Buổi họp của công ty thực phẩm đã được tổ chức, và trong buổi họp đó, trước tiên các nhà hàng hoạt động tốt dưới sự quản lý của công ty thực phẩm trong năm vừa qua đã được khen ngợi; sau đó, những nhà hàng quốc doanh có thành tích kém cỏi lại bị chỉ trích.

Đúng là trùng hợp thật, giám đốc của nhà hàng quốc doanh đó ngồi ngay bên cạnh Châu Ngạn.

Nhìn thấy vẻ mặt ủ rũ của Nghiêm Văn, Châu Ngạn không nhịn được mà bắt đầu nghĩ về những chuyện buồn bã gần đây và cuối cùng vẫn bật cười.

Giám đốc Giang Hóa nói một cách nghiêm khắc: “Nghiêm Văn này, hãy nhìn xem người ngồi bên cạnh bạn là ai – một nhà hàng nhỏ bé, mới mở cửa chưa đầy nửa năm mà đã phát triển rất tốt. Trong khi đó, nhà hàng quốc doanh của bạn đã có hai ba mươi năm lịch sử rồi, kinh doanh luôn ổn định, vậy sao dưới sự quản lý của bạn lại trở nên tồi tệ như thế này? Bạn nên suy ngẫm kỹ lưỡng và học hỏi từ Châu Ngạn đi!”

“Vâng, ông Giang nói đúng.” Nghiêm Văn đứng đó, đầu đẫm mồ hôi, liên tục gật đầu và ngồi xuống với vẻ lo lắng.

“Giám đốc Nghiêm, xin lỗi nhé…” Châu Ngạn kiềm chế nụ cười và nói một cách xin lỗi.

“Không… không sao đâu.” Nghiêm Văn cố gắng mỉm cười; anh ta biết mình không thể làm gì được. Châu Ngạn đã giành được vị trí số một trong ba danh hiệu lớn, và được mời lên phát biểu thay mặt cho các đầu bếp và chủ doanh nghiệp cá nhân.

Bây giờ, anh ta không chỉ là niềm tự hào của gia đình mình mà còn được lãnh đạo công ty thực phẩm đánh giá cao, coi là ngôi sao sáng giá trong ngành ẩm thực của Gia Châu.

Nghiêm Văn đã có hai mươi năm kinh nghiệm trong giới chính trị, làm sao anh ta không hiểu rõ tình hình? Anh ta không thể làm gì được với Châu Ngạn đâu…

Suy ngẫm ư?

Anh ta đã suy ngẫm suốt hai tháng rồi, nhưng càng suy ngẫm thì tình hình kinh doanh của nhà hàng quốc doanh càng tồi tệ hơn.

Anh ta rất rõ vấn đề nằm ở đâu, nhưng cũng không thể nghĩ đến việc loại bỏ Châu Ngạn đâu.

Trong tháng vừa qua, ông ấy đã tiến hành đào tạo rất nghiêm ngặt cho tất cả nhân viên phục vụ tại nhà hàng quốc doanh này, hoàn toàn tuân theo hướng dẫn mà Khổng Quốc Đống đã cung cấp trước đó.

Trong suốt tháng vừa qua, chưa xảy ra bất kỳ vụ việc nào liên quan đến việc nhân viên đánh đập khách hàng tại nhà hàng quốc doanh Tô Kỳ; điều này thực sự là một kỳ tích.

Số lần xảy ra tranh cãi với khách hàng chỉ là sáu lần, và con số này cũng là thấp nhất trong các năm qua.

Chất lượng phục vụ của nhân viên đã được cải thiện rõ rệt, và ý thức phục vụ của họ cũng cao hơn nhiều so với trước đây.

Tuy nhiên, doanh thu trong tháng vừa qua lại giảm thêm ba mươi phần trăm so với tháng trước đó nữa.

Khi nhìn vào báo cáo kết quả kinh doanh cuối tháng, Nghiêm Văn không khỏi bật cười.

Thật sự là không biết phải làm sao nữa…

Nhà hàng Châu Nhị Wa phát triển quá nhanh; hiện nay, nó không chỉ nổi tiếng tại nhà máy dệt Gia Châu mà còn dần trở nên uy tín tại thị trấn Tô Kỳ, và đã vượt qua nhà hàng quốc doanh Tô Kỳ để trở thành lựa chọn hàng đầu cho mọi buổi tụ họp hay đặt tiệc ăn uống tại Gia Châu.

Vịt tẩm trà cam, thịt bò chiên ánh đèn, cá chép kho khô, gà luộc tuyết… Ai có thể cưỡng lại những món ăn như thế này chứ?

Dùng dao săn gà để giết lợn thì thật là lãng phí!

Không chỉ nhà hàng quốc doanh Tô Kỳ mà ngay cả nhà hàng Lạc Minh cũng không thể chuẩn bị đủ những món ăn này đâu.

Theo xu hướng này, Nghiêm Văn đã sẵn sàng đối mặt với khả năng phải đóng cửa sau Tết; ông ấy cũng không biết mình sẽ bị điều đến đâu… Một người quản lý thất bại như ông ấy có lẽ sẽ bị điều đến làm công việc gác kho đồ đạc thôi.

Nhưng mà…

Tại buổi tổng kết cuối năm hôm nay, Châu Ngạn đã thông báo một tin tốt: vào năm tới, nhà hàng Châu Nhị Wa sẽ chuyển từ Tô Kỳ đến Gia Châu.

Hehe…

Lúc đang ngồi ở hàng ghế sau trong hội trường, Nghiêm Văn suýt nữa bật cười thành tiếng.

Cuối cùng thì “con quỷ lớn” này cũng sắp bị đuổi đi rồi!

Các nhà hàng lớn khác ở Gia Châu hãy chuẩn bị đối mặt với nỗi sợ hãi đi!

Khi nhà hàng Châu Nhị Wa rời đi, tình trạng nhà hàng quốc doanh Tô Kỳ thống trị thị trường sẽ trở lại, và họ sẽ có thể thở phào nhẹ nhõm một lần nữa.

Nghĩ đến điều này, Nghiêm Văn không nhịn được mà nói lên: “Cảm ơn anh Chủ tịch Chu nhé.”

“À? Ồ, không có gì đâu.” Châu Ngạn gật đầu nhẹ; hóa ra anh ta còn phải cảm ơn mình nữa sao?

Tại cuộc họp này, tên của Châu Ngạn được nhắc đến bốn năm lần, và anh ta dường như trở thành tấm gương để các nhà hàng khác học hỏi.

Điều này khiến Châu Ngạn cảm thấy áp lực; rõ ràng việc này chỉ khiến mình bị ghét bỏ mà thôi.

May mắn thay, anh ta có sự hậu thuẫn vững chắc; sư huynh Quốc Đống không chỉ là phó giám đốc của nhà hàng Lạc Minh, mà còn là một quan chức cấp trung trong công ty thực phẩm.

Sau khi bài phát biểu kết thúc, Giang Hoa nhìn vào Châu Ngạn và nói: “Châu Ngạn, hầu hết mọi người ở đây đều là người đứng đầu các nhà hàng quốc doanh lớn nhỏ ở Gia Châu. Chúng tôi mời bạn đến đây để bạn chia sẻ một số kinh nghiệm thực tiễn trong việc quản lý nhà hàng, giúp mọi người học hỏi.”

Trên bàn họp, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Châu Ngạn.

Châu Ngạn đứng dậy, mỉm cười nói: “Mọi người ở đây đều là những người đi trước tôi; tôi mới chỉ mở nhà hàng được nửa năm thôi, không dám coi mình là người có kiến thức sâu rộng, chỉ mong được trao đổi kinh nghiệm với mọi người mà thôi.”

Mọi người gật đầu nhẹ; người thanh niên này dù đã đạt được nhiều thành tựu, nhưng vẫn rất khiêm tốn.

Châu Ngạn bắt đầu nói: “Vậy thì tôi xin chia sẻ một vài điểm liên quan đến dịch vụ khách hàng và việc duy trì mối quan hệ với khách hàng – đây cũng chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa các nhà hàng quốc doanh và những nhà hàng tư nhân làm tốt công việc của mình…”

Châu Ngạn bắt đầu phân tích chi tiết về dịch vụ khách hàng tại các nhà hàng quốc doanh – đây cũng chính là điểm thường bị chỉ trích nhiều nhất.

Những nhà hàng có thể vượt qua được những khó khăn, ngoài việc chú trọng đến hương vị thức ăn, thì còn phải thực hiện dịch vụ theo những tiêu chuẩn cao.

Phục vụ khách hàng với nụ cười, luôn chuẩn bị sẵn ba chiếc khăn lau, và thu dọn bàn ngay sau khi khách hàng dùng xong bữa… Những điều tưởng chừng nhỏ nhặt như vậy, chính là lý do khiến khách hàng muốn quay lại sử dụng dịch vụ của họ lần nữa.

Triệu Nương Nương và Châu Mò Mò đã trở thành những người bạn thân thiết và được yêu mến nhất của các công nhân nhà máy dệt may.

Mà nhiều nhân viên phục vụ tại các nhà hàng quốc doanh thì kiêu ngạo, lạnh lùng, hoàn toàn không coi trọng khách hàng; chỉ cần có chút bất đồng, họ liền sử dụng lời lẽ tục tĩu để xúc phạm người khác.

Với thái độ như vậy, nếu khách hàng có lựa chọn tốt hơn, tại sao họ lại không rời đi chứ?

Ai cũng hiểu rằng không ai muốn phải chi tiền mà vẫn phải chịu sự xúc phạm đâu.

Khi làm blogger ẩm thực, tôi cũng đã gặp phải một số cửa hàng bị phản ánh nghiêm trọng trên mạng do thái độ của chủ nhân quá tệ.

Loại cửa hàng như vậy, dù có nhiều lượt truy cập thì tôi cũng sẽ không quay video giới thiệu đâu.

Đó là cái gì vậy? Đánh đổi tiền bạc để chịu sự mắng nhiếc à?

Thật là không đáng chút nào!

Những cửa hàng nấu ăn ngon và chủ nhân có phong cách đối xử tốt thì lại đóng cửa hết rồi phải không?

Sau khi nói suốt mười phút, mọi người trong ban lãnh đạo các nhà hàng quốc doanh đều lắng nghe rất chăm chú; nhiều người thậm chí còn ghi chép lại, rõ ràng họ cảm thấy những gì Châu Ngạn nói rất có lý.

“Chỉ là ý kiến cá nhân thôi, mong mọi người thông cảm.” Châu Ngạn kết thúc cuộc trò chuyện.

Jiang Hua dẫn đầu vỗ tay, và mọi người cũng theo đó vỗ tay.

“Nói hay lắm! Cách diễn đạt rất dễ hiểu và đã chỉ ra rõ nhất điểm yếu lớn nhất của các nhà hàng quốc doanh chúng ta – họ không coi khách hàng là khách hàng, mà luôn tự cho mình là chủ nhân!” Jiang Hua nói với mọi người: “Tận dụng cơ hội này, hôm nay tôi cũng muốn nói rõ một điều: Năm tới, công ty ẩm thực Gia Châu của chúng ta sẽ tập trung vào việc kiểm tra chất lượng dịch vụ tại các nhà hàng lớn nhỏ.”

“Tôi sẽ thành lập một nhóm kiểm tra để kiểm tra chất lượng dịch vụ tại tất cả các nhà hàng ở Gia Châu trong suốt cả năm. Nhóm kiểm tra này sẽ đánh giá chất lượng dịch vụ của các nhà hàng; những nơi không đạt tiêu chuẩn… sẽ phải đối mặt với hậu quả đấy!”

Ánh mắt của Jiang Hua lướt qua từng người có mặt trong phòng họp.

Mọi người đều cúi đầu xuống, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

Chết tiệt, năm tới lại thêm một tiêu chí đánh giá mới nữa…

Tuy nhiên, tin tức về việc này đã được lan truyền từ tháng trước, nên mọi người cũng đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với điều này, không quá bất ngờ.

Tiêu chí đánh giá dịch vụ chính là thái độ của nhân viên phục vụ; những người phụ nữ này… không chỉ khách hàng sợ họ, mà ngay cả các nhà lãnh đạo đôi khi cũng cảm thấy e ngại khi đối mặt với họ.

Khi họ làm sai, họ sẽ không quan tâm bạn có là người lãnh đạo hay không đâu.

Cuộc họp kéo dài

Bên ngoài cửa, Xiao Lei, Trịnh Cường và A Wei đã đợi khá lâu rồi.

“Hoàng Oanh đã về à?” Châu Ngạn nhìn quanh một chút.

A Wei nói: “Cô ấy đi làm việc ở tiệm mì hoành thánh rồi; hôm nay là ngày kinh doanh tốt nhất của họ mà. Cô ấy bảo lần sau rảnh sẽ đến dự bữa tiệc ăn mừng chiến thắng của bạn.”

Châu Ngạn cười nói: “Được thôi, vậy chúng ta đi ăn lẩu đi; lúc này đi thì vừa đúng giờ.”

Châu Ngạn gật đầu và gọi mọi người cùng đi về phía Đại lộ Đông.

Ngoài Xiao Lei và Trịnh Cường, còn có Lão Lao cùng con trai, Khổng Khánh Phong… Tất cả họ đều đã đến.

Châu Ngạn nhìn quanh và thấy số người gần như đủ để thành một bàn ăn.

Khi ăn lẩu, nếu có nhiều người thì cứ gọi thêm món; nếu ít người thì gọi ít lại. Dù có bao nhiêu người thì vẫn có thể ăn được, không nhất thiết phải có đủ mười người mới được.

Khổng Khánh Phong cười nói: “Quốc Đống cũng vậy… Cuộc họp của công ty ăn uống đó chắc chắn rất nhàm chán; sao họ lại mời anh đến đó? Chẳng lẽ họ muốn anh đi giảng dạy cho họ à?”

“Sư Thúc Tổ, anh đoán đúng rồi… Họ muốn tôi chia sẻ kinh nghiệm về cách mở nhà hàng đấy.” Châu Ngạn cười nói.

“Nếu họ biết học hỏi từ anh, thì cũng tốt thôi… Nhưng những thói xấu tích tụ qua nhiều năm như vậy, trừ khi họ muốn đóng cửa, còn không thì sẽ rất khó để thay đổi đâu.” Khổng Khánh Phong nhếch môi. “Nhà hàng của Lạc Minh thì đã sớm thay đổi rồi… Kể từ khi tôi và anh trai tôi làm đầu bếp, chúng tôi luôn yêu cầu nhân viên phải tôn trọng khách hàng.”

“Những nhà hàng bên ngoài kia, có những nhân viên phục vụ cáu kỉnh hơn cả những bà nội trợ trong nhà mình nữa… Năm ngoái, khi tôi ăn ở nhà hàng nhà nước bên bờ sông Linjiang, món gan heo xào của họ được nấu quá chín; tôi chỉ nói vài câu thôi, nhân viên liền đổ thức ăn ra đầy đĩa và còn định đánh tôi nữa.”

“Tôi đã gần tám mươi tuổi rồi… Cô ấy còn cầm muỗng định đập vào tai tôi nữa… Thật là hung dữ.”

“Năm ngoái, nhà hàng nhà nước bên bờ sông Linjiang kinh doanh không tốt, họ đã tổ chức cuộc bỏ phiếu để quyết định có nên đóng cửa hay không… Tôi đã bỏ phiếu đồng ý đóng cửa nó.”

“Những nhà hàng tồi tệ như thế này, đóng cửa đi cho xong! Những nhân viên phục vụ như vậy, thà quay về làm nông hay nuôi lợn còn hơn; tránh phải chịu đựng cái nhìn khó chịu từ họ, cứ như thể họ nợ tiền họ vậy.”

“Ba mươi năm trước, tất cả mọi người đều xuất thân từ gia đình nghèo khó; chỉ vì mặc bộ đồ nhân viên phục vụ mà cô ta đã nghĩ mình trở thành chủ nhân rồi à? Thật là không biết suy nghĩ gì cả!”

“Càng ngày càng có nhiều nhà hàng tư nhân như các bạn; đây là điều tốt đẹp, vì các đầu bếp sẽ có nhiều cơ hội việc làm hơn, và khách hàng cũng có nhiều lựa chọn hơn. Nếu dịch vụ kém, tôi sẽ đổi nhà hàng khác ngay… Đừng để các bạn quen với điều này!”

Những lời nói của anh ta khiến mọi người đều bật cười.

“Thật là thẳng thắn và chân thực.” Châu Ngạn cười ha hả và giơ ngón tay cái lên; quả thật Khổng phái là người nói thẳng thắn mà lý lẽ lại rất đúng đắn.

Một nhóm người cưỡi xe đạp tiến thẳng đến nhà hàng Lẩu Liu Er Jie.

Hôm nay là cuối tuần, đường Đông Đại Giang đầy rẫy người; xe đạp cũng phải xuống đẩy bộ mới đi được.

Châu Ngạn nhìn quanh một cái rồi quyết định bảo mọi người để xe lại nhà cổ của gia đình Qiu trước.

Khổng Khánh Phong đứng ở cửa, nhìn ngôi nhà cổ này và nói: “Đây chính là nhà cổ của gia đình Qiu mà… Ngày xưa, cô gái nhỏ nhà Qiu Khâu Kỳ đã kết hôn với gia đình Duan từ đây; lễ cưới của họ được tổ chức tại Phi Yến Tiệc Lầu; tôi và sư huynh còn chuẩn bị ba món ăn cho buổi lễ đó nữa… Trôi qua hơn bốn mươi năm rồi…”

“Đúng rồi, đây chính là nhà cổ của gia đình Qiu; bà Qiu đã bán ngôi nhà này cho tôi, và sau Tết tôi dự định phá bỏ nó để xây một nhà hàng mới ở đây.” Châu Ngạn nói trong khi đậu xe và khóa nó lại.

“Vị trí này thật tuyệt vời – nằm ở góc đường, hai bên đều có rất nhiều khách qua lại; đối diện là bến cảng Gia Châu nữa.” Lão Lao nhìn quanh và thốt lên.

Tiểu Lao cũng rất hào hứng: “Ông ơi, tôi hiểu rồi! Đây chính là nơi tuyệt vời mà Châu Ngạn đã nói đấy! Nếu mở nhà hàng ở đây, bất kỳ ai cũng có thể thành công mà!”

“Đúng vậy!” Lão Lao cũng gật đầu đồng ý.

“Nonsense… Nếu bất kỳ ai cũng có thể thành công thì tất cả các đầu bếp trên đời này đều sẽ trở thành chủ nhân nhà hàng mất.” Khổng Khánh Phong cười và nói với hai người: “Tiểu Lao, con trai của ông ấy… Các bạn vẫn chưa từ bỏ ý định đó sao? Nếu nhà hàng không thể tồn tại được, thì

Bên cạnh, Tiểu Lao tròn mắt lên, rõ ràng là rất háo hức muốn thử sức.

“Tiểu Lao, con biết không, lương của tôi tháng này nhiều lắm đấy!” A Vĩ vòng tay qua vai Tiểu Lao cười nói.

“Nhiều lắm à?” Tiểu Lao tò mò hỏi.

“130 đấy!” A Vĩ tự hào nói, “Còn cao hơn cả lương của bố tôi hai mươi nhân dân tệ nữa. Sáng nay tôi đã dẫn mẹ đi mua một đôi giày da, và mua cho bố tôi một gói thuốc lá; bố tôi còn cúi chào tôi nữa đấy!”

“Chẳng phải nói là 120 sao? Ai lại được 130 vậy?!” Tiểu Lao ngạc nhiên.

“Còn có thêm 10 nhân dân tệ tiền thưởng nữa đấy.” A Vĩ cười ha hả nói: “Chị Tăng làm việc trong xưởng bánh bao, tháng này lương cộng thêm tiền hoa hồng và tiền thưởng của cô ấy lên tới 160 đấy!”

“160! Số tiền đó còn cao hơn cả lương của tôi ở Lạc Minh nữa!” Tiểu Lao suy nghĩ mãi không ngừng. Ở Lạc Minh, anh ta chỉ là nhân viên không chính thức, lương mỗi tháng chỉ hơn ba mươi nhân dân tệ thôi. Dù lần này anh ta đạt được chứng chỉ cấp ba và có thể trở thành nhân viên chính thức, lương cũng chỉ bắt đầu tăng từ khoảng năm mươi nhân dân tệ trở lên mà thôi.

Nhưng A Vĩ làm việc cùng Châu Ngạn mà mỗi tháng đã kiếm được 130 nhân dân tệ rồi! Nếu anh ta quay lại Lạc Minh và chỉ kiếm được năm sáu mươi nhân dân tệ mỗi tháng, chắc chắn anh ta sẽ không hài lòng lắm đâu.

Nếu có thể nhân đôi số tiền đó, kiếm được một trăm nhân dân tệ mỗi tháng, thì một năm sẽ có hơn một nghìn nhân dân tệ. Có thể mua được một chiếc xe máy loại 28, thêm vào đó là một chiếc tivi nữa…

Khi nghĩ đến những điều đó, Tiểu Lao bỗng cảm thấy việc mở cửa hàng kinh doanh thật sự rất vất vả; thà rằng mình được sống thoải mái như A Vĩ còn hơn.

Lão Lao suy nghĩ một lát rồi nói: “Được thôi, chúng ta về nhà suy nghĩ kỹ lại đã. Trong thời gian này, chúng ta cũng thỉnh thoảng nhận được một hai đơn đặt hàng tổ chức tiệc, vậy thì vẫn có thể bắt đầu kinh doanh được.”

“Tốt, khi nào con quyết định xong thì cứ đến tìm tôi.” Châu Ngạn gật đầu. Lão Lao và con trai mình đã đầu tư tám trăm nhân dân tệ vào nhà hàng đó; việc họ cảm thấy không hài lòng là điều dễ hiểu.

Tất nhiên, ông ấy cũng không vội vàng. Nhà hàng mới này vẫn cần thêm thời gian để xây dựng. Nếu Lão Lao và Tiểu Lao đến ngay bây giờ, e rằng sẽ khó tìm chỗ làm việc phù hợp.

Ông ấy chỉ muốn nhấn mạnh một lần nữa rằng mục tiêu của mình là c

“Nếu tôi trẻ hơn hai mươi tuổi, tôi chắc chắn sẽ đến làm việc tại nhà hàng Châu Nhị Wa.”

“Bây giờ ông cũng chưa già đâu, bất kỳ lúc nào ông cũng có thể đến.” Châu Ngạn cười nói.

Khổng Khánh Phong lắc đầu và nói: “Bây giờ không được nữa rồi… Những gì còn lại trong người tôi này, tôi muốn dùng hết để dạy tại trung tâm đào tạo Lạc Minh. Tôi muốn dạy thật nhiều người càng tốt; mỗi học viên tôi dạy được, đó là một thành quả lớn đối với tôi.”

Nếu tiếp tục theo xu hướng này, các nhà hàng nhà nước sẽ ngày càng suy yếu, và lại trở về tình trạng như trước khi giải phóng – khi có vô số nhà hàng tư nhân nở rộ, mỗi đầu bếp chỉ dạy con em của mình, và những đầu bếp khác không thể xâm nhập vào thế giới ấy được.

Tôi e rằng nhiều món ăn truyền thống đòi hỏi nhiều công sức sẽ dần biến mất và bị lãng quên.

Châu Ngạn không cười nữa; anh nhìn Khổng Nhị Yêu và cảm thấy vô cùng kính trọng. Thế hệ các bậc thầy ẩm thực Sichuan này đã nhìn xa trông rộng quá.

Theo dòng chảy của thời đại, ngay cả những nơi mạnh mẽ như Vinh Lạc Viên sau bốn mươi năm cũng không còn giữ được vị trí đặc biệt như hiện nay; chúng chỉ còn là những điểm đến quen thuộc trong các nhà hàng Sichuan truyền thống ở Thành Đô, và thậm chí còn bị những người làm trong ngành lốp xe so sánh, phê bình.

Những món ăn Sichuan cổ điển, đòi hỏi nhiều công sức và kỹ thuật phức tạp, cũng dần biến mất theo sự già đi của các đầu bếp. Những món như Vịt Tiên, Cá Hồi Nấu Khô, Gà Xé Hoa Sen, Thịt Nấu Chín Trong Hũ… nếu bạn không tìm đặc biệt, thật sự rất khó để thưởng thức chúng trong các nhà hàng Sichuan. Một lý do là các đầu bếp không biết cách chế biến, và lý do khác là vì lợi nhuận không cao, nên những món này không còn được đưa vào thực đơn nữa.

Các bậc thầy không dạy, những đầu bếp trẻ không học… Điều này khiến cho nghề ẩm thực Sichuan bị đứt gãy. Cuối cùng, chỉ còn vài nhà hàng nơi các bậc thầy cổ xưa vẫn kiên trì giữ gìn nghề nghiệp của mình; những nhà hàng này thường được đặt tên là “Nhà hàng Ăn Riêng XX”.

Liệu chúng có chính thống hay không thì khó có thể đánh giá được; lúc đó Châu Ngạn cũng chưa từng tiến hành đánh giá nào cả. Nhưng giá cả của những món ăn này thực sự rất đắt đỏ, xa xỉ đối với người dân bình thường. Nếu ba đến năm người bạn cùng nhau đi ăn, chỉ cần không cẩn thận một chút là có thể chi vài nghìn nhân dân tệ.

Tất nhiên, ngày nay, một bữa tiệc cao cấp cũng vẫn có giá rất đ

“Sư Thúc Tổ, nếu không ngại, năm sau hãy sắp xếp cho tôi mười buổi học tại trung tâm đào tạo nhé, tôi sẽ rảnh rỗi tham gia. Dù tôi chỉ mang danh hiệu giáo viên thực tập tại trung tâm đào tạo Lạc Minh, nhưng tôi vẫn cần phải làm gì đó chứ… Mặc dù kinh nghiệm của tôi chưa nhiều lắm, nhưng có vài món ăn thì tôi rất muốn chia sẻ cách làm và bí quyết với mọi người,” Châu Ngạn nói.

Khổng Khánh Phong nhìn Châu Ngạn và mỉm cười đầy an tâm: “Họ sẽ vui mừng lắm đấy! Người đạt điểm cao nhất tỉnh lại đến dạy họ, thật là may mắn!”

“Cậu hãy kể về năm món ăn mà cậu đã đạt điểm tuyệt đối đi; chắc chắn mỗi buổi học sẽ đều kín chỗ, ngay cả hành lang cũng sẽ chật kín người!” Khổng Khánh Phong nói.

“Được thôi.” Châu Ngạn cười và gật đầu.

“Nếu sư phụ của cậu biết rằng đồ đệ của mình đã đạt thành tích số một tỉnh và sẵn lòng tiếp tục dạy học, chắc ông ấy sẽ rất vui mừng đấy,” Khổng Khánh Phong trầm ngâm.

Châu Ngạn đặt tay lên ngực và cam đoan: “Sư Thúc Tổ, yên tâm đi. Chừng nào tôi còn làm đầu bếp ở Gia Châu, tôi sẽ tiếp tục đến dạy học. Khi tôi nghỉ hưu, tôi sẽ tiếp tục gìn giữ và phát triển trung tâm đào tạo này, tiếp tục đào tạo các đầu bếp trẻ cho Gia Châu.”

“Thật sao?” Khổng Khánh Phong dừng bước và ngước nhìn Châu Ngạn.

“Thật đấy!” Châu Ngạn khẳng định: “Dù sau này trung tâm đào tạo Lạc Minh có phá sản đi nữa, miễn là nhà hàng của tôi vẫn hoạt động được, dù lớn hay nhỏ, tôi sẽ sử dụng toàn bộ trang thiết bị của trung tâm đào tạo Khổng phái để phát huy và truyền bá những kỹ năng này mãi mãi.”

“Tốt lắm, tốt lắm!” Khổng Khánh Phong nắm chặt tay Châu Ngạn, đôi mắt dường như ứa lệ.

A Vĩ nhìn Khổng Khánh Phong và cảm thấy lòng mình trào dâng niềm hứng khởi, rồi nói: “Sư phụ, vậy sau này con cũng sẽ đến trung tâm đào tạo để dạy các đầu bếp trẻ nhé.”

“Ah Wei, tôi biết cậu là một đứa trẻ tốt bụng.” Khổng Khánh Phong gật đầu nói: “Chúng ta nên hạn chế những việc có thể gây ảnh hưởng xấu đến người khác đi.”

Mọi người lập tức cùng nhau bật cười.

Ah Wei: “??”

Một lần quá hiếu động đã khiến anh phải sống cuộc đời kín đáo suốt đời.

“Ý tôi là, khi tôi học được kỹ thuật từ sư phụ Zhou và cũng được mọi người gọi là ‘sư phụ Ah Wei’, lúc đó tôi cũng sẽ dạy học sinh.” Ah Wei nói một cách nghiêm túc.

Khổng Khánh Phong cũng gật đầu nghiêm túc: “Đúng vậy, tôi sẽ cố gắng sống đến một trăm tuổi để được chứng kiến ngày đó.”

Ah Wei: “————”

“Đúng vậy, chúc sư phụ sống lâu trường thọ, may mắn như biển Đông.”

À————

Còn biết làm sao được nữa… Người cha ruột thịt của mình lại cũng là sư phụ của mình nữa.

Shao Lei im lặng một lúc, rồi cũng nhìn Khổng Khánh Phong với vẻ nghiêm túc: “Châu Ngạn nói đúng, ngày xưa sư phụ đã mở các lớp đào tạo và truyền bá những kỹ thuật gia truyền của nhà Khổng phái cho rất nhiều thanh niên đầu bếp ở Gia Châu; đến nay đã gần ba mươi năm rồi. Trong chốc lát, sư phụ đã qua đời, và chúng tôi – những thế hệ học trò này – cũng đã trở thành người trung niên. Đã đến lúc phải có ai đó tiếp tục công việc này.”

“Sư huynh, nếu sư huynh thấy tôi có thể giúp ích được gì, cứ nói ra, tôi sẽ cố gắng sắp xếp thời gian.”

“Đúng vậy, Stone đã làm đầu bếp chính trong hai mươi năm, và anh ấy đã tích lũy được rất nhiều kinh nghiệm trong việc quản lý nhà bếp, sắp xếp công việc và nấu nướng các món ăn. Mặc dù không đỗ được cấp độ một, nhưng về tổng thể, trình độ của anh ấy thực sự nằm trong top đầu trong số ba thế hệ học trò của nhà Khổng phái.” Khổng Khánh Phong nhìn Shao Lei và gật đầu: “Chỉ cần anh ấy không dạy món vịt trà Quảng Đông là được.”

Shao Lei: “————”

Nếu sư huynh ra tay, thì anh ấy thực sự không còn cách nào khác nữa.

Khổng Khánh Phong cười nói: “Đúng vậy, sau Tết tôi sẽ sắp xếp lịch học, lúc đó các bạn hãy chọn ngày phù hợp với lịch trình của mình.”

Mọi người cùng nhau đi bộ đến nhà hàng lẩu của Lưu Nhị Nương. Khổng Khánh Phong nhìn vào biển hiệu và nói: “Nhà hàng lẩu này rất ngon, lần trước tôi ăn ở đây mà không bị tiêu chảy. Lần trước nữa, tôi ăn ở nhà hàng lẩu của Lưu Tam Chị kia, đến tối tôi gần như không thể rời khỏi nhà vệ sinh được…”

“Có bị tiêu chảy hay không là tiêu chuẩn để đánh giá một nhà hàng lẩu có sạch sẽ hay không.”

Khi còn là blogger, đôi khi tôi ăn quá no và khó tiêu hóa, thì chỉ cần gọi một phần món “Mã Lai Thức” là sẽ thấy hiệu quả rất tốt.

Hôm nay là Chủ nhật, sân trong đã kín chỗ ngồi cho khách, cửa ra vào còn có hai bàn khác đang xếp hàng chờ đến lượt.

“Gạo Gạo, ở đây này!” Khi họ bước vào, họ lập tức nghe thấy giọng nói nhỏ nhẹ của Châu Mò Mò.

Theo tiếng gọi, họ nhìn thấy Triệu Nương Nương – họ đã ngồi ở hai bàn ở góc kia rồi.

Châu Ngạn gọi họ lại và mời họ ngồi xuống.

Trên bàn đã có rất nhiều món đã được gọi: thịt bò, lòng bò, dạ dày bò, ruột vịt… Tất cả các món đặc sản đều được gọi hết.

Châu Vệ Quốc ngồi ở góc, cổ đeo một chiếc khăn len màu xanh; bên cạnh anh ấy là Tăng An Nhung, chiếc túi của cô ấy lộ ra một góc khăn len màu đỏ.

Châu Ngạn nhíu mày: Hóa ra đồng chí Vệ Quốc vẫn nghe lời khuyên và đã cho Khăn Nhỏ sử dụng chiếc khăn len đó rồi.

Nhưng đã ngồi xuống ăn lẩu rồi mà vẫn không chịu tháo khăn ra à?

“Khổng Nhị Yêu , Sư Trưởng Chu, Sư Trưởng Tiêu, Sư Trưởng Trình…” Khi thấy mọi người đến, Tăng An Nhung vội vàng đứng dậy chào hỏi.

Châu Vệ Quốc cũng đứng dậy theo; mỗi khi Tăng An Nhung gọi tên ai, anh ấy liền gật đầu.

“Khăn Nhỏ, cứ ngồi đi, không cần ngại đâu.” Khổng Khánh Phong vừa nói vừa nhấn nhẹ tay vào vai Châu Vệ Quốc và hỏi: “Đồng chí này là bạn đời của Khăn Nhỏ phải không?”

Tăng An Nhung mặt đỏ bừng, vội vàng lắc đầu: “Không… không phải đâu… Đồng chí Vệ Quốc chỉ là bạn của tôi thôi.”

Châu Ngạn cười và giới thiệu: “Sư Thúc Tổ đây, đây là chú tôi; hiện tại ông ấy đang là trưởng bộ phận quân sự của Tô Kỳ.”

“Chú ơi, đây là Sư Thúc Tổ, người anh em họ của Khổng phái.” Châu Ngạn cũng giới thiệu sơ qua về Châu Vệ Quốc cho mọi người.

“À, đồng chí Vệ Quốc, tôi đã xử sự không chu đáo rồi.” Khổng Khánh Phong ngập ngừng nói.

Châu Vệ Quốc cười và nói: “Không sao đâu, Khổng Nhị Yêu… Anh là người lớn tuổi trong gia đình nhà Chu, cũng là người lớn tuổi đối với tôi nữa.”

Châu Ngạn giới thiệu sơ qua cho mọi người, sau đó mọi người chia thành hai bàn để ngồi.

Ba đứa trẻ ngồi cùng Triệu Nương Nương, chị Mạnh và Tăng An Nhung; bàn của họ có một nồi canh gà áp chảo.

Những người khác ngồi ở bàn khác; trên bàn này có một nồi canh đỏ, và trên bàn còn được đặt thêm hai chai rượu Wuliangye.

Điều này là Châu Ngạn chưa nghĩ đến… Hay là anh ta đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng rồi?

Một buổi tiệc ăn mừng chiến thắng mà lại thiếu rượu thì sao được?

Triệu Thiết Anh cười nói: “Ông chủ nói hôm nay doanh thu tốt, nên số lượng món ăn chuẩn bị ít hơn một chút; vì vậy tôi đã đặt trước một số món để mọi người thử trước, nếu không đủ thì sẽ bổ sung sau.”

“Tốt lắm, các món đều là món đặc sản đấy.” Châu Ngạn đứng dậy mở rượu, nhìn mọi người và hỏi: “Uống rượu trắng hay bia?”

Khổng Khánh Phong nói: “Tôi muốn hai liang Wuliangye; bia thì không ngon chút nào, có mùi hôi thối như nước rửa chén.”

“Có Wuliangye uống rồi, ai lại uống bia chứ?” Tiêu Lỗi đẩy ly ra phía trước và nói: “Rót đầy đi!”

Châu Ngạn rót rượu trắng cho mọi người, cuối cùng nhìn về phía A Vĩ.

“A Vĩ, rót đầy đi!” A Vĩ bắt chước cách người khác, cũng đẩy ly ra phía trước.

“Anh uống thứ này là đủ rồi… Tối nay sẽ không ai đồng hành cùng anh đâu.” Châu Ngạn đặt một chai nước ngọt trước mặt A Vĩ, còn mình thì rót một chai bia.

“Sư Zhou ơi, con đã trưởng thành rồi!” A Vĩ nhấn mạnh.

“Tuổi tác thì đã trưởng thành, nhưng khả năng uống rượu vẫn như trẻ con thôi… Uống hai chai bia là đã say rồi; tôi cũng không muốn phải đỡ anh đi đâu.” Châu Ngạn chế giễu một cách không khoan nhượng.

“A Vĩ, sao anh không sang bàn của những đứa trẻ đi?” Trịnh Cường gợi ý một cách chân thành.

“Đi thôi!” A Vĩ cắn răng, mở nắp chai nước ngọt.

“Này, hãy rót cho tôi hai liang rượu trắng.” Triệu Thiết Anh đưa cho anh một ly.

“Tôi muốn một chai bia.” Mạnh An Hà cười nói.

“Vậy thì tôi cũng muốn một chai nữa.” Tăng An Nhung nói.

“A Vĩ, chúng ta cạn chén nhé!” Châu Mò Mò nâng ly trà Đại B

“Nâng cốc lên nhé, A Vĩ!” Lâm Bình Văn và Lâm Cảnh Hành đều nâng ly cola trên tay.

Nụ cười của A Vĩ mang chút đắng cay: “Nâng cốc……”

Mọi người đều không nhịn được mà bật cười.

Châu Ngạn Đoan đứng dậy, nâng ly và nói: “Tôi xin khai tiệc trước nhé. Bữa lẩu tối nay là để chúc mừng tôi và Tiểu Tằng đều đạt được kết quả tốt trong kỳ thi nấu ăn cấp ba này.”

“Cảm ơn sự dìu dắt của các thầy cô và anh chị trong học viện, cảm ơn sự ủng hộ âm thầm của gia đình, và cảm ơn lời chúc mừng từ bạn bè.”

Tăng An Nhung cũng đứng dậy và nói: “Cảm ơn mọi người.”

“Nào, cùng nâng cốc đi.” Khổng Khánh Phong vẫy ly.

“Nâng cốc!”

Các ly rượu va vào nhau; trong ánh lửa đỏ rực của nồi lẩu, bầu không khí dần trở nên sôi động hơn.

Bữa lẩu này, người lớn lẫn trẻ nhỏ đều ăn rất vui vẻ.

Châu Ngạn Nhóm họ đã gọi đến năm chén lòng lợn.

Khổng Nhị Yêu Thực sự là một “chuyên gia” về lòng lợn; anh ta một mình đã ăn hết ba chén.

Khổng Quốc Đống Trước đây tôi đã nói đúng: anh ta thực sự chỉ thích hương vị giòn tan của lòng lợn; người bình thường khi luộc lòng lợn thường phải đợi vài phút mới ăn được, nhưng anh ta thì khác – chỉ sau ba giây luộc trong nồi nóng, anh ta đã lấy ra và thưởng thức ngay.

Việc anh ta ăn như vậy mà tối nay không bị tiêu chảy chứng tỏ rằng lẩu nhà Lưu Nhị Nương thực sự rất sạch sẽ và an toàn.

Sau khi rời nhà hàng lẩu, A Vĩ – người đang uống cola – đã đưa Khổng Nhị Yêu đang hơi say về nhà.

Tiểu Lao cũng giúp ông Lao đi bộ, vì bước chân của ông ấy có vẻ loạng choạng.

Những người khác thì vẫn ổn; sau khi ra khỏi nhà hàng lẩu, gió lạnh thổi qua khiến men rượu trong người họ giảm bớt đi rất nhiều.

“Gốc Gốc, nhìn này, đây là chiếc quạt bay mà Cảnh Hành Gốc Gốc tặng em đấy.” Châu Mò Mò Họ đã ăn xong từ lâu, sau đó theo Triệu Nương Nương và Mạnh Chị cùng những người khác đi dạo quanh chợ đêm, và bây giờ họ đang đưa chiếc quạt bay màu sắc đó cho Châu Ngạn xem.

“Em muốn học chơi quạt bay à?”

」 Châu Ngạn cúi đầu nhìn đôi chân ngắn của đứa trẻ rồi cười hỏi:

“Ừm ừm.” Đứa trẻ gật đầu nghiêm túc.

“Được thôi, vậy thì con về học từ từ đi.” Châu Ngạn kìm nén tiếng cười; thực sự không thể tưởng tượng nổi làm sao đôi chân ngắn ấy có thể đá bóng bay được.

Châu Vệ Quốc quấn lại chiếc khăn màu xanh, trong khi Tăng An Nhung cũng lấy ra một chiếc khăn màu đỏ và quấn quanh cổ mình.

Nhìn kiểu dáng thì đây rõ ràng là loại khăn dành cho các cặp đôi yêu nhau.

Mọi người lên xe và đi về phía Tô Kỳ; mỗi người đều cầm theo một cái đèn pin, giúp ánh sáng soi rõ mọi con đường.

Châu Ngạn nhìn Lâm Chí Kiện và hỏi: “Chú Lâm ơi, Jing Xing và Bing Wen đã nghỉ phép rồi, vậy là các chú định chuyển nhà à?”

Lâm Chí Kiện gật đầu: “Đúng vậy. Công ty chú có xe tải; trong hai ngày này, An Hà sẽ nghỉ phép để dọn dẹp đồ đạc, sau đó chúng tôi sẽ chuyển đến Jiazhou.”

Châu Ngạn nói: “Không vấn đề đâu. Khi chuyển nhà, cứ gọi chúng tôi; trong cửa hàng chúng tôi có khá nhiều người trẻ tuổi sẵn lòng giúp đỡ việc vận chuyển đồ đạc.”

“Tốt lắm, lúc đó chắc chắn sẽ phải phiền các chú một lần nữa.” Lâm Chí Kiện nói.

“Không phiền đâu; anh em mà, không cần nói những điều đó.” Châu Ngạn đáp. “Nhưng sau khi các chú chuyển nhà rồi, việc đi ăn cùng nhau sẽ không còn thuận tiện như trước nữa đâu.”

Lâm Chí Kiện cười và nói: “Ông chủ Yao đã nói sẽ cung cấp cho tôi một chiếc xe; lúc đó sẽ rất tiện lợi đấy. Từ Jiazhou đến Tô Kỳ chỉ mất chưa đầy hai mươi phút thôi.”

“Thật là ông chủ của công ty đa quốc gia rộng lớn này rất hào phóng.” Châu Ngạn cảm thán. Tuy nhiên, đối với một công ty đa quốc gia lớn như Licheng Group, việc ông chủ nhà máy ở Jiazhou phải đi xe máy đi lại mỗi ngày thì thật sự không hợp lý lắm; việc cung cấp xe hơi là điều rất cần thiết.

Lâm Chí Kiện cũng thốt lên: “Các công ty đa quốc gia thường có nguồn vốn dồi dào, nhưng đồng thời cũng đặt ra yêu cầu cao về hiệu suất. Trong thời gian qua, chúng tôi đã làm việc liên tục không ngừng nghỉ để điều chỉnh dây chuyền sản xuất; hôm nay mới được nghỉ một ngày.”

Ngày mai sẽ bắt đầu thử nghiệm chính thức; nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, trước Tết chúng ta cần phải hoàn thành lô sản phẩm mẫu đầu tiên.”

“Nhanh như vậy sao? Trước đây không phải chỉ cần khởi động dây chuyền sản xuất là được sao?” Châu Ngạn có vẻ ngạc nhiên.

Lâm Chí Kiện giải thích: “Công ty mẹ đã cử một nhóm kỹ thuật viên đến nhà máy Gia Châu để hỗ trợ công việc của tôi. Sau khi kiểm tra, họ nhận định rằng cơ sở vật chất tại nhà máy Gia Châu rất tốt và có thể nhanh chóng chuyển sang giai đoạn sản xuất hàng loạt.

Sau khi báo cáo lên công ty mẹ, họ quyết định chuyển một số đơn hàng dư thừa từ nhà máy Dương Thành sang nhà máy Gia Châu để xử lý, vì vậy chúng ta nhất định phải khởi động máy móc trước Tết. Hơn nữa, dòng sản phẩm lụa lớn của Giá Đình cũng sẽ được sản xuất tại nhà máy Gia Châu.”

Châu Ngạn Nghe Lời mắt sáng lên: “Đó không phải là thiết kế của Hạ Dao sao? Cô ấy sẽ đến đây à?”

Lâm Chí Kiện lắc đầu: “Hiện tại công ty mẹ vẫn chưa liên lạc với chúng tôi, nhưng dòng sản phẩm này là do Yao Yao thiết kế, vì vậy chắc chắn sau này họ sẽ liên hệ.”

Họ tiếp tục trò chuyện rồi chia tay nhau trở về nhà.

“Tiểu Tăng, vậy thì tôi đi trước nhé.” Châu Vệ Quốc kéo phanh lại và nói với Cửa hàng ăn cùng Tăng An Nhung.

“Được thôi, Vệ Quốc, cẩn thận trên đường nhé.” Tăng An Nhung gật đầu và giúp anh ấy chỉnh lại chiếc đèn pin buộc ở phía trước xe.

“Được rồi.” Châu Vệ Quốc đáp lại rồi lên xe đi.

“Hả?” Châu Ngạn đang mở khóa cũng không khỏi quay đầu nhìn lại.

“Đồng chí đâu rồi? Đồng chí đi đâu mất rồi?”

Chao Nương và đồng chí Lão Chu cũng đều mỉm cười, rõ ràng họ cũng nhận thấy sự thay đổi này.

Châu Ngạn bước vào cửa hàng, bật đèn lên và thấy trên sàn có hai lá thư.

“Chị Yao Yao đã gửi thư đến rồi!” Châu Mò Mò chạy nhanh lại, cúi xuống nhặt hai lá thư lên, nhìn qua bìa trước rồi đưa một lá cho Châu Ngạn, “Cái này là viết cho bạn, cái này là viết cho tôi… Mỗi người một lá thư đấy!”

“Khóa học giáo dục cơ bản quả thật không uổng phí; bây giờ tôi thậm chí còn biết phân biệt được những lá thư viết cho ai nữa.” Châu Ngạn cười nhận lấy lá thư; trên đó quả thực có ghi tên anh ta, và nét chữ thanh tú ấy rõ ràng là do Hạ Dao viết.

“Tên của mình, tôi không chỉ biết đọc mà còn biết viết nữa đấy.” Cậu bé nói với vẻ tự hào, chạy sang một bên, leo lên ghế và cẩn thận mở phong bì ra.

Giữa hai trang giấy có một bức tranh nhỏ, vẽ một bông mai tuyệt đẹp.

Châu Mò Mò nhìn bông mai mãi, rồi ngợi khen: “Bông mai đẹp quá!”

Châu Ngạn đỗ xe lại bên cạnh, sau đó ngồi xuống sau quầy, mở phong bì và đọc nội dung thư.

Lần này cô ấy không vẽ gì cả, nhưng lá thư có thêm một trang nữa.

“Châu Ngạn, được đọc thư của em thật là vui. Hôm nay em rất hạnh phúc vì cuối cùng đã hoàn thành bài luận theo ý kiến chỉnh sửa của Giáo sư Sư. Tuy nhiên, em vẫn cần chờ ý kiến cuối cùng của ông ấy vào tuần sau; hy vọng số nội dung cần sửa sẽ ít đi một chút để em có thể nghỉ phép sớm hơn.

Khi lá thư này đến, chắc hẳn em đã hoàn thành kỳ thi nấu ăn cấp ba rồi phải không? Chúc em thi đỗ và đạt được kết quả như mong muốn! Em cứ cố gắng và có tài năng như vậy, chắc chắn sẽ thành công mà!

Đặng Hồng và Châu Ngọc Ngọc hôm nay đã nghỉ phép về nhà; tối nay trong ký túc xá chỉ có mình em thôi. Nhưng Đặng Hồng nói rằng cô ấy sẽ về nhà hai ngày, sau đó quay lại ở cùng em thêm hai ngày nữa. Phòng ký túc xá bên cạnh cũng có một bạn sinh viên đang chuẩn bị bài luận, nên em không cần lo lắng đâu.

Hôm qua em mơ thấy Gia Châu… Em có hơi nhớ em đấy…”

Châu Ngạn đọc thư, khóe miệng nhẹ nhàng nhướng lên, nhưng lòng lại cảm thấy buồn.

Ngày ký tên là cuối tuần trước; các sinh viên đại học quả thật được nghỉ sớm.

Việc làm bài luận thật sự là một “con yêu quái” khiến người ta mệt mỏi… Châu Ngạn đã từng trải qua điều đó rồi.

Nhưng việc này, người khác cũng không thể giúp đỡ được gì nhiều; Châu Ngạn chỉ có thể chúc cô ấy may mắn và thành công mà thôi.

Có lẽ lá thư mà Châu Ngạn viết vào tuần trước cũng đã đến Trường Mỹ thuật Sichuan vào hai ngày nay rồi… Không biết Hạ Dao sau khi đọc thư, có sẵn lòng đến Gia Châu đón Tết cùng em không nhỉ?

Cô đọc bức thư đi đọc lại hai lần, rồi mới ngẩng đầu lên và phát hiện ra rằng Triệu Nương Nương đã không biết từ khi nào đã đứng sau lưng cô, cũng đang say sưa đọc bức thư đó.

“Ồ! Mẹ ơi, mẹ đến từ khi nào vậy?!” Châu Ngạn giật mình, vội vàng che bức thư lại.

“Ôi trời, con yên tâm đi, mẹ là người mù chữ, không hiểu gì cả đâu.” Triệu Nương Nương đặt chiếc cốc nước xuống bên cạnh anh, “Uống chút nước nóng đi.”

“Chẳng phải mẹ đã học xong chương trình giáo dục cho người mù chữ rồi sao?” Châu Ngạn Đoan uống một ngụm nước, rồi quay lưng lại tiếp tục đọc bức thư; bây giờ thậm chí còn phải coi chừng cả Châu Mò Mò nữa.

“Đấy, con đâu biết rằng mẹ trước đây còn là lính trinh sát trong lực lượng dân quân đâu.” Triệu Nương Nương cũng rót cho đồng chí Lão Châu một tách trà.

“Viết cái gì vậy nhỉ?” Đồng chí Lão Châu hỏi với vẻ tò mò.

“Con chưa nhìn kỹ lắm, đọc lén thư tình của người khác thì không lịch sự đâu.” Triệu Nương Nương nói một cách nghiêm túc.

“Cũng đúng đấy.” Đồng chí Lão Châu gật đầu.

Triệu Nương Nương nhìn Châu Ngạn và hỏi: “Châu Ngạn à, con đạt hạng nhất cấp tỉnh rồi, nên tổ chức một bữa tiệc để ăn mừng ở làng chứ?”

“À… có vẻ hơi quá lớn lao quá nhỉ…” Châu Ngạn ngập ngừng, anh thực sự chưa nghĩ đến điều này.

“Hạng nhất cấp tỉnh đây, chúng ta Châu Thôn chưa bao giờ có chuyện này trước đây đâu; dù không phải kỳ thi đại học, nhưng cũng nên ăn mừng một chút chứ.” Triệu Nương Nương nói với vẻ tự hào.

“Mẹ nói đúng đấy.” Đồng chí Lão Châu cũng gật đầu đồng ý.

Châu Ngạn suy nghĩ một lát rồi nói: “Sau này chúng ta sẽ khá bận rộn, hãy cùng nhau tổ chức tiệc vào dịp Tết đi; lúc đó sẽ giết con heo và mời mọi người đến dự bữa tiệc thịt heo nhé.”

“Được thôi.” Triệu Nương Nương cũng gật đầu đồng ý.

Châu Mò Mò đã bắt đầu viết thư trả lời cho Hạ Dao rồi; nghe thấy tiếng nói, anh ngẩng đầu lên và nói: “Gogoguo, nhớ mời gia đình Tiền Tiêu đến dự bữa tiệc thịt heo nhé; Tiền Tiêu thực sự rất thèm con heo béo kia đấy.”

“Được thôi, đến lúc đó tôi nhất định sẽ mời cả gia đình họ đến dự bữa tiệc giết heo.” Châu Ngạn cười và gật đầu; anh vẫn nhớ chuyện này rõ mồn một.

Viết xong lá thư, Châu Ngạn tắm nhanh rồi lấy hai trang giấy viết thư, mang theo máy thu thanh lên lầu.

Anh đã phát hiện ra điều đó… người con gái của mình đi lại rất êm ái, không hề gây tiếng động.

Đóng cửa lại, bật nhạc, Châu Ngạn bắt đầu viết thư trả lời cho Hạ Dao.

Nếu mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, lá thư này có thể sẽ đến tay Hạ Dao. Nhưng nếu luận văn của cô ấy được thông qua thuận lợi, khi lá thư đến nơi, có lẽ cô ấy đã về nhà ăn Tết rồi; lúc đó, lá thư này có thể phải đợi đến khi cô ấy trở về để nhận bằng tốt nghiệp mới được đọc.

“Trời ơi, sao lại nhận được thư bằng tiếng Anh vậy? Là bạn ở London viết à?”

Tại ký túc xá của Đặng Hồng, tối nay cô ấy đến chơi cùng Hạ Dao; sau khi rửa chân xong, cô ấy bất ngờ nhìn thấy lá thư trong tay cô ấy và hỏi với giọng cười:

——

“Giggle giggle…”

Đặng Hồng chỉ cần nói một câu thôi đã khiến Hạ Dao cười thành tiếng vang, phải mất một lúc lâu cô ấy mới ngừng cười, rồi vẫy lá thư trong tay và nói: “Không phải bạn ở London đâu, mà là Châu Mò Mò – một bạn nhỏ từ Tô Kỳ.”

“À? Mò Mò ư? Cô ấy cũng biết tiếng Anh à?” Đặng Hồng tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Không phải tiếng Anh đâu, mà là chữ Hán phiên âm thôi.” Hạ Dao cười và giải thích: “Những chữ mà cô ấy không biết, cô ấy dùng chữ Hán phiên âm để thay thế.”

Đặng Hồng tiến lại gần và nhìn kỹ, cũng không khỏi bật cười: “Thấy rồi đấy, số chữ mà cô ấy biết vẫn còn rất ít.”

“Có thể nói là cô ấy đã tiến bộ rất nhiều đấy. Lần trước khi cô ấy viết thư cho tôi, những chữ mà cô ấy không biết, cô ấy vẫn dùng hình vẽ để thay thế… ví dụ như ‘ma’ thì vẽ hình con ngựa nhỏ, ‘shang’ thì vẽ một mũi tên hướng lên trên.” Hạ Dao cười nói.

Đặng Hồng ngồi đọc thư một cách ngạc nhiên: “Mò Mò mới chưa đầy bốn tuổi thôi mà? Thật là tài giỏi quá! Lớp học giáo dục cơ bản mà cô ấy tham gia quả thực rất có ích; tốc độ tiến bộ của cô ấy thật nhanh.”

“Đúng vậy, có thể thấy là cô ấy đã học rất chăm chỉ trong lớp học đó. Châu Ngạn nói rằng bây giờ cô ấy là học sinh xuất sắc nhất trong lớp, giáo viên rất yêu mến cô ấy đấy.” Hạ Dao gật đầu đồng ý.

“Dĩ nhiên rồi… ai mà không thích Mò Mò chứ. Nhìn này, cô

Chỉ còn hai tuần nữa là đến Tết rồi, nếu tuần sau bài luận của em vẫn chưa được chấp thuận, thì việc đi tàu về Hàng Châu sẽ khá gấp rút đấy. Nhưng nếu đi Giác Châu đón Tết thì lại vừa hợp lý lắm đấy.”

Hạ Dao tựa má vào tay và đọc lá thư, cũng im lặng suy nghĩ.

“Chị Yao Yao ơi, mau đến Su J đón Tết với chúng em đi! Chúng ta sẽ đi chợ đêm Quảng, ăn đậu funao, xem múa rồng……”

Nhìn lá thư, giọng nói nhỏ nhẹ của Châu Mò Mò đã vang lên trong đầu cô, và suy nghĩ của cô cũng bắt đầu trôi dạt theo.

Chợ đêm, đậu phụ não, múa rồng, tiệc giết heo, bữa tối đêm Giao Thừa… Ý muốn đi Giác Châu đón Tết lúc này đã lên đến đỉnh cao.

“Em cảm thấy đi Giác Châu đón Tết thật vui lắm, em không nhịn được mà muốn đi rồi… Momo thật giỏi quá.” Đặng Hồng ngập ngừng nói.

“Đúng vậy, em cũng rất muốn đi, nhưng bài luận vẫn chưa hoàn thành.” Hạ Dao thở dài: “Giáo sư Su đã nói rõ rằng, đến tối 30 Tết anh ấy cũng phải sửa xong cho em, để em không bị trễ kế hoạch thực tập sau Tết. Giáo sư quá chu đáo rồi; em làm sao dám nghĩ trước về chuyện đón Tết ở đâu được.”

Đặng Hồng gật đầu: “Đúng vậy, giáo sư Su thật là tận tâm; hàng năm ông ấy đều giúp các sinh viên tạo ra những tác phẩm xuất sắc. Bài luận của em, ông ấy rõ ràng rất quan tâm đến nó, vì vậy mới cố gắng hết sức như vậy. Hãy cố gắng hết sức để giành danh hiệu sinh viên xuất sắc vào năm tới nhé; những khoản học bổng mà em nhận được suốt này cũng sẽ không uổng phí đâu!”

Hạ Dao cười nói: “Đúng vậy đấy; bây giờ không chỉ riêng em nữa, em còn gánh vác trách nhiệm quan trọng là liệu giáo sư Su có được trao danh hiệu xuất sắc vào năm tới hay không nữa đấy.”

Đặng Hồng cười và nói: “Cứ vui mừng đi đi… Khi năm sau chúng ta trở lại lớp học, phải vất vả vẽ tranh, viết bài luận, thì em đã ngồi trong văn phòng cao cấp ở Hương Cảng, uống cà phê, nhận tiền Đài Loan, và trở thành một cô gái xinh đẹp của Thành Đô rồi đấy.”

Hạ Dao lắc đầu: “Mùi cà phê giống như thuốc bắc, không ngon chút nào… Nếu muốn tỉnh táo hơn, thì uống trà hoa mai sẽ tốt hơn.”

Hai người trò chuyện một lúc, sau đó Đặng Hồng đi ngủ đọc sách, còn Hạ Dao thì lấy lá thư của Châu Ngạn ra đọc, nụ cười trên môi cô không ngừng nghỉ.

Ở cuối bức thư, Châu Ngạn cũng mời cô ấy đến Jiazhou để đón Tết cùng nhau.

Sau khi đọc xong bức thư, Hạ Dao dường như đã quyết tâm gì đó và lập tức bắt đầu viết trả lời.

Những nét chữ thanh tú của cô ấy lan tỏa trên giấy: “Châu Ngạn, Nhận được thư này, tôi cảm thấy vui như được gặp lại bạn.”

Tôi đã quyết định rồi, sau khi luận án của mình được thông qua, tôi sẽ lên đường đến Tô Kỳ. Năm nay, tôi muốn đón Tết cùng bạn…”