Châu Ngạn Hôm nay anh ấy mặc rất chỉn chu: áo khoác vải len kẻ đen đi cùng quần tây đen, và đôi giày da bóng loáng trên chân.

Dù giày da có được lau chùi đến đâu thì cũng không sánh kịp vẻ đẹp của cô gái đang đứng bên cạnh anh ấy.

Cô ấy mặc chiếc áo sơ mi trắng viền kim tuyến, kết hợp với váy xám dài đến eo; mái tóc đen dài được buộc gọn lại và cài một chiếc kẹp làm từ gỗ đào, tạo nên vẻ đẹp thanh tú và duyên dáng. Cả con người cô ấy toát lên vẻ thanh lịch và nhẹ nhàng. Thật sự là xinh đẹp như tiên nữ.

Đứng bên cạnh Châu Ngạn, không chỉ anh ấy trông rất phong độ mà còn cho người ta cảm giác rằng anh ấy rất giàu có và có quyền lực.

Lần trước, Xiao Lei và Trịnh Cường đã gặp Hạ Dao tại nhà hàng của Châu Ngạn. “Trời ạ, cô ấy thật tốt bụng…”

Cô gái này đến từ Hàng Châu, giọng nói nhẹ nhàng, dễ nghe và đầy âu yếm, khiến mọi người đều ấn tượng sâu sắc.

“Sư phụ Zhou không phải nói rằng bạn bè là những người quan trọng sao? Tại sao lại dẫn cô ấy đến lớp học cùng?” Trịnh Cường thì thầm, có vẻ hơi ghen tị.

“Bạn gái cũng là bạn bè mà.” Xiao Lei cười ha hả.

“Trời ạ! Châu Ngạn đã tìm được một tiên nữ làm bạn gái à?” Khổng Lập Vĩ tỏ ra rất ngạc nhiên.

Trịnh Cường tiếp lời: “Cô ấy không chỉ xinh đẹp mà còn là sinh viên Đại học Mỹ thuật Sichuan, và còn là cháu gái của giám đốc nhà máy dệt nữa đấy.”

“Châu Ngạn thật may mắn…” Khổng Lập Vĩ ghen tị không ngớt.

“Sư phụ, sư huynh, các anh em đều đến rồi à?” Châu Ngạn đẩy xe đạp đến gần họ và cười nói.

“Chúng tôi cũng vừa đến thôi. Sư phụ Zhou đã xong việc ở bữa tiệc nhập môn chưa?” Xiao Lei gật đầu và nhìn về phía Hạ Dao: “Cô ấy cũng đến để nghe sư phụ Zhou giảng học à?”

“Hạ Dao là trợ lý của tôi; hôm nay cô ấy đi cùng tôi đến cơ sở để học hỏi.” Châu Ngạn giới thiệu.

Hạ Dao mỉm cười và gật đầu.

“Trợ lý ư?” Trịnh Cường tròn mắt: Chúng ta có phải là một phần trong kế hoạch của các bạn không?

“Dĩ nhiên rồi, thầy Zhou mà còn có trợ lý, còn giám đốc chúng tôi thì chẳng có luôn.” Khổng Lập Vĩ cười ha hả, liếc nhìn về phía giám đốc bên cạnh mình.

“Đối với một đầu bếp cấp độ như thầy Zhou, việc có trợ lý là điều hoàn toàn bình thường. Trước đây, khi sư phụ tôi tham gia các sự kiện, tôi cũng từng làm trợ lý cho ông ấy.” Giám đốc Khổng Quốc Đống nói một cách nghiêm túc.

Châu Ngạn trong lòng ngưỡng mộ Khổng Quốc Đống thật sự; giám đốc này nói chuyện rất có tài lực.

Hạ Dao che miệng, cố kìm nén biểu cảm của mình… Sao cảm giác sư phụ và các sư huynh của Châu Ngạn có vẻ không ổn lắm nhỉ?

Châu Ngạn bắt đầu giới thiệu về những người khác: “Người này là sư phụ tôi, Shao Lèi – trước đây là đầu bếp trưởng của nhà máy dệt Nhà ăn xưởng, đạt danh hiệu đầu bếp cấp hai quốc gia; bây giờ ông ấy là đầu bếp nổi tiếng khắp vùng.”

Hạ Dao mỉm cười: “Tôi đã thực tập tại nhà máy dệt và thường xuyên nghe các đồng nghiệp khen ngợi sư phụ Shao Lèi; họ nói rằng món ăn do ông ấy nấu thật ngon. Nếu ông ấy có thể truyền đạt được những kỹ năng nấu ăn xuất sắc như vậy cho Châu Ngạn, chắc chắn ông ấy rất giỏi.”

“Khi tôi còn ở đó, họ thường xuyên mắng tôi… Quả thật, chỉ khi mất đi thì mới biết trân trọng những gì mình có.” Shao Lèi cười ha hả; cô gái này thật sự biết cách khen ngợi người khác.

“Người này là sư huynh của tôi, Kong Lèi – quản lý của nhà hàng Lạc Minh, người đứng thứ hai trong nhà hàng đó, cũng là đầu bếp cấp hai quốc gia.” Châu Ngạn tiếp tục giới thiệu về Khổng Quốc Đống.

“Xin chào sư huynh Kong.” Hạ Dao mỉm cười chào hỏi.

“Chào bạn Hạ Dao! Rất mong bạn đến thăm trụ sở của chúng tôi.” Khổng Quốc Đống gật đầu nhẹ; trong những năm qua, anh ta thường xuyên làm công tác tiếp đón khách quan trọng ở phòng tiếp khách, và có thể nhận ra ngay rằng gia đình Hạ Dao khá giàu có.

Châu Ngạn tiếp tục giới thiệu: “Vị này là đệ tử của sư phụ tôi, anh Trịnh Cường Trương, trước đây đã làm việc tại nhà hàng ở Thành Đô hơn mười năm, được xếp hạng là đầu bếp cấp ba quốc gia; hiện tại anh ấy đang cùng sư phụ tôi làm công việc nấu ăn ở vùng nông thôn.”

  “Vị này là đệ tử của sư phụ Khổng, anh Khổng Lập Vĩ Khổng…” Châu Ngạn ngập ngừng một chút rồi nói thêm: “Là nam đấy.”

  Người đàn ông đứng thẳng tắp, đợi đến lúc Châu Ngạn khen ngợi mình để phá vỡ không khí im lặng… Nhưng ngay lập tức, anh ta phản ứng dữ dội: “Sao lại gọi là ‘nam’ chứ! Sư Zhou, bạn không thể phân biệt đối xử như vậy được đâu! Tôi sẽ đi kiện sư phụ đấy!”

  “Hahaha!” Ba người bên cạnh cười vui vẻ.

  Chỉ có Khổng Lập Vĩ là cảm thấy bị xúc phạm.

  Hạ Dao cũng không nhịn được mà cười; có thể thấy mối quan hệ giữa các đệ tử này khá hòa thuận.

  Có lẽ là do cách họ nói chuyện… Hơi…

  Làm sao diễn tả đây…

  【Nói chuyện một cách khêu gợi】, 【Nói một cách trêu chọc】.

  Hai từ này mà Đặng Hồng thường xuyên sử dụng, dùng ở đây thì thật sự rất phù hợp.

  “Anh Khổng, vậy thì hãy giới thiệu về bản thân mình một chút đi.” Châu Ngạn trêu chọc.

  Khổng Lập Vĩ ho khan hai tiếng rồi nói: “Tôi là Khổng Lập Vĩ, đã tập luyện trong sáu năm rưỡi; đã làm việc tại nhà hàng Lạc Minh được ba năm rưỡi, và hiện tại tôi cũng đang giúp việc nấu ăn; tôi đang trong quá trình chuẩn bị thi lấy danh hiệu đầu bếp cấp ba quốc gia.”

  “‘Đang trong quá trình chuẩn bị thi’ là sao?” Hạ Dao tò mò hỏi.

  “Ý là tôi đang chuẩn bị thi, nhưng trình độ vẫn còn hơi kém; tôi luôn sẵn sàng cho kỳ thi đó.” Châu Ngạn giải thích.

  Hạ Dao che miệng cười khẽ; Châu Ngạn này đôi khi thực sự rất tinh nghịch.

“Nói thẳng ra thì so với sư phụ Châu, A Vĩ vẫn còn kém xa lắm.” Khổng Quốc Đống gật đầu nói.

“A Vĩ, cứ tiếp tục luyện tập thêm đi; anh trai của em phải mất đến mười năm mới thi đỗ được đấy.” Trịnh Cường vừa nói vừa vỗ nhẹ vào vai Khổng Lập Vĩ.

“A Vĩ đã chết rồi~~~” Khổng Lập Vĩ thở dài và nói một cách buồn bã: “Khi nào em mới có thể nổi tiếng như sư phụ Châu được nhỉ?”

“Muốn thành công trước mặt mọi người, chắc chắn phải chịu khổ sau lưng họ. Cậu nên học hỏi nhiều hơn từ sư phụ Châu đi; kỹ năng nấu ăn và việc điều chỉnh gia vị của ông ấy thì cậu cần học ít nhất là mười tám năm mới hiểu hết được.” Khổng Quốc Đống nói.

“Anh trai Trình, may mà còn có anh.” Khổng Lập Vĩ nhìn Trịnh Cường với ánh mắt biết ơn.

“Đi đi!” Trịnh Cường liền nháy mắt không thèm để ý đến anh ta.

“Sư phụ Châu, các bạn hãy theo tôi vào văn phòng trước đi; tôi sẽ giải thích cho các bạn quy trình giảng dạy một cách ngắn gọn.” Khổng Quốc Đống nói rồi đi về phía văn phòng bên cạnh.

“Được.” Châu Yến Ứng đáp lại, sau đó đẩy chiếc xe đạp sang một bên.

“Khổng phái cũng vậy đấy… Em cứ theo họ mà làm thôi; nếu không thì sẽ bị coi là lạc loại đấy.” Châu Ngạn nói với Hạ Dao.

“Ừm, em cũng nhận ra rồi.” Hạ Dao gật đầu, nụ cười hiện trên khuôn mặt: “Thấy rõ rồi đấy… Mối quan hệ giữa các bạn trong môn phái thật là tốt, luôn biết đùa vui với nhau.”

“Ừm, đúng vậy… Chỉ là cách họ nói chuyện hơi kỳ lạ một chút thôi; cậu đừng để tâm nhé, dần dần sẽ quen thôi.” Châu Ngạn nói.

“Không sao đâu… Họ đều là những người tốt mà.” Hạ Dao cười nói: “Cậu đi chuẩn bị bài giảng đi; còn em thì sẽ đi dạo xung quanh một chút… Em vừa thấy ở phía kia có bảo tàng lịch sử của căn cứ, em muốn vào xem thử.”

“Được thôi… Nếu có gì cần, cậu cứ gọi em nhé; căn cứ này không lớn lắm, em sẽ đến ngay.” Khổng Quốc Đống nói.

“Được.” Hạ Dao gật đầu.

Châu Ngạn bước vào văn phòng bên cạnh; Xiao Lei và những người khác không có mặt ở đó. Khổng Quốc Đống pha cho anh một tách trà rồi hỏi với vẻ tò mò: “Châu Ngạn, hôm nay anh dự định dạy các món gì?”

  “Tôi mang theo một miếng thịt ba chỉ để dạy họ làm món thịt xào.”

  “Thịt xào à?” Khổng Quốc Đống nhìn anh một cách ngạc nhiên.

  “Đúng vậy. Thịt xào là một trong những món đại diện của ẩm thực Sichuan; hầu hết các đầu bếp đều biết làm món này, nhưng nhiều người vẫn chưa làm được đúng chuẩn. Vì vậy, hôm nay tôi muốn chia sẻ cách làm chuẩn mực của món thịt xào, để các học viên có thể học hỏi.” Châu Ngạn gật đầu.

  “Với món thịt xào…”, Khổng Quốc Đống suy nghĩ một lát. Cô tưởng rằng Châu Ngạn sẽ chọn một món cao cấp để giảng dạy, để thể hiện tài năng trước mặt các học viên trẻ tuổi.

  “Rất tốt đấy! Món thịt xào này, nhiều đầu bếp vẫn chưa làm được đúng cách. Việc Châu Ngạn sẵn lòng dạy họ làm món này thực sự là may mắn cho họ.” Khổng Khánh Phong bước vào phòng, tháo găng tay và để chúng vào ngăn kéo, rồi nói với Châu Ngạn một cách cười đùa:

  “Xiao Zhou, tôi đã bảo họ chuẩn bị hai kí gan lợn. Ngoài món thịt xào, sau này anh có thể dạy họ thêm món gan lợn xào nhanh nữa không? Mỗi tiết học kéo dài một giờ như vậy sẽ giúp chương trình trở nên đa dạng hơn.”

  “Được thôi, tôi sẽ nghe theo ý kiến của Sư Thúc Tổ.” Châu Ngạn gật đầu; anh không có ý kiến gì khác. Món gan lợn xào nhanh là món anh thường xuyên làm hàng ngày, nên kỹ thuật của anh đã rất thành thạo.

  Sau đó, hai người cùng bàn bạc thêm về quy trình giảng dạy.

  Việc các đầu bếp mở lớp học thường không theo một quy tắc cụ thể nào; điều quan trọng nhất là họ phải giải thích rõ cách làm từng món và giúp học viên hiểu rõ, học được cách thực hiện.

  Những người học nghề đầu bếp thường bắt đầu từ độ tuổi 14, 15; họ có thể chưa tốt nghiệp trung học cơ sở, và dù không thể coi là người mù chữ hoàn toàn, nhưng cũng chưa thể được gọi là những người có học thức cao. Họ tin tưởng vào chủ nghĩa thực dụng.

Tất nhiên, các khóa học đào tạo này đã được tổ chức trong hàng chục năm rồi, vì vậy các giảng viên cố định luôn có một kế hoạch và sắp xếp bài giảng cụ thể.

“Đã gần đến giờ rồi, chúng ta đi vào lớp học lớn nhé.” Khổng Khánh Phong vỗ nhẹ vai Châu Ngạn và cười nói: “Lần đầu tiên tôi đi dạy cũng là ở văn phòng này; người anh cả của tôi đã vỗ vai tôi và nói rằng: ‘Bước đầu tiên bạn bước lên bục giảng chính là thành công rồi… Việc giảng dạy, chỉ cần truyền đạt được nội dung một cách rõ ràng là đã thành công rồi; không ai có thể làm mọi thứ hoàn hảo được.’”

“Đúng vậy.” Châu Ngạn cười gật đầu; biết rõ mình đã chuẩn bị kỹ lưỡng nên anh không hề lo lắng. Dù sao thì anh cũng là một sinh viên tốt nghiệp Đại học Rongcheng chính quy, dù chưa từng giảng dạy trước đây, nhưng kinh nghiệm thực tế vẫn rất dày dặn.

Khi ra khỏi văn phòng, họ nhìn thấy cửa sổ của lớp học lớn bên cạnh đầy rẫy những khuôn mặt trẻ tuổi, khoảng hai mươi, ba mươi tuổi; mọi người đều đang nhòm ra ngoài sân.

“Họ đang nhìn cái gì vậy?” Khổng Khánh Phong theo hướng ánh mắt của họ nhìn xuống, và thấy dưới gốc cây mai, có một cô gái mặc áo trắng đang ngồi trên ghế dài, đặt cuốn album tranh lên đùi và cầm cây bút chì, đang vẽ gì đó.

Cô ấy ngồi nghiêng mình; ánh nắng ấm áp của mùa đông chiếu lên người cô, khiến khuôn mặt cô trở nên mềm mại và đẹp đẽ; chiếc mũi nhỏ nhắn nhưng thanh tú, làn da trắng muốt như phát sáng.

“Cô gái này là ai vậy? Kỳ này có học viên nữ không?” Khổng Khánh Phong hỏi.

“Thì có một học viên nữ đấy… Đó là Tăng An Nhung từ nhà hàng Thanh Thần… Nhưng không phải cô gái kia đâu.” Khổng Quốc Đống cười nói: “Châu Ngạn đã đưa cô ấy đến đây… Cô ấy là trợ lý của anh ấy.”

“Trợ lý à?” Khổng Khánh Phong nghe vậy liền ngạc nhiên, nhìn sang Châu Ngạn và hỏi: “Thầy Châu ơi, hay thật đấy… Trợ lý cũng đã được sắp xếp xong rồi!”

Châu Ngạn: “…”

Khổng phái Thật là một người chu đáo từ trên xuống dưới!

“Chúng ta phải đi dạy rồi… Bạn có cần gọi cô trợ lý của mình không?” Khổng Khánh Phong lại hỏi.

Vừa nghe thấy tiếng nói, Hạ Dao đã quay đầu lại; thấy Châu Ngạn, cô ấy liền mỉm cười và bước nhanh về phía anh: “Châu Ngạn ơi, bài giảng đã chuẩn bị xong chưa?”

“Ài…”

Chưa kịp nói gì thêm, tiếng thở dài đã vang lên khắp căn phòng học rộng lớn.

“Quay lại ngồi đi, giờ sắp bắt đầu giảng rồi!” Khổng Quốc Đống cười và vẫy tay.

Những người đầu bếp trẻ đứng bên cửa sổ mới lục tục tản ra.

Hạ Dao có vẻ bối rối, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Ừm, mọi thứ đã sẵn sàng rồi, đang chuẩn bị vào lớp đây. Cô muốn vào lớp nghe giảng không?” Châu Ngạn mỉm cười, sao lại cảm thấy thích thú như vậy nhỉ?

“Muốn.” Hạ Dao gật đầu; hôm nay cô đến chính là để nghe Châu Ngạn giảng đấy, biết đâu sau này còn được vẽ tranh cho anh ấy nữa.

Châu Ngạn quay sang Khổng Quốc Đống và nói: “Thầy Không, xin thầy giúp sắp xếp một chút.”

“Không vấn đề gì đâu.” Khổng Quốc Đống gật đầu.

Châu Ngạn tiếp tục giới thiệu với Hạ Dao: “Đây là Sư Thúc Tổ và Khổng Nhị Yêu; họ được coi là ‘Hai Không của Gia Châu’, là các đầu bếp đặc cấp quốc gia, đầu bếp nổi tiếng của Gia Châu, và cũng là bậc thầy của ẩm thực Sichuan.”

“Khổng Nhị Yêu, xin chào.” Hạ Dao cung kính nói: “Tôi tên là Hạ Dao, là trợ lý của Châu Ngạn… Hôm nay tôi đến đây để tham quan và học hỏi.”

“Chào bạn, rất mong bạn đến thăm trụ sở của chúng tôi.” Khổng Khánh Phong mỉm cười và gật đầu.

Cả nhóm bắt đầu đi về phía căn phòng học lớn; Châu Ngạn và Hạ Dao đi sau hai bước.

“Vẽ cái gì vậy?” Châu Ngạn hỏi.

“Hoa mai trong sân đang nở rất đẹp, mùi thơm ngát lắm; tôi nghĩ đến việc vẽ một bức tranh, vừa vẽ xong thì anh đã ra ngoài rồi.” Hạ Dao thì thầm.

Phòng học lớn của trung tâm đào tạo được cải tạo từ một căn phòng lớn cũ; khác hẳn với các lớp học thông thường trong trường học, nơi này không có bàn học mà thay vào đó là những hàng bếp nấu, gồm năm hàng, mỗi hàng sáu cái bếp, có thể chứa đến ba mươi học viên cùng lúc để học tập.

Khổng Quốc Đống nói rằng lần này chỉ có mười tám học viên, nhưng khi mở cửa vào, phòng học đã chật kín người, ít nhất cũng có năm mươi người, tất cả đều đang nhìn chằm chằm vào Châu Ngạn.

Bước chân của Châu Ngạn dừng lại; ở hàng ghế trước là những khuôn mặt trẻ tuổi lạ lẫm – chắc hẳn là những đầu bếp trẻ được các nhà hàng ở các huyện, quận của tỉnh Gia Châu chọn để tham gia khóa đào tạo này.

Còn ở hàng sau, hơn một nửa trong số những khuôn mặt đó đều quen thuộc: Vương Mạn, Chung Dũng… và nhiều người khác cùng với các học trò của họ.

Thậm chí cả hai ông lớn Tần Khôn và Lý Lương Tài cũng đến đây.

Tiêu Lệi, Trịnh Cường và Khổng Lập Vĩ ở hàng sau đang cười toe toét với anh; rõ ràng họ đã biết chuyện này từ trước.

“Chuí Zǐ!” Châu Ngạn thầm nghĩ trong lòng – Những người này không phải đi làm sao?

Lời hứa ban đầu là một lớp học nhỏ gồm mười tám người, vậy tại sao lại thành một lớp học đông đúc với hơn năm mươi người như thế này?

Khổng Quốc Đống cười nói: “Sư Zhou ơi, nghe nói sư sắp đến giảng dạy nên hôm nay ai không đi làm cũng đều đến đây, thậm chí cả các học trò của Khổng phái cũng đều có mặt; tất cả họ đều muốn học hỏi nghệ thuật nấu ăn và tinh thần không ngừng tiến bộ từ sư.”

“Tốt lắm… Lần sau các sư đệ đừng làm tôi bất ngờ như thế này nữa; cứ nói trực tiếp với tôi là được.” Châu Ngạn gật đầu, rồi cẩn thận đeo lên chiếc danh hiệu 【Vị Trí Người Thầy】; nhìn những người đầu bếp xung quanh, tâm trạng anh bỗng trở nên bình yên và đầy tự tin.

Hạ Dao cũng ngạc nhiên khi thấy phòng học đầy ắp những người đầu bếp, nhưng rất nhanh sau đó anh lại cảm thấy tự hào – hóa ra Châu Ngạn có địa vị rất cao trong giới đầu bếp.

Trong số những người đầu bếp có mặt ở đây, chắc hẳn anh ấy là người trẻ tuổi nhất, phải không?

“Đồng chí Hạ Dao, hãy ngồi qua đây đi.”

Khổng Quốc Đống dẫn Hạ Dao đến chỗ ngồi khán giả bên cạnh, ngồi cùng với Khổng Khánh Phong, Lý Lương Tài và một số người khác.

Châu Ngạn cởi áo khoác treo lên giá quần áo bên cạnh, lộ ra bộ đồ làm bếp bên trong, rồi bước lên bục giảng, đặt túi xách xuống bàn gần bếp, nói với nụ cười: “Chào mọi người, tôi là Châu Ngạn, học trò thứ tư của Khổng phái. Theo lời mời của Khổng Nhị Yêu, tôi sẽ chia sẻ với các bạn một số kỹ thuật nấu ăn như món thịt heo xào hành tây non và gan heo xào nhanh.”

Giọng nói của anh ta rất vang dội, ngay cả những người ngồi ở phía sau lớp học cũng có thể nghe rõ.

Nghe vậy, những đầu bếp trẻ trong lớp học bắt đầu xôn xao.

“Tuổi còn trẻ mà đã đến đây dạy học à? Thật không đáng tin chút nào… Trong nhà hàng của chúng tôi, những đầu bếp cùng tuổi này vẫn chỉ là học việc mà thôi!”

“Dù Lạc Minh Đào tạo Cơ sở được thành lập và phát triển bởi ông Khổng – học trò của Khổng phái – nhưng cũng không thể để một học trò thứ tư đến dạy chúng tôi được chứ? Điều này thật là vô lý…”

“Đúng vậy! Khóa đào tạo này chỉ kéo dài mười bốn ngày thôi; mỗi buổi học đều rất quý giá. Chúng ta cần biết rõ trình độ của vị giáo viên này mới được…”

Những đầu bếp trẻ này đều là những tài năng được lựa chọn từ các nhà hàng khác nhau; họ đều là những người có tiềm năng lớn và đã trải qua nhiều vòng tuyển chọn mới có thể đến đây. Trong thời gian này, tại Lạc Minh Đào tạo Cơ sở, họ đã học được rất nhiều điều, và được sự hướng dẫn của những đầu bếp nổi tiếng như Khổng Khánh Phong thì thực sự là một cơ hội quý báu cho cuộc đời họ. Những đầu bếp giàu kinh nghiệm tại nhà hàng cũng đã truyền đạt cho họ nhiều kỹ thuật nấu ăn và kinh nghiệm quản lý nhà bếp.

Nhưng liệu một người trẻ tuổi, mặc đồ làm bếp mới toanh, quần âu lịch lãm và đi giày da bóng loáng, cùng với một người bạn nữ xinh đẹp, có thực sự xứng đáng để dạy họ không?

Họ có phù hợp với vai trò này không?

Những lời phàn nàn của những đầu bếp trẻ này thậm chí còn không hề kiểm soát âm lượng.

Hạ Dao ban đầu rất vui vẻ, tay còn đang cầm cây cọ vẽ nữa; nhưng khi nghe những lời đó, anh ta cau mày, liếc nhìn những người đầu bếp kia, và ánh mắt anh ta nhanh chóng dừng lại ở một người đầu bếp thấp bé, mập mạp ngồi ở hàng trước.

Người đầu bếp kia nói không ngừng, cố tình hay vô tình kích động tâm trạng của những đồng nghiệp khác; mùi chua cay từ lời nói của anh ta gần như tràn ra ngoài rồi.

  “Thầy Zhou quá đẹp trai, điều đó thật sự rất có sức thuyết phục đấy.” Khổng Lập Vĩ thì thầm, cau mày.

  Trịnh Cường cười nói: “Luôn có những người không biết đánh giá đúng đắn; dám nghi ngờ thầy Zhou khi ông ấy bắt đầu buổi học… Hãy xem sau này thầy Zhou sẽ làm gì với họ nhé.”

  “Trong nghề này, nếu không có thực력 thì không thể chiếm được sự tin tưởng của mọi người đâu.” Xiao Lei tựa lưng vào ghế, hoàn toàn bình tĩnh; anh đã quen với những tình huống như thế này rồi, không hề ngạc nhiên. Anh chỉ muốn xem Châu Ngạn sẽ đối phó thế nào thôi.

  Lạc Minh – Một đầu bếp tại nhà hàng – đã từng được chứng kiến tài năng nấu ăn xuất chúng của Châu Ngạn trong những lần trước, và gần đây cũng liên tục nghe Khổng Lập Vĩ kể về việc Châu Ngạn đã tự mình chuẩn bị ba món ăn cho bữa tiệc tiếp đón khách nước ngoài, khiến mọi người phải ngạc nhiên… Vì vậy, không ai nghi ngờ về thực lực của anh ấy cả.

  Khổng Quốc Đống vừa mới ngồi xuống thì thấy vậy, sắc mặt trở nên nặng nề; những đầu bếp trẻ tuổi này thật là nóng vội quá…

  Nếu lần đầu tiên đến học mà Châu Ngạn bị họ làm mất mặt, thì sau này sẽ rất khó để mời ông ấy lại giảng dạy nữa đâu.

  Đang định đứng dậy nói vài lời, Châu Ngạn đặt hai tay lên bếp, nhìn những đầu bếp trẻ dưới lầu và cười nói: “Có vẻ như có khá nhiều học viên không hài lòng với tôi, người giảng dạy này phải không? Có phải các bạn nghĩ rằng tôi còn quá trẻ, chưa đủ tư cách để dạy các bạn không?”

  Người đầu bếp mập mạp, người vừa nói nhiều nhất trước đó, đứng dậy và nói với Châu Ngạn: “Có vẻ như ‘thầy’ này cũng biết rõ về bản thân mình đấy… Tôi là Su Hai, đầu bếp tại nhà hàng Su Ký ở Meishan. Ba thế hệ gia đình tôi đều là đầu bếp giỏi tại nhà hàng Dongpo; tôi bắt đầu học nấu ăn từ năm mười hai tuổi, và đến nay đã được mười năm rồi. Hiện tại, tôi là đầu bếp chính tại nhà hàng Su Ký. Sau hai năm nữa, khi thi đỗ thành đầu bếp cấp ba, tôi sẽ trở thành đầu bếp trưởng. Vậy thì, thầy Zhou – đầu bếp cấp bao nhiêu? Thầy đã đạt được những thành tựu gì? Tại sao thầy lại được mời đến dạy chúng tôi nấu ăn?”

  Châu Ngạn nhìn

Tôi tin rằng các bạn trẻ làm nghề đầu bếp có ở đây cũng đang có những thắc mắc tương tự. Tôi, một người mới học nấu ăn được hai năm rưỡi, vẫn chưa thi lấy bằng đầu bếp, và tuổi còn nhỏ hơn tất cả các bạn, thì làm sao lại có thể đứng ở đây để giảng dạy cho các bạn được?

  Châu Ngạn Đập Khai Bù Bao lấy ra từ trong túi mình một tạp chí “Sichuan Cooking” còn rất mới, số tháng 4 năm 1984, rồi nói với mọi người: “Các bạn trẻ làm nghề đầu bếp ở đây chắc hẳn đều đăng ký đọc tạp chí này phải không?”

  Nhiều người gật đầu. Là một tạp chí chuyên về nghệ thuật nấu ăn Sichuan, “Sichuan Cooking” thường xuyên đăng tải những bài viết chia sẻ kỹ năng nấu ăn của các đại sư ẩm thực Sichuan, vì vậy rất đáng để học hỏi.

  Việc được đăng trên “Sichuan Cooking” cũng được coi là một điều vô cùng vinh dự đối với các đầu bếp, bởi điều đó chứng tỏ họ đã được công nhận.

  Châu Ngạn Lấy tạp chí ra, và Khổng phái, một học trò ngồi phía sau, dường như đã bắt đầu không kiềm chế được cảm xúc của mình nữa.

  “Trời ơi! Anh ấy dùng chiêu cuối cùng ngay từ đầu à?” Khổng Lập Vĩ thì thầm, “Thật là quá ấn tượng!”

  “Đó chính là sự tự tin đấy.” Trịnh Cường cũng ngưỡng mộ nói.

  Khổng Quốc Đống Đã ngồi không yên trên ghế, rồi lại ngồi xuống.

  “Cầm tạp chí để làm gì vậy? Chẳng lẽ anh ta đã được đăng trên tạp chí à?” Su Hải nhướng mày nói.

  Châu Ngạn cười, chỉ vào trang bìa tạp chí và nói: “Su Đầu Bếp thật sự có con mắt tinh tường. Các bạn có thấy món thịt bò chân gập trên bìa này không? May mắn thay, đó chính là món do tôi làm.”

  Không khí trong lớp học bỗng trở nên yên tĩnh. Các bạn trẻ làm nghề đầu bếp nhìn vào tạp chí trong tay Châu Ngạn, ánh mắt họ đều trở nên tròn xoe hơn.

  Nghe vậy, Su Hải cũng tỏ ra vô cùng ngạc nhiên và không thể tin được: “Làm… làm sao có thể như vậy được?”

  Châu Ngạn lật nhanh sang trang phỏng vấn, cười và cho mọi người xem: “Phỏng vấn về Châu Ngạn – một đầu bếp trẻ ở thị trấn Gia Châu, người đã thành công trong việc tái hiện lại món thịt bò chân gập truyền thống hàng trăm năm tuổi này. Phỏng vấn này do phó biên tập viên của tạp chí thực hiện, và bức ảnh này được chụp ngay tại nhà tôi.”

  Tất cả đều được ghi chép rõ ràng bằng chữ in và cả hình ảnh nữa.

Bây giờ thì không còn gì có thể chứng minh rõ ràng hơn nữa rồi.

  Ánh mắt mọi người nhìn về phía Châu Ngạn đã hoàn toàn thay đổi.

  Được phỏng vấn đặc biệt trên tạp chí “Sichuan Cooking”, và món ăn do anh ấy làm còn được đăng lên trang bìa nữa… Thật sự quá thuyết phục rồi.

  Không chỉ họ, ngay cả sư phụ của họ cũng luôn mơ ước được xuất hiện trên tạp chí này để vinh danh gia đình mình.

  Châu Ngạn mới chỉ hai mươi tuổi mà đã làm được điều này… Thật đáng ngưỡng mộ và ghen tỵ.

  Su Hải có vẻ không cam lòng, anh ta nói với giọng nóng vội: “Chỉ là một món canh thịt bò thôi mà! Đó là kỹ thuật truyền thống trong gia đình mình… Có gì đáng để ngạc nhiên chứ?”

  “Đúng vậy, hãy cùng xem bài báo này trên tờ Gia Châu Nhật Báo nữa.” Châu Ngạn đặt lại tạp chí xuống, sau đó lấy ra một tờ báo khác và tiếp tục đọc: “Trên trang nhất, có viết về việc tôi và sư phụ mình đã giúp Tiền Tư Viễn tìm lại nguồn gốc gia đình… Nhưng điều quan trọng hơn là đoạn này: Khổng Hoài Phong – người thầy vĩ đại ấy – khi thấy cha của Luo Han đột ngột qua đời và kỹ thuật truyền thống của gia đình Luo Han bị đứt gãy, đã rất xúc động; vì vậy ông ấy từ bỏ kỹ thuật gia đình để mở lớp dạy học và phát triển thêm các món ăn truyền thống, từ đó hình thành trung tâm đào tạo Lạc Minh.

  Và tại bữa tiệc cảm ơn của Tiền Tư Viễn khi tìm lại người thân, Châu Ngạn đã tái hiện lại món ăn đặc sản của cha Luo Han – món gà tuyết – khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc; Luo Han đã bật khóc ngay tại chỗ… Giống như một tiếng vang vượt qua thời gian, đã đặt dấu chấm hết cho câu chuyện truyền thống này một cách viên mãn.”

  “Món gà tuyết… Chắc mọi người đều đã nghe nói đến rồi đấy phải không?”

  “Còn có chuyện vài ngày trước, tại bữa tiệc chiêu đãi của các doanh nhân nước ngoài ở Gia Châu, tôi đã tự mình chuẩn bị ba món ăn và nhận được nhiều lời khen ngợi; thậm chí còn được một ông chủ doanh nghiệp Hồng Kông mời riêng nữa… Có cần phải nói thêm không nhỉ?”

  “Tất nhiên… Nếu các bạn không tin, có thể tự mình kiểm tra thử.”

  Giọng nói của Châu Ngạn rất bình tĩnh, khuôn mặt anh ấy luôn nở nụ cười.

  Nhưng trong mắt Su Hải, đó lại là sự chế giễu sâu sắc.

  Anh ta đỏ mặt, cúi đầu ngồi xuống.

  Châu Ngạn nhìn Su Hải và cười nói: “Đầu bếp Su ạ, ba thế hệ trước nhà bạn đều làm việc tại nhà hàng Dongpo… Điề