“Được thôi, lần sau sẽ đưa em đi chơi nữa.” Châu Ngạn cười và nhéo nhẹ má cô ấy.

“Chèo thuyền thì thoải mái, chỉ là hơi nhỏ một chút thôi; nếu lớn hơn thì sẽ thoải mái hơn nữa.” Triệu Thiết Anh cùng với đồng chí Lão Châu bước ra khỏi công viên, trên mặt đều nở nụ cười.

“Thuyền trên hồ này chèo rất thoải mái; nếu lớn hơn thì sẽ khó xoay đầu hơn, nhưng tính kiểm soát vẫn tốt.” Đồng chí Lão Châu nói.

Có thể thấy, ba người đều rất vui vẻ khi chơi thuyền.

Phải có tiền trong túi mới có thể tham gia những hoạt động giải trí như thế này; trước đây, Triệu Nương Nương luôn dẫn Châu Ngạn và những người khác đến đó ngay lập tức.

Ăn một cân thịt hay ngồi thuyền một lúc, cái này tính toán cũng không khó đâu.

Bây giờ, nhà mình mỗi bữa đều có thịt, tài khoản cũng có tiền gửi, túi xách cũng còn dư chút tiền; việc chi tiêu để làm cho tâm trạng vui vẻ như thế này thì tự nhiên sẽ được chấp nhận một cách vui vẻ.

“Món rau muối đã bán hết rồi à?” Triệu Nương Nương nhìn vào những đĩa trống được đặt vào giỏ và hơi ngạc nhiên.

Châu Ngạn cười và gật đầu: “Đúng vậy, món rau muối đã bán hết rồi; thịt muối cũng đã bán được hơn mười cân. Chúng tôi giữ lại một ít để bán vào buổi tối, nếu không khách hàng sẽ đi hết mà không mua được gì, điều đó sẽ không tốt cho việc xây dựng uy tín.”

Nghe vậy, Triệu Nương Nương không khỏi cảm thán: “Trời ạ, kinh doanh ở đây thật sự rất dễ dàng! Tám mươi cân rau muối mà chỉ trong buổi chiều đã bán hết rồi.”

Châu Ngạn cười và nói: “Vẫn là Hoàng Oanh biết chọn địa điểm đấy; con phố này trông có vẻ bình thường, nhưng những người dân sống xung quanh đều khá giàu có, hơn nữa còn có công viên Fischereihafen – nơi tập trung đông đúc người qua kẻ lại; những cửa hàng này đều là những khoản đầu tư rất tốt đấy.”

“Khoản đầu tư? Ý anh là mua những cửa hàng ở đây sẽ rất có lợi phải không?” Triệu Thiết Anh tò mò hỏi.

Châu Ngạn gật đầu: “Đúng vậy. Nhìn căn nhà mà Hoàng Oanh mua đi, chỉ tốn năm nghìn sáu trăm thôi; còn tiền thuê cửa hàng này năm nay là 480, năm sau là 540, năm sau nữa là 600. Chỉ trong chưa đầy mười năm là có thể thu hồi vốn từ tiền thuê; nếu nền kinh tế phát triển tốt hơn trong những năm tiếp theo, mức tăng tiền thuê sẽ không chỉ là 160 đồng mỗi năm đâu.”

Triệu Thiết Anh nghe vậy mắt sáng lên: “Nếu vậy thì, nếu có vài cửa hàng như thế này, mỗi năm chỉ cần thu tiền thuê là đã có thể kiếm được khá nhiều tiền rồi;

」

   Châu Ngạn cười và gật đầu: “Chúc mừng bạn đã mở khóa công việc ‘chủ nhà cho thuê’ – hàng tháng chỉ cần thu tiền thuê là xong, chẳng cần phải làm gì cả, nằm nhàn cũng vẫn có tiền không hết.”

  “Thật là thoải mái quá!” Triệu Thiết Anh tròn mắt ngưỡng mộ, nhìn những cửa hàng trên đường này rồi nói với anh Zhou: “Sān Shuǐ, chúng ta đừng về sửa nhà nữa đi. Kiếm được tiền thì gửi vào tài khoản, sau đó lại mua một cửa hàng ở đây! Nhà ở quê dù sửa xong rồi cũng lười biếng không muốn quay lại dọn dẹp; thà mua cửa hàng để tiền tự sinh lời còn hơn.”

  “Được thôi, tất cả theo ý bạn, chúng ta sẽ mua cửa hàng.” Châu Miệu cười và gật đầu.

   Triệu Thiết Anh tiếp tục nói: “Một cái thì chưa đủ, chúng ta hãy tiết kiệm thêm, mua thêm nhiều hơn nữa, mua cả một con phố luôn! Khi chúng ta hai người năm mươi tuổi thì nghỉ hưu, hàng ngày chỉ cần thu tiền thuê, chơi bài, uống trà… cuộc sống mới thực sự thoải mái đấy.”

  “Tốt đấy.” Châu Miệu cũng cười vui vẻ và gật đầu.

   Hoàng Oanh cũng bật cười và nói: “Cô gái ơi, mọi người đều có suy nghĩ giống nhau! Tôi cũng muốn cố gắng kiếm tiền để mua một con phố nữa! Khi nào không muốn làm việc nữa, thì chỉ cần đi thu tiền thuê và thư giãn thôi.”

  “Mẹ ơi, con cũng muốn tiết kiệm tiền để mua cửa hàng nữa!” Châu Mò Mò nắm chặt nắm tay nhỏ của mình và nói.

  “Được thôi, con hãy tiết kiệm thêm đi, mẹ sẽ giúp con mua.” Triệu Thiết Anh cười hiền.

   Châu Ngạn Nghe Lời cũng cười; mua nhà thì phải đợi giá nhà tăng lên mới có thể thu về lợi nhuận, nhưng mua cửa hàng thì khác – những cửa hàng ở vị trí tốt thì luôn có người thuê, ngay từ tháng đầu tiên sau khi mua đã có tiền thuê vào tài khoản.

  Khi số lượng các hộ kinh doanh cá thể ngày càng tăng, việc kinh doanh cũng sẽ phát triển tốt hơn, và tiền thuê cũng sẽ tăng theo.

  Cửa hàng mà Hoàng Oanh mua thì chẳng mất đến mười năm là đã hoàn vốn, sau đó sẽ liên tục mang lại lợi nhuận cho cô ấy.

  Châu Ngạn muốn thay đổi suy nghĩ của bố mẹ mình: Nếu bạn có khả năng kiếm tiền, thì đây chính là thời đại tuyệt vời nhất.

  Những thập kỷ tới sẽ là giai đoạn kinh tế Trung Quốc phát triển vượt bậc; nếu bạn tích lũy được một số tài sản cố định từ sớm, thì tương lai bạn sẽ sống rất thoải mái.

  Việc Châu Ngạn đã chứng kiến sự thịnh vượng sau bốn mươi năm

Dựa vào những gì anh ấy biết về thành phố Gia Châu, anh ấy biết rõ những con phố nào sẽ vẫn đông đúc khách hàng sau bốn mươi năm, và những ngôi nhà ở những khu vực đó sẽ dễ bị tháo dỡ để cải tạo hơn, giúp giá trị đầu tư tăng gấp đôi.

Trong thời đại này, khi giá cả đang liên tục tăng lên, việc gửi tiền vào ngân hàng quả là một quyết định tồi tệ.

Tiền của Châu Ngạn sẽ tiếp tục được đầu tư vào các nhà hàng, còn số tiền đầu tiên thu được từ nhà hàng của Châu Nhị Wa sẽ được dùng để xây dựng một nhà hàng mới.

Nếu nhà hàng mới này cũng mang lại lợi nhuận, có lẽ anh ấy sẽ xem xét đến việc mở rộng kinh doanh sang thành phố Thành Đô.

Bắc Kinh, Thượng Hải, Quảng Châu… quá xa xôi; hiện tại, anh ấy chưa nghĩ đến điều đó.

Khi nào thật sự có dư dả, anh ấy sẽ xem xét mua vài căn hộ kiểu tứ hợp viện ở thủ đô, để lại cho con cháu như một di sản gia đình.

Thời đại giá nhà tăng vọt vẫn còn lâu mới đến; anh ấy mới chỉ hai mươi tuổi. Nếu dùng hết tiền để mua nhà, liệu có phải đến khi năm mươi tuổi nghỉ hưu mới được tận hưởng niềm vui từ của cải không?

Anh ấy là người khá thực dụng; anh ấy thích sống trong hiện tại và tận hưởng những niềm vui ngay lập tức mà công việc mang lại.

Một lần suýt chết đã khiến anh ấy nhận ra một bài học đơn giản: Con người không nhất thiết phải sống đến tám mươi tuổi mới qua đời; ngày mai, bạn cũng có thể chết bất kỳ lúc nào. Anh ấy đã trải qua điều đó một lần rồi.

Cứ cố gắng kiếm tiền, rồi hãy tận hưởng những gì mình đã kiếm được.

Triệu Thiết Anh nhìn Hoàng Oanh và nói: “Hoàng Oanh, sau này nhớ hỏi giúp tôi xem trên con phố này còn có cửa hàng nào đang được bán không; nếu có, hãy báo tôi ngay nhé.”

“Được thôi, chị ơi! Nếu tôi thấy cửa hàng nào tốt, chắc chắn sẽ báo chị đấy.” Hoàng Oanh gật đầu.

“Tại sao mọi người đều đi mua cửa hàng vậy? Muốn trở thành chủ nhà, thu tiền thuê nhà… Đó là hành động của những người giàu có mà!” Ah Wei nhìn họ với ánh mắt ghen tị: “Biết bao giờ tôi mới mua nổi cửa hàng nhỉ?”

“Cứ làm việc chăm chỉ theo tôi, năm sau tôi sẽ mua thêm vài cái nữa.” Châu Ngạn vỗ vai anh ấy.

“Ah Wei, lần sau mua cửa hàng, tôi sẽ mời anh đấy! Nếu anh có thể giúp tôi hạ giá xuống, lúc đó tôi sẽ mời anh ăn uống đấy.” Hoàng Oanh nói với Ah Wei.

“Tôi đâu có khả năng đó đâu… Đừng nói lung tung nhé.” Ah Wei nhún mũi.

“Vậy thì tôi muốn ăn kẹo hồ lô đường rồi… Anh đi mua cho tôi một chuỗi kẹo hồ lô

“Hôm nay thì đừng hy vọng nữa đi, vừa mới dừng xe đạp xuống thì tôi đã thấy ông lão kia mang những quả đường luộc chạy mất rồi; tốc độ của ông ta còn nhanh hơn cả tôi – một chàng trai hai mươi tuổi này nữa.” Ah Wei thở dài: “Tôi trông có giống kẻ xấu không nhỉ? Thật là vô lý! Không thể chấp nhận được!”

“Gần Tết rồi, chắc ông lão đó sợ bạn lại quỳ gối van xin ông ấy lần nữa…” Hoàng Oanh bật cười.

“Lần trước chỉ là tai nạn thôi! Lần sau gặp lại ông lão đó, tôi chắc chắn phải giải thích rõ ràng cho ông ấy nghe.” Ah Wei gãi đầu.

Châu Ngạn ngẩng tay nhìn đồng hồ, đã hai giờ rưỡi, rồi nói với Hoàng Oanh và Ah Wei: “Vậy thì chúng ta về trước đi nhé. Về nhà còn có việc phải làm; ngày mai cần mua bao nhiêu món muối chua, bây giờ có thể đặt hàng được chưa?”

Hoàng Oanh suy nghĩ một chút rồi nói: “Giảm mười cân thịt heo đầu và thịt bò muối chua, các món khác thì giữ nguyên như cũ; riêng rau củ muối chua chỉ cần bốn mươi cân thôi.”

Châu Ngạn lấy giấy bút ra ghi chép lại, rồi nhìn Hoàng Oanh mà cười hỏi: “Làm sao anh biết được số lượng cần mua như vậy?”

Hoàng Oanh trả lời: “Dựa vào lượng khách đến nhà hàng của chúng tôi mà đoán đấy. Vào Chủ nhật, doanh thu tăng gấp đôi; còn vào thứ Hai, vì ăn quá ngon vào Chủ nhật mà cảm thấy tội lỗi, nên nhiều người sẽ chọn tự nấu ăn ở nhà, vì vậy doanh thu sẽ giảm đi một chút.”

“Cũng hợp lý đấy.” Châu Ngạn gật đầu, cất cuốn sổ lại, rồi kéo Châu Mò Mò lên xe, nhìn Ah Wei và hỏi: “Ah Wei, cậu không đi sao?”

Ánh mắt Ah Wei hơi lấp lánh: “Các bạn cứ đi trước đi nhé. Tôi sẽ giúp Hoàng Oanh chuyển đồ về nhà hàng; dù sao buổi chiều này tôi cũng không có việc gì cả.”

“Được thôi, vậy thì giao cho cậu nhé.” Châu Ngạn gật đầu, vẫy tay rồi lên xe đi.

“Chị Yingying, Ah Wei, tạm biệt nhé~~~” Châu Mò Mò vẫy tay chào.

“Có lẽ Ah Wei có cảm tình với Hoàng Oanh đấy… Sao lại chu đáo như vậy nhỉ?” Trên đường về nhà, Triệu Thiết Anh cười nói.

“Thật à? Tôi không thấy có vẻ như vậy đâu… Ah Wei luôn coi Hoàng Tiểu Kê như một người giàu có mà.”

“Châu Ngạn cười nói, các đầu bếp trong nhà hàng đều có phần thù địch với Phi Yến Tiệc Lầu đấy.”

“Chuyện của Hoàng Tiểu Kê liên quan đến việc Hoàng Oanh… gì đó nhỉ.” Triệu Thiết Anh cười và nói, “Nhưng Hoàng Oanh này tính cách kiêu ngạo, khả năng lại giỏi; chưa chắc cô ấy đã để ý đến Ah Wei đâu. Chỉ mới mười tám tuổi mà đã trở thành quản lý của tiệm mì luộc, lại sở hữu cả nhà và cửa hàng riêng… Chắc chắn sau này cô ấy sẽ kiếm được rất nhiều tiền.”

“Điều đó tôi tin là đúng.” Châu Ngạn gật đầu nhẹ; với khả năng của Hoàng Oanh, chỉ cần cô ấy cùng anh ấy làm việc chăm chỉ, thì việc mua được một con phố cũng hoàn toàn khả thi.

Nghĩ đến đây, Châu Ngạn bỗng nghi ngờ liệu Ah Wei có thực sự quan tâm đến Hoàng Oanh – người phụ nữ trẻ giàu có này không. Đứa bé kia đã không ít lần bày tỏ mong muốn được sống nhờ vào người khác mà… So với những bà giàu có thích chơi trò “đánh đu trên dây thép”, Hoàng Oanh này rõ ràng là lựa chọn có giá trị hơn nhiều.

Tuy nhiên, điều mẹ nói cũng đúng… Liệu Hoàng Oanh có thực sự để ý đến Ah Wei hay không thì lại là chuyện khác rồi.

“Châu Ngạn ạ, việc mua cửa hàng này có chắc chắn không? Sợ rằng mua được rồi cũng không cho thuê được đâu?” Triệu Thiết Anh hỏi Châu Ngạn.

“Việc chọn địa điểm để mua cửa hàng rất quan trọng; không cần diện tích lớn, miễn là nơi đó đông người qua lại. Giống như cửa hàng của Hoàng Oanh này và cửa hàng mới của chúng ta… Đều là những địa điểm tốt. Chỉ cần giá cả hợp lý, thì chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận cho chúng ta suốt thời gian.” Châu Ngạn cười nói: “Mẹ yên tâm đi, khi nào đến lúc đó con sẽ giúp mẹ theo dõi mọi thứ; chắc chắn cửa hàng mà chúng ta mua sẽ mang lại lợi nhuận đấy.”

“Được thôi!” Triệu Thiết Anh gật đầu, nhưng sau đó lại nói: “Vậy thì chúng ta cần tiết kiệm thêm nửa năm nữa; số tiền hiện tại vẫn chưa đủ đâu.”

Châu Ngạn đáp: “Không sao đâu; nếu tìm được cửa hàng phù hợp, con sẽ cho các mẹ mượn tiền để mua ngay.”

Đôi khi, thời điểm rất quan trọng; nếu bỏ lỡ, có thể sẽ không bao giờ có lại được nữa.

Quay trở về Tô Kỳ, Châu Mò Mò đột nhiên chỉ về phía đê sông và nói: “Cốc Cốc, nhìn kìa, đó có phải là chú và chị An Thương không?”

“…”

“Ở đâu!”

Ba người lập tức hứng thú, cùng nhau nhìn về phía bờ sông.

Trên đê sông thực sự có hai người đang đi dạo: người đàn ông cao lớn, tay trái không mang gì, ống tay áo bay phấp phới trong gió; bước đi của anh ta hơi lảo đảo… Chính là Châu Vệ Quốc mà!

Người phụ nữ tóc ngắn đứng bên cạnh, chính là Tăng An Nhung.

“? Chẳng phải Tiểu Tăng và chú đã hẹn nhau đến thư viện sao? Sao lại đến bờ sông đi dạo thế này?” Châu Ngạn thắc mắc.

“Chính là vì bạn ấy quá nhút nhát mà… Trong thư viện yên tĩnh quá, ngại mà nói chuyện cơ; đâu có gì là hẹn hò đâu.” Triệu Thiết Anh nói, rồi bảo anh Chu chậm xe lại để nhìn kỹ hơn.

“Hẹn hò à? Không thể nào được chứ?!” Châu Ngạn Nghe Lời mở to mắt, “Chú ấy không lẽ có ý gì với Tiểu Tăng sao?...”

“Ôi trời… Điều đó cũng không tệ chút nào đâu; bạn muốn nhận Tiểu Tăng làm đệ tử thì cứ nhận đi; còn chú ấy theo đuổi cô ấy… Nếu thành công thì càng tốt cho mối quan hệ gia đình mà.” Triệu Thiết Anh cười nói.

“Vậy tôi phải gọi cô ấy là đệ tử hay là ‘em gái’ đây?” Châu Ngạn nhăn mày, cảm thấy khó chấp nhận quá.

“Lúc đi làm thì gọi là đệ tử; sau giờ làm thì gọi là ‘em gái’, như vậy cũng hợp lý mà.” Anh Chu gợi ý.

“Lúc làm việc thì gọi theo chức vụ, đúng không?” Châu Ngạn không nhịn được mà cười.

Anh nhìn hai người đang đi dạo bên bờ sông, cách nhau khoảng nửa mét; hiện tại vẫn chưa thấy bất kỳ dấu hiệu gì thân mật cả.

Nhưng quả thật, việc chú ấy mời một cô gái đi hẹn hò là điều hiếm có lắm… Ngày xưa, Châu Vệ Quốc cao lớn, đẹp trai, là chàng trai đẹp nổi tiếng khắp vùng; biết bao cô gái mơ ước được làm người yêu của anh ấy.

Từ khi trở về, anh ấy trở nên ít nói, luôn từ chối mọi buổi hẹn hò do bà cụ sắp xếp. Nhưng gần đây, trên đường đi làm, anh ấy thường xuyên mỉm cười, thậm chí còn tự nguyện mời Tiểu Tăng đến thư viện đọc sách… Điều này thực sự là một dấu hiệu bất thường.

Sau thời gian tiếp xúc, Tiểu Tăng thực sự là một cô gái chăm chỉ, tốt bụng; Châu Ngạn đã quyết định nhận cô ấy làm đệ tử sau khi kỳ thi ba cấp kết thúc.

Nếu cô ấy và chú ấy

Ba người đi theo phía sau, vừa nhìn vừa thì thầm bàn tán, không khí có chút căng thẳng. May mắn thay, Châu Vệ Quốc và Tăng An Nhung đang nói chuyện gì đó mà trông rất vui vẻ, không hề để ý đến họ. Phía trước có một bức tường che khuất tầm nhìn; Châu Ngạn và đồng chí Lão Châu đã hiểu ý nhau mà giảm tốc độ, để cho ba người kia tiếp tục đi phía trước, hy vọng sẽ có cơ hội “nghe được” những điều thú vị hơn… Khi xe gần đến bức tường, bỗng nhiên xuất hiện một bóng dáng.

“Trời ạ!”

“Ôi trời!”

Châu Ngạn và đồng chí Lão Châu đều giật mình, vội vàng kéo phanh.

Châu Vệ Quốc đứng bên cạnh bức tường, cười nói: “Anh Tứ, Châu Ngạn, sao các anh lại lén lút theo sau chúng tôi vậy?”

“Gì cơ? Chú tôi vừa mới trở về từ Gia Châu, không hề thấy các anh đâu.” Châu Ngạn tỏ ra vô tội.

“Đúng vậy, chúng tôi cũng không thấy các anh đi dạo bên bờ sông.” Đồng chí Lão Châu cũng gật đầu đồng ý.

Châu Ngạn cúi đầu xuống, bắt đầu “khai quật” dưới lòng đất… Tay của Triệu Thiết Anh đang nắm lưng đồng chí Lão Châu; cô ta đã siết mạnh vào tay đó.

“Tôi từng ở trong đại đội trinh sát, làm sao tôi có thể không biết các anh đang theo sau tôi bao lâu rồi?” Châu Vệ Quốc cười nói.

“Hehe, thật là trùng hợp quá…” Châu Ngạn bắt đầu giả vờ ngốc nghếch, quên mất chuyện này rồi.

“Đúng vậy…” Đồng chí Lão Châu cắn răng chịu đựng, chỉ có thể thốt ra một từ duy nhất.

Bên cạnh, Tăng An Nhung nhìn Châu Ngạn và nhóm người kia và hỏi: “Thầy Châu, chị Triệu, sao các bạn đã trở về vậy? Không phải nói là sẽ về vào buổi tối sao?”

“Chúng tôi ăn xong cơm, đi thuyền vui vẻ một chút rồi mới về nhà.” Châu Mò Mò trả lời, nhìn hai người và hỏi: “Chị Anh Rong, chị không phải đi thư viện đọc sách sao? Sao lại đến bên bờ sông đi dạo vậy?”

“Ehm……”

Lần này đến lượt Tăng An Nhung và Châu Vệ Quốc cảm thấy ngượng ngùng.

Trẻ con mà, không kiêng nể gì cả… Câu này nếu để Châu Ngạn nói ra thì chắc chắn là dối trá rồi.

Ánh mắt của Châu Ngạn hướng về phía xa, nhớ lại những khó khăn khi nấu ăn gần đây, và cô mới kìm nén được cười. Thật là xấu hổ quá… Đi theo sau người ta hẹn hò rồi bị bắt quả tang như vậy.

Nhưng anh chú kia thì thật là… Giả vờ không biết đi thôi mà, mọi người sẽ yên ổn mà. Bây giờ thì tất cả mọi người đều cảm thấy ngượng ngùng rồi.

Hẹn hò mà cần phải có ý thức “phòng thủ” như vậy sao? Sự chú ý của bạn không nên hướng về cô gái bên cạnh bạn sao?

“Phòng thủ”? Nhìn cái mặt tự mãn của anh ta kìa!

Thật là phiền phức…

Châu Vệ Quốc vừa gãi đầu vừa giải thích: “Chúng tôi đã đọc sách xong, cảm thấy hơi buồn chán nên ra ngoài đi dạo, trò chuyện về cảm nhận sau khi đọc sách hôm nay.”

“Đúng vậy, không sai đâu.” Tăng An Nhung gật đầu đồng tình, tay cầm cuốn sách cũng vô thức siết chặt lại.

Nếu câu này do Châu Ngạn nói ra, chắc chắn là dối trá rồi… Mỗi lần anh ấy đi chạy bộ cùng Hạ Dao, anh ấy luôn muốn nắm tay cô ấy, muốn nghe cô ấy gọi mình là “anh trai tốt bụng”. Nhưng khi Châu Vệ Quốc nói ra điều đó, Châu Ngạn lại cảm thấy đó là sự thật. Lúc nãy, khi hai người đi bộ và trò chuyện, Châu Vệ Quốc có vài hành động nhỏ bằng tay phải… Đó là những hành động vô thức của đàn ông khi đang thích thú trong cuộc trò chuyện. Nếu đang hẹn hò thực sự, thì sẽ không như vậy đâu.

“Được rồi, Vệ Quốc, Tiểu Tăng, các bạn tiếp tục trò chuyện đi, chúng tôi sẽ quay về trước.” Triệu Thiết Anh nói, kết thúc cuộc trò chuyện ngượng ngùng này, rồi vỗ vai anh Chú Zhou.

“Đi thôi!” Anh Chú Zhou lập tức đạp xe đi mất.

“Anh chú, tối nay chúng ta ăn uống ở cửa hàng nhé~~” Châu Mò Mò nói.

Châu Ngạn vốn định đạp xe đi rồi, nghe vậy cũng nói theo: “Đúng vậy, anh chú, sau khi các bạn đi dạo xong thì đến cửa hàng ăn nhé.”

Châu Vệ Quốc mới nhận ra rằng bầu không khí có vẻ hơi kỳ lạ, liền vội vàng lắc đầu: “Không cần ăn ở đó đâu, tôi về nhà ăn với mẹ, kẻo bà ấy đợi lâu.”

」

   Châu Ngạn Nghe Lời cũng không nài nỉ giữ lại họ, gọi một tiếng rồi lên xe đuổi theo đồng chí Lão Châu và nhóm người kia.

  “Tôi không thấy các bạn đang đi dạo bên bờ sông đâu……” Triệu Nương Nương đang bắt chước giọng điệu và biểu cảm của đồng chí Lão Châu một cách rất giống.

  “Hừm… hừm…” Đồng chí Lão Châu ho khan hai tiếng để che giấu sự ngượng ngùng của mình.

   Châu Ngạn thì cười ha hả, nhận xét rằng việc này quả là phải nhờ đến cô ấy mới được.

  “Tôi nghĩ với Vệ Quốc, chuyện này cũng khá khó đấy.” Triệu Thiết Anh thở dài, không còn vẻ lạc quan như trước nữa, “Hãy để họ tự tìm hiểu từ từ; những chuyện tình cảm này không thể vội vàng được đâu.”

  “Đúng vậy, những chuyện tình cảm thực sự không thể gấp rút được.” Châu Ngạn gật đầu cười.

  Trở về cửa hàng, Châu Ngạn vào bếp và chiên hai con vịt đã được luộc sẵn vào buổi sáng.

  “Hôm nay lại không ai đặt đồ ăn à? Cậu lại làm món chân vịt tẩm trà cam sao?” Triệu Thiết Anh hỏi.

  “Lát nữa tôi sẽ mang món chân vịt tẩm trà cam đến cho vợ tôi và chị Mạnh. Trước đây tôi đã nói rồi đấy, muốn cho vợ tôi và hai đứa con thử hương vị đích thực của món này. Hôm nay chị Mạnh và những người khác sẽ trở về Tô Kỳ, có lẽ họ cũng không có thời gian nấu ăn; tôi đưa món chân vịt đó đến cho họ, thế là họ đã có bữa tối rồi.” Châu Ngạn vớt những miếng vịt đã được chiên ra khỏi chảo, để ráo dầu.

  “Cậu chắc chắn rằng An Hà họ đã trở về rồi chứ? Hiếm khi họ ghé thăm nhà mẹ đẻ, quãng đường xa đến hàng nghìn cây số; sao không ở lại thêm vài ngày chứ?” Triệu Thiết Anh giúp tắt bếp.

  Châu Ngạn cười và nói: “Chuyến đi này đã được đặt trước từ lâu rồi; không thể hủy bỏ dễ dàng đâu. Hơn nữa, dù nhà mẹ đẻ rất tốt, nhưng nhà tôi vẫn còn hai đứa con đang học tiểu học; chúng vẫn phải trở về nhà mà.”

  “Mò Mò! Nhìn xem dì mang gì cho em đây.”

  “Wah! Con chim đẹp quá~~ Dì vẽ đấy à?”

  Đang nói chuyện thì bên ngoài vang lên tiếng nói của Mạnh An Hà và Châu Mò Mò.

“Em thật sự tính toán chuẩn xác, đã trở về đúng lúc rồi.” Triệu Thiết Anh nói rồi bước ra cửa.

Châu Ngạn lau tay và cũng đi theo; anh ta khá mong đợi xem bố mẹ và ông bà của Hạ Dao có hài lòng với những món thịt muối và bánh quy mà họ đã chuẩn bị cho mình không. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên anh ta mang quà đến nhà bạn gái, nên anh ta cũng không chắc liệu mình đã chọn đúng thứ hay chưa.

Mạnh An Hà cầm trong tay một bức tranh được đóng khung cẩn thận; Châu Mò Mò đứng trước bức tranh, ánh mắt sáng lấp lánh.

Lâm Chí Kiện mang theo hai túi đồ, còn Lâm Cảnh Hành và Lâm Bình Văn cũng đi theo sau.

“Đây không phải em vẽ đâu, là bố em vẽ. Em đã tặng bố một bức tranh về buổi tiệc giết heo, bố rất thích nó, nên bố đã đền lại cho em một bức tranh của mình.” Mạnh An Hà cười nói: “Bức tranh này tên là ‘Chim Bạch Nhạn Trên Cầu Đứt’, vẽ cảnh cây cầu Đứt ở Hồ Tây và một con chim bạch nhạn đang đậu trên lan can cầu… Em thích không?”

“Thích lắm!” Châu Mò Mò gật đầu liên tục, ánh mắt không rời khỏi bức tranh, “Đẹp quá! Sao ông bà lại vẽ hay đến thế nhỉ?”

“Con chim này em cũng từng thấy, ở sông nhà chúng ta cũng có loại này! Nhưng sao bức tranh của ông bà lại khác với bức tranh của em nhỉ? Lông vũ được vẽ rất giống thật, đôi mắt cũng trông y hệt thật…”

“Vì em dùng bút chì, còn ông bà dùng bút lông; màu sắc và cách vẽ cũng khác nhau. Đây là một bức tranh thuộc thể loại họa tiết chim nhẹ trong hội họa Trung Quốc đấy.” Mạnh An Hà nhẹ nhàng giải thích, ngạc nhiên trước sự quan sát tỉ mỉ của cậu bé nhỏ.

“Họa tiết chim nhẹ…” Châu Mò Mò suy nghĩ một lát rồi gật đầu, đón lấy bức tranh và nói vui vẻ: “Cảm ơn ông bà! Cũng cảm ơn dì đã mang bức tranh này về cho em.”

“Không sao đâu, ông bà cũng khen em vẽ bức tranh về buổi tiệc giết heo rất đẹp đấy.” Mạnh An Hà cười nói.

Nghe vậy, Châu Mò Mò nhìn cô ấy và hỏi: “Vậy em có mời họ đến nhà Châu Thôn để tham gia bữa tiệc giết heo không?”

“Tôi sẽ trả tiền đây.”

   Mạnh An Hà gật đầu nhẹ: “Ừm, tôi đã nói rồi mà… Nhưng họ vẫn chưa quyết định, cần suy nghĩ thêm một chút nữa.”

  “Chú Linh, chị Mạnh, các bạn đã trở về rồi đấy.” Châu Ngạn bước ra và chào hỏi họ.

   Lâm Chí Kiện cười và gật đầu: “Đúng vậy, chúng tôi mới về đến nhà vào buổi chiều. Ông bà và bố mẹ của Yao Yao đã chuẩn bị một số đồ cho các bạn; tôi vừa thấy các bạn đi xe qua nên mang đến đây.”

  “Thật là quá lịch sự rồi… Đi xa như vậy mà vẫn mang theo nhiều đồ như vậy.” Triệu Thiết Anh nói.

   Châu Ngạn lo lắng hỏi: “Họ thích thịt muối và xương khô không?”

  “Rất thích đấy! Chúng tôi ở nhà ba ngày liền, và trong suốt ba ngày đó, bàn ăn nhà chồng tôi luôn có thịt muối hoặc xương khô.” Lâm Chí Kiện cười và đặt túi đồ xuống bàn, “Ông bà của Yao Yao và bố cô ấy đều rất thích; họ khen thịt muối và xương khô này ngon hơn những lần trước tôi mang đến cho họ đấy.”

   Châu Ngạn Nghe Lời mỉm cười, lòng cũng yên tâm hơn, và gật đầu: “Nếu họ thích thì tốt rồi… Tôi sẽ đi hỏi nhà bưu điện xem có cách nào gửi thêm cho họ đến Hàng Châu không.”

   Lâm Chí Kiện vẫy tay: “Không cần vội đâu; đợi đến dịp Tết mới gửi cũng không muộn. Sắp đến cuối năm rồi; nếu để đồ ở giữa đường mười ngày hay nửa tháng, chúng lại dễ bị hỏng thôi. Lần trước tôi đã gửi khá nhiều thịt muối và xương khô rồi; đủ cho họ dùng trong một thời gian dài đấy.”

   Châu Ngạn Nghe Lời gật đầu: “Được thôi, tùy theo ý kiến của chú Linh.”

  “Đây là trà Longjing mà ông bà của Yao Yao mang đến cho các bạn… Nói theo giọng Sichuan thì, trà này thực sự rất ngon đấy!” Lâm Chí Kiện giới thiệu về những món đồ được mang đến.

   Châu Ngạn nhìn hai cái hộp sắt đựng trà đó; ngay lập tức biết rằng trà này chắc chắn rất đắt tiền… Người già này thật là chu đáo khi tặng quà.

   Lâm Chí Kiện nhìn Triệu Thiết Anh và nói: “Chị Anh, trà Emei Xuě Yá mà chị đã tặng ông ấy, ông ấy rất thích; ông ấy nói rằng trà này ngon hơn những lần trước đấy đấy.”

」

   Triệu Thiết Anh cười nói: “Năm sau khi lá trà mới mọc ra, tôi sẽ mua thêm vài kí cho ông già đấy nhé. Tôi cũng không rõ nó ngon hay không lắm, nhưng chắc chắn đó là loại trà đắt tiền nhất mà họ thu mua. Trên đồng ruộng, cái gì đắt thì đều là hàng tốt mà.”

   Mạnh An Hà bổ sung: “Chị Ying ơi, lúc đó chị cũng mua vài kí cho em đi nhé. Em uống trà khá nhiều mỗi năm đấy… Em sẽ tính tiền cho chị đấy.”

   Triệu Thiết Anh cười nói: “Tính tiền làm gì chứ? Vài kí trà thôi, chị Ying mời em uống mà. Nếu phải tính tiền, thì em đâu có thể mua được đâu. Còn việc chị vẽ thiết kế cho Châu Ngạn, chúng tôi còn chưa biết phải tính tiền với chị thế nào đâu.”

   Mạnh An Hà nghe vậy cười, gật đầu nhẹ: “Được thôi, vậy thì em xin nhận món quà này nhé.”

   “Chiếc hộp này là bánh ngọt mà mẹ của Yao Yao đã mua cho các bạn đấy, từ cửa hàng Zhīwèiguān ở Hàng Châu. Có các loại như Định Thắng Gao, Đào Khinh Sū, Tiáo Đầu Gao… Thời hạn sử dụng của chúng khá ngắn, nên các bạn phải ăn nhanh thôi nhé.” Lâm Chí Kiện mở chiếc giỏ làm từ cây dây, bên trong có vài hộp giấy khác nhau; chiếc giỏ đầy ắp đồ.

   “Mua nhiều quá rồi… Sau này nhất định phải cảm ơn cô ấy thật nhiều nhé.” Châu Ngạn nhìn những chiếc hộp đó; bánh ngọt của cửa hàng Zhīwèiguān nổi tiếng là đắt tiền, và giá trị của chiếc giỏ này đã vượt xa số lượng thịt muối mà anh ta đã tặng.

   “Bánh ngọt!” Châu Mò Mò đặt cuốn vẽ xuống bàn, lập tức tiến lại gần giỏ và thốt lên: “Thơm quá! Em ngửi thấy mùi hoa quế rồi đấy!”

   “Mũi của Momo thật là nhạy bén… Có thể ngửi ra mùi của bánh Quế Khinh Gao nữa đấy.” Lâm Chí Kiện lấy ra một hộp, bên trong có bốn miếng bánh Quế Khinh Gao; những hạt quế nhỏ được rắc lên trên những miếng bánh trắng tròn, mùi thơm nhẹ nhàng của quế lan tỏa ra xung quanh.

   “Wow! Trông ngon quá!” Đôi mắt của Châu Mò Mò sáng lên, cô nhìn lên Lâm Chí Kiện và hỏi: “Anh Lâm, em có thể ăn một miếng được không?”

   “Tất nhiên rồi, đây là để tặng các bạn mà.” Lâm Chí Kiện cười và gật đầu.

   Châu Mò Mò liếc nhìn Triệu Thiết Anh.

   “Khoan đã, để mẹ rửa tay cho con trước nhé.”

   “Được!” Cậu bé vui vẻ gật đầu, vừa rửa tay vừa cười toe toét.

   Triệu Thiết Anh lấy chai nước ấm ra, rửa tay cho Châu Mò Mò, và cũng rửa sạch khuôn mặt cậu bé luôn

“Nóng hổi và thơm ngon quá, cảm giác như vừa cắn được một miếng bánh Quế Nhẹ vậy…”

“Cảnh Hành, Bính Văn, hai đứa rửa tay đi rồi cũng ăn thử nào.” Triệu Thiết Anh đổ một chậu nước mới để hai đứa bé rửa tay.

Hai đứa bé vui vẻ rửa tay xong, Lâm Chí Kiện nói: “Chị Anh, nhà chúng ta vẫn còn một hộp nữa, lát nữa chúng về nhà ăn là được mà.”

“Đúng rồi, dì ghép, nhà chúng tôi cũng có một hộp giống thế này.” Lâm Cảnh Hành kìm lại đứa em trai háo hức của mình và nói: “Lát nữa về nhà chúng ta sẽ ăn.”

“Sao có chuyện thèm ăn mà phải đợi về nhà mới ăn được chứ? Số lượng này nhiều lắm, ăn không hết đâu.” Triệu Thiết Anh vội vàng rửa tay cho hai đứa bé rồi đưa cho chúng từng miếng bánh Quế Nhẹ.

“Cảm ơn dì ghép!” Hai đứa bé vui vẻ bắt đầu ăn.

Lâm Chí Kiện và Mạnh An Hà cũng cười; trẻ con thì luôn ham ăn mà, chị Anh này thật là tốt bụng với các em.

Lâm Chí Kiện liếc nhìn hướng cửa rồi nói khẽ: “Châu Ngạn, ông cụ đã gửi cho Mạch Mạch một bức tranh; bức tranh này do An Hà chọn, được coi là tác phẩm tự hào nhất trong số những bức tranh non nớt của ông cụ. Tôi đã mang cả khung tranh về từ Hàng Châu; em hãy cẩn thận giữ gìn nó, sau này dùng làm của hồi môn cho Mạch Mạch thì rất phù hợp đấy.”

Trang Hoa Vũ lần này đã theo tôi đến Hàng Châu để xin bức tranh từ ông cụ; tôi đã nhận được một tác phẩm thử nghiệm của ông cụ và vui vẻ trở về Hương Giang. Bức tranh phong cảnh ấy thực sự không thể so sánh được với bức này đâu.”

“Tôi hiểu rồi, chắc chắn tôi sẽ cẩn thận giữ gìn nó cho cô ấy.” Châu Ngạn nhìn vào bức tranh “Cầu Gãy Và Đại Bàng Trắng” trên bàn và gật đầu đồng ý.

Trang Hoa Vũ là một tỷ phú người Hồng Kông sẵn lòng chi bốn mươi nghìn để mua công thức món ăn muối; anh ta đã đặc biệt đi từ Hương Giang đến Hàng Châu để xin bức tranh này. Với việc ông ngoại tôi là một bậc thầy họa sĩ Trung Hoa, thì tác phẩm tự hào của ông ấy chắc chắn sẽ có giá trị rất lớn.

Đây thực sự là một món quà quý giá!

Phải là Châu Mò Mò mới đủ tài ba để đổi lấy một bức tranh như thế này từ một bậc thầy họa sĩ Trung Hoa đây…

Triệu Thiết Anh và Châu Miệu nhìn nhau một cách bối rối, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

   Châu Mò Mò đã tặng một bức tranh cho ông ngoại của Hạ Dao; người già ấy cũng tặng lại cô một bức tranh, nhưng có vẻ như Lâm Chí Kiện rất quan tâm đến bức tranh này.

   Mạnh An Hà cũng nói: “Dù ai đến mua bức tranh này, các bạn cũng đừng bán, kể cả Trang Hoa Vũ nữa. Hãy giữ nó lại thật cẩn thận; trong những năm qua, giá trị của những bức tranh như thế này ở Hương Cảng đã tăng lên rất nhanh, và giá sẽ còn tiếp tục tăng nữa.”

   “Tôi hiểu rồi, chắc chắn sẽ không bán đâu, cảm ơn chị Meng.” Châu Ngạn gật đầu; với lời khuyên của chị Meng, gia đình họ chắc chắn sẽ không bán bức tranh này cho đến khi thực sự cần thiết.

   Khi Châu Mò Mò lấy chồng, giá trị của bức tranh này chắc chắn sẽ càng tăng lên rất nhiều.

   Châu Ngạn đặt bức tranh lên kệ, rồi hỏi Lâm Chí Kiện: “Chú Linh ơi, các chú đã mời ông bà ngoại của Yao Yao đến Tô Kỳ ăn Tết chứ? Họ sẽ đến chứ?”

   Lâm Chí Kiện trả lời: “Không chỉ ông bà ngoại của Yao Yao, chúng tôi còn mời cả bố mẹ của Yao Yao nữa. Người già ấy rất muốn đến Tô Kỳ để thăm hai cháu trai, gặp Momo, và cùng nhau tham gia bữa tiệc ăn thịt heo vui vẻ.”

   “Nhưng Lão Hạ nói rằng Yao Yao hiếm khi về nhà ăn Tết, nên ông bà cô ấy cũng muốn ở lại Hàng Châu ăn Tết.”

   Người già ấy cũng nhớ con gái ruột mình; Dung Ngôn vẫn chưa quyết định có đến hay không, và sẽ trả lời chúng tôi sau.

   Châu Ngạn gật đầu nhẹ: “Nếu họ có thể đến thì tốt biết mấy; lúc đó Tết sẽ thật sự rất vui vẻ. Năm nay chúng ta cũng sẽ giết một con heo để ăn Tết; con heo mà chúng ta nhận được khi cùng Yao Yao làm việc tốt vẫn đang được nuôi trong chuồng đấy. Khi nào đến, mọi người cùng nhau tham gia bữa tiệc ăn thịt heo nhé!”

   Lâm Chí Kiện mỉm cười: “Tốt lắm! Những năm trước, khi cả gia đình chúng tôi ở lại Tô Kỳ ăn Tết, cảnh vật khá vắng vẻ; năm nay chắc chắn sẽ rất nhộn nhịp đấy.”

“Tôi cũng muốn đi giết lợn nữa!”

“Lần này tôi sẽ bắt đuôi con lợn đấy!”

Lâm Bình Văn và Lâm Cảnh Hành nói với ánh mắt rực rỡ.

Nghe vậy, Mạnh An Hà cũng cười; bữa tiệc giết lợn thật sự rất vui vẻ và thú vị. Gia đình Châu Ngạn này thật là tốt bụng. Châu Thôn đã đi nhiều lần rồi, nhưng mỗi lần về đây vẫn luôn cảm thấy vui vẻ và thoải mái.

“À đúng rồi, chú Lâm, chị Mạnh, tôi vừa nấu hai con vịt trà cam, chắc chắn sẽ mang một con đến cho các bạn đây. Vì các bạn đã đến rồi, sao không ngồi lại chơi một lát, tối nay cùng nhau ăn một bữa nhé?” Châu Ngạn nói với hai người. “Vào ngày làm việc, mọi người ăn uống đều vội vã; hôm nay không có việc gì, chúng ta có thể thong dong ăn uống.”

“Cậu còn chuẩn bị riêng vịt trà cam cho chúng tôi à? Tiểu Châu, cậu quá lịch sự rồi…” Mạnh An Hà cảm thấy hơi ngại ngùng.

“Không sao đâu, tôi không hề khách sáo đâu.” Lâm Chí Kiện cười nói. “Lão Châu, sau này chúng ta sẽ cùng nhau uống rượu nhé. Khi đi Hàng Châu lần này, tôi và lão Hạ hàng đêm đều uống rượu; tôi muốn thử xem cậu uống được bao nhiêu, đừng để đến lúc đó lại không thể đánh bại được lão Hạ đâu.”

“Được thôi.” Lão Châu cười gật đầu.

Mạnh An Hà mở túi ra và đưa cho Triệu Thiết Anh một chiếc túi quà nhỏ: “Chị Anh, chị gái tôi còn tặng chị một chiếc khăn lụa nữa đấy. Lụa ở Hàng Châu cũng khá nổi tiếng; khi thời tiết ấm lên một chút, việc đeo khăn lụa sẽ rất thích hợp đấy. Chị xem thử có thích không?”

“Mẹ của Yao Yao quá lịch sự rồi… Tôi chỉ tặng cô ấy một ít trà thôi mà.” Triệu Thiết Anh nhận lấy túi quà, lấy ra chiếc khăn lụa màu xanh nhạt thanh lịch; trên khăn có hình hoa sen nở rộ, lá sen và những gợn sóng nước trông rất mềm mại và dễ chịu.

Triệu Thiết Anh ngưỡng mộ nói: “Tuyệt vời quá! Chiếc khăn này đeo vào thật thoải mái; mùa xuân đầu tiên mà đeo thì phù hợp lắm đấy! Mẹ của Yao Yao thật biết chọn đồ đẹp.”

Mạnh An Hà cười nói: “Tôi bảo chọn màu đỏ, nhưng chị gái tôi lại thích màu trơn nhẹ nhàng này hơn; cô ấy cũng đặc biệt yêu thích hình hoa sen, nên nhất quyết muốn chọn chiếc khăn này tặng cho chị đấy.”

“Đẹp quá, các bạn họa sĩ lớn này thật biết chọn đồ tốt; tôi rất thích cái này.” Triệu Thiết Anh ôm chiếc khăn quàng cổ vào mặt, nụ cười rạng rỡ: “Thật thoải mái! Tôi nghĩ là không đợi đến mùa xuân được, nhân dịp Tết tôi sẽ quàng chiếc khăn này về làng.”

Mạnh An Hà cười gật đầu: “Nếu bạn thích thì tốt rồi; chị gái tôi biết chắc cũng sẽ rất vui.”

“Dì ơi, bánh Quế Nhẹ mà mẹ của chị Yao Yao mua thì ngon quá! Dẻo dẻo, thơm ngon và ngọt lắm.” Châu Mò Mò ăn hết nửa cây bánh Quế Nhẹ, quay lại nhìn Mạnh An Hà và nói: “Bạn nhất định phải kể cho chị ấy biết nhé, khi đến Tô Kỳ chúng ta sẽ mời chị ấy tham gia bữa tiệc giết heo đấy~~ Bữa tiệc giết heo do tôi nấu, thực sự rất ngon!”

“Được rồi, tôi chắc chắn sẽ kể với chị ấy về việc này.” Mạnh An Hà cười gật đầu.

Khi tặng quà và nhận được phản hồi tích cực, đôi khi người tặng còn vui hơn cả người nhận nữa.

Dù sao thì tối nay cô ấy chắc chắn sẽ viết thư cho chị gái mình để chia sẻ niềm vui này, và đồng thời cũng khuyên chị ấy đến Tô Kỳ ăn Tết cùng.

“Các bạn ngồi nói chuyện đi, tôi sẽ mang con vịt trà cam còn lại đến nhà sư phụ của mình trước, về nhà nấu ăn thì vừa đúng lúc.” Châu Ngạn bước vào bếp, lấy một tờ giấy dầu lớn, bọc con vịt đã được lau sạch dầu và để nguội lại, sau đó đạp xe ra ngoài, đi thẳng đến nhà sư phụ.

Hôm nay là Chủ nhật, hai đứa con của sư phụ anh chắc chắn đều ở nhà.

Châu Ngạn đã theo học sư phụ được ba năm rồi; trước đây anh không có xe đạp, nên đi về nhà không thuận tiện lắm. Thỉnh thoảng anh cũng ghé nhà sư phụ, và mối quan hệ của anh với hai đứa con của sư phụ khá tốt.

Sư phụ có một con trai và một con gái; con trai năm nay học lớp 8 tại trường trung học cơ sở do nhà máy dệt thành lập, kết quả học tập không mấy tốt.

Con gái năm nay học lớp 10 tại trường Trung học Cơ sở Jiazhou, thành tích học tập khá tốt, nằm trong top 10 sinh viên xuất sắc nhất lớp.

Châu Ngạn thời gian gần đây quá bận rộn, hầu như mỗi cuối tuần đều có lịch trình dày đặc, nên chưa kịp gặp hai đứa con của sư phụ.

Anh liền suy nghĩ lại thông tin về hai đứa con đó trong đầu, để không phải nói nhầm khi gặp chúng sau này.

Chiếc xe dừng lại bên ngoài cổng nhà họ Tiêu, Châu Ngạn bước tới và gõ cửa sân.

“Ai vậy?!” Một giọng nói trong trẻo của một cô gái vang lên từ bên trong.

“Nếu Đồng ơi, là em đây, Châu Ngạn.” Châu Ngạn nói.

“Anh Yến! Cuối cùng anh cũng đến thăm chúng tôi rồi!” Một giọng nam thanh niên vang lên, tiếp theo là tiếng bước chân, và cánh cửa sân được mở ra; đầu của một thiếu niên tròn trịa hiện lên trước tiên.

“Tiêu Bàng, sao con lại mập hơn trước rồi nhỉ?” Châu Ngạn cười nói. Đây là con trai của sư phụ ông – Tiêu Bàng, mới mười bốn tuổi.

Thiếu niên đó bất ngờ nhảy ra khỏi cửa, tỏ vẻ không hài lòng: “Anh Yến, hãy nhìn kỹ xem đi! Con đã giảm được hai mươi cân so với đầu năm này rồi đấy! Làm sao anh có thể nói con mập hơn được chứ?”

“Con quả thực đã giảm cân rồi, nhưng khuôn mặt thì vẫn không thay đổi chút nào cả.” Châu Ngạn cười.

“Con ấy không hề ăn ít chút nào đâu.” Một cô gái tên Môn Sâm bước ra; cô cao ráo, dung mạo đẹp, mặc bộ đồng phục học sinh trung học, cười tươi khi nhìn Châu Ngạn: “Anh Yến, lâu lắm rồi anh không đến thăm chúng tôi. Mẹ con và bố con còn nghĩ rằng anh đã có bạn gái rồi đấy… Chúng ta đã quên cô ấy rồi à?”

Đây là con gái của sư phụ ông – Tiêu Nếu Đồng, mười sáu tuổi, có đôi mái tóc và khuôn mặt giống hệt mẹ dâu ông.

“Đúng vậy, chị dâu thật là xinh đẹp phải không? Sao không mời cô ấy đến cho chúng tôi xem một cái nhỉ?” Tiêu Bàng tiếp tục hỏi.

“Cô ấy đã trở về Thành Phong để học đại học rồi. Lần sau khi cô ấy đến, chúng ta sẽ mời cô ấy gặp các bạn.” Châu Ngạn cười nói.

“Chị gái thực sự là sinh viên của Học viện Mỹ thuật Tứ Xuyên sao? Cô ấy thật là giỏi lắm!” Tiêu Nếu Đồng mắt sáng lên, “Vẽ tranh của cô ấy chắc chắn rất đẹp phải không?”

“Đúng vậy, cô ấy vẽ rất giỏi.” Châu Ngạn gật đầu, đỗ chiếc xe đạp bên lề đường, rồi lấy con vịt trà cam ra khỏi giỏ.

Hai đứa trẻ này, cũng giống như em trai và em gái ông, đều rất dễ mến và không hề có ý đồ xấu xa gì cả.

“Anh Yến, anh mang đến cho chúng tôi món gì ngon vậy?” Tiêu Bàng và Tiêu Nếu Đồng nhìn chằm chằm vào gói giấy dầu trong tay Châu Ngạn, ánh mắt đầy mong đợi.

“Châu Ngạn đã đến rồi đấy.”

Mã Đông Mai bước ra với đôi găng tay nhựa trên tay, cười nói: “Đứng ở cửa làm gì thế? Vào trong ngồi đi, tôi đang giặt quần áo mà.”

“Được thôi, chị dâu ơi, con đã mang về một con vịt trộn lá cam cho các bạn. Tối nay sư phụ không có ở nhà, hãy ăn con vịt này đi.” Châu Yến Ứng nói rồi mang con vịt vào sân.

“Vịt trộn lá cam à?”

“Không lẽ con học cách làm vịt này từ ông tôi chứ?”

Nghe vậy, cả Xiao Bang và Xiao Ruotong đều thở dài, ánh mắt họ lập tức tắt đi.

“Con làm vịt trộn lá cam à! Thật tuyệt vời! Tối nay chúng ta sẽ được thưởng thức món ngon này rồi.” Mã Đông Mai mắt sáng lên, vội vàng tháo găng tay ra, nhận lấy túi giấy dầu từ tay Châu Ngạn, “Ôi trời, con vịt to thế này, ba chúng ta làm sao ăn hết được nhỉ?”

“Cái gì, ăn vịt trộn lá cam mà hai đứa vẫn không hài lòng à?” Châu Ngạn cười nhìn hai người.

“Chỉ nghe đến vịt trộn lá cam là tôi đã sợ rồi.” Xiao Bang thở dài.

Xiao Ruotong cũng thở dài: “Nó khiến tôi nhớ đến năm đó tồi tệ kia… Suốt một năm liền, chúng tôi chỉ ăn vịt, nhưng không con nào ngon cả.”

“…”

“Ông tôi bảo rằng đó chính là vịt trộn lá cam đấy.”

“Vịt trộn lá cam… thực sự rất tệ…”

“Dù sao thì tôi cũng không bao giờ ăn vịt trộn lá cam đâu! Dù có chết đói, tôi cũng sẽ không bao giờ nếm thử món đó!”

“Tôi cũng không muốn ăn đâu.” Xiao Ruotong cũng lắc đầu theo.

Châu Ngạn nghe xong không nhịn được mà muốn cười… Có vẻ như năm đó, sư phụ của anh ta đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng gia đình họ.

Mã Đông Mai nhìn hai đứa trẻ nói: “Yên tâm đi, vịt trộn lá cam do Châu Ngạn làm mới là loại chuẩn bản đây… Khác hoàn toàn so với loại mà ông bạn của các bạn làm đấy.”

“Thật sao?”

“Nhưng anh Kè Yán không phải học nấu ăn cùng ông tôi sao?”

Hai người vẫn còn nghi ngờ, vì những kinh nghiệm tồi tệ trước đây khiến họ khó tin được.

Lần trước, Mã Đông Mai đã ăn thử con vịt trộn lá cam mà Xiao Lei mang về, và vì thế cô ấy đã trừng phạt anh ta rất nặng; ngày hôm sau, cô ấy vẫn phải dựa vào tường để đi mua thức ăn. Hương vị của con vịt đó khiến cô ấy ấn tượng sâu sắc… Hoàn toàn khác biệt so với con vịt do Xiao Lei làm.

“Châu Ngạn, em vào bếp đi, cắt con vịt này làm đôi để họ thử xem thế nào là vịt trộn lá cam chuẩn bản.” Mã Đông Mai bảo Châu Ngạn. “Ehm… tôi e là mình không cắt được ngon lắm đâu.”

“Được thôi.” Châu Ngạn cười đ

“Con vịt này được chiên thật đẹp.” Tiêu Bàng nhìn con vịt rồi liếm mép mình.

“Mùi thơm quá, có một hương thơm đặc biệt nữa.” Tiêu Nhược Đông nhấp nhô mũi và ngạc nhiên: “Chẳng lẽ đây chính là mùi của lá camphor và trà nhẹ sao? Nhưng ông già đã dùng rất nhiều lá camphor và trà nhẹ mà tại sao con vịt này lại không hề có mùi thơm gì cả?”

Đúng là con gái mới tỉ mỉ nhận ra sự khác biệt.

Châu Ngạn lấy một con dao cắt xương từ giá dao, sau đó đặt con vịt lên thớt, cắt đôi con vịt ở giữa, rồi cắt nhỏ nửa phần vịt và cho vào đĩa dài bên cạnh.

Trong nhà đầu bếp, không thiếu các loại dao và đĩa.

Nửa con vịt được cắt xong lại được ghép lại gọn gàng vào đĩa.

“Anh Ngạn giỏi thật!”

“Còn giỏi hơn cả khi ông già làm nữa!”

Tiêu Bàng và Tiêu Nhược Đông đều không kìm được mà khen ngợi.

“Kỹ năng cắt dao của anh ấy đã tiến bộ rất nhiều.” Mã Đông Mai cũng gật đầu hài lòng.

Trước đây, khi Châu Ngạn đến nhà để luyện tập kỹ năng cắt dao, Tiêu Lỗi thường mắng anh ta vì cách cầm dao sai, đôi khi còn phải đi nấp một bên để lau nước mắt.

Bây giờ, nhìn anh ta cắt vịt, động tác rất thuần thục; thực sự là cắt hay hơn cả ông Tiêu.

Khi con vịt được cắt xong, mùi thơm của thịt lan tỏa khắp nơi; lớp da vịt vàng óng ánh bao phủ lấy phần thịt màu hồng nhạt, trông rất tươi ngon.

“Gulug!” Hai đứa trẻ trước đây còn có vẻ không thích, bây giờ đều nuốt hết thức ăn vào miệng.

Đặc biệt là Tiêu Bàng, anh ta nuốt thật to.

“Hôm nay em thực sự đói đến mức không muốn thử một miếng à?” Châu Ngạn hỏi Tiêu Bàng.

“Đúng vậy!” Tiêu Bàng gật đầu, cãi bướng: “Người đàn ông thì phải nói thật!”

Một cậu bé 14 tuổi, cái tôi của cậu ấy rất quan trọng.

“Em chỉ là một cô gái nhỏ, nói ra thì không chắc chắn lắm… Em sẽ thử trước.” Tiêu Nhược Đông đã lấy đũa lên.

“Chị gái, chúng ta đã thống nhất rồi mà! Em không bao giờ ăn con vịt này đâu!” Mắt Tiêu Bàng tròn xoe lên.

“Em chỉ nói về con vịt do ông già làm thôi, chứ không phải do anh Ngạn làm đâu.” Tiêu Nhược Đông nói một cách tự nhiên, rồi đưa đũa cho Mã Đông Mai và gắp một miếng thịt vịt cho mình.

Đôi mắt to tròn của Tiêu Nhược Đồng bỗng sáng lên, cô nhai từng miếng thịt với vẻ hào hứng rõ rệt. Sau khi nhổ ra một chiếc xương vịt, cô mới ngạc nhiên nói: “Đây là vịt tẩm trà cam phong à? Vậy trước đây ông lão kia đã làm món gì vậy?”

  “Là những món vịt tẩm trà cam phong thất bại.” Mã Đông Mai trả lời, đồng thời cũng gắp một miếng thịt vịt vào miệng.

  “Thật là lãng phí! Năm đó ông lão đã tiêu hao bao nhiêu con vịt ngon đây!” Tiêu Nhược Đồng không khỏi thở dài.

  Cô lại gắp thêm một miếng thịt vịt, liếc nhìn Tiêu Bàng rồi hài lòng nói: “Món vịt tẩm trà cam phong do anh Ngạn làm thật là ngon quá! Lớp da vịt giòn tan, thịt thì mềm ngọt, hương vị đậm đà và có mùi thơm đặc trưng của trà cam phong; hậu vị còn ngọt ngào nữa… Thực sự là món vịt ngon nhất mà em từng ăn!”

  “Gulug~”

  Tiếng Tiêu Bàng nuốt nước bọt vang lên rõ ràng.

  “Em trai, sao em không thử xem?” Tiêu Nhược Đồng nhìn Tiêu Bàng, cắn một miếng thịt vịt rồi cười nói: “Nhìn này, mềm mại lắm đấy! Thịt đang chảy ra nước sốt rồi!”

  “Chị ơi! Em thực sự không chịu được nữa!!” Tiêu Bàng suýt nữa “đổ bể”, rồi cúi đầu vái Châu Ngạn và nói: “Anh Ngạn ơi, lúc nãy em nói to quá, mong anh tha thứ cho em.”

  “Pụt~” Tiêu Nhược Đồng và Mã Đông Mai đều bật cười.

  “Thực ra, em vẫn thích cái tính cách bướng bỉnh của anh lúc nãy đấy.” Châu Ngạn cười và đưa đôi đũa cho anh ta.

  Tiêu Bàng nhận lấy đôi đũa, gắp một miếng thịt vịt vào miệng, đôi mắt lập tức tròn xoe. Anh nhìn quanh đĩa thịt vịt, rồi lại nhìn chị gái và mẹ mình đang thưởng thức món ăn ngon lành bên cạnh; ngay cả những chiếc xương vịt cũng được họ nhai sạch sẽ. Cuối cùng, anh không khỏi thốt lên: “Thật là ngon quá!”

  “Làm sao món vịt tẩm trà cam phong lại ngon đến thế được?!”

  “Trước đây ông lão kia đã làm món gì vậy?”

  “Trời ạ, biết bao nhiêu con vịt đã bị lãng phí như vậy…!”

  Tiêu Bàng vừa nói vừa gắp thêm một miếng thịt vịt vào miệng, ăn ngon lành.

Sau khi ăn liền ba miếng thịt vịt, cuối cùng miệng anh mới rảnh ra. Anh kéo Châu Ngạn lại, nói một cách nghiêm túc: “Anh Ngạn ơi, sau này anh nhất định phải dạy em cách làm món vịt tẩm trà cam phong này. Từ bây giờ trở đi, anh s