Hôm nay có sáu đầu bếp đến, trong số đó có ông Dượng Yu Yang – người đã nghỉ hưu sau khi làm việc tại nhà hàng Mê Châu – cũng như đầu bếp trưởng Sun Shan, người hiện đang điều hành nhà hàng Mê Châu. Những người còn lại cũng đều là các đầu bếp giỏi từ các nhà hàng lớn khác ở Mê Châu.

Tất nhiên, về tài năng thì không cần phải nói nhiều; họ chắc chắn thuộc hàng những người giỏi nhất trong khu vực này.

Người trẻ nhất trong số họ cũng đã hơn bốn mươi tuổi rồi.

Nghề đầu bếp, tài năng và kinh nghiệm đều được tích lũy dần qua thời gian.

Bắt đầu học nấu ăn từ năm mười bốn, mười lăm tuổi, ba năm để thành thạo kỹ năng, ba năm nữa làm việc như phụ bếp, và sau đó mới dần dần tự khẳng định được tài năng của mình.

Nếu đến tuổi ba mươi mà đã có thể điều hành một nhà hàng lớn, thì coi như là đã thành công rồi. Thông thường, những món ăn trong các buổi tiệc đặt trước tại các nhà hàng lớn đều do những đầu bếp giỏi nhất thực hiện.

Chẳng hạn, buổi tiệc đặt trước với năm mươi một bàn tại nhà hàng Mê Châu, ngay cả khi đầu bếp trưởng không trực tiếp nấu ăn, ông ấy cũng sẽ kiểm tra toàn bộ quá trình chuẩn bị để đảm bảo rằng mọi thứ diễn ra suôn sẻ. Ba người trẻ tuổi này, nếu học nấu muộn hơn một chút, thì bây giờ vẫn chỉ là học viên thôi.

Nhưng họ lại phải tự mình chuẩn bị bữa tiệc sinh nhật vào buổi trưa hôm nay, và mỗi bàn chỉ có giá năm mươi đồng?! Sự ngạc nhiên của mọi người hiện rõ trên khuôn mặt họ.

“Đúng vậy, chính là như vậy.” Người đó gật đầu, thấy phản ứng của mọi người, anh ta cảm thấy yên tâm; hóa ra thế giới này vẫn chưa đến mức khiến anh ta không thể hiểu nổi.

Ba đầu bếp trẻ tuổi, khoảng hai mươi mấy tuổi, lại phải tự mình chuẩn bị bữa tiệc cho bốn năm mươi một bàn… Điều này thật sự rất kỳ lạ!

“Bây giờ những người trẻ tuổi này, họ kiếm tiền theo những cách quá liều lĩnh phải không?” Yu Yang vuốt ria mép và hỏi.

“Mỗi bàn năm mươi đồng, sáu bàn là ba trăm đồng; kiếm được một nửa số tiền đó cũng đã bằng một tháng lương của tôi rồi.” Sun Shan cười nói: “Quang Minh, lần sau nếu có cơ hội như thế này, nhớ gọi tôi nhé; tôi sẽ xin nghỉ để giúp bạn chuẩn bị bữa tiệc theo tiêu chuẩn của nhà hàng Mê Châu.”

“Tôi chẳng bao giờ gặp phải cơ hội như thế này đâu…” Người đó cười và gật đầu: “Được thôi, sau này tôi sẽ nói với cháu trai mình.”

Hu Qiaoyun mời mọi người ngồi xuống uống trà và bày ra đĩa hạt dưa cùng các món tráng miệng khác.

Sun Shan nhìn về

“Được thôi.”

Mọi người cùng cười đáp lại; với 51 bàn tiệc đã đặt trước, họ thực sự rất tò mò muốn xem ba chàng trai trẻ này có thể chuẩn bị những món ăn gì.

Hồ Đại Hải, người suốt thời gian không nói gì, nhìn Hồ Quang Minh và nói: “Cứ luyện tập nhiều vào việc nấu ăn đi; đừng đi nói xấu người khác sau lưng họ. Với kỹ năng nấu ăn của ba chàng trai này, họ đều giỏi hơn bạn nhiều đấy.”

Nghe vậy, mọi người đều cười; mọi người đều biết rõ trình độ của Hồ Quang Minh là như thế nào.

“Ông già ơi, tôi cũng muốn giữ thể diện một chút chứ…” Hồ Quang Minh ngượng ngùng gãi đầu, có vẻ hơi buồn bã.

“Thể diện phải kiếm được bằng tay chân, chứ không phải bằng lời nói đâu,” Hồ Đại Hải nói.

“Được thôi,” Hồ Quang Minh gật đầu; dù buồn nhưng anh ta cũng cảm thấy vui vì ông già mình đã nhiều năm không còn la mắng anh ta về kỹ năng nấu ăn nữa. Việc ông ấy tức giận chứng tỏ ông ấy vẫn quan tâm đến anh ta; còn nếu ông ấy không la mắng nữa, mới thực sự là đã từ bỏ anh ta hoàn toàn đấy.

“Ôi trời, các đối thủ đến rồi… và còn khá đông nữa kìa,” Ah Wei nhìn về phía nhóm đầu bếp trong sân và nói nhỏ.

“Đối thủ gì vậy? Anh đã gây ra thù địch ở Mê Châu à?” Tăng An Nhung thắc mắc.

Ah Wei cười và nói: “Là đồng nghiệp thôi… Nhìn kìa, nhóm người kia chắc hẳn là bạn bè đầu bếp của ông ấy; họ đã nhìn chúng ta từ khi chúng ta bước vào cửa.”

“Đúng là vậy,” Tăng An Nhung gật đầu nhẹ.

Đồng nghiệp luôn là đối thủ; từ khi họ chạy đến Mê Châu để nhận công việc nấu ăn với mức thù lao chỉ 50 đồng, bất cứ khi nào có cơ hội, họ chắc chắn sẽ muốn bình luận về công việc của nhau. Châu Ngạn mỉm cười và nói: “Vậy thì hãy cho họ một cái bất ngờ từ phía Khổng phái đi.”

Món ăn đã gần được chuẩn bị xong; tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài.

Quản Lộ đi mở cửa và nhanh chóng hét lên với Châu Ngạn: “Thầy Zhou ơi, có người tìm thầy đấy; có một ông lớn mang cá nham đến!”

“Được thôi!” Châu Yến Ứng vang lên, rồi vội vàng bước về phía cửa.

“Ông lớn á? Anh bạn ơi, tôi và ông ấy chắc cũng không khác nhau nhiều tuổi đâu; cách gọi này hơi thiếu tôn trọng một chút đấy.”

“Anh cũng thích câu cá à? Da anh đen như người châu Phi vậy.”

Châu Ngạn vừa bước đến cửa đã nghe thấy Vương Xuyên đang mắng Quản Lộ.

“Tôi không câu cá đâu; tôi làm công nhân xây dựng, năm nay mới ba mươi sáu tuổi thôi.” Quản Lộ đứng bên cạnh, nụ cười lịch sự nhưng lại lộ ra chút ngượng ngùng.

“Làm công nhân xây dựng quả thật không dễ dàng đâu; ba mươi sáu tuổi mà đã trông như bốn mươi sáu rồi.” Vương Xuyên nghe vậy liền hiểu ra.

“Cảm ơn nhé.” Quản Lộ khóe miệng giật giật; anh chàng ba mươi chín tuổi này mà da đã đen như ông già sáu mươi tuổi rồi, vẫn còn thời gian để an ủi người khác nữa sao… “Anh cả không cười em thì thôi đi…” Châu Ngạn nhìn vào khuôn mặt có làn da màu sô-cô-la của Vương Xuyên và làn da màu nâu óng của Quản Lộ, suýt nữa không nhịn được cười, rồi hỏi: “Chú Vương ơi, câu được sáu con cá đá phải không?”

Vương Xuyên đưa chiếc giỏ cá cho Châu Ngạn: “Đây này, sáu con, mỗi con khoảng hai cân, có vài con nặng thêm một hai lượng nữa.”

Châu Ngạn nhận lấy giỏ cá, nhìn thấy bên trong đã được lót giấy dầu và đầy nước, có thể thấy những con cá đá đang nhảy múa bên trong.

“Được rồi.” Châu Ngạn lấy ra ba tờ tiền lớn đưa cho Vương Xuyên.

“Lấy nhiều tiền thế này làm gì?” Vương Xuyên nhận tiền rồi lại rút ra một tờ nữa đưa trả lại cho Châu Ngạn: “Sáu con mà.”

“Đi xa thế này, phải trả tiền đi lại cho anh chứ.” Châu Ngạn cười hỏi: “Lát nữa anh sẽ đi xe về phải không?”

“Cần gì tiền đi lại chứ; về nhà, chị Ying sẽ xé tôi ra thôi.” Vương Xuyên vẫy tay: “Họ hàng tôi đang ở trước mua thuốc lá; sáng nay họ đã đưa tôi đến đây bằng xe máy, lát nữa chúng tôi sẽ về ngay.”

“Chú Vương cứ dùng số tiền này mua thuốc lá cho họ hàng đi, thêm ít xăng nữa nhé.”

“Này, cậu cho tiền vào túi này đi, rồi cười nói: ‘Bắt cậu phải đi xa đến đây để câu cá, chắc là phải thêm tiền phí tổn đi lại rồi… Hãy cẩn thận trên đường nhé. Ngày mai tôi còn cần thêm hai con cá đá nữa; cậu hãy mang chúng đến cửa hàng của tôi, sau đó lấy giỏ cá về nhé.’ Nói xong, anh ta liền cầm giỏ cá bước vào sân.”

“Anh Wang ơi, sau này tôi cũng muốn học cách câu cá từ anh đấy.” Quản Lộ cũng cười nói. Thật là một người kỳ lạ – vào buổi sáng giữa mùa đông mà vẫn chạy từ Tô Kỳ đến đây để câu cá đá, và đã câu được đến sáu con, tất cả đều nặng khoảng hai cân mỗi con.

“Được thôi.” Vương Xuyên đáp lại, rồi bỏ tiền vào túi.

Ù ù~~

Một chiếc xe máy cũ kỹ dừng lại bên cạnh anh ta; một chàng trai da đen sạm cũng cười nói: “Anh Wang ơi, cá đã đưa đến chưa?”

“Đã đưa vào trong rồi.” Vương Xuyên trèo lên xe, nhận lấy điếu thuốc mà chàng trai kia đưa cho, châm lên rồi đưa cho anh ta một điếu nữa. Anh ta nói: “Đi thôi, chúng ta sẽ đến trạm xăng phía trước để đổ đầy xăng; hôm nay tiền thuốc và xăng tôi sẽ trả hết.”

“Ôi trời! Hôm nay anh Wang phát tài à? Tốt bụng quá!” Chàng trai kia ngạc nhiên.

Vương Xuyên cười nói: “Không có gì đặc biệt đâu… Chủ nhà Zhou rất hào phóng, đã đưa cho tôi mười đồng tiền phí tổn đi lại. Số tiền này tôi sẽ không báo với dì bạn gái tôi đâu… Sau này chúng ta sẽ tìm một quán ăn nào đó để ăn uống no nê trước khi về nhà.”

“Được thôi! Đi thôi!” Chàng trai kia vặn ga và lao đi.

“Cá đá ư? Có lẽ chàng trai này muốn làm món cá đá hấp khô phải không?”

Những đầu bếp nhìn thấy Châu Ngạn cầm giỏ cá bước vào nhà, đều cảm thấy tò mò.

“Món cá đá hấp khô có lẽ sẽ hơi khó thực hiện đấy… Có lẽ họ sẽ chọn cách hấp thông thường thôi.” Hồ Quang Minh nói.

Mọi người gật đầu đồng ý; quả thật, món cá đá hấp khô rất nổi tiếng, nhưng không nhiều người có thể làm nó ngon được.

Trong số các đầu bếp ở đây, chỉ có Sun Shan – người đã từng tham gia ba khóa huấn luyện tại trung tâm đào tạo của Lạc Minh – mới có thể làm được món này. Và món cá đá hấp khô này cũng đã trở thành một trong những món đặc sản của nhà hàng ở Mộc Châu.

„Sun Shan có vẻ hơi xúc động và nói rằng:

“Nhà hàng Lạc Minh thực sự không thể so sánh được với nhà hàng Mèi Châu của chúng ta; hai vị tiền bối kia đã mang đến rất nhiều đầu bếp giỏi. Khổng phái Nơi đó luôn sản sinh ra những tài năng mới; tôi nghe nói năm nay còn có một đầu bếp trẻ đã đạt điểm số cao nhất tỉnh trong kỳ thi đầu bếp cấp ba vừa kết thúc.”

Yu Yang gật đầu và nói: “Tôi cũng đã nghe về chuyện này. Bây giờ các bạn trẻ thật là phi thường; ngay cả Vinh Lạc Viên cũng phải chịu thua họ.”

“Tôi còn nghe nữa đấy, cách đây một thời gian, có một đầu bếp ở Gia Châu đã dùng một bữa ăn để đổi lấy một chiếc tivi màu nhập khẩu, giá của nó là một nghìn sáu trăm đồng mỗi chiếc đấy!” Hồ Quang Minh nói, ánh mắt đầy ghen tị.

“Tôi cũng đã nghe về chuyện này; nghe nói đó là bữa ăn được chuẩn bị cho một ông giàu có ở Hương Giang, có lẽ là Vạn Tiểu Tiệc Rượu chứ?”

Cuộc trò chuyện của mọi người dần chuyển sang những tin đồn trong ngành, và mọi người đều tham gia thảo luận rất hào hứng.

Không thể tránh khỏi được; mỗi khi người ta tụ tập lại với nhau, họ luôn muốn biết những chuyện thú vị xung quanh.

Và những chuyện liên quan đến đồng nghiệp thì càng khiến họ thích thú hơn nữa.

A Wei nghe một lúc rồi không nhịn được mà cười và nói: “Thầy Chu, cuối cùng thì mọi chuyện đều nói về thầy mà thôi… Những đầu bếp ở Mèi Châu này thật sự chưa từng trải nghiệm những thứ ngon lành; họ vẫn chưa hiểu hết những chuyện này đâu.”

“Cũng tạm được thôi; ít nhất là họ không đặt ra những lời đồn đại.” Châu Ngạn nhìn vào bàn ăn của các đầu bếp, suy nghĩ một lát rồi nói với A Wei: “A Wei, em hãy đi chợ mua vài loại cà rốt có màu sắc khác nhau về, và cũng hãy chọn một quả bí ngô to, có thịt dày một chút; nhớ phải là loại màu vàng óng đấy.”

“A? Thầy Chu, sáng nay thầy không phải nói rằng việc trình bày món ăn quá lòe loẹt là không đẹp sao?” A Wei có vẻ ngạc nhiên.

Châu Ngạn cười và nói: “Lúc nãy là lúc nãy; bây giờ thì khác rồi. Khi kẻ thù đến nhà, chúng ta cần phải tạo ra một chút bất ngờ cho họ mà.”

“Được thôi, em sẽ đi ngay bây giờ!” A Wei đáp lại, cởi chiếc tạp dụng ra và đạp xe ra ngoài.

Gia đình Hồ lần lượt đến, và bàn ăn trong sân nhanh chóng được bày đầy người. Người lớn chơi bài, Bày Long Môn Trận, còn trẻ con thì chạy nhảy khắp nơi, tạo nên không khí rất sôi động.

Hồ Đại Hải ngồi ở vị trí trung t

“Mua nhiều cà rốt và bí ngô thế này, chẳng lẽ lại muốn điêu khắc trên đó sao?” Vũ Dương nhìn xem rồi hỏi một cách tò mò.

Sun Shan cười nói: “Mua vào lúc này chắc chỉ để điêu khắc vài bông hoa nhỏ để trang trí thôi. Họ chỉ có ba người mà, làm sao có thời gian để điêu khắc những kiểu phức tạp được.”

“Bữa tiệc gia đình, quan trọng là món ăn ngon, chứ những thứ trang trí này không quan trọng lắm đâu.” Hồ Quang Minh cũng cười nói.

Ông già liếc nhìn phía nhà bếp, trên khuôn mặt hiện ra vẻ mong đợi.

“Thầy Châu ơi, sẽ điêu khắc theo chủ đề gì? Tôi làm hay thầy làm?” A Vĩ lấy bộ dụng cụ điêu khắc của mình ra từ túi xách, hỏi Châu Ngạn. “Anh xay nhuyễn nhân thịt đã, tôi sẽ điêu khắc một vị Thần Thọ trước, sau đó mới giao những thứ nhỏ còn lại cho anh.” Châu Ngạn nhận lấy dụng cụ điêu khắc từ tay A Vĩ, mang chiếc bí ngô lớn đi về phía chiếc bàn nhỏ bên cạnh.

“Thời gian lại eo hẹp thế này, có nên làm những chủ đề phức tạp không?” A Vĩ có vẻ ngạc nhiên.

Tăng An Nhung cũng nhìn về phía Châu Ngạn: “Đã 10 giờ rưỡi rồi, thời gian thực sự khá gấp đấy.”

Việc điêu khắc một vị Thần Thọ khá phức tạp; với tài năng của A Vĩ và Tăng An Nhung, ít nhất cũng cần một tiếng đồng hồ trở lên.

Điêu khắc đòi hỏi sự tỉ mỉ và tinh xảo, chỉ khi sản phẩm hoàn thành một cách xuất sắc thì nó mới trở nên sống động và đẹp đẽ.

Nếu vội vàng quá, sản phẩm cuối cùng sẽ không có hồn, thậm chí còn tệ hơn là không làm gì cả.

Với chủ đề “Song Hạc Tiền Niên”, điều khó nhất là làm thế nào để điêu khắc được con hạc trông sống động và uyển chuyển.

Việc điêu khắc con hạc từ cà rốt trắng gần như là ác mộng của mọi nghệ nhân điêu khắc; những chiếc lông vũ ấy, chỉ cần sai một chút là phải bắt đầu lại từ đầu.

Châu Ngạn đáp lại một cách vô tư rồi bắt đầu công việc. Anh cắt một miếng bí ngô dày, màu vàng óng ánh rất đẹp mắt; anh xoay miếng bí ngô trong tay vài vòng, sau vài đường cắt thì hình dáng ban đầu đã được định hình. Tay anh cứ thế vung vẩy, và hình dáng của vị Thần Thọ dần trở nên rõ ràng hơn.

“Không… anh ấy không vẽ sơ bộ trước sao?” A Vĩ ngạc nhiên, nuốt nước bọt và hỏi: “Chị Trương ơi, quy trình làm thế này à?”

“Tôi… bình thường cũng phải vẽ sơ bộ trước chứ.” Tăng An Nhung cũng hơi bối rối; tốc độ thao tác của Châu Ngạn quá nhanh, những đường cắt của anh ấy vừa nhanh

“Ah Wei sững sờ đến mức không thể nói ra lời nào, miệng mở hết cỡ.”

Tăng An Nhung cũng trông rất ngạc nhiên: “Chỉ là khắc nhanh thôi đã đủ đáng kinh ngạc rồi, làm sao có thể vừa khắc nhanh vừa tốt đến thế chứ? Vị Thần Thọ này trông thật là may mắn!” Châu Ngạn nhìn qua và gật đầu hài lòng, sau đó lấy một củ cải trắng, gọt vỏ và cắt thành từng miếng rồi bắt đầu khắc hình chim hạc.

Trước đó, anh ta đã nhận được 【Bộ kinh nghiệm cấp trung về điêu khắc trái cây và rau củ】, giúp anh ta thành thạo các kỹ thuật điêu khắc từ cơ bản đến nâng cao.

Vị Thần Thọ được coi là một trong những chủ đề tương đối đơn giản, nằm trong phạm vi kiến thức của bộ kinh nghiệm cấp trung này; vì vậy, Châu Ngạn hoàn toàn có thể thực hiện công việc một cách nhanh chóng và dễ dàng.

Còn với hình chim hạc, thì càng dễ dàng hơn nữa – chỉ trong vài phút, anh ta đã khắc xong bốn con chim hạc, sau đó dùng bí ngô để tạo hình miệng cho chúng, còn cải trắng thì được dùng để khắc hai ngọn núi nhỏ và một cái cây thông. Tất cả những chi tiết này đều được xếp đặt cẩn thận bên trong những đĩa tròn lớn.

Sau đó, anh ta đặt bức tượng Vị Thần Thọ đã khắc xong vào đĩa, sao cho nó hòa quyện với những con chim hạc phía sau. Như vậy, món ăn điêu khắc đặc biệt cho buổi tiệc mừng thọ đã hoàn thành.

“Thế nào?” Châu Ngạn cười hỏi hai người.

“Trời ạ, thật là kinh ngạc!” Ah Wei nhìn Châu Ngạn và nói: “Thầy Châu ơi, chỉ trong ba mươi lăm phút mà đã tạo ra một tác phẩm điêu khắc như thế này… Nếu không tự mình chứng kiến, tôi thật sự không thể tin được đâu.”

“Ý nghĩa của nó thật là tuyệt vời; không cần nói gì thêm nữa, chỉ riêng việc điêu khắc này thôi cũng đáng giá mười đồng rồi.” Tăng An Nhung cũng bình luận.

Châu Ngạn nhìn đồng hồ rồi nói với hai người: “Được rồi, chúng ta hãy phân công công việc nhé: Ah Wei sẽ trộn nhân thịt, sau đó cắt thịt luộc và xếp ra đĩa; còn Tiểu Tăng thì sẽ giết sáu con cá đá, ướp chúng lại trước rồi khắc thêm vài bông hoa trang trí.”

“Đồng ý!”

Ah Wei và Tăng An Nhung đáp lại và lập tức bắt tay vào làm việc.

Những món ăn kèm khác cũng đã gần như được chuẩn bị xong; Châu Ngạn cầm lấy hai con dao và bắt đầu đánh tan thịt gà, để sau này dùng làm món gà tuyết. Mặc dù việc điêu khắc bổ sung khiến thời gian trở nên hạn chế hơn một chút, nhưng tổng thể mà nói, mọi thứ vẫn diễn ra một cách thuận lợi và có

Các vị khách đã lần lượt đến nơi.

Quản Lộ – Kẻ đó là một giáo viên đã nghỉ hưu và được phân công điều hành buổi tiệc.

Quả thật xứng đáng là một giáo viên ngữ văn đã nghỉ hưu; chỉ với vài câu nói ngắn gọn, bầu không khí đã trở nên ấm cúng và sôi động.

Con cháu lần lượt tiến lên chúc mừng sinh nhật ông, cúi chào và dâng lên những món quà, mỗi người đều nói lời chúc may mắn.

Rõ ràng gia đình Hồ rất coi trọng sinh nhật lần thứ tám mươi của ông; mọi người đều mang theo quà và chuẩn bị sẵn những lời chúc tốt đẹp. Cả gia đình tụ tập lại với nhau để tổ chức một buổi tiệc ấm cúng và vui vẻ cho ông.

“Với con cháu đông đúc bên cạnh, tại sao ông lại không vui vẻ chút nào?” A Vĩ không hiểu.

“Bởi vì người quan trọng nhất có lẽ không còn ở đây nữa.” Tăng An Nhung nói nhẹ.

“Được rồi, chuẩn bị bắt đầu dọn món thôi.” Châu Ngạn nói sau khi nhìn thấy Hồ Đại Hải đang phát những túi quà may mắn cho các em nhỏ.

Thịt luộc đã được cắt thành từng miếng và trang trí gọn gàng trên đĩa, theo tiêu chuẩn cao nhất của nhà hàng Châu Nhị Wa; không chỉ được bày trí đẹp mắt mà còn có thêm những bông hoa được tạo ra từ cà rốt và bí ngô để trang trí.

Bữa tiệc trưa được dự kiến bắt đầu lúc 12 giờ trưa; các món khai vị sẽ được dọn ra vào lúc 11 giờ 50 phút. Quản Lộ đã thuê ba anh chàng trẻ tuổi, khỏe mạnh để giúp việc phục vụ. Hiện tại, Quản Lộ là chủ của một công ty xây dựng, và chính ông là người chi trả chi phí cho bữa tiệc này; vì vậy, ông có địa vị khá quan trọng trong gia đình và ngồi cùng mẹ mình cũng như người cha già tại bàn chính.

Sau khi các nghi thức chúc mừng kết thúc, A Vĩ tự mình mang chiếc tác phẩm điêu khắc “Chim hạc và cây thông mang lại sự trường thọ” đến bàn chính, cẩn thận không để những chàng trai trẻ đó làm vỡ nó.

A Vĩ đặt tác phẩm điêu khắc ở chính giữa đĩa và cười nói: “Ông chủ nhân ơi, đây là tác phẩm điêu khắc đặc biệt mà chủ nhà của chúng tôi đã làm riêng cho ông. Chúc ông sống lâu trường thọ, may mắn và hạnh phúc!”

“Ồ!”

Tất cả các đầu bếp ngồi tại bàn chính đều ngạc nhiên trước những tác phẩm điêu khắc từ rau củ này.

Hồ Đại Hải không nhịn được mà đứng dậy, nhìn ngắm từng chi tiết và liên tục gật đầu: “Ừm, điêu khắc rất đẹp! Thật tuyệt vời! Chủ nhân Tiểu Chu thật là chu đáo.”

“Không phải đâu, anh chàng trẻ ơi… Đây là những bông hoa được tạo ra từ bí ngô và cà rốt mà anh vừa mua v

“Chỉ trong chốc lát thôi sao? Vừa nấu ăn vừa điêu khắc được nhiều thứ như vậy?” Hồ Quang Minh cũng không khỏi ngạc nhiên.

“Đúng vậy, đây là do ông chủ chúng tôi vừa mới điêu khắc xong.” A Vĩ tự hào gật đầu, nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên mặt mọi người, rồi quay lại bếp. Các đầu bếp đều im lặng trong sự kinh ngạc, nhìn chăm chú vào những tác phẩm điêu khắc từ rau củ và trái cây này.

Sun Shan lên tiếng: “Bức tượng vị Thần Thọ này được điêu khắc rất tuyệt vời. Trán tròn như quả đào thọ, lông mày dài buông xuống, đôi mắt cười rạng rỡ, trông thật hiền lành và may mắn. Nhìn cái gậy đi lại kia, trên đó còn có vài quả đào thọ nữa; con hạc bên cạnh cũng sống động đến nỗi như thể đang bay lượn thực sự vậy. Điều quan trọng nhất là, tất cả các chi tiết của bức tượng đều được điêu khắc thành một khối duy nhất; độ khó của công việc này thật sự rất cao!”

“Con hạc và cây thông cũng được điêu khắc rất đẹp. Mỗi con hạc đều có biểu cảm và tư thế khác nhau, trông thật sống động. Khi kết hợp lại với nhau, cảnh tượng trở nên thật thanh thoát và huyền ảo!” Một đầu bếp bên cạnh cũng bình luận.

Yu Yang quay quanh chiếc đĩa để xem kỹ hơn, rồi không khỏi vỗ tay khen ngợi: “Thời gian chỉ có vậy mà các chi tiết lại được điêu khắc rất tinh xảo – từ nếp gấp trên áo cho đến hoa văn trên lá cây, râu, và những đám mây may mắn… Tay nghề thật sự rất tuyệt vời!”

Ý nghĩa tổng thể của tác phẩm cũng rất hay: “Cây thông và con hạc tượng trưng cho sự trường thọ; hy vọng cuộc sống của tôi sẽ mãi mãi viên mãn và hạnh phúc. Khi tôi tổ chức bữa tiệc sinh nhật lần thứ tám mươi, không biết liệu các đệ tử của tôi có thể điêu khắc một tác phẩm tương tự cho tôi không, để tôi cũng có thể tự hào trước mặt bạn bè và người thân.”

Các đầu bếp đều gật đầu đồng ý; với thời gian ngắn ngủi như vậy mà có thể tạo ra những tác phẩm điêu khắc tuyệt vời như vậy, họ thực sự không nghĩ mình có khả năng đó.

Những đứa trẻ cũng đổ xô đến xem, không ngớt thốt lên kinh ngạc.

Quản Lộ cuối cùng cũng mỉm cười. Sau khi ngồi xuống, anh đã cảm thấy một chút áp lực; những đầu bếp lớn, dẫn đầu bởi chú ruột của mình, đều có ý kiến khuyên can anh về việc anh đã chi tiêu nhiều tiền để mời ba đầu bếp trẻ từ Gia Châu đến tổ chức bữa tiệc sinh nhật này.

Cuối cùng, khi món ăn được mang lên, không ngờ trước khi các món lạnh được dọn ra, Châu Ngạn lại mang đến một bất ngờ lớn nh

“Tất cả mọi người ở đây đều là các đầu bếp giàu kinh nghiệm từ các nhà hàng lớn; họ đều đồng ý với lời của Sun Shan – không chỉ thức ăn do Thầy Zhou chuẩn bị nhanh hơn, mà cách trang trí của ông ấy cũng tuyệt vời hơn.” Hồ Quang Minh nói với giọng hơi chua chát: “Việc một bữa tiệc được tổ chức thành công hay không, quan trọng nhất vẫn là chất lượng của món ăn; những thứ trang trí phù phiếm này chỉ có thể coi là điểm nhấn thêm mà thôi.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, những người thanh niên được phân công phục vụ đã bắt đầu mang các món khai vị ra.

Thịt bò hầm, đầu heo hầm, tai heo hầm… và còn có món thịt bò “đèn bóng” nữa!

Thịt bò hầm được cắt thành những miếng hình chữ nhật, có kích thước và độ dày đều nhau, được xếp gọn gàng trên đĩa; bên cạnh chúng còn được trang trí bằng một bông hoa đào được tạo hình từ củ cải đỏ. Những miếng tai heo màu đỏ óng ánh, được cắt mỏng đến mức có thể nhìn thấy lớp sụn bên trong; những họa tiết trên lớp sụn đó trông rất đẹp mắt.

Đầu heo hầm có phần mỡ nhưng lại ít mỡ hơn, được ngâm trong nước hầm cho đến khi chuyển sang màu đỏ đẹp mắt; món này thực sự rất hấp dẫn.

Điều thu hút sự chú ý nhất chính là món thịt bò “đèn bóng” – được phủ một lớp dầu đỏ và vừa rang với mè, có màu đỏ óng ánh như hổ phách; những miếng thịt mỏng manh đến mức có thể nhìn thấy hình dáng bên trong; hai chiếc lá cải đỏ được tạo hình để trang trí, khiến món ăn càng trở nên bắt mắt và hấp dẫn hơn.

Các đầu bếp ngồi ở bàn chính đều ngồi thẳng lưng, nhìn chăm chú vào bốn món khai vị trên bàn và nhìn nhau.

Quá tuyệt vời rồi!

Bình thường khi tổ chức tiệc, họ chưa bao giờ thấy cách trang trí món ăn như thế này cả.

Sun Shan gật đầu nói: “Mức độ trang trí này thực sự rất cao; việc cắt thịt cũng được thực hiện một cách tỉ mỉ. Không chỉ riêng bữa tiệc này, ngay cả những bữa tiệc cao cấp tại nhà hàng Mèi Châu với giá 50 nhân dân tệ mỗi bàn, cũng chỉ đạt đến mức này thôi; thậm chí có lúc họ còn không trang trí món khai vị bằng những bông hoa nữa.”

“Đây… liệu có phải là đĩa của nhà mình không?” Hồ Quang Minh cũng hơi bối rối; bình thường khi tổ chức tiệc, ông ta luôn sử dụng những cái bát đất truyền thống, chỉ cần múc hỗn hợp thức ăn ra bát rồi đặt lên bàn thôi.

Nhưng với cùng một loại đĩa sứ trắng, khi người khác trang trí món ăn như thế này và thêm vào đó những bông hoa nhỏ, ông ta gần như không nhận ra đó là đĩa

“Món thịt bò ánh đèn này có quy trình chế biến khá phức tạp. Hồi tôi chưa nghỉ hưu, nhà hàng Mỹ Châu cũng đã muốn thêm món này vào thực đơn món lạnh, nhưng họ đã tiêu tốn rất nhiều công sức và thịt bò mà cuối cùng vẫn không thành công được,” Ông Dương ngạc nhiên nói: “Không ngờ hôm nay, ba đầu bếp trẻ này lại có thể chuẩn bị được một đĩa thịt bò ánh đèn!”

Sun Shan suy ngẫm: “Thịt bò ánh đèn cũng được coi là món đặc sản của Vinh Lạc Viên; không nhiều đầu bếp nào ở đó có thể làm nó ngon được. Món này trông rất đẹp mắt, không biết hương vị ra sao nhỉ.”

“Món đã được mang lên rồi, còn ngại gì nữa? Tất cả đều là đầu bếp mà, ngon hay không thì chỉ cần thử một miếng là biết liền mà,” Hồ Đại Hải cầm đũa lên, gắp một miếng thịt bò ánh đèn, đặt nó dưới ánh sáng để quan sát các đường vân trên miếng thịt, sau đó nhấm nhẹ và nuốt ngay xuống.

“Rắc rắc!”

Tiếng vụn thịt vang lên, khiến mọi người xung quanh đều ngạc nhiên.

Ngạc nhiên, vui mừng… rồi đến sự kinh ngạc!

Biểu cảm trên khuôn mặt Hồ Đại Hải thay đổi liên tục, và tất cả đều được mọi người chứng kiến.

“Giòn tan, cay nồng mà thơm ngon, tuyệt vời!” Hồ Đại Hải ngợi khen, rồi uống một ngụm rượu và thở phào thoải mái. Nghe thấy vậy, mọi người không thể chờ đợi được nữa; họ đều gắp thịt bò ánh đèn lên và thưởng thức.

“Rắc rắc!”

“Giòn như vịt quay vậy! Thật sự rất giòn!” Mọi người đều khen ngợi không ngớt lời. Sau khi ăn xong, họ đều không nhịn được mà uống thêm rượu, cảm nhận hương vị thơm ngon của thịt bò hòa quyện cùng rượu, thật là tuyệt vời! Đây thực sự là một món ăn hoàn hảo để kèm với rượu; vừa ăn xong món, mọi người lập tức muốn uống thêm rượu.

“Thực sự rất giòn tan, vừa giòn vừa thơm ngon, hương vị rất phong phú; tôi cảm thấy nó còn ngon hơn cả món ở Vinh Lạc Viên nữa!” Sun Shan ngợi khen. Trong số các đầu bếp có mặt ở đây, chỉ có anh ta mới từng có ba tháng học hỏi tại Vinh Lạc Viên--; vì vậy, anh ta là người hiểu rõ nhất về chất lượng của món thịt bò ánh đèn này. “Quả thực làm rất ngon; so với món này, món ở nhà hàng Mỹ Châu ngày xưa còn kém xa,” Ông Dương cũng gật đầu đồng ý.

Hồ Quang Minh do dự nói: “Sun Shan, thật sự nó ngon hơn cả món do sư phụ của họ ở Vinh Lạc Viên làm à?”

“Không thể được chứ? Thầy Zhou kia mới hơn hai mươi tuổi thôi.”

“Quang Minh ơi, việc chúng ta không thể làm ra món thịt bò ánh đèn không có nghĩa là chúng ta không biết phân biệt đâu là ngon hay dở đâu.” Sun Shan trêu chọc: “Anh cũng là đầu bếp mà, phải không? Anh không thể nhận ra sao?”

Hồ Quang Minh mặt đỏ bừng, vội vàng nói: “Tôi… tôi chắc chắn có thể phân biệt được mà! Món thịt bò ánh đèn này quả thực rất ngon, điều đó chứng tỏ thầy Zhou thực sự có tài trong việc làm các món lạnh.”

Mọi người nghe xong đều bật cười.

Quản Lộ cũng cười theo; đây mới chỉ là món đầu tiên thôi, hôm nay anh ta muốn xem miệng của chú mình cứng đến mức nào.

“Tôi sẽ thử lại món thịt bò hầm này xem sao… Nói thật đấy, món thịt bò hầm là món đặc sản của tôi.” Hồ Quang Minh cầm đũa lấy một miếng thịt bò hầm cho vào miệng.

Rồi…

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào anh ta.

Ai nấy cũng im lặng khi thưởng thức món ăn đó.

Hồ Đại Hải hỏi: “Nói xem, thế nào?”

Hồ Quang Minh ấm ức đáp: “Cũng khá ngon, ngang hàng với tôi đấy.”

Hồ Đại Hải cũng lấy một miếng thịt bò hầm cho vào miệng; thịt nạc mềm mại, gân mềm và thấm đậm gia vị; miếng thịt đã hấp thụ hết nước hầm, khi nhai mang lại cảm giác dai mềm và hương vị thơm ngon lan tỏa từ từ.

Sau khi nuốt xuống, anh ta dùng đũa gõ nhẹ vào đầu Hồ Quang Minh và nói: “Làm người cũng phải có chút liêm sỉ chứ… Lời nói như vậy mà cũng nói ra được, thật là không thể chấp nhận được!”

“Nếu không phải vì ngày xưa anh đã làm hỏng nồi nước hầm của tôi, tôi còn có thể nói rằng nó kém hơn một chút… Nhưng bây giờ, nó hoàn toàn ngang hàng với tôi đấy!”

“Ông già ơi, con sai rồi, con sai rồi…” Hồ Quang Minh cười năn nỉ xin tha; chuyện ngày xưa suýt nữa khiến cha con họ chia rẽ… Chỉ là một cái đũa gõ thôi mà… Ngày xưa họ thậm chí còn định dùng dao nữa đấy.

“Thôi đi, thôi đi… Sư huynh ơi, mọi chuyện đã qua rồi.” Yu Yang an ủi. “Ngày xưa sư phụ đã truyền nồi nước hầm này cho anh, và yêu cầu anh phải tìm một người đáng tin cậy để tiếp tục truyền lại… Nhìn này, người được giao trách nhiệm này thật sự không xứng đáng!”

“Anh nói đúng… Đồ khốn kiếp này thực sự không xứng đáng!” Hồ Đại Hải tức giận và lại gõ nhẹ vào đầu Hồ Quang Minh một cái nữa.

“Ông Yu ơi, đừng an ủi nữa… Đừng an ủi nữa…” Hồ Quang Minh liên tục vẫy tay;

“Vịt tẩm trà quế?!” Nghe thấy vậy, mọi người đều rất hứng thú.

Trước đó là món thịt bò được chế biến theo phương pháp đặc biệt khiến mọi người kinh ngạc; bây giờ lại có thêm món vịt tẩm trà quế nữa… Bữa tiệc hôm nay thật sự rất đặc biệt!

Hồ Đại Hải gật đầu và nói: “Đúng vậy, thầy Zhou nói rằng ông ấy học cách làm món này từ các công thức truyền thống. Khi các bạn chưa đến đây, tôi đã từng chứng kiến ông ấy chuẩn bị món này. Vịt được ướp gia vị trước, sau đó luộc trong nước dùng đặc biệt, sau đó được hun khói và chiên lên – quy trình chế biến thực sự rất phức tạp.”

Sun Shan nói: “Món vịt tẩm trà quế là một trong những món cao cấp chỉ xuất hiện trong các bữa tiệc sang trọng của Vinh Lạc Viên. Tôi đã học ở đó ba tháng, nhưng cũng chỉ thấy mấy vị đại gia mới thỉnh thoảng làm món này thôi. Việc chế biến một con vịt mất rất nhiều thời gian; không chỉ quy trình phức tạp mà việc kiểm soát lửa cũng đòi hỏi rất cao. Vì chi phí thử nghiệm quá lớn, nên không phải học trò của những vị đại gia đó thì thông thường sẽ không có cơ hội được thực hành.”

“Thầy Zhou này đến từ Jiazhou; ngay cả các nhà hàng ở Lạc Minh cũng không có món này đâu.”

“Tôi muốn thử xem liệu món này có đúng chuẩn hay không…” Sun Shan nói, trong lòng đầy hoài nghi, rồi gắp một miếng vịt tẩm trà quế lên. Lớp da vịt óng ánh, màu đỏ tươi bao quanh phần thịt màu hồng nhạt; anh ngửi thử mùi thơm và gật đầu: “Mùi trà quế thực sự rất đậm đà.”

Anh cắn một miếng thịt, nhai kỹ… Đôi mắt anh lập tức sáng lên. Nhìn vào miếng thịt còn lại trên đũa và con vịt óng ánh trên đĩa, anh tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Sun Shan, sao thế? Món này có đúng chuẩn không?” Hồ Quang Minh hỏi với vẻ lo lắng.

Những người khác cũng đều nhìn anh.

“Đúng chuẩn! Thực sự rất đúng chuẩn! Mùi vịt tẩm trà quế chính là như vậy!” Sun Shan gật đầu mạnh mẽ, nói một cách chắc chắn: “Khi tôi học ở Vinh Lạc Viên, tôi đã thưởng thức món này hai lần. Hương vị của lớp da giòn và phần thịt mềm mại, cùng hương trà quế thấm đều vào thịt, đã in sâu vào trí nhớ tôi… Suốt bao năm qua, tôi vẫn không thể quên được.” Anh tiếp tục nói: “Con vịt tẩm trà quế hôm nay được chế biến với độ chính xác tuyệt vời; da giòn, thịt mềm, nước dùng đậm đà thấm đều vào thịt, càng nhai càng ngon… Thậm chí còn ngon hơn cả những món ở Vinh Lạc Viên nữa!”

Nghe thấy những lời này, mọi người trong số các đầu bếp đều mở to mắt.

Những lờ

Sun Shan nói rằng món vịt tẩm trà quế hôm nay ngon hơn cả món đặc sản của nhà hàng Vinh Lạc Viên, đó chắc chắn là lời khen ngợi cao nhất có thể có.

Hồ Đại Hải cũng gắp một miếng thịt vịt vào miệng, nhai kỹ rồi nuốt xuống, gật đầu nói: “Con Sun nói đúng đấy, món vịt tẩm trà quế này ngon hơn cả những gì nhà hàng Vinh Lạc Viên có. Việc kiểm soát độ chín của món ăn được thực hiện rất tốt; nước dùng cũng thơm ngon hơn nhiều.”

Đối với một đầu bếp, điều quan trọng nhất chính là đôi tay và sự khéo léo trong việc thao tác. Tay phải biết nấu, miệng phải biết thưởng thức; chỉ khi nhận ra được sự khác biệt giữa các món ăn mới có thể tiến bộ được.

Trình độ của Hồ Đại Hải không cần phải nghi ngờ gì nữa; nếu ông ấy vẫn tiếp tục nấu ăn trong suốt mười năm qua, chắc chắn đã trở thành một đầu bếp cấp cao, thậm chí còn có cơ hội đạt đến cấp độ đặc biệt nữa.

Khi ông ấy đã nói như vậy, thì không còn gì để tranh cãi nữa. Mọi người đều khen ngợi không ngớt miệng món vịt tẩm trà quế này.

Hồ Quang Minh thử một miếng và thấy nó thực sự rất ngon. Dù món vịt hấp của ông ấy cũng rất ngon, nhưng so với món vịt tẩm trà quế này thì vẫn kém xa. Nhìn thấy món ăn trước mắt, ông ấy không khỏi thắc mắc: “Thật sự là tự học theo công thức à? Thầy Zhou giỏi đến thế sao?”

Câu hỏi này khiến mọi người đều ngạc nhiên. Ngay cả những đầu bếp đã học nấu ăn dưới sự hướng dẫn của các đại sư cấp cao tại nhà hàng Vinh Lạc Viên cũng chưa chắc đã có thể làm được hai món ăn hoàn hảo như vậy. Vậy mà thầy Zhou, mới chỉ hơn hai mươi tuổi, lại tự học và thành công, tạo ra hai món ăn tuyệt vời như vậy?

“Anh họ Hai ơi, cũng phải tin rằng có những thiên tài tồn tại mà,” Quản Lộ cười nói, “Nếu thầy Zhou nấu không ngon, tại sao tôi lại phải mất công mời ông ấy từ Jiazhou đến đây để tổ chức bữa tiệc sinh nhật cho bác gái chứ? Bạn nghĩ xem, món thịt bò ánh đèn và món vịt tẩm trà quế này có xứng đáng với bốn năm mươi một bàn tiệc này không?”

“À… chắc chắn là xứng đáng rồi,” Hồ Quang Minh đỏ mặt.

Từ hôm qua, ông ấy liên tục chê bai Quản Lộ vì chi tiêu quá mức. Nhưng bây giờ, sau khi thưởng thức những món ăn này, mọi người đều khen ngợi không ngớt; ông ấy gần như phải ngượng mặt luôn.

Sun Shan thán phục nói: “Ngày nay, không thể coi thường những người trẻ tuổi đâu. Chỉ với trình độ nấu ăn như thế này, h

」

Mọi người đều gật đầu đồng tình.

Nụ cười của Hồ Tiểu Vân rạng rỡ hơn bao giờ hết; cô nhẹ nhàng gắp một chiếc chân vịt cho ông lão và nói: “Ông ăn thêm thịt đi.”

“Chiếc chân vịt này quá to rồi… Để dành bụng lại để thử các món khác sau này; còn có cá hồi nữa đấy.” Hồ Đại Hải gắp chiếc chân vịt vào đĩa của Quản Lộ và nói: “Con ăn đi… Con chạy ngoài kia suốt một năm trời, da đen xì, người gầy guộc… Phải ăn thật no mới được.”

“Cảm ơn ông ngoại!” Quản Lộ cười đáp, cắn một miếng chân vịt và nhớ lại những ngày cha mẹ cưng chiều mình, lòng bỗng se lại, nước mắt suýt trào ra.

Sườn heo kho tương, Hàm Cháo Bạch, thịt bò kho măng khô…

Những món ăn nóng hổi lần lượt được bày ra bàn.

Mỗi món đều khiến khách mời phải khen ngợi không ngớt lời.

Tại bàn trẻ em, vì món sườn heo kho tương mà chúng còn tranh nhau; cuối cùng phải gọi thêm hai đĩa từ bàn khác mới yên tâm được. Món gà tuyết luộc và cá hồi kho khô đã gây ra hai làn sóng tiếng vang tại bàn chính.

Mọi người nhìn con cá hồi kho khô chỉ còn lại xương mà ngạc nhiên không thể nói thành lời.

“Tiểu Sơn ơi, món cá hồi kho khô này hơi khác so với những gì con từng làm, phải không?” Ông Dư Dương hỏi Sun Shan.

Trong số mọi người ở đây, chỉ có Sun Shan biết làm món này; trước đây anh ta cũng đã từng nấu cho họ thử, và họ đều thấy mùi vị thực sự rất ngon – cá hồi kho khô quả thực xứng đáng với danh tiếng của nó.

Nhưng món cá hồi kho khô được bày ra hôm nay dường như khác so với những gì Sun Shan từng làm: màu vàng óng ánh, béo ngậy, thơm ngon; khi ăn vào, vỏ cá giòn tan, thịt cá lại cực kỳ tươi ngon.

Vị mặn ngọt, cay nhẹ; hậu vị ngọt từ đường trắng và men rượu; vị chua nhẹ từ giấm giúp tăng thêm hương vị; cùng với hương thơm đặc biệt từ rau non… Cái tên “kho khô” thực sự phản ánh đỉnh cao của sự pha trộn các hương vị; hôm nay, họ đã thực sự cảm nhận được hương vị đó.

Sun Shan còn hào hứng hơn cả mọi người; anh chỉ vào con cá hồi kho khô trên đĩa và nói: “Đúng rồi! Chính là hương vị này… Năm xưa khi tôi đi học nghề tại nhà hàng Lạc Minh, tôi đã thưởng thức món cá hồi kho khô do đại sư Khổng Hoài Phong làm… Hương vị giống hệt như thế này! Đây mới là cá hồi kho khô đích thực… Những gì tôi học được chỉ là những kiến thức cơ bản mà thôi!“

“Tôi dám chắc rằng, đầu bếp Tiểu Chu chắc chắn là đệ tử của Khổng phái… Nếu không, làm sao anh ta có thể nấu ra món cá hồi kho khô chuẩn

」

Nghe vậy, mọi người đều nhìn về phía Quản Lộ.

Quản Lộ ngơ ngác lắc đầu: “Khổng phái ư? Tôi không rõ lắm, các bạn cứ để sau hỏi thầy Châu xem sao.”

Là một thợ chủ đầu khoán, anh ta biết làm thế nào để mua gạch, mua thép, nhưng thực sự không hiểu Châu Ngạn thuộc về trường phái nào trong nghề nấu ăn; bình thường khi ăn uống, cũng không ai bàn về những chuyện này đâu.

Đang trò chuyện thì hai món cuối cùng được bày ra bàn ăn.

Khi bày món, thông thường người ta sẽ theo thứ tự từ mặn sang ngọt, từ món mặn sang món chay.

Vì vậy, món Long Nhãn Ngọt Nướng Trắng sẽ là món kết thúc bữa ăn hôm nay, tiếp theo là món Súp Gạo Nếp Nhân.

Hồ Đại Hải hôm nay đã ăn khá no, có thể coi đây là bữa ăn no nhất trong vài năm qua; anh ta còn uống thêm hai lượng rượu nữa, và giờ đã sẵn sàng rời bàn.

Nhưng khi món Long Nhãn Ngọt Nướng Trắng được bày ra trước mặt anh ta, anh ta lập tức ngồi thẳng dậy.

Trong đĩa sứ trắng, những miếng thịt màu nâu đỏ được gói trong cơm gạo nếp đỏ sẫm, trên mặt rắc một ít đường trắng; hương vị ngọt của đậu đỏ hòa quyện cùng mùi thơm của thịt, trông thật hấp dẫn.

Những cuộc tranh luận của mọi người về món Cá Hồi Nướng Khô đã bị lãng quên; ánh mắt Hồ Đại Hải hơi nhắm lại, anh ta im lặng nhìn vào món Long Nhãn Ngọt Nướng Trắng trước mặt mình.

Không chỉ Hồ Đại Hải mà Hu Gēn Shēng và Hồ Quang Minh cũng nhìn vào món này với vẻ ngạc nhiên. “Món Long Nhãn Ngọt Nướng Trắng này giống hệt những gì mẹ tôi làm lắm.” Hu Gēn Shēng nói.

Hồ Quang Minh gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, món Long Nhãn Ngọt Nướng Trắng do mẹ chúng tôi làm thì hình dạng được gói rất đẹp, cuốn tròn lại như thế này, phủ đầy đậu đỏ, sau khi hấp xong trông giống như một quả long nhãn được nhét trong cơm gạo nếp, không cần phải thêm bất cứ thứ gì khác vào nữa.”

“Ông ơi, ông muốn thử một miếng không?” Hu Qiǎo Yún hỏi, giọng nói run rẩy.

Quản Lộ nhìn về phía ông già kia, cũng từ từ nắm chặt lòng bàn tay mình; có thể nói, việc mời Châu Ngạn đến chuẩn bị bữa ăn hôm nay chính là vì món Long Nhãn Ngọt Nướng Trắng này. Hồ Đại Hải gật đầu nhẹ: “Thử một miếng đi… Tôi cũng đã lâu lắm rồi không ăn món này.”

„Hu Qiaoyun gật đầu đồng ý, rồi dùng đũa lấy ra một miếng thịt được cuộn tròn trong cơm gạo nếp; miếng thịt có màu nâu đỏ, bóng loáng như ngọc, và rất mềm mại khi được gắp lên.

Đôi mắt của Hồ Đại Hải chăm chú nhìn miếng thịt đó; tay cầm đũa của anh run rẩy. Khi miếng thịt được đặt vào bát, anh quan sát nó kỹ lưỡng. Lớp mỡ đã được hấp chín, trong suốt như ngọc, và phủ đầy hạt đậu đỏ đã được rửa sạch.

Khi gắp miếng thịt vào miệng, nó mềm mại, ngọt ngào, tan chảy ngay khi vào miệng; hạt đậu đỏ bao quanh miếng thịt mịn màng và ngọt ngào, không hề còn cảm giác của các hạt riêng biệt.

Hồ Đại Hải nhắm mắt lại, và dường như tiếng nói trong trẻo kia lại vang lên trong đầu anh: „Anh Đại Hải ơi! Bố tôi đồng ý cho con theo anh học đấy! Sáng mai nhất định phải đến cửa sau nhà hàng Cao Ký nhé!“

“Anh Đại Hải ơi, anh... thực sự thích con sao? Thực ra, con cũng thích anh đấy! Vậy anh dám đi nói chuyện hôn nhân với bố con không nhỉ? Bố con nói rằng trong gia đình chúng ta có ba cô con gái, hai chị gái đã lấy chồng rồi, chỉ còn con là chưa, nếu không con cũng phải lấy chồng, và việc để chồng vào nhà chúng ta có lẽ sẽ không được gia đình anh đồng ý đâu!“

“Anh Đại Hải ơi, từ hôm nay trở đi, con sẽ là vợ của anh rồi, anh... phải đối xử tốt với con đấy nhé. Con biết mà, con cũng sẽ đối xử tốt với anh thôi. Trước hết, anh hãy đưa số tiền mà anh đã tiết kiệm cho con đi. Chỉ có vậy thôi à? Ha! Con không tin đâu, đó là số tiền ít ỏi mà!“

“Anh Đại Hải ơi, đứa bé này trông xấu xí thật là! Nó nhăn nhúm, không giống anh cũng không giống con đâu. Mẹ con nói rằng nuôi thêm một thời gian nữa nó sẽ trở nên xinh đẹp hơn, nhưng không biết liệu có thật không nhỉ... Tối nay con sẽ quay mặt đứa bé về phía anh nhé, con hơi sợ một chút…”

“Anh Đại Hải ơi, Gēn Sheng đã dẫn Quang Minh đi chơi bên bờ sông rồi, lát nữa khi chúng trở về, chúng ta cùng đánh chúng một trận nhé, đừng để chúng trốn thoát. Không được đâu, chúng vẫn còn quá nhỏ, đánh chúng một trận chắc chắn chúng cũng không nhớ được đâu... Lát nữa anh hãy giúp con một tay nhé, con sẽ đánh chúng một trận để chúng nhớ lấy bài học.”

“Anh Đại Hải ơi, hôm nay Qiaoyun bắt đầu có kinh nguyệt rồi, đứa bé gái nhỏ trong nhà chúng ta cũng đã lớn lên rồi đấy. Đứa bé này thích học hành, chúng ta nên để nó tiếp tục học tiếp nhé... Thời buổi bây giờ rất h

Hu Qiaoyun nhìn cô ấy, ánh mắt đầy lo lắng.

“Trời ơi! Món long nhân tiêu báo bạch này, hương vị giống y hệt những gì bà tôi từng làm!” Hồ Quang Minh bất ngờ đứng dậy, nhìn chằm chằm vào món tiêu báo bạch trước mặt mình, đôi mắt đã đỏ hoe.

“Đúng rồi! Chính là hương vị mà bà ngoại tôi từng làm, cả hương vị lẫn kết cấu đều y hệt!” Tiếng reo mừng vang lên từ bàn bên cạnh.

Một phần long nhân tiêu báo bạch đã khiến gia đình Lão Hồ chìm trong những cảm xúc khó tả.

Có người vui mừng, có người rơi nước mắt, có người nhớ nhung quá khứ, và có người tự hào kể cho con cái nghe rằng món tiêu báo bạch do tổ tiên họ làm cũng ngon như thế này.

Bất kỳ ai đã từng thử món tiêu báo bạch do bà lão làm, đều không thể nghi ngờ sự giống nhau của nó.

Không chỉ hơi giống, mà là y hệt hoàn toàn.

Châu Ngạn họ cởi bỏ tạp dụng và đi ra từ nhà bếp, vừa lúc chứng kiến cảnh tượng này, lòng họ cũng trở nên xúc động.

Có người đã rời đi sớm, nhưng bà vẫn sống mãi trong tim những người từng được bà yêu thương.

Chỉ cần một phần long nhân tiêu báo bạch, cũng đủ để đánh thức lại những ký ức ấy, và sau đó kể cho con cái mình nghe, để chúng luôn ghi nhớ hương vị này.

Cảm giác đó thật ấm áp, đầy tình yêu thương.

Như thể, vào khoảnh khắc này, bà Cao Chunyan – người đã qua đời cách đây mười năm – đã trở lại, cùng tham gia bữa tiệc mừng sinh nhật tám mươi tuổi của Hồ Đại Hải.

Hồ Đại Hải lại thêm một miếng cơm gạo nếp, hấp thụ hết đường nâu và mỡ heo; cơm dính quanh muỗng, có kết cấu mềm mại và hương vị ngọt đến tận cổ họng, thấm sâu vào trái tim. Đặt đĩa xuống, ông đứng dậy, nhìn Châu Ngạn và hỏi một cách nóng vội: “Thầy Chu, món long nhân tiêu báo bạch này thầy học từ ai vậy?”

Châu Ngạn suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Ban đầu tôi học từ sư phụ của mình, nhưng sau đó tôi tình cờ tìm được một cuốn sách dạy nấu ăn; tôi thấy món long nhân tiêu báo bạch làm theo cuốn sách đó ngon hơn nhiều, nên tôi mới theo công thức đó để làm.”

“Cuốn sách dạy nấu ăn?” Hồ Đại Hải ngạc nhiên, “Cuốn sách nào vậy?”

Châu Ngạn giải thích: “Đó là một trang sách được tách ra riêng, góc trang có vẻ như viết tên ‘Cao Ký’, nhưng sau đó em gái tôi đã vứt nó vào lò và đốt mất.”

“Cao Ký… Cao Ký…” Hồ Đại Hải mỉm cười, “Vào thời bấy giờ, do chiến tranh, nhà hàng Cao Ký buộc phải đóng cửa; cha vợ tôi và ch

“Xin lỗi, lẽ ra tôi nên bảo quản nó cẩn thận hơn.” Châu Ngạn xin lỗi một cách thành thật.

Hồ Đại Hải bước tới gần hơn, nắm lấy tay Châu Ngạn và nhìn anh ta với ánh mắt đầy tình cảm: “Con yêu, con đã bảo quản nó theo cách tốt nhất rồi đấy… Việc biết cách giữ gìn mới chính là việc bảo quản thực sự. Kể từ khi Chún Yến đi, tôi chưa bao giờ được ăn món long nhãn tiêu đường ngon như thế này nữa.”

“Hôm nay tôi rất vui… Sau mười năm kể từ khi Chún Yến đi, lần đầu tiên tôi cảm thấy như cô ấy đã trở lại.”

“Tôi nghe thấy giọng nói của cô ấy, nhìn thấy bóng dáng của cô ấy… Cứ như thể cô ấy chưa bao giờ rời xa tôi vậy.”

“Cảm ơn em… Cảm ơn em đã đi xa đến đây để chuẩn bị món long nhãn tiêu đường này cho tôi.”

Khi nắm lấy đôi bàn tay gầy guộc ấy, Châu Ngạn chợt nhớ đến âm thanh thông báo từ hệ thống:

【Đinh! Nhiệm vụ phụ: Lời mời dự tiệc sinh nhật của Quản Lộ đã hoàn thành! Mức độ hài lòng của Hồ Đại Hải đạt 100%.】

【Nhận được phần thưởng: Công thức món đùi heo kho Đông Bào! (Hiếm có)】