Châu Ngạn Hết thời gian 45 phút là phải nộp bài, còn Tăng An Nhung thì một giờ mới hết hạn.

Những thí sinh khác nhìn thấy rằng mình vẫn còn gần nửa số câu hỏi chưa trả lời xong, không khí trong phòng thi đầu tiên lập tức trở nên căng thẳng và lo lắng.

Còn các đầu bếp tại nhà hàng thì đã quen với việc này từ trước; dù sao thì trong kỳ kiểm tra mô phỏng trước đó, họ cũng chỉ cần nộp bài sau Châu Ngạn nửa giờ, còn Tăng An Nhung là 45 phút thôi.

Trong kỳ thi chính thức này, họ vẫn tôn trọng quy định và nộp bài sớm hơn 15 phút.

Vẻ mặt của các giám thị có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng việc nộp bài sớm là được phép; điều này đã xảy ra trong nhiều kỳ thi trước đây, thông thường thì chỉ sớm khoảng 10–20 phút mà thôi.

Lần này, một người nộp bài sớm 45 phút, người kia thì 30 phút… Quả là sớm quá mức.

Khi các bài thi được thu lại, cả hai đều không nhịn được mà tiến lại gần để nhìn, và đồng thời đều tròn mắt ngạc nhiên.

Những bài thi này thật sự rất đẹp!

Quen với những nét chữ nguệch ngoạc của các đầu bếp, khi nhìn thấy những trang giấy gọn gàng, ngăn nắp như vậy, họ có chút bất ngờ.

Một bài thi có nét chữ mạnh mẽ, sạch sẽ và gọn gàng.

Bài thi còn lại thì thanh tú, ngay ngắn và tỉ mỉ đến từng chi tiết.

Chỉ riêng hai bài thi này thôi, đã xứng đáng được coi là những bài thi đẹp nhất mà họ từng thấy trong những năm qua.

Khi nhìn vào tên người viết bài thi, họ đều nhận ra: Châu Ngạn!

Thật là tuyệt vời – đây chẳng phải là Khổng phái sao?

Tại phòng trà bên cạnh khu vườn, sáu giám thị chính phụ trách việc chấm điểm cho phần thực hành trong kỳ thi cấp ba này đã tập trung lại với nhau.

Khổng Khánh Phong pha trà cho mọi người và phân công nhiệm vụ điều hành kỳ thi vào buổi chiều.

Phần thi viết vào buổi sáng do nhân viên của công ty ẩm thực đảm nhận vai trò giám thị; họ chủ yếu phụ trách việc chấm điểm cho phần thực hành tiếp theo.

Có ba đại sư đặc cấp đến từ thành phố Rong Thành, đó là Vinh Lạc Viên, Đinh Yến và ông Qi Xingsheng từ nhà hàng Rong Thành, cùng với ông Ye Kaicheng từ nhà hàng Nỗ Lực.

Ở phía Jiazhou, ba đại sư đặc cấp Khổng Khánh Phong, Tần Khôn và ông Li Liangcai sẽ đảm nhận vai trò giám thị cho kỳ thi này.

Sáu vị đại sư cấp cao được phân công phụ trách ba phòng thi; mỗi phòng thi có hai người, thêm một đầu bếp cấp một, tổng cộng ba người cùng nhau làm bài và lấy điểm trung bình.

Hàng năm, tỉnh đều tổ chức các sự kiện dành cho các đại sư cấp cao này, và họ đều đã gặp nhau ít nhiều.

“Lão Đinh, con trai nhà ông theo Nghiêm Gia từ Vinh Lạc Viên đến Jiazhou, chắc cũng sẽ tham gia kỳ thi đầu bếp cấp ba này phải không?” Qi Xingsheng hỏi Đinh Yến.

Đinh Yến là một người đàn ông tóc đã bạc một nửa, thân hình hơi mập mạp, khuôn mặt hồng hào; nghe câu hỏi, ông cười và lắc đầu: “Không rõ lắm… Theo quy định về thâm niên công tác, năm nay con trai tôi thực sự đủ điều kiện để thi đầu bếp cấp ba.”

Nghe vậy, mọi người đều hiểu ra ý của ông.

“Tôi nghe nói lần này có bốn đầu bếp trẻ từ Vinh Lạc Viên đến Jiazhou để tham gia kỳ thi đầu bếp cấp ba,” Li Liangcai cười nói: “Thế là ai cũng đến Jiazhou để cố gắng đạt thành tích tốt phải không? Năm ngoái chỉ có một người tên Shen Bing từ nhà hàng Rongcheng đến đây thi… Vậy giờ lại có thêm vài người khác nữa à?”

Lời nói của Li Liangcai có vẻ hài hước, nhưng thực chất ẩn chứa sự châm biếm.

Miệng cười của Qi Xingsheng và Đinh Yến đều bỗng nghẹn lại, trở nên lúng túng.

Mọi người đều hiểu rõ lý do tại sao các đầu bếp trẻ từ nhà hàng Rongcheng lại đến Jiazhou thi: Thứ nhất, số lượng đầu bếp ở Jiazhou ít hơn nhiều so với ở Rongcheng, vì vậy cạnh tranh sẽ nhẹ hơn và các đề bài cũng dễ kiểm soát hơn. Thứ hai, họ muốn giành top ba để năm sau có thể thẳng tiếp thi đầu bếp cấp hai.

Đối với các đầu bếp trẻ, thời gian chính là vàng bạc.

Nhưng nếu việc này xảy ra quá thường xuyên, thì cũng dễ hiểu tại sao các đầu bếp bản địa ở Jiazhou lại cảm thấy bất mãn. Nếu những suất top ba đều bị các đầu bếp từ Rongcheng chiếm đoạt, thì cơ hội của những đầu bếp bản địa ở Jiazhou sẽ bị tước đi.

Li Liangcai, Khổng Khánh Phong và những người khác đều thuộc thế hệ các thầy cô dạy nghề, và họ cũng đã dạy học tại trung tâm đào tạo Lạc Minh trong thời gian dài; vì vậy, làm sao họ có thể vui mừng trước những chuyện như thế này được?

“Lão Lý, cũng không thể nói như vậy được… Việc các đầu bếp trẻ thay đổi nơi làm việc là chuyện bình thường mà. Vạn Tiểu Tiệc Rượu là một nhà hàng tư nhân; họ đã mời hơn mười đầu bếp từ Vinh Lạc Viên đến Jiazhou… Chúng tôi ở Vinh Lạc Viên cũng cảm thấy khá khó chịu về chuyện này.”

Đinh Yến nói với vẻ nghiêm túc: “Cậu cũng biết đấy, việc đào tạo một đầu bếp không hề dễ dàng chút nào. Nhất là những đầu bếp cấp một như Nghiêm Gia – những người đã có thể tự lập hoàn toàn trong công việc của mình. Còn những đầu bếp trẻ được đào tạo suốt bảy, tám năm nữa thì… phòng bếp của họ thực sự rơi vào tình trạng hỗn loạn.”

“Đúng vậy, chính nhờ vào điều kiện thuận lợi về phong thủy ở Gia Châu mà chúng ta mới có thể thu hút được nhiều tài năng trẻ như vậy. Lão Lý, Lão Đinh họ đã từ Rong Thành xa xôi đến đây để giám khảo cho các đầu bếp ở Gia Châu; chúng ta không thể nói bất cứ điều gì sai trái được đâu.” Khổng Khánh Phong nói với nụ cười: “Gia Châu lại quá gần với Rong Thành; việc này thực sự không hề dễ dàng chút nào. Nhưng cuộc thi này dựa hoàn toàn vào năng lực cá nhân; miễn là việc chấm điểm được thực hiện một cách công bằng và minh bạch, chúng ta sẽ công nhận kết quả của bất kỳ ai dành chiến thắng, phải không, Lão Đinh?”

Đinh Yến gật đầu mạnh mẽ: “Chắc chắn rồi! Trước khi chúng tôi đến đây, tỉnh còn tổ chức một cuộc họp với các giám khảo, yêu cầu họ phải đảm bảo rằng cuộc thi diễn ra một cách công bằng và minh bạch. Trong các kỳ thi thực hành, sẽ có ba giám khảo; nếu sự chênh lệch trong điểm số vượt quá một mức nhất định, họ sẽ ngay lập tức yêu cầu sự can thiệp của giám khảo kiểm tra để loại bỏ điểm số cao nhất và tính điểm trung bình lại.”

Ye Kaicheng cũng nói thêm: “Khánh Phong, cậu yên tâm đi. Chúng tôi đã làm giám khảo trong nhiều năm rồi; chúng tôi sẽ không làm gì sai trái đâu. Cuộc thi đánh giá năng lực đầu bếp này chỉ nhằm mục đích tuyển chọn những người có tài năng, chứ không phải để gây khó dễ cho ai cả. Trong những năm qua, Gia Châu đã sản sinh ra rất nhiều đầu bếp xuất sắc; cơ sở đào tạo Lạc Minh của các bạn đã đóng vai trò rất lớn trong điều này. Khi tỉnh tổ chức họp, lãnh đạo luôn khen ngợi công sức của các bạn.”

Khổng Khánh Phong và Lý Lương Tài nhìn nhau và mỉm cười: “Đúng vậy! Nghe các bạn nói như vậy, chúng tôi thực sự cảm thấy yên tâm lắm. Cái gọi là công lao hay không công lao gì đó… Thực ra, khi anh trai tôi thành lập trường đào tạo, ông ấy chỉ muốn mang đến cho các đầu bếp trẻ ở Gia Châu một nơi để học nghề thôi. Gia Châu không thể giữ chân được những đầu bếp cấp cao; họ đều tìm cơ hội chuyển đến Rong Thành hoặc thủ đô. Đó là điều tốt; chúng ta không thể cản trở cơ hội phát triển của những t

Đinh Yến thở dài một cách bất đắc dĩ, nhưng trên khuôn mặt vẫn hiện rõ vẻ tự hào: “Năng lực cơ bản của cậu ấy thực sự khá tốt; ngay cả ở thành phố Rong, việc vượt qua kỳ thi cấp ba cũng là chuyện dễ dàng đối với cậu ấy. Trước đây, trong các kỳ kiểm tra mô phỏng bằng văn bản do Vinh Lạc Viên tổ chức, cậu ấy luôn đạt điểm trên 80, và hoàn thành bài kiểm tra rất nhanh – luôn nộp bài trước hạn.”

“Hơn 80 điểm à? Thật là tài giỏi!” Ye Kaicheng ngưỡng mộ nói: “Tôi có hai đệ tử cũng đã tham gia kỳ thi này vào năm ngoái; họ đều đạt trên 80 điểm trong phần thực hành, còn phần văn bản thì một người đạt 63 điểm, một người đạt 64 điểm – vừa đủ điểm để qua.”

Khổng Khánh Phong cũng gật đầu đồng ý: “Như vậy thì chắc chắn cậu bé Đinh sẽ đứng đầu trong kỳ thi cấp ba này! Năm ngoái, tại kỳ thi đầu bếp cấp ba ở Gia Châu, cậu ấy đạt 84 điểm trong phần văn bản và 86 điểm trong phần thực hành, tổng điểm là 170 điểm.”

“Không ai có thể chắc chắn được đâu… Gia Châu luôn sản sinh ra nhiều tài năng; Khổng phái thì càng ngày càng giỏi hơn. Việc cậu ấy vượt qua kỳ thi cấp ba đã là thành tích không tồi rồi.” Đinh Yến lắc đầu, nhưng khóe miệng lại không thể kiềm chế được niềm tự hào.

Tần Khôn và Li Liangcai nhìn nhau, biểu cảm trên khuôn mặt họ có vẻ hơi kỳ lạ.

Người khác có thể không biết, nhưng họ thì biết rất rõ. Lần trước, trong kỳ kiểm tra mô phỏng do Lạc Minh tổ chức, Châu Ngạn đã nộp bài chỉ sau nửa giờ, và cuối cùng đạt 94 điểm trong phần văn bản – cao hơn người đứng đầu Gia Châu năm ngoái đến 10 điểm. Bài kiểm tra do chính họ chấm điểm; phần trả lời câu hỏi trắc nghiệm đều đúng hết, phần trả lời câu hỏi mở cũng rất xuất sắc, chỉ thiếu vài chi tiết nhỏ nên bị trừ 6 điểm. Còn về phần thực hành, Châu Ngạn từng tham gia chuẩn bị bữa tiệc cho Ủy ban Kinh tế Thành phố cùng họ; các món như gà tuyết xào, cá nham kho khô đều được cậu ấy thực hiện một cách dễ dàng, không hề kém cạnh Lão Lao hay Khổng Hoài Phong ngày xưa. Gần đây, cậu ấy còn dùng một bữa tiệc để đổi lấy một chiếc tivi màu nhập khẩu, trở thành câu chuyện thú vị trong giới đầu bếp Gia Châu. Với trình độ như vậy, làm sao cậu ấy có thể mắc sai lầm khi thực hiện những món đơn giản như xào thịt với gia vị, xào măng khô, hoặc nấu canh viên?

Người thuộc nhóm Khổng phái thì thực sự giỏi mọi thứ; họ sẵn lòng truyền đạt kiến

Đúng rồi, bây giờ người ta đang ca ngợi ông Đinh lắm đấy; chắc hẳn họ đã nghĩ xong cách tổ chức tiệc mừng cho cháu trai ngoan của mình rồi đấy.

  Mọi người đang trò chuyện thì bên ngoài khu vườn có một chàng trai cao lớn bước vào, ngồi xuống ghế dài, lấy bình nước ra uống một ngụm rồi nằm xuống phơi nắng ngay lập tức.

  Đinh Yến nhìn thấy vậy liền thắc mắc: “Chàng trai đó làm sao vậy nhỉ? Mọi người đều đang thi bài viết mà, mới chỉ qua vài mươi phút thôi, sao anh ta lại ra ngoài vườn nằm nghỉ rồi?”

  “À, đó chính là Châu Ngạn mà.” Tần Khôn nhìn chiếc áo khoác len của Châu Ngạn rồi cười nói: “Có vẻ như anh ta đã nộp bài sớm rồi đấy.”

  “Có lẽ vậy.” Khổng Khánh Phong gật đầu đồng tình. Tất cả mọi người ở đây đều là các giám khảo của kỳ thi thực hành buổi chiều; để tránh gây hiểu lầm, ông cũng muốn gọi Châu Ngạn vào uống trà cùng mọi người lắm.

  “Nộp bài sớm à? Như vậy thì quá sớm rồi đấy!” Đinh Yến ngạc nhiên, nhìn đồng hồ lại một lần nữa và xác nhận: “Đã 8 giờ 50 phút rồi… Chắc hẳn khi anh ta rời phòng thi thì mới chỉ khoảng 45 phút thôi. Chỉ làm bài được 45 phút đã nộp bài rồi… Có lẽ vì đề thi này quá khó nên anh ta quyết định từ bỏ luôn đấy.”

  “Châu Ngạn ấy… anh ta…” Lý Liang vừa định nói gì đó thì Khổng Khánh Phong lập tức lên tiếng trước: “Có thể vậy đấy… Bây giờ các bạn trẻ đôi khi không thể chịu đựng được những thử thách lớn.”

  Đinh Yến gật đầu đồng tình: “Đúng vậy… Không chỉ ở Gia Châu, mà ngay cả ở Vinh Lạc Viên này, những đầu bếp trẻ bây giờ cũng hay than phiền sau mỗi công việc nhỏ. Gặp khó khăn là muốn bỏ cuộc ngay… Họ không còn kiên nhẫn và chịu khó như thế hệ chúng ta nữa.”

  “Nhìn chàng trai cao lớn như vậy… Thi bài viết mới nửa chừng đã ra ngoài phơi nắng… Nếu đó là cháu trai của tôi, tối về tôi chắc chắn sẽ la mắng anh ta đấy.”

  “Bạn nói đúng… Sau này tôi sẽ giúp sư huynh tôi la mắng anh ta.” Khổng Khánh Phong gật đầu đồng ý.

  “Chàng trai này là cháu trai của Huái Phong à?” Đinh Yến hơi ngạc nhiên.

Khổng Khánh Phong gật đầu: “Đúng vậy, đó là học trò của đệ tử nhỏ của sư huynh tôi, tên là Châu Ngạn.”

  “Châu Ngạn…” Đinh Yến cảm thấy cái tên này có vẻ quen thuộc, nhưng cũng không để ý nhiều, và nói một cách nghiêm túc: “Thì càng không được nuông chiều anh ta; người như anh ta cần phải được sửa sai kịp thời, nếu không sẽ rất khó tiến xa trên con đường nấu ăn này. Bạn không biết đâu, trước đây Tiểu Đinh cũng hay lười biếng; vì điều đó mà tôi đã đánh gãy rất nhiều cây chổi lông gà ở nhà.”

  “Đúng vậy.” Khổng Khánh Phong gật đầu, nụ cười chân thành.

  Mọi người bắt đầu bàn luận về việc dạy học trò; khi nhắc đến những học trò không đáng tin cậy của mình, mọi người đều bắt đầu nói nhiều hơn.

  Trong lúc đang nói chuyện, lại có một cô gái khác xuất hiện trong khu vườn – mái tóc ngắn, thân hình vừa phải – cô ấy đi đến ghế dài và bắt đầu trò chuyện với Châu Ngạn đang nằm đó.

  “Lại có thêm một người nữa à?! Chỉ mới một giờ thôi mà…” Đinh Yến cau mày, nhìn Khổng Khánh Phong và hỏi:

  “Khánh Phong, cô gái này cũng thuộc về nhóm Khổng phái của các bạn sao?”

  “Có thể coi là vậy.” Khổng Khánh Phong trả lời.

  Đinh Yến ngạc nhiên: “‘Có thể coi là vậy’ là sao? Còn có loại trạng thái ‘nửa vời’ nào không?”

  Khổng Khánh Phong giải thích: “Cô gái này tên là Tăng An Nhung; Châu Ngạn Đập coi cô ấy là học trò, vậy thì cô ấy chính là học trò thứ nhất thuộc thế hệ thứ năm của Khổng phái.”

  Bầu không khí trong phòng trà bỗng trở nên yên tĩnh; mọi người nhìn Khổng Khánh Phong rồi nhìn Châu Ngạn – người vừa ngồd dậy trong vườn – và đều có vẻ rất ngạc nhiên.

  “Khánh Phong, ý anh là cậu bé này muốn nhận học trò à?” Đinh Yến cảm thấy như mình vừa nghe nhầm điều gì đó.

  “Nhóm Khổng phái của các bạn, những người vẫn đang chuẩn bị cho kỳ thi nấu ăn cấp ba, đã bắt đầu suy nghĩ về việc nhận học trò rồi sao?” Cả Tề Hưng Sinh cũng rất ngạc nhiên: “Điều này… thực sự quá vội vàng rồi!”

  Không chỉ ba người từ Thành Đô đến đây, ngay cả Tần Khôn và Lý Lương Tài cũng cảm thấy rất bất ngờ khi nghe tin này.

  Châu Ngạn thực sự rất giỏi trong việc nấu ăn; trong số những người trẻ tuổi, tài năng nấu ăn của anh ấy có thể được xem là hàng đầu.

  Nhưng anh ấy mới chỉ hơn hai mươi tuổi

Vài ngày trước, Tiêu Lệi mới nói với anh ấy về chuyện này; sau khi kỳ thi cấp ba kết thúc, họ sẽ mời anh ấy đứng ra dẫn đầu lễ nhập môn.

Mọi người đều đồng ý với cô gái tên Tống nhỏ bé này.

Cuối tuần trước, A Vĩ trở về nhà để làm thịt muối và xúc xích; anh ấy cũng đã tìm hiểu được một số thông tin về cô ấy.

Nói về Tống, A Vĩ cũng không ngớt lời khen ngợi.

Còn về khả năng giảng dạy của Châu Ngạn, lần trước khi cô ấy đến căn cứ đào tạo Lạc Minh để giảng bài, điều đó đã được chứng minh rõ ràng.

Nói thật lòng mà, hai món ăn “Phật quay lại lò” và “Gan heo Hỏa Từ”, có lẽ cả những bậc thầy đặc cấp ngồi đây cũng không giỏi bằng cô ấy đâu.

Đinh Yến liếc nhìn một cái nhưng rồi kiềm chế mình không nói thêm gì nữa.

Anh ta từ Vinh Lạc Viên đến đây, không thể phán xét việc của Khổng phái được.

Ngay cả sư tổ của họ cũng không có ý kiến gì; vì vậy, anh ta chỉ có thể thốt lên: “Khổng phái thực sự rất độc đáo… Có lẽ đó chính là lý do tại sao có nhiều tài năng xuất hiện.”

Trong khu vườn, Châu Ngạn hoàn toàn không hề hay biết rằng ở phòng trà bên cạnh, một nhóm các bậc thầy đặc cấp đang bàn tán về cô ấy, thậm chí còn suy nghĩ xem có nên “đánh cô ấy vài roi” không. Khi nhìn thấy Tăng An Nhung đang mang túi ra ngoài, họ cười và hỏi: “Tống, kết quả thế nào?”

Tăng An Nhung trả lời: “Có hai câu hỏi trắng mà em không biết trả lời; những câu hỏi trả lời miêu tả thì cũng tạm ổn… Chỉ là hai câu cuối cùng, em không viết được nhiều lắm… Nhưng tổng thể mà nói, kết quả này có lẽ tốt hơn kỳ kiểm tra mô phỏng trước đây đấy. Sư Zhou, ông làm rất nhanh đấy.”

“Em cũng nghĩ là tạm ổn thôi… Những câu hỏi trắng không quá khó; những câu hỏi trả lời miêu tả thì em cũng viết khá thuận lợi… Chỉ không biết mình sẽ đạt được bao nhiêu điểm thôi…” Châu Ngạn đứng dậy, cầm túi lên và nói: “Thôi, chúng ta ra ngoài đi… Bây giờ mới hơn chín giờ sáng thôi; kỳ thi thực hành sẽ diễn ra vào buổi chiều.”

“Được thôi.” Tăng An Nhung gật đầu và theo sau cô ấy ra ngoài.

Ngay trước cửa căn cứ đào tạo, ngoài hơn một trăm chiếc xe đạp, còn có rất nhiều đầu bếp và người thân đến đây để hỗ trợ thí sinh; họ đang chờ đợi kỳ thi viết kết thúc.

“Sư Zhou! Chị Tống!”

Khi hai người vừa bước ra khỏi cửa căn cứ đào tạo, A Vĩ đã cười đ

“Chỉ vừa bắt đầu thi được một tiếng thôi mà các bạn đã nộp bài sớm rồi à?”

Mọi người xung quanh cũng đều nhìn chằm chằm vào hai người họ. Việc nộp bài sớm không phải là điều lạ; hàng năm luôn có những thí sinh giỏi sẵn lòng nộp bài trước hết.

Nhưng việc nộp bài sớm nửa tiếng thì khá hiếm gặp. Với thời gian thi chỉ một tiếng rưỡi, phải thật tự tin mới dám nộp bài sớm đến vậy.

Tăng An Nhung cười nhẹ và nói: “Thầy Châu còn đợi tôi ở khu vườn suốt mười lăm phút nữa đấy; còn ông ấy thì chỉ mất bốn mươi lăm phút để hoàn thành bài thi.”

“Bốn mươi lăm phút để nộp bài!”

“Người trẻ này thật là phi thường!”

Tiếng xôn xao bỗng nhiên lan ra khắp cổng trụ sở đào tạo. Mọi người đều nhìn Châu Ngạn với ánh mắt ngạc nhiên.

Việc nộp bài sớm nửa tiếng đã đủ khiến người ta ngạc nhiên rồi; còn chỉ mất bốn mươi lăm phút để hoàn thành bài thi thì thật là không thể tin được.

“Thầy Châu ơi, lại là ông ấy thật…” A Vĩ cũng ngạc nhiên không kém. Năm ngoái, anh từng cùng thầy Châu làm một bài thi thực hành; dù đã cố gắng hết sức, nhưng sau một tiếng rưỡi, anh vẫn còn hai câu hỏi trả lời không kịp làm.

Còn thầy Châu thì chỉ mất bốn mươi lăm phút để hoàn thành bài thi… Thật là phi thường!

“Đi thôi, chúng ta tìm chỗ ngồi nghỉ một lát; bây giờ vẫn còn sớm để ăn uống.” Châu Ngạn nói một cách bình tĩnh.

Cảm giác là một học sinh giỏi thật sự rất tuyệt vời… Nhìn thấy biểu cảm ngạc nhiên của mọi người, trong lòng anh không khỏi cảm thấy thích thú.

“Được thôi, chúng ta đi uống trà buổi sáng ở phía trước đi. Cách đó năm phút thôi; xe cộ thì cứ để lại đây, ghế tre nhà họ rất thoải mái, ngồi dưới nắng mặt trời còn có thể ngủ trưa nữa.” A Vĩ nói. “Buổi chiều, kỳ thi thực hành của các bạn sẽ bắt đầu lúc mười hai giờ; ăn xong xong là không kịp nghỉ trưa đâu.”

“Được thôi, tùy bạn sắp xếp.” Châu Ngạn gật đầu. A Vĩ rõ ràng rất quen thuộc với khu vực này.

“Đây là thầy Châu của tôi, chị Trương, và Khổng phái – người được mệnh danh là ‘vì sao văn học’… Thật là phi thường.” A Vĩ nói một cách nịnh hót, dẫn Châu Ngạn và Tăng An Nhung đi, đồng thời không quên khoe khoang với mọi người ở cổng.

Châu Ngạn không dám nhìn kỹ biểu cảm của mọi người xung quanh; anh cảm thấy ngượng ngùng và vội vàng bỏ đi.

A Vĩ thì tốt ở rất nhiều mặt… Chỉ là đôi khi anh ta cũng hay

Trong góc khuất đó, Zhang Heping nhìn theo bóng lưng của họ khi họ rời đi, với biểu cảm khá phức tạp trên khuôn mặt.

Vài phút sau, Đinh Tạc bước ra từ cửa chính, nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của Châu Ngạn, và anh không khỏi cảm thấy hơi buồn bã.

“Tiểu Đinh!” có người trong đám đông hô lên.

Đinh Tạc nghe thấy tiếng gọi, liền quay đầu lại và nhanh chóng bước tới, ngạc nhiên nói: “Ông chủ Mai, sao ông lại đến đây?”

“Hôm nay là kỳ thi cấp ba, sau khi xong việc ở cửa hàng, tôi nhất định phải đến đây để cổ vũ cho các bạn.” Mai Tú mặc một chiếc áo da màu nâu dài, nói với vẻ tự hào: “Bạn xuất hiện sớm thật đấy… Bạn là người đầu tiên nộp bài phải không?”

Nụ cười của Đinh Tạc mang chút đắng cay: “Không đâu, tối đa thì tôi chỉ đứng thứ ba thôi.”

Người bên cạnh cười nói: “Bạn mới đến đây phải không? Trước đó đã có hai người nộp bài rồi; một người nộp sớm 45 phút, một người nộp sớm nửa giờ… Còn chàng trai này là người thứ ba nộp bài.”

Mai Tú nghe vậy có vẻ ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó đã hiểu ra: “Ai vậy? Nộp bài sớm 45 phút à? Chắc là bỏ thi rồi chứ?”

“Châu Ngạn ấy… Không biết anh ta làm bài được như thế nào, nhưng anh ta viết thật nhanh! Tôi vừa hoàn thành phần câu hỏi trống, anh ta đã bắt đầu làm phần thứ hai rồi… Và anh ta nộp bài đúng hạn, chỉ trong 45 phút thôi.” Giọng nói của Đinh Tạc đầy cảm xúc và sự ngưỡng mộ.

“Lại là Châu Ngạn nữa…” Mai Tú nghe vậy, biểu cảm trên khuôn mặt có vẻ không kiềm chế được nữa.

Gần Tết Nguyên đán, công việc kinh doanh của Vạn Tiểu Tiệc Rượu rất thuận lợi; bất kỳ ngày nào phù hợp để tổ chức đám cưới, ba buổi tiệc đều kín chỗ. Các phòng riêng trên tầng hai của nhà hàng cũng luôn được đặt trước mỗi ngày.

Nhưng mỗi ngày sau khi tan cao, hình ảnh của Châu Ngạn luôn hiện lên trong đầu Mai Tú… Những món mỳchay và thịt bò chiên dưới ánh đèn dường như đã trở thành những hình ảnh in sâu vào trí nhớ của cô ấy.

Cửa hàng quá bận rộn, Nghiêm Gia và những người khác cũng không có thời gian để điều chỉnh thực đơn; họ chỉ có thể đợi đến sau Tết mới tính toán lại kế hoạch tiếp theo.

May mắn thay, nhà hàng của Châu Ngạn vẫn nằm ở Tô Kỳ, cách đó khá xa, nên tầm ảnh hưởng hiện tại vẫn chưa lớn lắm.

“Năm nay Châu Ngạn cũng thi để lấy bằng đầu bếp cấp ba à?” Mai Tú điều chỉnh lại biểu cảm của mình.

Đinh Tạc gật đầu: “Đúng vậy, tôi nghe nói anh trai ông ấy làm việc chưa đủ tám năm, nên được tỉnh phép đặc biệt để tham gia kỳ thi này. Anh ấy nói rằng mình đã ôn tập hơn một tháng; theo lý thuyết mà nói, kỳ thi viết có lẽ sẽ không qua được đâu.”

Bốn đầu bếp trẻ tham gia kỳ thi đầu bếp cấp ba này dần dần ra khỏi phòng thi.

Mai Tú nhìn bốn người và nói: “Chiều nay các bạn hãy cố gắng hết sức trong kỳ thi thực hành nhé, hãy cố gắng giành top ba trong kỳ thi này. Người giành vị trí thứ nhất sẽ được thưởng năm trăm đồng, còn người thứ hai và thứ ba sẽ được thưởng một trăm đồng.”

“Năm trăm đồng!” Mắt các đầu bếp như sáng lên ngay lập tức.

Lương của họ ở Vạn Xuân cũng không hề thấp, mỗi tháng khoảng hơn một trăm đồng. Nhưng năm trăm đồng thì quả là một số tiền lớn! Số tiền đó có thể mua ngay một chiếc tivi đen trắng!

“Ông chủ thật là hào phóng! Chúng tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức!” Các đầu bếp đều gật đầu đồng ý; dù không nói là chắc chắn giành được vị trí thứ nhất, nhưng họ thực sự rất có cơ hội.

Người xung quanh nghe vậy cũng đều liếc nhìn họ với ánh mắt ghen tị. Trong số đó không thiếu những đầu bếp từ các nhà hàng lớn nhỏ, tất cả đều nhìn họ với ánh mắt ngưỡng mộ.

Vạn Tiểu Tiệc Rượu thật là giàu có! Ông chủ này thật là hào phóng quá!

Phần thưởng năm trăm đồng, cùng với tất cả những sự khích lệ này… Dù chỉ giành được vị trí thứ hai hay thứ ba, một trăm đồng thưởng cũng là một số tiền không hề nhỏ đâu.

Kỳ thi viết diễn ra suôn sẻ, và Châu Ngạn cũng có tâm trạng khá tốt. Sau khi uống trà buổi sáng, anh ta cùng với A Vĩ đến nhà hàng ở Lạc Minh để ăn trưa. Thật không ngờ, khuôn mặt của A Vĩ quả thực rất có tác dụng; sau bữa ăn, họ được giảm giá tám mươi phần trăm.

Khi ra khỏi nhà hàng ở Lạc Minh, A Vĩ tự hào nói: “Tôi đã nói mà, dùng khuôn mặt tôi thì chắc chắn sẽ được giảm giá đấy.”

“Ừm, khuôn mặt em vẫn to nhỉ.” Châu Ngạn gật đầu đồng ý một cách chắc nịch.

A Vĩ suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi tưởng anh đang khen tôi đấy.”

“Chiều nay em vẫn đợi chúng tôi phải không?” Châu Ngạn hỏi một cách cười đùa.

A Vĩ lập tức lắc đầu: “Ba tiếng à? Tôi không thể đợi được đâu. Chiều nay tôi sẽ đi công viên Cảng Cá để chơi với Ma Lâu.”

“Đi tìm Ma Lâu hay là đi tìm Nghệ Oanh đấy?” Tăng An Nhung hỏi trong tiếng cười.

Châu Ngạn cũng nhìn anh ta một cách soi xét.

Biểu hiện của A Vĩ có vẻ hơi bối rối; anh ho khan hai tiếng rồi nói: “Chúng tôi định tối nay đi ăn xiên nướng với Ma Lâu để ăn mừng kết thúc kỳ thi đầu bếp cấp ba. Sau khi các bạn thi xong, hãy đến quán luộc thịt nhé?”

“À, vậy là đi tìm Nghệ Oanh đấy.” Châu Ngạn nói.

“Ma Lâu chỉ là cái cớ thôi sao?” Tăng An Nhung hỏi.

“Ôi, giải thích với các bạn khó lắm… Thôi, đi thôi!” A Vĩ lên xe và lái đi.

Châu Ngạn và Tăng An Nhung đều cười.

Chiều hôm đó có hai kỳ thi thực hành, tổng cộng ba phòng thi, mỗi phòng thi khoảng mười lăm thí sinh.

Kỳ thi đầu tiên diễn ra từ 12 giờ trưa đến 3 giờ chiều; kỳ thi thứ hai từ 3 giờ rưỡi đến 6 giờ rưỡi chiều.

Châu Ngạn và Tăng An Nhung may mắn được thi vào kỳ thi đầu tiên.

Anh thực sự khó có thể tưởng tượng nổi cảm giác của các giám khảo sau khi đã thử nghiệm hơn bảy mươi món ăn với mười lăm thí sinh trong kỳ thi đầu tiên; rồi lại phải đối mặt với thêm bảy mươi món ăn nữa trong kỳ thi thứ hai.

Nghĩ đến đây, anh mới thấy việc trở thành một đại sư hàng đầu thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Sau khi kiểm tra giấy đăng ký dự thi và vào căn cứ đào tạo, Châu Ngạn và Tăng An Nhung đi dạo quanh khu vườn nhỏ để ăn uống và trao đổi về những điều cần lưu ý trong kỳ thi thực hành này.

Châu Ngạn nói: “Tiểu Tạng, nếu sau này có món Bí Ngọt Nhồi Hoặc Món Hầm Trắng này, nhất định phải luộc gạo nếp trước trong nồi riêng cho đến khi chín khoảng 70–80%, không được luộc như khi ở quán, chỉ cần chín khoảng 50–60% thôi.”

“Thầy Châu ơi, tại sao lại như vậy chứ? Tôi nhớ trong phòng thi có những cái nồi hấp lớn mà.” Tăng An Nhung ngạc nhiên không hiểu.

Châu Ngạn giải thích: “Đúng là có nồi hấp, nhưng những chiếc nồi đó được sử dụng chung bởi mười lăm thí sinh. Trong suốt ba giờ thi, chúng sẽ được mở ra và đóng lại ít nhất ba mươi lần; hơi nước nóng đã được tích tụ cũng sẽ bị thoát đi mỗi lần như vậy. Dù bạn hấp trong ba giờ liền, kết quả cũng có thể không bằng việc hấp trong một tiếng rưỡi ở cửa hàng bình thường đâu.”

Tăng An Nhung bỗng nhiên hiểu ra và gật đầu lia lịa: “Đúng vậy, nếu gạo nếp chưa chín thì hai món này chắc chắn sẽ hỏng mất.”

Tiếng loa báo hiệu thí sinh vào phòng thi vang lên, Châu Ngạn và Tăng An Nhung lần lượt đi đến phòng thi số một và số hai.

Khi bước vào phòng thi, nhịp tim của Châu Ngạn bắt đầu tăng lên. Sáng nay, khi làm bài kiểm tra trắng, anh khá bình tĩnh vì đã ôn thuộc lòng các nội dung quan trọng trong hai cuốn sách, cùng với kinh nghiệm đã có, việc đạt điểm cao không thành vấn đề.

Nhưng bài kiểm tra thực hành thì khác; trước khi danh sách các món ăn được công bố, ngay cả các giám khảo cũng không biết hôm nay sẽ kiểm tra những món gì.

Phòng thi được chuẩn bị từ các lớp học thông thường; mỗi thí sinh được trang bị một bếp gas và một bếp điện, cùng với một nồi lớn và một nồi nhỏ.

Nguyên liệu được sắp xếp gọn gàng trên kệ: thịt heo, gà sống, bao tử heo nguyên con, măng tây chưa bóc vỏ, nấm mèo đã ngâm sẵn… đủ loại, rất đầy đủ.

Sau khi nhìn qua nguyên liệu trên kệ, Châu Ngạn cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Tất cả đều là những nguyên liệu quen thuộc, không có món nào anh không biết cách chế biến; vậy thì mọi chuyện vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

“Các thí sinh hãy xếp hàng theo số hiệu đăng ký dự thi, đừng tụ tập trước kệ nhé,” giám khảo nhắc nhở. Thí sinh들 sau đó mới bắt đầu tìm chỗ ngồi của mình.

“Anh Châu ơi, sao lại là anh nữa vậy?” Đinh Tạc vui mừng khi nhìn thấy Châu Ngạn ngay khi bước vào phòng thi.

“Xiao Ding à, có lẽ chúng ta có duyên thật đấy… lại ngồi cạnh nhau nữa.” Châu Ngạn cười nói.

Đinh Tạc thở dài: “Sáng nay, anh và cô gái kia làm bài kiểm tra trắng nhanh thật đấy… Tôi ngồi giữa hai người, cảm thấy như đang bị tra tấn vậy.”

Nghĩ lại, anh vẫn còn cảm thấy hồi hộp. Anh vội vàng hoàn thành bài thi và nộp bài, nhưng sau đó mới phát hiện ra mình là người thứ ba nộp bài.

Nếu không kể đến Châu Ngạn và Tăng An Nhung – hai thí sinh có phong độ đặc biệt –

Sau khi tất cả thí sinh vào đến nơi, giám khảo đã đóng cửa lại, kiểm tra giấy tờ dự thi, sau đó thông báo quy trình thi thực hành.

Quy trình thi thực hành được chia thành hai phần.

Phần thứ nhất là việc đánh giá quá trình nấu ăn của thí sinh, bao gồm cả việc lựa chọn nguyên liệu và kỹ năng sử dụng dao; hai giám khảo là đầu bếp cấp một sẽ đánh giá trực tiếp trong quá trình thí sinh nấu ăn, chiếm 20% điểm số tổng cộng.

Phần thứ hai là sau khi thí sinh hoàn thành việc nấu ăn, các món ăn sẽ được đưa đến lớp học bên cạnh, nơi một ban giám khảo gồm ba đầu bếp đặc biệt và một đầu bếp cấp một sẽ đánh giá cuối cùng, chiếm 80% điểm số.

Châu Ngạn nghe xong không khỏi thốt lên rằng quy trình này thật sự rất chuẩn xác.

Sau khi thông báo xong quy trình thi, hai giám khảo đứng trên bục giảng, canh giữ cái túi giấy da chưa được mở.

Trong lớp học yên tĩnh không tiếng động.

Tất cả thí sinh đều đứng trước bếp, với vẻ mặt rõ ràng là đang lo lắng.

Châu Ngạn nhìn thấy Đinh Tạc đang nắm chặt tay đến nỗi các đốt ngón tay trắng bệch, không khỏi muốn cười.

Anh Đinh dường như cũng không tự tin như anh ta nói đâu.

Lo lắng là điều bình thường; nếu thực đơn được rút ra là những món mà thí sinh giỏi, thì có thể nói rằng họ sẽ giành chiến thắng chắc chắn trong kỳ thi này.

Nhưng nếu thực đơn lại là những món mà họ chưa từng làm trước đây, thì coi như họ đã thất bại rồi.

Điều này cũng giống như việc đoán đúng đề thi thật; vẫn cần phải có chút may mắn nữa.

“Đing! Đing!”

Tiếng chuông báo bắt đầu kỳ thi vang lên.

Tiếng loa báo hiệu cho giám khảo mở túi đựng đề thi.

“Rách!”

Với một tiếng rách vang lên, tem niêm phong bị xé ra, và giám khảo lấy ra một tờ thực đơn, đọc to trước mặt tất cả thí sinh: “Năm món trong kỳ thi này là: ‘Cá tẩm gia vị Phật Sợi, Gà Tây Xào Giòn, Mì Chiên Rán Giòn, Bánh Trứng Cái Nướng, Súp Viên.’ Các thí sinh vui lòng hoàn thành năm món này trong vòng ba giờ, không được vượt quá thời gian quy định.”

Ba lớp học đều trở nên ồn ào.

Có người vui mừng, có người thở dài, có người hào hứng nắm chặt tay, còn có người lo lắng gãi đầu.

Đinh Tạc thuộc nhóm những người hào hứng; anh ta thậm chí còn quay đầu nhìn Châu Ngạn với vẻ tự hào và nói: “Anh Châu ơi, tất cả đều là những món tôi giỏi đấy!”

“Vậy thì bạn thật sự may mắn đấy.” Châu Ngạn nhướng mày, với vẻ mặt hơi kỳ lạ.

Việc mở hộp bí mật này thật sự rất thú vị.

  Tin xấu: Tôi không chọn được món Bát Bảo Nấu Lê; lại phải chọn món Long Nhãn Tham Thiêu Bạch.

  Tin tốt: Món Gà Xào Ớt mà tôi đã làm qua năm ngoái, năm nay đã được biến thành món Gà Xào Giòn Kho Tương.

  Cả hai món Cái Thơm Phi Sợi và Gà Xào Giòn Kho Tương đều được anh ấy đánh giá là 【Hoàn Hảo】. Vậy thì ba công thức nấu ăn được đánh giá hoàn hảo còn lại kia, tôi không cần phải chọn nữa; chỉ cần lấy món Hỏa Từ Đình Giòn, Long Nhãn Tham Thiêu Bạch và Súp Viên Thôi.

  Đôi khi, may mắn thực sự rất kỳ lạ.

  Châu Ngạn nhìn vào và nắm chặt tay, trông rất háo hức, tựa như đã giành chiến thắng trong phần thực hành đầu tiên và sắp lên đỉnh cao rồi vậy. Nghĩ đến biểu hiện của anh ta khi biết kết quả hai ngày sau, Châu Ngạn đã không nhịn được mà muốn cười.

  Đinh Tạc khá may mắn; tất cả các món trong thực đơn đều là những món anh ta giỏi nhất.

  Nhưng so với Châu Ngạn, anh ta vẫn còn kém một chút.

  Không sao đâu, Châu Ngạn rõ ràng là người được may mắn ưu ái mà thôi.

  Người chấm thi viết tên năm món ăn lên bảng đen bằng phấn và nói lớn: “Kỳ thực hành này bắt đầu ngay bây giờ. Các bạn có thể đến khu hàng để chọn nguyên liệu. Sau khi chọn xong nguyên liệu, các bạn có thể bắt đầu chế biến và nấu ăn.”

  Trong quá trình chuẩn bị nguyên liệu, người chấm thi sẽ đánh giá kỹ năng cắt gọt của các bạn; mong mọi người hợp tác tốt nhé.

  Năm món ăn này cần phải được chuẩn bị đồng thời và nộp cho người chấm thi duyệt đánh giá cùng một lúc; vui lòng lập kế hoạch và sắp xếp trước nhé.”

  Ngay sau khi người chấm thi nói xong, mọi người đều vội vàng đi về phía khu hàng.

  Nguyên liệu có vai trò quan trọng trong việc quyết định chất lượng của một món ăn; vì vậy, việc chọn nguyên liệu là bài học bắt buộc đối với mọi đầu bếp.

  Theo lệnh của người chấm thi, mọi người đều mang theo giỏ và nhanh chóng tiến về phía khu hàng để chọn nguyên liệu.

  Châu Ngạn đã lập kế hoạch trước; cầm giỏ và đi nhanh, anh ta nhanh chóng đứng ở hàng đầu khu hàng.

  Một cây măng tươi, một miếng phi lê cá, một miếng phi lê thịt, một con gà sống, một cái dạ dày heo...

  Trong khi những người khác còn đang cẩn thận kiểm tra xem cây măng có non hay già không, Châu Ngạn đã chọn xong tất cả nguyên liệu và trở về với giỏ đầy nguyên liệu cùng một con gà sống.

“Trời ạ! Việc chọn nguyên liệu có thể tùy tiện đến mức này sao?!” Đinh Tạc mới chỉ chọn được hai loại nguyên liệu thôi đã sững sờ nhìn theo bóng lưng của Châu Ngạn: “Vì muốn nhanh chóng mà lại tiết kiệm thời gian trong việc chọn nguyên liệu à?! Khổng phái thường dạy như vậy sao?!”

Những người xung quanh cũng đều tròn mắt: Chỉ trong vòng chưa đầy ba phút, anh ta đã chuẩn bị đủ nguyên liệu cho các món ăn rồi sao?

Việc kết hợp các loại nguyên liệu là yếu tố quan trọng để tính điểm; nếu vì muốn tiết kiệm vài phút mà mất điểm, thì thật là không đáng đâu.

Châu Ngạn đặt các nguyên liệu xuống và phân loại chúng theo từng món ăn:

【Một cây măng tươi ngon】、【Một miếng thịt heo ngon】、【Một con gà non nhảy nhót】……

Dù làm nhanh, nhưng anh ta luôn chọn những nguyên liệu tốt nhất trên kệ hàng.

【Đánh giá】: Anh ta di chuyển khéo léo quanh kệ hàng, chỉ chọn những nguyên liệu có chất lượng cao nhất.

Chỉ với hơn mười loại nguyên liệu, anh ta đã hoàn thành công việc một cách nhanh chóng, khiến người ta có cảm giác như anh ta chỉ chọn một cách tùy ý… Nhưng thực ra, tất cả những nguyên liệu anh ta chọn đều là những thứ tốt nhất.

Châu Ngạn giơ tay báo hiệu rằng mình đã chọn đủ nguyên liệu.

Hai giám khảo đã chú ý đến anh ta từ trước; sau khi xác nhận rằng anh ta đã chuẩn bị đủ nguyên liệu, họ bắt đầu kiểm tra những thứ anh ta đã chọn.

Nguyên liệu cần cho món Cái Thơm Phải Dùng Đến Rau Bina, Măng Tươi, Nấm Mèo; món Gà Xào Giấm Phải Dùng Đến Gà, Đậu Phộng, Ớt Khô, Hành Tây; món Lẩu Vịt Phải Dùng Đến……

Sau khi so sánh từng loại nguyên liệu, cả hai đều gật đầu và ghi điểm vào cuốn sổ của mình.

Họ nhìn nhau và đều thấy sự ngạc nhiên trong ánh mắt đối phương: Châu Ngạn chọn nguyên liệu quá nhanh, nhưng lại chính xác tuyệt đối – không thiếu một loại nguyên liệu nào cần cho năm món ăn; không chỉ lượng nguyên liệu vừa đủ mà chất lượng của từng loại cũng rất cao.

Hai giám khảo đều là những đầu bếp cấp một giàu kinh nghiệm; họ chỉ cần nhìn qua là biết ngay nguyên liệu có tốt hay không.

Những nguyên liệu mà Châu Ngạn chọn đều là những thứ tốt nhất trên kệ hàng đó.

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà anh ta đã chọn được toàn những nguyên liệu chất lượng cao; chắc hẳn anh chàng đầu bếp trẻ này đã đi mua nguyên liệu nhiều lần ở chợ mới có thể có được khả năng nhận biết nguyên liệu tốt như vậy.

Chàng trai này thật không đơn giản chút nào.

  Người chấm thi ra hiệu: “Cậu có thể bắt đầu nấu ăn rồi.”

  “Được.” Châu Ngạn Tiên đốt lửa bếp đất, đổ một gáo nước vào nồi, rửa sạch gạo nếp đã ngâm sẵn, sau đó dùng ba que đũa làm khay đơn giản để hầm gạo nếp trong nồi.

  Gạo nếp cần được hầm chín trong thời gian ngắn, vì vậy việc xử lý gạo nếp là điều đầu tiên mà Châu Ngạn cần làm.

  Hầm sẽ chậm hơn so với luộc, nhưng ưu điểm là trong quá trình hầm chỉ cần chú ý đến lượng nước, không lo bị cháy đáy nồi.

  Một lát sau, anh ta phải ra ngoài một lúc, và không thể nhờ người chấm thi trông coi nồi giúp, vì vậy anh ta chỉ có thể chọn phương pháp hầm.

  Khi anh ta đậy nắp nồi lại, các thí sinh khác lần lượt chọn nguyên liệu và trở về chỗ ngồi của mình. Người chấm thi kiểm tra từng người và ghi điểm; suốt quá trình không có bất kỳ cuộc trao đổi nào, cũng không ai tiết lộ điểm số.

  Châu Ngạn nhận thấy rằng món Gà Tây Xào Giòn của thí sinh bên cạnh thiếu hành tây, đây là một sai sót rất nghiêm trọng – không chỉ bị trừ điểm vì nguyên liệu thiếu, mà món ăn cũng sẽ không đủ thành phần cần thiết để đạt điểm đỗ.

  Rõ ràng, món Gà Tây Xào Giòn không phải là món anh ta giỏi nhất.

  Một sai sót nhỏ như vậy có thể khiến cho cả năm chuẩn bị của anh ta trở nên vô ích; sự khắc nghiệt của kỳ thi này thực sự rõ ràng.

  Trong vòng ba giờ, các thí sinh phải chuẩn bị năm món ăn, và mỗi món đều phải bắt đầu từ việc chọn nguyên liệu và sơ chế. Điều này đặt ra yêu cầu rất cao đối với kinh nghiệm nấu ăn của họ.

  Nếu mỗi món đều được thực hiện theo đúng trình tự rửa sạch, cắt nguyên liệu, thời gian chắc chắn sẽ không đủ. Vì vậy, các đầu bếp cần có khả năng lập kế hoạch tổng thể, sắp xếp trình tự công việc một cách hợp lý và phân bổ thời gian một cách khoa học.

  Những đầu bếp làm việc trong nhà hàng lớn thường quen với công việc cụ thể, kỹ năng cắt tỉa của họ rất tốt, và họ cũng có thể nấu riêng lẻ từng món ăn một cách xuất sắc. Nhưng khi bước vào kỳ thi, họ thường gặp phải khó khăn; tình huống này khá phổ biến.

  Châu Ngạn thì khác. Những món ăn mà các đầu bếp trong nhà hàng nấu trong một ngày, có thể không phải tất cả các thí sinh trẻ tuổi này đều có thể nấu được trong cả một tuần.

  Khi nhận được hơn mười mục thực đơn, Châu Ngạn nhanh chóng suy nghĩ và sắp xếp thứ tự thực hiện các món ăn sao

Việc lên kế hoạch nấu năm món ăn trong vòng ba giờ như thế này đối với Châu Ngạn mà nói thì chẳng khác gì việc làm của trẻ con.

  Đinh Tạc quả thực rất nhanh; sau khi chọn xong nguyên liệu, điều đầu tiên anh ta làm là cho gạo nếp vào nồi luộc, sau đó mang con gà đến khu vực giết mổ để mổ gà.

  Nhìn thấy khu vực giết mổ đang đông người, Châu Ngạn liền giơ tay ra hiệu với giám khảo.

  “Có vấn đề gì à?” Giám khảo tiến lại hỏi.

  “Thầy ơi, em bị đau bụng, muốn đi vệ sinh.” Châu Ngạn nói, ôm lấy bụng mình.

  Giám khảo gật đầu: “Đi đi.”

  Châu Ngạn lập tức đi về phía cửa ra.

  Kỳ thi kéo dài ba giờ, và việc thí sinh đi vệ sinh giữa chừng là được phép.

  Đinh Tạc vừa mới cắt cổ con gà của mình, ngẩng đầu lên thì thấy Châu Ngạn đi ra ngoài, anh ta tự hỏi: “Chú Zhou này là sao vậy? Dù đã chọn được nguyên liệu trước, nhưng chỉ mới bắt đầu thi được chưa đầy mười phút đã đi vệ sinh rồi? Anh ta không muốn giành vị trí đầu tiên à? Người này thật kỳ lạ…”

  Châu Ngạn thực sự không có ý định giành vị trí đầu tiên; anh ta muốn đứng cuối danh sách để nấu các món ăn, từ đó học hỏi hết những kinh nghiệm của sư phụ mình và tạo nên một “cuộc lội ngược dòng” đáng ngạc nhiên.

  Sau khi đi vệ sinh xong, Châu Ngạn đóng cửa lại, đứng dựa vào tường, lập tức mở bảng điều khiển và chọn ba công thức nấu ăn phát sáng ánh vàng: Hỏa Từ Đình Cứng, Long Nhãn Tham Thiêu Bạch và Viên Tử Canh.

  Ba tia sáng vàng lóe lên trong chốc lát, đầu óc Châu Ngạn bỗng nhiên trở nên mơ hồ; anh ta vô thức nhắm mắt lại. Khi mở mắt ra lần nữa, tầm nhìn của anh ta đã trở nên minh bạch trở lại.

  Cách thức chuẩn bị ba món ăn đó đã được anh ta hiểu rõ một cách chi tiết; những chi tiết mà trước đây anh ta bỏ qua giờ đây trở nên rất rõ ràng.

  Sự khác biệt giữa “khá tốt” và “hoàn hảo” giống như một cái hẻm núi không thể vượt qua… Vào khoảnh khắc này, Châu Ngạn đã cảm nhận được điều đó một cách rõ ràng.

  Anh ta nhìn đồng hồ, thấy đã trôi qua đúng mười phút. Sau khi đi vệ sinh xong, Châu Ngạn bình tĩnh trở lại phòng thi. Đối với anh ta mà nói, thời gian vẫn còn rất dư dả.

  Hai tiếng rưỡi để nấu năm món ăn… Nếu không thể làm được, thì thôi đừng mở nhà hàng nữa là hơn.

  Trở lại chỗ làm việc, Châu Ngạn cởi áo khoác và áo len ra