“Chú ơi?” Châu Ngạn nhướng mày nhẹ, người đàn ông này trông khoảng bốn mươi tuổi, thân hình gầy gò, mặc một chiếc áo bông cũ kỹ đầy vá, mái tóc rối bù và đã có nhiều sợi bạc; tuy nhiên, đôi lông mày và đôi mắt vẫn giống mẹ anh ta khá nhiều.

Triệu Thiết Quân!

Đó chính là chú ruột của anh ta, em trai của mẹ anh ta!

Cô gái gầy gò đứng dậy cùng anh ta chắc hẳn là chị họ Triệu Thanh Hòa của anh ta; mái tóc cô ấy khô và vàng, nhưng được buộc thành bím gọn gàng, lộ ra khuôn mặt gầy nhưng xinh đẹp, rất giống với bức ảnh của mẹ cô khi còn trẻ.

Cô ấy mặc quần áo rất mỏng manh, đôi giày vải trên chân đã bị nước tuyết làm ướt; trong thời tiết tan tuyết, cái lạnh ẩm ướt thực sự rất khó chịu; đôi tay treo bên háng đầy vết thương do giá rét, và khi nhìn thẳng vào mắt Châu Ngạn, cô ấy vội vàng tránh đi, tỏ ra hơi e ngại.

Cậu bé bên cạnh là em họ Triệu Thần Thần của anh ta; năm nay có lẽ cậu ấy đang học lớp chín. Trông cậu ấy khỏe mạnh hơn một chút so với hai đứa trẻ kia; cậu ấy cũng mặc một chiếc áo bông cũ kỹ đầy vá và đôi ủng vải cũ, cao ráo gần bằng chị gái mình; thân hình cậu ấy cũng gầy gò, mái tóc rối bù như cỏ dại, và cũng bị vàng úa do thiếu dinh dưỡng.

Tuy nhiên, cậu bé này dám nói chuyện hơn một chút; ánh mắt cậu ấy long lanh khi nhìn chiếc xe máy của Châu Ngạn, trông có vẻ rất thích thú.

Quen với việc nhìn thấy các đứa trẻ của Lão Châu gia đều có khuôn mặt hồng hào, mập mạp và khỏe mạnh, thì khi nhìn thấy hai đứa trẻ gầy yếu này, Châu Ngạn cảm thấy hơi không quen thuộc.

Trong tình trạng như thế này, ai không biết thì còn tưởng chúng là những đứa trẻ phải chạy trốn khỏi nạn đói đây.

Nhưng đây là Jiazhou, nằm trong vùng “Thiên Phủ Chi Quốc”; chính sách sản xuất giao cho từng hộ gia đình đã được thực hiện được vài năm rồi; việc nông dân kiếm tiền không hề dễ dàng, nhưng việc để bản thân mình đói khát cũng không hề dễ dàng chút nào.

Dù trồng loại cây gì đi nữa, thậm chí chỉ trồng khoai lang thôi, hàng ngày ăn cháo khoai lang cũng không thể khiến hai đứa trẻ trở nên gầy yếu như vậy được!

Châu Ngạn đạp chân xuống đất, tay nắm vào tay lái xe máy siết chặt lại một chút, nhìn Triệu Thiết Quân và nói: “Chú ơi, sao chú lại đến đây vậy?”

“Đến… đến chúc Tết các bạn mà.” Triệu Thiết Quân có vẻ hơi ngượng ngùng, đưa tay xuống.

Lúc này mới nhận ra anh ta còn đang cầm một gói giấy dầu được buộc chặt bằng dây thừng.

  “Thanh Hà, Thần Thần, gọi cháu trai đi.” Triệu Thiết Quân nói.

  “Cháu trai ơi.” Triệu Thanh Hòa vang lên thành tiếng nhỏ.

  “Anh Ngạn, anh mua xe máy rồi à?! Chiếc xe đẹp quá!” Triệu Thần Thần tỏ ra rất hào hứng.

  “Đúng vậy, cửa hàng cần thiết nên tôi mới mua.” Châu Ngạn cười và gật đầu; những ký ức đã lâu ngày bị lãng quên dần trở lại, hình ảnh của người cháu trai nhỏ hay theo sát sau lưng anh và đặt ra đủ thứ câu hỏi cũng dần hiện rõ trong trí óc.

  “Vậy là nhà hàng của anh chắc kiếm được khá nhiều tiền đấy, đến nỗi có thể mua xe máy luôn.” Triệu Thiết Quân hỏi một cách quan tâm.

  “Cũng tạm được thôi.” Châu Ngạn đáp, rồi lấy chìa khóa ra để mở cửa.

   Triệu Thiết Quân đi theo phía sau, do dự nói: “Châu Ngạn ạ, thực ra chúng tôi trở về đây là vì…”

  “Triệu Thiết Quân? Cậu đến đây để làm gì?” Giọng nói của Triệu Thiết Anh vang lên từ phía sau, kéo dài và rất rõ ràng.

  Lời đang muốn nói của Triệu Thiết Quân bỗng nhiên bị nuốt trở lại; anh run rẩy, khuôn mặt tái nhợt đi, rồi quay đầu với nụ cười gượng gạo: “Chị ơi, em… em mang theo hai đứa bé đến chúc Tết.”

   Triệu Thiết Anh và Châu Miệu mỗi người đi một chiếc xe máy, còn Châu Mò Mò ngồi ở phía trước xe.

  “Chúc Tết ư?” Triệu Thiết Anh nhìn vào gói giấy dầu trong tay Triệu Thiết Quân.

  “Dì ơi, cháu rể của dì ơi.” Triệu Thanh Hòa và Triệu Thần Thần cùng reo lên.

  “À…” Ánh mắt của Triệu Thiết Anh dừng lại trên hai đứa trẻ, khuôn mặt bỗng nhiên trở nên u ám.

“Cạch”, anh ta đặt khung xe lên giá, rồi vô thức đặt chiếc áo khoác ra khỏi xe và để xuống đất. Anh ta bước nhanh về phía trước, nắm lấy tay của Triệu Thanh Hòa, sau đó sờ vào chiếc áo mỏng manh của cô ấy và nhìn chằm chằm vào Triệu Thiết Quân mà nói: “Mày làm ông già thế này được sao? Mày còn biết mặc áo len, mang ủng cao su, vậy mà lại để Qinghe mặc chiếc áo mỏng, đi giày rách với mày… Nhìn xem con bé đã bị lạnh đến mức nào rồi! Tay nó giá lạnh như đá vậy! Đầy vết thương do lạnh giá… Mày còn là người không hả?”

Nghe vậy, khuôn mặt của Châu Miệu cũng trở nên nghiêm túc hơn.

Triệu Thiết Quân sợ hãi run rẩy, lùi lại một bước và nói yếu ớt: “Tôi đã đề nghị cho cô ấy mặc áo len, nhưng cô ấy không muốn… Cô ấy nói rằng quần áo của tôi không vừa vặn với cô ấy.”

Trên khuôn mặt tái nhợt của mình, Triệu Thanh Hòa cố gắng nở nụ cười và nói: “Dì ơi, đừng trách ông già này… Quần áo ông ấy mặc cũng không dày lắm; trước Tết, ông ấy còn bị ốm nữa… Chính tôi là người không muốn mặc quần áo của ông ấy… Tôi không sợ lạnh đâu.”

“Đúng rồi…” Triệu Thiết Anh nhìn cô ấy với ánh mắt đầy lo lắng, rồi nói với Châu Ngạn: “Mở cửa đi, để tôi cho Qinghe thêm quần áo và đổi giày cho cô ấy… Không muốn cô ấy lại bị ốm trong tháng Giêng này đâu.”

“Được thôi.” Châu Ngạn vội vàng mở cửa.

“Chú ơi…” Châu Mò Mò gọi vang về phía Triệu Thiết Quân.

“À!” Triệu Thiết Quân lục lọi trong túi và đưa ra một con thỏ bằng gỗ mà mình đã chạm khắc cho Châu Mò Mò: “Momo, đây là chú tạo tặng em đấy… Em thích không?”

“Wah! Con thỏ nhỏ!” Châu Mò Mò vui mừng nhận lấy và gật đầu: “Thích lắm! Rất đáng yêu!”

Triệu Thiết Quân gãi đầu và cũng mỉm cười.

“Chị họ ơi…” Châu Mò Mò bước vào nhà và chào hỏi Triệu Thanh Hòa cùng Triệu Thần Thần.

“Ừm, Mò Mò.” Triệu Thanh Hòa mỉm cười đáp lại, muốn vươn tay vuốt đầu cô bé nhưng khi tay vừa mới đưa ra thì thấy đầu cô đầy vết phong hàn, liền rút tay lại.

“Mò Mò, con cao lên nữa rồi! Vẫn dễ thương như xưa, thật tuyệt.” Triệu Thần Thần cười ha hả, lấy ra một viên kẹo trái cây từ túi và đưa cho cô bé: “Nào, con dành riêng cho em đây, em chưa dám ăn luôn.”

“Cảm ơn chị Bích Quang!” Châu Mò Mò nhận lấy viên kẹo, sau đó chạy vào góc tủ lấy ra hộp kẹo sắt của mình, mở hộp ra và chỉ cho Triệu Thần Thần cùng Triệu Thanh Hòa thấy đầy ắp các loại kẹo bên trong, rồi đưa chúng đến trước mặt hai người: “Chị Hòa Hòa, anh Thần Thần, các bạn cứ ăn đi, đây là kẹo của con đây.”

“Wow!” Triệu Thần Thần tròn mắt ngạc nhiên: “Nhiều thế này à? Còn có sô-cô-la nữa! Mò Mò, con giỏi quá!”

Triệu Thanh Hòa cũng ngẩn ngơ trước hộp kẹo đầy ắp đó.

“Có vài viên là người khác tặng con, có vài viên là con thu được từ tiền phí sử dụng xe đạp đạp điện đấy. Nào, các bạn chắc hẳn đói rồi đấy, hãy ăn một viên sô-cô-la trước, sau đó ăn một viên kẹo hình thỏ trắng, rồi lại ăn một viên kẹo trái cây…” Châu Mò Mò lấy cho Triệu Thanh Hòa và Triệu Thần Thần mỗi người một nắm kẹo, thậm chí còn sắp xếp trình tự ăn cho họ nữa.

“Chú ơi, chú cũng ăn đi.” Châu Mò Mò lấy thêm một nắm kẹo cho Triệu Thiết Quân.

“Chú là người lớn rồi, chú không ăn kẹo đâu.” Triệu Thiết Quân vội vàng từ chối.

Châu Mò Mò nắm lấy tay cậu bé và nhét nắm kẹo vào tay cậu: “Người lớn cũng thích ăn kẹo mà. Ăn một ít đồ ngọt sẽ khiến người ta vui hơn đấy.” Triệu Thiết Quân nhìn vào nắm kẹo trong tay mình, rồi nhìn Châu Mò Mò, ánh mắt cậu bỗng sáng lên và gật đầu: “Được, chú sẽ ăn một viên.” Cậu để lại một viên kẹo trái cây, còn những viên kia thì đưa trở lại hộp cho Châu Mò Mò.

“Chú ơi, Thanh Hòa, Thần Thần, các chú ngồi xuống đã nhé, uống một tách trà ấm lòng lên.”

Châu Ngạn mang theo bình nước đến, pha một tách trà cho mọi người và thêm vào đó một miếng đá cục.

“Được… được rồi.” Triệu Thiết Quân đáp lại, cẩn thận ngồi xuống, liên tục nhìn về hướng cầu thang, có vẻ rất lo lắng. “Cảm ơn.” Triệu Thanh Hòa nói nhỏ, nhét một viên kẹo trắng vào miệng, dùng tay ôm chặt chiếc cốc thủy tinh nóng hổi; dù cố gắng kiềm chế, cơ thể cô vẫn run rẩy nhẹ.

Trời này mà mặc quá mỏng manh như vậy, giày còn thấm nước đá nữa; nếu nói không lạnh thì chắc chắn là nói dối. Ngay cả Châu Ngạn – người đàn ông khỏe mạnh đến mức dám bơi lội trong mùa đông – cũng vẫn phải mang tất len và áo khoác chống gió.

Triệu Thiết Quân này, làm cha mà thật sự không đáng tin cậy chút nào. Còn dì của cô bé… Anh chỉ nhớ rằng mẹ anh và bà ấy không hợp nhau chút nào; nói rằng hai người không thể dung hòa với nhau cũng không hề quá đâu. Việc để con gái mặc như vậy vào ngày đầu năm mới, đi chúc Tết nhà dì, chắc chắn không thể coi là một người mẹ đủ tốt. Ngay cả những năm trước, khi gia đình Lão Châu gia gặp khó khăn, mẹ anh cũng luôn để anh mặc thêm vài bộ quần áo cũ.

Triệu Thiết Anh xuống lầu, trong tay cầm một chiếc áo khoác, một đôi tất len và một đôi giày len.

“Thanh Hòa, đến đây, hãy mặc chiếc áo hoa này của dì trước đã.” Triệu Thiết Anh nói.

“Dì ơi, không cần đâu…”

“Nghe lời đi, hãy mặc quần áo vào trước đã.” Triệu Thiết Anh đưa áo khoác cho cô bé mặc; thân hình gầy yếu của cô, dù mặc thêm chiếc áo đó, vẫn trông rất mong manh.

“Dì ơi…” Đôi mắt Triệu Thanh Hòa bỗng nhiên đỏ lên.

“Không sao đâu, có dì ở đây mà.” Triệu Thiết Anh ôm lấy cô bé, nhìn thấy mái tóc vàng úa của cô, ánh mắt lại trở nên lạnh lùng hơn; kiềm chế cơn giận, anh nói với Châu Miệu: “Tam Thủy, đi lấy cái xô rửa chân đến, đổ ít nước nóng và nước lạnh, phải vừa ấm vừa mát, đừng quá nóng, đem đến để Thanh Hòa ngâm chân trước đã; nếu không sẽ bị bong tróc da chân, đó sẽ là vấn đề lớn hơn là tay đấy.”

“Được thôi.” Châu Miệu đáp một tiếng rồi đi về phía bếp.

Triệu Thiết Anh lại nói: “Châu Ngạn, đi nấu một nồi trà gừng nhé, cho thêm chút đường nâu để hai đứa bé uống.”

“Được ạ.” Châu Yến Ứng vang lên giọng vui vẻ, rồi nhanh chóng đi vào bếp.

Anh có thể nhận ra rằng người mẹ của họ thực sự rất quan tâm đến hai đứa trẻ này.

Triệu Thanh Hòa từ chối một hồi, nhưng không thể cãi lại được Triệu Thiết Anh, cuối cùng cũng bị bà kéo sang một bên để ngâm chân.

Đôi chân gầy guộc của đứa trẻ đã trắng bệch vì ngâm trong nước tuyết, lòng bàn chân thì đỏ lên vì lạnh; chỉ sau khi ngâm trong nước ấm một lúc, màu da mới dần trở lại bình thường. Đôi giày vải cũ kia không chỉ bị thấm nước ở các góc, mà cả đế cao su cũng đã bị rách; nước mưa thấm qua đế giày, có lẽ khi ra khỏi nhà, nước đóng băng đã thấm vào giày, và đứa trẻ vẫn phải đi quãng đường hai mươi cây số như vậy, ít nhất là bốn năm giờ liền.

Nhìn thấy đôi giày hỏng hóc ấy, Triệu Thiết Anh cuối cùng không nhịn được nữa và la lên: “Triệu Thiết Quân! Tôi hỏi cậu, đôi giày len và áo khoác len mà tôi đã đưa cho Thanh Hòa năm ngoái đâu rồi?”

“Có lẽ… cô ấy đã không tìm thấy nó nữa…” Triệu Thiết Quân đứng dậy, lẩm bẩm, ánh mắt tránh né, không dám nhìn thẳng vào mặt Triệu Thiết Anh.

“Trong nhà chúng ta chỉ có hai cái tủ thôi; không gian cũng không lớn lắm mà, mùa đông đã gần qua nửa rồi, sao một chiếc áo khoác lại có thể mất tích được?” Triệu Thiết Anh nói với giọng lạnh lùng: “Chẳng lẽ Lâm Nguyệt Cầm đã đem nó đi cho nhà mẹ cô ấy à?!”

Triệu Thiết Quân nhìn Triệu Thiết Anh một cái, cúi đầu không dám phản bác hay tiếp lời.

Triệu Thần Thần lập tức nói: “Đúng vậy! Dì ơi, áo khoác của chị em tôi thực sự đã bị mẹ tôi đem đi nhà bà ngoại rồi; bà ấy nói rằng chị em tôi không cần mặc áo khoác nữa, còn áo đó thì vừa vặn với dì tôi.”

Triệu Thiết Anh tức giận, chỉ vào mũi Triệu Thiết Quân và mắng: “Thật là vô dụng! Không thể bảo vệ được quần áo và giày dép của con gái mình! Cậu xem hai đứa trẻ này mặc gì đây? Làm sao chúng có thể sống sót qua mùa đông như thế này được?”

“Yueqin làm như vậy thì không đúng, nhưng… tôi cũng không thể nói gì được với cô ấy…” Triệu Thiết Quân thì thầm.

Triệu Thần Thần tiếp tục nói: “Tháng trước, bố tôi bị ốm; ông nội đã đưa tiền để ông đi mua thuốc, nhưng tiền đó lại bị mẹ tôi lấy đi; bố tôi không có ti

“Triệu Thiết Quân ơi, nghe thấy chưa? Ngay cả trẻ con cũng biết lòng người tốt xấu mà! Mười mấy năm qua, anh đúng là bị mê hoặc rồi sao? Tiền thuốc cho bản thân anh còn bị cô ta lấy đi để nuôi gia đình bên ngoại, vậy mà anh vẫn không thể phản kháng được à?” Triệu Thiết Anh nhìn anh ta với vẻ thất vọng, “Nếu tôi là anh, tôi sẽ tát cô ta cho bay vào tường, đến nỗi không thể gắn lại được!”

“Tôi… tôi dám sao được…” Triệu Thiết Quân co ro lại, khuôn mặt đầy sợ hãi.

“Thật không dám à?” Triệu Thiết Anh nhìn anh ta.

Triệu Thiết Quân lắc đầu.

“Bạch!”

Triệu Thiết Anh vung tay tát một cái.

Không gian trong nhà hàng bỗng trở nên yên tĩnh.

Triệu Thiết Quân ôm mặt đứng đó, vừa buồn bã vừa bối rối.

Mấy đứa trẻ nhìn Triệu Thiết Anh với vẻ ngạc nhiên.

“Thật không dám à? Để tôi chỉ dạy cho.” Triệu Thiết Anh nói lạnh lùng, “Cái tát này, là tôi đánh thay cho hai đứa trẻ đây. Một người đàn ông lớn tuổi như anh, lẽ ra phải là trụ cột của gia đình, là niềm tin và sự dựa dẫm cho hai đứa trẻ… Nhưng anh đã làm được gì? Anh có xứng đáng là một người cha không? Anh có bao giờ bảo vệ chúng không? Thậm chí, anh còn không thể giữ cho chúng một bộ quần áo ấm áp nữa!”

Triệu Thiết Quân mở miệng nhưng lại im lặng, không biết phải nói gì.

Trong mắt Triệu Thanh Hòa lóe lên ánh sáng, nước mắt ứa tràn trong mắt, khiến đôi mắt anh đỏ hoe.

Triệu Thần Thần nắm chặt nắm tay và vung mạnh một cái, cảm thấy thoải mái hơn.

Châu Ngạn Đoan vừa uống trà đen từ nhà bếp bước ra, tình cờ chứng kiến cảnh này, cũng không khỏi ngạc nhiên.

Dù Triệu Thiết Quân là em ruột của mình, nhưng bây giờ anh ta cũng đã ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi rồi, là cha của hai đứa trẻ… Cái tát mà người mẹ anh ta đánh thực sự rất mạnh mẽ; điều đó khiến anh ta nhớ lại hình ảnh người phụ nữ mạnh mẽ, quyết đoán như ngày xưa.

Đây mới chính là người quyết định mọi việc trong gia đình… Không lạ gì ngày xưa, anh Châu đã bị cô ấy cuốn hút đến mức không thể tự chủ được… Về mặt ảnh hưởng của huyết thống, cô ấy thực sự nắm rõ mọi thứ một cách chặt chẽ.

“Bây giờ đã hiểu chưa?” Triệu Thiết Anh hỏi anh ta.

Triệu Thiết Quân lắc đầu rồi lại gật đầu, vô thức che mặt bên kia lại.

“Thật là tài ba!” Cảnh này khiến Triệu Thiết Anh cũng phải bật cười.

“Nào, uống trà gừng đi.” Thấy không khí có vẻ ngượng ngùng, Châu Ngạn liền mang trà gừng đến.

Anh ấy dùng gừng tươi nấu một nồi trà gừng đường nâu, mỗi người được phân một ly; ngay cả Châu Mò Mò cũng không bị bỏ qua, và anh ấy còn thêm cho cô ấy thêm một miếng đá cuội nữa.

Triệu Thiết Quân cầm ly trà gừng, tiến lại gần anh Châu và thì thầm: “Chú rể ơi, chú… hãy canh chừng em gái tôi một chút, tôi sợ lắm…” “Nhìn cô ấy vung tay lên, tôi cũng sợ. Tôi khuyên bạn nên thành thật thì sẽ được khoan hồng; còn cứ chống đối thì chỉ bị đánh đập thôi.” Anh Châu quyết đoán trả lời, không hề bảo vệ con rể của mình.

Sau khi ngâm chân và mặc vào chiếc áo len dày, Triệu Thanh Hòa dần trở nên hồng hào hơn, trán cũng bắt đầu đổ mồ hôi. Triệu Thiết Anh đưa cho cô ấy một chiếc khăn: “Nào, lau chân khô đi. Đôi tất đỏ này mới mua đấy, hãy mặc vào rồi sau đó mang thêm đôi giày len này nữa.”

“Dì ơi…”

Triệu Thiết Anh nói nhẹ nhàng: “Con yêu, mặc vào đi. Không cần nói gì thêm đâu, ngày mai tôi sẽ quay lại Emei, có việc gì tôi sẽ lo liệu cho.” Triệu Thanh Hòa gật đầu, lau chân xong rồi mặc tất và giày vào.

“Chenchen, các con đã ăn trưa chưa?” Triệu Thiết Anh hỏi Triệu Thần Thần.

Triệu Thần Thần lắc đầu: “Sáng nay chúng con ăn hai củ sắn, sau đó đi bộ mãi đến Châu Thôn. Họ nói dì và mọi người đã chuyển đến nhà hàng ở cửa nhà máy dệt, vì vậy chúng con mới lên đây.”

Nói xong, bụng chúng bé bắt đầu réo lên.

“Bụng của Chenchen đang ‘gầm rú’ kìa~” Châu Mò Mò nghe kỹ.

Rồi bụng của Triệu Thanh Hòa cũng bắt đầu réo theo.

Triệu Thiết Anh gật đầu nhẹ và nói với Châu Ngạn: “Châu Ngạn, em hãy dẫn Qinghe và Chenchen vào bếp, làm cho họ vài chiếc bánh trứng để no bụng đi. Chúng ta cũng mang theo vài cái bánh yeerba về đây, hãy hấp chúng cho họ nữa.”

“Được thôi.” Châu Yến Ứng nói rồi dẫn ba đứa trẻ vào bếp; anh biết rằng sau này, Châu Nguyên Nguyên chắc hẳn sẽ có những điều không tiện nói trước mặt các con.

Khi các đứa trẻ đã vào bếp, Triệu Thiết Anh nhìn Triệu Thiết Quân và hỏi: “Nói đi, tại sao Lâm Nguyệt Cầm lại kêu anh mang hai đứa trẻ đi bộ năm giờ chỉ để đến nhà họ xin tiền? Đừng nói gì về việc chúc Tết cả; chúng ta không có tục lệ chúc Tết vào ngày mùng Một đâu.”

Triệu Thiết Quân đặt chiếc cốc xuống, do dự một lát rồi nhìn Triệu Thiết Anh và thì thầm: “Chị ơi, Nguyệt Cầm nghe nói Châu Ngạn mở cửa hàng và kiếm được rất nhiều tiền, thậm chí còn được đăng trên báo nữa… Vì vậy cô ấy bảo em đến xin chị cho mượn năm trăm đồng.”

“Năm trăm?” Triệu Thiết Anh cười và nói: “Trời ạ… Ông già đó muốn có thêm vợ à? Vừa mới nói xin năm trăm đồng, tưởng công ty in tiền ra phải không?”

“Không phải ông già đâu, mà là em trai cô ấy, Thủ Đông… Chị biết đấy.” Triệu Thiết Quân nhìn Triệu Thiết Anh và nói tiếp: “Nhà họ đã định gã vợ cho Thủ Đông, và yêu cầu phải trả năm trăm đồng tiền sính…”

“Tên khốn nạn Lin Thủ Đông đó muốn chị trả tiền sính cho con dâu của hắn à?” Triệu Thiết Anh cười lớn, đập mạnh chiếc cốc xuống bàn và nói lạnh lùng: “Em nghĩ chị là đồ vô dụng à? Hay Lâm Nguyệt Cầm nghĩ rằng vì thấy hai đứa trẻ đang gặp khó khăn như vậy, chị sẽ lòng nhẹ mà đồng ý với yêu cầu của họ?”

“Không… Không phải vậy đâu chị ơi… Chỉ là mượn thôi… Sau này khi Thủ Đông kiếm được tiền, sẽ trả lại cho chị và gia đình mà.” Triệu Thiết Quân vội vàng nói.

“Công ty thấy em chỉ là đứa trẻ ngốc nghếch thôi… Bị Lâm Nguyệt Cầm cái bà đó lừa gạt mãi không hay biết.” Triệu Thiết Anh tức giận nói: “Suốt những năm qua, hắn cứ nói xin tiền, lấy đi rất nhiều tiền của gia đình để giúp đỡ nhà vợ… Có bao giờ hắn trả lại một đồng nào chưa? Ngay cả chiếc áo len duy nhất của con gái mình, hắn cũng dám lấy về nhà vợ để con gái phải chịu rét… Tiền đưa cho gia đình họ, cũng giống như việc đem bánh bao cho chó ăn thôi… Chẳng bao giờ được hoàn lại đâu!”

Triệu Thiết Quân im lặng, không tìm được lời nào để phản bác.

“Tiền đấy, hôm nay cậu đừng mang một xu nào về nhé. Sau khi ăn xong rồi mới về, cậu hãy nói với Lâm Nguyệt Cầm rằng ngày mai, vào ngày thứ hai của tuần sau Tết, tôi sẽ về nhà mẹ. Nếu bà ấy có gì muốn nói, hãy nói trực tiếp với tôi, không cần phải sai cậu và hai cháu trai đến tìm tôi đâu.” Triệu Thiết Anh nói với giọng nghiêm khắc: “Bà ấy chỉ muốn tiền mà thôi… Ngày mai hãy bảo bà ấy đợi tôi ở nhà. Hai lần trước khi tôi về nhà, bà ấy luôn trốn đi ở nhà mẹ… Bà ấy có khả năng như vậy mà lại dám bắt nạt gia đình chúng tôi… Tôi đâu có ăn thịt ai đâu; bà ấy trốn đi làm gì chứ?”

“Nhưng…”

“Im miệng! Nếu cậu còn nói thêm một lời nữa, hôm nay tôi sẽ cho cậu biết tại sao hoa lại đỏ như vậy.” Triệu Thiết Anh liếc nhìn anh ta. Triệu Thiết Quân im lặng, không dám nói thêm lời nào nữa.

Trong bếp, Châu Ngạn đang làm bánh xèo; thấy không khí có vẻ căng thẳng, anh ta liền hỏi: “Hai bạn học kỳ này thi cuối kỳ thế nào rồi? Bài tập về nhà đã làm xong chưa?”

Triệu Thanh Hòa năm nay hẳn là đang học lớp 10, còn Triệu Thần Thần thì học lớp 8; theo nhớ thì thành tích của hai em đều khá tốt.

“Tôi đứng thứ hai trong lớp và thứ mười trong khối,” Triệu Thần Thần nói.

“Yao quả là một học sinh giỏi thật đấy.” Châu Ngạn Nghe Lời cười, “Cậu bé này trông thông minh lắm, nhưng tôi không ngờ thành tích của cậu ấy lại tốt đến thế.”

“Hehe, chỉ là tôi hơi yếu môn Toán thôi; nếu không, tôi đã đứng đầu lớp rồi đấy.” Triệu Thần Thần cười.

Châu Ngạn gật đầu nhẹ, rồi nhìn sang Triệu Thanh Hòa và hỏi: “Còn Qinghe thì sao?”

“Tôi… tôi không đi học nữa.” Triệu Thanh Hòa ánh mắt u ám, cúi đầu và nói nhỏ.

“Hmm?” Châu Ngạn hơi ngạc nhiên, “Tôi nhớ thành tích của cậu cũng khá tốt mà? Sao lại không được vào trung học cao đẳng vậy?”

“Được vào rồi! Chị gái tôi đã đỗ vào trường Trung học Cao đẳng số 1 của Jiazhou, nhưng mẹ tôi không cho chị ấy đi học.” Triệu Thần Thần không cười nữa, có vẻ tức giận, “Chị gái tôi thành tích còn tốt hơn tôi nữa; chị ấy đứng đầu toàn trường, môn Toán đạt điểm tuyệt đối… Thông báo nhập học của trường Trung học Cao đẳng số 1 của Jiazhou còn được gửi về nhà nữa, nhưng mẹ tôi đã vứt nó vào bếp để đốt.”

Châu Ngạn Nghe Lời hơi giật mình.

Anh ta từng nghe nói về câu chuyện người cha đánh đập gia đình mình đến nỗi nhà cửa tan hoang, rồi lại bị chính mẹ ruột đưa vào bệnh viện tâm thần.

Nhưng anh ta không ngờ lại có người mẹ cấm con gái mình đi học chỉ vì cô bé đạt thành tích số một trường học.

Thời này, biết đọc sách, thi đậu được vào trường đại học tốt thực sự là con đường dẫn đến thành công!

Không lạ gì mẹ anh ta lại ghét bỏ kẻ ngu ngốc đó đến thế; loại người ngu dốt như vậy thực sự rất hiếm gặp trên đời này.

“Thanh Hòa, vậy bây giờ em đang làm gì?” Châu Ngạn nhìn thấy đôi tay của Triệu Thanh Hòa đầy vết chai do lạnh, và chợt nhận ra rằng việc học tập, cầm bút chắc chắn không khiến người ta bị nhiều vết chai như vậy.

Triệu Thanh Hòa im lặng một lát, rồi thì thầm: “Em ở nhà nuôi lợn, cắt cỏ cho lợn… và cũng trồng trọt.”

Châu Ngạn bỗng nhiên nắm chặt lòng bàn tay mình.

Chết tiệt!

Người xấu phải suy nghĩ lung tung hàng ngày, còn người ngu thì lại có ý tưởng đột xuất.

Cô gái thiên tài mà tất cả mọi người trong trường đều cố gắng hết sức mà vẫn không thể đánh bại được, cuối cùng lại bị mẹ mình giam cầm ở nhà để cắt cỏ cho lợn, trồng trọt…

Lần đầu tiên, Châu Ngạn muốn chửi thề trước mặt người lớn.

“Tại sao? Chẳng lẽ cô ấy không hiểu rằng đạt điểm cao nhất trong môn toán, trở thành số một trường học có nghĩa là gì sao?” Châu Ngạn không thể hiểu nổi.

Triệu Thanh Hòa áp út miệng, kiềm chế cảm xúc của mình.

Triệu Thần Thần tức giận nói: “Cô ấy hiểu mà! Người khác nói với cô ấy rằng con gái học nhiều cũng vô ích thôi; nếu thi đậu vào đại học và đi đến thành phố lớn, sau này sẽ không quay trở về nữa. Vì vậy, mẹ cô ấy mới không cho chị tôi đi học trung học, thậm chí còn muốn cô ấy kết hôn…”

Nói đến đây, Triệu Thần Thần cũng đỏ mắt, nắm chặt hai bàn tay mình.

“Kết hôn?” Châu Ngạn vội vàng lật mặt chiếc bánh trứng đang sắp cháy, nhìn Triệu Thanh Hòa với vẻ ngạc nhiên.

Triệu Thanh Hòa, cô gái mười sáu tuổi này, vì thiếu dinh dưỡng mà trông gầy yếu, có vẻ như mới chỉ khoảng mười bốn tuổi thôi; vẻ non nớt trên khuôn mặt cô vẫn chưa biến mất.

Làm sao một cô gái đang phải học lớp 10 lại bị ép phải kết hôn như vậy? Đây có phải là điều mà một người mẹ nên nói không?

“Nói cái gì vậy? Kết hôn?!” Triệu Thiết Anh nghe thấy từ trong phòng khách liền vội vàng chạy vào bếp, lo lắng hỏi: “Thần Thần, chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

“Thần Thần, đừng nói lung tung!” Triệu Thiết Quân hoảng sợ.

Nhưng Triệu Thần Thần không quan tâm đến anh ta, với giọng nói gấp gáp: “Mẹ tôi nói rằng việc cưới xin của chú tôi cần rất nhiều tiền, gia đình chúng tôi không đủ khả năng chi trả, vì vậy bà ấy muốn em gái tôi kết hôn với một người đàn ông ba mươi tuổi!”

Bà ấy yêu cầu gia đình người đàn ông đó phải trả một nghìn nhân dân tệ tiền sính lễ; gia đình anh ta làm nghề sản xuất gạch, người đó có vấn đề về tâm thần và còn bị chảy nước miếng khi nói chuyện. Em gái tôi không đồng ý, nhưng bà ấy lại bảo tôi cũng đừng đi học nữa, vì đó chỉ là việc lãng phí tiền bạc và khiến tôi trở thành một kẻ cứng đầu.

Triệu Thần Thần quỳ xuống trước mặt Triệu Thiết Anh, ôm lấy đùi bà ấy và khóc lóc: “Dì ơi, em gái tôi đã đồng ý với mẹ để tôi có thể tiếp tục đi học… Nhưng mẹ tôi không nghe lời, dì hãy giúp tôi ngăn cản bà ấy đi.”

“Nếu tôi không đi học cũng không sao cả… Tôi có thể đi giết bò cùng cháu rể, hoặc học nấu ăn với anh Ngạn… Nhưng tôi tuyệt đối không thể để em gái mình kết hôn với một kẻ tồi tệ như vậy… Nếu như vậy xảy ra, tôi cũng sẽ không đi học nữa.”

“Thần Thần…” Triệu Thanh Hòa nhìn Triệu Thần Thần và cũng bắt đầu khóc.

Ngực Triệu Thiết Anh rung động dữ dội, đôi tay buông xuôi bên cạnh đùi đã nắm chặt thành nắm đấm; bà quay đầu nhìn Triệu Thiết Quân đang đứng ở cửa bếp và nói lạnh lùng: “Cậu biết chuyện này à?”

Triệu Thiết Quân trông rất ngẩn ngơ, nhưng vẫn lắc đầu lia lịa: “Không biết đâu… Yue Qin và Qing He đều không nói gì với tôi cả.”

“Tát!”

Triệu Thiết Anh vung tay tát vào mặt anh ta.

Cú tát này mạnh hơn cả lần trước; Triệu Thiết Quân suýt ngã, phải dựa vào bàn mới đứng vững được, trên mặt anh ta hiện lên dấu vết của cú tát.

“Triệu Thiết Quân… Tôi thực sự muốn giết chết cậu! Làm cha mẹ mà cậu lại làm như vậy sao?” Triệu Thiết Anh nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng; giọng nói của bà run rẩy vì giận dữ, ánh mắt thì lạnh lẽo đến nỗi có thể “đâm chết” người ta.

“Chị ơi… Tôi thực sự không biết.” __

“Tôi… tôi sẽ chiến đấu đến cùng với hắn!” Triệu Thiết Quân nói mà không chút do dự.

“Năm nay anh ba mươi tám tuổi rồi, hai mươi bốn năm trời sống như con chó!” Triệu Thiết Anh kéo Triệu Thần Thần đứng dậy từ mặt đất, “Anh còn thua cả Chenchen nữa; ít ra cậu ấy vẫn còn giống một người đàn ông. Còn anh thì đúng là một kẻ tồi tệ… Chắc hẳn Lâm Nguyệt Cầm đã bỏ thuật vào người anh phải không?”

“Tôi…” Triệu Thiết Quân nhìn cô con gái đang ôm đầu gối, nước mắt rơi lã chã bên cạnh mình, cảm thấy vô cùng xấu hổ.

“Bây giờ tôi hỏi anh một câu: Anh có đồng ý để Thanh Hòa kết hôn với Zǐzi không?” Triệu Thiết Anh nhìn anh ta và hỏi.

“Không đồng ý.” Triệu Thiết Quân lập tức lắc đầu, sợ rằng Triệu Thiết Anh sẽ rút súng ra ngay lập tức.

Triệu Thiết Anh tiếp tục hỏi: “Nếu Lâm Nguyệt Cầm kiên quyết muốn làm như vậy, anh có đồng ý không?”

“Không đồng ý.” Triệu Thiết Quân lại lắc đầu, “Tuyệt đối không thể đồng ý! Điều này liên quan đến hạnh phúc cả đời của Thanh Hòa, tôi chắc chắn không thể đồng ý được.”

Triệu Thanh Hòa ngẩng đầu nhìn Triệu Thiết Quân, trong ánh mắt có chút ngạc nhiên.

“Được rồi, đây là những lời anh vừa nói trước mặt tôi và Thanh Hòa hôm nay. Nếu sau này anh dám thay đổi ý định, tôi sẽ giết chết anh.” Triệu Thiết Anh gật đầu. Triệu Thiết Quân nắm lấy miệng mình, hoàn toàn tin rằng lời nói của chị mình là thật.

“Thanh Hòa, con nghe thấy lời cha con nói rồi đấy. Với lời cam kết này của cha, chị gái con sẽ giúp con quyết định mọi chuyện.” Triệu Thiết Anh đi lại gần, quỳ xuống ôm lấy Triệu Thanh Hòa và nói nhẹ nhàng: “Con đừng sợ, có chị gái con ở đây, không ai có thể mang con đi được.”

“Chị gái…” Triệu Thanh Hòa ôm chặt lấy Triệu Thiết Anh, cuối cùng không nhịn được nữa mà bắt đầu khóc, khóc thành tiếng, như thể muốn thoát ra hết nỗi uất ức trong lòng mình suốt thời gian qua.

“Anh Yàn….” Triệu Thần Thần quay đầu ôm lấy Châu Ngạn và cũng bắt đầu khóc; có thể thấy rằng anh ta đã phải chịu đựng rất nhiều trong thời gian vừa qua. “Cháu rể…” Triệu Thiết Quân nhìn về phía Châu Miệu.

“Đứng xa ra đi! Lão cũng muốn tát mày vài cái!” Châu Miệu nhìn anh ta chằm chằm và nói: “Làm cho Thanh Hòa phải trở thành như này… Nếu là lão, lão sẽ tự tử để kết thúc mọi chuyện! Con gái người ta được nuôi dạy như thế này sao?”

Triệu Thiết Quân im lặng không dám nhúc nhích. Cháu rể của anh ta đã giết bò hơn hai mươi năm; áp lực và sức mạnh giết chóc trong người anh ta thậm chí còn lớn hơn cả chị gái anh ta. Hai người này… nếu đánh anh ta, chắc chắn anh ta sẽ không dám phản kháng chút nào.

Châu Mò Mò ngồi bên cạnh, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Sau khi suy nghĩ một lúc, cô bé chạy ra lấy hai viên sô-cô-la vàng, đợi đến khi hai người khóc xong, mới đưa mỗi người một viên và nói với giọng nhỏ nhẹ: “Chị ơi, ăn một viên sô-cô-la đi, rồi sẽ không khóc nữa đâu.”

“Ừm ừm, cảm ơn em Mò Mò nhé.” Triệu Thanh Hòa ôm lấy Châu Mò Mò, tâm trạng của cô bé đã dần ổn định lại.

Triệu Thần Thần bóc vỏ kẹo và cắn một miếng; nước mũi cô bé tuôn ra thành từng giọt vì cười quá to: “Ngọt quá!”

Trong cuộc ầm ĩ vừa rồi, hai chiếc bánh trứng của Châu Ngạn đều bị cháy khét. Triệu Thiết Anh lấy hai chiếc bánh đó và đưa cho Triệu Thiết Quân, nói lạnh lùng: “Ăn đi!”

“Cảm ơn chị.” Triệu Thiết Quân cầm đũa và ngay lập tức ăn luôn chiếc bánh, không hề do dự chút nào.

Hơn hai mươi năm trôi qua… cảm giác bị Triệu Thiết Anh chỉ huy lại một lần nữa xuất hiện trong lòng anh ta. Sau khi ăn xong bánh trứng và bánh yeerba mà Châu Ngạn đã nấu cho họ, tình trạng của cả ba người đều trở nên tốt hơn rõ rệt.

Triệu Thiết Anh nhìn đồng hồ báo thức bên cạnh; đã là four o’clock chiều rồi. Anh ta hỏi Triệu Thiết Quân?: “Con có mang theo đèn pin không?”

」

  “Đã mang theo rồi.” Triệu Thiết Quân gật đầu và lấy ra một chiếc đèn pin từ túi quần.

  Triệu Thiết Anh cũng gật đầu: “Vậy thì em về cùng Chén Chén đi nhé.”

  “Còn Thanh Hạ thì sao?” Triệu Thiết Quân hỏi.

  Triệu Thiết Anh trả lời: “Ngày mai tôi sẽ đạp xe đưa Thanh Hạ về, tối nay cô ấy ở lại nhà tôi, tôi sẽ ở bên cô ấy.”

  “Được…” Triệu Thiết Quân không dám phản đối chút nào.

  “Dì ơi, con có thể ở lại qua đêm được không? Con không muốn về…” Triệu Thần Thần cố tình nũng nịu.

  Triệu Thiết Anh lấy một cái túi vải đặt lên vai Triệu Thần Thần: “Cầm theo kẹo bông và đường để ăn trên đường nhé; khát thì ăn cam, đèn pin này cũng cho con, dùng chiếc của ông già con trước đã, hết pin thì mới dùng cái này.”

  “Được ạ!” Triệu Thần Thần mở túi xem xét rồi cười gật đầu: “Con biết ông già con sợ hãi khi đi đường vào ban đêm, con sẽ đi cùng ông ấy về mà.”

  Triệu Thiết Anh nhìn Triệu Thiết Quân và nói: “Về nhà phải chăm sóc Chén Chén thật tốt nhé, nếu không ngày mai khi về, tôi sẽ không đi nữa đâu… Phải sắp xếp nhà cửa cho ổn thỏa trước đã.”

  “Được ạ!” Triệu Thiết Quân vội vàng gật đầu, chào tạm biệt rồi kéo Triệu Thần Thần đi.

  Triệu Thiết Anh quay sang Triệu Thanh Hòa và nói với giọng nhẹ nhàng: “Ngoan nhé, con đã ăn no chưa?”

  “Ừm, dì ơi, con đã ăn no rồi, bánh trứng do anh Yến làm thật ngon đấy.” Triệu Thanh Hòa ngoan ngoãn gật đầu.

  “Tốt lắm.” Triệu Thiết Anh vuốt ve mái tóc vàng úa của cô bé, lòng tràn đầy lo lắng: “Con gầy quá rồi, phải ăn nhiều hơn mới được… Tóc con rụng nhiều quá, vàng úa và bị gãy nữa.”

  Triệu Thanh Hòa mỉm cười và nói: “Khi học ở trường thì tóc con vẫn đen đẹp mà… Trường cung cấp bữa ăn tốt hơn nhiều; đôi khi giáo viên toán còn mời con đến nhà cô ấy ăn uống nữa, cô ấy rất tốt với con đấy.”

“Một đứa con quý giá như em, ai cũng muốn bảo vệ nó trong lòng bàn tay mình; chỉ có người mẹ ngu dốt kia mới muốn hủy hoại em thôi.” Triệu Thiết Anh nắm lấy tay cô bé, “Đi nào, chị sẽ gội đầu cho em, ngày mai chị sẽ đưa em trở về để đòi công bằng. Nếu nhà đó không chấp nhận em, thì đến nhà chị đi… Nhà chị luôn sẵn lòng đón nhận em mà.”

“Chị ơi, còn mẹ em thì sao…”

“Đừng lo, bố em sợ bà ấy, nhưng chị không sợ đâu.” Triệu Thiết Anh cười nói, “Nếu bà ấy dám đến Tô Kỳ gây rối, chắc chắn bà ấy sẽ hối tiếc vì đã nghĩ như vậy.”

Ánh mắt Triệu Thanh Hòa sáng lên; cô nhìn quanh nhà hàng rồi do dự nói: “Vậy em có thể đến đây giúp việc được không ạ? Em biết rửa chén và phục vụ khách. Dù em hơi chậm rãi một chút, nhưng em sẽ học hỏi thôi.”

“Cô bé này không hề chậm chạp đâu; em học hỏi rất nhanh đấy.” Triệu Thiết Anh cười và nói: “Được thôi, nhà hàng chúng ta đang thiếu người làm việc; em đến giúp đỡ thì chị rất vui đấy.”

Triệu Thiết Anh dẫn Triệu Thanh Hòa đi gội đầu, sau đó còn cho cô bé tắm nữa. Cô ấy lấy cho cô bé một bộ đồ ngủ của mình để thay, rồi dẫn cô bé lên tầng trên nghỉ ngơi, ngủ trên chiếc giường Triệu Hồng.

Sau khi đi bộ khoảng hai mươi cây số, lại yếu đuối như vậy, được ăn no uống đủ và tắm nước nóng, cô bé liền ngủ thiếp đi ngay khi nằm xuống.

Khi Triệu Thiết Anh xuống lầu, Châu Ngạn vừa ướp xong con vịt; cậu hỏi mẹ: “Mẹ ơi, mẹ thực sự định để Qinghe làm nhân viên phục vụ ở nhà hàng à?”

“Làm nhân viên phục vụ cái gì chứ? Qinghe là học sinh giỏi nhất trường, là người được chọn từ Emei đến học tại trường Trung học số một Jiazhou… Bảo cô ấy làm nhân viên phục vụ ở đây, chẳng phải là lãng phí tài năng của cô ấy sao?” Triệu Thiết Anh kéo Châu Ngạn ra một bên và nói nhỏ: “Chị định như vậy… Ngày mai chúng ta sẽ giải quyết vấn đề với Lâm Nguyệt Cầm trước; phải khiến bà ấy từ bỏ ý định kiểm soát cuộc đời Qinghe… Nếu không, chị sẽ buộc phải làm điều đó.”

“Mẹ ơi, trong xã hội văn minh này, đừng hành động bốc đồng nhé… Đánh vài cái là đủ rồi; đừng luôn nghĩ đến việc trả thù người khác…” Châu Ngạn vội vàng can ngăn, “Để mất mạng vì những kẻ như vậy thật là không đáng đâu.”

“Ừm, đúng là vậy, thì ngày mai sẽ không mang súng nữa.” Triệu Thiết Anh gật đầu.

“Về nhà mẹ đâu! Không được đâu, không được đâu.” Châu Ngạn vội vàng lắc tay; quả là một người phụ nữ mạnh mẽ và quyết đoán thật sự.

“Vậy sau đó thì sao?” Châu Ngạn chuyển hướng cuộc trò chuyện.

“Tôi muốn nhờ Châu Minh và thầy Song giúp tìm hiểu xem, trường hợp của Thanh Hòa như này, liệu có thể vào học tại trường Trung học Cơ sở số Một của thành phố Gia Châu hay không.” Triệu Thiết Anh tiếp tục nói: “Nếu không thể vào đó, thì liệu có thể vào các trường trung học cơ sở khác ở Gia Châu không? Với sự tự giác và năng lực của Thanh Hòa, dù là trường trung học cơ sở bình thường, tôi nghĩ cô ấy vẫn có thể thi đỗ đại học.”

Châu Ngạn nghe xong liền gật đầu liên tục; ý kiến của anh ta hoàn toàn trùng hợp với suy nghĩ của mình. Khi nghe tin Thanh Hòa đứng đầu toàn trường nhưng lại buộc phải nghỉ học, điều đầu tiên xuất hiện trong đầu anh ta chính là thật đáng tiếc, và anh ta đã nghĩ đến việc tìm cách để cô ấy có thể tiếp tục đi học.

Đối với những cô gái như Thanh Hòa, con đường duy nhất để thoát khỏi gia đình tồi tệ chính là thi đỗ đại học.

Học phí một năm trung học cơ sở chỉ khoảng hai mươi nhân dân tệ mà thôi; đối với những gia đình bình thường thì đây không phải là số tiền nhỏ, nhưng Châu Ngạn thì hoàn toàn không thiếu tiền.

Việc hỗ trợ Thanh Hòa đi học trung học cơ sở, thậm chí là tiếp tục hỗ trợ cô ấy khi cô ấy thi đỗ đại học, đối với Châu Ngạn mà nói, không hề là vấn đề gì cả.

Cô ấy là em họ ruột của mình mà.

Hơn nữa, không chỉ anh ta nghĩ như vậy, mẹ anh ta cũng vậy.

Những lớp học giáo dục cơ bản mà họ tham gia không hề uổng phí; người phụ nữ mạnh mẽ kia đã hoàn toàn hiểu rõ ý nghĩa của câu nói “việc học tập có thể thay đổi số phận”.

Châu Ngạn nói: “Được thôi, vậy ngày mai chúng ta sẽ đưa Thanh Hòa về nhà trước; sức khỏe của cô ấy quá yếu, cần phải nghỉ ngơi một thời gian. Tôi sẽ tìm cách giải quyết vấn đề với nhà trường; nếu có thể nhập học ngay vào lớp 10 trong nửa đầu năm thì tốt nhất, sẽ không lãng phí thời gian. Nếu lo rằng cô ấy sẽ không theo kịp chương trình học, thì chúng ta có thể đợi đến tháng Chín, khi khóa học mới của lớp 10 bắt đầu, mới cho Thanh Hòa nhập học cùng các bạn khác; như vậy sẽ không lo về vấn đề cô ấy không theo kịp chương trình học. Nếu hồ sơ học tập của cô ấy không còn, và cô ấy cần phải thi lại kỳ thi tuyển sinh trung học cơ sở, thì chúng ta sẽ tì

」 Triệu Thiết Anh gật đầu.

Mẹ con họ chỉ cần vài câu nói đã thống nhất được chuyện này.

“Ông già ơi, ông nghĩ sao?” Châu Ngạn quay đầu hỏi Châu Miệu.

“Mẹ cậu ấy quyết định là được.” Châu Miệu nói: “Cháu Qinghe từ nhỏ đã rất ngoan ngoãn và hiểu chuyện; chúng ta đã chứng kiến cô bé lớn lên, cũng trải qua không ít khó khăn. Bây giờ khi chúng ta đã có điều kiện, việc giúp đỡ cô bé cũng là điều đáng làm.”

“Về phía Chenchen, tôi cũng nghĩ nên sắp xếp một chút. Cậu bé trông vui vẻ nhưng thực ra ẩn chứa nhiều suy nghĩ trong lòng; dù thành tích học tập rất tốt nhưng lại không yên tâm khi học, như vậy không được đâu.” Châu Ngạn nói.

Triệu Thiết Anh suy nghĩ một lát: “Chenchen còn nhỏ, không nên đưa cậu ấy đến Jiazhou chứ?”

Châu Ngạn suy nghĩ một chút rồi nói: “Không cần đưa đến Jiazhou đâu; cậu bé cũng sẽ không quen thuộc ở đó. Sau này tôi sẽ quay về làng, báo cho anh Ming biết, để ngày mai cậu ấy đi cùng chúng tôi đến Emei. Anh ấy đã dạy võ ở đó ba năm, chắc cũng quen biết một số thầy cô. Lúc đó tôi sẽ cùng anh ấy đến trường của Chenchen, và trả tiền học phí, các khoản phí khác trực tiếp cho nhà trường, không cần qua tay Lâm Nguyệt Cầm đâu.”

“Được thôi.” Triệu Thiết Anh gật đầu, “Tiền học phí của Chenchen, cậu hãy ghi vào tài khoản của Triệu Thiết Quân; sau này tôi sẽ bảo anh ấy trả đủ không thiếu một xu nào.”

“Được thôi.” Châu Ngạn cười gật đầu; chú của mình là một thợ mộc, thu nhập cũng khá tốt đấy.

Châu Ngạn đạp xe máy quay trở về Châu Thôn; Châu Minh cũng không do dự mà đồng ý ngay.

Ngày hôm sau, anh dậy sớm, tiến hành hun khói và luộc hai con vịt trà, trong đó một con được chiên trong dầu, con còn lại thì được treo riêng ra. “Thầy Zhou! Tôi đến lấy vịt rồi~” Vào lúc 7 giờ rưỡi sáng, giọng nói quen thuộc của Xiao Lei vang lên bên ngoài cửa.

“Ồ, thầy ơi, trông thầy mặc cái áo da này thật là giống một ông chủ lớn đấy!” Châu Ngạn nhìn Xiao Lei bước vào nhà và cười nói. “Hôm nay là để lấy lại tất cả những gì đã mất đi trong những năm qua phải không?”

Xiao Lei tự hào vuốt ve chiếc áo da của mình và cười nói: “Không tồi chút nào đâu, làm bằng da thật, tôi đã chi hai trăm năm hai mươi hai đồng đấy.” Châu Ngạn chỉ vào con vịt đang được treo bên cạnh và nói: “Đúng là không tồi; con vịt kia là của cậu, đã được luộc xong rồi, không chiên, tôi mang đến nhà vợ cậu để cô ấy thưởng thức đấy.”