Giết gà là một kỹ năng đòi hỏi sự khéo léo, nhưng đối với Châu Ngạn thì không thành vấn đề chút nào.

Chỉ cần nhổ bỏ vài sợi lông trên người gà, cắt đứt cổ gà một cách nhanh gọn rồi để đầu gà hướng xuống để máu chảy ra ngoài.

Con gà non này trong tay Châu Ngạn hoàn toàn không có sức để chống trả. Sau khi máu đã chảy hết, khi con gà co giật và “trở về cõi vĩnh hằng”, Châu Ngạn liền mang đến một ấm nước sôi để bắt đầu nhổ lông cho nó.

Châu Ngạn cố ý làm việc từ từ, cẩn thận nhổ từng sợi lông một cho thật sạch sẽ. Sau đó, anh ta mổ bụng gà và cũng xử lý luôn lòng gà nữa.

Khi Châu Ngạn mang con gà đã được giết xong trở lại bếp, có một người kiểm tra tiến lên kiểm tra kỹ lưỡng con gà đó và ghi chép lại vào sổ.

Rõ ràng, việc giết gà cũng là một phần của bài thi.

Châu Ngạn cắt một chiếc chân gà và nộp phần thịt gà còn lại; ngay sau đó, có nhân viên đến lấy đi phần thịt đó.

Món Gà Tẩm Sốt Giá Đỗ Thường sử dụng thịt chân gà, còn phần thịt gà còn lại sẽ được đưa đến nhà bếp của nhà hàng Lạc Minh để sử dụng làm nguyên liệu, nhằm tránh lãng phí.

Chi phí để mua một con gà là ba đồng; nếu mỗi người chỉ được ăn một con thì thực sự không thể chịu nổi được.

Trong kỳ thi dành cho các đầu bếp cấp cao, người tham gia phải chuẩn bị món Heo Sữa Nướng – một món yêu cầu phải bắt đầu từ việc xiết và giết heo, với chi phí còn cao hơn nữa.

Trong thời đại này, khi nguồn tài nguyên còn khá khan hiếm, việc tổ chức những kỳ thi như vậy càng làm nổi bật giá trị thực sự của chúng.

Châu Ngạn từ từ bóc vỏ măng tây; yêu cầu của kỳ thi là năm món ăn phải được dọn ra cùng lúc, vì vậy thời gian dọn món cuối cùng sẽ phụ thuộc vào món mất nhiều thời gian chế biến nhất. Các đầu bếp phải căn chỉnh công việc sao cho đảm bảo tất cả năm món đều ở trạng thái tốt nhất khi được dọn ra bàn.

Những đầu bếp có thể tham gia kỳ thi cấp ba này, ngoại trừ Châu Ngạn, đều có ít nhất tám năm kinh nghiệm làm việc. Trong những nhà hàng lớn, họ có thể mới chỉ làm việc như nhân viên phụ trợ, còn trong những nhà hàng nhỏ hơn, nhiều người trong số họ đã có thể tự mình điều hành công việc nấu ăn.

Tăng An Nhung chính là một ví dụ; cô ấy làm việc tại nhà hàng Qing Shen và nhờ vào nỗ lực của mình, cô ấy cũng đã bắt đầu đảm nhận trách nhiệm điều hành nhà hàng.

Với những kỳ thi như thế này, ai cũng lo sợ không đủ thời gian; mọi người đều tranh thủ làm việc hết sức, rửa rau, cắt nguyên liệu, chuẩn bị trước… Mọ

Châu Ngạn Quan sát một hồi, thấy rằng việc đánh giá kỹ năng cắt thịt chủ yếu dựa vào hai món là Thịt xào với gia vị đặc trưng và Món giòn rụm.

  Sau khi các thí sinh cắt thịt thành sợi, người chấm thi sẽ yêu cầu họ lấy một ít thịt và măng tây đã cắt sợi cho vào bát thủy tinh, sau đó nhúng vào nước; những sợi thịt này sẽ lập tức tản ra, từ đó người chấm thi có thể quan sát rõ chiều dài và độ dày của chúng để đánh giá kỹ năng cắt thịt của thí sinh.

  Các miếng thịt bụng và lòng gà được cắt thành hình hoa cúc cũng được nhúng vào nước để kiểm tra; điều này được coi là tiêu chí để đánh giá độ tốt xấu của kỹ năng cắt thịt.

   Đinh Tạc Thật là nhanh! Khi Châu Ngạn vừa rửa xong rau củ, anh ta đã gần hoàn thành việc cắt nguyên liệu phụ cho món Long Nhãn Tiền Đường Bạch; hiện tại, tốc độ làm việc của anh ta đang đứng đầu trong số tất cả các thí sinh.

   Châu Ngạn Nhìn qua tốc độ làm việc của các thí sinh khác trong phòng thi, ai cũng làm rất nhanh, tranh nhau hoàn thành công việc để giành vị trí cao hơn.

  Anh ta không vội vàng cắt thịt hay măng tây; măng tây rất mềm và tươi ngon, vì vậy việc cắt sớm có thể khiến nó bị oxy hóa và thay đổi màu sắc – điều này rất quan trọng đối với món Thịt xào với gia vị đặc trưng.

  Vì đã quyết định sẽ là người cuối cùng hoàn thành món ăn, anh ta quyết định dành khoảng ba giờ để chuẩn bị các nguyên liệu có thể để lâu, làm từng bước một một cách cẩn thận, nhằm đảm bảo thu được tất cả số điểm có thể.

  Chỉ riêng việc chuẩn bị nguyên liệu, Châu Ngạn đã mất gần một tiếng rưỡi; trong thời gian đó, anh ta cũng cuộn món Long Nhãn Tiền Đường Bạch lại, đặt nó vào bát đất, phủ lên trên một lớp cơm gạo nếp đã được hấp chín 70%, sau đó thêm nước vào nồi và tiếp tục hấp trên bếp đất.

  Thịt băm nhỏ được trộn đều trong cái bát đất theo một hướng nhất định; thịt bò dần dần trở nên có độ sánh và dính lại với nhau thành từng khối. Sau đó, anh ta tiếp tục đập những khối thịt này.

  Sự khác biệt giữa một món canh viên thịt hoàn hảo và một món canh viên thịt chỉ nằm ở chỗ làm khối thịt.

  Để làm được những khối thịt hoàn hảo, bạn cần phải dùng sức mạnh.

  Quy trình này có nhiều điểm tương đồng với cách làm viên thịt bò bằng tay theo phong cách Chao Shan.

  Trước đây, khi Châu Ngạn học cách làm món canh viên thịt, anh ta đã dùng khá nhiều sức.

  Nhưng sau

Trên bếp của Châu Ngạn, nguyên liệu chỉ được sơ chế qua loa; măng tây vẫn còn nguyên vỏ, phần ruột đã được lấy ra nhưng chưa được cắt thành từng miếng; đùi gà đã được bóc xương nhưng vẫn chưa được thái hạt lựu; nồi canh viên thịt vẫn chỉ là một khối thịt nhuyễn bị đánh dập mạnh trong chậu.

Anh ta quay đầu nhìn chiếc đồng hồ treo trên bục giảng – đã hai giờ rồi.

Châu Ngạn mất ba phút để chọn nguyên liệu; dù có đi vệ sinh một lát, nhưng tiến độ này thật sự quá chậm rồi!!!

Khi đến giai đoạn này, Đinh Tạc chỉ mất khoảng một giờ thôi.

Món thịt hầm ngọt với long nhân của anh ta đang được hấp trong cái nồi lớn; các viên thịt đã được cho vào nồi lớn luộc; anh ta đã bắt đầu chuẩn bị các món như xào thịt với gia vị đặc biệt, gà xào sốt hoàng gia và món giòn rụm.

Nhìn vào tiến độ hiện tại, có vẻ như anh ta là người làm nhanh nhất!

Còn Châu Ngạn – người mà anh ta coi là đối thủ mạnh nhất, đã nộp bài sớm hơn 45 phút vào buổi sáng – lại là người làm chậm nhất trong số tất cả mọi người.

Anh ta thậm chí vẫn chưa gọi giám khảo đến kiểm tra kỹ năng cắt thái của mình!

Đinh Tạc bỗng nhiên cảm thấy hơi cô đơn… Ban đầu, anh ta còn mong muốn có một cuộc đối đầu gay cấn với Châu Ngạn vào buổi chiều hôm nay, để tranh giành vị trí đầu tiên…

Nhưng giờ đây, anh ta lại sẽ là người phục vụ món ăn đầu tiên… Không ngờ Châu Ngạn lại tụt xuống vị trí cuối cùng.

Chỉ còn lại một giờ nữa… Với tốc độ này của Đinh Tạc, anh ta thậm chí còn lo lắng rằng mình không kịp hoàn thành năm món ăn.

Khổng phái – người mới mở cửa hàng và được ông chủ Mei cùng sư phụ coi là đối thủ mạnh nhất… Còn anh Châu này thì sao nhỉ?

“Anh Châu, thời gian… thời gian rồi!” Đinh Tạc nhìn thấy Châu Ngạn vẫn đang miệt mài đánh dập khối thịt nhuyễn, không nhịn được mà nhỏ giọng nhắc nhở.

Chắc hẳn anh ta đang giận dữ hay oán hận gì đó… Đến nỗi quên mất cả thời gian rồi.

Châu Ngạn nghe thấy tiếng nói, ngước đầu lên và ra hiệu cho anh ta đi về phía bên phải.

Ánh sáng xung quanh tối đi… Đinh Tạc ngước lên và đối mặt với ánh mắt nghiêm khắc của giám khảo… Anh ta vội vàng giả vờ căng lưng, quay lại và bật bếp để chuẩn bị xào thức ăn.

Người chấm thi nhìn vào bếp của Đinh Tạc và thấy tiến độ làm việc của cậu ấy vượt xa so với Châu Ngạn, nên không nói gì cả; tuy nhiên, ánh mắt họ lại dừng lại lâu hơn trên bếp của Châu Ngạn.

Ngay từ đầu, người thí sinh này đã thu hút sự chú ý của hai giám khảo.

Chỉ trong ba phút, cậu ấy đã chọn được rất nhiều nguyên liệu chất lượng cao; ban đầu họ nghĩ cậu ấy là một người giỏi, nhưng sau khi đi vệ sinh trở lại, cậu ấy lại mất rất nhiều thời gian, đến nỗi vẫn chưa hoàn thành công việc chuẩn bị nguyên liệu.

Nếu nói về kỹ năng nấu ăn của cậu ấy, thì mỗi món đều được làm rất cẩn thận và chỉn chu – dù là việc giết gà hay xay thịt bằng dao, tất cả đều hoàn hảo không có gì để chê.

Nhưng vấn đề là cậu ấy quá chậm; cách làm việc của cậu ấy khiến người ta cảm thấy sốt ruột. Nếu đây là học trò của họ, chắc hẳn họ đã giúp đỡ cậu ấy từ lâu rồi.

Khi những món ăn của cậu ấy được chế biến xong, khách mời chắc chắn đã đói chết mất rồi.

Theo tiến độ hiện tại, trong vòng một giờ còn lại, có lẽ cậu ấy chỉ kịp làm được hai hoặc ba món thôi.

Châu Ngạn cười một cái, không quan tâm đến ánh mắt của các giám khảo; tuy nhiên, người thí sinh tên Đinh Tạc này thật sự rất thú vị.

Với một khối thịt nhuyễn, Châu Ngạn đã xử lý nó trong nửa giờ; thịt nhuyễn trở nên mịn màng và có độ đàn hồi khi được ấn vào. Như vậy là đã đạt yêu cầu rồi.

Cậu ấy rửa tay sạch, nhìn quanh phòng thi; những người làm nhanh hơn đã bắt đầu xào nấu, còn những người chậm hơn thì đang cho những viên thịt vào nồi.

Lấy lấy phần lòng gà và gan gà đã được rửa sạch, Châu Ngạn không còn lãng phí thời gian nữa, và bắt đầu làm việc thực sự.

Phần lòng gà được cắt thành hình hoa thịt, sau đó cắt thành từng miếng cách nhau khoảng hai centimet; gan gà cũng được cắt tương tự, nhưng sâu hơn một chút so với lòng gà.

Một giám khảo chú ý đến cách làm việc của Châu Ngạn và tiến lại gần.

Trong mục đánh giá kỹ năng sử dụng dao, hiện tại chỉ còn Châu Ngạn là chưa hoàn thành phần này. Hầu hết các thí sinh khác đều đã hoàn thành việc chuẩn bị nguyên liệu từ nửa giờ trước đó.

Giám khảo đứng trước bếp của Châu Ngạn; thông thường họ chỉ quan sát đến sản phẩm cuối cùng, nhưng lần này họ muốn xem rõ hơn xem người thanh niên chậm chạp này có thực sự giỏi trong kỹ năng sử dụng dao hay không.

Việc cắt lòng gà thành hình hoa thịt đòi hỏi kỹ năng sử dụng dao rất cao; chỉ cần sai một chút là hình dạng của món ăn sẽ bị hỏng.

Món “Hỏa Bạo Song Tạp” không chỉ đòi hỏi kỹ thuật nấu ăn rất cao mà còn yêu cầu người thực hiện phải có tay nghề cắt gọt xuất sắc.

Châu Ngạn Dùng lưỡi dao cắt theo hướng chéo với tốc độ nhanh đến mức gần như khó nhìn thấy được động tác của dao. Dao chỉ cần chạm nhẹ vào miếng thịt là đã cắt xong một hướng; sau đó quay dao sang hướng khác và tiếp tục cắt, cách nhau khoảng hai cm mỗi lần, cuối cùng cắt thành những hình vuông đều nhau.

Chỉ trong chốc lát, một miếng thịt và một ít lòng gà đã được cắt xong. Châu Ngạn cho chúng vào chậu đầy nước sạch; những miếng thịt và lòng gà trở nên giống như những bông hoa cúc nở rộ, đều nhau về kích thước và độ dày của từng “cánh hoa”, trông thật đẹp mắt.

Người chấm thi ban đầu đang ôm tay trước ngực, nhưng không biết từ khi nào đã buông tay xuống. Anh ta nhìn vào chậu đựng thịt và lòng gà, rồi lại ngẩng mặt nhìn Châu Ngạn.

“Không thể tin được… Anh này đang trổ tài trước mặt tôi à?”

Tay nghề cắt gọt và tốc độ như vậy… Làm sao anh ta có thể làm được chỉ trong vòng hai giờ?

Việc cắt thịt và lòng gà thành những hình dạng như vậy cũng không phải là điều gì quá khó đối với một đầu bếp cấp một; anh ta cũng có thể làm được. Nhưng anh ta không nhanh và thoải mái như Châu Ngạn.

Rõ ràng, tay nghề cắt gọt của cậu bé này là tốt nhất trong số tất cả các thí sinh.

Châu Ngạn rửa sạch thịt và lòng gà bằng nước, sau đó ngâm chúng trong nước có hành và gừng để ướp gia vị. Tiếp theo, anh ta bắt đầu bóc vỏ măng tây và cắt thịt cùng măng thành sợi.

“Đập đập đập!”

Tiếng dao cắt trên thớt vang lên đều đặn; trong chốc lát, mọi thứ đã được cắt xong.

“Lấy một ít thịt và măng tây cho vào cái bát này.” Người chấm thi lấy một cái bát thủy tinh đầy nước sạch.

Châu Ngạn làm theo yêu cầu, lấy một ít thịt và măng tây cho vào bát.

Một người chấm thi khác cũng đến xem.

Thịt và măng tây được cho vào nước, và chúng đều nhau về độ dày và chiều dài.

Cả hai người chấm thi đều gật đầu; những sợi thịt và măng tây được cắt quá chuẩn xác.

Măng tây mùa đông thường có kích thước nhỏ và hình dạng không đều; việc cắt chúng thành những sợi đều nhau đòi hỏi người thực hiện phải có tay nghề cắt gọt rất cao.

Vì mùa đông không có măng tây xanh, nên người ta thường dùng măng tây mùa đông thay thế để làm món thịt xào với gia vị đặc trưng. Trong trường hợp này, điều quan trọng nhất vẫn là độ dày và chiều dài của những sợi thịt; việc cắt măng tây sao cho đều nhau là điều ki

Nhưng Châu Ngạn này cắt thịt và măng lại nhanh mà ngon, thậm chí độ dày và chiều dài của thịt lẫn măng cũng đều nhất quán.

Không cần phải bàn gì nữa, cả hai người đều được đánh giá cao về kỹ năng sử dụng dao. Việc lựa chọn và phối trộn nguyên liệu cũng rất tốt; kỹ năng cắt thao tác cũng hoàn hảo.

Dù làm chậm hơn một chút, nhưng trong lớp học này, hiện tại chỉ có Châu Ngạn là người duy nhất đạt được cả hai điểm cao nhất.

Chàng trai ngồi trước anh ta thì làm cũng nhanh mà ngon, nhưng đã bị trừ hai điểm vì việc lựa chọn và phối trộn nguyên liệu, cũng như kỹ năng cắt thao tác.

Thịt đùi gà được cắt hạt lựu, đậu phộng được rang giòn trước, các loại gia vị cần thiết cho món Gōng Bǎo Jī Dīn và món cá cũng được chuẩn bị sẵn…

Châu Ngạn bắt đầu làm từng công đoạn một một cách có tổ chức.

Đinh Tạc cho các món vào nồi, xào nhanh trên lửa lớn; món Cá Tẩm Gia Vị, Gōng Bǎo Jī Dīn và Món Hai Lớp Giòn lần lượt được hoàn thành. Sau đó, anh ta điều chỉnh gia vị cho món Súp Củ Nang, thêm một ít đậu Hà Lan xanh non vào, rồi múc ra đĩa ngay lập tức. Tiếp theo, anh ta lấy ra món Long Nhãn Tiêu Đường Nấu Chín từ nồi hấp.

Bốn món ăn và một món canh – tất cả đều đã sẵn sàng!

Đinh Tạc giơ tay lên và nói: “Giám khảo ơi, em đã làm xong rồi!”

“Được rồi.” Giám khảo lấy một cái đĩa có số hiệu 1, đặt năm món ăn của Đinh Tạc vào đĩa, kiểm tra giấy tờ đăng ký của anh ta và tiến hành ghi chép thông tin.

Mọi người xung quanh đều nhìn về phía Đinh Tạc; có người ghen tị, có người lo lắng. Theo kinh nghiệm của các thầy cô, trong kỳ thi thực hành này, ai làm nhanh và giao món đầu tiên thì cơ hội chiến thắng sẽ lớn hơn, bởi vì món ăn vẫn còn nóng và giám khảo thì đang đói. Chỉ cần thể hiện tốt, cơ hội chiến thắng sẽ rất cao.

Còn nếu xếp ở cuối danh sách, khi giám khảo ăn no quá và món ăn đã nguội đi, điểm số sẽ tự nhiên giảm xuống. Đó chính là lý do tại sao mọi người đều tranh nhau làm nhanh, dù không chắc chắn về kết quả của mình.

Châu Ngạn cũng liếc nhìn qua và thấy:

【Một phần Cá Tẩm Gia Vị rất ngon】, 【Một phần Món Hai Lớp Giòn khá tốt】, 【Một phần Súp Củ Nang khá ngon】, 【Một phần Long Nhãn Tiêu Đường Nấu Chín khá ngon】, 【Một phần Gōng Bǎo Jī Dīn cũng khá tốt】.

Một món được đánh giá là “rất ngon”, ba món được đánh giá là “khá tốt” và một món được đánh giá là “khá”.

Với

Khi anh ta nộp bài, không một thí sinh nào khác quay đầu nhìn anh ta lấy một cái; việc anh ta hoàn thành bài thi sớm hơn 15 phút khiến anh ta cảm thấy chẳng có gì đặc biệt cả.

Đinh Tạc quay đầu nhìn Châu Ngạn.

Châu Ngạn đang mỉm cười và giơ ngón tay cái về phía anh ta.

Đinh Tạc gật đầu nhẹ, trao lại cho anh ta ánh mắt đầy khích lệ; rồi anh ta tình cờ nhìn vào bếp của mình và đôi mắt anh ta lập tức tròn xoe lên.

“Ồ?!”

Chỉ trong chốc lát, thịt heo, lòng gà, măng tây và thịt băm đã được cắt sạch sẽ và xếp gọn trên đĩa?!

Đinh Tạc chớp mắt, kiểm tra lại xem mình có nhìn nhầm không.

Nhưng lần trước khi anh ta quay đầu, Châu Ngạn vẫn đang bận rộn với việc xào thịt, tiếng xào vang lên liên hồi; thịt heo thì chưa được cắt, măng tây cũng chưa được bóc vỏ.

Anh ta chỉ mất chưa đầy 10 phút để chuẩn bị ba món ăn?

Ngạc nhiên, không hiểu, sốc!

Người này… sao lại vừa nhanh vừa chậm như vậy?

“Được rồi, bạn hãy dọn dẹp bếp và dao nấu đi, sau đó có thể rời khỏi phòng thi.” Người coi thi bảo nhân viên mang chiếc đĩa số 1 đi, rồi nói với Đinh Tạc.

“Được thôi.” Đinh Tạc gật đầu, nhưng tâm trạng vui mừng vì đã hoàn thành bài thi sớm bỗng nhiên trở nên không thoải mái lắm.

Anh ta vừa dọn dẹp bếp vừa nhìn chằm chằm vào Châu Ngạn.

Châu Ngạn lấy món long nhân tiêu bái đang được hấp trong bếp ra, cho vào cái luộc chung, sau đó múc nước trong nồi ra, rửa sạch nồi và đổ nước mới vào; đồng thời lấy đi một thanh gỗ đang đốt dưới bếp để nước bắt đầu sôi từ từ.

Trong lúc này, các thí sinh khác cũng lần lượt đến mở cái luộc, lấy món long nhân tiêu bái ra và đặt úp trên đĩa, báo hiệu rằng họ đã hoàn thành bài thi và sẵn sàng trình bày món ăn.

Châu Ngạn nhìn đồng hồ, còn hơn nửa giờ nữa; anh ta không vội vàng gì cả.

Người chủ trách đánh giá các món ăn đang ở phòng học bên cạnh, cách biệt hoàn toàn với các thí sinh.

Có nhân viên mang các món ăn đã được chuẩn bị sẵn đến phòng bên cạnh để người coi thi đánh giá.

Trong lớp học bên cạnh, Khổng Khánh Phong, Đinh Yến và một đầu bếp cấp một khác tên là Wu Junjie đã ngồi đây từ một giờ sau khi kỳ thi bắt đầu; họ uống trà và cảm thấy mệt mỏi vì công việc.

Đinh Yến nhìn đồng hồ rồi nói: “Gần xong rồi, món Long Nhãn Tiền Sôi Bạch Chay có thể dọn ra được; những thí sinh làm nhanh chắc hẳn đang tranh nhau để được phục vụ món này.”

Khổng Khánh Phong cũng gật đầu: “Đúng vậy, không biết năm nay các đầu bếp trẻ có tiến bộ hơn so với những năm trước không…”

Đúng lúc đó, cánh cửa lớp học mở ra, nhân viên mang theo những khay đựng món ăn có số hiệu một vào trong và đặt chúng ở cuối chiếc bàn dài được xếp thành hàng.

“Đã đến rồi! Có lẽ những thí sinh tiếp theo cũng sẽ đến ngay thôi; chúng ta hãy bắt đầu đánh giá món của thí sinh đầu tiên trước,” Khổng Quốc Đống nói, rồi cầm lấy quyển sổ đánh giá bên cạnh mình.

“Thí sinh đầu tiên đã đến rồi… Tiếp theo chắc sẽ có rất nhiều món ăn nữa đây,” Đinh Yến cũng cầm quyển sổ đánh giá lên và đi đến bàn. Nhìn vào bốn món ăn và một món canh trước mắt, anh ta nhướng mày và liếc nhìn món “Hoả Pháo Song Tuyết” nhiều hơn một chút; khóe miệng anh ta không khỏi nhếch lên.

“Bốn món ăn và một món canh này trông khá ngon đấy… Ngoại trừ nước sốt của món Gōng Bǎo Jī Dīng hơi không đậm đà lắm, ba món còn lại thì đều rất hoàn hảo,” Khổng Khánh Phong nói, rồi múc một viên thịt và một muỗng canh nước sốt vào bát, sau đó gắp một miếng “Hoả Pháo Song Tuyết”. Anh ta xem xét kỹ cách cắt thịt, ngửi mùi thơm, rồi thưởng thức hương vị; sau đó anh ta thử thêm một miếng nữa và ghi điểm 82 vào sổ.

Đinh Yến cũng làm theo cùng quy trình đó; sau khi thử món “Hoả Pháo Song Tuyết”, nụ cười trên môi anh ta không thể giấu được, và anh cũng ghi điểm 85 vào sổ.

Wu Junjie cũng đánh giá món này với điểm 83.

Ba người so sánh điểm số với nhau và cùng cười.

“Món ‘Hoả Pháo Song Tuyết’ này được chế biến khá tốt; cả độ nóng lẫn kỹ thuật cắt thịt đều rất ổn, gia vị cũng được phối trộn hợp lý,” Khổng Khánh Phong nói.

Tiếp theo, họ thử món “Cá Tẩm Gia Vị Thịt Xé” và lần lượt đánh giá chúng với điểm số 91, 92, 93; sự chênh lệch điểm số không lớn và không ai có ý kiến gì khác biệt.

Món “Canh Viên Tử” được đánh giá trung bình là 83 điểm, còn món “Long Nhãn Tiền Sôi Bạch Chay” thì được đánh giá trung bình là 84 điểm.

Và đối với món Gà Tẩm Sốt Giòn này, ba người đã đưa ra những điểm số khá chênh lệch nhau.

Kong Yafeng đánh giá 67 điểm, Wu Junjie đánh 68 điểm, trong khi Đinh Yến thì cho 78 điểm.

Sự chênh lệch giữa điểm cao nhất và thấp nhất chỉ là 11 điểm mà thôi.

Kong Yafeng và Wu Junjie đều nhìn về phía Đinh Yến.

“Lão Đinh ạ, món Gà Tẩm Sốt Giòn này không thể nào đạt tới 78 điểm được chứ?” Kong Yafeng nói.

Wu Junjie cũng bổ sung: “Cơm chiên hơi quá chín rồi, lớp sốt cũng kém hơn một chút, nhưng hương vị cay nồng của quả longan đã nổi bật lên; theo tôi thấy thì vẫn được coi là đạt yêu cầu.”

Đinh Yến suy nghĩ một lát rồi nói: “Đúng là có vài thiếu sót, nhưng tổng thể món Gà Tẩm Sốt Giòn này khá tốt: thịt gà mềm ngon, hương vị cay nồng của longan rõ ràng, cơm chiên lại giòn tan và thơm ngon… Vì vậy tôi mới đánh 78 điểm.”

“Vì ý kiến về món này không thống nhất, thì chúng ta hãy yêu cầu có một giám khảo đi kiểm tra lại nhé,” Khổng Khánh Phong đề xuất, rồi quyết đoán thông báo tình hình với nhân viên ở cửa.

Giám khảo đi kiểm tra nhanh chóng đến và sau khi thử món ăn, anh ta cũng đánh 68 điểm.

Đinh Yến thở dài nhẹ, nhưng không nói gì thêm.

Kong Yafeng nhìn anh ta một cái, trầm ngâm một lúc rồi cười nói: “Nếu tính trung bình các môn thực hành, điểm số của thí sinh này khá cao đấy; nếu điểm viết cũng tốt hơn một chút, thì anh ấy hoàn toàn có cơ hội giành vị trí thứ nhất tại Jiazhou trong năm nay đấy.”

Nghe vậy, Đinh Yến mừng rỡ hỏi: “Chỉ với điểm số này mà cũng có cơ hội giành vị trí thứ nhất à?”

“Ừm, các món khác đều khá tốt, đặc biệt là món Thịt Xào Nước Mắm; chỉ tiếc là món Gà Tẩm Sốt Giòn hơi kém một chút thôi… Nhưng xét theo thành tích các năm trước, thì anh ấy thực sự có cơ hội đấy,” Wu Junjie cũng gật đầu đồng ý.

Khổng Khánh Phong vuốt vuốt mũi, kìm nén không để bật cười.

Nếu là những năm trước, thì chắc chắn Lão Đinh sẽ có cơ hội đấy… Nhưng năm nay thì… hơi khó đoán một chút.

Ngay sau đó, món ăn của thí sinh thứ hai cũng được mang vào lớp học. Ba người uống nước rồi tiếp tục thưởng thức và đánh giá các món ăn khác.

Việc công bố kết quả sắp bắt đầu rồi; từng đĩa món ăn được mang vào lớp học và xếp hàng ngang trên bàn dài để tiến hành đánh giá.

Ba người thử từng món một; trước mặt là hàng chục món ăn, không chỉ phải thưởng thức mà còn phải đánh giá một cách cẩn thận nữa.

Dù đã cố gắng hết sức, nhưng số món ăn trong hàng chờ vẫn không ngừng tăng lên, thật sự là quá nhiều để xử lý hết.

Tuy nhiên, sau khi chuẩn bị món ăn cho năm sáu thí sinh liên tiếp, thí sinh có điểm cao nhất vẫn là người thi loại một; điểm trung bình của anh ta cao hơn khoảng mười điểm so với những người khác, quả thực là một bất lợi lớn.

Miệng của Đinh Yến không thể kiềm chế được nữa.

Rõ ràng là mức độ của Jiazhou thấp hơn nhiều so với Rongcheng; trong những năm qua, top mười thí sinh có điểm thực hành cao nhất ở Rongcheng luôn đạt trên tám mươi điểm.

Vài năm trước, khi mới bắt đầu kỳ thi này, nhiều thầy cô giáo giàu kinh nghiệm bắt đầu từ cấp ba; top mười thí sinh có điểm thực hành cao nhất đều đạt trên chín mươi điểm.

Nhìn vào điều này, Đinh Tạc thực sự có cơ hội tranh giành vị trí số một ở Jiazzhou trong kỳ thi này.

Về phần thi viết, anh ta rất tin tưởng vào khả năng của Đinh Tạc.

Tại phòng thi số một, Châu Ngạn thấy hầu hết các thí sinh khác đã bắt đầu chuẩn bị món ăn, liền nhìn lên đồng hồ và thấy vẫn còn mười tám phút nữa mới đến lượt mình.

Anh ta mở nắp nồi, nước trong nồi đã sôi nhưng vẫn chưa bắt đầu sủi trào.

Lấy chiếc bát chứa thịt mà trước đó anh ta đã đập mạnh vào, anh ta dùng một tay nén thịt, tay kia dùng muỗng nhặt những viên thịt tròn vo đã được nặn ra và thả chúng vào nồi canh.

Những viên thịt được nặn ra tròn đều và mịn màng, rơi xuống nồi canh với tiếng “đụng đụng”.

Các động tác của anh ta nhanh nhẹn và chính xác; chỉ trong chốc lát, tất cả thịt đều được nặn xong. Nhiệt độ nước được kiểm soát rất tốt, vừa sôi nhẹ, giúp những viên thịt vẫn giữ được hình dạng tròn đẹp và màu sắc trong trẻo của chúng.

Đinh Tạc lau chùi bếp cho sáng bóng, cũng lau lại cái chảo ba lần, và vẫn không đi đâu cả, chỉ muốn xem liệu Châu Ngạn có thể hoàn thành công việc của mình hay không.

Anh ta cũng không ngờ rằng Châu Ngạn sẽ ngồi trước nồi nước suốt mười mấy phút, trong khi những thí sinh khác đã bắt đầu chuẩn bị món ăn, thì Châu Ngạn mới bình tĩnh bắt đầu làm việc của mình.

Đinh Tạc nuốt lại những lời muốn nói, và chăm chú quan sát. Món canh viên thịt này là một trong những món ăn klasik của ẩm thực Sichuan, được người già và trẻ em yêu thích, đồng thời cũng là món căn bản mà mọi đầu bếp Sichuan đều phải học.

Nhưng sao khi Châu Ngạn nấu súp viên thịt thì lại có vẻ khác biệt so với cách anh ấy làm nhỉ?

Các viên thịt dường như mềm mại và chắc đặn hơn, không hề bị vỡ ra sau khi cho vào nước luộc.

Châu Ngạn lấy chiếc muôi để gạt bỏ phần bọt trên mặt nước, sau đó đậy nắp nồi và tiếp tục ninh ở lửa nhỏ. Rồi anh ta quay sang cái bếp gas bên cạnh.

Đinh Tạc nhìn đồng hồ và thấy rằng chỉ còn mười hai phút nữa thôi!

Tất cả các thí sinh ở phòng thi số một đều đang dọn dẹp bếp và dụng cụ cần thiết; ánh mắt của mọi người đều hướng về phía Châu Ngạn.

Người làm nhanh nhất luôn thu hút sự chú ý, bởi vì họ chính là đối thủ cạnh tranh của tất cả mọi người, và điều đó liên quan mật thiết đến kết quả thi của mỗi người.

Còn người làm chậm nhất thì cũng sẽ nhận được sự thương cảm từ mọi người. Dù sao thì việc chuẩn bị cho kỳ thi kéo dài suốt một năm; nếu cuối cùng mà không kịp nấu xong thức ăn, thì thật sự rất tệ.

Chỉ còn khoảng mười mấy phút nữa là đến giờ thi, nhưng trên bếp của Châu Ngạn vẫn còn ba món chưa được nấu. Mọi người đều lo lắng cho anh ta.

Hai giám khảo cũng cảm thấy bối rối; họ tưởng rằng Châu Ngạn sẽ nhanh chóng hoàn thành công việc, nhưng không ngờ anh ta lại tiếp tục trì hoãn, và đến lúc này vẫn chưa bắt đầu nấu gì cả.

Trong khi đó, Châu Ngạn thì hoàn toàn bình tĩnh. Anh ta lấy một cái tô lớn, cho một tô trống và một tô canh vào trong, sau đó đổ một ấm nước nóng vào và đậy nắp tô lại.

“Anh ấy đang làm gì vậy?” một thí sinh tò mò hỏi.

“Có vẻ như anh ấy đang làm nóng tô đấy,” một thí sinh khác trả lời.

Châu Ngạn bình tĩnh bắt đầu đun dầu trên bếp; may mắn thay, trước đó anh ta đã quen với lực lượng lửa của chiếc bếp gas này và cách sử dụng chiếc chảo xào.

Hiện nay, ga hóa lỏng vẫn chưa được phổ biến rộng rãi ở Gia Châu; chỉ mới được thử nghiệm sử dụng tại các cơ quan chính phủ, các nhà máy nhà nước và các nhà hàng lớn mà thôi. Các điểm phân phát ga rất ít, việc phân phát được thực hiện theo kế hoạch, giá cả cao và việc nạp ga cũng khá phiền phức.

Tuy nhiên, so với bếp củi thì bếp gas thực sự rất tiện lợi cho việc nấu ăn; người ta có thể dễ dàng chuyển đổi giữa lửa lớn và lửa nhỏ, và lửa lớn sẽ được tạo ra nhanh chóng.

Trong những nhà hàng mới, bếp củi vẫn là lựa chọn chính, nhưng Châu Ngạn đã tính toán trước vị trí đặt bếp gas; khi giá của bình ga

– Các món như cá xào thơm, gà xào giòn, và món “Hỏa Pháo Song Sáp” được xào nhanh chóng đến mức Châu Ngạn mỗi khi hoàn thành một món là lập tức lấy một chiếc đĩa ra khỏi chậu nước nóng, lau sạch bằng khăn tươi rồi mới múc món ăn vào đĩa nóng.

– Thời gian trôi qua từng giây từng phút, lòng mọi người cũng dần trở nên hồi hộp.

– Những động tác của Châu Ngạn diễn ra một cách thuần thục và nhanh nhẹn: xào nấu, nêm nếm, múc ra đĩa… tất cả đều được thực hiện liên tục mà không hề có sự chần chừ! Chưa đầy mười phút, ba món ăn đã được chuẩn bị xong.

– Nhìn những món vừa được chế biến xong, mọi người đều bắt đầu xôn xao, ngạc nhiên xen lẫn sự không hiểu. Đinh Tạc, người đứng gần nhất, cảm nhận được điều này một cách rõ rệt nhất. Nhìn cách Châu Ngạn nấu ăn, anh ta cảm thấy như đang được chứng kiến những người đàn ông già trong Vườn Vinh Thăng đang nấu ăn vậy… Sự tự tin và thoải mái trong từng động tác của anh ta thật sự là điều mà ngay cả sư phụ của anh ta cũng không có được. Tốc độ nêm nếm của Châu Ngạn quá nhanh; anh ta chỉ cần cho một chút muối vào bát, thậm chí còn không quan sát kỹ xem liệu đã cho đủ muối hay chưa. Món “Hỏa Pháo Song Sáp” được xào trong vòng mười lăm giây rồi lập tức được múc ra đĩa – điều này thể hiện sự tự tin tuyệt đối của anh ta vào khả năng kiểm soát lửa nấu. Không biết món ăn có ngon hay không, nhưng trông thì thật sự rất đẹp mắt! Điều này có thể cảm nhận được qua tiếng ngạc nhiên của các thí sinh tại hiện trường.

– “Chết tiệt, lại một lần nữa rồi…” Đinh Tạc nhíu hai hàng lông mày dày lại, nhìn Châu Ngạn với vẻ bối rối. “Tên này, rốt cuộc là có chuyện gì vậy? Có phải anh ta cố tình muốn làm khó mình không?”

– Châu Ngạn mở nắp nồi lớn, cho một ít đầu đậu Hà Lan vào, sau đó lập tức múc món canh viên ra đĩa. Anh ta nhanh chóng đi đến chỗ hấp, lấy phần “Long Nhãn Thiền Thu Bạch” cuối cùng trong cái xửng ra, đặt nó úp ngược vào đĩa nóng, lắc nhẹ cái bát đất, sau đó mở nắp ra – trước mắt họ là một phần “Long Nhãn Thiền Thu Bạch” màu nâu đỏ óng ánh, trên mặt được rắc một lớp đường trắng.

– Châu Ngạn giơ tay ra hiệu, “Thí sinh, kỳ thi đã kết thúc.”

– Người coi thi đang đợi bên cạnh với chiếc đĩa; sau khi nghe Châu Ngạn nói vậy, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm. Nhìn lên đồng hồ, đã hai giờ năm mươi tám phút rồi! Chỉ còn hai phút nữa thôi là kỳ thi sẽ kết thúc

Tổng thể mà nói cũng khá tốt đấy; họ thường sẽ chấp nhận những bài làm đạt yêu cầu, nhưng điểm cao thì chắc chắn không thể có được, vì đã phải chịu thiệt thòi do xếp hạng thấp.

Dĩ nhiên, những người xếp hạng cao cũng chính là những người có trình độ thực sự giỏi.

“Vậy thì trận đầu tiên này chúng ta sẽ được xem bài làm của người cuối cùng rồi nhỉ?” Đinh Yến đặt đôi đũa xuống, trong sự mệt mỏi vẫn lộ ra chút hứng thú.

Nhìn vào đây, điểm trung bình của một triệu thí sinh quả thực là cao nhất; so với người xếp thứ hai trong phòng thi, điểm của bạn cao hơn khoảng mười điểm, và ưu thế này khá rõ ràng.

“Mỗi phòng thi có mười lăm thí sinh, về lý thuyết thì vẫn còn một người nữa mới đủ số,” Wu Junjie nói.

“Đã ba giờ rồi, liệu còn ai chưa hoàn thành bài làm không nhỉ?” Kong Yafeng ngước nhìn và tự hỏi.

Tiếng chuông báo kết thúc kỳ thi vang lên, cánh cửa lớp học được mở ra, và viên chức kiểm tra bước vào với chiếc đĩa trên tay, vội vàng nói: “Đây là các món ăn của thí sinh số 15! Những ai hoàn thành bài làm trước khi hết giờ sẽ được tính điểm!”

Kong Yafeng và Đinh Yến cùng nhìn vào, thấy các món ăn trên đĩa vẫn còn nóng hổi, thơm ngon và trông rất hấp dẫn.

“Ồ, lại còn một thí sinh nữa à?” Đinh Yến cười, “Nếu chỉ còn hai phút nữa thôi, kết quả bài thi của người này sẽ bị coi là vô hiệu.”

Còn Kong Yafeng thì lại cầm đôi đũa lên và nói: “Thôi nào, hãy nhanh chóng đánh giá bài làm của thí sinh cuối cùng này xem sao, để biết liệu món ăn của anh ta có đủ sức ảnh hưởng đến kết quả không.”

Viên chức kiểm tra đặt chiếc đĩa xuống và không vội vàng rời đi.

Đây là lần thứ ba ông ấy làm công tác giám khảo, và lần đầu tiên gặp phải một thí sinh như Châu Ngạn – người kéo dài thời gian làm bài đến tận cuối.

Nhưng những món ăn này thật sự rất đẹp mắt, vừa đẹp vừa thơm; chỉ là không biết hương vị của chúng có đủ để giành được điểm cao từ ba viên chức chính hay không…

Kong Yafeng và Đinh Yến tiến lại gần hơn để nhìn kỹ, và ánh mắt họ cũng bỗng sáng lên.

“Phải nói thật, trông món ăn này thật là hấp dẫn!” Đinh Yến ngạc nhiên nói.

Trong những năm qua, việc có thí sinh không kịp hoàn thành bài làm vào phút chót là chuyện khá phổ biến; thường thì họ gặp phải những món ăn mà không biết làm, suy nghĩ mãi mà không ra giải pháp, cuối cùng chỉ đành cố gắng làm một cái gì đó để đền bù.

Nhưng hôm nay, năm món ăn này rõ ràng không thuộc trường hợp đó.

Những sợi thịt heo tẩm gia vị có màu đỏ

“Chỉ nhìn vào vẻ ngoài thôi đã có thể coi đây là món ngon nhất trong buổi tiệc này rồi.” Khổng Á Phong gật đầu đồng tình; trong đầu anh ta đã hiện lên một cái tên cụ thể.

“Nào, hãy nhanh chóng thử xem hương vị của nó như thế nào đi.” Đinh Yến nói, ánh mắt dừng lại trên món “Hoả Diệu Song Túc” kia.

Gan gà sau khi được xào chín có màu đỏ sậm, lòng heo chuyển sang màu trắng sữa, tạo nên sự tương phản rõ ràng giữa hai màu sắc này, khiến cho món ăn càng trở nên hấp dẫn hơn. Lớp sốt mỏng bao quanh gan gà và lòng heo khiến màu sắc của món ăn trở nên sáng bóng và óng ánh.

Khoanh tay lấy đũa, anh ta gắp một miếng gan gà lên; miếng gan được cắt rất đẹp mắt. Khi thưởng thức, hương vị mặn ngon, giòn tan và dai mềm khiến anh ta cảm thấy vô cùng thích thú. Hơi nóng từ nồi vẫn còn tỏa ra, khiến cho hương vị của món ăn trở nên đậm đà hơn trên đầu lưỡi.

Anh ta tiếp tục thử thêm một miếng lòng heo; miếng lòng cũng được cắt rất tỉ mỉ, có độ mềm mại và hương vị mặn ngon, giòn tan tuyệt vời.

“Món ‘Hoả Diệu Song Túc’ này được chế biến quá xuất sắc!” Đinh Yến không khỏi thốt lên khen ngợi.

Trước đó, anh ta đã thử qua nhiều món “Hoả Diệu Song Túc”, nhưng có những món bị xào quá chín, có những món vẫn còn mùi tanh, và còn có những món đã nguội đi, khiến việc thưởng thức trở nên rất khó chịu. Còn món này, vừa nóng hổi, vừa có hương vị tuyệt vời, đã thực sự làm “đánh thức” lại các giác quan ẩm thực của anh ta.

Món ăn này đòi hỏi sự tỉ mỉ cao trong công đoạn chọn nguyên liệu, kiểm soát lửa và gia vị; có thể nói đây là món khó nhất trong số năm món được chuẩn bị cho buổi tiệc này. Chỉ có rất ít người có thể hoàn thành món này một cách xuất sắc, với số lượng hơn 80 phần.

Còn món trước mắt này, có thể nói là đã đạt đến đỉnh cao về mọi mặt. Ngay cả Vũ Tuấn Kiệt sau khi thử cũng không khỏi thốt lên: “Ừm, món ‘Hoả Diệu Song Túc’ này thực sự rất ngon! Công đoạn chế biến của người làm món này thật tuyệt vời.”

“Công đoạn chế biến thì tuyệt vời rồi, việc kiểm soát lửa và gia vị cũng rất chuẩn xác; không hề còn mùi tanh nào cả, dù là lòng heo hay gan gà, đều có độ giòn tan và dai mềm tuyệt vời.” Khổng Á Phong cũng không khỏi khen ngợi.

Ba người nhìn nhau, rồi nhanh chóng ghi điểm cho món ăn này vào sổ. 98, 99, 100!

Điểm 100 được Đinh Yến đưa ra. Điểm 98 được Khổng Khánh Phong đưa ra.

Đinh Yến liếc nhìn cuốn sổ ghi đi

Đinh Yến không nói gì, ánh mắt chuyển về phía đĩa Gà Tẩm Sốt Giòn bên cạnh.

   Những miếng gà vàng óng ánh kết hợp với những đoạn ớt đỏ thắm, các loại rau trộn màu trắng tạo nên sự tương phản màu sắc rực rỡ trên đĩa sứ trắng.

   Nước sốt được thấm đều vào từng miếng nguyên liệu, giúp món ăn có độ đậm đà hoàn hảo – đúng chuẩn kiểu sốt dầu của nhà hàng cao cấp.

   Hương vị cay nồng kèm theo mùi chua nhẹ của giấm khiến Đinh Yến không khỏi nuốt nước bọt.

   Đinh Yến lấy đũa, múc một ít Gà Tẩm Sốt Giòn vào miệng và nhai kỹ.

   Thịt gà mềm mại, vỏ giòn tan; ớt cay nồng, rau trộn mềm mịn – tất cả tạo nên sự đa dạng về hương vị trong từng miếng ăn.

   Hương vị cay nồng của ớt, mùi giòn tan của rau trộn và vị chua ngọt của nước sốt đã làm nổi bật trọn vẹn hương vị đặc trưng của món này.

   Sau khi nhai xong, Đinh Yến không thể kiềm chế được nữa và hỏi Kong Yafeng một cách nghiêm túc: “Yafeng, thành thật mà nói đi, ở Jiazhou có ai là bậc thầy cấp cao mà không được đăng ký để thi cấp ba không?!”