Khổng Quốc Đống đang chuẩn bị ra cửa thì nghe vậy liền cười nói: “Cậu mang bài thi về nhà, có hiểu hết không nhỉ? Cậu có đáp án chứ? Có thể tự chấm điểm được không?”

“Ừm… hay là ông cho tôi thêm một bản đáp án nữa?” Châu Ngạn đề nghị.

“Chính cậu và Tiểu Tăng muốn kiểm tra trình độ viết của mình phải không?” Khổng Quốc Đống hỏi.

Châu Ngạn gật đầu: “Đúng vậy. Tháng sau sẽ có kỳ thi nấu ăn cấp ba mà, đã học sách nửa tháng rồi, cũng đến lúc kiểm tra xem mình đã tiến bộ đến đâu.”

Khổng Quốc Đống cười nói: “Chỉ học nửa tháng mà đã nóng lòng như vậy rồi à? Trong khi đó, ở nhà chúng tôi, có nhiều thầy cô dạy nấu đã học suốt ba năm mà cuối cùng vẫn thi không qua đấy.”

“Vậy à… Ngày kia lúc hai giờ rưỡi chiều, chúng tôi sẽ tổ chức một kỳ thi mô phỏng tại trung tâm đào tạo. Cậu và Tiểu Tăng hãy tham gia thử xem sao. Kỳ thi sẽ được tổ chức ngay tại đây, và chúng tôi cũng sẽ có người chấm bài cho các bạn, y hệt như trong kỳ thi thực sự vậy.”

Châu Ngạn Nghe Lời mắt sáng lên: “Tuyệt vời quá! Cảm ơn Sư phụ Khổng!”

Đây quả là một ưu đãi nội bộ của nhà hàng Lạc Minh, cậu và Tiểu Tăng thật may mắn được tham gia.

Việc tự ôn tập ở nhà và thi cùng với nhiều người tại trường thi thì cảm giác thực sự khác nhau.

Chẳng phải vì vậy mà trước kỳ thi đại học, người ta lại tổ chức nhiều kỳ thi mô phỏng sao? Mục đích chính là để rèn luyện kỹ năng thi đấu trong tình huống thực tế, giúp tinh thần và cơ thể thích nghi với môi trường thi cử.

“Gần đây nhà hàng các bạn có thêm món mới nào không?” Khổng Quốc Đống hỏi.

“Chúng tôi đã phục vụ món thịt xông khói sốt muối cho Tiểu Tăng, và hôm qua thì có món thịt xông khói luộc lại cùng xúc xích luộc lại nữa.” Châu Ngạn trả lời thành thật.

“Năm nay món thịt xông khói và xúc xích đã được sản xuất rồi à?” Khổng Quốc Đống hơi ngạc nhiên, đồng thời tự hào nói: “Nhà hàng Lạc Minh của chúng tôi vẫn đang trong quá trình ướp thịt; chỉ riêng số đơn đặt trước từ khách hàng đã lên đến ba nghìn cân rồi.”

“Sư phụ Khổng, món thịt xông khói và xúc xích của các bạn bán với giá bao nhiêu mỗi cân vậy ạ?” Châu Ngạn tò mò hỏi.

Khổng Quốc Đống nói: “Chúng tôi đã tính toán chi phí rồi, nên quyết định nâng giá lên gấp đôi để bán. Năm nay giá thịt giảm xuống, vì vậy giá bán cũng sẽ hạ một chút.”

  Một cân thịt tươi có thể làm được bảy lượng xúc xích; chi phí chỉ riêng thịt cho mỗi cân xúc xích là một khối bốn mươi hai xu. Còn phải cộng thêm chi phí muối, gia vị, cùng với chi phí của cây bách và cây thanh long dùng để ướp trong nửa tháng nữa.

  Năm nay, giá xúc xích nên đặt khoảng ba khối, như vậy lợi nhuận sẽ khá đáng kể, và giá cả cũng không quá đắt đỏ.”

   Châu Ngạn gật đầu suy nghĩ, có vẻ như anh ta đã hiểu rõ rồi.

  “À, vậy bạn cũng định bán thịt hun khói và xúc xích à?” Khổng Quốc Đống hỏi một cách ngạc nhiên.

   Châu Ngạn lắc đầu: “Không đâu, tôi mới làm được vài trăm cân thôi, còn chưa đủ để bán hết trong cửa hàng. Chỉ khi có khách hỏi thôi, tôi mới đề cập đến việc này mà thôi.”

  Nhưng nếu sản phẩm của tôi trở nên nổi tiếng, giống như nhà hàng của Lạc Minh, và có thể bán được vài nghìn cân thịt hun khói và xúc xích trong một mùa đông, thì công việc này thực sự khá tốt đấy.

  Dù ban đầu phải vất vả và mệt mỏi, nhưng khi kiếm được tiền thì cảm giác thật sự rất thoải mái.

  Kiếm được vài nghìn đồng trong một mùa đông, đó cũng là một khoản thu nhập khá đáng kể đấy.

   Khổng Quốc Đống tỏ ra tò mò: “Châu Ngạn, xúc xích bạn làm có ngon không nhỉ?”

  “Ngày kia tôi sẽ đi thi, tôi sẽ mang một số xúc xích mới đến để ông Khổng thử xem.” Châu Ngạn nhanh trí trả lời ngay.

  “Được thôi, vậy tôi sẽ thử xem sao.” Khổng Quốc Đống cười gật đầu, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, liền quay lại quầy lấy tờ báo *Gia Châu Nhật Báo* lên và nói: “Hôm nay bạn đã đọc tờ báo *Gia Châu Nhật Báo* chưa? Trên trang nhất có tin tức về việc bạn đã mời người Tây về Châu Thôn để giết heo, làm thịt hun khói và xúc xích, sau đó tổ chức bữa tiệc lớn cho họ. Hôm nay mọi người đều đang bàn tán về chuyện này, thật sự làm cho chúng ta Khổng phái tự hào lắm đấy.”

  “Chuyện hôm qua mà đã nhanh chóng được đăng trên báo rồi à?” Châu Ngạn ngạc nhiên, nhận lấy tờ báo và thấy đúng là tin tức trên trang nhất.

Tiêu đề bài viết là: “Bữa tiệc giết lợn vui nhộn, góp phần thúc đẩy hợp tác giữa Trung Quốc và nước ngoài”. Bài viết đi kèm hai bức ảnh: một bức là hình ảnh Mã Khả Ba La cùng các người khác thành công trong việc đè chặt con lợn xuống đất; Châu Ngạn, Châu Hải và Châu Kiệt đứng bên cạnh, tất cả đều mỉm cười. Bức ảnh thứ hai cho thấy Châu Ngạn đang cầm dao giết lợn, với vẻ mặt bình tĩnh, sẵn sàng thực hiện công việc; trong khi Mã Khả Ba La cùng những người khác có vẻ lo lắng nhưng đồng thời háo hức khi đè con lợn trên ghế giết lợn. A Wei đứng ở phía sau, mắt tròn xoe như chuông đồng.

Cả hai bức ảnh đều rất ấn tượng.

Về nội dung bài viết, dài hơn hai nghìn từ, được viết rất hay và đầy giá trị. Châu Ngạn chỉ đọc qua một lượt thôi đã không thể kiềm chế được niềm tự hào của mình. Thật không thể tin nổi, có quá nhiều đoạn miêu tả về anh ấy: từ việc sắp xếp công việc giết lợn một cách tỉ mỉ, đến việc bữa tiệc giết lợn được chuẩn bị thật ngon miệng, và cuối cùng là việc Châu Ngạn tặng Mã Khả Ba La thịt lợn muối và xúc xích – tất cả đều được mô tả chi tiết.

Rõ ràng, bài viết này coi Châu Ngạn như một minh họa sinh động cho tinh thần hợp tác hữu nghị giữa Trung Quốc và nước ngoài.

Phần sau của bài viết tóm tắt lại những kết quả hợp tác đạt được trong chuyến thăm của các doanh nhân nước ngoài đến Gia Châu, đặc biệt là việc sau khi Châu Thôn rời đi, các khách hàng này đã ngay lập tức đến nhà máy dệt Gia Châu để ký kết hai hợp đồng lớn, hoàn toàn phản ánh tinh thần hợp tác giữa Trung Quốc và nước ngoài được đề cao trong tiêu đề bài viết.

Trong báo cũng có đề cập đến danh tính của Châu Ngạn – ông được coi là đại diện tiêu biểu trong số bốn thế hệ đệ tử của Khổng phái và là cháu trai của Khổng Hoài Phong – đồng thời cũng giới thiệu về nhà hàng Châu Nhị Wa mà Châu Ngạn điều hành ngay tại cửa nhà máy dệt.

Nhà báo Shen thật sự rất giỏi! Chỉ riêng việc khen ngợi anh ấy trên tờ Gia Châu Nhật Báo thôi cũng đã không phải lần đầu tiên rồi.

“Bài viết này viết rất hay, tôi nghĩ nó sẽ có tác động lớn,” Khổng Quốc Đống nói, “Chỉ là cái cậu bé A Wei kia… sao lại chụp ảnh được đẹp đến thế nhỉ? Tôi ra ngoài cũng ngại nói rằng đó là đệ tử của mình.”

“Không sao đâu, ít ra cũng đã lộ mặt rồi mà.” Châu Ngạn cười nói, nhớ lại hôm qua mình đã cố gắng hết sức để có thể xuất hiện trên ảnh, nhưng kết quả là trong hai tấm ảnh đó hoàn toàn không thấy bóng dáng của mình, khiến anh không khỏi bật cười.

“Khang Sư Bác, vậy thì tôi xin đi trước nhé.” Châu Ngạn gấp tờ báo lại và cho vào túi áo, sau đó nói lời chia tay.

“Đứa bé này, sống giống hệt những gì tôi từng mong muốn khi còn trẻ đây.” Khổng Quốc Đống nhìn theo bóng dáng Châu Ngạn xa dần trên xe đạp, không khỏi cười và lắc đầu.

Phi Yến Tiệc Lầu…

“Ôi trời, Châu Ngạn lại xuất hiện trên tờ Giang Châu Nhật Báo rồi! Hôm nay còn là tin tức trên trang nhất nữa!” Hoàng Hạc vừa hoàn thành công việc, vừa cầm lấy tờ báo hôm nay và ngay lập tức nhận ra bức ảnh về việc giết heo trên trang báo; người thanh niên cầm con dao giết heo kia, chẳng phải chính là Châu Ngạn sao?

“Tôi xem nào!” Hoàng Oanh vừa trở về sau khi hoàn thành công việc, cũng tiến lại gần và nhìn thấy bức ảnh, mắt sáng lên: “Châu Ngạn trông thật đẹp trai khi làm việc đó!”

“Giết một con heo mà còn được đăng trên trang nhất à? Tờ Giang Châu Nhật Báo hàng ngày không có gì để đưa tin sao?” Triệu Thục Lan cũng tiến lại gần hơn.

Hoàng Hạc lắc đầu và nói: “Đây không chỉ đơn thuần là việc giết heo thông thường đâu… Đây là hình thức giết heo theo phương thức hợp tác giữa người Trung Quốc và người nước ngoài; người nước ngoài đảm nhận việc “đè” con heo, còn Châu Ngạn thì giết heo… Các bạn xem cái tiêu đề được đặt thế nào kìa.”

“Người nước ngoài thật là lạ lùng… Họ có thể vui vẻ đến thế khi “đè” đầu con heo, còn cười nữa chứ.” Triệu Thục Lan nhìn thấy bức ảnh và không khỏi bật cười.

——

Hoàng Oanh vui vẻ nói: “Thật tuyệt vời! Nếu tiếp tục như this, danh tiếng của nhà hàng do Châu Nhị Wa điều hành sẽ càng ngày càng lớn, ông chủ Chu suýt nữa đã trở thành ngôi sao địa phương của chúng ta ở Giang Châu rồi đấy. Hôm trước còn có một nữ sinh hỏi tôi có nhận ra Châu Ngạn không, nói rằng cô ấy đã đọc hình ảnh và câu chuyện về anh ấy trên tạp chí “Sichuan Cooking” và tờ Giang Châu Nhật Báo, và cảm thấy anh ấy thật đẹp trai.”

“Châu Nhị Wa Nhà hàng đó nổi tiếng lắm, còn Châu Ngạn thì đã trở thành ngôi sao rồi, tại sao anh lại vui thế? Lẽ ra phải lo lắng chứ?” Hoàng Hạc thở dài.

“Ông già ơi, Phi Yến Tiệc Lầu là của ông, còn tôi bây giờ chỉ là một nhân viên trong quán của Châu Ngạn, là quản lý quán thịt muối thôi. Chúng ta có lập trường khác nhau, nên niềm vui và nỗi buồn cũng không giống nhau.” Hoàng Oanh cười nói.

“Anh……” Hoàng Hạc bỗng ngừng lời, không biết phải phản bác thế nào.

Nói thật, cũng có lý đấy.

“À, hôm nay quán của Châu Ngạn có bán thêm xúc xích và thịt muối mới đấy. Tôi không kịp ăn nên muốn mua thử một ít, ai ngờ anh ấy lại tặng tôi một túi luôn, nói là quà Tết của các đối tác kinh doanh trong quán thịt muối. Chúng ta có nên thử xem không?” Hoàng Oanh vừa nói vừa lắc túi trong tay.

“Thịt muối và xúc xích à? Châu Ngạn làm việc nhanh thật, hàng mới đã được tung ra ngay từ đầu năm rồi sao?” Hoàng Hạc hơi ngạc nhiên.

“Đúng vậy, Châu Ngạn còn nói nữa là nếu anh thấy ngon thì có thể liên hệ với anh ấy để đặt hàng sớm đấy.” Hoàng Oanh giải thích.

“Ha, xúc xích, thịt muối và sườn muối của chúng tôi cũng nổi tiếng là ngon lắm đấy. Tôi phải công nhận là Châu Ngạn nấu ăn rất giỏi, nhưng nếu nói về kỹ thuật làm xúc xích và thịt muối thì các đầu bếp của chúng tôi chắc chắn giỏi hơn anh ấy nhiều.” Hoàng Hạc nói với vẻ tự tin.

“Ừm, điều đó tôi tin đấy.” Hoàng Oanh gật đầu.

Hoàng Hạc nói tiếp: “Ngày mai khi xuống quán, anh cũng hãy mang theo một ít thịt muối và xúc xích do chúng tôi làm cho Châu Ngạn nhé. Anh cũng nên bảo anh ấy là nếu anh ấy thấy ngon và muốn đặt hàng thì hãy thông báo sớm. Vì chúng ta quen biết nhau mà, tôi sẽ chiết khấu cho anh ấy đấy.”

“Ông già này, ông thật sự hay giữ hận đấy nhỉ.” Hoàng Oanh cười nói.

“Chính là tính keo kiệt mà.” Triệu Thục Lan cũng cười đáp lại.

“Đây gọi là đền đáp cho nhau mà thôi, Châu Ngạn Tiên nói đúng rồi; tôi có nói gì khác đâu.” Hoàng Hạc vừa nói vừa vẫy tay.

Hoàng Oanh ôm lấy cánh tay của Hoàng Hạc và nũng nịu: “Ông già ơi, tôi bận rộn đến nỗi chưa kịp ăn trưa đâu; ông gọi người làm cho tôi một ít xúc xích chiên và thịt muối được không? Gần đây tôi gầy đi vì đói quá.”

“Xúc xích chiên và thịt muối thì cần phải gọi ai nữa chứ? Để đây, ông sẽ chuẩn bị cho.” Hoàng Hạc nhận lấy túi từ tay Hoàng Oanh rồi đi vào bếp.

“Ông già ơi, ông làm được không nhỉ?” Hoàng Oanh vội vàng theo sau, trong lòng đầy nghi ngờ.

“Điều này thì bạn yên tâm đi, chỉ là chuyện nhỏ thôi.” Hoàng Hạc tự tin trả lời.

“Tôi không chắc lắm đâu…” Triệu Thục Lan cũng theo vào bếp.

Tất cả các đầu bếp đều đã đi nghỉ trưa, bếp không còn một ai cả.

Hoàng Hạc bật đèn lên, mở túi ra và cười nói: “Châu Ngạn thật là hào phóng, đã chuẩn bị cho bạn một miếng thịt muối to như vậy và nhiều xúc xích thế này.”

“Đó chính là lợi thế khi làm việc với một ông chủ có tầm nhìn xa trông rộng và hào phóng như vậy.” Hoàng Oanh cười mãn nguyện, “Nhìn này, miếng thịt muối và xúc xích trông thật ngon lành; màu sắc đỏ tươi, mềm mại và béo ngậy, chỉ nhìn thôi đã biết chúng ngon rồi.”

“Ừm, trông thật hấp dẫn.” Hoàng Hạc lấy dao cắt một đoạn xúc xích và một đoạn thịt muối.

Hoàng Oanh một mình không thể ăn hết được; miếng thịt muối này nặng hơn hai kg, chắc chắn không thể nấu hết cùng một lúc được.

“Nên hấp hay luộc nhỉ?” Hoàng Hạc hỏi.

Hoàng Oanh đáp: “Hấp đi! Bạn muốn xem Châu Ngạn làm thịt muối và xúc xích như thế nào mà; hấp thì mùi muối sẽ không bay đi đâu, bạn sẽ biết nó mặn đến mức nào khi thử thôi.”

“Cũng đúng lắm.” Hoàng Hạc gật đầu, lập tức chuẩn bị nồi hấp, và còn cắt thêm một đoạn xúc xích của cửa hàng mình để cho vào nồi hấp nữa: “Bạn cũng thử xúc xích của cửa hàng chúng tôi xem nhé; tôi cam đoan với bạn, hương vị chắc chắn sẽ ngon hơn nhiều so với những thứ Châu Ngạn làm đấy.”

“Được rồi, tôi tin bạn mà.” Hoàng Oanh cười đồng ý, rồi múc một bát cơm lạnh từ thùng gỗ,

“Được thôi.” Hoàng Oanh nhận lệnh đi lấy trứng.

“Lão Hoàng, anh đã ăn trưa rồi mà?” Triệu Thục Lan nói không khỏi bực bội.

Hoàng Hạc đáp: “Yingying, hãy lấy thêm một quả nữa; sau này mẹ em thèm thì còn phải chia của chúng ta nữa đấy.”

“Được!” Hoàng Oanh vâng lời, lấy ba quả trứng rồi đi múc thêm một bát cơm thừa.

Nồi hấp bắt đầu sủi bọt, cả gia đình ba người ngồi bên bếp trò chuyện, thời gian trôi qua thật nhanh.

Khi mùi thịt lan tỏa ra xung quanh, Hoàng Oanh không nhịn được mà tiến lại gần nồi hấp: “Thơm quá! Thịt muối và xúc xích do Châu Ngạn làm, chỉ cần hấp lên là đã thơm ngon như vậy rồi!”

Sáng nay cô ấy chỉ ăn một bát mì và một chiếc bánh bao, giữa buổi chỉ ăn một miếng sô-cô-la nhỏ; giờ ngửi thấy mùi thịt, cô thực sự rất đói.

“Tôi muốn khẳng định một lần nữa: Trong số này có một cây xúc xích thuộc về nhà chúng ta đấy.” Hoàng Hạc nói.

“Đinh leng keng!”

Đồng hồ báo thức reo lên, Hoàng Oanh đã không thể chờ đợi được nữa và lập tức mở nắp nồi.

Hơi nước bốc hơi đi, hai cây xúc xích trong đĩa trông đầy đặn, đỏ tươi; thịt muối thì trong suốt, óng ánh.

“? Làm sao bây giờ phân biệt được cây xúc xích nào thuộc về nhà ai đây?” Hoàng Oanh tròn mắt lên.

“Cây của nhà chúng ta nhỏ hơn một chút và chắc hơn; cái này mới là của chúng ta đây.” Hoàng Hạc chỉ vào cây bên trái và nói, “Xúc xích nhà mình, tôi vẫn nhận ra được mà.”

“Nào, chúng ta thử ăn xúc xích đi.” Hoàng Oanh háo hức không thể chờ đợi.

“Để tôi cắt cho.” Hoàng Hạc đi lấy dao.

“Không cần cắt đâu, cứ bẻ ra ăn luôn thì ngon hơn.” Hoàng Oanh rửa tay xong liền định cầm lấy.

“Để tôi làm; da bạn mềm mại lắm, đừng bị bỏng nhé.” Hoàng Hạc kéo cô lại, lấy cây xúc xích của nhà họ ra, bẻ một miếng đưa cho Hoàng Oanh, “Bạn hãy thử cái của nhà mình trước để so sánh nhé.”

“Được thôi.” Hoàng Oanh cười nhận lấy, thổi một hơi rồi cắn thử một miếng, gật đầu nói: “Ừm, ngon quá! Mùi thơm cũng rất đặc biệt.”

“Dĩ nhiên rồi, công thức làm xúc xích của chúng tôi được truyền từ đời tổ tiên các bạn đấy, đây là cách làm xúc xích truyền thống đích thực.” Hoàng Hạc nói với vẻ tự hào, bẻ một miếng đưa cho Triệu Thục Lan.

“Tôi không muốn đâu, tôi biết rõ mùi vị của xúc xích nhà mình mà. Nó quá mặn; ngoại trừ bố con các bạn, ai lại ăn xúc xích như đồ ăn vặt chứ?” Triệu Thục Lan lắc đầu, “Lát nữa tôi sẽ thử xúc xích do Châu Ngạn làm.”

“Cậu không hiểu đâu, đây mới chính là hương vị đích thực đấy.” Hoàng Hạc tự mình cắn một miếng nhỏ, gật đầu hài lòng: “Ừm, vừa ra lò, cắn vào là thấy mùi thơm ngay. Chúng tôi Phi Yến Tiệc Lầu cũng không bán trực tiếp thịt khô và xúc xích đâu; nếu không thì sao có việc kinh doanh nhà hàng của Lạc Minh được chứ?”

Bố con họ ăn xong một đoạn xúc xích, ánh mắt họ đều dừng lại trên cây xúc xích do Châu Ngạn làm.

Bây giờ nó đã không còn nóng bỏng nữa, Hoàng Oanh liền cầm lấy, nhẹ nhàng bẻ một miếng; với một tiếng “bụp”, phần xúc xích đầy đặn bên trong bung ra khỏi lớp da mỏng, phần thịt đỏ tươi và phần mỡ trong suốt trộn lẫn vào nhau, trông thật hấp dẫn.

“Wow, mùi thơm của cái này thật đặc biệt!” Hoàng Oanh thốt lên, đầu tiên đưa miếng xúc xích cho mẹ mình, sau đó bẻ thêm một miếng cho cha mình, còn mình thì giữ lại nửa cây, cắn một miếng và đôi mắt lập tức sáng lên: “Xúc xích này ngon quá! Vừa mặn vừa thơm, phần mỡ và phần thịt xen kẽ với nhau; mùi thơm của cành thông đã thấm sâu vào thịt, khi nhai lên có một hương vị đặc biệt, còn có cả mùi béo ngậy như thịt xông khói nữa.”

“Ừm, quả thật ngon đấy, mặn mà nhưng không cay, mùi thơm rất đậm đà.” Triệu Thục Lan cũng gật đầu đồng ý, “Ngon hơn cả xúc xích nhà mình đấy.”

“Không thể nào được! Tôi không tin đâu!” Hoàng Hạc lắc đầu, cầm lấy miếng xúc xích trong tay, cắn một miếng thật chậm rãi, sau đó nhìn chằm chằm vào nó… Hương vị này!

Làm sao có thể như vậy được!

Rõ ràng đều là xúc xích cả, trông giống hệt nhau mà sao miếng này lại có hương vị nổi bật đến thế?!

  Sự tự tin của Hoàng Hạc vào loại xúc xích do mình làm xuất phát từ việc anh ta thường xuyên lui tới các nhà hàng khác nhau, thử nghiệm những món xúc xích và thịt muối được chế biến ở đó, và liên tục cải tiến công thức sản xuất của mình cho đến khi tìm ra phiên bản hoàn hảo như hiện nay.

  Nhưng khi thưởng thức miếng xúc xích do Đầu Mài làm, chỉ cần một cái nhai thôi, anh ta đã thề với bản thân rằng Phi Yến Tiệc Lầu đã thua cuộc, thua một cách thảm hại.

  Miếng xúc xích này của Đầu Mài… quá ngon làm sao?! Vị muối vừa đủ, hương khói vừa đủ, hương thịt xông khói thực sự rất rõ rệt; ngay cả khi miếng xúc xích bị cắt vụn như thế này, nó vẫn mang lại cảm giác cao cấp.

  “Ông già ơi, ý kiến thế nào?” Hoàng Oanh hỏi Hoàng Hạc.

  “Phải thừa nhận rằng miếng xúc xích này do Đầu Mài làm thực sự rất ngon.” Hoàng Hạc nói một cách thành thật: “Tuy nhiên, xúc xích của chúng tôi Phi Yến Tiệc Lầu không ngon bằng, nhưng điều đó không có nghĩa là nó kém chất lượng; chúng tôi vẫn là một trong những nơi sản xuất xúc xích ngon nhất ở Gia Châu.”

  Là một người sành ăn, dù Hoàng Hạc có cố gắng giữ thái độ kiêu ngạo đến đâu, anh ta cũng phải thừa nhận rằng xúc xích của Đầu Mài thực sự rất ngon.

  Hoàng Oanh ngạc nhiên: “Đầu Mài thật sự giỏi quá! Làm sao có người có thể nấu ăn ngon đến thế, đồng thời còn làm xúc xích cũng ngon như vậy?”

  Triệu Thục Lan cũng gật đầu đồng ý: “Thực sự rất giỏi. Nếu bán những miếng xúc xích và thịt muối này theo giá hiện tại, với mức giá ba đồng năm mươi xu mỗi cân, chắc chắn sẽ có rất nhiều người muốn mua thử. Việc chuẩn bị một đĩa xúc xích để dùng trong dịp Tết thật sẽ rất đẹp mắt.”

  “Vậy chúng ta có nên mua hàng từ Đầu Mài không?” Hoàng Oanh đề xuất, “Anh ấy nói rằng sẽ bán với giá rẻ hơn cho chúng ta đấy.”

  “Không cần đâu.”

  Hoàng Hạc và Triệu Thục Lan đồng loạt trả lời.

  “Dù giá rẻ đến đâu, cũng không thể dưới hai đồng năm mươi xu được. Sản phẩm này đòi hỏi nhiều công sức; với chiến lược đặt giá của Đầu Mài, nếu lợi nhuận ít, thì anh ấy cũng không muốn bán đâu.”

“Không đâu.” Triệu Thục Lan lắc đầu nói.

“Tiếp theo, nhà hàng của chúng ta sẽ chuyển hướng sang phục vụ các bữa tiệc cao cấp, đồng thời vẫn phục vụ khách cá nhân tại tầng một. Thịt muối và xúc xích của chúng ta vốn đã không bán được nhiều; mỗi năm chỉ cần dùng khoảng một ngàn cân thôi. Nếu dùng cho các bữa tiệc thì không cần thiết phải mua từ nơi khác nữa.” Hoàng Hạc cũng nói: “Thịt muối và xúc xích do chúng ta tự làm thì chất lượng đã rất tốt rồi. Mỗi năm đều làm, tay nghề của các thợ vẫn luôn được giữ gìn. Nếu ngừng làm vài năm, khi các thợ trong cửa hàng không còn có thể làm được nữa, và nếu lúc đó Hoàng Oanh không còn bán sản phẩm của chúng ta nữa, thì chúng ta sẽ tìm mua ở đâu đây?”

Hoàng Oanh suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Cũng đúng đấy. Dù sao thì mọi người cũng đều làm trong ngành nhà hàng; không sợ điều gì quá mức, chỉ sợ những tình huống bất ngờ thôi.”

“Đúng là vậy.” Hoàng Hạc gật đầu.

Tại làng Động, dưới gốc cây ở ngã vào làng, có rất nhiều người dân đang ngồi sưởi lửa trước ánh nắng mặt trời.

Châu Ngạn đang cầm trên tay một tờ báo và nói với Khổng phái với vẻ mặt vui vẻ: “Khổng phái, nhìn này kìa! Đây chính là mông của tôi đấy!”

“Nhìn thấy rồi.” Khổng phái gật đầu.

Một người phụ nữ cười nói: “Trưởng làng ơi, ông đến đây để xuất hiện trước mặt mọi người mà, sao lại chụp mông thế nhỉ?”

Lập tức, tiếng cười nổ ra khắp nơi.

Châu Ngạn mỉm cười, nhưng sau đó nhanh chóng nói: “Cũng không sao đâu… Nếu không may không có cơ hội thì cũng không sao cả. Việc tôi có xuất hiện trước mặt mọi người hay không không quan trọng; quan trọng là làng Động của chúng ta đã có được một tin tức lớn! Tờ báo **Gia Châu Nhật Báo** đã đăng tin này trên trang nhất, viết về chúng ta trang trọn. Điều này xảy ra với làng Động của chúng ta thì thực sự là một niềm vinh dự lớn đấy!”

“Đúng vậy! Thật là vinh dự quá!”

Người dân trong làng cũng đều gật đầu đồng ý; việc làng Động xuất hiện trên báo là điều rất hiếm có. Trong số rất nhiều làng ở Gia Châu, có làng nào được đối xử như vậy đâu?

“Chuyện này, thực sự là nhờ vào Hoàng Oanh đấy. Nếu không có ông ấy, liệu có xe đầy người nước ngoài nào đến làng chúng ta để tham gia bữa tiệc giết heo đâu? Có lẽ họ thậm chí còn chưa từng nghe đến tên làng Động của chúng ta nữa.” Một người già trong làng nói.

Châu Ngạn gật đầu: “Khổng phái nói đúng đ

“Trưởng làng vẫn biết làm những việc có ích thật đấy!”

Người dân trong làng nghe vậy mắt sáng lên và vỗ tay hoan nghênh.

Trong thời gian này, mọi người cùng với Độ Yến và Châu Kiệt đã cải tiến công thức nấu canh, và khi thời tiết trở nên lạnh hơn, kinh doanh của mỗi gia đình đều phát triển tốt hơn so với những năm trước.

Khách đến ăn canh tại bến càng ngày càng đông; mọi người đều nói rằng món canh giờ đây ngon hơn rất nhiều, ngay cả người già và trẻ em cũng rất thích.

Tiền kiếm được quả thực nhiều hơn trước, nhưng so với Độ Yến, Độ Kiệt và những người khác thì vẫn còn kém xa.

Tất nhiên, cũng có những người muốn thay đổi nhưng chưa tìm ra cách thực hiện; nhìn thấy mọi người khác đều kiếm được tiền, họ càng thêm lo lắng.

Độ Nhị Ngài nói một cách từ tốn: “Công thức mà Độ Yến tự mình nghiên cứu ra, tại sao lại phải chia sẻ cho gia đình chúng ta? Nói thẳng ra đi, nếu họ dạy các bạn, thì tất cả sẽ đổ xô đến bến cảng hay trước cửa nhà máy dệt để bán hàng, và lúc đó liệu Độ Yến và Độ Kiệt còn có thể tiếp tục kinh doanh không?”

Mọi người im lặng, nhìn nhau không ai dám lên tiếng.

Họ đều biết rằng điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Độ Lương Lương đã từng làm như vậy, đến trước cửa nhà máy dệt để bán hàng, dưới danh nghĩa của Độ Ký – thịt bò khoai tây.

Chỉ cần có tiền kiếm được, mọi chuyện đều có thể xảy ra.

Độ Phong ngượng ngùng gãi đầu và suy nghĩ: “Nhị Ngài ơi, thế này nhé… Tôi sẽ đi nói chuyện với Độ Yến trước, xem ông ấy nghĩ gì. Việc phát triển nghề nấu canh ở làng chúng ta là điều mà thị trấn đang hỗ trợ; nếu ông ấy sẵn lòng góp sức, thì đó cũng là điều tốt.”

Độ Nhị Ngài gật đầu nhẹ, sau đó lấy tờ báo từ tay Độ Phong và bắt đầu đọc.

Khi Châu Ngạn trở về nhà hàng trên xe, anh chuẩn bị lấy tờ báo ra để tạo bất ngờ cho gia đình mình, nhưng vừa bước vào cửa đã thấy mọi người đều đang cầm tờ báo và đọc chăm chỉ.

Triệu Thiết Anh nhìn thấy Độ Yến liền tiến lại gần và nói: “Anh trở về rồi à! Em đã mua hai mươi tờ báo Gia Châu Nhật Báo; lần này hình ảnh được chụp rất đẹp… Ồ, anh cũng mua rồi à!”

“Không phải mua đâu, em lấy từ Thầy Khổng đấy.” Độ Yến cười nói.

“Thầy Độ ơi! Anh có thấy không? Em cũng xuất hiện trên báo rồi đấy!” A Vĩ hào hứng nói, đưa tờ báo cho Độ Yến và hỏi: “Thầy của em có thấy không? Thầy nói gì về em vậy?”

Độ Yến cười và trả lời: “Thầy khen em chụp ảnh rất đẹp… Đến nỗi

“Tôi thì chẳng quan tâm đến anh ta đâu, vậy mà anh ta lại để ý đến tôi rồi.” A Vĩ nhếch mũi, không mấy coi trọng khi gấp tờ báo lại và nói: “Tôi sẽ mang về cho mẹ xem, mẹ tôi chỉ khen ngợi tôi thôi, chắc chắn không bao giờ nói rằng tôi điên rồ đâu.”

“Đúng rồi, đúng rồi, con là niềm tự hào của mẹ mà.” Động Yên cười nói, dù sao thì họ hai thầy trò này đã quen với điều đó rồi.

“Sư phụ Động, Kinh Quán đã lấy về chưa?” Tăng An Nhung cũng tiến lên, nhìn Động Yên với ánh mắt đầy mong đợi.

Động Yên trả lời: “Sư phụ Khổng nói rằng, chiều thứ Ba tới, nhà hàng Lạc Minh sẽ tổ chức một kỳ kiểm tra thực hành về việc khai thác giếng, chúng ta cũng được mời tham gia. Buổi kiểm tra sẽ diễn ra y hệt như lần thực hành thực tế, và cũng có người chấm điểm, nên kết quả sẽ chính xác hơn nhiều so với việc tự mình làm ở nhà.”

“Được thôi, chắc chắn hiệu quả sẽ tốt hơn nữa.” Tăng An Nhung mắt sáng lên, thật là may mắn khi được tham gia buổi kiểm tra này; các đầu bếp bên ngoài đâu có được đặc quyền như vậy đâu.

Động Yên khuyên nhủ: “Hai ngày nay cậu hãy chuẩn bị thật kỹ lưỡng, cố gắng đạt điểm đỗ trong kỳ kiểm tra này, như vậy khi đến lúc thi thực sự thì sẽ không lo lắng gì nữa đâu.”

“Được thôi.” Tăng An Nhung gật đầu.

“Tiểu Tăng, cậu yên tâm đi, với sự nỗ lực của cậu, chắc chắn sẽ đạt điểm đỗ thôi.” Triệu Thiết Anh cười nói để an ủi.

“Cảm ơn chị Triệu.” Tăng An Nhung mỉm cười đáp lại.

Động Yên tiếp tục nói: “À đúng rồi, A Vĩ, Tiểu Tăng, ngày mai chiều hai bạn hãy theo tôi đi giúp một vị khách làm hai trăm cân thịt muối và xúc xích nhé.”

“A Sư phụ, ngay từ bây giờ đã nhận được đơn hàng rồi à? Việc giúp người khác làm thịt muối và xúc xích thì tính phí như thế nào vậy?” A Vĩ hỏi một cách ngạc nhiên.

Triệu Nương Nương cùng những người khác cũng nhìn về phía Động Yên.

“Miễn phí thôi, coi như là một ân huệ nhỏ.” Động Yên cười nói.

“Ân huệ à? Ân huệ thì quý giá lắm đấy. Được thôi, ngày mai tôi sẽ đi cùng bạn, để học thêm một số kỹ năng; sau này khi về nhà, tôi cũng muốn tự mình giết heo để làm thịt muối và xúc xích.” A Vĩ gật đầu đồng ý.

Tăng An Nhung cũng gật đầu đồng ý, sau đó đi sang một bên để đọc sách.

Động Yên vào bếp và kiểm tra tình trạng của miếng thịt bò trong tủ đông. Bề mặt thịt đã khô hoàn toàn, thịt bò có màu đỏ t

Đã phơi được bảy tiếng rồi; nhìn vào tình trạng hiện tại thì cần phải phơi thêm năm tiếng nữa là đủ.

  Tôi lắc cái chén mài mực rồi lên lầu xem thịt bò đang được phơi trong phòng thờ Phật; vì nhiệt độ khá thấp nên không thấy có sự thay đổi gì cả, quá trình phơi diễn ra rất chậm.

  Chiếc tủ giữ nhiệt này thực sự là một vật dụng hữu ích lắm… Nhưng nó lại được xây dựng bằng gạch; nếu không thì tôi đã muốn mang nó đi ngay rồi.

  Khi đến Giác Châu, chắc chắn tôi sẽ tìm cách xây dựng một chiếc tương tự nữa… Nó thực sự rất tiện lợi.

  Triệu Nương Nương nhìn anh ta và nói: “Hôm nay buổi trưa, thịt xông khói và xúc xích bán rất chạy; khi các bạn làm xong sản phẩm của mình, tôi nghĩ bạn sẽ cần phải sản xuất thêm vài trăm ký nữa mới đủ cho cửa hàng sử dụng trong năm tới.”

  Tôi gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy… Có lẽ vài trăm ký vẫn chưa đủ; tôi dự định sẽ sản xuất thêm một nghìn ký xúc xích và một nghìn ký thịt xông khói. Như vậy thì mỗi ngày chỉ có thể bán được ba ký xúc xích và ba ký thịt xông khói thôi… Lúc đó sẽ phải giới hạn số lượng bán hàng nữa.”

  “Vậy thì sẽ cần giết bao nhiêu con heo đây?” Triệu Nương Nương hỏi, nghe xong liền ngẩn người ra.

Động Yên lắc đầu nói: “Không cần giết heo, thẳng tiếp mua thịt từ Chương Lão Tam về làm thôi. Tất cả thịt xông khói đều sẽ được làm thành thịt ba chỉ; xúc xích thì sẽ nhồi thịt trước khi làm.”

  “Vì chúng ta bán hàng tại cửa hàng, nên phải đảm bảo tính ổn định – mỗi miếng thịt xông khói, mỗi chiếc xúc xích đều phải giống hệt nhau, như vậy thì khách hàng mỗi lần đến ăn mới cảm thấy hài lòng.”

  Triệu Nương Nương không hiểu lắm, nhưng cũng thấy có vẻ hợp lý.

  “Cái Khoang Khoang ơi, con heo dùng để làm ớt ngọt đó sẽ được giết vào lúc nào vậy? Con cũng muốn ăn thịt của nó nữa!” Động Mò Mò chạy đến gần, ngước mặt nhìn anh và nói.

  Động Yên cười và đáp: “Con heo đó để giết vào dịp Tết nhé. Dịp Tết có nhiều người, lúc đó sẽ chia cho nhà Động Mò Mò một cái chân và một ít thịt. Cả năm nuôi nó rồi, dịp Tết cũng phải cho mọi người được ăn vài bữa chứ… Sau đó cũng sẽ gửi đi một số cho các anh chú em trong làng nữa. Ngoài thịt xông khói và xúc xích, dịp Tết cũng cần phải ăn thêm vài bữa thịt tươi mà.”

  “Dịp Tết sắp đến rồi à?” Động Mò Mò mắt sáng lên, ánh mắt tràn đầy mong đợi.

  “Đúng rồi, còn một tháng nữa là đến Tết.” Động Yên cười và gật đầu; đứa bé này đã mong đợi dịp Tết từ lâu rồi.

  “Vậy là có thể nhận tiền lì xì rồi phải không?” Động Mò Mò chạy lại gần ông Động, cúi đầu chào và nói: “Bố ơi, chúc bố một năm mới may mắn! Cho con tiền lì xì đi nào…”

  Triệu Nương Nương cười và nói: “Con ơi, còn một tháng nữa mới đến Tết đấy… Bắt đầu từ bây giờ mà đòi tiền lì xì thì ai sẽ cho con đây…”

  “Thôi nào, bố sẽ cho con một tờ tiền lì xì nhỏ trước.” Trước khi Triệu Nương Nương kịp nói hết, ông Động đã đưa tờ tiền mười xu cho Động Mò Mò.

  “Nhìn này, bố đã cho con rồi đấy! Một tờ tiền mười xu đấy!” Động Mò Mò vỗ vẹy tờ tiền trong tay, mặt trở nên rất hạnh phúc.

  “Nuông chiều quá đấy…” Triệu Nương Nương liếc ông Động một cái.

  “Tiền lì xì nhỏ thôi mà…” Ông Động cười khúc khích; biết làm sao được khi con gái yêu quý của mình đến chúc Tết như vậy… Làm sao có thể không cho một tờ tiền mười xu được chứ.

  “Cái Khoang Khoang ơi, chúc bố một năm mới may mắn! Chúc bố giàu có!” Động Mò Mò lại chạy đến bên Động Yên, đ

“Nhưng tiền lì xì chỉ có thể nhận từ tôi thôi, tiền lì xì của người khác phải đợi đến Tết mới được đưa cho em, hiểu chứ?” Châu Ngạn vươn tay nắm lấy cô bé.

“Tại sao vậy ạ?” Đầu óc nhỏ bé của Độ Mò Mò không hiểu lý do.

Độ Ngàn Nghiên cười và giải thích: “Tiền lì xì, còn gọi là tiền mừng tuổi, mang ý nghĩa xua đuổi điều xấu, cầu mong may mắn và bảo hộ, là lời chúc em sẽ gặp nhiều điều tốt lành trong năm mới. Bây giờ tôi đang đưa cho em là tiền tiêu vặt, nên không để vào tiền lì xì đâu. Phải đợi đến Tết, dùng giấy đỏ gói tiền lại rồi mới đưa cho em, đó mới thực sự là tiền lì xì.”

“Được ạ…” Châu Mò Mò vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ, nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu và đưa số tiền đó cho Châu Ngạn, “Vậy thì em không muốn tiền tiêu vặt đâu, em đã có rồi.”

“Em thật là có cá tính đấy.” Độ Ngàn Nghiên cười và không ngần ngại nhận lấy số tiền đó.

“Bố ơi, Tết này nhớ phải chuẩn bị cho em một túi tiền lì xì nhé, ít nhất cũng phải đủ mua hai chuỗi kẹo hồ lô chứ…” Độ Mò Mò nhìn anh và lại bắt đầu đặt ra yêu cầu.

“Hai chuỗi kẹo hồ lô đã coi như là tiền lì xì lớn rồi à?” Độ Ngàn Nghiên cười, đứa bé này thật sự rất dễ mãn nguyện.

“Ừm, em sẽ phải kiếm tiền lâu lắm đấy…” Độ Mò Mò gật đầu, với vẻ mặt rất nghiêm túc.

“Được thôi, Tết này bố sẽ chuẩn bị cho em một túi tiền lì xì đấy.” Độ Ngàn Nghiên cười và gật đầu.

Là một “doanh nhân lòng dạ đen tối”, khi nhìn thấy đứa con gái nhỏ của mình phải làm việc vất vả với mức lương chỉ khoảng mười đến hai mươi xu mỗi ngày, anh bỗng cảm thấy có chút áy náy trong lòng. Một đồng tiền một xu thực sự phải kiếm được qua rất nhiều ngày mới có được.

Độ Ngàn Nghiên suy nghĩ, sau Tết này, khi đứa bé bốn tuổi rồi, liệu có nên tăng lương cho nó không… Nhưng cuối cùng anh quyết định không làm vậy; đứa bé vẫn còn nhỏ, tiền cũng chưa biết phải chi tiêu vào đâu, thà rằng anh tự lo chi trả giúp nó.

“Bố ơi, em trả lại tiền cho bố đây!” Độ Mò Mò chạy đến và trả lại cho anh thêm mười xu nữa, “Tết này nhớ phải chuẩn bị cho em một túi tiền lì xì đầy đủ nhé~~”

“Được thôi.” Anh cười và nhận lấy số tiền đó.

Đứa bé tiến lại gần Triệu Nương Nương và nhìn cô với đôi mắt đầy hy vọng: “Mẹ ơi, mẹ cũng sẽ chuẩn bị tiền lì xì cho con đấy, phải không?”

“Đúng rồi, mẹ sẽ chuẩn bị cho các con đấy.” Triệu Nương Nương cười và gật đầu, vuốt ve má đứa bé, “Khi nhận được tiền lì xì, mẹ sẽ gửi nó vào tài khoản tiết kiệm để con d

“Được thôi.” Đầu Động Mò Mò gật lia lịa: “Con thích đi học lắm!”

Châu Ngạn chậm rãi quay đầu cười; nói về những kẻ tư bản độc ác, thì vẫn là mấy người đàn bà này mà thôi.

Những khách muốn mua thịt xông khói và xúc xích vào buổi tối đã tăng lên đáng kể; họ đều đến hỏi Triệu Nương Nương liệu có thể mua trực tiếp một ít để mang về ăn trong bữa tối cuối năm ngoái không.

Nhưng tất cả đều bị từ chối một cách kiên quyết.

Sau khi nói chuyện với Khổng Quốc Đống, Động Yên thực sự cũng có ý định thử làm, nhưng vì việc sản xuất thịt xông khói và xúc xích thực sự tốn nhiều thời gian và công sức, lại không có địa điểm phù hợp để sản xuất theo quy mô lớn, nên đành bỏ qua ý định đó.

Lò xông khói của bà ngoại chỉ có thể sản xuất được khoảng năm trăm cân thịt xông khói và xúc xích mỗi lần, và hiện tại nó đang hoạt động ở mức tối đa.

Quá trình sản xuất kéo dài rất lâu; phải mất đến nửa tháng mới có thể giúp hương thơm của cây bạch đàn và cây thông thấm sâu vào lớp vỏ bọc của thịt và xúc xích.

Khách hàng có thể chờ đợi quá trình này, nhưng Châu Ngạn thì không thể chờ đợi được.

Vấn đề nằm ở năng lực sản xuất không đủ.

Hơn nữa, vấn đề này chắc chắn sẽ không thể giải quyết được trong năm nay; nếu muốn làm, thì phải đợi đến năm sau mới có thể chuẩn bị sẵn sàng, và có thể cho khách hàng đặt hàng trước, sản xuất bao nhiêu thì bán bấy nhiêu, giống như nhà hàng Lạc Minh vậy – chắc chắn sẽ thuận lợi.

Nếu vậy thì việc kinh doanh này hoàn toàn khả thi.

Nếu không, để anh ta phải đi lại liên tục giữa làng Động và nơi làm việc, để xoay các miếng thịt xông khói hàng ngày, thì việc kinh doanh này sẽ không thể thành công được.

Khi buổi tối kết thúc, Động Yên nhìn hai phần thịt đã được cắt sẵn nhưng chưa được xào, cười nói: “Chị dâu, Li Cô Nương, sau này khi các bạn muốn đi, hãy báo với Tiểu Từng để cô ấy xào cho các bạn một phần thịt tái hoặc thịt chiên muối, vì hôm nay còn sót lại hai phần thịt này.”

“Thịt ngon như vậy, để dùng vào bữa trưa mai thì sao?” Triệu Hồng tiến lại nhìn.

Lý Lệ Hoa cũng nói: “Thật lạ… Thông thường thịt tái là món bán nhanh nhất, nhưng hôm nay lại còn sót lại.”

“Hôm nay chúng tôi đã thêm hai món thịt tái vào thực đơn; đã bán ra ba mươi hai phần thịt xông khói và xúc xích tái, chỉ còn lại hai phần thịt này thôi… Điều này đã coi là bán chạy rồi đấy.” Động Yên cười nói, cởi chiếc tạp dụng ra và bước ra khỏi nhà bếp: “Cửa hàng chúng tôi không giữ lại thức ăn thừa đâu… Tôi đi ch

“Được thôi.”

“Cảm ơn ông chủ.”

Triệu Hồng và Lý Lệ Hoa đáp lại; họ biết tính cách của Động Yên nên không cần phải nói thêm gì nữa.

Một mình chạy bộ, Động Yên tăng tốc lên và trước khi trời tối đã trở về nhà hàng, chạy được khoảng tám km.

Quả nhiên, phụ nữ chỉ làm cho anh ta giảm tốc độ thôi…

Triệu Hồng và những người khác đã dọn dẹp xong và tan ca rồi; trong khi đó, Triệu Nương Nương và nhóm người kia vẫn đang làm việc. Để đảm bảo nhiệt độ trong tủ đông, lửa dưới bếp không bao giờ tắt; hai nồi đang sôi để chuẩn bị nước nóng cho buổi tối.

Trong thời đại chưa có thiết bị gia nhiệt, vào mùa đông, việc sử dụng nước nóng hoàn toàn phụ thuộc vào việc đun nấu. Hai nồi này chính là nguồn nước nóng dùng để tắm và rửa chân vào tối nay. Vì hiện tại có khá nhiều người trong cửa hàng, nên lượng nước nóng này sẽ được sử dụng hết.

Châu Ngạn phải đợi đến khi cơ thể hạ nhiệt mới đi tắm nước lạnh. Sau khi thay quần áo ra ngoài, anh ta lấy cái lò sưởi của Triệu Nương Nương và Động Mò Mò đến, đổ hết tro bên trong ra, sau đó múc một ít than đỏ từ trong lò ra và rắc một lớp tro thực vật lên trên. Việc kiểm soát nhiệt độ khi nướng lò sưởi rất quan trọng, và chính lớp tro thực vật này giúp duy trì nhiệt độ đúng mức.

“Khi Mò Mò chưa về, tôi sẽ tiếp tục nướng trước,” A Vĩ nói, đặt tay lên cái lò sưởi và hỏi Động Yên: “Thầy Động, đã mười tiếng rồi phải không? Thịt bò vẫn chưa khô đủ à? Trông nó khá khô rồi đấy…”

“Đúng vậy, mới chỉ gần xong thôi; tôi đến đây để làm cho thịt bò nguội lại một chút thôi,” Động Yên cười nói, rồi rửa tay và mở cửa tủ đông.

Tăng An Nhung và A Vĩ đứng hai bên, nhìn thấy Động Yên lấy ra một cái rổ; thịt bò được cuộn thành hình trụ, màu sắc đã chuyển sang màu đỏ tươi, cảm giác khi sờ vào thì mềm nhưng vẫn hơi cứng – đúng yêu cầu rồi.

“Bây giờ là tám giờ rưỡi tối, nhiệt độ trung bình được duy trì ở mức ba mươi lăm độ C; thời gian để thịt bò khô hoàn toàn là mười tiếng,” Động Yên nói với Tăng An Nhung. “Tiểu Từng, hãy ghi lại nhé.”

“Được thôi,” Tăng An Nhung đáp và bắt đầu ghi chép ngay lập tức.

A Vĩ thì không cần mang sổ tay nữa; anh ta đứng đó nhìn và hỏi: “Sau khi thịt bò khô rồi, tiếp theo làm gì?”

“Phải chiên nữa sao?”

Động Yên lắc đầu: “Trước tiên phải để khô, sau đó hấp trong một tiếng rưỡi mới đến bước chiên.”

“Ai dà phức tạp quá… Ngày xưa sư phụ tôi cũng không làm được, thật là khó cho ông ấy.” A Vĩ thở dài.

Động Yên đã mang đến một cái chậu men cũ, múc hết những thứ còn lại trong bếp vào chậu; khoảng nửa chậu, những miếng thịt đỏ óng, hơi nước bốc lên.

Vì không có giá nướng, họ liền tự làm một cái giá đơn giản: hai thanh sắt được đặt trên ghế, sau đó họ dùng một cái lưới sắt mỏng để căng lên trên thanh sắt, và trải những miếng thịt đã được phơi khô ra trên lưới.

Những miếng thịt vốn đã gần khô, chỉ khoảng mười lăm phút sau là đã khô hoàn toàn.

Do diện tích của lưới sắt hạn chế, họ phải làm việc qua bốn lượt mới nướng hết số thịt.

Động Mò Mò đã trở lại, ngồi xuống bên cạnh bếp lửa, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ ửng vì nhiệt, đặt hai tay lên má, nhìn những miếng thịt khô trên giá và nuốt nước bọt: “Bác ơi, thịt khô này đã có thể ăn được chưa?”

“Con đã hỏi ba lần rồi… Thịt khô này chưa chín đâu, còn không thể ăn được đâu.” Động Yên cười nói: “Con đi làm bài tập đi, một lát nữa xong là sẽ chín đấy.”

“Không sao đâu… Để Tiếc Anh làm trước đi, con làm nhanh lắm mà.” Động Mò Mò lắc đầu: “Con muốn xem thêm một lát nữa… Thịt khô thơm quá! Bác ơi, nó chưa chín à? Có thể rắc một chút muối không? Con không ăn ớt đâu.”

“Được thôi, để bác nướng cho con một miếng.” Động Yên cười không biết làm sao, lấy một que tre xiên một miếng thịt, đặt gần bếp lửa để nhiệt độ cao hơn giúp thịt chín hơn, thỉnh thoảng lật mặt thịt lại. Khi thấy bề mặt thịt chuyển sang màu vàng nhạt và trở nên khô cứng, anh ta bẻ que tre ra và đưa miếng thịt cho Động Mò Mò: “Con thử xem có ăn được không… Miếng này đã chín rồi, nhưng chưa chắc đã ngon đâu.”

“Cảm ơn bác ơi…” Động Mò Mò nhận lấy que tre, thổi hơi nóng trước khi cắn thử.

“Ôi trời… Khó cắn quá…”

“Bác ơi, thịt đã nướng quá chín rồi…” Động Mò Mò nhìn những dấu răng trên miếng thịt, rồi ngước mắt nhìn Động Yên với vẻ buồn bã.

“Đây gọi là thịt khô… Con cứ từ từ cắn thử đi, nhai kỹ một chút.” Động Yên nói một cách nghiêm túc, như thể đó là điều bình thường vậy… Phải qua công đoạn chiên thì thịt mới có được độ giòn tan.

“Ồ…” Đứa bé tin lời anh ta. Khi thịt không còn nóng nữa, nó lấy miếng thịt ra khỏi que tre, cầm trên tay và nhai từ

“Ngon quá! Thật là ngon!”

  Động viên nói: “————”

  Đứa bé này thật dễ chiều lòng. Chỉ cần một miếng thịt bò khô, rắc chút muối, nó đã ăn ngon đến thế.

  “Gulug…”

  A Vĩ nhìn thấy vậy mà nuốt nước bọt, thì thầm: “Mò Mò, miếng thịt bò khô này ngon không?”

  “Ừ, ngon lắm.” Động viên gật đầu một cách chắc chắn.

  “Thầy Động, con cũng muốn thử xem.” A Vĩ lập tức xin phép Thầy Động.

  “Hãy nhặt cái que trên đất lên đi.”

  “À… hay thay cái khác đi?” A Vĩ nhìn quanh và đề xuất.

  “Không được đâu, đây là que cuối cùng rồi.”

  “Vậy con rửa sạch trước.” A Vĩ nhặt lấy que tre, rửa qua rồi đưa cho Thầy Động.

  Thầy Động dùng dao gọt sạch que, xiên một miếng thịt bò khô lên, phết mật lên trên rồi đưa cho A Vĩ: “Con tự xoay nó trên lửa đi. Nếu muốn ăn giòn hơn thì nướng lâu hơn một chút; nếu muốn ăn mềm hơn thì nướng ít hơn.”

  “Ồ.” A Vĩ bắt đầu nướng miếng thịt trên bếp lửa.

  “Động Mò Mò, lại đến lúc làm bài tập rồi! Lát nữa còn phải đi ngủ nữa đấy.” Giọng của Triệu Nương Nương vang lên từ bên ngoài.

  “Đi ngay đây~~” Động Mò Mò cầm miếng thịt bò khô trong tay, cầm cái bếp lửa đi ra ngoài, với vẻ không khỏi bực bội: “Tiểu Anh, có phải lại có bài tập nào không giải được nữa không?”

  Miếng thịt bò khô sau khi được nướng xong, được cho vào nồi hấp. Hơi nước bốc lên, Thầy Động nhìn đồng hồ, để A Vĩ tiếp tục canh chừng bếp, còn mình thì đi đọc sách.

  “Ngon không nhỉ? Sao cứ không thể cắn được chút nào cả?” A Vĩ nhai miếng thịt bò khô, trông rất bối rối.

  Nửa giờ sau, Thầy Động vào bếp, lấy miếng thịt ra, cắt thành những miếng nhỏ dài khoảng mười hai cm, rộng tám phần tư cm, sau đó lại cho vào nồi hấp.

  A Vĩ không nhịn được mà than phiền: “Con thấy rõ rồi, món thịt bò này còn phức tạp hơn cả món vịt tẩm trà cam nữa; ít nhất món vịt tẩm trà cam cũng không cần phải hấp đi hấp lại nhiều lần, cũng không cần phải cắt thành nhiều miếng như thế này.”

  “Nếu không có chút khó khăn thì làm sao nó có thể trở thành món đặc sản của nhà hàng Lạt Vạn Xuyên được chứ?” Thầy Động cười nói, bắt đầu chuẩn bị các loại gia vị cần thiết.

  Nước men rượu, bột ớt Phật, bột ớt Sichuan, đường, bột ngọt, bột năm gia vị… tất cả đều đã sẵn sàng.

**Một tô thịt bò ánh đèn hoàn hảo**

Đầu óc của Đội Yên nhìn vào kết quả đánh giá mà rất hài lòng, anh gật đầu tự hào.

“Thịt bò ánh đèn này còn ngon hơn cả lần trước ở nhà hàng Vạn Xạ nữa! Màu sắc thì đẹp quá!” A Vĩ không nhịn được mà thốt lên, “Sư Đội, chúng ta có thể thử ngay được không?”

“Không được, phải để cho nguội down mới giòn được; nếu không, miếng thịt sẽ mềm nhũn.” Châu Ngạn lắc đầu.

“Lần đầu tiên làm mà Sư Đội đã thành thạo đến thế à?! Tôi còn chưa kịp ghi lại công thức đâu…” Tăng An Nhung hơi bối rối; Sư Đội điều chỉnh các loại gia vị quá nhanh, động tác của anh ấy nhẹ nhàng và nhanh nhẹn đến mức cô ấy không thể nhìn rõ được trước tiên đã cho loại gia vị nào vào, chứ đừng nói đến việc biết đúng lượng. Cô chỉ nhớ được một cách tổng quát mà thôi.

“Không sao đâu, sau này tôi sẽ nói cho bạn biết công thức và lượng gia vị cụ thể. Lần cuối này, việc cho gia vị phải nhanh lẹ lắm; chậm một giây thôi là miếng thịt sẽ bị cháy khét.” Đội Yên nói.

Anh lấy ra một chiếc nồi nhỏ, múc một ít dầu nóng đã chuẩn bị sẵn vào nồi, đợi đến khi nhiệt độ dầu tăng lên, thêm vào nước men rượu, một chút bột ngũ vị và đường, sau đó cho những miếng thịt bò đã chuẩn bị sẵn vào nồi, rắc thêm một ít hạt mè, trộn đều rồi lấy ra khỏi nồi.

**Một tô thịt bò ánh đèn ngũ vị rất ngon**

Đây là phiên bản giảm gia vị dành riêng cho Đội Mò Mò; cô bé này không thích ăn thịt có vị mè hay vị phật, vì vậy thêm đường vào hỗn hợp ngũ vị chính là lựa chọn phù hợp nhất cho cô ấy.

Không còn cách nào khác, chỉ có thể chiều chuộng cô bé này một cách đặc biệt mà thôi.

“Cốc Cốc, con đã dạy mẹ viết xong rồi! Thịt bò khô đã làm xong chưa?” Đội Mò Mò chạy đến cửa bếp, nói bằng giọng nhỏ nhẹ.

“Đã xong rồi, nhưng phải để cho nguội down mới ăn được.” Đội Yên lấy hai cái đĩa, một đĩa cho thịt bò có vị mè và một đĩa cho thịt bò ngũ vị; đĩa thịt bò mè còn được thêm một chút dầu mè nữa. Anh sắp xếp đơn giản bằng đũa rồi mang ra khỏi bếp.

Mọi người đều theo sau.

Trời lạnh, những miếng thịt bò mỏng manh được đặt trong những đĩa lạnh giá, vừa ra khỏi căn bếp ấm áp thì đã nguội đi ngay.

Đội Yên tìm một chiếc bàn có ánh sáng đầy đủ, đặt hai đĩa thịt bò ánh đèn lên đó.

Một đĩa có màu đỏ tươi, một đĩa có màu nâu bóng; ánh sáng từ trên chiếu xu

“Ừ đúng rồi, anh không thích ăn ớt phật mà, vậy em sẽ làm món không cay cho anh nhé.” Châu Ngạn cười và gật đầu.

“Gốc Gốc, anh tuyệt vời lắm~~ Anh luôn là người chồng tuyệt vời của em!” Động Động xúc động đến nỗi bước xuống khỏi ghế, ôm lấy tay Gốc Gốc và nói: “Sau này cũng phải làm món không cay cho em nhé.”

“Được thôi.” Gốc Gốc cười và nghĩ rằng có lẽ sau vài năm nữa, đứa bé nhỏ này sẽ lại muốn ăn những món có vị cay đặc biệt đây.

“Nào, đã gần nguội rồi, hãy thử xem hương vị thế nào nhé.” Gốc Gốc đợi một lát rồi mới đưa đũa cho mọi người.

Gốc Gốc cầm đũa, gắp một miếng thịt bò, được phủ đều dầu đỏ và mè, ánh sáng chiếu vào khiến miếng thịt tỏa ra ánh sáng đỏ óng ánh như hổ phách.

Nhìn kỹ, lớp thịt mỏng manh như cánh ve, có thể nhìn thấy hình dạng bên trong, giống như những bức tranh được cắt từ giấy dầu trong trò xiếc bóng đèn; vì vậy mà nó được gọi là thịt bò ánh đèn.

Về mặt hình thức, thì không thể chê vào đâu được!

Hương thơm lan tỏa, khi cho vào miệng, chỉ cần răng chạm nhẹ, miếng thịt bò liền “crack” vụn ra, âm thanh vang lên trong khoang miệng.

Vị ớt hoa và ớt phật thấm vào từng tế bào thịt, làm cho lưỡi cảm thấy tê rần, hương vị thơm ngon của dầu đỏ và ớt phật lập tức bùng nổ.

Khi nhai kỹ, thịt giòn tan, từng hạt mè nổ tung trong miệng, mang lại một hương vị giòn ngon mới.

Vị ngọt nhẹ của đường và nước men hòa quyện với hương vị ớt phật, để lại aftertaste ngọt ngào, cùng với hương vị đậm đà của thịt bò.

Sự phong phú về các tầng hương vị khiến người ta say mê.

Món thịt bò ánh đèn này… thực sự tuyệt vời!