Vào lúc năm giờ sáng ngày hôm sau, Chương Lão Tam đã đưa đầu heo cần dùng để làm thịt muối cho Châu Ngạn đến cửa hàng. Đồng chí Lão Chu cũng dậy sớm để về làng mua thịt bò.

Tối qua, A Vĩ đã trở về nhà; gia đình anh ấy cũng sẽ làm thịt muối và xúc xích vào hôm nay. Anh ấy rất háo hức muốn mang công thức thịt muối và xúc xích của Châu Ngạn về nhà để thử tài nấu nướng của mình và trở thành “bậc thầy” trong việc chế biến thực phẩm trong gia đình.

Tăng An Nhung cũng dậy sớm để giúp Châu Ngạn xử lý đầu heo và các loại rau củ.

Vào Chủ nhật, số lượng đơn đặt món thịt muối của Hoàng Oanh tăng gấp đôi: năm mươi cân thịt đầu heo muối, ba mươi cân thịt bò muối, ba mươi cái chân heo muối, ba bộ ruột heo muối và một trăm cân rau củ muối.

Có kinh nghiệm từ lần trước, cô ấy quyết định sẽ làm việc chăm chỉ vào cuối tuần này.

Trong khi đang tiến hành công việc, Châu Ngạn nói với Tăng An Nhung: “Tiểu Tạng, hôm nay chúng ta phải làm hơn hai nghìn cân thịt muối và xúc xích; em sẽ là người chính trong công việc này, có lẽ hôm nay em sẽ không thể đến thư viện được.”

Tăng An Nhung cười và nói: “Không sao đâu, em có thể đến thư viện bất cứ lúc nào; trước hết, chúng ta phải hoàn thành việc làm thịt muối và xúc xích cho khách hàng đã đặt trước.”

“Khi gặp chú của em sau này, em cũng nên nói như vậy với ông ấy nhé.” Châu Ngạn gợi ý.

Anh ấy vẫn nhớ rằng cuối tuần trước, đồng chí Châu Vệ Quốc đã mời Tiểu Tạng đến thư viện đọc sách; anh không hiểu tại sao người chú mới trở về từ quân đội lại yêu thích việc học đọc đến vậy, thậm chí còn đến thư viện thường xuyên hơn cả anh ấy nữa.

Vào lúc tám giờ sáng, các món thịt muối đã được chuẩn bị xong và Hoàng Binh đến lấy chúng đi trước.

Hôm nay, Châu Hoàng Vĩ được Châu Ngạn giao nhiệm vụ đưa phần thịt muối còn lại đến cửa hàng thịt muối của gia đình Chương.

“Hoàng Vĩ, hãy cẩn thận trên đường nhé; chỉ cần đưa đến trước trưa là được, đừng làm rơi các món rau củ muối đấy.” Châu Ngạn kiểm tra chiếc xe đạp của Châu Hoàng Vĩ và nhắc nhở.

“Em tin tưởng anh đây, em sẽ lái xe rất cẩn thận.” Châu Hoàng Vĩ cam đoan.

“Phí vận chuyển là một đồng.” Châu Ngạn lấy ra một đồng tiền và đưa cho Châu Hoàng Vĩ.

“Cả việc gửi thịt muối đến Gia Châu cũng phải tính phí vận chuyển à? Chúng ta là anh em mà!” Châu Hoàng Vĩ nhếch môi, đạp xe chuẩn bị đi.

“Mọi việc phải được tính rõ ràng; đó mới là quy tắc kinh doanh. Ngay cả anh em ruột thịt cũng phải thanh toán công khai.” Châu Ngạn nhét tiền vào túi anh ta và vỗ vai anh ta: “Khi trở lại, cứ đến thị trấn Thủy Khẩu mở quầy bán hàng đi; cửa hàng của tôi chắc chắn sẽ không còn người nữa.”

“Được thôi, tôi đi đây.” Châu Hoàng Vĩ đáp lại rồi từ từ đi xa.

Đồng chí Lão Chu và Triệu Nương Nương đã dẫn Châu Mò Mò trở về Châu Thôn để chuẩn bị trước. Châu Ngạn cho gia vị và dao vào giỏ đeo lưng, rồi cùng với Tăng An Nhung cũng đi thẳng đến Châu Thôn.

Khi Châu Ngạn trở đến Châu Thôn, trên bãi đất trước cửa nhà ông lớn có một chiếc máy kéo và một chiếc xe ba bánh, xung quanh có khoảng mười mấy người đang tụ tập.

Ông lớn, chú ba, chú nhỏ, Châu Hải, Châu Minh… cùng vài người phụ nữ cũng đều có mặt ở đó.

“Châu Ngạn!” Ông lớn Châu Thanh tiến lên hỏi: “Ai mua nhiều thịt thế này vậy? Chẳng phải chỉ nói là hơn một ngàn cân sao? Chương Lão Tam nói là có hai nghìn bốn trăm cân đây; liệu có bán hết được không?”

“Ông yên tâm đi, tất cả số thịt này đều đã được đặt trước rồi.” Châu Ngạn cười nói.

Nghe vậy, ông lớn Châu Thanh thở phào nhẹ nhõm và giơ ngón tay cái lên khen ngợi Châu Ngạn: “Thật là các bạn trẻ giỏi lắm; thịt muối và xúc xích lại có thể bán được nhiều đến thế.”

“Đó chính là uy tín.” Châu Ngạn cười, đậu xe sang một bên rồi đi về phía chiếc máy kéo.

Chương Lão Ba cùng con trai đứng trước xe, khi thấy Châu Ngạn đến, họ mỉm cười nói: “Ông Châu ơi, thịt đã được vận chuyển đến rồi, ông xem có hài lòng không? Hơn hai ngàn cân đấy; xe ba bánh thì không thể vận chuyển hết được, nên chúng tôi đã thuê một chiếc máy kéo đặc biệt.”

“Thật là tốn kém quá! Mua tới hơn hai ngàn cân thịt à!”

“Tch tch, mỗi cân thịt giá một đồng, tổng cộng là hơn hai ngàn bốn trăm đồng đấy!”

Những người dân xung quanh đều trầm trồ kinh ngạc; họ biết rằng Châu Ngạn đã kiếm được tiền từ việc kinh doanh nhà hàng, nhưng việc anh ta thuê máy kéo để vận chuyển thịt về thì thực sự là lần đầu tiên.

Châu Ngạn mở tấm vải dầu ra; thịt trông rất tươi ngon, anh gật đầu và nói: “Được thôi, chúng ta vừa vận chuyển vừa kiểm tra đi.”

“Được thôi.” Chương Lão Ba gật đầu, và mọi người bắt đầu công việc bóc thịt xuống.

Hơn hai ngàn cân thịt; tất cả đều là loại thịt vai và thịt ba chỉ.

Mối quan hệ của Chương Lão Ba với những người làm nghề mổ thịt thực sự rất tốt; từng miếng thịt được đưa xuống xe, sau đó được cân và ghi lại trọng lượng.

**[Một miếng thịt vai heo cái]**

Ánh mắt của Châu Ngạn đập vào một miếng thịt; anh kéo Chương Lão Ba lại và nói: “Chú Chương ơi, miếng này không được đâu; đó là thịt heo cái.”

“Thịt heo cái?” Chương Lão Ba nghe vậy liền hoảng sợ, vội vàng kiểm tra; sau một lát, anh tức giận nói: “Chết tiệt! Lưu Lão Nhì này chắc chắn đã lén cho thịt heo cái vào đây khi tôi không để ý… Tôi sẽ đi tìm hắn ngay! Không sao đâu; hôm nay tôi đã chuẩn bị thêm năm mươi cân thịt, các bạn cứ chọn những miếng tốt đi, rồi tính tổng số cân lượng cho đủ.”

“Được thôi.” Châu Ngạn cười nói; Chương Lão Ba thật là đáng tin cậy—kể cả khi giao thịt đến tận nhà, anh cũng luôn chuẩn bị sẵn phần dư.

Những miếng thịt vai lớn, những miếng thịt ba chỉ nguyên miếng; có người chịu trách nhiệm cân, có người tính tiền; mọi việc diễn ra khá nhanh chóng.

Hai miếng thịt heo cái được chọn ra; phần còn lại sau khi cân được là 2410 cân; Chương Lão Ba bỏ qua phần thiếu sót đó.

Châu Ngạn đưa cho Chương Lão Ba một tờ tiền lớn; 2400 đồng đã được anh gửi đến nhà Chương Lão Ba vào tối hôm trước, chỉ cần thanh toán phần thiếu sót là được.

Chương Lão Ba lập tức đưa tờ tiền đó cho tài xế máy kéo, bảo anh ta trở về trước.

Với hai ngàn cân thịt này, Chương Lão Ba có thể kiếm được hơn hai trăm đồng; việc thuê máy kéo để vận chuyển thịt từ Gia Châu về tuy hơi tốn kém một chút, nhưng điều đó giúp anh có th

Khi làm ăn với Châu Ngạn, việc nhận được tiền mặt ngay lập tức là điều quan trọng nhất.

Mùa Tết này, nhiều người đều sản xuất thịt muối và xúc xích; các cửa hàng thịt khác đều tăng giá cho phần thịt ba chỉ và thịt bụng, nhưng anh ta vẫn bán với giá một nhân một kg cho Châu Ngạn.

Hôm nay, họ cần chế biến hơn hai nghìn kg thịt tươi; thời gian gấp rút và công việc nặng nề, may mắn thay Châu Ngạn có đủ nhân lực. Ngoài anh em trong gia đình, còn có nhiều người họ và người lớn tuổi cũng đến giúp đỡ.

Người thợ giết bò thì làm việc rất thuận lợi. Châu Ngạn đảm nhận vai trò chỉ huy, chọn ra những người giỏi nhất để phân loại thịt; những cô gái thì phụ trách việc ướp thịt muối, còn Châu Ngạn và Tăng An Nhung thì lo việc rang muối và nêm nếm gia vị. Mọi người bắt đầu làm việc hối hả.

Sau khi chuẩn bị xong nguyên liệu này đến nguyên liệu kia, Châu Ngạn còn phải hướng dẫn các cô gái cách ướp thịt muối; anh ta bận rộn không ngừng nghỉ. May mắn thay, vì đã từng làm việc này hai lần trước đó, Lão Châu gia không thiếu những người có kinh nghiệm; sau khi phân công công việc, mọi người đều hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình.

Gia đình ông Châu bận rộn không ngừng; tin tức về việc Châu Ngạn bán được hơn một nghìn kg thịt muối đã lan truyền khắp nơi, và ngày càng có nhiều người đến xem tình hình.

Châu Khôn Khôn đứng trước cửa nhà mình, nhìn người ta bận rộn bên kia đường và thầm ghen tị: “Châu Ngạn này thật giỏi; không chỉ bán thịt bò ngon mà thịt muối và xúc xích cũng bán được tốt như vậy… Hơn một nghìn kg, mỗi kg kiếm được một nhân, tổng cộng cũng là một số tiền lớn đấy!”

“Hừ, mọi người đều sản xuất thịt muối và xúc xích, tại sao chỉ riêng nhà họ lại bán được nhiều đến vậy?” Cao Thúy Hoa lẩm bẩm.

Châu Khôn Khôn liếc mồm và nói: “Chắc là vì thịt muối và xúc xích của họ ngon thật đấy… Lần trước tôi đã thấy những cây xúc xích họ phơi ngoài sân; chúng đều đỏ tươi, căng mọng và trông rất ngon miệng… Chỉ là không biết hương vị thế nào thôi.”

“Cút đi!” Cao Thúy Hoa đá vào mông anh ta một cái, nhìn thấy Triệu Thiết Anh đang pha trà cho mọi người, cảm thấy rất bực mình.

Năm tới là lúc làng chúng tôi tiến hành bầu cử lại các chức vụ, và cô ấy đã nghe được rất nhiều lời đồn đại, nói rằng Triệu Thiết Anh sẽ trở về để tranh cử chức vụ trưởng ban phụ nữ và đẩy cô ấy ra khỏi vị trí đó.

Vì chuyện này mà những ngày gần đây, cô ấy không thể ngủ yên được.

Cô ấy đã giữ chức vụ trưởng ban phụ nữ này suốt mười lăm năm rồi, và cho đến nay vẫn chưa ai có thể lung lay vị trí của cô ấy.

Triệu Thiết Anh thì quả thực có khá nhiều uy tín trong làng; khi còn trẻ, cô ấy từng được trao danh hiệu “tấm gương dân quân” và rất được mọi người kính trọng.

Thật đáng tiếc, cô ấy lại là người mù chữ, thậm chí không biết viết tên mình; làm sao có thể đảm nhận được chức vụ trưởng ban phụ nữ khi không thể đọc hiểu các văn bản chính thức?

Nhưng bây giờ thì khác rồi; nghe nói Triệu Thiết Anh năm nay đã đi học lớp xóa mù chữ, và bây giờ không chỉ biết đọc mà còn biết viết nữa!

Châu Ngạn bây giờ thật sự thành công; liên tục xuất hiện trên báo chí, hoặc vì hành động anh hùng, hoặc vì đã giúp người nước ngoài về làng để giết heo.

Triệu Thiết Anh này, người mẹ này, đang thu hút sự chú ý của mọi người trong làng.

Bây giờ, mỗi ngày khi ngồi nói chuyện dưới gốc cây ở cổng làng, họ luôn nhắc đến gia đình Châu Ngạn.

Hoặc là khen ngợi Châu Ngạn thành đạt, cửa hàng ăn của anh ta rất phát đạt, kiếm được hàng chục triệu mỗi năm; Gia Châu Thành đã mua được nhà, và còn kết hôn với một nữ sinh đại học xinh đẹp nữa.

Hoặc là ngưỡng mộ Triệu Thiết Anh vì may mắn; tất cả mọi người trong làng đều là những người nông dân làm việc trên đồng ruộng suốt nửa đời, nhưng cô ấy lại đột nhiên trở thành chủ nhân của một doanh nghiệp, bây giờ mặc áo khoác len và giày da, trở thành bạn thân của những phụ nữ thời trang ở thành phố.

Còn cô ấy, người trước đây từng được mọi người ca ngợi là trưởng ban phụ nữ, bây giờ thì không ai muốn nói chuyện với cô ấy nữa; điều này khiến cô ấy rất tức giận.

Mọi người trong làng đều mong muốn Châu Ngạn có thể dạy mọi người cách chế biến thịt bò Xiaojiao để giúp họ giàu lên; nếu Triệu Thiết Anh thực sự ra tranh cử chức vụ trưởng ban phụ nữ, có lẽ sẽ có rất nhiều người bầu cho cô ấy.

Cao Thúy Hoa thực sự rất lo lắng, nhưng lại không biết phải làm gì.

Nói cho cùng, vấn đề vẫn nằm ở con trai và chồng của cô ấy – họ thật sự không hữu ích chút nào.

Nghĩ đến điều này, cô ấy lại không nhịn được mà đá Châu Khôn Khôn một cái.

Vừa mới bò dậy, Châu Khôn Khôn lại bị cô ta đá ngã xuống đất, anh ta nhăn mặt nói: “Cô giận thì đi tìm Triệu Thiết Anh mà giải tỏa đi, đánh tôi làm gì được chứ?”

“Dám cãi lại nữa à! Có vẻ như cánh của em đã cứng rồi đấy!” Cao Thúy Hoa vừa nói vừa rút chiếc chổi lông gà ở cửa ra.

“Tôi đi xem liệu Liangliang và mọi người có bận không; trưa nay tôi sẽ không về ăn nữa đâu.” Châu Khôn Khôn vội vàng bỏ chạy xa, không dám ở lại trong ngôi nhà này thêm một phút nào nữa.

“Nếu dám thì đừng quay lại đây nữa!” Cao Thúy Hoa nhổ một cái nhổ, nhìn sang căn nhà bên kia đang ồn ào, rồi bực bội bước vào nhà.

“Tiě Yīng, em có thấy vẻ mặt của Cao Thúy Hoa không? Thấy gia đình các bạn sống tốt như vậy, cô ấy suýt chết tức giận đấy.” Mã Kim Hoa vừa phết muối lên thịt khô vừa cười nói.

“Cô ấy chỉ là tính hay so đo thôi… Tôi chưa nói gì cả mà cô ấy đã tự làm mình tức chết rồi.” Triệu Thiết Anh chắc chắn đã thấy hết rồi.

Thật ra, cảm giác này cũng khá thú vị đấy.

Trong hai mươi năm qua, hai người họ luôn đấu tranh gay gắt với nhau, và có thể nói là họ hòa nhau. Nhưng trong thời gian gần đây, Cao Thúy Hoa hoàn toàn không thể chống đỡ được cô ấy; cô ấy đã liên tục áp đảo Cao Thúy Hoa. Những ngày tốt đẹp này cũng chính là do cô ấy mang lại cho Triệu Thiết Anh.

Đáng tiếc là gần đây cô ấy quá bận rộn; nếu không, chắc chắn cô ấy sẽ quay lại để nghe xem mọi người đang nói gì về mình.

Yang Qiujú cũng cùng cười nói: “Không biết ai đã lan truyền tin đồn rằng Tiě Yīng sẽ trở về để tranh cử chức vụ Chủ tịch Hội Phụ nữ vào năm tới… Nghe nói trong thời gian này, Cao Thúy Hoa gần như không ngủ được đâu.”

“À đúng rồi, Tiě Yīng, em có định trở về tranh cử không?” Mã Kim Hoa hỏi.

Những người đang cắt thịt, ướp thịt ở cửa đều nhìn về phía Triệu Thiết Anh.

“Em……” Triệu Thiết Anh vừa nói vừa tăng giọng lên: “Em sẽ quay về suy nghĩ kỹ thêm… Chức vụ Chủ tịch Hội Phụ nữ rất quan trọng, nó liên quan đến quyền lợi của hàng trăm phụ nữ ở Châu Thôn… Gần đây em đã tham gia lớp học giáo dục cơ bản, bây giờ em đã biết đọc và viết được khá nhiều rồi… Có lẽ em sẽ quay về tham gia cuộc bầu cử thật đấy.”

“Bang~”

Tiếng đồ vật rơi xuống đất vang lên từ sân nhà đối diện.

Miệng Triệu Thiết Anh không thể kiềm chế được nữa, suýt chút nữa cô ấy đã bật cười thành tiếng.

Mã Kim Hoa và Yang Qiujú hiể

“Đúng vậy, có người muốn cạnh tranh với cô ta thì chỉ là những kẻ dám đụng vào thứ mà họ không xứng đáng được thôi!”

Châu Ngạn đang nghe một cách say sưa; người phụ nữ trung niên nói với giọng điệu châm biếm, quả thật là những chuyện của người trẻ tuổi thì không liên quan gì đến họ cả.

Trong những năm làm trưởng ban phụ nữ, Cao Thúy Hoa đã làm không ít việc riêng tư và cũng khiến cho một số người bất mãn. Nhưng trước đây, không ai dám cạnh tranh với cô ta cả, ngoại trừ cha của Châu Ngạn – người luôn cãi vã với cô ta hàng ngày, vì vậy vị thế của ông ấy rất vững chắc.

Bây giờ thì khác rồi. Khi Châu Ngạn trở thành người trẻ tuổi xuất sắc nhất trong làng, quyền lực của Triệu Nương Nương cũng tăng lên đáng kể và đã vượt xa Cao Thúy Hoa. Có câu nói: “Trong ba mươi năm đầu, con cái phải tôn trọng cha mẹ; trong ba mươi năm sau, cha mẹ mới phải tôn trọng con cái.” Trước đây, Châu Ngạn không hiểu ý nghĩa của câu này, nhưng bây giờ, khi thấy sự thay đổi trong thái độ của người dân làng đối với cha mẹ mình, anh mới bắt đầu hiểu ra.

Trước đây, mọi người sợ cha của Châu Ngạn là bởi vì bà ấy là một người phụ nữ nổi tiếng khắp vùng, không chỉ hay mắng nhiếc mà còn dám sử dụng vũ khí; khi còn trẻ, bà ấy từng là tấm gương cho các chiến sĩ dân quân. Bây giờ, mọi người tôn trọng bà ấy là bởi vì con trai bà ấy đã thành công và biết cách kiếm tiền.

Những người trước đây không quen biết gì với gia đình này bây giờ cũng tìm mọi cách để tiếp cận họ, hy vọng có thể được hưởng lợi từ sự thành công của họ.

Châu Ngạn đã nhìn thấy trưởng làng trong đám đông; bên cạnh ông ấy đứng có Cao Thúy Hoa và Châu Ngạn gặp ánh mắt nhau, ngay lập tức Cao Thúy Hoa cười và tiến lại gần: “Châu Ngạn à, lại đang làm thịt muối và xúc xích phải không? Lần này lại làm tới hơn hai nghìn cân thịt, chẳng lẽ bạn định mở xưởng sản xuất thịt muối và xúc xích sao?”

Châu Ngạn cười và nói: “Trưởng làng ơi, không phải mở xưởng đâu, chỉ là làm thịt muối và xúc xích ở nhà để bán cho khách hàng thôi. Sau khi hoàn thành, chỉ được khoảng một nghìn cân thịt muối và xúc xích thôi, còn chẳng đủ để gọi là một xưởng nhỏ nữa.”

“Một nghìn cân thịt muối, đó là một số lượng không nhỏ đâu!” Chủ tịch làng Zhou Feng thốt lên, “Thật là các bạn trẻ tuổi có nhiều cách để kiếm tiền… Việc bán thịt bò nướng cũng rất thành công, các nhà hàng cũng phát triển rất tốt; bây giờ lại bắt đầu kinh doanh thịt muối và xúc xích nữa.”

“Trưởng làng, có lẽ

“Ừm…… đúng vậy, tôi chỉ muốn hỏi xem việc mà lần trước tôi đã đại diện cho ủy ban làng để thảo luận với anh, anh đã suy nghĩ như thế nào rồi chưa?” Châu Phong gật đầu và nói với Châu Ngạn: “Chúng ta Châu Thôn mỗi ngày giết khoảng bốn năm mươi con bò; phần lớn thịt bò được vận chuyển đến Gia Châu để bán, còn ruột bò làm thành súp cũng có thể bán được một ít, nhưng thông thường thì chỉ bán được một nửa số sản phẩm, dù vất vả nhưng cũng không kiếm được nhiều tiền.”

Những người dân trong làng đang nghe chuyện cũng đều chăm chú lắng nghe.

Châu Ngạn và Châu Kiệt bán thịt bò làm súp và kiếm được tiền; tất cả mọi người đều rất thèm muốn làm theo họ để kiếm tiền.

Châu Ngạn nhìn Châu Phong và nói: “Trưởng làng ạ, vài ngày trước, Thị trưởng Hoàng đã bàn với tôi về vấn đề này; sau này, chính quyền thị trấn sẽ tổ chức công tác, và tôi sẽ đứng ra soạn thảo một tiêu chuẩn ngành để quy định cách làm súp từ thịt bò này.”

Sau đó, chính quyền thị trấn sẽ tiến hành kiểm tra; những nơi đáp ứng các tiêu chuẩn sẽ được cấp quyền sử dụng biển hiệu “Thịt bò làm súp”, còn những nơi không đáp ứng tiêu chuẩn vẫn sẽ tiếp tục sử dụng biển hiệu “súp” thông thường, nhằm thúc đẩy sự phát triển chất lượng của ngành công nghiệp thịt bò làm súp này.

“Thật sao? Điều đó thật tuyệt vời!” Châu Phong mắt sáng lên; trước đây, khi Châu Lượng Lượng sử dụng biển hiệu “Thịt bò làm súp của Châu Ký”, họ suýt nữa bị tịch thu giấy phép kinh doanh cá nhân, điều đó khiến tất cả mọi người trong làng đều e ngại và không dám sử dụng biển hiệu này nữa.

Không ngờ bây giờ, Châu Ngạn lại chủ động đề xuất để mọi người cùng sử dụng biển hiệu đó.

“Vậy anh có ý định tổ chức các khóa đào tạo cho mọi người trong làng để học cách làm thịt bò làm súp không?” Châu Phong hỏi, đầy mong đợi.

Mọi người cũng đều tỏ ra rất hy vọng.

Châu Ngạn mỉm cười và nói: “Tôi sẽ tổ chức các khóa đào tạo cơ bản theo những tiêu chuẩn đã được đặt ra, nhưng công thức y dược dùng để chế biến thịt bò làm súp thì tôi sẽ giữ lại; đó là bí mật kinh doanh.”

“Ý anh là… chỉ dạy một nửa thôi à?” Châu Phong suy nghĩ.

“Có thể hiểu như vậy; tôi sẽ dạy cơ bản, nhưng không đảm bảo rằng mọi người sẽ thành thục ngay lập tức. Mục đích chính là nâng cao chất lượng của các món súp làm từ thịt bò của chúng ta Châu Thôn và mở rộng danh sách khách hàng sử dụng các món này.” __TERMLOCK000__

**Ví dụ như, bữa ăn tự nấu ở nhà chưa chắc đã ngon đâu; vậy mà lại muốn đi bán canh để kiếm tiền của khách hàng, liệu điều này có hợp lý không?**

**Cuối cùng, nếu chỉ còn lại mười hai ba quán bán thịt bò và nhà hàng kinh doanh tốt, thì chúng ta sẽ trở thành tấm gương cho việc phát triển các hộ kinh doanh nhỏ trong làng.**

**Những người nuôi bò khác thì không cần phải đi bán canh nữa; họ có thể xử lý phần nội tạng bò và bán chúng cho những người làm thịt bò, có khi thu nhập còn cao hơn so với việc bán canh cả ngày mà không hề tốn nhiều công sức.**

**Mọi người đều suy nghĩ sâu sắc về vấn đề này.**

**“Nói rất có lý. Món canh mà mẹ tôi nấu thì tôi cũng không thể ăn được; mùi hôi thật nặng… Thỉnh thoảng may mắn mới có thể lừa được vài khách qua đường mua.”**

**“Nếu có mười hai ba quán thịt bò chất lượng cao, thì những nơi sản xuất thịt bò kém chất lượng thực sự sẽ không còn cơ hội sống sót nữa.”**

**Mọi người bàn luận rôm rả; có người đồng ý, có người lo lắng.**

**“Nhà tôi hiện nay chỉ cần chuẩn bị sẵn phần nội tạng bò rồi bán cho Châu Ngạn; không cần phải đứng ở bến cảng cả ngày, cuộc sống thoải mái hơn nhiều, và thu nhập cũng cao hơn trước đây.” Mã Kim Hoa nói với nụ cười.**

**“Đúng vậy! Nếu tự mình đi bán, một ngày cũng chỉ kiếm được một hai đồng thôi; đôi khi còn phải vứt bỏ cả nồi canh không bán được, thậm chí còn lỗ vì chi phí củi nữa. Thực sự không bằng việc bán trực tiếp phần nội tạng bò đâu. Lần sau nếu anh cần phần nội tạng bò, hãy đến nhà tôi trước nhé!” một người phụ nữ nói với Châu Miệu.**

**“Được thôi.” Châu Miệu đáp.**

**Nghe vậy, mọi người trong làng đều suy nghĩ kỹ; lời nói này quả thực có lý lẽ.**

**“Việc đi bán canh hay mở nhà hàng cũng giống nhau thôi; quan trọng nhất vẫn là hương vị. Ai có thể tạo ra hương vị ngon thì sẽ kiếm được tiền; còn không thì phải tìm cách kiếm tiền từ những lĩnh vực khác; không cần phải cố chấp quá mức đâu.” Châu Ngạn nói với nụ cười.**

**Gần đây thời tiết lạnh, thịt bò được bán rất chạy; vì vậy, với tư cách là người cung cấp phần nội tạng bò, Châu Ngạn thường chọn những phần nội tạng bò chất lượng tốt từ những nơi khác, rửa sạch trước để đảm bảo nguồn cung ổn định.**

**Hiện nay, chỉ riêng nhà hàng Châu Nhị Wa thôi cũng tiêu thụ hết phần nội tạng bò của bốn năm con bò mỗi ngày; điều này thực sự đã giúp nhiều người nuôi bò tăng thu nhập.**

**

Những mẻ thịt bò luộc được làm ra nhưng lại không ngon chút nào thì thực sự đã bị loại bỏ rồi.

  Khi họ nhận ra rằng chỉ cần hoàn thành công việc xử lý và rửa sạch các bộ phận nội tạng bò thôi là có thể kiếm được nhiều tiền hơn so với việc phải đứng trên bãi cảng, cúi đầu chào khách suốt cả ngày và sau đó còn phải dọn dẹp bát đĩa vào buổi tối, họ lập tức mất hết động lực làm việc đó.

  Buổi chiều đi uống trà, chơi mahjong chẳng phải thú vị sao?

  Con người mà, vẫn phải biết cách thoát khỏi những áp lực đó mới được.

  “Đúng vậy, thì cứ chờ thông báo từ thị trấn đi.” Châu Phong cười và gật đầu, nhìn Châu Ngạn với vẻ ngưỡng mộ và nói: “Châu Ngạn, em đã sẵn lòng đứng ra dẫn đầu mọi người để cùng nhau làm ăn giàu, với tư cách là trưởng làng, tôi xin chân thành cảm ơn em.”

  “Không có gì đáng cảm ơn đâu, với tư cách là một người dân của Châu Thôn, đó là điều tôi nên làm.” Châu Ngạn mỉm cười và đáp lại theo kiểu nói chuyện trang trọng.

  Việc đưa ra tiêu chuẩn ngành công nghiệp thịt bò luộc này thì phải đợi đến tuần sau khi anh ấy vượt qua kỳ thi cấp ba mới thể thực hiện được. Hiện tại, anh ấy thực sự không có thời gian để quan tâm đến những việc khác.

  Dù vậy, trong tay anh ấy vẫn còn ba công thức nấu ăn hoàn hảo, nên anh ấy cũng không hề lo lắng.

  Nhưng anh ấy vẫn cần phải hỗ trợ Tăng An Nhung để cô ấy cũng có thể vượt qua kỳ thi và nhận được chứng chỉ đầu bếp cấp ba. Như vậy, khi Châu Ngạn bắt đầu huấn luyện đệ tử, điều đó sẽ trở nên rất đẹp đẽ. Việc đầu tiên mà một đệ tử được nhận vào học việc đã là một đầu bếp cấp ba – tiêu chuẩn để chọn đệ tử này thậm chí cả sư phụ của anh ấy cũng phải thán phục.

  Châu Ngạn nhận lấy cái xẻng dùng để trộn muối từ tay Tăng An Nhung và nói: “Tiểu Tăng, em làm việc xong rồi thì giao cho anh nhé, em đi sắp xếp bữa trưa đi. Có ba bàn khách, thức ăn thì sáng nay ông tôi đã mua sẵn đặt trong bếp rồi; còn mang theo hai miếng thịt muối và một xiên xúc xích nữa.”

  Tăng An Nhung hơi ngạc nhiên: “Tôi à?”

  Châu Ngạn gật đầu: “Đúng vậy, em đã từng làm việc tại nhà hàng Thanh Thần, trong những dịp lễ Tết, việc chuẩn bị bữa ăn cho hai ba bàn khách chắc hẳn em cũng đã quen rồi phải không? Em cứ làm theo tiêu chuẩn đó đi. Hôm nay khá bận rộn, nên

」

   Tăng An Nhung lắng nghe kỹ lưỡng rồi gật đầu một cách nghiêm túc: “Được thôi!”

   Cô hiểu rằng đây chắc chắn là bài kiểm tra mà Thầy Châu dành cho mình!

   Trong vòng hơn một giờ, cô phải chuẩn bị ba bàn ăn.

   Các món salad và món hấp đã được Thầy Châu chuẩn bị sẵn trước; vì vậy không cần nấu các món xào nữa, chỉ cần chế biến một số món nhỏ là đủ thời gian.

   Sáng nay khi đến đây, ông ấy không hề báo trước, điều này chứng tỏ ông muốn tạo cho cô cảm giác như đang tham gia một kỳ thi thực hành.

   Tăng An Nhung cầm lấy con dao của mình và nhanh chóng bước vào bếp.

   Dù bữa trưa hôm nay không phải là tiệc lớn, nhưng tất cả mọi người đều đến giúp đỡ; cô không thể làm ông Châu thất vọng được!

   “Để tôi đi phụ trách việc đun lửa nhé… Dù sao thì việc làm thịt khô và xúc xích thì tôi cũng không giúp được gì.” Châu Vệ Quốc nói rồi theo cô vào bếp.

   “Được thôi,” Tăng An Nhung cười và gật đầu, nhìn Châu Vệ Quốc đang ngồi sau bếp và nói: “Anh Châu Vệ Quốc, buổi chiều tôi còn phải tiếp tục làm thịt khô và xúc xích nữa, không có thời gian đến thư viện… Anh tự đi mà.”

   “Không sao đâu; nhà tôi cũng có rất nhiều việc cần làm, tôi cũng cần phải giúp đỡ.” Châu Vệ Quốc nhìn cô và nói: “Sau bữa trưa ngày mai, chúng ta đi cùng nhau nhé? Tôi sẽ đến đón cô.”

   Tăng An Nhung suy nghĩ một chút rồi cười và gật đầu: “Được thôi!”

   Cô múc hai gáo nước vào nồi, cho thịt khô và xúc xích vào luộc trước; sau đó kiểm tra lại nguyên liệu trong giỏ, nhanh chóng nghĩ ra thực đơn và bắt đầu chế biến.

   Như Thầy Châu đã nói, với tư cách là một đầu bếp, vào các dịp lễ Tết, việc chuẩn bị bữa ăn tại nhà là điều không thể tránh khỏi.

   Việc chế biến khoảng năm sáu món xào đối với cô không hề là vấn đề gì cả.

   Mặc dù chỉ có một bàn tay, nhưng Châu Vệ Quốc rất giỏi việc đun lửa; anh ta dùng giày nhấn nhẹ vào hộp diêm để châm lửa, sau đó dùng cỏ khô để duy trì ngọn lửa. Chỉ trong vài phút, lửa đã bùng cháy.

   “Anh thật giỏi đấy… Chắc là thường xuyên giúp bà cụ đun lửa phải không?” Tăng An Nhung ngạc nhiên hỏi.

   “Ừm, tôi không biết nấu ăn, nhưng việc phụ giúp thì vẫn làm được.”

“Ừm,” Châu Vệ Quốc gật đầu, “Mẹ tôi nói rằng trong số chúng tôi anh em, chỉ có tôi là người nấu ăn giỏi nhất. Sau này cần bao nhiêu lửa thì cứ nói với tôi; tôi có thể điều chỉnh được cả lửa lớn lẫn lửa nhỏ.”

“Thật à? Vậy thì anh quả là đồng nghiệp lý tưởng cho một đầu bếp đấy.” Tăng An Nhung cười nói, “Đầu tiên hãy để lửa nhỏ đã, tôi sẽ luộc thịt muối và xúc xích cho chín trước, sau này mới dùng lại.”

“Được thôi, khi nước trong nồi sôi lên tôi sẽ giảm lửa xuống.” Châu Vệ Quốc đáp lại, rồi thêm một khúc củi vào lò.

“Bà ngoại ơi, bà đang làm gì ở đây vậy?” Giọng của Châu Mò Mò vang lên bên ngoài cửa bếp.

“Tôi đến xem thịt ngâm đã đủ thời gian chưa…” Bà lão bước vào phòng, nụ cười trên khuôn mặt có chút ngượng ngùng, nhưng rất nhanh sau đó lại bình tĩnh trở lại, nhìn Tăng An Nhung và hỏi: “Tiểu Tăng, hôm nay trưa anh sẽ phụ trách nấu ăn phải không?”

“Đúng vậy, Thầy Châu đã giao nhiệm vụ cho tôi, yêu cầu tôi chuẩn bị ba bàn ăn cho buổi trưa hôm nay.” Tăng An Nhung trả lời, tay vẫn tiếp tục cắt thịt không ngừng.

Bà lão cười nói: “Sao lại gọi là Thầy Châu chứ? Ở nhà thì cứ gọi là Châu Ngạn thôi.”

“Thầy Châu dạy tôi nấu ăn; nếu trong ba tháng tới tôi hoàn thành tốt nhiệm vụ, ông ấy còn muốn nhận tôi làm đệ tử nữa đấy.” Tăng An Nhung cười nói.

Nghe vậy, bà lão có vẻ xúc động: “Châu Ngạn này thực sự là người chân thật; đàn ông trong gia đình Lão Châu gia của chúng ta đều giống như vậy. Đôi khi họ sẽ phải chịu đôi ít thiệt thòi, nhưng cũng không sao đâu… Đôi khi những thiệt thòi đó lại chính là may mắn đấy.”

“Đúng vậy.” Tăng An Nhung gật đầu, ánh mắt vô thức nhìn về phía Châu Vệ Quốc đang ngồi phía sau bếp.

“Chú ơi! Chị Anh Rong muốn một cái cốc nè!” Châu Mò Mò theo vào bếp, tiến lại gần Châu Vệ Quốc và nói bằng giọng nhỏ nhẹ.

“Cốc gì vậy?” Châu Vệ Quốc hỏi.

“À, là loại cốc mà chú đã đặt thêm ở phòng chú đấy…” Châu Mò Mò giải thích.

“Tôi…?” Tăng An Nhung nghe vậy, có chút ngượng ngùng nhưng cũng xen lẫn niềm mong đợi.

“Ồ, ý chú là loại cốc đó à? Được thôi, tôi đi lấy ngay.” Châu Vệ Quốc tắt bếp, đứng dậy ra khỏi bếp và nhanh chóng mang về hai chiếc cốc sơn màu. Chiếc cốc nhỏ màu trắng, trên đó in dòng chữ “Chiến dịch tự vệ chống Việt

Chiếc cốc màu trắng này là quà tưởng niệm mà họ đã phát cho chúng tôi – những người lính chiến đấu – khi chúng tôi tham gia các buổi biểu diễn ở biên giới. Tôi vẫn giữ nó lại mà chưa bao giờ dùng đến; bạn cứ yên tâm sử dụng đi.

Còn chiếc cốc màu xanh này thì là quà hàng năm mà đơn vị cung cấp cho chúng tôi; chất lượng của nó còn tốt hơn cả những chiếc được mua bên ngoài. Mùa hè, uống trà lạnh với chiếc cốc này thật rất phù hợp; chỉ cần pha một tách là có thể dùng được cả ngày đấy.

“Chiếc cốc men màu trắng này thật quý giá; tôi không thể nhận nó được.” Tăng An Nhung vội vàng lắc đầu, nhìn vào chiếc cốc men màu xanh in hình những anh hùng có công lao lớn và nói: “Tôi muốn chiếc này hơn; tôi thích những vật phẩm có ý nghĩa đặc biệt như thế này; chúng khiến tôi cảm thấy hào hứng và xúc động.”

“Tôi có rất nhiều chiếc cốc men như thế này; hai chiếc này tôi sẽ tặng bạn.” Châu Vệ Quốc đặt chiếc cốc nhỏ lên trên nắp chiếc cốc lớn, nhìn cô ấy và nói: “Đây là lần đầu tiên tôi nghe ai đó nói rằng việc nhìn thấy những chiếc cốc như thế này có thể gợi lên những cảm xúc đặc biệt; thật thú vị đấy.”

Tăng An Nhung vẫn muốn nói thêm, nhưng bị Châu Mò Mò ngăn lại: “Chị An Rong, chị hãy uống đi; cái giếng này là em đã giúp chị xin được đấy.”

Bà lão cũng nói thêm: “Đúng vậy; mỗi năm Bộ Quốc phòng đều cung cấp vài chiếc như thế này; tủ của anh ấy gần như không còn chỗ để nữa đâu.”

Nghe vậy, Tăng An Nhung mới gật đầu, nhìn Châu Vệ Quốc và nói: “Được thôi, vậy thì em sẽ uống đây; cảm ơn bạn, đồng chí Châu Vệ Quốc.”

“Không cần cảm ơn đâu.” Châu Vệ Quốc vừa nói vừa gãi đầu, sau đó quay lại phía sau bếp để tiếp tục nấu ăn.

“Tiểu Tăng ơi, bà đã luộc sẵn ruột bò và thịt bò rồi; buổi trưa cậu hãy lo sắp xếp việc ăn uống nhé.” Bà lão vớt những miếng thịt đã luộc ra khỏi nồi, nói với Tăng An Nhung rồi dắt Châu Mò Mò ra ngoài, “Nào, con yêu, bà có một thứ hay ho cho con đây.”

“Thật sao?!” Châu Mò Mò mắt sáng lên, lập tức ngoan ngoãn theo bà ra ngoài.

Trong bếp, Tăng An Nhung vừa xào rau vừa lắng nghe Châu Vệ Quốc kể về quá trình sản xuất thép; thỉnh thoảng cô ấy cũng hỏi vài câu, nghe mà rất thích thú.

Giữa chừng, Châu Ngạn vào bếp lấy một ít ớt Sichuan, nghe anh họ kể về Paul Korchagin mà suýt nữa không kiềm

Ý chí bằng thép, anh ta không thể rèn luyện thành công; có một thời gian, cuốn sách này trở thành “liều thuốc ngủ” giúp anh ta nhanh chóng chìm vào giấc ngủ mỗi khi mở ra nó… Đôi khi, anh ta còn không kịp tắt đèn nữa.

Tuy nhiên, Xiao Zeng lại nghe cuốn sách đó với sự say mê; việc nghe sách không hề ảnh hưởng đến công việc của anh ta. Nghe như thể đang xem một bộ tiểu thuyết âm thanh vậy, và giọng nam trầm ấy kể chuyện một cách mạnh mẽ, đầy cảm xúc, khiến người nghe dễ dàng cảm thấy như mình đang sống trong câu chuyện đó.

“Mỗi người có một gu riêng; điều đúng hay sai chỉ nằm trong lòng con người mà thôi.” Câu nói này quả thực rất đúng.

Hơn hai ngàn cân thịt… Quả là một công việc không hề đơn giản chút nào.

Nhiều người đã làm việc cả buổi sáng, nhưng vẫn chỉ hoàn thành được một nửa công việc.

Lúc 12 giờ 20 phút, Châu Mò Mò chạy đến và hét lớn: “Đã đến giờ ăn cơm rồi! Mọi người mau lên ăn cơm nào!”

Cậu bé nhỏ bé ấy có giọng nói rất to.

“Được thôi!” Mọi người cùng cười đáp lại, để lại công việc đang làm, sắp xếp lại một chút rồi đi rửa tay để ăn cơm.

“Trời ơi! Trưa nay ăn no thế này à!”

“Khéo lắm, nấu ăn giỏi thật… Một mình cậu ấy đã chuẩn bị đủ ba bàn ăn lớn!”

Mọi người bước vào sân nhà bà lão và không ngừng khen ngợi.

Hôm nay, Châu Ngạn thực sự khá bận rộn, nên đã nhờ Xiao Zeng chuẩn bị vài món ăn đơn giản cho bữa trưa công tác… Bữa ăn công tác mà, cũng không cần phải quá cầu kỳ đâu.

Khi vào sân, mọi người mới thấy: Ba bàn ăn đều được bày đầy các món ăn; mỗi bàn đều có đủ loại thức ăn.

Ngoài ruột bò hầm, thịt bò hầm, Hàm Cháo Bạch, xúc xích xào, dưa muối xào, thịt băm sốt cá, đậu phụ gia đình, canh bông cải xanh với mỡ, còn có một bát súp viên nữa.

Có cả thịt lẫn rau, còn có súp nữa… Chỉ trong chưa đầy một tiếng rưỡi mà đã chuẩn bị xong ba bàn ăn như vậy… Thật là tuyệt vời!

“Thầy Zhou, như vậy có ổn không?” Tăng An Nhung nắm chặt nắm tay mình, hơi lo lắng và hỏi Châu Ngạn.

“Xiao Zeng, làm rất tốt.” Châu Ngạn cười và gật đầu: “Tôi nghĩ chỉ cần chuẩn bị vài món đơn giản là được… Nhưng cậu ấy sắp xếp rất tỉ mỉ; có cả thịt lẫn rau, còn có súp nữa… Cảm ơn cậu ấy nhé.”

Tăng An Nhung buông tay xuống, khuôn mặt cũng hiện lên nụ cười: “Không sao đâu… Đồng chí Wei Guo đã giúp đỡ tôi rất nhiều; nếu không, chỉ việc điều khiển lửa thôi

」

   Châu Ngạn vuốt ve cằm mình, cảm thấy có điều gì đó hơi không ổn.

  Trước đây, họ có gọi nhau như vậy không nhỉ?

  Có lẽ thiếu điều gì đó chăng?

  Bà lão cười hiền lành rồi ngồi xuống cùng với Châu Mò Mò.

  Triệu Nương Nương và đồng chí Lão Châu nhìn nhau, ánh mắt đều tràn ngập nụ cười.

  Triệu Nương Nương gọi lên: “Các bạn hãy để Tiểu Từng và Vệ Quốc tiếp tục bận rộn một lúc nữa, mọi người mau ngồi xuống ăn thôi, kẻo món ăn nguội đi sẽ không ngon nữa đâu.”

  “Được thôi!”

  Mọi người cười đáp lại; đều là người trong gia đình, nên không cần quá kiêng kỵ hay khách sáo, ai cũng tìm chỗ ngồi và bắt đầu ăn uống.

  “Ồ! Món dưa muối và thịt xông khói này khi xào lại thì rất ngon đấy!”

  “Món thịt bò xào với gia vị cái này cũng được làm rất ngon, so với món do Châu Ngạn làm thì cũng gần giống nhau thôi.”

  “Tiểu Từng nấu ăn giỏi thật đấy, xứng đáng là đầu bếp chuyên nghiệp… Nếu ai lấy cô ấy về nhà thì chắc chắn sẽ sống hạnh phúc lắm đấy.”

  Mọi người vui vẻ khen ngợi trong lúc ăn uống.

  Tăng An Nhung cúi đầu ăn cơm, cảm thấy hơi ngượng ngùng; món ăn của mình so với đầu bếp Châu thì còn kém xa lắm.

  Nhưng Châu Gia thực sự rất tốt bụng, luôn khen ngợi mọi người, khiến cô ấy cảm thấy như mình đã làm khá tốt vậy.

  Châu Vệ Quốc nhìn cô gái bên cạnh mình với nụ cười trên môi và nói: “Thời gian gấp như vậy mà vẫn làm được món ăn ngon như vậy, đồng chí Tiểu Từng thực sự rất giỏi.”

  Tăng An Nhung trả lời: “Đồng chí Vệ Quốc không chỉ giỏi làm bánh mì nướng mà còn kể chuyện rất hay nữa… Ngày mai tôi sẽ đến thư viện mượn cuốn ‘Làm thế nào để rèn luyện con người’ về đọc; câu chuyện về Paul Korchagin đã thu hút tôi rất nhiều rồi.”

  “Tôi biết cuốn sách đó đặt ở đâu, ngày mai tôi sẽ giúp bạn tìm nó.”

  “Được thôi.”

  Sau bữa trưa, mọi người lại tiếp tục bận rộn suốt buổi chiều.

  Toàn bộ thịt xông khói đều được cho vào hũ, những xiên xúc xích được treo đầy hai sân nhà.

  Vào lúc bốn giờ chiều, công việc đã hoàn thành, mọi người đều tan đi.

  Châu Ngạn vung tay lên và gõ nhẹ vào lưng mình, nhìn những xiên xúc xích treo đầy sân nhà, k

Hơn mười người đã làm việc cả ngày trời; cái giếng cuối cùng cũng được hoàn thành!

Không có tiền công, chỉ tự lo bữa trưa cho nhau thôi.

Tất nhiên, lần trước khi Châu Ngạn làm thịt muối và xúc xích cho mọi nhà, cũng không hề có tiền công nào cả.

Ở nông thôn mà, chính là bạn giúp tôi, tôi giúp bạn; từ đời này sang đời khác, mọi người đều sống theo cách đó mà thôi.

Nếu đến một lúc nào đó mà bắt đầu nói về tiền bạc…

Thì có nghĩa là có người đã kiếm được nhiều tiền rồi đấy.

Chẳng hạn như khi Châu Ngạn trả lương cho Châu Phi và cô Đại Nương, để họ giúp việc ướp thịt muối và đảo thịt hàng ngày.

Châu Ngạn gọi Châu Phi ra một bên và nói: “Anh Phi, ngày mai buổi chiều anh sẽ đến, chúng ta cùng nhau đảo thịt muối nhé.”

Châu Phi lắng nghe rất chăm chú, thậm chí còn lấy giấy bút ra ghi lại vài điểm. Sau khi Châu Ngạn nói xong, anh ta gật đầu và nói: “Được thôi, anh đã ghi hết rồi. Trước đây, việc đảo thịt muối ở nhà chúng tôi luôn do anh làm; ngày mai anh đến hướng dẫn thêm cho anh em một chút, chắc chắn sẽ không thành vấn đề đâu.”

“Tốt, anh tin là em sẽ làm được.” Châu Ngạn cười và gật đầu, “Nhìn kìa, em đã chặt được vài bó cành cây bách lớn để chất trong phòng ướp rồi đấy.”

Châu Phi cười và nói: “Cành cây bách thì không cần lo đâu; leo cây là việc anh giỏi nhất. Những cành này sắp hết rồi, sau đó anh sẽ đi chặt thêm nữa. Cành tươi mới thì khi đốt sẽ tạo ra nhiều khói hơn đấy.”

“Tốt, vậy thì việc ướp thịt muối và làm xúc xích này tôi giao cho các em rồi. Ngày mai tôi sẽ quay lại.” Châu Ngạn thu dọn đồ đạc và cùng với đồng chí Lão Châu trở về.

Tăng An Nhung ngồi ở ghế sau, một tay đỡ vào ghế xe, tay kia đỡ chiếc túi vải; những chiếc cốc sứ đôi khi va vào nhau, tạo ra tiếng vang rõ ràng, nhưng nụ cười trên khuôn mặt cô ấy không hề biến mất.

Khi trở về cửa hàng, Tăng An Nhung lập tức lấy ra hai chiếc cốc sứ, kiểm tra xem có bị vỡ hay bong sơn không; sau khi chắc chắn mọi thứ đều ổn, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Châu Ngạn nhìn vào những chiếc cốc sứ màu trắng và nói: “Anh chú của em thật là hào phóng; trước đây khi tôi xin những chiếc cốc này, anh ấy còn không nỡ đưa cho tôi đâu.”

“Thật sao……” Tăng An Nhung ngẩn ngơ một chút, rồi ôm lấy những chiếc cốc sứ màu trắng và nói: “Những chiếc cốc này là anh ấy đạt được ở chiến trường; chúng rất có ý nghĩa đối v

“Đúng vậy, thực sự rất ý nghĩa.” Châu Ngạn cũng gật đầu đồng tình.

Chưa đến 5 giờ chiều, Châu Ngạn đã cho những miếng thịt muối và xúc xích đã được bọc gói cẩn thận vào giỏ xe, sau đó đi đến bưu điện trong thị trấn để gửi chúng cho Đặng Hồng và Châu Ngọc Ngọc.

Càng nhanh gửi đi thì càng tốt; biết đâu trước Tết, chúng vẫn kịp về đến nhà và được dùng làm món ăn trong bữa tối Giao Thừa.

Trở lại nhà hàng, Châu Ngạn và Tăng An Nhung cùng nhau tổng kết lại món thịt xào với gia vị đặc trưng và món đậu phụ luộc đã được chuẩn bị vào buổi trưa hôm đó. Họ đã chỉ ra vài điểm cần cải thiện, yêu cầu cô bé Tiểu Tăng lưu ý trong lần tiếp theo.

Tăng An Nhung lắng nghe rất chăm chỉ, đặt ra nhiều câu hỏi và ghi chép lại vào sổ tay của mình. Cô ấy rất thích khi được thầy Chu hướng dẫn về các khía cạnh liên quan đến việc nấu ăn; mỗi lần như vậy, cô đều học được điều gì đó mới.

Thầy Chu khác hẳn so với những đầu bếp mà cô từng gặp trước đây. Ông chỉ chia sẻ những kiến thức và kỹ thuật cụ thể, hiếm khi bày tỏ cảm xúc cá nhân. Những gì ông nói đều trực tiếp liên quan đến việc nấu ăn, giúp cô nhanh chóng nhận ra những điểm yếu của mình và tập trung cải thiện trong lần tiếp theo.

Đó chính là lý do tại sao cô cảm thấy mình đang tiến bộ rất nhanh gần đây – chỉ cần cố gắng, cô sẽ nhận được những phản hồi tích cực. Cách thầy Chu dạy nấu ăn thậm chí còn tốt hơn cả những giáo viên tại trường đào tạo Lạc Minh. Trong khi đó, những đầu bếp mà cô từng gặp ở nhà hàng “Quỷ Thần” chỉ biết la mắng một cách không có căn cứ, và những lời họ nói thì chẳng liên quan gì đến việc nấu ăn cả; họ chỉ sẵn lòng chỉ bảo bạn khi họ đang trong tâm trạng tốt.

So sánh hai trường hợp này với nhau, Tăng An Nhung càng thêm tin chắc rằng quyết định từ bỏ công việc ở nhà hàng “Quỷ Thần” để đến làm việc tại nhà hàng của Châu Nhị Wa và học nấu ăn cùng thầy Chu là một quyết định hoàn toàn đúng đắn.

“Thầy Chu, tuần sau thứ Sáu chúng ta sẽ có buổi thử nghiệm công việc, còn cần phải chuẩn bị gì nữa không ạ?” Đóng cuốn sổ tay lại, Tăng An Nhung hỏi Châu Ngạn.

“Trong vài ngày tới, em hãy luyện tập thêm món ‘Hỏa Bạo Song Hoa’ này cho kỹ lưỡng nhé. Món này đòi hỏi kỹ năng sử dụng dao và kiểm soát lửa rất cao. Nó đã được đưa vào danh sách các món thử nghiệm hai năm trước, và năm ngoái thì bỏ qua một năm; tôi đoán năm nay chắc chắn sẽ có buổi thử nghiệm này.”

“Được thôi, vậy ngày mai tôi sẽ nấu thêm vài món nữa.” Tăng An Nhung gật đầu; cô không hề nghi ngờ gì về phán đoán của Châu Ngạn.

Châu Ngạn tiếp tục nói: “À đúng rồi, Sư phụ Khổng bảo rằng vào chiều thứ Năm chúng ta sẽ đi lấy giấy chứng nhận công việc; lúc đó tôi sẽ đưa bạn đi cùng, xem có thể nhận giấy đại diện cho bạn được không.”

“Được thôi.” Tăng An Nhung đáp lại, sau đó đứng dậy và đi về phía nhà bếp: “Gần 5 giờ rồi, để tôi chuẩn bị bữa tối đi.”

“Được thôi.” Châu Yến Ứng nói, rồi nhường cơ hội rèn luyện cho Tiểu Tăng, còn mình thì lấy giấy ra viết thư trả lời Hạ Dao, thông báo về việc đã gửi thịt muối và xúc xích đi rồi.

Ở cuối thư, Châu Ngạn do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn mời Hạ Dao đến nhà mình dịp Tết. Lão gia Linh cùng mọi người đã mời ông bà và cha mẹ của Hạ Dao đến nhà họ ăn Tết, nhưng vẫn chưa quyết định chắc chắn.

Nếu Hạ Dao đồng ý đến nhà họ ăn Tết, biết đâu họ cũng sẽ đến tham gia?

Dịp Tết mà, chỉ khi có không khí ấm cúng thì mới thực sự là Tết đấy.

“Vệ Quốc, anh nghĩ sao về Tiểu Tăng?” Bà lão trong ngôi nhà cũ hỏi Châu Vệ Quốc đang quét tro khỏi cái lò sưởi.

Châu Vệ Quốc không chút do dự mà trả lời: “Đồng chí Tiểu Tăng là người chăm chỉ, giỏi nấu ăn và có phong cách sống tốt; thực sự là một đồng chí xuất sắc.”

“Câu hỏi này có đúng chủ đề không nhỉ?”

Bà lão bỗng nhiên cầm lên cây chổi lông gà và vung lên đánh Châu Vệ Quốc.

“Á?” Châu Vệ Quốc nhìn bà lão một cách ngây thơ và hỏi: “Mẹ ơi, vậy mẹ muốn hỏi điều gì vậy?”