Những đầu bếp trẻ ngồi hai bàn kế bên nhìn về phía Châu Ngạn với ánh mắt đầy ghen tị.

Người ta mới hai mươi tuổi đã được ngồi cùng với thầy của mình và nhận được nhiều lời khen ngợi. Còn họ, dù cũng hai mươi tuổi rồi nhưng vẫn chưa kịp có cơ hội tham gia vào công việc thực sự.

“Thầy tôi sẽ truyền quyền cho tôi vào khi nào nhỉ?” Lục Xuyên thì thầm, nhìn chằm chằm vào Lục Tiểu Kỳ.

“Tôi thấy vẫn còn lâu mới đến lúc đó.” Trịnh Cường thở dài: “Nhưng bạn vẫn còn hy vọng đấy… Khác với chúng tôi Khổng phái; sau này, tôi chỉ có thể cố gắng trở thành một trong những vệ sĩ bảo vệ thôi.”

“Không sao đâu, đây là em họ tôi!”

“Không sao đâu, đây là anh em tôi!”

Hai người nhìn nhau cười.

Vấn đề về việc truyền quyền giữa thế hệ cũ và thế hệ mới này đã trở thành yếu tố gây ra nhiều biến động trong căn bếp của buổi tiệc này.

Mọi người lại thưởng thức món gà tuyết – một món ăn tinh xảo từng là đặc sản của nhà hàng do Lạc Minh điều hành. Kể từ khi người cha đời của ông qua đời một cách bất ngờ, không ai ở Gia Châu có thể nấu món này một cách xuất sắc như ông nữa.

Món gà tuyết do Châu Ngạn chuẩn bị đã khiến các bậc thầy có mặt tại đây đều phải khen ngợi không ngớt miệng. Món ăn này không hề có mảnh thịt gà nào, nhưng lại có kết cấu mềm mại, không còn chút xương hay mỡ nào; kỹ thuật nấu ăn thực sự đáng kinh ngạc.

“Người trẻ hiện nay thật đáng sợ… Với tài năng nấu ăn như vậy, dù đi đến Thành Đô, họ cũng chắc chắn sẽ có chỗ đứng của mình.” Yue Guolong đặt chiếc thìa xuống và nói với Châu Ngạn.

“Quý vị quá khen ngợi tôi rồi…” Châu Ngạn vội vàng đáp lại.

Anh vừa gắp một miếng thịt bò hình vuông, miếng thịt vàng óng ánh, trong suốt như hổ phách dưới ánh đèn; nước sốt bám trên bề mặt thịt chứa đầy collagen, đặc sánh và thơm ngon. Miếng thịt mềm mại như gân heo, dai mà không bị nát, thơm ngon và tan chảy trong miệng… Châu Ngạn thực sự bị hương vị tuyệt vời này làm cho say lòng. Hương vị mặn ngon lan tỏa khắp đầu lưỡi, chất collagen bám vào môi, khi nhai lại càng cảm thấy thơm ngon và ngọt ngào.

Đây là lần thứ hai Châu Ngạn thưởng thức món “Niu Đầu Phương”. Trước đó đã từng thử một lần, nhưng có lẽ đây mới là lần đầu tiên anh ta được trải nghiệm cách chế biến chuẩn xác như vậy.

Món “Niu Đầu Phương” được nấu từ da phía trên đỉnh đầu con bò nước; nguyên liệu này rất đặc biệt và đòi hỏi kỹ năng nấu ăn cao.

Da bò nói riêng không hề có hương vị thơm ngon gì đặc biệt, vì vậy người ta sử dụng các nguyên liệu phụ như canh gà, thịt xông khói, đùi bò, hàu khô để tăng hương vị cho món ăn.

Món này được hầm liu riu trong năm sáu giờ, khiến da bò trở nên mềm mại, chất keo trong da tan ra nhưng không bị tản mát, giúp hấp thụ hết hương vị đậm đà của nước dùng.

Cuối cùng, nước dùng được thu lại, hòa quyện vào da bò, bao phủ lấy toàn bộ miếng da đó.

Chính nhờ vậy, một miếng da bò tưởng chừng bình thường lại trở nên ngon miệng đến mức không ngờ tới.

“Món ‘Niu Đầu Phương’ bạn nấu thật sự tuyệt vời; về cả hương vị lẫn kết cấu, đều đáp ứng đúng những gì tôi mong đợi.” Châu Ngạn nói với Yue Guolong, trong giao tiếp kinh doanh, việc khen ngợi lẫn nhau là điều bình thường mà.

“Muốn học không?” Yue Guolong cười hiền và nói: “Hãy đến làm việc tại nhà hàng Rongcheng đi, tôi sẽ giới thiệu bạn vào đó. Nếu bạn muốn học, tôi sẽ dạy bạn cách làm món ‘Niu Đầu Phương’ này.”

“À?” Châu Ngạn hơi ngạc nhiên. Một món ăn đặc biệt như thế này, thông thường phải được coi là bí quyết gia truyền, ít nhất cũng phải giữ kín phương pháp chế biến chứ? Tại sao lại sẵn lòng dạy anh ta ngay từ đầu?

“Yue Guolong, chúng ta cũng là bạn cũ rồi… Bạn đang muốn làm gì vậy? Muốn chiếm lĩnh chỗ đứng của tôi à?” Khổng Khánh Phong nhìn Yue Guolong với vẻ cảnh giác.

“Anh Khổng ơi, bạn quá hẹp hòi rồi. Châu Ngạn là học trò thế hệ thứ tư của Khổng phái, tôi công nhận điều đó. Tôi chỉ muốn tìm một con đường tốt cho cậu ấy mà thôi. Nhà hàng Rongcheng là một trong bốn nhà hàng lớn nhất ở Rongcheng, có cơ hội việc làm rất nhiều… Nhìn Xun Liang kia, anh ấy cũng đang làm rất tốt tại nhà hàng Rongcheng mà.” Yue Guolong cười nói: “Những người tài năng như anh ấy không nên bị lãng quên ở Gia Châu. Nếu đến nhà hàng Rongcheng, họ sẽ có nhiều cơ hội hơn, lương cũng cao hơn… Có thể thậm chí còn có cơ hội ra nước ngoài nữa đấy… Tống Bác chẳng phải cũng đã thành danh sau khi đến Rongcheng sao?”

Khổng Khánh Phong nhìn anh ta một cái, cười và gật đầu: “Bạn nói đúng đấy… Nhưng cuối cùng, quyết định v

Tất nhiên, bây giờ anh ấy cũng thực sự làm rất tốt, đã xây dựng được chỗ đứng vững chắc trong ngành nhà hàng ở Thành Đô.

Nhưng nhà hàng của Lạc Minh lại mất đi một đầu bếp xuất sắc, và suốt những năm qua, họ vẫn phải dựa vào kinh nghiệm của các đầu bếp thế hệ trước để tiếp tục hoạt động.

Còn Châu Ngạn thì khác, hiện tại anh ấy là chủ doanh nghiệp cá nhân, và nhà hàng của mình đang phát triển rất tốt. Dù lương ở nhà hàng Thành Đô có cao đến đâu, chắc chắn cũng không bằng số tiền mà anh ấy kiếm được.

Dường như việc Yue Guolong muốn kéo anh ấy sang làm việc tại nhà hàng Thành Đô là điều không thể thực hiện được.

“Châu Ngạn, ý kiến của anh thế nào?” Yue Guolong mỉm cười hỏi Châu Ngạn.

“Xin lỗi, ông Yue, tôi đã mở một nhà hàng nhỏ, bố mẹ tôi và hai nhân viên đều phụ thuộc vào nhà hàng này để kiếm sống. Tôi thực sự không thể rời đi được,” Châu Ngạn nói với nụ cười. “Tôi rất trân trọng lòng tốt của ông.”

“Vậy à…” Yue Guolong có vẻ hơi thất vọng, nhưng cũng không tiếp tục nói gì thêm.

Sau khi ăn xong món Niu Tou Fang, Châu Ngạn bắt đầu thưởng thức món Thánh Nhục trong bát trước mặt mình.

Lục Tiểu Kỳ cúi đầu ăn món Gà Tuyết, nhưng ánh mắt anh ta luôn dõi theo Châu Ngạn, với biểu cảm hơi lo lắng.

Thánh Nhục được mệnh danh là “Phật Nhảy Tường” trong ẩm thực Sichuan. Trong chiếc bát nhỏ mở nắp trước mặt Châu Ngạn, nước dùng đỏ óng bao quanh những miếng sườn heo được cắt nhỏ, cùng với hải sâm, sụn cá mập, hàu khô và nấm móng giò dê – tất cả đều mang lại hương vị thơm ngon đậm đà.

Châu Ngạn cầm đôi đũa, chỉ cần dùng chút sức, một miếng sườn heo liền bị gãy ra làm đôi. Anh ta nhặt một miếng lên, miếng sườn đã được chiên qua trước đó, lớp da có hình vằn như da hổ, nước dùng đặc sánh bao quanh nó; dưới ánh đèn, lớp gel mềm mại kia trông thật hấp dẫn.

Món sườn này được hầm từ 8 giờ trên lửa nhỏ, phần mỡ của nó tan chảy ngay khi vào miệng, lớp da mềm mại và dai, phần thịt nạc thì giòn mà không bị khô; thịt đã hấp thụ hết hương vị đậm đà của nước dùng, tạo nên một hương vị tuyệt vời từ sự kết hợp của nhiều nguyên liệu khác nhau.

Sau khi nuốt hết miếng sườn, Châu Ngạn tiếp tục thưởng thức miếng hải sâm mềm mại, đậm đà trong nước dùng; nấm móng giò dê thì hấp thụ rất tốt nước dùng, và có độ giòn vừa phải.

Châu Ngạn ăn từng miếng nhỏ một, và cuối cùng đã ăn hết cả chiếc bát Thánh Nhục đó.

Chẳng còn lại chút nước dùng nào cả.

  Những nguyên liệu cao cấp như thế này, bình thường là không thể có được đâu.

  Hàu khô, hải sâm… đối với Sichuan – một vùng nội địa – thì giá cả của chúng thực sự rất đắt đỏ.

  “Món thịt trong lọ này thật ngon quá! Thật sự là sự kết hợp hoàn hảo giữa các loại hương vị quý hiếm, ngon tuyệt.” Châu Ngạn nhìn Lục Tiểu Kỳ và hỏi một cách tò mò: “Sư huynh Lục ơi, chi phí nguyên liệu để làm một lọ thịt như thế này là bao nhiêu vậy?”

  Nghe câu hỏi này, không ít đầu bếp cũng bắt đầu nhìn sang với ánh mắt tò mò.

  Lục Tiểu Kỳ đặt đũa xuống, ngồi thẳng dậy và cười nói: “Chi phí nguyên liệu thì khá cao đấy. Năm cân đùi heo, mỗi con gà và vịt một con, nửa cân hải sâm và nửa cân sụn cá mập, cùng với hàu khô, kim cương biển, thịt xông khói, xương sườn… Tổng cộng, chỉ riêng nguyên liệu thôi đã tốn khoảng năm mươi đến sáu mươi đồng rồi.”

  “Năm mươi đến sáu mươi đồng!” Mọi người nghe xong đều ngạc nhiên.

  Thật là đáng ngờ… Chỉ để làm một món thịt trong lọ như thế này, đã tiêu hết một tháng lương của một công nhân có kinh nghiệm hơn mười năm làm việc rồi.

  Và đó mới chỉ là chi phí nguyên liệu thôi đấy.

  Khi nhìn lại những lọ thịt trước mặt mình, mọi người đều bắt đầu coi trọng nó hơn nhiều.

  Không lạ gì khi các nhà hàng thông thường không bao giờ chế biến món này; chi phí quá cao, thời gian chuẩn bị cũng quá lâu. Nếu không bán được, không những không kiếm được lợi nhuận, mà còn có thể khiến chủ nhà hàng lỗ vốn nữa đấy.

  Sự ngạc nhiên của mọi người khiến Lục Tiểu Kỳ rất vui lòng, anh ta cười nói: “Thực ra chúng tôi cũng không thường xuyên chế biến món này đâu. Chỉ khi có những buổi yến tiệc quan trọng và được phép thì mới làm thôi.”

  “Món như thế này chắc chắn không thể nào làm hàng ngày được; nếu không, ai mà chịu nổi cơ chứ? Quá tốn thời gian và công sức mà…”

  Cuộc trò chuyện của mọi người dần trở nên sôi động hơn; họ vừa ăn vừa trao đổi kinh nghiệm nấu ăn với nhau, bầu không khí càng lúc càng thân thiện hơn.

  Châu Ngạn ăn nhiều nhưng nói ít; rõ ràng anh ta đến đây chỉ để mở rộng hiểu biết mà thôi.

  Buổi tối tiệc kết thúc, Châu Ngạn được Lâm Thanh dẫn đến phòng trà. Ở góc phòng, có một người đàn ông trung niên mặc vest và giày da đang ngồi; trước mặt ông ta là một tô

“Ông Trang quá khen ngợi rồi, tôi tên là Châu Ngạn, thật vinh dự khi món ăn của tôi được ông yêu thích.” Châu Ngạn bắt tay ông Trang một cách tự nhiên và mỉm cười, không hề tỏ ra kiêu ngạo hay khiêm nhường.

“Hai ngài cứ thoải mái trò chuyện nhé.” Lâm Thanh nói xong rồi quay đi, và gọi người phục vụ mang đến cho Châu Ngạn một tách trà Emei Xueya.

“Xin mời ngồi.” Trang Hoa Vũ nói.

“Không biết ông Trang có việc gì muốn nói với tôi?” Châu Ngạn ngồi xuống và nhìn Trang Hoa Vũ.

Trang Hoa Vũ trông khoảng bốn mươi lăm tuổi, tóc được buộc gọn sau đầu, mặc bộ suit màu xanh đậm kèm cà vạt; chiếc đồng hồ Rolex trên tay thể hiện rõ phong cách của một doanh nhân thành đạt ở Hương Cảng. Anh nhìn Châu Ngạn và nói với giọng tự tin: “Thầy Chu trẻ tuổi như vậy mà đã sở hữu tài năng nấu ăn tuyệt vời như vậy, thật đáng ngưỡng mộ. Tôi có sáu nhà hàng cao cấp ở Hương Cảng, và hôm nay sau khi thử ba món ăn do thầy chuẩn bị, tôi thực sự rất ấn tượng. Tôi xin mời thầy đến Hương Cảng, đảm nhận vị trí đầu bếp chính tại nhà hàng của tôi.”

Trang Hoa Vũ nói thẳng vào vấn đề, khiến Châu Ngạn hơi ngạc nhiên; không ngờ chỉ vì một bữa ăn mà lại được mời làm việc ngay lập tức như vậy.

Vị trí đầu bếp tại một nhà hàng cao cấp ở Hương Cảng quả thật rất hấp dẫn…

Nhưng anh là người đã từ chối lời mời của cả đối tác trong nhà hàng Đoạn Ngữ Yến; với một vị trí đơn thuần như đầu bếp, anh hoàn toàn không cảm thấy hứng thú chút nào.

“Cảm ơn sự quan tâm của ông Trang, nhưng hiện tại tôi đang quản lý riêng nhà hàng của mình, nên tôi chưa thể xem xét việc đến Hương Cảng.” Châu Ngạn từ chối một cách quyết đoán.

Nếu đến Hương Cảng, anh sẽ chỉ là một đầu bếp quê mùa từ đại lục, sống lang thang, phải phụ thuộc vào ý kiến của chủ nhà hàng…

Nhưng nếu ở lại Gia Châu, anh sẽ trở thành ngôi sao mới nổi trong giới đầu bếp ở đây, là người phụ trách nhà hàng Châu Nhị Wa – một cửa hàng trăm năm tuổi, biểu tượng của niềm tự hào gia đình.

Căn biệt thự nhìn ra sông, bố mẹ đều còn sống, và còn có một em gái dễ thương nữa.

Điều này… có cần phải suy nghĩ không?

Chỉ cần do dự một giây thôi, cũng là sự thiếu tôn trọng đối với những nỗ lực mà mình đã bỏ ra trong thời gian qua rồi.

“Không đi à?” Nụ cười trên khuôn mặt của Trang Hoa Vũ đông cứng lại; anh ngồi thẳng dậy và nhìn vào Châu Ngạn nói: “Có lẽ Thầy Châu có thể xem xét những điều kiện của tôi. Nếu bạn sẵn lòng đến Hương Giang để làm đầu bếp chính, tôi có thể giúp bạn giải quyết vấn đề thị thực, cung cấp nơi ăn ở và trả cho bạn mức lương ba nghìn nhân dân tệ mỗi tháng.”

“Tôi biết rằng nhà máy dệt tốt nhất ở đây chỉ trả lương cơ bản cho công nhân là ba mươi nhân dân tệ mỗi tháng, nhưng mức lương tôi đề nghị cao gấp một trăm lần so với đó.”

“Tôi tin rằng, bạn khó có thể từ chối những điều kiện hấp dẫn như vậy được.”

Xin hãy ủng hộ bằng cách mua vé hàng tháng nhé!! Tôi đã tiếp tục viết liên tục năm ngày rồi~~ Các bạn hãy tiếp tục ủng hộ tôi nhé! Cảm ơn mọi người rất nhiều!