Giọng nói của A Vĩ vừa nhọn vừa cao, giống hệt tiếng kêu của một con vịt đực bị kéo cổ; anh ta hét lên như thể Châu Ngạn sắp lên ngôi vậy.

“Đừng hét lên om sòm như vậy, phải giữ thái độ kín đáo một chút.” Châu Ngạn nhìn vào tờ bài kiểm tra trong tay mình, không thể nào kìm được nụ cười trên môi.

Tất cả các câu trả lời trong phần trắc nghiệm đều đúng; chỉ có 6 điểm bị trừ là do anh ta chưa trả lời đầy đủ các câu hỏi dạng trả lời mở. Kết quả này còn cao hơn cả những gì anh ta dự đoán.

“Năm ngoái, người đứng đầu kỳ thi nấu ăn ở Gia Châu chỉ đạt 84 điểm thôi; nếu Châu Ngạn thi cùng kỳ với họ, thì sẽ hơn người xếp thứ hai đến 10 điểm!” Trịnh Cường thốt lên ngạc nhiên, “Trình độ của anh ấy thật sự rất cao!”

“Tôi nghĩ ngay cả người soạn đề kiểm tra cũng khó có thể đạt điểm tuyệt đối. Châu Ngạn mới chỉ ôn tập chưa đầy một tháng mà đã đạt được kết quả như vậy, thật sự rất xuất sắc.” Xiao Lei cũng bày tỏ sự ngưỡng mộ.

Khổng phái nói rằng A Vĩ quả thực là một “ngôi sao văn học”; câu nói của anh ta hoàn toàn không hề phóng đại chút nào.

Với số điểm này, trong suốt nhiều năm tổ chức kỳ thi nấu ăn, chưa từng có ai đạt được kết quả cao như vậy, kể cả trong các bài kiểm tra thử nghiệm.

Ngay cả số 82 điểm mà Tiểu Tăng đạt được cũng được coi là rất cao rồi.

Triệu Thiết Anh và Châu Miệu nghe những lời khen ngợi đó, trên mặt họ hiện ra vẻ mỉm cười mãn nguyện.

Đối với gia đình Lão Châu gia của họ, việc Châu Ngạn đạt được kết quả cao trong kỳ thi này thực sự là một điều chưa từng có.

Trước đây, khi Châu Ngạn còn học ở trường, mỗi khi nói đến thành tích học tập, thầy cô luôn chỉ biết lắc đầu.

Vào các dịp lễ Tết, mọi người tụ tập lại với nhau, nhưng các người thân trong gia đình đều ngại hỏi về thành tích học tập của anh ấy, sợ làm anh ấy cảm thấy áp lực; khi không tìm được lời khen nào khác, họ chỉ biết nói những lời vô nghĩa như “đứa bé này thông minh lắm”, “biết tránh mưa để vào nhà”, “biết ăn cơm đàng hoàng”… Hoặc thì khen anh ấy có cái đầu tròn, trán rộng, hay là khen anh ấy lớn lên rất đẹp trai…

Khi không còn gì để khen nữa, họ chỉ biết nói rằng anh ấy giống cha mình rất nhiều.

Nếu lợn ngu ngốc, nó sẽ bị giết; còn nếu con người ngu ngốc, thì không còn cách nào khác.

Tổng điểm của tất cả các môn học của anh ấy luôn chỉ ở mức một chữ số; anh ấy thậm chí chưa học h

Khi bước vào tuổi trung niên, người ta cũng bắt đầu dựa vào con trai mình để tự hào rồi.

“Wah! Cô Gia Gia đạt được nhiều điểm như vậy thật là tuyệt vời!” Châu Mò Mò trèo lên ghế, tiến lại gần để nhìn vào bài kiểm tra của Châu Ngạn, “Đây chính là bài kiểm tra à? Thầy Li của chúng ta đã nói rằng tháng sau chúng ta cũng sẽ có kỳ thi, nếu em đạt được vị trí số một, thầy sẽ thưởng cho em một hộp bút chì đấy!”

Châu Ngạn nhìn cô bé và cười nói: “Nếu em đạt được vị trí số một, thầy sẽ thưởng cho em một cái cặp sách nhỏ nữa; sau Tết, em sẽ có thể mang cặp sách đến trường mẫu giáo đấy.”

“Thật sao?!” Đôi mắt nhỏ của cô bé sáng lên, cô bé vui vẻ gật đầu, “Tốt lắm! Em chắc chắn sẽ đạt được vị trí số một đấy! Thầy yêu quý em hơn tất cả mọi người khác… Thầy luôn gọi em là ‘bé ngoan’…”

“Ôi, điều đó chứng tỏ thầy rất thích em đấy.” Châu Ngạn cười nói. Một đứa trẻ xinh đẹp, nói năng dễ thương và học giỏi như thế này, ai mà không thích chứ?

“Hehehe…” Cô bé nghe xong mà vui sướng lắm, cô bé nói nhỏ vào tai Châu Ngạn: “Mẹ em cũng thường xuyên được thầy khen ngợi đấy.”

“…”

“Châu Mò Mò ————” Triệu Nương Nương liếc nhìn cô bé một cái.

Châu Mò Mò lập tức sửa lại lời nói: “Mẹ em cũng rất giỏi đấy; thầy đã nói rằng mẹ em dạy em rất tốt.”

Triệu Thiết Anh:

“……”

Lời nói đó thực ra chẳng hay hơn việc không nói gì cả.

“Cô đi chơi đi.” Châu Ngạn đưa cô bé xuống khỏi ghế, đặt bài kiểm tra của mình sang một bên, lấy bài kiểm tra của Tăng An Nhung lên xem qua, rồi gật đầu nói: “Em làm rất tốt đấy. Những câu trả lời trắc nghiệm, em hãy ôn lại những điểm quan trọng nhé; em đã bỏ sót một số điểm khi đánh dấu, may mắn thay chúng lại xuất hiện trong bài kiểm tra. Đối với các câu hỏi trả lời miêu tả, với trình độ của em hiện tại, việc em có thể trả lời được như vậy đã là rất tốt rồi; 82 điểm cũng hoàn toàn đủ rồi đấy.”

“Con đạt được điểm cao hơn con tưởng đấy.” Khuôn mặt của Tăng An Nhung cũng nở nụ cười, “Nhưng so với thầy Châu thì vẫn còn kém xa.”

“Thầy Châu thực sự quá toàn diện!”

94 điểm!

Dù đây là lần đầu tiên Tăng An Nhung tham gia kỳ thi viết dành cho đầu bếp cấp ba, nhưng cô vẫn biết rõ điểm số của các năm trước. Chỉ khoảng một nửa số người tham gia mới đạt được mức điểm tối thiểu; những người vượt qua mức này cũng chỉ đạt được khoảng 60–70 điểm mà thôi.

Các đầu bếp già dày dặn kinh nghiệm nhưng khó nhớ, nhiều kiến thức họ không thể ghi nhớ được, nên hay mắc sai trong phần trả lời câu hỏi trống. Còn những đầu bếp trẻ thì có trí nhớ tốt hơn, nhưng lại thiếu kinh nghiệm, nên rất khó để đạt điểm cao trong phần trả lời câu hỏi mở.

Nhưng Thầy Châu thì khác – ông ấy không hề có điểm yếu nào cả! Phần trả lời câu hỏi trống ông ấy được điểm tuyệt đối, còn phần trả lời câu hỏi mở chỉ bị trừ 6 điểm thôi. Có thể nói, tất cả các câu trả lời của ông ấy đều chính xác và sâu sắc.

Chỉ những ai đã từng tham gia kỳ thi này mới hiểu được độ khó của nó. Khác với những kiến thức được học thuộc lòng từ sách giáo khoa, phần trả lời câu hỏi mở đánh giá không chỉ kiến thức lý thuyết mà còn kinh nghiệm thực tế của đầu bếp, cùng khả năng áp dụng những kiến thức đó vào công việc hàng ngày, bao gồm cả việc tính toán chi phí trong hoạt động kinh doanh. Rất nhiều điều mà Tăng An Nhung học được là sau khi đến làm việc tại nhà hàng Châu Nhị Wa. Dù nhà hàng nhỏ, nhưng nơi đây thực sự rất rèn luyện con người. Làm việc cùng Thầy Châu, bạn chắc chắn sẽ học được những kỹ năng thực sự quan trọng.

“Thầy Châu, em có thể mượn bài thi của thầy để xem được không? Em muốn biết mình còn thiếu sót ở đâu.” Tăng An Nhung nói.

“Cứ lấy đi.” Châu Ngạn đưa bài thi cho cô.

Shao Lei cười nói: “Ôi, hai người thầy trò này lại khiêm tốn rồi à… Việc học nấu ăn tiến triển thế nào rồi? Đừng đến lúc thi viết đạt điểm cao nhất mà lại không vượt qua phần thực hành, thật là ngượng ngùng đấy…”

Châu Ngạn nhìn anh ta và nói: “Sư phụ, ông đến đúng lúc thật đấy. Lần trước, món Long Nhãn Tiền Sương Bạch mà em học chỉ được nửa chừng thôi; hôm nay xin sư phụ hướng dẫn em làm lại một lần nữa nhé. Những ngày gần đây, em liên tục thất bại, không thể làm ra được món Long Nhãn Tiền Sương Bạch chuẩn xác…”

“Ồ? Thậm chí Thầy Châu cũng gặp khó khăn với món này sao?” Shao Lei ngạc nhiên hỏi.

“Những món như Vịt Trà Quế hay Thịt Bò Đèn Ảnh – những món có quy trình chế biến phức tạp và độ khó rất cao – thì ông ấy cũng chỉ cần đọc hướng dẫn một

」

  Tiểu Lệ cười ha hả và gật đầu nói: “Đúng là như vậy. Hồi đó tôi theo sư phụ các bạn học cách làm món xào lòng lợn; mỗi lần thử làm lại sai, tôi bị sư phụ trừng phạt không ít lần. Có hàng chục đoạn lòng lợn bị làm hỏng, nhưng tôi vẫn không học được cách làm món này. Sau đó, mỗi khi có lòng lợn trong bếp, sư phụ đều không cho tôi tiếp cận.”

  “Nhưng với món xào thận heo, tôi lại nhanh chóng thành thạo ngay từ lần đầu tiên. Chỉ sau ba lần thử, sư phụ đã để tôi tự mình điều khiển quá trình nấu ăn, và tôi đã xào món này cho khách hàng trong phòng tiệc mà không hề gặp phải sai sót gì.”

  “Các bạn thấy đấy, chỉ có những người thầy giàu kinh nghiệm như Tiểu Sư mới hiểu rõ những điểm quan trọng trong việc nấu ăn.” Châu Ngạn lập tức bắt đầu nịnh hót.

  Tiểu Lệ cảm thấy rất hài lòng và gật đầu: “Đúng vậy, cậu đã học được khá nhiều về món canh thịt hầm ngọt rồi đấy. Món long nhân canh thịt hầm ngọt cũng rất đơn giản; chỉ cần chú ý đến vài điểm then chốt là được. Trong cửa hàng có thịt không?”

  Châu Ngạn gật đầu: “Có! Tôi đang chuẩn bị luyện tập món này kỹ lưỡng hôm nay… May mắn thay, tôi đã gặp được Tiểu Sư – người thực sự am hiểu về món này. Có vẻ như hôm nay tôi chắc chắn sẽ làm thành công món long nhân canh thịt hầm ngọt này.”

  “Đừng nói lung tung nữa, đi thôi, chúng ta hãy chuẩn bị thịt trước.” Tiểu Lệ cởi áo khoác ra và đặt nó lên kệ, sau đó nhận chiếc tạp dề từ tay Châu Ngạn và cười ha hả bước vào bếp.

  “À, sư phụ ơi, hôm qua sư phụ đạt điểm số cao lắm phải không?” Châu Ngạn theo sau vào bếp và hỏi một cách tò mò.

  Nụ cười trên khuôn mặt Tiểu Sư biến mất; ông ho khan hai tiếng và nói: “Không hỏi về điểm số là một biểu hiện của sự lịch sự… Cậu bé này vẫn cần học hỏi thêm nữa.”

  “Tiểu Sư đạt 59 điểm!” Trịnh Cường đứng phía sau và bất ngờ nói ra.

  Trong căn nhà hàng, mọi người im lặng một lát… Rồi ai cũng không nhịn được nữa.

  Chỉ kém một điểm để đỗ… Thật là một điểm số đáng buồn. Nếu chỉ kém 5 điểm thôi, có lẽ còn đỡ buồn hơn…

  Châu Ngạn quay mặt đi, cố gắng kiểm soát biểu cảm của mình.

  “Qiangzi à? Cậu này dường như không muốn tiến bộ lắm đâu…” Tiểu Lệ nhìn Trịnh Cường và cau mày.

  “Sư thúc ơi, chỉ kém một điểm trong bài kiểm tra mô phỏng thôi… Trong kỳ thi chính thức, chắc ch

“Kukuku————” Ah Wei cố gắng nín bụng nhưng vẫn không kìm được tiếng cười.

“Hãy ngừng nói những thứ vớ vẩn đó đi,” Xiao Lei nhìn anh ta một cái.

Châu Ngạn cười và nói: “Sư phụ, sao không cho tôi xem bài kiểm tra của bạn một chút? Tôi sẽ phân tích giúp bạn xem. Bài kiểm tra cấp này có khó đến thế không?”

“Cứ xem đi.” Xiao Lei lấy tờ giấy đã gấp thành từng khối vuông ra khỏi túi và đưa cho Châu Ngạn.

Châu Ngạn nhanh chóng liếc qua bài kiểm tra.

Ba mươi câu trả lời trống, anh ta sai mười hai câu; vì vậy đã bị trừ mười hai điểm.

Những câu hỏi trả lời có phần sâu sắc hơn so với bài kiểm tra dành cho đầu bếp cấp ba, nhưng mức độ khó chỉ tăng lên một chút thôi; điều quan trọng là để đánh giá kinh nghiệm nấu ăn của người thi.

Lý do rất đơn giản: mặc dù các đại sư trong lĩnh vực ẩm thực có trình độ nấu ăn cao, nhưng không chắc họ có trình độ học vấn tương xứng.

Nếu bài kiểm tra viết quá khó, tất cả những đầu bếp nổi tiếng đều sẽ gặp khó khăn; điều đó sẽ khiến người tổ chức bài kiểm tra cảm thấy ngượng ngùng.

Đối với đầu bếp, kiến thức lý thuyết quan trọng, nhưng cuối cùng, điều quan trọng nhất vẫn là hương vị của món ăn được dọn lên bàn.

Châu Ngạn đọc hai câu hỏi trả lời, cảm thấy mắt hơi đau và thở dài: “Sư phụ, bạn nên luyện viết chữ của mình thêm nữa. Nếu viết rõ ràng hơn, có lẽ bạn sẽ được thêm điểm vì bài làm trông đẹp mắt hơn.”

“Tôi đã cố gắng viết rõ ràng rồi,” Xiao Lei nói một cách nghiêm túc.

“Tôi thấy rồi,” Châu Ngạn cười và gật đầu, sau đó đóng lại bài kiểm tra và nói: “ Sao không để Tiểu Trần cho bạn mượn ghi chú của cô ấy để học? Ghi chú của Tiểu Trần đã tổng kết rất chi tiết những điểm quan trọng. Việc cải thiện kết quả trong những câu hỏi trả lời có phần khó, nhưng những câu trả lời trống thì chỉ cần học thuộc lòng là được. Trong nửa tháng tới, hãy cố gắng học thuộc lòng những điểm chính, và nếu bạn trả lời đúng được năm, sáu câu trả lời trống, thì chắc chắn sẽ đạt kết quả tốt hơn.”

“Được thôi,” Xiao Lei đồng ý ngay lập tức.

Năm ngoái, anh ta chỉ đạt 60 điểm trong bài kiểm tra viết.

Lần này là lần thứ hai anh ta làm bài kiểm tra này; ban đầu anh ta rất tự tin, nhưng kết quả lại tồi tệ hơn, chỉ đạt 59 điểm.

Khi nhận được bài kiểm tra, anh ta cảm thấy như trời đang sụp đổ.

Năm nay là lần thứ hai anh ta tham gia bài kiểm tra cấp một; dù không còn quá tự tin, nhưng anh ta vẫn hy vọng sẽ đạt kết quả tốt hơn năm ngoái.

Nếu không vượt qua được bài kiểm tra viết, thật sự sẽ

“Xiao Lei nhìn vào mặt Tăng An Nhung và nói.”

“Được thôi, lát nữa tôi sẽ đưa cho anh.” Tăng An Nhung mỉm cười gật đầu; cô đã quen với điều này rồi.

Xiao Lei mới yên tâm lại và tiếp tục nói: “Nào, cậu cũng hãy cùng xem xem ai là người làm món Long Nhân Thiền Shāo Bái này nhé… Biết đâu năm nay chúng ta lại phải làm món này trong kỳ thi nữa đấy.”

Châu Ngạn và Tăng An Nhung theo dõi Xiao Lei học cách nấu ăn, trong khi đó A Wei và Trịnh Cường thì đảm nhận việc chuẩn bị nguyên liệu.

Gạo nếp Châu Ngạn đã được ngâm trước; việc đầu tiên mà Thầy Xiao làm khi vào bếp là hấp gạo nếp.

Thịt ba chỉ được luộc qua nồi gang nóng để loại bỏ lớp da và lông còn sót lại trên bề mặt, đồng thời giúp loại bỏ mùi hôi của thịt. Sau đó, lớp da bị cháy nhẹ được cạo sạch, cắt thành từng miếng lớn, cho vào nồi cùng rượu nấu ăn và gừng, đun cho đến khi có thể dùng đũa xiên thủng miếng thịt.

Trong lúc thực hiện các bước này, Xiao Lei giải thích: “Việc làm món Long Nhân Thiền Shāo Bái khác với món Thiền Shāo Bái thông thường; vì các miếng thịt cần được cuộn cùng với hỗn hợp đậu đỏ đã được rửa sạch và ngâm mật ong, nên chúng phải được cắt thành những miếng lớn. Nếu cắt quá nhỏ, khi cuộn lên sẽ không đẹp mắt đâu.”

“Oh, vậy thì những miếng thịt mà tôi cắt trong hai ngày vừa rồi quả thực hơi nhỏ quá… Chẳng trách sao khi cuộn lên lại không đẹp.” Châu Ngạn suy nghĩ một hồi; hôm đó anh ấy quá bận rộn, chỉ nghe qua sơ lược thôi, nên đã bỏ sót một số bí quyết quan trọng.

“Việc rửa đậu đỏ thì hơi phức tạp một chút. Thông thường, trong kỳ thi sẽ cung cấp cho các bạn một ít đậu đỏ đã được luộc chín, và yêu cầu các bạn bắt đầu làm ngay từ bước rửa đậu đỏ. Nếu bạn muốn làm món Long Nhân Thiền Shāo Bái, thì bạn nhất định phải nắm vững kỹ thuật này. Hãy ghi chép lại nhé, sau này bạn có thể tự thử làm.” Xiao Lei nói.

“Được thôi.” Châu Ngạn lập tức lấy giấy bút ra.

“Kỹ thuật rửa đậu đỏ khác với việc làm nhân đậu đỏ thông thường; đây là công đoạn cần phải tự mình thực hiện mới có thể làm đúng cách. Trước đây, nhân đậu đỏ mà anh sử dụng liên tục thất bại… Có lẽ cũng vì kỹ thuật rửa đậu đỏ không chuẩn xác.”

Trong lúc thịt đang được luộc, Thầy Xiao đã giải thích chi tiết từng bước cần thực hiện để rửa đậu đỏ cho Châu Ngạn. Anh ấy ghi chép lại một cách cẩn thận, vì biết rằng chỉ khi tự mình thực hiện mới có thể hoàn thành công việc một cách chính xác.

Những miếng thịt đã

“Khi cuộn phải cuộn chặt lại thì món ăn mới đẹp mắt; nhìn xem cái cách bạn cuộn kia, lỏng lẻo quá, trông thật là tệ… Tôi thực sự muốn đập cho bạn một cái.”

“Đúng rồi, lượng cát dùng để rửa cũng phải được kiểm soát cẩn thận; nếu không, món ăn sẽ bị vụn ra từng khối lớn nhỏ, trông rất xấu…”

Với vai trò hướng dẫn các động tác, Shao Shi luôn ở bên cạnh để chỉnh sửa những sai sót của Châu Ngạn.

“Những miếng long nhân đã được cuộn gọn, hãy xếp chúng vào giữa chiếc bát đất; mười miếng thành một bát – điều này rất quan trọng, phải đảm bảo mọi thứ đều hoàn hảo.”

“Gạo nếp đã chín gần xong, hãy lấy ra trộn đều với nước đường và mỡ heo; bước này rất quan trọng, phải trộn thật đều thì món ăn mới có màu sắc đẹp đẽ.”

“Hãy múc gạo nếp vào bát đất, đặt những miếng long nhân lên trên, để chúng hơi nhô ra một chút… Khi đã đạt được hình dạng như vậy, thì có thể cho vào nồi hấp.”

“Chắc chắn phải hấp trong hai tiếng đồng hồ; sau khi hấp xong, đổ ra đĩa và rắc đường trắng lên trên là xong.”

Châu Ngạn đặt bốn bát long nhân sweet burn white vào nồi hấp và theo dõi thời gian.

Lúc này đã là 11 giờ tối rồi; bữa ăn trưa hôm nay được hoãn lại đến sau giờ cao điểm buổi trưa.

Xiao Guan được hưởng quyền ăn no trước khi làm việc; anh ta mang ra một quả lê ngâm tám loại nguyên liệu và ăn từ từ ở cửa. Chỉ mới xuống công ty may một lúc thôi, số lê ngâm tám loại nguyên liệu mà họ chuẩn bị vào buổi trưa hôm nay đã bán hết sạch.

Cảnh này khiến Xiao Lei và Trịnh Cường ngạc nhiên: “Lê ngâm tám loại nguyên liệu lại được bán như vậy à?”

“Đúng vậy, đó chính là uy tín của Xiao Guan mà,” Châu Ngạn cười và gật đầu.

Hai người nghe vậy cũng thấy có lý.

Hôm nay không có việc gì, nên hai người không vội vàng trở về nhà mà tiếp tục giúp đỡ trong bếp.

Xiao Lei phụ trách việc đun nấu, còn Trịnh Cường thì phụ trách việc bày đĩa các món đã nấu chín.

Bây giờ, ba người trong nhóm nhà hàng này phối hợp với nhau rất ăn ý; người ngoài thực sự không thể can thiệp vào công việc của họ được.

Xiao Lei nhìn thấy A Wei lấy thịt bò ánh đèn ra khỏi hộp đựng kín và bày đĩa, không khỏi cười và nói: “Thầy Zhou thật là thông minh; việc đựng thịt bò ánh đèn trong hộp đựng kín giúp việc lấy ra và bảo quản trở nên thuận tiện hơn nhiều.”

“Luôn có cách giải quyết cho mọi vấn đề mà; nếu ở cửa hàng tạp hóa trong thị trấn không có hộp đựng kín, sau này tôi sẽ đến siêu thị xem sao… Nếu có hộp đựng kín thì s

」 Châu Ngạn cười nói.

  Xiao Lei lo lắng hỏi: “Sản lượng của anh đã tăng lên chưa? Tôi đã thống nhất với các ông chủ rồi; bữa tiệc ngày kia sẽ cần đến ba mươi phần món thịt bò chiên ánh đèn.”

  Châu Ngạn chỉ vào góc tường hướng nhà bếp và nói: “Thầy ơi, xem kìa! Tủ giữ nhiệt mới đã được xây dựng xong, dung tích tăng gấp đôi; lần này có thể sấy được bốn mươi phần thịt bò, cộng thêm hai mươi phần ở đây, sản lượng hàng ngày của món thịt bò chiên ánh đèn sẽ đạt mức cao mới là sáu mươi phần.”

  “Thầy Zhou thật giỏi, khả năng sản xuất mở rộng nhanh thật.” Xiao Lei cười gật đầu, yên tâm hơn.

  Buổi trưa kết thúc việc kinh doanh.

  Châu Ngạn bảo Tăng An Nhung chuẩn bị món thịt xào sốt cá và món giòn rụm, sau đó mang ra hai bát món long nhãn hầm ngọt đã được hấp chín, đặt trong những đĩa sứ trắng.

  Khi mở nắp bát đất ra, mùi thơm ngọt của đậu đỏ hòa quyện cùng hương vị thịt và gạo nếp dẻo lan tỏa theo hơi nóng.

  Những cuộn thịt màu nâu đỏ được gói trong cơm gạo nếp đỏ sâu, trên mặt rắc thêm một ít đường trắng; trong thời đại mà mọi người thường thiếu thốn dinh dưỡng như thế này, đây chính là một trong những món ăn được yêu thích nhất tại các buổi tiệc.

  Những người đã quen với bữa sáng và trưa, lúc này đều đang đói cồn cào; khi nhìn thấy món long nhãn hầm ngọt hấp dẫn này, tất cả đều nuốt nước bọt.

  【Một phần long nhãn hầm ngọt khá ngon】

  Châu Ngạn nhìn vào nhận xét này, lông mày nhướng lên.

  Vẫn là thầy mình dạy cách làm, thành phẩm cũng đạt được mức 【khá ngon】.

  Quả thực là một đầu bếp giỏi, có thể tổ chức những bữa tiệc hoàn hảo!

  Việc làm các món hấp thì thực sự rất điêu luyện.

  Hôm nay làm thử một lần, Châu Ngạn đã hiểu rõ hơn về toàn bộ quy trình; ngày mai sẽ thử lại một lần nữa để xem liệu có đạt được mức 【tốt】 không.

  Hiện tại, trong chín món ăn thực tế cần làm, chỉ còn duy nhất món long nhãn hầm ngọt chưa đạt mức 【tốt】.

  Nếu hoàn thành được món này, anh ta sẽ nhận được công thức của ba món còn lại.

  Cộng thêm món thịt xào sốt cá mà anh ta đã biết từ trước, và món lê nhồi tám loại nguyên liệu mà anh ta đã thu được vài ngày trước, thì sau này anh ta chỉ cần nỗ lực nâng cao kỹ năng làm bốn món còn lại là được.

  Trong kỳ thi cấp ba này, anh ta không chỉ cần vượt qua mà cò

Nếu tổng điểm đạt được top ba khu vực Gia Châu, thì sẽ được miễn trừ quy định và tham gia kỳ thi nấu ăn cấp hai vào năm sau.

Còn nếu điểm số bình thường, thì phải chờ thêm hai năm nữa, đủ thời gian mới có thể tiếp tục thi lại.

“Thơm quá~~” Châu Mò Mò chạy đến bên bếp, đứng dậy để nhìn, tay nhỏ của bé vịn vào mép bếp, nhưng không thấy gì cả, chỉ ngửi thấy mùi thơm ngọt ngào lan khắp căn bếp.

“Đi thôi, ăn thức ăn nào.” Châu Ngạn Đoan lấy ra hai đĩa món long nhân tiêu bái và mang ra ngoài.

“Ăn thôi~~” Cậu bé nhỏ bước chân ngắn ngủi theo sau lưng Châu Ngạn, leo lên chiếc ghế dài một cách nhanh nhẹn, ngồi xuống và vỗ về chiếc ghế: “Bố ơi, bố ngồi đây đi, sát bên con nào…”

“Được thôi.” Châu Ngạn cười đáp, đặt một đĩa món long nhân tiêu bái trước mặt cô bé rồi ngồi xuống bên cạnh.

Triệu Nương Nương họ cùng nhau mang cơm ra, mỗi người đều lấy một bát cơm lớn.

Làm việc suốt nửa ngày, giờ đây mọi người đều đói lả.

“Ăn thôi, mọi người đều đói rồi.” Châu Ngạn cười nói, rồi dùng đũa gắp một miếng món long nhân tiêu bái.

Những miếng thịt được cuộn thành hình trụ, được tẩm màu đường, sau khi hấp chín thì trở thành những miếng đường màu hổ phách trong suốt; bên trong là nhân đậu đỏ, nhìn từ trên xuống thật giống như quả long nhân vậy.

“Nào, Momo, con thử ăn một miếng thịt trước đi. Hôm nay con đã ăn một quả lê nhồi tám loại nguyên liệu rồi đấy.” Châu Ngạn đặt miếng thịt vào bát của Châu Mò Mò và nói với cô bé.

“À?” Châu Mò Mò mím môi, đôi mắt long lanh nhìn anh, nũng nịu nói: “Bố ơi, con chỉ ăn một bát nhỏ thôi mà…”

“Không được đâu, ăn nhiều cơm gạo lứt sẽ bị đầy bụng đấy.” Châu Ngạn vừa nói xong, ý kiến của Triệu Nương Nương đã được đưa ra ngay lập tức.

“Vậy thì con không nghe theo bố đâu.” Châu Ngạn cười, về vấn đề này, anh không dám chống lại mẹ mình đâu.

“Thôi được…” Châu Mò Mò thở dài, cầm đũa lên và nhanh chóng gắp một muỗng cơm gạo lứt cho vào miệng.

“Ừm?”

Mọi người đều ngạc nhiên một chút; thật không ngờ đứa bé nhỏ này lại làm ra hành động như vậy.

“Ôi~ Nóng quá!”

“Hừ hừ…”

“Wao! Ngọt lắm, ngon tuyệt!”

Dù bị bỏng nhẹ, đứa bé vẫn ăn ngon lành. Mọi người đều mỉm cười; đứa bé này thực sự rất thông minh.

“Ăn nhanh thôi, chỉ được ăn một miếng thôi nhé, không được ăn nữa đâu.” Triệu Nương Nương đứng dậy và di chuyển chiếc đĩa chứa món long nhãn tiêu bạch sang chỗ khác. Đứa bé tay ngắn, nếu để xa hơn thì không thể gắp được nữa.

Sau khi nếm thử, đứa bé không khóc lóc hay phàn nàn gì, mà bắt đầu tập trung ăn miếng thịt trên đĩa của mình. Nó cắn một miếng nhỏ rồi gật đầu nói: “Mềm lắm, ngon tuyệt! Sáng mai anh còn làm món này cho em nữa nhé?“ Châu Ngạn cười và gật đầu, sau đó cũng thử một miếng thịt.

Da heo được chiên đến khi có lớp vỏ giống da hổ; sau khi hấp trong hai giờ, lượng mỡ trong da heo tan ra, làm cho miếng thịt trở nên mềm mại và dính vào lưỡi. Tuy nhiên, đối với Châu Ngạn – người không quá thích loại món này – thì món long nhãn tiêu bạch này hơi quá ngấy một chút.

Tất nhiên, có lẽ đây đã là mức độ “khá tốt” của món long nhãn tiêu bạch rồi… Còn nếu là phiên bản “hoàn hảo” thì sẽ như thế nào nhỉ?

Thêm một miếng cơm gạo nếp; cơm gạo nếp được ngâm trong dầu heo và đường nâu, trở nên mềm mại và béo ngậy; khi nhai, bạn sẽ cảm nhận được hương vị của kẹo caramel và cơm gạo nếp. Châu Ngạn liền gắp một ít thịt xào với gia vị cá để thêm đậm đà hương vị.

Là một món tráng miệng, nó chắc chắn rất ngon. Nhưng Châu Ngạn cảm thấy rằng công thức pha chế của sư phụ mình vẫn còn thể được điều chỉnh thêm. Về tỷ lệ đường, ông ấy nghĩ rằng có thể điều chỉnh sao cho hương vị không quá ngấy. Chẳng hạn, món Bát Bảo Nấu Lê cũng sử dụng gạo nếp, nhưng lại ngọt mà không ngấy, và cảm giác ăn vào rất dễ chịu.

Việc chuẩn bị món long nhãn tiêu bạch này khá phức tạp, vì có quá nhiều chi tiết cần lưu ý… Châu Ngạn đã quyết định rằng đây chính là một trong những món mà ông ấy muốn hoàn thiện đến mức “hoàn hảo”! So với những món như Hoàng Phi Bão Giòn, Đậu Phụ Gia Đình Đình, Măng Khô Xào, Gà Tẩm Ớt, Canh Viên Tròn… thì việc cải thiện hương vị của món long nhãn tiêu bạch có vẻ khó khăn hơn nhiều.

Món đậu phụ gia đình này giờ đã đạt được trình độ 【khá tốt】, và đang tiến dần về hướng 【rất tốt】.

Còn món gà xé tỏi cay thì đã đạt đến trình độ 【rất tốt】 rồi; nhờ vào công thức hoàn hảo của món gà xé tỏi kiểu Gong Bao, việc làm cho nó ngon và cân bằng không hề khó chút nào.

Châu Ngạn không mấy thích món này, nhưng mọi người xung quanh lại thưởng thức nó rất ngon lành.

“Món canh cá long nhãn này thật ngon miệng! Không chỉ trông đẹp mắt mà còn rất ngon nữa!”

“Cơm gạo lứt mới là thứ thực sự ngon đây… Mềm mịn, dai dai, thật là thơm ngon khi ăn!”

Hai phần canh cá long nhãn là những món đầu tiên được dọn hết.

Vào thời đại này, các món ngọt không hề dễ tìm kiếm; hỗn hợp đường và dầu luôn là sở thích của mọi người.

Châu Ngạn đoán rằng có lẽ chính vì lý do này mà sư phụ của anh ta đã cho thêm nhiều đường hơn vào các món ăn, để chúng phù hợp hơn với khẩu vị của đại đa số mọi người.

Shao Lei đã thử món thịt heo xào vị cá và món “phô mai giòn rụm” do Tăng An Nhung chế biến, và nói với anh ta: “Món thịt heo xào vị cá và ‘phô mai giòn rụm’ do Tiểu Tăng làm thì khá tốt đấy; kỹ thuật cắt thịt và việc nêm nếm đã rất chuẩn xác, nhưng vẫn còn chút thiếu sót về việc điều chỉnh lửa nấu. Nên học hỏi thêm từ Thầy Châu đi; ông ấy làm món thịt heo xào vị cá rất giỏi.”

“Đúng vậy,” Tăng An Nhung gật đầu đồng ý.

“Việc điều chỉnh lửa nấu chỉ có thể rèn luyện thông qua thực hành thôi; không có con đường nào đơn giản cả. Với món ‘phô mai giòn rụm’, bạn cần phải nấu với lửa lớn, nhanh chóng và đúng kỹ thuật; chỉ như vậy thì món ăn mới giòn và ngon được.” Châu Ngạn nói thêm. “Lần sau hãy tăng lửa lên một chút và nấu trong thời gian ngắn hơn một chút; kết quả sẽ tốt hơn đấy.”

“Được rồi, lần sau tôi chắc chắn sẽ chú ý đến điều đó,” Tăng An Nhung trả lời, rồi lấy ra sổ ghi chú và ghi lại những lời khuyên đó.

Điểm tốt nhất của Tăng An Nhung chính là anh ta sẵn lòng lắng nghe ý kiến người khác và thực sự áp dụng những gì được khuyên; cùng một sai lầm, anh ta hầu như không bao giờ mắc phải lần thứ hai.

Sau bữa trưa, Shao Lei đi làm việc khác, còn Châu Ngạn đã đến nhà Lý Tô Diệp để hướng dẫn Tiêu Chính Quy cách xoay mặt những miếng thịt muối nặng hơn một trăm cân.

“Thịt muối này mới chỉ ướp được hai ba ngày thôi, nhưng trông đã rất ngon rồi… Thật là khó cưỡng lại được, muốn lấy một miếng để thưởng thức ngay lập tức

“Những cây xúc xích này trông thật mập mạp và ngon lành đấy… Tối qua khi ngủ, tôi còn mơ thấy mình đang làm xúc xích nữa; sáng dậy, gối của tôi còn ướt đẫm nữa đấy.” Lý Tô Diệp nói trong lúc nhìn hai người đang làm việc, rồi cười ha hả.

Châu Ngạn trả lời: “Không vội đâu, hương vị ngon phải được chăm sóc từ từ mới tốt được. Dù bây giờ xúc xích và thịt muối trông có vẻ ngon lành, nhưng thực ra hương vị vẫn chưa hề xuất hiện đâu. Khi xúc xích đã khô gần hết, chúng ta sẽ bắt đầu quá trình hun khói; thịt muối thì sau khi ướp được một tuần, mới tiến hành hun khói thêm nửa tháng nữa, sau đó mới có thể để khô được.”

“Cứ yên tâm đi, tôi chỉ nói thế thôi… Tuổi này rồi, làm sao tôi dám ăn trộm đâu.” Tiêu Chính Quy nói.

“Người khác thì có thể thế, nhưng bạn thì không biết đâu…” Lý Tô Diệp trầm ngâm.

Tiêu Chính Quy mặt đỏ lên và nói: “Cứ yên tâm đi, xúc xích và thịt muối phải được nấu chín rồi mới có thể để khô được. Khi nào xong rồi, tôi chắc chắn sẽ mời bạn đến đấy.”

“Được thôi.”

Châu Ngạn cười, có thể thấy tâm trạng của Lý Tô Diệp đã tốt lên rất nhiều, và giờ đây họ đã có thể nói chuyện vui vẻ với nhau.

“Tiểu Chu, tôi tặng bạn một cuốn sách nhé.” Châu Ngạn nói sau khi hoàn thành công việc. Lý Tô Diệp lái xe lăn ra khỏi phòng đọc sách, cười và đưa cho anh một cuốn sách.

Châu Ngạn vô thức đón lấy cuốn sách, nhìn vào và mắt anh lập tức sáng lên: “Cuốn ‘Khảo cổ Sichuan’ tập một! Lão Đại, cuốn sách của ông đã được xuất bản rồi à?”

Lý Tô Diệp gật đầu: “Đúng vậy, sáng nay Tiểu Thiên đã gửi đến. Có ba bản: một bản cho Lão Tiêu, một bản tôi giữ lại cho Anh Thu, và một bản tặng bạn làm kỷ niệm.”

“Món quà này thật quý giá… Sau khi trở về, tôi chắc chắn sẽ đọc nó một cách cẩn thận.” Châu Ngạn nói, cầm cuốn sách trân trọng.

Tiêu Chính Quy nói: “Ngày mai tôi dự định sẽ đến Thành Đô một chuyến, tự mình đem bản thảo của Tiểu Thích Xí đến văn phòng biên tập… Gửi qua bưu điện thì không yên tâm lắm. Lão Lý hãy tiếp tục viết phần ba đi; biết đâu trong năm nay hay năm sau, bộ ba tập này sẽ được hoàn thành thôi.”

“Tốt lắm.” Châu Ngạn gật đầu, cho cuốn sách vào túi rồi chia tay.

Cuốn sách này chắc chắn là món quà tuyệt vời nhất mà anh nhận được gần đây. Nếu Tiểu Thích Xí biết được, chắc chắn cũng sẽ rất vui đấy.

Hàng Châu, Con hẻm số Ba, Ngọn núi Bảo Thạch.

Mạnh An Hà

“Bụng em gầy đi rồi đấy, mùa đông này vẫn lén lút giảm cân phải không?”

Mạnh An Hà “Em đến đây đã lâu lắm rồi; tình cảm khi gặp lại nhau bỗng nhiên tan biến hết, em không kìm được mà cười ra tiếng: ‘Mệt quá! Có quá nhiều dự án để làm… Lại chạy từ công trường này sang công trường khác. Nếu không xảy ra sự cố thì còn đỡ, nhưng tháng trước có vài vấn đề trong quá trình thi công; em phải ở lại công trường suốt một tuần liền. Không quen với món ăn do đầu bếp ở đó nấu, em gầy đi ba kg luôn.’”

Mạnh Chi Lan Nhìn em gái mình với ánh mắt đầy lo lắng, ông vuốt ve má cô ấy và nói: “Ôi trời, em gái tội nghiệp của anh… Sao lại bỏ việc làm họa sĩ nổi tiếng để đi làm kiến trúc sư chứ?”

“Chị ơi, đủ rồi đấy.” Mạnh An Hà Nói xong, cô siết nhẹ lấy eo chị mình. Bên trong chiếc áo khoác len, cô mặc một chiếc áo dài màu trắng, và eo cô hoàn toàn không hề có một chút mỡ thừa nào cả. “Nếu ở nhà với họa sĩ Meng, em cũng sẽ đói chết sao? Sao lại gầy hơn cả lúc trước nữa chứ?”

Mạnh Chi Lan Thở dài: “Biết làm sao được chứ… Chỉ có một người con gái duy nhất, lại phải sống xa gia đình… Mỗi khi nghĩ đến điều đó, em đến nỗi không muốn ăn uống gì nữa, thế là tự nhiên cũng gầy đi mà.”

Mạnh An Hà Cười nhẹ: “Không sao đâu… Biết đâu sau này con gái chúng ta cũng sẽ sống ở Gia Châu thì sao? Lúc đó, anh và Yao Yao sẽ được ăn ngon uống ngon, cuộc sống chắc chắn sẽ rất vui vẻ đấy.”

Đứng bên cạnh, Hạ Hoa Phong cũng không nhịn được mà lên tiếng: “Ồ? Điều đó không được đâu! Yao Yao đã nói rằng cô ấy sẽ đi làm ở Er Xiang Jiang mà…” An Hà “Chị đừng nói lung tung nhé.”

“Anh rể ơi, đừng vội vàng… Yao Yao quả thực muốn đi làm ở Er Xiang Jiang, nhưng chuyện tương lai ai biết trước được chứ?” Mạnh An Hà Cười và nắm lấy tay Mạnh Chi Lan, “Chị nghĩ sao?”

“Ừm… Thật sự khó mà đoán trước được.” Mạnh Chi Lan Gật đầu, nhận lấy túi xách từ tay Mạnh An Hà và đưa cho Hạ Hoa Phong, rồi hỏi với nụ cười: “Người đàn ông tên Tiểu Chu này… thực sự như thế nào vậy?”

Hạ Hoa Phong Nhận lấy túi xách, ông cũng nhìn Mạnh An Hà với ánh mắt đầy quan tâm.

Gần đây, Lão Hạ ngủ không được ngon lắm… Mỗi khi nghĩ đến việc “bông cải trắng” mà mình vất vả nuôi dưỡng bấy lâu nay lại bị con heo để mắt đến, lòng ông lại cảm thấy rất buồn.

Nhưng dù núi cao đến mấy, hoàng đế cũng xa xôi; không thể can thiệp vào chuyện của Yao Yao, lại còn không gặp được anh chàng Zhou kia, luôn có cảm giác như đang đánh vào bông, hoàn toàn không tạo ra được sức mạnh nào cả.

  May mắn thay, em dâu đã đến. Nghe thấy Zhi Lan hỏi han, cô ấy cũng rất quan tâm và lo lắng.

  “Tôi đã viết rất nhiều trong thư rồi mà, cô vẫn muốn biết thêm điều gì nữa sao?” Mạnh An Hà cười nói.

  “Anh ấy cao bao nhiêu vậy? Tính cách thế nào? Đối xử với Yao Yao có tốt không?” Mạnh Chi Lan chưa kịp nói, Hạ Hoa Phong đã không thể kiên nhẫn mà hỏi ngay.

  Mạnh An Hà cười và trả lời: “Có khoảng một mét tám, cao bằng Lão Lâm đấy. Tính cách rất tốt, khi nấu ăn rất tỉ mỉ, bình thường thì khá ôn hòa. Chắc chắn anh ấy rất tốt với Hạ Dao đấy; ngày cuối cùng của kỳ thực tập, anh ấy còn chuẩn bị một bữa tiệc chia tay cho cô ấy, nấu rất nhiều món ngon để tiễn cô ấy nữa. Hơn nữa, anh chàng Zhou còn rất giỏi chụp ảnh nữa; lần trước anh ấy đã chụp vài bức ảnh Hạ Dao đang cho hải âu ăn, cô ấy rất hài lòng, trên đường về trường còn khen ngợi với tôi nữa đấy.”

  Hạ Hoa Phong gật đầu nhẹ, rồi buồn bã nói: “Chụp ảnh à… tôi cũng giỏi chụp lắm đấy.”

  Nghe vậy, Mạnh Chi Lan cười và hỏi: “Thật sao? An Hà, cô có ảnh không? Trên tạp chí chỉ có một bức ảnh đen trắng, không rõ lắm đâu.”

  “Biết cô chắc chắn muốn xem, nên trước khi đến tôi đã cố tình rửa sạch hai bức ảnh.” Mạnh An Hà mở chiếc túi nhỏ của mình, lấy ra một quyển album nhỏ và đưa hai bức ảnh cho Mạnh Chi Lan.

  Hạ Hoa Phong lập tức tiến lại gần, nhìn kỹ từng bức ảnh.

  “Bức ảnh này là khi Yao Yao mang giải thưởng cho màn trình diễn xuất sắc nhất trong lễ hội văn nghệ ngày Tết Mới của nhà máy dệt may; phần thưởng là một chiếc máy thu thanh. Cô ấy không thể cầm được, nên Châu Ngạn lên sân khấu giúp cô ấy cầm máy thu thanh, và tôi đã chụp lại cảnh đó. Bạn không biết không, bầu không khí lúc đó thật sự rất sôi động, mọi người đều reo hò vui mừng.” Mạnh An Hà giải thích.

  Mạnh Chi Lan mỉm cười, gật đầu hài lòng: “Ừm, quả thật anh ấy cao một mét tám, cao hơn Yao Yao nửa cái đầu đấy.”

Nhìn thế này mà, chàng trai kia khá đẹp trai đấy; đứng cùng với Yao Yao thì rất hợp nhau.”

“Trông cũng tạm được, có phần giống với nhan sắc của tôi khi còn trẻ.” Hạ Hoa Phong gật đầu nhẹ, “Tất nhiên, Yao Yao nhà tôi đẹp hơn anh ta nhiều.”

“Lão Hạ, bạn biết không, khi còn trẻ, bạn cũng không kém gì Tiểu Châu đâu; chỉ là hai năm gần đây do ít tập luyện nên bụng bạn bắt đầu béo ra thôi.” Mạnh Chi Lan cười nói: “Nhưng bạn xem kìa, Tiểu Châu có bộ xương và dáng vóc rất tốt; khi lên sân khấu nhận giải, thái độ của anh ấy rất tự nhiên và thoải mái, và ánh mắt anh ấy luôn hướng về phía Yao Yao.”

“Ừm, đúng là như vậy.” Lão Hạ hít một hơi vào bụng và gật đầu.

“Bức ảnh này là của Châu Ngạn khi anh ấy giết lợn; được chụp vào ngày tiệc giết lợn đấy.” Mạnh An Hà lại giới thiệu thêm một bức ảnh khác.

Trong bức ảnh, Châu Ngạn đang cầm con dao giết lợn, đối diện với một con lợn béo ú đang bị mọi người giữ chặt trên ghế giết lợn; vẻ mặt anh ta rất nghiêm túc, ánh mắt quyết đoán và kiên định.

Mạnh Chi Lan nói: “Trông thái độ làm việc của anh ấy hoàn toàn khác biệt; mặc dù còn trẻ, nhưng đã cho cảm giác là người có nhiều kinh nghiệm rồi.”

Hạ Hoa Phong cũng nhìn kỹ hơn một chút; thái độ làm việc của một người có thể phản ánh rõ tính cách và thái độ làm việc của họ.

“À, còn có một bức ảnh rất thú vị nữa.” Mạnh An Hà lấy ra một bức ảnh, trong đó Lâm Chí Kiện bị con lợn đẩy ngã; anh ta dang chân thành hình chữ V và khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Mạnh An Hà dùng bút đèn viết chữ “LOE” lên bức ảnh; kết hợp với hình chữ “V” trên người Lâm Chí Kiện, nó tạo thành từ “LOVE”.

Mạnh Chi Lan và Hạ Hoa Phong bỗng nhiên bật cười.

“An Hà à, bạn thật là hài hước! Chí Qiang đã xem bức ảnh này chưa?” Mạnh Chi Lan cười ha hả.

“Bạn đã mang phim negative đi chưa? Giúp tôi in một bức ra nhé; bức ảnh này thực sự rất đáng nhớ.”

“Đây, tặng bạn đấy… Lát nữa đừng cho Chí Qiang xem nhé.” Mạnh An Hà trực tiếp đưa bức ảnh cho anh ta.

“Cảm ơn nhé, tôi chắc chắn sẽ giữ gìn cẩn thận lắm; khi về già rồi, mỗi ngày tôi sẽ lấy ra để trêu anh ấy đấy.” Hạ Hoa Phong nhận lấy bức ảnh như thể đó là báu vật quý giá.

“Vậy hai bức ảnh này thì tôi giữ lại được chứ?” Mạnh Chi Lan lắc lắc những bức ảnh trong tay mình.

“Bạn đến đây chính là để mang theo chúng mà, hãy giữ lại đi.” Mạnh An Hà gật đầu.

Mạnh Chi Lan cất bức ảnh vào túi và nói nhẹ: “Sáng mai chúng ta hãy đến quán bánh bao ở cuối con hẻm này ăn bánh bao nhé… Bạn luôn thèm món bánh bao của quán này mà.”

Mạnh An Hà cười và nói: “Trước đây thì đúng vậy… Vì bánh bao Sichuan không có hương vị quê nhà. Nhưng gần đây thì khác rồi; bánh bao thịt tươi do Tiểu Chu làm thì ngon hơn cả bánh bao ở quán này nữa… Lần này trở về, tôi không còn thèm món bánh bao ở quê nữa đâu.”

“Không thể nào được! Đây là một trong những quán bánh bao ngon nhất ở Hàng Châu mà… Tiểu Chu là đầu bếp chuyên nấu món Sichuan mà? Làm sao bánh bao của anh ấy lại ngon hơn quán này được? Tôi cũng đã từng đến Thành Đô vài lần rồi… Bạn đừng cố gắng lừa tôi đâu.” Lão Hạ không tin.

Mạnh An Hà lắc đầu: “Thì tôi cũng không thể chứng minh được… Có lẽ lần sau khi bạn rảnh rỗi, hãy tự mình đến Jiazhou thử xem sao.”

“Tôi không muốn đâu…” Hạ Hoa Phong lắc đầu.

“Nhưng đó cũng là một ý kiến hay đấy.” Mạnh Chi Lan lại gật đầu, “Nào, chúng ta đi thôi… Bây giờ mẹ chúng ta chắc đã chuẩn bị xong cơm rồi; khi Chí Qiang đến thì chúng ta có thể ăn ngay được.”

“Đúng vậy… Giáo Thiên còn có một người bạn từ Hương Giang đến thăm ông nữa… Có lẽ họ cũng sắp đến thôi.” Mạnh An Hà nói.

Đúng lúc đó, một chiếc xe Crown từ từ dừng lại ở cuối con hẻm. Cửa sau xe mở ra, Lâm Chí Kiện bước xuống xe và cười nói với ba người ở đó: “Ôi! An Hà, Lão Hạ, chị gái… Sao lại gặp nhau nhỉ?”

“Gặp nhau đấy à… Chúng tôi đang đợi bạn đấy.”

Hạ Hoa Phong lấy điếu thuốc ra khỏi túi và đưa cho Lâm Chí Kiện một cây.

Ngay sau đó, Trang Hoa Vũ bước xuống, tay còn cầm theo hai hộp lụa.

“Vị này là ai vậy?” Hạ Hoa Phong nhìn người đàn ông mặc áo vest của Trang Hoa Vũ và đưa thuốc cho anh ta trước.

Mặc áo vest, ngồi trên xe hơi sang trọng, rõ ràng là một doanh nhân Hồng Kông.

Anh ta làm giám đốc ngân hàng và thường xuyên tiếp xúc với loại doanh nhân này.

“Lão Trương, đây là cháu rể tôi, Trang Hoa Vũ, giám đốc ngân hàng,” Lâm Chí Kiện giới thiệu.

“Xin chào Giám đốc Hạ, tôi là Trang Hoa Vũ.” Trang Hoa Vũ cười nhận lấy điếu thuốc và bắt tay Hạ Hoa Phong. Anh ta bỗng nhiên hiểu ra: hóa ra cha của Hạ Dao là giám đốc ngân hàng, mẹ và ông ngoại lại là những họa sĩ nổi tiếng; không lạ gì cô ấy lại có tính cách độc lập đến thế và hoàn toàn không bị tiền bạc ảnh hưởng.

Lâm Chí Kiện cũng giới thiệu sơ qua về Hạ Hoa Phong và Mạnh Chi Lan: “Lão Trương là một doanh nhân ở Hồng Kông, sở hữu nhiều nhà hàng cao cấp và cũng kinh doanh trong các lĩnh vực dệt may, bất động sản… Anh ấy rất thích tranh vẽ của bố tôi; khi biết tôi sẽ đến Hàng Châu thăm gia đình, anh ấy đã đặc biệt bay từ Hồng Kông đến để gặp bố tôi.”

Hạ Hoa Phong và Mạnh Chi Lan gật đầu nhẹ; họ đoán ra rằng đây chính là doanh nhân Hồng Kông đã mua bức tranh của Lâm Chí Kiện. Tuy nhiên, việc mời người đến thăm bố vợ thì Hạ Hoa Phong cũng đã từng làm vài lần trước đây.

Những năm gần đây, danh tiếng của bố vợ quá lớn; đôi khi có những yêu cầu mà không thể từ chối được. Nếu người đó tốt bụng và được bố tôi đồng ý, việc mời họ về nhà gặp mặt cũng không sao cả… Bố tôi luôn thích giao tiếp với mọi người; mỗi buổi sáng, ông đều đi dạo quanh cầu Tây Hồ và thích trò chuyện với du khách.

“Chắc hẳn ngài chính là bà Mạnh Chi Lan phải không? Cách đây không lâu, tôi vừa chụp được bức ảnh về đêm trăng trên ao sen của ngài; khung cảnh thật tuyệt vời.” Trang Hoa Vũ nói, nhìn vào Mạnh Chi Lan.

“Cảm ơn.” Mạnh Chi Lan elegante gật đầu nhẹ.

Trong lòng Trang Hoa Vũ, ông cảm thấy rất xúc động – Hạ Dao thực sự đã kế thừa trọn vẹn vẻ đẹp của mẹ mình. Cả Mạnh Chi Lan lẫn Mạnh An Hà đều là những người phụ nữ đẹp kiểu cổ điển, vừa có vẻ ngoài xinh đẹp vừa có khí chất cao quý.

“Xin phép ghé thăm, tôi đã chuẩn bị hai bộ dụng cụ uống trà cho ngài và Thầy Meng – cả hai đều là những họa sĩ mà tôi rất ngưỡng mộ. Bộ dụng cụ trà này làm từ sứ men lam, tôi hy vọng ngài sẽ thích.” Trang Hoa Vũ nói, đưa ra một chiếc hộp lụa.

“Điều này…” Mạnh Chi Lan do dự, không dám đưa tay nhận.

“Chị ơi, đây chỉ là một món quà nhỏ từ Lão Trương mà thôi; chị hãy nhận lấy đi.” Lâm Chí Kiện nói.

“Được thôi, vậy thì xin cảm ơn ông Trương.” Cuối cùng, Mạnh Chi Lan cũng nhận lấy chiếc hộp lụa, nhưng tay cô run rẩy; ngay lập tức, Hạ Hoa Phong đã đến giúp cô nhận lấy nó.

Thật tốt… Giám đốc Ngân hàng Hạ, ông ta luôn sợ người khác tặng quà cho mình, đến nỗi không dám nhận. Nhưng với họa sĩ Meng thì khác; bà không có chức vụ gì cả, nên hoàn toàn có thể nhận quà.

Phòng trà của bà đang thiếu một bộ dụng cụ uống trà; những doanh nhân Hồng Kông thường rất coi trọng việc này, nên chắc chắn bộ dụng cụ này rất tốt.

“Hãy đi thôi, mọi người đã đủ rồi; chúng ta bắt đầu công việc thôi.” Lâm Chí Kiện nói, nhận lấy chiếc vali từ tay tài xế và cười.

Mọi người đồng ý, sau đó cùng nhau đi vào con hẻm nhỏ.

Ngôi nhà của gia đình Meng nằm trong một sân nhỏ, liền kề với Núi Ngọc Báu, đối diện là Cầu Tây Hồ – một nơi yên tĩnh giữa thành phố ồn ào.

Khi bước vào cửa, bạn sẽ thấy một sân nhỏ được chăm sóc cẩn thận; trong sân có một cây mai đã nở rộ, hương thơm ngát khắp không gian. Những loại hoa cỏ khác, dù không phải mùa của chúng, nhưng vẫn được trang trí một cách gọn gàng.

Trong sân còn có một góc trà nhỏ, với một chiếc bàn trà và đầy đủ dụng cụ uống trà; rõ ràng chủ nhà rất thích thưởng thức trà ở đây.

Một ngôi nhà hai tầng nhỏ; từ trên mái nhà có thể nhìn thấy núi Bảo Thạch không xa lắm.

“Bố! Mẹ!” Mạnh An Hà vừa bước vào cửa đã gọi lớn.

“À!”

“Con đã về rồi!”

Hai giọng nói vang lên từ phòng khách.

Một ông già tóc bạc nhưng khuôn mặt trẻ trung và một bà lão mặc áo choàng nhưng vẫn toát lên vẻ thanh tú bước ra đón. Khi nhìn thấy Mạnh An Hà, cả hai đều mỉm cười.

“Ừ, con đã về rồi.” Mạnh An Hà vội vàng bước tới, nhìn thấy cha mẹ mình, đôi mắt lập tức đỏ lên.

“Ôi, lại muốn khóc rồi à…” Ông già cười nói.

“Không khóc đâu, hiếm khi con về nhà mà…” Bà lão cũng cười, ôm lấy Mạnh An Hà và cũng đỏ mắt, “Con gầy đi rồi… Năm nay con làm việc vất vả lắm phải không? Dù bận đến đâu cũng phải ăn uống đầy đủ nhé.”

Nghe lời mẹ, Mạnh An Hà liền kiềm chế được nước mắt.

“Mẹ ơi, bố ơi…” Lâm Chí Kiện cầm theo hành lí tiến lên, cười nói.

“Zhiquang ạ, sao hai đứa bé không mang theo nhỉ?” Ông già vỗ nhẹ vào vai Lâm Chí Kiện và hỏi.

Lâm Chí Kiện trả lời: “Bố ơi, cả hai đều đang đi công tác, không tiện mang theo bé. Hơn nữa, các em ấy cũng chưa nghỉ phép, nên không thể đưa theo được.”

“Đúng rồi… Người lớn bận công việc, trẻ con bận học… Tất cả mọi người đều bận rộn; chỉ có tôi, một ông già đã nghỉ hưu, mới thật sự rảnh rỗi thôi.” Ông già gật đầu, nhìn về phía Trang Hoa Vũ đang đứng trong sân với vẻ e dè: “Đây là bạn của con phải không?”

“Xin chào Đại sư Meng, tôi là Trang Hoa Vũ – bạn của Zhiquang. Tôi rất thích tranh của ngài; khi biết Zhiquang trở về Hàng Châu để thăm ngài, tôi đã đặc biệt từ Hương Cảng đến đây, xin lỗi nếu phiền ngài.” Trang Hoa Vũ tiến lên, nói một cách lịch sự.

“Ồ, Đại sư Meng… Vì bạn của Zhiquang mà con gọi tôi là ‘Đại gia Meng’ nhé… Sau này chúng ta cùng ăn cơm nhé.” Ông già cười nói.

“Vâng, Đại gia Meng.”

Khuôn mặt của Trang Hoa Vũ hiện lên nụ cười; ông Mạnh Hàn Văn thật sự tử tế hơn anh ta tưởng tượng, vội vàng đưa chiếc hộp lụa ra: “Đây là một cái ấm tích bì mà tôi mang đến cho ngài, do ông Gu Jingzhou chế tác.”

Ông lão nhận lấy chiếc hộp, cười nói: “Ồ, ấm của Gu Jingzhou à… Tôi đã sưu tầm được hai bộ rồi; còn có loại ấm tích bì không nhỉ? Ngài quả thật chu đáo thật.”

“Chỉ cần ngài thích là được.” Trang Hoa Vũ cười đáp.

Mọi người vào phòng khách, và ông lão để chiếc hộp xuống một chiếc bàn bên cạnh, nhưng không mở nó ra.

Lâm Chí Kiện đặt chiếc hộp xuống bàn, mở nó ra và nói: “Bố ơi, Tiểu Châu nhờ tôi mang theo một số đặc sản về cho bố.”

“Tiểu Châu ư? Là người bạn mới của Yao Yao phải không?” Ông lão hỏi với nụ cười.

“Đúng vậy, chính là bạn trai của Yao Yao.” Mạnh An Hà đã kiểm soát được cảm xúc của mình và tiếp lời: “Yao Yao cũng nhờ tôi mang theo hai bức tranh cho bố nữa.”

Nghe vậy, ông lão lập tức hứng thú, vỗ tay nói: “Tranh của Yao Yao à? Nhanh lên, cho bố xem đi!”