Nếu nói về Triệu Thiết Anh, thì cả Châu Ngạn lẫn Triệu Hồng đều bật cười. “Chị Tứ Nương, anh họ nhỏ!” Châu Lập Huỳnh đứng thẳng người, mang theo cặp sách, cười hiền lành và chào hỏi hai người.

“Hui Hui, dậy sớm thật đấy.” Châu Ngạn cười nói.

“Hôm nay cậu ấy cả ngày đều ôn bài, lần đầu tiên tôi thấy cậu ấy tự giác học hành, nói rằng muốn nhớ hết tất cả các chữ.” Triệu Hồng nói với vẻ mãn nguyện.

Châu Ngạn Nghe Lời gật đầu: “Có ý chí như vậy thì tốt rồi.”

“Ừm.” Châu Lập Huỳnh gật đầu mạnh mẽ.

Châu Lượng Lượng không sợ Châu Ngạn, nhưng khi nhìn thấy Triệu Thiết Anh vẫn cảm thấy hơi lo lắng; khi ngẩng đầu lên, không may lại đối mặt trực diện với ánh mắt của cô ấy, chỉ biết cố gắng nở nụ cười và nói: “Triệu Nương Nương, các bạn đến sớm thật đấy.”

“Tôi không đến sớm đâu; chỉ là mũi các bạn thật nhạy bén, ngửi thấy mùi là đã đến ngay.” Triệu Thiết Anh nói một cách khinh miệt.

Châu Lượng Lượng trong lòng thầm rằng Cao Thúy Hoa là trưởng phụ nữ của làng; hai năm trước, vì chuyện đăng ký hộ khẩu cho Châu Mò Mò, anh ta đã cãi vã với cô ấy và thua cuộc một cách nhục nhã.

Châu Lượng Lượng cười ngượng ngùng, không dám tiếp lời.

Anh ta thấy mình quá yếu thế so với Triệu Thiết Anh – người phụ nữ xấu xa kia.

Thấy anh ta không dám nói gì, Triệu Thiết Anh liền thất vọng và rời đi.

Châu Ngạn lấy Châu Mò Mò ra khỏi cái giỏ đựng đồ, cẩn thận đặt cậu bé lên giường. Cậu bé như một con sâu bướm, vừa chạm vào giường đã tự động trèo vào chăn và tiếp tục ngủ say.

Châu Ngạn gập mép chăn lại cho cậu bé rồi xuống lầu.

Cửa hàng ăn… Châu Kiệt đậu xe đạp sang một bên, khoá lại, nhìn qua chiếc quán đối diện và có vẻ ngạc nhiên: “Châu Lượng Lượng?”

“Tại sao họ lại chuyển quán đến đây vậy?”

“Hôm qua đã chuyển đến rồi.” Châu Ngạn cười nói, “Có lẽ họ nghĩ việc bán hàng gần tôi sẽ dễ dàng hơn.”

“Thằng khốn này thật là không biết xấu hổ… Ban đầu nó thấy tôi buôn bán tốt nên mới muốn đặt quán ngay kế bên tôi; bây giờ thấy bạn buôn bán tốt, lại chuyển sang đối diện bạn… Có lẽ nó nghĩ chúng ta là những người dễ bị bắt nạt phải không?” Châu Kiệt cau mày, vén tay áo chuẩn bị đi về phía quán đối diện.

“Đừng cáu kỉnh nữa… Ai cũng phải vật lộn để sinh tồn mà.” Châu Ngạn vội vàng kéo anh ấy lại, “Hãy để nó đặt quán đi… Nếu nó không đặt, người khác cũng sẽ đến bán hàng thôi… Việc thành công hay không phụ thuộc vào kỹ năng và hương vị món ăn mà.”

“Nhưng…”

“Dù nó đặt quán bên cạnh bạn, mỗi ngày cũng chỉ bán được vài chục tô thôi… Đặt đối diện bạn thì doanh số cũng chẳng khá hơn là mấy đâu.” Châu Ngạn cười nói, “Vợ chồng nó đâu phải là người chăm chỉ làm ăn đâu… Họ thậm chí còn chưa hiểu rõ cách bán món canh, lại còn muốn bán mì… Những bước đi của họ quá vội vàng, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều trở ngại.”

Châu Kiệt nhìn Châu Ngạn với vẻ tự tin, cũng bật cười, “Đúng là vậy.”

“Nào, đi thôi… Hôm nay tôi sẽ dạy bạn cách làm món thịt bò khoai tây đúng chuẩn.”

“Món thịt bò khoai tây? Không phải là món canh sao?”

“Món canh thiếu đi yếu tố hấp dẫn… Vì vậy tôi mới sử dụng tên gọi “thịt bò khoai tây” – cái tên mà thế hệ trước đã từng dùng.” Châu Ngạn dẫn Châu Kiệt đi xem biển hiệu và câu chuyện về thương hiệu của quán.

Châu Kiệt nghe xong liền gật đầu, “Trông thực sự sang trọng hơn món canh nhiều… Bạn thật thông minh.”

“Nào, đi thôi… Hôm nay tôi sẽ dạy bạn cách làm.” Châu Ngạn dẫn anh ấy vào trong quán.

“Chị Tứ, chị Dae-sao…” Châu Kiệt bước vào quán liền chào hỏi; khi nhìn thấy Châu Lập Huỳnh đang đứng bên cạnh, anh ấy có vẻ ngạc nhiên, “Ồ? Huīhuī cũng ở đây à?”

“Chú Ba, con đến học nấu ăn với chú Nhỏ.” Châu Lập Huỳnh trả lời.

“Con còn đang học lớp chín mà… Sao không tiếp tục học nữa?” Châu Kiệt thắc mắc.

“Con vẫn phải tiếp tục học đấy… Sáng nay con đến giúp đỡ chị Dae-sao đến 7 giờ rưỡi, sau đó mới đi học.” Châu Ngạn giải thích, “Con muốn trở thành đầu bếp… Vì vậy tôi cho con trải nghiệm trước đã.”

“Theo chú học nấu ăn thật tốt đấy; chú rất giỏi lắm, hôm nay tôi đến đây cũng là để xin học đấy.” Châu Kiệt cười và vỗ vai Châu Lập Huỳnh, “Sau này chúng ta sẽ trở thành anh em đồng môn.”

“Vậy… tôi gọi anh là anh trai được không? Còn anh thì gọi tôi là chú ba?” Châu Lập Huỳnh nhìn anh với ánh mắt mong đợi.

“Cậu dám nghĩ như vậy à… gọi tôi là anh trai cũng được thôi.” Châu Kiệt vừa nói vừa vỗ nhẹ đầu cậu bé.

Mọi người đều bật cười, bầu không khí trở nên thoải mái và vui vẻ.

“Nào, anh Kế, hôm nay chúng ta bắt đầu từ việc nấu nước dùng đi.” Châu Ngạn cười và gọi Châu Kiệt lại gần, sau đó nói với Châu Lập Huỳnh?: “Huy Huy, sáng nay em phụ trách việc mang nước vào, phải đổ đầy cái nồi này.”

“Được thôi, sư phụ Châu.” Châu Kiệt cười đáp.

“Được! Sư phụ Châu!” Châu Lập Huỳnh cũng quay người đi về phía nhà bếp.

Châu Ngạn bắt đầu giảng về cách sắp xếp xương trong nồi, cần bao nhiêu xương cho một nồi nước dùng, nên chọn loại xương nào, liều lượng ra sao, cách lựa chọn các loại nội tạng bò… Anh ấy giải thích rất chi tiết.

Châu Kiệt cầm một cuốn sổ nhỏ, ghi chép lại tất cả những điểm quan trọng mà Châu Ngạn đã nói. Anh ấy đã làm nghề nấu nước dùng được hai năm rồi, và những điều Châu Ngạn giảng thực ra cũng khá giống nhau. Nhưng sự khác biệt giữa một đầu bếp giỏi và một đầu bếp bình thường chính nằm ở những chi tiết nhỏ nhặt đó; Châu Kiệt hiểu rất rõ điều này. Nồi nước dùng của anh ấy có thể nổi bật giữa hàng loạt quán ăn ở bến cảng, chính nhờ vào những điểm khác biệt mà anh ấy đã nghiên cứu kỹ lưỡng – những sự khác biệt nhỏ bé ấy quyết định hương vị của nồi nước dùng. Ngay cả sự khác biệt nhỏ trong lượng gia vị cũng khiến hương vị của nước dùng hoàn toàn thay đổi.

Châu Lập Huỳnh cần mẫn múc từng xô nước vào nồi. Mặc dù mới chỉ 15 tuổi, nhưng cậu bé có sức mạnh phi thường; có thể mang hai xô nước cùng một lúc mà không hề mệt mỏi. Đó chính là tài năng bẩm sinh của gia đình cậu ấy.

“Gia vị thì có những loại này thôi; ngoài ra còn có một số loại thuốc bắc nữa…” Châu Ngạn cầm cây cân, vừa cân vừa cho các loại gia vị vào túi vải, “Liều lượng phải chuẩn xác lắm; ít quá thì không có tác dụng, nhiều quá thì mùi sẽ quá nồng, nước dùng sẽ trở nên đắng và không thể uống được nữa.”

“Thêm nhiều loại thuốc bắc như vậy, chi phí chắc không hề rẻ đâu nhỉ?” Châu Kiệt có vẻ ngạc nhiên.

“Nếu giống những nồi canh khác mà mọi người bán, tôi cũng không dám bán với giá sáu mươi xu đâu.” Châu Ngạn cười nói.

“Nhưng trong đó thực sự có những nguyên liệu quý giá đấy.” Châu Kiệt gật đầu và ghi chép cẩn thận lượng các loại gia vị và thuốc bắc được sử dụng.

“Lúc mới bắt đầu nấu, đừng đun lửa quá lớn; hãy dùng cái muỗng lọc mịn để từ từ loại bỏ bọt trên mặt nước. Nếu làm đúng bước này, nước canh sẽ trong veo, không hề có tạp chất, uống vào rất ngon miệng và thơm ngon.” Châu Ngạn đưa cái muỗng lọc cho Châu Kiệt và tiếp tục: “Tiếp theo là cần canh chăm chỉ, đun nhỏ lửa từ từ thôi. Để mẹ tôi hướng dẫn bạn về những điểm cần lưu ý nhé.”

Sau đó, Châu Ngạn mời Triệu Nương Nương đến hỗ trợ, trong khi bản thân cô ấy thì vào bếp chuẩn bị nước sốt và xào các loại nguyên liệu khác.

Châu Lập Huỳnh trở thành trợ lý của cô ấy, đảm nhận công việc rửa rau, đốt lửa và các công việc vặt khác.

Ban đầu, họ định để cậu bé này bắt đầu bằng việc luyện tập kỹ năng cầm dao, nhưng hiện tại nhà hàng không có đủ nguyên liệu để cậu ấy thực hành, nên tạm thời phải hoãn lại.

Cậu bé nhỏ tuổi ấy thì không hề than phiền gì cả; ngồi trước bếp, ánh mắt cậu ta rất kiên định, như thể đang chuẩn bị cho kỳ thi cao học vậy.

Thông tin mới nhất được đăng tải trên trang web sách số 69!

Triệu Hồng nhìn cảnh tượng này, mỉm cười rồi cũng đi ra cửa cùng với Triệu Thiết Anh và Bày Long Môn Trận.

Khoảng bảy giờ tối, các công nhân bắt đầu đến làm việc.

Châu Ngạn đặt thông báo đã viết sẵn vào vị trí dễ thấy ở cửa, thông báo trước rằng từ hôm nay trở đi, nhà hàng Châu Nhị Wa chỉ phục vụ mì vào buổi sáng, còn bữa trưa và bữa tối chỉ có các món hầm và xào.

Bên kia đường, vợ chồng Châu Lượng Lượng cũng bắt đầu hô hào bán hàng: “Bán mì đây! Năm mươi xu một tô! Chỉ năm mươi xu một tô thôi!”

“Thật là rẻ quá… Rẻ hơn chúng ta mười xu mà vẫn cứ hét lớn như vậy.” Châu Kiệt nhăn mặt, tức giận.

Triệu Thiết Anh thì bình tĩnh trả lời: “Không sao đâu… Người tên Vương Lão Ngũ đã bị bỏ tù rồi; quán này có phong thủy không tốt lắm, chắc chắn sẽ không thành công đâu.”

Hậu quả của sự kiện các sinh viên trường Sơn Mỹ ăn liên tiếp hai bữa vẫn chưa hết, nhiều công nhân ngày hôm kia không được ăn mì đã quyết định từ sáng sớm hôm nay đến thử xem mì ở nhà hàng Châu Nhị Wa có ngon đến mức nào, đến nỗi khiến các sinh viên trường Sơn Mỹ phải khen ngợi không ngớt lời.

Tiếng hô của Châu Lượng Lượng cũng thu hút sự chú ý của một số công nhân.

“Châu Lượng Lượng Cơm canh, mì à? Đây là cuộc đấu đá nội bộ giữa các nhóm trong Châu Thôn sao?”

“Họ mua lại quán mì của ông Ngũ Lão Ngũ để bán, chắc là muốn cạnh tranh với Châu Ngạn Đập đấy… Không biết tài nấu ăn của họ thế nào nhỉ?”

“Cái nồi canh kia chắc là của Châu Thôn phải không? Giá rẻ hơn nhà hàng Châu Nhị Wa một xu, nhưng thông thường thì cái nồi canh này cũng chỉ bán với giá ba xu thôi.”

Vì tò mò, tự nhiên có người đi lại gần xem thử.

Châu Lượng Lượng và Vũ Hoa Quý vội vàng nở nụ cười, trong lòng vui mừng vì việc kinh doanh ngay trước cổng nhà máy dệt thật sự rất dễ dàng. Chỉ với năm xu một tô mì, một tiếng hô đã thu hút được nhiều công nhân đến thế, và họ cũng đủ khả năng chi trả.

Nhưng vừa mới tiến lại gần, các công nhân lập tức cau mày.

Mùi hôi của thịt bò chưa được xử lý kỹ đã bay ra từ nồi canh, khiến mọi người phải dừng bước lại.

Nhìn vào những chén nước sốt đặt bên cạnh nồi mì:

Nước sốt thịt băm khô cứng, không hề mịn màng chút nào.

Thịt bò kho không thành hình, trong chén đã nhuyễn nhão, rõ ràng là đã được ninh quá lâu.

Nội tạng gà có màu sắc không bình thường, trắng bệch, khiến người ta hoàn toàn mất hứng thèm ăn.

“Nước sốt và gia vị này được xào từ cái gì vậy? Bà tôi xào còn ngon hơn nữa, thậm chí còn không bằng ông Ngũ Lão Ngũ!”

“Bây giờ ai cũng có thể ra đây mở quán được à?”

“Thứ này bán với giá năm xu? Ông Ngũ Lão Ngũ còn không độc ác đến thế đâu.”

Các công nhân lắc đầu rồi quay đi, dường như đã quyết định không mua nữa.

Khách hàng thích ăn mì chỉ có một nhóm nhỏ thôi; họ có những yêu cầu riêng đối với món mì.

Nụ cười trên mặt Châu Lượng Lượng và Vũ Hoa Quý đóng băng lại, họ nhìn những khách hàng đó đi thẳng về phía nhà hàng Châu Nhị Wa mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tất nhiên, nụ cười vẫn không biến mất.

Chỉ là nó đã chuyển sang khuôn mặt của Triệu Thiết Anh và Châu Kiệt thôi.

“Nhanh lên, vào trong ngồi đi! Hôm nay có dưa chua rất ngon đấy…” Triệu Nương Nương cười hiền từ chào đón khách hàng.

Xin mọi người theo dõi tiếp nhé! Xin cũng xin mọi người ủng hộ bằng