, em sẽ viết thư cho chị Yao Yao, sau đó mới viết cho chị Yu Yan… Và em còn muốn vẽ một bức tranh nhỏ tặng cho họ nữa.” Tâm trạng của cậu bé thay đổi rất nhanh; cậu đã lên kế hoạch cho toàn bộ buổi tối của mình rồi.

Sau bữa tối, cậu bé nhờ Triệu Thiết Anh giúp dọn dẹp đồ ăn uống, sau đó cắt giấy vẽ theo kích thước của phong bì và bắt đầu vẽ tranh. Khóe miệng Châu Ngạn nhẹ nhàng nhếch lên; không lạ gì cả hai chị Yao Yao và Đoạn Ngữ Yến đều yêu mến cô bé đến thế… Ai lại không muốn có một người em gái đáng yêu và năng động như vậy chứ?