Châu Dương Nhìn bản thân mình trong gương trang điểm, áo khoác vải len kẻ đen kết hợp với quần dài màu đen, phía trong mặc một chiếc áo len đen, đôi giày da mới tinh cũng rất phù hợp; tổng thể trông anh ta rất tràn đầy sức sống.

Quần áo này là anh ta mượn của Châu Ngạn ngày hôm qua. Anh ấy chỉ về nhà mỗi năm một lần; khi ở trong quân đội, anh ta mặc đồ quân đội, còn ở nhà thì chỉ có hai cái áo bông cũ và một chiếc áo khoác quân đội lớn; lần trước khi anh trai anh ta kết hôn, anh ta cũng phải mượn đồ của anh trai để mặc.

Việc mượn đồ không phải là chuyện lạ; trong những dịp quan trọng, mọi người đều mượn đồ đẹp mặc để tạo dáng vẻ, ai cũng vậy thôi.

Đôi giày da này là anh ta tự mua mới, chỉ với 23 đồng; đôi giày “giải phóng” thì thực sự không hợp với bộ trang phục này chút nào.

Anh ta đến sớm hơn giờ hẹn một tiếng; chỉ riêng việc chuẩn bị trang điểm đã mất nửa tiếng đồng hồ, anh ta luôn lo lắng rằng mình vẫn chưa làm đủ tốt.

Rồi anh ta nhìn thấy một bóng dáng nhỏ bé đứng phía sau mình: một chiếc áo bông ngắn màu đỏ, quần âu màu đen, đôi giày da nhỏ, đang nhìn anh ta cười.

“Cô Yuan Yuan ư?” Châu Dương E ngại quay đầu lại, nhìn cô ấy với vẻ ngạc nhiên; hôm nay cô ấy trang điểm, trông thanh tú hơn mỗi khi dạy học, khiến anh ta hơi choáng váng, giọng nói của anh ta run rẩy: “Cô… cô đến đây làm gì vậy?”

“Chẳng phải chúng ta đã hẹn nhau đi xem phim sao?” Phương Nguyên Nguyên Vừa nói vừa vuốt ve mái tóc mình, miệng cô ấy nở nụ cười.

“Đúng… đúng rồi!” Châu Dương Gật đầu, nhìn đồng hồ: “Ý tôi là, tại sao cô đến sớm vậy? Chúng ta còn mười phút nữa mà.”

“Cô đã đợi bao lâu rồi?” Phương Nguyên Nguyên hỏi.

“Tôi cũng vừa đến thôi.” Châu Dương Cười nói.

“Vừa đến được một tiếng, và chỉ vừa dành nửa tiếng để chuẩn bị trang điểm thôi.” Giọng của ông Lý, người trông coi cổng, vang lên từ phía sau.

Phương Nguyên Nguyên Không nhịn được mà cười.

“Vậy… vậy thì chúng ta đi thôi.” Châu Dương Muốn tìm một lỗ nào đó để chui vào, nhưng vẫn không quên nói lời tạm biệt với ông Lý: “Chúng tôi đi đây nhé, ông Lý!”

“Được thôi!” Ông Lý đáp lại.

Khi đến trước chiếc xe đạp, anh ta lấy ra một túi nhỏ từ giỏ xe và đưa cho Phương Nguyên Nguyên.

“Đây là gì vậy?” Phương Nguyên Nguyên Nhận lấy túi nhỏ.

“Đây là một món quà nhỏ tặng cô đấy.”

“Châu Dương nói.”

“Son phấn hoa sen của Fenbao à?” Phương Nguyên Nguyên nhìn thấy chiếc hộp màu hồng đặc trưng, ánh mắt lập tức sáng lên, rồi ngạc nhiên nhìn Châu Dương: “Anh cũng biết về mỹ phẩm à?”

“Tôi cũng không hiểu lắm đâu, tôi hỏi bạn bè mới biết sản phẩm này khá tốt, con gái chắc sẽ thích đấy.” Châu Dương gãi đầu, nhìn Phương Nguyên Nguyên và nói: “Không biết em có thích không nhỉ.”

“Thích chứ!” Phương Nguyên Nguyên gật đầu, cầm chiếc son phấn hoa sen trên tay, nụ cười trên khuôn mặt không thể giấu được: “Lần trước khi đi cửa hàng tạp hóa, tôi đã muốn mua nó, nhưng sau đó lại mua những thứ khác; định đợi đến khi lương tháng sau ra mới mua.”

“Nếu em thích thì tốt rồi.” Châu Dương cười, nghĩ thầm rằng Châu Ngạn thực sự là người đáng tin cậy… Nếu anh tặng hai miếng xà phòng lưu huỳnh, chắc giáo viên Yuanyuan sẽ có biểu hiện thế nào đây.

Phương Nguyên Nguyên cho chiếc son phấn trở lại túi, nhìn Châu Dương một cách ngượng ngùng và nói: “Để anh tốn tiền như vậy, tôi chưa chuẩn bị gì cho anh cả… Sau khi xem phim xong, để tôi mời anh ăn uống nhé.”

“Không cần đâu, để tôi mời anh ăn.” Châu Dương lắc đầu, “Tôi biết vài quán ăn ngon lắm, tối nay chúng ta sẽ quyết định xem em thích ăn gì.”

“Vậy thì tôi không nhận son phấn này nữa.” Phương Nguyên Nguyên đưa túi trả lại cho Châu Dương, “Nếu anh tặng tôi son phấn, mời tôi xem phim, lại còn mời tôi ăn nữa, thì tôi coi như được ăn không công lao rồi đấy.”

Châu Dương nhìn cô ấy một lát, thấy vẻ mặt nghiêm túc và quyết tâm của cô ấy, biết rằng cô ấy không đùa đâu, liền gật đầu: “Được thôi, vậy tối nay em mời anh ăn nhé.”

“Chúng ta đi thôi, nếu muộn quá sẽ không kịp vào rạp xem phim đâu.” Nụ cười rạng rỡ nở trên khuôn mặt Phương Nguyên Nguyên, như băng tuyết tan chảy dưới ánh nắng mặt trời.

Châu Dương cũng cười theo, đạp xe lên và nói với niềm tự tin: “Em yên tâm đi, tôi đạp xe rất nhanh đấy; trong cuộc thi đạp xe đường trường 5 km, tôi đã giành hạng nhất toàn quân khu đấy.”

“Thật là tuyệt vời.” Phương Nguyên Nguyên ngồi lên yên sau xe đạp, thốt lên với vẻ ngạc nhiên.

“Cũng… cũng không phải quá tuyệt vời đâu; chú tôi và anh Hào còn giỏi hơn tôi nữa, chỉ là tôi chưa gặp họ mà thôi.” Châu Dương trả lời.

Hai người tiếp tục trò chuyện nhỏ nhẹ, cùng nhau đạp xe về phía Gia Châu.

Phương Nguyên Nguyên dùng một tay để đỡ yên xe, tay kia ôm chiếc hộp nhỏ, miệng cười rạng rỡ.

Châu Dương đạp xe nhanh mà vững vàng, luôn biết cách tránh những chỗ gập ghềnh trên đường, nên ngồi trên xe cũng không bị lắc lư nhiều.

Hôm nay chỉ có sáu bàn khách, vì vậy Châu Ngạn đã hoãn thời gian phục vụ một chút; trước tiên anh ta mang các món ăn cho khách, sau đó mới đến bàn của họ.

Ngoài những món mà Lâm Chí Kiện đã đặt trước đó, Châu Ngạn còn thêm vào món gà xé phủ hoa sen và món móng tay chiên mềm.

“Món gà xé phủ hoa sen này đẹp quá! Trông giống hệt những bông hoa sen thật, khiến người ta không nỡ ăn luôn.” Mạnh Hàn Văn ngắm nhìn món gà vừa được bày ra trên bàn, không khỏi thốt lên khen ngợi.

“Cách trang trí món này còn đẹp hơn cả món của Vinh Lạc Viên nữa.” Mạnh An Hà cũng bình luận.

“Món gà xé phủ hoa sen này ngon lắm đấy, hãy thử xem nào.” Châu Mò Mò khuyên mọi người.

“Để mẹ thử trước nhé.” Mạnh An Hà cầm muôi múc một miếng gà cho Thẩm Vãn Thu.

“Đây làm từ thịt gà à? Nhìn giống đậu phụ lắm, làm sao thịt gà lại mềm như vậy nhỉ?” Thẩm Vãn Thu dùng muôi nhẹ nhàng đẩy miếng gà vào bát; cảm giác của nó giống hệt đậu phụ vậy.

Cô dùng muôi múc lên một miếng gà, miếng thịt mềm mại, hương thơm của thịt gà lan tỏa ra xung quanh; cô thổi nhẹ rồi cho vào miệng.

Ánh mắt Thẩm Vãn Thu lập tức sáng lên; miếng gà tan chảy trong miệng, hương vị mềm mại của thịt gà thậm chí còn ngon hơn cả đậu phụ, khiến cô cảm thấy ngon miệng và thèm thuồng mãi không thôi.

“Ăn món gà này mà không thấy gà đâu cả, chẳng hề có sợi cơ nào cả… Món gà băm hoa sen này thực sự tuyệt vời! So với món gà luộc tuyết, tôi thấy món gà băm hoa sen này lại mát lành và ngon hơn nhiều.” Thẩm Vãn Thu ngưỡng mộ nói. “Nấu ăn của Xiao Zhou thật sự rất điêu luyện; anh ấy đã thành thạo được những món ẩm thực phức tạp như thế này.”

“Ừm, món này thanh mát, ngon miệng, vị dai mềm… Có điểm tương đồng với món gà băm hoa sen của ẩm thực Sơn Đông, chỉ là hình thức trình bày của nó tuyệt vời hơn nhiều, và dầu được dùng để chiên cũng rất sạch sẽ… Thật là tuyệt!” Mạnh Hàn Văn sau khi thử món này cũng không khỏi khen ngợi.

“Lần sau nếu ai ở Hàng Châu nói rằng ẩm thực Tứ Xuyên chỉ có vị cay nồng thì tôi chắc chắn sẽ mắng họ là ngốc nghếch! Ẩm thực Tứ Xuyên còn rất nhiều món nổi tiếng với hương vị thanh mát và ngon miệng… Và món gà băm hoa sen này chính là ví dụ điển hình cho điều đó!”

Mọi người nghe xong đều cười.

Không chỉ người già thích món này, mà vài đứa trẻ cũng ăn rất ngon lành. Chúng múc từng miếng gà vào thìa, thổi nhẹ rồi mới húp vào miệng… Thật là vừa ngon vừa thú vị!

Còn món tay heo chiên mềm thì nhận được sự đánh giá cao từ các anh chàng nam.

“Ôi trời! Món tay heo chiên mềm này thật sự quá ngon rồi!” Lâm Chí Kiện thử một miếng và ngạc nhiên đến mức không thể tin được. Anh quay sang Mạnh An Hà và đùa: “An Hà, sao không để em lái xe sau này nhỉ? Em… uống một chút được không?”

Mạnh An Hà nhìn anh cười, ánh mắt đầy mong đợi: “Em mới lấy bằng lái xe được ba ngày thôi… Anh chắc chắn muốn em lái à?” Lâm Chí Kiện gật đầu: “Lúc này cảm giác khi lái xe còn mới mẻ thì tốt nhất… Nếu để bằng lái xe của em nằm yên vài tháng mà không sử dụng, sau này em sẽ càng sợ không dám lái nữa đấy.” Mạnh An Hà đồng ý: “Được thôi… Em uống đi, nhưng chỉ uống một chút thôi nhé. Sau đó em ngồi ghế phụ và coi chừng anh nhé.”

“Chỉ hai liang thôi, chắc chắn không uống nhiều đâu!” Lâm Chí Kiện nói, và Châu Miệu đã rót cho anh hai liang rượu trắng.

Châu Ngạn cũng mang ra món đùi heo Dongpo và ngồi xuống cùng mọi người.

“Nào, chúng ta cùng nâng cốc chúc mừng Châu Ngạn – người đầu bếp đã làm việc rất vất vả!” Lâm Chí Kiện nâng ly cười nói.

Mọi người đều cùng nhau nâng cốc.

“Không vất vả đâu, chỉ có vài món thôi, không phải gì to tát cả.” Châu Ngạn Đoan cười nói trong khi rót nước ngọt cho mọi người, sau đó đặt ly xuống và tiếp tục nói: “Các bạn cứ từ từ thưởng thức nhé, bánh bao giòn vừa mới được cho vào nồi, cần thêm chút thời gian nữa để nước sôi.”

“Gạo Gạo, món ăn của em ngon quá! Em có thể dạy bố tôi không? Món ăn của bố tôi hơi kém ngon một chút.” Điền Tiêu nhìn Châu Ngạn với ánh mắt ngưỡng mộ.

“Điền Tiêu, hôm qua em còn nói rằng món thịt xào của anh rất ngon đấy.” Tiền Huyi có vẻ hơi buồn bã khi nói.

“So với món do mẹ em nấu, thì món của anh thực sự ngon hơn đấy.” Điền Tiêu trả lời một cách nghiêm túc.

Tiền Huyi liếc nhìn xung quanh và cảm nhận thấy ánh mắt lạnh lùng của mọi người, vội vàng kiềm chế lại biểu cảm của mình.

“Vậy so với Gạo Gạo thì sao?” Lý Tư Nam hỏi.

Điền Tiêu suy nghĩ một chút rồi nói: “Em nghĩ Gạo Gạo là người mà trời ban tặng để thưởng cho Momo; còn bố em thì khác, có lẽ ông ấy là người mà trời sai đến để trừng phạt em… Món trứng hấp hôm qua thật là mặn quá!”

Mọi người nghe vậy đều bật cười.

“Lúc cho muối vào, tay em run một chút…” Tiền Huyi đỏ mặt, sau đó nghiêm túc hỏi Châu Ngạn: “Thầy Châu ơi, trường hợp này thì thông thường phải làm thế nào để khắc phục đây?”

“Nếu muối quá nhiều thì thêm nước; nếu nước quá nhiều thì thêm muối. Có thể cho thêm một quả trứng nữa vào, hoặc thêm nửa chén nước nữa… Nếu lượng muối không quá nhiều, thì chắc chắn sẽ cân bằng được.” Châu Ngạn giải thích.

“A, ra là vậy à…” Tiền Huyi suy nghĩ một hồi.

Mọi người tiếp tục vui vẻ ăn uống.

“Bánh bao giòn đã chín rồi!” Châu Ngạn hô lên và mang đến một cái xích đầy bánh bao vừa mới chín.

Mọi người đều đang mong đợi từ lâu, vội vàng dọn các đĩa thức ăn sang một bên để nhường chỗ ở giữa bàn. “Wow! Mùi thơm quá!” Lâm Bình Văn không nhịn được mà bắt đầu thèm thuồng.

Lâm Chí Kiện cũng cầm đũa lên, chuẩn bị thưởng thức: “Thành thật mà nói, thời gian này em cũng rất nhớ những món bánh, mì ống và các món ăn do Châu Ngạn làm đấy… Dù ở Giá Châu có rất nhiều nhà hàng, nhưng không có nhà hàng nào sánh kịp được món ăn của Châu Ngạn cả.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, Châu Ngạn đã đặt chiếc xửng hấp xuống đất. Bên trong xửng, những chiếc bánh bao trắng tròn, mềm mại chen chúc vào nhau; hơi nước bốc lên nghi ngút, mùi thơm lan tỏa khắp không gian.

“Những cái có thêm hành tây cắt hạt lựu là bánh bao nhân thịt sốt, những cái màu đỏ tối hơn là nhân đậu phộng, còn lại thì đều là nhân thịt tươi. Các bạn muốn ăn loại nào thì tự chọn đi.” Châu Ngạn nói.

“Tôi muốn một cái nhân đậu phộng!” Châu Mò Mò giơ tay lên nói.

“Tôi cũng vậy!” Điền Tiêu bắt chước ngay lập tức.

“Anh Yan, em có thể lấy cả hai không?” Lâm Cảnh Hành hỏi.

“Tôi cũng vậy!” Lâm Bình Văn đồng ý ngay.

“Các bạn đã ăn nhiều rồi, liệu còn ăn được ba chiếc bánh bao này không?” Châu Ngạn nhìn họ và tỏ ra nghi ngờ.

“Không sao đâu anh Yan, chúng tôi ăn không hết cũng mang về để ăn sáng mai mà.” Lâm Bình Văn nói một cách nghiêm túc. “Như vậy thì sáng mai chúng ta vẫn có bánh bao để ăn.” “Đúng rồi! Em trai thật thông minh quá!” Lâm Cảnh Hành tiếp lời.

Châu Ngạn cười và vẫy tay: “Không cần đâu, tôi đã dành riêng một xửng cho các bạn, sau này sẽ gói lại để mang về ăn sáng mai. Buổi trưa các bạn cứ tự chọn món mình thích đi.”

“Anh Yan! Anh thực sự giống như anh trai ruột của em vậy!” Lâm Cảnh Hành nói với vẻ xúc động.

“Anh Yan còn tốt hơn cả anh trai ruột của em nữa!” Lâm Bình Văn cũng bày tỏ sự cảm kích.

Các đứa trẻ bắt đầu ăn ngay, cắn từng miếng bánh bao và reo lên vui vẻ.

“Tôi thực sự có thể ăn hết ba chiếc này đấy… Để dành bụng lại, trước hết tôi thử một cái nhân thịt sốt xem sao.” Lâm Chí Kiện vươn đũa ra và hỏi Mạnh An Hà bên cạnh: “An Hà, em muốn ăn nhân thịt tươi hay nhân đậu phộng?”

Mạnh An Hà suy nghĩ một lát rồi đáp: “Em muốn mỗi loại nửa cái, anh chia cho em nhé. Em muốn thử cả hai loại, nhưng những chiếc bánh bao to như thế này, e là em chỉ ăn nổi một cái thôi.”

“Được thôi, em cứ ăn trước đi, phần còn lại để lại cho anh, kẻo vỡ ra làm bẩn bàn đấy.” Lâm Chí Kiện gắp cho cô ấy hai chiếc bánh bao và đặt vào bát. Mạnh An Hà cầm lấy một chiếc bánh nhân đậu phộng, thổi nhẹ một cái rồi cắn thử.

Bánh bao vừa mới ra khỏi xửng, lớp vỏ giòn tan và nhân đậu phộng còn nóng hổi; hương vị khiến vị giác của cô ấy bất ngờ, nhưng ngay lập tức

Nhưng không ngờ bánh bao giòn này lại ngon đến thế!

Cô đã từng ăn bánh bao giòn vài lần ở Thành Đô, nhưng hương vị hoàn toàn khác; kết cấu của nó cũng kém xa so với này.

Cô cắn một miếng bánh bao giòn nhân thịt tương, mặt liền sáng lên vì thích thú: “Bánh bao này thật là thơm! Nhìn cái vỏ giòn này kìa, được chiên rất đều, từng lớp đều rõ ràng, y hệt những gì tôi đã ăn ở Trùng Khánh lần trước… Nhưng nhân thịt tương này được xào ngon hơn nhiều, phù hợp với khẩu vị của tôi.”

“Ngon quá! Thực sự rất ngon! Nếu này là ở Sơn Tây, chắc chắn sẽ bán chạy như điên!”

“Tất nhiên, nếu có thêm một đĩa giấm để chấm thì tốt biết mấy…” Người Sơn Tây luôn coi việc dùng giấm khi ăn bánh bao là một cách thể hiện sự tôn trọng lớn lao.

Nghe vậy, những người Sichuan ngồi bên cạnh đều liếc nhìn anh ta với vẻ mặt kỳ lạ.

“Bố ơi, cách ăn này con không thể chấp nhận được đâu.” Lâm Cảnh Hành lắc đầu, cắn một miếng bánh bao trong tay: “Một chiếc bánh bao ngon như thế này mà lại chấm giấm ư?”

“Điên rồi à! Con thì muốn chấm đường mới ngon.” Lâm Bình Văn tiếp lời.

“Hai đứa phải nhớ rằng các con là người Sơn Tây… Người Sơn Tây không thể thiếu giấm; mỗi chiếc bánh bao ở Sơn Tây đều phải được chấm giấm. Chấm đường ư? Nếu các con nói như vậy khi trở về Sơn Tây thì đừng bảo con là con trai tôi đâu.” Lâm Chí Kiện nói với vẻ nghiêm túc.

“Đây đâu phải là bánh xích nhỏ… Chấm giấm làm gì chứ.” Mạnh An Hà nhìn anh ta một cách khinh thường.

Người Hàng Châu chỉ quen với việc chấm giấm cho bánh xích nhỏ mà thôi.

“Sao không pha một đĩa sốt dầu đỏ để chấm thử nhỉ?” Châu Ngạn đề xuất. “Pha ngon lắm đấy.” Triệu Thiết Anh nói. Những người Sichuan không thích dùng giấm, nên họ đang cân nhắc việc sử dụng sốt dầu đỏ thay thế. Mọi người nghe vậy đều rất hứng thú và nhìn về phía Châu Ngạn.

“Vậy tại sao các bạn không dùng luôn nước sốt của món phổi heo xào gia vị để chấm thì sao?” Châu Ngạn chỉ vào đĩa phổi heo xào gia vị còn thừa bên cạnh, trong đó vẫn còn đầy sốt dầu đỏ óng ánh và vài hạt mè.

“Ý tưởng này thật hay… Con thử xem sao.” Triệu Thiết Anh đã ăn hết nửa chiếc bánh bao nhân thịt tương, lấy một thìa sốt đổ lên nửa chiếc bánh bao còn lại, cắn một miếng và ngay lập tức reo lên: “Ngon quá! Vừa cay nồng vừa chua ngọt, làm cho hương vị thịt tương đậm đà hơn nữa!”

Nghe vậy, mọi người đều không nhịn được mà muốn thử xem, kể cả bản thân Châu Ngạn.

“Ừm! Nước sốt này được pha rất chuẩn xác, dùng kèm với bất cứ thứ gì cũng ngon tuyệt!” Lâm Chí Kiện cũng thử một miếng và liên tục gật đầu: “Vị chua cay rất hấp dẫn, giống hệt loại nước sốt chua cay mà chúng ta ở Sơn Tây hay dùng.”

Người lớn thì thích thú với những chiếc bánh bao “pho su” kỳ lạ này, trong khi trẻ con thì vẫn ưa thích hương vị nguyên bản và ăn rất ngon lành.

Thẩm Vãn Thu nhìn thấy mọi người đều dùng nước sốt đỏ để chấm bánh, cười và lắc đầu nói: “Theo tôi, bánh bao ‘pho su’ do Tiểu Châu làm ra đã rất thơm ngon rồi; việc thêm các loại nước sốt lộn xộn vào chỉ làm mất đi hương vị mùi lúa mì và dầu của bánh mà thôi.”

“Đúng vậy, loại bánh có thịt tươi này cũng rất ngon, khác hẳn so với những chiếc bánh bao thông thường.” Mạnh An Hà cũng gật đầu đồng ý, và cũng không chọn dùng nước sốt. “Ồ?” Lâm Chí Kiện sau khi ăn hết hai chiếc bánh, nhìn thấy Mạnh An Hà vẫn còn nửa chiếc bánh trong tay, liền hỏi: “An Hà, anh không nói là mỗi người sẽ ăn nửa chiếc sao? Nửa chiếc còn lại đâu?”

“Đã cho vào bụng rồi.” Mạnh An Hà cũng cắn một miếng nửa chiếc bánh còn lại trong tay và cười nói: “Vì nó quá ngon, tôi thấy mình hoàn toàn có thể ăn hết hai chiếc, nên không cần anh giúp đâu.”

Một cái xích bánh bao “pho su” đã kết thúc bữa trưa một cách hoàn hảo.

Chuyện này khiến cho nhóm người bên cạnh, vẫn chưa tan đi, cảm thấy thèm thuồng vô cùng. Dù đã no rồi, nhưng nhìn thấy mọi người đều cầm trên tay những chiếc bánh bao “pho su” nóng hổi và ngửi thấy mùi thơm, họ vẫn không nhịn được mà nuốt nước bọt.

“Ông Châu, chúng tôi có thể xin thêm một chiếc bánh bao ‘pho su’ được không? Tôi sẽ trả tiền.” Vị chủ nhà hàng, người đang mời khách ăn, cuối cùng không nhịn được nữa và hỏi Châu Ngạn.

“Các bạn chưa no à?” Châu Ngạn hơi ngạc nhiên.

Khách này là chủ của một xưởng sản xuất kẹo bông gạo trong thị trấn, được mọi người gọi là ông Trương Lão Ngũ. Thương hiệu kẹo bông gạo của ông này trong hai năm qua phát triển rất tốt. Hôm nay ông mời bạn bè và người thân ăn uống, đặt một bữa ăn trị giá ba mươi đồng và thêm một con vịt hương, nên món ăn khá đa dạng. Khi món ăn được mang lên, ông còn thấy mọi người đều thêm một bát cơm nữa. Ông Trương Lão Ngũ cười nói: “Dù đã no rồi, nhưng

“Được thôi, cũng đừng mua nữa; tôi sẽ tặng mỗi người một cái, bạn hãy hỏi xem họ thích vị nào.” Châu Ngạn vẫy tay nói.

Zhang Lao Wu vội vàng đáp: “Không được đâu, bánh suốt này một cái chỉ hai mươi lăm xu mà… Lợi nhuận thì phải kiếm chứ.”

“Không sao đâu, thực ra tôi cũng không định bán vào Chủ nhật này; chỉ muốn làm cho bạn bè và người thân thử thôi. Nếu họ thấy ngon, thì từ thứ Hai đến thứ Sáu buổi sáng, họ có thể đến giúp tôi kinh doanh.” Châu Ngạn vừa nói vừa vào bếp lấy ra mười chiếc bánh suốt để phục vụ mọi người.

“Cảm ơn anh Zhou nhé, anh thật là chu đáo.” Zhang Lao Wu vỗ vai Châu Ngạn và cười gọi mọi người ăn bánh. Sau khi thưởng thức xong, mọi người đều tỏ ra rất hài lòng; khi ra khỏi nhà hàng, họ đều khen ngợi rằng quán ăn của Zhang Lao Wu rất tốt và món ăn cũng ngon.

Còn có khá nhiều người nói rằng họ sẽ quay lại ăn bánh suốt ở đây sau.

Châu Ngạn đứng ở cửa, nhìn theo mọi người ra đi; khóe miệng ông cũng nở nụ cười. Kinh doanh mà, cuối cùng vẫn là dựa vào tình cảm con người mà thôi.

Mười chiếc bánh suốt này coi như là mẫu thử thôi; nếu thu hút được khách quen thường xuyên, chẳng mấy ngày là đã lấy lại vốn đầu tư đâu. Hơn nữa, nếu Zhang Lao Wu tổ chức tiệc, chắc chắn họ sẽ quay lại nhà hàng của ông lần nữa.

“Yan Ge, bánh suốt của anh ngon quá! Sao anh không nhận tôi vào làm việc luôn đi? Tôi nghĩ công ty nhỏ mới thực sự phù hợp với tôi đấy.” Lâm Cảnh Hành nhìn Châu Ngạn với ánh mắt mong đợi.

“Tôi cũng nghĩ vậy! Bánh này ngon hơn cả những gì trong căn tin của bố tôi nữa!” Lâm Bình Văn gật đầu đồng tình.

Lâm Chí Kiện cũng cười nói: “Xiao Zhou à, nếu không phải vì cửa hàng của bạn kinh doanh rất tốt, tôi cũng muốn bạn đảm nhận việc quản lý Nhà ăn xưởng của chúng tôi đấy. Đầu bếp của Nhà ăn xưởng cũng khá giỏi, nhưng Bạch Án thì thực sự tệ lắm.”

“Chú Lin ơi, công ty các chú đang cho thuê Nhà ăn xưởng ngoài đó à?” Châu Ngạn hỏi thăm.

“Hiện tại thì chưa. Nếu cho thuê, nhà thầu chắc chắn sẽ tính giá cao; giá cả sẽ không hề rẻ đâu.”

Chúng tôi vẫn đang áp dụng mức giá cũ như trước đây. Tôi đã sắp xếp lại nhân sự và nâng cao giá các món ăn; dù không kiếm được nhiều tiền, nhưng vẫn phải trả lương cho các đầu bếp. Lâm Chí Kiện nhìn anh ta cười và nói: “Cửa hàng của chúng tôi ở ngay trước cổng nhà máy cũng có hai cửa hàng con. Anh có hứng thú mở một chi nhánh không? Tôi sẽ miễn tiền thuê cho anh ba năm để anh mở một nhà hàng nhỏ ở đó.”

“Tôi nói với anh này, mặc dù hiện tại nhà máy của chúng tôi chỉ có hơn ba trăm nhân viên, nhưng mức lương là cao nhất trong toàn khu vực Gia Châu – cao hơn cả nhà máy dệt Gia Châu khoảng một nửa. Năng lực tiêu dùng của công nhân ở đây rất lớn.

Hơn nữa, giai đoạn hai của nhà máy đã được quy hoạch sẵn và sẽ bắt đầu xây dựng vào nửa sau năm nay. Khi hoàn thành vào năm sau, số lượng nhân viên dự kiến sẽ tăng lên khoảng tám trăm người.” Châu Ngạn nhướng mày, thầm nghĩ: “Thật là những điều kiện tuyệt vời! Phải chăng đây chính là cảm giác khi trở thành người có mối quan hệ quan trọng?

Nghi ngờ việc trở thành người có mối quan hệ… Rồi sau đó lại vượt qua họ!

“Chú Linh ơi, thành thật mà nói, tôi rất muốn tham gia, nhưng bạn cũng biết, hiện tại tôi khá bận rộn.” Châu Ngạn cười nói: “Hay là đợi đến khi nhà máy của bạn mở rộng xong, tôi sẽ xem liệu mình có thể xây dựng được đội ngũ đầu bếp và có khả năng mở một nhà hàng nhỏ ở đó hay không.”

Lâm Chí Kiện cười gật đầu: “Được thôi, từ từ thì cũng không sao. Miễn là anh mở nhà hàng ở Gia Châu, tôi sẽ thường xuyên đến ăn đấy.” “Nào, để tôi thanh toán hóa đơn bữa tối hôm nay.” Lâm Chí Kiện lấy ví ra.

Châu Ngạn ngăn anh lại và cười nói: “Chú Linh ơi, hôm nay chúng ta coi như là một buổi tụ họp gia đình. Nếu chú còn tiếp tục trả tiền, lần sau tôi sẽ không mời các bạn nữa đâu.”

“Đồ nhóc này…” Lâm Chí Kiện cười một tiếng rồi cũng không nói gì thêm. Triệu Thiết Anh pha trà, mọi người ngồi uống trà bên cửa nhà, mấy đứa trẻ chơi đùa một lúc, sau đó Lâm Chí Kiện vì có việc phải giải quyết vào buổi chiều nên đã đưa mọi người về sớm. “Momo, em hãy vẽ tranh thật tập trung nhé. Tuần sau tôi sẽ đến tìm em chơi và mang theo giấy vẽ mới cùng màu sắc mới cho em.” Mạnh Hàn Văn trước khi lên xe, cười và lấy ra một cuốn truyện tranh từ túi xách, “Bộ truyện ‘Tây Du Ký’ này với phong cách vẽ đen trắng và màu sắc rực rỡ thật tuyệt vời. Em hãy thử xem các họa sĩ khác sử dụng màu sắc và vẽ hình dạng

“Được rồi! Cảm ơn ông ngoại nhé.” Châu Mò Mò nhận lấy cuốn truyện tranh, rồi nhắc nhở thêm: “Nhưng trước đó, chị Yao Yao cũng đã tặng em hai cuốn truyện tranh rồi; ông ngoại đừng mua thêm nữa nhé, sẽ lãng phí tiền đấy.”

“Là những cuốn nào vậy?” Mạnh Hàn Văn hỏi.

“Là “Đại Náo Thiên Cung” và “Vũ Tông Đán Hổ” đấy.”

“Yao Yao thật có gu đấy… Vậy thì em sẽ không mua thêm cho con nữa.” Mạnh Hàn Văn cười gật đầu.

“Momo, tạm biệt nhé…” Lâm Bình Văn và Lâm Cảnh Hành chào từ biệt Momo.

“Tạm biệt Momo…” Điền Tiêu cũng rất lưu luyến khi ôm Momo chia tay; đôi mắt to của cô bé đầy nước mắt, suýt chút nữa là rơi xuống. “Không sao đâu, lần sau con lại đến chơi với bà ngoại, chúng ta sẽ ăn bánh bao nhé.” Châu Mò Mò cười an ủi.

“Ừ ừ.” Điền Tiêu được mẹ ôm đi, còn cô bé thì đạp xe đi xa; cứ ba mét lại quay đầu nhìn lại, thể hiện rõ sự lưu luyến của mình. Khi mọi người đều đi rồi, Châu Mò Mò ôm cuốn truyện tranh chạy đến chiếc xích đu ngồi đọc; trong mắc cô bé chỉ toàn khát vọng học hành, chẳng còn thời gian để buồn bã nữa.

“Mẹ ơi, con cũng muốn đi thăm Jiazhou một chút, ghé công trường xem thử nữa.” Châu Ngạn Đập nói rồi đạp xe đi.

Châu Dương ôm một gói bỏng ngô và cầm một chai Coca-Cola Tiānfǔ, đi cùng Phương Nguyên Nguyên vào rạp chiếu phim; trong tay Phương Nguyên Nguyên cũng có một chai nước Emei Xue, và miệng cô ấy cũng nở nụ cười.

“Xiao Er Bulake, hai vé nhé.” Châu Dương đưa vé cho nhân viên kiểm vé.

“Hãy vào đi. Khi xem phim đừng nói to, hãy tìm chỗ ngồi theo số trên vé, đừng ngồi nhầm chỗ người khác nhé.” Nhân viên kiểm vé khoan một lỗ trên vé rồi trả lại cho họ và cho phép hai người vào.

Châu Dương bước vào và nhanh chóng tìm được chỗ ngồi; hai chỗ ngồi này liền kề nhau. Hôm nay là Chủ nhật, có rất nhiều người đến xem phim; khi họ vào rạp, đã có khá nhiều người ngồi rồi.

“Có muốn ăn bỏng ngô không?” Châu Dương đưa một ít bỏng ngô trong tay về phía Phương Nguyên Nguyên và nói nhỏ.

“Cảm ơn.” Phương Nguyên Nguyên vươn tay lấy một ít và từ từ cho vào miệng ăn.

Châu Dương nghiêng đầu nhìn cô ấy; cách cô ấy ăn bỏng ngô thật dễ thương, khác hẳn anh trai mình. Anh trai cậu ấy ăn thì xúc từng nắm vào miệng, giống như kẻ đói chết vậy.

“Tại sao lại nhìn tôi vậy?” Phương Nguyên Nguyên bất ngờ quay đầu lại.

“Không… tôi… tôi chỉ đang nhìn xung quanh thôi.” Châu Dương bỗng hoảng sợ, không biết nên nhìn đi đâu.

Phương Nguyên Nguyên cười ha hả và đưa chai “Emei Xue” trong tay cho Châu Dương: “Giúp tôi mở cái này đi.”

Mở cái này đối với Châu Dương thì quá dễ dàng rồi; cậu ấy chỉ cần gõ nhẹ vào nắp chai là nó đã bị mở ra, sau đó đưa lại cho Phương Nguyên Nguyên: “Xong rồi.”

“Bạn giỏi thật!” Phương Nguyên Nguyên ngạc nhiên nhìn cậu ấy.

“Thực sự à?” Châu Dương hơi bối rối.

“Dù sao tôi cũng mở không được mà.”

“Vậy sau này tôi sẽ giúp bạn mở, tôi có thể dùng đũa hay dùng răng để mở nữa đấy.”

“Được thôi.” Phương Nguyên Nguyên uống một ngụm “Emei Xue”, cảm thấy mát lạnh và ngon ngọt, sau đó lại lấy thêm một nắm bỏng ngô và nói với Châu Dương: “Bạn cũng ăn đi.”

“Được thôi.” Châu Dương đáp lại, vừa lấy bỏng ngô định cho vào miệng thì bất chợt cảm nhận thấy có ánh mắt ai đó đang nhìn mình; nghĩ đến những gì mình đã nói về Châu Minh trước đó, cậu ấy liền thu tay lại và chỉ cho một hạt bỏng ngô vào miệng, nhai từ từ.

Không được, vẫn phải giữ gìn hình ảnh mà.

Phương Nguyên Nguyên thu hồi ánh mắt đang nhìn lén kia, khóe miệng nở nụ cười.

Bộ phim bắt đầu chiếu, và cả Châu Dương lẫn Phương Nguyên Nguyên đều không hề nhận ra rằng, ngay phía sau họ, có hai người đang tụm đầu lại bàn tán từ lâu rồi.

“Đó là Châu Dương phải không?”

“Dù hóa thành tro tàn tôi cũng nhận ra được.”

“Làm sao lại có người nói như vậy về cháu trai mình được…”

“Tôi chỉ muốn nhấn mạnh mức độ quen thuộc của mình với cậu ấy thôi…”

“Còn cô gái kia là ai vậy?”

“Tôi cũng tò mò lắm, không biết cô gái đó là ai; anh ta cũng chưa từng nói gì về cô ấy cả.”

“Gần đây anh ta hàng ngày đều đưa Momo đến trường mầm non, thậm chí còn chuẩn bị thêm hai cái bánh bao nữa; lần trước, Thầy Zhou nói rằng có lẽ anh ta đang thích một giáo viên mầm non…”

“Chắc chắn là cô gái này rồi; thằng bé này

“Anh Long…”

“Thôi, bắt đầu rồi.”

Trong cái lạnh của mùa đông, Châu Vệ Quốc ngồi thẳng lưng; một giọt mồ hôi từ góc tóc trượt xuống. Đang xem phim và ăn bỏng ngô, trong bóng tối, đôi tay họ đôi khi chạm vào nhau bên trong túi bỏng ngô, rồi lại vội vàng rút lại. Châu Dương cũng ngồi thẳng lưng; ánh sáng từ máy chiếu chỉ cho phép họ nhìn rõ khuôn mặt người bên cạnh. Một không khí gợi cảm khiến anh ta hơi lo lắng, đến nỗi không dám đưa tay vào túi bỏng ngô nữa.

Phương Nguyên Nguyên nhìn thấy Châu Dương ngồi thẳng lưng như vậy, không nhịn được mà muốn cười, rồi nghiêng đầu lại và thì thầm: “Tôi đã lấy một ít rồi, anh ăn đi.” “Được.” Châu Dương đáp lại, sau đó mới lấy một ít bỏng ngô.

“Hãy thư giãn đi, anh cao quá và ngồi thẳng lưng như vậy sẽ che khuất người ngồi phía sau đấy.” Phương Nguyên Nguyên nhẹ nhàng vỗ vào cánh tay anh ta. Nghe vậy, Châu Dương vội vàng tựa lưng vào ghế, thở phào nhẹ nhõm và cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Quả là cô giáo Yuanyuan giỏi trong việc hướng dẫn mọi người thật đấy.

“Cô cũng hãy thư giãn đi, đừng che khuất người khác.” Tăng An Nhung nắm lấy tay Châu Vệ Quốc trong bóng tối và cười nói: “Tôi thực sự rất thích thư viện.”

Châu Vệ Quốc siết chặt tay cô ấy và cũng mỉm cười.

Khi ra khỏi phòng chiếu phim, Châu Dương quay đầu lại định hỏi Phương Nguyên Nguyên họ sẽ đi đâu tiếp theo, thì bất ngờ nhìn thấy hai bóng dáng quen thuộc. Anh ta há miệng định nói gì đó…

Tăng An Nhung đặt tay lên miệng và ra hiệu im lặng.

Châu Vệ Quốc mỉm cười với anh ta rồi cùng Tăng An Nhung đi qua bên cạnh.

“Gì cơ?” Phương Nguyên Nguyên dừng bước lại và hỏi.

“Cẩn thận.” Châu Dương đưa tay kéo cô ấy về phía mình, tránh khỏi hai chàng trai lao ra từ phía sau.

Phương Nguyên Nguyên bất ngờ và vô thức đặt tay lên lưng anh ta.

Bên trong, Châu Dương chỉ mặc một chiếc áo len; chất liệu không quá dày, nhưng qua lớp áo vẫn có thể cảm nhận rõ các cơ bụng săn chắc như lò sưởi nóng hổi. Phương Nguyên Nguyên vội vàng rút tay lại, má cô ấy đỏ bừng lên – anh ta cũng có cơ bụng à??

“Hãy ra ngoài trước đi.” Châu Dương dìu cô ấy bước ra ngoài.

Khi ra khỏi rạp chiếu phim, mọi người đều đang bàn luận sôi nổi về nội dung bộ phim.

Châu Dương thấy má Phương Nguyên Nguyên đỏ bừng, liền hỏi lo lắng: “Cô Yuan Yuan, cô có cảm thấy nóng không? Mặt cô trông đỏ lên đấy.”

“Không… không có gì đâu, có lẽ là do trong rạp quá nóng thôi.” Phương Nguyên Nguyên càng cảm thấy mặt mình đỏ hơn; anh chàng này thật là không biết xấu hổ gì cả…

“Vẫn còn sớm lắm, sao chúng ta không đi dạo quanh trung tâm mua sắm nhỉ? Xe đạp để lại đây đã.” Châu Dương đề xuất.

“Được thôi, tôi cũng đang muốn mua một số thứ.” Phương Nguyên Nguyên gật đầu.

Rạp chiếu phim nằm trên đường Ngọc Đường, khu vực này chính là nơi sầm uất và nhộn nhịp nhất của thành phố Gia Châu; các trung tâm mua sắm, hiệu sách Tân Hoa đều tập trung ở đây. Tiếp tục đi về phía trước một đoạn nữa là đến đường Đông Đại, nơi có rất nhiều quán ăn vặt.

Hai người đầu tiên ghé vào một trung tâm mua sắm; Phương Nguyên Nguyên mua một số đồ dùng sinh hoạt hàng ngày. Khi ra ngoài và đi ngang qua hiệu sách Tân Hoa, Châu Dương đề nghị họ vào thăm. “Cô muốn mua sách à?” Phương Nguyên Nguyên hỏi.

“Đúng vậy, tôi đã hứa với Momo sẽ mua cho cô ấy một cuốn từ điển tiếng Anh.” Châu Dương trả lời.

“Từ điển tiếng Anh ư?” Phương Nguyên Nguyên nghe vậy giật mình, do dự hỏi: “Ý anh là Momo muốn mua từ điển tiếng Anh?”

“Đúng vậy.” Châu Dương gật đầu, “Cô ấy nói rằng muốn học một ngôn ngữ nước ngoài… Nghe có vẻ hơi buồn cười phải không, nhưng khi cô bé nói điều đó, cô ấy rất nghiêm túc, chẳng hề có vẻ đùa cợt chút nào đâu.”

“Tôi cũng không nghĩ cô ấy đang đùa đâu; dù sao bây giờ cô ấy hàng ngày vẫn đang học từ điển ‘Tân Hoa Tự Điển’ ở trường mầm non mà.” Phương Nguyên Nguyên cũng cười nói, “Nhưng việc học tiếng Anh của cô ấy thì quá sớm rồi phải không? Cô ấy tự học à?”

“Cô ấy đã học xong hai mươi bốn chữ cái rồi, nên rất tự tin đấy. Là anh trai, tôi chắc chắn phải ủng hộ cô ấy mà.” Châu Dương cười nói. Khi vào hiệu sách, Châu Dương đi thẳng đến quầy để hỏi nhân viên.

“Từ điển tiếng Anh ạ?” Nhân viên suy nghĩ một chút rồi chỉ về phía trước và nói: “Có lẽ bạn đang muốn nói đến cuốn ‘Từ Điển Anh-Hán’ phải không? Năm nay có phiên bản mới, nó ở ngay phía trước kia, các cuốn từ điển đều được xếp chung một hàng đấy, bạn tự tìm đi nhé.”

“Cảm ơn.” Châu Dương nói lời cảm ơn.

“Đây này!” Phương Nguyên Nguyên nhanh chóng tìm thấy cuốn ‘Tân Anh-Hán Tự Điển’ được đặt ở ngăn cao nhất và ngạc nhiên nói: “Cuốn từ điển này to thật đấy! Lớn hơn ‘Tân Hoa Tự Điển’ nhiều luôn.”

“Đúng vậy, thật là to!” Châu Dương cũng ngạc nhiên, vừa định với tay lấy cuốn từ điển xuống thì nhân viên đã xuất hiện bên cạnh kệ và nói với giọng lạnh lùng: “Cuốn từ điển này rất đắt đấy, nếu bạn chắc chắn muốn mua thì tôi sẽ mang xuống cho bạn.”

“Đắt à? Một cuốn từ điển mà lại đắt đến thế sao?” Châu Dương rút tay lại và hỏi: “Bao nhiêu tiền vậy?”

“Chín đồng tám xu.” Nhân viên trả lời.

“Chín đồng tám xu á?!” Châu Dương tròn mắt ngạc nhiên: “Một cuốn từ điển mà giá đến chín đồng tám xu? Còn ‘Tân Hoa Tự Điển’ thì chỉ một đồng sáu xu thôi mà.”

“Thật là đắt quá!” Phương Nguyên Nguyên cũng mở miệng ngạc nhiên, cả hai đều bị số tiền này làm cho sửng sốt.

“Đây là từ điển mà, lớn hơn ‘Tân Hoa Tự Điển’ nhiều lắm.” Nhân viên lắc đầu và nói: “Giá cả này không phải do tôi đặt ra đâu; nó được bán với giá chín đồng tám xu thôi.” Châu Dương im lặng một lát, có vẻ như quả thực là như vậy.

Phương Nguyên Nguyên nhìn anh trai mình và nghĩ rằng anh ấy chắc chắn sẽ không mua cuốn từ điển đó đâu; dù sao thì giá chín đồng tám xu cũng quá đắt rồi. Việc MoMo học tiếng Anh lúc này có lẽ hơi sớm một chút… Có lẽ mang về nhà thì cũng chỉ để đặt trên bàn thôi mà.

“Vậy thì xin bạn mang cho tôi một cuốn với, nhớ phải là cuốn còn nguyên vẹn nhé.” Châu Dương nói.

“Bạn chắc chắn không?” Nhân viên nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

Phương Nguyên Nguyên cũng hơi bất ngờ; không ngờ Châu Dương vẫn muốn mua cuốn từ điển này. Mặc dù giá cả khiến anh ta sốc, nhưng anh ta không hề do dự chút nào.

“Bạn chắc đây là cuốn từ điển tiếng Anh tốt nhất rồi chứ?” Châu Dương hỏi lại.

“Chỉ có cuốn 《Từ điển Anh-Hán》 này thôi.” Nhân viên gật đầu.

“Vậy thì lấy cuốn đó đi. Tôi muốn một cuốn.” Châu Dương nói và đã lấy ra ví tiền.

Nhân viên thấy vậy liền lên ghế lấy một cuốn và dẫn Châu Dương đi thanh toán.

Khi thanh toán, những người xung quanh nghe thấy giá của cuốn 《Từ điển Anh-Hán》 chỉ là chín đồng tám xu cũng đều không khỏi ngạc nhiên.

Vào thời đại này, hầu hết các cuốn sách đều có giá vài mươi xu; thậm chí cuốn Từ điển Xinhua giá một đồng sáu xu cũng được coi là đắt rồi. Các cuốn sách tham khảo thì đắt một chút cũng dễ hiểu thôi. “Anh trai trẻ, mua cuốn này để chuẩn bị thi đại học à?” Một ông lão đeo kính viễn vọng đẩy chiếc kính lên mũi và hỏi Châu Dương một cách tò mò.

“Không, tôi mua cho em gái mình đấy.” Châu Dương cười đáp.

“Em gái bạn đang chuẩn bị thi đại học à?” Ông lão lại hỏi.

“Năm nay em mới vào mẫu giáo thôi.” Châu Dương trả lời.

“Mẫu giáo á?” Đôi mắt ông lão tròn xoe lên.

Những người xung quanh cũng nhìn anh ta với ánh mắt kỳ lạ, phần nào mang tính thương hại dành cho những người có hoàn cảnh khó khăn.

“Bạn chắc chắn muốn mua cuốn này không?” Nhân viên nhận tiền nhưng chưa kịp in hóa đơn, nghe vậy lại hỏi thêm một lần nữa.

“Muốn.” Châu Dương không quan tâm đến ánh mắt của mọi người, cười và gật đầu.

Nhân viên thấy vậy cũng không nói thêm gì nữa, vội vàng in hóa đơn, đóng dấu và đưa hóa đơn cùng cuốn sách cho Châu Dương.

“Cảm ơn.” Châu Dương nhận lấy cuốn từ điển, kiểm tra xem bìa có còn nguyên vẹn hay không, sau đó ôm cuốn sách cùng Phương Nguyên Nguyên ra khỏi cửa hàng.

“Bạn thật tốt với Momo đấy.” Phương Nguyên Nguyên nhìn anh ta ôm cuốn từ điển và cười nói.

“Tôi đã hứa với cô ấy rồi, chắc chắn phải giữ lời.” Châu Dương cười nói: “Hơn nữa, việc yêu thích học tập là điều tốt. Là anh trai, tôi nhất định phải ủng hộ.”

“Bạn thực sự là người giữ lời đấy.”

“Phương Nguyên Nguyên nhìn anh ta với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.”

“Tôi chỉ có một cô em gái như thế này thôi; nếu là Châu Ngạn thì cũng chẳng qua là mua cho cậu ấy một cuốn từ điển mới thôi.” Châu Dương nói.

“Pfft… Còn cậu ấy thì hàng ngày đều làm bánh xèo cho bạn mà.” Phương Nguyên Nguyên cười.

“Bạn không biết đâu, thằng bé này hàng ngày đều học kém nhất lớp; mua đồ cho nó chỉ là lãng phí tiền thôi.” Châu Dương giải thích trong tiếng cười: “Còn Momo thì khác nhé… Trong mẫu giáo thì không cần dùng đến, nhưng khi lên trung học cơ sở hoặc trung học phổ thông thì vẫn rất hữu ích; chắc chắn sau này cô ấy sẽ thi đỗ đại học được.”

Phương Nguyên Nguyên nhìn anh ta, trong lòng tràn ngập cảm xúc và cảm thấy ghen tị: “Momo thật may mắn khi có một anh trai như bạn.”

“Nhưng cô ấy lại có tận bảy anh trai như thế này đấy.”

“Bảy người!”

“Đúng vậy… Chúng tôi Lão Châu gia sinh toàn con trai; chỉ có Momo là con gái duy nhất.”

“Không lạ gì… Momo quả thực rất hạnh phúc.”

Nhà họ Qiu.

Châu Ngạn bước vào sân, suýt nữa không nhận ra được nơi này.

Hơn một tuần không đến đây, nhà họ Qiu đã bị phá dỡ thành từng đống vật liệu được chất đống riêng biệt.

Phía sau sân có một cánh cửa dẫn thẳng vào một sân nhỏ khác; nơi đó cũng chất đầy đủ loại vật liệu khác nhau.

Phía bên kia sân nhỏ, tầng hai đã được xây dựng xong; khung cấu chính của tòa nhà cũng đã được hoàn thiện; trong vài ngày tới, họ sẽ tiếp tục phun nước để chuẩn bị tháo bỏ giàn giáo của tầng ba.

Quản Lộ sau khi hoàn thành công việc, đến gặp anh và cười nói: “Ông chủ Zhou, nghe nói hôm Chủ nhật tuần trước ông đã đến Meizhou để học cách làm dưa chua với ông chủ ba của tôi, thế nào rồi?”

“May mắn thay có người quản lý giới thiệu, tôi mới có cơ hội học hỏi từ bậc thầy làm dưa chua đó; ông chủ ba thật là tuyệt vời—anh ấy thực sự rất giỏi và đã dạy tôi rất nhiều điều quan trọng.” Châu Ngạn đưa cho anh một gói giấy dầu và nói: “Tôi mang đến cho anh một số món ăn nhẹ để ăn kèm rượu, cảm ơn nhé.”

“Anh quá lịch sự rồi…” Quản Lộ cười nhận lấy gói giấy dầu và nói: “Món ăn nhẹ thì tôi không từ chối đâu… Dù đi khắp Jiazhou cũng không tìm được gì ngon hơn đâu.”

“Tôi đã cùng một người khác mở một cửa hàng ở khu vực Yu'er; tên cửa hàng là ‘Zhang’s Marinated Delicacies’.” Châu Ngạn chia sẻ.

“Thật sao? Vậy lần sau tôi thèm thì phải đến đó ngay.” Đôi mắt của Quản Lộ sáng lên.

“Kỹ sư ơi, tiến độ công việc của chúng ta hiện tại như thế nào rồi?” Châu Ngạn hỏi với giọng cười.

“Mọi thứ đều diễn ra thuận lợi. Phần sân đã được lợp mái xong, các khung bê tông và cột trụ cũng đã được thi công xong. Ngôi nhà của chúng ta ở Jiazhou này chắc chắn là kiên cố nhất; sống trong đó hàng trăm năm cũng không thành vấn đề đâu!” Quản Lộ nói một cách tự tin.

“Nghe bạn nói vậy thì tôi yên tâm rồi!” Châu Ngạn cười đáp.

Quản Lộ tiếp tục: “Phần ngôi nhà cũ đã được phá dỡ gần hết rồi. Khi các tấm khuôn được tháo xuống, chúng tôi sẽ bắt đầu xây tường ngay lập tức, sử dụng hết những vật liệu có thể tái sử dụng; những vật liệu thừa sẽ được chuyển sang sân. Sau đó, chúng tôi sẽ san phẳng ngôi nhà cũ để bắt đầu đào móng và thi công các khung bê tông.”

“Công việc ở nhà hàng thì quy mô lớn hơn nhiều. Tôi đã sắp xếp đội ngũ thi công rồi; khi nào hai dự án này bắt đầu cùng lúc, chúng ta sẽ cố gắng rút ngắn thời gian hoàn thành công trình.” Quản Lộ nói.

“Cảm ơn bạn vì đã vất vả.” Châu Ngạn gật đầu.

“À, ông Chủ Zhou ạ, số tiền mà tôi đã yêu cầu ông chuẩn bị lần trước, ông đã sẵn sàng chưa? Ngay lúc này, nhà máy thép sẽ thanh toán tiền hàng đấy.” Quản Lộ hỏi.

“Hôm nay tôi đã mang tiền đến cho ông rồi đấy.” Châu Ngạn nói, giọng điệu thấp xuống và mở chiếc ba lô to đầy tiền ra.

“Đi nào, chúng ta sẽ tiến hành giao nhận tiền ngay.” Quản Lộ dẫn Châu Ngạn vào một căn phòng nhỏ bên cạnh.

“Hai mươi nghìn đấy, ông kiểm tra lại xem.” Châu Ngạn lấy ra hai túi tiền vẫn còn nguyên niêm phong ngân hàng từ trong ba lô.

Quản Lộ kiểm tra niêm phong, sau đó gọi kế toán đến để tiến hành kiểm đếm tiền một cách công khai và ghi chép lại thông tin.

“Quy trình phải được thực hiện một cách chuẩn mực; Bà Giám đốc Meng rất coi trọng vấn đề này. Hôm qua buổi chiều, bà ấy còn đến đây để hướng dẫn chúng tôi nữa.” Quản Lộ giải thích với Châu Ngạn.

“Tôi hiểu rồi, chúng ta sẽ tuân thủ quy trình một cách nghiêm ngặt.” Châu Ngạn gật đầu cười.

Chi phí tiền mặt: Hai mươi nghìn!

Châu Ngạn nhìn những đống tiền trước mặt mà cảm thấy hơi đau lòng.

Ngay từ khi bắt đầu xây dựng ngôi nhà này, tiền chi phí thì cứ tuôn trào không ngừng. Lần trước là hai vạn, lần này lại là hai vạn nữa; tổng cộng đã tiêu hết bốn vạn rồi. May mà ban đầu bà cụ rất thông thái, đồng ý bán công thức làm món ăn cho Trang Hoa Vũ, và chúng tôi đã thu được bốn vạn đó; nếu không thì làm sao có tiền để tiếp tục công việc xây dựng được, và nhà hàng sẽ phải hoãn khởi công thêm bốn tháng nữa. Sân vườn và quán mì phía trước cũng đang trong giai đoạn được xây dựng; số tiền đã bỏ ra thực sự không uổng phí chút nào. Hiện tại, Châu Ngạn vẫn còn khoảng hai vạn năm trăm đồng tiền mặt, nhưng tình hình khá khẩn cấp.

“Thợ quản lý, lần sau cần gọi tiền vào khoảng thời gian nào vậy?” Châu Ngạn hỏi.

Quản Lộ suy nghĩ một chút rồi đáp: “Ít nhất là một tháng rưỡi; bạn chuẩn bị hai vạn là được.”

“Được thôi.” Châu Ngạn nghĩ trong lòng.

Buổi tối, Châu Ngạn đang chơi cờ với anh Zhou, trong khi Châu Mò Mò thì ngồi một bên vẽ tranh. Bỗng nhiên, có tiếng chuông vang lên bên ngoài cửa, sau đó có người gõ cửa.

“Ai vậy?” Châu Ngạn đứng dậy hỏi.

“Tôi đây! Châu Dương!” Giọng nói của Châu Dương vang lên, mang theo nụ cười: “Momo, tôi vừa mua cuốn từ điển tiếng Anh về cho em đấy!”