Châu Vệ Quốc cười và lắc đầu; mặc dù không hiểu hết ý nghĩa, nhưng vì sư phụ của Châu Ngạn cũng muốn gọi như vậy, thì người khác còn có lý do gì để phản đối chứ?

“Chú, công việc gần đây có thuận lợi không?” Châu Ngạn hỏi một cách bình thường.

Châu Vệ Quốc gật đầu: “Khá tốt đấy. Sau khi giành được giải nhất trong cuộc thi dân quân thành phố, mọi người đều rất nhiệt tình, hàng ngày đều đến tập luyện chuẩn bị cho cuộc thi vào mùa xuân năm sau. Các công việc khác cũng diễn ra khá suôn sẻ, không gặp vấn đề gì cả.”

“Tốt thật! Chức vụ trưởng ban của chú ngày càng trở nên thuận lợi hơn rồi đấy.” Châu Ngạn cười nói. Bây giờ, Châu Vệ Quốc trông hoàn toàn khác so với ba tháng trước; anh ấy mặc chiếc áo khoác màu xanh lá cây, trông rạng rỡ và đầy sinh khí. Dù mất đi một cánh tay, nhưng vẫn luôn toát lên vẻ uy nghiêm không thể bỏ qua.

“À, nhà của Tiểu Tăng ở Thanh Thần phải không?” Châu Vệ Quốc lại hỏi.

“Đúng vậy, nhưng tôi cũng chưa hỏi rõ lắm.” Châu Ngạn gật đầu, tự hỏi: “Chú hỏi như vậy làm gì vậy?”

“À, không có gì đặc biệt cả, chỉ là thói quen công việc thôi.” Châu Vệ Quốc vuốt mép mũi và cười nói: “Chú tiếp tục làm việc đi, tôi ra ngoài một chút.”

“Được thôi.” Châu Ngạn nhìn anh ấy một cách nghi ngờ, rồi mang thịt muối và xúc xích vào bếp.

Trong bếp, bà cụ đang luộc thịt; hai cái đầu heo, bốn đôi ruột heo và hai miếng sườn bò đã được cho vào nồi.

“Bà ơi, còn sườn bò nữa không?” Châu Ngạn liếc nhìn và thấy miếng sườn bò đang nhô lên một góc.

Bà cụ cười và nói: “Con gọi Lão Ba đi mua đấy. Lần đầu tiên mẹ của Văn Thanh và ông ấy đến thăm, chúng ta phải chuẩn bị thật chu đáo một chút.”

“Đúng là vậy… Có bà coi sóc, mọi việc chắc chắn sẽ thành công.” Châu Ngạn gật đầu. Không có bà cụ, gia đình này thực sự sẽ rất khó khăn; ai có thể chu đáo và lo lắng như bà ấy chứ?

…

  “Được thôi.” Châu Ngạn cười và gật đầu.

  Anh ấy vẫn còn sớm mà; anh ấy và Hạ Dao chưa đến bước đính hôn hay kết hôn, nên có lẽ cha vợ của anh ấy sẽ không đến Tô Kỳ đâu.

  Châu Ngạn Tiên đang hầm sườn trong nồi; ba anh trai của anh ấy ngoài việc mua hai miếng sườn bò ra, còn mua thêm một miếng vai bò lớn nữa. Vai bò này không cần nấu ngay, để dành làm món chính vào tối nay.

  Là một đầu bếp, việc biết sắp xếp các món ăn một cách hợp lý rất quan trọng.

  Châu Ngạn vừa trò chuyện với bà lão, vừa cắt rau và nấu ăn.

  “Tách!”

  Tiếng chụp máy ảnh vang lên ở cửa.

  Châu Ngạn quay đầu lại, thấy Jenny đang đứng ở cửa với chiếc máy ảnh trên tay, cô cười nói: “Cảnh này thật ấm áp, nên tôi đã chụp lại để lưu giữ.”

  Sau khi nghe Mạnh An Hà dịch, bà lão gật đầu và nói: “OK.”

  Châu Ngạn không nhịn được mà bật cười; bà lão này thực sự rất hiện đại.

  Trong cả làng, chỉ có bà lão này mới có thể trò chuyện với người nước ngoài được.

  Châu Ngạn hơi e ngại khi nói tiếng nước ngoài; thực ra anh ấy hiểu được hơn một nửa những gì Jenny nói, nhưng lại không dám mở miệng.

  Dĩ nhiên, với việc chỉ học đến trung học cơ sở rồi bỏ học, anh ấy cũng thực sự không phù hợp để trò chuyện bằng tiếng Anh với người nước ngoài.

  Jenny đã thu thập đủ tư liệu và thực hiện xong công việc phỏng vấn, chụp ảnh; cô rất quan tâm đến nấu ăn, nên sau đó cô chủ yếu ở trong bếp để xem Châu Ngạn nấu ăn.

  “Giáo sư Song, Giáo sư Luo, phía trước là Châu Thôn đấy; đường hơi dốc, các bạn hãy đi chậm một chút nhé.” Châu Minh nói nhẹ nhàng.

  Phía sau xe đạp của ông ấy, Tống Hoàn Thanh đang ngồi; Tống Trường Hà tự mình đạp một chiếc xe khác, bên cạnh còn có một chiếc xe đạp nữa, người đạp xe là một người đàn ông trung niên đeo kính gọng đen, khuôn mặt giống Tống Trường Hà khá nhiều và trông rất có học thức.

  Trên xe còn có một người phụ nữ trung niên, mặc áo khoác len, tóc dài được buộc gọn lại, đeo kính vàng, trông cũng rất thanh lịch.

Đây chính là ông già Tống Học Dân và mẹ của Tống Hoàn Thanh, họ đều là giáo sư tại Đại họcNhung City.

Châu Minh nghe lời bà cụ đã đi đến Gia Châu để đón người, và trên đường gặp họ ngay, sau khi đón xong người thì quay đầu trở về.

Tống Hoàn Thanh rất vui mừng; không ngờ người đàn ông “cứng đầu” này lại nghĩ ra được việc này. Hôm qua, vì anh ta đến cửa nhà mà không vào chào hỏi, mẹ cô ấy đã phàn nàn với cô ấy vài câu.

Tuần trước, cô ấy đã viết thư cho họ ởNhung City, nói về việc Châu Gia muốn cầu hôn.

Ban đầu, cô ấy nghĩ cha mẹ mình sẽ chỉ trở về vào kỳ nghỉ đông, nhưng không ngờ họ đã về ngay hôm qua, nói rằng muốn gặp Châu Minh và tìm hiểu thêm về tình hình của Châu Gia.

“Châu Minh ạ, nhà bạn có bao nhiêu người? Có bao nhiêu anh chị em?” Tống Học Dân bắt đầu hỏi.

Tống Hoàn Thanh liếc nhìn chồng mình; hôm qua tối, anh ta đã hỏi cô ấy về điều này rồi mà?

“Giáo sư Song ơi, gia đình chúng tôi chỉ có hai anh em trai thôi. Tôi còn có một người em trai tên là Châu Dương, đang phục vụ trong quân đội. Còn về gia đình __TERM011__ của chúng tôi thì người thật là đông đảo: chồng tôi có năm anh em trai, anh ấy là người thứ ba trong gia đình. Ngoài người em trai út của tôi chưa lập gia đình, ba người anh em khác mỗi người đều có hai con…” Châu Minh bắt đầu kể về thông tin cơ bản của gia đình mình cho Tống Học Dân nghe.

Tống Học Dân gật đầu nhẹ; thực ra ông ấy đã biết những thông tin này từ trước, khi chồng mình viết thư cho ông ấy, đã từng đề cập đến chuyện này rồi.

Hôm qua, khi hai vợ chồng ông ấy trở về từNhung City, họ đã hỏi Tống Hoàn Thanh chi tiết hơn về Châu Minh. Người thanh niên này, ngoài việc tính cách hơi ít nói, thì mọi mặt đều rất tốt; trước đây, anh ta còn từng cứu cô ấy nữa.

Nếu anh ta được ông cụ chấp thuận, dù phải phá vỡ quy tắc không nhận đệ tử suốt nhiều năm qua, thì chắc chắn phẩm chất của anh ta không thành vấn đề gì đâu.

Về điều kiện gia đình thì chắc chắn kém hơn nhà họ nhiều. Vợ chồng họ làm giáo sư đại học tại Thành Đô, trong vài năm qua, những người được giới thiệu cho Văn Thanh đều là con cái của các giáo sư hoặc con cái của các lãnh đạo cơ quan này nọ.

Nhưng cô gái này lại có tính cách khó chiều; vừa trở về Giác Châu đã không muốn rời đi nữa, từ chối mọi cơ hội được chuyển công tác đến tỉnh thành, cũng không muốn gặp những người được giới thiệu. Thời gian trôi qua, cô đã 25 tuổi rồi, khiến bố mẹ cô rất lo lắng.

Thật là một cô gái xinh đẹp, nhưng cuối cùng lại trở thành “cô gái già”, và họ tưởng rằng cô sẽ không bao giờ kết hôn.

Khi nghe tin cô bắt đầu tìm bạn đời, bố mẹ cô vô cùng vui mừng.

Người học trò mới của ông, một giáo viên thể dục tại trường trung học số một, gia đình anh ta làm nghề giết bò; ông ngoại của anh ta còn từng cùng ông đi chiến trường với ông nữa.

Tất cả các điều kiện về gia đình anh ta đều khá tốt.

Vào hôm nay, họ nghe nói Châu Gia sẽ đến xin cưới, sau khi bàn bạc với nhau, họ đã quyết định lên đường trở về Giác Châu vào chiều hôm qua.

Kết hôn là chuyện lớn, không thể sơ suất được.

Văn Thanh nói rằng Châu Minh đã mời họ đến dự buổi tiệc giết heo tại Châu Thôn, vì vậy họ quyết định đến tham dự.

Buổi tiệc giết heo ở nông thôn là một sự kiện quan trọng; tất cả mọi người trong gia đình đều tụ tập lại với nhau để làm việc và ăn uống, đây chính là lúc có thể thấy rõ bản chất thực sự của một gia đình.

Khi họ đến nơi, Roya còn nói rằng Châu Minh và gia đình anh ta không hiểu biết nhiều về phép tắc xã hội; lần đầu tiên mời người khác đến nhà ăn uống mà không tự mình đến thông báo trước.

Nhưng khi gặp Châu Minh trên đường, anh ta thấy cậu ấy là một chàng trai cao lớn, có đôi lông mày rậm và đôi mắt to tròn, và lập tức quên hết những lời chỉ trích, thậm chí còn thầm nói với mình rằng Văn Thanh rất hợp với cậu ấy.

Đây quả là trường hợp “mẹ vợ nhìn con rể càng nhìn càng thích”.

Ngược lại, anh ta lại cảm thấy hơi ghen tị.

Trước đây, Văn Thanh luôn không tìm bạn đời, và Tống Học Dân cũng rất lo lắng; nhưng bây giờ, khi có người đến “xâm phạm” “bông cải trắng” của gia đình mình, anh ta lại có chút không nỡ buông tay.

Con trai cả của họ đang làm việc tại Thành Phố Núi, chỉ về nhà một hai lần mỗi năm; ban đầu họ muốn chuyển Văn Thanh đến Thành Đô để cô ấy ở gần hơn, thuận tiện hơn trong việc đi lại và làm cho gia đình trở nên đông vui hơn.

Ông nhìn thấu ngay ý định của con trai và con dâu mình; ông khá hài lòng với đệ tử này.

Bữa tiệc giết lợn hôm nay chính là để xem tình hình gia đình nhà Châu Minh ra sao. Nếu ưng ý, sau này sẽ chọn ngày để chuẩn bị tổ chức đám cưới.

“Tại sao phía trước lại có đông người như vậy?” Tống Trường Hà thấy cửa nhà Châu Gia bị kín chặt, ít nhất cũng có vài trăm người, không khỏi ngạc nhiên.

Việc đến xem giết lợn là truyền thống ở nông thôn. Hôm nay Lão Châu gia sẽ giết bốn con lợn, quả là một sự kiện lớn; nhưng nếu nói rằng tất cả mọi người trong làng đều đến xem, thì thật sự hơi lạ. Lần trước khi Châu Ngạn giết lợn, chỉ có vài hàng xóm đến xem một lúc thôi.

Đối với Châu Thôn mà nói, việc giết lợn không phải là điều gì mới mẻ; họ hàng ngày đã giết bò, giết lợn rồi, thì có gì đáng xem đâu.

“Thật đấy, vài trăm người… Có lẽ cả làng đều đến rồi phải không?” Tống Học Dân và Roya cũng cảm thấy ngạc nhiên.

“Thầy Châu ơi, chuyện này là thế nào vậy?” Tống Hoàn Thanh cũng tò mò hỏi.

Châu Minh giải thích: “Hôm nay Châu Ngạn đã mời hai người nước ngoài đến tham gia bữa tiệc giết lợn; kết quả là cả một xe người đến đây. Mọi người trong làng đều muốn xem người nước ngoài, từ trẻ em đến người già đều đến cả.”

“À, à… Xem người nước ngoài à… Không lạ gì cả. Ở làng này, việc thấy người nước ngoài còn hiếm hơn cả việc thấy khỉ nữa.” Tống Trường Hà cười nói.

“Châu Ngạn thật là tài ba! Làm sao mà tìm được cả một xe người nước ngoài như vậy chứ?” Tống Hoàn Thanh cũng rất tò mò; không chỉ ở làng này, mà ngay cả ở Gia Châu, cô cũng hiếm khi thấy người nước ngoài; thông thường, họ chỉ xuất hiện nhiều hơn ở Lạc Sơn Đại Phật mà thôi.

“Bữa tiệc giết lợn ở làng này mà còn có người nước ngoài đến tham gia nữa à?” Tống Học Dân và Roya cũng cảm thấy ngạc nhiên; điều này dường như khác với những gì họ tưởng tượng về cuộc sống ở nông thôn.

“Châu Minh ạ, thầy Tống và mọi người đã đưa họ về đây rồi.”

“Nhanh lên, nhường đường đi nào!” Mọi người vừa gọi vừa cười và nhường chỗ cho họ.

Mọi người đều biết rằng Châu Minh đã tìm được một nữ giáo viên xinh đẹp làm bạn đời, và hôm nay anh ta mời bố mẹ của cô giáo Song đến dùng bữa, có lẽ là để bàn chuyện hôn nhân.

Song Xuémính và Roya bước xuống xe, sau đó đẩy xe lên dốc.

Thấy vậy, Châu Minh cũng dừng lại, vừa đẩy xe vừa nói: “Giáo sư Song, Giáo sư La, đây là nhà chúng tôi. Sau khi ăn trưa xong, chúng tôi sẽ dẫn các bạn đi thăm quanh. Bây giờ mọi người trong nhà đang ở nhà bà ngoại để giết heo, làm thịt muối và xúc xích; buổi trưa chúng ta sẽ ăn tiệc tại đây.”

“Được thôi.” Tống Học Dân gật đầu nhẹ; nhà ở nông thôn thì thường giống nhau, hiện nay vẫn chủ yếu là nhà xây bằng đất nện.

Họ đi vào con đường mà mọi người đã nhường ra.

Một phụ nữ trung niên và một người đàn ông trung niên mặc áo khoác đã mỉm cười đón họ.

“Vãn Thanh, ông Song đã đến rồi à?” Mã Kim Hoa nói với nụ cười, ánh mắt nhìn về phía Tống Học Dân và Roya và hỏi một cách e dè: “Hai vị này chính là Giáo sư Song và Giáo sư La phải không?”

“Cô ơi, đây là mẹ tôi và bố tôi.” Tống Hoàn Thanh cười nói: “Mẹ ơi, bố ơi, đây là bố mẹ của Châu Minh, chú Zhou và cô Ma.”

“Giáo sư Song, tôi tên là Châu Hàn.” Châu Hàn lau tay vào chiếc áo khoác rồi cười bắt tay Tống Học Dân.

“Tống Học Dân.” Tống Học Dân bắt tay anh ta và gật đầu nhẹ.

“Giáo sư La, tôi tên là Mã Kim Hoa.” Mã Kim Hoa cũng bắt tay Roya.

“Chào mừng, bạn cứ gọi tôi là Roya là được.” Roya cười nói. Nhìn từ vẻ ngoài, bố mẹ của Châu Minh trông rất giản dị, chắc chắn không phải là những người khó tiếp xúc đâu.

Bà lão cũng bước ra ngoài, cười nói: “Khách đã đến rồi, vào uống trà đi nào.”

Tống Học Dân và Roya nghe vậy liền nhìn về phía bà lão. Bà lão tóc đã bạc, nhưng trông vẫn rất minh mẫn và oai vệ.

Tống Trường Hà nói với Tống Học Dân: “Bạn hãy giới thiệu họ đi. Bạn Trương Niánniá là vợ của đồng đội cũ của tôi, Chú Zhou Yi; bạn đã một mình nuôi dưỡng năm đứa con thành người, và một trong số chúng đã đạt danh hiệu Anh hùng cấp nhất; hai cháu trai của bạn cũng đang phục vụ trong quân đội với tư cách là sĩ quan.”

“Trương Niánniá…”

“」

  Tống Học Dân và Roya vội vàng lên tiếng, ánh mắt họ đều tràn đầy sự ngưỡng mộ.

  Về những câu chuyện về bà cụ này, tối qua ông chúng tôi đã kể cho họ nghe rồi.

  Khi còn nhỏ, Tống Học Dân hầu như chẳng bao giờ gặp mặt cha mình; cậu bé sống cùng mẹ, ông ngoại và bà ngoại tại một võ đường ở Núi Emei. Trong ký ức của cậu, mẹ mình thường xuyên khóc lóc… May mắn thay, cuối cùng cha cậu cũng trở về.

  Nhưng ông nội của Châu Minh thì đã hy sinh trên chiến trường Triều Tiên; chỉ còn lại một tấm biển danh dự dành cho những người có công lao xuất sắc được mang về nhà.

  Chỉ mình bà cụ này đã gánh vác việc nuôi dạy năm người con trai thành người, để họ lập gia đình và tự lập.

  Những gian khổ và khó khăn mà bà phải trải qua thật là không thể tưởng tượng nổi.

  Nhưng vẻ mặt của bà cụ vẫn hiền từ, không hề có vẻ u sầu hay buồn bã vì những gian khổ đó.

  “Thầy Song, thầy Lỗ, Wan Qing nói rằng các thầy là giáo viên đại học… Những người có thể dạy sinh viên đại học chắc chắn rất giỏi.” Bà cụ mỉm cười nhìn hai người và nói: “Gia đình chúng tôi ở nông thôn; người con thứ ba và Kim Hoa khá chân thật và siêng năng, nhưng hơi ít nói; Châu Minh thì tính cách hơi cứng nhắc, nhưng rất đáng tin cậy. Nếu có điều gì chưa làm đúng, các thầy cứ thoải mái nói ra nhé.”

  “Đúng vậy, cứ nói thẳng ra thôi.” Mã Kim Hoa gật đầu đồng tình.

  “Chúng tôi chỉ là những giáo viên bình thường thôi, giống như mọi người khác. Khi chúng tôi trở về từ Thành Đô để thăm cha mình, Wan Qing nói rằng Châu Minh đã mời chúng tôi đến dự bữa tiệc giết heo… Vì hiếm khi có cơ hội như vậy khi ở Thành Đô, nên chúng tôi liền đến ngay. Chúng tôi cũng chẳng chuẩn bị quà gì cả; chỉ mang theo một ít đường phèn và longan khô cho Trương Niánniá thôi.” Tống Học Dân lấy ra hai gói hàng được bọc kín trong giấy dầu và đưa cho bà cụ.

  “Các bạn thật là tốt bụng… Đến ăn thôi là đủ rồi, cần gì phải mang quà nữa chứ.” Bà cụ cười nhận lấy những gói hàng và nói: “Vậy các bạn muốn xem cảnh giết heo trước, hay vào uống trà?”

  “Uống trà cũng được… Trước hết chúng ta hãy xem cảnh giết heo đã.” Tống Trường Hà cười nói: “Ngay cả người nước ngoài cũng còn đặc biệt đến xem cảnh giết heo… Chúng ta cũng nên xem một chút thôi.”

  “Đúng vậy, trước hết hãy xem cảnh giết heo đã.”

」 Tống Học Dân cũng gật đầu theo.

“Được thôi, tùy các bạn mà.” Bà lão gật đầu nói, “Châu Minh ơi, Kim Hoa, hai người hãy chăm sóc giáo viên Song và những người khác cho tốt nhé; tôi vẫn phải lo bếp nấu thịt luộc của mình đây.”

“Được thôi!” Châu Minh và Mã Kim Hoa vội vàng trả lời.

Bà lão cầm đồ đi vào bếp sau.

“Bà ơi, cha vợ và mẹ vợ của anh Minh thì sao?” Châu Ngạn hỏi một cách vui vẻ.

“Là những người làm nghề dạy học, trông có vẻ rất có học thức; cả hai đều tỏ ra thanh lịch và có phong thái rất tốt.” Bà lão cười nói: “Nhưng những người có học thức này thường hay nói nhiều lời hoa mỹ; hôm nay họ đến dự tiệc giết heo, mang quà tặng cho tôi, và họ chỉ coi mình là bạn bè, không hề đề cập đến chuyện Văn Thanh và Minh Minh chút nào. Họ đến đây để xem xét gia đình của chúng ta; việc họ có chấp nhận chúng ta hay không sẽ quyết định liệu năm nay chúng ta có thể tổ chức lễ Tết được hay không.”

Châu Ngạn nghe xong gật đầu và cười nói: “Nếu sau này tôi có con gái, tôi cũng sẽ phải xem xét kỹ lưỡng mới được. Không chỉ con gái đâu; sau này khi Châu Mò Mò lớn lên và bắt đầu tìm bạn đời, tôi sẽ kiểm tra từ đời tổ tiên của người đó cho đến đời thứ mười tám. Con gái của chúng ta là tài sản quý giá, làm sao có thể đơn giản giao cho người khác được? Đây là chuyện quan trọng cả đời mà.”

“Đúng vậy, đó mới là cách hiểu biết và quan tâm đến mẹ, đến cha đàn ông đấy.” Bà lão gật đầu đồng ý.

Ở cửa, mọi người đang bận rộn thái thịt, chia thịt; trên ghế giết heo, con heo thứ tư đã được lột lông, mổ bụng và đang được chia thịt.

Con heo cuối cùng này thuộc về nhà Châu Minh; Châu Hàn cầm con dao lọc xương lên và bắt đầu công việc chia thịt.

Với kinh nghiệm nhiều năm trong việc giết bò, kỹ năng thái thịt của Châu Hàn không hề kém cạnh Châu Miệu; anh ta thực hiện công việc một cách rất thuần thục, chia thịt thành các phần phù hợp với mục đích sử dụng.

Mã Khả Ba La và những người khác nhìn cả ba con heo đã được chia thịt mà vẫn cảm thấy rất thích thú. Điều khiến họ ngạc nhiên hơn nữa là, dù có bốn người tham gia công việc chia thịt, mỗi người đều thực hiện công việc một cách thuần thục và điêu luyện đến mức đáng kinh ngạc.

Châu Minh dẫn theo Tống Học Dân tiến lại gần hơn.

   Mọi người đầu tiên quan sát những người nước ngoài này; họ mặc những bộ áo hoa cũ kỹ, trông không hợp lắm với quần tây và giày da ở phần dưới cơ thể, tạo nên một cảm giác kỳ lạ và hài hước.

   Tại Đại học Thành Đô có sinh viên quốc tế, vì vậy việc thấy người nước ngoài cũng không phải là chuyện lạ gì đối với họ. Nhưng một nhóm doanh nhân giàu có đến thăm làng nhỏ này để xem việc giết lợn thì thật sự khá hiếm gặp.

   Châu Minh này, em họ của tôi, thực sự rất giỏi đấy.

   “Chị Văn Thanh ơi!” Châu Mò Mò ôm chiếc búp bê Barbie mới của mình và chạy đến bên cạnh.

   “Mò Mò, lâu lắm rồi nhỉ.” Tống Hoàn Thanh cười và cúi xuống ôm cô bé lên.

   “Nhìn này, đây là chiếc búp bê Barbie mà Bích Ngọc đã tặng cho em đấy.” Cô bé nhỏ giơ chiếc búp bê lên và nói.

   “Chiếc búp bê đẹp quá… Nhưng Bích Ngọc là ai vậy?” Tống Hoàn Thanh hỏi một cách ngạc nhiên.

   Châu Mò Mò trả lời: “Đó là một cô gái trông giống hệt Búp Bê Barbie; hôm qua cô ấy đến nhà hàng của chúng tôi ăn uống, sau đó tôi đã mời họ đến làng để thưởng thức canh giết lợn đấy.”

   “À, vậy ra những người nước ngoài này đều là do Mò Mò mời đến à…” Tống Hoàn Thanh cười và nói: “Em thật giỏi đấy!”

   “Họ thích xem việc giết lợn… Chắc ở nước họ không có lợn để làm vậy đâu nhỉ?” Châu Mò Mò tò mò hỏi.

   Tống Hoàn Thanh trả lời: “Có lẽ là có đấy… Nhưng có lẽ họ không có cơ hội tự mình tham gia vào quá trình giết lợn đâu.”

   Roya nhìn Châu Mò Mò một lúc rồi cười hỏi: “Văn Thanh ơi, cô bé này là ai vậy?”

   “À, đây là em họ của Châu Minh, tên là Mò Mò đấy.” Tống Hoàn Thanh giới thiệu.

   Châu Mò Mò nhìn Roya và cất giọng nhỏ nhẹ nói: “Dì ơi.”

   “Mò Mò, chào nhé.” Roya đáp lại.

Nụ cười trên khuôn mặt của Roya càng lúc càng rạng rỡ; cô bé này thật là xinh đẹp, nhìn vào cô ấy, tôi không khỏi nhớ đến Wan Qing khi còn nhỏ – cũng giống như vậy, trong sáng và đáng yêu, và bây giờ đã trưởng thành thành một cô gái sắp lập gia đình rồi.

“Những con heo nuôi ở nông thôn này, thịt chúng trông thật ngon; nhà hàng ăn của trường chúng ta có thịt heo nào ngon đến thế đâu,” Tống Học Dân nói, cười ha hả khi nhìn người ta giết heo.

Tống Trường Hà nói: “Thịt heo này làm món Hàm Cháo Bạch chắc chắn sẽ rất ngon đấy. Châu Ngạn rất giỏi làm món Hàm Cháo Bạch này, hương vị không hề kém gì bà ngoại bạn đâu.”

“Không thể nào! Món Hàm Cháo Bạch do bà ngoại tôi làm thì ngon nhất thế giới này; món của mẹ tôi so với đó thì kém xa rồi!” Tống Học Dân khẳng định một cách chắc chắn và lắc đầu: “Tôi đã ăn quá nhiều món Hàm Cháo Bạch trong những năm qua, nhưng không có món nào sánh được với hương vị của bà ngoại tôi cả. Cả bánh bao thịt rau mùi nữa, vẫn là bà ngoại tôi làm ngon nhất.”

Tuổi thơ của Tống Học Dân trôi qua tại Núi Emei; từ nhỏ, cậu ấy luôn ăn những chiếc bánh bao thịt rau mùi và món Hàm Cháo Bạch do bà ngoại làm.

Sau này, điều kiện sống trở nên khó khăn hơn, chỉ vào dịp Tết mới có cơ hội được ăn những món đó; lúc đó, cậu ấy thực sự rất mong chờ đến Tết.

Sau khi bà ngoại qua đời, kỹ năng nấu ăn được truyền lại cho mẹ cậu ấy.

Lúc đó, Tống Học Dân đã đi làm và cũng chỉ về nhà vào dịp Tết; cậu ấy luôn cảm thấy món ăn của mẹ không ngon bằng của bà ngoại, và thường xuyên hướng dẫn mẹ cách làm sao để món Hàm Cháo Bạch được ngon hơn.

Cho đến khi cậu ấy trở về nhà và không còn thể ăn được những món Hàm Cháo Bạch và bánh bao thịt rau mùi do mẹ mình làm nữa, lúc đó cậu ấy mới nhận ra rằng hương vị của mẹ mình cũng rất đặc biệt.

Bây giờ, điều kiện sống trong gia đình đã được cải thiện, hàng ngày chúng ta đều có thể ăn thịt, nhưng mãi mãi không thể tìm lại được hương vị của bà ngoại và mẹ mình như trong ký ức nữa.

Hôm nay, khi nghe ông lão kia kể lại, tôi không khỏi cảm thấy tiếc nuối.

“Trước khi được ăn thử món Hàm Cháo Bạch và bánh bao thịt rau mùi do Châu Ngạn làm, tôi cũng nghĩ như vậy.”

」 Tống Trường Hà cười nói, “Nếu em không tin thì thôi, hôm nay là tiệc giết lợn, Châu Ngạn chắc chắn sẽ nấu món Hàm Cháo Bạch đấy, em thử xem rồi sẽ hiểu ngay thôi.”

“Vậy thì sau này tôi sẽ thử xem.” Tống Học Dân dù không tin lắm, nhưng trong lòng vẫn có chút mong đợi.

“Châu Ngạn nấu ăn ngon đến thế sao?” Roya cũng tò mò.

“Cực kỳ ngon!” Tống Hoàn Thanh khẳng định một cách chắc chắn, “Dù Châu Ngạn còn trẻ, nhưng tài nấu ăn của anh ấy thật sự là xuất sắc nhất mà tôi từng thấy. Mọi món anh ấy nấu đều rất ngon; tôi thậm chí cảm thấy anh ấy không hề có điểm yếu gì cả. Bữa tiệc giết lợn lần trước là bữa tiệc ngon nhất mà tôi từng thưởng thức.”

“Nhìn kìa, đó chính là cha vợ của Kim Hoa, một giáo sư đại học; chỉ cần đeo kính vào là đã thấy rõ là người có học thức rồi. Tôi đoán mẹ của Yao Yao và ông già kia cũng giống như vậy; nhìn An Hà và Chí Qiang là biết ngay họ đến từ gia đình trí thức.” Triệu Thiết Anh nói nhỏ với Châu Miệu đang cắt thịt: “Khi họ đến, chúng ta cũng nên học hỏi thêm để biết phải tiếp đón họ như thế nào cho đỡ làm mất mặt Châu Ngạn.”

Châu Miệu ngẩng đầu lên nhìn và tự tin nói: “Chắc chắn em sẽ nói nhiều hơn cả chị dâu ba đấy; tôi thấy không thành vấn đề đâu, vợ chồng Chí Qiang cũng rất dễ mến mà.”

Triệu Thiết Anh gật đầu: “Đúng vậy, nhìn Yao Yao và An Hà là biết ngay rồi; gia đình họ chắc chắn không khó để giao tiếp đâu. Nói đến đây, tôi lại nhớ Yao Yao quá; nếu cô ấy có thể đến Tô Kỳ ăn Tết thì tốt biết mấy, nhà chúng ta sẽ trở nên sôi động hơn nhiều.”

“Cô ấy ra ngoài học nửa năm rồi, chắc chắn cuối cùng vẫn sẽ về nhà ăn Tết mà.” Châu Miệu cười nói.

Đang trò chuyện thì Châu Ngạn bước ra từ sân, gọi Châu Kiệt: “Anh Kha, để Hồng Vĩ cùng mọi người cắt thịt đi; anh hãy dựng hai bếp tạm thời ở đây, mang hai cái nồi sắt lớn ở trên mái nhà xuống đây để chuẩn bị nấu món máu heo luôn, sẽ thuận tiện hơn.”

“Được thôi, để tôi lo.” Châu Kiệt gật đầu đồng ý.

“Thầy Song, ông Song, các ngài đã đến rồi à.” Châu Ngạn nhìn thấy họ liền mỉm cười tiến lên chào hỏi, sau đó nhìn về phía Tống Học Dân và Roya nói: “Hai người này chắc chắn là bố mẹ của thầy Song, giáo sư Song và giáo sư Luo phải không? Chào mừng các ngài, tôi là em trai của Minh Gia – Châu Ngạn đây. Tôi đã mời các ngài đến dự bữa tiệc mổ heo từ xa; mong các ngài đã mệt mỏi trên đường.”

Tống Học Dân và Roya nhìn Châu Ngạn và có vẻ ngạc nhiên.

Chàng trai này trông rất trẻ tuổi, dung mạo thanh tú, lại có vài điểm giống với Châu Minh; anh ta cũng cao ráo hơn và thanh tú hơn nữa. Không ai có thể nghĩ rằng anh ta lại là một đầu bếp giỏi đâu.

Tuy nhiên, so với Châu Minh, chàng trai này có vẻ ngoài hoạt bát hơn nhiều, giọng nói của anh ta khiến người nghe cảm thấy thoải mái.

“Không sao đâu, đi xe đạp thì nhanh hơn mà.” Tống Học Dân nói.

Châu Ngạn mời họ: “Hãy vào trong ngồi nghỉ một lúc, uống trà thư giãn đi. Bốn con heo đã được mổ xong rồi; bây giờ mọi người đang bận làm thịt muối và xúc xích. Nếu có điều gì chưa chu đáo, xin các ngài thông cảm nhé.”

“Được thôi, vậy thì chúng ta vào trong hâm nóng và uống trà đi.” Tống Trường Hà gật đầu, và mọi người cùng nhau bước vào nhà.

Khi bước vào phòng khách, họ nhìn thấy hai tấm biển treo trên tường và đều dừng bước lại, cảm thấy kính trọng vô cùng. Nhà họ cũng có một tấm biển như vậy, do cha ông họ mang về từ chiến trường. Còn nhà Lão Châu gia thì có hai tấm biển: một thuộc về ông cụ, và một thuộc về anh họ Châu Minh.

Những tấm biển này khiến Tống Học Dân cảm thấy gần gũi và có sự đồng cảm sâu sắc.

“Nào, hãy ngồi xuống đi.” Bà lão cười hiền từ trong bếp bước ra và gọi: “Minh Minh, đi pha trà cho mọi người.”

“Được thôi.” Châu Minh đáp lại.

“Giáo sư Chu, con ngỗng đã được xử lý xong rồi, bắt đầu hầm bây giờ được không?” Tăng An Nhung mang theo một cái chậu đầy thịt ngỗng đã được mổ xong vào và hỏi Châu Ngạn.

Châu Ngạn nhận lấy cái chậu, vừa đi về phía bếp vừa nói: “Đến đây đi, Tiểu Tăng, cậu giúp tôi nhé. Sau này tôi sẽ hầm ngỗng trong nồi, còn việc chăm sóc hai nồi canh khác thì cậu coi sóc nhé… Tôi còn phải đi rang muối và chuẩn bị gia vị cho thịt muối và xúc xích nữa…”

」 Tống Hoàn Thanh đứng một bên nhìn Châu Minh pha trà, tò mò hỏi.

   Tống Học Dân và Roya cũng đang nhìn Châu Minh; việc làm thịt muối và xúc xích là hoạt động quan trọng nhất của người dân Sichuan và Chongqing vào cuối năm. Chất lượng sản phẩm sẽ quyết định chất lượng các món thịt muối trong cả năm sau.

   Người có quyền quyết định việc sử dụng muối trong giai đoạn này thực sự rất có ảnh hưởng.

  “Đúng vậy, mẹ tôi và bố tôi đã thử xúc xích do Châu Ngạn làm; họ nói rằng nó rất ngon. Vì vậy, từ năm nay trở đi, tất cả thịt muối và xúc xích của gia đình chúng tôi đều do Châu Ngạn phụ trách việc sử dụng muối.” Châu Minh mỉm cười gật đầu: “Nếu không, chúng tôi cũng không dám giết bốn con lợn trong một ngày; chúng tôi chỉ tiến hành việc giết lợn vào cuối tuần để không làm phiền công việc kinh doanh hàng ngày của anh ấy.”

  “Châu Ngạn thực sự rất toàn diện; không chỉ nấu ăn ngon mà còn làm thịt muối và xúc xích cũng rất xuất sắc!” Tống Hoàn Thanh nuốt nước bọt, “Hôm nay chúng ta có thể ăn được không? Nói thế mà tôi đã thèm rồi.”

   Châu Mò Mò tiến lại gần và thì thầm: “Chị Wanqing ơi, em vừa thấy Gou Gou mang thịt muối và xúc xích vào nhà kho; lát nữa em sẽ dẫn chị vào bếp giúp đỡ; những miếng thịt ngon nhất thường được lấy ra khi đang chuẩn bị thức ăn trên thớt đấy.”

  “Được thôi, Momo luôn là người bạn tốt nhất của em.” Tống Hoàn Thanh liên tục gật đầu, cười và nhéo nhẹ khuôn mặt tròn trịa của Châu Mò Mò, “Chị nuôi em không uổng phí đâu.”

  Trong bếp, Châu Ngạn đã bắt đầu chuẩn bị thức ăn.

  Thịt ba chỉ được cắt thành những khối hình chữ nhật cỡ ngón tay cái; loại thịt này có phần mỡ đỏ óng ánh và phần nạc trắng mịn.

  Những con lợn được nuôi tự nhiên ở nông thôn, ăn cỏ và các loại lá rau, khoai lang, nên thịt của chúng thực sự rất ngon.

  Việc tăng cân cho lợn hoàn toàn dựa vào phế liệu từ nhà máy ép dầu – những thứ còn sót lại sau quá trình ép dầu, được người nông dân mua về trộn vào thức ăn cho lợn, giúp chúng phát triển nhanh hơn.

  Sau một năm nuôi, những con lợn này được bán ra thị trường; so với những con lợn được nuôi bằng thức ăn công nghiệp, chất lượng thịt của chúng thực sự vượt trội hơn hẳn về cả hương vị lẫn kết cấu.

Chiếc chảo sắt được đun nóng lên, sau đó cho khoảng hơn ba cân thịt ba chỉ đã được cắt sẵn vào xào vài cái, ngay lập tức dầu bắt đầu tiết ra.

Khi đã cho thịt ba chỉ vào, không cần phải thêm dầu nữa. Đun sôi một phần dầu trong chảo, khi bề mặt thịt ba chỉ se lại và chuyển sang màu vàng nhạt, hãy đẩy thịt sang một bên; lúc này đáy chảo đã có khá nhiều dầu rồi. Tiếp theo, cho cả nồi thịt ngỗng vào chảo.

“Tí tách!”

Với tiếng xào vang lên, thịt ngỗng được đảo đều để lớp mỡ heo bám đều lên mỗi miếng thịt, loại bỏ hơi nước thừa, làm cho bề mặt thịt ngỗng chuyển sang màu vàng nâu nhạt, da ngỗng se lại và hương vị thịt được giữ trọn.

Bước này rất quan trọng, vì nó giúp loại bỏ mùi tanh của thịt và tăng thêm hương vị cho món ăn.

Một lần nữa, đẩy thịt sang một bên, sau đó cho đậu phộng vào chảo, dùng dầu còn lại trong chảo để xào nhỏ lửa cho đến khi xuất hiện dầu đỏ. Thêm một muỗng canh nước tương vào, dùng dầu để khuấy đều hương vị của nước tương, sau đó thêm một muỗng canh đường đã được xào sẵn trước đó, đảo nhanh cho đến khi thịt ngỗng màu vàng nhạt và thịt ba chỉ đều được tẩm đều màu đỏ óng.

Không gian bếp lập tức tràn ngập mùi thơm hấp dẫn.

Tăng An Nhung đứng bên cạnh, do dự không biết có nên viết ghi chép lại không. Cô ấy đã từng nấu thịt ngỗng, nhưng cách làm của cô ấy không giống như của Châu Ngạn.

Dù sao thì có vẻ như món ăn do Chủ nhà Zhou chuẩn bị sẽ ngon hơn nhiều. Mà mới chỉ bắt đầu nấu thôi, mùi thơm đã rất hấp dẫn rồi.

Thịt ngỗng nuôi tại nhà không cần phải xử lý qua nước sôi, chỉ cần rửa sạch máu, thêm chút gừng và rượu nấu ăn là sẽ không còn mùi lạ nào nữa.

Sau khi thịt ngỗng và thịt ba chỉ được xào xong, cô ấy múc hai muỗng canh nước nóng từ chiếc nồi bên cạnh, đổ đủ để ngập thịt, sau đó đậy nắp và bắt đầu hầm.

“Không cần phải ghi chép đâu, đây chỉ là cách làm thông thường trong gia đình thôi, không thể xuất hiện trên thực đơn các nhà hàng đâu.” Châu Ngạn cười nói, “Tất nhiên, việc cho thịt đã được xào vào nước nóng để hầm là điều bạn nên ghi nhớ, nhờ vậy thịt mới sẽ mềm và ngon.”

“Đúng vậy.” Tăng An Nhung gật đầu.

Trong lúc thịt ngỗng đang được hầm trong nồi, Châu Ngạn đi ra ngoài để xào muối. Hôm nay có bốn con lợn, bốn gia đình, anh ấy cần phải xào muối hai lần để đảm bảo rằng muối sẽ còn ở trạng thái ấm áp khi dùng để ướp thịt.

Muối dùng để làm xúc xích cũng cần phải được kiểm soát lượng sử

Nếu ăn dở giữa chừng mà thịt hỏng thì chắc chắn phải chịu trách nhiệm đấy.

Câu nói “khả năng càng lớn, trách nhiệm càng lớn” chính là ý này.

Vì điều kiện bảo quản của mỗi nhà khác nhau, để đảm bảo an toàn, Châu Ngạn đã cho họ làm xúc xích và thịt muối; mỗi mười cân thịt sẽ được thêm thêm một chút muối. Mặc dù lượng muối không tăng nhiều, nhưng hiệu quả bảo quản sẽ tốt hơn.

Mã Khả Ba La đứng bên cạnh bếp, nhìn Châu Ngạn rang muối, không khỏi ngưỡng mộ và nói: “Châu Ngạn, bạn giống như một pháp sư bận rộn vậy; cả buổi sáng, bạn luôn bận rộn với công việc, thật tuyệt vời!”

“Không còn cách nào khác, nếu không có tôi thì gia đình này sẽ không thể tồn tại được,” Châu Ngạn cười đáp lại.

“Giá như nhân viên của tôi cũng giống bạn thì tốt biết mấy.”

“John, nếu vậy thì bạn thực sự là một kẻ độc ác đấy.”

“Trong một quốc gia xã hội chủ nghĩa, những nhà tư bản như bạn sẽ bị treo cổ trước đèn đường đấy.”

Những người nước ngoài cũng đùa cợt với nhau. Bầu không khí thật thoải mái và vui vẻ.

Đối với họ, hôm nay là một trải nghiệm mới mẻ và thú vị. Ở các vùng nông thôn Trung Quốc, họ được chứng kiến cảnh một con heo nặng hơn ba trăm cân bị giết mổ, lột lông, mổ bụng và sau đó được cắt thành từng miếng thịt. Trước đây, họ chưa bao giờ thấy cảnh tượng như vậy. Ở thành phố, thịt heo luôn được cắt sẵn thành các miếng nhất định: một miếng thịt ba chỉ, một miếng thịt đùi… Tất nhiên, họ thường thích ăn thịt bò hơn; thịt heo nếu không được chế biến đúng cách sẽ rất béo và có mùi hơi tanh. Nhưng người Trung Quốc rõ ràng lại ưa thích thịt heo hơn. Từ nam ra bắc, họ có thể chế biến thịt heo thành rất nhiều món ngon. Như thịt heo hầm, thịt heo cuốn, thịt heo nướng, thịt heo xào sốt Kinh Giang… Thậm chí cả ruột heo cũng có thể được chế biến thành một món ăn ngon. Về mặt ẩm thực, dù họ đã đi qua rất nhiều nơi, họ vẫn thấy rằng ít có dân tộc nào lại say mê ẩm thực đến thế. Họ đã không thể kiềm chế được lòng mong đợi bữa tiệc thịt heo vào buổi trưa, và tự hỏi Châu Ngạn sẽ chế biến những miếng thịt heo này thành những món gì. Chiếc máy xay thịt mà Chương Lão Tam mang đến đã được bật lên; những chiếc xúc xích tròn đầy được sản xuất ra một cách nhanh chóng trong cái chậu men lớn.

“Cái máy này làm xúc xích thật nhanh đấy! Chắc chắn là Châu Ngạn đã nghĩ ra cách rồi!”

“Lần trước nghe họ nói mà tôi không tin đâu, thực sự nhanh hơn nhiều so với việc làm bằng tay. Không biết thuê cái máy này một ngày phải tốn bao nhiêu tiền nhỉ?”

“Chắc là không rẻ đâu, nhưng tôi nghĩ nếu vài gia đình cùng nhau thuê thì có thể chia đều chi phí được.”

Sự chú ý của mọi người trong làng lập tức đổ dồn về phía chiếc máy, họ đều tò mò và thèm muốn thử sử dụng nó.

Có người còn tiến lại hỏi giá nữa.

Hôm nay, Zhang Lao San rõ ràng đã chuẩn bị kỹ lưỡng; anh ta cười nói: “Chúng tôi tính theo cân thôi, mỗi mười cân xúc xích chỉ tính năm mươi xu.”

Thông thường, một gia đình ít nhất cũng cần làm từ năm mươi đến sáu mươi cân xúc xích, nhiều khi thậm chí lên đến hàng trăm cân.

Một trăm cân chỉ tính năm mươi xu thì quả là không rẻ chút nào.

Có người trong làng hỏi: “Châu Ngạn, xúc xích làm bằng máy này có gì khác biệt so với loại làm bằng tay không?”

Châu Ngạn trả lời: “Tháng trước, tôi đã dùng máy để làm xúc xích mới, và thực sự hương vị cũng ngon hơn, kết cấu cũng chặt chẽ hơn. Tất nhiên, điều quan trọng nhất là nó tiện lợi hơn nhiều; không cần phải mất công làm từng ít một bằng tay, nếu không cẩn thận, xúc xích làm ra sẽ bị vỡ khi luộc đấy. Vì tôi muốn bán chúng trong cửa hàng, nên độ ổn định của sản phẩm rất quan trọng.”

Mọi người nghe xong đều hiểu ngay.

Hương vị ngon hơn, lại không tốn nhiều công sức.

Ngay lập tức, có vài người tiến lại đăng ký hẹn lịch với Zhang Lao San.

Trong số các làng nông thôn ở Jiazhou, Châu Thôn chắc chắn được coi là một gia đình khá giàu có.

Một người làm nghề giết bò một năm cũng kiếm được khoảng bảy, tám trăm nhân dân tệ là chuyện bình thường; vào cuối năm, việc thuê máy để làm xúc xích sẽ giúp cả gia đình tránh phải làm việc trong cái lạnh suốt cả ngày, chắc chắn sẽ có nhiều người sẵn lòng đầu tư vào điều này.

Zhang Lao San lấy ra một cuốn sổ, ghi chép lịch hẹn và yêu cầu mọi người tự ghi số lượng xúc xích họ muốn làm.

Chiếc máy này là anh ta mượn từ người khác, vì vậy anh ta cần phải trả tiền thuê; nếu trong một ngày chỉ làm được chưa đầy hai trăm cân, thì anh ta sẽ không tiếp tục thuê nó nữa.

Châu Ngạn nhìn Zhang Lao San một cái; anh ta thực sự rất giỏi kinh doanh, và đã bắt đầu mở rộng hoạt động kinh doanh sản xuất xúc xích rồi. Có lẽ không lâu sau, anh ta sẽ muốn mua cho mình một chiếc máy xay thịt

Giai đoạn giết lợn đã gần kết thúc; mọi người được mời vào phòng khách uống trà và chờ bữa trưa.

Mọi người cởi bỏ áo khoác bảo hộ, quay lại xe và thay vào đó là những bộ vest và áo khoác thông thường.

Mã Khả Ba La lấy một chiếc ghế nhỏ đặt bên cạnh bếp lửa, rồi lấy ra một ít hạt dưa từ túi, ngồi xuống với tư thế chân co ro và nói: “Châu Ngạn, không cần phải vào phòng khách đâu; tôi thấy ngồi ở đây, hưởng hơi lửa, tắm nắng và trò chuyện với mọi người cũng rất thú vị.”

“Đúng vậy, tôi đã tìm được một chiếc ghế rất thú vị.” Một vị khách nước ngoài mang ra một chiếc ghế tre và nằm xuống bên cạnh Mã Khả Ba La, cười tự hào: “Mã Khả Ba La, như vậy thì càng tốt rồi.”

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ không quản các bạn nữa.” Châu Ngạn gật đầu, bảo vợ mình pha trà cho mọi người, sau đó gọi A Vĩ vào bếp để chuẩn bị bữa ăn.

Hôm nay có năm bàn tiệc trưa; đã gần 11 giờ rồi, và bữa ăn phải bắt đầu đúng 12 giờ, vì vậy chúng ta cần phải nhanh chóng hoàn thành công việc.

Quay lại bếp, Châu Mò Mò và Tống Hoàn Thanh đã ngồi sẵn phía sau bếp lửa.

Châu Ngạn cười nói: “Thầy Song, sao thầy lại ngồi đây vậy? Hãy ra ngoài uống trà đi, kẻo bị dính mùi dầu mỡ đấy.”

“Gạo Gạo, chúng tôi ở đây để canh giữ Ông Nhị Bạch đấy.” Châu Mò Mò trả lời.

“Đúng vậy.” Tống Hoàn Thanh gật đầu đồng tình, “Bếp ấm áp lắm, và còn thơm nữa; dính một chút mùi dầu mỡ cũng không sao đâu, đó chính là hương vị của cuộc sống hàng ngày mà.”

Thật xứng đáng là giáo viên ngôn ngữ; cách họ nói chuyện thật hay đấy.

“Các bạn muốn ăn món gì?” Châu Ngạn hỏi với nụ cười.

“Xúc xích!” Hai người đồng loạt trả lời.

Sau đó, cả hai đều cười ngượng ngùng một chút.

“Được thôi, hôm nay chúng tôi đã hấp nhiều xúc xích lắm; để tôi cắt một ít cho các bạn thử trước nhé.” Châu Ngạn rửa tay xong, mở nắp cái lu hấp, lấy ra một đoạn xúc xích và không cần cắt, chỉ cần bẻ nó ra là xong.

Những đoạn xúc xích đầy đặn, lớp vỏ bọc bị bẻ ra, lộ ra phần thịt xúc xích màu đỏ óng, béo ngậy và thơm phức.

“Wow!”

Đôi mắt của Châu Mò Mò và Tống Hoàn Thanh đều sáng lên khi họ nhìn chằm chằm vào xúc xích trong tay Châu Ngạn.

“Nào, cứ ăn thôi.” Châu Ngạn đưa cho mỗi người một đoạn xúc xích.

“Cảm ơn anh nhiều!” Châu Mò Mò vui vẻ nhận lấy, thổi nhẹ rồi cắn một miếng nhỏ, ăn ngon lành.

“Cảm ơn nữa~” Tống Hoàn Thanh cũng rất hạnh phúc khi nhận được đoạn xúc xích. Ban đầu cô chỉ định giúp đốt lửa một tiếng rồi tìm cơ hội để xin một miếng từ Châu Mò Mò, nhưng không ngờ vừa ngồi xuống đã được ăn ngay. Châu Ngạn thật là một người tốt bụng.

Xúc xích vừa mới luộc xong, còn hơi nóng; lớp vỏ bên ngoài không đều, phần thịt đỏ tươi với các vân rõ ràng, cùng với phần mỡ trong suốt như hổ phách, kết hợp lại với nhau tạo nên mùi thơm hấp dẫn. Không thể kiềm chế được, Nuốt nước bọt nuốt nước bọt liên tục… Wow! Mùi thơm này thực sự rất đặc biệt! Thật quá hấp dẫn.

Tống Hoàn Thanh thổi nhẹ lên đoạn xúc xích rồi cắn một miếng. Khi răng cắn qua lớp vỏ, cô cảm nhận được độ dai mềm vừa phải; sau đó, phần thịt xen kẽ giữa mỡ và nạc bùng nổ trong miệng, mang lại hương vị thơm ngon tuyệt vời. Phần thịt đỏ săn chắc, phần mỡ mềm mại; mỗi miếng ăn vào đều tiết ra nước sốt, và hương vị lan tỏa trên đầu lưỡi… Có vẻ như đây là hương vị đặc biệt của xúc xích lên men sau một thời gian dài. Đây chính là “phép màu của thời gian”! Hương vị mặn ngon, đậm đà, kèm theo chút vị tê… Hương vị gia vị đa dạng và đậm đà; mặc dù không có vị cay, nhưng vẫn rất ngon đến nỗi khiến người ta muốn nhai luôn cả lưỡi.

“Xúc xích này ngon quá! Chắc chắn đây là loại xúc xích ngon nhất mà tôi từng ăn!” Tống Hoàn Thanh ngước nhìn Châu Ngạn và không khỏi thốt lên. Hương vị này thực sự tuyệt vời! Chỉ cần hấp qua nồi, cắt một đoạn nhỏ ra là đã ngon đến thế này… Thật là kỳ diệu.

Châu Ngạn mỉm cười và nói: “Ngon phải không? Nhà anh Minh năm nay đã làm hơn một trăm kg xúc xích; khoảng nửa tháng nữa là có thể ăn được rồi. Hương vị này do tôi điều chỉnh, công thức vẫn giống như trước đây.”

“Thật sao?!” Đôi mắt Tống Hoàn Thanh sáng lên, nụ cười trên môi không thể kìm nén được nữa.

“Cho tôi thêm một đoạn nữa, tôi muốn mang về cho mẹ thử.” Tống Hoàn Thanh đứng dậy.

“Nào, cứ lấy đi.” Châu Ngạn lại cắt thêm cho cô một đoạn nữa.

Tống Hoàn Thanh cầm theo những đoạn xúc xích rồi ra ngoài.

  “Uyển Thanh, em……” Roya đang vui vẻ trò chuyện với bà lão thì thấy Tống Hoàn Thanh bước ra ngoài, liền muốn gọi cô ấy lại ngồi nói chuyện cùng. Nhưng khi thấy cô ấy cầm hai đoạn xúc xích trên tay, ông bất ngờ và hơi ngượng ngùng nói: “Em…… sao lại vào bếp ăn xúc xích vậy?”

  “Mẹ ơi, mẹ nhất định phải thử xúc xích do Châu Ngạn làm này đi, vừa mới hấp xong đây.” Tống Hoàn Thanh nói như đang khoe khoang.

  Roya vẫy tay: “Con không ăn đâu…”

  Chưa kịp nói hết, Tống Hoàn Thanh đã đưa chiếc xúc xích lên miệng.

  Những đoạn xúc xích đỏ au, bóng dầu, hương thơm nồng nàn lan tỏa… Cổ họng của Roya bỗng nghèn lại.

  Không ai ở Sichuan có thể từ chối một miếng xúc xích vừa mới hấp xong, dù họ có là giáo sư tại Khoa Văn học của Đại học Rongcheng đi nữa.

  Roya cắn một miếng, đôi mắt lập tức sáng lên.

  Xúc xích vừa ra lò, có hương vị béo ngậy của thịt xông khói, kết hợp với mùi thơm nhẹ nhàng từ lá cây được hun khói; vừa dai vừa ngon, thật tuyệt vời!

  Vị muối và các loại gia vị được pha trộn hoàn hảo!

  Vừa mặn vừa thơm ngon, cả hương vị lẫn kết cấu đều rất xuất sắc.

  “Thế nào, mẹ ạ?” Tống Hoàn Thanh hỏi.

  “Ngon lắm, xúc xích này làm rất tốt đấy.” Roya gật đầu, rồi lấy miếng xúc xích từ tay Tống Hoàn Thanh và tiếp tục ăn thêm một miếng nữa, liên tục khen ngợi: “Vừa ra lò, hương vị càng ngon hơn nữa.”

  Tống Học Dân đứng bên cạnh, lén nuốt nước bọt; nếu không phải vì phải giữ thể diện là một giáo sư, ông ấy đã không kiềm chế được mà muốn xin Roya cho mình thử một miếng rồi.

  Tống Hoàn Thanh nhìn thấy anh ta nuốt nước bọt, lập tức nói: “Ông già ơi, đợi một chút nhé, con sẽ lấy cho ông một miếng nữa.”

“Ồ? Tôi không cần đâu.” Tống Học Dân vội vàng nói, nhưng Tống Hoàn Thanh đã đi vào bếp rồi.

Cô gái này, ở Châu Gia, quen thuộc như ở nhà mình vậy; thật sự chẳng hề có chút thanh lịch hay duyên dáng nào cả.

Người ngoài không biết thì còn tưởng cô ấy đang ở nhà mình đấy.

Không lâu sau, Tống Hoàn Thanh lại lấy ra một đoạn xúc xích và đưa cho Tống Học Dân.

Tống Học Dân lắc đầu: “Tôi không cần đâu.”

Tống Hoàn Thanh nói: “Nếu bạn không ăn, thì tôi sẽ ăn thôi?”

“Vậy thì tôi cũng thử một miếng nhé.” Tống Học Dân vội vàng đưa tay ra nhận. Con gái mình thực sự rất giỏi trong việc không từ chối người khác.

Tống Học Dân nhận lấy đoạn xúc xích còn nóng hổi, cắn một miếng và không khỏi thốt lên khen ngợi: Hương vị thực sự tuyệt vời, lượng muối được pha trộn rất chuẩn xác.

Những năm gần đây, mỗi khi Tết đến, các sinh viên luôn mang đến cho hai vợ chồng họ những đống xúc xích làm sẵn: nhà này hai kg, nhà kia ba kg… Tổng cộng, số lượng đó đủ để họ ăn suốt cả năm.

Hàng năm, gia đình họ đều không tự làm xúc xích; họ chỉ ăn những loại xúc xích do người khác làm. Có những loại ngon, nhưng cũng có những loại có vị muối quá mặn.

Nhưng chưa ai có thể làm ra những chiếc xúc xích ngon đến thế này – hương vị béo ngậy tan chảy trong miệng, khiến anh nhớ lại những kỷ niệm Tết thời thơ ấu.

Sau khi ăn xong, Tống Học Dân không khỏi thốt lên: “Đây là những chiếc xúc xích mới vừa ra lò; năm nay thực sự là lần đầu tiên tôi được ăn như thế này. Hương vị rất đậm đà, lượng muối cũng vừa phải.”

Những năm trước, mỗi khi về nhà, anh luôn đứng bên bếp chờ mẹ vớt những chiếc xúc xích đã nấu chín ra; anh cũng luôn háo hức muốn cắt ngay một miếng để thưởng thức, và hương vị của chúng thực sự khó quên.

Miếng xúc xích này khiến anh cảm thấy nhớ quê hương.

Bên cạnh, Tống Trường Hà im lặng một lúc lâu, rồi nói với Tống Hoàn Thanh: “Thanh Thanh, cũng lấy cho em một đoạn thử xem nào.”

“Được thôi!” Tống Hoàn Thanh quay người chạy vào bếp, và không lâu sau lại mang ra một miếng cho Tống Trường Hà.

Tống Trường Hà thử một miếng rồi gật đầu nói: “Ừm, ngon thật đấy.”

   Tống Hoàn Thanh thì thầm với ba người xung quanh: “Loại xúc xích này, nhà Châu Minh hôm nay đã làm hơn một trăm cân, công thức giống hệt nhau đấy.”

   Giọng cô ấy rất nhỏ, nhưng cả ba người đều nghe rõ.

   Tống Hoàn Thanh tiếp tục nói: “Còn có thêm một trăm cân thịt muối, chân heo muối, sườn heo muối nữa… tất cả đều do Châu Ngạn chuẩn bị đấy.”

   Ánh mắt của cả ba người đều sáng lên rõ rệt.

   Hơn một trăm cân à!

   Bà lão mỉm cười, ánh mắt tràn đầy yêu thương khi nhìn Tống Hoàn Thanh.

   Cô bé này thực sự rất thích Châu Minh; dù gặp phải người khó tính đến mấy, cô ấy vẫn kiên trì không từ bỏ.

   Bà lão nói: “Nếu các bạn thấy ngon, sau này để Kim Hoa làm cho các bạn, cô ấy sẽ mang đến cho các bạn, các bạn không cần phải tự làm nữa đâu.”

   “Đúng vậy, sau khi làm xong, tôi sẽ nhờ Minh Minh mang lên cho các bạn.” Mã Kim Hoa cũng gật đầu đồng ý.

   “Nhưng…” Tống Học Dân đang phân vân liệu có nên từ chối không.

   Tống Trường Hà đã gật đầu trước: “Được thôi, chỉ cần mang vài cái để thử là đủ, đừng lấy nhiều quá.”

   Là sư phụ, việc ăn thử thịt muối hoặc xúc xích do đệ tử làm là điều đương nhiên mà.

   Song Học Minh và Roya cũng lịch sự đáp lại, không từ chối nữa.

   Loại xúc xích này thật ngon; nếu cho thêm ít hành lá xào qua, hương vị sẽ càng tuyệt vời hơn nữa.

   Châu Ngạn lại lấy thêm hai cây xúc xích ra, bóc ra và đặt vào đĩa, rồi mang đến cho Mã Khả Ba La và những người khác để họ cùng thưởng thức.

   “Châu Ngạn! Đây chính là loại xúc xích mà bạn nói chỉ cần luộc qua là có thể ăn được sao? Ôi trời ơi, làm sao lại có món ăn đơn giản đến thế mà lại ngon đến vậy!” Mã Khả Ba La vừa ăn vừa kinh ngạc nhìn Châu Ngạn.

“Có một mùi thơm đặc biệt, kèm theo chút hương vị của xúc xích; hương vị thật tuyệt vời, ngon không thể tả nổi! Chúng ta vừa mới xem quá trình làm xúc xích, không ngờ bây giờ đã được thưởng thức nó rồi!” Jenny cũng không nhịn được mà khen ngợi.

Những người khác sau khi thử món này cũng đều đánh giá rất cao.

Mã Khả Ba La nhìn Châu Ngạn và nói: “Không không không! Tôi nhất định phải tìm cách mang nó về London! Châu Ngạn, xin hãy bán cho tôi năm kg xúc xích nhé, phần còn lại tôi sẽ tự lo.”

Châu Ngạn mỉm cười gật đầu: “Chưa bàn đến điều đó, tôi sẽ tặng bạn năm kg, nhưng việc có thể mang nó về London hay không thì không phải tôi quyết định được đâu.”

“Tôi thực sự rất cảm động, bạn của tôi.” Mã Khả Ba La nắm lấy tay Châu Ngạn và nói: “Nếu không thể mang về được, tôi sẽ ăn hết tất cả ngay tại sân bay!”

“Không cần phải vậy đâu, bạn ạ… Đây là xúc xích sống mà.” Châu Ngạn vội vàng an ủi, vì đây không giống như loại xúc xích trước đây.

Châu Ngạn quay trở lại bếp, lấy một đoạn xúc xích còn thừa.

【Một đoạn xúc xích hoàn hảo】

Đúng vậy, đó chính là sức mạnh của thời gian. Sau khi được hun khói trong thời gian đủ dài, xúc xích đã biến đổi thành hình thức hoàn hảo nhất.

Thịt muối cũng vậy. Những thanh cây bách và gỗ thông được hun khói suốt ngày đêm, giúp mùi thơm đặc biệt của khói thấm sâu vào bên trong thịt, in sâu vào từng tế bào. Trong những ngày tiếp theo, hương vị béo ngậy và đặc trưng của xúc xích sẽ tiếp tục lắng đọng và phát triển.

Khi thịt đã chín, A Wei bắt đầu cắt và trang trí nó.

Giai đoạn cuối cùng của việc nấu ăn là để nước sốt đặc lại.

Hương thơm của thịt liên tục lan tỏa ra khắp căn bếp qua hơi nước bốc lên từ nồi hấp.

“Phần còn lại để các bạn tự lo nhé, tôi phải đi chuẩn bị món xúc xích và máu heo rồi.” Châu Ngạn nhìn đồng hồ, rồi cầm lên một cái tô đựng nước sốt đỏ bí mật vừa pha xong, nói: “A Bình, khoảng mười phút nữa hãy vớt xúc xích trong nồi ra, cắt thành từng đoạn nhỏ rồi đưa đến đây.”

“Được rồi, Thầy Zhou!” A Bình đáp lại.

Châu Kiệt làm việc rất hiệu quả; anh ta đã đặt hai chiếc nồi sắt lớn ở cửa ra vào và đun sôi hai nồi nước nóng. Bên cạnh đó, một cái lò than đang đun sôi một nồi nước dùng đậu phụ với xương heo; nước dùng đã được ninh trong suốt buổi trưa.

Châu Ngạn điều chỉnh lại hương vị, sau đó đổ những chảo máu heo đã được xử lý sẵn vào nồi và ninh từ từ trên lửa nhỏ, để cho thứ máu heo lạnh giá này trở nên nóng hổi.

  Hầu hết những người đang xem đã tản đi; gần đến giờ ăn cơm, mọi người đều trở về nhà để chuẩn bị bữa ăn.

  Châu Ngạn bước ra phía trước và nói lớn: “Các bác chú, các cô dì ơi, hãy mang theo những cái chậu của mình về nhà nhé! Món ruột heo ngâm gia vị và máu heo này đã sẵn sàng rồi đấy! Mỗi gia đình một chậu, buổi trưa có thể thêm đây làm món ăn kèm!”

  “Được thôi!” Mọi người cười đáp và lập tức trở về nhà để lấy chậu.

  Châu Ngạn nói vài câu với Châu Kiệt, và không lâu sau, hai hàng người đã xếp thành hai hàng trước hai chiếc nồi lớn, mỗi người đều cầm theo những cái chậu đủ loại.

  A Bình mang ra một chậu ruột heo ngâm gia vị đang bốc hơi nghi ngút.

  “Nào, cô Li, để tôi múc cho cô một chậu trước nhé.” Châu Ngạn cười và nhận lấy cái chậu sành của cô Li bên cạnh, sau đó dùng muỗng múc một muôi canh máu heo đã nấu chín ra, rồi thêm hai lượng ruột heo ngâm gia vị đã cắt sẵn lên trên.

  Thêm muối, bột hoa tiêu, một muỗng canh dầu đỏ bí mật, cuối cùng là một gáo nước dùng xương heo sôi, rồi rắc thêm một ít hành lá và đậu Hà Lan lên trên.

  【Một chậu ruột heo ngâm gia vị và máu heo hoàn hảo】

  Hoàn thành!

  “Ôi trời! Món ruột heo ngâm gia vị và máu heo này trông thật hấp dẫn quá!”

  “Kỹ năng nấu ăn của Châu Ngạn thực sự xuất sắc! Chưa kịp thử mà đã ngửi thấy thơm ngon rồi!”

  “Trương Niánniá luộc ruột heo, Châu Ngạn trộn máu heo… Những chậu này, nếu mua ở cửa hàng của anh ta thì chỉ có giá một hai đồng thôi! Cậu bé này thật là chân thật!”

  “Món ruột heo ngâm gia vị và máu heo này ăn kèm với cơm thì chắc chắn sẽ rất ngon!”

  Những người dân đang xem đã vui mừng không ngớt; một số người ban đầu còn do dự, nhưng ngay lập tức quay đầu chạy về nhà để lấy chậu.

  Bầu không khí ấm áp và vui vẻ này đã trở nên càng thêm sôi động khi món ruột heo ngâm gia vị và máu heo được chuẩn bị xong.