Châu Ngạn cười nói: “A Vĩ ơi, thời đại đã thay đổi rồi. Bây giờ, những đầu bếp mù chữ không còn thể tồn tại được nữa; bạn phải thi lấy chứng chỉ, việc học hành là điều không thể tránh khỏi. Nếu muốn trở thành một đầu bếp giỏi, việc học hỏi càng không thể thiếu.”

A Vĩ thở dài và nói: “Không lạ gì khi hai người sư của tôi làm đầu bếp suốt đời, nhà chúng tôi có cả một kệ sách; so với những người học vấn, cũng chẳng kém gì đâu.”

Châu Ngạn bước vào nhà bếp; tiếng bước chân vang lên từ cầu thang. Châu Mò Mò xuống dưới, tiến lại gần và hỏi: “Cô Cô! Sáng nay ăn gì nhỉ?”

“Ăn bánh xèo trứng ngỗng thì sao?” Châu Ngạn cười hỏi.

“Được đấy! Tôi rất thích ăn bánh xèo! Nhớ cho thêm đường nữa nhé~~” Châu Mò Mò vừa nói vừa gật đầu.

Khi Châu Ngạn vừa bước vào nhà bếp, Tăng An Nhung cũng theo sau. Cậu ta cởi áo khoác ra, buộc chiếc khăn quàng lên người và nói với nụ cười: “Sư Zhou ơi, để con giúp đỡ bạn.”

“Làm bánh xèo thì không cần phải giúp đỡ gì nhiều đâu.” Châu Ngạn rửa tay xong, lấy ra hai quả trứng ngỗng và vài quả trứng gà, rồi lấy bột mì ra từ tủ.

“Vậy thì con sẽ pha trứng giúp bạn nhé… Nên trộn trứng ngỗng và trứng gà lại với nhau hay tách riêng?” Tăng An Nhung hỏi.

Châu Ngạn cười và nói: “Trộn chung lại là được; khuấy đều theo một hướng thôi. Trứng ngỗng không bông xốp như trứng gà, nhưng trộn lẫn với nhau sẽ thơm hơn đấy.”

“Được thôi.” Tăng An Nhung đáp và ngay lập tức bắt tay vào làm việc.

Đối với những nhân viên luôn sẵn lòng làm việc chăm chỉ, không hề muốn lười biếng, Châu Ngạn cảm thấy vừa bực mình vừa thấy yên tâm.

Làm thầy dạy trò thật tốt; những người sẵn lòng học hỏi và làm việc chắc chắn sẽ học nhanh hơn.

“Bánh xèo trứng gà thực ra rất đơn giản… Đầu tiên, hãy trộn bột mì với nước…” Châu Ngạn vừa làm vừa hướng dẫn Tăng An Nhung.

Cậu bé học rất chăm chỉ; thậm chí còn lấy giấy bút ra để ghi chép chi tiết tỷ lệ bột mì, nước và trứng.

“Để làm bánh xèo, nên dùng chảo nhỏ; như vậy sẽ dễ dàng hơn trong việc trải đều hỗn hợp bột, từ đó tạo ra một chiếc bánh xèo mỏng đều.” Châu Ngạn Đun nóng chảo, cho một ít dầu vào để dầu thấm đều khắp lòng chảo. Dùng muôi múc một muôi hỗn hợp bột vào chảo, vặn cổ tay nhẹ nhàng để bột được trải đều. Chờ một lát, sau đó lắc nhẹ chảo; chiếc bánh xèo sẽ bắt đầu di chuyển trong chảo. Dùng tay đẩy nhẹ hai bên, chiếc bánh sẽ nhảy lên và tạo thành một đường parabol rơi xuống đáy chảo – như vậy là đã lật xong mặt bánh.

Một mặt của chiếc bánh xèo đã chuyển sang màu vàng óng; tiếp tục lắc nhẹ chảo cho đến khi mặt kia cũng chín thì có thể lấy bánh ra khỏi chảo.

Trên đĩa xuất hiện thêm một chiếc bánh xèo vàng óng, thơm ngon phức thuộc; chảo thì sạch sẽ, đáy chảo phản chiếu ánh sáng bóng loáng của dầu.

“Thử xem sao?” Châu Ngạn đưa chiếc chảo cho Tăng An Nhung.

“Được.” Tăng An Nhung không từ chối, ngay lập tức cầm lấy chảo.

“Chị Zeng đã bắt đầu làm rồi à?” A Vĩ bước vào bếp.

Tăng An Nhung tỏ vẻ nghiêm túc, đặt chảo lên bếp để làm nóng, đổ một ít dầu và trải đều dầu khắp đáy chảo. Sau đó, cô dùng muôi múc hỗn hợp bột vào chảo, vặn khuỷu tay nhẹ nhàng để bột được trải đều. Tiếp tục lắc chảo, để chiếc bánh xoay đều trong chảo, không để mặt bánh bị dính vào đáy chảo. Một cái động tác nhẹ nhàng, chiếc bánh đã được lật ngược lại một cách hoàn hảo.

“Trước đây đã học qua chưa?” Châu Ngạn hỏi một cách cười.

“Trước đây tôi từng phụ trách công việc làm bánh xèo một thời gian, nhưng chỉ học cách làm thôi; không biết cách pha trộn hỗn hợp bột này. Người thầy dạy tôi làm bánh xèo cũng không chịu tiết lộ công thức.” Tăng An Nhung trả lời.

“Thật là gian xảo… chỉ dạy một nửa thôi sao?” A Vĩ tức giận.

“Tình huống này khá phổ biến; vì vậy tôi cũng chỉ biết một nửa thôi.” Tăng An Nhung nói, giọng điệu vẫn bình tĩnh.

“Cứ yên tâm, ở đây, bạn sẽ được học đủ kiến thức, không bao giờ có chuyện thiếu sót hay lãng quên điều gì đâu.” Châu Ngạn cười nói.

“Tôi tin.” Tăng An Nhung gật đầu, với vẻ mặt rất nghiêm túc.

“Mò Mò, đến đây, cô ăn thử một miếng đi.”

“” Châu Ngạn gọi Châu Mò Mò lại gần và đưa cho cô chiếc đĩa chứa bánh kếp.

“Bánh kếp trứng thật thơm ngon quá~ Cảm ơn cô nhiều!” Đứa bé ngửi một cái rồi vui vẻ cầm đĩa ra ngoài ăn.

“Ah Wei, anh ăn trước đi nhé; bánh kếp phải ăn khi còn nóng hổi mới ngon.” Châu Ngạn đưa phần bánh kếp khác cho Ah Wei.

“Nhưng một phần thì không đủ cho tôi đâu… Tôi sẽ ngồi canh lò để ăn luôn.” Ah Wei cầm đĩa sang một bên, rút đôi đũa ra và bắt đầu ăn. “Ừm, bánh kếp của chị Zeng làm thật ngon, ngang tầm với thầy Zhou đấy.”

Cả hai đều làm bánh với cùng mức độ ngon, nên khi ăn thì cũng không có gì khác biệt.

Châu Ngạn quyết định nhường chỗ cho Tăng An Nhung để cô ấy tiếp tục chiên bánh kếp.

Đồng chí Lão Zhou và Triệu Nương Nương cũng vào bếp, lấy đĩa để đựng những chiếc bánh kếp vừa được chiên xong. Bánh kếp chiên nóng hổi thì mới ngon nhất.

Châu Mò Mò, người thích ăn ngọt, rắc thêm một ít đường trắng lên trên bánh. Còn đồng chí Lão Zhou thì phết một chút dầu đỏ lên trên bánh, sau đó cuốn vài sợi cà ri chua để ăn.

“Xiao Zeng, hai chiếc này em ăn đi, phần còn lại tôi sẽ chiên lại sau.” Châu Ngạn lấy chiếc chảo từ tay Tăng An Nhung và đưa chiếc đĩa chứa hai chiếc bánh kếp cho cô ấy.

“Thầy Zhou, ông còn chưa có bánh kếp mà? Em sẽ chiên phần còn lại cho ông.”

“Không cần đâu, tôi đang đợi người.” Châu Ngạn lắc đầu.

“Đợi ai vậy?” Tăng An Nhung ngạc nhiên hỏi.

“Chị Yao Yao đến rồi! Em đang ăn bánh kếp đây~~ Chị có muốn ăn không?”

“Chào bà chủ.”

Tiếng nói của Châu Mò Mò và Ah Wei vang lên từ bên ngoài.

“Được thôi.” Tăng An Nhung hiểu ngay ý của họ, cầm bánh kếp ra ngoài ăn.

Hôm nay, Hạ Dao mặc trang phục khá thoải mái: áo khoác ngắn kết hợp với quần jean đen, mái tóc đen dài buông xuống, vừa quyến rũ vừa mang vẻ lười biếng.

Nghe thấy A Vĩ gọi chủ nhà là “bà chủ”, cô chỉ mỉm cười mà không trả lời hay phản bác gì cả.

Triệu Nương Nương bước ra ngoài, nhìn thấy Hạ Dao và cười nói: “Này, con đến rồi à? Ngồi xuống đi, Châu Ngạn đang chiên bánh trứng đây.”

“Ừ, được ạ.” Hạ Dao cười gật đầu và ngồi xuống bên cạnh Châu Mò Mò.

Không lâu sau, Châu Ngạn mang ra hai đĩa bánh trứng.

“Ăn bánh trứng vào buổi sáng, không sao chứ?” Châu Ngạn đặt một đĩa trước mặt Hạ Dao và cười cúi đưa đũa cho cô.

“Tất nhiên là không sao đâu, bánh trứng do anh làm thì ngon lắm mà.” Hạ Dao cười nhận lấy đũa, nhưng khi thấy trên đĩa có hai chiếc bánh, cô hơi do dự: “Hai chiếc bánh này, e là tôi ăn không hết đâu.”

“Không sao đâu, ăn bao nhiêu tùy thích, phần còn lại để tôi lo.” Châu Ngạn ngồi xuống và nói.

“Tôi cũng có thể giúp đỡ được!” Châu Mò Mò liền nói theo.

“Hôm nay bánh trứng này sao mà no lắm vậy nhỉ?” A Vĩ cầm đĩa đi xa.

“A Vĩ, trong nồi còn một chiếc nữa đã được chiên xong đấy.” Châu Ngạn nhắc nhở.

“Không ăn nổi nữa, no quá rồi.” A Vĩ không quay đầu lại mà nói.

Hạ Dao chia một chiếc bánh trứng thành hai nửa, đưa một nửa cho Châu Ngạn và một nửa cho Châu Mò Mò.

Cô ăn sáng không được nhiều, một chiếc bánh trứng này khá to, đủ cho cô ăn rồi.

Trong lúc đó, Chương Lão Tam mang thịt heo đến.

Sau khi ăn sáng xong, Châu Ngạn dẫn Hạ Dao đi chợ sớm mua rau củ.

“Gốc Gốc, con cũng muốn đi nữa……” Châu Mò Mò chạy theo ra ngoài.

Nhưng vừa mới chạy đến cửa, đã bị Triệu Nương Nương ngăn lại và kéo cô vào: “Mộc Mộc, đến đây này, mẹ có thứ quý giá muốn cho con xem đây…”

…

  Châu Ngạn và Hạ Dao nhìn nhau cười rồi lên xe đi.

  “Thầy Châu đi chợ sớm mua rau, sao lại không đưa hai chúng ta theo để mở mang kiến thức chứ?” A Vĩ nhìn chiếc xe đạp khuất dần, tự hỏi.

  “Cậu đi theo giúp trông xe à? A Vĩ, phải biết giữ khoảng cách, đừng có ý muốn chiếm hữu Thầy Châu quá.” Tăng An Nhung nói.

  A Vĩ đáp:

  “Được thôi, Sư Zeng cũng bắt đầu vào tình trạng tốt rồi mà.”

  “Chợ sớm xa không? Chủ yếu bán những thứ gì vậy?” Hạ Dao ngồi ở hàng ghế sau, tò mò hỏi.

  “Không xa đâu, ở bên kia cây cầu đá thôi. Từ rau củ đến gà vịt cá, từ cái rổ lọc đến giỏ đeo lưng, còn có cả dép giày, quần áo nữa… Rất nhiều tiểu thương; bán những thứ mà mọi người cần thôi. Tôi sẽ dẫn các bạn đi chợ đấy.” Châu Ngạn cười nói.

  “Thật tuyệt! Tôi đã từng đi chợ với Đặng Hồng và Ngọc Ngọc ở Thành phố Núi rồi, rất thú vị đấy.” Hạ Dao cười, bắt đầu háo hức mong chờ.

  Hôm nay là Ngày Tết Mùng Một, cả nhà máy lẫn trường học đều nghỉ, nên chợ sẽ rất đông đúc. Khi đạp xe đến gần cầu, nhìn thấy đám đông người qua kẻ lại phía trước, Châu Ngạn quyết định không tiếp tục đi vào trong nữa.

  “Chú Trương ơi, để xe đạp của tôi ở đây một lát được không?” Châu Ngạn gọi Chú Trương Ba, và có một chàng trai trẻ đến giúp thu tiền; anh ta trông khá giống Chú Trương Ba.

  “Được thôi, tôi sẽ trông coi cho.” Chú Trương Ba cười đáp, rồi ngẩng đầu nhìn thấy Hạ Dao đang đi cùng Châu Ngạn và hỏi: “Ông Châu, đưa bạn gái đi mua rau à?”

  “Đúng vậy.” Châu Ngạn gật đầu.

  Hạ Dao tiến lại gần hơn một chút, nụ cười hiện rõ trên môi.

  Châu Ngạn đeo giỏ lưng, dẫn Hạ Dao đi về phía trước; phía sau vang lên giọng Chú Trương Ba nhắc nhở: “Nhìn này! Châu Ngạn còn nhỏ hơn cậu ba tuổi nữa mà, bây giờ nhà hàng của cậu ấy kinh doanh rất phát đạt, lại còn có một bạn gái xinh đẹp như thế này… Cậu trai trẻ trung, mạnh mẽ như cậu, sao lại có thể ngày nào cũng nằm ở nhà thế nhỉ?”

“Từ ngày mai trở đi, cậu phải theo tôi đi giết lợn! Nếu cậu dám nằm trên giường thêm một ngày nữa, tôi sẽ dùng dao giết lợn để… làm gì đó với thứ của cậu đấy!”

“Ông già ơi! Tôi sẽ giết lợn mà! Việc đó có gì khó đâu!”

Châu Ngạn và Hạ Dao nghe thấy vậy, không nhịn được mà bật cười.

Con phố ven sông không hề rộng lắm, hôm nay lại chen chúc đầy người. Khách hàng và các tiểu thương tranh giá với nhau; tay ai cũng cầm đầy đồ đạc. Khi người đông lên, không khí trở nên sôi động và đậm chất cuộc sống thực tế hơn.

Hạ Dao phải né tránh những chiếc giỏ đựng đồ đạc được mang trên lưng mọi người; hầu như mỗi giỏ đều chứa đầy hàng hóa: những quả cam đỏ rực, củ cải trắng tinh, gà vịt được nhét vào trong giỏ và đang nhô đầu ra ngoài để xem xét xung quanh… Tiếng ồn ào và mùi thức ăn nấu chín lan tỏa khắp nơi.

Bỗng nhiên, một bàn tay to lớn nắm lấy tay cô ấy và kéo cô đi qua đám đông, cho đến khi họ dừng lại trước một gian hàng đang bốc hơi nóng hổi.

“Cô muốn ăn bánh yeerba không?” Châu Ngạn hỏi cô.

“Bánh yeerba ư?” Hạ Dao ngạc nhiên.

Chủ gian hàng là một người phụ nữ trung niên; bà mở nắp cái lu hấp và cười nói: “Cô xem này, đây là bánh yeerba chính hiệu từ thị trấn Qingxi, Quanwei đấy! Mỗi cái chỉ hai mươi xu, ba cái là năm mươi xu thôi! Có loại ngọt với nhân đậu đỏ hoặc hạt óc chó; loại mặn thì có nhân thịt tươi hoặc thịt muối. Bánh mềm mại, ngon miệng lắm đấy!”

Mùi thịt thơm ngon lan tỏa cùng hơi nước bốc lên; những chiếc bánh yeerba trắng tinh được bọc trong lá xanh, được xếp gọn gàng trên giá. Nhìn những chiếc bánh mềm oặt, dễ thương ấy, Hạ Dao thật sự muốn nói rằng mình đã no rồi, nhưng khi lời đó vừa lên đến miệng, cô lại không nhịn được mà nuốt ngấu nghiến… Nuốt nước bọt.

“Chủ nhà hàng ơi, cho tôi bốn cái, mỗi loại một cái nhé.” Châu Ngạn nhìn thấy phản ứng của cô ấy và cười nói.