Châu Ngạn Bước chân anh ta dừng lại một chút.

Thi chứng chỉ đầu bếp cấp ba à?

Đây không phải là đang gây khó dễ cho anh ta sao?

Những kỳ thi đánh giá năng lực đầu bếp vào những năm 80 rất nghiêm ngặt; giá trị của các chứng chỉ đó cũng rất cao, hoàn toàn khác với hiện tại – khi chỉ học nấu ăn hai năm thôi đã dám tự xưng là “đại sư đặc biệt quốc gia” hay “đại sư nấu ăn”.

Thầy của anh ta có đủ kiến thức và kỹ năng rồi chứ?

Cho đến bây giờ, ông ấy mới chỉ đạt được chứng chỉ đầu bếp cấp hai; đã thử thi hai năm liên tiếp nhưng vẫn không thành công trong việc đạt cấp một.

Anh Trương, người học nấu ăn hơn mười năm, cũng mới vừa đỗ được chứng chỉ đầu bếp cấp ba mà thôi.

Khi còn làm blogger, Châu Ngạn từng nghe một số bậc thầy làm ẩm thực kể về những kỳ thi đánh giá năng lực đầu bếp ngày xưa, và cũng có hiểu biết cơ bản về chúng. Nhưng vì thời gian đã lâu, và lúc đó cũng không quan tâm nhiều đến chi tiết của các kỳ thi, nên hiểu biết của anh ta cũng không sâu sắc lắm.

Điều để lại ấn tượng sâu sắc nhất với anh ta là những lời than phiền của các bậc thầy về độ khó của những kỳ thi đó, cũng như nỗi lo lắng về tình trạng hỗn loạn trong hệ thống đánh giá năng lực đầu bếp hiện nay, khi có quá nhiều “đại sư” xuất hiện một cách vô tổ chức.

Trong quá khứ, việc đạt được chứng chỉ đầu bếp cấp nào đó sẽ đảm bảo cho bạn một mức độ đãi ngộ tương ứng tại nơi làm việc. Ví dụ, nếu đạt được chứng chỉ đầu bếp cấp một, bạn sẽ được hưởng mức lương và phần thưởng tương ứng với danh hiệu chuyên viên trung cấp. Còn đối với đầu bếp cấp đặc biệt, bạn sẽ được coi là chuyên gia cấp cao, và mức độ đãi ngộ cũng sẽ tăng lên tương ứng.

Tất cả các đầu bếp đều rất nỗ lực để thi lên những cấp cao hơn, bởi điều này thực sự có thể thay đổi cuộc đời họ. Ngay cả khi họ rời bỏ nơi làm việc để tự mở cửa hàng, việc sở hữu chứng chỉ đầu bếp cấp một cũng sẽ giúp họ trở thành điểm thu hút khách hàng.

Châu Ngạn Anh ta bỏ học khi còn ở trung học cơ sở, vì vậy việc thi đại học là điều không thể xảy ra đối với anh ta. Nhưng những kỳ thi đánh giá năng lực đầu bếp này thì thật sự đáng để thử sức!

Việc đầu bếp thi lấy chứng chỉ là điều chưa từng có tiền lệ trong ngành ẩm thực Trung Quốc. Điều này cũng giống như việc thi lấy danh hiệu “nhà nấu xuất sắc nhất” vậy.

“Các đại sư đều chuẩn bị thi lấy chứng chỉ à?” Châu Ngạn ngồi xuống và cười đáp lại.

“

Châu Ngạn gần đây thể hiện quá xuất sắc, đến mức mọi người đều quên mất rằng anh ta mới học nấu ăn được hai năm rưỡi mà thôi.

  Kể cả người là sư phụ của anh ta – Shaw Lei.

  Đôi khi, Shaw Lei cũng không nhịn được mà muốn nhờ Châu Ngạn chỉ dạy mình vài bí quyết; khi gọi “Sư phụ Zhou” trước bếp lò, giọng anh ta thật chân thành, không hề có chút giễu cợt hay ám chỉ nào cả.

  Châu Ngạn thậm chí còn chưa đủ điều kiện để tham gia kỳ thi cấp ba; điều này khiến Shaw Lei, một đầu bếp cấp hai, cảm thấy hơi không thoải mái.

  “Sư phụ Zhou, tôi nghĩ quy định về thời gian công tác này có vẻ như được thiết kế riêng cho những tài năng như bạn đây.” Trịnh Cường nói.

  “Ừm, tôi cũng nghĩ vậy.” Khổng Lập Vĩ gật đầu, “Tôi đoán là họ đã xem xét đến tình huống của những đầu bếp lớn tuổi; nếu Sư phụ Zhou, người mới hai mươi tuổi, đã trở thành đại sư cấp một, thì những đầu bếp già hơn, những người phải mất đến hơn bốn mươi tuổi mới đỗ cấp hai, sẽ ra sao đây?”

  Châu Ngạn không nói gì, ánh mắt anh ta hướng về phía những đầu bếp già kia.

  “Không sao đâu, lần sau gặp Guodong, tôi sẽ truyền lời bạn nói cho anh ấy biết.” Shaw Lei nói một cách nhẹ nhàng.

  “Ôi trời, sư thúc, tôi thấy ông thực sự là người rất nghiêm túc và nóng vội đấy.” Khổng Lập Vĩ vội vàng nói.

  Châu Ngạn và Trịnh Cường cùng nhau bật cười; À Wei này, dù miệng lưỡi có hơi khó ưa một chút, nhưng bản chất thì rất tốt đấy.

  Châu Ngạn suy nghĩ một lát, rồi hỏi Shaw Lei: “Sư phụ, liệu có thể nào xin miễn điều kiện về thời gian công tác cho kỳ thi cấp ba không? Có trường hợp nào tương tự trước đây chưa?”

  “Xin miễn điều kiện ư?”

  Cả ba người đều nhìn anh ta.

  “Sư phụ Zhou, bạn thực sự muốn tham gia kỳ thi này à? Điều kiện về thời gian công tác đã được quy định rõ ràng rồi; tám năm… Tôi còn thiếu một năm rưỡi nữa đấy.” Ah Wei thở dài.

  “Nếu Sư phụ Zhou tham gia kỳ thi cấp ba với trình độ như hiện tại, chắc chắn sẽ dễ dàng giành chiến thắng, nhưng hiện tại, vì không có đơn vị giới thiệu và thời gian công tác chưa đủ, e là sẽ gặp khó khăn đấy.” Trịnh Cường cũng gãi đầu.

  Shaw Lei suy nghĩ kỹ lại và nói: “Việc xin miễn điều kiện thì cũng không phải không có trường hợp trước đây; năm ngoái ở Thành Đô, có một

“Ồ, tôi nhớ ra rồi! Năm ngoái, sư phụ của tôi cũng đã thi lên cấp một, và sau đó ông ấy kể với tôi về một đầu bếp trẻ rất giỏi – anh ta chỉ trong ba năm đã thăng hạng ba cấp và được chọn vào nhà hàng Sichuan ở thủ đô. Tên anh ta là… Mãnh Lương Thùy, xuất thân từ trường Vinh Lạc Viên.” Trịnh Cường nói với vẻ hào hứng: “Năm nay, anh ta mới… hai mươi chín tuổi thôi.”

Tiêu Lệ gật đầu: “Đúng rồi, đó chính là Mãnh Lương Thùy. Trong trường Vinh Lạc Viên, có rất nhiều bậc thầy giỏi; anh ta đã học hỏi từ mọi người và trở nên rất xuất sắc.”

“Ai dám nói rằng khi hai mươi tuổi, trình độ của anh ta không cao hơn sư phụ Châu của chúng ta chứ?” A Vĩ nói.

Tiêu Lệ và Trịnh Cường nghe vậy đều bật cười và gật đầu. Điều đó quả là sự thật.

“Hai năm rưỡi và tám năm thì khác nhau rất nhiều; hơn nữa, bây giờ bạn chỉ làm việc tự do, không có công ty nào giới thiệu thì quả thực là một vấn đề.” Tiêu Lệ suy nghĩ một lát rồi nói: “Sao không để ngày mai buổi chiều bạn đi cùng tôi đến Gia Châu hỏi Sư Thúc Tổ xem liệu anh ấy có biết cách nào không? Với trình độ hiện tại của bạn, bạn hoàn toàn có thể thi lên cấp ba; những món ăn trên thực đơn đó thậm chí còn đủ để thi lên cấp một nữa. Việc có bao nhiêu năm kinh nghiệm làm việc lúc này thì không còn quan trọng nữa.”

“Tốt, cảm ơn sư phụ!” Châu Ngạn mắt sáng lên; thật là may mắn khi có một sư phụ đáng tin cậy như vậy!

Lúc này, ý nghĩa của “gia đình sư đạo” mới thực sự trở nên rõ ràng!

“Ồ? Sao sư phụ của tôi lại chưa bao giờ nói với tôi về chuyện này nhỉ? Tôi cũng nên đi hỏi xem sao?” Khổng Lập Vĩ tỏ vẻ không hiểu.

“A Vĩ, có lẽ sư phụ của bạn còn cho rằng bạn cần phải tiếp tục luyện tập nữa.” Trịnh Cường nói một cách nhẹ nhàng.

“Đừng tự làm mình mất mặt nhé, A Vĩ.” Châu Ngạn nói.

A Vĩ: “……”

Trái tim A Vĩ như muốn tan vỡ…

Mặc dù chuyện này vẫn chưa được quyết định, nhưng ít nhất cũng đã có manh mối rồi. Muốn nổi tiếng thì phải bắt đầu sớm, Châu Ngạn hiểu rõ điều này.

Nghỉ một lát, mọi người lại tiếp tục chuẩn bị các món ăn.

Bữa tối thường đơn giản hơn một chút, nhưng công việc vẫn rất nhiều; mỗi bàn cần có chín món ăn, kết hợp cả thịt lẫn rau.

Tuy nhiên, số lượng bàn ăn ít hơn khoảng mười mấy so với buổi trưa.

Một số khách đã rời đi sau bữa trưa.

Bữa tiệc ở Sichuan và Chongqing rất coi trọng bữa trưa; khác với tỉnh Chiết Giang nơi bữa tối được xem là bữa chính.

Ngoài các món ăn, bữa tối còn có cả các loại thức ăn chính như bánh bao, cháo loãng hoặc cơm.

Vì Zhen Zi nấu cơm rất giỏi, anh ta được giao nhiệm vụ giám sát quá trình hầm cơm, đồng thời cũng phải chuẩn bị hai món ăn khác: sườn heo kho tương đỏ và thịt ba chỉ xào với hành tím.

Vào thời điểm đó, sườn heo không được ưa chuộng lắm vì ít thịt và nhiều xương; ngược lại, thịt ba chỉ giàu mỡ hơn mới được coi là lựa chọn tốt hơn.

Sườn của hai con lợn được cắt thành từng đoạn và cho vào nồi nấu. Sau khi nước dùng sôi, người ta để lại một cây gỗ dưới nồi, mở cửa nồi và tiếp tục ninh nhỏ lửa.

Trên bãi đất, người lớn đang chơi bài, ngồi sưởi lửa… Còn nhóm trẻ em thì đang chơi trò nhảy qua các ô vuông, trò chơi trốn tìm, hay chơi “Người gỗ”. Chúng chơi rất vui vẻ.

Sau một giờ ninh nhỏ lửa, mùi thơm của món sườn heo kho tương đỏ dần lan tỏa ra xung quanh.

“Thơm quá! Đó là món gì đang được nấu vậy?”

“Mùi thơm này thật là kích thích khẩu vị! Ăn no vào buổi trưa rồi mà ngửi thấy mùi này thì lại thèm ăn.”

Những người đang chơi bài không thể ngồy yên được; họ liên tục quay đầu nhìn về phía nơi đang nấu ăn.

Các đứa trẻ cũng bị mùi thơm thu hút, túm tụm xung quanh chiếc nồi nấu sườn heo của Zhen Zi, nhìn từ xa và nuốt nước bọt không ngừng.

Zhen Zi đứng ở phía trước đám đông và giải thích cho các đứa trẻ: “Trong nồi này đang nấu sườn heo kho tương đỏ đấy. Món này do tôi nấu, mềm mại và thơm ngon lắm!”

Nghe vậy, một đứa trẻ khoảng bốn, năm tuổi đã bắt đầu khóc vì thèm ăn, chạy đến ôm chân người cha và nói: “Bố ơi, con muốn ăn sườn heo kho tương đỏ!”

“Ăn cái gì chứ! Bữa ăn vẫn chưa đến mà. Nhìn cô gái của con kìa, cô ấy không hề khóc đâu.” Người cha đáp lại một cách bất đắc dĩ.

Dù còn nhỏ tuổi, nhưng Zhen Zi lại được xem là người lớn trong gia đình này. Hầu hết các đứa trẻ trên bãi đất đều nhỏ hơn anh ta một thế hệ.

“Cô gái của con còn không khóc, các con chắc cũng không khóc chứ?” Zhen Zi quay đầu nhìn những đứa trẻ khác và hỏi.

Vốn dĩ có vài đứa trẻ đã sẵn sàng khóc lóc náo loạn, nhưng sau khi nghe cô ấy nói vậy, chúng lại im bặt, nước mắt lăn tăn trong mắt nhưng rồi cũng kìm nén lại được.

Ai mà nói chuyện giỏi hơn một đứa bé ba tuổi rưỡi chứ?

Mất mặt trước mặt bố mẹ thì còn đỡ, dù sao thì cũng là mặt của họ mà thôi.

Nhưng mất mặt trước mặt cô ấy thì thật sự là mất mặt rồi.

Lời nói của Châu Mò Mò khiến mọi người cùng bật cười; những đứa trẻ này dù còn nhỏ, nhưng đã có khả năng quản lý những người nhỏ tuổi hơn mình rồi đấy.

Đến lúc năm giờ chiều, mọi bàn chơi đều tự giác gấp gọn đồ đạc; những chàng trai trẻ phụ việc bắt đầu mang thức ăn ra. Châu Ngạn mở nắp nồi, thu dọn nước sốt của món sườn kho và bắt đầu múc thức ăn ra đĩa.

Khi món sườn kho được bày ra bàn, hầu như ai cũng ăn gần hết ngay lập tức.

Mọi người đều khen ngợi không ngớt miệng.

Đặc biệt là ở bàn trẻ em; nếu người lớn không để ý, chúng sẽ tranh giành từng miếng sườn cuối cùng trên đĩa.

Châu Ngạn vội vàng bổ sung thêm một đĩa cho các em, và còn kiểm tra lại số lượng sườn sao cho mỗi người đều được hai miếng, không ai được nhiều hơn.

Sau khi ăn xong, chúng còn nuốt sạch cả xương nữa.

“Châu Ngạn, với món sườn này thì tôi không tranh với bọn trẻ đâu; cho tôi một muỗng canh nước sốt đi, ăn kèm cơm thì ngon quá!” Châu Hoàng Vĩ vừa thức dậy, cầm một bát cơm đến bên bếp.

“Được thôi, tôi sẽ múc cho bạn một muỗng.” Châu Ngạn cười ha hả và múc cho anh ta một muỗng nước sốt đặc sánh, cùng với một ít thịt băm.

“Ôi! Thật là ngon quá!” Châu Hoàng Vĩ cầm bát đi một cách hài lòng.

Không lâu sau, nhiều người trẻ tuổi cũng đến xếp hàng để xin thêm nước sốt.

Cuối cùng, cả nồi sườn kho không còn sót lại chút nào nữa, khiến Châu Ngạn cũng cảm thấy bối rối.

“Châu Ngạn, tài nấu ăn của bạn thật là tuyệt vời! Lần sau tôi sẽ đến nhà bạn ăn uống đấy!”

“Tôi cứ tưởng Châu Ngạn chỉ giỏi làm các món luộc thôi, không ngờ cả nấu hầm và xào nữa cũng giỏi đến thế!”

Lời khen ngợi của khách mời khiến Triệu Nương Nương và đồng chí Lão Châu luôn mỉm cười, tràn ngập niềm tự hào.

Lần trước, khi Châu Hào kết hôn, Châu Ngạn đã phụ trách việc chế biến các món ăn muối và đã thể hiện khả năng của mình, nhận được sự đánh giá tích cực từ mọi người.

Hôm nay, anh ấy đã nấu ba món ăn và một món sườn kho tương, chứng tỏ sự đa dạng trong kỹ năng nấu ăn của mình.

Nói thật, cảm giác rất tuyệt vời.

Sau bữa tối, Zhou Yao đã trả tiền công cho Xiao Lei và cảm ơn họ, sau đó còn phát quà red envelope cho mỗi người, kể cả Châu Ngạn và Khổng Lập Vĩ.

“Chú ơi, không cần đâu, em chỉ là giúp đỡ thôi, sao lại nhận quà red envelope được.” Châu Ngạn từ chối nhận.

Zhou Yao liền nhét quà red envelope vào túi anh ấy và nói một cách nghiêm túc: “Châu Ngạn, em là đầu bếp, điều này khác với những người khác. Quà red envelope này chỉ là lời cảm ơn nhỏ thôi, em nhất định phải nhận. Em và sư phụ, các anh em trong nhóm đã làm việc vất vả suốt hai ngày, bữa tiệc này diễn ra rất thành công.”

“Đúng là em xứng đáng nhận.” Thấy vậy, Châu Ngạn cũng không từ chối nữa, nhưng sau đó lại nói: “Chú ơi, sư phụ em chỉ đến giúp đỡ thôi, vì vậy tiền công cũng được tính chung. Nhưng nếu có người hỏi…”

Zhou Yao lập tức trả lời: “Em yên tâm, chú biết cách giải thích. Nếu ai hỏi, chú sẽ nói rằng tiền công là ba đồng.”

“Được rồi.” Châu Ngạn gật đầu đồng ý.

Xiao Lei và Trịnh Cường cũng mỉm cười.

Sau vài câu chuyện phiếm, Châu Ngạn cùng với Châu Mò Mò và anh Zhou đã trở về nhà.

Từ hôm qua đến bây giờ, anh ấy chưa hề ngủ được, bây giờ anh chỉ muốn về nhà nghỉ ngơi thật thoải mái để lấy lại sức lực, vì ngày mai vẫn phải tiếp tục làm việc.

“Sư phụ, anh Zheng, A Wei, cảm ơn các bạn đã giúp đỡ trong hai ngày vừa qua.” Khi trở về thị trấn, Châu Ngạn nói với ba người.

“Làm việc kiếm tiền, có gì đáng để cảm ơn đâu. Cậu mau về ngủ đi, chiều mai sau khi xong việc, tôi sẽ đưa cậu đến Jiazhou.” Xiao Lei vẫy tay và lên xe đi.

Trịnh Cường và A Wei cũng vẫy tay chào tạm biệt rồi đi theo.

Triệu Nương Nương nói: “Thầy Shao, thầy Zheng và anh A Vĩ đều là những người rất đáng tin cậy; bạn thật sự may mắn khi được gặp những thầy giáo tốt như vậy.”

   Châu Ngạn cười và gật đầu; anh ấy quả thực rất may mắn.

   Trở lại cửa hàng, trời đã tối hẳn.

   Châu Ngạn Tiên ngâm những cây măng khô dùng cho ngày mai; đồng chí Lão Châu đã đun nước nóng, và anh ấy cũng tranh thủ ngâm chân. Nước ấm áp lan tỏa từ đáy chân lên đỉnh đầu, khiến cả người cảm thấy thoải mái.

   Anh ấy lấy ra chiếc túi tiền mà Chu Yáo đã đóng gói cho mình; mở tờ giấy đỏ ra, bên trong có một tờ tiền mới trị giá hai đồng.

   “Chu Yáo đã đóng cho bạn một cái túi tiền lớn như vậy à…” Triệu Nương Nương hơi ngạc nhiên.

   “Đúng là hơi lớn…” Châu Ngạn cất tiền vào túi; số tiền này tương đương với một ngày lương của một thợ lành nghề cao cấp đấy.

   Sau khi rửa chân và tắm qua loa, Châu Ngạn lau khô tóc rồi lên lầu đi ngủ ngay.

   Nhúc mình vào chăn ấm áp, anh ấy ngủ thiếp đi ngay lập tức.

   Đồng chí Lão Châu cũng mệt lử; Triệu Nương Nương thậm chí không để ông ấy đổ nước rửa chân, mà chỉ bảo ông ấy tắm qua rồi thay đồ đi ngủ luôn.

   “Mẹ ơi? Hôm nay con không phải đi học sao?” Châu Mò Mò đeo cặp sách nhỏ, hỏi Triệu Nương Nương.

   “Hôm nay con đã xin phép giáo viên rồi; chúng ta sẽ không đi học, ngày mai mới đi.” Triệu Nương Nương cười và vuốt đầu cô bé, “Nào, cứ để cặp sách xuống, chúng ta cũng đi ngủ thôi.”

   Châu Mò Mò lắc đầu: “Không được! Con nhớ hôm qua mẹ vẫn chưa kênh bài tập cho con đâu… Mẹ hãy lấy bài tập ra làm đi, nếu không ngày mai giáo viên sẽ lại hỏi con tại sao mẹ không giám sát con cẩn thận đâu.”

   “Ngày mai buổi chiều con sẽ làm thôi…” Triệu Nương Nương không muốn dậy làm việc.

   Châu Mò Mò đặt tay lên hông, quyết tâm lắc đầu: “Không được đâu! Tiểu Anh ơi, con không được lười biếng đâu!”

   “Được thôi, nghe theo lời giáo viên Tiểu Châu đi…” Triệu Nương Nương đành nhượng bộ, đi ra sau quầy lấy cặp vải của con gái ra và bắt đầu làm bài tập ngay.

Bài tập của Châu Mò Mò đã hoàn thành từ hôm qua rồi; vì chán chường, cô đặt cặp sách xuống và bắt đầu vẽ tranh trong cuốn sổ vẽ của mình.

   Một lúc sau, Triệu Nương Nương quay lại gọi Châu Mò Mò ngồi bên cạnh: “Mò Mò, đến đây một chút.”

   “Đi thôi.” Cậu bé nhỏ đáp lời rồi chạy đến và leo lên ghế.

   “Ngồi xuống quỳ đi, mẹ muốn hỏi em một câu.” Triệu Thiết Anh đưa cuốn sách lại gần hơn.

   ……

   Hàng Châng.

   Trong phòng đọc sách của gia đình Hạ.

   Mạnh Chi Lan vừa trải giấy vẽ ra, liền nói với Hạ Hoa Phong đang tựa vào ghế đọc báo: “Hoa Phong, hôm nay An Hà đã gọi điện cho em.”

   Nghe vậy, Hạ Hoa Phong lập tức đặt báo xuống và hỏi: “Có chuyện gì mà phải gọi điện vậy? Dạo này Yáo Yáo có chuyện gì không?”

   Mạnh Chi Lan trả lời: “Đừng lo lắng, Yáo Yáo không sao cả; đó là tin tốt đấy.”

   An Hà nói rằng Yáo Yáo đang thực tập tại nhà máy dệt và đã gặp một doanh nhân Hồng Kông đến kiểm tra công việc. Vì các bản thiết kế của cô ấy được họ đánh giá cao, nên họ đã mời cô ấy đến Hồng Kông để làm việc.

   Em biết Tập đoàn Lập Thành không? Đó là một tập đoàn đa quốc gia trong ngành may mặc, trụ sở chính ở Hồng Kông và họ cũng có xưởng sản xuất tại Dương Thành nữa.”

   “Em biết Tập đoàn Lập Thành mà; họ có giao dịch với ngân hàng chúng ta, và cũng có văn phòng tại Hàng Châng. Sức mạnh của họ khá lớn; chiếc khăn lụa mà em đã mua cho anh lần trước cũng thuộc thương hiệu của họ đấy.” Hạ Hoa Phong cười và gật đầu:

   “Thật là tin tốt đấy! Làm công việc thiết kế, được đi làm ở Hồng Kông sẽ giúp cô ấy tiếp cận những thứ mới mẻ, điều này rất có lợi cho sự phát triển sự nghiệp của cô ấy sau này. Việc vào làm tại một tập đoàn lớn như Tập đoàn Lập Thành cũng sẽ giúp con đường thăng tiến của cô ấy trở nên công bằng hơn; không giống như những nhà máy nhỏ, ở đó chỉ khi bạn có năng lực thì mới có cơ hội thăng tiến, còn không thì phải có quan hệ tốt mới được. Chúng ta đều biết tính cách của Yáo Yáo rõ mà; cô ấy không phải là người sẵn lòng chấp nhận những điều không công bằng đâu.”

   Mạnh Chi Lan gật đầu: “Anh nói đúng đấy; Yáo Yáo không thể chịu đựng những điều không công bằng. Cô ấy giống ông ngoại mình lắm. Việc được đi Hồng Khang để rèn luyện cũng là điều tốt đấy. Khi anh nghỉ phép hoặc có thể đi công tác, chúng ta vẫn có thể đến thăm cô ấy ở đó.”

“Ôi, thật tuyệt vời! Hương Giang quá xa so với Tô Kỳ rồi; chắc anh chàng tên là Châu Ngạn kia sẽ không còn nghĩ đến Yao Yao của chúng ta nữa đâu.” Hạ Hoa Phong nói với vẻ vui mừng.

“Nhưng bạn này… Nhìn vào những bức thư Yao Yao gửi về, rõ ràng cô ấy rất ngưỡng mộ Châu Ngạn đấy; ai mới là người thực sự quan tâm đến ai thì cũng khó nói lắm.” Mạnh Chi Lan cười và lắc đầu.

“Không được nói như vậy đâu! Yao Yao còn nhỏ mà, việc cô ấy ngưỡng mộ những chàng trai xuất sắc là điều dễ hiểu thôi… Nhưng chưa chắc đã có tình cảm gì đâu.” Hạ Hoa Phong không cười nữa.

“Được rồi, được rồi… Khi 18 tuổi rồi, ai lại dám đột nhiên hôn tôi bên ngoài hàng rào trường học chứ?” Mạnh Chi Lan đùa cợt.

“Ôi trời, đó là do không kiềm chế được mà… Hôm đó hoàng hôn quá đẹp, ánh nắng chiếu rọi lên khuôn mặt bạn, tôi không thể kiềm lòng được…”

“Hạ Dao cũng thường nói với tôi rằng hoàng hôn ở Tô Kỳ cũng rất đẹp đấy…”

“Thằng bé đó tốt nhất là nên kiềm chế lại đi!” Lão Hạ nói với vẻ tức giận.

Mạnh Chi Lan không đùa cợt nữa, mà chuyển sang chủ đề khác: “À đúng rồi, An Hà còn nói rằng sau Tết, Chí Qiang dự định từ bỏ công việc để đi kinh doanh.”

“Lão Lâm làm việc rất tốt trong nhà máy dệt thảm mà, sao lại đột nhiên muốn đi kinh doanh chứ? Với thành tích và năng lực hiện tại của anh ấy, chỉ cần ông chủ nhà máy nghỉ hưu là anh ấy sẽ được thăng chức ngay thôi mà… Dù bây giờ cả nước đang có xu hướng kinh doanh, nhưng làm ăn thì cần tiền đấy… Anh ấy có định vay tiền không nhỉ?” Hạ Hoa Phong tỏ ra bối rối.

Mạnh Chi Lan cười và nói: “An Hà kể rằng họ đã bán bức tranh hoa mai mà ba tặng cho cô ấy cho một doanh nhân Hồng Kông… Với giá năm mươi nghìn nhân dân tệ, coi như là vốn khởi nghiệp cho Lão Lâm đi.”

“Năm mươi nghìn à?! Bức tranh hoa mai lớn như vậy, do ba vẽ trước khi họ đi Sichuan…” Hạ Hoa Phong bỗng nhiên ngồi thẳng dậy.

“Đúng vậy.”

“Quả nhiên là người già luôn giỏi hơn… Ngày mai tôi sẽ lấy chai Mao Tai cũ trong tủ ra, rồi đến cửa hàng Zhīwèiguān mua thêm ít thịt ngỗng hầm mà mẹ vợ tôi yêu thích… Chúng ta sẽ cùng nhau đến nhà cha vợ ăn uống… Gần đây, hoa mai trong sân nhà đang nở rất đẹp… Hy vọng cha vợ tôi sẽ vẽ cho tôi một bức tranh hoa mai.”

“Hạ Hoa Phong bắt tay nhau.

  Mạnh Chi Lan nghe vậy mà vui sướng lắm, “Hôm nay qua điện thoại, An Hà cũng nói y hệt vậy với tôi đấy… Các bạn đều quan tâm đến những bông hoa mai trong sân nhà bố phải không?

  Cô ấy và Trí Quang sẽ đi Hàng Châu và Tô Châu dự họp vào tháng sau; họ dự định ghé về nhà một chuyến. Lúc đó chúng ta cũng nên mời họ ăn uống một bữa nhé.”

  “Được thôi, tôi đã lâu lắm rồi không uống rượu với ông Lâm…” Hạ Hoa Phong gật đầu, “Nhưng bức tranh vẽ hoa mai kia thì tôi nhất định phải có được… Bạn cũng biết mà, tôi rất coi trọng phẩm giá của mình, và tôi yêu thích hoa mai hơn hết.”

  “Thôi đi, cái ‘phẩm giá’ của anh đáng giá đến năm mươi nghìn đồng à?”

  “Nếu vậy thì tôi sẽ lấy hai bức tranh của bạn, ngày mai sẽ lén đóng dấu ấn vào đó, để vài chục năm… Biết đâu sau này chúng lại được bán với giá vài triệu đồng đấy!”

  “Anh dám à!”

  “Không dám đâu… Bức tranh hoa chim của Mạnh Chi Lan chúng ta bây giờ cũng ít nhất là từ hai mươi nghìn đồng trở lên mới bắt đầu bán… Làm sao tôi có thể làm những việc như vậy được chứ?”

  ……

  “Ôn thi lấy bằng đầu bếp cấp ba à? Đó cũng là một điều tốt đấy… Có thể đăng ký được không nhỉ? Lão Tiêu, anh phải giúp Châu Ngạn suy nghĩ cách thực hiện đi.” Mã Đông Mai đang đan len, nhìn Xiao Lei – người đang nằm trên giường đọc báo – và nói.

  Xiao Lei gật đầu: “Ngày mai tôi sẽ đưa cậu ấy đi hỏi sư huynh xem sao… Kỳ thi này do Sở Thương mại thành phố tổ chức, việc kiểm tra điều kiện đăng ký thì do công ty Dịch vụ Ăn uống đảm nhận… Tôi không thể can thiệp được, nhưng sư huynh của tôi thì có quyền lực nhất định tại công ty đó.”

  “Đúng là vậy…” Mã Đông Mai gật đầu, cười nói: “Đứa bé này, kể từ khi ra khỏi nhà Nhà ăn xưởng thì dường như đã thay đổi hoàn toàn… Trước đây nó chẳng bao giờ nghĩ đến những chuyện này đâu…”

  Xiao Lei lắc đầu: “Không phải vì đứa bé thông minh nên tôi mới đi lo liệu chuyện này đâu… Châu Ngạn bây giờ đã có trình độ cao hơn nhiều so với yêu cầu của kỳ thi cấp ba… Nếu cứ chờ đợi năm sáu năm nữa mới đủ điều kiện thi, tôi thấy đó là sự lãng phí thời gian… Không phù hợp với thực lực thực sự của nó đâu.”

  “Nếu nó được xét đặc cách để thi lên cấp hai, cấp một liền thì… ông sư phụ như anh sẽ làm thế nào đây?” Mã Đông Mai nhìn an

“Vậy thì tôi chắc chắn sẽ rất vui đấy.” Tiêu Lệi cũng cười nói, “Cậu không biết đâu, trong bài đánh giá này còn có một tiêu chí về khả năng dạy học nữa đấy. Nếu tôi có một học trò ở cấp độ một, thậm chí là cấp độ đặc biệt, mọi người sẽ khen ngợi rằng Thầy Tiêu dạy rất giỏi đấy.”

“Đúng là khiến người ta tự hào thật đấy.”

……

**Đinh linh linh~**

Châu Ngạn nhấn vào chuông báo thức dưới chăn, quay người dậy ngay lập tức.

Hôm qua anh đã đi ngủ lúc tám giờ tối, ngủ đủ tám tiếng, giờ dậy lên thì tràn đầy năng lượng, lại trở thành một “anh hùng” mới mẻ rồi.

Xuống lầu đánh răng, rửa mặt bằng nước lạnh, cảm giác sống động trở lại hoàn toàn.

Thân xác của người trẻ tuổi thực sự rất kiên cường; thức trắng đêm cũng chẳng phải là vấn đề gì cả.

Nếu là lúc anh hai mươi lăm tuổi, thức trắng đêm để chỉnh sửa video, sau đó phải nghỉ ngơi hai ngày mới hồi phục được.

Tất nhiên, lúc đó anh cũng thiếu việc tập thể dục; hoạt động thể chất mạnh mẽ nhất của anh lúc đó là chiến đấu trong “ Summoner’s Rift”, và điều đó giúp các ngón tay cái của anh trở nên linh hoạt hơn; không giống như bây giờ, anh không tự giác luyện tập như vậy nữa.

Trộn bột và làm nhân đã gần xong rồi, Khổng Lập Vĩ bước vào nhà bếp.

“Thầy Châu thật là khỏe mạnh! Hôm kia không ngủ, hôm nay dậy lên lại tràn đầy sinh lực!” Khổng Lập Vĩ nói khi bước vào bếp và nhìn thấy Châu Ngạn đang chuẩn bị nguyên liệu.

“A Vĩ đến đúng lúc rồi; cậu hãy băm nhân thịt cho tôi đi. Hôm qua nhân thịt do cậu băm, khách hàng đều khen ngon lắm, hôm nay trọng trách này sẽ thuộc về cậu đấy.” Châu Ngạn không để A Vĩ nhàn rỗi; nhân thịt vẫn còn dành riêng cho anh ấy đấy.

“Chết tiệt! Đến sớm quá…” A Vĩ lấy ra đôi dao, bắt đầu băm nhân thịt, giọng nói của anh ấy mang chút than phiền nhẹ nhàng.

“A Vĩ, con đường đến thành công trong nghề nghiệp luôn đầy gian khổ; bạn cần học cách tìm niềm vui trong khó khăn và trân trọng cơ hội học hỏi này.” Châu Ngạn an ủi anh ấy.

“Thầy Châu, mặc dù tôi mới học xong trung học cơ sở thôi, nhưng tôi cũng không phải là người dốt đâu! Thầy hãy tôn trọng tôi một chút, đừng bắt tôi phải đọc thơ để hiểu ý của thầy nhé.” A Vĩ nhấn mạnh.

Châu Ngạn nhìn anh ấy và hỏi: “A Vĩ, vậy thì tôi sẽ thử bạn một chút: Định lý Pythagoras nói về điều gì?”

“Định lý Pythagoras….” A Vĩ suy nghĩ một lúc lâu, rồi cúi đầu