“Được thôi, các bạn muốn ăn ngay tại chỗ hay mang về nhà?”

“Ye’erba phải được ăn khi còn nóng mới ngon nhất. Nếu ăn ngay bây giờ thì cứ cầm trực tiếp là ổn rồi. Còn nếu mang về nhà thì tôi sẽ đóng gói cho các bạn; sau đó có thể hấp lại hoặc đơn giản là đặt lên trên cơm khi nấu cơm cũng được.”

Chủ quán nói một cách vui vẻ, và không quên khen ngợi Hạ Dao: “Cô bé này trông dễ thương quá, da trắng mịn màng.”

“Cảm ơn chị ạ.” Hạ Dao mỉm cười; ai lại không thích được khen đâu.

“Ăn ngay bây giờ đi, không cần đóng gói đâu.” Châu Ngạn nói với nụ cười, rồi đưa cho cô ấy số tiền bảy mươi xu.

Chiếc khay hấp cỡ vừa được đặt trên chiếc lò than cỡ lớn, treo trên xe ba bánh; hơi nước bốc lên nghi ngút, bán ngay khi còn nóng hổi. Nhìn thấy đã bán được vài khay rồi.

“Cẩn thận đừng bị bỏng nhé.” Chủ quán nhận tiền, dùng lá để lót bốn cái Ye’erba vào túi giấy, rồi đưa cho Châu Ngạn và giới thiệu: “Cái này là nhân đậu đỏ, cái này là nhân óc chó, cái này là nhân thịt tươi, còn cái này là nhân thịt xông khói đấy.”

“Được thôi.” Châu Ngạn gật đầu cười, rồi hỏi Hạ Dao: “Con muốn thử hương vị nào?”

“Con muốn ăn loại nhân đậu đỏ nhé… Con rất thích các món bánh nhân đậu đỏ đấy.” Hạ Dao nói, ánh mắt tràn đầy mong đợi.

“Nào, này.” Châu Ngạn đưa cho cô ấy cái Ye’erba nhân đậu đỏ. Chiếc bánh vừa ra lò, màu sắc trong suốt, lớp vỏ mỏng manh phản chiếu màu đậu đỏ bên trong.

【Một chiếc Ye’erba nhân đậu đỏ cực kỳ ngon】

Hạ Dao nhận lấy, dù qua lớp lá vẫn hơi nóng; cầm trên tay, miếng bánh mềm mịn, trông thật đáng yêu.

Cô thổi nhẹ một cái, cắn một miếng… Đôi mắt cô lập tức tròn xoe lên. Lớp vỏ của Ye’erba mềm mại, dai mịn, ăn vào thấy ngọt ngào và mát lạnh; bên trong là nhân đậu đỏ thơm ngon, mịn màng.

Hơi nóng một chút, nhưng… thật ngon!

Cô hoàn toàn không thể cưỡng lại những món ăn mềm mịn như thế này được. Hương vị rất dai mịn, nhưng không hề bám răng chút nào, ngọt ngào và mát lạnh.

“Bánh nhân đậu xanh ngon quá.” Hạ Dao ngước nhìn Châu Ngạn và cười nói: “Cô muốn thử không?”

Châu Ngạn nhìn chiếc bánh nhân đậu xanh mà cô ấy vừa cắn nửa, cổ họng cứng lại một chút.

“Cô đang nghĩ gì vậy? Nếu muốn thì tôi sẽ mua thêm cho cô.” Hạ Dao vỗ nhẹ lên ngực anh ấy, mặt đỏ lên một chút và trách móc nhẹ nhàng.

“Thôi khỏi đi, tôi muốn thử loại nhân thịt xông khói.” Châu Ngạn cười nói, rồi cầm lên một miếng bánh và cắn thử.

Lớp vỏ mỏng, nhân dày, bánh nhân đậu xanh có độ mềm dẻo vừa phải; khi cắn vào, bạn sẽ cảm nhận được hương vị thơm ngon của thịt xông khói và rau mùi. Sự kết hợp này thật hoàn hảo.

Thịt xông khói đã được luộc trước, vì vậy vị mặn không quá nổi bật; rau mùi thấm hút hết dầu mỡ từ thịt xông khói, giúp bánh có độ mềm mịn và thêm hương vị đặc biệt. Sau khi được hấp chín, hương vị của bánh càng trở nên tuyệt vời hơn.

【Một chiếc bánh nhân thịt xông khói và rau mùi rất ngon】

Ừm, kết quả đánh giá này hoàn toàn phù hợp với mong đợi của Châu Ngạn.

Ngoài ra, bánh nhân này còn mang theo hương thơm đặc trưng của lá cây Dâm Bụt.

Bánh nhân được làm từ gạo nếp và gạo tằm, hình dạng giống như bánh tangyuan.

Bánh tangyuan ở Sichuan có hương vị rất đặc biệt, đặc biệt là loại bánh mặn; bất kỳ nguyên liệu nào cũng có thể được dùng để làm nhân.

Tuy nhiên, so với bánh tangyuan, bánh nhân có kích thước lớn hơn một chút và được đặt trên các chiếc lá, có hình dạng oval đầy đặn.

“Hương vị thế nào? Tôi đã bán ở đây hai tháng rồi, có rất nhiều khách quen đến ăn đấy. Mỗi ngày tôi phải hấp ba bốn cái lồng bánh; hôm nay là ngày lễ nên tôi đã làm tám cái lồng, tôi nghĩ là sẽ bán hết đấy.” Chủ tiệm cười hiền và nói với giọng đầy tự hào và tin tưởng.

“Ừm, ngon lắm, rất mềm dẻo; nhân đậu xanh được xào rất chuẩn, vừa thơm vừa ngọt.” Hạ Dao cười nói, giọng đầy yêu thích.

“Cô bé này nói tiếng Quan Thoại à? Cô ấy đến từ nơi khác phải không?” Chủ tiệm hỏi.

Hạ Dao trả lời: “Nhà tôi ở Hàng Châu, tôi đang học ở thành phố núi này và đến đây để thực tập.”

“Thật xa quá… Trước đây chắc cô ấy chưa bao giờ ăn bánh nhân này đâu.” Chủ tiệm nói, sau đó mở thêm một cái lồng bánh và đưa cho Hạ Dao một chiếc bánh nhân đậu xanh nữa: “Nào, vì cô thích ăn, cô bé sẽ t

」

   Hạ Dao vội vàng vẫy tay: “Không cần đâu, không cần đâu, cô ơi, tôi đã ăn sáng rồi, lấy thêm nữa tôi cũng ăn không hết đâu.”

  “Không sao đâu, mang về hâm nóng lại là ngon như cũ mà,” bà chủ cười nói, rồi đặt trực tiếp chiếc bánh ye er ba vào tay Châu Ngạn, “Cô cầm đi cho, da cô ấy mịn màng lắm, kẻo bị bỏng đấy.”

  “Được thôi, da tôi dày lên, không sợ bị bỏng đâu,” Châu Ngạn cười gật đầu.

  “Cảm ơn cô ơi,” Hạ Dao có vẻ hơi ngượng ngùng nhưng đầy biết ơn, cảm thấy chiếc bánh ye er ba trong tay mình càng thêm thơm ngon.

  “Không cần đâu, tự làm mà, chỉ tốn chút công thôi,” bà chủ không quan tâm mà vẫy tay.

  “Cô ơi, loại bánh ye er ba nhân rau mùi và thịt xông khói này của cô cũng ngon lắm đấy. Rau mùi là rau mùi chính hiệu từ Yibin, nhân được xào rất thơm. Và khi ăn vào thì không hề dính răng hay dính lá đâu, làm rất giỏi đấy.” Châu Ngạn khen ngợi.

  “Ừm, cậu bé này thật biết ăn nói đấy. Bánh ye er ba ở thị trấn Chingxi của chúng tôi, muốn ngon thì phải đạt được ‘ba không dính’: không dính vào đĩa, không dính vào đũa, không dính vào răng,” bà chủ nhìn anh ta với ánh mắt đồng ý, “Chẳng trách cậu có thể tìm được một cô bạn gái xinh đẹp như vậy, biết nói chuyện đấy.”

  “Lời bà nói thật làm tôi thích lắm! Cho tôi thêm sáu cái bánh ye er ba nhân đậu đỏ và chín cái nhân thịt xông khói nữa, tôi sẽ gói về để mọi người ở nhà thử xem.” Châu Ngạn lập tức lấy ví ra.

  “Thật sự muốn nhiều đến vậy à?” bà chủ nhìn anh ta.

  “Tiền đây,” Châu Ngạn đưa hai đồng năm cho bà.

  “Được thôi, tôi sẽ gói cho cậu!” bà chủ cười tươi, lập tức lấy túi giấy để gói bánh cho anh: “Ăn vào ngon lắm đấy, lần sau ghé lại nhé. Tôi làm nông dân suốt nửa đời, ao ước được trở thành chủ doanh nghiệp… Không ngờ đến tuổi bốn mươi lại trở thành chủ cửa hàng bán bánh ye er ba như thế này.”

  “Được thôi, lần sau tôi sẽ quay lại.” Châu Ngạn cầm lấy bánh và ra về.

  “Tạm biệt nhé, cô ơi,” Hạ Dao nói rồi cười theo sau Châu Ngạn.

  “Còn muốn thử các hương vị khác không?” Châu Ngạn hỏi, nhìn cô ấy từ từ ăn hết chiếc bánh trong tay.

“Không cần nữa, tôi đã no rồi.” Hạ Dao lắc đầu, khuôn mặt nở nụ cười: “Nhưng thật sự rất ngon đấy, món tráng miệng dẻo quánh này khác hẳn những gì tôi tưởng tượng.”

Châu Ngạn nói: “Món có nhân thịt cũng rất thơm đấy, sao bạn không thử ăn vào buổi trưa ở cửa hàng nhỉ? Hãy cho vào cơm hấp một chút, khi nóng lên sẽ càng ngon hơn đấy.”

“Được thôi, vậy thì tôi xin nhận luôn nhé.” Hạ Dao gật đầu.

Tiếp tục đi về phía trước, Châu Ngạn mua hai cây rau xanh, hai nắm cần tây nhỏ và hai quả bí ngòi.

Giá rau củ rất rẻ; thông thường, Châu Ngạn không bao giờ thương lượng với người bán rau, bởi vì chi phí sản xuất đã được tính vào giá rồi.

Đặt rau vào giỏ đeo lưng, Châu Ngạn đứng dậy và thấy Hạ Dao đang nhận từ tay một ông lão một con chuồn chuồn làm bằng cỏ; quay lại, Hạ Dao cười với Châu Ngạn và nói: “Nhìn này, được làm rất đẹp và sống động đấy, chỉ với hai mươi xu thôi nhé!”

“Ừm, đúng là đẹp thật.” Châu Ngạn gật đầu; ông lão kia cũng là một người thợ lành nghề.

“Đi chợ thật thú vị, cảm giác như có thể mua được mọi thứ, và giá cả cũng rất rẻ, rẻ hơn nhiều so với ở cửa hàng cung ứng.” Hạ Dao nói, đi theo sau Châu Ngạn, nhìn quanh xung quanh.

“Đây chính là hoạt động thương mại quan trọng nhất ở cấp độ thị trấn; sự phát triển này chứng tỏ cuộc sống của mọi người đang dần được cải thiện.” Châu Ngạn nói, khi thấy biển hiệu bán đậu phụ, liền nắm tay Hạ Dao và đi về phía đó.

Biển hiệu “Đậu Phụ Vô Âm” vẫn đứng nguyên trước quầy đậu phụ; trên chiếc bàn nhỏ chỉ còn lại hai miếng đậu phụ chưa được bán hết.

“[Một miếng đậu phụ non rất ngon.]”

Châu Ngạn liếc nhìn và đã đưa ra đánh giá ngay lập tức.

“Một tháng rồi không đến chợ sáng; đậu phụ non do Lai Phú làm thì tiến bộ rõ rệt đấy.”

Khi đến quầy đậu phụ, ngoài Lai Phú ra, phía sau quầy còn có một người khác đang ngồi đó.

“Dì ghé, dì cũng đến giúp bán đậu phụ à?” Châu Ngạn nhìn người phụ nữ già ngồi phía sau quầy đậu phụ mà cười hỏi.

Nghe vậy, Zhang Lihua ngẩng đầu lên, thấy khuôn mặt của Châu Ngạn rạng rỡ niềm vui liền nói: “Châu Ngạn đến rồi à, lâu lắm không gặp em.”

Lai Fu cũng đứng dậy, khuôn mặt xinh đẹp của anh cũng hiện lên nụ cười.

“Gần đây cửa hàng buổi sáng phải làm bánh bao, bận rộn quá, lâu lắm không đi chợ sáng được,” Châu Ngạn giải thích trong tiếng cười.

Zhang Lihua nhìn thấy Châu Ngạn đang nắm tay Hạ Dao, liền hỏi với nụ cười: “Cậu bé này là ai vậy?”

“Đây là Hạ Dao… bạn gái tôi,” Châu Ngạn cười và giới thiệu.

Rồi anh cũng giới thiệu về Hạ Dao: “Đây là dì ghé của tôi, cháu gái của bà ngoại; còn đây là anh họ Lai Fu của tôi, cháu trai của dì ghé.”

“Dì ghé, anh họ, chào mừng các bạn.” Hạ Dao cười tự nhiên và lịch sự.

“Tốt, tốt,” Zhang Lihua gật đầu mỉm cười, “Trông cậu bé này rất dễ thương đấy.”

Lai Fu chỉ vào Hạ Dao rồi nắm chặt lòng bàn tay mình, duỗi ngón tay cái lên trời.

“Lai Fu ấy…” Hạ Dao do dự một chút.

“Lai Fu là người khiếm thính và khiếm nói,” Châu Ngạn chỉ vào tấm biển bên cạnh, “Bây giờ anh ấy sống cùng dì ghé, giúp bán đậu phụ, tự lập lo cho bản thân mình.”

Hạ Dao nhìn thấy dòng chữ quen thuộc trên tấm biển, liền hiểu đó là do Châu Ngạn viết cho mình, và gật đầu nhẹ.

“Này, đây là bánh yeerba vừa mua, còn nóng lắm đấy. Dì ghé, Lai Fu, mỗi người ăn một cái nhé.” Châu Ngạn đưa chiếc bánh yeerba thịt tươi cho dì ghé, còn chiếc bánh yeerba óc chó thì đưa cho Lai Fu.

“Chúng tôi đã ăn sáng rồi.”

“Thử một miếng xem sao.” Châu Ngạn cười và đặt chiếc bánh vào tay họ, vỗ nhẹ vào cánh tay Lai Fu và nói: “Con trưởng thành hơn rồi đấy, cao lớn và khỏe mạnh hơn nhiều so với trước đây.”

„」

Lai Phú cười một cách e dè.

“Thời gian này ăn nhiều hơn nên đã tăng cân một chút; bây giờ việc xay đậu cũng trở nên dễ dàng hơn rồi, sức lực cũng mạnh hơn nhiều so với trước đây,” Zhang Lihua nói với vẻ vui mừng.

“Dì, chân và mắt của dì bây giờ thế nào rồi? Gần đây có đi lấy thuốc không?” Châu Ngạn hỏi.

Zhang Lihua trả lời: “Tình hình đã tốt lên nhiều rồi. Chỉ cần không phải vận động quá mạnh thì chân cũng không đau nữa. Hôm nay tôi đã đi bộ từ từ xuống thị trấn, không gặp vấn đề gì cả. Mắt cũng gần như khỏe lại hết rồi; chỉ là khi trời tối thì nhìn không rõ lắm thôi. Hiện tại mỗi tuần tôi chỉ cần dùng một chai thuốc mắt là đủ, không còn vấn đề gì khác nữa.”

“Thật tốt quá! Miễn là không ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày là tốt nhất rồi.” Châu Ngạn cười và gật đầu: “Không lạ gì sản lượng đậu phụ gần đây lại tăng lên nhiều như vậy.”

“Tất cả đều nhờ vào bạn và chị Shufen cùng các bạn khác. Nếu không, chúng tôi – những người mồ côi – đã sớm không còn gì để sống rồi.” Zhang Lihua nắm lấy tay Châu Ngạn, đôi mắt đỏ hoe: “Bây giờ tôi có thể nhìn thấy rõ ràng hơn, chân tay cũng thoải mái hơn; Lai Phú đã học được cách làm đậu phụ và có thể kiếm tiền được. Cuộc sống của chúng tôi ngày càng tốt đẹp hơn.”

“Dì, gia đình mình đừng nói về những chuyện này nữa.” Châu Ngạn cười và vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô: “Tôi ghé qua để mang đậu phụ về cho bạn; hai tấm đậu phụ này phải không?”

“Đúng vậy, chính là hai tấm này.” Zhang Lihua gật đầu: “Ban đầu tôi định để Lai Phú mang về cho bạn, nhưng San Shui nói rằng anh ấy sẽ ghé qua và mang về luôn, để chúng tôi không phải đi lại thêm.”

“Vốn dĩ cũng là như vậy thôi; chúng tôi có xe nên tiện hơn.” Châu Ngạn cho hai tấm đậu phụ vào giỏ đeo lưng, đặt những món rau không thể đè nặng lên trên, rồi thanh toán tiền.

“Gần đây trong làng không có ai đến gây rắc rối cho các bạn chứ?” Châu Ngạn hỏi sau khi đeo giỏ lên vai.

Zhang Lihua lắc đầu: “Không có đâu. Họ biết rằng nhà tôi có người ở Châu Thôn, nên bây giờ họ đều tỏ ra lịch sự hơn với chúng tôi rồi. Vợ chồng Gu Changgui gặp chúng tôi cũng tránh đi.”

“Đúng vậy. Nếu sau này có ai đến gây rắc rối nữa, bạn cứ bảo Lai Phú đến tìm tôi. Chúng tôi có nhiều anh em; chỉ cần kêu gọi là sẽ có mười mấy, hai mươi người đến ngay. Dì, vậy thì chúng tôi đi mua rau thôi; về nhà sau này còn phải chuẩn bị thức

“Được thôi, các bạn cứ đi nhé.” Zhang Lihua gật đầu.

Lai Fu cũng vẫy tay chào họ.

“Bố mẹ của Lai Fu…” Khi hai người đã đi xa, Hạ Dao thì thầm hỏi.

“Năm ngoái khi lũ lụt xảy ra, bố mẹ Lai Fu đi giao đậu phụ và đã bị dòng nước cuốn trôi mất; cả hai đều không còn nữa. Dì của Lai Fu, người tóc bạc, phải nuôi dưỡng đứa cháu khiếm thính-khuyết ngôn của mình… Cô ấy suýt nữa là khóc mù mắt rồi.” Châu Ngạn thở dài, “Tôi cũng chỉ tình cờ gặp Lai Fu ở chợ sáng thôi… Lúc đó…”

Châu Ngạn kể cho Hạ Dao nghe về hoàn cảnh của Lai Fu và dì của anh ta.

Nghe xong, Hạ Dao cảm thán một hồi, nhưng rồi nói: “Nhưng họ vẫn may mắn lắm… Đã gặp được bạn và bà nội của họ; giờ đây cuộc sống của họ ngày càng tốt đẹp hơn. Tôi thấy ánh sáng trong mắt họ… Họ tràn đầy hy vọng về tương lai.”

“Thực ra tôi cũng rất vui… Khi thấy họ ngày càng tốt đẹp lên, tôi cảm thấy mình đã làm được một việc có ý nghĩa.” Châu Ngạn cũng mỉm cười; hôm nay, khi nhìn thấy tình trạng của Lai Fu và dì của anh ta, ông càng thấy rõ hơn những gì đồng chí Lão Châu đã nói.

Dù là với tư cách là người thân, hay là nhà cung cấp chính cho nhà hàng Châu Nhị Wa, ông đều mong muốn cuộc sống của họ ngày càng tốt đẹp hơn.

Tiếp tục đi dạo, Châu Ngạn mua thêm vài món rau và đặt mua bốn con gà.

“Ông chủ Lâm ơi, tôi muốn mua bốn con gà này, nhưng tôi không thể mang về được… Bạn có thể gửi chúng đến cửa nhà hàng Châu Nhị Wa bên cạnh nhà máy dệt được không?” Châu Ngạn chọn bốn con gà non và hỏi ông chủ.

“Được thôi! Đồng chí Châu ơi, tôi sẽ gửi ngay bây giờ… Bạn thanh toán sau khi nhận hàng. Lần sau nếu bạn cần gà, hãy báo trước cho tôi, tôi sẽ chọn những con ngon nhất để gửi đến nhà hàng của bạn.” Lin Shoucheng đồng ý ngay lập tức.

Việc Châu Ngạn mua gà ở đây không phải lần đầu tiên; với một khách hàng luôn thanh toán nhanh chóng như vậy, nhà hàng Châu Nhị Wa chắc chắn sẽ phát triển tốt hơn nữa… Nếu có thể thiết lập được mối quan hệ lâu dài với khách hàng này, thì đó chính là một khách hàng quan trọng.

Còn ở đầu cây cầu, ông Chương Lão Tam hiện đang là nhà cung cấp thịt heo chính cho nhà hàng Châu Nhị Wa.

Mỗi ngày, chỉ riêng việc giao thịt lợn đến nhà hàng của Châu Nhị Wa đã chiếm tới hơn trăm cân, ít nhất cũng kiếm được mười đồng tiền. Điều này khiến những người thợ làm dao ở Tô Kỳ vô cùng ghen tị.

Châu Ngạn Nghe Lời nhìn Lin Shoucheng và cười nói: “Ông chủ Lin muốn thiết lập một mối quan hệ hợp tác lâu dài với tôi phải không?”

“Nếu ông chủ Zhou đồng ý, tôi chắc chắn sẽ rất mong muốn điều đó,” Lin Shoucheng vội vàng đáp lại.

Châu Ngạn nói: “Gà nhà các bạn thực sự rất ngon, nhưng nếu muốn hợp tác lâu dài, giá cả chắc chắn cần phải thương lượng lại.”

Lin Shoucheng gật đầu: “Nếu ông chủ Zhou cần mua trong thời gian dài, tôi có thể hạ giá xuống mười phần trăm, tức là chín mươi phần trăm một cân. Tôi vừa mới thuê một khu đất để mở rộng quy mô chăn nuôi; tôi sẽ nuôi cả gà, vịt và ngỗng, đảm bảo tất cả đều là loại gà hoang chất lượng cao.”

“Được thôi, vậy thì tính theo giá chín mươi phần trăm một cân đi,” Châu Ngạn gật đầu và nói thêm: “Nhưng những con gà được giao đến cửa hàng của tôi phải đảm bảo đúng chất lượng này. Nếu không đạt yêu cầu, tôi sẽ không nhận đâu. Nói trước để tránh sau này xảy ra tranh chấp.”

Lin Shoucheng gật đầu: “Được thôi, tôi hiểu ông chủ Zhou rất coi trọng chất lượng, tôi chắc chắn sẽ đảm bảo giao đúng yêu cầu. Nếu ông chủ không hài lòng, tôi sẽ mang đi ngay, không hề do dự gì cả.”

“Tốt, thì quyết định như vậy đi,” Châu Ngạn nói.

Hạ Dao đã theo dõi suốt quá trình thương lượng; khi Châu Ngạn nói chuyện công việc, ông ta trông rất nghiêm túc, toát lên vẻ uy nghiêm tự nhiên.

Sau khi mua xong thức ăn, Châu Ngạn dẫn cô ấy trở về nhà. Khi đi qua một quầy sách cũ, Hạ Dao dừng lại một lúc, rồi móc tiền mua một cuốn truyện tranh màu đã phai màu. Đi vài bước nữa, cô không khỏi vui mừng nói với Châu Ngạn: “Đây là bộ truyện tranh ‘Chuyện tình Bạch Xà’ do Ren Shuyeing vẽ đấy.”

“À, phiên bản của Nhà xuất bản Mỹ thuật Nhân dân, là loại truyện tranh màu đấy. Tôi đã tìm khắp các quầy sách ở thành phố này mà không thể tìm thấy, không ngờ hôm nay đi chợ lại gặp được!”

Châu Ngạn tò mò hỏi: “Bộ truyện tranh này có gì đặc biệt không?”

Hạ Dao gật đầu: “Ừm, thật đặc biệt! Bức tranh Bạch Nương do ông Ren Shuying vẽ thể hiện sự thanh tú nhưng cũng ẩn chứa sức mạnh mạnh mẽ; không hề có vẻ yếu đuối, nịnh hót như những bức tranh người phụ nữ thông thường. Màu sắc được sử dụng rất tinh tế, đậm đà và rõ nét; tổng thể bức tranh rất sáng tạo và có giá trị nghệ thuật cao!”

  Nói xong, cô ấy mở cuốn truyện tranh ra để cho Châu Ngạn xem: “Nhìn cảnh này – ‘Đồng cam khổ sát’ kìa, được vẽ thật tuyệt vời!”

  “Ừm, quả thực là hay.” Châu Ngạn dù không am hiểu lắm về nghệ thuật, nhưng từ cách Hạ Dao nói về cuốn truyện tranh, anh có thể cảm nhận được sự yêu thích của cô ấy dành cho nó. Anh đặt tay lên vai cô ấy, né tránh những chiếc giỏ hàng được đẩy lung tung bởi những người đi chợ xung quanh.

  “Về nhà xem lại, Momo chắc cũng sẽ rất thích đây.” Hạ Dao đóng cuốn truyện tranh lại, giữ chặt nó trong tay; nụ cười trên môi cô ấy không thể che giấu được – đây thực sự là một niềm vui bất ngờ.

  Quay lại quầy của ông Chương Lão Tam, Châu Ngạn treo chiếc giỏ hàng lên yên xe, gọi ông Chương Lão Tam rồi cùng Hạ Dao từ từ đi xe đạp về nhà hàng.

  “Đi chợ thật thú vị… Thật là có đủ mọi thứ, vui lắm.” Hạ Dao ôm lấy eo Châu Ngạn, cười nói.

  “Lần sau có thời gian, tôi sẽ đưa bạn đi lại.” Châu Ngạn đáp.

  “Được thôi.” Hạ Dao cười gật đầu; tay cô ấy luồn vào trong chiếc áo len, qua lớp áo bếp, cảm nhận được những đường nét cơ bắp rõ ràng trên người anh… Giống như những tác phẩm điêu khắc vậy. Cô ấy không nhịn được mà vuốt ve một chút.

  Nhưng ngay lập tức, cô ấy nhận ra mình đang làm gì, liền ngừng lại ngay lập tức, cẩn thận rút tay ra khỏi áo và không dám động vào nữa.

  Gáy cô ấy hơi đỏ lên, nhưng đôi môi vẫn nở nụ cười.

  Châu Ngạn cảm thấy cơ thể mình hơi căng thẳng… Có lẽ mình vừa bị “quấy rối” rồi…

  Nhưng biết làm sao được chứ?

  Bạn gái mình mà… thì cứ để cô ấy “quấy rối” đi thôi.

  Thật là khó chịu…

  Về đến nhà hàng, Hạ Dao nhảy xuống xe, cầm theo cuốn truyện tranh và những chiếc bánh Ye Er Ba bước vào nhà hàng; Châu Ngạn đẩy xe đạp theo sau.

“Chị Yao Yao ơi, chị đang cầm cái gì vậy? Là truyện tranh à?” Châu Mò Mò tiến lại gần hơn, nhìn chằm chằm vào cuốn truyện tranh trong tay Hạ Dao.

“Ừm, đây là truyện tranh “Câu chuyện về Rắn Trắng” và bánh yeerba, con muốn ăn cái nào?” Hạ Dao cười hỏi.

“Con……” Cậu bé nhìn lướt qua cả hai thứ rồi nói: “Con có thể vừa ăn bánh yeerba vừa đọc truyện tranh được không ạ?”

Châu Ngạn dừng xe lại, liếc nhìn Châu Mò Mò… Cậu bé này thật là thông minh, ở tuổi này mà đã không còn phải chọn lựa nữa rồi.

“Con quả là một đứa trẻ ranh mãnh thật đấy.” Hạ Dao cười gật đầu, vuốt ve chiếc bánh yeerba trong tay mình, “Nhưng bánh yeerba hơi lạnh rồi; để anh trai con hấp cho nóng lại trước khi ăn nhé. Con muốn ăn loại ngọt hay mặn?”

“Ngọt ạ!” Châu Mò Mò trả lời không chút do dự.

“Đưa đây cho anh.” Châu Ngạn cười nói, tiến lại lấy túi giấy từ tay Hạ Dao, rồi nói với Triệu Nương Nương, A Wei và Tăng An Nhung: “Bánh yeerba nhân đậu đỏ và nhân thịt xông khói với rau củ, mỗi người một cái. Ai muốn ăn loại nào thì nhanh chóng báo tên đi, anh sẽ đi hâm nóng cho các bạn.”

“A Wei muốn loại nhân thịt xông khói với rau củ!” A Wei lập tức đáp.

“Tôi cũng muốn loại mặn.” Đồng chí Lão Châu nói.

“Tôi thì ăn loại nhân đậu đỏ.” Triệu Nương Nương nói.

Châu Ngạn nhìn về phía Tăng An Nhung.

“Vậy thì tôi cũng ăn loại nhân đậu đỏ.” Tăng An Nhung đáp.

“Được thôi, anh sẽ đi hấp cho các bạn ngay.” Châu Ngạn nói rồi đi về phía nhà bếp, đồng thời mang theo cái giỏ đeo lưng của mình.

Tăng An Nhung và A Wei đã chuẩn bị xong tất cả nguyên liệu để luộc thịt; hai người theo sau vào nhà bếp.

“A Wei, hãy đốt lửa lên; cũng hãy bật lửa cho nồi luộc nữa nhé.” Châu Ngạn chỉ đạo.

“Được.” A Vĩ đáp một tiếng rồi lập tức chui vào phía sau bếp.

Lấy một gáo nước từ nồi lớn, dùng ba que đũa làm thành cái giá đơn giản, đặt chiếc đĩa chứa bánh yeerba lên trên, sau đó đậy nắp lại là xong.

Hôm nay, món thịt hầm được chuẩn bị theo nhu cầu của khách hàng; ngoài những người đặt trước, còn phải cung cấp cho anh Kha, Châu Hoàng Vĩ và Phi Yến Tiệc Lầu.

Vì hôm nay là ngày lễ, nên lượng đơn đặt đã tăng lên so với ngày hôm qua.

Ngay cả món đầu heo hầm mà Châu Hoàng Vĩ yêu cầu cũng đạt tới hai mươi cân, thật sự là có không khí sôi động trong kỳ nghỉ Tết Nguyên Đán này.

Việc có thêm đầu bếp giúp việc chuẩn bị món thịt hầm diễn ra thuận lợi hơn nhiều, và hôm nay, Châu Ngạn thực sự cảm nhận được điều đó.

Sau khi dẫn Hạ Dao đi dạo chợ buổi sáng trở về, công việc vẫn không bị trì hoãn chút nào.

Cho thịt vào nồi hầm xong, Châu Ngạn bật đồng hồ báo thức.

Tiếp theo, Châu Ngạn lần lượt lấy các loại rau củ ra khỏi giỏ đeo lưng. Trước tiên, kiểm tra hai miếng đậu phụ non để đảm bảo chúng không bị vỡ, rồi mới yên tâm tiếp tục công việc.

“Ông Châu!” Giọng nói của Lâm Thủ Thành vang lên bên ngoài cửa.

“Tôi đến rồi.” Châu Ngạn nhờ A Vĩ trông coi chiếc đĩa bánh yeerba đang sôi trên bếp, rồi vội vàng ra ngoài.

Bên ngoài cửa, Lâm Thủ Thành đang đứng trước chiếc xe ba bánh; bốn con gà bên trong xe chính là những con mà Châu Ngạn Tiên đã mang đến trước đó.

“Ông Châu, tôi vừa cân xong gà, tổng cộng mười hai cân hai lượng; tính là mười hai cân thôi. Theo giá chín mươi xu mỗi cân, tổng cộng là mười tám đồng.” Lâm Thủ Thành cười nói: “Ông muốn cân lại không?”

“Để ông già tôi kiểm tra một chút là được.” Châu Ngạn đáp.

Anh Châu tiến lên, lấy bốn con gà xuống khỏi xe và nói: “Mười hai cân hai lượng năm xu.”

“Lão Châu, ông thật là tài ba! Có thể cân chính xác đến năm xu nữa.” Lâm Thủ Thành nghe vậy có vẻ ngạc nhiên; anh ta đã quen biết với anh Châu một thời gian rồi, nhưng không hề biết anh ta có khả năng này.

“Chỉ cần có kinh nghiệm là được thôi.” Anh Châu nói một cách bình thản, đặt những con gà sang một bên, rồi quay người lại, mép miệng nhếch lên thành nụ cười.

“Mười một đồng thôi, ông kiểm tra lại đi. Vì giá đã rẻ hơn rồi, nên không cần phải cân lại nữa.” Châu Ngạn đếm tiền và đưa cho Lâm Thủ Thành.

“Được thôi, ông Châu luôn rất thoải mái trong việc thanh toán.” Lâm Thủ Thành đếm tiền