Một miếng thịt bò chiên giòn rụm, vừa ăn vừa phát ra tiếng “crack” ngon lành, hương vị khiến Châu Ngạn cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Dù là mùi thơm hay kết cấu, đều vượt trội hơn rất nhiều so với những món ăn vặt mà anh ta từng thử trước đây.

“Giòn quá! Cứng đến nỗi chỉ cần cắn vào là vỡ liền, hương vị khi nhai hoàn toàn khác biệt so với lúc mới nướng xong! Chắc chắn sẽ rất hợp để dùng kèm rượu đấy! Không lạ gì mà sư phụ tôi lại kiên trì với món thịt bò chiên này đến thế, dù đã thất bại vài tháng liền nhưng vẫn không quên.” A Vĩ vừa thưởng thức xong một miếng đã không ngớt lời khen ngợi, và ngay lập tức gắp thêm miếng thứ hai.

“Thơm quá! Vừa cay nồng vừa giòn tan, hậu vị lại có chút ngọt, thực sự là một món salad rất ngon!” Tăng An Nhung mở to mắt, đây là lần đầu tiên cô ấy thử món thịt bò chiên này, và hương vị thật sự khác với những gì cô tưởng tượng.

Món này hoàn toàn khác với những loại thịt bò khô thông thường mà cô từng ăn; nó giòn đến mức tan trong miệng.

Những công đoạn chế biến phức tạp đã tạo nên hương vị và kết cấu tuyệt vời của món này.

“Ngon đến thế này, chắc là thành công rồi chứ?” Tăng An Nhung tò mò hỏi.

A Vĩ gật đầu: “Tôi nghĩ là thành công rồi, món này ngon hơn nhiều so với những gì sư phụ tôi và mọi người làm. Thịt bò chiên mà họ làm thì giống hệt những gì tôi vừa nướng, ăn vào rất khó nhai.”

Nói xong, cả hai đều nhìn về phía Châu Ngạn.

“Sư Zhou, ông nghĩ sao?”

“Tôi cũng nghĩ là thành công rồi. Giòn tan, cay nồng, đúng chính là hương vị và kết cấu mà chúng ta mong muốn.” Châu Ngạn cười và gật đầu.

Thịt bò chiên đã thành công!

Tuy nhiên, quy trình chế biến thực sự rất phức tạp. Nếu sau này món này được bán tốt, họ sẽ cần phải cải tiến các dụng cụ sử dụng. Chẳng hạn, nên chuẩn bị một cái lò lớn hơn, như vậy thì không cần phải canh giữ lò suốt nhiều lần để nướng.

Những món ăn có quy trình chế biến phức tạp thì càng khó cho người khác bắt chước. Món này chắc chắn sẽ trở thành điểm mạnh đặc biệt của nhà hàng.

Trước đây, thịt bò chiên là món salad đặc sản của Vạn Tiểu Tiệc Rượu, nhưng bây giờ nó thuộc về nhà hàng Châu Nhị Wa rồi.

“Đưa đây cho tôi!”

Châu Ngạn chưa từng thử món thịt bò chiên do Vạn Tiểu Tiệc Rượu chế biến, nhưng lần trước cô ấy đã nhìn qua và đánh giá là “khá ngon”.

So với món thịt bò ánh đèn “hoàn hảo” mà anh ta làm hôm nay, thì món này vẫn còn kém hai bậc nữa đấy.

“Trời ạ! Vừa xong món vịt trà quế, lại tiếp tục với món thịt bò ánh đèn nữa! Sư phụ Zhou ơi, ông sắp lên tận trời rồi đây!” Ah Wei nhìn Châu Ngạn mà không giấu được vẻ ngạc nhiên trong mắt.

“Nếu vậy thì khi đội của sư phụ tôi cố gắng suốt ba tháng mà chẳng thành công được gì, thì họ có nên coi đó là công sức vô ích không?”

“Thì cũng chỉ có thể nói là họ đã cố gắng hết sức mà thôi.”

“Cũng đúng lý đấy……”

Châu Ngạn cười và nói: “Tất nhiên, liệu món này có chuẩn không, chỉ có tôi mới biết chứ. Ngày kia tôi sẽ mang một ít cho sư phụ bạn thử xem, để cả nhóm nghiên cứu đó cùng đánh giá xem món thịt bò ánh đèn của tôi có đúng điệu hay không.”

Ah Wei liền reo lên: “Vậy thì ngày kia tôi cũng sẽ quay lại Lạc Minh đấy! Tôi rất thích xem sư phụ mình bị đánh giá món ăn!”

“Phù! Thì cứ xem sư phụ tôi đánh giá món ăn đi.”

“Tùy bạn thôi.” Châu Ngạn cũng rất thích cảnh tượng sư đệ hiếu thảo như vậy.

Triệu Nương Nương ăn liên tục hai miếng thịt bò ánh đèn, liên tục gật đầu khen ngợi: “Ôi trời ạ, món thịt khô này khác hẳn so với loại thịt khô của Châu Thôn chúng ta đấy! Hương vị và kết cấu của nó thật sự rất giòn tan! Làm rất tốt! Không chỉ dùng để ăn kèm rượu, mà dùng làm đồ ăn vặt cũng rất ngon đấy.”

Đồng chí Lão Châu thử một miếng rồi lập tức xin Triệu Nương Nương: “Ăn kèm rượu thì thực sự rất hợp lý. Tiêu Anh, cho tôi hai lượng rượu được không?”

Triệu Nương Nương gật đầu đồng ý: “Được thôi, cũng cho tôi một lượng nữa.”

“Được thôi!” Đồng chí Lão Châu vui vẻ đi lấy rượu ngay.

Châu Mò Mò ngồi yên, cầm từng miếng thịt bò ánh đèn có gia vị năm loại, ăn một cách ngon lành.

“Crunch! Crunch!”

Hai chiếc răng nhỏ của cô bé cắn thịt bò một cách rất mạnh mẽ.

Tay và miệng cô bé đều dính đầy dầu mỡ, đôi mắt to tròn long lanh; khi nhìn thấy Châu Ngạn, cô bé không quên khen ngợi: “Gạo Gạo~~ Món thịt bò này ngon quá! Theo em, đây là loại thịt khô ngon nhất mà em từng ăn! Còn ngon hơn cả món do bà ngoại em làm nữa!”

Châu Ngạn cười và nói: “Dù ngon thế nào thì cũng đừng ăn quá nhiều nhé. Ăn khoảng một nửa là đủ rồi, phần còn lại để ông già này uống rượu nhé?”

“Ừm.” Châu Mò Mò vâng lời một cách ngoan ngoãn, ăn hai miếng rồi lại hối tiếc, ngước mặt nhỏ nói van xin: “Thì con có thể để dành lại và ăn vào ngày mai không ạ? Thịt bò khô không cay chỉ có vậy thôi mà, bố thì có thể ăn loại cay được mà.”

Đứa bé này thật là tinh ý, biết rõ cái nào được làm nhiều hơn, cái nào ít hơn.

“Trong bếp vẫn còn nhiều đấy, ngày mai ba sẽ làm mới nữa, rồi chia cho mọi người thử xem sao?” Châu Ngạn nói với cô ấy.

“Được ạ!” Châu Mò Mò đẩy đĩa sang giữa một chút, rộng lượng nói: “Cùng ăn nào~~”

Châu Ngạn dùng đũa gắp một miếng bỏ vào miệng.

Thịt bò khô gia vị năm loại này, mặc dù thiếu đi vị cay nồng, nhưng hương vị vẫn giữ nguyên, mùi thơm tự nhiên của thịt bò càng trở nên nổi bật hơn, vẫn rất ngon.

Hai đĩa thịt bò khô gia vị năm loại này đã mang lại một ký ức ngon miệng cho buổi tối mùa đông này.

Đồng chí Lão Châu và cô Zhao nhâm nhi rượu nhẹ, trong khi đó Châu Ngạn thì vào bếp dọn dẹp lại hiện trường.

Những miếng thịt bò khô gia vị năm loại đã được đậy nắp kín và đè lên bằng vật nặng để tránh bị người lạ xâm phạm.

Mùa đông thì khô ráo, không dễ bị ẩm ướt.

Tuy nhiên, Châu Ngạn vẫn dự định sẽ đến cửa hàng cung ứng vào ngày mai xem liệu có thể mua được những hộp đựng kín cỡ lớn để bảo quản thịt bò khô gia vị năm loại này hay không.

Việc thưởng thức thịt bò khô gia vị năm loại chủ yếu dựa vào hương vị của nó; một khi miếng thịt bò mỏng ấy không còn giòn nữa, mà lại được phủ đầy gia vị và vừng, thì việc tái chiên lại là điều không thể thực hiện được, vì vậy việc giữ cho nó khô ráo là rất quan trọng.

Thịt bò khô gia vị năm loại thực ra cũng thuộc loại thịt bò khô, rất tiện cho việc bảo quản; chỉ cần làm một lần là có thể dùng được trong vài ngày.

Nếu phải làm hàng ngày thì Châu Ngạn chắc chắn sẽ phát điên mất.

A Vĩ nói đúng, việc làm này còn phiền phức hơn cả việc làm vịt tẩm trà cam.

Không chỉ quy trình phức tạp mà thời gian nấu ăn cũng rất lâu.

“Thầy Châu ơi, mỗi phần thịt bò khô gia vị năm loại này bán với giá bao nhiêu vậy? Nửa số này mà làm ra thì cũng khá nhiều đấy.” A Vĩ đang giúp rửa chén và tò mò hỏi.

Tăng An Nhung cũng nhìn về phía Châu Ngạn, cũng rất muốn biết giá bán của món ăn này là bao nhiêu.

“Về việc đặt giá thì vẫn cần phải tính toán kỹ lưỡng về chi phí trước đã.”

Châu Ngạn Nghe Lời cũng bắt đầu suy nghĩ.

Tối nay, anh đã sử dụng năm cân thịt bò để chế biến món thịt bò ánh đèn; kết quả là khoảng hai mươi đĩa thịt bò ánh đèn được làm ra.

Việc thái thịt bò thành những lát mỏng giúp món ăn trở nên hấp dẫn hơn rất nhiều. Chỉ cần ba bốn mươi lát thịt là có thể đủ làm một đĩa, và trông lượng thịt trong đĩa cũng rất đầy đặn.

Với cách thái này, mỗi cân thịt bò có thể cho ra hơn một trăm lát.

Chi phí cho nguyên liệu thịt bò, dầu ăn, gia vị và các nguyên liệu khác khoảng tám nhân dân tệ mỗi cân. Vậy nên, chi phí để làm một đĩa thịt bò ánh đèn chỉ khoảng bốn mươi xu.

Ngoài việc tốn công sức và thời gian, chi phí nguyên liệu cũng khá thấp. Nếu anh không nhớ nhầm, giá bán của món thịt bò ánh đèn này tại Vạn Tiểu Tiệc Rượu là ba nhân dân tệ mỗi đĩa. Như vậy, lợi nhuận từ mỗi đĩa là khoảng hai năm rưỡi nhân dân tệ – một con số khá đáng kể!

“Nên đặt giá hai nhân dân tệ mỗi đĩa thôi; như vậy lợi nhuận sẽ vào khoảng một năm rưỡi nhân dân tệ mỗi đĩa, tất nhiên, chưa tính đến chi phí nhân công,” Châu Ngạn nói.

Tô Kỳ dù sao cũng là Tô Kỳ; nếu cứ cố gắng so sánh giá với Vạn Tiểu Tiệc Rượu, điều đó sẽ không giúp tăng doanh số bán hàng. Khác với món vịt ướp cam, Châu Ngạn hy vọng rằng thịt bò ánh đèn sẽ trở thành một món ăn bán chạy, được coi là món ăn kèm rượu hoặc món ăn vặt rất ngon. Mặc dù cách chế biến món này khá phức tạp, nhưng có thể làm ra một lượng lớn trong một lần. Hơn nữa, sau khi chế biến xong, món ăn này rất dễ bảo quản; có thể chuẩn bị trước cho vài ngày tiếp theo, và khi đến lúc trình bày, chỉ cần rưới thêm một ít dầu mè, trộn đều rồi mới dọn ra đĩa. Miễn là sản xuất được với số lượng lớn, tỷ suất lợi nhuận vẫn sẽ rất cao. Tất nhiên, khi đến Jiazhou, việc tăng giá một chút cũng là điều hợp lý.

Nghe vậy, A Wei suy nghĩ: “Nếu đặt giá hai nhân dân tệ mỗi đĩa, tôi đoán sẽ có khá nhiều khách muốn đặt món này; dù sao thì giá một đĩa thịt bò luộc cũng chỉ một sáu nhân dân tệ mà.”

Tăng An Nhung gật đầu: “Đúng vậy, món này rất hợp để ăn kèm rượu, và việc đóng gói nó bằng giấy dầu cũng rất thuận tiện.”

Mặc dù bề mặt thịt bò ánh đèn được phủ một lớp dầu đỏ, nhưng tổng thể món ăn vẫn khá khô ráo; lớp dầu không bám quá nhiều vào những lát thịt mỏng

Vì vậy, việc đóng gói thịt bò bằng giấy bạc cũng hoàn toàn khả thi, giống như cách đóng gói các món hầm vậy.

“Nếu vậy thì có thể bán chung với các món hầm được, đây quả là một ý tưởng hay.” Châu Ngạn gật đầu nhẹ; Tăng An Nhung cho rằng đề xuất này rất có tính xây dựng.

Quy trình chế biến thịt bò ánh đèn khá phức tạp và đòi hỏi nhiều công sức, nhưng điều đó không ngăn cản nó trở thành một món ăn kèm rượu bán chạy.

Nếu bán được tốt, thì cửa hàng ẩm thực có hương vị hầm của Gia Châu Thành cũng có thể bổ sung thêm các món ăn mới, từ đó làm phong phú thêm thực đơn.

Không cần nói xa, trong dịp Tết này, chắc chắn sẽ bán được khá tốt.

Châu Ngạn ra ngoài và lập tức thay đổi thông báo trên tấm bảng, để thông báo về việc ra mắt món thịt bò ánh đèn mới.

Triệu Nương Nương ngạc nhiên nói: “Gần đây, chúng ta liên tục ra mắt các món mới, cứ mỗi ngày lại có một món mới, khách hàng đến ăn đến nỗi không kịp.”

Ai có thể ngờ được rằng, chỉ vài tháng trước, chúng ta vừa xé bỏ toàn bộ thực đơn và bắt đầu lại từ ba tô mì thôi?

“Đúng vậy, ai có thể nghĩ đến điều đó chứ?” Châu Ngạn cũng cười; lúc đó, cửa hàng nhỏ này suýt nữa phải đóng cửa, ai có thể ngờ được rằng bây giờ nó lại phát triển mạnh mẽ đến thế này.

Khi có món mới, cần phải quyết đoán ngay; món đã chuẩn bị xong rồi, không có lý do gì để trữ lại.

“Thịt bò ánh đèn! Trời ơi, ông Chủ Chu, ông đã làm được món thịt bò ánh đèn rồi à?” Sáng hôm sau, Hoàng Oanh và Hoàng Binh đứng trước cửa hàng, nhìn vào tấm bảng thông báo mà đều ngạc nhiên.

Những khách hàng khác vẫn đang tò mò không biết thịt bò ánh đèn là gì, nhưng đối với Hoàng Oanh và Hoàng Binh thì đây là một món ăn quen thuộc.

Hai năm trước, nhờ có thông tin từ nguồn tin, Lạc Minh đã thành lập một nhóm nghiên cứu để tìm cách chế biến thành công món thịt bò ánh đèn này.

Hoàng Hạc lo lắng rằng nếu chậm trễ một bước, tất cả sẽ bị trì hoãn, vì vậy ông đã ngay lập tức tổ chức các đầu bếp của Phi Yến Tiệc Lầu để nghiên cứu món này, thậm chí còn cử hai đầu bếp sang Đạch Châu để học hỏi thêm.

Kết quả là, sau ba tháng nỗ lực, họ vẫn không làm được món thịt bò ánh đèn như mong muốn; trong suốt ba tháng đó, bữa ăn vặt của anh chị em họ toàn là các loại thịt bò khô.

Việc cắn nó thì hơi khó một chút, nhưng khi không có việc gì để làm, dùng nó để nhai giũa răng thì cũng khá tốt đấy; một miếng có thể nhai được lâu lắm đấy.

Vụ việc này đã kết thúc khi nhóm tấn công nhà hàng Lạc Minh bị giải tán.

Hoàng Hạc biết khi nào nên dừng lại, không cố chấp tiếp tục nữa.

Tất nhiên, món ăn này dù hay đến mấy, cuối cùng họ vẫn không dám đưa nó vào thực đơn phục vụ khách hàng.

Gần đây, Vạn Tiểu Tiệc Rượu đang rất hot; thực đơn đã được thảo luận đi thảo luận lại không biết bao nhiêu lần trong các cuộc họp nội bộ của Phi Yến Tiệc Lầu.

Vịt quế trà và thịt bò ánh đèn – đó đều là những món ăn đặc sắc, cần quy trình chế biến phức tạp nhưng lại mang lại hiệu quả tuyệt vời, và cũng là những món đặc sản được Vạn Tiểu Tiệc Rượu khuyến mãi mạnh mẽ.

Vì vậy, Hoàng Hạc đã có ý định thành lập lại nhóm tấn công cho món thịt bò ánh đèn, nhưng bị Triệu Thục Lan ngăn cản.

Rõ ràng, “mẹ” của họ cũng bị ảnh hưởng không ít bởi những miếng thịt bò khô đó… Ai có thể ngờ được rằng, chỉ sau chưa đầy hai tuần kể từ khi món vịt quế trà được phục vụ, thì họ đã nhanh chóng đưa món thịt bò ánh đèn lên thực đơn?

Nhóm tấn công do nhà hàng Lạc Minh và Phi Yến Tiệc Lầu thành lập đã mất ba tháng mới có thể chinh phục được món thịt bò ánh đèn… Vậy mà nhà hàng Châu Nhị Wa lại đơn giản là đưa nó lên thực đơn ngay lập tức sao?

Nếu là nhà hàng khác, Hoàng Oanh chắc chắn sẽ chế giễu, cho rằng món ăn đó không chính thống chút nào.

Nhưng đây là nhà hàng của Châu Ngạn… Món vịt quế trà lần trước đã khiến cha con họ ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi; hương vị của nó thậm chí còn ngon hơn cả món của Vinh Lạc Viên.

Vậy thì việc Châu Ngạn đưa món thịt bò ánh đèn lên thực đơn cũng không có gì đáng nghi ngờ cả…

Thậm chí… còn có vẻ hợp lý nữa.

Còn món nào mà anh ta không biết làm chứ?

“Hôm qua, xúc xích và thịt muối như thế nào?” Châu Ngạn cười hỏi Hoàng Oanh.

“Ngon lắm!” Hoàng Oanh gật đầu khen ngợi: “Xúc xích ngon hơn cả nhà mình làm; cơm chiên thịt muối thì thơm phức lắm, tôi ăn hai bát đấy! Hôm qua, bố tôi cũng làm hai món cơm chiên thịt muối.”

“Gì cơ? Hôm qua các bạn đã ăn những món ngon gì mà không báo tôi à? Chẳng phải đã thống nhất rằng sẽ ăn chung với nhau sau này sao?” Hoàng Binh tròn mắt, cảm thấy như bị phản bội.

“Không ai có thể kiềm chế được đâu…” Hoàng Oanh mỉm cười.

Hoàng Binh cắn răng, nhưng không

Nghe vậy, Hoàng Binh cũng nhìn về phía Châu Ngạn.

  Gần đây, anh chị em họ này, một người bận rộn bán các món luộc, một người lại mở cửa hàng thịt luộc; giờ đây không còn ai đi mang đồ ăn cho họ nữa. Hàng ngày, họ chỉ có thể thèm thuồng những món ăn ở cửa hàng của Châu Ngạn, nhưng thịt luộc thì mới là thứ họ có thể ăn được hàng ngày.

  Nhưng thịt luộc cũng không thể ăn mãi được; dù ngon đến đâu thì rồi cũng sẽ ngấy thôi.

  Nhìn thấy liên tục có những món mới được ra mắt, nhưng lại không thể nào thưởng thức được, trong lòng họ thực sự rất lo lắng.

  May mà Hoàng Oanh có cách giải quyết. Hôm qua, cô ấy đã mua được thịt khô và xúc xích từ Châu Ngạn; hôm nay thì muốn đến buổi sáng để gửi yêu cầu Châu Ngạn đóng gói cho mình món thịt bò ánh đèn.

  Nếu là Hoàng Binh, thì chắc chắn sẽ không thể làm được việc này đâu.

  Châu Ngạn cười nói: “Buổi sáng thì không được đâu, tôi không có thời gian để chuẩn bị. Khi Hoàng Binh đến lấy thịt luộc, tôi sẽ nhờ anh ấy đóng gói một phần cho bạn.”

  “Được thôi!” Hoàng Oanh mắt sáng lên, nói với Hoàng Binh: “Hoàng Binh ơi, nghe kỹ đấy nhé… Lát nữa nhờ anh ấy đóng gói một phần cho chúng ta.”

  “Hả? Không phải bạn muốn ăn sao?” Hoàng Binh ngạc nhiên. “Tôi còn định tính tiền đóng gói nữa đấy…”

  Hoàng Oanh lườm anh ta: “Anh ngốc à? Chúng ta cùng ăn mà, tại sao lại phải tính tiền nữa?”

  “Ừm… Đúng là vậy.” Hoàng Binh gật đầu, rồi nói tiếp: “Tôi sẽ nói với anh ấy rằng giá món thịt bò ánh đèn giống hệt giá ở nhà hàng Vạn Thế, ba đồng một phần; chúng ta mỗi người sẽ được ăn năm mươi xu.”

  “Anh cũng thông minh đấy… Những ngày này làm ăn cũng không uổng công đâu, cuối cùng cũng học được cách suy nghĩ rồi.” Hoàng Oanh ngưỡng mộ gật đầu.

  Châu Ngạn không nhịn được mà cười… Anh chị em này thực sự rất hiếu thảo.

“Pfft…” A Vĩ bên cạnh không nhịn được mà bật cười lớn, “Các ông già này thật là may mắn khi gặp phải hai người.”

Hoàng Oanh nhìn A Vĩ cười và hỏi: “A Vĩ, nếu tôi nhớ không nhầm, sư phụ của anh cũng đã dẫn đội tiến hành công trình trong ba tháng mà vẫn không làm thành công món thịt bò đèn bóng đấy… Anh đã học được cách làm chưa?”

A Vĩ tỏ ra rất cảnh giác và nói: “Tôi khẳng định với các bạn, tôi hoàn toàn trung thành với Sư phụ Châu! Đừng hy vọng tôi sẽ tiết lộ công thức cho các bạn đâu… Tôi có ý chí kiên định, chắc chắn sẽ không nói ra một từ nào cả.”

Hoàng Oanh nhún môi và nói: “Anh đang nghĩ gì vậy? Tôi chỉ tò mò muốn biết biểu hiện của Sư phụ Châu khi ông ấy biết Châu Ngạn đã làm thành công món thịt bò đèn bóng… Chắc hẳn sẽ rất thú vị đấy.”

Nghe vậy, A Vĩ cũng bật cười: “Thực ra tôi cũng rất mong đợi điều đó… Ngày mai tôi sẽ đi cùng Sư phụ Châu đến Gia Châu, chỉ để xem biểu hiện của ông ấy thôi.”

“Hôm nay tôi nhất định phải thấy biểu hiện của ông già tôi!” Hoàng Oanh nói.

“Hehehe…”

Hai người cùng nhau cười lên.

Hoàng Binh nhìn hai người kia, không biết nên nói gì… Có lẽ đầu óc của họ có vấn đề thật đấy…

Châu Ngạn đang chuẩn bị vào nấu mì ramen thì bất ngờ nhìn thấy Tiêu Chính Quy vừa đưa xe đạp vào, liền cười và hỏi: “Ông Tiêu, sao ông lại đến đây vậy?”

“Hôm qua tôi thấy quán của ông bán bánh bao và mì, nên nghĩ đến sáng hôm nay sẽ đến ăn sáng và mang theo vài chiếc bánh bao về cho Lão Lý nữa.” Tiêu Chính Quy bước đến quầy thu ngân, bỗng dừng lại và ngạc nhiên: “Món thịt bò đèn bóng à? Tuyệt vời quá… Trưa nay tôi nhất định phải mang Lão Lý đến thử xem.”

“Được thôi, ông cứ chọn món gì thích nhé… Bánh bao và mì đều rất ngon đấy… Tôi đi phục vụ khách trước nhé.” Châu Ngạn cười và vẫy tay, sau đó quay vào bếp.

“Được rồi, ông cứ làm việc đi… Tôi không phiền gì đâu.” Ông Tiêu đáp lại, tìm một cái bàn ngồi xuống, không vội vàng gọi món, mà trước hết quan sát xem các khách hàng xung quanh đang ăn gì.

Nửa số khách đã nhận được bánh bao; những chiếc bánh bao xốp mềm, vỏ mỏng nhân đậm đà… Nhìn biểu hiện của họ, có thể thấy món ăn này thực sự rất ngon… Trong số đó, có khoảng một nửa khách chọn loại bánh bao nhân thịt tươi.

Nửa số người còn lại đang chờ món ăn; có lẽ họ đã gọi mì.

Có vài loại mì được phục vụ vào buổi sáng này như mì trộn thịt bò với ớt và rau hoa, mì xương sườn hầm tỏi, hay mì thịt bò nấu với măng… Số lượng các loại mì không nhiều, vì chỉ phục vụ vào buổi sáng để đảm bảo rằng nước sốt và gia vị đi kèm sẽ được tiêu thụ hết.

Sự kiên nhẫn là phẩm chất cơ bản của một người sành ăn. Khi món mì trộn thịt bò với ớt và rau hoa của khách ngồi bàn bên cạnh được mang ra, anh ta nhìn thấy họ dùng đũa trộn đều hỗn hợp thịt bò với rau hoa cùng nước dầu đỏ óng ánh; mùi thơm hấp dẫn lan tỏa qua lối đi, và anh ta đã quyết định ngay hôm nay mình sẽ ăn gì.

“Chủ nhà hàng, cho tôi một phần mì trộn thịt bò với ớt và rau hoa, và thêm một cái bánh bao thịt tươi nữa.” Tiêu Chính Quy nói.

“Được thôi.” Triệu Thiết Anh đáp, và ngay lập tức mang ra cho anh ta một cái bánh bao thịt tươi.

Tiêu Chính Quy cắn thử miếng bánh bao, đôi mắt sáng lên và gật đầu liên tục. Bánh bao mới ra lò, vỏ mềm mại, nhân đậm đà; khi cắn vào, nước thịt bùng trào ra ngoài, hương vị hành tây và thịt hòa quyện vào nhau, thật là ngon tuyệt!

Bánh bao thịt tươi là loại bánh bao phổ biến nhất trong các quán ăn, nhưng không nhiều nơi có thể làm nó ngon đến thế này; lần đầu tiên anh ta gặp quán nào làm được bánh bao ngon đến vậy. Không lạ gì mà có rất nhiều phụ huynh đưa con em đến đây ăn bánh bao; chỉ riêng loại bánh bao thịt tươi này thôi, anh ta cũng có thể ăn ba lần mỗi tuần mà không bao giờ thấy ngán.

Vừa ăn xong một cái bánh bao thịt, bụng anh ta đã no căng; đang suy nghĩ xem có nên ăn thêm một cái nữa không thì mì của anh ta cũng đã được mang đến. Anh ta lấy đũa, trộn đều hỗn hợp nước dầu đỏ và thịt bò với rau hoa; mùi thơm hấp dẫn khiến anh ta không nhịn được mà nuốt nước bọt.

Trộn đều xong, anh ta bắt đầu thưởng thức mì. Hương vị cay nồng, thơm ngon của món mì trộn hiện ra ngay trước mắt; những miếng thịt bò giòn rụm bên trong, phủ đầy ớt chuông đỏ và xanh cùng hương vị chua của dưa muối, tạo nên một trải nghiệm ẩm thực tuyệt vời. Mì dai mềm, khác hẳn so với những loại mì khác mà anh ta từng ăn; hương vị được điều chỉnh một cách hoàn hảo, mang lại trải nghiệm ẩm thực tuyệt vời nhất.

Anh ta ăn mãi không ngừng; chắc chắn đây là món mì trộn ngon nhất mà anh ta từng thưởng thức, không có gì sánh kịp

“Anh ấy đã từng đến quán chúng ta vài lần rồi; anh ấy còn quen với ông già Kien nữa.” Hoàng Binh thì thầm.

“Vậy thì hãy cúi mặt xuống một chút để không ai nhận ra được.” Hoàng Oanh vội vàng nói. Hai anh em liền cùng nhau quay mặt đi và nhanh chóng ăn xong bữa ăn.

Bởi vì thịt ngâm trong quán này là do gia đình Châu Ngạn cung cấp, nên mỗi khi họ đến ăn, họ đều phải cẩn thận; nếu gặp phải người quen, họ sẽ cố gắng tránh để không gây ra những suy nghĩ không mong muốn.

Sau khi ăn xong mì, Tiêu Chính Quy thanh toán tiền và mang theo ba chiếc bánh bao trở về nhà một cách hài lòng. Ban đầu, anh ấy lo lắng về việc ăn uống hàng ngày khi phải ở lại nhà Tô Kỳ trong một tháng; anh ấy thích ăn và biết cách ăn, nhưng không giỏi nấu ăn chút nào. Việc tự mình chuẩn bị thức ăn đối với anh ấy thực sự là một thách thức lớn. Nhưng bây giờ thì không cần lo nữa; nhà hàng của gia đình Châu Ngạn không chỉ có các món ăn ngon mà cả bánh bao và mì cũng rất tuyệt vời. Vậy là vấn đề về bữa ăn hàng ngày đã được giải quyết. Dù không phải ăn hàng ngày, nhưng chỉ cần vài ngày một lần thôi, cuộc sống vẫn rất thoải mái.

“Hôm nay trưa nay, tôi sẽ dẫn Lão Lý đến thử món thịt bò ánh đèn này; chắc là ông ấy đã hơn mười năm không được thưởng thức món này rồi.” Tiêu Chính Quy vui vẻ lái xe về nhà Lão Lý.

Món thịt bò ánh đèn được thông báo trên bảng tin đã thu hút sự chú ý của khá nhiều khách hàng. Tuy nhiên, có rất nhiều người chưa từng nghe đến món này, chứ đừng nói đến việc đã thử nó. Điều này cũng không thể trách khách hàng; bởi vì món này chủ yếu nổi tiếng ở khu vực Đạt Châu, và chỉ một số nhà hàng nổi tiếng ở Thành Đô mới có món này; ngay cả đầu bếp Tăng An Nhung – người từng làm việc tại nhà hàng ở Thanh Thần – cũng chưa bao giờ thử hay biết cách làm món này.

Dù chưa từng thử, nhưng cái tên “thịt bò ánh đèn” đã khiến nhiều người tò mò. Liệu miếng thịt bò đó có mỏng đến mức có thể “phản chiếu ánh đèn” không? Với sự tò mò đó, không ít người đã bắt đầu mong đợi được thưởng thức món này. Hơn nữa, Châu Ngạn cũng đã thông báo trên bảng tin rằng hôm nay chỉ có 15 phần món này được phục vụ, ai đến trước thì được phục vụ trước.

Như mọi khi, các món mới chỉ được bán với số lượng hạn chế thôi.

 —Mỗi phần giá hai đồng không hề rẻ chút nào, nhưng một phần thịt xào cũng chỉ hai đồng thôi; tuy nhiên, sự hứng thú của khách hàng trong việc thử món mới vẫn rất cao.

  Châu Ngạn Đã cho vào lò giữ nóng năm kíl thịt bò còn lại; hôm nay anh ấy còn bảo anh Châu mua thêm mười kíl thịt bò thăn nữa, và từ sáng sớm đã thái sạch để phơi khô.

  Do điều kiện có hạn, dù bán được hay không, chúng tôi vẫn sẽ tiếp tục bán với số lượng hạn chế trong một thời gian.

  Hoàng Binh Đến lấy thịt luộc, và cũng mua thêm hai phần thịt bò ánh đèn nữa.

  Hoàng Hạc Nghe nói Châu Ngạn đã bổ sung món thịt bò ánh đèn vào thực đơn, thật là không nhịn được mà bảo Hoàng Binh mang thêm cho mình hai phần nữa.

  Thằng bé này thật là không ngại chiêu trò… Báo giá ba đồng một phần, nhưng còn tính thêm năm xu tiền giao hàng nữa.

  Châu Ngạn Cũng không sao cả; nếu sau này Hoàng Hạc phát hiện ra điều đó, thì đó cũng chỉ là chuyện giữa cha con họ mà thôi, không liên quan gì đến anh ấy.

  Sau khi hoàn thành công việc vào buổi sáng, Châu Ngạn đã đến cửa hàng cung ứng mua một cuộn lưới sắt, rồi nhờ thợ làm hai cái lò lớn để có thể nướng nhiều miếng thịt bò cùng lúc.

  Hơn nữa, Châu Ngạn còn mua được hai cái hộp thủy tinh kín loại lớn tại cửa hàng cung ứng mua sắm; có lẽ chúng được dùng để đựng rượu, dung tích khoảng mười lít, và rất thuận tiện để cất giữ miếng thịt bò.

  Anh ấy cho hai chậu thịt bò vào các hộp đó, sau đó vặn nắp lại, vấn đề bảo quản tạm thời đã được giải quyết.

  Lần sau sẽ ghé qua siêu thị xem liệu có thể tìm được những hộp kín loại lớn hơn nữa không, để việc bảo quản thịt được thuận tiện hơn nữa.

  Phi Yến Tiệc Lầu.

  “Thật sự chỉ bán ba đồng một phần à?” Hoàng Hạc ngồi phía sau quầy, nhìn hai gói thịt được bọc trong giấy dầu trước mặt, rồi hỏi Hoàng Binh.

  “Đúng vậy.” Hoàng Binh gật đầu, ánh mắt hơi lảng tránh, “Cá vịt ướp cam thảo cũng bán với giá mười đồng một con mà.”

  Hoàng Oanh đứng bên cạnh, nhìn qua nhìn lại, giả vờ như không nghe thấy gì cả.

  “Ừ, cũng hợp lý đấy…” Hoàng Hạc suy nghĩ một hồi, quả thật đây là kiểu chuyện mà Châu Ngạn sẽ làm được mà.

Anh ta vươn tay lấy cái bao giấy dầu, nhìn thấy nó phồng to nhưng khi cầm lên lại thấy rất nhẹ, không hề nặng chút nào.

  Hoàng Oanh lập tức tiến lại gần, khuôn mặt đầy mong đợi.

  Ngay cả Triệu Thục Lan cũng đặt cuốn sổ kế toán xuống và đi xem nữa.

  Hoàng Hạc vừa mở dây thắt, giấy da lan được trải ra, và những miếng thịt bò có màu đỏ tươi hiện ra trước mắt, mùi thơm cay nồng xộp vào mũi.

  Thịt bò được cắt thành từng miếng hình chữ nhật, bề mặt phủ đầy dầu đỏ, điểm xuyết thêm một ít vừng, mỏng manh như giấy, xếp chồng lên nhau, có khoảng ba mươi đến bốn mươi miếng, trông thật hấp dẫn.

  “Gulug~”

  Hoàng Oanh đã không nhịn được mà nuốt nước bọt, thì thầm khen ngợi: “Miếng thịt bò này trông thật ngon! Mùi thơm cũng rất quyến rũ.”

  “Tôi muốn thử xem.” Hoàng Binh vươn tay muốn lấy một miếng.

  “Bạch!”

  Hoàng Hạc vỗ nhẹ vào tay anh ta, ra lệnh: “Đi lấy một cái đĩa để đựng món lạnh trong cửa hàng.”

  “Ùi…” Hoàng Binh vừa rủa vừa đi về phía bếp, không lâu sau đó mang ra một chiếc đĩa màu trắng.

  Hoàng Hạc cẩn thận đổ thịt bò vào đĩa, sau đó dùng đôi đũa sắp xếp lại một chút.

  So với khi còn được bọc trong giấy da lan, món thịt này trông sang trọng hơn rất nhiều.

  Chiếc đĩa sứ màu trắng, ánh sáng của đèn lan phản chiếu lên, tạo nên những hoa văn đẹp đẽ, làm cho những miếng thịt bò mỏng manh càng trở nên đỏ tươi và hấp dẫn hơn.

  Hoàng Hạc gật đầu nhẹ: “Mặc dù nhẹ, nhưng lượng thịt khá nhiều, và trông cũng rất đẹp mắt. Bán với giá ba đồng mỗi phần thì thực sự rất hấp dẫn. Châu Ngạn Quả thật, có những thứ chỉ riêng về hình thức trình bày đã tốt hơn cả món thịt bò của nhà hàng Vạn Thế rồi.”

  “Ừm, so với những gì các bạn làm hai năm trước thì còn đẹp mắt hơn nữa. Những gì các bạn làm thường được cuộn lại, không chỉ không đẹp mắt mà còn cứng như đá, nếu không cẩn thận thì răng còn có thể bị gãy nữa.” Triệu Thục Lan cũng gật đầu đồng ý.

  Hoàng Hạc biện hộ: “Thực ra, lúc đó chúng tôi đã gần đạt được thành công rồi. Chỉ cần thêm một tháng, hoặc thậm chí nửa tháng nữa, chúng tôi sẽ làm được món thịt bò Đạt Châu chuẩn mực.”

  Triệu Thục Lan liếc nhìn anh ta: “Chúng tôi không thể chờ đ

Món này có quy trình chế biến khá phức tạp, còn phức tạp hơn cả món vịt ngâm trà cam.” Hoàng Hạc nhặt lên một miếng thịt bò, đặt nó dưới ánh đèn; bóng của miếng thịt lấp lánh trong ánh sáng.

Lần đầu tiên anh ăn món này tại Vinh Lạc Viên, miếng thịt bò dưới ánh đèn cũng trông mờ ảo giống hệt vậy, tựa như màn hình trong một buổi biểu diễn rối bóng.

“Rắc!”

Trong khi Hoàng Hạc vẫn đang ngắm nhìn, Hoàng Oanh bên cạnh đã bắt đầu nhai miếng thịt bò với tiếng “rắc rắc” vui vẻ và nói: “Giòn quá! Lão Hán Kiềm ơi, món thịt bò dưới ánh đèn này thật là chuẩn vị! Không chỉ giòn mà còn rất thơm nữa! Tôi cảm thấy nó còn thơm hơn cả lần chúng ta ăn ở Vinh Lạc Viên.”

“Thật sao?” Hoàng Hạc nghe vậy liền nhướng mày, sau đó cho miếng thịt vào miệng.

Khi cắn vào, tiếng “rắc” vang lên; lớp thịt mỏng manh tan thành từng mảnh ngay khi răng chạm vào. Sau đó, hương vị cay nồng của ớt lan tỏa khắp khoang miệng, và chỉ sau ba nhai, miếng thịt đã tan thành bã. Hương vị cay nồng kết hợp với vị giòn của vừng rang, tạo nên một hương vị đa dạng và đầy hấp dẫn; không chỉ là món ăn lý tưởng để uống rượu, mà còn là món ăn vặt được người dân địa phương yêu thích.

Hương vị đó, Hoàng Hạc đến bây giờ vẫn không thể quên.

Nhưng đây là bí quyết gia truyền, người ta hoàn toàn không chia sẻ nó ra ngoài.

Không chỉ gia đình họ không chia sẻ, mà Hoàng Hạc đã đi tìm khắp nơi, nhưng không ai sẵn lòng truyền lại bí quyết này cho người ngoài cả.

Cuối cùng, anh đã chi 100 đồng để ba người tìm một người thầy ở một thị trấn nhỏ và học trong ba ngày.

Rõ ràng, người thầy đó không giỏi lắm.

Sau khi trở về, thứ thịt bò mà họ làm ra vẫn cứ cứng như đá.

Chỉ là một việc chi bằng một trăm đồng tiền thôi, nhưng anh ta vẫn chưa dám nói với Triệu Thục Lan, phải dùng tiền riêng để bù đắp cho khoản thiếu hụt đó; anh ta cảm thấy đau lòng lắm.

Nhưng Châu Ngạn lại học được cách làm điều đó như thế nào?

Món thịt bò ánh đèn mà anh ta làm ra giống hệt cách làm của quán Hương Ký, thậm chí cả hình thức trình bày và mùi thơm của nước sốt đỏ cũng vượt trội hơn cả.

“Đây là món thịt bò ánh đèn, vậy trước đây các bạn đã làm món gì?” Triệu Thục Lan thử một miếng thịt rồi hỏi Hoàng Hạc.

“Cái này… cái kia…” Hoàng Hạc lúc đó không biết phải giải thích thế nào.

Vì đã từng bị mắng nhiều lần quá, nên anh ta từng nói dối rằng món thịt bò ánh đèn có độ cứng nhất định, ăn kèm rượu thì ngon hơn và dai hơn nữa.

Ai ngờ được, Châu Ngạn không chỉ làm được món thịt bò ánh đèn mà còn làm rất ngon nữa!

Không chỉ quán Vạn Thế Tửu Gia bị đánh bại, ngay cả Vinh Lạc Viên cũng bị lép vế hoàn toàn.

Trước đây là món vịt trà cam, bây giờ lại là món thịt bò ánh đèn… Hoàng Hạc bắt đầu suy nghĩ: “Châu Ngạn này là muốn đối đầu trực tiếp với quán Vạn Thế Tửu Gia à! Liên tục tung ra hai món đặc sản của họ.”

“Thật đấy, hai món này chính là những món đặc sắc nhất trong thực đơn của quán Vạn Thế Tửu Gia.” Hoàng Oanh cũng gật đầu đồng ý.

“Tốt lắm, nếu Châu Ngạn có thể làm lu mờ uy tín của quán Vạn Thế Tửu Gia thì thật tuyệt.” Hoàng Hạc nói với vẻ quyết tâm: “Để ngăn chặn họ lôi kéo nhân viên đi, tôi, người phụ trách tài chính, đã tăng lương cho các đầu bếp hơn ba trăm đồng. Nếu họ không thể lôi kéo được ai, thì ít nhất họ cũng sẽ phải e ngại trước món ăn của chúng ta.”

Triệu Thục Lan buồn bã nói: “Anh vui quá sớm rồi… Khi quán Châu Nhị Wa chuyển đến Giác Châu, chúng ta sẽ chỉ có thêm một đối thủ mạnh mẽ hơn mà thôi.”

Nghe vậy, Hoàng Hạc im lặng lại, rồi tiếp tục ăn thêm một miếng thịt bò nữa.

Chết tiệt! Cứng như da thịt vậy!

Làm sao Châu Ngạn có thể làm món thịt bò ánh đèn ngon đến thế được?

Xét đến việc nhiều người chưa từng thử món thịt bò ánh đèn này, Châu Ngạn đã vội vàng chuẩn bị sẵn một đĩa nhỏ thịt bò ánh đèn gia vị để, khi tiếng chuông tan ca vang lên tại xí nghiệp dệt, Châu Mò Mò có thể trình bày món này cho mọi người xem.

“Rắc rắc!”

“Rắc rắc!”

Châu Mò Mò cầm từng miếng thịt lên, nhai ngon lành như một món ăn vặt sau bữa ăn.

Tiếng nhai vang lên rõ ràng, khiến những khách hàng đi vào quán đều phải dừng lại để nhìn.

—

Những miếng thịt bò trên đĩa mỏng manh như giấy, bóng loáng và được rắc thêm hạt mè rang lấp lánh.

Đứa bé nhỏ ăn no nê, tay và miệng đều dính đầy dầu mỡ; đôi chân ngắn của nó rung rinh trên ghế, rõ ràng là đang rất vui vẻ.

“Momo, món thịt bò này ngon không nhỉ? Giòn không?” Một khách quen cười hỏi.

“Không vội đâu, ông bạn ơi, để tôi thử cho ông xem nào~” Châu Mò Mò cầm lên một miếng và nhai “rắc rắc!”. Âm thanh đó đã nói lên tất cả.

Giòn hay không, chỉ cần nghe tiếng nhai là biết liền.

“Món này của tôi không cay đâu, các bạn gọi là loại cay đấy.” Người phục vụ rất tỉ mỉ và giải thích rõ ràng.

“A, loại cay à!” Mọi người nghe vậy đều trở nên hứng thú.

“Đúng vậy, quán bán loại cay đậm đà, còn đây là phiên bản gia vị năm loại riêng biệt mà Châu Ngạn chuẩn bị cho cô ấy đấy.” Triệu Nương Nương tiếp lời và cười nói.

“Lão Tiêu ơi, dù chúng ta có lương hưu, nhưng cũng không thể ăn ngoài suốt ngày được đâu… Làm sao chịu nổi chi phí như vậy chứ?”

“Lão Lý ơi, hôm nay trưa tôi nhất định phải mời anh thử món thịt bò ánh đèn mới ra mắt của Xiao Zhou xem sao. Năm 1959, chúng ta từng đi điều tra văn hóa Tứ Xuyên ở khu vực Đông Sichuan và đã ở lại Đạt Châu một thời gian; anh còn nhớ quán thịt bò ánh đèn Hồng Ký mà chúng ta thường xuyên đến ăn không?”

“Nghe anh nói vậy, tôi lập tức nhớ ra ngay. Thịt bò ánh đèn ở đó thật mỏng manh; mỗi lần chúng ta mua hai lượng, mang về nhà, mỗi người có thể ăn vài miếng, rồi uống thêm ba lượng rượu trắng, thật là ngon tuyệt.”

“Ying Qiu cũng rất thích món này; khi trở về nhà, cô ấy còn đặc biệt mang theo một gói về để tặng cho hai đứa con nữa. Trên đường xe, họ đã ăn hết một nửa… Có lẽ đã hai ba mươi năm rồi chúng tôi không được ăn món này nữa.”

“Đầu năm nay tôi cũng đã đến Đạt Châu một lần; lão Hoàng đã qua đời, và món thịt bò ánh đèn ở đó giờ đã do người khác tiếp quản… Hương vị và cảm giác khi

」

   Tiêu Chính Quy đẩy Lý Tô Diệp vào nhà hàng, tìm một chiếc bàn ngồi xuống rồi nói với chủ quán: “Chủ nhân ơi, cho chúng tôi một phần thịt bò ánh đèn và một phần đậu phụ mapo.”

  “Được thôi.” Triệu Thiết Anh trả lời, vội vàng viết hóa đơn rồi cười nói: “Các bạn gọi đúng lúc lắm đấy, đây là phần cuối cùng rồi.”

  “Món mới vừa ra mắt đã bán chạy như vậy à?” Tiêu Chính Quy có vẻ ngạc nhiên, nhưng sau đó lại cười nói: “Ừm, cũng đúng thôi… Sự tin tưởng dựa trên nhiều năm kinh doanh đã khiến mọi người muốn thử xem sao. Dù món này chỉ có mười lăm phần thôi, nếu bỏ lỡ thì sẽ phải đợi đến ngày mai mới được ăn.”

  “Có lẽ vậy…” Triệu Thiết Anh cười, không nói rõ liệu công lao của Châu Mò Mò có chiếm một nửa trong điều này hay không.

  Cái gọi là thịt bò ánh đèn là gì ư? Những đứa trẻ này đã giải thích cho mọi người nghe rồi đấy.

  Nói chung, thịt bò này vừa thơm vừa giòn lắm đấy.

  Những phần thịt bò ánh đèn được mang từ nhà bếp ra và đặt trước mặt khách hàng.

  Trước khi dọn ra đĩa, chỉ cần thêm chút dầu mè trộn lẫn là hiệu suất phục vụ sẽ cao hơn nhiều.

  Việc này, A Vĩ cũng đảm nhận luôn; anh ta làm rất nhanh và ngon nữa.

  “Wah! Thịt bò này giòn quá!”

  “Vừa giòn vừa thơm, nhai vào thì tan ngay trong miệng, hương vị thật tuyệt vời! Chắc chắn là món ăn hoàn hảo để uống rượu đấy!”

  Ngay khi món ăn được dọn ra, tiếng khen ngợi của khách hàng liền vang lên.

  Đối với các món mới, khách hàng tại nhà hàng này đều có thói quen chia sẻ cảm nhận sau khi thưởng thức với nhau.

  “Thịt bò ánh đèn, mong các bạn thưởng thức ngon miệng nhé.”

  Không lâu sau, phần thịt bò ánh đèn của Tiêu Chính Quy cũng được dọn ra đĩa.

  Lý Tô Diệp nhìn thịt bò ánh đèn trước mặt mình, tỏ vẻ suy tư: “Màu sắc rất đẹp, lát thịt được cắt vuông vắn hơn so với thời Hồng Ký; độ dày thì gần giống nhau, đều có thể nhìn thấy ánh sáng xuyên qua… Trên mặt thịt còn có hạt mè nữa, nhai vào thì thơm lắm.”

  “Bạn nhớ kỹ thật đấy… Những chi tiết như vậy mà vẫn nhớ rõ.” Tiêu Chính Quy đã cầm đũa lên, gắp một miếng thịt bò ánh đèn, vô thức nhìn nó dưới ánh sáng trước khi thưởng thức, và cười nói: “Đúng rồi, chính là cảm giác này đấy.”

」

  Vừa nói vừa cho vào miệng.

  “Rắc rắc!”

  Tiếng giòn tan vang lên, trong trẻo như tiếng sấm.

  Hương vị cay nồng, thơm ngon bùng nổ trên đầu lưỡi; từng miếng thịt bò giòn tan, khi nhai kỹ, hạt mè bên trong nổ tung trong răng, càng nhai càng thấy ngon.

  “Đúng là hương vị này rồi! Thịt bò đèn bóng phải có vị như thế này mới đúng… Không ngờ cách xa bốn năm trăm cây số, ở Tô Kỳ này tôi lại được thưởng thức món thịt bò đèn bóng chính hiệu!”

  Tiêu Chính Quy vừa ngạc nhiên vừa vui mừng; món thịt bò đèn bóng do Châu Ngạn làm ra thậm chí còn ngon không kém gì món của quán Huang Jì, thậm chí còn đậm đà hơn nữa.

  Lý Tô Diệp cũng thử một miếng.

  Thịt bò này mỏng và giòn tan; chỉ cần dùng răng cắn nhẹ đã vụn ngay. Khi hương vị cay nồng, thơm ngon lan tỏa, những ký ức đã lâu bị lãng quên bỗng ùa về như thủy triều:

  Chiếc xe kéo rung lắc, một nhóm thanh niên da đen sạm ngồi trong thùng xe, cười nói không ngớt.

  Ngoại trừ vài người phụ nữ, những người khác đều có làn da đen sạm; họ đi giày giải phóng, quần áo đầy vá; mái tóc đen dài rối bù; bên cạnh họ không phải là bút mà là cuốc và xẻng.

  Họ là những người thuộc ủy ban quản lý văn hóa, phụ trách công việc khảo cổ, nhưng trông họ giống như những người nông dân hơn.

  Lý Tô Diệp ngồi ở cuối xe kéo; phía sau anh là một cô gái trẻ đội mũ, da cô có màu vàng nâu, nhưng khuôn mặt vẫn đẹp và dịu dàng; cô đang ôm một túi giấy dầu.

  “Ying Qiu, em mang cái gì về cho hai đứa bé vậy?” một người phụ nữ hỏi.

  “Thịt bò đèn bóng của quán Huang Jì đấy!” Chu Ying Qiu cười đáp, đôi má xuất hiện hai nếp nhăn duyên dáng.

  “Ying Qiu, em phải cẩn thận lên đường nhé… Đừng để chưa về đến nhà mà Su Ye đã ăn hết mất rồi.” Tiêu Chính Quy cười nói.

  Mọi người trên xe kéo cũng cùng nhau cười.

  “Đừng nói bậy… Em đâu có tham ăn đến thế đâu.” Lý Tô Diệp cười nói, “Ying Qiu, em nhất định phải coi chừng Zheng Ze… Thằng bé đó thật sự rất tham ăn. Lần trước chúng ta mua hai lượng thịt bò đèn bóng, còn lại hai miếng; nó bảo mai uống rượu mới ăn, nhưng sáng hôm sau thức dậy thì không còn nữa… Nó nói là chuột đã ăn mất… Thực ra em cũng nghe thấy rồi… Con chuột đó ở trên giường trên của em… Nó nhai thịt

」

   Tiêu Chính Quy mặt đỏ bừng lên: “Ôi trời, Sư Diệp! Cậu đừng bỗng nhiên làm hỏng danh tiếng của tôi được…”

  “Chuyện này tôi có thể chứng kiến đấy, con chuột to như vậy, nửa đêm mà leo lên leo xuống linh hoạt lắm.” Một đồng nghiệp giơ tay lên nói.

  Tiếng cười trên chiếc xe kéo càng trở nên vang dội hơn.

   Tiêu Chính Quy thở dài, có vẻ buồn bã: “Ài, thịt bò ánh đèn của quán Hương Ký thật ngon… Tôi sao lại quên không mang một ít về nhà ăn nhỉ? Lần sau quay lại, chưa biết sẽ là khi nào đâu…”

   Lý Tô Diệp nhún vai, Chu Ánh Thu nhìn anh ta một cái rồi cười bất đắc dĩ, mở gói giấy dầu ra và phân phát cho mọi người trên xe từng miếng thịt bò ánh đèn.

  “Ánh Thu, cậu thực sự là một người tốt bụng lắm.” Tiêu Chính Quy nói với vẻ xúc động, và cũng không quên đưa cho Lý Tô Diệp một miếng thịt:

  “Tốt bạn nhé!”

  “Đưa cho tao đi!” Lý Tô Diệp cười đáp lại và đưa lại cho anh ta một miếng thịt.

  “Miếng thịt bò ánh đèn này, y hệt như lúc chúng ta ngồi trên xe kéo, và Ánh Thu đã chia cho tôi miếng này vậy. Hồi đó tôi thực sự là kẻ tham ăn; các bạn lại luôn tử tế với tôi như vậy…” Tiêu Chính Quy vuốt ve mép miệng, giọng nói đầy cảm xúc.

  Lý Tô Diệp cười và nói: “Sau này Ánh Thu kể với tôi rằng, dù chỉ mang về nửa gói thịt, nhưng nếu mỗi người ăn một nửa, thì hương vị sẽ càng ngon hơn nữa.”

  “Ánh Thu luôn như vậy… Cô ấy thật tốt bụng…”

  Hai người cùng nhau ăn thịt bò ánh đèn, ly rượu hai liang trong tay cũng dần được uống hết. Nụ cười trên mặt họ càng lúc càng nhiều hơn. Khi nhớ lại những khoảnh khắc vui vẻ ấy, lòng ai cũng trở nên ấm áp hơn.

  Món đậu phụ má phô được bày ra, mỗi người ăn hết hai bát cơm. Vẫn còn nửa đĩa thịt bò ánh đèn, họ lấy một tờ giấy da bò để gói lại và mang về nhà để ăn kèm rượu vào buổi tối.

  Tiêu Chính Quy đẩy Lý Tô Diệp, cùng nhau đi dạo dọc theo bờ sông trở về nhà.

  Khi cuộc kinh doanh buổi trưa kết thúc, Châu Ngạn kiểm tra lại nhiệt độ của tủ đông, nhờ mẹ mình giúp điều chỉnh nhiệt độ; sau đó ông cho các loại gia vị và dao đã chuẩn bị sẵn từ hôm qua vào giỏ, cùng với A Vĩ và Tăng An Nhung, đi thẳng đến cây cầu.

Chương Lão Tam đứng trước quầy hàng, khi thấy Châu Ngạn và nhóm người kia đến, liền mỉm cười tiến lên chào hỏi: “Ông Châu ơi, thịt đã được chuẩn bị sẵn rồi, cả nguyên liệu làm xúc xích cũng đã đến nữa, bây giờ có thể đi luôn được, ông dẫn đường đi.”

Châu Ngạn nhìn qua lượng thịt heo trên xe; theo yêu cầu của mình, toàn là thịt ba chỉ và thịt vai, chất lượng đều rất tốt: “Được rồi, thịt khá ổn. Ông đạp xe theo tôi đi, nơi đó rất gần đây.”

Chương Lão Tam đáp lại một tiếng, rồi đạp xe ba bánh theo sau Châu Ngạn đến nhà của Lý Tô Diệp.

Châu Ngạn gõ cửa, không lâu sau cửa sân đã được mở ra, Tiêu Chính Quy bước ra với nụ cười và chào hỏi: “Tiểu Châu, công việc trong cửa hàng đã xong sớm vậy sao?”

“Ông Tiêu ơi, vừa xong việc thì lập tức đến làm xúc xích và xông khói ngay, buổi chiều này thời gian rất gấp, phải tranh thủ từng phút từng giây.” Châu Ngạn cười đáp, rồi gọi A Vĩ cùng mình mang nguyên liệu vào sân để bắt đầu công việc.

“Tiểu Châu, cảm ơn các bạn rất nhiều.” Lý Tô Diệp hôm nay trông tinh thần tốt hơn nhiều so với hôm qua; ngồi trên xe lăn, nhìn mọi người bận rộn trong sân, ông cảm thấy hơi ngại ngùng.

“Ông Lý ơi, không phiền đâu, với số người nhiều như này, chỉ cần một buổi chiều là xong hết mọi việc.” Châu Ngạn cười nói.

Trong thời gian gần đây, họ đã làm rất nhiều xúc xích và xông khói; A Vĩ và Tăng An Nhung sau một cuối tuần luyện tập đã trở nên rất thành thạo, còn Chương Lão Tam cũng phối hợp rất ăn ý với họ.

Cả bốn người cùng nhau làm việc, chỉ trong một buổi chiều, đã hoàn thành việc sản xuất hai trăm cây xúc xích và xông khói. Xúc xích được treo đầy dọc theo hiên nhà, còn thịt xông khói thì được ướp vào các cái hũ.

Khu sân vốn có vẻ hơi trống trải bỗng chốc trở nên ấm cúng và đậm chất Tết hơn nhiều.

Lý Tô Diệp ngồi trong sân, nhìn những cây xúc xích được treo đầy đó mà lòng bỗng trở nên xao xuyến; đôi mắt ông không khỏi ửng lên nước mắt.

Quang cảnh này thật quen thuộc… Ba năm trôi qua, dường như mọi thứ lại trở về như xưa.

Ying Qiu à, chính em là người bảo anh ấy đến đây phải không?