Nghiêm Văn và Phạm Kính Phong đã đến đây vào buổi sáng hôm qua; họ ngồi từ lúc 6 giờ rưỡi cho đến khi nhà máy bắt đầu làm việc vào lúc 8 giờ, sau đó lại quay trở lại vào lúc 11 giờ trưa và tiếp tục ở lại đó khoảng một giờ nữa. Không còn cách nào khác, tối hôm qua, bộ phận tài chính đã tính toán số liệu kinh doanh của tháng trước, và điều đó khiến cả hai người đều cảm thấy thất vọng.

Trong một tháng, họ đã thua lỗ 382 đồng, con số này được coi là tổn thất lớn nhất kể từ khi nhà hàng quốc doanh Tô Kỳ được thành lập. Vào tháng Hai, nhờ vào dịp Tết Nguyên đán, họ may mắn gần như không thua lỗ; nhưng đến tháng Ba, tình hình trở nên tồi tệ đến mức họ thậm chí không đủ tiền để trả lương cho nhân viên.

Cuối năm ngoái, Nghiêm Văn đã có mặt tại cuộc họp ở thành phố, và nhà hàng quốc doanh Linjiang đã bị đề cập nhiều lần trong cuộc họp đó như một ví dụ tiêu biểu về sự thất bại. Một trong những nguyên nhân chính dẫn đến sự đóng cửa của nhà hàng là tình trạng thua lỗ lớn trong ba tháng trước khi đóng cửa; tháng nào thua lỗ nhiều nhất thì lên đến 624 đồng, và đây cũng chính là lý do khiến công ty thực phẩm ra lệnh đóng cửa nhà hàng.

Giám đốc của nhà hàng quốc doanh Linjiang đã bị điều đến công tác tại một con đập ở vùng núi xa xôi; anh ta có thể một tháng mới trở về nhà một lần. Nghiêm Văn cũng rất lo lắng; nếu tình hình này tiếp diễn thêm hai tháng nữa, có lẽ anh ta cũng sẽ bị điều đến đó làm việc.

Vì vậy, vào ngày đầu tiên của tháng Tư, anh ta đã vội vàng đưa Phạm Kính Phong đến Châu Nhị Wa và Cửa hàng ăn để tiến hành khảo sát thực tế. Tình trạng hiện tại của nhà hàng chính là do sự can thiệp của Châu Nhị Wa.

Bây giờ, ở thị trấn Sudao, mọi người đều biết rằng món ăn ở nhà hàng Châu Nhị Wa rất ngon; họ thường xuyên so sánh nhà hàng này với nhà hàng quốc doanh. Khi nói đến việc tụ tập ăn uống, mọi người đầu tiên nghĩ đến nhà hàng Châu Nhị Wa, chỉ sau đó mới nghĩ đến nhà hàng quốc doanh.

Nhà hàng quốc doanh có thực đơn đa dạng và chuẩn bị rất nhiều nguyên liệu mỗi ngày; tuy nhiên, với chỉ ba bốn bàn khách mỗi ngày, chi phí nguyên liệu cũng không đủ để trang trải các chi phí khác; những nguyên liệu còn thừa thì được chia cho mọi người mang về nhà. Chính tình trạng này đã dẫn đến thua lỗ vào tháng Ba; kết quả là, mọi người trong nhà hàng đều tăng cân từ hai đến ba kg vì ăn quá ngon.

Chủ quầy bán cháo tay nhìn hai người và nghi ngờ: “Cháo tay đã sắp hỏng mà các bạn vẫn không ăn; có phải các bạn đang liên kết với nhà máy dệt hay sao? Có

“Đừng nói bậy nhé, tôi là giám đốc của nhà hàng quốc doanh này, Nghiêm Văn, còn đây là đầu bếp trưởng, Phạm Kính Phong; chúng tôi đều có thẻ công tác mà.” Nghiêm Văn vội vàng lấy ra thẻ công tác và nói tiếp: “Chúng tôi không phải đến từ nhà máy dệt đâu, mà là đến nhà hàng Châu Nhị Wa này.”

“À, hiểu rồi. Ông chủ nhìn thẻ công tác rồi không nhịn được mà cười: “Hóa ra các bạn là nhân viên của nhà hàng này à… Mọi người nghe xong cũng bắt đầu cười.”

“Bây giờ kinh doanh của nhà hàng quốc doanh khó khăn lắm phải không? Hôm qua tôi đi ngang qua, vào Chủ nhật mà trong nhà hàng chẳng thấy có hai bàn khách nào cả.”

“Không lẽ nhà hàng này sắp phá sản rồi sao? Năm ngoái tôi đến ăn ở đó, nhân viên phục vụ thật là kém cỏi; tôi hỏi họ khi nào hai món ăn sẽ được mang ra, họ chỉ liếc tôi một cái rồi bảo tôi tự đi phòng bếp lấy.”

“Món ăn thì tầm thường thôi, nhân viên phục vụ lại cư xử thô lỗ; tôi bỏ tiền ra để ăn uống mà lại bị đối xử như đứa trẻ con, thực sự không bằng việc đến nhà hàng Châu Nhị Wa ăn uống – ở đó vừa ngon vừa thoải mái.” Mọi người bắt đầu bàn tán trước mặt Nghiêm Văn và Phạm Kính Phong, ánh mắt đều đầy chế giễu và cười nhạo.

“Giám đốc Nghiêm Văn ơi, không thể kiểm soát họ được đâu… Sợ gì chứ?” Nghiêm Văn và Phạm Kính Phong nghe vậy mà mặt đỏ bừng.

Hai người thường ngày một người ngồi văn phòng, một người làm việc trong bếp, hoàn toàn không nghe thấy tiếng nói của khách hàng; họ thực sự không ngờ rằng khách hàng bên ngoài lại đánh giá nhà hàng quốc doanh của họ như vậy.

Họ muốn lên tiếng phản bác, nhưng nhìn thấy ánh mắt chế giễu của mọi người, họ lại im lặng.

“Thanh toán đi! Nghiêm Văn lấy ví ra và chuẩn bị thanh toán tiền, sau đó định gọi Phạm Kính Phong để cùng nhau rời đi…

Phạm Kính Phong kéo lại Nghiêm Văn và nói nhỏ: “Giám đốc ơi, sao chúng ta không đến nhà hàng Châu Nhị Wa ăn một bữa một cách công khai xem sao? Xem họ phục vụ khách hàng như thế nào, món ăn có ngon thực sự không…” Nghiêm Văn suy nghĩ một chút rồi lo lắng: “Vào đó à? Chắc chắn sẽ bị nhận ra mất…”

“Đã đến lúc này rồi, còn sợ gì nữa? Dù bị nhận ra thì cũng chẳng khác gì bị chế giễu thôi…”

Phạm Kính Phong nói một cách bất đắc dĩ: “Hơn nữa, chúng tôi cũng không có ý định làm hỏng nhà hàng của Châu Nhị Wa đâu; chúng tôi chỉ là những nạn nhân thôi. À, chúng tôi chỉ muốn sống sót, chỉ muốn kiên trì cho đến khi anh ta dọn đi nhà hàng này thôi. Khổng Quốc Đống là sư huynh của anh ta, chúng tôi cũng không thể làm gì được cả… Chúng tôi không có ý xấu đâu, chỉ muốn học hỏi một cách công khai mà thôi.”

“Nếu nhà hàng không thể tiếp tục kinh doanh được, mọi người sẽ mất việc làm… Cái mặt mũi hay danh dự đó còn quan trọng gì nữa? Chúng ta cần phải có lòng can đảm để đối mặt với nỗi sợ hãi mới được!”

Nghiêm Văn suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Anh nói đúng đấy, thôi đi. Ngoài kia thì không thể biết được tình hình ra sao… Chúng ta cũng nên vào nhà hàng để trải nghiệm và xem nhà hàng quốc doanh của chúng ta thiếu sót ở đâu. Chỉ đổi lại thái độ phục vụ thôi là không đủ để thu hút khách hàng đâu.”

Hai người quay đầu đi về phía nhà hàng của Châu Nhị Wa, nhưng Nghiêm Văn vẫn vô thức hạ thấp vành mũ xuống một chút.

Phạm Kính Phong cởi mũ xuống, đứng trước quầy thịt luộc và nhìn Châu Miệu đang cắt thịt, ngưỡng mộ nói: “Kỹ năng cắt thịt của anh ấy thực sự rất giỏi, giỏi hơn nhiều người làm việc trong các nhà hàng khác; khả năng cân đong cũng rất chuẩn xác, điều này thì không phải ai cũng làm được đâu.”

“Trước đây tôi bán thịt bò, chính nhờ kỹ năng này mà tôi mới có cái ăn.” Châu Miệu cười nói, rồi hỏi Phạm Kính Phong: “Cần mua thịt luộc không?”

“Chúng tôi đến đây để ăn uống thôi, sau này sẽ gọi thêm.” Phạm Kính Phong trả lời.

“Được thôi.” Châu Miệu gật đầu, rồi bảo một nhân viên nữ chuẩn bị thức ăn luộc cho họ.

Phạm Kính Phong lại nhìn về phía chiếc nồi lớn ở cửa nhà hàng… Món thịt bò luộc này mùa đông này rất nổi tiếng ở Su Dao; mọi người đều nói rằng nếu bị cảm lạnh, hãy đến nhà hàng của Châu Nhị Wa để ăn một bát thịt bò luộc, đổ mồ hôi ra rồi đi ngủ, sẽ khỏe lại ngay thôi. Dù điều này có thật hay không thì cũng vậy… Người ta nói rằng món thịt bò luộc này chỉ với giá sáu mươi xu một bát, nhà hàng của Châu Nhị Wa có thể bán được hơn một trăm bát mỗi ngày. Chỉ riêng món thịt bò luộc này thôi đã khiến doanh thu của họ tốt hơn nhiều so với nhà hàng quốc doanh hiện tại. Và phía trước nồi chỉ có một nhân viên nữ đảm nhận việc luộc các loại thịt… Công việc có vẻ đơn giản, nhưng hương vị của nước dùng

Phía trước họ vẫn còn sáu bảy nhóm khách đang xếp hàng; ba mươi bàn trong nhà hàng đã kín chỗ rồi.

“Nhà hàng Châu Nhị Wa này mỗi ngày đều phải xếp hàng như thế này sao? Mọi người đều sẵn lòng chờ đợi nhỉ?” Nghiêm Văn hỏi một cách tò mò khi đứng trong hàng.

Triệu Đông quay đầu nhìn Nghiêm Văn và nói với giọng đầy ý nghĩa: “À, đó không phải là Giám đốc Nghiêm sao? Lần đầu tiên anh đến đây ăn à? Sau khi ăn xong thì anh sẽ hiểu tại sao mọi người lại sẵn lòng xếp hàng đấy.” Nghiêm Văn có vẻ hơi ngượng ngùng; lúc nãy anh không để ý và đã hỏi phải người quen.

Triệu Đông cười nói: “Đúng là đã lâu lắm rồi tôi không đến nhà hàng của các bạn ăn. Không còn cách nào khác đâu… Gia đình tôi đều muốn đến nhà của ông Chủ La Tuệ ăn, tôi một mình thì không thể quyết định được.”

Người này nói chuyện thật là mang tính châm biếm.

“Giám đốc Nghiêm, sao anh lại cùng Đầu bếp Phạm đến nhà hàng Châu Nhị Wa này ăn vậy? Nhà hàng nhà nước không còn làm nữa à?” Triệu Đông hỏi một cách tò mò. “Bây giờ đúng là giờ ăn mà.”

“Tất nhiên là vẫn phải làm việc rồi… Làm sao có thể không làm việc được chứ?” Nghiêm Văn trả lời. “Anh cũng biết đấy, việc kinh doanh nhà hàng đòi hỏi chúng ta phải liên tục học hỏi. Nhà hàng Châu Nhị Wa này kinh doanh rất thuận lợi, lại nằm ở Tô Kỳ, vì vậy hôm nay chúng tôi đến đây để học hỏi và nghiên cứu thực tế.”

“Ừm, thật tốt… Biết sai và sửa sai mới là điều quan trọng nhất.” Triệu Đông gật đầu. “Nhà hàng nhà nước từ lâu đã nên thay đổi rồi… Cứ cố chấp mãi thì không được đâu.” Trần Triết cũng cười nói theo.

“…Ồ, có lẽ chúng ta vẫn phải xếp hàng thêm một lúc nữa đây… Với số lượng người đông như thế này, việc phục vụ món ăn sẽ mất khá nhiều thời gian.”

“Không cần phải đợi lâu đâu.” Triệu Đông nói. “Hôm nay có vẻ như việc phục vụ sẽ nhanh hơn một chút. Ban đầu tôi xếp hàng cho hơn mười bàn, nhưng bây giờ đã có nửa số bàn được phục vụ rồi; chắc khoảng hai mươi phút nữa là đến lượt chúng ta thôi. Hôm nay tôi có việc ở xưởng nên đến muộn một chút… Có lẽ sau này chúng ta bốn người sẽ ghép chung một bàn để ăn chung, như vậy sẽ được thử thêm hai món nữa đấy.”

“Được thôi.” Nghiêm Văn gật đầu, ánh mắt hướng về phía cửa hàng.

Triệu Đông nói đúng lắm, nhà hàng của Châu Nhị Wa phục vụ rất nhanh chóng.

Hai người phục vụ liên tục mang đồ ăn ra, dường như không hề nghỉ giải lao; tốc độ phục vụ nhanh hơn nhiều so với các nhà hàng quốc doanh. “Họ có tới vài đầu bếp à?” Nghiêm Văn không khỏi thắc mắc.

“Có lẽ là hai rưỡi đầu bếp thôi… Ai lại tính thêm “nửa đầu bếp” chứ? Đứa bé kia có được tính vào không?”

“Hai đầu bếp cộng thêm đứa bé kia à?” Nghiêm Văn nhìn vào mắt Phạm Kính Phong và thấy sự ngạc nhiên trong ánh mắt đối phương. Nhà bếp của nhà hàng quốc doanh họ, chỉ riêng số đầu bếp đã có tám người; còn nhân viên phục vụ, nhân viên vặt thì tổng cộng là mười tám người. Chưa kể đến Nghiêm Văn – người đứng đầu bộ phận này – và một nhân viên kế toán nữa.

Với cấu trúc nhân sự như vậy, nếu có ba mươi bàn khách đến nhà hàng, chắc chắn không thể phục vụ nhanh chóng như nhà hàng của Châu Nhị Wa được…

Cấu trúc nhân sự này thực sự quá phi thường! Chỉ riêng chi phí nhân công thôi cũng tiết kiệm được bao nhiêu tiền đây?

Nếu muốn ít lỗ vốn hơn hoặc kiếm được nhiều lợi nhuận hơn, chỉ có hai con đường: một là phát triển kinh doanh; khi kinh doanh thuận lợi thì tự nhiên sẽ có lợi nhuận. Con đường thứ hai là cắt giảm nhân sự, trả lương ít hơn. Điều này cũng cho Nghiêm Văn một số ý tưởng.

Giống như Triệu Đông đã nói, việc phục vụ nhanh chóng cũng đồng nghĩa với việc công việc được thực hiện nhanh gọn hơn.

Buổi trưa, nhiều công nhân nhà máy dệt may đến ăn uống tại đây. Thông thường, họ chỉ gọi một vài món ăn và ăn xong là thanh toán rồi đi nghỉ ngơi. Chỉ sau chưa đầy hai mươi phút, đã có bàn trống để họ ngồi.

“Này, chúng ta đi thôi!” Triệu Đông gọi, rồi bước vào nhà hàng trước. “Giám đốc Triệu ơi, hôm nay chúng ta ăn gì nhỉ?” Triệu Thiết Anh cười hỏi.

Triệu Đông đáp: “Chị Anh ơi, chúng tôi đưa theo hai người bạn; hãy để họ xem thực đơn trước khi gọi món nhé.”

“Được thôi, cứ thoải mái xem và chọn món đi.” Triệu Thiết Anh nhìn về phía Nghiêm Văn và Phạm Kính Phong, cười và mời mọi người ngồi xuống.

Nghiêm Văn Đứng ở cửa đã quan sát một lúc rồi; người phụ nữ trung niên này trông gọn gàng và tỉ mỉ thực sự là vợ của chủ nhà hàng – bà chủ nhà hàng đó. Bà ấy chịu trách nhiệm tiếp đón khách hàng, ghi đơn và thanh toán. Trên khuôn mặt bà luôn nở nụ cười thân thiện, dễ mến, có vẻ như bà có thể trò chuyện với bất kỳ khách nào.

Khác hẳn so với nhân viên phục vụ ở các nhà hàng khác. Hiện nay, họ yêu cầu nhân viên phải mỉm cười khi tiếp đón khách, nhưng nhiều lúc, nụ cười của họ lại trông kém duyên hơn cả nước mắt; không thể cảm nhận được tình cảm thật sự trong đó. Đó chính là sự khác biệt.

“Giám đốc Nghiêm, các anh muốn ăn món gì thì cứ gọi trước đi,” Triệu Đông nói. “Có khá nhiều món để lựa chọn đấy.”

Nghiêm Văn và Phạm Kính Phong cùng nhìn vào thực đơn. Hai tháng trước, họ đã nhờ người sao chép thực đơn, nhưng không ngờ lại có thêm nhiều món mới như vậy.

“Thịt bò ánh đèn, vịt tẩm trà cam, đùi heo nấu kiểu Đông Bộ, phi lê gà thơm ngon, khoai tây chiên mềm…” Phạm Kính Phong nhìn từng món và thở hổn hển. “Nhà hàng này thật sự quá sang trọng rồi… Những món này có nên xuất hiện ở những nhà hàng nhỏ ở thị trấn không nhỉ? Ngay cả nhà hàng của chúng ta cũng không có những món cao cấp như thế này đâu! Thật là không hợp lý!”

Triệu Đông giải thích: “Ngoại trừ món thịt bò ánh đèn, những món này không thể gọi ngay được đâu; chúng thuộc danh sách các món trong bữa tiệc đặt trước.”

“Họ còn có bữa tiệc chỉ với 50 đồng à? Có ai đặt không nhỉ?” Nghiêm Văn hỏi. Giá cao nhất của các bữa tiệc đặt trước ở nhà hàng nhà nước của họ cũng chỉ là 40 đồng mà thôi; sau Tết năm nay, vẫn chưa có bàn tiệc nào được đặt cả.

Triệu Đông trả lời: “Người đặt bữa tiệc 50 đồng chắc không nhiều đâu. Chỉ có công ty chúng tôi mới từng đặt vài lần để tiếp đón lãnh đạo thôi.”

“Bây giờ, các xí nghiệp dệt may đều đến nhà hàng Châu Nhị Wa để tiếp đón lãnh đạo à?” Giọng nói của Nghiêm Văn có phần chua xót. Trước đây, nhà hàng nhà nước của họ vẫn thường xuyên nhận được các đơn đặt tiệc từ các xí nghiệp dệt may; thông thường, họ sẽ đặt 41 bàn, và nếu là khách quan trọng thì sẽ thêm món nữa.

“Cũng đành thôi… Anh biết ông giám đốc nhà máy chúng tôi mà; nếu không vì nhà máy thực sự cần ông ấy, có lẽ bây giờ ông ấy đã trở thành đầu bếp cho một nhà hàng nào đó rồi đấy. Ông ấy rất kén chọn về món ăn mà.” Triệu Đông cười nói.

Nghiêm Văn thở d

Phạm Kính Phong nhìn quanh rồi nói: “Tôi đặt một món thịt heo xào với dưa chua và một món thịt bò xào với gia vị cái nhé.”

“Vậy tôi sẽ thêm một món đầu heo ngâm nữa,” Nghiêm Văn nói.

“Thế thì tôi không đặt gì cả, Trần Triết bạn hãy chọn món bạn muốn ăn đi,” Triệu Đông nói.

Trần Triết cười ha hả và nói: “Tôi muốn món đậu phụ mapo để đầu bếp Fan thử xem, so với món ở nhà hàng nhà nước thì có khác biệt gì nhỉ?”

Triệu Đông miệng cứ nhếch nhéo, suýt nữa không kìm được cười, liền vội vàng gọi Triệu Thiết Anh để đặt món. Nói về việc chê bai người khác, thì Trần Triết quả là giỏi thật.

Họ đã từng thử món đậu phụ mapo ở nhà hàng nhà nước một lần; món đó quá cay, không hề thơm ngon chút nào, thực sự làm rất tệ.

Phạm Kính Phong thì cảm thấy khá bình tĩnh; danh tiếng của Châu Ngạn gần đây đang rất hot, đặc biệt sau khi anh ta đạt thành tích số một tỉnh trong kỳ thi nấu ăn cấp ba, các đầu bếp ở Jiazhou thường xuyên bàn tán về anh ta. Dù sao thì anh ta cũng là học trò trực tiếp của Khổng phái, nên có trình độ cao hơn một chút cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng dù sao thì anh ta vẫn còn trẻ, có vẻ như chỉ mới hai mươi một tuổi thôi… Phạm Kính Phong cũng không quá lo lắng cho anh ta.

Khi còn trẻ, Châu Ngạn đã từng tham gia khóa đào tạo do Lạc Minh tổ chức, sau đó còn ở lại Thành Đô ba năm. Anh ta tự tin rằng mình có khả năng trong giới đầu bếp ở Jiazhou, chỉ là không may mắn lắm, mãi không thể thăng tiến tại nhà hàng nhà nước Tô Kỳ.

Trong căn bếp, Châu Ngạn hoàn toàn không hề hay biết về sự xuất hiện của Nghiêm Văn và Phạm Kính Phong; lúc này, ánh mắt anh ta đầy sự ngưỡng mộ dành cho Lão La. Món thịt bò xào với gia vị cái được nấu ra ba phần; hai lần đầu, chất lượng món ăn giảm từ hoàn hảo xuống còn chỉ ổn thôi; nhưng khi Châu Ngạn nấu thêm một lần nữa và tạo ra bốn phần, thì đôi khi chất lượng món ăn vẫn rất tốt. Nhưng đến lần thứ ba, chất lượng món thịt bò xào với gia vị cái lại trở lại mức hoàn hảo, và hai lần tiếp theo cũng giữ được mức đó. Điều này có nghĩa là gì nhỉ?

Đó chính là khả năng tự sửa sai của một đầu bếp chuyên nghiệp!

Đúng vậy, ông ấy luôn thử nếm từng món ăn rồi tổng kết và điều chỉnh linh hoạt để làm cho món ăn trở nên hoàn hảo hơn. Qua đó, có thể thấy sự quan tâm của một đầu bếp đối với tốc độ phục vụ và chất lượng món ăn.

Lão Lao chắc chắn là kiểu đầu bếp có yêu cầu cao; điều này hoàn toàn trùng khớp với suy nghĩ của Châu Ngạn. Món Thịt bò xào với hai loại ớt cũng luôn được giữ ở mức độ rất tốt.

Châu Ngạn nhìn món ăn một lát rồi gợi ý: “Lão Lao, hãy thêm chút muối vào món Thịt bò xào với hai loại ớt, và nhanh hơn hai giây khi chiên xong.”

“Được thôi!” Lão Lao đáp lại. Theo lời khuyên của Châu Ngạn, ông ta đã thêm một chút muối vào món ăn và chiên nhanh hơn hai giây so với bình thường. Kết quả là món Thịt bò xào với hai loại ứt trở nên hoàn hảo hơn.

Châu Ngạn nhìn thấy kết quả đánh giá và không thể giấu nổi nụ cười trên môi: “Thật là tài ba! Chỉ cần một gợi ý nhỏ thôi mà Lão Lao đã hiểu ngay.”

Châu Phi mang món Thịt bò xào với hai loại ớt đi, trong khi Lão Lao lại múc phần thịt còn lại vào cái muôi dùng để thử món, nếm thử một miếng và ngay lập tức reo lên: “Ồ! Hương vị của thịt bò giờ mềm mại hơn nhiều, và độ mặn cũng vừa phải hơn rồi.”

Món Thịt bò xào với hai loại ớt là một trong những món đặc biệt của ông ấy; ông luôn nấu rất ngon. Không ngờ rằng sau khi được Châu Ngạn gợi ý, chỉ cần điều chỉnh chút về lửa và gia vị, hiệu quả của món ăn lại còn được cải thiện hơn nữa. “Sư phụ Zhou ơi, thật là tài ba! Lão Lao không khỏi ngưỡng mộ.”

“Tôi đã nấu món này rất nhiều lần, và tôi thấy việc điều chỉnh như vậy giúp món ăn ngon hơn rõ rệt,” Châu Ngạn cười nói.

“Cảm ơn sự chỉ bảo của anh. Nếu không có lời khuyên đó, có lẽ suốt đời tôi cũng không bao giờ nghĩ ra được cách cải thiện món ăn này,” Lão Lao cảm thán. “Hồi ông Cống còn sống, ông ấy cũng luôn im lặng quan sát rồi đưa ra vài lời khuyên. Chỉ vài câu nói đó, đôi khi còn quý giá hơn cả nhiều năm luyện tập gian khổ.”

Vào khoảnh khắc này, Lão Lao thực sự cảm thấy mình đã đến đúng nơi – nhà hàng của Châu Nhị Wa. Không chỉ vì mức lương 135 đồng, mà chính việc có cơ hội cải thiện kỹ năng nấu ăn đã khiến ông cảm thấy rất hài lòng. “So sánh tôi với sư phụ thì thật là quá lời rồi…”

“Châu Ngạn vội vàng vẫy tay từ chối.

“Đâu có chuyện đó đâu, ở chúng tôi Khổng phái, mọi thứ luôn được quyết định dựa trên năng lực thực sự,” Lão La cười nói: “Hồi xưa, mỗi khi thầy chuẩn bị một món mới, ông đều mời Tống Bác đến đánh giá. Lưỡi của ông ấy thật là tài ba; chỉ cần nếm thử vài miếng, ông ấy có thể nói rõ được đã cho những gia vị gì, với lượng bao nhiêu, và thứ nào được cho vào trước.”

“Tất nhiên, khi viết về người khác, Tống Bác cũng rất sắc bén; ngay cả ông Khổng tính tình hiền lành như vậy, cũng bị ông ấy miêu tả đến mức phải ‘đập vỡ’ một tấm thớt!” Châu Ngạn thốt lên kinh ngạc trước “lưỡi thần” của Tống Bác. Nghe đến đoạn sau, anh không nhịn được mà bật cười.

Nhưng việc Tống Bác hay châm biếm người khác cũng không thể hoàn toàn trách anh ta được; đó là do truyền thống của Khổng phái – điều này chứng tỏ anh ta thực sự có tài năng, học hỏi được mọi thứ một cách xuất sắc.”

Tiểu Tăng múc hai phần thịt chiên muối sống ra khỏi nồi, thêm nước vào và tranh thủ ghi lại vài điểm trong sổ tay. Món đầu heo ngâm gia vị được bày lên bàn trước.

Nghiêm Văn và Phạm Kính Phong thử xong đều im lặng. Các nhà hàng quốc doanh cũng có bán các món ngâm gia vị; trước đây, chúng khá được ưa chuộng, thậm chí còn có người đến mua mang về để ăn kèm rượu. Nhưng gần đây, số lượng khách đặt món ngày càng ít, và không còn ai muốn mua mang về nữa. Bây giờ đã tìm ra lý do rồi… Chính là vì món đầu heo ngâm gia vị này quá ngon! Hương vị béo ngậy mà không ngấy, mùi thơm đậm đà, hương vị rất thanh hao; sau khi nuốt xuống, hương vị vẫn còn lưu lại trên môi và răng. Nghiêm Văn nhìn Phạm Kính Phong và hỏi: “Anh nghĩ liệu Lão Chu có khả năng…?”

“Dù bạn giết Lão Chu đi nữa cũng không thể làm được; không chỉ vì kỹ năng nấu ăn, mà còn vì nước ngâm gia vị này nữa… Ít nhất cũng phải mười lăm năm trở lên; không chỉ già, mà còn rất thơm nữa.” Phạm Kính Phong khẳng định một cách chắc chắn: “Nhiều người nghĩ rằng nước ngâm càng già thì càng tốt; chỉ cần là nước ngâm cũ thì sẽ tạo ra được hương vị ngon… Nhưng họ sai rồi; chỉ có nước ngâm thực sự tốt thì mới tạo ra được hương vị ngon được. Dù bạn nuôi nước ngâm của Lão Chu thêm một trăm năm nữa, cũng không thể tạo ra được hương vị như thế này đâu.”

Nghiêm Văn thở dài; sự chênh lệch về hương vị thực sự quá lớn, đến mức khiến người ta cảm thấy tuyệt vọng. Triệu Đông và Trần Triết nhì

Tại sao họ lại chủ động mời Nghiêm Văn ngồi cùng một bàn với họ nhỉ? Ngoài việc muốn thêm vài món ăn nữa ra, điều chính là họ muốn xem trò vui này diễn ra như thế nào mà thôi.

Bây giờ, phản ứng của Nghiêm Văn và Phạm Kính Phong đã khiến họ rất hài lòng; điều đó còn thú vị hơn cả việc được thưởng thức thịt heo luộc nữa. Món Thịt xào tẩm gia vị và Thịt xào với rau mầm đã được mang lên bàn ngay sau đó.

Hai món này là do Phạm Kính Phong gọi; đây cũng là những món bán chạy nhất tại nhà hàng quốc doanh này, và chúng cũng thuộc số những món đặc sắc của anh ta. Khi mới vào nhà hàng, anh ta đã quan sát thấy có khá nhiều người gọi hai món này; giá cả của Châu Ngạn cũng tương đương với giá ở nhà hàng quốc doanh, vì vậy anh ta muốn xem liệu có sự chênh lệch nào không.

Hãy cùng xem món Thịt xào với rau mầm trước: Thịt được cắt thành những lát dày bằng đồng xu, sau khi xào nhanh thì các lát thịt sẽ cuộn lại thành hình như chiếc đèn lồng; rau mầm được cắt nhỏ, cùng với hành lá xanh được trang trí bên trên, tạo nên mùi thơm hấp dẫn.

Phạm Kính Phong gắp một miếng thịt xào, cuộn lấy một ít hành lá rồi cho vào miệng, cẩn thận nhai từ từ... “Thế nào?” Nghiêm Văn nhìn thấy anh ta nhai mãi mà không nói gì, không kiềm được mà hỏi.

Phạm Kính Phong ngẩng đầu lên, trong mắt anh ta lấp lánh ánh nước mắt, giọng nói run rẩy: “Quá... quá ngon! Tôi không thể làm được...” Trong ánh mắt anh ta, có sự kinh ngạc, có sự ngợi khen, nhưng cũng có sự tuyệt vọng.

“Thầy Phạm! Làm sao thầy lại chỉ là đầu bếp cấp hai thôi?” Nghiêm Văn nhìn anh ta với vẻ tiếc nuối, sau đó cũng gắp một miếng thịt xào để thử; anh ta cũng nhai mãi mà không nói gì. Sau một lúc lâu, anh ta nuốt nước bọt xuống, rồi nhìn sang món Thịt xào tẩm gia vị và nói: “Chúng ta thử món Thịt xào tẩm gia vị này đi.”

Cả hai người đều thử một que thịt xào tẩm gia vị, và đều thở phào nhẹ nhõm; món này cũng không có sự chênh lệch gì đáng kể.

Với món này, Phạm Kính Phong đã tìm lại được chút tự tin. Dù lúc đó anh ta chỉ vừa đủ điểm để đỗ kỳ thi cấp hai, nhưng một khi đã đỗ thì cũng coi như là đã thành công rồi; dù sao thì anh ta cũng có vài món ăn đặc sắc của riêng mình mà.

“Mã Pó Đậu Phụ!” Châu Phi nói lên, rồi đặt một phần Mã Pó Đậu Phụ lên bàn. Ánh mắt mọi người đều hướng về phía đó. Phạm Kính Phong tròn mắt lên; phần Mã Pó Đậu Phụ được đ

Món mắm tôm này giống hệt như loại mà anh ta đã từng thưởng thức ở Thành Đô! Chính là hương vị mà anh ta luôn mơ ước được chế biến, nhưng lại không bao giờ thành công…

“Loại mắm tôm này có vẻ khác với loại ở nhà hàng của chúng ta đấy… Nó trông còn đẹp mắt hơn nữa…” Nghiêm Văn thì thầm, rồi múc một muỗng cho vào bát và nói: “Hãy thử xem nào.” Anh ta thổi hơi nóng lên miếng đậu phụ rồi đưa vào miệng; biểu cảm của anh ta lập tức thay đổi.

Vị cay nồng, thơm ngon hòa quyện vào từng miếng đậu phụ, kết cấu mềm mại và dai mịn; nước sốt thịt bò giòn tan và thơm ngon, kết hợp với hương vị đặc trưng của hành lá xanh, khiến anh ta không thể không thốt lên rằng món này thật sự quá ngon!

Ăn xong đậu phụ, anh ta liền gắp một nắm cơm ăn ngay. Thật là ngon tuyệt! Và cực kỳ hợp với cơm nữa!

“Đây là mắm tôm đúng chuẩn phải không? Còn những món mà nhà hàng chúng ta bán thì sao nhỉ?” Nghiêm Văn nhìn Phạm Kính Phong với vẻ tiếc nuối.

Phạm Kính Phong cũng múc một muỗng cho vào bát và thử ngay. Miếng đậu phụ vẫn còn hơi nóng, làm bỏng lưỡi! Nhưng sau khi thử, vị cay, nồng, thơm, ngon, mềm, giòn, nóng hổi… tất cả đều hòa quyện trong một miếng ăn!

Đúng vậy, tinh hoa của món mắm tôm chính là ở những điểm này. Dù ông đã đọc hết các công thức ẩm thực Sichuan, nhưng vẫn không thể hiểu hết bí quyết của món này. Trước đây, ở khu vực Su Dao, cũng không có ai có thể chế biến món mắm tôm giống như ông; vì vậy, món mắm tôm do ông làm đã trở thành chuẩn mực.

Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã thay đổi… Li Kui gặp phải Li Da, và bị một đầu người điếc đánh bại hoàn toàn. “Thầy Phạm ơi, món mắm tôm này có đúng chuẩn không?” Trần Triết hỏi một cách vui vẻ. Triệu Đông nhìn anh ta một cái; đứa bé này thật là xấu xa, nhưng ông lại thích nó…

Trước đây, nhà hàng nhà nước này luôn dựa vào vị trí đặc biệt của mình để đối xử kiêu ngạo với khách hàng, và việc nấu ăn cũng rất qua loa. Khách hàng thông thường đến đây thường chỉ được những người học việc nấu ăn; họ phải trả tiền mà vẫn phải chịu đựng những món ăn tệ hại.

Chỉ có những người lãnh đạo hoặc những khách đặt bàn riêng mới được Phạm Kính Phong tự tay nấu ăn, và họ cực kỳ kiêu ngạo. Bây giờ thì sao nhỉ? Nhà hàng đã loại bỏ họ ra khỏi vị trí đó.

Dù môi trường nhà hàng không được tốt lắm, nhưng dịch vụ và hương vị thì rất tốt; bàn ghế cũng luôn được lau sạch sẽ mỗi ngày.

Ai thực sự quan tâm đến khách hàng, thì trong lòng mọi người đều như có một tấm gương trong suốt vậy.

Phạm Kính Phong đặt xuống cái thìa, gật đầu nói: “Chính hiệu, là nhà hàng chính hiệu số một ở Gia Châu.”

Bốn món ăn này đã dần phá hủy sự tự tin và thái độ kiêu ngạo mà Phạm Kính Phong đã tích lũy qua nhiều năm. Anh ta nhận ra rằng khoảng cách giữa mình và Châu Ngạn thật lớn, như một con sông không thể vượt qua được.

Tốc độ phục vụ nhanh chóng và chất lượng của từng món ăn cho thấy một đầu bếp coi trọng khách hàng đến mức không hề lơ là công việc chỉ vì có quá nhiều người đến ăn, cũng không để các học trò thay thế mình.

Phạm Kính Phong dường như nhớ lại những lời thầy dạy anh ta khi còn học nghề, nhớ lại những điều ông Khổng đã nói với họ tại trung tâm đào tạo Lạc Minh. Nhưng tất cả những điều đó đã bị lãng quên, khi lòng anh ta bị chi phối bởi lòng tham và sự kiêu ngạo.

Đôi tay Phạm Kính Phong đang run rẩy; trước bốn món ăn này, anh ta cảm thấy mình như một con chuột không biết nên trốn đi đâu.

“Thầy Phạm?” Nghiêm Văn nhìn thấy Phạm Kính Phong đang đứng đó, đầu đẫm mồ hôi, và nhận ra rằng tâm trạng của anh ta có vẻ không ổn. Phạm Kính Phong nắm lấy tay Nghiêm Văn và nói: “Giám đốc, tôi sai rồi… Tôi biết mình đã sai ở đâu.”

“Sai ở đâu?” Nghiêm Văn hỏi, ánh mắt sáng lên.

“Lòng kiêu ngạo,” Phạm Kính Phong trả lời. “Chúng ta quá kiêu ngạo, dù là đối với món ăn của mình, đối với khách hàng, hay cả đối với những đồng nghiệp.”

Nếu không loại bỏ được lòng kiêu ngạo này từ gốc rễ, thì dù nhà hàng Châu Nhị Wa chuyển đến Gia Châu, thì rất nhanh sau đó sẽ có những nhà hàng khác như Wednesday Wa hoặc Li Si Wa thay thế chúng ta.

“Lòng kiêu ngạo…” Nghiêm Văn ngập ngừng, dường như cũng bắt đầu hiểu ra điều đó.

“Thầy Phạm thật sự hiểu rõ… Bữa ăn hôm nay quả thực không uổng phí.” Triệu Đông cười, rắc thêm hai miếng đậu phụ Mapo lên cơm, bắt đầu ăn cơm. “Đúng vậy… Biết được đó là lòng kiêu ngạo thì mới đúng là hiểu biết.” Trần Triết cũng cười; phản ứng của Nghiêm Văn và Phạm Kính Phong thực sự xứng đáng với tiền ăn hôm nay.

Bốn người đó không nói thêm gì nữa, tập trung ăn uống. Sau khi ăn xong, Triệu Đông và Trần Triết lấy ví ra để trả tiền.

Nghiêm Văn đứng dậy nói: “Lần này tôi xin mời các bạn, cảm ơn Giám đốc Triệu và Quản lý Chu; chính các bạn đã giúp chúng tôi nhận ra sai lầm của mình.” Trần Triết liếc nhìn Triệu Đông.

Triệu Đông thu dọn ví lại vào túi, cười nói: “Vậy thì chúng ta cũng không từ chối nữa, đi làm thôi nhé.”

Trần Triết vội vàng cũng lấy ví lại, nhanh chóng theo sau Triệu Đông ra khỏi nhà hàng, thì thầm: “Thật sự họ muốn trả tiền cho chúng ta à?”

“Hiếm khi có cơ hội được Nghiêm Văn chi trả, sao anh còn keo kiệt thế nhỉ? Năm ngoái, bữa ăn ở nhà hàng quốc doanh kia thực sự rất tệ; coi như đây là sự bù đắp cho chúng ta thôi.” Triệu Đông nói một cách tự nhiên, “Đúng vậy!” Trần Triết gật đầu đồng ý.

Nghiêm Văn thanh toán xong và cùng Phạm Kính Phong im lặng rời khỏi nhà hàng, sau đó mới hỏi: “Vậy sau này anh dự định làm gì tiếp theo?”

Phạm Kính Phong trả lời: “Từ ngày mai trở đi, từ việc mua nguyên liệu đến quá trình nấu ăn, tất cả sẽ do tôi đảm nhận. Những món ăn không đạt tiêu chuẩn sẽ bị vứt bỏ, không được phục vụ cho khách hàng. Chúng ta phải kiểm soát chặt chẽ việc mua nguyên liệu, giảm thiểu lỗ lãi từ nguồn gốc; nếu không, trong hai tháng nữa chúng ta sẽ phải đóng cửa. Tất cả các món ăn sẽ được giảm giá 20%, để chúng ta chỉ giữ lại 30% lợi nhuận; trước hết, chúng ta cần phải lấy lại uy tín của nhà hàng, bán với giá rẻ nhưng số lượng nhiều.” “Điều này…” Nghiêm Văn suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu đồng ý: “Được! Chúng ta sẽ làm theo đó!”

Phạm Kính Phong tiếp tục nói: “Về nhà, tôi sẽ soạn thảo một thực đơn mới với giá từ 15 đến 20 đồng mỗi suất; chúng ta cần phải mang đến cho khách hàng những suất ăn với giá vừa túi tiền! Đó mới là tinh thần và mục đích đúng đắn của một nhà hàng quốc doanh.”

Nghiêm Văn gật đầu mạnh mẽ: “Tốt! Tôi ủng hộ anh!”

Giờ tự do hoạt động.

Châu Mò Mò Cô giáo nhỏ cầm cây gậy kiểm tra các bài toán số học của học sinh trên bãi cát, rồi gật đầu hài lòng: “Rất tốt, mọi người đều làm đúng các bài toán trong phạm vi 5. Tôi sẽ phát cho mỗi người một hòn đá nhỏ; nếu tích lũy được 10 hòn đá thì có thể đổi lấy một cái bánh xèo với mẹ các bạn.”

“Được thôi!” Các em nhỏ reo lên vui mừng và đứng lên nhận hòn đá.

“Trưởng ban, hàng ngày anh dạy chúng em toán và viết chữ, vậy anh tự học cái gì vậy?” Zhuangzhuang tò mò hỏi.

“Gần đây tôi đang học tiếng Anh… English…” Châu Mò Mò nhìn Zhuangzhuang một lát rồi thở dài: “Thôi kệ, nói ra cũng chẳng hiểu đâu. Zhuangzhuang, cậu hãy cố gắng viết tên mình cho đẹp đi; ngay cả Qu Lalar cũng viết tên đẹp hơn cậu đấy.” “Ồ…” Zhuangzhuang gãi đầu, ngượng ngùng trả lời.

“Trưởng ban, tối nay anh ăn món gì vậy?” Li Qiangqiang tiến lại gần hỏi.

Châu Mò Mò suy nghĩ một chút rồi đưa ra tên các món ăn: “Hôm nay có món long nhân tiêu đường, thịt bò luộc, gà tẩm gia vị, gà xé khô, canh viên bánh…”