“Thành rồi! Tôi đã thành công rồi!”

Buổi tối, khi Châu Dương bước vào nhà hàng của Châu Nhị Wa, bước chân anh ta tràn đầy hứng khởi và tự hào.

Nhà hàng vừa kết thúc ca làm việc, Châu Phi và mọi người vẫn chưa về; nghe thấy tiếng vang lên, họ đều quay đầu lại nhìn.

“Cô Yuan Yuan đã đồng ý rồi à?” Châu Ngạn vội vàng đứng dậy và đi ngay đến bên cạnh Châu Dương.

“Thật sao? Yang Guo…” Châu Mò Mò đặt cây bút xuống và vội vàng chạy đến, ánh mắt đầy mong đợi. “Tuyệt vời quá, Yang Yang!” Triệu Thiết Anh lau tay vào chiếc tạp dụng rồi nói với nụ cười mãn nguyện.

“Dự định tổ chức lễ cưới vào khi nào vậy?” Triệu Hồng bắt đầu quan tâm đến bước tiếp theo.

Châu Dương bỗng cảm thấy hơi ngượng khi bị mọi người vây quanh ngay sau khi bước vào nhà hàng; anh gãi đầu và nói: “Cô Yuan Yuan đồng ý hẹn hò với tôi, nhưng việc tổ chức lễ cưới thì còn sớm mà… Hai ngày nữa tôi phải trở lại đơn vị rồi, không kịp đâu.”

Mọi người nghe xong đều cười.

Ít ra thì họ cũng biết được một thông tin chính thức rồi: cô gái đó đã đồng ý!

“Vậy sau này tôi có nên gọi cô Yuan Yuan là ‘chị dâu’ không nhỉ?” Châu Mò Mò hỏi một cách băn khoăn.

“Khi ở trường thì vẫn gọi theo chức vụ thôi,” Châu Ngạn nhắc nhở.

“À, đúng rồi,” Châu Mò Mò gật đầu nghe lời.

Triệu Thiết Anh cười và nói: “Hai anh em các bạn thật giỏi ghê… Một người tìm được giáo viên trung học, một người tìm được giáo viên mẫu giáo… Buổi tối nay, Kim Hua chắc chắn sẽ cười ngủ mất đấy.”

“Ba Bảo chắc hôm nay sẽ vui mừng đến mức không ngủ được đâu… Trước đây cô ấy còn lo lắng về chuyện tìm bạn đời cho Châu Minh và Châu Dương nữa… Giờ thì tốt rồi: chưa đầy một tháng, Châu Minh đã kết hôn, còn Châu Dương cũng tìm được bạn đời.” Triệu Hồng cũng cười và nói thêm.

“Đương nhiên rồi, ngày mai tôi sẽ mang theo một cái cán chân heo đấy!” Châu Dương gật đầu đồng ý với lời nói của Triệu Hồng, “Nếu không có Châu Ngạn và Mò Mò giúp đỡ tôi, chuyện này chắc chắn sẽ không thành công đâu.”

“Cái cán chân heo thì không cần đâu, hãy dùng tiền đó để chuẩn bị cho việc cưới vợ đi.” Châu Ngạn cười nói, “Kể cho tôi nghe xem, mọi chuyện diễn ra như thế nào? Khá thuận lợi phải không?”

Châu Dương vừa muốn bắt đầu kể, thì ngay lập tức mọi người xung quanh đều tụ tập lại xung quanh họ.

“Chúng ta ra ngoài nói đi.” Châu Dương kéo Châu Ngạn ra ngoài, và tại cửa, anh ấy đã kể sơ qua cho Châu Ngạn nghe về cuộc hẹn hôm nay.

Sáng sớm, họ đã cùng nhau lên núi Lăng Vân để ngắm tượng Phật lớn, sau đó đến nhà hàng lẩu mà Châu Ngạn đã giới thiệu, đi bộ đến công viên Ngư Ê, và cuối cùng đã thành công trong việc thổ lộ tình cảm trên thuyền du ngoạn, rồi tặng cô ấy chiếc đồng hồ làm quà tình yêu. Mọi thứ diễn ra rất suôn sẻ, liên tục không ngừng.

“Châu Ngạn, bạn thật tuyệt vời! Làm theo lời bạn khuyên, mọi chuyện thực sự đã thành công.” Châu Dương nắm lấy tay Châu Ngạn, khuôn mặt đầy xúc động.

“Không phải tôi giỏi đâu, mà là sự chân thành của bạn đã chạm đến trái tim cô Yuan Yuan, vì vậy cô ấy mới đồng ý.” Châu Ngạn cười và vỗ vai Châu Dương, “Chúc mừng bạn đã có được tình yêu đích thực, anh em.”

“Cảm ơn bạn, anh em của tôi!”

“Hãy đối xử tốt với cô ấy nhé, hai ngày nữa bạn sẽ phải trở lại đơn vị, việc cô ấy đồng ý vào lúc này thực sự không hề dễ dàng đâu.” Châu Ngạn nói.

“Tôi hiểu mà, tôi chắc chắn sẽ không làm cô ấy thất vọng đâu.” Châu Dương gật đầu kiên quyết, rồi nói thêm: “Tối nay chúng tôi ăn xiên que, và khi nhân viên nhà hàng biết tên bạn, họ thậm chí còn giảm giá cho chúng tôi tám phần trăm nữa đấy.”

“Tám phần trăm à? Tên tôi có quý giá đến thế sao?” Châu Ngạn hơi ngạc nhiên.

“Anh Dương ơi, khi bạn nhắc đến tên mình, họ giảm giá cho bạn nhiều hơn cả thầy Châu đấy, ít nhất là bảy phần trăm!” A Vĩ ló đầu ra từ sau cửa, nói một cách nghiêm túc.

“Ừm… Được thôi.” Châu Dương gật đầu, rồi nói: “Vậy thì tôi đi trước nhé, ngày mai sáng tôi sẽ đưa cô Yuan Yuan đến đây ăn sáng.”

“Được thôi, cẩn thận nhé.” Châu Ngạn gật đầu, nhìn theo bóng dáng của Châu Dương đang lên xe và phóng đi mà không khỏi bật cười.

“Thích chen chúc vào cuộc nói chuyện của người khác quá, làm cho mình trở nên kém duyên lắm đấy, khiến người ta sợ hãi mà bỏ đi mất.” Triệu Thiết Anh liếc nhìn A Vĩ một cái.

“Tại tôi mà…” A Vĩ có vẻ oan ức; vì quá muốn giúp đỡ mà không kiềm chế được.

“Vậy thì chúng ta cũng nên quay về thôi, còn có tin tức thú vị nữa đây, mọi người trong làng đang chờ đợi đấy.” Triệu Hồng kéo Châu Phi đi luôn, vội vàng trở về làng để chia sẻ tin tức với mọi người. Khi ra ngoài, A Vĩ kéo Châu Ngạn sang một bên và nói nhỏ với vẻ thành khẩn: “Thầy Châu ơi, liệu thầy có thể cho tôi một lời khuyên không?”

“Lời khuyên gì cơ?”

“Đừng giả vờ không biết gì nhé.”

Châu Ngạn cười và nói: “Anh nghĩ Hoàng Oanh sẽ tin vào trò này sao? Năm nào cô ấy cũng leo núi Lăng Vân Sơn mà; các nhà hàng ở Gia Châu, nhà nào ngon, nhà nào dở, cô ấy hiểu rõ hơn anh đấy… Cô ấy còn có ít nhất ba chiếc đồng hồ nữa, tôi đã thấy rồi đấy, A Vĩ…”

“Những cô gái được nuông chiều như vậy thì không dễ lừa đâu.” Châu Ngạn nói một cách trầm ngâm.

“Thật sự không có cách nào à? Người ta không bảo rằng con cái của những gia đình giàu có thường thiếu tình yêu thương sao?” A Vĩ vẫn không từ bỏ hy vọng.

Châu Ngạn nhìn anh và cười: “Mỗi năm, ông già của anh cũng dẫn anh đi ăn uống hàng chục lần, còn cẩn thận giải thích cho anh về hương vị của từng món ăn, về bí quyết kinh doanh của các nhà hàng đấy… Mỗi năm, ông ấy cũng cho anh vài trăm đồng tiền tiêu vặt, và còn mua cho anh đủ thứ đồ ăn vặt để ăn không hết nữa… Khi anh muốn khởi nghiệp, trở thành chủ doanh nghiệp, ông ấy cũng sẵn lòng đưa ra sáu nghìn đồng để mua một cửa hàng cho anh đấy, phải không?”

A Vĩ há hốc miệng, suýt nữa thì rơi nước mắt: “Có vẻ như chính tôi mới là người thiếu tình yêu thương hơn… Ồi…”

Châu Ngạn có vẻ xúc động: “Hoàng Tiểu Kê với tư cách là một người cha, thực sự làm rất tốt đấy. Cô ấy không chỉ nuôi dưỡng về mặt vật chất cho Hoàng Oanh, mà còn cả về mặt tinh thần nữa… Vì vậy, một khi cô ấy đã đặt ra mục tiêu, cô ấy sẽ nhanh chóng thể hiện khả năng của mình và kiên định tiến về phía trước.”

“Ah Wei có vẻ như bị tổn thương khá nặng; anh ta thở dài và nói: ‘Vậy là tôi hoàn toàn không còn cơ hội nào à?’”

Châu Ngạn nhìn vào cái đầu tròn của anh ta và liếc mắt: “Sao không thử làm cho cái đầu mình nhọn hơn một chút xem?”

“Cái gì cơ?” Ah Wei lập tức hiểu ý và nói với vẻ hào hứng: “Anh cũng đã nghe nói về sự nổi tiếng của sư phụ tôi rồi đấy! Lúc đó, sư phụ tôi mới chỉ 23 tuổi… để theo đuổi cô ấy… haha…” Tiếng cười của anh ta đột nhiên dừng lại; Ah Wei chạm vào đầu mình và cảm thấy một nỗi buồn nhẹ nhàng.

“Ah Wei, sao không cười nữa vậy? Là do bẩm sinh không thích cười à?” Tăng An Nhung xuất hiện không biết từ khi nào và nói với giọng vui vẻ.

“Giá như tôi có được tám phần vẻ đẹp của sư phụ Zhou thì tốt biết mấy… kết hợp với sự hài hước của mình, chắc chắn sẽ không ai sánh kịp!” Ah Wei nhìn Châu Ngạn và lòng ghen tị dần dần trỗi dậy. “Những điều này là do bẩm sinh mà; có thì có thôi, không cần phải quá kiên trì đâu.” Châu Ngạn vỗ vai anh ta an ủi: “Nhìn này, dù tôi có trông như thế này, ngoại trừ việc có thể tìm được một bạn gái như Yao Yao, tôi cũng chẳng nhận được lợi ích gì cả.”

“Đồ khốn nạn! Được cái lợi lớn như vậy mà còn tỏ ra nghênh ngạo! Cô ấy là một sinh viên đại học có thể đi làm ở Hương Kinh đấy!” Ah Wei nghiến răng và quay người muốn đi.

“Đếm nhé.” Châu Ngạn nói một cách từ tốn: “Cũng không phải là hoàn toàn không có cách đâu… chỉ là…”

Bước chân của Ah Wei dừng lại; anh ta quay đầu lại và nở một nụ cười nịnh hót: “Sư phụ Zhou, chỉ là cái gì vậy ạ?”

“Khoảng nãy, sư phụ Kong cũng đã bảo tôi phải ‘bò’ mà.”

“À, chỉ là đùa thôi mà.”

Châu Ngạn mới nói: “Trong trường hợp của Hoàng Oanh, bạn cần chuẩn bị tâm lý cho một cuộc chiến lâu dài… kiên nhẫn và dần dần tạo dựng tình cảm… dù xấu xí thì cũng có cách riêng để thành công mà.”

“Nói như vậy coi như là xúc phạm con người rồi đấy!”

“Thôi, không nghe cũng được.”

“Nghe này!”

“Hoàng Oanh mới chỉ 19 tuổi sau Tết, sự nghiệp đang trên đà thăng tiến, còn có nhà và cửa hàng nữa… có thể cô ấy sẽ dành thời gian để hẹn hò với một chàng trai đẹp để thay đổi không khí… Nhưng bây giờ bắt cô ấy dừng lại để hẹn hò với một người đàn ông chất phác như anh thì e là khó có khả năng đấy.”

“Không sao đâu… cứ báo họ số hộ khẩu của tôi là được.”

“Lời khuyên chân thành thật sự khó nghe quá, sư phụ Kong ạ.”

“Tiếp tục nói đi.”

“Cần phải kiên trì, duy trì sự hiện diện của mình, nhưng đừng quá cố gắng; khi người kia chưa hề có tình cảm gì với bạn, đừng cứ áp đặt bản thân lên họ, nếu không bạn sẽ lập tức rơi vào ‘khu vực tử hình’. Hai đồng tiền lương hàng ngày vẫn cần phải thu về; bạn không thể sống như một con chó luôn phục tùng người khác, cuối cùng sẽ chẳng giữ được gì cả. Dù sau này không thành công, ít ra hai đồng tiền đó thì không bao giờ lừa dối bạn đâu.” A Vĩ suy nghĩ kỹ rồi gật đầu: “Đúng là vậy.”

“Hãy nhớ một điều: bạn cần phải tỏa sáng, chỉ khi đó người khác mới có thể nhìn thấy bạn. Anh Dương có thể thành công không phải vì anh ấy lái thuyền giỏi, mà vì anh ấy vừa giành hạng nhất trong cuộc thi của quân khu, là một anh chàng cao lớn, mạnh mẽ, và tương lai rộng mở.”

A Vĩ há miệng, không biết phải phản bác thế nào.

“Hoàng Oanh xuất thân từ gia đình chủ nhà hàng; cô ấy có thể nhìn thấy ngay xem bạn có thực sự có tài năng hay không. Bạn muốn mãi mãi chỉ là một người làm việc vặt, hay muốn thử sức ở những vị trí cao hơn?”

“Tôi muốn trở thành người giỏi nhất ở Gia Châu!” A Vĩ nắm chặt nắm tay mình, đầy quyết tâm.

“Ừm… Khi đặt mục tiêu, chúng ta cũng nên thực tế một chút; trước hết hãy cố gắng vào top ba đã.” Châu Ngạn đề xuất.

A Vĩ nhìn Châu Ngạn và Tăng An Nhung một cách buồn bã: “Chừng các bạn còn ở đây, tôi sẽ không bao giờ có thể trở thành người giỏi nhất ở Gia Châu phải không?!”

Châu Ngạn đổi chủ đề: “Tôi thấy gần đây bạn đang luyện tập rất chăm chỉ với món Ô Căn Liên Bạch phải không? Ngày mai trưa, tôi sẽ nấu lại một đĩa để thử; nếu hương vị ổn, món này sẽ do bạn chuẩn bị.”

“Thật sao! A Vĩ reo lên, hào hứng: ‘Thầy Chu, thầy sẽ cho tôi cơ hội nấu ăn à? Tôi chắc chắn sẽ không làm thầy thất vọng đâu!’”

“Đây chỉ là cơ hội để kiểm tra thôi; liệu bạn có thể làm cho món ăn này đạt tiêu chuẩn để phục vụ khách hàng hay không, tất cả phụ thuộc vào khả năng của bạn.” Châu Ngạn nói: “Dù chỉ là một món rau, nhưng nếu nấu quá tệ, tôi sẽ không bao giờ cho phép nó được đưa lên bàn ăn của khách hàng đâu.”

“A Vĩ hiểu rồi! Yên tâm đi, gần đây tôi đã học hỏi cách chị Trương nấu món Ô Căn Liên Bạch, và giờ tôi đã hiểu rõ hơn về cách chế biến và điều chỉnh lửa; so với trước đây, món này đã hoàn toàn khác biệt rồi!” A Vĩ nói với niềm tin.

“Gogogo, tôi đã dịch hai đoạn văn này xong rồi; mau đến dạ

Mã Kim Hoa Phòng khách nhà chúng tôi lại đầy người rồi. Châu Dương Ngồi trên chiếc ghế nhỏ, nụ cười trên mặt anh ấy lộ ra vẻ bất đắc dĩ.

“Nhanh lên, nhanh lên! Kẹo mừng của lần trước vẫn còn thừa đấy, mỗi người cứ lấy một cái để gặp may mắn nhé.” Mã Kim Hoa cầm một hộp sắt đi quanh và phát kẹo cho mọi người. “Mẹ ơi, chúng ta đâu có cưới xin đâu, sao lại phải phát kẹo mừng vậy?” Châu Dương cười nói.

Mã Kim Hoa cũng đưa cho anh ấy một viên kẹo và nói với nụ cười: “Con biết làm việc, nếu con tìm được bạn gái thì mẹ sẽ rất vui đấy. Một khi đã bắt đầu hẹn hò, chuyện cưới xin cũng sẽ không còn xa nữa đâu!” Bà lão nói thêm: “Đúng vậy, hẹn hò chính là để sau này cưới xin mà, không phải để làm gì khác đâu. Ngày mai con hãy hỏi địa chỉ nhà cô bé ấy xem, xem có thể đến thăm họ trước khi kết thúc kỳ nghỉ của con không.” “Bà ơi, điều này… hơi vội vàng quá phải không ạ?” Châu Dương có vẻ ngạc nhiên.

Bà lão nói một cách thành thật: “Yangyang à, đối với người khác thì có thể hơi vội vàng, nhưng con thì khác. Chỉ vài ngày nữa con lại phải trở về đơn vị, và có thể sẽ phải mất ít nhất một năm mới trở lại được. Cô bé ấy cũng đã hai mươi hai tuổi rồi, gia đình chắc chắn đang thúc giục cô ấy tìm bạn trai. Nếu con không đến thăm họ, mà cô ấy lại nói đã có bạn trai nhưng không thể mang người đến, thì cả gia đình lẫn làng xóm sẽ cười nhạo con đấy.” Châu Dương nghe xong suy nghĩ một hồi rồi gật đầu: “Bà nói đúng đấy, ngày mai con sẽ hỏi cô Yuan Yuan để biết địa chỉ nhà họ, sau đó chuẩn bị quà và đến thăm họ.” “Đúng rồi.” Bà lão cười và gật đầu, “Sáng mai con hãy đi tìm Châu Ngạn, nhờ anh ấy đi cùng con đến nhà họ. Anh em họ của con cũng rất có kinh nghiệm trong chuyện này, sau này họ sẽ chỉ dẫn con một số mẹo. Trước tiên, hãy để gia đình nhà Fang biết đến sự tồn tại của con; nếu các bạn trẻ hợp nhau, sau đó mẹ và bố con có thể đến xin cưới. Hai gia đình sẽ cùng nhau thảo luận và chọn một ngày tốt vào năm tới; cũng giống như trường hợp của Châu Hào vậy, khi con trở về từ kỳ nghỉ, hai người chỉ cần cưới xin là xong.”

Mã Kim Hoa cười và gật đầu: “Bà nói đúng đấy, đây thực sự là những kinh nghiệm quý báu.”

“Được thôi, thì nghe theo lời bà đi.” Châu Dương gật đầu; bà lão thực sự rất có kinh nghiệm trong những chuyện như thế này, nghe theo lời bà chắc chắn sẽ không sai đâu.

Mọi người ăn xong dưa và kẹo rồi, cảm thấy hài lòng trước khi đi ngủ.

Châu Vệ Quốc ở lại để hướng dẫn Châu Dương về những việc cần chuẩn bị cho buổi đến nhà vào ngày mai.

“Đúng rồi, ngày mai hãy mặc bộ quân phục này đi; không có chiếc áo khoác nào sành điệu bằng bộ quân phục đâu.”

“Hãy lấy những huy chương quân công mà bạn đã nhận được trong những năm qua ra, chọn vài cái để đeo nhé. Đeo ba huy chương một hàng là đủ rồi; huy chương dành cho người giành vị trí nhất trong cuộc thi võ thuật thì đeo ở vị trí đầu tiên.” Châu Dương nhìn bộ quân phục được trải ra trên giường, do dự nói: “Chú ơi, mặc bộ này đi có phải hơi cứng nhắc quá không?”

“Cậu biết cái gì chứ? Việc mặc bộ này không chỉ để cho gia đình cô Yuan Yuan xem đâu; nó còn là để cho các hàng xóm của cô ấy thấy nữa. Nó đại diện cho uy tín của cô ấy đấy.” Châu Vệ Quốc cười nói: “Cậu tin tôi đi, mặc bộ này đi chắc chắn sẽ thành công đấy. Nếu không tin, thì cậu cứ lên xe hỏi Châu Ngạn xem sao.”

“Đúng rồi!” Châu Dương gật đầu.

“Ngày mai đi cửa hàng tạp hóa mua hai chai rượu ngon và một bao thuốc lá tốt nữa nhé. Lần đầu tiên đến nhà vợ chồng anh trai mình, phải chuẩn bị lễ vật đầy đủ mới được.” Châu Vệ Quốc nói thêm. “Được thôi, tôi sẽ mua hai chai Ngũ Lương Dịch.” Châu Dương lại gật đầu.

“Cũng chỉ cần vậy thôi.” Châu Vệ Quốc gật đầu và nói với Mã Kim Hoa đang đứng ở cửa: “Chị dâu ba, lát nữa giúp Yangyang ủi quần áo ra để treo lên nhé, khi mặc vào sẽ trông đàng hoàng hơn.” “Được thôi!” Mã Kim Hoa cười đáp.

Châu Vệ Quốc cũng trở về nhà, trong khi đó Mã Kim Hoa cầm quần áo ra ngoài để mượn bàn ủi. Thấy Châu Dương đang đẩy xe đạp chuẩn bị ra khỏi nhà, cô ấy hỏi: “Giữa đêm khuya mà đi đâu vậy?” “Tôi đi tìm Châu Ngạn để hỏi thêm lần nữa, xem những gì anh em tôi nói có đúng không.” Châu Dương đáp rồi lên xe và đi mất.

“Thằng này đang lo lắng quá đấy.” Châu Hàn cười nhạo.

“Cũng giống như anh ta mà.” Mã Kim Hoa cũng cười rồi cùng đi ra ngoài.

Châu Dương đến nhà hàng và gặp Châu Ngạn để kể cho anh ấy nghe tình hình.

“Vừa mới xác định mối quan hệ đã phải gặp gia đình bên kia à?” Châu Ngạn nghe xong có vẻ ngạc nhiên; việc hành động nhanh chóng thì bà cụ quả là có uy quyền thật. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, quả thực việc gặp mặt trước để xác định mối quan hệ là có lý.

Trong thời đại này, khi giao thông còn chậm chạp, việc yêu xa thật sự rất khó khăn, huống chi là đôi bạn trẻ vừa mới xác định mối quan hệ hai ngày sau đã phải chia tay nhau, khiến cho thời gian yêu đương phải kết thúc đột ngột. Việc kết nối hai gia đình sẽ giúp họ vượt qua những khoảng thời gian không thể ở bên nhau, đồng thời cũng giúp quá trình kết hôn diễn ra thuận lợi hơn. Sau khi chứng kiến quá trình yêu đương và kết hôn của Châu Minh và Châu Vệ Quốc, Châu Ngạn giờ đây đã chấp nhận việc có thể cầu hôn ngay sau khi tỏ tình.

Càng trực tiếp thì càng chứng tỏ sự thành thật của người đó.

Châu Ngạn gật đầu nói: “Kinh nghiệm của chú nhỏ này hoàn toàn không có vấn đề gì cả, cứ áp dụng thẳng là được. Ngày mai hãy hỏi địa chỉ rồi chuẩn bị những thứ cần thiết, ngày kia sẽ đến xin một danh phận chính thức. Lúc đó tôi sẽ đạp xe máy đưa em đi.” “Được thôi! Thế thì quyết định như vậy.” Châu Dương mới yên tâm và lên xe về nhà.

Sáng hôm sau, Châu Dương đến dưới tầng lầu ký túc xá của giáo viên mẫu giáo để đón Phương Nguyên Nguyên.

“Ồ, Trung úy Châu hôm nay không mang bánh bao đến phát nữa à, lại chạy xuống tầng lầu ký túc xá chúng ta?”

“Hôm qua Yuanyuan về nhà liền cười ngốc nghếch suốt, chắc là hai người họ đã bắt đầu quen biết nhau rồi chăng?”

“Yuanyuan đâu rồi?”

“Vừa rồi tôi nhìn ra cửa sổ thấy cô ấy như con bướm vậy, lao xuống dưới lầu ngay… Có lẽ chuyện đó chắc chắn rồi.” Một nhóm giáo viên mẫu giáo đang đứng bên cửa sổ tầng hai, bàn tán không ngớt miệng.

Quả nhiên, không lâu sau, Phương Nguyên Nguyên đã chạy ra từ hành lang cầu thang và đứng trước mặt Châu Dương, cười nói điều gì đó với anh.

“Ồ…”

“Yuanyuan, Chu Po Su Bao đến đón em rồi đấy.” Tiếng cười đùa của các đồng nghiệp vang lên từ tầng hai.

“Nhanh lên!” Phương Nguyên Nguyên mặt đỏ bừng, vội vàng nhảy lên yên sau xe và thúc giục Châu Dương đi nhanh.

Khi rời khỏi khu ký túc xá, khuôn mặt Phương Nguyên Nguyên vẫn còn đỏ bừng; cô mới nhận ra rằng trong lúc hoảng loạn, mình đã vô thức ôm lấy eo Châu Dương… Cơ thể anh ấy ấm áp như lò lửa; khi ôm lấy anh, trái tim cô đập thình thịch, đầu cũng nóng bừng lên, nhưng lại không nỡ buông tay.

Xe máy dừng lại trước nhà hàng Châu Nhị Wa Cửa hàng ăn.

“Đã đến rồi.” Châu Dương cười nói.

“Đã đến rồi à…” Phương Nguyên Nguyên vội vàng buông tay, nhảy xuống từ yên sau xe và ngước nhìn ngôi nhà hàng mà cô đã nghe nói đến từ lâu này. Trường mẫu giáo có căn tin riêng, nhưng cô chưa bao giờ đến nhà hàng này ăn uống, chỉ nghe các đồng nghiệp kể về nó thôi.

Đặc biệt là trong thời gian này, những đứa trẻ lớp Hai luôn nhắc đến bánh bao giòn của quán ăn Châu Nhị Wa, và cô ấy cũng được hưởng lợi từ sự giúp đỡ của Châu Dương – mỗi ngày cô đều có thể ăn hai chiếc bánh bao do anh ấy chuẩn bị. Cô đã từ lâu mong muốn được đến quán ăn này một lần, và hôm nay cuối cùng cô cũng được đến đây cùng với Châu Dương để thưởng thức bánh bao.

“Cô Yuan Yuan đã đến rồi.” Khi Châu Dương vừa dừng xe xuống, Triệu Thiết Anh liền cười hiện ra cửa.

“Mẹ của Momo ạ.” Phương Nguyên Nguyên cười đáp lại.

“Chị Tứ Nương, tôi đưa Yuan Yuan đến đây ăn cơm.” Châu Dương nói với nụ cười.

Nụ cười trên khuôn mặt Phương Nguyên Nguyên bỗng ngưng lại; khi nhận ra rằng “mẹ của Momo” chính là người lớn tuổi hơn Châu Dương, biểu cảm của cô trở nên hơi căng thẳng.

“Hãy vào ngồi đi, lúc này công nhânmọi người vẫn chưa đến làm việc, nên còn khá nhiều chỗ ngồi.” Triệu Thiết Anh mời họ vào.

“Cô Yuan Yuan!” Sáng nay, sau khi học tiếng Anh, Châu Mò Mò nghe thấy tiếng gọi liền chạy đến và ôm chầm lấy Phương Nguyên Nguyên.

Phương Nguyên Nguyên nhấc cô bé lên và hỏi với nụ cười: “Momo, sao hôm nay em dậy sớm thế nhỉ? Thường thì em luôn là người đến trường muộn nhất mà.” Châu Mò Mò giải thích: “Cô Yuan Yuan ơi, em đến trường muộn không phải vì dậy muộn, mà là vì mẹ em không có thời gian đưa em đến, nên em mới đến muộn một chút thôi.” “À, ra vậy.” Phương Nguyên Nguyên bất ngờ hiểu ra.

Châu Mò Mò nói nhỏ vào tai Phương Nguyên Nguyên: “Cô Yuan Yuan ơi, em có nên gọi cô là chị dâu không nhỉ?”

Phương Nguyên Nguyên mặt đỏ bừng; làm sao Momo lại biết chuyện này rồi???

“Không được đâu, vẫn nên gọi cô là cô giáo thôi.” Phương Nguyên Nguyên vội vàng lắc đầu và nói nhỏ.

“Ồ…” Châu Mò Mò gật đầu ngoan ngoãn và nói thêm: “Vậy thì khi các bạn kết hôn rồi, em sẽ gọi cô nhé.”

Phương Nguyên Nguyên không nhịn được mà bật cười; đứa bé nhỏ đó thực sự quá dễ thương!

Nhưng chuyện kết hôn ấy… chắc vẫn còn sớm lắm phải không? Dù sao hôm qua họ mới chỉ xác nhận mối quan hệ của mình mà thôi.

“Cô Yuan Yuan, chào buổi sáng.” Châu Ngạn cũng cười và tiến lại gần để chào Phương Nguyên Nguyên, “Hôm nay vẫn muốn ăn bánh bao giòn không? Hay thử mì của chúng tôi xem?”

“Mì à?” Phương Nguyên Nguyên liếc nhìn ba loại mì được treo trên tường bên cạnh.

“Mì do Châu Ngạn làm thì chắc chắn là ngon nhất ở Gia Châu đấy. Mì được kéo bằng tay, nước sốt cũng rất ngon.” Châu Dương khuyên nhiệt tình, “Nhưng mì này khó để đóng gói, nên trước giờ tôi chưa từng mang cho bạn đâu.”

“Mì sườn hầm rất ngon đấy; sườn chỉ cần gắp vào là đã tách ra khỏi xương, thơm lắm đấy.” Châu Mò Mò cũng bổ sung thêm.

Phương Nguyên Nguyên ban đầu đến đây chỉ vì muốn ăn bánh bao giòn thôi, nhưng sau khi nghe ba người này giới thiệu, cô bỗng nhiên lưỡng lự và nói: “Vậy thì tôi muốn hai lượng mì sườn hầm nhé.”

“Tôi thì muốn ba lượng mì trộn rau khô.” Châu Dương nói.

“Được thôi, ngồi xuống đi, ngay lập tức sẽ chuẩn bị mì cho các bạn.” Châu Yến Ứng nói rồi quay người đi về phía nhà bếp.

Châu Mò Mò trò chuyện với Phương Nguyên Nguyên một lúc rồi xuống khỏi đùi cô ấy, cầm tạp chí tiếng Anh chạy đến cửa nhà bếp và nói: “Goguo, tôi đã sẵn sàng rồi.”

“Bạn đọc đi, tôi đang nghe đấy.” Giọng của Châu Ngạn vang lên từ trong bếp.

Châu Mò Mò ho khan một cái rồi bắt đầu đọc thuộc lòng: “Li will…”

Phương Nguyên Nguyên lúc đó vẫn đang ngắm nhìn quán ăn nhà Châu Mò Mò, nhưng nghe thấy tiếng đó, cô bất ngờ quay đầu lại và thấy Châu Mò Mò đang đứng ở cửa nhà bếp, đọc tiếng Anh một cách trôi chảy… Cô há hốc miệng, trông có vẻ không thể tin nổi. Trời ạ!

Cô ấy… thực sự đang học tiếng Anh! Và còn đọc thuộc lòng từ tạp chí tiếng Anh nữa chứ!

Phương Nguyên Nguyên tuy chỉ tốt nghiệp trường trung cấp sư phạm mầm non, nhưng thành tích tiếng Anh của cô không mấy tốt; lúc đó cô chỉ vừa đủ điểm để đậu thôi, tức là hiểu được nội dung bài học nhưng lại rất khó để nói tiếng Anh.

Nhưng Châu Mò Mò lại có thể thuộc lòng những đoạn văn tiếng Anh dài một cách trôi chảy, thậm chí giọng điệu của cô ấy còn đầy cảm xúc nữa.

Cuối tuần trước, Châu Dương đã mua cho Châu Mò Mò một cuốn từ điển Anh-Việt; lúc đó cô ấy còn nghĩ rằng Momo sẽ không cần đến nó, ai ngờ rằng việc sử dụng cuốn từ điển này lại diễn ra nhanh đến thế. Cô bé này thật là tuyệt vời!

“Momo giỏi quá, tiếng Anh của em thuộc lòng được tốt như vậy.” Châu Dương cũng rất ngạc nhiên, nhưng trên khuôn mặt anh ấy toát lên nhiều hơn là nụ cười. “Có vẻ như việc mua cuốn từ điển này thực sự rất đúng đắn; em ấy thực sự cần đến nó.”

Sau khi thuộc lòng xong, Châu Mò Mò hỏi Châu Ngạn: “Goguo, em thuộc đúng không?”

“Em tự nghĩ sao?” Châu Ngạn nhìn cô ấy và hỏi.

“Đúng!” Châu Mò Mò gật đầu mà không hề do dự.

“Ừm, đúng rồi, rất tốt đấy. Hãy tiếp tục như vậy nhé.” Châu Ngạn cười và gật đầu; cô bé tự kiểm tra bản thân còn chính xác hơn cả ông nữa. Nếu cô ấy nói đúng, thì chắc chắn là không sai đâu. Vai trò của ông chỉ là mang lại sự khích lệ tinh thần mà thôi… Không thể nói rằng cô bé có khả năng thuộc lòng mọi thứ được, nhưng trong hai ngày qua, cô bé đã thể hiện một tài năng ngôn ngữ thực sự ấn tượng trước mặt Châu Ngạn.

Thậm chí, điều này còn khiến ông – một người đã thi đỗ cấp bốn tiếng Anh – phải tự hoài nghi về bản thân, và nghĩ rằng nên tìm một giáo viên tiếng Anh uy tín hơn để hướng dẫn cô bé, tránh việc ông làm sai hướng cho cô ấy. Nhưng xét xung quanh, trong gia đình này, chỉ có ông là người uy tín nhất; vì vậy ông cũng đành bỏ qua ý định đó.

Sau này, ông dự định sẽ đến Gia Châu để gặp chú Linh và chị Meng – cả hai đều đã từng du học ở nước ngoài – để xem liệu có phương pháp học tập nào tốt hơn không. Khi con gái có niềm đam mê học tập, người là anh trai như ông cũng chỉ có thể tìm mọi cách để tạo điều kiện thuận lợi cho cô ấy mà thôi.

Hai tô mì nhanh chóng được bưng lên bàn.

“Nhiều sườn heo như vậy à?” Phương Nguyên Nguyên ngạc nhiên khi thấy trên tô mì có đầy sườn heo kho tẩm.

“Lần đầu tiên cô Yuan Yuan đến nhà hàng ăn uống, chúng tôi đã thêm vài miếng cho em đấy.” Châu Ngạn cười và giải thích.

“Không biết phải làm sao mới đủ lịch sự đây… Lát nữa phải tính tiền thôi.” Phương Nguyên Nguyên có vẻ ngại ngùng.

“Chúng ta là gia đình mà, không cần phải quá lịch sự đâu; nếu làm vậy sẽ cảm thấy xa lạ lắ

Khuôn mặt của Phương Nguyên Nguyên lại đỏ lên thêm vài phần khi cô nhận lấy đôi đũa mà Châu Dương đưa cho mình, rồi gắp một miếng sườn hầm lên và cắn thử.

Miếng sườn này được hầm mềm nhừ; chỉ cần cắn nhẹ là xương đã tách ra khỏi thịt. Nước sốt hòa quyện với hương vị thơm ngon của thịt, bùng nổ trên đầu lưỡi… Hương vị giòn mềm, quyến rũ đến nỗi khiến người ta phải rung động! Trời ạ!

Thật là ngon không thể tả xiết! Phương Nguyên Nguyên gần như không kìm lòng được mà muốn la lên. Nếu miếng sườn này đã ngon đến thế này, thì món ăn do đầu bếp ở căng tin trường mẫu giáo làm ra chắc chắn phải còn tuyệt vời hơn nữa! Sau khi nuốt xuống, hương vị vẫn còn lưu lại trong miệng; thêm một ngụm nước dùng – nước dùng được ninh từ xương heo – càng làm tăng thêm độ ngon.

Cô gắp một ít mì lên, thổi nhẹ rồi cho vào miệng. Mì dai mịn, hoàn toàn khác biệt so với loại mì có pha kiềm mà cô thường ăn ở các quán mì. Mì thấm đẫm nước dùng, hương vị thịt hòa quyện với mùi thơm của mì, thật là ngon không thể tả xiết! Chỉ cần một miếng là đã khiến cô phải thốt lên rằng đây là món mì ngon nhất mà cô từng ăn!

Một miếng sườn, một miếng mì, sau đó là một ngụm nước dùng… Chỉ vài miếng thôi mà cả người cảm thấy ấm áp, trán cũng bắt đầu đổ mồ hôi. Bánh bao giòn cũng rất ngon, ăn hàng ngày cũng không bao giờ ngấy. Nhưng thành thật mà nói, vào buổi sáng sớm, ăn một tô mì sườn hầm thì thú vị hơn nhiều so với việc ăn hai cái bánh bao giòn. Ăn mì xong, ngày hôm sau lại ăn một bữa bánh bao giòn, như vậy mới vừa phải, không dễ gây cảm giác ngấy.

Bên kia, Châu Dương vừa chuẩn bị xong món mì trộn thịt bò với ớt và rau mùi tây. Món mì trộn đỏ óng, điểm xuyết bởi ớt xanh và ớt đỏ, thịt bò trộn đều lên trên mì. Phương Nguyên Nguyên nhìn mãi, cổ họng không khỏi nuốt nước bọt. Dù mì sườn hầm đã rất ngon, nhưng món mì trộn này cũng có vẻ rất hấp dẫn.

“Tôi chưa ăn đâu, để tôi múc một ít cho bạn thử xem nhé, món mì trộn thịt bò này thực sự rất ngon.” Châu Dương cười nói. “Không cần đâu…” Phương Nguyên Nguyên vội vàng lắc đầu; liệu cô có hiển hiện rõ sự thèm thuồng của mình đến thế không? Anh ấy lại nhận ra được! Thật là ngượng ngùng…

Châu Dương liền bắt đầu múc mì cho cô, cho cô một nửa chén nhỏ. Rồi anh ấy cũng gắp hai miếng sườn hầm cho cô.

“Được thôi.” Phương Nguyên Nguyên gật đầu

Châu Dương cười nói: “Lần sau tôi sẽ đưa bạn đi ăn nhé, món đặc sản của anh ấy rất nhiều đây, tay nghề không hề thua kém các đầu bếp lớn ở các nhà hàng lớn ở Thành Đô đâu.” “Được…”, Phương Nguyên Nguyên gật đầu. Bây giờ cô ấy có chút hối tiếc; một nhà hàng ngon như vậy lại ngay trước mắt mình, mà cô ấy lại không hề để ý đến, chưa bao giờ đến đó một lần nào! Lần trước, khi Tiểu Phương rủ cô ấy đi ăn, hôm đó nhà cô ấy có chút việc nên cô ấy đã quay về, và sau đó khi họ nói với nhau về mức độ ngon của món ăn ở nhà hàng Châu Nhị Wa, cô ấy cũng không quá tin, chỉ nghĩ họ đang nói quá đà mà thôi. Hôm nay, cô ấy nhận ra mình đã sai.

Món sườn kho tẩm gia vị và thịt bò xé với hai loại ớt này thực sự quá ngon! Cô ấy thậm chí không dám nghĩ đến việc dùng thịt bò xé này trộn với cơm sẽ ngon đến mức nào.

Sau khi ăn xong mì trộn, cô ấy ăn thêm một miếng cải chua; vị chua chát, giòn tan, rất giúp giảm béo. Sau đó, cô ấy uống hết nồi súp sườn kho; xương sườn được để lại một đống nhỏ, còn nước súp cũng bị cô ấy uống sạch sẽ. “Ủa…” Cô ấy đặt tay lên miệng, bụng óc ách một cái, rồi cười một cách hơi ngượng ngùng.

Trời ạ! Cô ấy đã ăn ít nhất hai lượng mì, và còn ăn khá nhiều sườn kho nữa. Bữa sáng hôm nay thật là ngon tuyệt! Đó là cảm giác hạnh phúc thực sự.

“Tứ Nương, thanh toán đi.” Châu Dương lấy ví ra.

“Thanh toán cái gì chứ? Giáo viên Yuanyuan lần đầu tiên đến nhà hàng này ăn uống, tôi sao lại thu tiền được chứ? Lần sau rồi tính.” Triệu Thiết Anh cười và đẩy ví trả lại cho anh ấy. Khóe miệng Phương Nguyên Nguyên hơi nhếch lên; cô ấy cũng cảm nhận được sự quan tâm và yêu thương từ người lớn tuổi.

Triệu Thiết Anh nhìn Phương Nguyên Nguyên và hỏi: “Giáo viên Yuanyuan, món ăn có hợp khẩu vị không?”

“Quá ngon rồi! Tôi chưa bao giờ ăn mì ngon đến thế này.” Phương Nguyên Nguyên không do dự mà gật đầu.

“Vậy lần sau hãy đến ăn nữa nhé.” Triệu Thiết Anh cười nói.

Phương Nguyên Nguyên gật đầu đồng ý, rồi hỏi Châu Mò Mò đang đứng bên cạnh, đang mang bánh bao đi về phía cửa: “Momo, con sẽ đi cùng giáo viên đến trường mầm non à?” “Giáo viên Yuanyuan, con sẽ đến muộn hơn một chút; con còn phải đi làm ca sáng nữa.”

Châu Mò Mò lắc đầu.

“Ca sáng à?”

“Chỉ là ngồi ở cửa hàng, ăn hai cái bánh bao này, rồi ghé chào những đứa trẻ cũng đến ăn bánh bao thôi.” Châu Mò Mò ngồi xuống chiếc ghế nhỏ và giải thích. “À, ra vậy.” Phương Nguyên Nguyên không khỏi bật cười; đứa bé này thật là thú vị.

“Cô Yuan Yuan! Hôm nay cô có ăn bánh bao giòn không ạ?”

“Cô Yuan Yuan, đó là bạn trai của cô phải không ạ?”

“Cô Yuan Yuan, anh lính giải phóng quân đẹp trai quá…”

Phương Nguyên Nguyên vừa muốn tiếp tục nói chuyện thì bỗng nhiên có nhiều khách đến hơn; các em nhỏ từ lớp hai đã phát hiện ra cô và lập tức xung quanh.

“Cô đã ăn xong rồi, cô phải đi nhà trẻ đây, các con cần ăn uống ngoan nhe!” Phương Nguyên Nguyên không kịp đối phó, liền kéo Châu Dương chạy mất. Lời nói của trẻ con thường không e dè gì cả…

“Yuan Yuan, ngày mai tôi muốn đến nhà bạn thăm một chút, không biết bạn có thuận tiện không?” Châu Dương nói.

“Ah?” Phương Nguyên Nguyên ngẩn ngơ một chút, “Đến nhà tôi ư?”

“Đúng vậy, ba ngày sau tôi sẽ lên đường trở về đơn vị; lần nghỉ phép tiếp theo mới là vào năm sau. Tôi nghĩ trước khi trở về, nên đến nhà bạn để gặp bác và dì của bạn.” Châu Dương dừng xe lại, quay đầu nhìn cô và nói. “Chúng ta đã xác định mối quan hệ với nhau rồi; tôi nghĩ việc gặp cha mẹ bạn là cần thiết, để họ yên tâm. Nếu không, cả năm không thấy mặt bạn, họ sẽ nghĩ bạn bị lừa đảo đấy.” Phương Nguyên Nguyên nghe vậy cũng cười, suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Được thôi! Bạn nghĩ rất chu đáo đấy… Ngày mai bạn đến nhà tôi nhé. Hôm nay tan ca xong tôi sẽ về nhà, ngày mai sẽ đợi bạn ở nhà.” Châu Dương mỉm cười: “Được thôi, sau này bạn viết địa chỉ cho tôi nhé, để ngày mai tôi dễ tìm đến.”

“Tôi sẽ viết ngay bây giờ.” Phương Nguyên Nguyên lấy giấy bút ra khỏi túi, nhanh chóng viết xong địa chỉ, vẫy tay để mực khô rồi đưa cho Châu Dương. Châu Dương nhận lấy, nhìn vào địa chỉ rồi cẩn thận cất vào túi áo.

Phương Nguyên Nguyên nhìn anh ấy và nói: “Vậy thì ngày mai buổi chiều tôi cũng sẽ đến nhà bạn một chút nhé, để tôi gặp cả chú và Huanhuan nữa; như vậy lần sau nếu gặp tôi họ cũng sẽ nhận ra được. Mỗi khi có dịp Tết hay lễ hội, tôi cũng có thể thay bạn đi thăm họ.”

Châu Dương nghe xong liền ngẩn ngơ một chút, rồi gật đầu: “Được thôi.”

Lời nói của cô ấy làm anh ấy cảm thấy ấm lòng. Trong suốt sáu năm phục vụ trong quân đội, điều anh ấy luôn nhớ đến nhất chính là bố mẹ và bà ngoại mình; mỗi dịp Tết, anh ấy không thể về thăm họ được, và luôn cảm thấy có lỗi. Việc cô ấy nói ra điều này một cách tự nhiên đã khiến anh ấy thực sự xúc động.

Châu Dương đạp xe đến trước cổng trường mầm non; lúc này, đã có khá nhiều trẻ em được đưa đến đây.

Phương Nguyên Nguyên xuống xe, đối mặt với ánh mắt ngưỡng mộ của các đồng nghiệp, cô ấy tự tin giới thiệu: “Mọi người hãy nghe này, đây là bạn trai tôi, Châu Dương.”

“Ôi trời!”

“Họ thực sự đã bên nhau rồi!”

Các giáo viên mầm non nghe vậy đều cười.

“Chào mọi người,” Châu Dương vội vàng ngồi thẳng dậy và mỉm cười chào hỏi.

“Vậy thì bạn cứ tiếp tục công việc đi nhé, tôi phải đi làm rồi,” Phương Nguyên Nguyên nói với anh ấy.

“Được thôi,” Châu Dương gật đầu và vẫy tay chào ông Lý đang đứng bên cạnh.

Ông Lý cười và gật đầu, thầm khen anh chàng này thật giỏi – cuối cùng cũng đã chinh phục được cô giáo Yuanyuan. Châu Dương tiếp tục đạp xe đến cửa hàng cung ứng, mua hai chai rượu Wuliangye và một gói thuốc lá, sau đó đến bến cảng và thông báo chuyện này cho bố mẹ đang bán thịt bò.

“Được thôi, lát nữa tôi sẽ đi dọn dẹp nhà trước; tôi cũng muốn gặp cô bé ấy một chút,” Mã Kim Hoa nói với vẻ vui vẻ, rồi tháo chiếc khăn quàng ra và nói: “Bây giờ chúng ta về nhà thôi! Nhanh lên, phần thịt còn lại để ông bán nhé.”

“Đi thôi, đi thôi, phần còn lại cứ để ông lo.” Châu Hàn vỗ tay và cũng mỉm cười.

Sáng hôm sau, vào lúc 8 giờ, ngay sau khi cửa hàng mở cửa, Châu Dương đã mặc đồ quân đội và đạp xe đến nhà Cửa hàng ăn.

“Châu Dương, trang phục này thật là đẹp đấy! Trông bạn tràn đầy sức sống, mới đúng là một trung đội trưởng chứ!” Triệu Thiết Anh bước ra cửa và nhìn ngắm từ đầu đến chân, liên tục gật đầu tán thưởng. “Đúng rồi, bộ quân phục này sang trọng hơn nhiều so với áo khoác thông thường.” Châu Ngạn cũng bước ra và cười nói khi nhìn thấy Châu Dương trong bộ quân phục chỉnh tề: “Đợi tôi hai mươi phút nhé, tôi sẽ chuẩn bị xong món luộc trước.” “Không sao đâu, không vội đâu.” Châu Dương đáp lại.

Triệu Hồng cùng các người khác cũng bước ra và đều rất hài lòng với trang phục của Châu Dương.

Gia đình Phương sống ở ven thị trấn Thủy Khẩu, ngôi nhà được xây dựng vào năm trước khi con trai cả của họ, Phương Kính Dương, kết hôn; ngôi nhà khá rộng lớn, gồm sáu căn phòng. Bố mẹ Phương, ông Phương Viễn Sơn và bà Lâm Xuân Hoa, đã cày cấy suốt đời mình, và điều họ tự hào nhất chính là đã nuôi dạy ba đứa con thành tài.

Con trai cả, Phương Kính Dương, làm việc lái máy kéo tại nhà máy sản xuất gạch ở thị trấn; trong hai năm qua, công việc của nhà máy này rất thuận lợi, và với kỹ năng lái máy kéo, anh ta có thể kiếm được hơn tám mươi nhân dân tệ mỗi tháng. Năm trước, anh ta kết hôn và năm ngoái đã có một cháu trai. Con gái thứ hai, Phương Anh Anh, làm công nhân tại nhà máy dệt Tô Kỳ và cũng kiếm được khoảng bốn năm mươi nhân dân tệ mỗi tháng.

Điều khiến bố mẹ cảm thấy tự hào nhất chính là con gái út, Phương Nguyên Nguyên. Từ nhỏ, cô bé đã rất thông minh và giỏi học; sau khi học xong trường trung cấp nghề, cô được phân công làm giáo viên tại trường mầm non của nhà máy dệt Gia Châu. Chỉ mới làm việc được hai năm, mức lương của cô đã lên tới bốn mươi sáu nhân dân tệ mỗi tháng. Công việc của cô ổn định, nhưng vẫn chưa tìm được bạn đời; điều này khiến bố mẹ cô hơi lo lắng. Trong hai năm qua, họ đã nhờ các mối mai mối ở thị trấn để tìm cho cô một người bạn đời phù hợp, nhưng cô ấy chưa hề ấn tượng với ai. Hôm qua, một người mối đã đến và nói rằng họ sẽ giới thiệu cho cô một giáo viên tại trường tiểu học địa phương; tuy nhiên, khi trở về nhà sau giờ làm việc, Phương Nguyên Nguyên thông báo rằng cô đã tìm được người bạn đời và hôm nay anh ta sẽ đến nhà họ để gặp gỡ. Điều này khiến bố mẹ cô vô cùng vui mừng, nhưng khi biết rằng anh ta là một lính, họ lại cảm thấy hơi lo lắng.

Họ đã gọi Phương Anh Anh về nhà ngay trong đêm và yêu cầu cô xin nghỉ một buổi chiều để xem liệu chàng trai đó có phù hợp với mình hay không.

Phương Nguyên Nguyên nói: “Chị ơi, em đã suy nghĩ kỹ rồi. Khi đến lúc cần quyết định thì sẽ xem tình hình sao thôi. Nếu đi theo quân đội được thì em sẽ đi; còn nếu không thuận tiện thì em vẫn sẽ tiếp tục làm việc ở trường mầm non. Em nghĩ cả hai lựa chọn đều ổn cả.”

“Ôi con gái của tôi… Tôi thật sự không biết phải nói gì với con nữa.” Phương Nguyên Nguyên thở dài và nói nhẹ nhàng: “Công việc ở trường mầm non của con rất nhàn rỗi và đáng kính; còn việc đi theo quân đội thì khó khăn hơn nhiều. Nếu phải sống xa cách nhau, sau này khi có con thì con sẽ phải một mình nuôi dạy chúng, điều đó sẽ khó khăn hơn nhiều so với những gì con nghĩ đấy.”

“Anh ấy sẵn sàng hy sinh mọi thứ để bảo vệ tổ quốc; còn em chỉ cần đi theo quân đội mà không cần phải huấn luyện gì cả. Những khó khăn đó thì không đáng sợ chút nào đâu.” Phương Nguyên Nguyên cười toe toét và nói: “Em không sợ đâu. Em đã quyết định tin tưởng anh ấy rồi. Miễn là anh ấy đối xử tốt với em, em là giáo viên mầm non mà, việc chăm sóc con mình thì chắc chắn em làm được mà.”

Nghe vậy, Phương Nguyên Nguyên không nhịn được mà cười: “Rốt cuộc anh ấy đã nói những lời gì với con vậy? Con lại hoàn toàn theo ý anh ấy hết rồi.”

Phương Nguyên Nguyên cười và nói: “Không có gì đặc biệt cả… Chỉ là một bữa lẩu, một bữa xiên khoai tây chiên, mười mấy cái bánh giòn, một tô mì sườn hầm và nửa tô mì thịt bò thôi.”

“Con gái ngốc nghếch quá!” Phương Nguyên Nguyên vỗ nhẹ vào trán cô bé.

Phương Nguyên Nguyên nắm lấy cánh tay của Phương Nguyên Nguyên và nói: “Chị ơi, sau này khi chị gặp anh ấy thì sẽ biết thôi… Anh ấy rất tốt bụng đấy.”

“Yuanyuan à, yên tâm đi. Lát nữa anh sẽ cho anh ta một bài học để sau này anh ta không dám bắt nạt em nữa.” Phương Khánh Dương mang vào hai tấm gạch và đặt chúng ở góc tường.

“Anh ơi, đừng làm rối thêm nữa nhé…” Phương Nguyên Nguyên nhìn người anh trai cao hơn một mét sáu, thân hình gầy gò của mình, trong nụ cười có chút bất lực… Thật sự không hiểu làm thế nào anh ấy có thể “cho anh ta một bài học” được.

“Ông Phương ơi, tối qua ông đã bắt đầu dọn dẹp nhà cửa rồi; sáng nay lại quét sân nữa… Chắc là rể mới sắp đến nhà chúng ta phải không?”

“Đúng vậy… Hôm qua em gái thứ ba của gia đình Phương cũng trở về nhà rồi đấy.”

Những người hàng xóm đang ăn sáng bên cửa nhà, nhìn thấy Phương Viễn Sơn đang bận rộn quét lá rụng trước cửa, họ liền cười hỏi.

Phương

Fang Yuanshan vẫy tay và nói: “Nói là đi lính đấy.”

Hàng xóm bên cạnh, Shen Liang, lên tiếng: “Đi lính à? Cũng chưa chắc điều kiện làm việc có tốt lắm đâu; sau này trở về vẫn phải tìm chỗ làm khác mà. Lần trước tôi đã kể cho anh nghe về cháu trai tôi, nó làm việc ở cửa hàng cung ứng và tiêu thụ, công việc ổn định, lương cũng cao. Anh hãy bảo Yuanyuan suy nghĩ lại xem sao.”

“Lão Shen ơi, Yuanyuan đã nói rằng không phù hợp mà.” Fang Yuanshan lắc đầu; cháu trai ông không cao lắm, lại hơi mập, nên Yuanyuan không thích.

Đúng lúc họ đang nói chuyện thì tiếng máy móta vang lên.

Mọi người nhìn ra ngoài, trên con đường làng, một chiếc xe máy màu đen đang lao đến; người lái là một chàng trai trẻ mặc quân phục, trông rất oai phong, thu hút sự chú ý của mọi người. “Ôi! Chiếc xe máy này thật hiếm thấy, trông sang trọng hơn cả chiếc xe đỏ kia nhiều!”

“Chàng trai đi lính này trông rất tinh thần phấn chấn! Tuổi còn trẻ mà đã có vẻ ngoài uy nghiêm, chắc hẳn là sĩ quan đấy.”

Mọi người bàn tán nhỏ giọng.

Fang Yuanshan cũng không nhịn được mà nhìn theo; trong lòng ông nghĩ nếu chàng trai này là bạn trai của Yuanyuan thì thật tuyệt vời.

Chiếc xe máy dừng lại trước cửa nhà Fang. Chàng trai lấy ra tờ giấy mà Phương Nguyên Nguyên đã viết cho mình hôm qua, so sánh với số nhà trên cửa, rồi cười hỏi người đàn ông trung niên đang đứng trước cửa: “Chú ơi, đây có phải là nhà của Phương Nguyên Nguyên không?”

Fang Yuanshan ngạc nhiên; hóa ra chàng trai này thực sự đến tìm Yuanyuan. Ông liền nhìn kỹ chàng trai từ đầu đến chân.

Da chàng trai có màu nâu óng, khuôn mặt thanh tú, lông mày rậm, đôi mắt to tròn. Quân phục của chàng trai được căn chỉnh gọn gàng, đôi giày da phản chiếu ánh sáng khi đặt xuống đất; ngay cả khi ngồi trên xe máy, người ta vẫn có thể thấy chàng trai cao lớn. Trên ngực chàng trai treo ba hàng huân chương quân đội, khiến mọi người phải kính nể. “Đúng rồi! Đây chính là nhà này!”

Trước khi Fang Yuanshan kịp trả lời, giọng nói của Phương Nguyên Nguyên đã vang lên từ trong sân, cô chạy ra ngoài và cũng ngạc nhiên khi nhìn thấy chàng trai mặc quân phục đang ngồi trên xe máy. Đây là lần đầu tiên cô thấy Châu Dương mặc quân phục; bộ quân phục được ủi phẳng phiu trên người anh ấy, cùng với ba hàng huân chương, khiến vẻ ngoài của anh ấy hoàn toàn khác biệt so với khi mặc đồ thường. Thật oai phong!

Chỉ cần đứng đó thôi, đã toát lên vẻ uy nghiêm, khiến người ta không khỏi cảm thấy kính nể và muốn ngưỡng mộ.

Trời ạ! Hóa ra anh ấy mặc đồ quân nhân trông lại đẹp trai thế này!

Nếu lúc nào anh ấy cũng mặc như vậy để đưa bánh cho cô ấy, chắc hôm sau cô ấy đã tự nguyện theo đuổi anh ấy rồi đấy!

Thật là đẹp trai quá! Làm sao ai có thể chịu đựng nổi được chứ!

“Đây chính là bạn trai của Yuanyuan đấy! Nhìn anh ấy tràn đầy sức sống, khác hẳn so với những người đến gặp mặt trước đây!”

“Đúng vậy, nhìn ba hàng huân chương kia kìa, không hề đơn giản đâu!”

“Lão Phương thực sự rất may mắn đấy, cuối cùng cũng tìm được một người chồng tốt!”

Người dân trong khu phố xôn xao bàn tán, tất cả đều nhìn chằm chằm vào Châu Dương.

“Yuanyuan.” Châu Dương cười và gọi Phương Nguyên Nguyên.

“À! Anh ấy đến rồi đấy.” Phương Nguyên Nguyên nuốt lại nước bọt ở khóe miệng, cười và đi ra đón, “Lão Phương này, đây là Châu Dương.”

“Đây là tôi, lão Phương.”

“Chào chú, tôi là Châu Dương.” Châu Dương vội vàng đạp xuống chân xe máy, bước xuống và bắt tay với Phương Viễn Sơn.

“Anh… chào anh.” Phương Viễn Sơn chỉ cao hơn một mét sáu chút, phải ngẩng đầu lên mới nhìn thấy Châu Dương, và cảm thấy áp lực từ anh ta.

“Chú Thẩm ơi, đây là bạn trai của tôi.” Phương Nguyên Nguyên quay sang nhìn Thẩm Lượng và mỉm cười giới thiệu: “Bây giờ anh ấy là trưởng đại đội.”