Hạ Dao Hôm nay cô mặc một chiếc áo len trắng có khóa cài, trên áo được thêu những họa tiết tinh tế; phía dưới là một chiếc váy xám dài đến eo, vừa đơn giản vừa mang lại cảm giác sang trọng. Mái tóc đen của cô được buộc gọn lại bằng một cây kẹp làm từ gỗ đào.

Trong tay cô cầm một cái túi nhỏ màu xanh lá, đứng dưới lầu ký túc xá, nhìn từ xa, cô giống hệt một cô gái xuất thân từ gia đình có truyền thống học vấn trong thời kỳ Dân quốc.

Những người đi qua đi lại không khỏi liếc nhìn cô nhiều hơn.

Thật là thanh lịch quá…

Không phải là những cô gái giàu có, lộng lẫy, mà là người toát lên vẻ đẹp của sự hiểu biết và văn hóa, giống như một nàng tiên đã đọc rất nhiều sách vở.

“Cô ấy đẹp quá! Cô ấy thuộc xưởng nào vậy?”

“Với vẻ ngoài và cách ăn mặc như thế này, cô ấy giống như một nàng tiên vậy… Giá như mình cũng có thân hình như cô ấy thì tốt biết mấy; mặc gì cũng đẹp.”

“Hạ Dao Các bạn có biết không? Cô ấy chỉ mới làm thực tập sinh tại bộ phận marketing được chưa đầy một tháng thôi… Là sinh viên Đại học Sichuan Fine Arts… Nghe nói cô ấy là cháu gái của Giám đốc Lin… Vài ngày trước, cô ấy đã hoàn thành một thương vụ lớn với một doanh nhân Hồng Kông… Thật là tài giỏi!”

“Phải chăng đó chính là người mà người ta đồn là đang hẹn hò với Châu Ngạn à? Có vẻ như trước đây Châu Ngạn còn cứu cô ấy nữa đấy…”

“Thật sao? Châu Ngạn ấy… Anh ấy chính là ánh sáng trong đời tôi! Từ khi anh ấy đi lấy cơm ở căng tin, tôi đã yêu anh ấy rồi!”

Những người phụ nữ làm việc cùng nhau tụm năm tụm ba, thì thầm bàn tán về Hạ Dao; ánh mắt họ nhìn cô vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị… Nhưng chủ yếu vẫn là tò mò muốn biết thêm thông tin về cô.

Chiếc xe đạp của Châu Ngạn từ từ dừng lại bên cạnh Hạ Dao; nhìn thấy bộ trang phục hôm nay của cô, anh cũng không khỏi ngạc nhiên:

“Wow! Chị Yao Yao, hôm nay chị trông đẹp quá!” Châu Mò Mò ngợi khen, đôi mắt sáng lấp lánh.

“Thật sao?” Hạ Dao mỉm cười, ánh mắt lại hướng về phía Châu Ngạn.

“Ừm, rất thanh lịch và duyên dáng.” Châu Ngạn cũng mỉm cười và gật đầu.

“Cảm ơn nhé… Hôm nay anh cũng trông rất trẻ trung và đẹp trai đấy.” Nụ cười của Hạ Dao càng thêm ngọt ngào; cô đặt tay lên yên xe và ngồi xuống ghế sau.

“Ngồi chắc vào nhé.” Châu Ngạn nhắc nhở một tiếng rồi đạp xe đi.

May mà anh ấy đã để hết rau củ lên xe của đồng chí Lão Châu; hai cái giỏ đựng hàng cũng đã được mở ra, và sáng nay anh ấy còn cẩn thận lau chùi chiếc xe một cách kỹ lưỡng nữa… Thật xứng đáng với bộ quần áo này của Hạ Dao.

“Trời ơi! Họ thực sự là một cặp đôi phải không? Tôi buồn lòng quá…”

“Thôi mà em, người tiếp theo còn tốt hơn đấy.”

“Hai người họ trông rất hợp nhau: một người đẹp trai, body cũng rất chuẩn; người kia thì xinh đẹp và ăn mặc rất đẹp… Nhìn họ đạp xe đi xa, trông giống như đang quay phim vậy.”

“Đừng nói nữa… Nghe em nói mà tôi càng đau lòng hơn… Nếu tôi phải ngồi phía sau, chẳng phải trông như khỉ sao?”

Những người phụ nữ công nhân nhìn cảnh này, mắt tròn xoe như chuông đồng.

Yêu đương thì không có gì lạ… Trong nhà máy dệt, có không ít người lao động đã kết hôn với nhau.

Nhưng gần đây, nhà hàng của Châu Ngạn lại quá hot; nhiều phụ nữ công nhân đều bị cuốn hút bởi vẻ ngoài đẹp trai, khả năng nấu ăn tuyệt vời, và việc kiếm tiền dễ dàng của anh chàng này.

Không chỉ xinh đẹp, Hạ Dao còn có gu ăn mặc rất tốt nữa… Trong khi những người phụ nữ công nhân khác trong nhà máy dệt đều bị che khuất bởi bộ đồng phục công ty, thì Hạ Dao – một sinh viên thực tập – lại không cần mặc đồng phục đó. Bây giờ, nhiều người coi cô ấy là “nàng hoa” của nhà máy.

Nhiều người đồn rằng họ đang yêu nhau… Họ thường xuyên đi chạy bộ cùng nhau vào buổi tối; những người sống trong ký túc xá đơn thân đều đã thấy điều đó.

Và cuối tuần này, họ còn cùng nhau đi đạp xe chơi nữa… Điều này chẳng phải là bằng chứng rõ ràng sao?

“Đạp chậm một chút nhé… Đừng đến quá gần nhau; hãy để cho những người trẻ tuổi một chút không gian riêng.” Triệu Nương Nương ngồi phía sau Lão Châu, nhìn theo chiếc xe phía trước, nụ cười trên mặt hiện rõ vẻ tự hào: “Cậu bé này cũng không tồi lắm đâu… Giỏi hơn nhiều so với bạn khi bạn còn trẻ đấy. Cô gái Yao Yao thì thực sự rất tốt… Không chỉ xinh đẹp mà còn rất thoải mái, tự tin nữa.”

“Đúng vậy.” Đồng chí Lão Châu cũng mỉm cười.

“Châu Ngạn ạ, nếu tôi đi theo họ, thật sự không phiền phức gì chứ?” Hạ Dao ngồi phía sau, vẫn còn hơi lo lắng.

“Có gì đâu… Anh Minh sẽ không nói gì đâu… Tôi quen biết khá rõ với ông Lão Tống Trường Hà và thầy Song… Nếu

“Châu Ngạn cười và an ủi anh ấy: ‘Nếu anh thực sự cảm thấy xấu hổ, vậy tôi sẽ nói rằng anh là người lao động mà tôi thuê đến, hôm nay chỉ đến để phụ trách việc đốt lửa cho tôi thôi.’”

“À?” Hạ Dao ngẩn ngơ, nhìn xuống bộ quần áo mình đã chọn lựa kỹ lưỡng rồi thì thầm: “Vậy… vậy thì được, tôi sẽ đốt lửa cho bạn, như vậy thì tôi cũng không phải đến đây để ăn không công.”

“Tôi đùa thôi mà, hôm nay anh ăn mặc quá thanh lịch rồi; làm sao có thể để anh làm công việc đốt lửa được chứ.” Châu Ngạn cười nói, “Tôi đã mang theo cuốn album tranh nhỏ của Châu Mò Mò, lát nữa anh cứ nói rằng mình là họa sĩ đến tham quan cảnh vật, thầy Song chắc chắn sẽ hiểu thôi.”

“Bạn thật tốt bụng.” Hạ Dao cảm thấy xúc động.

Nhận được lời khen này, Châu Ngạn cười và nghĩ rằng, được rồi, việc làm người tốt bụng cũng không tồi chút nào.

Châu Ngạn muốn mua thịt luộc, vì vậy khi họ đến nhà ông Song thì đã là lúc chín giờ tối.

Cánh cửa nhà ông Song mở ra, Châu Minh và Tống Hoàn Thanh đang đứng ở cửa.

Châu Minh hôm nay mặc bộ đồ võ đen, cổ áo và tay áo đều được thêu bằng chỉ vàng; còn Tống Hoàn Thanh thì mặc bộ đồ võ trắng, tóc được buộc thành bím cao, trông rất oai phong.

Hai người đứng ở cửa, trông giống như anh em trong một gia đình võ thuật.

Khi nhìn thấy Châu Ngạn và nhóm người đó đến, Tống Hoàn Thanh liền mở to mắt và hỏi nhanh: “Thầy Châu ơi! Người phụ nữ xinh đẹp ngồi sau xe của Châu Ngạn là ai vậy? Trông cô ấy đẹp quá! Có phải cô ấy là bạn gái của Châu Ngạn không?”

Châu Minh nhìn Hạ Dao rồi giải thích: “À, đó là bạn của Châu Ngạn thôi, không phải bạn gái đâu. Lần trước tôi cũng đã gặp cô ấy khi Châu Ngạn mang đồ luộc đến cho cô ấy; có vẻ như họ thường xuyên đi chạy bộ cùng nhau.”

Nghe vậy, Tống Hoàn Thanh thở dài và nói: “Thầy Châu thật là không thể cứu vãn được… Lại cả việc mang đồ luộc đến, lại cùng nhau đi chạy bộ… Hôm nay trong dịp như thế này mà còn đặc biệt mang cô ấy theo cùng… Làm sao có thể chỉ là bạn bình thường được chứ?”

Không phải ai cũng giống thầy Châu đâu.

Khoan đã...

Tống Hoàn Thanh nhìn người đàn ông đứng thẳng lưng, với vẻ mặt nghiêm túc kia.

Lại bắt đầu suy nghĩ lung tung.

Chẳng lẽ... anh ta cũng là kiểu người này sao?

Thôi đi, sau này hỏi cô gái kia xem sao.

Cô gái xinh đẹp như vậy, nên làm quen một chút; biết đâu sau này lại trở thành chị dâu hay em dâu của mình đấy.

Châu Ngạn phanh xe lại trước cửa nhà họ Song.

“Ming Guo! Thầy Song!” Châu Mò Mò gọi lớn.

“À, Mò Mò thật ngoan.” Tống Hoàn Thanh cười đáp.

“Chúng tôi không đến muộn chứ?” Châu Ngạn hỏi, vì nghe thấy trong sân đã rất ồn ào rồi.

Châu Minh cười đáp: “Không đâu, lễ nghi mới bắt đầu vào lúc mười giờ. Nhưng bạn của sư phụ tôi, cùng với bà ngoại và chú tôi đều đã đến rồi; hiện tại họ đang ngồi trong sân uống trà và trò chuyện.”

Hạ Dao bước xuống xe, đứng bên cạnh Châu Ngạn, tay cầm chiếc túi nhỏ, khuôn mặt luôn nở nụ cười.

“Châu Ngạn ơi, cô gái xinh đẹp này là ai vậy?” Tống Hoàn Thanh hỏi.

“Đây là bạn tôi, Hạ Dao – một họa sĩ và nhà thiết kế xuất sắc. Cô ấy rất quan tâm đến việc truyền thừa nghệ thuật võ thuật truyền thống qua các thế hệ, vì vậy tôi đã mời cô ấy đến dự lễ và chứng kiến anh Minh gia nhập đạo.” Châu Ngạn giới thiệu với nụ cười, “Đây là anh họ tôi, Châu Minh; còn đây là thầy Song Tống Hoàn Thanh – cả hai đều là giáo viên tại trường Trung học số một Jiazhou.”

Hạ Dao nhìn hai người và mỉm cười nói: “Thầy Châu, thầy Song, chào mừng các bạn! Tôi là Hạ Dao; hôm nay tôi đến đây một cách bất ngờ, hy vọng sẽ không gây phiền toái cho các bạn.”

“Làm sao có thể gây phiền toái được chứ? Sự có mặt của bạn khiến chúng tôi rất vui mừng đấy.” Tống Hoàn Thanh cười và tiến lên một bước, nhìn cô ấy với ánh mắt hiền từ: “Hạ Dao ơi, cái tên của bạn thật đẹp, và bạn cũng rất xinh đẹp nữa. Bộ đồ hôm nay rất hợp với phong cách của bạn, trông thật thanh thoát và duyên dáng.”

“Hạ Dao nhìn Tống Hoàn Thanh với đôi mắt sáng lấp lánh và nói: ‘Chị Văn Thanh hôm nay mặc bộ đồ võ này trông thật oai phong và quyến rũ; khuôn mặt chị lại càng xinh đẹp, duyên dáng, hoàn toàn phù hợp với hình tượng người nữ anh hùng trong trí tưởng tượng của em.’”

“Tống Hoàn Thanh nghe xong cười không ngớt miệng, đẩy nhẹ Châu Minh bằng khuỷu tay và nói: ‘Hãy học hỏi đi, xem người ta khen ngợi em như thế nào.’”

“Cô em gái này thật giỏi nói chuyện; không chỉ xinh đẹp mà còn tự tin, thoải mái trong mọi tình huống.”

“Nhưng Châu Ngạn này thì sao nhỉ? Bạn bè à?”

“Thật sự coi họ là bạn bè à?”

“Rõ ràng khi Hạ Dao đứng bên cạnh anh ta, cô ấy có xu hướng tiến lại gần hơn, và thường xuyên liếc nhìn Châu Ngạn; những biểu hiện trên khuôn mặt cô ấy cho thấy tình cảm của cô ấy dành cho anh ta không chỉ đơn thuần là bạn bè.”

“Thật là đáng ngưỡng mộ hai anh chị em này.”

“Đồng chí Lão Châu đã đưa Triệu Nương Nương đến nơi một cách từ từ.”

“Châu Ngạn đã đậu xe xong và cùng đồng chí Lão Châu mang hai cái giỏ đầy rau vào sân.”

“Hạ Dao không cần lo lắng đâu; Tống Hoàn Thanh và cô ấy đã kết bạn ngay từ lần đầu gặp mặt, và bây giờ họ đang trò chuyện rất thân thiện với nhau.”

“Châu Mò Mò đang nhảy nhót bên cạnh hai chị gái, trông thật tự hào.”

“Ở góc sân gần bếp, ba chiếc bàn đã được chuẩn bị sẵn; trà và hạt dưa đã được bày ra, mọi người đang trò chuyện rất vui vẻ.”

“Khi thấy Châu Ngạn và nhóm người bước vào, Tống Trường Hà đứng dậy và mỉm cười chào hỏi: ‘Châu Ngạn, các bạn đến rồi.’”

“‘Ông Song ơi, món thịt luộc hơi chậm trễ một chút, nên chúng tôi đến muộn một chút.’ Châu Ngạn cười và giới thiệu Triệu Nương Nương cùng đồng chí Lão Châu với ông.”

“Chưa kịp để anh ấy giới thiệu Hạ Dao, Tống Hoàn Thanh đã kéo tay Hạ Dao và nói với Tống Trường Hà?: ‘Ông ngoại ơi, đây là Hạ Dao – bạn của Châu Ngạn; cô ấy là một họa sĩ rất giỏi, con đã mời cô ấy đến dự sự kiện này.’”

“”

Tống Trường Hà nhìn Hạ Dao cười nói: “Những họa sĩ thật tuyệt vời; đó là những nghệ sĩ chính hiệu, khác hẳn chúng ta – những kẻ chỉ biết dùng vũ khí mà thô lỗ.”

Hạ Dao nhìn Tống Trường Hà và nói một cách kính trọng: “Ngài quá khiêm tốn rồi. Tôi đã nghe Châu Ngạn nói rằng ngài là người thừa kế bí quyết của loại kiếm Emei, là một trong những bậc thầy về kiếm thuật, đồng thời còn là anh hùng trong cuộc kháng chiến chống Nhật Bản, đã giết hàng ngàn kẻ thù và nhiều lần được phong là anh hùng cấp cao.”

“Đó không phải là điều gì to tát đâu… Giết bọn Nhật Bản là việc nên làm mà thôi.” Tống Trường Hà vẫn cười, không coi đó là chuyện gì quan trọng. “Nếu bọn chúng tỏ ra ngoan ngoãn thì tốt; còn nếu không, thì rồi tôi cũng sẽ xuống núi Phú Sĩ để ăn lẩu thôi.”

Châu Ngạn cảm thấy vô cùng kính trọng ông; ông biết rằng những lời này của ông không hề đùa cợt.

Hạ Dao cũng đầy lòng ngưỡng mộ.

Tống Trường Hà nhìn Châu Ngạn và nói: “Vậy thì buổi trưa nay, phiền cậu lo liệu bữa ăn cho chúng tôi nhé. Chúng tôi cần chuẩn bị một số thứ trước khi bắt đầu nghi lễ.”

“Không vấn đề đâu, ngài cứ yên tâm làm việc của mình; bữa trưa tôi sẽ lo liệu hết.” Châu Ngạn gật đầu; ông đã chuẩn bị sẵn hầu hết các nguyên liệu ở nhà rồi. Lát nữa xem xong mọi người, ông sẽ tiếp tục nấu ăn, không thành vấn đề gì đâu.

Bà lão ngồi bên cạnh, mỉm cười và vẫy tay gọi Hạ Dao: “Con yêu, lại đây ngồi cạnh bà nào.”

Trên bàn, gia đình của Châu Ngạn – bao gồm cha mẹ, anh chị em của ông – đều nhìn về phía họ với ánh mắt tò mò và ngạc nhiên.

“À…” Hạ Dao đáp lại, ánh mắt vô thức hướng về phía Châu Ngạn; má cô ấy hơi đỏ lên, cảm thấy hơi căng thẳng và ngượng ngùng.

Trời ạ… Sao lại đến lúc này rồi?

Lúc đến đây cũng không ai nói gì cả…

Phải làm sao đây? Phải gọi họ bằng tên gì đây?

“Không sao đâu, bà rất dễ tính mà. Đi thôi, bà sẽ dẫn con đi gặp mọi người.” Châu Ngạn nói với giọng nhẹ nhàng.

“Ừm.” Hạ Dao vỗ đầu nhìn cậu bé, cảm thấy có cậu ở bên cạnh mình thì mình dường như không còn lo lắng nữa.

“Đi nào! Chị Yao Yao, chúng ta đi ăn kẹo đi.” Bàn tay nhỏ của Châu Mò Mò được đặt vào tay Hạ Dao, và cô bé dẫn cô ấy đi về phía bàn của bà ngoại.

Tống Hoàn Thanh đứng bên cạnh, mỉm cười; Châu Ngạn quả là đáng tin cậy.

Nhưng khi nghĩ lại việc vừa rồi Châu Minh đã để cô ấy một mình đối mặt với nhóm người thân của anh ta, rồi bản thân lại đi mang đồ, cô ấy không khỏi nắm chặt lòng bàn tay mình lại.

“Bà ngoại.” Châu Ngạn dẫn Hạ Dao đến bàn, trước tiên chào hỏi bà lão, sau đó giới thiệu từng người lớn tuổi tại bàn cho Hạ Dao biết.

Khi đang giới thiệu, Châu Ngạn cũng bất chợt nhận ra rằng cảnh tượng này có vẻ hơi kỳ lạ.

“Chào bà ngoại.” Hạ Dao đứng bên cạnh anh trai mình, tỏ ra rất thoải mái; cô bé cũng chào hỏi bà lão trước, sau đó mỉm cười nói với mọi người: “Chào các chú, các cô, tôi là Hạ Dao… Rất vui được gặp mọi người.”

Mọi người đều mỉm cười và gật đầu chào hỏi.

Bầu không khí khá hòa thuận; mọi người chỉ nói những điều cần nói mà thôi, không hỏi thêm gì về Hạ Dao.

Điều này khiến Hạ Dao thở phào nhẹ nhõm; cách sống của người dân ở đây thực sự rất thoải mái.

“Này con, ngồi xuống đi… Ăn một ít hạt dưa đi; buổi tiệc mới bắt đầu sau đây mà.” Bà lão nắm tay Hạ Dao, bảo cô bé ngồi xuống, đưa cho cô một nắm hạt dưa, rồi di chuyển chiếc ghế lại gần hơn một chút, thì thầm: “Ta sẽ giới thiệu cho con biết… Người đàn ông cao ráo, gầy guộc ở bàn bên trái đó tập võ phái Emei Quan, biệt danh là ‘Hồng Tam Quán’; hiện tại ông ấy mở phòng khám để chữa bệnh cho mọi người… Còn có người đàn ông đầu hói kia nữa…”

Hạ Dao mỉm cười, nhấm nhổ hạt dưa, lắng nghe bà lão giới thiệu về những cao thủ võ lâm có mặt hôm nay; không khí để bắt đầu cuộc học võ hôm nay trở nên thật sự rất thú vị.

Thấy vậy, Châu Ngạn cũng mỉm cười rồi quay vào bếp. Anh ta đâu có thời gian rảnh rỗi; phải đun nước lên để hấp Hàm Cháo Bạch và thịt heo hấp bột trước đã.

  Đồng chí Lão Châu đã bắt đầu chuẩn bị cá chép rồi; món chính hôm nay là cá chép kho khô – phiên bản “giá rẻ” của món cá chép kho đá, để các cao thủ có dịp thưởng thức tài nghệ nấu ăn của anh ta.

  Bữa tiệc nhận sư này do Châu Ngạn tổ chức, không quá trang trọng lắm.

  Chủ yếu là vì anh ta cũng không biết cách tổ chức một bữa tiệc trang trọng được.

  Với chỉ ba bàn người tham gia, cũng không cần phải mời sư phụ hay các anh chàng cùng tuổi đến.

  Gồm có đầu heo kho, thịt bò kho, tai heo kho và miệng heo kho; thêm một đĩa rau kho nữa là đủ bốn món lạnh rồi.

  Hai món hầm không thể thiếu là sườn heo hầm và thịt bò hầm với măng khô.

  Các món hấp gồm có Hàm Cháo Bạch và thịt heo hấp bột.

  Thực ra, Châu Ngạn hơi lo lắng về món thịt heo hấp bột này, nhưng vì số lượng nguyên liệu không đủ, anh ta đành phải liều mình thử nghiệm.

  Món cá chép kho sẽ được dùng làm món chính cuối cùng.

  Giữa các món, sẽ có thêm món thịt heo xào, thịt bò xào với tương ớt và đậu phụ mapo.

 —So với các bữa tiệc truyền thống thì quả thật bữa tiệc này không mấy trang trọng lắm.

  Chỉ có thể dựa vào hương vị để thu hút mọi người thôi.

  “Giờ tốt đã đến! Hãy bắt đầu nghi thức nhận sư đi!”

  Đúng lúc đó, một giọng nói vang dội từ sân vang lên, rõ ràng và mạnh mẽ.

  Nghe thấy vậy, Châu Ngạn cho một cây gỗ dày vào lò, rửa tay xong rồi cũng nhanh chóng bước ra khỏi bếp.

  Những người trước đây đang ngồi trong sân nhâm nhi hạt dưa và trò chuyện, bây giờ đều đã vào phòng khách.

  Châu Ngạn theo sau họ và thấy trong phòng khách đã được chuẩn bị bàn thờ, treo một bức tranh hình sư phụ của Tống Trường Hà – ông Lý Lăng Phong.

  Xin vote nhé!