Khi vừa bước ra ngoài, Châu Ngạn đã gặp ngay gia đình sư phụ mình. Chưa kịp mở miệng nói gì, anh ta đã bị tiếng cười của sư phụ làm cho buồn cười không nhịn được.

Đã vài ngày không gặp, giọng nói của họ vẫn quen thuộc như xưa.

Xiao Lei đang đưa Xiao Ruotong; chiếc xe đạp bên cạnh thì do Xiao Bang lái, còn vợ của sư phụ Mã Đông Mai ngồi sau lưng anh ta.

Qua đó, cũng có thể thấy rõ vị trí trong gia đình của họ.

Nghe ông chồng mình nói chuyện, Xiao Ruotong lặng lẽ quay mặt đi, không dám nhìn.

Xia Huafeng đi theo sau lưng Châu Ngạn, nghe thấy tiếng nói liền nhìn về phía Xiao Lei, tự hỏi liệu đây có phải là anh em đồng môn của Châu Ngạn không.

“Sư phụ, đã vài ngày không gặp rồi, con đã hiểu rõ cách làm món vịt tẩm trà không ạ?” Châu Ngạn hỏi.

“Ha, đừng nói đến nữa… Con đến đây để học hỏi thêm từ sư phụ Zhou mà, nếu không sao lại đến ăn sớm thế này chứ?” Xiao Lei thở dài. “Sư phụ?” Xia Huafeng liếc nhìn, thấy cách nói chuyện của sư phụ Châu Ngạn khá khác thường… Thông thường các sư phụ mà, không phải đều giữ thái độ kiêu ngạo sao?

“Vợ yêu, Ruotong…” Châu Ngạn Đập gọi tên họ, vỗ nhẹ vào cánh tay Xiao Bang và nói: “Tốt lắm đấy, Xiao Bang… Ngay cả người không biết đi xe đạp cũng có thể leo lên được con dốc này.”

Xiao Bang tự hào trả lời: “Dĩ nhiên rồi! Anh Yan ơi, mặc dù con học không giỏi lắm, nhưng bây giờ con đã trở thành thành viên chủ chốt của đội điền kinh trường học rồi đấy! Cả kỷ lục chạy nhanh và nhảy xa của trường đều do con giữ… Năm sau, có lẽ con sẽ được tham gia cuộc thi thể thao tỉnh nữa đấy!”

“Thật à?” Châu Ngạn nhìn vào khuôn mặt tròn trịa của Xiao Bang, có vẻ không tin lắm.

“Con còn có giấy khen và huy chương nữa đấy! Mọi chuyện bắt đầu từ khi con bắt đầu chạy bộ từ năm ngoái, và được thầy giáo thể dục phát hiện ra.” Xiao Bang nói một cách hăng hái.

“Đúng là tốt lắm… Có một kỹ năng đặc biệt như vậy thì sau này có thể được tuyển chọn đặc biệt đấy.” Châu Ngạn cười và gật đầu. Quả thực, so với năm ngoái, Xiao Bang đã cao lên khá nhiều.

“Anh Yan ơi!” Xiao Ruotong gọi to, ánh mắt nhìn về phía sau và lập tức nhìn thấy Hạ Dao… Đôi mắt cô sáng lên, và cô thì thầm hỏi: “Đó chính là chị dâu phải không ạ?”

Nghe thấy vậy, Mã Đông Mai cũng nhìn về phía Hạ Dao và ngay lập tức nở nụ cười.

Châu Ngạn quay đầu lại, chờ cho Hạ Dao bước lên trước rồi cười nói và giới thiệu họ với nhau: “Yao Yao, để tôi giới thiệu cho bạn nghe: đây là sư phụ và sư mẫu của tôi, cùng với Ruo Tong và Xiao Bang.”

  “Đây là bạn gái của tôi, Hạ Dao.”

  “Sư phụ, sư mẫu, em chào các ngài.” Hạ Dao mỉm cười chào hỏi, ánh mắt dừng lại trên người Xiao Ruo Tong và nói: “Chị gái nhỏ xinh thật đấy.” “Chị Yao Yao, chị thực sự rất xinh đẹp! Bộ đồ này cũng rất hợp với chị.” Xiao Ruo Tong nhìn cô với đôi mắt sáng lấp lánh.

  “Ừm ừm, chị ấy đẹp hơn chị nhiều đấy.” Xiao Bang gật đầu nói.

  “Im đi! Không nói gì thì cũng không ai coi em là kẻ câm đâu, đừng khiến chị buồn trong lúc vui nhé!” Xiao Ruo Tong tức giận nhìn anh ta. Người giữ kỷ lục chạy nhanh và nhảy xa của trường, Xiao Bang, lập tức im lặng lại.

  Về việc kiểm soát người thân bằng máu thì quả thực rất hiệu quả.

  “Ồ, thật là hai người đẹp, Tiểu Châu thật may mắn quá.” Mã Đông Mai cũng khen ngợi. Trước đây chỉ nghe Lão Xiao nói rằng Châu Ngạn đã tìm được một bạn gái xinh đẹp, lại còn là sinh viên nữa, nhưng mãi không có cơ hội gặp mặt; hôm nay cuối cùng cũng được thấy rồi.

  “Sư mẫu, bà cũng giữ gìn sức khỏe rất tốt đấy.” Hạ Dao mỉm cười nói.

  “Chị Ruo Tong!” Châu Mò Mò chạy đến gần và ngước nhìn Xiao Ruo Tong, hét lên.

  “Momo! Ôi trời, hôm nay em đẹp quá!” Xiao Ruo Tong cúi xuống nhìn Châu Mò Mò, chọc vào cái đầu tròn nhỏ của cô bé, sau đó cúi xuống và dang tay ra: “Nào, chị ôm em một cái nhé… Chị đã lâu lắm không gặp em rồi, khoảng nửa năm rồi đấy.”

  “Ôm ạ…” Châu Mò Mò lập tức lao vào vòng tay cô.

Xiao Ruo Tong ôm lấy cô bé và cười nói: “Em thật là thơm ngon… Mùi sữa thơm phức luôn.”

  “Sáng nay mẹ đã bôi mùi thơm cho em đấy.” Châu Mò Mò đặt má mình vào má cô, “Em cứ để chị bôi một chút cho, như vậy em cũng sẽ thơm ngon như chị đấy.”

  “Cảm ơn ạ…” Xiao Ruo Tong vui vẻ ôm lấy cô bé.

“Được rồi, được rồi, đến lượt em ôm bây giờ.” Bên cạnh, Xiao Bang nói với vẻ mong đợi.

Xiao Ruotong ôm lấy Châu Mò Mò và đi sang một bên: “Mơ đi! Sáng nay anh chạy bộ mà không tắm, người thì hôi lắm, không được ôm Momo đâu.”

“Xiao Ruotong! Em không đổ mồ hôi đâu! Người em không hôi chút nào!” Xiao Bang nói với vẻ tức giận.

“Em không tin đâu.” Xiao Ruotong nhếch mũi.

“Mẹ ơi…”

“Im đi, đừng la hét bên ngoài, đừng để mẹ phải đánh em vào lúc mẹ vui nhất đâu.” Mã Đông Mai liếc nhìn cậu bé.

Xiao Bang…..

“Xiao Bang ăn nhanh đi, ngoan nào, đừng khóc nữa, này mẹ cho con kẹo nhé.” Châu Mò Mò lục túi lấy ra một viên kẹo cao su trái cây và đưa cho cậu bé. Tâm trạng của Xiao Bang vốn đã không vui lắm, nhưng lại bị làm cười khi nhận được kẹo, cậu cầm lấy kẹo và cười nói: “Cảm ơn Momo.”

“Không có gì đâu.” Châu Mò Mò vẫy tay nhẹ.

“Ruotong bây giờ đang học trung học phổ thông à?” Hạ Dao hỏi.

“Đúng rồi, đang học lớp 10.” Xiao Ruotong gật đầu và hỏi với vẻ tò mò: “Em nghe anh Yan nói chị Yao Yao đang học đại học ở Trường Mỹ thuật Sichuan phải không? Đại học thực sự như thế nào vậy? Trường Mỹ thuật Sichuan có đẹp lắm không?!”

“Trường Mỹ thuật Sichuan thì quả thực rất đẹp đấy. Năm nay em sẽ tốt nghiệp và đi làm rồi, nếu có cơ hội thì sau này sẽ dẫn em đi tham quan khuôn viên trường đấy.” Hạ Dao mỉm cười nói: “Đại học khác với trung học phổ thông đấy. Em sẽ gặp gỡ những bạn đồng trang lứa đến từ khắp nơi trên đất nước, sống và học tập cùng họ. Em có thể chọn lựa ngành học mà mình muốn theo đuổi, và tiếp tục nỗ lực phát triển trong lĩnh vực đó.”

Xiao Ruotong nghe xong mà tràn ngập niềm ao ước. Kể từ khi bắt đầu học trung học phổ thông, cô bé đã luôn rất tò mò và mong muốn được trải nghiệm cuộc sống đại học.

Nhưng ngoài những thông tin ít ỏi mà giáo viên truyền đạt trên lớp học, bố mẹ và người thân không thể cung cấp cho cô bé nhiều thông tin hữu ích hay lời khuyên nào cả. “Vậy khi lên đại học thì vẫn phải thi sao? Vẫn quan trọng đến thứ hạng phải không?” Xiao Ruotong tiếp tục hỏi.

Hạ Dao bắt đầu giải thích: “Ở đại học, việc theo đuổi điểm số và thứ hạng không còn gay gắt như ở trung học phổ thông nữa. Sự chênh lệch về điểm số giữa các bạn trong lớp hoặc trong khoa cũng không còn khiến người ta cảm thấy áp lực như trước kỳ thi đại học nữa đâu.”

Tất nhiên, nếu thành tích học tập của em xuất sắc và nằm trong top đầu, em hoàn toàn có

“Việc học các kiến thức chuyên môn này sẽ có ảnh hưởng lớn đến công việc của bạn sau khi tốt nghiệp…”

Mã Đông Mai nghe những lời đó mà mỉm cười vui mừng.

Xiao Bang cố gắng nói vài câu để thể hiện sự hiện diện của mình, nhưng bị mẹ siết tai kéo đi: “Đừng làm gián đoạn cuộc trò chuyện của những học sinh giỏi kia.”

“Mẹ ơi! Biết đâu sau này con cũng có thể thi đậu đại học mà!” Xiao Bang không chịu thua.

“Đại học nào lại dành cho người xếp thứ mười từ cuối lớp chứ? Nếu con có thể lấy được bằng tốt nghiệp lớp chín, mẹ đã rất vui rồi.” Mã Đông Mai cười nói: “Con trai, sau Tết, con sẽ bắt đầu luyện võ cùng bố, mỗi tối luyện hai tiếng rồi mới đi ngủ, để chuẩn bị nền tảng từ sớm.”

“Con không muốn đâu! Con không muốn trở thành đầu bếp đâu.” Xiao Bang lắc đầu mạnh mẽ, “Con muốn trở thành vận động viên!”

“Vận động viên à?” Mã Đông Mai nhíu mày, “Con có biết vận động viên là gì không? Năm sau con sẽ vào lớp chín rồi đấy.”

Xiao Bang gật đầu: “Thầy giáo con nói rằng, nếu con luyện tập chăm chỉ và đạt được thành tích tốt trong các cuộc thi cấp tỉnh vào năm sau, con sẽ được miễn thi vào trường Trung học Phổ thông số một.”

“Thật sao nhỉ?” Mã Đông Mai nhìn sang Hạ Dao bên cạnh và nói: “Được thôi, sau này ta sẽ hỏi Yaya xem sao.” Đúng lúc đó, Mạnh Chi Lan và những người khác cũng bước ra, và Châu Ngạn đã giới thiệu họ với nhau:

“Chú Xia, cô Mai, đây là sư phụ của con, ông Xiao – đầu bếp cấp hai, trước đây làm đầu bếp tại công ty dệt Nhà ăn xưởng, bây giờ tự mở quán ăn ở nông thôn và đã trở thành đầu bếp nổi tiếng nhất ở Jiazhou. Đây là vợ của ông ấy.”

“Sư phụ, vợ sư phụ, đây là cha mẹ của Yaya; chú Xia là giám đốc ngân hàng, cô Mai là họa sĩ.”

Xia Huafeng chủ động đưa tay ra và mỉm cười: “Chào ông Xiao, tôi là Xia Huafeng.”

“Chào giám đốc Xia, tôi là Xiao Lei.” Xiao Lei cũng mỉm cười bắt tay anh.

Xia Huafeng cười nói: “Gọi tôi là giám đốc thì hơi kỳ lạ… Cứ gọi tôi là Lão Xia đi.”

“Được thôi, Lão Xia… Vậy thì ông gọi con là Xiao Đệ nhé; lần đầu tiên con được gọi là ‘đệ’ của một giám đốc đấy.” Xiao Lei gật đầu.

Xia Huafeng…

Không thể nói là có điều gì sai, nhưng vẫn cảm thấy kỳ lạ thật.

“Tôi vẫn sẽ gọi anh là Lão Tiêu thôi,” Xia Huafeng nói.

“Được thôi,” Tiêu Lệi cười và gật đầu.

Bên cạnh, Mã Đông Mai cũng bắt đầu trò chuyện với Mạnh Chi Lan, nhìn khuôn mặt cô ấy mà ngưỡng mộ: “Chị Mạnh ơi, chị giữ da tốt quá, da mịn màng như của cô gái trẻ vậy.”

“Tôi ít tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, nên da trông trắng hơn một chút… Dù đã bốn mươi tuổi rồi, vẫn không thể so sánh được với các cô gái trẻ đâu. Tóc chị cũng được chăm sóc rất tốt, dày đặc và mượt mà,” Mạnh Chi Lan cười nói. Người phụ nữ này nói chuyện rất duyên dáng; người Sichuan-Chongqing khi nói chuyện thường mang lại cảm giác thân thiện.

Mã Đông Mai sờ vào mái tóc của mình và cũng tự hào nói: “Đúng vậy, tôi dùng nước vo gạo pha lá trà để gội đầu… Chỉ là hơi nhiều một chút thôi; đôi khi khiến việc buộc tóc hơi khó khăn.”

“Cái xe Crown lớn kia là sao vậy?” Tiêu Lệi quay sang hỏi Châu Ngạn, chỉ vào chiếc xe Crown đỗ trước cửa và nói: “Giám đốc Xia lái đến đây à? Lúc nãy nó lao qua bên cạnh chúng tôi, khiến chúng tôi phải hít bụi suốt đường đấy.”

“Không phải đâu, đó là xe do ông Lin cung cấp cho công ty,” Châu Ngạn cười giải thích.

Tiêu Lệi thốt lên: “Trời ạ! Thật là những công ty liên doanh mới có điều kiện tốt như vậy… Những người giàu có vẫn sẵn lòng chi tiền cho những thứ như thế này.”

Lâm Chí Kiện vừa đưa Mạnh An Hà và hai đứa trẻ đến, liền đưa cho Tiêu Lệi một điếu thuốc và cười nói: “Thầy Tiêu ơi, lâu lắm rồi không gặp nhau… Nghe nói bây giờ thầy đã trở thành đầu bếp giỏi nhất ở Gia Châu rồi đấy.”

Tiêu Lệi nhận lấy điếu thuốc, lấy que diêm để châm cho Lâm Chí Kiện rồi tự mình châm một điếu, sau đó đưa que diêm cho Lão Hạ đang tìm kiếm que diêm khắp nơi và cười nói: “Những việc kinh doanh nhỏ như của tôi thôi… Giám đốc Lâm mới là người giỏi nhất ở Gia Châu đấy… Có chiếc xe Crown trị giá năm sáu trăm triệu để đi, thật là oai phong lắm… Ngay cả thị trưởng gặp cũng phải nhường đường cho thầy đấy.”

“Không được nói như vậy đâu,” Lâm Chí Kiện vội vàng lắc đầu, nhưng đôi mép miệng cô ấy vẫn không thể nào che giấu được niềm vui.

Không thể làm sao được… Thầy Tiêu nói chuyện thật là hay ho!

“Cảm ơn nhé, Lão Tiêu,” Xia Huafeng châm thuốc và trả lại hộp que diêm cho anh ta.

Tiêu Lệ không nghe máy, cười nói: “Cậu cứ lấy đi, tôi vẫn còn hai hộp nữa trên người; kẻo sau này muốn hút thuốc mà phải đi tìm diêm khắp nơi.”

  “Được thôi.” Hạ Hoa Phong cũng cười; sáng nay ra ngoài quên mang theo bật lửa, đàn ông thực sự hiểu nhau mà.

  “Châu Ngạn! Ai sẽ giết lợn? Cậu hay tôi?” Châu Kiệt hỏi.

  Con lợn đã được đặt lên ghế giết mổ; dưới sự chỉ huy của Châu Hải, ba năm người đàn ông mạnh mẽ đã giữ chặt con lợn, cổ lợn cũng đã được lau sạch sẽ, chỉ còn chờ đợi cái dao giết mổ. “Tôi làm!” Châu Ngạn kéo tay áo lên và bước tới.

  “Phần hấp dẫn nhất sắp bắt đầu rồi!” Mạnh Hàn Văn cười nói, rồi tìm một chỗ đứng thuận tiện.

  “Tôi cũng đi xem thử.” Hạ Hoa Phong theo sau tiến lại gần, đồng thời trêu chọc Lâm Chí Kiện: “Lão Lâm, hôm nay cậu đến muộn quá, không kịp tham gia việc giữ lợn, trải nghiệm của cậu sẽ giảm một nửa đấy.”

  Lâm Chí Kiện liếc nhìn anh ta rồi cười chế giễu: “Lão Hạ, nhìn cậu thế này, có vẻ như cậu cũng chưa kịp tham gia đâu.”

  “Thật đáng tiếc… không kịp để lại một ‘L0VE’ nào cả.” Hạ Hoa Phong gật đầu.

  “Biến mất đi!” Lâm Chí Kiện nói với vẻ tức giận.

  Mạnh An Hà vừa xuống xe, nghe thấy vậy liền cười ha hả, vung chiếc máy ảnh trong tay: “Tôi mang theo máy ảnh đấy, sau này sẽ chụp cho các bạn vài bức.” Lão Châu gia thì chẳng thiếu người mạnh mẽ chút nào; Châu Hải dẫn đầu, một mình đã có thể giữ chặt nửa con lợn, những người khác thì giữ chặt chân và lưng con lợn; con lợn mập khoảng ba trăm cân đó hoàn toàn không thể vùng vẫy được.

  Châu Ngạn nhận lấy con dao giết mổ từ tay người anh trai mình, tiến lên và đặt con dao vào vị trí thích hợp; một nhát dao, xuyên thủng động mạch chính, thẳng vào tim; lưỡi dao xoay nhẹ, khiến con lợn chảy máu nhanh chóng và chết ngay tại chỗ.

  Đây là con lợn thứ ba mà anh ta giết; so với trước đây, kỹ năng của anh ta đã rõ ràng trở nên thành thạo hơn nhiều.

  Máu lợn được đổ vào một cái chậu lớn; con lợn vẫn còn giãy giụa vài cái, nhưng rồi hoàn toàn im lặng.

  Hạ Hoa Phong tranh thủ tham gia giữ chặt chân con lợn, cảm nhận sức mạnh của con lợn nặng ba trăm cân kia; trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ hào hứng… Thật là có ý nghĩa khi tham gia vào việc này.

“Tuổi tác của cậu ấy còn nhỏ, nhưng kỹ năng giết lợn thì rất điêu luyện; một đường dao là xong việc, thủ thuật này còn giỏi hơn cả người thợ giết lợn trước đây ở làng chúng ta nữa.” Mạnh Hàn Văn liên tục gật đầu đồng ý.

Mạnh Chi Lan cười và gật đầu: “Gia đình họ này khi giết lợn, cảm giác sức mạnh thể hiện ra rất rõ ràng; không lạ gì lần trước, Yao Yao đã không kiềm được mà muốn vẽ bức tranh về cảnh giết lợn… Thực sự là một cảnh tượng hiếm thấy.”

Sau khi cho lợn máu, Châu Ngạn Đoan chỉ cần dùng cái chậu đầy máu lợn là xong công việc; phần còn lại để ông già trong gia đình họ lo liệu. Anh cười nói: “Ông già ơi, hãy cắt bỏ bốn chiếc chân lợn trước cho tôi nhé, tôi cần làm món đùi heo theo công thức của Đông Bá! Thời gian rất gấp!”

“Được thôi!” Ông Châu đáp lại, sau đó bắt đầu đun nước nóng và cạo lông cho con lợn.

“Ồ? Sư phụ Châu, ông cũng biết làm món đùi heo theo công thức của Đông Bá à? Chuyến đi về quê hương của Su Dongpo, ông đã học được cả bí quyết gia truyền của ông ấy sao?” Tiểu Lỗi tiếp lời, đầy ngạc nhiên.

Châu Ngạn mỉm cười nói: “Sư phụ ơi, lần này tôi đi Mỹ Châu dự tiệc mừng thọ cho một bậc thầy chuyên làm món đùi heo Đông Bào. Sau khi thử món tiệc mừng thọ do tôi chuẩn bị, ông ấy rất hài lòng và đã dạy tôi vài kỹ thuật. Không phải tôi tự cao đâu, bây giờ món đùi heo Đông Bào mà tôi làm, ngay cả các nhà hàng ở Mỹ Châu cũng không sánh kịp độ chuẩn xác của tôi đâu.”

  “Ông đang nói về Hồ Đại Hải Thầy Hu phải không?” Xiao Lei hỏi.

  “À? Anh cũng biết đến Thầy Hu à?” Châu Ngạn có vẻ ngạc nhiên.

  “Nếu nói đến một bậc thầy giỏi làm món đùi heo Đông Bào và còn từng tổ chức tiệc mừng thọ cho người lớn tuổi, thì chỉ có Hồ Đại Hải thôi.” Xiao Lei cười nói: “Món đùi heo Đông Bào do Thầy Hu làm quả thực rất ngon. Hơn mười năm trước, có một lần tôi tham gia tiệc lớn, và chính ông ấy là người phụ trách việc chuẩn bị món ăn. Món đùi heo Đông Bào đó thực sự rất xuất sắc. Ngoài ra, vợ của Thầy Hu, bà Cao, cũng rất giỏi làm món long nhãn tiêu đường, và hương vị của món đó cũng hơi giống với món long nhãn tiêu đường do bạn làm đấy.”

  “Ngày xưa, Thầy Hu làm đầu bếp ở làng và nổi tiếng khắp Gia Châu. Không chỉ ở Mỹ Châu, mà những gia đình giàu có ở Gia Châu cũng thường mời ông ấy đến tổ chức tiệc. Danh tiếng và uy tín của ông ấy thực sự rất lớn. Sau này, nghe nói bà Cao qua đời, và vì ông ấy cũng già rồi, nên ông ấy không còn tiếp tục làm công việc đó nữa.”

  “Con trai ông ấy đã tiếp quản công việc và tiếp tục làm đầu bếp. Tôi cũng đã từng thưởng thức món ăn do anh ta làm. Tôi thực sự không hiểu nổi, với tài năng nấu ăn xuất sắc như vậy của cha mình, sao con trai ông ấy lại không học được gì cả? Những kỹ thuật như ba lần hấp, chín lần gói… anh ta hoàn toàn không hiểu gì cả; tài năng nấu ăn của anh ta còn kém hơn cả A Vĩ nữa.”

  “Danh tiếng vang dội suốt đời của Hồ Đại Hải đã bị con trai mình phá hủy hết rồi.” Nói đến đây, Xiao Lei có vẻ thở dài.

  Châu Ngạn Nghe Lời bật cười: “Thật là một cái tên xấu xa… Ngay cả sư phụ của tôi cũng biết chuyện này. Sư phụ ơi, không phải tôi nói quá đâu, con trai của Hồ Đại Hải dù tài năng nấu ăn chỉ ở mức trung bình, nhưng tài nghệ làm thợ mộc của anh ta thì thực sự rất giỏi đấy.”

  “Ah?” Xiao Lei không hiểu.

  “Đến đây xem này,

Chiếc dao thái rau mà Quốc Đông yêu thích nhất chẳng bao giờ được dùng để thái rau cả; nó được cất gọn trong ngăn tủ văn phòng của anh ấy như một vật quý giá. Mỗi khi rảnh rỗi, anh ấy lại lấy nó ra và vuốt ve cái chuôi đang sáng bóng loáng.

“Thật là tuyệt phải không? Cầm vào rất thoải mái.” Châu Ngạn cười nói.

“Ừm, thực sự rất tốt. Cầm vào có cảm giác vững chắc, nhưng lại không hề nặng lắm.” Tiểu Lệ vung chiếc dao lên vài cái, sau đó nhìn Châu Ngạn với nụ cười: “Tiểu Châu à, đã đến Tết rồi. Lần sau khi bạn đến nhà sư phụ chúc Tết, không cần phải mang theo rượu hay trà gì cả; chỉ cần mang theo chiếc muôi này là đủ, không cần tốn kém đâu.”

Nghe thấy tiếng gọi “Tiểu Châu”, Châu Ngạn không nhịn được mà bật cười. Rõ ràng, một đầu bếp giỏi thực sự khó có thể từ chối một chiếc muôi đẹp như vậy. “Sư phụ ơi, tôi cũng chỉ có một chiếc thôi.” Châu Ngạn cười đáp.

“Gỗ hồng mộc thì quá cổ điển rồi… Bạn mới hai mươi tuổi thôi, chưa thể kiểm soát được nó đâu.” Tiểu Lệ khuyên nhủ một cách ân cần: “Người trẻ tuổi nên tập trung vào việc rèn luyện kỹ năng nghề nghiệp, chứ không nên sa đà vào những thứ vật chất bên ngoài. Dĩ nhiên, đến tuổi của tôi thì cũng vậy thôi…”

Châu Ngạn cười và nói: “Sư phụ ơi, liệu sư phụ có dạy tôi cách làm món Đông Bào Ngọt không? Thầy Hồ đã cho tôi công thức bí mật rồi đấy.”

“Ôi trời, Tiểu Châu ơi, bạn phải giữ kín đi nhé!” Tiểu Lệ lập tức đưa chiếc muôi gỗ hồng mộc trở lại tay Châu Ngạn và nói với nụ cười: “Một đầu bếp nổi tiếng như bạn thì cần phải có những dụng cụ nấu ăn cao cấp như thế này; chỉ có như vậy mới xứng đáng với địa vị và danh tiếng của bạn.”

“Về món Đông Bào Ngọt này thì tôi tin tưởng sư phụ đấy… Yên tâm, tôi chắc chắn sẽ học hành cẩn thận.”

“Được thôi, tôi sẽ dạy bạn thật kỹ lưỡng đấy.” Châu Ngạn cười và gật đầu.

Khi Hạ Hoa Phong vừa bước vào, anh ta liền thấy cảnh tượng này và ngạc nhiên đến mức miệng mở to hơn.

“A? Đây có phải là một mối quan hệ sư đệ chân chính không nhỉ?”

Tiểu Lệ nhìn thấy Hạ Hoa Phong và cười nói: “Lão Hạ, sao bạn lại vào đây vậy? Đây là nhà bếp đấy, khói dầu rất nhiều, đừng làm bẩn quần áo bạn nhé.”

“Không sao đâu… Nhà bếp có gì đáng sợ chứ? Ở nhà, tôi hàng ngày đều nấu ăn, luôn là người làm việc nhà cả.” Hạ Hoa Phong cười nói: “Các bạn là đầu bếp chuyên nghiệp; c

“Ồ, nói như vậy thì người đứng đầu ngân hàng ở Hàng Châu cũng chẳng khác gì chúng ta là mấy, về nhà thì vẫn phải nấu ăn, rửa chén mà.” Nghe vậy, Tiêu Lệi bật cười: “Có lẽ anh ấy vẫn sợ vợ đấy nhỉ?”

“Tôi không sợ vợ đâu, tôi chỉ tôn trọng cô ấy thôi.” Hạ Hoa Phong nhấn mạnh.

Tiêu Lệi bắt tay anh ấy và đồng ý: “Đúng rồi, tôi cũng rất tôn trọng vợ mình; chúng tôi đều là những người đàn ông tử tế.”

Hạ Hoa Phong… “Nói vậy thì đúng, nhưng sao khi anh ấy nói ra lại có vẻ kỳ lạ thế nhỉ? Cứ như thể anh ấy đang nói điều gì đó không giống thường lệ vậy.”

Châu Ngạn đang lặng lẽ chuẩn bị thức ăn từ máu heo, suýt nữa thì không nhịn được mà cười.

Trong bữa tiệc giết heo, heo chắc chắn là nhân vật chính. Từ thịt heo cho đến ruột heo, phổi heo, tim heo, gan heo, máu heo… tất cả đều có thể dùng để chế biến thành các món ăn.

Món chính trong bữa hôm nay là đùi heo nướng kiểu Đông Bá và vịt hầm với trà quế. Tối qua, ngoài việc ướp vịt, Châu Ngạn còn đã hấp sẵn món canh đậu trắng và món khác nữa; nếu không thì hôm nay chắc chắn sẽ rất bận rộn.

Có sáu bàn người, số lượng vừa đủ, không ít cũng không ít; sáng nay thầy của anh ấy cũng đến giúp đỡ.

Lão Châu gia không thiếu người giết heo; tất cả họ đều là những người giỏi công việc này. Châu Miệu cùng với vài anh em khác đã cùng nhau thực hiện công việc. Một con heo mập nặng hơn ba trăm cân đã được lột lông và mổ xong trong chốc lát.

Những người phụ nữ đã mang những bộ phận nội tạng của heo đi xử lý trước, còn Châu Miệu thì phụ trách việc chia thịt. Anh ấy dùng con dao lọc xương để cắt thịt theo đường xương một cách chính xác và thuần thục; những động tác của anh ấy thật sự rất uyển chuyển và đẹp mắt.

“Kỹ năng của Châu Miệu thật tuyệt vời! Có lẽ ngày xưa, người thợ mổ bò cũng làm như vậy thôi – chỉ cần một cái dao là có thể chia thịt con bò thành từng miếng một mà không cần phải đánh đập gì cả.” Mạnh Hàn Văn ngưỡng mộ nói.

Mạnh Chi Lan cũng thốt lên: “Anh ấy thực sự hiểu rõ cấu trúc xương của heo; cách cắt thịt của anh ấy rất chính xác và điêu luyện. Những động tác đó thật sự rất đẹp mắt.”

“Tại sao hai người họa sĩ lại quan tâm đến việc giết heo đến vậy nhỉ?” Lâm Chí Kiện nhìn hai người đó và tự hỏi.

Mạnh An Hà cười nói: “Cậu không hiểu đâu, việc kết hợp sức mạnh và kỹ thuật như thế này thực sự rất đẹp mắt. Cậu chỉ thấy hành động giết lợn, nhưng họ lại nhìn thấy vẻ đẹp của nghệ thuật trong từng động tác đó.”

  “Er Ya! Cô bé sao vậy? Tại sao lại trở thành thế này?” Đúng lúc đó, một giọng nói ngọt ngào bỗng nhiên vang lên.

  Mọi người quay đầu nhìn, thấy một cô bé có mái tóc hình nấm vừa xuống khỏi chiếc xe, chạy đến bên ghế giết lợn, nhìn những miếng thịt lợn đỏ tươi vừa được cắt xong, còn đang tỏa hơi nóng, rồi nhăn mũi buồn bã nói: “Cháu đến muộn quá phải không?”

  “Đường Tiêu! Đường Tiêu! Cháu đến rồi~” Châu Mò Mò bước ra từ đám đông, chạy đến ôm lấy Đường Tiêu và nói vui vẻ: “Cuối cùng cháu cũng đến rồi!” “Mò Mò!” Khuôn mặt Điền Tiêu cũng hiện lên nụ cười hạnh phúc, ôm lại cô bé.

  Hai đứa trẻ với mái tóc hình nấm và dáng vẻ nhỏ nhắn ôm lấy nhau, khiến mọi người đứng ở cửa đều mỉm cười.

  “Mò Mò, đây là Er Ya phải không?” Điền Tiêu hỏi, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy buồn bã.

  Châu Mò Mò gật đầu: “Đúng rồi, đây chính là Er Ya mập mạp mà bà cô nuôi đấy! Điền Tiêu Nhìn này, đây là móng chân của nó; sau khi luộc xong sẽ trở thành móng chân lợn luộc; đây là khuỷu tay của nó, sau này sẽ được chế biến thành món khuỷu tay Dongpo; miếng thịt này có thể được xào thành món thịt xào; còn miếng này… để tôi làm cho chúng ta món canh viên thịt nhé!”

  “Gulug…” Điền Tiêu vốn đang buồn bã bỗng nhiên nuốt nước bọt, tiếng nuốt nước bọt của cô ấy vang lên khá to.

  “Thật tuyệt vời, Er Ya ạ, cháu sẽ ăn thật ngon lành em đấy.”

  Lời nói của Mò Mò dường như có phép màu; những miếng thịt được bày ra đó, trong mắt cô bé đã trở thành một bàn đầy món ăn thơm ngon.

  “Mò Mò cao bằng Jiao Jiao đấy.” Mẹ của Điền Tiêu cười nói.

  “Đúng vậy, tính cách cũng giống nhau nữa; Jiao Jiao hàng ngày đều nhớ mãi muốn đến chơi với Mò Mò đấy.” Tian Hui cũng gật đầu đồng ý.

  Vợ chồng Lý Tiên Hữu dừng xe lại, nhìn hai đứa trẻ cũng mỉm cười.

  “Trưởng Li, các bạn đã đến rồi à.”

」 Triệu Thiết Anh cười đón họ.

“Đúng vậy, nhờ sự mời của Châu Ngạn, tôi mới dám đến tham gia bữa tiệc giết lợn này.” Lý Tiên Hữu lấy những hộp đóng hộp trong giỏ xe ra và đưa cho Triệu Thiết Anh: “Hãy mang theo một ít đồ đóng hộp để bà ăn nhé.”

“Chỉ cần mọi người đến là đủ rồi, sao còn phải mang thêm đồ nữa chứ, quá lịch sự rồi.” Triệu Thiết Anh vội vàng nhận lấy.

“Chị Zhao ơi, tôi đã mang theo hai hộp sữa ngũ cốc cho Momo và bà ấy; nhớ nhắc Momo mang về nhé.” Lý Tư Nam đưa bốn hộp sữa ngũ cốc cho Triệu Thiết Anh.

Triệu Thiết Anh đón lấy và cười nói: “Thầy Li, thật là quá phiền phức rồi… Chỉ đến ăn một bữa mà lại mang theo nhiều đồ như vậy, chúng tôi thật là xấu hổ…”

“Không sao đâu, chúng tôi đến đây đông người như vậy, việc mang theo đồ cũng là điều bình thường mà.” Lý Tư Nam cười đáp.

Châu Ngạn bước ra lấy những miếng thịt, thấy mọi người liền vội vàng đến chào hỏi: “Giám đốc Li, Yuán Xiāng, thầy Li, anh Tiền… Các bạn đến rồi à?”

“Đúng vậy, tôi cũng nói sẽ đến xem việc giết lợn, nhưng vì có việc nên trễ một chút; giờ thì đã giết xong rồi.” Lý Tiên Hữu cười nói.

Châu Ngạn cười và nói: “Thịt đã được chuẩn bị sẵn trong nồi rồi; đây mới chỉ là con lợn vừa được giết thôi. Hãy vào ngồi uống trà đi.”

“Xiao Zhou ơi, tôi biết anh là đầu bếp bận rộn lắm; cứ làm việc của mình đi, không cần lo lắng gì về chúng tôi đâu.” Lý Tiên Hữu vỗ vai anh ấy một cái.

“Đúng vậy, Xiao Zhou… Anh cứ tiếp tục công việc của mình đi, chúng tôi tự sắp xếp được mà.” Lý Tư Nam cũng cười nói.

“Chị Zhao, Giám đốc Li…” Hạ Dao bước đến và chào hỏi mọi người.

Lý Tư Nam nhìn Hạ Dao và cười nói: “Hạ Dao… Em lại gầy đi rồi nhỉ? Bộ đồ hôm nay em mặc trông thật đẹp, rất hợp với làn da của em đấy.”

“Gần đây em hay tập thể dục; so với khi trở về trước đây thì em thực sự gầy đi một chút rồi.”

Hạ Dao gật đầu và nói: “Áo dài của chị Li cũng rất đẹp, những họa tiết thêu trên áo thật tinh xảo; chắc là được thêu bằng tay phải không?”

“Đúng vậy, ngay cạnh nhà chúng tôi có một tiệm may, chúng tôi đã đặt hàng từ sáu tháng trước rồi. Nếu em thích, sau này mẹ sẽ đưa em đến đó để may một chiếc. Người thợ may già kia đã 60 tuổi rồi, nhưng tay nghề của ông ấy thực sự rất giỏi.” Lý Tư Nam cũng gật đầu đồng ý.

“Em không thích mặc áo dài lắm, nhưng mẹ em thì rất thích. Lần sau em sẽ đưa mẹ đi may một chiếc; tay nghề của họ quả thực rất tốt.” Hạ Dao gật đầu nhẹ nhàng.

Châu Mò Mò kéo Điền Tiêu chạy lại gần.

Điền Tiêu ngẩng mặt lên và hét lớn: “Châu Ngạn Kho kho! Chị Yao Yao!”

“Ồ, Điền Tiêu thật ngoan.” Hạ Dao cười và vuốt đầu cô bé.

“Chào bạn, Điền Tiêu nhé.” Châu Ngạn cũng cười và nói.

“Khuỷu tay! Ớt ngọt, mình sẽ dẫn bạn đi gặp những đứa trẻ khác nhé!” Châu Mò Mò nói rồi kéo Điền Tiêu chạy đi.

“Momo! Chúng ta cũng có thể gặp nhau mà!”

“Đúng vậy! Chúng ta cũng là những đứa trẻ mà!”

Lâm Cảnh Hành và Lâm Bình Văn cũng vội vàng theo sau.

Trẻ con mà, chỉ trong chốc lát là đã quen biết nhau hết.

Với địa vị và uy tín của Châu Mò Mò trong làng, không cần lo lắng về việc Ớt ngọt bị bắt nạt đâu.

Còn về những kẻ buôn người…

Thì càng không cần phải lo nữa.

Ba năm trước, có hai kẻ như vậy đến đây, nhưng sau đó cảnh sát đã đến và đưa chúng thẳng vào nhà xác.

Châu Thôn – Một làng với phong tục mộc mạc nhưng người dân lại rất dũng cảm và có lòng hiếu thảo.

Kể từ đó, không chỉ những kẻ buôn người, mà ngay cả những kẻ trộm cắp cũng đều tránh xa Châu Thôn.

Nói thật đấy, trong một làng như thế này, có hơn một trăm người làm nghề mổ gia súc… Dù có kẻ cướp hung hãn đến đâu, cũng chẳng thể làm gì được đâu.

“Cậu đi làm việc đi, phần này để tôi lo.” Triệu Thiết Anh nói với Châu Ngạn rồi dẫn Lý Tiên Hữu bước vào nhà.

Hạ Dao mỉm cười đáp lại anh ta, sau đó cùng Lý Tư Nam đi tìm Mạnh Chi Lan để nói chuyện về chiếc áo dài.

Đồng chí Lão Châu quay đầu nói với Châu Ngạn: “Phần chân giò sẽ được tách riêng ra; bạn cần loại thịt nào cho bữa trưa hôm nay, hãy nói với tôi, tôi sẽ giữ riêng cho bạn.”

Châu Ngạn đứng trước mặt và chỉ vào từng loại thịt: “Tôi cần hai miếng thịt vai, một miếng thịt đùi sau, và một ít xương sườn…”

Sau khi liệt kê xong các loại thịt cần, Châu Ngạn cầm bốn miếng chân giò bước vào trong để bắt đầu công việc của mình.

Là một đầu bếp giỏi, anh ta thực sự rất bận rộn.

Ở cửa bếp đã được dựng ba bếp tạm thời; Xiao Lei đã sớm đốt lên một đống lửa. Châu Ngạn mang những miếng sườn vào, và hai người bắt đầu chế biến chúng bằng cách nướng phần da heo trước.

Xia Huafeng đứng bên cạnh và hỏi với vẻ tò mò: “Có thể chỉ cần dùng lửa để đốt trực tiếp không? Như vậy có làm cháy da không?”

“Việc da bị cháy nhẹ một chút không sao cả; mục đích chính của việc này là loại bỏ những sợi lông heo còn sót lại trên bề mặt da, đồng thời giúp giảm bớt mùi hôi của thịt heo,” Châu Ngạn nói với nụ cười.

“Lão Hạ, các anh khi nấu sườn không loại bỏ da heo à? Làm thế nào để loại bỏ những sợi lông đó vậy?” Xiao Lei hỏi.

Xia Huafeng trả lời: “Tôi thường dùng kẹp để nhổ chúng.”

“Những đầu bếp ở miền Nam này thật là tỉ mỉ,” Xiao Lei ngưỡng mộ và giơ ngón tay cái lên.

“Ở nhà thì tôi làm từ từ thôi; còn ở nhà hàng thì tôi không rõ họ làm thế nào nữa,” Xia Huafeng bổ sung.

Xiao Lei cười và nói: “Thì tôi cũng muốn nói với bạn rằng, da heo vẫn cần phải được nướng, vẫn cần phải được luộc qua nước sôi để loại bỏ lông và mùi hôi. Cách làm này không chỉ giúp loại bỏ những yếu tố gây khó chịu mà còn khiến da heo trở nên mềm mại hơn khi được hầm; như vậy, hương vị của món ăn sẽ trở nên ngon hơn rất nhiều.”

Xia Huafeng lấy ra một cuốn sổ nhỏ trong túi, rồi lấy bút ra để ghi chép lại những lời khuyên của Xiao Lei.

“Sư phụ Xiao nói nhiều lắm; tin ông ấy đi.” Hôm kia, Châu Ngạn đã viết công thức nấu ăn cho anh ấy; hôm nay anh ấy đến đây để học hỏi thực hành.

Nói thật lòng, mặc dù công thức được viết rất chi tiết, nhưng vẫn có một số điểm mà anh ấy không hiểu rõ lắm.

Chẳng hạn như công đoạn nướng da heo này; nếu không học hỏi, thì thật sự không biết phải làm thế nào.

Sáu chiếc chân heo đã được nướng xong; họ lấy một chậu nước ấm, dùng dao cạo sạch lông trên da heo. Sau khi cạo sạch, da heo có màu nâu vàng nhạt. “Nhìn này, da heo vẫn sạch sẽ, không hề bị cháy chút nào; đó chính là bí quyết,” Xiao Lei nói với Xia Huafeng.

“Ừm, quả thật vậy,” Xia Huafeng gật đầu; trước đó anh ấy còn lo lắng rằng những miếng sườn này sẽ bị cháy khét đấy.

“Được rồi, sau khi xử lý xong sườn, bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu nướng chúng,” Châu Ngạn Đoan nói với nụ cười.

“Sư phụ Châu ơi, nếu làm không tốt thì có bị đánh không nhỉ?” Xiao Lei hỏi.

Nghe vậy, Xia Huafeng cũng liếc nhìn Châu Ngạn và nhướng mày; hóa ra ngay cả sư

Châu Ngạn cười một cái rồi tiếp tục nói: “Để làm món đùi heo theo phong cách Đông Bào, thực ra tốt nhất là chọn đùi heo ở phần sau chân; chỉ có như vậy thì món ăn mới ngon đúng điệu. Hôm nay là chúng ta tự giết heo, nên cả hai chiếc chân trước cũng được sử dụng để làm món này. Thường thì khi tự làm, tôi luôn cố gắng chọn đùi heo ở phần sau chân.”

“Nguyên liệu để hầm đùi heo rất đơn giản: gừng, hành tây, hoa hồi, ớt, rượu nấu ăn… Cho tất cả vào nồi nước lạnh, đun trong lúc vớt bỏ các lớp bọt trên mặt nước.”

“Nào, chú Xia, công việc quan trọng này sẽ được giao cho chú đấy. Chú hãy canh chừng cái nồi lớn này và vớt bỏ bọt kịp thời. Nhớ nhé, phải làm ngay lập tức thì nước dùng mới trong trẻo.” Châu Ngạn đưa cho Xia Huafeng một cái muôi múc, “Sau khi vớt xong bọt, hãy đậy nắp nồi lại và hầm ở lửa nhỏ. Nhớ kiểm tra thời gian nhé; cần phải hầm khoảng ba giờ đồng hồ thì mới đủ.”

“À? Ngay bây giờ tôi đã được tham gia vào công việc này rồi sao?” Xia Huafeng nhìn cái muôi múc trong tay mình mà hơi ngẩn ngơ; quá bất ngờ thật!

“Chú Xia, Yao Yao luôn khen ngợi khả năng nấu ăn của chú, vì vậy tôi yên tâm giao công việc này cho chú.” Châu Ngạn cười nói.

“Chú yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ!” Xia Huafeng gật đầu nghiêm túc, miệng không khỏi nở nụ cười.

Châu Ngạn quay sang xử lý các chiếc chân heo. Bốn chiếc chân heo đã được cắt đôi; sau khi luộc xong, chúng sẽ được dùng làm món ăn vặt cho các em nhỏ… Đây là truyền thống lâu đời của gia đình chúng tôi.

“Thầy Zhou thật là chu đáo; mọi thứ đều được sắp xếp rất rõ ràng cho cha vợ tôi.” Xiao Lei nhìn Xia Huafeng đang chăm chỉ canh nồi ở cửa, nói một cách trêu chọc.

“Đó chính là việc thể hiện giá trị bản thân mà.” Châu Ngạn cười, đổ nước luộc heo vào nồi, rồi quay đầu hỏi: “Thầy ơi, liệu chúng ta có nên học cách làm món vịt tẩm trà cam hay không? Trước đây thầy đã hứa sẽ học xong trước Tết, vậy sao gần đây lại im lặng không tiến triển gì cả?”

Thầy ông ấy không vội vàng, nhưng anh thì rất nóng lòng… Còn một nhiệm vụ nữa đang chờ anh hoàn thành mà! Sắp đến Tết rồi, đây là một nhiệm vụ có hạn chót; qua Tết thì nó sẽ bị hủy bỏ ngay lập tức. Anh vẫn muốn học thêm được những món mới từ thầy mình…

Xiao Lei nói một cách nghiêm túc: “Tất nhiên là phải học! Gần đây cả anh lẫn thầy đều bận rộn; thầy có thời gian nào không? Anh nhất định phải học

“Ngày mai tôi sẽ làm sáu con vịt; tối nay tôi sẽ ướp thịt vịt, và bắt đầu chế biến vào sáng mai.” Châu Ngạn nhìn anh ấy và nói: “Tối nay anh có muốn thử tự mình làm một con vịt húng quế không? Ngày mai Tết Đêm Giao Thừa, chúng ta sẽ có một món ăn đặc biệt phải không?”

“Được chứ! Đó chính là ý tưởng của tôi!” Xiao Lei gật đầu liên hồi, “Ngày mai tôi sẽ cho Dongmei và Ruotong xem, để họ biết rằng Xiao Lei cũng là người giỏi làm vịt lắm đấy!”

“Đúng vậy, phải có tinh thần như vậy mới được.” Châu Ngạn cười và gật đầu.

Không lâu sau, đồng chí Lão Châu cũng mang thịt đến.

Châu Ngạn nói với ông ấy: “Lão già ơi, trước tiên hãy mổ xương sườn ra cho tôi, còn phần thịt bụng bò kia cũng hãy cắt theo tiêu chuẩn của cửa hàng nhé.”

“Được thôi.” Lão Châu đáp lại và bắt đầu làm việc.

“Thầy Châu ơi, còn tôi thì sao?” Xiao Lei hỏi.

Châu Ngạn nhìn anh ấy và nói: “Hôm nay việc nấu canh gan lợn sẽ do em lo liệu nhé, món này khá phức tạp, tôi không chắc mình làm được.”

Xiao Lei cười ha hả và tự hào nói: “Em thật là nhìn người rất đúng đắn… Canh gan lợn quả thực là món sở trường của tôi! Vậy thì tôi đi rửa phổi lợn trước nhé.”

“Phổi lợn thì không cần em rửa đâu, Tam Yuan đã đi rửa rồi; sau này em chỉ cần đun là được thôi. Gan lợn, ruột mỡ, tim lợn… tất cả đều dành cho em.” Châu Ngạn cười nói.

“Các món ướp thì tôi đã chuẩn bị sẵn từ sáng rồi.”

“Vậy thì thật là thuận tiện quá.” Xiao Lei gật đầu và hỏi: “Hôm nay thầy dự định làm những món gì vậy?”

Châu Ngạn trả lời: “Bốn món salad, ba món ướp, một món thịt bò ánh đèn; vịt húng quế sẽ là món khai vị; hai món hầm và hai món hấp đều là những món quen thuộc; thêm một món kết hợp các món muối, và cuối cùng là đùi heo theo kiểu Đông Bào.”

“Cùng với các món ăn, còn có ruột mỡ, máu lợn, thịt bò sốt cá, đậu phụ Mapo… và cuối cùng là canh gan lợn nữa. Em thấy thế nào?” Xiao Lei đếm từng món trên ngón tay, nghe xong cười lớn: “Mười sáu món à… Chắc chắn rất tuyệt đấy! Thông thường, trong bữa tiệc giết lợn, người ta chỉ ăn những phần thịt ít quan trọng hơn thôi… Còn nhà thầy thì hoàn toàn ngược lại: tất cả những phần thịt ngon nhất của con lợn đều được dùng để chuẩn bị bữa tiệc.”

Châu Ngạn cười và nói: “Đúng là khác biệt lắm… Bữa tiệc giết lợn chỉ là cái cớ thôi; hôm nay chủ yếu là để mọi người có dịp sum họp với nhau trong dịp Tết. Suố

」

  Tiêu Lệi gật đầu: “Được thôi, hôm nay cứ để Thầy Châu sắp xếp việc trong bếp, cần gì cứ gọi tôi là được.”

  “Nào, trước tiên hãy đốt lửa lên đã, tôi chuẩn bị nấu sườn kho.”

  “Anh thật không ngại ngùng chút nào nhỉ.”

  “Gọi không được phải không? Lát nữa cái ‘Đông Bác’ kia….”

  “Ngay lập tức sẽ sắp xếp! Thầy Châu muốn lửa nhỏ, vừa, hay lớn?”

  “Trước hết dùng lửa vừa đi.”

  “Được thôi!”

  Hạ Hoa Phong ngồi ở cửa, đánh bỏ hết bọt trên mặt nước, sau đó đậy nắp nồi lớn và chuyển sang nấu ở lửa nhỏ. Anh đã dần quen với lối trò chuyện kỳ quặc giữa Châu Ngạn và Tiêu Lệi rồi.

  Một cảm giác ấm áp nhưng lại có chút kỳ lạ… Đúng vậy, chính là sự kỳ lạ đó!

  Anh không hiểu hết, nhưng vẫn tôn trọng họ. Có thể thấy, Châu Ngạn khá tôn trọng anh; ít nhất là luôn nói chuyện một cách lịch sự.

  Khi nghe Châu Ngạn nấu sườn kho, anh không còn đứng ở cửa nữa, mà vào bếp để quan sát và học hỏi.

  Anh phải thừa nhận rằng món sườn kho do Châu Ngạn làm thực sự rất ngon – không chỉ Yao Yao và Trí Lan thích, mà anh cũng rất thích.

  Phải học mới được… Khi trở về Hàng Châu, anh sẽ trở thành “vua của món sườn kho” đấy!

  Châu Ngạn cũng không giấu kiến thức, bắt đầu từ cách chọn sườn, cho đến việc chiên đường, cách ninh và nêm nếm, giải thích một cách rất chi tiết.

  Hạ Hoa Phong lắng nghe và liên tục gật đầu, thỉnh thoảng ghi chép lại hoặc đặt ra những thắc mắc của mình.

  “Tiểu Châu, nghe anh giải thích như vậy thì tôi hiểu rồi. Cách làm trước đây của tôi cơ bản là không sai, nhưng thực sự vẫn còn một số thiếu sót, một số chi tiết chưa được làm đúng cách.” Hạ Hoa Phong nhìn Châu Ngạn đậy nắp nồi và nói với vẻ ngộ ra.

  Châu Ngạn mỉm cười: “Chú Hạ, sự khác biệt giữa một món ăn ngon và một món ăn hoàn hảo thực sự nằm ở những chi tiết nhỏ. Nếu muốn nổi bật so với những người khác, bạn cần phải kiểm soát tối đa những chi tiết đó – từ kỹ thuật cắt thịt, lửa nấu đến cách nêm nếm… Mỗi điều được làm tốt hơn một chút, thành phẩm cuối cùng sẽ khác biệt rõ rệt.”

  “Tôi đã học được rồi.” Hạ Hoa Phong nhìn Châu Ngạn và nói với vẻ cảm kích: “Anh thực sự là một người thầy rất giỏi.”

  “Không dám nhận, không

」 Châu Ngạn vội vàng nói một cách khiêm tốn, nhưng khóe miệng lại không thể kiềm chế được nữa.

Việc đảm nhận vai trò người thầy, kết hợp với phương pháp giảng dạy phù hợp với từng người, cùng với kinh nghiệm dày dặn của anh ấy,

trong lĩnh vực dạy nấu ăn, không ai có thể sánh kịp anh ấy!

Từ ánh mắt của Chú Xia, có thể thấy rằng ông ấy đã phải thừa nhận điều này.

Shao Lei nói một cách nghiêm túc: “Đương nhiên rồi, hiện tại Thầy Zhou là giáo viên trẻ xuất sắc nhất tại trung tâm đào tạo Lạc Minh này; mỗi khi ông ấy giảng bài, gần nửa số đầu bếp trong khu vực Gia Châu Thành đều đến nghe.”

“Thật là giỏi như vậy sao?” Xia Huafeng có vẻ ngạc nhiên.

“Trong kỳ thi đầu bếp cấp ba, ông ấy đứng đầu cả tỉnh về cả hai môn thi viết (đạt 97 điểm) và thực hành (99,8 điểm); chỉ kém 0,2 điểm thôi… Điểm số đó thực sự rất cao!” Shao Lei nói một cách tin chắc. “Lần trước, ông ấy đã đại diện cho các đầu bếp trong thành phố phát biểu tại hội nghị tổng kết cuối năm ngành dịch vụ; điều đó chính là sự công nhận đối với vị trí của ông ấy từ phía lãnh đạo thành phố. Sau này, mỗi khi thành phố tiếp đón các lãnh đạo cấp cao, nếu không có sự có mặt của ông ấy, sẽ không ai dám động vào bếp đâu.”

Xia Huafeng gật đầu suy nghĩ. Trước đây, ông ta chỉ nghe nói rằng Xiao Zhou đứng đầu cả tỉnh, nhưng không rõ ý nghĩa của điều đó trong ngành đầu bếp. Bây giờ, sau khi nghe Shao Lei giải thích, ông ta mới hiểu rõ hơn.

Châu Ngạn khóe miệng nhếch lên, suýt nữa không kìm được cười.

Những lời nói của sư phụ mình, một nửa thật một nửa giả, nghe ra thật là ấn tượng.

Anh ấy biết rằng sư phụ mình muốn giúp mình có thêm uy tín trước mặt cha vợ tương lai.

Những lời này, chính mình anh ấy chắc chắn không thể nói ra được; chỉ có sư phụ mình – người được mệnh danh là “thầy yin-dương đời thứ ba” – mới có thể nói ra một cách thoải mái như vậy. Thật là đặc biệt; tính cách của sư phụ mình thật là phù hợp để trò chuyện với bất kỳ ai, kể cả với Xia Huafeng.

Họ bắt đầu trò chuyện từ chủ đề xương sườn hầm trên bếp, rồi chuyển sang chủ đề thời sự quốc tế; có vẻ như họ thực sự hiểu nhau ngay từ lần đầu gặp mặt.

Xia Huafeng nhìn Shao Lei và nói: “Lão Shao, tối nay tôi sẽ mời Lão Lin và cha vợ tôi đi uống rượu; cậu có muốn tham gia không? Nhà Lão Lin còn có hai chai rượu Mao tuổi cao; Xiao Zhou cũng đã chuẩn bị sẵn một số món luộc cho chúng ta.”

Nghe vậy, mắt Shao Lei sáng lên: “Được thôi! Tối nay tô

“Đã thỏa thuận như vậy rồi đấy.” Xia Huafeng cười nói.

“Chắc chắn sẽ đến!” Xiao Lei gật đầu, ánh mắt quay về phía Châu Miệu đang cắt rau bên cạnh và nói: “Lão Châu, anh cũng tham gia đi!”

Xia Huafeng cũng nói: “Đúng vậy, lão Châu, hãy tìm cách tham gia cùng chúng ta.”

Châu Miệu dừng lại việc cắt rau, suy nghĩ một chút rồi nói: “Vậy thì tôi sẽ hỏi Thế Anh xem sao.”

“À, hỏi rồi chắc là không được đâu.” Xiao Lei lắc đầu.

“Ừm, có lẽ là không thành công.” Xia Huafeng cũng lắc đầu.

Sau khi cắt xong thịt, Châu Miệu ra ngoài một lát rồi trở lại và nói ngay: “Thế Anh đã nói là không có vấn đề gì.”

“Ôi trời! Lão Châu, không ngờ đâu, gia đình anh ấy có quyền lực lớn nhỉ!”

“Quả thật là không ai biết được.” Xia Huafeng cũng gật đầu. Theo ông, trong gia đình nhà Châu, chắc hẳn là Triệu Thiết Anh là người quyết định mọi chuyện; trông có vẻ rất mạnh mẽ. “Tôi chỉ đi thông báo cho cô ấy thôi, chứ không phải thương lượng đâu.” Đồng chí Châu cười khoe khoang.

“Tch tch…”

“Không tin à?”

Xiao Lei và Xia Huafeng liên tục lắc đầu.

Châu Ngạn không nhịn được mà muốn cười; những người đàn ông trung niên này tối nay sẽ tụ tập lại với nhau, thật là vui vẻ quá!

Trong bếp, Châu Mò Mò – người đã thay vào một chiếc áo len hoa và giày thể thao – đang cùng với Điền Tiêu và hai anh em nhà Lâm chơi đùa rất vui vẻ. “Tiêu đỏ ạ, lúc nãy có phải là con chó vàng kia đã đánh em không?” Châu Mò Mò vuốt ve con chó vàng và hỏi Điền Tiêu đang có đôi mắt đầy nước mắt. Điền Tiêu gật đầu: “Ừ, chính nó đấy! Momo, nó đã đánh em!”

“Con chó ngốc nghếch kia! Con chó ngốc nghếch!” Châu Mò Mò nắm chặt hai nắm tay nhỏ và đánh vào đầu con chó vàng vài cái, “Đây là em gái tôi đấy! Nếu nó dám đánh cô ấy, tức là nó đang đánh tôi!”

Những cái đánh đó vừa đủ mức để khiến con chó vàng sợ hãi mà không bị tổn thương gì.

Con chó vàng liếc mắt qua lại, rên rỉ hai tiếng, không dám chống cự hay phản bác.

“Con chó vàng ạ, đã biết sai rồi chưa?”

“Này,” Châu Mò Mò hỏi.

Chú chó gật đầu.

Châu Mò Mò nhìn Điền Tiêu và tiếp tục hỏi: “Tiểu Đen, con đã tha thứ cho nó chưa?”

Điền Tiêu suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được thôi, lần này tôi sẽ tha thứ cho nó, nhưng lần sau không được đâu nhé, Tiểu Hoàng.”

Châu Mò Mò mới thả chú chó và vẫy tay: “Đi thôi.”

Chú chó như được ân xá lớn, rên lên một tiếng rồi chạy đi với cái đuôi vẫy vẫy.

Thật không đùa đâu, những con chó trong làng ai thấy Châu Mò Mò cũng sợ hãi. Những con dám sủa to đều bị cô ấy dùng gậy dạy dỗ; danh tiếng hung dữ của “tiểu khủng long nhỏ” đã lan truyền khắp nơi.

Khi nhìn thấy con gà trống lớn bên cạnh, Châu Mò Mò lập tức ra lệnh: “Nhìn kìa!”

Con gà kia đã chạy ra ngoài rồi, chúng ta phải bắt nó về nhà! “Nhanh lên nào!!”

Lâm Cảnh Hành và Lâm Bình Văn đã lao đi ngay.

“Tôi cũng đi nữa!” Tiểu đậu chuông bước đi những bước ngắn, rồi ngồi xuống đất.

Tiền Huy ngồi ở cửa vẫn chưa đứng dậy; cô bé tự mình đứng dậy, vỗ vỗ mông rồi tiếp tục theo đuổi nhóm trẻ: “Đợi tôi với nhé, Mò Mò…”

Châu Ngạn đang nấu thịt trong nồi; khi bước ra ngoài, cô nhìn thấy một nhóm người lớn đang đứng ở cửa, nhìn những đứa trẻ đuổi gà, đuổi chó… Những đứa trẻ mệt mỏi rồi ngồi thành hàng trên đống rơm, hưởng ánh nắng mặt trời và chia sẻ những viên kẹo trong túi của mình.

Nụ cười trên mặt các người lớn không hề ngừng; họ chỉ đơn giản là ngồi đó nhìn, thậm chí không cần thiết phải tổ chức bất kỳ hoạt động gì cả.

Châu Kiệt bỗng thở dài: “Rất lâu trước đây, bản thân tôi cũng từng vui vẻ như thế này.”

“Ôi, Mò Mò, nhìn các người lớn kì lạ quá… Tại sao họ lại cứ cười nhìn chúng ta nhỉ?” Tiểu đậu chuông tựa vào Châu Mò Mò, nhai kẹo ngô và hỏi.

“Đúng vậy… Họ đang nhìn cái gì vậy nhỉ? Thật kỳ lạ…” Châu Mò Mò cũng nhét một viên kẹo vào miệng và tỏ vẻ tò mò.

Châu Ngạn cũng cười; có lẽ họ đang nhìn những khoảnh khắc vui vẻ của chính mình ngày xưa.

“Họ chơi vui quá… Gần như điên luôn rồi.” Hạ Dao bước đến và hỏi: “Cần giúp đỡ gì không? Tôi có thể giúp đốt lửa đấy.”

Châu Ngạn cười và lắc đầu: “Không cần đâu… Cậu chỉ cần ngồi cùng các bác ấy hàn huyên dưới ánh nắng mặt trời là được thôi. Bố cậu nấu ăn rất giỏi đấy… Hiện tại, ông ấy là người giỏi nhất trong việc đốt lửa ở nhà bếp đấy.”

“Thật sao?” Hạ Dao nghe vậy không nhịn được mà cười: “Đồng chí Lão Hạ lại có ý thức như vậy à?”

“Ông ấy thực sự rất ham học hỏi.” Châu Ngạn cười và gật đầu, sau đó trò chuyện với Hạ Dao một lúc thì thấy Châu Minh cùng Tống Hoàn Thanh đến.

“Yao Yao! Lâu lắm rồi mới gặp nhau…” Tống Hoàn Thanh vừa xuống xe đã chạy đến ôm lấy Hạ Dao một cách thân thiện: “Gầy đi rồi đấy… Và càng xinh đẹp hơn nữa đấy, em gái ạ!”

“Chị Văn Thanh, chúc mừng chị nhé, sắp kết hôn rồi đấy.” Hạ Dao nói với giọng vui vẻ.

“Cảm ơn,” vài ngày trước, tôi nghe Châu Minh nói rằng năm nay chị ở Tô Kỳ đón Tết, tôi thật sự rất vui mừng. Tôi đã muốn đến thăm chị từ lâu rồi, nhưng hai ngày gần đây nhà tôi có việc cần lo liệu nên không thể rảnh rỗi được…”

Hai cô gái bắt đầu trò chuyện vui vẻ với nhau.

“Ông Song cùng gia đình không đến à?” Châu Ngạn hỏi Châu Minh.

Châu Minh gật đầu: “Gia đình họ mời tiệc, sư phụ tôi cùng mọi người phải đi dự tiệc đó, nên không đến được.”

“Đúng rồi, miễn là thầy Song đến là được.” Châu Ngạn gật đầu; trong dịp Tết, có nhiều bữa tiệc, việc mỗi người trong gia đình đi dự tiệc riêng cũng là chuyện bình thường. Nhìn thấy Châu Minh và nhóm bạn của anh ấy, Châu Ngạn lại nhớ đến chuyện hôn nhân mà họ đã hứa với nhau trước đó.

Quay trở lại nhà bếp, Xia Huafeng và Xiao Lei đang bàn luận về ảnh hưởng của bộ phim “Chiến tranh giữa các vì sao” đối với Tô Kỳ.

“Sư phụ, có một việc con muốn xin ý kiến.” Châu Ngạn tiến lên nói.

Xiao Lei dừng lại và nhìn Châu Ngạn: “Thầy Châu, cứ nói đi, con muốn hỏi điều gì?”

Châu Ngạn suy nghĩ một lát rồi nói: “Con có một người bạn, anh ấy nhận lời tổ chức một bữa tiệc lớn cho 60 bàn khách, nhưng trong số 9 món ăn đó, anh ấy chỉ biết làm được hai món thôi. Có cách nào để giải quyết tình huống này không ạ?”

Nghe vậy, Xiao Lei bỗng nhiên bật cười: “Vậy thì người bạn của con chắc hẳn là… hơi phi thường đấy! Chỉ biết làm được hai món mà dám nhận lời tổ chức 60 bàn tiệc…”

“Khoan đã…” Xiao Lei đột nhiên nhận ra điều gì đó, mắt anh ta tròn lên và nhìn Châu Ngạn: “Người bạn mà con đang nói… chẳng lẽ chính là con sao?”