Châu Ngạn dừng bước lại, nhìn những người đang bước vào phòng.

Người đàn ông trung niên cao lớn, mặc áo sơ mi trắng kèm áo khoác đen, mái tóc đen óng được chải chuốt gọn gàng, dáng vẻ ngay ngắn và oai nghiêm ấy chính là cha của Hạ Dao – Giám đốc Ngân hàng Hạ Văn Phong.

Đôi lông mày rậm, đôi mắt to tròn; hẳn khi còn trẻ, anh ta đã là một chàng trai điển trai. Chỉ là khi nhíu mày nhìn người khác, vẻ mặt anh ta có phần hung dữ. Trong số những người lãnh đạo mà Châu Ngạn từng gặp, không ai có vẻ uy nghiêm tự nhiên như Giám đốc Hạ Văn Phong.

Phụ nữ đứng bên cạnh anh ta, mặc chiếc áo khoác len trắng, chính là mẹ của Hạ Dao – Mạnh Chi Lan. Chiếc áo khoác dài quá đầu gối, cổ áo được viền bằng lông thỏ màu be nhạt, eo áo được may gọn gàng; mái tóc dài đen óng được buộc thành búi và cài một chiếc kẹp bằng gỗ đào khắc hình hoa sen.

Khuôn mặt cô ấy thanh tú, đường nét dịu dàng, thân hình thon gọn và duyên dáng; trông có vẻ chỉ khoảng ba mươi tuổi thôi. Những nếp nhăn nhỏ ở khóe mắt gần như không thể nhận ra nếu không để ý kỹ. Cô ấy giống như một đóa hoa sen đang nở rộ, thanh lịch và duyên dáng.

Cô ấy trông khá giống với Mạnh An Hà, nhưng khí chất lại hoàn toàn khác nhau. Mạnh An Hà là một người phụ nữ mạnh mẽ, có phong thái ngoại bang; mái tóc uốn sóng lớn, mặc áo khoác gọn gàng, đi đâu cũng khiến người ta cảm thấy không nên đùa cợt với cô ấy.

Trong khi đó, Mạnh Chi Lan lại giống như một người phụ nữ dịu dàng đặc trưng của vùng đồng bằng nước, kín đáo và yên bình; nụ cười trên khuôn mặt cô ấy ấm áp như làn gió xuân, xua tan đi cái lạnh mà Giám đốc Hạ Văn Phong mang lại.

Cuối cùng, Châu Ngạn cũng hiểu tại sao Hạ Dao lại xinh đẹp đến vậy: đó là sự kết hợp hoàn hảo giữa vẻ đẹp của cha và mẹ cô ấy, nên mới tạo nên một khuôn mặt không thể chê vào đâu được.

Tuy nhiên, lần đầu tiên gặp gia đình Hạ Dao, mọi thứ không giống như những gì Châu Ngạn tưởng tượng. Bình thường, anh ta luôn thoải mái và có thể trò chuyện vui vẻ với bất kỳ ai; nhưng khi đối mặt với Giám đốc Hạ Văn Phong, anh ta lại cảm thấy bất an và không biết nên bắt đầu từ đâu.

Không còn cách nào khác… Càng quan tâm, con người càng cảm thấy lo lắng. Việc tạo ấn tượng tốt với bố mẹ của Hạ Dao để họ tin tưởng và cho phép anh ta hẹn hò với cô ấy thực sự rất quan trọng trong lần gặp đầu tiên này.

Hạ Hoa Phong và Mạnh Chi Lan cũng đang nhìn chằm chằm vào Châu Ngạn.

Châu Ngạn cao khoảng một mét tám, ngang ngửa với Hạ Hoa Phong; anh ta mặc bộ đồ bếp màu trắng, được giặt sạch sẽ đến mức không hề còn dấu vết dầu mỡ nào. Dưới chiếc quần đen là đôi giày Giải phóng đã bị giặt cho phai màu, trông rất giản dị nhưng lại rất gọn gàng.

Đôi lông mày rậm, đôi mắt to tròn, mái tóc được cắt ngắn khiến anh ta trông càng thanh tú hơn.

Móng tay cũng được cắt ngắn gọn, kẽ tay sạch sẽ không hề có bụi bẩn.

Ngay cả với ánh mắt khắt khe của ông chủ Hạ, cũng không thể tìm ra điểm gì sai sót ở anh ta – đây quả thực là hình ảnh hoàn hảo của một đầu bếp làm việc trực tiếp trong bếp.

Khóe miệng Mạnh Chi Lan nhếch lên thành nụ cười; cô ấy thấy Châu Ngạn khá đẹp trai, chỉ là có vẻ hơi lo lắng, căng thẳng, y hệt như lần đầu tiên cô ấy đến nhà ông Hạ vậy.

Hạ Dao bước đến, tự nhiên nắm lấy tay Châu Ngạn và mỉm cười nói: “Châu Ngạn, để tôi giới thiệu bạn với gia đình nhé: đây là bố tôi, đây là mẹ tôi, còn đây là ông bà ngoại của tôi.”

Hạ Hoa Phong nhíu mày lại; ánh mắt anh ta nhìn Châu Ngạn càng trở nên lạnh lùng hơn… Thật là đáng ghét!

Hạ Dao lặng lẽ siết chặt tay Châu Ngạn một cái.

Châu Ngạn quay đầu nhìn cô ấy và nhận thấy ánh mắt đầy khích lệ từ cô ấy.

Vào khoảnh khắc đó, anh ta bỗng cảm thấy xúc động.

Những người thực sự yêu bạn, làm sao có thể để bạn đối mặt với mọi thứ một mình được!

Vậy làm sao anh ta có thể để cô ấy mất mặt trước mặt cha mẹ mình?

Cơ thể cứng nhắc của Châu Ngạn dường như bỗng nhiên được “giải phóng”; nụ cười trên khuôn mặt anh ta lại trở nên tự nhiên hơn. Anh ta bước tới, nắm lấy tay Hạ Hoa Phong và gật đầu nói: “Đúng vậy, chào ông Hạ. Tôi là Tiểu Châu; lần trước chúng ta đã nói chuyện qua điện thoại và hẹn nhau sẽ cùng nhau trao đổi kinh nghiệm nấu ăn phải không?”

“Tôi đã chuẩn bị sẵn xúc xích và thịt muối; tôi đã dành riêng cho ông một trăm cân thịt muối, cũng có xương sườn muối nữa. Xúc xích với hương vị cay nồng thì tôi đã chuẩn bị mười cân; hiện tại chúng vẫn đang được ướp trong phòng ướp, sử dụng cành cây bách và cây xanh để ướp thêm vài ngày nữa. Khi nào ông đến thử thì hãy thưởng thức trước; nếu thấy ngon, ông có thể lấy thêm nữa nhé.”

“Xia Huafeng đã chuẩn bị sẵn nhiều phiên bản lời nói dùng để đánh giá người khác, nhưng trước mặt Châu Ngạn, anh ta hoàn toàn bối rối không biết phải nói gì.”

Hơn một trăm cân thịt xông khói, xúc xích và sườn xông khói… Ai mà chịu nổi được chứ? Trong thời gian này, gia đình họ liên tục ăn thịt xông khói và xúc xích; nhìn thấy số thịt mà Lâm Chí Kiện mang về đã gần hết, Xia Huafeng thực sự lo lắng. Nếu có thể mua thêm hơn một trăm cân thì đủ cho họ ăn cả năm, thậm chí còn có thể mời bạn bè thử nữa.

“À, Xiao Zhou ạ, thịt xông khói và xúc xích của em làm rất ngon đấy.” Xia Huafeng nắm tay Châu Ngạn và nói ra điều này một cách không mấy tự nhiên. Lúc xuống xe, anh ta còn định “dạy dỗ” Châu Ngạn một phen đâu; sao lại khen ngợi ngược lại thế nhỉ? Nhưng những vết chai trên lòng bàn tay anh ta chứng tỏ rằng anh ta thực sự rất giỏi trong công việc này. “Nếu ông thích, sau này tôi sẽ viết công thức cho ông.” Châu Ngạn cười nói.

“Tốt lắm! Tôi thực sự rất thích thịt xông khói và xúc xích này.” Xia Huafeng gật đầu liên hồi, không thể kiềm chế được niềm thích thú của mình. Phía sau, Lâm Chí Kiện và Mạnh An Hà nhìn nhau cười; rõ ràng Xia Huafeng đã bị Châu Ngạn làm cho “bại trận” rồi. Mạnh Chi Lan ở bên cạnh cũng không nhịn được mà muốn cười; chuyện gì đang xảy ra với Xia Huafeng vậy? Hôm trước ở nhà, anh ta không hề nói như vậy đâu.

Châu Ngạn buông tay Xia Huafong và nhìn Mạnh Chi Lan cười nói: “Dì ơi, các dì đã xa xôi đến đây, tôi là người trẻ tuổi hơn, nên phải tổ chức một bữa tiệc chào đón mới đúng. Các dì đã mệt mỏi từ quãng đường xa, hãy ngồi nghỉ một lát đi.”

“Được thôi.” Mạnh Chi Lan gật đầu, khuôn mặt đầy nụ cười.

“Goguo, đây là ông ngoại của con.” Châu Mò Mò giới thiệu Mạnh Hàn Văn với Châu Ngạn.

Châu Ngạn bước tới và nắm lấy tay của Mạnh Hàn Văn, nói một cách lễ phép: “Ông ngoại, con đã nghe nhiều về danh tiếng của ông rồi; chặng đường vất vả nhỉ.”

   Mạnh Hàn Văn cười và nói: “À, cậu Zhou ơi, lần trước cậu mang đến cho chúng tôi thịt muối và xúc xích thật ngon quá, con vẫn chưa cảm ơn cậu đâu.”

   “Yao Yao nói ông thích ăn, vì vậy con đã chuẩn bị sẵn một trăm cân thịt muối và xúc xích cho ông. Con còn làm thêm một số xúc xích sườn nữa; sau này con sẽ mang đến cho ông thử nữa.” Châu Ngạn nói với nụ cười.

   “Một trăm cân thì quá nhiều rồi… Không ăn hết được đâu.” Mạnh Hàn Văn vội vàng lắc đầu.

   Châu Ngạn mỉm cười và nói: “Nếu không ăn hết, ông có thể tặng bạn bè và người thân nhà mình. Ở Hàng Châu này, khó mà tìm được loại thịt muối và xúc xích ngon như thế này đâu.” “Cậu bé này thật là chu đáo quá.” Mạnh Hàn Văn vỗ nhẹ vào mu bàn tay của Châu Ngạn và nói: “Được rồi, thì ta không keo kiệt nữa nhé… Cảm ơn cậu!” “Không sao đâu; từ nay về sau, hàng năm con sẽ luôn chuẩn bị cho ông nhé.” Châu Ngạn cười đáp.

Sau khi buông tay Mạnh Hàn Văn, Châu Ngạn quay sang nhìn Thẩm Vãn Thu và nói với nụ cười: “Bà ngoại, chào bà.”

   “Chào cậu Zhou.” Thẩm Vãn Thu gật đầu nhẹ, ánh mắt trìu mến nhìn Châu Ngạn và hỏi: “Cậu đang chuẩn bị bữa ăn à? Cần bà giúp đỡ không?” Châu Ngạn vội vàng lắc đầu: “Không cần đâu ạ; một bàn ăn thì một mình con làm được dễ dàng mà. Bà ngồi nghỉ đi, đừng để khách từ xa đến mà lại phải làm việc nhà.”

   “Bà ngoại, bà cứ nghỉ ngơi đi; để Châu Ngạn làm thay bà là được mà.” Hạ Dao cũng đặt tay lên vai bà lão và nói với nụ cười: “Bà đến đây là để làm khách mà.”

Sau khi gặp gỡ mọi người, Châu Ngạn mời mọi người ngồi xuống.

Rồi cậu liếc nhìn Lâm Chí Kiện một cái… Đúng là người tin cậy rồi.

Xia Huafeng nhìn ngắm quán ăn này: chỉ có hai gian hàng, trang trí rất đơn giản, nền nhà chỉ được trát xi măng cứng lại mà thôi, không có trần nhà, dây điện được kéo thẳng xuống; cách mỗi hai bàn lại treo một bóng đèn sợi đốt, đúng là kiểu quán ăn nhỏ bình thường ở các thị trấn nhỏ.

Điểm khác biệt duy nhất có lẽ là diện tích của quán khá rộng, có rất nhiều bàn; chỉ riêng một gian hàng đã xếp được mười lăm chiếc bàn loại tám tiên, nếu gian hàng bên cạnh cũng giống như vậy, thì tổng cộng sẽ có ba mươi chiếc bàn.

Ba mươi chiếc bàn – đó chính là tiêu chuẩn của một quán ăn cỡ vừa.

Chỉ là không biết liệu quán có thực sự như Lão Lâm nói, hay là khi công nhân trong nhà máy đến ăn uống, họ vẫn phải xếp hàng chờ đợi không…

Ánh mắt anh ta dừng lại trên tường thực đơn bên cạnh; các món ăn khá đa dạng: canh hấp, món luộc, món xào, món lạnh… đều có cả.

Khi nhìn vào giá cả, anh ta hơi nhíu mắt lại – giá cả thật sự không hề rẻ chút nào!

Một phần thịt xào chỉ có hai đồng thôi! Trong những nhà hàng quốc doanh ở khu trung tâm thành phố Hàng Châu, giá cả cũng chỉ khoảng như vậy mà thôi.

Nhưng đây lại là một quán ăn ở thị trấn thuộc vùng Tây Nam!

Liệu việc kinh doanh có thực sự tốt như Lão Lâm nói không?

Xia Huafeng cảm thấy nghi ngờ.

Zhao Xiangxiang đã mang trà đến cho họ.

Lần trước, cô ấy đã giữ lại một kg trà Emei Xueyea để dùng riêng; lần này, cô ấy pha trà bằng cốc thủy tinh, những nhánh trà non màu xanh lá cây đứng thẳng trong cốc, trông rất đẹp mắt. “Lần trước các bạn rất thích những món bánh mà tôi mang đến, vì vậy lần này tôi lại mang thêm cho các bạn một ít,” cô ấy nói với nụ cười.

Giám đốc Xia cũng đặt chiếc hộp làm từ tre mà mình mang theo lên bàn và cũng cười nói: “Những món bánh này chỉ giữ được trong thời gian ngắn thôi, các bạn nên ăn ngay thì hơn.”

“Các bạn quá lịch sự rồi, còn mang bánh đến từ xa nữa…” người phụ nữ nói.

“Wah, bánh hoa nguyệt quế!” đứa bé chạy đến bên bàn, mắt sáng lên: “Dì ơi, bánh hoa nguyệt quế lần trước là dì mang đến phải không?”

“Ừ, Momo, ngon không?” cô ấy hỏi với nụ cười.

“Ngon lắm! Thực sự rất ngon! Cả bánh hoa nguyệt quế lẫn bánh đậu đỏ đều ngon cả!” đứa bé vỗ đầu nói, “Dì ơi, dì thật biết chọn đồ ăn, toàn là những thứ con thích!”

“Ôi, con biết khen quá! Những thứ này cũng là Yao Yao thích mà… Có vẻ như khẩu vị của con và Yao Yao giống nhau đấy.”

Nụ cười trên khuôn mặt của Mạnh Chi Lan càng lúc càng rạng rỡ; đứa bé nhỏ này thật là dễ thương, lại nói chuyện hay nữa.

Hạ Dao liếc nhìn Châu Ngạn rồi nhăn môi một cái.

Châu Ngạn hiểu ý ngay, tiến lên và cẩn thận mở hộp ra: “Còn khoảng một tiếng nữa mới đến giờ ăn cơm, sao không thử những món bánh này đã được gửi từ xa đây?”

“Tôi thực sự muốn ăn bánh Định Thắng quá.” Hạ Dao vội vàng tiến lại gần.

“Bố sẽ lấy cho con đây; bố biết con chắc chắn sẽ thích món này, nên đã mua thêm hai cái nữa.” Giám đốc Hạ cười nói, rồi nhanh chóng lấy ra một hộp bánh Định Thắng, đưa một miếng cho Hạ Dao và một miếng cho Châu Mò Mò.

“Cảm ơn bố.” Hạ Dao vui vẻ nói.

“Cảm ơn chú nữa!” Châu Mò Mò cũng rất vui vẻ, vang lên giọng nói trong trẻo.

“Không cần phải cảm ơn đâu, cứ thong dong thưởng thức đi.” Hạ Hoa Phong vẫy tay, khuôn mặt không còn vẻ lạnh lùng khi nhìn Châu Ngạn nữa, mà chỉ toàn nụ cười đầy yêu thương. Không thể làm sao được… Cô bé nhỏ này thực sự quá đáng yêu, giống hệt Yao Yao khi còn nhỏ vậy, giọng nói của cô ấy cũng rất mềm mại.

“Tôi đã mang theo một ít bột sen từ Hồ Tây cho các bạn đây; một người bạn già trong con hẻm của chúng ta làm, sản phẩm rất sạch sẽ; chỉ cần pha với nước nóng và thêm một chút mật ong, là có thể dùng làm bữa sáng được rồi.” Mạnh Hàn Văn đưa hai hộp bột sen cho Châu Ngạn.

“Quý vị quá lịch sự rồi… Lần trước quý vị đã mang đến trà Long Tỉnh Hồ Tây rất ngon, khiến tôi phải tốn kém quá.” Châu Ngạn nhận lấy bột sen, cười nói.

Mạnh Hàn Văn cười và nói: “Nếu con thích uống trà, năm sau khi trà mới thu hoạch xong, tôi sẽ gửi thêm cho con đấy. Những cây trà Long Tỉnh cổ thụ đó mỗi năm chỉ cho ra rất ít lá trà thôi; tôi đã nhờ một người bạn để có thể mua được chúng.”

“Quý vị hãy giữ lại để uống đi; nếu tôi không thể cảm nhận được hương vị đặc trưng của nó, thì thật là lãng phí quá.” Châu Ngạn vội vàng từ chối.

“Chúng ta uống trà chỉ cần xem nó ngon không, uống vào có thoải mái không thôi; nếu ngon thì đó chính là trà ngon.” Mạnh Hàn Văn cầm ly thủy tinh trước mặt mình, cười nói: “Đúng rồi, chính là loại này… Rất ngon đấy.”

“Bạn nên thử uống đủ loại trà; sau này khi có người mời bạn đi uống trà, nếu bạn biết tên các loại trà đó, họ sẽ đánh giá cao bạn đấy. Cuộc sống mà, quan trọng là trải nghiệm.”

“Xin học hỏi.” Châu Ngạn Nghe Lời ngẫm ngợi.

“Nếu ông thích loại trà này, năm tới khi trà mới thu hoạch, tôi sẽ gửi cho ông thêm hai ký nữa.” Triệu Thiết Anh nói.

“Tốt lắm! Loại trà Emei Xuěyá tuyệt vời như thế này, tôi chắc chắn sẽ không từ chối đâu.” Mạnh Hàn Văn cười ha hả.

“Đương nhiên rồi.” Triệu Thiết Anh cũng cười.

Mạnh Hàn Văn uống một ngụm trà, rồi nhìn Châu Ngạn và nói: “Tiểu Châu, tôi nghe An Hà nói rằng bạn có một cuốn ‘Thập Trúc Trai Tiên Bản’, không biết bạn có thể cho tôi mượn xem được không?”

Người bên cạnh, Mạnh Chi Lan, nghe vậy cũng quay đầu lại nhìn.

“Lần trước chị Mạnh nói rằng anh đang tìm cuốn ‘Thập Trúc Trai Tiên Bản’ này, nên em đã giữ lại cho anh đấy. Chờ một chút nhé.” Châu Ngạn nói xong, vội vàng đi về phía tủ, mở ngăn kéo ra và cẩn thận lấy ra hai cuốn sách cổ có màu vàng phai.

Một trong số đó được đưa cho Mạnh Hàn Văn, cô ấy cười nói: “Hãy xem liệu cuốn sách này có thể mở được không nhé.”

Mạnh Hàn Văn nhận lấy cuốn sách, cẩn thận cầm trên tay, quan sát kỹ lưỡng bìa sách, sau đó mở ra và lật qua vài trang, tỏ ra rất hào hứng: “Đúng rồi! Đây chắc chắn là bản gốc! Không ngờ lại còn có một cuốn hoàn chỉnh như thế này; lần trước cái ông già kia còn không chịu để tôi xem thêm vài trang nữa đâu.”

“Tôi cũng muốn xem nữa!” Mạnh Chi Lan tiến lại đứng bên cạnh Mạnh Hàn Văn, khuôn mặt cô ấy cũng hiện rõ vẻ ngạc nhiên: “Hóa ra đây chính là ‘Thập Trúc Trai Tiên Bản’! Thật xứng đáng là tác phẩm tiên phong kết hợp giữa kiểu in ngắn và họa tiết hoa văn, thực sự tuyệt vời! Phong cách vẽ của nó thật tinh xảo và đáng yêu.”

Mạnh Hàn Văn say mê ngắm nhìn cuốn sách, ngợi khen: “‘Thập Trúc Trai Tiên Bản’ này phân loại các bản vẽ màu theo từng màu sắc riêng biệt, in từng màu riêng lẻ rồi ghép chúng lại với nhau, tạo ra hiệu ứng chuyển màu ‘mực phân thành năm sắc’, công nghệ in này thực sự xuất sắc.”

“Chu Thuật Nhân đã nhận định rằng đây là thành tựu cao nhất của văn hóa giải trí của các quý tộc vào cuối triều Minh và đầu triều Thanh! Lời đó quả không hề sai! Tôi có một bản sao của cuốn sách do nhà in Rongbao Zhai sản xuất, nhưng so với bản gốc thì vẫn còn kém xa.”

“Quả thực đây là đỉnh cao của lịch sử in ấn, lịch sử khắc tranh và lịch sử nghệ thuật… Hôm nay được chiêm ngưỡng nó, thật là xứng đáng với chuyến đi này!”

Mạnh Hàn Văn cẩn thận lật từng trang sách, ngắm nhìn những bức tranh trong đó một cách say mê, không ngớt lời khen ngợi.

“Zhilan, cuốn sách này quý giá đến mức vậy sao? Có thể khiến bố hào hứng đến thế này ư?” Xia Huafeng hỏi nhẹ nhàng với Mạnh Chi Lan.

Mạnh Chi Lan cười nói: “Các bản in thời Minh hiện còn sót lại rất ít, những cuốn có chất lượng như thế này càng trở nên hiếm có. Bố tôi đã tìm kiếm suốt hàng chục năm, luôn mong đợi được gặp nó… Hôm nay cuối cùng cũng thấy rồi, làm sao không hào hứng được chứ?”

“À, ra vậy… Thật là dễ hiểu.” Xia Huafeng gật đầu suy tư.

Châu Ngạn thấy Mạnh Hàn Văn hào hứng đến thế c

“Tặng cho tôi?” Mạnh Hàn Văn nghe vậy bất ngờ dừng lại, ngẩng đầu nhìn anh ta cười nói: “Anh có biết giá trị của cuốn sách này không? Một cuốn in bằng phương pháp Minh bản chất lượng như thế này, dù chỉ có một quyển thôi, giá trị của nó cũng là không thể đo lường được.”

“Vật dụng quý giá khi được sử dụng hữu ích; đồ vật trở nên quý hiếm khi được người ta biết đến và trân trọng. Đối với tôi, cuốn sách này chỉ là một tập tranh nhỏ tinh xảo mà thôi, nhưng trong tay ngài, nó mới thực sự thể hiện hết sự tài tình và khéo léo của người tạo ra nó.” Châu Ngạn mỉm cười nói: “Hy vọng ngài sẽ nhận lấy nó, để nó phát huy hết giá trị đích thực của mình.”

Mạnh Hàn Văn nhìn cuốn “Thập Trúc Trai Tiên Bút Phổ” trong tay mình, rồi nhìn Châu Ngạn, cười gật đầu: “Được thôi, vì tấm lòng chân thành của cậu Zhou, tôi sẽ không từ chối đâu. Sau này tôi cũng sẽ tặng cậu hai bức tranh; những bức tranh của tôi ở các hãng đấu giá ở Hương Cảng thì chắc chắn sẽ có giá trị lớn đấy.”

“Ngài quá lịch sự rồi… Những bức tranh của ngài thật sự quý giá…”

Mạnh Hàn Văn cười ha hả và ngắt lời anh ta: “Tôi không từ chối, và cậu cũng đừng từ chối. Từ khi nhìn thấy cậu, tôi đã cảm thấy cậu rất phù hợp với mình; món quà chào hỏi này thực sự đã chạm đến trái tim tôi.”

Châu Ngạn Nghe Lời cũng cười, gật đầu nói: “Được thôi, nếu ngài đã nói như vậy, thì tôi cũng không từ chối nữa. Nếu ngài muốn tặng tranh cho tôi, tôi chắc chắn sẽ treo chúng trong phòng đọc sách; tôi sẽ không bao giờ để chúng xuất hiện ở các hãng đấu giá đâu.”

“Không lẽ bố cậu đã thay đổi rồi sao? Hồi trước, ông ấy không bao giờ đối xử với tôi như thế này đâu… Lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, ông ấy không những không tặng tranh, mà còn tỏ vẻ như muốn ăn thịt tôi vậy.” Xia Huafeng nhìn từ bên cạnh, với vẻ hơi buồn bã, than phiền với Mạnh Chi Lan.

“Chỉ có thể trách là cậu không mang theo cuốn ‘Thập Trúc Trai Tiên Bút Phổ’ đến thôi.” Mạnh Chi Lan cười che miệng nói: “Cậu đừng nói xấu bố tôi nữa… Nhìn cách cậu đối xử với Xiao Zhou lúc trước kìa… Rõ ràng cậu chính là Xiao Zhou mà, làm cho đứa bé đó sợ đến mức không dám đi nữa.”

“Nhưng… nhưng đó là hai người con gái yêu quý nhất của tôi mà…” Xia Huafeng nói một cách nghiêm túc.

“Sao vậy? Con gái của bố tôi không phải là đứa con gái yêu quý nhất sao?” Mạnh Chi Lan nhìn anh ta một cái.

“Dĩ nhiên là vậy rồi… Ông già coi cả hai chị em các bạn như

」

   Mạnh Chi Lan nhận lấy hai cuốn sách, lật qua vài trang rồi nói với nụ cười rạng rỡ: “Cảm ơn em Zhou nhé, cuốn 《Đông Bá Đề Bá》 này em tìm mãi mà không thể có được; hôm nay thực sự là ngày may mắn của em.”

  “Không có gì đâu.” Châu Ngạn mỉm cười và gật đầu.

  Xia Huafeng nhìn Mạnh Chi Lan say mê đọc sách, rồi lại liếc nhìn Châu Ngạn… Thật là một chàng trai chuẩn bị kỹ lưỡng.

  Hai cuốn sách cổ này đã được ông già và Zhilan giải quyết xong rồi.

  Phải biết rằng hai người này trong gia đình này chính là những người quyết định mọi việc.

  Rõ ràng, có kẻ phản bội.

  Xia Huafeng nhìn con gái yêu quý của mình đang mỉm cười bên cạnh, một lúc không biết nên nói gì.

  So với bây giờ, hồi đó anh ta thực sự còn non nớt lắm.

  Châu Ngạn quay sang nhìn Xia Huafeng và mỉm cười: “Chú Xia, Yao Yao nói rằng chú gần đây đang thi bằng lái xe máy, thuận lợi không?” Xia Huafeng lục lọi trong túi ra một cuốn sổ đỏ, mỉm cười nói: “Nhìn này, bằng lái xe máy đấy… Hôm qua mới nhận được, còn mới tinh đấy.”

  “Tuyệt vời quá.” Châu Ngạn lấy ra một chuỗi chìa khóa và cười nói: “Xe máy của tôi đậu ở cửa hàng bên cạnh đấy… Chú muốn đi dạo một vòng không?” Xia Huafeng nhìn chuỗi chìa khóa trong tay Châu Ngạn và im lặng ba giây, sau đó ngước nhìn anh ta và hỏi: “Jialing ư?”

  “70cc.” Châu Ngạn gật đầu.

  Khi Xia Huafeng nhận lấy chiếc chìa khóa, anh ta đã biết mình gặp phải rắc rối rồi… Chiếc chìa khóa của chiếc Jialing 70cc đang nằm trước mặt, chỉ cần gật đầu là có thể đi dạo ngay.

  Đối với một người vừa mới nhận được bằng lái xe máy mà chiếc xe vẫn chưa được giao đến, thì anh ta hoàn toàn không thể từ chối được.

  “Ở đâu?!” Xia Huafeng nhận lấy chiếc chìa khóa và lập tức đứng dậy.

  “Ở đây này.” Châu Ngạn dẫn anh ta đến cửa hàng bên cạnh.

  “Jialing 70! Màu đen!” Mắt Xia Huafeng sáng lên, suýt nữa thì hét lên… Đây chính là chiếc xe mơ ước của anh ta!

  Anh ta đã mong đợi chiếc xe này hơn một năm, thi ba lần cuối cùng cũng đỗ được bằng lái xe máy.

Anh ấy đã nhờ người đặt sẵn chiếc xe, chỉ cần nghỉ xong Tết là có thể lấy xe về Hàng Châu.

Không ngờ được đây, Châu Ngạn lại có một chiếc xe!

Chiếc xe rất mới, lớp sơn đen phản chiếu ánh sáng kim loại, thực sự rất đẹp.

“Không tồi chứ?” Châu Ngạn cười nói.

“Tốt lắm! Rất tốt!” Xia Huafeng liên tục gật đầu, đi quanh chiếc xe và không ngừng mỉm cười.

“Ông thử lái ra ngoài đi một vòng xem sao? Con đường trước cổng nhà máy dệt rất rộng lớn, nhà máy đang nghỉ, không có xe cũng không có nhiều người, lái xe rất thoải mái đấy.” Châu Ngạn mỉm cười nhẹ.

Xia Huafeng dừng lại bên cạnh chiếc xe, nhìn Châu Ngạn và hỏi: “Thật sự để tôi lái à? Đây là xe mới phải không?”

“Đúng vậy, mới đến được ba bốn ngày thôi.” Châu Ngạn cười gật đầu: “Nếu là người khác mượn, tôi chắc chắn sẽ không đồng ý, nhưng ông Xia thì khác, ông cứ thoải mái lái đi, cẩn thận một chút là được. Cần tôi giúp đỡ đưa xe ra ngoài không?”

“Không cần đâu! Tôi tự làm được.” Xia Huafeng bước lên xe, nhấn khởi động, đạp ga và lái xe ra ngoài.

Những thao tác của anh ấy rất thuần thục, cho thấy kỹ năng lái xe của anh ấy khá vững vàng.

Chỉ vậy mà anh ấy vẫn phải thi ba lần mới đỗ được bằng lái xe, thật sự bây giờ việc lấy bằng lái xe motor khá khó khăn.

“Thật là, lần này ông Xia bị lừa rồi.” Lâm Chí Kiện nhìn Xia Huafeng lái xe đi xa, cười không ngớt. “Phải nói thật không, Xiao Zhou chuẩn bị kỹ lưỡng hơn hai người bạn của các bạn nhiều lắm.” Mạnh An Hà cười khẽ, che miệng nói.

“Ừm, Xiao Zhou quả thực rất quan tâm đến chuyện này, có thể thấy anh ấy coi trọng Yao Yao đến mức nào.” Lâm Chí Kiện gật đầu đồng ý.

Mạnh Chi Lan quay lại nhìn vào trong nhà và cười nhẹ: “Bố bạn đã mong muốn có chiếc xe này từ lâu rồi, không ngờ Xiao Zhou cũng mua, có vẻ như nhà hàng của ông ấy thực sự rất thành công.”

“Khi nhà máy dệt không nghỉ, doanh số rất tốt đấy, mỗi bữa ăn đều phải xếp hàng.” Hạ Dao gật đầu, “Nhưng Châu Ngạn mua xe là để phục vụ việc giao hàng, khác với bố tôi; tôi nhận ra rằng bố tôi chỉ muốn thể hiện sự nam tính mà thôi.”

“Anh ấy không nói như vậy đâu, anh ấy bảo rằng có xe máy thì sẽ đưa tôi đi các nơi xa hơn để ăn uống ngon lành.” Mạnh Chi Lan nói. “Mẹ, mẹ tin không?” Hạ Dao trêu chọc.

“Tin chứ!” Mạnh Chi Lan gật đầu và nói vào tai Hạ Dao: “Mẹ thích lắm khi bố cư xử phong độ như vậy; mẹ còn mua cho bố một chiếc áo da nữa đấy. Khi mặc áo đó đi xe máy, bố trông thật oai phong! Lần tụ họp nghệ sĩ mỹ thuật ở Hàng Châu lần trước, mọi người đều khen chồng mẹ cao ráo và đẹp trai lắm, thật là tự hào.”

Hạ Dao nhìn mẹ mình đang nở nụ cười hạnh phúc, cũng mỉm cười theo; bố mẹ cô ấy quả thực là như vậy.

Giám đốc Xia đã nuông chiều cô ấy như một báu vật; cô ấy cũng có một sự ngưỡng mộ khó hiểu dành cho ông ấy. Dù trước đây họ nghèo khó, hay những năm gần đây khi họ giàu có hơn, cuộc sống của họ vẫn luôn ngọt ngào và hạnh phúc.

Khi thấy Giám đốc Xia đã biết lái xe máy thành thạo, Châu Ngạn yên tâm bước vào trong cửa hàng và nói với mọi người: “Vậy thì mọi người hãy nghỉ ngơi một lát nhé, mẹ sẽ đi chuẩn bị bữa ăn, bữa sẽ bắt đầu lúc 5 giờ rưỡi.”

“Được thôi, cảm ơn mẹ.” Mạnh Chi Lan mỉm cười nói.

Bên cạnh đó, Châu Mò Mò đã ngồi trong vòng tay của Mạnh Hàn Văn; một người đeo kính lão, một người tựa má, cùng nhau say sưa nghiên cứu cuốn “Thập Trúc Trai Tiên Phổ”, thỉnh thoảng lại trao đổi ý kiến với nhau.

Thẩm Vãn Thu ngồi bên cạnh, mỉm cười nhìn hai người đó. Có lẽ đây mới chính là hình mẫu của một “sociable person” thực thụ – người không hề e ngại thảo luận về kỹ thuật hội họa trước mặt những người lớn tuổi hoặc những người có uy tín trong ngành.

Châu Ngạn bước vào bếp để chuẩn bị bữa ăn; Zhao Biao Yuan đã đun sôi hai ấm nước, sau đó lấp đầy hai đĩa trái cây mà Châu Ngạn đã mua với hạt dưa, rồi ngồi xuống bàn của chị em Mạnh Chi Lan và Mạnh An Hà, kéo theo Mạnh Chi Lan và Bày Long Môn Trận.

Các đồng chí Lão Chu và Lâm Chí Kiện không thể ngồi yên được, liền ra ngoài xem Xia Huafeng đang đi xe máy.

“Lão Hạ, lát nữa để tôi đi vài vòng nhé.” Lâm Chí Kiện gọi lên.

“Lão Lâm, anh có bằng lái xe à? Vậy thì cứ tự mình đi đi.” Xia Huafeng dừng xe lại, nhìn Lâm Chí Kiện một cách đầy tự hào.

“Tôi có bằng lái xe tải rồi, làm sao lại không có bằng lái xe máy chứ? Anh đánh giá tôi thấp quá đấy.” Lâm Chí Kiện nhếch mũi, nhìn Châu Miệu hỏi: “Lão Châu, anh biết lái không?”

Châu Miệu lắc đầu: “Hôm qua tôi đã thử lái, nhưng vẫn chưa nắm được bí quyết. Nhưng Tiě Yīng thì đã học được rồi.”

“À? Chị Yīng đã biết lái xe máy rồi à?” Cả Lâm Chí Kiện lẫn Xia Huafeng đều ngạc nhiên.

Hiện nay trên đường, xe máy khá hiếm, và phụ nữ lái xe máy càng ít hơn nữa.

Châu Miệu mỉm cười: “Cô ấy còn biết lái máy kéo, máy gặt nữa; chỉ cần lên xe máy là có thể lái ngay được, học rất nhanh đấy.” “Thật tuyệt vời!” Lâm Chí Kiện và Xia Huafeng đồng loạt vỗ tay khen ngợi.

Lâm Chí Kiện nắm tay Châu Miệu nói: “Này, học đi thì tốt hơn, tôi và lão Hạ sẽ dạy anh lái xe máy. Học xong rồi thì đi thi luôn, có bằng mới yên tâm khi đi đường.”

“Đúng vậy, có bằng thì an toàn hơn; ở Hàng Châu, lái xe không có bằng sẽ bị tịch thu xe đấy.” Xia Huafeng cũng gật đầu, “Tôi mới thi xong, kinh nghiệm rất dày dặn, kiến thức cũng mới mẻ; tôi sẽ dạy anh đấy.”

Châu Miệu do dự một chút, rồi cười gật đầu: “Được thôi.”

Xia Huafeng và Lâm Chí Kiện mỗi người một bên, đỡ Châu Miệu lên xe và bắt đầu quá trình học lái.

“Lão Hạ này, thực sự rất thích dạy người khác.” Mạnh Chi Lan nhìn cảnh tượng bên ngoài cửa, tỏ ra hơi bất đắc dĩ.

Mạnh An Hà cười nói: “Lão Lâm cũng vậy mà; bạn xem, bây giờ ông ấy hăng hái lắm, nhưng mỗi khi bắt ông ấy giám sát bài tập của con cái, ông ấy lại buồn ngủ ngay lập tức.” Triệu Thiết Anh đồng tình: “Thật đấy, lái xe máy thì thật sự rất hấp dẫn; nếu có thời gian, tôi cũng muốn lái xe máy đi thăm Thành Đô một vòng.” Ba người phụ nữ ngồi bên cạnh đều nhìn cô ấy.

“Chị Yīng, chị thật sự biết lái xe máy à?” Mạnh An Hà ngạc nhiên hỏi.

“Chiếc xe máy to như vậy, chị giữ vững được không?” Mạnh Chi Lan cũng tỏ ra bất ngờ.

Triệu Thiết Anh gật đầu: “Thật sự đã học được cách lái rồi; sau này tôi sẽ đăng ký thi thử xem sao. Xe máy trông to lớn, nhưng thực ra nếu nắm vững kỹ thuật thì còn khó lái hơn xe đạp nữa đấy.”

“Thật tuyệt vời!” Mọi người

“Được thôi, thật vinh dự được chiêm ngưỡng những tác phẩm xuất sắc của cô họa sĩ nhỏ Châu Mò Mò này.” Mạnh Hàn Văn nói rồi đặt bức tranh xuống bàn cho cô bé.

Châu Mò Mò chạy vào góc phòng lấy cuốn album tranh ra, ôm lấy nó và đặt lên bàn, sau đó leo lên ghế để mở ra và trưng bày những bức tranh hội họa Trung Quốc mà cô bé vẽ trong vài ngày qua.

Khi từng bức tranh được mở ra, nụ cười trên khuôn mặt Mạnh Hàn Văn dần biến mất, cô ngồi thẳng lên hơn và tốc độ lật trang cũng chậm lại; đặc biệt là bức tranh về con chó vàng cuối cùng, cô đã ngắm nó rất lâu.

Mạnh Hàn Văn quay đầu nhìn Hạ Dao và hỏi: “Yao Yao, đây là em dạy cô ấy sao?”

Hạ Dao bước đến, mỉm cười và lắc đầu: “Tôi chỉ dạy cách cầm bút và pha màu thôi. Momo đã tham gia một khóa học cơ bản, việc cầm bút không thành vấn đề đối với cô ấy; những phần còn lại thì cô ấy tự sáng tạo, tôi không dạy gì thêm cả.”

Mạnh Hàn Văn ngắm nhìn những bức tranh và gật đầu liên tục: “Thật là tài năng phi thường! Nhìn bức tranh con chó vàng đùa giỡn này đi, thật sống động và thú vị… Cô ấy đã học được cách để lại những khoảng trống trên tranh, không cố gắng lấp đầy toàn bộ mặt giấy nữa.”

Mạnh Chi Lan cũng bước đến, nhìn những bức tranh và ngày càng ngạc nhiên: “Tiến bộ của cô bé thật nhanh chóng… Rõ ràng có thể thấy được qua từng nét vẽ, từ cách pha màu cho đến việc sử dụng màu sắc!”

Cha mẹ cô bé nhìn nhau và cùng nhận ra một từ: thiên tài!

“Ông ngoại, dì ơi, con vẽ như thế nào vậy?” Châu Mò Mò hỏi với vẻ tò mò.

“Rất tốt.” Hai người đồng loạt trả lời.

“Rất tuyệt vời!” Mạnh Hàn Văn cười ha hả và nói: “Những bức tranh này đầy sự ngây thơ và tính nghệ thuật… Hãy tiếp tục như vậy nhé; sau này ông và dì sẽ chuẩn bị sẵn màu vẽ và giấy cho con.”

Mạnh Chi Lan nói thêm: “Còn những cây bút vẽ thì ông sẽ lo liệu cho con. Tôi có vài cây bút có thân mảnh, khi trở về Hàng Châu tôi sẽ gửi chúng cho Momo.”

“Cảm ơn ạ!” Châu Mò Mò vui mừng nói: “Ông ngoại ơi, đợi đến khi chúng ta về nhà ăn tiệc mổ heo ba ngày sau này, con sẽ vẽ cho ông một con ngỗng lớn nữa!”

Mạnh Hàn Văn cười và nói: “Được thôi, lúc đó tôi cũng sẽ mang theo giấy và bút để vẽ một con ngỗng lớn nữa… Hãy xem hai bức tranh của chúng ta có gì khác biệt nhé.”

」

   Mạnh An Hà và Hạ Dao tụ lại bên nhau, thì thầm với nhau:

  “Chắc ông nội và mẹ tôi không còn ý định nhận đệ tử nữa chứ?”

  “Không biết được… Với một tài năng như Momo, tôi lo lắng là mẹ bạn và ông nội sẽ tranh nhau nhận cô ấy làm đệ tử đấy.”

  “Chẳng lẽ họ sẽ đánh nhau vì điều này sao?”

  “Không đến nỗi đâu… Dù mẹ bạn gọi ông nội là “bố”, nhưng khi nói về việc học vẽ, cô ấy vẫn phải gọi ông ấy là “sư phụ”; không ai dám làm trái lời sư phụ đâu.”

  “Nếu ông nội nhận Momo làm đệ tử, thì Momo sẽ trở thành em gái của mẹ tôi phải không?”

  “Đúng vậy.”

  “Vậy tôi phải gọi Momo là gì? Chị dâu à?”

  “Không sao đâu… Cô ấy vẫn sẽ gọi bạn là “chồng” thôi; mỗi người có vai trò riêng của mình mà.”

  Hai người cười khúc khích một hồi rồi mới thôi.

  Xia Huafeng và nhóm bạn đã đạp xe đủ rồi, liền đẩy xe trở lại cửa hàng bên cạnh.

  Hạ Dao nhìn Xia Huafeng và nói: “Bố ơi, tối nay Châu Ngạn sẽ nấu món sườn kho tương đỏ và đầu gối heo hầm kiểu Đông Bảo đấy.”

  Nghe vậy, Xia Huafeng cười ha hả và nói: “Hai món này là đặc sản của bố đấy! Mẹ và con không phải luôn thích món sườn kho tương đỏ do bố nấu sao? Gần đây bố vừa tìm được một đầu bếp giỏi ẩm thực Hàng Châu; anh ta đã cho bố công thức bí mật để nấu món đầu gối heo hầm kiểu Đông Bảo. Khi nào bố nghiên cứu xong, sẽ làm cho các con ngay đấy!”

  “Con không biết đâu… Nhà hàng ẩm thực Hàng Châu kia kinh doanh rất tốt; món đầu gối heo hầm kiểu Đông Bảo là món đặc sản của họ đấy. Bố có quan hệ tốt với chủ nhà hàng, nên mới có được công thức này. Món đầu gối ấy mềm mại, dai ngon, vừa mặn vừa ngọt, hương vị rất đậm đà…”

  “Châu Ngạn nói rằng anh ấy học cách làm món đầu gối heo hầm kiểu Đông Bảo từ Mễ Châu – quê hương của Su Dongpo – cách làm này hơi khác so với ẩm thực Hàng Châu; nó có vị chua cay đấy.” Hạ Dao cười nhẹ và nói tiếp: “Hơn nữa, bây giờ con lại thích món sườn kho tương đỏ do Châu Ngạn nấu hơn đấy.”

  “Món đầu gối heo hầm kiểu Đông Bảo có vị chua cay ư? Vậy đó còn gọi là đầu gối heo hầm kiểu Đông Bảo nữa sao?!” Xia Huafeng nghe vậy giật mình, rồi đột nhiên nhận ra điều gì đó, mắt anh ta tròn lên: “Khoan đã… Sao con lại thích món sườn kho tương đ

」 Hạ Dao mỉm cười nhẹ nhàng.

  “Nếu anh nói vậy thì tôi cũng bắt đầu háo hức muốn thử món sườn kho của em Zhou rồi đấy.” Mạnh Chi Lan nói với giọng vui vẻ.

  Nghe vậy, ông Xia Hành Phong có chút bối rối, nhưng ngay lập tức lại tự tin trả lời: “Chí Lan yên tâm đi! Tôi cam đoan với em, món sườn kho của tôi thì ngay cả các nhà hàng ở Hàng Châu cũng phải thua kém. Món ăn Sichuan chủ yếu là vị cay nồng mà, liệu em ấy có thể làm được món sườn kho đúng chuẩn không?”

  “Nghe này, nếu món khuỷu tay Đông Bá lại được làm theo hương vị chua cay thì còn gọi là khuỷu tay Đông Bá nữa sao? E rằng món sườn kho của em ấy cũng sẽ có vị chua cay… Trời ạ, thật là khó tưởng tượng được.”

  Mạnh Chi Lan liếc nhìn anh ta rồi dùng cánh tay nhẹ nhàng đẩy anh ta một cái: “Cẩn thận một chút đi, em Zhou vẫn đang cần mẫn trong bếp đấy.”

  Ông Xia Hoa Phong khoanh tay lại, tỏ ra hơi kiêu ngạo: “Về việc nấu ăn, tôi có nguyên tắc và quan điểm riêng của mình. Hơn nữa, em ấy là đầu bếp chuyên nghiệp, sống nhờ vào nghề này; vì vậy em ấy phải sẵn lòng tiếp nhận những lời chỉ trích và góp ý, học hỏi từ những người đi trước để hoàn thiện bản thân – đó mới là một đầu bếp xứng đáng.”

  Trong nụ cười của Mạnh Chi Lan lộ ra chút bất đắc dĩ; dù sao thì hiện tại bếp nhà họ do ông Xia Hoa Phong quản lý, cô ấy không có quyền quyết định gì cả.

  “Bố ơi, con hoàn toàn đồng ý với điều đó. Một đầu bếp xuất sắc thực sự phải biết cách tiếp nhận những lời chỉ trích và góp ý.” Hạ Dao gật đầu đầy tin tưởng, “Từ nhỏ con đã biết rằng bố là đầu bếp giỏi nhất trong gia đình chúng ta!”

  “Ừm, con gái yêu quý của bố cuối cùng cũng nhận ra sai lầm rồi…” Ông Xia Hoa Phong rất hài lòng khi nghe vậy.

  Hạ Dao tiếp tục nói: “Vậy sau này nếu bố thấy món sườn kho hay khuỷu tay Đông Bá do Châu Ngạn làm ngon hơn những gì bố làm, bố có định đi học nghề với cô ấy không nhỉ?”

  “Không thể nào!” Ông Xia Hành Phong vung tay mạnh mẽ, tự tin trả lời: “Tôi thà không nghĩ đến việc làm món khuỷu tay Đông Bá theo hương vị chua cay còn hơn… Cách làm như vậy chắc chắn là sai lầm rồi. Hai món ăn này, chính em ấy mới nên học hỏi từ tôi mới đúng.”

  Lâm Chí Kiện và Mạnh An Hà ngồi cùng nhau, nghĩ đến những gì sẽ xảy ra sau này mà không nhịn được cười.

“Nói nhỏ lại đi, ở đây có một bàn người Hàng Châu đấy.” Mạnh An Hà cười nói.

Đồng chí Lão Chu đã di chuyển chiếc bàn tròn lớn nhất đến đây, xếp xung quanh là vài cái ghế; cộng thêm ba đứa trẻ, tổng cộng mười ba người, cũng không quá chật chội.

Triệu Thiết Anh bày đồ ăn ra và mời mọi người ngồi xuống.

Lâm Chí Kiện ra ngoài, lấy về một chai rượu Ngũ Lương Nhị từ cốp xe, rót rượu cho mọi người trong lúc cười nói: “Tối nay uống Ngũ Lương Nhị loại 15 năm tuổi đây, Lão Hạ, đừng nghĩ tôi không dám mời bạn rượu ngon đâu nhé.”

“Ừm, mùi thơm quá, thật là rượu ngon.” Hạ Hoa Phong ngửi mùi rượu rồi gật đầu hài lòng.

“Chỉ cần hai li là đủ thôi, mẹ anh không cho uống nhiều đâu.” Mạnh Hàn Văn ánh mắt ra hiệu cho Lâm Chí Kiện.

“Đừng nháy mắt nữa, mắt tôi chính là cái thước đo đấy; nói hai li thì chỉ được hai li thôi, không được thêm một xu nào hết.” Thẩm Vãn Thu nói một cách nghiêm túc, “Đây là lời khuyên của bác sĩ đấy; nếu anh không nghe theo, về nhà chúng ta sẽ tính toán lại.”

Mạnh Hàn Văn lập tức thay đổi thái độ, nói một cách nghiêm túc: “Được rồi, chỉ hai li thôi; nếu thêm một xu nào, mẹ anh sẽ xử lý anh như thế nào thì tôi cũng sẽ xử lý anh như vậy.” “Được, chắc chắn không sai một li!” Lâm Chí Kiện nghe vậy liền cẩn thận rót rượu, và dừng lại ngay khi đủ hai li.

“Nếu thiếu hai xu thì phải bổ sung vào đấy.” Thẩm Vãn Thu nói.

“Mày này, chỉ hai li mà còn thiếu cơ à!” Mạnh Hàn Văn trừng mắt nhìn anh ta.

Lâm Chí Kiện tỏ vẻ vô tội: “Nhưng đây không có thang đo cả; làm sao mẹ tôi có thể đong chính xác đến hai xu được?”

Mạnh Hàn Văn cười nói: “Hồi mẹ anh còn trẻ, bà ấy từng được phái đến nhà máy sản xuất thiết bị chính xác để vẽ thang đo cho các cốc đong; mắt bà ấy chính là cái thước đo đấy… Anh tưởng tôi đùa à?”

Lâm Chí Kiện cảm thấy rất kính trọng, và tiếp tục cẩn thận rót rượu. Không ngờ mẹ vợ mình lại giấu giếm một kỹ năng tuyệt vời như vậy.

Vừa rót xong rượu, Triệu Thiết Anh cũng mang các món salad lên bàn.

Thịt bò ngâm, đầu heo ngâm, tai heo ngâm, thịt bò chiên giòn… Những món rau củ được ngâm riêng thành hai đĩa; đậu phụ và đậu khô được cắt thành những sợi dài bằng nhau, xếp chung vào một đĩa; măng tây, khoai tây và tảo biển cũng được xếp lại với nhau thành một đĩa nữa.

Các món lạnh được trang trí theo tiêu chuẩn cao nhất của nhà hàng Châu Nhị Wa, rất tinh xảo; mỗi đĩa đều được đi kèm một bông cải trắng.

Khi cái đĩa thủy tinh quay tròn, ánh mắt của Xia Huafeng và Mạnh Chi Lan cùng những người khác đều sáng lên.

“Những món này được trình bày thật đẹp, tay nghề cắt tỉa của Xiao Zhou thực sự rất giỏi,” Thẩm Vãn Thu ngưỡng mộ nói.

Ánh mắt của Mạnh Chi Lan lại bị thu hút bởi những hoa văn được khắc tinh xảo trên các món ăn; càng nhìn càng thích: “Những hoa văn này cũng rất đẹp – nhìn này, bông đào và bông sen, hình dáng thật tuyệt vời, rất ba chiều và có cảm giác không gian rõ ràng nữa.”

“Những món lạnh này thực sự rất nghệ thuật; người không biết có thể tưởng đây là món ăn trong phòng riêng của một nhà hàng ở Hàng Châu đấy,” Mạnh Hàn Văn cũng cười nói. Xia Huafeng nhìn những món ăn từ từ trôi qua trước mặt mình, rồi im lặng suốt một lúc lâu.

Những miếng tai heo được cắt mỏng đến mức có thể nhìn thấy ánh sáng xuyên qua; độ dày của chúng đều như nhau. Thịt bò được cắt thành những miếng có kích thước và độ dày đều nhau, xếp gọn gàng thành một vòng tròn. Những miếng thịt mỏng như giấy, được điểm xuyết bởi những hạt mè đen, phát ra ánh sáng đỏ óng… Đó có thực sự là thịt bò không?

Còn những bông hoa được khắc tinh xảo kia thì đã không còn nằm trong tầm suy nghĩ của anh ta nữa.

Tệ rồi… Về mặt tay nghề cắt tỉa, mình thua cuộc hoàn toàn!

Những mụn chai trên tay cậu bé kia quả thực không uổng công đâu.

Trong bữa tiệc gia đình, không cần phải quá cầu kỳ đâu.

Sau khi các món lạnh được dọn ra, Triệu Thiết Anh liền ngồi xuống trước và gọi mọi người: “Nào, cùng bắt đầu ăn thôi! Mọi người đừng ngại, Châu Ngạn đã nói rằng phải ăn khi món còn nóng mới cảm nhận được hương vị ngon đúng điệu.”

“Vậy thì cùng bắt đầu thôi! Tôi sẽ giới thiệu cho mọi người về những món ăn này do Châu Ngạn chế biến,” Hạ Dao cười nói. “Đây là thịt bò ngâm, đầu heo ngâm, tai heo ngâm… Những món rau củ ngâm này chính là món đặc sản của nhà hàng Châu Nhị Wa. Châu Ngạn đã học được công thức này từ bà ngoại mình; nước ngâm đã được sử dụng trong hơn mười năm rồi, và thịt c

“Hạ Hoa Phong gắp một miếng thịt bò ngâm, lát thịt được cắt dày vừa phải, có độ dày nhất định; khi ngâm trong nước ngâm, các sợi cơ trên miếng thịt trở nên rất đẹp mắt. Lớp màng cơ trong suốt như hổ phách điểm xuyết trên bề mặt thịt, thịt bám chặt vào các sợi cơ, màu sắc đỏ tươi và đầy đặn.”

“Đây là một miếng gân bò; thật là đẹp đẽ, giống như một tác phẩm nghệ thuật vậy.”

“Anh đã từng ngâm thịt bò vài lần, nhưng mỗi lần thịt lại khô cứng và kém ngon; ngay cả Chí Lan cũng không thích ăn, vì cảm thấy miệng chua sau khi nhai. Mỗi lần như vậy, hai người chỉ có thể cùng nhau uống rượu để ăn hết miếng thịt đó.”

“Khi cho miếng thịt vào miệng và nhai kỹ, đôi mắt Hạ Hoa Phong bỗng sáng lên.”

“Thịt bò có độ săn chắc, lớp màng cơ hơi dai mềm, không khô cứng hay kém ngon; hương vị của nó rất đậm đà, càng nhai càng thơm!”

“Cả hương vị lẫn độ ngon đều xuất sắc!”

“Nước ngâm thịt quá thơm!”

“Ở Hàng Châu, cũng có vài nơi ngâm thịt rất ngon; anh thỉnh thoảng cũng mua về để ăn kèm rượu, nhưng tất cả đều tự hào rằng nước ngâm thịt của họ có tuổi đời hàng chục năm.”

“Nhưng so với nồi nước ngâm thịt của Tiểu Chu này, hương vị của chúng đều kém xa.”

“Đây chắc chắn là miếng thịt bò ngâm ngon nhất mà anh từng ăn! Không có gì sánh kịp.”

“Miếng thịt bò ngâm trong mơ của anh luôn giống như thế này, nhưng mỗi lần thực hiện thì lại kém xa mong đợi.”

“Ừm! Miếng đầu heo ngâm này thật ngon! Độ mềm mại, hương vị đậm đà, rất phù hợp để ăn kèm rượu.” Mạnh Hàn Văn ngợi khen, sau đó lại thử thêm một miếng thịt bò ngâm và nói với Hạ Hoa Phong: “Hoa Phong, sao miếng thịt bò ngâm của Tiểu Chu lại khác với miếng thịt bò ngâm của anh vậy?”

“Có lẽ cách chế biến của họ hơi khác một chút,” Hạ Hoa Phong trả lời một cách e ngại.

Mạnh Hàn Văn gật đầu: “Ừm, miếng thịt ngâm của Tiểu Chu thì ngon hơn một chút; còn miếng thịt ngâm của anh thì hơi khó nhai và khiến miệng cảm thấy chua.”

“Tôi đồng ý!” Mạnh Chi Lan cũng vừa thử một miếng thịt bò ngâm và không thể giấu nổi vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt; quả thật, miếng thịt này khác hẳn so với những gì Hạ Hoa Phong làm… Hóa ra, thịt bò ngâm cũng có thể ngon đến thế này!

“Mẹ ơi, mẹ nhất định phải thử những món rau ngâm này nhé; đặc biệt là đậu phụ ngâm và măng tây ngâm…”

“Đậu phụ ngâm và măng tây ngâm thật là tuyệt vời…” Cô bé nói một cách nhiệt tình.

“