Trình độ giết bò của đồng chí Lão Châu được mọi người ở Châu Thôn công nhận là số một; trình độ giết lợn của ông cũng không hề kém cạnh.

Châu Ngạn vừa xem vừa ghi chép, và cuối cùng đã thuộc lòng tất cả các bước thực hiện.

Nhưng nếu muốn học thành thạo, chắc chắn phải giết thêm vài con lợn để luyện tập; chỉ có rèn luyện thường xuyên mới có thể thành thục trong bất kỳ nghề nào, dù là nghề này hay nghề khác. Tuy nhiên, lúc này thì điều kiện đó vẫn chưa có.

“Lão Tứ, đã lâu rồi không giết bò, nhưng kỹ năng của anh ấy vẫn không hề suy giảm chút nào đâu.” Châu Thanh nói với giọng đầy ngưỡng mộ.

“Bạn bảo Lão Tứ không giết bò, nhưng bây giờ mỗi ngày anh ấy cắt thịt luộc còn nhiều hơn cả khi trước đây anh ấy giết bò bán thịt; tôi thấy kỹ năng cắt thịt của anh ấy ngày càng tiến bộ đấy.” Châu Trạch nói.

Đang trò chuyện thì một chiếc xe ba bánh xuất hiện trên con đường làng; người lái xe cúi người, dùng hết sức để đẩy xe lên dốc.

Châu Ngạn nhìn thấy Chương Lão Tam liền vội vàng gọi Châu Hải và Châu Minh đến giúp đẩy xe: “Anh Hải, anh Minh, thịt lợn mà tôi đặt đã đến rồi, hãy giúp đẩy xe đi!”

Hai người đáp lại ngay lập tức và theo Châu Ngạn nhanh chóng đi về phía xe.

Chương Lão Tam đẩy xe đến nỗi đầu đẫm mồ hôi; người phụ nữ đứng sau giúp đẩy xe cũng đổ mồ hôi như tắm. Trên xe có bốn trăm cân thịt, cùng với một máy xay thịt điện; tổng cộng ít nhất cũng năm trăm cân.

Ngôi nhà cổ của Lão Châu gia được xây trên sườn đồi; quãng đường này khiến Chương Lão Tam mệt đứt hơi. Khi thấy Châu Ngạn và hai người bạn đến giúp đỡ, ông mỉm cười chân thành:

“Chết tiệt, cuối cùng cũng được giúp đỡ rồi!”

“Chú Chương ơi, con đường này khó đi thật đấy; chú đổ mồ hôi như tắm đấy.” Châu Ngạn nói với giọng cười.

“Có quá nhiều dốc; khi còn trẻ thì có thể đứng dậy đẩy xe, nhưng bây giờ tuổi này rồi, có vài dốc thì phải kéo xe xuống dưới mới leo lên được… Suýt nữa thì không lên nổi đâu.” Chương Lão Tam thở dài, vừa than phiền về đường đi gian khó, vừa bày tỏ nỗi tiếc nuối về việc mình không còn sung sức như khi còn trẻ.

Với sự giúp đỡ của ba chàng trai trẻ, Chương Lão Tam cảm thấy mình gần như không cần phải dùng sức; quãng đường đầy gian khó kia đã kết thúc một cách nhanh chóng.

Chiếc xe ba bánh dừng lại trước cửa nhà; tấm vải dầu che trên xe được mở ra, và bên trong chất đầy những miếng thịt đã được phân

“Châu Ngạn ạ, nhà các bạn hôm nay giết lợn à, mua nhiều thịt chân vậy?” có người tò mò hỏi.

“Làm thịt muối và xúc xích đấy, cả nhà dùng, quán cũng cần, thiếu không đủ đâu.” Châu Ngạn cười trả lời.

Những người dân xung quanh thấy vậy đều ngạc nhiên.

Nhiều thịt như vậy, chắc phải tiêu vài trăm đồng rồi!

Châu Ngạn thật sự là người rộng rãi.

Bên cạnh, Cao Thúy Hoa vừa bước ra nghe vậy liền nhếch môi nói: “Khoe khoang cái gì! Có tiền là ghê gớm lắm sao?!”

“Nếu tôi có nhiều tiền như vậy, tôi còn ghê gớm hơn anh ta nữa.” Châu Lượng Lượng thì thầm.

“Đúng là gặp phải kẻ khốn kiếp như anh này! Sao anh không kiếm thêm tiền một chút nhỉ?!” Cao Thúy Hoa tức giận đến mức nắm chặt nắm tay muốn đánh người.

“Tôi… tôi cũng đã cố gắng mà.” Châu Lượng Lượng nhìn trẻ con, vô tình lùi lại gần Wu Guihua hơn một chút.

Wu Guihua cầm lấy những chiếc ruột già đã rửa sạch và đi xa. Trong gia đình này, bà đâu dám đứng ra bảo vệ Châu Lượng Lượng đâu.

“Tch, bắt đầu đánh nhau rồi.” Triệu Thiết Anh nhai hạt dưa, cười rất vui vẻ.

Ở thị trấn vài tháng, làm chủ nhà hàng không phải suốt ngày mắng người, thực sự khiến tính cách của bà trở nên ôn hòa hơn trước đây.

Dĩ nhiên, việc khiến người khác khó chịu vẫn là điều bà có thể làm được.

Kỹ năng cơ bản của bà vẫn không hề suy giảm.

Nhìn Cao Thúy Hoa kia, sau bao năm cãi vã, đây là lần đầu tiên bà thấy cô ấy bị đánh bại đến thế, giống như một cô dâu mới cưới bị áp bức vậy, nhưng lại không thể lấy lại thể diện được.

Thật là thoải mái!

Đến tuổi này rồi, vẫn phải nhờ con trai mới làm được việc!

Chẳng trách ngày xưa bà ấy trong làng được mọi người kính trọng đến thế, năm người con trai, ai nấy đều thành công trong cuộc sống: người thì giết bò, người thì đi lính chiến đấu anh dũng, còn bà thì bán đồ ăn chua ngọt và kiếm được nhiều tiền; những người phụ nữ trong làng làm sao so sánh được với bà?

Bà cũng đã hiểu được cảm giác đó.

Ánh mắt bà dừng lại trên Hạ Dao đang ngồi vẽ tranh bên cạnh, nụ cười trên khuôn mặt bà càng trở nên rạng rỡ hơn.

Khi kiếm được tiền, cô ấy rất vui; và việc có thể mời Hạ Dao đến dự bữa tiệc mổ lợn tại Châu Thôn càng khiến cô ấy hạnh phúc hơn nữa.

  Cô gái này không chỉ xinh đẹp mà tính cách cũng rất đáng yêu, điều này thực sự làm cô ấy hài lòng.

  Châu Mò Mò ngồi im bên cạnh cô ấy, chăm chú nhìn cô vẽ tranh; dù những đứa trẻ khác đang chạy nhảy ngoài sân, cô ấy cũng không hề quan tâm đến chút nào, mà chỉ tập trung vào công việc của mình.

  Ba tháng trước, trong mắt cô ấy, chỉ có những vũng nước và cát; nhưng giờ đây, cô đã bắt đầu sử dụng bút để vẽ tranh.

  “Dì hai ơi, con Mò Mò nhà chúng ta có ở đây không nhỉ? Đúng là ‘gần son thì đỏ, gần mực thì đen’… Sau này, con cũng sẽ sống bằng nghề vẽ tranh thôi.” Triệu Thiết Anh thì thầm nói với Yang Qiujue.

  “Tch, Tiě Yīng, cậu ở thị trấn ba tháng trời mà giọng nói đã trở nên có học thức hơn rồi à?” Yang Qiujue nhìn cô với vẻ ngạc nhiên; đây chẳng phải là người phụ nữ mạnh mẽ, cá tính mạnh mẽ như Châu Thôn sao?

  “Đương nhiên rồi! Mẹ của tôi là học viên xuất sắc trong lớp học giáo dục cơ bản mà!” Triệu Thiết Anh nói với niềm tự hào.

  “Hả? Cái gì vậy?” Yang Qiujue nghe xong mà hoàn toàn không hiểu.

  “Cô không hiểu thôi… Dù sao thì cũng là xuất sắc mà.” Triệu Thiết Anh đưa cho cô một ít hạt dưa.

  Châu Ngạn yêu cầu anh Châu kiểm tra lại lượng thịt để đảm bảo là đủ, sau đó mới thanh toán bốn trăm nhân dân tệ cho ông Trương Lão Tam.

  Chất lượng thịt rất tốt; có thể thấy ông Trương Lão Tam đã chọn lựa kỹ lưỡng.

  “Ông Trương ơi, bao nhiêu tiền cho phần da ruột vậy?” Châu Ngạn hỏi khi nhìn thấy những bao da ruột được đựng trong thùng bên cạnh.

  “Vì chúng ta có mối quan hệ thân thiện, nên không cần phải trả tiền đâu; tôi tặng bạn thôi. Hôm nay tôi đã lấy hết phần da ruột của họ rồi.” Ông Trương Lão Tam cười nói trong lúc đếm tiền.

  “Được thôi, cảm ơn nhé.” Châu Ngạn không keo kiệt chút nào; đây đúng là một đơn hàng lớn, bốn trăm nhân dân tệ – số tiền này đủ để ông Trương Lão Tam kiếm được bốn năm mươi nhân dân tệ, tương đương với một tháng lương của một công nhân làm việc trực tiếp tại nhà máy dệt.

 —Ông Trương Lão Tam cười hạnh phúc khi nhận được số tiền đó vào túi.

  Anh ấy thích nhất những khách hàng như Châu Ngạn này – họ yêu cầu rõ ràng và thanh toán

Con lợn đã được giết xong, mọi người bắt đầu phân công làm việc.

  Họ lấy các bộ phận nội tạng của con lợn đi rửa sạch; ruột mỡ, dạ dày, phổi và trái tim lợn đều là những nguyên liệu quan trọng, không thể thiếu trong bữa tiệc thịt lợn chiều nay.

  Mấy anh em kéo cái máy xay thịt xuống từ xe ba bánh, đặt nó lên mặt đá phẳng ở cửa nhà. Sau đó, họ bắt đầu lấy thịt ra để chuẩn bị làm xúc xích; hai cái chậu lớn được dùng để đựng phần thịt dùng cho việc này và được đặt bên cạnh máy xay thịt. Một chiếc bàn cũng được mang ra để đặt thớt.

  “Châu Ngạn Năm nay, việc làm thịt muối và xúc xích vẫn do bà giám sát, phải không?” Ông cụ lớn tuổi và anh hai đã buộc khăn quàng vai, cầm những con dao thuận tay nhất của mình, rất háo hức muốn bắt đầu làm việc.

  Làm thịt muối và xúc xích là công việc quan trọng vào cuối năm; việc điều chỉnh lượng muối sao cho vừa phải có ảnh hưởng trực tiếp đến chất lượng sản phẩm. Vì vậy, chỉ có người đứng đầu gia đình mới được quyền quyết định việc sử dụng muối. Thịt muối và xúc xích do bà làm luôn được coi là loại hàng đầu; hương vị muối vừa phải và rất thơm ngon.

  Dù nhà nào làm thịt muối hay xúc xích, họ đều mời bà đến giám sát việc sử dụng muối; bà luôn làm một cách chính xác, khiến mọi người yên tâm. Lúc này, bà đã bước ra ngoài, tay cầm một cái lọ đựng muối, nhìn Châu Ngạn và hỏi: “Con sẽ tự làm hay để bà làm?”

  “Mẹ ơi, chắc chắn là bà làm đi. Châu Ngạn giỏi nấu ăn, nhưng việc làm thịt muối và xúc xích thì hoàn toàn là lần đầu tiên, con chưa bao giờ làm qua đâu.” Châu Thanh cười nói.

  “Đúng vậy, Châu Ngạn thực sự chưa từng làm thịt muối hay xúc xích trước đây; trước đây chỉ giúp cắt thịt thôi.” Triệu Thiết Anh cũng gật đầu đồng ý; người mẹ này hiểu rõ hơn ai hết rằng việc làm số lượng lớn thịt muối và xúc xích cần phải cực kỳ cẩn thận, không được mắc phải bất kỳ sai sót nào.

  Bà không quan tâm đến những lời nói đó, chỉ lặng lẽ nhìn Châu Ngạn.

  Châu Ngạn cười nói: “Bà ơi, con đã học được công thức làm thịt muối và xúc xích rồi; lần này con muốn tự mình điều chỉnh gia vị.”

  “Tốt lắm!” Bà gật đầu, không chút do dự mà đưa cái lọ muối cho cậu bé.

“Không được đâu mẹ ơi, Châu Ngạn còn chưa từng làm bao giờ cả, mẹ vẫn nên giúp con ấy kiểm tra lại nhé.” Châu Thanh vội vàng lắc đầu, trông rất lo lắng, “Bảy trăm cân thịt này nếu không làm ngon thì sẽ rất phiền phức đấy.”

“Đúng vậy, thiếu kinh nghiệm thật sự rất khó để làm tốt được. Châu Ngạn và ba anh em kia dậy sớm tối muộn hàng ngày để kiếm tiền; họ thực sự rất vất vả.” Châu Trạch cũng bổ sung.

Châu Ngạn cảm thấy ấm lòng, vừa xúc động vừa muốn cười; hai người anh trai của mình lo lắng đến mức sẵn sàng đập chân nữa đấy.

Còn bà ngoại thì quyết đoán lắm, ngay lập tức đưa cái lọ muối cho ông ấy.

Việc đưa cái lọ muối này không chỉ đơn thuần là việc giao công cụ, mà còn đồng nghĩa với việc bà ủy quyền hoàn toàn cho ông ấy trong việc chế biến thịt muối và xúc xích.

Triệu Thiết Anh nhìn thấy vẻ bình tĩnh của Châu Ngạn, do dự một chút rồi lại nuốt lời mình định nói xuống.

Mặc dù bà ấy cũng lo lắng rằng bảy trăm cân thịt này có thể gặp vấn đề, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của Châu Ngạn, bà ấy lại cảm thấy yên tâm một cách kỳ lạ.

Con trai bà giờ đã khác rồi; nó làm việc rất chắc chắn, suy nghĩ xa trông rộng, thông minh. Khi nó nói rằng mình đã học được công thức, điều đầu tiên bà nghĩ đến không phải là nghi ngờ, mà là liệu công thức đó có ngon hơn những gì bà ngoại và mẹ mình làm hay không.

Nghĩ đến đây, bà cảm thấy mình hơi bất hiếu, nhưng lại cũng tự hào… Lý do là gì nhỉ?

“Các bạn biết cái gì chứ!” Bà ngoại liếc nhìn hai người con trai mình, giọng nói cao lên vài phần: “Ai là người nuôi lợn? Là Tiě Yīng! Ai là người mua thịt? Là Châu Ngạn! Vậy thì việc làm thế nào với thịt này, nó sẽ có hương vị ra sao, điều đó chỉ có mẹ con họ mới quyết định được. Các bạn còn muốn nói gì nữa?”

Châu Thanh và Châu Trạch cúi đầu xuống, ánh mắt liếc nhìn chiếc chổi lông gà treo sau cửa, không dám nói thêm lời nào.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, họ lại nhìn về phía Triệu Thiết Anh và gửi cho bà những ánh mắt “kín đáo”.

Triệu Thiết Anh bước lên một bước và nói: “Mẹ nói đúng đấy; thịt là Châu Ngạn mua, anh ấy mới là người quyết định. Nếu anh ấy tin tưởng đến thế, thì tôi, với tư cách là mẹ, chắc chắn sẽ ủng hộ.”

Nói thẳng ra, tình huống tồi nhất cũng chỉ là mùi vị không được ngon lắm thôi; vậy nên năm nay, tất cả xúc xích và thịt muối của cả nhà đều do chúng ta tự làm đấy.”

Câu nói của cô ấy rất quyết đoán; nhìn vào Châu Ngạn, nụ cười trên khuôn mặt cô ấy toát lên vẻ tự hào: “Tôi tin tưởng vào Châu Ngạn.”

“Cảm ơn mẹ, cảm ơn bà ngoại.” Châu Ngạn cười nhận lấy cái lọ muối, có mẹ như thế này, anh thật sự rất may mắn.

Đứng bên cạnh, Lâm Chí Kiện và Mạnh An Hà nhìn nhau và cùng mỉm cười; bầu không khí trong gia đình này thật tuyệt vời.

Hạ Dao dừng viết lại, nhìn Châu Ngạn đang ôm cái lọ muối, khóe miệng cũng nở nụ cười; cậu ấy dần trở nên giống một người đàn ông đảm đương trách nhiệm trong gia đình rồi đấy.

Làm sao mà chỉ mặc một chiếc áo len cũ kỹ, ôm một cái lọ muối mà lại trở nên quyến rũ đến thế nhỉ?

Chẳng lẽ đây chính là điều mà Đặng Hồng gọi là “sự yêu thích về mặt sinh lý” sao?

Trời ơi~~

Châu Thanh và Châu Trạch cũng bật cười khi thấy cảnh này.

“Được thôi! Châu Ngạn, cậu muốn làm gì thì cứ làm đi; hôm nay chúng tôi sẽ phụ giúp cậu. Cậu chỉ cần chuẩn bị đầy đủ muối và các loại gia vị là được, còn việc nấu ăn thì để chúng tôi lo.” Châu Thanh nói.

“Thật tuyệt vời! Tôi sẽ cố gắng hoàn thành công việc vào buổi sáng.” Châu Ngạn cũng mỉm cười.

Châu Trạch lắc đầu: “Buổi sáng e là hơi khó đấy… Hơn ba trăm cân xúc xích, việc nhồi xúc xích có lẽ sẽ kéo dài đến tối mới xong.”

“Không vấn đề đâu; việc nhồi xúc xích có thể dùng chiếc máy xay thịt này. Buổi sáng xong việc nhồi xúc xích, chúng ta sẽ tiến hành ướp thịt muối.” Châu Ngạn vỗ nhẹ vào chiếc máy xay thịt bên cạnh; tiếng kim loại vang lên rất rõ ràng.

“Máy xay thịt cũng có thể dùng để nhồi xúc xích à?” Mọi người nghe vậy đều nhìn chiếc máy xay thịt với vẻ tò mò; ở làng này, đây thực sự là thứ hiếm thấy, ngay cả ở thị trấn cũng ít khi thấy.

“Chắc chắn rồi! Hôm nay tôi sẽ nhồi xúc xích cho mọi người xong rồi mới về; hôm nay tôi sẽ mang hết số thịt này đi.” Chương Lão Tam cười nói.

“Chú Chương ơi, hãy để lại cơm khô cho chúng tôi; sau khi ăn xong bữa tiệc mổ lợn thì mới về nhà được.” Châu Ngạn nói.

“Điều đó thật là phiền phức quá, xin lỗi nhé.” Chú Chương Ba lịch sự đáp lại.

“Vậy thì chú cứ về trước đi, Hui Li sẽ ở lại và để lại cơm khô cho mọi người.” Triệu Thiết Anh nói.

“Được thôi.” Vợ của Chú Chương Ba, Lưu Hui Li, gật đầu đồng ý.

“Vậy thì tôi cũng sẽ ăn cơm chờ cô ấy nữa.” Chú Chương Ba vội vàng nói.

Triệu Thiết Anh liếc anh ta một cái: “Anh này, giả vờ tử tế quá đấy… Dù đã quen biết lâu rồi mà vẫn còn keo kiệt như vậy.”

Mọi người đều bắt đầu cười.

Chú Chương Ba ngượng ngùng gãi đầu và cười một cách không lịch sự lắm.

Hôm nay, người chỉ huy công việc làm thịt muối và xúc xích bắt đầu đưa ra các chỉ thị: “Các chú, anh em ơi, trước hết hãy rửa tay sạch sẽ, sau đó hãy cẩn thận gỡ hết lông lợn khỏi những miếng thịt này; tốt nhất là không để sót lại một sợi lông nào cả.”

Sau khi hoàn thành công việc đó, ở đây có năm ký rượu trắng; hãy dùng rượu để lau qua bề mặt những miếng thịt ba chỉ và thịt vai dùng để làm thịt muối, nhằm tiêu độc, khử mùi và chuẩn bị cho việc làm xúc xích. Những miếng thịt dùng để làm xúc xích thì không cần phải rửa nữa.

“Được thôi!” Mọi người đồng ý và lập tức bắt tay vào làm việc.

“A Weibình nhìn cảnh này mà không khỏi thốt lên rằng: Cảnh tượng này giống hệt như gia đình chúng tôi làm thịt muối và xúc xích vào dịp Tết vậy.” Anh ấy không khỏi cảm thán.

Gia đình họ Khổng của họ luôn áp dụng triết lý “dù có tài năng hay không, cũng phải đưa con cái đi học nấu ăn trong hai năm”; nhờ vậy, trong những thập kỷ qua, họ đã nuôi dưỡng được rất nhiều người tài giỏi trong lĩnh vực nấu ăn. Tuy nhiên, cuối cùng chỉ có năm người duy nhất có thể tiếp tục theo đuổi nghề nấu ăn: anh ta và sư phụ mình chiếm hai suất, còn ba người họ xa khác thì đang làm việc tại các nhà hàng quốc doanh ở các thị trấn nhỏ; tài năng của họ chỉ ở mức trung bình mà thôi, vì vậy họ thực sự không thể ở lại trong ngành này được.

Ông Khổng quả thực có con mắt tinh tường; những người thế hệ sau của gia đình họ Khổng thì thực sự không ai có khả năng thành công trong nghề nấu ăn cả.

Những năm qua, họ cũng không phải làm việc vô ích; ít nhất thì họ cũng đã vất vả rất nhiều. Sư phụ của anh ta có thể từng bước leo lên vị trí phó quản lý không phải nhờ vào tài năng nấu ăn, mà là nhờ vào khả năng ăn nói linh hoạt và sự hỗ trợ

Khổng Lập Vĩ cũng không ngồi yên; hôm nay anh ấy đóng vai trò là đại diện của Khổng phái, cùng với Châu Ngạn thay đổi trang phục rồi bắt đầu giúp đỡ xử lý lông heo.

  Chương Lão Tam nghỉ một lát sau cũng bắt tay vào làm việc.

  Mọi người đều làm việc hăng say; Châu Ngạn đi xử lý phần máu trong heo và cũng hướng dẫn cách chế biến phổi heo.

  A Vĩ nói rằng anh ấy biết nấu canh phổi heo và tim heo, vì vậy chắc chắn hôm nay sẽ có món canh này.

  Châu Ngạn là người chỉ huy tổng thể buổi tiệc giết heo hôm nay; anh ấy không chỉ cần chuẩn bị xong thịt muối và xúc xích mà còn phải chuẩn bị ba bàn ăn trưa để mọi người được no bụng.

  Hàm Cháo Bạch đã được chuẩn bị sẵn từ hôm qua; chỉ cần hấp trong ba mươi phút là được. Thực ra, Hàm Cháo Bạch làm từ hôm qua thì càng ngon hơn nữa.

  Anh ấy đã dành thời gian làm ba bát thịt hấp bằng bún và đang cho chúng vào hấp ngay bây giờ.

  Bà lão đưa hai miếng thịt muối đã được nướng qua cho anh ấy: “Tôi đã ngâm chúng qua đêm rồi; hãy hấp chung với nhau, sau đó lấy ra xào với khoai tây chiên.”

  “Được thôi!” Châu Ngạn mắt sáng lên, mở nắp nồi hấp và cho thịt muối vào; vậy là lại thêm một món ăn nữa rồi.

  Thịt muối xào với khoai tây chiên… ai mà ăn vào không thích chứ?

  Bà lão thật thông minh; khi nướng da thịt muối trước rồi gọt sạch mới dùng để luộc hoặc xào, da thịt sẽ trở nên mềm mại và dễ ăn hơn nhiều.

  Châu Ngạn mang cái lọ muối vào bếp và bắt đầu rang muối.

  Muối dùng để làm thịt muối phải được rang trước; sau khi muối được đun nóng trên lửa nhỏ, người ta cho hạt tiêu Hán Nguyên vào. Mùi thơm của tiêu sẽ lan tỏa ngay khi gặp hơi nóng của muối.

  Tắt bếp, tiếp tục đảo đều để hương vị của tiêu và muối hòa quyện hoàn toàn với nhau.

  Với mười cân thịt, cần ba lượng muối; hôm nay sẽ làm hơn ba trăm cân thịt muối và xương sườn, chỉ riêng muối thôi cũng đã cần hơn mười cân, còn tiêu thì khoảng một cân.

  Cách làm thịt muối và xúc xích theo phương pháp truyền thống chỉ sử dụng tiêu và muối mà thôi, không thêm bất kỳ loại gia vị nào khác.

  Như vậy, người ta sẽ thưởng thức được hương vị tự nhiên, nguyên chất của thịt sau quá trình lên men tự nhiên, với hương vị đặc trưng giống như thịt xông khói sau thời gian ủ lâu.

Châu Ngạn Phiên lấy muối cho thơm, chuẩn bị sẵn các món ăn dùng trong bữa tiệc giết heo trưa nay. Khi mang ra một chậu muối lớn, thấy thịt đã được xử lý xong: tất cả đều đã được lột lông, quét rượu trắng lên và được chia thành từng phần nhỏ theo hướng dẫn của Châu Ngạn.

  “Thịt dùng để làm xúc xích cần được cắt thành những lát dài mỏng, khoảng như thế này là được rồi… Hãy cắt hết tất cả đi.” Châu Ngạn vừa nói vừa minh họa bằng cách tự mình cắt thịt cho mọi người xem.

  Mọi người gật đầu đồng ý rồi lập tức bắt tay vào làm việc.

  Châu Ngạn gọi anh Châu đến giúp mình ướp thịt; anh ta chủ yếu có nhiệm vụ kiểm soát lượng thịt và muối sao cho vừa đủ, đảm bảo hương vị muối phù hợp.

  Muối vẫn còn ấm; theo tỷ lệ 10 kg thịt với 150 gram muối, mọi người phải thoa muối đều lên từng miếng thịt. Việc này đòi hỏi sự tỉ mỉ; muối phải được thoa đều để hương vị thấm sâu vào thịt, như vậy thì xúc xích mới không bị hôi sau khi được ướp qua nhiều ngày.

  Những miếng thịt ướp được cắt thành những thanh dài đều đặn. Sau khi chuẩn bị xong muối, Châu Ngạn giao công việc cho những người đã hoàn thành phần của mình. Tuy nhiên, phần đầu heo và xương sườn thì anh ta phải tự mình làm; ngay cả tai heo và lỗ mũi heo cũng cần được thoa muối kỹ lưỡng.

  Hàng năm, bà cụ cũng luôn chỉ đạo theo cách này; mọi người đều đã quen thuộc với quy trình này rồi.

  Sau khi thoa muối xong, thịt heo được xếp từng lớp, mặt da úp xuống, vào những cái bình gốm lớn mà bà cụ đã rửa sạch và phơi khô trước đó. Mỗi bình có thể chứa tới 100 kg thịt; thịt cần được ướp trong 7 ngày để gia vị thấm đều.

  Trong những ngày tiếp theo, Châu Ngạn hàng ngày đều phải lật thịt lại một lần để đảm bảo quá trình ướp diễn ra đều đặn. Sau khi ướp đủ thời gian, thịt sẽ được lấy ra phơi khô trước khi bắt đầu quá trình hun khói.

  Việc làm xúc xích và thịt muối thực sự là “phép màu của thời gian”; không thể vội vàng được.

  Bà cụ đứng bên cạnh quan sát mà không nói gì, chỉ thỉnh thoảng gật đầu, đôi mép miệng nhếch lên, rõ ràng là rất hài lòng.

  Hạ Dao đã vẽ xong tranh; thấy mọi người đang bận rộn, cậu ta cũng cuộn tay áo lên và muốn đến giúp đỡ.

  Mạnh An Hà cũng đã đứng nhìn một lúc rồi; cậu ta cũng rất muốn tham gia. Dù đã sống ở Sichuan và Chongqing và thường xuyên ă

“Thật sao! Tôi đã từ lâu muốn xem qua bộ sưu tập của bà rồi.” Hạ Dao nghe vậy mắt sáng lên; lần trước bà cụ đã nói với cô về chuyện này, và cô luôn nhớ kỹ trong lòng, chỉ muốn được thấy xem lụa Đại Châu thời Dân Quốc có hình dạng như thế nào.

Mạnh An Hà nghe vậy cũng rất hứng thú, liền theo vào nhà.

Trong phòng của bà cụ có hai tủ quần áo và một cái tủ đựng đồ khác.

Bật đèn lên, họ mở cửa tủ đựng đồ trước; bên trong chứa đầy các loại bát đĩa và nắp bát, có cả loại gốm men lam và loại được trang trí bằng kỹ thuật cắt kim loại, tổng cộng hơn một trăm chiếc, được xếp chồng lên nhau mà vẫn giữ được trạng thái rất tốt.

“Những chiếc bát đĩa này đẹp quá! Bà cụ ơi, bộ sưu tập của bà thực sự rất tuyệt vời, tất cả đều giữ được trạng thái hoàn hảo.” Mạnh An Hà tiến lại gần hơn, nhìn những chiếc bát đĩa trong tủ mà mắt sáng lấp lánh.

Hạ Dao cũng không khỏi ngạc nhiên: “Đây chính là những chiếc bát mà Châu Ngạn đã dùng để đựng thịt bò khi xuất hiện trên tạp chí *Sichuan Cooking*, phải không? Chúng còn đẹp hơn cả trong ảnh nữa.”

“Tôi thích những chiếc bát đĩa đẹp như thế này lắm. Thời Dân Quốc, luôn có những kẻ con nhà giàu lãng phí đem đồ đạc trong nhà ra bán trộm; biết tôi thích những thứ này, chúng thường mang đến cho tôi. Sau nhiều năm tích lũy, dù có một số bị vỡ, nhưng những chiếc còn lại thì vẫn giữ được trạng thái tốt.” Bà cụ cười nói: “Lần đầu tiên các bạn đến đây, nếu có chiếc nào các bạn thích, tôi sẽ tặng các bạn một chiếc làm quà chào mừng.”

Hạ Dao vội vàng lắc đầu: “Không được đâu bà ơi, những thứ này quá quý giá rồi… Có lẽ nhiều chiếc trong số này đều có thể được coi là đồ cổ; ở đây thì chúng có giá trị không lớn lắm, nhưng nếu đưa ra các phiên đấu giá ở Hương Kinh, có thể mỗi chiếc sẽ bán được hàng chục nghìn đồng.”

Mạnh An Hà ban đầu rất thích một chiếc nắp bát men lam, nghĩ rằng nó rất phù hợp để đặt trên bàn làm việc; nhìn nó trên bàn thì thật là đẹp mắt.

Nghe Hạ Dao nói vậy, cô cũng cười và nói: “Đúng vậy, chúng quá quý giá rồi… Bà cẩn thận giữ gìn chúng như vậy, chắc chắn bà rất yêu thích những thứ này; làm sao chúng tôi có thể chiếm đoạt chúng đi được.”

“Tặng những thứ mình yêu thích mới là thể hiện tấm lòng chân thành.” Bà cụ cười nói, “Các bạn cứ chọn đi… Bà tôi đã hơn bảy mươi tuổi

Mạnh An Hà chỉ vào chiếc bát có nắp mà cô ấy đã để ý trước đó và nói: “Nếu ngài nói vậy thì tôi không ngại nữa đâu. Tôi rất thích chiếc bát này, không biết ngài có sẵn lòng cho tôi không.”

  “Đây này, cô bé ngoan, cầm lấy đi.” Bà lão vươn tay lấy chiếc bát ra khỏi tủ và đưa trực tiếp cho Mạnh An Hà: “Tôi uống trà bằng cốc thì tiện hơn; khi vội vàng thì không thể dùng bát có nắp được.”

  “Cảm ơn bà.” Mạnh An Hà nhận lấy chiếc bát, mặt đầy niềm vui. Chiếc bát này thật là đẹp quá – hoa văn màu xanh nhạt, màu sắc thanh nhã, cầm trên tay thì cảm giác rất mịn màng, lớp men cũng rất tuyệt vời.

  Nhà cô ấy có một tủ riêng để sưu tập các loại bát có nắp. Mỗi khi rảnh rỗi, cô ấy thường đến chợ đồ cổ. Cô ấy không thích đồ cổ, nhưng lại rất thích sưu tầm các loại bát có nắp. Suốt những năm qua, nhà cô ấy đã có hơn hai mươi chiếc bát như vậy, nhưng chưa có chiếc nào đẹp đến mức khiến cô ấy yêu thích như thế này.

  “Không sao đâu.” Bà lão cười và nhìn sang Hạ Dao: “Yao Yao, con thích cái nào?”

   Hạ Dao nhìn quanh một vòng rồi lắc đầu: “Bà ơi, con không muốn lấy đồ gốm đâu. Con còn hai tuần nữa là phải trở lại trường học rồi; nếu mang theo những thứ này trên đường về thì chắc chắn sẽ bị vỡ hết, thật là đáng tiếc.”

  “Vậy thì con hãy xem những tấm ga trải giường bằng lụa đi. Nếu con thích cái nào, bà sẽ tặng con một bộ. Những tấm ga này là bà tự mua về may đấy; suốt những năm qua, chúng vẫn còn rất mới.” Bà lão đóng cửa tủ lại, sau đó mở chiếc tủ quần áo có khóa bên cạnh và lấy ra từng bộ ga trải giường bằng lụa, kể về chúng như thể đang giới thiệu những báu vật quý giá: “Bộ này được thêu hoa sen, do cửa hàng lụa Wang gia sản xuất vào những năm trước; màu sắc của nó thật là thanh nhã…”

  “Thật là đẹp quá! Thủ công của chúng thật tinh xảo, hoa văn cũng rất đẹp…” Hạ Dao nhìn từng bộ một một cách cẩn thận; mỗi khi thấy bộ nào đẹp, cô ấy lại ngắm nghía nó rất lâu, khuôn mặt luôn nở nụ cười. Những thứ này thực sự sống động hơn nhiều so với những gì được ghi chép trong sách vở.

  Chẳng trách sao lụa Jia Ding ngày xưa lại có được danh tiếng lớn như vậy; thật sự là những sản phẩm tuyệt vời.

  Nhà máy dệt Jiazhou, để phục vụ thị trường nước ngoài, đã từ bỏ rất nhiều yếu tố đặc trưng của lụa Jia Ding, và điều đó thật là đáng