“Đúng vậy, đồng ý rồi.” Châu Ngạn nhìn chiếc chổi lông gà trong tay bà lão, trả lời một cách nhanh gọn.

Bà lão rất tử tế khi cho kẹo, và việc “vắt” lấy của cháu trai mình thực sự là vắt thật đấy.

“Tốt lắm, tốt lắm.” Bà lão đặt chiếc chổi lông gà sang một bên, nụ cười trên khuôn mặt càng thêm rạng rỡ.

“Vậy thì tôi đi lật thịt đã.” Châu Ngạn nói xong, rồi đi về phía căn phòng để thịt muối.

Bốn cái vại lớn được xếp thành hàng dọc theo tường; khi mở các túi tre và tấm vải lưới phủ trên mặt vại ra, thịt muối chất đống đến tận miệng vại, suýt nữa là tràn ra ngoài.

Việc lật thịt muối là một bước rất quan trọng trong quá trình ướp muối; nó giúp gia vị được phân bố đều hơn. Không được lơ là, cũng không được làm chậm tiến độ.

Châu Ngạn lấy một cái chậu lớn, lật hết thịt muối trong bốn vại, sau đó lại đi kiểm tra căn phòng hun khói ở góc sân.

Ngay khi tiến lại gần, mùi khói từ lá cây bách đã lan tỏa ra; khói trắng từ từ thoát ra qua khe cửa.

Châu Ngạn lấy chìa khóa mở cửa, đợi cho khói tan bớt một chút mới bước vào bên trong.

Những xiên xúc xích đã được phơi khô ngoài sân được đưa vào căn phòng hun khói từ hôm qua, bắt đầu quá trình hun khói kéo dài hai tuần.

Trên những thanh tre, xiên xúc xích được treo ngay ngắn; nhìn lên trên, có thể nói đó là một “rừng thịt”. Sau một ngày một đêm hun khói, bề mặt của những xiên xúc xích đã bắt đầu xuất hiện lớp mỡ mỏng; chúng trông rất hấp dẫn, khiến người ta không khỏi muốn cắt một xiên về để thử mùi vị.

Phía dưới, người ta đã xây một bếp đơn giản bằng đá và đất sét, trên đó đặt một tấm đá; bên trong bếp được nhồi đầy cành cây bách màu xanh lá, và ở phía dưới còn có một cây thông xanh lớn. Lửa nhỏ le cháy, khói từ từ bay lên, lan tỏa khắp căn phòng hun khói.

Mùi thơm của cây bách, mùi khói từ cây thông xanh, cùng với hương vị của những xiên xúc xích, hòa quyện vào nhau cùng với hơi nóng nhẹ.

Căn phòng hun khói này thực sự rất chuyên nghiệp.

Quá trình hun khói không được sử dụng lửa trực tiếp; nếu không, xiên xúc xích và thịt muối sẽ bị cháy đen, lớp mỡ trên bề mặt cũng sẽ bị khô đi, làm giảm chất lượng của chúng.

Nhiệt độ trong căn phòng hun khói cũng cần được kiểm soát cẩn thận, để xiên xúc xích và thịt muối có thể khô dần một cách từ từ, và hấp thụ hết hương vị của quá trình hun khói. Quá trình này diễn ra nhanh hơn so với việc phơi khô bằng không khí, nhưng ít nhất cũng phải mất hơn nửa tháng.

Đây chính là “

Cần phải thường xuyên bổ sung cành cây bạch đàn, và việc này khá tốn thời gian.

Bà lão đã đặt lửa ở cửa ra vào, để dụ bà lão hàng xóm đến chơi bài cùng mình, chỉ vì muốn có thể nhìn thấy ngọn lửa trong phòng hun khói đó.

Châu Ngạn nhìn qua vài lần, sau khi kiểm tra xong tình trạng của xúc xích, liền che miệng rồi rời đi. Thật sự là quá hôi thối! Chỉ trong chốc lát, nước mắt đã tuôn ra.

“Hun khói được như thế nào rồi?” bà lão hỏi.

“Rất tốt đây, tình trạng của xúc xích vừa phải; việc dùng cành bạch đàn và cây thông để hun thực sự rất thơm.” Châu Ngạn cười nói.

“Tất nhiên rồi, năm mươi năm kinh nghiệm làm nghề này, không đùa đâu.” Nụ cười trên khuôn mặt bà lão toát lên vẻ tự tin và thoải mái.

“À đúng rồi, bà ơi, vài ngày trước khi tôi đi mua rau, tôi gặp cô dì và Lai Phúc; bây giờ cô dì đã có thể tự đi đến thị trấn để buôn bán rồi, mắt cũng đỡ tệ hơn nhiều, còn Lai Phúc thì cao lớn và mạnh mẽ hơn rồi.” Châu Ngạn kể.

Đôi mắt bà lão sáng lên: “Thật sao? Đó thật tốt quá… Hôm qua tôi còn đang nghĩ bao giờ mới đi thăm Lý Hoa đây.”

“Vậy thì cuối tuần này nhé, bảo ông tôi đưa bà đi; lúc đó để mẹ tôi trông coi việc hun khói là được.”

“Được thôi.”

Châu Mò Mò chơi đùa với mèo và vịt, rồi tiếp tục trò chuyện với bà lão một lúc nữa, sau đó Châu Ngạn đưa bà trở về nhà.

Khi ra khỏi sân, họ thấy ông Trợn – người luôn mặc chiếc áo khoác rách rưới – đang ngồi bên lề đường, cười ngốc nghếch với họ.

“Chu Tề, này, ăn kẹo này đi!” Châu Mò Mò chạy lại và đưa cho cậu bé một viên kẹo hoa quả.

Chu Tề nhìn viên kẹo trong lòng bàn tay, ánh mắt càng trở nên sáng lên hơn.

Châu Ngạn nhìn cảnh này, cũng mỉm cười.

Châu Mò Mò do ảnh hưởng từ bà lão, không giống như những đứa trẻ khác trong làng – chúng không sợ hãi hay bắt nạt Chu Tề, mà ngược lại còn thường xuyên cho cậu bé những món ăn vặt nhỏ.

“Gốc nồi ơi, tại sao Chu Tề lớn lên rồi mà vẫn luôn vui vẻ như vậy nhỉ?”

“Tôi thấy mọi người trong làng đều không vui vẻ như cậu ấy.” Trên đường trở về, Châu Mò Mò quay đầu nhìn Châu Ngạn và hỏi.

“Có lẽ vì cậu ấy không cần phải lớn lên, nên không có bất kỳ lo lắng gì; hàng ngày, chỉ cần tìm được thức ăn là đủ rồi.” Châu Ngạn cười nói.

“Cuộc đời này, dù sao cũng chỉ là sống thôi… Chưa chắc ai đã hạnh phúc hơn ai đâu.”

“Vậy thì tôi cũng không muốn lớn lên nữa… Bây giờ, mỗi ngày tôi đều rất vui vẻ mà!” Châu Mò Mò lắc đầu nhỏ, nụ cười rạng rỡ.

Trở lại nhà hàng, khi mở cửa bước vào, cửa hàng yên tĩnh lặng; có vẻ như mọi người đều đi nghỉ trưa rồi.

Ở góc phòng, tiếng lật sách vang lên.

Châu Ngạn theo tiếng đó đi và hơi ngạc nhiên: “Tiểu Tăng, sao cậu vẫn đang đọc sách vậy? Không đi ngủ trưa à?”

“Thầy Chu, các bạn đã trở về rồi.” Tăng An Nhung đứng dậy, cười nói: “Tôi đã ngủ nửa giờ rồi… Thời gian ngủ trưa của tôi luôn như vậy; tôi nghĩ rằng sau khi thức dậy vẫn có thể tiếp tục đọc sách được.”

“Khá là tự giác đấy.” Châu Ngạn gật đầu.

“Thầy muốn đọc cuốn nào? Tôi có thể đọc cuốn khác thay cho.” Tăng An Nhung cầm lên cuốn sách trên bàn.

“Tập đầu tiên tôi đã đọc xong rồi… Cậu cứ đọc tập thứ hai đi; gần đây tôi đang đọc tập thứ hai.” Châu Ngạn liếc nhìn cuốn sách trong tay cô ấy.

“Được thôi.” Tăng An Nhung gật đầu, ngồi xuống tiếp tục đọc sách; bên cạnh còn có một cuốn sổ tay mở ra nữa.

Châu Ngạn nhìn đồng hồ, rồi cũng lên lầu nghỉ ngơi nửa giờ.

Những ngày tiếp theo, công việc kinh doanh của nhà hàng rất thuận lợi. Sự chú ý và sự phổ biến mà buổi biểu diễn nghệ thuật mang lại lớn hơn và kéo dài hơn nhiều so với những gì Châu Ngạn dự đoán; để đáp ứng nhu cầu ăn uống ngày càng tăng của mọi người, Châu Ngạn buộc phải tăng lượng món ăn cung cấp, và vì thế, giờ tan ca buổi tối cũng trở nên muộn hơn nhiều.

Trời lạnh, mọi nơi đều tối om om… Châu Ngạn cũng không thể dẫn Hạ Dao đi dạo ngoài trời vào ban đêm được; thời gian hẹn hò của họ cũng bị rút ngắn đi khá nhiều.

Những bất lợi khi hẹn hò trong thị trấn đã xuất hiện rồi… Buổi tối thực sự không có chỗ nào để đi cả.

Nếu ở thành phố, ít nhất cũng có thể đi xem phim được.

Nhưng gần đây, Hạ Dao cũng khá bận rộn; cô ấy dự định hoàn thành càng nhiều bản vẽ thiết kế và sao chép tài liệu càng tốt trước khi kết thúc thời gian thực tập, để chuẩn bị cho luận văn tốt nghiệp và giành thêm thời gian thực tập vào năm sau.

Vì vậy, ngoại trừ khoảng thời gian đi dạo buổi tối, hai người hầu như không có cơ hội gặp nhau nhiều.

Tối thứ Bảy, món cuối cùng được mang ra từ nhà bếp, và ba người làm việc trong bếp đều thở phào nhẹ nhõm.

Tối nay, ngoài những khách hàng thông thường, còn có bốn bàn tiệc riêng biệt nữa; có thể nói là doanh thu cực kỳ tốt.

Châu Ngạn nhìn đồng hồ báo thức.

Chà, đã 7 giờ rồi… Ngoài kia vẫn còn khoảng mười bàn khách đang ăn uống rất vui vẻ; có lẽ phải đến tám giờ mới xong việc phục vụ.

“Thật là một ngày bận rộn và vui vẻ! Tôi đi đây, về nhà đây… Tạm biệt mọi người!” Ah Wei cởi chiếc áo voan ra rồi đi ra ngoài; không lâu sau, anh ta quay lại từ tầng trên, mang theo một cái túi vải, đặt nó lên xe, cầm theo đèn pin rồi đi thẳng.

Xong việc nhanh thật!

“Chạy về nhanh thế kia… Có lẽ anh ấy thực sự nhớ nhà lắm.” Triệu Nương Nương nói trong lúc đang cầm những đĩa thức ăn vào. Mọi người đều cười.

“Anh cứ đi chạy bộ đi; chúng tôi ở đây lo liệu mọi thứ thôi.” Triệu Nương Nương nói với Châu Ngạn.

“Hôm nay tôi không đi đâu; trời đã tối rồi, tôi muốn nghỉ một ngày.” Châu Ngạn lắc đầu; anh biết tối nay có rất nhiều đơn hàng, vì vậy vào buổi trưa anh đã nói với Hạ Dao rằng cô ấy cứ yên tâm vẽ tranh đi.

Ngày mai, Châu Ngạn sẽ đóng vai phù rể cho Lục Xuyên; anh cần phải đến nhà chú rể lúc 6 giờ để đón cô dâu. Sau đó, anh còn phải rửa chiếc xe hơi mà mình sẽ dùng làm xe cưới nữa. Đừng coi thường chiếc xe đó nhé… Đó chính là một trong những chiếc xe cưới của ngày mai đấy.

Châu Ngạn đã hỏi Hạ Dao xem ngày mai có muốn cùng đi xem lễ cưới không…

Hạ Dao có hơi thèm đi, nhưng vì đã hẹn với dì mình và một số người khác để ăn tối, nên đành bỏ qua ý định đó.

Tất nhiên, vào một ngày Chủ nhật hiếm hoi như thế này, việc gọi cô ấy dậy để chuẩn bị ra ngoài lúc hơn bốn giờ sáng thực sự khiến Châu Ngạn cảm thấy áy náy.

Khi đưa xe ra khỏi nhà và tháo hai cái giỏ đồ xuống, Châu Ngạn Đoan đã múc một chậu nước và lấy một chiếc khăn cũ để lau chùi chiếc xe đạp một cách tỉ mỉ từ trên xuống dưới. Chiếc xe đạp hai bánh đã bị bụi phủ kín bây giờ lại trở nên sáng bóng như mới mua vậy.

Chiếc xe đạp này Châu Ngạn thường rất quý trọng; đây là chiếc xe mới mua, và cho đến nay chưa bao giờ gặp sự cố gì cả.

“Gōu Gōu, ngày mai anh có đi đón cô dâu không?” Châu Mò Mò đặt một chiếc ghế nhỏ bên cạnh và tò mò hỏi khi nhìn thấy anh ấy đang rửa xe.

“Đúng vậy.” Châu Ngạn gật đầu.

“Vậy anh có thể đưa em đi cùng được không?” Châu Mò Mò ngước mặt nhìn anh với đầy mong đợi.

“Không được đâu, còn quá sớm mà, em chắc chắn vẫn chưa thức đâu.” Châu Ngạn lắc đầu từ chối, “Hơn nữa, anh đi đó với tư cách là phù rể; lúc đó còn phải giúp mang đồ, đập cửa, đùa giỡn với các phù dâu nữa… Có quá nhiều việc phải làm, chắc chắn không thể chăm sóc được em đâu.”

“Thôi thì được rồi…” Châu Mò Mò không cãi nữa, suy nghĩ một chút rồi nói: “Nhưng anh nhớ phải mang kẹo mè cho em nhé!”

“Được thôi, anh sẽ lén lút mang thêm cho em một gói nữa.” Châu Ngạn gật đầu.

“Gōu Gōu! Anh thực sự là người bạn tốt nhất của em đấy!” Châu Mò Mò mắt sáng lên, “Em sẽ luôn trung thành với anh mãi mãi đấy!”

“Tốt, anh tin em đấy.” Châu Ngạn cười và gật đầu.

Châu Phi dừng xe bên cửa và nhìn thấy trong quán vẫn còn bốn năm bàn khách, liền cười nói với Châu Ngạn: “Châu Ngạn, hôm nay kinh doanh rất tốt đấy, đến tận tối mà vẫn chưa hết khách.”

“Ừm, hôm nay có vài bàn đặt trọn gói đấy.” Châu Ngạn nhìn Châu Phi và hỏi: “Fly, các bạn đã ăn tối chưa?”

“Đã ăn rồi. Vợ anh nói hôm nay bận nên đã báo trước, bảo tôi đưa hai đứa bé đến nhà mẹ tôi ăn tối.”

」 Châu Phi cười khúc khích và gật đầu.

   Châu Mò Mò chạy vào bên trong rồi lại ra ngoài, tay cầm con chuồn chuồn làm từ cỏ và đưa trước mặt Châu Phi: “Này Phi Gia Gia, nhìn con mèo Đinh Đinh của em này xem!”

  “Ồ, con mèo Đinh Đinh này được làm rất đẹp đấy.” Châu Phi nhận lấy và nhìn kỹ, cười nói: “Lần sau Phi Ca sẽ làm cho em một con chim nhé?”

  “Được ạ!” Châu Mò Mò vui vẻ gật đầu.

   Châu Ngạn và Châu Phi ngồi trò chuyện bên cửa một lúc; sau đó, chồng của Lý Lệ Hoa, anh Hà Dũng và anh Châu, cũng tham gia vào cuộc trò chuyện. Chủ đề dần chuyển từ việc cung cấp thịt bò sang tình hình quốc tế, từ trận chiến giành cây cầu Lư Đình đến cuộc đổ bộ Normandy.

  Thật là một buổi trò chuyện sôi nổi giữa các đàn ông.

  Không thể làm sao được, giữa đàn ông, mọi thứ luôn đơn giản và thuần khiết như vậy.

  Giữa chừng, anh Châu đã đưa Triệu Nương Nương và Châu Mò Mò đi học lớp giáo dục cơ bản.

  Sau khi rửa chén và lau nhà xong, Triệu Hồng và Lý Lệ Hoa chính thức kết thúc ca làm việc.

  “Xong rồi! Lần sau sẽ tổ chức lại nhé.” Châu Ngạn đánh dấu kết thúc cuộc trò chuyện.

  Trở lại cửa hàng, Tăng An Nhung đang ghi chép nội dung “Bảng ôn tập kiểm tra chuyên môn nghề đầu bếp”.

  “Sách ở đây mà, tại sao phải ghi chép lại?” Châu Ngạn hỏi.

  “Ghi chép lại thì sẽ nhớ được hơn, và khi muốn đọc lại cũng tiện hơn. Bảng ôn này cũng không có nhiều từ đâu, ghi nhanh thôi mà.” Tăng An Nhung cười giải thích.

  “Được thôi, em cứ ghi chép đi.” Châu Ngạn gật đầu, lấy cuốn “Học thức nấu ăn món Sichuan” ra và ngồi đọc.

  Kỳ thi đầu bếp cấp ba bắt đầu bằng phần thi viết; chỉ những ai vượt qua phần thi này mới được tham gia phần thi thực hành.

Và hơn nữa, Khổng Quốc Đống đã nói rằng những người có thành tích xuất sắc trong kỳ thi cấp ba sẽ được tham gia kỳ thi đầu bếp cấp hai vào năm tới.

Vậy thì tiêu chuẩn của anh ta chắc chắn không thể chỉ dừng lại ở mức đạt điểm đủ, mà phải cố gắng giành được vị trí cao hơn trong kỳ thi đầu bếp cấp ba tại khu vực Gia Châu, thậm chí là trên toàn tỉnh Sichuan.

Con người luôn cần phải có những mục tiêu để theo đuổi.

Dù sao thì anh ta cũng đã được học vấn bài bản; từ hàng trăm nghìn người ở tỉnh Chiết Giang, anh ta đã vượt qua hàng loạt khó khăn để đỗ vào một trường đại học công lập cấp hai!

Bây giờ, đối mặt với những đồng nghiệp có trình độ học vấn không cao, anh ta có gì phải sợ chứ!

“Khoa học Nấu ăn Món Sichuan” là một cuốn sách hướng dẫn thực hành vô cùng chi tiết và cụ thể, khác hẳn so với những công thức nấu ăn thông thường.

Chẳng hạn, ở phần thứ tư về việc chế biến gia cầm, có hướng dẫn cụ thể về cách giết mổ: Trước khi giết gà hay vịt, hãy chuẩn bị một cái bát, cho một ít muối và nước sạch vào bát. Khi giết mổ, dùng tay trái nắm lấy cánh gà, ngón út kéo nhẹ chân phải của con gà, sau đó uốn cổ gà lại và dùng ngón cái cùng ngón trỏ nắm lấy phần da phía sau xương cổ. Tay phải sẽ cạo bớt lông ở vị trí cắt (thường là ở xương cổ đầu tiên)……

Những chi tiết này thật sự rất sinh động, khiến người đọc có thể hình dung ra cảnh tượng rõ ràng.

Đúng vậy, đây chính là một cuốn sách hướng dẫn đơn giản nhưng chứa đựng nhiều kiến thức quý báu, là thành quả của nhiều năm kinh nghiệm tích lũy của các bậc thầy.

Châu Ngạn đọc sách một cách chăm chỉ và không khỏi muốn lấy một con gà ra để thực hành.

Trong các kỳ thi đầu bếp, khả năng xử lý nguyên liệu là yếu tố then chốt.

Trong nhà hàng lớn, công việc được phân công rõ ràng: có người chuyên giết mổ, có người phụ trách chuẩn bị nguyên liệu, còn đầu bếp chỉ cần đứng trước bếp và nấu nướng.

Tuy nhiên, một đầu bếp giỏi thực sự phải am hiểu tất cả các công đoạn từ chuẩn bị nguyên liệu đến nấu nướng.

Ngay từ khi mới bắt đầu học nghề, các học viên đều phải tự học tất cả những điều này.

Chẳng hạn, trong kỳ thi cấp đặc biệt, khi làm món heo sữa nướng, đầu bếp phải tự mình bắt con heo ra khỏi lồng và giết mổ nó.

Đúng vậy, kỹ năng giết mổ cũng là một trong những kỹ năng cơ bản của đầu bếp.

Châu Ngạn trước đây đã từng thử làm việc này, nên cũng coi như đã từng giết mổ heo, nhưng vẫn chưa đủ thành thạo. Sau này, nếu có cơ hội, anh ta sẽ tiếp tục học hỏi thêm

Đồng chí Lão Châu đóng cửa lại, nhìn quanh và thấy Châu Ngạn đang chăm chỉ đọc sách, liền cho chiếc bàn cờ vào tủ và lấy cuốn “Thuyết Anh Hùng Sui Đường” ra đọc một mình.

Nửa giờ sau, Châu Mò Mò là người hoàn thành bài tập trước tiên. Đúng lúc cậu ta chuẩn bị xuống chơi, Triệu Nương Nương gọi cậu lại: “Mò Mò, lại đây, mẹ muốn hỏi cậu một câu.”

“Câu gì vậy ạ?” Châu Mò Mò hỏi.

“Chính là cái này đây… Cậu phải quỳ xuống và trả lời cẩn thận nhé.”

“Tiểu Anh, chắc cậu không chú ý nghe giảng rồi đấy… Cái này dễ lắm mà…”

“Tôi đang cho cậu cơ hội đây… Hãy trả lời cho kỹ đi.”

Châu Ngạn đang ghi chép các điểm quan trọng lên giấy, miệng cậu nở nụ cười nhẹ.

Ai có thể ngờ được rằng, trong khách sạn Châu Nhị Wa về đêm này, bầu không khí học tập lại thật sự rất tích cực.

Sau khi hoàn thành bài tập, Triệu Nương Nương đến bên cạnh bàn của Châu Ngạn và nói: “Châu Ngạn, sáng mai cậu đi sớm thế… Nhớ thay pin đèn pin nhé. Buổi sáng sương đặc lắm và trời rất lạnh; nhớ mang theo mũ và găng tay để tránh bị bong tróc da đấy.”

“Được rồi.” Châu Ngạn ngước nhìn Triệu Nương Nương và nói: “Mẹ ơi, con đã nói với bà rồi… Sáng mai mẹ và bà dẫn Mò Mò về quê chơi một ngày nhé. Mẹ giúp coi việc trong xưởng hun khói một ngày, còn bố sẽ dẫn bà đi chơi với dì Tôn nửa ngày.”

Triệu Nương Nương mỉm cười và gật đầu: “Được thôi… Mẹ cũng muốn về quê chơi một ngày lắm. Sáng mai mẹ sẽ ngồi sưởi ở sân, rồi mời vài người bạn đến nhà chơi bài Bày Long Môn Trận nữa.”

Châu Ngạn cho cuốn sách vào tủ, đi tắm rồi mang túi tiền lên lầu.

“Hãy kiểm tra xem hôm nay doanh thu cao bao nhiêu nhé… Biết đâu đã phá kỷ lục rồi đấy.” Triệu Nương Nương theo lên lầu, giọng nói đầy mong đợi.

“Đến đây đi… Mẹ sẽ cùng con kiểm tra.” Châu Ngạn bật đèn trong phòng, cả hai ngồi xuống ghế nhỏ và bắt đầu đếm tiền.

Họ làm những việc kinh doanh nhỏ này; số tiền họ thu được chủ yếu là các tờ giấy mười xu, hai mươi xu, năm mươi xu và một trăm đồng; số tiền lớn thì rất ít. Mỗi khi kiểm kê xong một thùng tiền lẻ, mẹ con họ sẽ dùng dây cao su buộc chúng lại và để sang một bên. Trước tiên, họ sẽ chọn những tờ giấy năm mươi xu và một trăm đồng ra; sau khi đếm xong, họ sẽ buộc từng mười tờ lại với nhau, còn những tờ giấy mười xu và hai mươi xu thì được gom lại thành một đống. Sau khi kiểm kê hết tất cả, cuối cùng chỉ còn lại vài tờ giấy năm xu. Châu Ngạn đã đếm lại số tiền đã được buộc chặt; tổng cộng là 865,6 đồng. Nếu trừ đi chi phí nguyên liệu là 402 đồng, lợi nhuận ròng sẽ đạt 463,6 đồng. “Tốt quá! Một ngày kiếm được hơn bốn trăm đồng! Có thể mua được một chiếc tivi rồi!” Triệu Nương Nương nói, mỉm cười và đếm lại số tiền một lần nữa. “Ừm, doanh thu và lợi nhuận đều đạt mức cao chưa từng có.” Châu Ngạn cũng mỉm cười. “Bữa tiệc hôm nay rất thành công; khách hàng ăn xong đều rất hài lòng. Không chỉ vì món ăn ngon, mà vì giá cả cũng rất hợp lý – chỉ ba mươi đồng cho một bữa tiệc thôi.” Triệu Nương Nương nói. “Điều đó chứng tỏ bữa tiệc của chúng ta thực sự rất có giá trị so với giá cả.” Châu Ngạn cho số tiền vào cái túi đựng tiền dưới gầm giường; túi đó đã đầy ắp rồi, mỗi khi muốn thêm tiền vào, họ phải cẩn thận mới đặt được. Triệu Nương Nương nhìn vào túi đầy tiền và thì thầm với Nuốt nước bọt: “Ở đây có nhiều tiền thật đấy… Túi đã đầy rồi! Để như thế này thì không an toàn lắm; chúng ta nên tìm thời gian mang nó đi gửi tiết kiệm đi.” Châu Ngạn đáp: “Ở đây có hơn mười hai nghìn đồng; thứ Hai tôi sẽ nhờ ông lão đi cùng tôi đến Gia Châu để mở tài khoản và gửi tiền đi.” “Được thôi! Lúc đó tôi cũng sẽ đi; chúng ta sẽ cùng nhau mang theo tiền để gửi tiết kiệm. Để tiền trong cửa hàng thì luôn cảm thấy không yên tâm.” Triệu Nương Nương nói, rồi đứng dậy và ra ngoài: “Vậy thì bạn hãy nghỉ sớm đi; ngày mai sáng bạn vẫn phải lên làm việc mà.” “Được thôi.” Châu Yến Ứng đáp, sau đó đóng cửa và tiếp tục ghi sổ kế toán. Bốn bữa tiệc hôm nay đã giúp doanh thu và lợi nhuận của họ tăng lên đáng kể.

Việc đặt tiệc tất nhiên rất tốt; giá trị mỗi đơn hàng sẽ tăng lên ngay lập tức. Trong thực đơn tiệc tư nhân này, anh ấy đã loại bỏ món thịt xào lại, nhưng vẫn giữ lại món gà xào sốt hoàng gia. Món thịt xào lại quá bình dân; đưa nó vào thực đơn tiệc tư nhân thì không hợp lý lắm. Tất nhiên, thực đơn này sẽ liên tục được điều chỉnh; khi đến Gia Châu, anh ấy sẽ cố gắng tạo ra một thực đơn có các mức giá khác nhau, chẳng hạn như 30 nhân dân tệ cho một gói, 50 nhân dân tệ cho một gói khác, và 80 nhân dân tệ cho một gói nữa. Khi vào thành phố, việc kinh doanh các buổi tiệc tư nhân chủ yếu là hướng đến những người giàu có; vì vậy, không thể quá chú trọng đến giá cả hợp lý. Nếu giá cả quá hợp lý, chủ nhà sẽ cảm thấy mất mặt. Ngược lại, nên sử dụng những món ăn đòi hỏi kỹ thuật cao, những món khó làm để nâng tầm thực đơn; khách hàng sẽ không thể tìm thấy những món này ở nơi khác, và việc đặt giá ở mức vừa phải sẽ giúp chủ nhà giữ được mặt mũi và thể hiện sự quan tâm đối với bữa ăn này – đó mới là cách làm thông minh. Tất nhiên, nhờ vậy, anh ấy cũng sẽ kiếm được nhiều tiền hơn. Trong một thị trường lớn như Gia Châu Thành, tiền bạc là thứ không bao giờ đủ. Tại tầng một, nơi phục vụ khách hàng bình dân, giá cả sẽ được đặt theo tiêu chuẩn của các nhà hàng Phi Yến Tiệc Lầu và Lạc Minh; không cần thiết phải tranh giành về giá cả, mà cần dựa vào hương vị để chiếm lĩnh thị trường. Còn tại các phòng riêng ở tầng hai, việc kinh doanh tiệc tư nhân sẽ được so sánh với những nhà hàng tiệc tư nhân đang rất phát triển hiện nay. Ngày mai, anh ấy sẽ đến tìm hiểu tình hình tại Vạn Tiểu Tiệc Rượu để nắm rõ tình hình và biết phải tập trung vào những điểm nào sau khi trở về. Khi Tăng An Nhung và A Neng đã quen với công việc, và cửa hàng không còn quá bận rộn nữa, anh ấy dự định sẽ dành thời gian để rèn luyện kỹ năng nấu ăn của mình, và tìm đến Sư Thúc Tổ để học hỏi những kỹ thuật nấu ăn chuyên nghiệp, những món ăn thực sự xứng đáng được dùng trong các bữa tiệc lớn. Dù sao thì hệ thống cũng chỉ là công cụ hỗ trợ mà thôi; khi hệ thống tạo ra những công thức nấu ăn quá ngẫu nhiên, vẫn cần phải tự mình lập kế hoạch và chuẩn bị. Tăng An Nhung đang tiến bộ rất nhanh; hiện tại, cô ấy đã được giao trọn việc nhào và nặn bột, còn việc pha trộn nhân thịt chỉ cần được hướng dẫn từ xa mà thôi. Theo tiến độ hiện tại, việc đạt được mức độ “rất tốt” chỉ là vấ

Số tiền tiết kiệm trong tay mình đang tăng lên khá nhanh; Châu Ngạn ước tính rằng vào dịp Tết, mình sẽ có một khoản tiền khá đáng kể để chi tiêu và có thể tổ chức một cái Tết thật thoải mái.

“Đến cuối năm này, mình sẽ mua một chiếc tivi cho Châu Mò Mò…” Châu Ngạn dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Và cũng phải mua một chiếc cho bà nữa.”

Toc toc.

Tiếng gõ cửa vang lên.

Châu Ngạn mở cửa, và Triệu Nương Nương đưa đến cho anh một chiếc áo len màu đen: “Chiếc áo len mới này là mẹ đã đan cho con đấy. Con thử mặc xem có vừa không? Ngày mai đi làm phù rể, hãy mặc chiếc áo này, đừng mặc chiếc áo bếp mỏng manh kia nữa nhé.”

“Hả? Mẹ, mẹ đan chiếc áo len này từ khi nào vậy? Con chẳng thấy mẹ làm gì cả.” Châu Ngạn nhận lấy chiếc áo và mặc thử; size vừa vặn, cổ tròn màu đen, thiết kế đơn giản nhưng rất ấm áp.

“Mẹ đã mua len và nhờ Wang Yanhong đan giúp. Mẹ trả cô ấy hai đồng tiền công, tay nghề của cô ấy còn giỏi hơn mẹ nhiều đấy.”

“Len chỉ mua với giá hai đồng, tổng cộng mới bốn đồng thôi, nhưng ở các cửa hàng bách hóa, một chiếc áo len loại này sẽ có giá tám đồng rưỡi đấy.” Triệu Nương Nương cười một cách tự hào.

“Mẹ ngày càng giỏi việc quản lý gia đình rồi đấy… biết cách sử dụng nguồn lực một cách hiệu quả.” Châu Ngạn vỗ tay khen ngợi.

“Nhớ nhé, nếu ai hỏi, con cứ nói rằng chiếc áo len này là mẹ đan đấy.” Triệu Nương Nương nhắc nhở.

“Được rồi.” Châu Ngạn cười và gật đầu, vuốt ve chiếc áo len trên người mình; thật sự rất ấm áp.

Rửa tay xong, anh nằm xuống giường và đặt chuông báo thức bên cạnh đầu giường, sau đó liền ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, ngay khi chuông báo thức vang lần thứ hai, Châu Ngạn đã tắt nó ngay lập tức.

Đối với Châu Ngạn mà nói, việc ngủ thêm hai mươi phút vào lúc năm giờ sáng đã được coi là một buổi ngủ nghỉ thoải mái rồi.

Ăn mặc xong, rửa mặt, ra khỏi nhà… mới năm giờ mười phút thôi.

Đây chính là sự khác biệt giữa đàn ông và đàn bà; nếu là phụ nữ, ngay cả việc dậy sớm một tiếng để trang điểm và chuẩn bị cho một sự kiện quan trọng như đám cưới cũng có thể chưa đủ đâu.

Trời vẫn chưa sáng.

  Châu Ngạn đội một chiếc mũ len trên đầu, đeo thêm đôi găng tay có nhiều ngón, cầm đèn pin và đi xe đạp hướng về phía Gia Châu.

  Lục Xuyên đã từng đến nhà của Châu Ngạn một lần trước đó; Lục Xuyên đã để lại địa chỉ cho anh ta. Vào đúng 6 giờ sáng, Lục Xuyên đã kịp đến dưới lầu nhà họ Lục. Những dấu chữ “hỉ” được dán khắp cửa vào sân; chỉ cần cầm đèn pin soi theo những dấu này là sẽ tìm đến đúng chỗ.

  “Đây rồi! Châu Ngạn!” Lục Xuyên nhìn thấy Châu Ngạn liền vẫy tay gọi.

  “Đã đến rồi!” Châu Yến Ứng vừa nói vừa dừng xe đạp xuống; ngay lập tức, một bát tangyuan nóng hổi được đưa vào tay anh ta.

  “Ăn vài cái tangyuan để no bụng đi; chúng ta sắp lên đường đón dâu rồi… Biết đâu cậu bé nhà cậu vẫn chưa ăn sáng đâu.” Lục Xuyên cười nói.