Châu Ngạn Khi ngẩng đầu lên, ánh mắt cô gần như bị chiếu sáng đến mức không thể nhìn nổi nữa.

Cô biết chú trai mình có rất nhiều huy chương quân công và các giấy chứng nhận danh dự được cất trong tủ, nhưng lần đầu tiên nhìn thấy anh ấy mặc bộ quân phục đầy đủ như vậy, đứng trước cửa, cảm giác choáng váng ấy thật khó diễn tả thành lời. Cái gọi là “Vua Chiến Tranh” chính là như vậy sao?

Chắc hẳn là như vậy đấy!

Hạ Dao Khi xuống từ yên xe máy, khuôn mặt anh cũng đầy sự kinh ngạc. Bộ quân phục đầy huy chương quân công, ống tay trái bay phấp phới trong gió, cùng với vẻ mặt kiên định của Châu Vệ Quốc, lòng anh tràn ngập sự ngưỡng mộ chân thành. Chiếc xe Crown dừng lại trước cửa Châu Gia; Lâm Chí Kiện và Mạnh An Hà bước xuống xe, khi nhìn thấy Châu Vệ Quốc, họ đều dừng bước và tỏ ra rất kính trọng. Cảm giác choáng váng này thậm chí còn không kém gì lần đầu tiên họ đến đây và nhìn thấy hai tấm biển “Gia Đình Anh Hùng Cấp Nhất”.

Nhà văn tự hào về những tác phẩm của mình; còn người lính, việc đeo trên người những huy chương quân công chính là minh chứng cho những chiến công oanh liệt của họ! Cánh tay trái bị thiếu của anh ấy, những vết sẹo trên khuôn mặt, vào lúc này cũng trở thành những “huy chương quân công” của anh ấy.

Không ai sợ hãi một người lính có vết sẹo trên mặt; họ chỉ có thể cảm thấy ngưỡng mộ sâu sắc từ tận đáy lòng.

“Wow!” Châu Mò Mò ngước khuôn mặt nhỏ nhắn nhìn Châu Vệ Quốc, đôi mắt long lanh, rồi giơ tay phải chào Châu Vệ Quốc. Châu Vệ Quốc nhìn cô bé, nụ cười hiện lên trên môi, cũng giơ tay phải đáp lại lời chào.

“Tách!”

Mạnh An Hà nhanh nhẹn cúi xuống bấm nút máy ảnh, khuôn mặt anh hiện lên nụ cười vui mừng vì đã chụp được khoảnh khắc đó.

Châu Mò Mò buông tay xuống, giọng nói non nớt của cô bé vang lên: “Chú ơi! Chú có quá nhiều huy chương thật đấy! Lấp lánh như vàng vậy, trông thật đẹp!”

Châu Vệ Quốc mỉm cười: “Đúng vậy đấy, sau này tôi sẽ tặng em một cái; trong tủ tôi còn rất nhiều nữa.”

“Thật à?!” Châu Mò Mò mắt sáng lên, vô cùng vui mừng, nhưng ngay lập tức cô bé lại nói: “Em chỉ muốn một cái nhỏ thôi… Bà nói rằng tất cả những huy chương này đều là chú đổ máu và mồ hôi để giành được, không thể tặng bừa bãi được đâu.”

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ tặng em một huy chương kỷ niệm.”

」 Châu Vệ Quốc gật đầu.

  “Ông ơi, cảm ơn chú nhé!” Châu Mò Mò cúi đầu chào lễ.

  “Đủ rồi, đã cho tiền lì xì rồi đấy, đừng cúi chào nữa.” Triệu Thiết Anh ngăn cô lại không để cô tiếp tục cúi.

  “Chị dâu thứ tư, Châu Ngạn… Các bạn nghĩ như này có ổn không?” Châu Vệ Quốc kéo mép bộ quân phục và hỏi hai người.

  “Thực sự rất ấn tượng; tôi cũng muốn quỳ xuống cúi đầu lễ một cái luôn.” Châu Ngạn không kìm được mà ngợi khen: “Chú ơi, chú giành được quá nhiều huân chương rồi… Chắc phải trải qua biết bao khó khăn trong quân đội mới có được những thành tích này.” Một huân chương công lao hạng nhất, ba huân chương công lao hạng hai, sáu huân chương công lao hạng ba, còn có huy chương kỷ niệm cuộc chiến tự vệ chống Việt Nam… Bà cụ nói đúng lắm, tất cả đều là thành quả của máu và mồ hôi.

  “Đó chính là minh chứng cho hơn mười năm sự nghiệp anh hùng của đồng chí.”

  “Đúng là tuyệt vời… Nhưng liệu treo quá nhiều có ổn không? Nếu như mang đi thăm nhà vợ như thế này…” Triệu Thiết Anh suy nghĩ một lát, không biết phải diễn tả thế nào. “Treo quá nhiều rồi… Chưa từng có ai mang đến nhà vợ đến hai mươi huân chương như thế này cả… Hay là chú nên mang cả hai tấm biển ở phòng khách đi nữa?” Giọng bà cụ vang lên từ bên trong cửa. Vừa nói xong, bà đã bước ra ngoài.

  “Ehm… Có vẻ không ổn lắm…” Châu Vệ Quốc quay đầu nhìn về phía phòng khách.

  “Cậu thật là dám nghĩ đấy!” Bà cụ vỗ vào đầu cậu, cười một cách bất đắc dĩ: “Hãy tháo bỏ ba hàng huân chương ở dưới đi, chỉ giữ lại tám cái là đủ rồi… Treo nhiều quá thì trông lòe loẹt, nhưng cũng không quá nổi bật.” Châu Vệ Quốc nhìn sang Châu Ngạn.

  “Tôi nghĩ bà cụ nói đúng… Giữ lại hai hàng là vừa phải rồi… Dù sao chúng ta cũng không phải đi diễu hành mà.” Châu Ngạn gật đầu đồng ý, tiến lên vài bước để điều chỉnh lại các huân chương: “Giữ lại các huân chương công lao hạng nhất và hạng hai, giữ lại hai huân chương công lao hạng ba… Còn huân chương Anh hùng chiến đấu hạng nhất và huy chương kỷ niệm cuộc chiến tự vệ chống Việt Nam thì mang lên trên, điều chỉnh vị trí một chút là được rồi.” Những huân chương còn lại đều được tháo xuống và cất gọn.

Như vậy, hiệu ứng ấn tượng ban đầu đã giảm bớt đi phần nào, nhưng hai hàng huân chương vẫn rất nổi bật, giúp mọi người dễ dàng tập trung vào điểm chính.

“Ừm, cách này thực sự phù hợp hơn.” Triệu Thiết Anh gật đầu và còn khen ngợi bà lão nữa: “Mẹ thật có con mắt tinh tường.”

“Ừm, cách này ít sự sắc bén hơn; khi đến nhà họ, chúng ta sẽ phù hợp hơn đấy.” Lâm Chí Kiện và Mạnh An Hà cũng gật đầu đồng ý.

“Được thôi, tôi nghe theo các bạn.” Châu Vệ Quốc gật đầu, thể hiện sự tuân lời.

“Tiếu Anh, lần đầu tiên đến nhà họ thì tôi không đi đâu; cậu đi giám sát thì tôi yên tâm hơn. Cậu nên tương tác tốt với gia đình nhỏ Tăng, tìm hiểu thêm về thông tin liên quan đến đám cưới, vấn đề của sính lễ… ” Bà lão nắm tay Triệu Thiết Anh và nhỏ giọng dặn dò vài câu.

Triệu Thiết Anh cười và gật đầu: “Được thôi, mẹ yên tâm đi. Con sẽ cố gắng sắp xếp mọi thứ cho mẹ.”

“Nếu con làm được như vậy, sau này chức vụ trưởng nhóm sẽ thuộc về con.” Bà lão cười nói.

“Con chỉ là người giúp đỡ thôi; việc đàm phán đám cưới vẫn cần mẹ mới chắc chắn thành công. Hôm nay con sẽ đi theo để quan sát trước.” Triệu Thiết Anh vội vàng nói.

Bà lão lại nói với Châu Vệ Quốc: “Khi đến nhà họ, hãy tỏ ra thoải mái, tự nhiên; đừng ngồi im lặng như khúc gỗ. Hôm nay con đi là để hỗ trợ nhỏ Tăng, giúp tạo không khí tích cực, đừng làm trở ngại gì cả. Cha mẹ nhỏ Tăng là người lớn tuổi; con phải có sự lịch sự cơ bản, nhưng đừng quá khiêm tốn để không bị người khác coi thường.”

Châu Vệ Quốc lắng nghe cẩn thận và gật đầu nghiêm túc: “Được thôi.”

“Cứ đi đi.” Bà lão vuốt ve cổ áo anh ta, nhìn anh ta lên xe với vẻ lo lắng.

Châu Ngạn giúp đưa đồ vào cốp xe và nói với bà lão một cách vui vẻ: “Bà ơi, bà đừng lo lắng; con là sư phụ của nhỏ Tăng mà, có con ở đây thì chắc chắn không sao đâu.”

“Bà ơi, con cũng có mặt đây!” Châu Mò Mò giơ tay nhỏ, “Hôm nay con sẽ giúp chú mang cô Nhuệ về nhà.”

“Bà ơi, con cũng sẽ giúp đỡ nữa~” Hạ Dao tiếp lời.

“Được thôi, vậy thì bà yên tâm rồi.” Bà lão mỉm cười, cảm thấy rất vui lòng.

“Gogogo~” Châu Mò Mò chạy đến trước chiếc xe máy của Châu Ngạn.

“Trời lạnh quá, cậu ngồi lên xe đi.” Chưa kịp cho cô bé nũng nịu, Triệu Thiết Anh đã nhấc cô lên xe.

Cô bé vùng vẫy đôi chân ngắn, thở dài một cách bất đắc dĩ: “Con thích cảm giác được hứng gió lắm~”

“Tôi nghĩ con chỉ đang giả vờ điên thôi…” Triệu Thiết Anh ôm cô lên xe.

“Châu Ngạn, vậy anh sẽ lái đường cho chúng ta nhé?” Lâm Chí Kiện hỏi qua cửa sổ xe.

“Được thôi, tôi sẽ hỏi đường và lái đường cùng lúc.” Châu Ngạn cười gật đầu; đây là lần đầu tiên anh đến đây, nên chỉ biết hướng tổng thể mà thôi. May mắn thay, hiện tại đường ít, chỉ cần tìm đúng hướng là không khó để đến nơi.

Châu Vệ Quốc đã hỏi Châu Miệu vào hôm qua rồi; ngôi làng Liuxi thuộc huyện Thanh Thần, nơi gia đình Tăng sống, nằm ở ngoại ô huyện Thanh Thần, thuộc xã Thanh Thành. Đến thị trấn Thanh Thành hỏi đường thì rất dễ tìm, không phải là loại làng nhỏ ẩn mình trong núi đâu. Cầm địa chỉ trên tay, Châu Ngạn lái xe máy thẳng đến huyện Thanh Thần.

Xe máy nhẹ nhàng, việc để anh ấy lái đường thực sự là lựa chọn đúng đắn, tỷ lệ sai sót sẽ thấp hơn nhiều.

“Chú và chị Tăng có phải hôm nay sẽ thảo luận về chuyện kết hôn ngay không nhỉ?” Hạ Dao ôm lưng Châu Ngạn và hỏi một cách tò mò.

Châu Ngạn ban đầu muốn lắc đầu, nhưng sau khi suy nghĩ lại thì lại do dự: “Không thể nói trước được… Dù sao trước đây, bố mẹ thầy Song chỉ đến dự buổi tiệc mổ heo thôi, nhưng ngay tại chỗ họ đã thống nhất chuyện kết hôn, về nhà liền bắt đầu chọn ngày và mua đồ cưới; hai ngày nữa là họ sẽ kết hôn rồi.”

Ở thời đại này, một số chuyện diễn ra không theo những quy tắc mà anh từng biết đâu…

Ví dụ như anh bạn Zhou Senmiao, lần đầu tiên đến nhà họ Tăng thì bị bắn ngay khi đang cầm dao gọt xương; lần thứ hai, anh ấy lại đưa bà lão đến nhà họ Tăng và quyết định chuyện kết hôn ngay lập tức. Nếu không phải vì Châu Ngạn và Châu Mò Mò thực sự là con ruột của họ, ai có thể tin được chuyện này chứ?

Chuyện yêu nhau sau khi kết hôn thì cũng không có gì lạ lắm, thậm chí có thể nói là điều bình thường.

So với những trường hợp khác, Châu Vệ Quốc và Tiểu Tăng đã có một số nền tảng tình cảm rồi; ít nhất là họ hiểu biết khá nhiều về nhau và đều cảm thấy thích đối phương. “Ừm, quả thật là vậy.” Hạ Dao cũng gật đầu đồng ý. Khi mới nghe tin giáo viên Châu và giáo viên Tống sắp kết hôn, cô ấy cũng rất ngạc nhiên, vì tiến triển này nhanh hơn nhiều so với dự đoán của cô ấy. “Tôi thấy anh họ của em có vẻ hơi lo lắng, mọi cử chỉ khi lên xe đều rất cứng nhắc.” Hạ Dao cười nói.

“Bình thường thôi, lần đầu tiên gặp bố mẹ em, chân tôi còn run rẩy nữa đấy.”

“Thật sao? Tôi thấy em tỏ ra rất tự tin, nói chuyện rất thoải mái, chút e ngại nào cũng không có. Hôm đó tôi ngủ cùng mẹ, bà ấy còn khen em nữa đấy.”

“Vậy thì chắc chắn phải cố gắng thể hiện tốt hơn nữa mới được… Dù sao thì hành xử của em cũng đại diện cho uy tín và danh dự của anh ấy mà, phải cố gắng kiềm chế bản thân lại.” Châu Ngạn cười nói: “Quan trọng nhất là bố mẹ anh ấy rất tốt bụng, là những người trí thức có học thức cao.”

Họ tiếp tục trò chuyện vui vẻ và tiếp tục hành trình đến Thanh Thần.

Làng Liễu Khê, nhà họ Tăng.

Trong bếp, một cô gái trẻ nắm lấy tay Tăng An Nhung và nói một cách nóng vội: “Anh Đông, em xin hãy giúp đỡ chị họ của mình một chút, ra ngoài gặp Hoàng Quốc Bình một lần đi… Nếu không thì tôi, người giới thiệu này, sẽ mất mặt lắm đấy. Anh biết đấy, bây giờ anh ấy là nhân viên của chính quyền thành phố Thanh Thần, có công việc ổn định và lương cao nữa đấy.”

Gia đình anh ấy cũng rất giàu có; cha anh ấy làm kế toán tại công ty cung ứng và tiêu thụ của huyện, lương cao và phúc lợi tốt. Nếu em lấy được anh ấy, cuộc sống sau này của em sẽ rất thuận lợi đấy.” Mẹ của Tăng, Trần Tiểu Lan, cũng gật đầu đồng tình và nói thêm: “Đúng vậy, Anh Đông… Điều kiện của anh Hoàng này còn tốt hơn hai người trước nữa đấy. Anh ấy đã đến đây rồi, em nên gặp mặt anh ấy một lần đi. Việc chọn bạn đời đối với phụ nữ thực sự rất quan trọng… Nếu chọn được người tốt, cuộc sống sau này sẽ ít khó khăn hơn nhiều đấy.”

“Mẹ ơi, chị họ ơi… Em đã nói rồi, em đã có bạn trai rồi.” Tăng An Liêu lấy chiếc bút máy mà Châu Vệ Quốc đã tặng cô ra khỏi túi và nói: “Các mẹ xem này, đây là chiếc bút máy mà anh ấy tặng em đấy. Hơn nữa

Trần Tiểu Lan nghe vậy thì thở dài, ánh mắt tràn đầy nghi ngờ.

“Đúng vậy.” Xu Hongmei cũng không tin lắm, nhìn Tăng An Nhung và hỏi: “Tiểu Tăng, bạn trai em làm nghề gì vậy? Nhà có bao nhiêu anh chị em? Có hộ khẩu thành phố không?”

“Anh ấy….” Tăng An Nhung do dự một chút, rồi từ từ nắm chặt chiếc bút máy trong tay. Không được, cô đã hứa với Vệ Quốc sẽ không tiết lộ thông tin cá nhân của anh ấy.

“Trước đây anh ấy từng đi lính, bây giờ làm việc tại ủy ban vũ trang của thị trấn, hộ khẩu nông thôn.” Tăng An Nhung nói một cách quả quyết: “Nhưng dù sao đi nữa, em cũng đã có bạn trai rồi.”

“Ủy ban vũ trang à? Hộ khẩu nông thôn? Làm lính dân quân à?” Xu Hongmei nhíu mày, suy nghĩ một chút rồi nói: “Anh Ngọng, chị muốn tốt cho em mà thôi. Đối với phụ nữ, việc kết hôn với một người đàn ông tốt thật sự rất quan trọng. Em xem anh rể vô dụng của em kia, cả ngày chỉ biết làm việc trên đồng ruộng, em muốn thay đổi công việc thì anh ta cũng chẳng giúp được gì cả. Nếu em kết hôn vào gia đình Hoàng…”

Tăng An Nhung ngắt lời cô: “Chị, chị có muốn nhờ ông già Hoàng Quốc Bình để giúp em thay đổi công việc không?”

“Tôi…” Xu Hongmei cười ngượng ngùng, “Anh Ngọng, chị biết đấy, chị đã làm việc tại xã tiếp tế Thần Miếu được bốn năm rồi, nhà ở quá xa thị trấn, không thể chăm sóc gia đình hay dạy con được, thực sự là muốn thay đổi công việc một chút.”

“Nhưng việc giới thiệu bạn trai cho em này, là mẹ em đã nhờ chị giúp đấy. Gia đình Hoàng điều kiện thực sự khá tốt, Hoàng Quốc Bình lại là nhân viên của chính quyền xã, mọi mặt đều ổn cả. Người đó đã được mang đến rồi, nếu em không chịu gặp mặt, chị cũng khó giải thích lắm đấy.”

Xu Hongmei nói đến đây, ánh mắt cũng có vẻ không hài lòng.

Trần Tiểu Lan cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng, kéo Tăng An Nhung và nói: “Anh Ngọng, việc này thực sự là chúng tôi nhờ Hongmei giúp đỡ, em nên gặp mặt xem sao. Biết đâu em sẽ thấy hợp lý đấy? Chị cũng chỉ muốn tốt cho em mà thôi, đừng để chị ấy khó xử.”

Tăng An Nhung nghe vậy suy nghĩ một chút, rồi gật đầu: “Được, chị, em sẽ gặp mặt anh ấy. Nhưng em muốn nói trước là em sẽ giữ thái độ lịch sự, nhưng em thực sự đã có bạn trai rồi, em sẽ không đi cùng anh ấy đâu. Chị cũng nên cẩn thận khi nói chuyện, đừng để sau này không biết phải xử lý thế nào.”

“Anh Ngọng, em cũng không còn nhỏ nữa rồi, sao còn nói chuyện bướng bỉnh như vậy?” Xu Hongme

Năm nay là lần thứ ba chúng ta tổ chức lễ Tết như vậy phải không? Không biết liệu lần này có thành công không nhỉ…

“Tôi nghe nói đó là Hoàng Quốc Bình của chính quyền xã, cô ấy có khuôn mặt tròn trịa, người dân trong huyện đấy; ông chồng cô ấy làm kế toán tại xí nghiệp cung ứng và tiêu thụ của huyện, gia đình họ rất giàu có.”

“Còn Tăng An Nhung thì trước đây làm đầu bếp chính tại nhà hàng Thanh Thần, năm ngoái còn được trao danh hiệu Lao động Tiên tiến nữa, cũng khá giỏi đấy.”

“Bạn đang nói về chuyện cũ rồi… Tôi nghe nói Tăng An Nhung đã nghỉ việc ở nhà hàng Thanh Thần và đi làm đầu bếp tại một nhà hàng tư nhân ở thị trấn Tô Kỳ đấy, không phải nhà hàng nhà nước đâu.”

“Cô ấy đang nghĩ gì vậy nhỉ? Bỏ công việc ổn định ở nhà hàng Thanh Thần để đi làm ở nhà hàng tư nhân ở thị trấn à? Tôi nghĩ chuyện này sẽ không thành công đâu… So sánh lại thì gia đình nhà Hương có điều kiện tốt hơn nhiều.” Mọi người trong làng đều bàn tán, không mấy tin tưởng vào cuộc mai mối này.

Trong phòng khách, con trai của Tăng Quảng Toàn, anh Zeng Hansheng, ngồi đó với vẻ mặt hơi gượng ép.

Bên cạnh anh ấy là một người trẻ tuổi mặc áo da, đi giày da, ngả người thoải mái trên ghế; bên cạnh anh ta có hai hộp đồ hộp trái cây. Hoàng Quốc Bình năm nay mới 27 tuổi, có thân hình vừa phải, khuôn mặt tròn trịa; cô ấy đang cầm một tấm bằng khen và xem kỹ, rồi hỏi: “Làm được danh hiệu Lao động Tiên tiến thì chắc chắn Zeng thường xuyên làm việc rất giỏi phải không?” Tăng Quảng Toàn tự hào trả lời: “Con trai chúng tôi bắt đầu làm việc tại nhà hàng Thanh Thần từ khi 13 tuổi, từ việc mang đĩa bắt đầu, dần dần leo lên vị trí đầu bếp chính… Việc làm của nó thực sự rất tốt; nếu không thì cũng không thể nhận được danh hiệu Lao động Tiên tiến đâu. Ở nhà nó cũng làm tất cả mọi việc: nấu ăn, rửa chén, quét dọn… Nó là người luôn biết cách giúp đỡ mọi người.”

Zeng Hansheng cũng bổ sung: “Đúng vậy, Zeng còn biết chăm sóc trẻ em nữa… Khi ở nhà, hai đứa bé của chúng tôi đều rất thích ở bên cô ấy; việc thay tã, cho bé đi vệ sinh… tất cả mọi thứ cô ấy đều làm rất giỏi.”

Cha con họ nói chuyện một cách cẩn thận, liên tục nhìn về phía Hoàng Quốc Bình để đảm bảo mình không nói sai điều gì.

Chị dâu của Tăng An Nhung, bà Li Juan, cùng hai đứa con ngồi một bên, yên lặng không dám xen vào cuộc trò chuyện.

Hoàng Quốc Bình đóng tấm bằng khen lại và đặt nó sang một bên, khuôn mặt cô ấy hiện lên nụ cười,

“Vẫn là nhà hàng quốc doanh chứ?”

“Cô Tạng ấy… cô ấy…” Tăng Quảng Toàn ngập ngừng không biết phải nói gì về công việc hiện tại của Tăng An Nhung.

“Không phải nhà hàng quốc doanh đâu, mà là một nhà hàng tư nhân thuộc sở hữu của Tô Kỳ.” Tăng An Nhung bước vào phòng khách và trả lời.

Hoàng Quốc Bình nghe thấy vậy liền quay đầu nhìn, nhận ra Tăng An Nhung đang bước vào, liếc nhìn từ đầu đến chân rồi mỉm cười nói: “Cô chính là cô Tạng phải không? Tôi là Hoàng Quốc Bình, làm việc tại chính quyền xã đấy.” Tăng An Nhung gật đầu nhẹ: “Xin chào, đồng chí Hoàng Quốc Bình! Tôi là Tăng An Nhung. Chị họ tôi vừa kể cho tôi nghe về tình hình của bạn rồi.”

“Cô Tạng, hãy ngồi xuống đi, trò chuyện thong thoả với đồng chí Hoàng nhé, để hiểu rõ hơn về nhau.” Tăng Quảng Toàn vội vàng nói, “Đồng chí Hoàng rất xuất sắc, làm việc tại chính quyền xã, lại có hộ khẩu thành thị nữa; gia đình anh ấy cũng có nhà ở thành phố nữa đấy.”

“Đúng rồi, hãy trò chuyện với nhau một chút để hiểu rõ hơn.” Zeng Hansheng cũng nói thêm.

Hai ngày trước, đã có hai nhóm người đến tìm bạn đời, nhưng cô Tạng đều không hài lòng. Một người làm việc tại hợp tác xã cung ứng, một người làm việc tại cơ quan đường sắt; cô Tạng đều không chọn ai cả.

Bây giờ, khi thấy Tăng An Nhung nói rằng cô ấy sẽ trở lại làm việc vào hôm nay, cả gia đình họ Zeng đều rất lo lắng. Điều kiện của Hoàng Quốc Bình hôm nay còn tốt hơn cả hai người trước đó nữa: không chỉ công việc tốt mà điều kiện gia đình cũng rất ổn định, lại còn có hộ khẩu thành thị nữa; sau này nếu sinh con, việc cho con đi học ở thành phố cũng sẽ rất thuận tiện.

Nếu mối quan hệ này thành công, gia đình họ Zeng coi như đã “vượt qua được ranh giới” rồi đấy. Sau này, cô Tạng chắc chắn sẽ sống một cuộc sống rất tốt đẹp.

“Đúng rồi, ngồi xuống và trò chuyện thong thoả đi.” Xu Hongmei dẫn Tăng An Nhung ngồi xuống ghế bên cạnh Hoàng Quốc Bình và cũng ngồi xuống cùng. “Cô Tạng, vừa rồi cô nói rằng hiện tại cô đang làm việc tại một nhà hàng tư nhân thuộc sở hữu của Tô Kỳ phải không?” Hoàng Quốc Bình hỏi lại để xác nhận.

“Đúng vậy.”

“Ừm…” Tăng An Nhung gật đầu, “Tôi đã nghỉ việc ở nhà hàng Thần Xanh được hơn hai tháng rồi.”

“Làm tốt như vậy mà sao lại nghỉ việc chứ? Nhà hàng Thần Xanh là nhà hàng quốc doanh lớn nhất ở đây, và bạn cũng đã làm việc ở đó hơn mười năm rồi; bạn đã trở thành đầu bếp chính, lương và các phúc lợi khác cộng lại, mỗi tháng có lẽ phải sáu, bảy mươi nghìn đấy?” Hoàng Quốc Bình nhìn cô ấy và hỏi: “Nếu chúng ta hai người bắt đầu sống cùng nhau, bạn có muốn quay lại làm việc ở nhà hàng Thần Xanh không?”

Tăng An Nhung mỉm cười lịch sự và trả lời: “Vì nhu cầu phát triển sự nghiệp cá nhân, tôi mới quyết định nghỉ việc. Hơn nữa, công việc hiện tại của tôi rất tốt, tôi không có ý định quay lại nhà hàng Thần Xanh đâu.”

“Tiểu Tăng, bạn quá vội vàng rồi… Bạn có biết việc các đầu bếp từ những nhà hàng quốc doanh khác muốn chuyển đến nhà hàng Thần Xanh là khó khăn đến mức nào không? Bạn đã đạt được vị trí đầu bếp chính ở đó mà vẫn quyết định nghỉ việc…” Hoàng Quốc Bình lắc đầu liên tục, rồi quay sang hỏi Tăng Quảng Toàn: “Chú Tăng, ông nghĩ sao?”

“Ehm…” Tăng Quảng Toàn nhìn Tăng An Nhung một lát, do dự và nói: “Có hơi vội vàng đấy… Nhưng công việc hiện tại của Tiểu Tăng thì lương cao hơn trước đây rồi…”

“Lương cao hơn thì có ích gì chứ? Những nhà hàng tư nhân ở thị trấn có thể sánh kịp với nhà hàng quốc doanh tốt nhất ở huyện được à?” Hoàng Quốc Bình ngắt lời Tăng Quảng Toàn, rồi nhìn thẳng vào mắt Tăng An Nhung và nói một cách nặng nề: “Tiểu Tăng, bạn còn quá trẻ khi bắt đầu đi làm… Tầm nhìn của bạn vẫn còn hạn hẹp, chỉ nhìn thấy những lợi ích vật chất trước mắt mà thôi. Bạn nên nhìn xa hơn… Nhà hàng quốc doanh thì cuối cùng vẫn là nhà hàng quốc doanh… Đó là ‘cái bát gạo sắt’ đấy; một khi đã giữ được nó, bạn sẽ có cơm ăn suốt đời.”

Tăng An Nhung nhíu mày, có vẻ không hài lòng và nói: “Những nhà máy quốc doanh có thể đóng cửa, nhà hàng quốc doanh cũng vậy thôi… Hiện nay, các nhà hàng tư nhân đang phát triển rất nhanh; nhiều nhà hàng quốc doanh ở thị trấn đã bắt đầu đóng cửa rồi… Những đầu bếp và nhân viên nghĩ rằng mình đang giữ ‘cái bát gạo sắt’, nhưng sau khi bị sa thải, họ vẫn phải ra đường bán hàng để kiếm sống.”

Hoàng Quốc Bình cười và nói: “Bạn không hiểu đâu… Đó chỉ là vì những người ở trên không quan tâm đến chuyện đó thôi… Nếu chúng ta hai người bắt đầu sống cùng nhau, bố tôi đã làm kế toán ở xã hội tiêu th

“Ngay cả khi nhà hàng Thần Thanh thực sự phá sản, tôi vẫn có thể giúp bạn xin việc làm ở căng tin của hợp tác xã cung ứng.”

Tăng Quảng Toàn và Tăng Hán Sinh đều sáng mắt lên; ánh mắt họ nhìn Hoàng Quốc Bình cũng khác hẳn trước đây.

Gia đình ông Tăng từ đời này sang đời khác đều làm nông nghiệp. Trong hai năm gần đây, chính sách sản xuất được giao cho từng hộ gia đình, nên việc ăn uống không còn là vấn đề, nhưng muốn kiếm tiền thì thật sự rất khó; hơn nữa, họ cũng không có những mối quan hệ quan trọng như Hoàng Quốc Bình – người đang giữ chức vụ ở cấp xã và thậm chí còn quen biết với các lãnh đạo cấp huyện nữa.

Dù lời nói của anh ta có hơi thô lỗ, nhưng với điều kiện gia đình như vậy, họ cũng không thể đòi hỏi gì hơn được nữa.

“Tôi đã nói rồi, tôi sẽ không quay lại làm việc ở nhà hàng Thần Thanh nữa.” Tăng An Nhung quyết tâm nói. “Và cảm ơn sự tốt bụng của anh Hoàng Quốc Bình, nhưng có lẽ chúng tôi không thích hợp với nhau…”

“Không đâu, tôi nghĩ hai người rất hợp nhau. Mặc dù gia đình bạn là nông dân và bạn hiện tại cũng chưa có công việc ổn định, nhưng qua cuộc trò chuyện vừa rồi, tôi thấy gia đình bạn là những người nông dân chân chính, giản dị; hơn nữa, bạn còn được trao danh hiệu Lao động Tiêu biểu vào năm ngoái, nên sau này việc chuyển công việc cũng không thành vấn đề.” Hoàng Quốc Bình nói với sự tự tin.

“Ngoài ra, nếu chúng ta kết hôn ngay bây giờ, chúng ta có thể sinh con trước; về việc tìm công việc thì không cần vội vàng. Khi đứa bé ba tuổi và có thể đi học mầm non, tôi sẽ sắp xếp cho bạn một công việc nhẹ nhàng, thuận tiện để bạn có thể đưa đón con.”

“Điều đó thật tuyệt… Bao nhiêu người cũng chỉ mong có được điều đó mà thôi.” Xu Hồng Mai cũng đồng tình. Cô ấy cũng là người ao ước điều đó, nhưng tiếc là cô ấy kết hôn sớm hơn vài năm, nên không may mắn có được cơ hội này.

“Thực ra, trong thời gian này, gia đình tôi cũng đã giới thiệu cho tôi khá nhiều cô gái; có người xinh đẹp, có người gia đình giàu có… Nhưng tôi cảm thấy không ai phù hợp với tôi bằng bạn.” Hoàng Quốc Bình nhìn Tăng An Nhung và mỉm cười nói. “Mẹ tôi làm việc trong đoàn văn nghệ huyện, luôn hoạt động trong lĩnh vực nghệ thuật, nên bà ấy không biết nấu ăn. Sau khi kết hôn, việc nấu ăn sẽ do bạn đảm nhận. Bạn đã làm việc trong nhà hàng hơn mười năm, từ việc mang đĩa bát cho đến việc làm việc trong bếp… Tôi tin rằng bạn rất chuyên nghiệp trong l

Tăng Quảng Toàn vỗ ngực nói: “Thì bạn yên tâm đi, con gái nhà chúng tôi nấu ăn rất giỏi đấy, tháng trước còn đứng thứ mười trong kỳ thi đầu bếp cấp ba của thành phố Gia Châu nữa. Năm nay bữa tối Tết của chúng tôi cũng do con bé chuẩn bị đấy, cả một bàn đầy thịt gà, vịt, cá… Thật là phong phú lắm.”

  “À, vậy thì tốt quá.” Hoàng Quốc Bình gật đầu hài lòng, nhìn Tăng An Nhung và dường như muốn nói thêm điều gì đó.

   Tăng An Nhung đứng dậy, nhìn Hoàng Quốc Bình và nói: “Anh Hoàng Quốc Bình, xin lỗi, nhưng tôi cảm thấy chúng ta không phù hợp với nhau. Người bạn đời lý tưởng của tôi là người tôn trọng nghề nghiệp và phẩm giá của đối phương, chứ không phải là những người chỉ biết áp đặt hay giáo huấn một cách tùy tiện. Thôi thì, chúng ta đừng lãng phí thời gian cho nhau nữa. Sáng nay vẫn còn thời gian, anh có thể đi gặp cô gái khác.”

  “Cô… sao cô lại nói như vậy được?!” Hoàng Quốc Bình mặt đỏ bừng, “Chị Xu, gia đình cô thực sự như vậy à?“ “Xiao Zeng, em…“ Xu Hồng Mai vội vàng lo lắng.

  “Xiao Huang, đừng giận nhé, Xiao Zeng bình thường không như vậy đâu.“ Xu Hồng Mai vội vàng nói, liếc nhìn Tăng An Nhung với vẻ mặt lạnh lùng, rồi tiếp tục: “Xiao Huang này, chị còn có một cháu gái nữa, năm nay hai mươi tuổi, rất chăm chỉ và giỏi giang nữa… Sao chúng ta không đi xem cô ấy luôn?”

  “Đi thôi, đi thôi… Chị không muốn ở lại đây thêm một phút nào nữa đâu.“ Hoàng Quốc Bình đứng dậy, cầm theo hai hộp thực phẩm mà mình đã mang đến sáng nay, chỉ vào Tăng An Nhung và nói với giọng nóng vội: “Xiao Zeng, em biết không? Em đã hai mươi bảy tuổi rồi, không còn là cô gái trẻ nữa đâu… Nếu em không nắm bắt cơ hội này, sau này sẽ hối tiếc đấy! Một hoặc hai năm nữa, khi già đi hơn, việc tìm bạn đời sẽ càng khó khăn hơn nữa!” Giọng nói của Hoàng Quốc Bình khá lớn; tiếng nói bên ngoài sân cũng dần im bớt xuống, và rất nhanh sau đó, có rất nhiều người bắt đầu hiện ra ở cửa.

  “Sao ông ấy đột nhiên nóng vội thế nhỉ?“

  “Có vẻ như ông ấy thực sự đã quá tuổi để tìm bạn đời rồi… Nhưng An Rong cũng vậy, qua Tết này cũng đã hai mươi bảy tuổi rồi… Nếu không nhanh chóng tìm người, cô ấy cũng sẽ trở thành “gái già” mất thôi.“

  “Con gái làm gì phải làm đầu bếp chứ? Đó là công việc của đàn ông mà… Nếu không lấy được chồng, Guang Quan mới thực sự lo

Người dân trong làng bàn tán nhỏ giọng; có người thương tiếc, có người lại vui mừng trước hoàn cảnh của họ.

“Tiểu Hoàng, đừng nói như vậy về con gái nhà chúng tôi được không!” Tằng Hàn Sinh tức giận, “Nếu không thích thì thôi, cũng chẳng ảnh hưởng gì đâu… Nhưng việc anh nói như vậy về em gái tôi thì không được đâu!”

“Đúng vậy! Chúng tôi chỉ là những người nông dân chăm chỉ thôi… Con gái nhà Tằng cũng rất siêng năng… Sao anh lại nói như vậy?” Tăng Quảng Toàn cũng không hài lòng; nghe thấy tiếng bàn tán của mọi người, khuôn mặt anh ta càng trở nên u ám hơn.

Hoàng Quốc Bình bình tĩnh nói: “Ông Tằng ơi, tôi nói sự thật mà… Những người phụ nữ cứng đầu như con gái ông, khó tìm được bạn đời cũng có lý do của nó… Không sao đâu, hôm nay coi như tôi đã dạy cô ấy một bài học… Sau này cô ấy sẽ hiểu thôi.” Nói xong, anh ta quay người đi, khuôn mặt thoáng hiện nụ cười.

Từ Hồng Mai vội vàng theo sau.

Tăng An Nhung nhìn theo bóng lưng của Hoàng Quốc Bình và nói: “Vậy thì tôi cũng muốn nói với anh rằng, tôi đã có bạn đời rồi… Hôm nay anh ấy sẽ đến đón tôi… Hôm nay là chị họ tôi không biết thông tin gì cả, nên mới dẫn anh đến đây… Tôi chỉ muốn tỏ ra lịch sự mà thôi… Nhưng anh, người thành thị, công chức của chính quyền xã, lại tồi tệ hơn tôi tưởng nhiều.”

Bước chân của Hoàng Quốc Bình dừng lại; nụ cười trên khuôn mặt anh ta lập tức biến mất… Anh ta quay đầu nhìn Từ Hồng Mai đang theo sau và hỏi: “Chị Từ ơi, chuyện này là thế nào vậy?” Từ Hồng Mai cười ngượng ngùng và nói: “Dì tôi bảo tôi giúp con gái nhà Tằng tìm bạn đời… Trước đây, con gái nhà Tằng cũng không nói rằng mình đã có bạn đời… Tôi mới biết hôm nay thôi… Nhưng đã đến đây rồi, thì cũng nên gặp nhau một lần…”

“Được thôi.” Hoàng Quốc Bình cười khẩy, quay sang nói với Tăng An Nhung: “Con gái nhà Tằng ạ… Vậy thì tôi xin rút lại những lời trước đây… Dĩ nhiên, tôi không nghĩ rằng cô ấy có thể tìm được người bạn đời tốt hơn tôi đâu… Ở tuổi này, cô ấy chưa hiểu được điều đó… Khi sống nhiều hơn nữa, cô ấy sẽ nhận ra mình đã bỏ lỡ cái gì…” Nói xong, anh ta không quay đầu lại nữa, tiếp tục đi về phía cổng nhà.

“Con gái nhà Tằng ơi… Nếu không nghe lời chị họ, rồi sẽ hối tiếc thôi đấy!” Từ Hồng Mai cũng tức giận, đá chân một cái rồi vội vàng theo sau: “Ti

Và khi nhìn thấy cô gái này ôm lấy người đàn ông đang đi xe máy, trong lòng anh ta không khỏi cảm thấy chua xót.

Châu Ngạn hỏi: “Anh em, đây là làng Liễu Khê phải không? Nhà Tăng An Nhung ở đâu vậy?”

“Chính là nhà này!” một người dân trong làng lập tức trả lời.

“Các bạn đang tìm Tiểu Tăng à?” lại có người tò mò hỏi.

“Thật may quá! Ngay nhà đầu tiên đã hỏi đúng rồi.” Châu Ngạn cười và gật đầu: “Đúng vậy, Tiểu Tăng là bạn gái của chú tôi. Hôm nay là lần đầu tiên chú tôi đến thăm gia đình cô ấy, chúng tôi cũng đi theo để chúc mừng.”

“Ồ!”

Mọi người nghe vậy đều sáng mắt lên, trông ra vẻ háo hức muốn xem chuyện gì đang xảy ra.

À, lúc nãy Hoàng Quốc Bình còn nói cái gì nhỉ?

Hóa ra chủ nhân của câu chuyện đã đến rồi!

Hoàng Quốc Bình nghe vậy biểu hiện trên khuôn mặt có chút thay đổi, nhưng rất nhanh sau đó anh ta chỉ khẽ phát ra tiếng cười khinh thường: “Hmph, thử xem cô ta có tìm được người yêu như thế nào đi!”

Châu Ngạn Nghe Lời nhìn anh ta một cái, biểu cảm trở nên hơi phức tạp… Chẳng lẽ họ đến đây để tìm Tiểu Tăng nhưng không thành công sao?

Châu Ngạn dừng xe bên lề đường, rồi vẫy tay về phía sau.

Mọi người theo hướng mà Châu Ngạn chỉ, ánh mắt họ dần trở nên lớn lên.

Một chiếc xe Crown mới toanh từ từ lái đến và dừng lại trước cửa nhà họ Tăng.

“Ôi trời! Bạn trai của An Thương lái xe hơi đến à?”

“Chiếc xe này thật sang trọng! Cảm giác còn lộng lẫy hơn cả chiếc Santana của thị trưởng nữa!”

“Dĩ nhiên rồi, đây là Crown, giá năm trăm nghìn đồng một chiếc! Tôi làm việc ở Thành Dương, làm việc cho một nhà máy liên doanh; xe của giám đốc nhà máy cũng là Crown đấy.”

“Năm trăm nghìn đồng…”

Người dân trong làng đều thốt lên ngạc nhiên, khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ shock.

“Crown… Crown ư?” Hoàng Quốc Bình cũng sững sờ, không thể tin nổi khi nhìn thấy chiếc xe Crown đỗ trước cửa. Anh ta đã từng thấy chiếc xe này ở Thành Đô một lần; cả thị trấn Thanh Thần này cũng chẳng thể tìm thấy chiếc xe nào giống như vậy. Chẳng lẽ bạn trai của Tăng An Nhung là một người giàu có sao?

Châu Ngạn nhanh chóng bước tới, mở cửa ghế phụ và cười nói một cách nịnh hót: “Chú ơi, chúng ta đã đến rồi. Đây chính là nhà của Tiểu Tăng.”

Mọi người đều vươn cổ ra để nhìn.

Một đôi giày da lấp lánh được kéo xuống từ trên xe, sau đó một người đàn ông mặc quân phục bước xuống khỏi xe.

Anh ta rất cao, khoảng một mét tám, tóc cắt ngắn, khuôn mặt sâu đậm; ở góc mắt có một vết sẹo dữ tợn. Bộ quân phục của anh ta được ủi thẳng tắp, trên ngực treo đầy các huy chương; cánh tay trái không mang gì, thân hình thẳng tắp, toát lên vẻ oai nghiệm và áp đảo.

Không khí tại cửa sân bỗng trở nên yên tĩnh.

Có người nhận ra những huy chương vì thành tích xuất sắc, có người thấy huy chương kỷ niệm cuộc chiến tự vệ chống lại Việt Nam.

Mọi người đều biết rằng đây là một anh hùng chiến trường! Một người đã từng được trao danh hiệu “anh hùng xuất sắc” trong khi vẫn còn sống! Hơn nữa, có lẽ anh ta còn là một sĩ quan nữa!

Oai phong của anh ta thật sự rất mạnh mẽ, hoàn toàn không thể so sánh được với Hoàng Quốc Bình; ngay cả so với thị trưởng, cũng không hề kém cạnh.

Hoàng Quốc Bình nhìn người đàn ông này, miệng mở ra, một cái tên lướt qua đầu anh ta… nhưng anh ta lại không chắc lắm. Tinh thần kiêu ngạo ban đầu của anh ta cũng tan biến hẳn. Gia đình Lão Tăng cũng chú ý đến những động tác xung quanh cửa sân.

“Sư phụ ư? Sao ông ấy lại đến đây?” Đặc biệt là Tiểu Tăng; nghe thấy giọng nói của Châu Ngạn, cô bé vô cùng ngạc nhiên và vội vàng đi về phía cửa sân. “Sư phụ ư? Sư phụ của An Thông đã đến à?” Tăng Quảng Toàn nghe vậy cũng rất ngạc nhiên, cả gia đình cũng theo nhau đi về phía cửa sân.

Tăng An Nhung chạy đến cửa sân và vừa kịp thời nhìn thấy Châu Vệ Quốc bước xuống xe. Cô dừng bước, miệng mở ra, tràn ngập sự kinh ngạc, ngưỡng mộ và xúc động. Đôi mắt cô bỗng đỏ hoe. Ánh mắt của Châu Vệ Quốc lướt qua đám đông và dừng lại trên người Tăng An Nhung trong sân. Trên khuôn mặt lạnh lùng của anh ta, bỗng nhiên xuất hiện nụ cười. Anh nói: “Tiểu Tăng, ba đến đón con đây.” Chỉ một câu nói, đã khiến Tăng An Nhung – người đã phải chịu đựng nỗi buồn suốt cả buổi sáng – bỗng nhiên bật khóc.

Cô lao ra khỏi sân và ôm chặt lấy Châu Vệ Quốc, nghẹn ngào nói: “Vệ Quốc…”

“Vệ Quốc… Châu Vệ Quốc!” Hoàng Quốc Bình cảm thấy như bị sét đánh ngang tai, đầu óc ong ong… Đúng rồi!

Đúng rồi!

  Người được phong là anh hùng cấp một còn sống ở Gia Châu, người đã mất cánh tay, chính là Châu Vệ Quốc!!

  Một cái tên thường xuyên xuất hiện trong các văn bản khen ngợi nội bộ của Gia Châu; cuối năm ngoái còn có một bài báo đặc biệt viết về việc Châu Vệ Quốc giữ chức vụ trưởng bộ phận vũ trang của Tô Kỳ chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, nhưng đã giúp lực lượng dân quân của Tô Kỳ giành chiến thắng trong cuộc thi toàn thành phố. Những lời ông ấy đã nói khi lãnh đạo khiến cô nhớ mãi: “Tương lai rộng mở.”

  Một người được phong là anh hùng cấp một còn sống, lại có khả năng làm việc mạnh mẽ như vậy, chắc chắn sẽ có một tương lai rực rỡ.

  Và người đó… lại chính là đối tượng của Tăng An Nhung!

  Nghĩ đến việc mình từng bị Tăng An Nhung mắng đến khóc, giờ đây cô chỉ muốn đào một cái hố để chôn mình đi.

  Trời ơi… sao lại như thế này?

  Lạy Chúa, thế giới này đang trở thành nơi gì vậy?

  Cô ấy chỉ là một đầu bếp làm việc trong một nhà hàng nhỏ thôi mà! Gia đình cô ấy cũng chỉ là những người nông dân bình thường!

  Làm sao… lại có thể trở thành đối tượng của Châu Vệ Quốc được?

  Xu Hồng Mai nhìn cảnh tượng này, miệng cũng mở to ra; cô tưởng rằng việc có đối tượng chỉ là lý do mà Tiểu Tằng dùng để đùa cợt họ mà thôi, không ngờ thật sự có người đến đón cô. Hơn nữa, họ còn lái một chiếc xe hơi trị giá năm trăm nghìn đồng nữa.

  Mặc đồ quân đội, đeo hai hàng huân chương quân công… chắc chắn đó là một người có chức vụ cao, địa vị chắc chắn còn cao hơn cả Hoàng Quốc Bình nữa.

  Trái tim cô đau nhói… Sao mình lại nói những lời đó vào lúc đó chứ?

  “Chuyện gì vậy nhỉ?” Tăng Quảng Toàn nhìn cảnh tượng này, đứng yên không thể tin được.

  “Đó là chuyện tốt đấy! Đối tượng của An Thông đã đến rồi!” Trần Tiểu Lan vui mừng nói, nhưng khi nhìn thấy cánh tay trái của Châu Vệ Quốc, anh ta lại có chút do dự: “Cánh tay của anh ấy…”

“Đó là những huân chương quân công đấy!” Tăng Quảng Toàn kéo váy người phụ nữ bên cạnh, nhìn thấy những người dân trong làng đang im lặng đứng ở cửa, anh ta liền ngẩng thẳng lưng lên. “Em gái mình thực sự đã có đối tượng rồi à?” Tằng Hàn Sinh cũng ngạc nhiên, nhìn Châu Vệ Quốc mà lòng không khỏi lo lắng, thì thầm: “Người chồng tương lai của em gái mình trông rất oai phong… chỉ là có vẻ hơi hung dữ một chút…”

“Theo tôi thấy thì anh ấy rất đáng tin cậy; m