Châu Minh đứng phía sau hai người, khuôn mặt nở nụ cười, giọng nói mang chút bất đắc dĩ.

Anh biết hôm nay hai người sẽ đến nhà hàng Châu Ngạn để ăn trưa, vì vậy sáng sớm hôm đó anh đã dậy chuẩn bị mời họ ăn sáng. Nhưng sau khi đợi ở góc đường hơn mười phút mà không thấy ai, anh đi dạo quanh khu vực Châu Ngạn và khi nhìn thấy chiếc xe đạp quen thuộc, anh mới biết hai người đã đến rồi.

“Đã đến rồi à, ngồi xuống đi, vừa có chỗ trống.” Tống Hoàn Thanh vừa vuốt đầu vừa cười, chỉ vào chỗ bên cạnh và nói: “Cậu muốn ăn mì không? Món mì thịt bò trộn hai loại ớt và rau hoa này rất ngon đấy!”

“Bánh bao thịt rau mùi cũng ngon lắm.” Tống Trường Hà vừa ăn mì vừa nói thêm.

Châu Minh vừa mới ngồi xuống.

“Cậu muốn ăn gì vậy, Minh Minh?” Triệu Nương Nương tiến lại hỏi.

“Tứ Nương ơi, tôi muốn một tô mì thịt bò trộn và một cái bánh bao thịt rau mùi nhé.” Châu Minh không dám làm phiền ai, nên quyết định đặt cả hai món.

“Được thôi.” Triệu Nương Nương đáp.

“Sáng nay cậu cũng không có tiết học à?” Tống Trường Hà hỏi anh.

Châu Minh gật đầu: “Đúng vậy, tôi đã thỏa thuận với Lão Vương rồi. Sáng nay ông ấy khó ngủ nên dậy dẫn các em tập thể dục buổi sáng, còn tôi sẽ phụ trách việc tập luyện bổ sung sau giờ học buổi chiều. Vì ông ấy phải đi nhảy ở câu lạc bộ danso, nên tôi cũng không cần phải dậy sớm nữa.”

“Lão Vương dạy nhảy danso rất giỏi đấy, nghe nói ở câu lạc bộ danso, các cô gái đều rất thích ông ấy.” Tống Hoàn Thanh cười nói: “Thật không dễ dàng đâu, ở tuổi năm mươi mà vẫn hàng ngày dậy sớm để tập luyện cùng học sinh, thân hình của ông ấy vẫn được giữ gìn rất tốt.”

“Tôi thấy ông ấy rất thích công việc đó.” Châu Minh cũng cười theo.

“Vợ của Lão Vương làm việc trong đoàn kịch thành phố, mỗi cuối tuần đều biểu diễn ở công viên, cuộc sống của bà ấy rất phong phú đấy. Đôi khi bà ấy còn đi cùng Lão Vương đến câu lạc bộ danso để ‘khẳng định chủ quyền’ nữa đấy…”

Trong lúc ăn sáng và trò chuyện về những chuyện thú vị, mọi người cảm thấy thật thoải mái và vui vẻ.

Tống Trường Hà ban đầu còn muốn ăn thêm hai cái bánh bao thịt rau mùi nữa, nhưng sau khi ăn xong một tô mì nhỏ, cô ấy thực sự không thể ăn thêm được nữa, nên đành bỏ qua ý định đó.

Hoa tuy có ngày nở lại, nhưng con người không bao giờ trẻ mãi được. Dạ dày cũng vậy thôi.

Khi Châu Ngạn Đoan mang mì ra phục vụ, khách trong quán đã ít đi rồi. Gần tám giờ tối, các công nhân vội vàng ăn xong bánh bao và mì, thanh toán tiền rồi đi làm.

“Ông Song, cái bánh bao thịt rau này hợp khẩu vị ông chứ?” Châu Ngạn đặt đĩa mì trước mặt Châu Minh và cười hỏi Tống Trường Hà.

“Rất ngon đấy!” Tống Trường Hà nhìn Châu Ngạn và nói với giọng đầy cảm xúc: “Châu Ngạn, bạn làm bánh bao thịt rau này rất chuẩn vị, giống hệt món mà vợ của sư phụ tôi từng làm. Chỉ cần ăn một miếng thôi là tôi liền nhớ lại những ngày học võ ở Núi Emei… Trôi qua đã hơn sáu mươi năm rồi.”

“Nếu ông thích, lần sau lại đến nhé.” Châu Ngạn mỉm cười nói.

Làm sao có thể quên được chứ? Đó là khoảng thời gian tuổi trẻ đầy sinh động của anh ta mà.

“Đĩa mì này của bạn nhiều quá!” Tống Hoàn Thanh nhìn vào đĩa mì của Châu Minh và thì thầm.

“Không còn cách nào khác đâu, anh em ruột thịt mà… Sợ tôi ăn không no.” Châu Minh vừa trộn đều mì vừa cười nói: “Thầy Song, ông còn muốn thêm không? Tôi chia cho ông một ít nhé?”

Tống Hoàn Thanh lắc đầu: “Không cần đâu, mắt tôi to nhưng bụng tôi nhỏ lắm… Lúc nãy tôi còn nghĩ mình có thể ăn thêm một đĩa nữa, nhưng bây giờ chưa kịp ăn hết đã cảm thấy no rồi.”

Nghe vậy, Châu Minh cười và tiếp tục ăn mì.

“Không còn bánh bao thịt rau nữa đâu… Rõ ràng rồi, bạn chỉ cần ăn bánh bao thịt tươi thôi nhé… Chỉ còn một cái thôi.” Triệu Nương Nương đưa một đĩa đến bên cạnh Châu Minh.

“Được thôi.” Châu Minh đáp lại, rồi đẩy đĩa về phía Tống Hoàn Thanh: “Bạn thử xem bánh bao thịt tươi do Châu Ngạn làm nhé… Miễn là bạn để lại cho tôi phần mì thừa là được.”

“Tống Hoàn Thanh Lúc đầu tôi cũng muốn từ chối, nhưng nghe thấy vậy thì lại thèm lắm rồi. Tôi cầm đũa lên và gắp miếng bánh bao thịt đó, Mở miệng cắn một miếng, mắt tôi lập tức nhắm lại vì ngon quá.”

Bánh bao vẫn còn nóng hổi; vỏ bánh mềm mại, nhân thịt thơm ngon và mịn màng. Một miếng vào miệng, nước dùng từ thịt bùng phát ra, ngọt ngào và béo ngậy – hoàn toàn khác biệt so với loại bánh bao thịt rau mùi mà Châu Minh đã mang cho cô ấy lần trước!

Thật là ngon quá!

Không giống chút nào cả!

“Ông nội ơi, con xin lỗi. Những chiếc bánh bao này vừa mới ra lò thực sự rất khác biệt.” Tống Hoàn Thanh nói với Tống Trường Hà.

“Bánh bao phải ăn khi còn nóng mới ngon nhất; đó chỉ là một quy luật đơn giản thôi.” Tống Trường Hà cười nói.

Sau bữa sáng, Tống Trường Hà nhìn Châu Ngạn và nói: “Châu Ngạn ạ, chúng ta đi uống trà bên bờ sông nhé. Cô có muốn đi cùng không?”

Châu Ngạn cười và đáp: “Thầy Song ơi, thầy cùng cô Giáo Song và anh Minh đi đi. Con còn phải chuẩn bị thức ăn trưa nữa, thực sự không có thời gian đi được. Lần sau nếu trùng vào cuối tuần, con sẽ mời các ngài uống trà.”

“Được thôi.” Tống Trường Hà gật đầu, rồi lấy ví ra để thanh toán.

“Sư phụ ơi, để con làm đi!” Châu Minh vội vàng nói.

“Cậu cứ để tôi lo đi; lương hưu của tôi còn cao hơn lương của cậu nữa, việc mời hai người ăn uống là chuyện dễ dàng thôi.” Tống Trường Hà nói.

“Lần này thầy và cô Giáo Song hiếm khi đến đây, vậy thì bữa sáng hôm nay để con mời các ngài đi.” Châu Ngạn cũng vội vàng đáp lại.

“Nếu cậu nói vậy thì lần sau tôi sẽ không dám đến nữa đâu… Bánh bao thịt rau mùi này ngon quá, tôi muốn ăn thêm vài lần nữa lắm.” Tống Trường Hà đặt một tờ tiền lên bàn, rồi đứng dậy ra ngoài.

Châu Mò Mò Hôm nay ngủ nướng nên vừa xuống lầu đã chớp mắt và nói: “Cô Giáo Song ơi!”

“Ming Guoguo~~~”

“Momo, trời đã nắng gắt rồi mà mới dậy à? Cô muốn đi chơi cùng chúng tôi không?” Tống Hoàn Thanh hỏi cô với nụ cười.

“Muốn!” Nghe nói đến việc đi chơi, đứa bé không hề hỏi đi đâu, ngay lập tức gật đầu đồng ý.

“Vậy sáng nay cô ăn gì trước khi đi nhỉ?” Tống Hoàn Thanh hỏi.

“Guoguo ạ?” Châu Mò Mò lập tức quay đầu nhìn Châu Ngạn bên cạnh.

“Chúng ta chiên một cái bánh trứng ngỗng cho cô nhé?” Châu Ngạn đề nghị.

“Tuyệt vời!” Đôi mắt đứa bé lập tức sáng lên.

Châu Ngạn quay vào bếp; hôm qua bà ngoại của chúng đã mang về ba quả trứng ngỗng, anh ta lấy một quả, thêm chút bột mì, và chiên cho Châu Mò Mò một chiếc bánh trứng ngỗng vàng óng.

Đứa bé rửa mặt xong bước vào phòng, tay cầm một chiếc cối gió màu sắc, nhìn thấy chiếc bánh trên đĩa, miệng nó mở to, ngước nhìn Châu Ngạn và hỏi: “Wow, Guoguo! Một quả trứng ngỗng mà có thể chiên thành một chiếc bánh to như thế này sao?”

“Ừm, cô có thể ăn hết không?” Châu Ngạn cười và gật đầu; trứng ngỗng do bà ngoại nuôi, quả to bằng khoảng năm sáu quả trứng gà, nặng gần nửa ký.

“Có thể!” Đứa bé gật đầu, để chiếc cối gió sang một bên, rồi leo lên ghế.

Châu Ngạn đặt chiếc bánh trứng ngỗng trước mặt cô bé.

Trước khi đưa ra khỏi chảo, chiếc bánh được cắt thành bốn phần, mỗi phần to bằng cả đĩa, được xếp chồng lên nhau trên đĩa.

Đây là phiên bản chỉ sử dụng ít bột mì; nếu làm theo cách thông thường để chiên bánh trứng gà, một quả trứng ngỗng này có thể đủ cho hai ba người ăn.

Châu Mò Mò vươn tay lấy một miếng bánh; miếng bánh còn nóng hổi, nhưng cô bé không nỡ buông ra.

“Hừ~ hừ~” Đứa bé tiến lại gần, thổi nhẹ vào miếng bánh, đôi má tròn trịa phồng lên, sau đó cắn một miếng.

“Wao, Xiao Bai thật ngon quá!” Đôi mắt đứa bé sáng lên, ngay lập tức cắn thêm một miếng nữa; trong lúc nhai, đôi chân ngắn của nó cũng đung đưa theo, rõ ràng là đang rất vui vẻ khi ăn.

Tống Hoàn Thanh đứng bên cạnh nhìn với ánh mắt tò mò, không kìm được mà hỏi: “Ngon không?”

  “Ừm ừm.” Châu Mò Mò gật đầu, rồi lấy một miếng từ đĩa đưa cho cô ấy: “Cô Song, thử xem nhé, ngon lắm đấy!”

  “Cảm ơn Momo.” Tống Hoàn Thanh do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy miếng bánh, rồi xé nửa đưa cho Châu Minh: “Cậu giúp tôi ăn nửa phần đi, tôi đã no quá rồi.”

  Cô ấy cắn một miếng bánh trứng – bánh vừa mới ra lò, vỏ mềm, hương vị trứng đậm đà, vừa mặn vừa ngọt, thực sự rất ngon.

Chỉ vài miếng thôi, nửa chiếc bánh trứng đã biến mất trong bụng cô ấy.

Tống Hoàn Thanh nhìn thấy Châu Minh vẫn còn nguyên miếng bánh trứng chưa kịp ăn, liền lấy lại một miếng nhỏ đưa cho cậu bé: “Cậu vừa ăn nhiều mì lắm rồi, chắc không ăn nổi nữa đâu. Thử một miếng thôi, đừng ép bản thân nhé.”

“Được ạ.” Châu Minh đáp, rồi cầm miếng bánh trứng và cười nhìn khi Tống Hoàn Thanh ăn hết phần còn lại.

Châu Ngạn lườm một cái: Sáng sớm thế này mà phải ăn những thứ này… thật là không thể chịu nổi.

“Ủc…”

Sau khi ăn xong, Tống Hoàn Thanh che miệng và ợ một tiếng, cười ngượng ngùng.

Thật là tệ… Sáng nay ăn cả mì lẫn baozi, lại còn có thêm miếng bánh trứng nữa; thực sự là no quá rồi.

“Châu Ngạn ơi, cách làm bánh trứng này như thế nào vậy? Nhà tôi còn ba quả trứng ngỗng nữa, không biết phải làm gì đây…” Tống Hoàn Thanh hỏi Châu Ngạn.

Châu Ngạn cười và nói: “Bánh trứng thực ra rất đơn giản đấy. Nếu chỉ hai ba người ăn, bạn chỉ cần pha bột theo tỷ lệ 1:1,5 giữa bột mì và nước. Lấy một bát nhỏ bột mì, thêm một bát rưỡi nước, sau đó đổ trứng ngỗng vào và trộn đều cho đến khi hỗn hợp mịn là được. Đừng để có những khối bột cứng là ổn thôi.”

Bạn có thể thêm một chút muối và đường trắng vào hỗn hợp bột, như vậy món ăn sẽ ngon hơn và có vị ngọt thanh. Nếu bạn thích hành tây, có thể thêm một ít hành lá vào để tăng thêm hương vị. Châu Mò Mò Tôi không thích hành tây nên không cho vào.

Khi chiên, hãy dùng lửa vừa để làm nóng chảo sắt trước, sau đó đổ dầu vào. Dùng thìa múc một ít hỗn hợp bột vào chảo, xoay chảo để bột phân bố đều, chiên mỗi mặt khoảng ba mươi giây rồi lật mặt lại và tiếp tục chiên thêm ba mươi giây nữa là được món bánh trứng ngỗng vàng óng.”

“Đơn giản phải không?”

“Ừm…” Tống Hoàn Thanh suy nghĩ một chút rồi đẩy nhẹ Châu Minh bên cạnh: “Học xong chưa?”

“À?” Châu Minh ngớ người.

“À cái gì? Tôi hỏi bạn đã học được cách làm bánh trứng ngỗng chưa?” Tống Hoàn Thanh hỏi.

“Châu Ngạn ơi, để anh ấy giải thích lại lần nữa đi.” Châu Minh lấy ra cuốn sổ nhỏ và cây bút từ túi.

“Được thôi.” Châu Ngạn nhìn anh ta với ánh mắt thương hại; quả nhiên, khi phụ nữ thành công, họ thay đổi hoàn toàn rồi.

Châu Minh ghi lại chi tiết cách làm bánh trứng ngỗng, trong khi Châu Mò Mò cũng đã ăn no. Triệu Nương Nương lấy khăn lau mặt và tay cho cô ấy, sau đó kéo khóa áo lên cho cô ấy rồi để cô ấy đi chơi cùng thầy Song và mọi người.

“Nhìn kìa, họ đã nắm tay nhau rồi… Có lẽ Tết này chúng ta sẽ được uống rượu mừng đấy.” Triệu Nương Nương cười khẽ.

“Chưa đến nỗi đâu… Họ mới chỉ bắt đầu hẹn hò thôi mà.” Châu Ngạn không tin.

Hôm nay trời nắng chang chang, đi ngồi bên bờ sông hưởng ánh nắng mặt trời và uống trà buổi sáng thật ấm áp.

Thật đáng tiếc là Châu Ngạn không may mắn được hưởng không khí này; cô ấy quay lại bếp để tiếp tục chuẩn bị thức ăn.

Khi buổi trưa kết thúc, Châu Ngạn cầm cặp xách xe đạp và ra khỏi nhà.

“Thầy Châu! Đợi em với!” Khổng Lập Vĩ đạp xe theo sau.

“Ah Wei, cậu đi đâu vậy?” Châu Ngạn quay đầu nhìn anh ta.

“Tôi đi cùng các bạn đến Gia Châu, tôi cũng muốn thử xem có thể đăng ký thi ngoại lệ không.” Khổng Lập Vĩ cười nói, “Theo tôi thấy, với trình độ hiện tại của mình, việc đạt cấp ba chắc chắn không thành vấn đề.”

“Được thôi, cứ đi đi.” Châu Ngạn cười gật đầu; anh ta không thể đánh giá được trình độ nấu ăn của Ah Wei vì chưa bao giờ thử món ăn do anh ta làm.

Nhưng ý tưởng của anh ta cũng dễ hiểu thôi. Hiện nay mọi người đều đang thi các cấp độ nấu ăn; nếu không có chứng chỉ, khi ra ngoài sẽ bị coi như học viên, luôn cảm thấy mình thấp kém hơn người khác. Ai lại không muốn thi lấy chứng chỉ càng sớm càng tốt chứ?

Muốn trở thành đầu bếp xuất sắc, cũng phải bắt đầu từ những cấp độ thấp nhất; năm nay đạt cấp ba rồi, năm sau mới có thể thi tiếp cấp hai, cấp một… Đó là quy định đã đặt ra.

Hai người đạp xe đến cửa nhà sư phụ của anh ta, gọi một tiếng thì cổng sân liền mở ra; Xiao Lei đẩy xe ra ngoài và khóa cửa lại.

“Vợ sư phụ không ở nhà à?” Châu Ngạn hỏi.

“Cô ấy đi chơi mahjong rồi; chơi đến muộn quá nên không thể ngồi yên được, trưa nay để lại một bát cơm rồi đi ngay.” Xiao Lei nói với giọng cười: “Bạn xem đi, mỗi lần chơi bài cô ấy đều thua; thua về nhà lại khóc lóc, tức giận đến mức không thể ngủ được.”

“Sáng hôm sau ai gọi thì cô ấy lại vội vàng ‘đến ngay! Đến ngay!’… Không thể trốn thoát được đâu.”

“Vừa nấu ăn không giỏi lại thích chơi bài… Mẹ tôi cũng vậy; đi ra ngoài còn cúng Phật, nhưng khi thua tiền về nhà lại mắng Phật.” Ah Wei cười nói.

Châu Ngạn nghe xong không nhịn được nổi; không ngờ vợ sư phụ lại là kiểu người như vậy.

“Ah Wei, tôi quên mất cậu rồi… Cho cậu chìa khóa để cậu vào ngủ nhé?” Xiao Lei nhìn Khổng Lập Vĩ và đưa chìa khóa cho anh ta.

“Không cần đâu, sư huynh… Tôi đi cùng các bạn thôi.” Khổng Lập Vĩ lắc đầu.

Xiao Lei nhìn anh ta và nói: “Chỉ mới hai ba ngày mà cậu đã nhớ đến vị sư phụ của mình – người đã gần năm mươi tuổi mới đạt được cấp hai nấu ăn à?”

Khổng Lập Vĩ im lặng không biết phải nói gì.

Châu Ngạn bèn cười: Sư huynh này thật là hay giữ hận ghê…

“Ôi, sư huynh… Đừng tính toán quá nhiều như vậy đi.” Khổng Lập Vĩ đặt hai tay lại với nhau và nói: “Làm ơn đừng nói chuyện này với sư phụ tôi nhé… Ông ấy rất coi trọng mặt mũi mà.”

“Vậy thì trong thời gian này, việc rửa chén ở nhà…”

“Tôi sẽ về rửa sau khi tan làm!” Khổng Lập Vĩ lập tức đáp lại.

Tiểu Lỗi nở nụ cười: “Đúng rồi, tôi sẽ khen ngợi A Vĩ là người chăm chỉ và tiến bộ rất nhiều trong thời gian này.”

“A Vĩ thật là khó ưa…” A Vĩ nhăn mặt than phiền với Châu Ngạn.

Ba người lên xe và đi về phía Gia Châu.

“A Vĩ, cậu đi Gia Châu để làm gì vậy? Đi lấy đồ à?” trên đường, Tiểu Lỗi hỏi.

Khổng Lập Vĩ nói: “Tôi cũng muốn xem liệu có thể đăng ký thi không. Mình đã học được sáu năm rưỡi rồi, chỉ còn thiếu không nhiều nữa thôi. Tôi từng giành giải nhất cuộc thi nấu ăn dành cho các đầu bếp trẻ của nhà hàng Lạc Minh, nên tôi nghĩ mình hoàn toàn đủ điều kiện để thi lên cấp ba đầu bếp.”

Nghe vậy, Tiểu Lỗi cười và gật đầu: “Đúng rồi, hãy thử xem thầy của bạn có thể giúp ích gì không.”

“Thầy ơi, cuộc thi cấp ba này chủ yếu kiểm tra những gì vậy?” Châu Ngạn hỏi.

Thầy của anh ta, dù đã nhiều lần thất bại trong việc thi lên cấp một nhưng vẫn rất giàu kinh nghiệm.

Khổng Lập Vĩ cũng tò mò hỏi theo.

Tiểu Lỗi giải thích: “Cuộc thi đánh giá năng lực đầu bếp được chia thành hai phần: kiểm tra viết và thực hành. Phần kiểm tra viết chiếm 40%, còn phần thực hành chiếm 60%. Nhưng nếu bạn không đạt điểm đủ trong phần kiểm tra viết, bạn sẽ bị loại ngay và không được tham gia phần thực hành.”

“Còn phải thi viết nữa sao?” Khổng Lập Vĩ hơi ngạc nhiên, “Khó không?”

“Dù sao thì cũng chỉ cần học thuộc lòng thôi. Có bốn cuốn sách giáo khoa, nếu học kỹ thì sẽ không khó đâu. Nếu không học, chắc chắn sẽ không đạt điểm cao được.” Tiểu Lỗi cười nói, “Có một số thầy còn không biết đọc chữ, nhưng vẫn cho phép họ nhờ người khác viết thay, cũng khá là thông cảm đấy.”

“Các bạn trẻ bây giờ, chỉ cần chịu khó học hành, chắc chắn sẽ vượt qua được phần kiểm tra viết mà. Phần thực hành của cấp ba đầu bếp tương đối đơn giản; những món thường được kiểm tra là các món xào như thịt heo xào, thịt heo xào với nước sốt cá, súp viên, măng khô xào… Hầu như không có những món quá phức tạp hay hiếm gặp. Chỉ cần bạn có nền tảng vững chắc và biết cách chuẩn bị các nguyên liệu, thì sẽ không gặp vấn đề gì đâu.”

“Về cơ bản thì phải đợi đến năm sau, khi đã có kinh nghiệm rồi mới có thể vượt qua được…”

Châu Ngạn lắng nghe chăm chỉ những kinh nghiệm mà sư phụ chia sẻ; những chi tiết này là điều mà anh không thể tự mình suy nghĩ ra được, và thực sự rất quý báu.

Ba người cứ thế trò chuyện và cuối cùng cũng đến được trung tâm đào tạo.

Sau khi gọi cửa và được phép vào, Khổng Khánh Phong và Khổng Quốc Đống đang ngồi trong văn phòng uống trà, bàn luận về buổi học chiều hôm đó.

“Sư huynh, các sư đệ.” Xiao Lei bước vào và chào hỏi.

“Shitou đến rồi.” Khổng Khánh Phong nhìn về phía cửa và cười nói: “Hai đứa nhỏ này sao cũng đến vậy? Hôm nay cửa hàng không phải phải mở cửa kinh doanh sao?”

Khổng Quốc Đống nhìn Khổng Lập Vĩ và cười: “Này cậu bé, công việc của cậu thế nào rồi?”

Khổng Lập Vĩ là người cuối cùng bước vào; anh đóng cửa lại và khóa chặt nó, rồi mới cười nói: “Sư phụ, không phải tôi đang khoe khoang đâu… Thật sự là làm việc rất tốt!”

“Mỗi lần cậu mở miệng là biết ngay cậu đang nói dối mà.” Khổng Quốc Đống lườm anh ta.

“Tôi có chút việc muốn nhờ Sư Thúc Tổ và sư huynh giúp đỡ.” Châu Ngạn nói.

“Chuyện gì vậy? Các em ngồi xuống và kể từ từ đi.” Khổng Khánh Phong đặt cái cốc trà xuống và nhìn Châu Ngạn.

“Năm nay kỳ thi đầu bếp cấp ba ở Gia Châu đã bắt đầu đăng ký rồi, tôi muốn xem liệu mình có cơ hội được đăng ký ngoại lệ không.” Châu Ngạn nói thẳng vào vấn đề.

“Tôi cũng vậy.” Khổng Lập Vĩ bổ sung.

Khổng Quốc Đống cau mày: “Kỳ thi đầu bếp cấp ba này, tôi nhớ điều kiện đầu tiên để đăng ký là phải có ít nhất tám năm kinh nghiệm làm việc… Châu Ngạn, cậu mới học nấu ăn được hơn hai năm thôi, e là chưa đủ đấy.”

“Sư phụ, tôi đã học được sáu năm rưỡi rồi, không xa lắm đâu.” Khổng Lập Vĩ trả lời.

“Trình độ của cậu như thế này, nên luyện tập thêm hai năm nữa mới được.” Khổng Quốc Đống nhìn anh ta rồi nói.

Khổng Lập Vĩ : “……”

“Sư thúc, theo mức độ hiện tại của Châu Ngạn, tôi nghĩ cậu ấy hoàn toàn có cơ hội thi lấy chứng chỉ cấp hai. Nhưng nếu phải đợi thêm năm năm, đến khi đủ tám năm kinh nghiệm công tác mới thi, thì sẽ làm chậm sự tiến bộ của cậu ấy quá nhiều.” Xiao Lei nói: “Năm năm sau, chính sách có thể thay đổi; không biết lúc đó chứng chỉ đó còn có giá trị không nữa.”

Hãy nghĩ xem, năm ngoái có người tên Meng Liangrui xuất thân từ một trung tâm đào tạo cấp tỉnh; mọi người đều khen ngợi anh ta rất giỏi, coi đó như “Học viện Quân sự Hoàng Phố” trong lĩnh vực ẩm thực Sichuan. Chỉ sau khi tốt nghiệp khóa học nâng cao do Vinh Lạc Viên tổ chức vào năm 1981, anh ta đã nhận được chứng chỉ đầu bếp cấp một.

Đó đều là những trường hợp ngoại lệ; những đầu bếp trẻ tuổi đó thực sự là những người xuất sắc nhất từ các thành phố khác nhau… Vậy thì Châu Ngạn của chúng ta lại yếu thế ở điểm nào?

Trên đời này, những người xuất sắc cũng gặp không ít khó khăn…

Tôi mất nhiều năm để đạt đến cấp hai; tôi đã mất tổng cộng hai mươi sáu năm mới thành công.

Nhưng Châu Ngạn không giống tôi. Tôi thấy ở cậu ấy bóng dáng của Tống Bác ngày xưa; cậu ấy thực sự sinh ra để làm nghề đầu bếp.

Tôi nghĩ chúng ta nên giúp cậu ấy cố gắng hết sức. Nếu thành công, đó sẽ là niềm tự hào cho gia đình Khổng phái chúng ta.”

Khổng Khánh Phong gật đầu nhẹ, với vẻ nghiêm túc.

Bên cạnh, Khổng Quốc Đống cũng ngồi thẳng dậy, trông có vẻ suy nghĩ sâu sắc.

Châu Ngạn đứng thẳng tắp; lời nói của sư thúc đã làm anh ta cảm thấy trách nhiệm nặng nề, như thể mình đang gánh vác vinh quang của gia đình Khổng phái.

“Những gì Stone nói rất đúng. Châu Ngạn là một trong những đầu bếp trẻ xuất sắc nhất của thế hệ Khổng phái chúng ta. Việc bị chậm trễ vì yếu tố kinh nghiệm công tác thật sự là một điều đáng tiếc.” Khổng Khánh Phong gật đầu và nói với Châu Ngạn: “Châu Ngạn, liệu em có bất kỳ thành tích nào nổi bật không? Hãy kể cho tôi nghe trước đã. Sau đó tôi sẽ đưa em đến Công ty Dịch vụ Ẩm thực Gia Châu để nói chuyện trực tiếp với Tổng giám đốc Jiang.”

“Tôi đã mang đến rồi.” Châu Ngạn tháo chiếc túi vải đang đeo trên lưng, lấy ra một tạp chí “Sichuan Cooking”, ba tờ báo và hai giấy chứng nhận danh dự, cùng một giấy xác nhận khác, rồi đặt tất cả lên bàn của Khổng Khánh Phong:

“Tôi từng được phỏng vấn đặc biệt trên tạp chí ‘Sichuan Cooking’ và thậm chí còn xuất hiện trên trang bìa.”

“Tôi đã giúp những người Hoa kiều tìm lại người thân của họ và điều này được đăng trên tờ báo Jiazhou Daily.”

“Tôi đã dũng cảm bắt giữ kẻ cướp trên xe buýt và cứu một nữ sinh đại học đang bị đuối nước; vì công lao đó, tôi được thành phố khen thưởng và nhận giấy chứng nhận danh dự, điều này cũng được đăng trên tờ Jiazhou Daily.”

“Tôi còn được Sở Kinh tế thành phố mời dùng bữa cho các doanh nhân nước ngoài và Hong Kong; tôi đã chuẩn bị ba món ăn và được một doanh nhân Hong Kong gặp riêng, điều này cũng được đăng trên tờ Jiazhou Daily.”

“Gia đình tôi trong sạch, không có tiền án; nhà tôi treo hai tấm bảng vinh danh công lao xuất sắc; gia đình tôi là hậu duệ của các anh hùng chống Nhật, và có giấy chứng nhận đi kèm.”

“Sư Thúc Tổ, hiện tại chỉ có những thứ này thôi, ông nghĩ đủ chưa?”

Sau khi nói xong, căn phòng trở nên yên tĩnh.

Khổng Khánh Phong xem qua tất cả các hồ sơ rồi gật đầu: “Đủ rồi! Tôi muốn xem thử, khi mang những thứ này đến, Jiang Hua sẽ nói gì… Nếu anh ta không đồng ý, tôi sẽ liên hệ với lãnh đạo Sở Thương mại để giúp anh bạn hoàn thành việc này!”

Về phần đơn vị giới thiệu, chúng ta sẽ ghi là Trung tâm Đào tạo của chúng tôi; anh đã tham gia các khóa học ở đây, vì vậy anh sẽ được coi là giáo viên của trung tâm này. Sau này, anh chỉ cần dành nửa ngày mỗi tuần để giảng dạy và sẽ được hưởng trợ cấp.”

“Được thôi, cảm ơn Sư Thúc Tổ.” Châu Ngạn vội vàng nói.

Khổng Khánh Phong cười và nói: “Cần gì phải cảm ơn chứ… Như Stone đã nói, kỳ thi nấu ăn nên dựa trên năng lực thực sự của người tham gia; việc đặt ra giới hạn về thời gian tham gia kỳ thi cũng có lý do của nó… Nhưng đối với những người trẻ tuổi như anh, có năng lực nổi bật, thì cần phải có cơ hội đặc biệt. Khi đăng ký xong, việc có đỗ hay không hoàn toàn phụ thuộc vào năng lực cá nhân, và đó không phải là việc dùng quan hệ để được ưu ái.”

Châu Ngạn cảm thấy ấm lòng; ông biết rằng sự giúp đỡ này sẽ mãi mãi in sâu trong trái tim mình.

Khổng Lập Vĩ cố gắng nói điều gì đó, nhưng không thể phát ra âm thanh nào.

“Ah Wei, đừng tự làm mình mất mặt nữa.” Khổng Quốc Đống vỗ nhẹ vai anh ấy và nói: “Ngoài giấy chứng nhận giải nhất cuộc

“Anh bảo thư ký mang giấy khen này đi xin sự ưu ái cho anh à?”

  Khổng Lập Vĩ suýt nữa không nhịn được mà khóc ra.

  Trên đường đến đây, Châu Ngạn cũng chẳng nói rằng anh ta có thể mang theo nhiều thứ như vậy đâu!

  Châu Ngạn càng có khả năng gì, thì anh ta lại càng không thể làm được những việc đó…

  Khổng Khánh Phong nhìn Khổng Lập Vĩ và nói: “A Vĩ, em hãy cố gắng luyện tập cùng Châu Ngạn thật chăm chỉ. Đợi đến cuối năm nay, khi số năm làm việc đủ yêu cầu rồi hãy nộp đơn xin thi; cố gắng để lần đầu tiên thi là đỗ cấp ba nhé.”

  “Được ạ, thư ký.” Khổng Lập Vĩ gật đầu nghe lời.

  “Nào, Châu Ngạn, chúng ta cùng đi với tôi đến công ty dịch vụ ăn uống đi.” Khổng Khánh Phong đứng dậy và nói.

  Tối nay còn phải làm ca đêm nữa đấy…