“Chắc chắn rồi, tôi còn chẳng kịp thử kỹ lưỡng đã mua ngay, sợ người khác giành trước mất. Thật là quyết đoán.” Châu Ngạn cười gật đầu; cảnh mọi người xếp hàng mua sắm náo nhiệt lúc đó vẫn in sâu trong trí nhớ anh.

“Thật không hiểu nổi, khi xem livestream bán quần áo, con người dễ bị thuyết phục và tiêu xài thiếu suy nghĩ lắm. Sự khác biệt giữa hình ảnh người bán và người mua thực sự rất lớn.”

“Cùng một chiếc quần áo, thật khó để người khác có thể mặc đẹp như Hạ Dao đã làm được. Cả vóc dáng lẫn phong thái đều rất quan trọng.”

“Không còn cách nào khác, bạn gái tôi quả thực rất xinh đẹp và có vóc dáng hoàn hảo.”

“Mùa Tết mặc màu đỏ thì trông thật vui vẻ, nên mọi người đều thích mua quần áo màu đỏ.” Hạ Dao cầm một hộp quần áo đến trước mặt Châu Ngạn, nói với nụ cười: “Cảm ơn anh Châu Ngạn vì đã mua cho em bộ quần áo mới này; em cũng đã mua cho anh một đôi giày mới đấy.”

“Đôi giày thể thao ‘Phi Yếu’ à? Anh mua lén từ khi nào vậy?” Châu Ngạn nhận lấy hộp giày, mắt sáng lên vì ngạc nhiên.

“Lúc em đi mua giày cho Momo, anh đã để ý đến đôi giày này rồi. Khi anh dẫn Momo đi thanh toán quần áo, em liền mua luôn đôi giày đó.” Hạ Dao trả lời. “Ôi trời, tặng em đôi giày thể thao tốt như vậy! Em đã nhìn nó nhiều lần rồi, nhưng mãi không dám mua.”

Châu Ngạn Đập mở hộp giày ra và nhìn đôi giày thể thao vải có các đường chỉ màu đỏ và xanh; so với đôi giày “Giải Phóng”, đôi này thực sự đẹp hơn nhiều, và mặc vào cũng thoải mái hơn nữa.

“Đôi giày này giá sáu đồng một đôi, đắt hơn đôi giày ‘Giải Phóng’ hai đồng. Nếu xét về tính thực dụng, cả hai đều là giày vải với đế cao su… Nhưng anh cũng đã thay đổi vài đôi giày ‘Giải Phóng’ rồi, vẫn chưa nỡ mua đôi giày thể thao này.”

Hạ Dao cười nói: “Anh thích chạy bộ, đôi giày này mặc vào thoải mái hơn đôi giày ‘Giải Phóng’ nhiều. Sau này khi anh đi Xiangjiang, sẽ gửi cho anh đôi giày thể thao đế mềm để anh không bị tổn thương đầu gối khi chạy nhiều.”

“Thật tuyệt vời! Anh chắc chắn sẽ mặc nó thường xuyên đấy. Cảm ơn anh Hạ Dao nhiều lắm! Em rất thích đôi giày này.” Châu Ngạn nhìn hộp giày, đôi mắt tràn ngập niềm vui. Đây là lần đầu tiên anh nhận được đôi giày do bạn gái tặng; nếu không phải việc thay đổi giày ngay trên đường quá bất tiện, anh đã muốn thử mặc ngay lập tức r

“Không cần cảm ơn đâu, miễn là em thích thì tốt rồi.” Nụ cười trên khuôn mặt của Hạ Dao càng lúc càng rạng rỡ hơn.

Ba người cùng nhau mang theo những bộ quần áo mới, với đủ loại túi xách lớn nhỏ, bước ra khỏi siêu thị.

Việc tiêu xài quả thực khiến con người cảm thấy vui vẻ; đặc biệt là khi chi tiền cho những người mình yêu quý nhất – cảm giác này còn vui sướng hơn cả việc tự mình chi tiền cho bản thân nữa. Ngoài quần áo, Châu Ngạn Tiên còn mua thêm một số hạt dưa, kẹo và các loại hạt khác, cũng như hai cái đĩa trái cây đẹp đẽ nữa.

Dù sao thì cũng là dịp Tết mà, khi có khách đến chơi thì nhất thiết phải chuẩn bị đồ ăn để đãi họ, Bày Long Môn Trận cũng không thể để họ đói được.

Phía sau xe máy được buộc thêm một túi nhỏ; Châu Ngạn cho những đồ linh tinh vào trong túi đó.

“Gogo! Em muốn ngồi phía trước nhé, em thích cảm giác được hứng gió lắm!” Châu Mò Mò kéo chiếc mũ hổ xuống che tai lại, rồi quấn thêm chiếc khăn quanh cổ mình, chỉ để lộ hai con mắt ra ngoài, nói với vẻ hạnh phúc: “Như vậy là không lạnh nữa đâu.”

“Được thôi, vậy thì em ngồi phía trước đi.” Châu Ngạn cười ha hả, cúi xuống giúp cô bé kéo khóa zip lại và nhét ống quần vào tất dài.

“Găng tay nào…” Hạ Dao lấy ra đôi găng tay nhỏ mà cô bé vừa tháo ra trước đó, đeo cho cô bé, rồi nhét ống tay vào găng để đảm bảo gió không thể lọt vào.

“Gogo… Chị Yao Yao ơi, em cảm thấy mình thật hạnh phúc luôn!” Nhìn hai người đang cúi xuống bên mình, Châu Mò Mò bỗng nhiên vươn tay ra ôm lấy họ, nói với giọng ngọt ngào: “Các chị quá tốt với em rồi…”

“Đúng vậy, em cũng cảm thấy rất hạnh phúc đấy.” Hạ Dao hôn lên má Châu Mò Mò, cười nói: “Bởi vì Momo rất dễ thương và ngoan nềm, nên chị Yao Yao thực sự rất thích em đấy.”

Châu Mò Mò quay mặt sang bên phải và nói với Châu Ngạn: “Gogo, hãy hôn má em bên này nữa nhé.”

“Mua~” Châu Ngạn nhẹ nhàng hôn lên má cô bé, và cũng không nhịn được mà cười.

Vào khoảnh khắc này, cảm giác yêu thương tràn ngập trong lòng họ; ngay cả gió đông lạnh lẽo cũng trở nên ấm áp hơn.

“Ô ô ô ô ô~”

Đứa bé cười thành tiếng kêu ngỗng ma quỷ vang lên.

Chính điều đó khiến Hạ Dao cũng không nhịn được mà bật cười theo.

Châu Ngạn đạp xe máy đi về phía Tô Kỳ; tiếng ồn của chiếc xe cũng không thể che giấu nổi tiếng cười của hai con ngỗng dễ thương kia.

Khi trở về nhà, đúng lúc 12 giờ trưa, Zhao Xiangxiang và đồng chí Lão Châu không có ở nhà; họ chắc hẳn vẫn đang bán các món luộc ở gần cây cầu.

Châu Ngạn để đồ xuống rồi vo gạo, chuẩn bị bữa trưa.

Hạ Dao và Châu Mò Mò đứng sau bếp nấu ăn; đứa bé thì ngồi trên một chiếc ghế nhỏ bên cạnh Hạ Dao, tay cầm một nhánh rơm, thỉnh thoảng lại ném vào lò, chơi đùa rất vui vẻ.

Bữa trưa khá đơn giản: một đĩa thịt heo xào với rau muối, một đĩa canh bí đỏ, và thêm một đĩa salad các món luộc khác nhau.

“Trưa nay ăn đơn giản một chút để dành bụng cho bữa tối đại tiệc,” Châu Ngạn cười nói.

“Ừm, thịt heo xào này thật là thơm!” Hạ Dao cắn một miếng thịt được bọc lá tỏi, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt, “Nhưng tôi đã bắt đầu háo hức mong chờ đến bữa tối với món đùi heo kho của chúng ta rồi.”

Châu Mò Mò đang chăm chỉ ăn cơm, ngước mặt lên nhìn Châu Ngạn với ánh mắt đầy mong đợi: “Đùi heo à? Đùi heo to lớn à? To hơn cả guốc lợn nữa sao?”

“Ừm, to hơn cả khuôn mặt em nữa đấy,” Châu Ngạn cười gật đầu.

“Wah…” Châu Mò Mò nghe vậy liền giơ tay lên sờ vào má mình, đôi mắt tròn xoe, hỏi: “Trời ơi! To như vậy à! Cô Kho, em có thể ăn hết một cái được không?”

“Không được đâu, em ăn không hết đâu,” Châu Ngạn cười lắc đầu. Đứa bé có thể ăn hết một cái guốc lợn, nhưng chắc chắn không thể ăn hết cả một đùi heo to đâu. “Momo có thể ăn hết ba bát cơm đấy, Momo chắc chắn làm được!” Châu Mò Mò nói với vẻ không chịu thua cuộc.

“Tối hôm đó món sườn kho tương, gà xào giòn, lê nhồi tám nguyên liệu… cậu đều không ăn sao?” Châu Ngạn cười hỏi.

Ánh mắt của cậu bé dần trở nên do dự khi nghe đến tên các món ăn được kể ra; sau một chút do dự, cậu nói: “Cô Gốc Cây ơi, tối nay ăn ngon thế này, cuộc sống quá giàu có rồi phải không?”

Châu Ngạn và Hạ Dao đều bật cười nghe vậy.

“Momo ạ, tối nay bố mẹ và ông bà của chị Yáo Yao sẽ đến, vì vậy chúng ta cần chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn để chào đón họ.” Châu Ngạn nói với nụ cười.

“Ồ! Ông bà sẽ đến à!” Châu Mò Mò tỏ ra rất vui mừng, nói một cách nghiêm túc: “Vậy tối nay tôi nhất định phải thảo luận kỹ lưỡng với họ về kỹ thuật vẽ!”

“Cậu muốn thảo luận về kỹ thuật vẽ với một bậc thầy hội họa Trung Quốc à?”

“Đúng vậy, bây giờ mấy đứa trẻ trong làng đều gọi tôi là ‘bậc thầy bút chì’ đấy.” Châu Mò Mò gật đầu, hoàn toàn không hề e ngại.

Châu Ngạn ăn uống qua loa rồi cầm cái thùng giữ nhiệt lên xe máy, đưa bữa trưa cho bố mẹ mình đến bên cầu.

Triệu Thiết Anh vừa xong việc thì thấy Châu Ngạn dừng lại mang cơm đến, liền cười nói: “Tôi đang chuẩn bị về nấu ăn đây… Có mua quần áo cho Yáo Yao chưa?”

“Rồi đấy, Yáo Yao mua một bộ, Momo mua một bộ, tôi cũng mua một bộ; thêm vào đó, Yáo Yao còn tặng tôi một đôi giày nữa.” Châu Ngạn cười và đưa chiếc thùng cơm cho mẹ mình, nhìn vào ít thịt kho còn lại trong cái rổ bên cạnh và nói: “Hôm nay bán được nhiều thịt kho thế này, kinh doanh thực sự rất tốt đấy!”

“Đúng rồi, mẹ cậu biết nói chuyện khéo léo lắm, vài ngày nay đã thu hút được khá nhiều khách quen rồi; chắc chỉ còn vài tiếng nữa là hết hàng đấy.” Anh Chủ Tịch Lão Chu nói với vẻ tự hào: “Nhìn này, đây mới là vợ tôi đấy.”

“Thôi thôi, đừng kiêu ngạo quá; nếu anh khen quá mức, tôi sẽ đánh anh đấy.” Triệu Thiết Anh vẽ vẽ nắm đấm, cười nói: “Dịp Tết có nhiều người mời ăn lắm, nhiều khách mua cả vài món cùng lúc; sau khi bán hết những thứ còn lại, chúng tôi sẽ quay lại giúp anh đấy.”

“Không có gì đâu, chỉ cần một bàn tiệc thôi, tôi tự mình sẽ lo xong mà.” Châu Ngạn giúp đưa những chiếc ghế xuống.

Đồng chí Lão Châu đi lại gần hơn, vừa múc cơm vừa hỏi: “Lát nữa phải gặp cha vợ rồi, sợ không?”

“Sợ cái gì chứ, tôi là người thẳng thắn như này mà.” Châu Ngạn vung tay cho qua, rồi nuốt nhanh miếng cơm và thì thầm: “Bác ạ, lần đầu tiên bác đến nhà mẹ tôi, bác có căng thẳng không? Khi gặp cha vợ, có điều gì cần lưu ý không ạ?”

“Tôi từ 18 tuổi đã dám giết con bò nặng tám trăm cân, làm sao tôi có thể căng thẳng được?” Đồng chí Lão Châu cười khinh thường, “Cứ làm như bình thường thôi, chỉ cần chú ý đừng làm cha vợ sợ là được.”

“À? Sợ thế nào cơ?” Châu Ngạn ngạc nhiên.

Triệu Thiết Anh cắn một miếng thịt, không nhịn được cười nói: “Lần đầu tiên bác đến nhà tôi, ông ngoại hỏi bác làm nghề gì, bác căng thẳng đến mức không thể nói ra được, liền rút con dao gọt xương trên lưng ra và vẽ vời vài cái. Ông ngoại và chú của bạn sợ quá mà lăn ra ngoài nhà, tôi còn chuẩn bị sẵn súng nữa, tưởng là gặp phải kẻ hung hãn đấy… May mà người mai mối kêu lớn, nói rằng anh ta là thợ giết bò, nếu không thì tôi đã bắn thật rồi.” Đồng chí Lão Châu cúi đầu ăn cơm.

Châu Ngạn nghe xong cũng bật cười.

Hồi trẻ, đồng chí Lão Châu thực sự rất dũng cảm!

“Mẹ ơi, con có bắn súng không?” Châu Ngạn cười hỏi.

“Bắn một phát thôi, làm cho anh ta không còn vũ khí nữa.” Triệu Thiết Anh gật đầu, “Ở nhà tôi, không ai được phép dùng vũ khí cả.”

“Đó là con dao gọt xương yêu thích nhất của tôi…” Đồng chí Lão Châu buồn bã nói: “Một phát súng, làm gãy mũi dao, con dao bay đi mất, tay tôi tê liệt suốt một tuần… May mà người mai mối kêu lớn kịp thời, nếu không thì phát súng thứ hai đã được bắn ra rồi.” Zhao Yuanxiang cười và gật đầu: “Cũng may, không sợ đến mức đi tiểu trong quần đâu; chỉ là hơi sốc một chút thôi, suốt bữa ăn sau đó anh ta đều ngồi co ro, chẳng dám nhìn tôi một cái nào.”

“Người mai mối đó cũng không đáng tin cậy chút nào, sao không thông báo trước chứ?” Châu Ngạn cười ha hả.

“Hôm đó có nhiều nhóm người đến nhà tôi để mai mối lắm, làm sao mà nhớ hết được ai là ai được.”

Triệu Thiết Anh cười nói: “Nhưng hồi trẻ, ông ta cũng khá đẹp trai đấy, lông mày thanh tú, mắt long lanh… Tôi tưởng viên đạn kia đã làm ông ta sợ chết khiếp rồi, chắc chắn sẽ không quay lại nữa… Ai ngờ sáng hôm sau, ông ta lại dẫn bà ngoại của bạn đến đây.”

“Ông già này, ông đang nghĩ gì vậy? Bị bắn một phát mà vẫn muốn quay lại à?” Châu Ngạn tò mò hỏi.

“Đó là duyên phận sâu sắc lắm; chắc chắn không thể bỏ qua được…” Triệu Thiết Anh vội vàng nói: “Đừng nghe anh ta nói lung tung… Sau đó, anh ta kể với tôi rằng, về nhà xong, anh ta càng nghĩ càng tức giận, suốt đêm không thể ngủ được… Anh ta cưới tôi chỉ để tôi bù đắp cho cái dao gọt xương mà anh ta mất đi…”

“Nói thật lòng, thực ra là bác trai và chú của bạn đã vội vàng chạy trốn, còn mẹ bạn cầm súng bước vào và bắn ngay một phát… Chính cảnh đó đã làm tôi say mê…” Đồng chí Lão Chu đặt chiếc bát xuống, nói một cách nghiêm túc: “Lúc đó, tôi đã nghĩ rằng, nếu muốn tìm một người vợ, thì phải là người có khả năng quản lý gia đình như vậy…” Triệu Thiết Anh nhai thịt, miệng cười mãn nguyện, không cãi lại nữa.

“Ông già này, tôi tin lời ông đấy.” Châu Ngạn gật đầu đồng ý. Và từ đó, người có quyền quyết định trong gia đình họ chính là Triệu Thiết Anh. Nhưng… liệu việc này có khiến gia đình bác trai họ thiếu đi một người có quyền quyết định không nhỉ?

Đồng chí Lão Chu thở dài: “Vì vậy, sau đó chú của bạn đã tìm một người dì luôn chuộng chuộng gia đình bên ngoại; mọi thứ đều mang về nhà bên ngoại… Cuộc sống của họ trở nên rất khó khăn… Thật là đáng tiếc…”

“Bạch!” Triệu Thiết Anh vung đôi đũa lên bàn, mặt tức giận: “Người đàn bà ngu ngốc đó… Không biết quan tâm đến chồng con mình, lại còn quá lo lắng cho các cháu trai, cháu gái của nhà bên ngoại… Muốn đưa hết thịt về nhà bên ngoại… Nếu không phải cách xa nhau, tôi sẽ đánh cô ta ba lần mỗi ngày!” Châu Ngạn ít khi nghe mẹ mình nói về chuyện nhà bên ngoại, liền tò mò hỏi: “Chú của bạn không quan tâm sao?”

Triệu Thiết Anh thất vọng nói: “Quan tâm? Ông ta dám quan tâm cái gì chứ! Nếu ông ta có chút nam tính, thì sẽ không để hai đứa trẻ phải sống trong hoàn cảnh khổ sở như vậy đâu…”

Đồng chí Lão Chu vội vàng nháy mắt với Châu Ngạn: “Thôi đi, cậu về làm việc đi… Chúng tôi bán hết thịt kho xong sẽ quay lại.”

“Được thôi, vậy tôi về trước nhé.” Châu Ngạn cũng không dám tiếp tục cuộc trò chuy

Triệu Thiết Anh nhìn anh ấy một cái rồi chỉ về phía quán cắt tóc bên cạnh: “Cậu đi gọi chủ quán giúp cắt tóc cho, hai bên đầu dài quá, trông không gọn gàng lắm đâu.”

  “Được thôi.” Châu Ngạn sờ sờ mái tóc của mình; thời gian này bận rộn quá, thực sự chưa kịp cắt tóc.

  “À, đợi đã nhé. Khi bán hết thịt luộc xong, cậu ghé Châu Thôn một chút, báo với ông Hùng rằng ngày mai tôi cần mười người đến giúp vận chuyển đồ đạc. Dù bình thường bến cảng trả lương cao hơn, tôi vẫn sẽ trả như bình thường đấy.” Châu Ngạn nói với đồng chí Châu: “Hôm nay đi Jiazhou may mắn lắm, gặp được Lý Tiên Hữu – Trưởng phòng Lý; hóa ra cơ quan cảnh sát Đại lộ Đông có một kho để cho thuê, tôi đã thuê xong rồi, rất thích hợp để chứa đồ đạc.”

  “Ngày mai đã vận chuyển à? Có vội vàng quá nhỉ?” Triệu Thiết Anh hỏi.

Châu Ngạn nói: “Ngày càng về sau thì việc càng bận rộn; công nhân sẽ đến làm việc vào ngày thứ Sáu tuần này, nếu chúng ta dọn đồ sớm thì sẽ không phải lo lắng gì nữa.”

   Triệu Thiết Anh gật đầu: “Đúng vậy, đồ đạc cũng khá nhiều. Tôi sẽ đi hỏi mọi người xem có ai sẵn lòng giúp đỡ không; nếu có thêm vài người thì chỉ cần một ngày là chúng ta có thể dọn xong hết.” “Được thôi.” Châu Ngạn đồng ý; việc dọn nhà quả thực cần nhiều người mới hiệu quả. “Ông bạn ơi, hãy nói với họ rằng trả tiền theo mức hai đồng mỗi người, thanh toán hàng ngày nhé!”

  “Được thôi.” Đồng chí Lão Châu đáp lại.

   Châu Ngạn cắt tóc ngắn gọn rồi trở lại nhà hàng.

   Hạ Dao thấy anh ấy vào nhà liền hỏi: “Sao anh đi giao đồ ăn lại mất thời gian lâu thế? Còn đi cắt tóc nữa à?”

  “Mẹ tôi nhắc mới nhớ ra; dù sao thì cũng cần phải có mái tóc gọn gàng để gặp mọi người mà.” Châu Ngạn cười nói, “Tôi sẽ đi tắm rửa và thay đồ trước khi bắt đầu chuẩn bị thức ăn.”

  “Để tôi đi đun nước nóng cho anh nhé.” Hạ Dao đề nghị.

  “Không cần đâu; tôi thích tắm nước lạnh hơn.” Châu Ngạn trả lời, sau đó lên lầu lấy quần áo xuống và tắm xong.

  Ưu điểm của việc cắt tóc ngắn là nó khô nhanh; ngay cả không dùng máy sấy tóc thì việc gội đầu cũng rất thuận tiện.

  “Sao anh không mặc quần áo mới vậy?” Hạ Dao giúp anh ấy vuốt ve ống cổ áo đồ bếp và hỏi.

  “Khi làm việc trong bếp thì phải mặc đồ bếp mới thể hiện được tính chuyên nghiệp.” Châu Ngạn nhìn đôi giày thể thao của mình và cười nói: “Giày thể thao hay giày da đều không hợp với môi trường bếp đâu; nếu Giám đốc Hạ thấy thì chắc chắn sẽ trách tôi đấy.”

  “Cũng đúng lắm.” Hạ Dao cũng cười theo.

  “Quần áo mới thì để đến khi trở về làng mới mặc; đó mới gọi là ‘trở về quê hương trong sự giàu sang’ đấy.” Châu Ngạn cười nói: “Ngày 29 chúng ta sẽ tổ chức tiệc mổ heo mà; nếu mặc quần áo mới, đi xe máy và cùng bạn gái xinh đẹp trở về làng, chắc chắn sẽ có rất nhiều người ghen tị với tôi đấy.”

  “Được thôi; vậy thì ngày 29 tôi cũng sẽ mặc quần áo mới.” Hạ Dao cười đồng ý.

Châu Ngạn vào bếp chuẩn bị thức ăn, còn Hạ Dao dẫn Châu Mò Mò đi vẽ tranh; không lâu sau đó, Mạnh An Hà cũng đến cùng hai đứa trẻ.

  Các đứa trẻ chơi đùa với nhau, trong khi Hạ Dao và Mạnh An Hà ngồi ở cửa nói chuyện phiếm, đồng thời lấy ra những bộ quần áo mới mua hôm nay để xem xét.

  “Bộ áo khoác len màu đỏ này, mặc vào dịp Tết thì trông rất đẹp và sang trọng; bạn mặc vào sẽ rất phong cách đấy.” Mạnh An Hà nói với nụ cười. “Đúng không nhỉ? Châu Ngạn đã chọn cho tôi đấy.” Hạ Dao cũng cười đáp lại.

  “Thật sao? Chàng Zhou lại có gu thẩm mỹ như vậy à?” Mạnh An Hà nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên và cười: “Chắc là bạn đã giúp chàng ấy chọn đấy chứ?” “Không đâu, chính anh ấy tự chọn mà.” Hạ Dao khăng khăng khẳng định.

  Mạnh An Hà cười và nói: “Được thôi, nếu vậy thì là chàng Zhou chọn đấy… Hãy xem liệu ông Xia sau này có ghen tị không nhé.”

  “À đúng rồi, dì ơi, hôm nay Châu Ngạn đã thuê được kho để cất đồ đạc; ngày mai sẽ chuyển hết hàng xuống kho đấy.” Hạ Dao nói. “Thuê được kho thì tốt rồi… Công nhân sẽ bắt đầu công việc vào ngày thứ Sáu tuần sau, đúng lúc cần chuyển đồ rồi.” Mạnh An Hà gật đầu, suy nghĩ một chút rồi nói: “Hay lắm… Trước khi chuyển đồ, ngày mai buổi sáng ta sẽ đưa ông ngoại của bạn đi thăm phòng đọc sách của gia đình Qiu; ông ấy chắc chắn sẽ rất thích đấy.”

  Hạ Dao cười và nói: “Tôi cũng đã trả cuốn ‘Đông Bác Đề Bá’ cho Châu Ngạn rồi; vài ngày trước, anh ấy còn mang cuốn ‘Thập Trúc Trai Tiên Phổ’ đến cho Tô Kỳ, dự định sẽ dùng nó làm quà gặp mặt tặng mẹ và ông ngoại tôi đấy.”

  Mạnh An Hà vỗ nhẹ vào đầu Hạ Dao và nói: “Con gái này, luôn chiều lòng Châu Ngạn thật đấy… Sợ rằng mình sẽ không lấy được chồng à?”

」 Hạ Dao cười khôn ngoan: “Dì ơi, Châu Ngạn ấy rất tốt với em, lại còn rất chăm chỉ và có tham vọng, em cũng rất thích anh ấy. Nếu em không đứng về phía anh ấy, liệu em có đi hợp tác với bố để làm khó anh ấy không nhỉ?”

“Ừm, cũng đúng lý.” Mạnh An Hà gật đầu nhẹ, cười nói: “Chỉ là không biết khi ông Hạ nghe được những lời này, ông ấy sẽ có khóc lén vào ban đêm không nhỉ.”

Hạ Dao vội vàng nói: “Thế thì em đừng kể với bố nhé! Bố em rất dễ xúc động đấy… Có lần mẹ em bị sốt, bố đã chăm sóc đến tận nửa đêm; sau khi mẹ ngủ thiếp đi, bố còn đi ra cửa và khóc lén đấy!”

Mạnh An Hà gật đầu: “Nói thật lòng thì ông Hạ quả thực rất tốt với mẹ em. Nếu không, con đường sáng tạo của mẹ em sẽ không dễ dàng như vậy đâu. Ngày xưa, ông ấy đã gánh vác rất nhiều việc cho mẹ, không để mẹ phải trải qua bất kỳ khó khăn nào. Người ta thường nói rằng khi con gái chọn chồng, ít nhất cũng nên chọn người không kém bố mình… Lời đó thật đúng đấy.”

“Ừm, em biết mà. Từ khi mẹ em còn học trung học, bà ấy đã luôn nói với em như vậy… Em hiểu rõ điều đó.” Hạ Dao mỉm cười, thì thầm: “Món sườn kho của Châu Ngạn ngon hơn cả những gì bố em nấu đấy!”

“Em chỉ nhìn vào món sườn kho mà đánh giá người à? Đúng là cô bé ham ăn thật… Chỉ vì một bữa sườn kho mà đã bị cuốn hút rồi!” Mạnh An Hà nói một cách bất đắc dĩ. “Không chỉ vậy đâu… Còn có thịt bò luộc kiểu Gia Trâm, vịt hương cam, lê nhồi tám loại nguyên liệu nữa…” Hạ Dao liệt kê một loạt các món ăn, cười rạng rỡ: “Châu Ngạn nói rằng lần này anh ấy đi Mỹ Châu học được một món mới… Đó là đùi heo hầm theo công thức của Su Dongpo!”

“Đùi heo hầm theo công thức của Su Dongpo ư?” Mạnh An Hà nghe vậy cũng mắt sáng lên: “Em đã lâu lắm không được ăn món này rồi… Lần trước khi đi Hàng Châu, em cũng không kịp thưởng thức đâu. Anh ấy nói đúng đấy… Đây thực sự không chỉ là vấn đề của món sườn kho đâu.”

“Anh ấy nói rằng cách làm món này ở Hàng Châu hơi khác so với ở quê nhà của Su Dongpo… Nhưng em cũng chưa từng thử đâu… Sau này sẽ xem sao…” Hai người trò chuyện rất vui vẻ; trong lúc đó, Triệu Thiết Anh trở về và vào bếp để giúp Châu Ngạn Đập làm việc.

Châu Ngạn cười nói: “Không cần phải giúp đâu mẹ, mẹ đi gặp Yao Yao và chị Meng với họ là được rồi, lát nữa bố tôi về thì bảo ông ấy đun lửa cho tôi là xong.”

  “Được thôi, vậy mẹ sẽ thay đồ cho đẹp một chút trước khi ra ngoài.” Triệu Thiết Anh gật đầu, lên lầu thay chiếc áo khoác len thành một chiếc áo khoác dày bằng vải nỉ, sau đó xuống nhà để gặp Hạ Dao và mọi người.

  Cá đã được ninh trong nồi cát, các loại rau củ cũng đã được chuẩn bị sẵn. Gần đến four o’clock, Châu Ngạn bắt đầu nấu sườn heo hầm và thịt bò xào với măng khô. Món ăn được nấu ngay tại chỗ; theo những thông tin thu thập được, bố của Hạ Dao, ông Xia Xinghang, là một người rất thích ăn uống và cũng rất giỏi nấu nướng. Những người như vậy thường rất kén ăn, vì vậy Châu Ngạn phải cực kỳ tỉ mỉ trong việc chuẩn bị món ăn, giống như đang chuẩn bị cho một kỳ thi quan trọng vậy.

  Vị cha vợ tương lai của anh ta đã bay từ Hàng Châu đến Tô Kỳ, đến chính “sân nhà” của mình – đây quả là một cơ hội hiếm có. Thêm vào đó, còn có người như chú Lin, người luôn cung cấp cho anh ta những thông tin quan trọng trước tiên. Nếu anh ta không biết tận dụng cơ hội này, không làm hài lòng được ông Xia Xinghang, thì thật là vô dụng.

  Anh bạn Lão Chu cũng đã trở về, và được Triệu Thiết Anh giúp đổi đồ, mặc những bộ quần áo lịch sự hơn; thậm chí anh ta còn mang theo đôi giày da bóng loáng nữa.

  “Châu Ngạn ạ, hai mẹ con mặc như thế này thì sao?” Triệu Thiết Anh kéo anh bạn Lão Chu vào bếp và thì thầm hỏi Châu Ngạn.

  Hôm nay, mẹ anh ta mặc chiếc áo khoác nỉ màu nâu do thợ may may riêng, kết hợp với quần đen và đôi giày da đen; khuôn mặt được trang điểm cẩn thận với phấn và son môi, mái tóc thì đã được uốn thành những lọn lớn… Nhìn qua, trông bà ấy thực sự giống như chủ nhân của một nhà hàng ở thành phố vậy. Anh bạn Lão Chu mặc một chiếc áo khoác đen, quần âu đen và giày da đen, bên trong lại mặc một chiếc áo len màu xám; trông anh ấy rất chỉn chu và tràn đầy sức sống.

  “Mẹ ơi, mái tóc mẹ được uốn từ khi nào vậy?” Châu Ngạn tò mò hỏi; buổi trưa khi đưa cơm, mái tóc mẹ còn thẳng đứng mà.

“Lúc nãy tôi nhờ chị Lưu Hai giúp tôi làm thẳng tóc tạm thời; cô ấy nói chỉ giữ được vài tiếng thôi, sau này rảnh rỗi tôi sẽ đi làm lại cho đàng hoàng.” Triệu Thiết Anh cười nói. “Trông đẹp lắm, hai người đều trông rất oai phong và tự tin; cứ giữ nguyên như vậy là được.” Châu Ngạn gật đầu, nhìn thấy vẻ ngoài của họ bây giờ, trong đầu ông không khỏi hiện lên hình ảnh lần đầu tiên gặp họ.

Chưa đầy nửa năm, người thợ giết bò đầy vá và người phụ nữ da vàng úa kia đã thay đổi hoàn toàn.

“Tiền quả thực có thể làm thay đổi mọi thứ,” ông tự nhủ.

Nhìn thấy vẻ ngoài của họ bây giờ, lòng ông cũng không khỏi cảm thấy tự hào.

Việc giúp gia đình sống tốt hơn, sống đàng hoàng hơn, chẳng phải chính là điều ông luôn theo đuổi sao!

“Tít tít!” Tiếng còi xe vang lên bên ngoài cửa.

Triệu Thiết Anh quay đầu nhìn ra cửa, thấy chiếc xe Crown dừng lại bên cạnh Cửa hàng ăn, mắt cô sáng lên: “Đến rồi!”

Châu Ngạn vội vàng nói: “Mẹ ơi, các mẹ đi đón họ trước đi, con sẽ đi điều chỉnh lửa xong rồi ra.”

“Được thôi.” Triệu Thiết Anh đáp, cùng anh Châu đi về phía cửa.

Châu Ngạn giảm bớt nửa lượng lửa trong bếp, cho một cái rễ cây vào để chiếm phần lớn không gian bếp; lửa liền yếu đi. Anh cũng kiểm tra xem nồi canh cánh tay có còn đủ nước hay chưa, rồi điều chỉnh lửa để tiếp tục ninh từ từ.

Một giờ trước khi ăn cơm, đúng là lúc các đầu bếp bận rộn nhất; thật sự không thể rời khỏi bếp được.

Bên cạnh Cửa hàng ăn, Hạ Dao và Mạnh An Hà đã đứng dậy và đi về phía xe.

Lâm Bình Văn và Lâm Cảnh Hành cũng ngừng chơi và đến bên cạnh xe.

“Ông ngoại!” Hạ Dao mở cửa ghế phụ, cười gọi Mạnh Hàn Văn đang đứng bên ngoài xe.

Mạnh Hàn Văn nhìn thấy Hạ Dao, ngay lập tức nở nụ cười, vỗ nhẹ mái tóc của cô bé: “Yao Yao!”

Ôi trời, ông ngoại nhớ cô bé lắm đấy. “Ông ngoại!”

“Ông ngoại!”

Lâm Bình Văn và Lâm Cảnh Hành vội vàng tiến lại gần, hét lên cùng một lúc.

“Bình Văn, Cảnh Hành!” Mạnh Hàn Văn cúi xuống nhìn hai đứa trẻ nhỏ, cười ha hả: “Hahaha, hai đứa nhóc này năm nay cao lên khá nhiều đấy nhỉ!”

“Bố.” Mạnh An Hà cũng cười và gọi lại.

“À, An Hà à, chỗ này thật sự rất khó tìm đấy, từ thành phố Rong xuống mà đi ba tiếng đồng hồ mới đến được.” Mạnh Hàn Văn nói cười: “Nhưng dọc đường, cảnh sắc thiên nhiên thật là đẹp đẽ – nơi ba con sông hợp lưu vào nhau, quả là một địa điểm linh thiêng và tuyệt vời.”

“Ông ngoại!” Đúng lúc đó, một đứa trẻ nhỏ lại tiến lại gần hơn, hét lên một cách trong trẻo.

“Ồ?” Mạnh Hàn Văn nhìn đứa bé gái nhỏ mặc áo hoa, hai bím tóc được buộc thành hai bím xoắn, trông xinh đẹp như một bức tượng ngọc, ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Cô bé là Mò Mò phải không?”

Phía sau xe, Xia Huafeng cùng với Mạnh Chi Lan và Thẩm Vãn Thu cũng đã bước xuống xe; nghe thấy tiếng gọi, họ cũng ngạc nhiên và nhìn về phía đó. Khi nhìn thấy đứa bé gái đang đứng bên cạnh xe, ánh mắt họ đều sáng lên.

“Đứa bé này trông dễ thương quá! Nhỏ nhắn như khi Yao Yao còn nhỏ vậy.” Xia Huafeng mỉm cười và thì thầm với Mạnh Chi Lan.

“Đúng rồi! Tôi chính là Châu Mò Mò đây.” Đứa bé gái gật đầu, ngẩng đầu nhìn Mạnh Hàn Văn và nói: “Ông ngoại của chị Yao Yao cũng chính là ông ngoại của tôi, đúng rồi! Ông ngoại!”

Đứa bé nói một cách tự tin, giọng nói lại ngọt ngào và đáng yêu vô cùng. Nghe thấy vậy, mọi người đều bật cười.

“Ôi!” Mạnh Hàn Văn cười toe toét, cúi xuống và vươn tay ra với Châu Mò Mò: “Chào nhé, bé Mò Mò. Lần trước bé đã gửi cho ông con ngỗng lớn ở sân vườn đó, ông nhận được rồi đấy… Bức tranh vẽ rất đẹp, con ngỗng trông sống động và động tác được vẽ rất chi tiết.”

“Cảm ơn.” Châu Mò Mò đưa tay bắt tay ông và gật đầu nói: “Ông nội, bức tranh ‘Cây cầu đổ nát và những con én trắng’ của ông vẽ rất đẹp, giống y hệt thực tế vậy; lông của chúng được vẽ rất tinh xảo. Cháu học cách vẽ ngỗng lớn từ ông đấy.”

Mạnh Hàn Văn có vẻ ngạc nhiên: “Thật sao? Vậy là cháu học rất nhanh đấy nhỉ. So với bức tranh ‘Bữa tiệc mổ heo’, bức tranh ngỗng lớn có nhiều chi tiết hơn, màu sắc thì ít đi hơn, nhưng cảm giác về bức tranh lại mạnh mẽ hơn.”

“Nhưng bút chì màu quá dày, cháu cảm thấy phần lông và đầu của chúng không được vẽ đẹp lắm. Tuy nhiên, chị Yao Yao đã tặng cháu một bộ dụng cụ vẽ tranh Hán thuật, và bây giờ cháu đã biết cách vẽ bằng bút lông rồi.” Châu Mò Mò nói.

“Thật sao? Cháu đã học được cách vẽ tranh Hán thuật à?” Mạnh Hàn Văn càng ngạc nhiên hơn.

Mạnh Chi Lan nghe vậy cũng tròn mắt nhìn Châu Mò Mò. Một đứa trẻ nhỏ như thế này mà đã biết vẽ tranh Hán thuật rồi sao?

Lần trước tôi đã thấy những bức vẽ sáp của cô bé ấy, quả thực rất đẹp.

Khi Yao Yao còn nhỏ như thế này, cô bé cũng thích cầm bút lông đi khắp nơi để vẽ; nhưng đó là bởi vì từ nhỏ cô bé đã được tiếp xúc với môi trường này, và gia đình họ cũng có ý thức hướng dẫn cô bé.

“Đứa bé này thật là gan dạ, dám thảo luận về kỹ thuật vẽ với Thầy Meng.” Xia Huafeng không nhịn được mà cười.

“Không ngờ cô bé lại có những ý tưởng riêng của mình đấy.” Mạnh Chi Lan cũng cười nói.

Châu Mò Mò nhìn Mạnh Hàn Văn và gật đầu: “Đúng vậy! Em biết vẽ cây, vẽ tre, vẽ hoa mai, còn có vẽ vịt và chú chó Đại Hoàng nữa!”

“Wang wang wang!”

Chú chó Đại Hoàng được nuôi ở phòng bảo vệ bên cạnh cũng bắt đầu sủa theo.

Châu Mò Mò bước tới, đặt hai tay ra sau lưng và nói một cách giận dữ: “Đại Hoàng, đừng sủa nữa!”

“Ah meow…” Chú chó Đại Hoàng rên lên một tiếng, rồi nằm xuống đất và không sủa nữa.

Mọi người đều mỉm cười.

Đứa bé thật là đáng yêu quá.

“Vậy thì em giỏi lắm đấy.” Mạnh Hàn Văn cũng cười, ban đầu tưởng đứa bé chỉ mới học vẽ sáp thôi, ai ngờ nó đã bắt đầu thử sức với hội họa Trung Quốc rồi.

“Tất nhiên rồi! Bây giờ em là bậc thầy vẽ sáp của làng chúng ta đấy.” Châu Mò Mò nói với vẻ tự hào, rồi quay sang những người khác và hô to: “Ngoại ơi! Anh chú ơi!”

Khi ánh mắt cô bé nhìn vào Mạnh Chi Lan, đôi mắt long lanh của cô bé bỗng nhiên tròn lên: “Một người dì xinh đẹp nữa kìa! Dì ơi, dì là mẹ của chị Yao Yao phải không? Dì trông giống hệt dì An Hà lắm! Dì thật là xinh đẹp!”

“Ôi trời, bé giỏi quá!” Mạnh Chi Lan cảm thấy lòng mình như tan chảy, cười hiền và gật đầu: “Đúng vậy, dì là mẹ của Yao Yao. Đến đây để dì ôm bé một cái nhé?”

“Được ạ!” Châu Mò Mò lập tức chạy đến và lao vào vòng tay của Mạnh Chi Lan.

Mạnh Chi Lan ôm cô bé lên, nhìn khuôn mặt trắng trẻo của đứa bé và cười nói: “Em trông thật đẹp, các đường nét khuôn mặt rất rõ ràng, da cũng trắng mịn nữa.”

」

   Châu Mò Mò ôm lấy cổ cô ấy, nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Dì ơi, dì cũng đẹp lắm đấy, thơm ngát lên được, giống hệt hoa sen vậy!“

“Con biết mùi hoa sen là gì à?“ Mạnh Chi Lan ngạc nhiên và bất ngờ.

   Châu Mò Mò gật đầu: “Mùa hè này, mẹ tặng con một bông hoa sen, mùi của nó giống hệt mùi trên người dì đấy.“

  “Lão Hạ, nhìn kìa, đứa bé nhỏ này còn nhận ra được đấy!“ Mạnh Chi Lan quay lại nói với Hạ Hoa Phong, nụ cười trên mặt cô ấy không thể che giấu được. “Lần sau chắc chắn con sẽ nhớ được rồi.“ Hạ Hoa Phong ngượng ngùng vuốt ve cái mũi của mình.

  “Bà ngoại!“ Hạ Dao tiến lên ôm lấy Thẩm Vãn Thu.

   Thẩm Vãn Thu xoa má cô bé, ánh mắt đầy lo lắng: “Yao Yao, con gầy đi rồi, gần đây học tập và công việc có áp lực lớn phải không?“

  Hạ Hoa Phong nhìn Hạ Dao cũng cảm thấy đau lòng: “Đúng vậy, Yao Yao còn gầy hơn so với mùa hè năm ngoái nữa.“

  “Không đâu, gần đây con đã kiên trì tập thể dục suốt hai tháng rồi, đây gọi là gầy khỏe mạnh mà.“ Hạ Dao cười và lắc đầu, rồi gọi to với Hạ Hoa Phong: “Bố ơi!“

  “Ồ!“ Hạ Hoa Phong cười đáp lại, vội vàng lấy ví ra và đưa cho Hạ Dao một tờ tiền lớn: “Này, để bố cho con ít tiền tiêu vặt nhé.“

  “Cảm ơn Giám đốc Hạ ạ!“ Hạ Dao nhận lấy tiền, vui vẻ nháy mắt với Mạnh Chi Lan và nói: “Mẹ ơi, mẹ chắc chắn không phiền chứ?“ Mạnh Chi Lan cười đáp: “Cha con vất vả tích góp tiền tiêu vặt, vừa gặp đã chia cho con một nửa, mẹ có lý do gì để phản đối chứ?“

  “Vạn tuế mẹ ơi!“ Hạ Dao cười và ôm lấy Mạnh Chi Lan, sau đó mới cất tiền vào túi và kéo Châu Mò Mò lại gần, giới thiệu với mọi người: “Đây là Mò Mò, em gái của Châu Ngạn đấy.“

“Đây là mẹ của Châu Ngạn, bà Zhao Yuanyang, và cha của Châu Ngạn, chú Zhou.”

“Zhao Yuanyang, chú Zhou, đây là bố tôi, mẹ tôi, ông nội và bà ngoại tôi.”

Ánh mắt Xia Huafeng và Mạnh Chi Lan lóe lên vẻ ngạc nhiên; bố mẹ của Châu Ngạn dường như không giống những gì Lão Lâm và An Hà đã mô tả trước đây.

Chẳng phải họ nói rằng họ là những người nông dân giản dị và thợ giết bò sao?

Nhìn vào vẻ ngoài của họ, họ lại có phần giống như chủ nhân của những nhà hàng lớn ở thành phố.

Xia Huafeng bắt tay Châu Miệu và mỉm cười nói: “Xia Huafeng.”

“Châu Miệu.” Châu Miệu cũng nở nụ cười.

“Chào bạn, tôi là Triệu Thiết Anh. Tôi thường xuyên nghe Yao Yao nói về bạn; không lạ gì cô ấy lại xinh đẹp đến thế, hóa ra các đặc điểm khuôn mặt của cô ấy đều được thừa hưởng từ mẹ cô ấy.” Triệu Thiết Anh chủ động đưa tay ra bắt tay Mạnh Chi Lan, khuôn mặt cô ấy rạng rỡ như ánh nắng mặt trời.

“Dì ơi, đây là mẹ tôi,” Châu Mò Mò giới thiệu bên cạnh.

“Chào bạn, tôi tên là Mạnh Chi Lan.” Mạnh Chi Lan gật đầu nhẹ; bản tính cô ấy thích yên tĩnh, sự nhiệt tình của Triệu Thiết Anh khiến cô ấy hơi bối rối. Xia Huafeng buông tay ra, liếc nhìn vào trong cửa hàng và cau mày: Cậu bé mà Yao Yao đang hẹn hò kia đâu rồi? Sao khi mọi người đến rồi mà cậu ta không ra chào một tiếng?

Triệu Thiết Anh cùng với Mạnh Hàn Văn và Thẩm Vãn Thu cũng chào hỏi mọi người, cười nói: “Mọi người đừng đứng ở cửa nữa, hãy vào trong ngồi xuống đã. Tôi sẽ pha trà cho mọi người; Châu Ngạn đang ở trong bếp nấu ăn, sẽ ra ngay sau khi chuẩn bị xong.”

Ngay khi mọi người vừa bước vào trong, Châu Ngạn đeo chiếc khăn quàng vai bước ra từ bếp, cười nói: “Chú Xia, dì ơi, mọi người đã đến rồi.”

Bước chân của Xia Huafeng dừng lại, anh ngước nhìn Châu Ngạn và nhíu mắt lại, giọng nói lạnh lùng: “Cậu chính là Tiểu Châu phải không?”

Nụ cười trên khuôn mặt Châu Ngạn biến mất; cô ấy cảm thấy như một con mồi đang bị con hổ dõi theo.

“Tiểu Châu phải không? Cậu thật là vất vả, bận rộn như vậy mà vẫn phải nấu bữa tối cho chúng tôi.” Mạnh Chi Lan bên cạnh nhìn cô ấy và nói với giọng âu yếm.