“Bạn phải dậy sớm được nhé, tôi sẽ dạy bạn cách trộn bột – đây là bước quan trọng nhất khi làm bánh bao. Bánh bao chỉ ngon khi vỏ bột mềm xốp và có độ đàn hồi tốt thôi. Kỹ năng này thậm chí cả sư phụ của tôi cũng không dạy tôi đâu. Những bậc thầy thực sự luôn giỏi cả hai lĩnh vực: làm bánh và nấu ăn; cả hai tay của họ đều phải rất khéo léo.” Châu Ngạn nói với anh ta, ánh mắt đầy thành thật.

Vậy trong quá trình làm bánh bao, bước nào lại vất vả nhất?

Chắc chắn là việc trộn và nhào bột rồi.

Phải làm 600 chiếc bánh bao, chuẩn bị 120 tô bột – công việc này thực sự đòi hỏi sức lực, không hề dễ dàng chút nào.

“Thật sao?” Ánh mắt A Vĩ sáng lên, tràn đầy hứng thú.

“Làm sao có thể nói dối được chứ? Tôi hỏi bạn, với những chiếc bánh bao ngon như thế này, liệu có nơi nào khác sẵn lòng dạy bạn miễn phí không?” Châu Ngạn hỏi.

Anh ta thấy trong ánh mắt A Vĩ có ánh sáng của mong muốn tiến bộ.

Và khi một người muốn tiến bộ, họ chính là những con người quý giá nhất.

“Không có chuyện tốt như vậy đâu,” A Vĩ lắc đầu. Điều mà Châu Ngạn nói là sự thật; nếu có kỹ năng làm bánh bao ngon đến mức đó, chỉ cần mở một quán bánh bao là đã đủ sống no cho cả gia đình rồi.

Châu Nhị Wa nói rằng, nếu một nhà hàng bán kèm bánh bao và bán được 600 chiếc vào buổi sáng, thì chỉ riêng tiền bán bánh bao đã có thể thu về 90 nhân dân tệ; tính ra một nửa, anh ta sẽ kiếm được 45 nhân dân tệ, và trong một tháng thì tổng cộng là 1500 nhân dân tệ.

Nếu mở một quán bánh bao, chỉ trong một năm là có thể trở thành một người giàu có.

Kỹ năng này, chẳng có bậc thầy nào sẵn lòng dạy cho người khác dễ dàng đâu.

Nhưng sư Zhou lại sẵn lòng dạy anh ta! Thế giới này vẫn còn nhiều người tốt lắm.

“Tôi sẽ học! Điều tôi muốn học chính là cách làm bánh bao!” Khổng Lập Vĩ gật đầu, cơ hội như thế này làm sao có thể bỏ qua được.

Châu Ngạn cười nói: “Được thôi, vậy thì ngày mai bạn hãy đến cửa hàng vào lúc 4 giờ rưỡi sáng nhé.”

“À? Không phải là 5 giờ sao?” Khổng Lập Vĩ ngạc nhiên, “Tại sao lại sớm hơn nửa giờ vậy?”

“Thời tiết quá lạnh; nếu để bột trên nồi hấp thì mới có thể nở đúng cách, vì vậy buộc phải đến sớm hơn một chút thôi.” Châu Ngạn nói, “Bạn có thể đến không? Nếu bạn không đến, vẫn sẽ có người khác đến mà.”

Khổng Lập Vĩ cắn răng suy nghĩ một hồi, cuối cùng vẫn lắ

Buổi sáng lúc bốn rưỡi giờ thật là kinh khủng! Hôm nay tôi đã quyết tâm rất mạnh mẽ mới dám bước ra khỏi giường được.”

Châu Ngạn lắc đầu không biết phải làm sao; thật là, ý chí tiến thủ của anh chàng này vẫn còn yếu ớt quá. Chỉ là một buổi sáng đông lạnh lúc bốn rưỡi giờ mà đã khiến anh ta từ bỏ ý định rồi.

“Ah Wei, những người mạnh mẽ không bao giờ than phiền về môi trường xung quanh,” Châu Ngạn kiên nhẫn khuyên nhủ.

“Vậy thì tốt quá… Nhưng tôi lại là kẻ yếu đuối; tôi không chỉ than phiền về môi trường, mà còn than phiền về những người mạnh mẽ nữa.” Ah Wei nhìn Châu Ngạn và nói: “Thầy Zhou ơi, chính vì có quá nhiều thiên tài như thầy mà chúng tôi, những người bình thường, mới trở nên như những kẻ vô dụng…”

Châu Ngạn thở dài: “Ah Wei, em phải cố gắng lên nhé! Đừng để người khác coi thường mình.”

Ah Wei lắc đầu và nói: “Họ đều coi thường tôi… Vậy thì tôi cũng đành không cố gắng nữa. Không ai giúp đỡ tôi thực hiện ước mơ của mình… Dù sao thì tôi cũng không thể thành công được. Phải dậy lúc bốn rưỡi giờ để đi làm à? Thôi đi, tôi muốn ngủ nướng hơn!”

Châu Ngạn suýt nữa thì bật cười vì câu nói của anh chàng này… Thôi thì, vào mùa đông này, thật sự khó có thể thuyết phục được anh ta đâu.

“Chào buổi sáng, Châu Ngạn ạ,” Hạ Dao bước vào cửa hàng, trong tay ôm một cuốn album tranh và mỉm cười với Châu Ngạn.

“Chào buổi sáng,” Châu Ngạn cũng mỉm cười đáp lại.

“Chào bà chủ,” Ah Wei cũng gửi lời chào theo.

“Ồ?” Châu Ngạn và Hạ Dao đồng thời nhìn về phía anh ta.

“À, tôi đi thêm củi về đây,” Ah Wei nói rồi quay người đi.

Hạ Dao mặt đỏ lên, cúi đầu nhìn xuống đất… Anh chàng này thật là…

Châu Ngạn cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhìn vào cuốn album tranh trong tay Hạ Dao và hỏi: “Tối qua lại vẽ thêm tranh mới à?”

Hạ Dao gật đầu: “Ừm, loạt tranh về sản phẩm lụa Jia Ding còn lại bốn bức nữa… Tối qua tôi đã vẽ xong bức thứ hai; tuần này tôi sẽ hoàn thành hai bức còn lại, như vậy tuần sau sẽ có thể in mẫu… Có lẽ trước khi kết thúc thời gian thực tập, tôi sẽ được nhìn thấy các mẫu sản phẩm đó.”

“”

   Châu Ngạn ngạc nhiên hỏi: “Thực tập sắp kết thúc rồi sao?”

   Hạ Dao gật đầu: “Ừm, thời gian thực tập khoảng một tháng rưỡi, bây giờ là tuần thứ tư rồi.”

  “Nhanh thật.” Châu Ngạn cảm thấy buồn bã; hàng ngày bận rộn với công việc, cô gần như không để ý đến thời gian trôi qua nữa.

  Mỗi ngày gặp Hạ Dao và cùng nhau chạy bộ, cô hoàn toàn quên mất rằng sau khi thực tập xong, mình sẽ phải trở lại trường học.

  “Chủ quán, cho tôi hai lượng mì khô trộn!”

  “Cho tôi hai lượng mì bò, thêm nhiều ớt đi! Và một cái bánh bao thịt với rau mùi nữa.”

  Chưa kịp hai người tiếp tục trò chuyện, đã có khách vào quán và gọi món.

  Hạ Dao cười nói: “Cậu cứ lo công việc đi, hôm nay em muốn ăn mì sườn hầm đỏ.”

  “Được thôi.” Châu Ngạn cũng mỉm cười gật đầu, trả lời khách xong rồi quay vào bếp.

  Khổng Lập Vĩ tiến lại gần và hỏi một cách nghiêm túc: “Thầy Châu ơi, thầy có bí quyết nào để 【nhanh chóng chiếm được trái tim của các nữ sinh đại học xinh đẹp】 không ạ?”

  “À, em thì không có đâu.” Châu Ngạn lắc đầu, nhìn anh ta một cái, “Nhưng em có một cuốn 【100 cách thực hiện để nhanh chóng chiếm được trái tim của các bà giàu có】 đấy, anh muốn không?”

  “Thật à?!” Á Vĩ mắt sáng lên, liên tục gật đầu: “Tuyệt vời quá! Một bước thành công luôn, em không muốn phải vất vả nữa đâu!”

  “Đúng là tuyệt vời… Nhưng không biết anh có chịu nổi những khó khăn đó không. Anh cũng biết mà, muốn thành công trước mặt mọi người, trước hết phải chịu khổ đấy.” Châu Ngạn cười nói.

  “Đó coi như là làm ác phải không?” Á Vĩ do dự.

  “Chắc là có chút làm ác rồi… Nếu không thì tại sao các bà giàu có lại muốn nuôi dưỡng anh chứ? Nhìn khuôn mặt vuông vức của anh kìa… Hay là đợi đến khi anh ba mươi tuổi, trán đã hói mới tính đến chuyện đó?” Châu Ngạn nói thẳng thắn với anh ta.

  Nghe xong, Á Vĩ lắc đầu lia lịa: “Không đâu, không đâu… Em vẫn sẽ cố gắng tự mình, tìm một cô gái bình thường thôi.”

  Châu Ngạn cười… Khổ sở như vậy, quả thật không phải ai cũng có thể chịu đựng được đâu.

“A Vĩ nhìn Châu Ngạn một cách nghi ngờ và nói.”

Châu Ngạn ngừng cười, trả lời bình tĩnh: “Con phải biết rằng thế giới này là công bằng đấy. Khi con đủ điển trai, con sẽ ít phải chịu khổ hơn nhiều.”

A Vĩ không cười nữa: “Bò lên!”

Châu Ngạn đặt Hạ Dao lên ghế; trong khi đó, Châu Mò Mò đã dậy và đang nằm trên bàn xem những bức tranh do Hạ Dao vẽ, cứ khen ngợi không ngớt miệng.

Thấy Châu Ngạn Đoan đã chuẩn bị xong mặt nước, cô bé vươn tay ra vẫy gọi anh ấy: “Cái cốc kia, nhìn này! Chị Yao Yao vẽ đẹp quá!”

Châu Ngạn đặt chiếc bát mặt nước xa cuốn album tranh một chút, nhìn vào và thấy một biển hoa rực rỡ hiện ra trước mắt – vừa có hồn cảm của tranh Hán thuật, vừa mang lại cảm giác sống động của tranh dầu. Có thể tưởng tượng rằng nếu in chúng lên lụa, hiệu quả sẽ rất tuyệt vời.

“Ừm, đẹp thật.” Châu Ngạn gật đầu.

Hạ Dao mỉm cười, cầm lấy cuốn album tranh: “Được rồi, cất đi và ăn mì đi. Sau khi ăn xong, mẹ sẽ rửa mặt cho Momo.”

“Ừm ừm.” Châu Mò Mò gật đầu, quay đầu lại nói với Triệu Nương Nương đang đứng bên cạnh bếp lớn: “Tiêu Anh, con nghe thấy chưa?”

Triệu Nương Nương quay đầu lại, cố kìm nén tiếng cười: “Châu Mò Mò, con lại nghịch ngợm rồi đấy!”

“Mẹ ơi~~ Con gọi nhầm rồi! Mẹ tha thứ cho con được không~” Châu Mò Mò chạy đến ôm lấy đùi Triệu Nương Nương, ngước mặt nhìn cô ấy và nói: “Tối nay con sẽ dạy mẹ làm bài tập về nhà đấy, con sẽ không gọi mẹ là lợn ngốc nữa đâu.”

“Vậy con nói xem, ai mới là lợn ngốc?” Triệu Nương Nương cúi xuống nhìn cô bé và hỏi.

“Lợn ngốc là…” Cậu bé suy nghĩ một chút rồi nói: “A Vĩ!”

A Vĩ đang cầm đĩa mì trộn thịt bò với hoa vừa chuẩn bị xong, nghe vậy liền nhướng mày: “Momo, hôm nay con phải giải thích rõ cho mẹ nghe!”

“‘Xiao Ben Zhu’ là có nghĩa là đáng yêu mà.” Châu Mò Mò quay đầu nhìn anh ấy và giải thích một cách nghiêm túc.

“Thật sao?” A Vĩ nghe xong vẫn còn nửa tin nửa ngờ.

“A Vĩ, ‘Xiao Ben Zhu’ của em thực sự rất đáng yêu~~” Châu Mò Mò nói bằng giọng trong trẻo.

“Ừm…” Giọng nói ngây thơ đó quá dễ thương đến nỗi A Vĩ không biết phải hiểu là đang được khen hay bị trách, “Thôi đi, tôi coi như em đang khen tôi vậy.”

Bên cạnh, Châu Ngạn và Hạ Dao cũng cười vui lắm.

“Tối nay tôi sẽ không đi chạy bộ nữa, và ngày mai nhà hàng cũng sẽ đóng cửa một ngày; có lẽ bạn sẽ phải ăn uống tại căn tin thôi.” Châu Ngạn nói với Hạ Dao.

Hạ Dao vừa mới cầm đũa lên thì nghe vậy liền quay đầu nhìn Châu Ngạn: “Có chuyện gì xảy ra à?”

Châu Ngạn gật đầu: “Đúng vậy, ông sáu trong gia đình tôi đã qua đời vào tối hôm qua; tối nay tôi phải đến thăm viếng ông ấy, và ngày mai khi tổ chức lễ tang thì còn phải tiến hành bữa tiệc nữa, nên có lẽ tôi sẽ khá bận rộn.”

Hạ Dao vội vàng đặt đũa xuống và nói nhẹ nhàng với Châu Ngạn: “Tôi xin chia buồn cùng bạn.”

Châu Ngạn gật đầu nhẹ: “Cảm ơn bạn, tôi vẫn ổn thôi; ông sáu qua đời một cách thanh thản, có thể coi đó là một cái chết may mắn.”

“Vậy thì tốt rồi.” Hạ Dao gật đầu; bà ngoại, ông ngoại, bố ngoại và bà nội của cô ấy vẫn còn sống, chưa từng trải qua tình huống này trước đây, nên cô ấy cũng không biết phải nói gì.

“Bạn cứ ăn đi trước nhé; tôi sẽ đi nấu mì cho bạn. Nếu tối nay bạn sợ bóng tối, có thể đi chạy bộ cùng chú Lin sớm một chút.”

“Ừm, được thôi.”

Mì sườn của Hạ Dao được nấu với nước dùng trong, kết hợp với sườn kho tươi ngon nấu vào buổi sáng; cô ăn no đến mức trán đổ mồ hôi, cả người cảm thấy ấm áp, và mọi mệt mỏi sau đêm thức trắng để vẽ tranh cũng tan biến hết.

“Yao Yao, cảm ơn bạn vì luôn giúp Mo Mo rửa mặt và chải đầu cho cô bé; tôi thực sự rất xin lỗi.” Triệu Nương Nương nói với cô ấy một cách ngượng ngùng.

“Cô gái nhỏ ơi, không sao đâu, em rất muốn chải tóc cho Mò Mò và buộc bím tóc cho cô ấy; thật là vui lắm đấy.” Hạ Dao mỉm cười và dẫn Châu Mò Mò xuống gần gốc cây.

Châu Mò Mò ngồi ngoan trên ghế, nhìn Hạ Dao lấy sợi dây buộc tóc ra từ túi xách, rồi nói bằng giọng trong trẻo: “Chị Yao Yao ơi, nếu chị trở thành chị dâu của em thì tuyệt biết mấy! Khi chị và Gōu Gōu có con, em cũng sẽ buộc bím tóc và rửa mặt cho đứa bé đấy.”

Tay Hạ Dao dừng lại một chút trước khi tiếp tục chải tóc cho cô bé: “Vậy tại sao Mò Mò lại biết chị là em gái của mình nhỉ?”

Đứa bé trả lời một cách tự nhiên: “Bởi vì em gái thì tốt mà, em gái rất dễ thương!”

Hạ Dao mỉm cười không nói thêm gì nữa.

“Vậy… chị đồng ý trở thành chị dâu của Mò Mò chưa?” Châu Mò Mò ngẩng đầu nhìn cô ấy hỏi.

“Shh, không được nói lung tung đâu.” Hạ Dao đặt một ngón tay lên môi cô bé và nói nhẹ nhàng.

“Ừm.” Châu Mò Mò gật đầu ngoan ngoãn, “Đây là bí mật giữa hai chúng ta mà.”

“À?” Hạ Dao hơi ngạc nhiên, tại sao điều này lại trở thành bí mật?

Hôm nay, cô ấy đã buộc tóc cho đứa bé thành hai búi nhỏ, sử dụng sợi dây buộc tóc màu đen. Tóc của đứa bé quá dài và khá mỏng; sau khi ngủ dậy, tóc nó bung ra như cỏ dại, vì vậy việc buộc thành hai búi nhỏ trông đơn giản và đáng yêu hơn nhiều.

Sau khi buộc xong tóc cho cô bé, Hạ Dao còn dạy cô bé một bài thơ cổ mới nữa, rồi mới cầm túi đi làm.

“Mẹ ơi~~ Con có thể dạy mẹ một bài thơ cổ mới không? Chị Yao Yao vừa dạy con đấy.” Châu Mò Mò di chuyển một chiếc ghế nhỏ đến bên cạnh Triệu Nương Nương và ngước mặt nhìn cô ấy hỏi.

“Không cần đâu.” Triệu Nương Nương từ chối.

“Con không lấy tiền đâu mẹ, con sẽ dạy mẹ từng câu một mà.” Châu Mò Mò nói.

“Dù không lấy tiền con cũng không học đâu; bài thơ kia con vẫn chưa thuộc hết đâu.” Triệu Nương Nương lắc đầu.

“Vậy… thì con sẽ đưa cho mẹ năm xu nhé?” Châu Mò Mò lấy ra năm xu từ túi và đưa cho Triệu Nương Nương: “Nếu mẹ nhận tiền này, thì hãy gọi con là ‘cô giáo Tiểu Chu’ nhé.”

Triệu Nương Nương cúi nhìn cô bé, mỉm cười và nói với giọng có phần bất đắc dĩ: “Châu Mò Mò à, con thật là ham muốn trở thành giáo viên quá nhỉ…”