Bữa tiệc theo gói với giá ba mươi đồng một bàn thì ở nhà hàng Lạc Minh chỉ được coi là tầm trung, nhưng ở thị trấn này, chắc chắn nó thuộc hạng cao cấp rồi.

Một bàn có chín người, giá trị đơn hàng trên ba đồng mỗi người, lợi nhuận chắc chắn sẽ khá cao.

Phải là người phụ trách tài chính mới dám chi tiêu thoải mái như vậy.

Châu Ngạn gật đầu và nói: “Được thôi, vậy tôi sẽ nhận đơn hàng này.”

“Giao cho anh, tôi yên tâm!” Tống Dương cũng cười.

“Giám đốc Song ơi, xin hỏi ngày mai có khách nào có điều kiện ăn đặc biệt không, nhất là ông già kia, để tôi ghi lại trước.” Châu Ngạn lấy giấy bút ra.

Tống Dương đáp: “Ngoại trừ không ăn được rau mùi, ông ấy không có điều kiện ăn đặc biệt gì cả, cứ chuẩn bị những món ngon nhất là được.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi.” Châu Ngạn gật đầu.

“Vậy thì quyết định như vậy nhé, tôi đi làm việc đây.” Tống Dương cười rồi đi.

Khổng Lập Vĩ ngưỡng mộ nói: “Thầy Châu ơi, giỏi thật đấy, ở thị trấn nhỏ mà đã tổ chức được bữa tiệc với ba mươi một bàn như vậy, e là các nhà hàng nhà nước cũng chưa chắc làm được với mức giá này đâu.”

“Ba mươi một bàn, hai bàn là sáu mươi, quả là thuận lợi thật.” Triệu Nương Nương cũng gật đầu.

“Bữa tiệc với giá ba mươi đồng cũng không dễ kiếm lời đâu, chắc chắn phải khiến khách hàng cảm thấy hài lòng sau khi thưởng thức mới được.” Châu Ngạn đến quầy, ghi chép thông tin lại, sau đó bắt đầu soạn thảo thực đơn.

Món chính cuối cùng là cá nham kho khô, còn món gà tuyết luộc chỉ dùng để kết nối các món khác mà thôi.

Món salad gồm đầu heo luộc kèm các loại rau củ, thêm một phần thịt bò luộc và một phần rau củ luộc nữa.

Các món hầm gồm thịt bò hầm với măng khô và sườn heo hầm.

Món hấp gồm Hàm Cháo Bạch và thịt heo hấp bột.

Thêm vào đó là ba món ăn kèm: thịt bò xào sốt tương, thịt heo xào lại và đậu phụ mapo.

Tổng cộng mười hai món ăn, rất phong phú, hoàn toàn xứng đáng với giá ba mươi đồng một bàn.

Cuối cùng, chuẩn bị thêm một tô mì trường thọ cho vị khách mừng sinh nhật, quá hoàn hảo!

Khổng Lập Vĩ đứng bên cạnh nhìn một lúc rồi thốt lên: “Ba mươi đồng tiền, mười hai món ăn, còn có cá hồi nướng khô và gà tuyết nữa… Nếu ở Gia Châu mà giá vẫn như này, chắc Lạc Minh và Phi Yến Tiệc Lầu sẽ phải đóng cửa luôn.”

   Châu Ngạn Nghe Lời cười nói: “Thế thì không hay chút nào đâu; sau này chúng ta cũng nên tăng giá lên một chút mà.”

   Khi thực đơn được mang ra, Châu Ngạn cũng bắt đầu hiểu ra rằng: À, chỉ là dịch vụ tổ chức tiệc thôi mà! Chính xác là vậy!

   Trước mắt, họ sẽ tập trung vào việc tổ chức các buổi tiệc này để tích lũy kinh nghiệm và công thức nấu ăn. Không còn cách nào khác, bây giờ họ phải cố gắng chuẩn bị đủ các món ăn, đặc biệt là những món như đậu phụ mapo, thịt heo xào lại – những món thông dụng. Còn những món như cá hồi nướng khô, gà tuyết thì vẫn cần phải học cách nấu thêm nhiều hơn nữa.

   “A Vĩ, Lạc Minh có bao nhiêu hạng mục cho dịch vụ tổ chức tiệc không?” Châu Ngạn đặt bút xuống và hỏi.

   “Có bốn hạng mục: hạng thấp nhất là ba mươi đồng, tiếp theo là năm mươi, tám mươi, và một trăm hai đồng,” A Vĩ trả lời.

   “Sự khác biệt nằm ở các món ăn. Hạng ba mươi tương đương với những bữa tiệc gia đình thông thường: ba món salad, ba món hấp, ba món nấu chín, kèm theo một con cá chép hầm làm món kết thúc. Các món ăn đều rất đơn giản, toàn là món mặn, và lượng ăn rất dồi dào, nên rất được mọi người yêu thích.”

   “Khi lên đến hạng năm mươi, các món ăn sẽ khác đi: bắt đầu có những món như bánh tôm tiền tệ, vịt nhồi giấy bạc, tôm xào dầu trắng – những món không thường xuyên được ăn.”

   “Hạng tám mươi và một trăm hai thì ít người đặt; thực đơn không cố định, toàn là những món hải sản quý hiếm. Hàng ngày sẽ tùy thuộc vào những gì có sẵn mà quyết định thực đơn; dù sao thì mọi người cũng sẽ được thưởng thức những hương vị tuyệt vời.”

   “Ví dụ, vào đầu năm, có một ông chủ doanh nghiệp người Hồng Kông tên Đoạn đã đến Lạc Minh và đặt hàng dịch vụ tiệc hạng một trăm hai nhiều lần. Những món được phục vụ đều rất cao cấp: tay heo chiên mềm, thịt gà chiên giòn, tôm xào; các món chính bao gồm môi cá hồi xào hành, gân hươu xào hành, bắp cải luộc nước sôi, bàn tay gấu hầm, hải sâm chua cay… Rất nhiều món ngon được liên

Món ăn Sichuan rất đa dạng và có nhiều cách chế biến khác nhau, chủ yếu bao gồm các phương thức xào, chiên, nấu chín, áp chảo… Có câu nói rằng “mỗi món ăn Sichuan mang một phong cách riêng biệt, trăm món ăn tạo ra trăm hương vị khác nhau”.

Hiện tại, anh ta mới chỉ học được khoảng mười mấy món ăn gia đình thôi; so với sự phong phú của nghệ thuật nấu ăn Sichuan, anh ta giống như một đứa trẻ mới bắt đầu đi lại.

Nếu muốn làm cho quán ăn này nổi tiếng và kiếm được nhiều tiền, thì không thể thiếu những món ăn gia đình phổ biến để thu hút khách hàng, đồng thời cũng cần những món ăn cao cấp để thu về lợi nhuận lớn. Những buổi tiệc lớn thực sự rất hấp dẫn.

Còn về vị doanh nhân giàu có họ Đoàn đã đặt toàn bộ các buổi tiệc tại nhà hàng Lạc Minh vào đầu năm nay… Chắc chắn đó chính là cha của Đoạn Ngữ Yến.

“Vị doanh nhân đó có con gái xinh đẹp không?” Châu Ngạn hỏi một cách cười đùa.

“Con gái ông ta thì thật là dễ thương! Cô ấy mặc đồ giống hệt các ngôi sao trên truyền hình, vừa xinh đẹp vừa có phong thái, không kém gì chủ nhân nhà hàng đâu!” Khổng Lập Vĩ nói với vẻ ngạc nhiên, “Ồ? Làm sao bạn biết được điều đó?”

“Tôi đã gặp cô ấy rồi.” Châu Ngạn cười.

“Nghe người ta nói, chiếc xe hơi của họ có giá hơn bảy trăm nghìn đồng! Trời ơi! Bạn có biết bảy trăm nghìn đồng là số tiền lớn như thế nào không? Một năm tôi chỉ kiếm được bảy trăm đồng thôi; phải làm việc cả ngàn năm mới mua nổi chiếc xe như họ, mà một năm còn chưa đủ tiền mua một bánh xe xe hơi đâu.” Khổng Lập Vĩ nói với vẻ tức giận, “Những kẻ tư bản đáng ghét! Họ xứng đáng bị treo lên cột đèn!”

“Nếu họ mời bạn làm rể, bạn có đồng ý không?” Châu Ngạn hỏi.

Khổng Lập Vĩ lập tức nghiêm túc trả lời: “Nhưng nói lại thì, tôi thấy ông chủ Đoàn là người tốt, rất hào phóng; ông ấy còn đưa cho sư phụ tôi tiền tip lên đến một trăm đồng nữa… Rõ ràng đó là người tốt bụng. Nếu ông ấy muốn mời tôi làm rể, tôi sẽ suy nghĩ kỹ thật đấy.”

“Ah Wei, bạn thật sự có “đường lối” linh hoạt đấy…” Châu Ngạn không nhịn được mà cười.

“Mọi người đều chửi bới những kẻ tư bản, nhưng ai lại không muốn trở thành một kẻ tư bản chứ?” Khổng Lập Vĩ cũng cười, “Ước muốn của tôi rất đơn giản, chỉ có bốn từ thôi: “không lao động mà có được.””

“Những kẻ tư bản thật sự đáng chết! Cố gắng làm việc chăm chỉ đi;

“Châu Ngạn vỗ vai anh ta và nói:

– Ghét bỏ những kẻ tư bản… Hãy trở thành một kẻ tư bản… Và sau cùng thì vượt qua họ!

– Thật sao?! Anh trai ơi! Tôi chắc chắn sẽ làm việc rất chăm chỉ đây!” Đôi mắt của Khổng Lập Vĩ sáng lên tràn ngập hy vọng.

– Bức tường phòng ở tầng hai đã khô rồi, em muốn chuyển vào đó không?

– Chuyển ngay! Mặc dù sư thúc và sư thị rất tốt với tôi, nhưng căn phòng đó ở gần chuồng lợn nên hơi bẩn thỉu… Tôi sẽ đi thu dọn đồ ngay bây giờ!” Khổng Lập Vĩ vội vàng đẩy xe đẩy đi.

– Được thôi, thì anh cũng sẽ giúp em chuyển đồ nữa.” Châu Ngạn cũng đẩy xe đạp theo ra ngoài, kéo theo chăn và quần áo để chuyển lên tầng hai.

– Căn phòng này đã được chị Zeng chọn trước rồi… Em muốn ở căn phòng bên cạnh không?” Châu Ngạn chỉ vào căn phòng đang mở cửa.

– Các căn phòng đều giống nhau cả… Làm sao có thể từ chối được chứ?” Khổng Lập Vĩ mang chăn vào phòng, trải giường xong liền cởi giày nằm xuống, thở dài: “Thật thoải mái! Giường này vừa chắc chắn vừa rộng rãi, không khí trong phòng cũng rất trong lành.”

Nói xong, anh ta kéo một góc chăn lại và di chuyển sang phía trong một chút: “Sư Zhou, anh có muốn thử nằm xem không? Rất ấm áp đấy!”

“Cút đi!” Châu Ngạn đặt túi đựng quần áo xuống bên cạnh giường, rồi quay lưng đi… Khi đóng cửa, anh ta đã nghe thấy tiếng ngáy của A Wei.

Đối với A Wei mà nói, cường độ công việc này vẫn còn cần thời gian để thích nghi.

Trở lại cửa hàng, Triệu Nương Nương và những người khác đã rửa xong bát đĩa và lên lầu đi ngủ; chỉ còn lại Châu Mò Mò đang vẽ tranh.

Đứa bé nhỏ này ngày càng năng động… Triệu Nương Nương không dám để nó ngủ trưa, nếu không nó sẽ nói không ngớt suốt đêm, thật phiền phức lắm.

Châu Ngạn cũng không muốn ngủ trưa; vì buồn chán, anh ta liền lấy những cuốn sách ra đọc để tiếp tục học hành.

Cuốn “Hướng dẫn ôn tập kiến thức chuyên môn cho đầu bếp” rất ngắn gọn, chỉ có tổng cộng mười hai trang; nội dung chủ yếu là xác định phạm vi thi và nội dung đánh giá… Những đầu bếp chỉ cần chuẩn bị theo những nội dung được nêu trong cuốn sách này là được.

Chẳng hạn, trong yêu cầu đối với một đầu bếp cấp ba, người đó phải am hiểu rõ về các kỹ thuật nấu ăn bằng nồi hấp. Họ cần thành thạo các phương pháp chiên, xào, áp chảo, rang… và đảm bảo rằng món ăn hoặc súp mình chế biến có hương vị hợp lý.

Những món ăn được yêu cầu thành thạo bao gồm thịt heo hấp với bí ngô, món gà xào với long nhân, phi lê gà với hoa sen, cá chép xào với tỏi, lê nhồi… và còn nhiều món khác nữa.

Nói thật ra, những yêu cầu này hơi vượt quá khả năng của anh ta so với những gì thầy của anh ta đã nói.

Đối với Châu Ngạn hiện tại mà nói, những món ăn này có phần quá sức đối với anh ta.

Tuy nhiên, trên thực tế, trong quá trình kiểm tra đánh giá đối với đầu bếp cấp ba, các kỹ thuật chiên xào đơn giản vẫn là trọng tâm, nên yêu cầu cũng đơn giản hơn so với những gì được quy định.

Châu Ngạn lấy cuốn sách “Học thức nấu ăn Trung Quốc” ra và đọc một cách chăm chỉ. Cuốn sách này gồm hai tập, do Trường Công nghệ Dịch vụ Thực phẩm tỉnh Sichuan biên soạn.

Tập đầu tiên giải thích về nguyên liệu nấu ăn, còn tập thứ hai nói về kỹ thuật nấu nướng; nội dung rất chi tiết và bài bản.

Châu Ngạn bắt đầu đọc từ phần về nguyên liệu nấu ăn và cảm thấy thật vui khi kiến thức đang dần được hấp thụ vào đầu mình; anh ta đọc một cách say mê.

Khi mọi người kết thúc giờ nghỉ trưa và xuống lầu, anh ta mới đặt cuốn sách trở lại quầy. Sau bữa tối, nhà hàng nhanh chóng trở nên nhộn nhịp trở lại.

Bên ngoài nhà hàng, bên bờ con sông, ba bóng người đang nhìn về phía nhà hàng Châu Nhị Wa.

Người đứng đầu là giám đốc nhà hàng quốc doanh trong thị trấn, Nghiêm Văn, ông cau mày và nói: “Làm sao kinh doanh ở đây lại tốt đến mức này nhỉ? Thật khó tin… Đây không phải là căn tin số hai của nhà máy dệt chứ?”

“Giám đốc, đây chính là nhà hàng Châu Nhị Wa,” người đầu bếp trưởng Phạm Kính Phong giải thích.

“Những người kinh doanh cá nhân đó chính là những kẻ tư bản gan dạ, làm cho công nhân lao động quá sức… Nhìn kìa, những người phục vụ kia trông thật mệt mỏi… Đó quả là sự bóc lột tàn nhẫn đối với người lao động!” Người quản lý Wu Danzhen nói với giọng đầy phẫn nộ.

Nghiêm Văn và Phạm Kính Phong nghe vậy cũng gật đầu đồng ý; hai nhân viên phục vụ đó quả thực trông rất vất vả.

“Không đúng rồi! Chúng ta đến đây không phải để chỉ trích những người kinh doanh cá nhân đâu… Hôm nay chúng ta đến đây là để tìm ra vấn đề!” Nghiêm Văn lắc đầu và nói. “Gần đây, kinh doanh

“Giám đốc, ông nghĩ rằng nhà hàng Châu Nhị Wa này đã cướp mất khách hàng của chúng ta phải không?” Wu Danzhen hỏi.

“Còn phải hỏi sao? Nhìn kia xem, đó là ai… Huang Laowu trước đây là khách quen thường xuyên của nhà hàng nhà nước chúng ta; anh ta rất thích món thịt băm tẩm gia vị do tôi nấu. Tôi tự hỏi tại sao gần đây không thấy anh ta nữa, tưởng là gia đình anh ta sa sút nên không đến ăn nữa… Hóa ra là anh ta đã chuyển đến nhà hàng này!” Phạm Kính Phong chỉ vào người đàn ông có mái tóc màu vàng đang ngồi gần cửa, nói với giọng đầy phẫn nộ.

“Trong số những người dân này, lại có kẻ phản bội chúng ta rồi!” Wu Danzhen cảm thán đầy phẫn nộ.

“Đủ rồi! Mời các bạn đến đây là để tìm cách giải quyết vấn đề, chứ không phải để chỉ trích!” Nghiêm Văn nhìn hai người một cái, nói với vẻ nghiêm túc: “Tình hình kinh doanh của nhà hàng nhà nước chúng ta trong tháng này không mấy khả quan; chúng ta đã gần đến mức lỗ vốn. Nếu tiếp tục lỗ ba tháng liên tiếp, chúng ta sẽ phải xin ngân sách từ huyện. Nếu không được cấp kinh phí, chúng ta có thể sẽ phải đối mặt với việc không được trả lương hoặc thậm chí bị đóng cửa.”

Nghe vậy, Phạm Kính Phong và Wu Danzhen lập tức im lặng, khuôn mặt họ trở nên nghiêm túc hơn.

“Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng danh tiếng của nhà hàng Châu Nhị Wa này thực sự lan truyền rất nhanh. Tô Kỳ chỉ có kích thước như thế này mà thôi; công nhân của nhà máy dệt là những người có khả năng tiêu dùng mạnh mẽ nhất. Nếu nhà hàng của họ phát triển tốt, thì kinh doanh của chúng ta chắc chắn sẽ suy yếu đi.” Nghiêm Văn nói với vẻ nghiêm túc: “Hôm nay chúng ta đến đây là để tìm ra nguyên nhân vấn đề và học hỏi từ nhau! Hiện nay cả nước đều đang trong quá trình cải cách; tôi nghĩ nhà hàng nhà nước Tô Kỳ của chúng ta cũng nên thực hiện cải cách!”

Phạm Kính Phong và Wu Danzhen nhìn nhau, không biết phải nói gì tiếp.

“Giám đốc, ông dự định sẽ cải cách như thế nào?” Phạm Kính Phong hỏi.

Nghiêm Văn trả lời: “Trước hết, chúng ta cần giữ vững những ưu thế hiện có, nâng cao danh tiếng của dịch vụ đặt bàn riêng, thu hút thêm nhiều khách hàng đến nhà hàng nhà nước. Một bàn ăn chỉ tốn khoảng hai mươi đến ba mươi đồng, lợi nhuận từ đó khá đáng kể, và còn có giá trị hơn so với việc phục vụ khách hàng điểm tâm. Thứ hai, chúng ta cần nâng cao ý thức phục vụ; những quy định đơn giản như ‘không được xúc phạm hay đánh đập khách hàng’ đã không còn đáp ứng được nhu cầu ngày càng tăng của người dân nữa.

“Tôi phản đối!” Vũ Đan Chân giơ tay lên: “Giám đốc ơi, chúng tôi – những nhân viên phục vụ này cũng là chủ nhân của đất nước mà. Chúng tôi là người lao động; tại sao lại bắt họ phải luôn mỉm cười chào đón khách hàng? Việc coi khách hàng như thần linh là thói xấu của chủ nghĩa tư bản! Nếu khách hàng có hành vi sai trái, vẫn cần phải được xử lý đúng mức; có những khách hàng thực sự thiếu hiểu biết.”

“Có những khách hàng thật sự không biết ăn uống gì cho đúng cách, lại còn hay chỉ đạo người khác; tôi thực sự muốn dùng cái muôi để đối phó với họ,” Phạm Kính Phong tiếp tục đồng ý.

Nghiêm Văn nhìn hai người và bật cười: “Nhìn xem họ kia đi! Nếu chúng ta có được một nửa doanh thu của họ, liệu tôi còn phải lo lắng về việc nhà hàng quốc doanh này phải đóng cửa không? Tôi nói rõ với các bạn: nếu cần, tôi sẵn lòng chuyển sang làm việc ở những nhà hàng khác trong thành phố; còn các bạn thì… khó mà tìm việc làm mới đây.”

“Nếu làm tốt, các bạn cứ tiếp tục như vậy; còn nếu không, tôi sẽ buộc phải yêu cầu sự hỗ trợ từ cấp trên!”

Nhà hàng quốc doanh bên bờ sông sắp phải đóng cửa vào cuối năm; thông tin này đã được công bố rồi. Đó là ví dụ điển hình của việc thua cuộc trong cuộc cạnh tranh với các nhà hàng tư nhân; nhân viên phục vụ và những đầu bếp kém tài năng đều sẽ bị sa thải.

“Giám đốc nói đúng lắm; tối nay về tôi sẽ bổ sung thêm các món vào thực đơn đặt tiệc,” Phạm Kính Phong lập tức nói.

“Tôi… tôi sẽ về huấn luyện nhân viên phục vụ cách cư xử thân thiện với khách hàng,” Vũ Đan Chân nói.

Nghiêm Văn nhìn nhà hàng của Châu Nhị Wa và gãi đầu tự nhủ: “Chàng trai tuổi Trương này thật sự có tài năng… Con rồng quốc doanh này, sau bao năm ngủ yên, cũng đến lúc phải thức giấc rồi.”

……

Châu Ngạn thực sự không hề nhận ra rằng có một “con rồng quốc doanh” đang âm thầm theo dõi mình; nhưng hôm nay, có quá nhiều khách đến hỏi liệu có thể đặt tiệc hoặc đặt các gói dịch vụ vào cuối tuần hay không.

Nếu không phải vì thái độ kiên quyết của Châu Ngạn, Triệu Nương Nương có lẽ đã không thể kiềm chế được mà nhận những đơn đặt hàng đó.

Tiền có thể kiếm mãi không hết, nhưng sinh mạng con người thì có hạn.

Châu Ngạn– người đã từng trải qua một lần nguy kịch– hiểu rất rõ ý nghĩa của câu nói đó.

Làm việc từ thứ Hai đến thứ Sáu đã đủ mệt rồi; vào Chủ Nhật, anh ta nhất định phải dành thời gian để thư giãn.

Làm việc liên tục suốt năm, ngay cả những người kiên cường như Châu Ngạn cũng không thể chịu

Chưa kể đến những người trung niên như Triệu Nương Nương và đồng chí Lão Châu nữa.

Kiếm được nhiều tiền như vậy, cũng phải dành thời gian để giải trí mà.

Tất nhiên, Châu Ngạn cũng nghĩ đến việc giúp các nhà hàng quốc doanh duy trì hoạt động được.

Với danh tiếng hiện tại của nhà hàng Châu Nhị Wa tại Tô Kỳ, nếu vào Chủ nhật họ thực sự mở dịch vụ đặt bàn riêng và tổ chức các buổi tiệc, thì danh tiếng này sẽ càng lan rộng… và nhà hàng quốc doanh sớm muộn cũng sẽ gặp khó khăn.

Nếu đến năm sau nhà hàng Châu Nhị Wa chuyển đến Giá Châu, mà người dân ở Tô Kỳ không còn nhà hàng nào đáng tin cậy để ăn uống, thì ông ta sẽ phải gánh vác trách nhiệm lớn lắm.

Nhà hàng quốc doanh là đơn vị thuộc sở hữu nhà nước; nếu bạn thực sự đẩy họ vào tình thế bí bách, không biết họ sẽ nghĩ ra cách nào đâu.

Buổi tối, sau khi kết thúc giờ làm việc, Châu Ngạn đi dạo cùng Hạ Dao một vòng, sau đó đưa Hạ Dao trở về ký túc xá, rồi anh ta tiếp tục chạy thêm năm km dọc theo bờ sông.

Trở lại nhà hàng, Châu Mò Mò và Triệu Nương Nương đang làm bài tập về nhà, trong khi đồng chí Lão Châu và A Vĩ đang chơi cờ.

Châu Ngạn tiến lại gần và thấy hai người này chơi cờ rất giỏi, cuộc chiến giữa họ rất căng thẳng.

“A Vĩ, ngày mai không đi làm, không về nhà à?” Châu Ngạn hỏi A Vĩ, người vẫn còn mái tóc ướt.

“Về nhà thì chỉ nghe mẹ mắng nhiếc thôi; thà đi cùng các bạn giết heo còn hơn. Tôi cũng muốn thử món tiệc heo giết mổ đấy… Ở Lạc Minh~, chúng tôi chỉ được xem họ giết lợn con thôi.” A Vĩ vừa lau đầu vừa nói. “Thầy Châu, sao nhỉ?”

“Được thôi, muốn đi thì cứ đi đi.” Châu Ngạn cười nói. Thêm vài cái đũa nữa cũng chẳng sao đâu; có thêm người giúp giết heo thì tốt hơn.

Một con heo mập nặng hơn ba trăm cân đâu phải dễ dàng giết được đâu.

Xem một lúc, cảm thấy buồn chán, Châu Ngạn quyết định đi đọc sách.

“Gogogo~ Nhìn này! Bằng khen của em đây!” Châu Mò Mò thấy anh ta đến liền vội vàng lấy tấm bằng khen viết tay ra và nói. “Em được chọn là học sinh xuất sắc nhất tháng của lớp học giáo dục cơ bản đấy!”

“Ôi trời! Giỏi thật đấy?!” Châu Ngạn dừng bước lại, nhận lấy tấm giấy khen từ tay cô ấy và đọc kỹ, rồi gật đầu nói: “Con Mò Mò nhà mình giỏi quá!”

“Đúng không nào~ Chỉ có một người được phong là học sinh tiêu biểu thôi mà!” Cậu bé càng tự hào hơn.

“Mẹ, còn của mẹ thì sao?” Châu Ngạn hỏi Triệu Nương Nương đang viết lách bên cạnh.

“Đã nói rồi chỉ có một người thôi, còn hỏi nữa à! Những điều cần hỏi thì không hỏi, đi đun nước tắm đi!” Triệu Nương Nương liếc nhìn cậu bé một cái, ánh mắt như muốn “đâm” vào người cậu ấy vậy.

Châu Ngạn rụt đầu lại và chạy đi.

“Không sao đâu Tiě Yīng, lần sau sẽ đến lượt con mà.” Châu Mò Mò tiến lại ôm lấy Triệu Nương Nương và nói: “Thầy nói tháng sau sẽ có ba tấm giấy khen; con đứng đầu, thì mẹ sẽ đứng thứ hai.”

“Lại nói nhiều rồi, đi viết sách cho nghiêm túc đi!” Triệu Nương Nương cố gắng cười.

“Con đã viết xong rồi.” Châu Mò Mò buông tay ra, quỳ xuống ghế và nói với vẻ tự hào nhỏ nhặt: “Mẹ phải viết cho tốt nhé, nếu không viết được thì phải viết lại mười lần!”

……

Châu Ngạn hiếm khi ngủ nướng, nên khi thức dậy thì trời đã sáng bừng, mặt trời chiếu rọi gay gắt.

Cô ta lấy đồng hồ trên đầu giường xem, đã tám giờ rồi.

Cô ta vội vàng mặc quần áo cũ lên.

Hôm nay về quê để giết heo, không cần mặc quá lịch sự, kẻo sau này không thoải mái khi làm việc.

Châu Ngạn ban đầu muốn gọi Châu Mò Mò dậy, nhưng khi đi tới thì thấy cửa phòng đã được khóa, không biết anh ấy đi đâu từ lúc nào.

Châu Ngạn lôi chiếc túi tiền ra từ dưới gối, mang một chiếc ghế đến, leo lên và kéo một tấm ván gỗ ra khỏi tường, lộ ra một khoang trống cao khoảng nửa mét; cô ta cho chiếc túi tiền vào đó.

Đây là “tác phẩm tuyệt vời” của đồng chí Lão Chu – nơi dùng để cất giữ những đồ quý giá.

Sau khi đóng tấm ván gỗ lại, nó trở nên bằng phẳng với bức tường, trông giống như một khe tách vốn có trong căn phòng vậy.

Và nơi này cũng đủ cao; Châu Ngạn với thân hình cao lớn như vậy, phải đứng trên ghế và đứng dựa vào gót chân mới có thể đặt cái thùng vào được.

Châu Ngạn xuống lầu, vừa đi vừa gặp Ah Wei đang quỳ trong sân rửa mặt.

Phía sau bếp có một sân nhỏ, ở góc sân có một giếng nước cổ, bên cạnh giếng có một căn phòng nhỏ được dùng làm phòng tắm.

Cái nhà vệ sinh phải ra ngoài, cách đó ba cửa hàng có một nhà vệ sinh công cộng.

“Thầy Châu, tối qua em phát hiện ra một việc.” Ah Wei quay đầu nhìn Châu Ngạn đang quỳ bên cạnh mình và nói.

“Chuyện gì vậy?” Châu Ngạn vừa rửa mặt vừa hỏi.

Ah Wei nói: “Tối nằm ngủ nhất định phải nhắm mắt lại, nếu không sẽ không ngủ được.”

Châu Ngạn: “……”

Thật là một triết lý sống giản dị đấy.

“Thực ra tối qua em đã thức khuya đọc sách.” Ah Wei nhổ bọt rồi cười toe toét.

“Trời ạ, Ah Wei, ban đêm em lén lút đọc cuốn ‘Học thức nấu ăn món Sichuan’ à?” Châu Ngạn nghiêng đầu nhìn anh ta.

“Không phải đâu, em đọc ‘Thủy Hử’ mà, đừng vu oan em!”

“Vậy thì tốt rồi.”

Châu Ngạn rửa mặt bằng nước lạnh, treo khăn vào giá khăn, rồi nói: “Đi thôi, đến lúc giết lợn rồi.”

“Đi thôi, đi thôi! Đây là hoạt động truyền thống dịp Tết, còn kịp thưởng thức trước Ngày Tết Mới nữa, thật là cơ hội hiếm có!” Ah Wei lấy một ít nước lạnh rửa mặt qua loa, rồi vui vẻ theo Châu Ngạn ra ngoài.

“Cô Nương và Momo thì sao rồi?” Ah Wei hỏi khi thấy Châu Ngạn đang khóa cửa.

“Có lẽ họ đã về làng từ sáng sớm rồi.” Châu Ngạn cho chìa khóa vào túi xách, đeo chiếc giỏ đơn mang theo các loại gia vị và rau củ, rồi lên xe đi.

“Ông chủ, sáng nay không ăn sáng sao?” Ah Wei đuổi kịp Châu Ngạn trên xe.

Châu Ngạn đáp một cách vô tư: “Em chỉ nghĩ đến chuyện giết lợn thôi, quên mất chuyện ăn sáng rồi; về làng sẽ tìm cái gì đó ăn thôi, em đói à?”

“Đói rồi… Quả nhiên, tài năng không thể dùng làm thức ăn được.” A Vĩ thở dài.

“Tài năng hoàn toàn có thể dùng làm thức ăn đấy! Bây giờ tôi chẳng còn đói nữa; bạn hãy suy ngẫm xem liệu tài năng của mình có quá ít, hay đã “hỏng” đi không…” Châu Ngạn nói một cách nghiêm túc.

A Vĩ tỏ vẻ bất đồng: “Tôi là học trò tốt nghiệp Trường Trung học Cơ sở số ba ở Gia Châu đấy! Nhà tôi còn giữ bằng tốt nghiệp nữa kìa! Nói thật đấy, trong số các đầu bếp, tôi mới là người có học thức cao nhất!”

“Hóa ra thầy Khổng cũng chỉ là một học trò tốt nghiệp trung học cơ sở thôi… Thật là không thể đánh giá con người qua vẻ ngoài!” Châu Ngạn vỗ tay khen ngợi.

A Vĩ cười mỉm vì tự hào, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, anh cảm thấy có gì đó không ổn.

“Cái gọi là “không thể đánh giá con người qua vẻ ngoài” là ý gì vậy? Thầy Chuối ơi! Hãy giải thích rõ cho tôi biết đi! Tôi, A Vĩ, là người có phong thái thanh lịch; tôi không thể chịu đựng được sự xúc phạm này đâu!” A Vĩ nói với vẻ bất mãn.

Châu Ngạn phanh xe lại, đặt chiếc xe đạp dưới lầu ký túc xá nữ sinh.

“Châu Ngạn…” Hạ Dao cầm theo một cái túi, tiến lại gần họ. Hôm nay cô ấy mặc một chiếc áo khoác len màu xám, kèm theo một chiếc khuyên tai ngọc trai; trang phục của cô ấy rất sang trọng và thanh lịch.

Cô ấy còn trang điểm kỹ lưỡng, trông rất tươi tắn.

“Hôm nay cô ấy đẹp quá…” Châu Ngạn nhìn cô ấy, đôi mắt sáng lên.

“Là trang phục đẹp, hay là cô ấy đẹp?” Hạ Dao cười hỏi.

“Cả hai đều đẹp… Trang phục rất hợp với vẻ ngoài của cô ấy.” Châu Ngạn trả lời.

Nghe vậy, Hạ Dao cười toe toét, rồi leo lên yên sau xe đạp cùng anh ta.

“Bạn đã ăn sáng chưa?” Châu Ngạn hỏi.

“Chưa đâu.”

“Vậy khi về quê nội, tôi sẽ nấu mì cho bạn nhé.”

“Được thôi.”

Bên cạnh, Khổng Lập Vĩ liếc nhìn họ vài lần; có vài câu muốn nói nhưng cuối cùng vì e ngại chủ nhân, anh ta đành im lặng và đạp xe đi xa hơn.

Không lạ gì mà Châu Ngạn không cảm thấy đói… Anh ta đã ăn no ngập lòng rồi!

Xin gửi thêm “phiếu ăn” cho tôi với!