“Ôi trời! Từ điển tiếng Anh!” Đôi mắt Châu Mò Mò sáng lên, cô đặt cây bút lông xuống đĩa màu rồi nhảy nhanh ra cửa. “Để tôi mở cửa.” Châu Ngạn cười nói và bước về phía cửa, nụ cười trên môi anh không thể che giấu được.

Tiểu Tăng trở về kể rằng đã gặp Châu Dương ở rạp chiếu phim; anh ta đang dẫn một cô gái nhỏ bé đi xem phim. Chắc hẳn sau này cả nhà Châu Vệ Quốc sẽ biết chuyện này, và có lẽ bây giờ họ đang ở nhà chờ đợi Châu Dương đấy. Anh đẩy cái que đang chặn cửa ra, mở khóa cửa ra, và thấy Châu Dương đang đứng ở cửa, tay ôm một cuốn từ điển tiếng Anh bìa đỏ và đang cười. “Này, Mò Mò, đây là cuốn Từ điển Anh–Việt mới cho em đấy.” Châu Dương đưa cuốn từ điển cho Châu Mò Mò.

“Trời ơi…” Châu Mò Mò vươn hai tay ra đón lấy cuốn từ điển; trọng lượng nặng của nó khiến đôi tay nhỏ bé của cô phải gắng sức mới giữ vững được. Cô ngập tràn trong niềm vui và nói: “Ôi trời! Cuốn từ điển tiếng Anh này nặng quá! Lớn hơn cả Từ điển Hán–Việt của chúng ta nữa!”

“Cảm ơn ông Yang! Ngài Yang vĩ đại quá!”

Châu Mò Mò thực sự rất vui mừng; mặc dù cuốn từ điển hơi nặng, nhưng việc được ôm nó khiến cô cảm thấy vô cùng hạnh phúc đến nỗi gần như không thể nói thành lời.

“Không cần cảm ơn đâu.” Châu Dương luôn mỉm cười; khi tặng quà, điều anh mong đợi nhất chính là phản ứng như thế này – sự yêu thích rõ ràng và biểu hiện cảm xúc tích cực.

Chín đồng tám xu này quả không uổng phí!

“Đi thôi, để tôi giúp em đặt cuốn từ điển lên bàn.” Châu Ngạn cười nói và giúp cô cầm cuốn từ điển; cuốn sách thật sự rất nặng.

“Ông Yang, vào trong ngồi đi!” Châu Mò Mò vươn tay kéo tay Châu Dương, vừa nói vừa gọi: “Tiě Yīng, pha trà đi!”

“Không dám gọi như vậy đâu.” Châu Dương vội vàng lắc đầu, “Tứ Thương, tôi không uống trà đâu; chỉ ngồi một lát rồi về thôi.”

“Vậy thì tôi rót nước cho anh nhé, kẻo uống trà xong lại khó ngủ đấy.” Triệu Thiết Anh cười nói và rót cho anh một ly nước.

“Thật là dày đấy! Bên trong này chứa đựng rất nhiều kiến thức!” Châu Mò Mò bước lên chiếc ghế dài, nằm sấp bên cạnh bàn và ngắm nhìn cuốn từ điển dày cộm kia. Bìa của nó màu đỏ tối, với năm chữ “Từ điển Anh–Việt mới” được in bằng chữ vàng rực rỡ. Những người khác cũng tụ lại xung quanh, đều tò mò nhìn cuốn từ điển tiếng Anh này.

Châu Mò Mò đưa tay sờ vào những chữ vàng trên bìa và thì thầm: “Đây có phải là vàng thật không nhỉ?”

“Cuốn từ điển tiếng Anh này thật là to lớn! Còn Từ điển Thiên Hà chỉ bằng khoảng này thôi.” Triệu Thiết Anh đặt cái cốc xuống đất và nói với vẻ ngạc nhiên.

“Mẹ ơi, đây gọi là từ điển; nó khác với những cuốn sách tra cứu thông thường đấy, giá cả của nó cũng cao hơn rất nhiều.” Châu Ngạn cười nói. Lần trước, anh đã thấy cuốn từ điển này trên kệ sách ở hiệu sách Thiên Hà, nên cũng đã đoán trước được giá của nó.

“Anh Yáng ơi, cuốn từ điển tiếng Anh này đắt lắm à?” Châu Mò Mò hỏi, ánh mắt nhìn về phía Châu Dương.

Những người khác cũng đều tỏ ra tò mò.

“Không đắt đâu; miễn là Momo cần đến nó, thì giá cả cũng không thành vấn đề.” Châu Dương cười và vuốt đầu cô bé, nói nhẹ nhàng.

“Anh Yáng ơi, anh thật tốt quá!” Châu Mò Mò cảm động, ôm lấy tay anh và nói: “Khi nào con kiếm được tiền, con sẽ mua cho anh bất kỳ cuốn từ điển nào anh muốn!”

“Được thôi!” Châu Dương cười đáp.

“Hãy xem cuốn từ điển này đắt bao nhiêu đi.” Triệu Thiết Anh lật cuốn sách lại, mở phần sau bìa, và mọi người đều cúi đầu nhìn vào. “Chín đồng tám xu!” Châu Mò Mò nhìn thấy giá và lập tức hét lên.

“Trời ạ…” Mọi người đều thốt lên ngạc nhiên.

Ánh mắt mọi người khi nhìn cuốn từ điển này và nhìn Châu Dương giờ đây đã hoàn toàn khác nhau.

“Đắt thật đấy!” Triệu Thiết Anh ngạc nhiên, quay sang hỏi Châu Dương: “Anh Yáng ơi, sao anh lại mua một cuốn từ điển đắt như vậy chứ? Anh có quá nhiều tiền không?” “Đúng vậy, quá đắt rồi… Anh còn chưa lấy vợ mà, tiền nên để dành lại mới phải.” Đồng chí Lão Châu cũng nói một cách nghiêm túc.

“Đây là vì Mò Mò cần thiết mà, tôi là anh trai, việc hỗ trợ em gái học tập thì quá bình thường rồi.” Châu Dương cười nói: “Trong quân đội tôi không có chỗ tiêu tiền, cả tiền lương cũng đều để dành đấy; ngay cả khi lấy vợ cũng không tiêu hết được.” Mọi người nghe xong cũng cười theo.

“Mày này, sau này khi kết hôn thì còn nhiều chuyện phải tiêu tiền lắm đấy.” Triệu Thiết Anh lắc đầu không biết phải nói gì.

Châu Mò Mò quay lại nhìn anh ta, mặt đầy xúc động: “Dương Gốc, anh tốt với em quá! Yên tâm đi, em chắc chắn sẽ giúp anh cưới được cô Giáo Yuanyuan về nhà!” “Ồ….” Châu Dương muốn che miệng nhưng đã quá muộn.

Bầu không khí trong nhà hàng bỗng trở nên hơi kỳ lạ.

Mọi người nhìn Châu Dương, ánh mắt họ đều mang theo vẻ ngụ ý ấm áp.

Châu Dương cầm ly trên bàn, uống nhanh một hơi, rồi liếc nhìn xung quanh, bắt đầu suy nghĩ về cách thoát ra khỏi đây.

Triệu Thiết Anh cười nói: “Chúng tôi đều biết rồi. Tiểu Tăng nói rằng cô ấy và Vệ Quốc đã thấy anh và một cô gái đi xem phim cùng nhau ở rạp, họ ngồi ngay phía trước chúng ta, xem phim cùng nhau, và mãi tới tối mới về nhà; có nghĩa là họ còn đi dạo phố và ăn tối cùng nhau nữa đấy.”

Châu Dương ngẩn ngơ, nhìn Tăng An Nhung và thở dài không biết phải nói gì: “Cô nàng nhỏ ơi, sao hôm nay cô lại đi xem phim cùng chú nhỉ?” Lời mời đám cưới của Tăng An Nhung và Châu Vệ Quốc đã được gửi đi từ lâu rồi, vì vậy bây giờ những người trẻ tuổi trong nhóm Châu Gia khi gặp Tăng An Nhung đều gọi cô ấy là “chị Dệ”. “Chúng tôi chỉ tự nhiên đi xem phim thôi,” Tăng An Nhung cười nói, “Chúng tôi cũng không ngờ các bạn lại đi xem phim cùng chúng tôi, và lại ngồi ngay phía trước nữa. Nhưng các bạn quá tập trung vào phim, nên không hề để ý đến chúng tôi đâu.”

“Họ ngồi ngay phía sau thôi…” Châu Dương mặt đỏ bừng, anh thực sự không để ý đến điều đó; toàn bộ sự chú ý của anh đều dành cho Phương Nguyên Nguyên mà thôi, đến nỗi không hề để ý xem phim nói về cái gì cả.

Không còn cách nào khác, so với trong phim thì cô giáo Yuanyuan đẹp hơn nhiều.

Mỗi khi nghĩ đến việc mọi hành động của mình có lẽ đều bị chú và Tăng An Nhung quan sát rõ ràng, Châu Dương giờ đây chỉ muốn tìm một cái khe nào đó để chui vào thôi… Thật là ngại quá!

Mọi người nhìn anh ta với ánh mắt trêu chọc.

Tăng An Nhung sau khi trở về đã kể cho họ nghe rất nhiều chi tiết, như việc hai người cùng ăn một gói bỏng ngô, Châu Dương còn giúp mở chai nước Emei Xue nữa… “Vậy thì tôi đi trước nhé, bỗng nhiên tôi nhớ ra còn có việc phải làm.” Châu Dương uống hết nước trong cốc rồi đứng dậy đi.

“Anh Yang, ngày mai em cần chuẩn bị bánh xốp cho anh không?” Châu Ngạn đưa anh ta ra cửa.

“Cần! Một cái thịt tươi, một cái có trứng cả.” Châu Dương quyết đoán gật đầu, liếc nhìn phía cửa hàng rồi thì thầm: “Cô giáo Yuanyuan đã đồng ý với em rồi, thứ Tư cô ấy không có lớp, chúng ta sẽ đi chèo thuyền ở Fish Mouth.”

“Được thôi, ngay cả lịch hẹn lần sau cũng đã được quyết định rồi.” Châu Ngạn mắt sáng lên, cười nói: “Có vẻ như buổi hẹn hôm nay diễn ra rất suôn sẻ đấy.”

“Nếu cô ấy sẵn lòng đi chèo thuyền cùng em, có phải là cô ấy vẫn cảm thấy hài lòng với em không?” Châu Dương nhìn Châu Ngạn và hỏi, giọng nói không mấy tự tin nhưng lại rất mong muốn biết câu trả lời.

“Đúng rồi, chắc chắn cô ấy có cảm tình với em, nếu không thì sao cô ấy lại chủ động nói với em rằng trong tuần này cô ấy có thời gian rảnh đâu.” Châu Ngạn gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Hôm nay các bạn đã nói chuyện đến mức độ nào rồi? Em cần biết rõ tiến triển của các bạn để có thể lập kế hoạch cho buổi hẹn lần sau.”

“Đi thôi, chúng ta sang bên này nói chuyện.” Châu Dương nhìn quanh nhà hàng yên tĩnh và cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền kéo Châu Ngạn đi về phía bờ sông. “Tch, Châu Dương này sao lại không hề tin tưởng chúng ta chút nào cả…” Phía sau cánh cửa, Triệu Thiết Anh nhô đầu ra.

“Đúng vậy, lại chạy đến bên bờ sông nữa…” Tăng An Nhung cũng nhô đầu theo.

“Dù sao thì anh ấy cũng từng giành hạng nhất trong cuộc thi của quân khu, ý thức phòng chống điều tra của anh ấy vẫn rất mạnh mẽ.”

“Đồng chí Lão Châu thở dài nói.”

Chỉ có Châu Mò Mò vẫn ngồi yên bất động trước bàn, đang chăm chỉ đọc phần lời tựa của cuốn từ điển.

Theo yêu cầu của Châu Ngạn, Châu Dương đã kể chi tiết về buổi hẹn hôm nay cho anh ta nghe.

“Khá tốt, mọi việc trong buổi hẹn hôm nay đều diễn ra rất suôn sẻ,” Châu Ngạn gật đầu.

Châu Dương nói: “Cũng nhờ loại phấn bạn chọn mà; tôi thấy cô ấy rất vui khi nhận được nó, nụ cười của cô ấy thực sự rạng rỡ… Điều này đã mở đầu tốt cho cả ngày hôm nay.”

“Tất nhiên rồi! Tôi là một ‘chuyên gia quân sự’ mà; mọi việc phải được tính toán kỹ lưỡng mới được,” Châu Ngạn cười và nói thêm: May mà Châu Dương không mang hai khối xà phòng lưu huỳnh đó đi tặng người khác… Nếu không thì hậu quả sẽ thật khủng khiếp đấy.

Châu Dương lại hỏi: “Vậy thứ Tư tuần này tôi có thể trực tiếp thú nhận tình cảm với cô ấy không? Có nên chuẩn bị một món quà khác không?”

“Nếu bầu không khí và tâm trạng khi đi thuyền trên hồ phù hợp, thì bạn có thể thú nhận tình cảm,” Châu Ngạn gật đầu. Qua những cuộc trò chuyện trước đó, Châu Ngạn nhận thấy rằng mức độ ưa thích của Phương Nguyên Nguyên dành cho Châu Dương đã tăng lên rõ rệt. Không chỉ đồng ý đi thuyền vào thứ Tư, cô ấy còn cho phép Châu Dương đưa bánh bao cho mình vào sáng mai nữa… Đây chính là những dấu hiệu rất quan trọng.

Tuần này, Châu Dương hàng ngày đều đến đưa bánh bao… Nhưng ban đầu thì do Châu Mò Mò là người đến trường muộn nhất, nên Châu Dương mới được nhờ đưa bánh cho cô ấy… Giờ thì khi Phương Nguyên Nguyên đã đồng ý rồi, việc Châu Dương đến đưa bánh vào ngày mai sẽ có ý nghĩa hoàn toàn khác… Đó chính là sự tiến triển hai chiều.

Nếu một cô gái để một người đàn ông đưa bữa sáng cho mình… Trừ khi cô ấy là người thích kiểu “xanh lá”, thì đó chính là dấu hiệu cô ấy đã coi trọng người đàn ông đó một nửa rồi… Vậy thì hãy nhanh chóng tận dụng cơ hội này… Thú nhận tình cảm khi đi thuyền vào thứ Tư là một quyết định rất hợp lý.

Nếu Phương Nguyên Nguyên không có cảm tình gì với Châu Dương và việc thú nhận bị từ chối… Thì sau đó hãy xem xét liệu có nên tiếp tục theo đuổi hay nên dừng lại ngay lập tức.

Châu Dương Hai mươi ngày nghỉ phép sắp kết thúc rồi, không thể trì hoãn được nữa đâu.

Châu Dương Lưỡng lự một hồi, nhìn Châu Ngạn và hỏi: “Làm sao để bày tỏ tình cảm đây? Có nên học thuộc lòng hai bài thơ tình không? Hay nên thề thốt gì đó? Phải chuẩn bị thêm quà nữa chứ?” Anh ta chưa từng có bạn gái trước đây, nên hoàn toàn không biết phải làm thế nào, nhưng lại cảm thấy việc này rất thiêng liêng.

“Đừng chuẩn bị thơ đâu, anh cũng không phải kiểu người nghệ sĩ gì đâu; nếu bỗng nhiên đọc một đoạn thơ lên, chắc chỉ khiến mọi người cười thôi, chẳng khác gì giả vờ làm ra vẻ đặc biệt.” Châu Ngạn không nhịn được mà cười, không thể tưởng tượng nổi Châu Dương sẽ đứng dậy giữa con thuyền và đọc một đoạn như thế này: “Anh nhìn em lúc thì nhìn vào mắt em, lúc lại nhìn vào đám mây… Em nghĩ, khi anh nhìn em, ánh mắt anh xa xôi; còn khi anh nhìn đám mây, ánh mắt anh lại gần gũi…” Hiệu quả của cách đó chắc chắn không kém gì việc lấy ra hai miếng xà phòng lưu huỳnh từ túi ra đâu.

“Anh chỉ cần thành thật bày tỏ tình cảm của mình với cô Yuan Yuan là được. Chẳng hạn, kể từ khi nào anh bắt đầu chú ý đến cô ấy, muốn ở bên cô ấy, cùng với những kế hoạch và mong đợi cho cuộc sống sau này… Để cô ấy hiểu rằng nếu chọn ở bên anh, cuộc sống của họ sẽ như thế nào. Khi đó, cô ấy sẽ tự suy nghĩ thôi.” Châu Ngạn nhìn anh ta một cách nghiêm túc và nói: “Hãy nhớ đi, sự chân thành luôn là công cụ quan trọng nhất.”

“Sự chân thành luôn là công cụ quan trọng nhất…” Châu Dương lẩm bẩm, ánh mắt anh sáng lên và gật đầu nói: “Anh hiểu rồi!”

“Còn về quà…” Châu Ngạn suy nghĩ một hồi: “Nếu anh thực sự có ý đó, thì tôi nghĩ cũng hay đấy. Anh định tặng quà gì vậy?”

Châu Dương trả lời: “Tôi thấy cô Yuan Yuan chưa đeo đồng hồ, nên tôi muốn tặng cô ấy một chiếc đồng hồ nữ. Theo anh, liệu đó có phù hợp không?”

“Đồng hồ à?” Châu Ngạn hơi ngạc nhiên.

“Có điều gì cần phải tránh khi tặng đồng hồ không? Liệu nó có phù hợp không?” Châu Dương hỏi.

“Ngoại trừ giá cao ra, thì đồng hồ cũng là một món quà tốt đấy.” Châu Ngạn nhìn anh ta và nói: “Một chiếc đồng hồ nữ thường có giá khoảng một trăm đồng. Anh chắc chắn muốn tặng nó chứ?”

“Một trăm đồng ư?” Châu Dương suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Tôi nghĩ cũng ok đấy, thì tặng

“Tặng đồng hồ cũng được, nhưng khác với việc tặng kem dưỡng da; cần phải tuân theo một thứ tự nhất định.” Châu Ngạn suy nghĩ một lúc rồi nói tiếp: “Thứ tự là gì vậy?”

“Ngày mai tôi có thể đi cùng bạn đến Gia Châu để chọn một chiếc đồng hồ đẹp và bền. Nhưng cái đồng hồ này, bạn phải thành công trong việc bày tỏ tình cảm của mình, và chắc chắn rằng cô Yuan Yuan đã quan tâm đến bạn rồi, sau đó mới nên tặng nó.” Châu Ngạn giải thích.

“Tại sao lại phải như vậy? Không phải là gặp nhau là ngay lập tức tặng sao?” Châu Dương không hiểu.

Châu Ngạn nhìn anh ta mà cảm thấy buồn cười; trông có vẻ như ba chữ “kẻ ngốc nghếch” đang lấp lánh trên trán anh ta lúc này.

“Mỗi tháng bạn được trả bao nhiêu lương?”

“Lương cộng thêm các khoản phụ cấp, mỗi tháng là sáu mươi tám.” Châu Dương trả lời.

“Mua một chiếc đồng hồ với số tiền bằng một tháng rưỡi lương, ít ra cũng phải xứng đáng một chút chứ…” Châu Ngạn lắc đầu.

“À?”

“Nếu gặp mặt rồi tặng đồng hồ như vậy, một món quà đắt giá như thế này, cô Yuan Yuan chắc chắn sẽ từ chối đấy. Dù sao thì, chỉ vì một chiếc bánh phấn hoa sen, cô ấy cũng đã mời anh ăn một bữa canh dê để đền đáp, điều đó chứng tỏ cô ấy là một người phụ nữ rất độc lập và biết kiểm soát bản thân.” Châu Ngạn phân tích với anh ấy.

“Nếu cô ấy từ chối, cả ngày hôm đó sẽ rất ngượng ngùng; niềm vui khi tặng đồng hồ sẽ tan biến hết, số tiền một trăm đồng kia coi như vô ích, thậm chí có thể gây ra hiệu quả ngược lại, làm hỏng không khí của cả ngày.” “Nếu cô ấy nhận đồng hồ, việc anh ấy trực tiếp thú nhận tình cảm sẽ làm mất đi không khí lãng mạn; còn nếu không thú nhận, sau khi đã chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy, việc thú nhận sau này sẽ trở nên kém ý nghĩa.” Châu Dương nghe xong liền gật đầu lia lịa và hỏi: “Anh nói rất có lý đấy, vậy thì nên tặng vào lúc nào cho phù hợp nhỉ?”

Châu Ngạn đáp: “Sau khi thành công trong việc thú nhận tình cảm, hãy tặng đồng hồ vào lúc đó. Như vậy, cô Yuan Yuan sẽ có lý do chính đáng để nhận nó, và tình cảm trong buổi thú nhận cũng sẽ được nâng cao thêm nhờ món quà này; chiếc đồng hồ đó sẽ trở thành vật chứng ghi nhớ tình yêu của hai bạn.

Còn nếu thú nhận không thành công, thì đừng mang chiếc đồng hồ ra, kẻo làm cô Yuan Yuan cảm thấy khó xử.”

“Được thôi!” Châu Dương không kìm được mà vỗ tay, nhìn Châu Ngạn với ánh mắt hào hứng: “Thì theo lời anh đi! Ngày mai trưa em sẽ đến mua đồng hồ với anh nhé?”

“Được thôi.” Châu Ngạn cười và gật đầu.

Châu Dương cầm đèn pin, đạp xe về nhà, vang vọng theo giai điệu nhỏ.

Châu Ngạn nhìn theo bóng lưng anh ấy mà mỉm cười; thực ra, anh ấy vẫn còn giấu một suy nghĩ nữa: Nếu thú nhận không thành công, chiếc đồng hồ này vẫn còn phiếu hóa đơn mới, có thể bán lại được khoảng bảy tám mươi đồng, hoặc giữ lại để tặng cô gái khác. Làm việc gì cũng phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống mà.

“Đang thì thầm cái gì vậy?”

“Châu Dương đã thành công với cô Yuan Yuan chưa nhỉ?”

Khi bước vào nhà hàng, Châu Ngạn đã bị một đám người xung quanh bao vây. Anh nhìn về phía Châu Mò Mò đang say sưa học tiếng Anh, rồi thì thầm: “Chưa đâu, nhưng đã hẹn cô ấy đi thuyền vào thứ Tư để xem liệu lần sau có thành công không.”

“Được thôi, thông thường nếu một cô gái đồng ý đi lần thứ hai, thì khả năng thành công là rất cao.”

Triệu Thiết Anh nghe vậy cười nói.

“Dù sao thì chúng ta cũng đang chờ tin tức từ anh Dương mà, không cần phải làm phiền gì cả.” Châu Ngạn cười nói, rồi đi đến bàn và nhìn Châu Mò Mò đang say sưa tra cứu từ điển, hỏi: “Mò Mò, con hiểu không?” Châu Mò Mò lắc đầu và trả lời: “Anh trai ơi, cái này khác với Từ điển Thiên Hạa đấy, con hơi khó hiểu.”

Châu Ngạn cười và nói: “Học tiếng Anh mà, trước tiên phải học từ vựng mới được; đây là một phương pháp hơi cổ hủ nhưng hiệu quả đấy. Chúng ta hãy xem qua các từ tiếng Trung mà chúng ta hiểu trước đã… Từ đầu tiên này có nghĩa là ‘bỏ cuộc’, đọc là ‘abandon’…”

“Abandon, bỏ cuộc!” Châu Mò Mò vừa lặp lại vừa hỏi: “Sao lại để từ ‘bỏ cuộc’ ở vị trí đầu tiên nhỉ?”

“Trên đời này không có việc gì là khó, chỉ cần bạn sẵn lòng từ bỏ thôi… Có lẽ ban biên soạn từ điển nghĩ rằng tiếng Anh quá khó học, nên họ muốn mọi người học cách từ bỏ trước đã.” Châu Ngạn giải thích.

Châu Mò Mò nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Không đúng đâu… Thầy ấy từng nói là ‘Trên đời này không có việc gì là khó, chỉ sợ người không quyết tâm thôi!’”

“Ừm, đọc sách nhiều thật sự rất có ích… Con hiểu nhiều hơn cả anh trai mình đấy.” Châu Ngạn cười nói.

Châu Mò Mò lặp lại vài lần các từ trên trang đầu tiên, sau đó chỉ vào từ thứ hai và hỏi: “Cái này thì sao?”

Châu Ngạn dạy cô bé đọc hết tất cả các từ trên trang đầu tiên, kèm theo ý nghĩa của từ và cách sử dụng trong câu… Nội dung của cuốn từ điển này thực sự rất chi tiết. Nhưng việc học tiếng Anh bằng cách tra cứu từ điển theo thứ tự bảng chữ cái, Châu Ngạn thấy phương pháp này không mấy hiệu quả và quá chậm.

Ngày hôm đó, anh ấy đã kiểm tra xem và thấy rằng Từ điển Thiên Hạa chỉ gồm khoảng mười nghìn từ tiếng Trung, và nhiều từ trong số đó có cấu tạo giống nhau, nên việc học chúng khá nhanh… Nhưng cuốn **Từ điển Tiếng Anh–Tiếng Trung** này lại chứa hơn tám mươi nghìn mục từ!

Nếu muốn học hết tất cả những từ đó, thì thật sự là điều không thể.

Dù cô bé là một thiên tài về ngôn ngữ, nhưng thời gian của một thiên tài cũng có hạn mà… Mỗi ngày về nhà, cô bé còn phải dành hai giờ để vẽ tranh thuật nữa đấy.

Sau khi học xong các từ trên trang đầu tiên, Châu Mò Mò lắc đầu nhìn Châu Ngạn và hỏi: “Anh trai ơi, làm sao anh có thể học được nhiều tiếng Anh như vậy nhỉ?”

Những người khác cũng đều nhìn về phía anh ta, trên mặt họ cũng hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Châu Ngạn nói một cách nghiêm túc: “Đừng xem thường khả năng học tập của anh trai em đâu. Lần trước, chị Qinghe cũng đã dạy em hai mươi sáu chữ cái rồi mà, em cũng tự học thêm một số điều nữa.”

“Trời ơi! Gogo, em giỏi quá!” Châu Mò Mò nhìn anh ta với ánh mắt ngưỡng mộ.

“Học hành mà, biết một cái là biết hết mọi thứ đấy.” Châu Ngạn cười và vẫy tay, lấy cuốn tạp chí mà Duan Peng đã tặng hôm đó xuống từ tủ, rồi nói với Châu Mò Mò: “Momo, sao chúng ta không bắt đầu bằng việc học cách dịch các bài trong tạp chí này trước nhỉ?”

“Dịch ư?”

Châu Ngạn gật đầu: “Đúng rồi, hãy tra nghĩa các từ trong tạp chí so với từ điển, sau đó ghi nghĩa của chúng xuống dưới mỗi từ. Chúng ta hãy bắt đầu với những từ thông dụng trước. Cuốn tạp chí này có ba mươi bài viết; khi học xong chúng, chúng ta sẽ nắm được khá nhiều từ vựng thông dụng đấy.”

“Giống như những từ tiếng Hán thông dụng vậy, tiếng Anh cũng vậy thôi. Bạn không cần phải học thuộc lòng hết cả từ điển đâu; nếu làm vậy thì thực sự là lãng phí thời gian mà.” Châu Mò Mò nhìn cuốn từ điển dày cộm kia, rồi lại nhìn cuốn tạp chí mỏng manh bên cạnh, quyết định gật đầu: “Đồng ý!”

Cuốn tạp chí được mở ra trang đầu tiên, và Châu Ngạn bắt đầu hướng dẫn Châu Mò Mò cách sử dụng từ điển tiếng Anh-Hán.

Với kiến thức đã có từ việc học từ điển tiếng Trung, cậu bé này học rất nhanh. Các từ được ghi chú lại một cách chi tiết trong tạp chí, giúp chúng xuất hiện trong những ngữ cảnh cụ thể, chứ không đơn thuần chỉ là những từ riêng lẻ. Dù Châu Ngạn mới chỉ đạt trình độ IELTS 4, nhưng trong điều kiện không có tài liệu học tập phù hợp, đây chính là phương pháp tốt nhất mà anh ta có thể nghĩ ra để học từ vựng, ghi nhớ từ vựng, và sau đó là các câu, các bài viết.

Quá trình này khá nhàm chán, đặc biệt đối với những người mới bắt đầu học tiếng Anh hoàn toàn từ con số không. Nhưng Châu Mò Mò lại thể hiện sự nhiệt tình rất cao; đặc biệt là khi tra cứu từ vựng, cậu ấy cứ như đang tìm kiếm những “báu vật” trong từ điển vậy. “Tìm thấy rồi! Nghĩa của từ này là London đấy! Gogo, nhìn này, đây chính là quê hương của Công chúa Jenny. Em nhớ cô ấy từng nói với em rằng quê hương cô ấy ở London, và cô ấy còn có hai đứa bé nữa nữa!”

“Nhìn này, baby! Em yêu!”

“Gōu Gōu, họ nói rằng họ có một biệt thự ở vùng ngoại ô London và còn sản xuất rất nhiều rượu vang nữa…”

Châu Ngạn đứng bên cạnh, ban đầu muốn giúp cô ấy tra từ điển, nhưng cô bé làm việc quá nhanh – tìm được từ ngữ chính xác, hiểu được ý nghĩa dựa trên ngữ cảnh và tự mình dịch thành câu hoàn chỉnh. Về sau, anh chỉ còn trách nhiệm hướng dẫn cô ấy cách phát âm và đọc các câu một cách trôi chảy.

Nói thật, có rất nhiều thứ mà Châu Ngạn đã phải tự mình học hỏi, không dựa vào sự giúp đỡ của giáo viên tiếng Anh.

Không còn cách nào khác; trong nhà chỉ có anh là sinh viên tốt nghiệp trường đại học cấp hai mà thôi.

Quả thực, Qing He là một học sinh giỏi, nhưng phát âm của cô ấy lại kém hơn anh nữa.

Với giáo viên tiếng Anh ở trường trung học cơ sở ở vùng nông thôn, bạn không thể đặt ra yêu cầu quá cao đâu.

Dù sao thì, hiện nay ở một số trường học ở vùng nông thôn, ngay cả giáo viên tiếng Việt cũng có thể nói sai ngữ pháp…

Suốt đêm, Châu Mò Mò đã dịch hai đoạn văn dài, thuộc lòng tất cả các từ ngữ, và còn hoàn thành bức tranh mà cô ấy vẫn đang vẽ dở. Chỉ sau đó cô mới đi tắm rồi đi ngủ. Trước khi lên lầu, cô vẫn còn thảo luận với Triệu Thiết Anh về việc dạy toán cho học sinh lớp hai vào ngày mai, thậm chí còn lấy ra cả ghi chép từ lớp học giáo dục cơ bản trước đây. Dù còn nhỏ, nhưng tài năng học tập của cô ấy đã bắt đầu hiện rõ rồi.

Điều quan trọng là bộ não mới này thực sự rất hữu ích – cô ấy có thể thuộc lòng từ ngữ một cách dễ dàng, không hề gặp khó khăn gì. Khác với Châu Ngạn; dù cảm thấy mình đã nhớ được nội dung sách khi mở ra, nhưng ngay khi đóng sách lại, trí nhớ của anh lại trở nên trống rỗng.

“Gōu Gōu, ngày mai buổi sáng em sẽ thuộc lòng cho anh nhé.” Châu Mò Mò nói với Châu Ngạn trước khi lên lầu.

“Được thôi.” Châu Yến Ứng đáp.

Mọi người đều lên lầu, và Châu Ngạn cũng đi tắm. Anh rửa tay thật sạch, cầm đèn pin đi đến phía sau tủ, hít một hơi thật sâu, rồi từ từ mở nắp cái lọ chứa những cành sen trắng ngâm trong nước muối. Mùi chua nồng lan tỏa ra xung quanh. Ánh đèn pin chiếu vào bên trong lọ; phần trên lọ đầy những bông hoa trắng, nước muối thì đục ngầu, và những cành sen trắng gần như không thể nhìn rõ được nữa.

Trong lòng Châu Ngạn, niềm hy vọng bỗng nhiên tan biến hết; anh cảm thấy thất vọng và lạnh lẽo.

Tại sao chúng lại nảy mầm rồi?!

Rõ ràng anh đã được “vua dưa

Châu Ngạn Lấy một đôi đũa khô, nhặt vài cọng thân trắng của cây sen ra khỏi hũ.

Một hũ thân trắng cây sen đã nảy hoa sau khi được ngâm ướp… (Người ta làm dưa chua thì nó phát triển tốt, còn anh thì lại thành “dưa chua nảy hoa”.)

“Hệ thống chết tiệt này, đồ khốn kiếp!”

Châu Ngạn Tâm trạng của anh đã giảm sút mất nửa rồi; bây giờ lại bị hệ thống chế giễu thêm, anh thực sự không thể chịu đựng nổi nữa. Nhiệm vụ này có hạn chót, chỉ cho phép anh một tháng thôi.

Thời gian còn lại: 10 ngày!

Chắc chắn hũ thân trắng cây sen này đã hỏng rồi; nước muối cũng vậy. Nước muối đã nảy hoa và trở nên đục ngầu, thì đó chẳng còn là nước muối loại hai cấp nữa, mà là rác thải rồi. Theo tiêu chuẩn của Châu Ngạn, anh tự nhiên sẽ không muốn giữ nó nữa.

Với tâm trạng chán nản, anh đặt hũ dưa chua đó sang một bên, rửa tay sạch sẽ bằng khăn khô, rồi mới cẩn thận mở hũ củ cải ngâm bên cạnh. Trái tim Châu Ngạn như đang treo lơ lửng trên cổ họng; anh nín thở, từ từ di chuyển đèn pin về phía miệng hũ để soi vào bên trong.

Không hề có dấu hiệu của nấm mốc màu trắng như anh tưởng; miệng hũ khô ráo, nước muối trong veo, y hệt như lúc mới cho các nguyên liệu vào.

Châu Ngạn quay mặt đi và thở phào nhẹ nhõm. May mà không có gì xảy ra! Nếu củ cải ngâm lại nảy hoa, thì sẽ không kịp thời gian khắc phục nữa.

Củ cải ngâm được hai ngày rồi mới cho vào hũ; tính đến bây giờ chỉ mới bốn ngày thôi. Phải ngâm thêm bảy ngày nữa mới hoàn thiện, vì vậy Châu Ngạn chỉ kiểm tra tình trạng của nước muối rồi đậy nắp hũ lại. Chỉ cần nước muối không vấn đề gì, thì dưa chua chắc chắn cũng sẽ ổn thôi.

Anh lại lo lắng kiểm tra hũ củ cải đỏ; may mắn thay, nước muối cũng khô ráo hoàn toàn, không hề có dấu hiệu của nấm mốc. Đậy nắp lại và thêm nước vào mép hũ, Châu Ngạn đem hũ thân trắng cây sen đã nảy hoa ra bàn ngoài, quan sát kỹ lưỡng dưới ánh đèn. Vì cả củ cải đỏ và củ cải ngâm đều ổn, nên có thể thấy phương pháp mà ông Quản Tam gia dạy là đúng đắn; dưa chua quả thực nên được ngâm theo cách này.

Nhưng tại sao lại chỉ có hũ thân trắng cây sen này nảy hoa thôi? Vấn đề nằm ở đâu nhỉ?

Châu Ngạn Đập Dùng đèn pin quan sát kỹ lưỡng một lúc, bỗng nhiên nhận ra một điều: mức nước trong hũ đã giảm xuống!

Trước đó, những cọng sen trắng mà anh ta đã chọn ra thì được cho trở lại trong lọ, nhưng vị trí của nước muối dùng để ngâm kimchi so với những dấu hiệu mà anh ta đã đánh dấu trước đó thì đã giảm xuống khoảng một phần ba centimet. Chỉ mới qua bảy ngày mà độ sâu của nước muối đã giảm đi đáng kể như vậy… Liệu cái lọ này có không đủ kín không?

Châu Ngạn tỏ vẻ do dự.

Chiếc lọ nhỏ này trước đây là của đồng chí Tiểu Chu; vì số lượng cọng sen trắng khá ít, nên Châu Ngạn tạm thời sử dụng chiếc lọ này. Lúc đó chỉ kiểm tra xem nó có rò rỉ nước hay không, nhưng chưa kiểm tra xem liệu nó có đủ kín khi đặt trước lửa hay không. Sau khi dùng xong lọ để ngâm kimchi, Châu Ngạn Đoan đã đổ hết nội dung của lọ ra sông để nuôi cá, sau đó rửa sạch lọ bằng nước sông trước khi mang nó trở lại. Việc dùng kimchi để nuôi cá khiến lượng muối trong đó trở nên vô nghĩa khi vào sông Minjiang…

Nếu dùng để cho lợn ăn thì không được; ngược lại, chúng chỉ làm hỏng cả thùng phân lợn.

Châu Ngạn đặt chiếc lọ ở cửa ra vào, sau đó cuốn một bó rơm và đốt nó bên trong lọ. Anh ta đổ đầy nước vào mép lọ, sau đó đậy nắp lại. Khi chiếu đèn vào mép lọ, những bong bóng nước liên tục nổi lên, nhưng sau đó chúng biến mất hoàn toàn và nước trong lọ không hề động đậy gì nữa.

“Chết tiệt! Nhìn này!” Châu Ngạn lấy chiếc búa đặt bên cạnh, đập mạnh vào lọ và tạo ra một lỗ lớn.

Vấn đề đã được giải quyết! Chiếc lọ này không đủ kín; chắc chắn là do nấm mốc trong không khí xâm nhập vào bên trong lọ, khiến cho kimchi bị nấm mốc.

Lời dạy của ông Quản Tam giai quả thực đúng: việc làm kimchi không thể sơ suất được; chỉ cần sai sót một bước thôi cũng có thể khiến cả lọ kimchi bị hỏng hoàn toàn.

Châu Ngạn vứt chiếc lọ hỏng sang một bên, sau đó vào bếp lấy một chiếc lọ khác ra, làm tương tự như trước đó. Một cảnh tượng kỳ diệu xảy ra: sau khi những bong bóng nước nổi lên, nước trong lọ được hút hết vào bên trong nắp lọ, khiến cho mép lọ trở nên sạch sẽ hoàn toàn. “Đúng là lọ này rồi!” Châu Ngạn hài lòng gật đầu, mở nắp lọ, đổ hết nước tro bên trong ra, sau đó rửa sạch bằng nước lọc. Anh ta còn đun một nồi nước sôi, cho cả lọ và nắp lọ vào luộc để tiêu độc và loại bỏ mùi dầu, đảm bảo mọi thứ đều an toàn tuyệt đối.

Không còn thời gian nhiều nữa; nếu lần này vẫn không thành công, thì cuốn sách “Tổng hợp Kimchi Sichuan” sẽ thực sự xa rời anh ta mất rồi.

Anh ta đặt lọ úp ngược để ráo nước, sau đó dọn dẹp bếp sạch sẽ trước khi lên lầu đi ngủ.

“Mẹ ơ

Chết tiệt rồi, hắn ta đang tìm cách tiếp cận mình đấy!

Bà lão nói: “Đừng giả vờ nữa, Vệ Quốc nói hôm nay ở rạp chiếu phim thấy con và một cô gái đi xem phim cùng nhau mà. Con nói xem, cô gái đó là ai? Hai người đã tiến triển đến đâu rồi? Nếu đã tiến triển, bà sẽ đến xin cưới ngay đấy.”

“Anh họ…” Châu Dương có vẻ bất lực; không ngờ tin này lại lan truyền nhanh đến thế, ngay cả Phi Ca cũng đến xem náo nhiệt. “Nếu thành thật thì được khoan hồng, còn cứ chống đối thì sẽ bị xử nặng,” Châu Vệ Quốc nói một cách nghiêm túc.

“Dương Dương, đừng ngại ngùng, chúng ta đều là người trong gia đình mà,” Châu Kiệt cười và vỗ vai anh ta, “Tất cả chúng ta đều là anh em, con không thể thiên vị ai được đâu. Tôi nghe nói Châu Ngạn biết rất nhiều thông tin đấy, chúng ta cũng có thể cho con lời khuyên được mà.”

Châu Dương thấy vậy liền nói: “Hôm nay chúng tôi chỉ cùng nhau đi xem phim, dạo phố, ăn tối thôi… Hiện tại vẫn chỉ là bạn bè mà.”

“Tiến triển nhanh thật đấy!”

“Đúng rồi, đi xem phim, cùng nhau dạo phố ăn uống… Chắc chắn cô gái đó rất quan tâm đến con đấy!”

Mọi người nghe vậy đều mắt sáng lên.

“Vậy sau đó thì sao?” Mã Kim Hoa hỏi với vẻ quan tâm.

“Sau khi trở về, chúng tôi đã hẹn nhau đi chèo thuyền ở công viên ở Gia Châu vào thứ Tư tới,” Châu Dương trả lời.

“Cô gái đó đồng ý chưa?”

“Đã đồng ý rồi,” Châu Dương gật đầu.

“Vậy là gần như chắc chắn rồi!” Châu Kiệt vỗ tay reo mừng.

“Ba Niang, tôi đoán bà lại muốn đi tìm thầy bói để chọn ngày tốt rồi đấy,” Triệu Hồng cũng cười nói.

Mã Kim Hoa nghe vậy cũng mỉm cười vui mừng; những tin tốt này thật sự liên tục xuất hiện.

Bà lão hỏi: “Con đã tìm hiểu về hoàn cảnh gia đình của cô gái đó chưa?”

Châu Dương không dám trì hoãn, vội vàng trả lời: “Cô ấy đến từ thị trấn Thủy Khẩu, trong gia đình có ba anh chị em; cô ấy là em út, có một anh trai và một chị gái đã kết hôn rồi. Cô ấy làm việc tại trường mầm non do nhà máy dệt Gia Châu quản lý, năm nay 22 tuổi… Nghe người gác cổng nói, lương hàng tháng của cô ấy khoảng 40 nhân dân tệ, và cô ấy ở trong ký túc xá.”

Bà lão nghe xong liên tục gật đầu, khuôn mặt hiện ra nụ cười, rồi đứng dậy nói: “Thôi đi thôi, mấy người này chỉ biết suy nghĩ một cách cứng nhắc thôi… Châu Ngạn như vậy là đã tốt lắm rồi.” Mọi người nghe vậy cũng cười và tan đi.

“Cố lên nhé, lần này trở về nghỉ phép, nhất định phải hoàn thành việc quan trọng này.” Châu Kiệt vỗ vai Châu Dương và nói với nụ cười.

“Được thôi.” Châu Dương cười đáp lại, sau đó tiễn mọi người ra khỏi cửa, đóng cửa sân lại mới thở phào nhẹ nhõm.

“Dương Dương…”

“Mẹ ơi, con đi tắm rồi đi ngủ đây!” Châu Dương vang lên giọng nói rồi chạy mất.

Sáng hôm sau, Châu Ngạn đã chọn một số cây sen trắng có đánh giá rất cao, mang về nhà, cắt bỏ phần thân, rửa sạch và phơi trên bờ sông bằng cái rổ tre. “Thầy Châu ơi, không phải vài ngày trước chúng ta đã ngâm một hũ thân sen trắng sao?” Tăng An Nhung hỏi một cách ngạc nhiên.

“Hũ đó hỏng rồi, phải ngâm lại từ đầu.” Châu Ngạn thở dài; thật là một tai họa đáng tiếc.

“Hỏng rồi à! Vậy… hai hũ còn lại thì sao?” Tăng An Nhung lo lắng hỏi; đó là những hũ nước mẹ chất lượng cao mà họ mang về từ Mộc Châu, vô cùng quý giá. Châu Ngạn trả lời: “Hai hũ kia thì ổn cả; chỉ có hũ thân sen trắng này là do không kiểm tra kỹ lưỡng, độ kín không đủ, không khí lọt vào trong.” “Vậy thì tốt rồi.” Tăng An Nhung thở phào nhẹ nhõm.

“Gogogo, đến lúc học thuộc lòng rồi đấy.” Châu Mò Mò thức dậy, việc đầu tiên là cầm cuốn tạp chí tiếng Anh đến tìm Châu Ngạn, đầu còn đội ba sợi tóc dựng đứng, miệng đã bắt đầu đọc thuộc lòng. Châu Ngạn trải tạp chí ra một bên và thỉnh thoảng nhìn lại.

Không ngờ được, cách phát âm của Châu Ngạn rất giống người bản ngữ, độ chính xác cũng rất cao, từng từ đều được phát âm rõ ràng.

Hai đoạn văn dài, hàng trăm từ… không sót một từ nào.

Sau khi học thuộc lòng xong tiếng Anh, cô bé còn đọc lại nội dung mình đã dịch hôm qua nữa.

“Ừm, tốt lắm! Đọc thuộc lòng rất giỏi, không sai một từ nào!” Châu Ngạn giơ ngón tay cái lên, nhìn Châu Mò Mò với vẻ hài lòng.

Anh ấy bỗng nhiên hiểu tại sao Hạ Dao lại thích dạy Mò Mò học thuộc lòng thơ đến vậy; bởi vì cô bé có trí nhớ rất tốt, việc dạy cô ấy thực sự mang lại cảm giác thành tựu lớn lao. Nói cách khác... điều này khiến người ta có cảm giác mình giống như một thầy giáo xuất sắc vậy. Nhìn này, chỉ cần dạy một chút thôi mà đã tạo ra một thiên tài tiếng Anh. Ai lại không thích loại học trò như vậy chứ?

Châu Mò Mò đã hoàn toàn chứng minh rằng tài năng của mình thực sự xuất chúng!

“Tuyệt vời!” Châu Mò Mò cũng rất vui vẻ và hào hứng nói: “Vậy thì tối nay khi tôi về nhà, tôi sẽ tiếp tục dịch phần sau và giúp họ học thuộc lòng nữa!”

“Được thôi.” Châu Ngạn gật đầu; việc học tập quả thực cần có thái độ như vậy mới hiệu quả.

“Tsk tsk, Mò Mò thật là giỏi ghê… Tại sao tôi lại không có một em gái như vậy nhỉ?” Ah Wei có vẻ ghen tị.

Châu Mò Mò lấy tạp chí lên và nói với Ah Wei: “Ah Wei, mặc dù tôi không phải là em gái của bạn, nhưng tôi vẫn có thể giúp bạn tiêu tiền vặt đấy.” Khi nói đến tiền vặt, Ah Wei cười và nói: “Hôm qua tôi đã quay về Lạc Minh và bán chiếc chảo gỗ đỏ của mình với giá mười đồng cho sư phụ tôi; thậm chí còn kiếm được thêm năm đồng nữa.”

“Thật à?” Châu Ngạn không nhịn được mà cười.

“Nghĩa là không tốn một đồng nào mà lại có được một chiếc chảo mới, thậm chí còn kiếm được năm đồng nữa?” Tăng An Nhung cũng cười theo.

“Không còn cách nào khác… Vì tài năng của tôi mà thôi; nếu là người khác, số tiền đó sẽ không dễ kiếm đâu.” Ah Wei tự hào cười nói. “Tôi đã nói với sư phụ tôi rằng có người muốn mua nó với giá mười hai đồng, nhưng tôi đã để họ có cơ hội mua với giá mười đồng; kết quả là họ đã phải trả hết tiền tiết kiệm của mình.”

“Nếu sư phụ bạn biết sự thật này, chắc chắn ông ấy sẽ đánh bạn đấy.” Châu Ngạn cười nói.

“Tiền đã vào tay rồi, còn sợ cái gì nữa chứ…” Ah Wei thản nhiên đáp. “À đúng rồi, Sư Zhou, ông đã đặt mua con dao thái thức ăn cho tôi chưa?”

“Tôi đã nói với người quản lý công trường rồi; nếu anh ấy quay về Mèi Châu sau này, sẽ mang nó đến cho bạn đấy.” Châu Ngạn gật đầu.

“Tuyệt vời!” Ah Wei vỗ tay reo hò: “Vị thần cai quản những chiếc đĩa trong bếp sắp sửa có được vật báu của mình rồi đây!”

“Người ta gọi anh là thần đầu bếp, còn anh lại được gọi là thần đĩa à?” Tăng An Nhung nhìn anh ấy và cười.

……

Chỉ trong chốc lát, hai ngày đã trôi qua.

Vào sáng thứ Tư lúc tám giờ, Châu Dương đến cửa hàng để lấy bánh bao.

“Đã chuẩn bị xong chưa?” Châu Ngạn đưa cho anh ta chiếc bánh bao vỏ giòn và hỏi một cách cười đùa.

“Chắc chắn rồi.” Châu Dương vỗ nhẹ vào túi áo của mình; túi đó hơi phồng lên, rõ ràng là đang chứa đồ gì đó.

“Hãy làm theo kế hoạch nhé.” Châu Ngạn nhắc nhở.

“Được thôi!” Châu Dương đáp lại rồi lên xe đi.

Hôm nay, Phương Nguyên Nguyên đến sớm hơn mọi khi; anh ta ngồi trên ghế trước cổng trường mầm non và trò chuyện với ông Lý một cách thoải mái. Khi Châu Dương dừng xe xuống, anh ta đưa chiếc bánh bao vỏ giòn cho Phương Nguyên Nguyên: “Tặng bạn đây, vẫn còn nóng lắm đấy.”

“Cảm ơn.” Phương Nguyên Nguyên nhận lấy bánh bao và cười nói lời cảm ơn; ngay lập tức anh ta cắn một miếng – buổi sáng mà được ăn bánh bao nóng hổi thật là tuyệt vời. Châu Dương ngồi bên cạnh và nhìn cô ấy ăn bánh; cách cô ấy ăn thật là tự nhiên, từng miếng bánh được cắn ra to, trông thật là ngon miệng. Sau khi ăn hết hai chiếc bánh bao, trán Phương Nguyên Nguyên bắt đầu đổ mồ hôi nhẹ.

“Hai chiếc bánh bao này có đủ no không?” Châu Dương hỏi một cách cười đùa.

“Đủ rồi… Gần đây ngày nào cũng ăn bánh bao vỏ giòn, tôi cảm thấy mình dường như đã tăng cân rồi đấy.” Phương Nguyên Nguyên lau miệng, mở túi ra và đưa cho Châu Dương một đôi găng len màu xanh đen: “Đây là gì vậy?”

“Tặng bạn đấy.” Phương Nguyên Nguyên nói, “Tôi thấy bạn dường như không có găng, nên đã dành thời gian đan cho bạn đôi này… Coi như là đáp lại món phấn mà bạn đã tặng tôi lần trước nhé. Không biết size có vừa không…”

“Tặng tôi à?” Châu Dương ngạc nhiên và vui mừng; anh ta ngay lập tức đeo đôi găng lên tay và quan sát kỹ lưỡng, sau đó mở ngón trỏ ra và nói với Phương Nguyên Nguyên: “Nhìn này!…”

Vừa vặn lắm! Tay bạn thật khéo léo, đeo vào trông ấm áp quá!” Phương Nguyên Nguyên cũng cười, tự hào một chút: “Thật sự là vừa vặn luôn, tôi còn lo rằng ngón tay mình sẽ quá dài nữa đấy… Hóa ra tôi đánh giá không hề sai chút nào.”

“Cảm ơn nhé, đây là lần đầu tiên tôi nhận được đôi găng tay từ người khác.” Châu Dương nhìn đôi găng tay trong tay mình.

“Không có gì đâu.” Phương Nguyên Nguyên lắc đầu.

“Vậy thì buổi trưa tôi mời bạn ăn uống nhé.” Châu Dương nói.

“Được thôi.” Phương Nguyên Nguyên gật đầu, không hề từ chối, rồi bước lên ghế sau xe: “Đi thôi, chúng ta lên đường đến Gia Châu đi. Sáng nay đi leo núi xem tượng Phật lớn, chiều xuống thì đi chèo thuyền.”

“Được thôi, tùy bạn sắp xếp.” Châu Dương đáp lại, rồi cưỡi xe đi.

Một ông lão nhô đầu ra khỏi cửa, khuôn mặt đầy nụ cười.

Sau khi leo núi và thăm tượng Phật, hai người đã thưởng thức một bữa lẩu ngon lành vào buổi trưa. Họ đạp xe đạp, vui vẻ trò chuyện suốt đường, rồi đến công viên Ngư Mũi. Sau khi trả tiền cho người quản lý thuyền du lịch, Phương Nguyên Nguyên nhìn Châu Dương đang chuẩn bị lên thuyền và hỏi: “Bạn… biết chèo thuyền không?”

“Chuyện này thì đơn giản lắm, mái chèo đã được cố định sẵn rồi, chỉ cần đẩy qua lại là được.” Châu Dương nói xong, liền nhảy lên thuyền; chiếc thuyền bắt đầu lắc lư theo. Phương Nguyên Nguyên nuốt nghẹn một cái, do dự hỏi: “Bạn… biết bơi lội không?”

“Yên tâm đi, tôi lớn lên bên bờ sông, mỗi mùa hè đều bơi lội ở sông Minh. Trong gia đình tôi, ngoại trừ Châu Ngạn, các anh em khác đều rất giỏi bơi lội đấy.” Châu Dương nhận thấy sự lo lắng của cô ấy, cười và cởi găng tay ra, đưa tay ra: “Yên tâm đi, lát nữa tôi sẽ chèo từ từ, bạn cứ nắm tay tôi, như vậy là không sợ nữa đâu.”

Phương Nguyên Nguyên nhìn đôi tay to lớn và nụ cười ấm áp của anh ấy, cảm giác lo lắng trong lòng dần tan biến. Sau một chút do dự, cô ấy vẫn nắm lấy tay anh ấy. Bàn tay anh ấy rất to và ấm áp; anh ấy dắt cô ấy lên thuyền một cách vững vàng, khiến cô ấy cảm thấy yên tâm hơn hẳn.

Khi ngồi xuống, cô ấy mới nhận ra rằng mặt mình đang đỏ bừng. Nhưng trong khoảnh khắc vừa rồi, cô ấy dường như đã cảm nhận được thứ gọi là sự tin tưởng và an toàn.

Anh ấy giống như một ngọn núi vậy; dù đang trên con thuyền lắc lư này, chỉ cần anh ấy ở bên, cô ấy liền cảm thấy rất yên tâm.

“Có ổn không?” Châu Dương thấy khuôn mặt cô ấy hơi đỏ, liền mở một chai nước ngọt Emei Xue đưa cho cô: “Uống chút nước ngọt đi, sẽ nhanh chóng quen thôi, đừng lo lắng. Trong quân đội, tôi nổi tiếng là người bắn súng rất chuẩn xác, thậm chí còn đạt hạng nhất nữa đấy.”

“Được, cảm ơn.” Phương Nguyên Nguyên nhận lấy chai nước, không nhịn được mà cười. Anh ấy thật sự không hiểu tại sao cô ấy lại luôn đỏ mặt khi ở bên anh.

Châu Dương vẫn tiếp tục đẩy mái chèo, từ từ di chuyển ra giữa hồ.

Phương Nguyên Nguyên đứng tựa vào thành thuyền; ban đầu còn hơi lo lắng, nhưng sau đó nhận ra rằng Châu Dương thực sự không nói dối, anh ấy đẩy mái chèo rất vững vàng, con thuyền hoàn toàn không lắc lư chút nào, vì vậy cô ấy cũng dần bình tĩnh lại. Hôm nay thời tiết rất tốt, ánh nắng mặt trời ấm áp chiếu lên người, việc tháo khóa áo khoác cũng vừa phải lắm.

Buổi trưa, cô ăn lẩu no quá; bây giờ ngồi trên thuyền, nghe tiếng mái chèo va vào mặt nước và tiếng thuyền cắt qua sóng, cô không nhịn được mà nhắm mắt lại và thốt lên: “Thật thoải mái quá!”

“Quả thật là thoải mái.” Châu Dương nhìn cô và cũng cười.

“À, lần này bạn nghỉ phép được bao nhiêu ngày vậy?” Phương Nguyên Nguyên hỏi một cách vô tình.

“Hai mươi ngày.” Châu Dương không cười nữa, do dự một chút rồi nói: “Chỉ còn hai ngày nữa là phải trở về đơn vị rồi.”

“Hai ngày…” Phương Nguyên Nguyên ngập ngừng, vô thức ngồi thẳng dậy: “Nhanh như vậy à?”

Châu Dương đáp: “Ừ, cảm giác như lần này nghỉ phép trôi qua thật nhanh. Nhưng trong quân đội có quy định, đến hạn nhất định phải trở về, nếu không coi như là trốn tránh nhiệm vụ đấy.”

“Vậy thì chắc chắn phải trở về! Bạn là trưởng đại đội mà, phải gương mẫu cho những người lính dưới quyền!” Phương Nguyên Nguyên lập tức gật đầu, nhìn Châu Dương và bỗng nhiên cảm thấy buồn bã… Sau này sẽ không còn ai mang bánh giò cho cô nữa.

Châu Dương nhìn cô, một lúc cũng không biết nên nói gì.

Con thuyền trôi giữa hồ, gió nhẹ thổi qua, làm cho thuyền nhẹ nhàng lắc lư, cũng xua tan đi nỗi buồn ấy.

“Châu Dương…”

“Cô Yuan Yuan.”

Hai người cùng lúc mở miệng nói, rồi đều không nhịn được mà bật cười.

“Anh… hãy nói trước đi.” Phương Nguyên Nguyên nói.

Châu Dương đặt tay lên thành thuyền và vô thức nắm chặt lại, hít một hơi thật sâu, gom tụ hết can đảm mới quay sang nhìn Phương Nguyên Nguyên một cách nghiêm túc và nói: “Cô Yuan Yuan, em muốn nói với cô rằng, em yêu cô, và em hy vọng cô sẽ trở thành bạn gái của em.

Em năm nay hai mươi bốn tuổi, đã phục vụ trong quân đội sáu năm rồi; năm ngoái em mới được thăng chức lên làm trưởng đại đội, và sau này em dự định sẽ tiếp tục ở lại quân đội. Nếu cô đồng ý kết hôn với em, việc sống cùng quân nhân có thể sẽ khá vất vả, điều kiện sinh hoạt cũng tương đối khó khăn… Em hy vọng cô sẽ suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.”

Phương Nguyên Nguyên mở miệng ra, lắng nghe hết những lời của Châu Dương, rồi gật đầu một cách nghiêm túc: “Em đồng ý.”

“À?” Châu Dương sững sờ, nhìn Phương Nguyên Nguyên với vẻ không thể tin được.

“Em nói rằng, em đồng ý.” Phương Nguyên Nguyên cười, nhưng đôi mắt lại hơi đỏ lên.

Lần này, Châu Dương nghe rõ ràng hơn, mặt hiện lên vẻ hào hứng, vô thức đứng dậy, khiến chiếc thuyền rung lên một chút.

“Đừng động! Đừng làm cho thuyền lung lay!” Phương Nguyên Nguyên vội vàng đặt hai tay vào thành thuyền, hét lên.

Châu Dương như thể bị ám ảnh, không dám nhúc nhích, cẩn thận ngồi xuống ghế lại, với vẻ xin lỗi: “Xin… xin lỗi, em hơi quá hào hứng, làm cô sợ phải không?” Phương Nguyên Nguyên mặt đỏ lên, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng hơn: “Lúc nãy em cũng hơi hào hứng, không làm cô sợ chứ?”

Châu Dương nuốt nước bọt, câu nói “đừng làm cho thuyền lung lay” vừa rồi thực sự khiến anh ta sợ hãi, nhưng vẫn vội vàng lắc đầu: “Không, làm sao có thể như vậy được.”

“Thế thì tốt rồi.” Phương Nguyên Nguyên thở phào nhẹ nhõm; lúc nãy cô suýt nữa mà bộc lộ bản chất thật của mình… Cô là cô Yuan Yuan dịu dàng kia mà. Bầu không khí trên thuyền trở nên hơi éo le, niềm vui sau khi lời tỏ tình thành công bắt đầu lan tỏa.

Châu Dương luồn tay vào túi áo, cúi người về phía trước và đưa ra một hộp lụa: “Đây là món quà em chuẩn bị cho cô.”

“Gì vậy?” Phương Nguyên Nguyên đưa tay nhận lấy hộp lụa, mở ra và thấy một chiếc đồng hồ nữ đẹp đẽ hiện ra trước mắt, đôi mắt cô lập tức sáng lên: “Đẹp quá!”

“Cô thích không?” Châu Dương hỏ