Châu Minh Đi xe đạp về nhà; với thân hình của anh ấy, việc đạp chiếc xe đạp nữ thật sự rất vui nhộn – đôi chân anh ấy đạp nhanh không kém gì Lưu Bị cưỡi chó vậy.

Châu Ngạn Cười và lắc đầu, sau đó bắt đầu chạy bộ dọc theo bờ sông.

Tống Hoàn Thanh Thầy Song thực sự khiến anh ấy ngạc nhiên – trí tuệ và khả năng quản lý của thầy ấy thật sự rất cao; chỉ mới bắt đầu làm việc này mà đã bắt đầu bảo vệ Châu Minh rồi.

Trước mặt thầy Song, Châu Minh giống như một tân binh non nớt vậy.

Anh ấy không phải lúc nào cũng muốn kiếm tiền; nếu vì vài kg thịt luộc mà việc Châu Minh được chuyển về trường Trung học số Một bị hủy bỏ, anh ấy sẽ phải giải thích thế nào với ba chú và ba cô?

Nếu không có lời nhắc nhở của thầy Song, có lẽ Châu Ngạn cũng không thể nghĩ ra điều đó.

Đừng xem thường bất kỳ môi trường làm việc nào, ngay cả những ngôi trường có vẻ “như lâu đài ngà”.

Thật tốt khi Châu Minh đã luyện võ nhiều năm; môi trường anh ấy từng tiếp xúc luôn rất trong sáng, chưa từng trải qua những khó khăn của cuộc sống, nên suy nghĩ của anh ấy cũng khá đơn giản.

Thầy Song dù còn trẻ, nhưng đã rất am hiểu về con người và các mối quan hệ xã hội.

Nếu hai người họ thành công, gia đình chúng tôi – vốn dĩ rất chân thật và hiền lành – sẽ có một người mới đứng ra quyết định mọi chuyện.

Dù sao thì anh ấy cũng nghĩ rằng khả năng thành công của họ khá cao.

Mặc dù Minh Ca không nói ra, nhưng sự ngưỡng mộ và kính trọng của anh ấy dành cho thầy Song là điều không thể che giấu được.

Như câu tục ngữ nói: “Con gái theo đuổi con trai, chỉ cần một tấm màn ngăn cách thôi.”

Vì thầy Song là người chủ động, liệu Minh Ca có thể từ chối được không?

“Chú Lin!” Châu Ngạn Chạy một đoạn, khi nhìn thấy bóng dáng quen thuộc phía trước, anh ấy vội vàng chạy lại và gọi.

“Châu Ngạn Ồ, tôi tưởng hôm nay em không chạy nữa đấy…”

……

Lạc Minh Nhà hàng, văn phòng…

“Vậy à? Không ngờ anh ta mở một nhà hàng nhỏ ở thị trấn mà kinh doanh lại phát đạt đến thế, mỗi tháng kiếm được hơn một nghìn! Dù nhà hàng của chúng ta có hoạt động tốt đến đâu, cũng không thể trả mức lương như vậy được. Người biết nấu ăn thực sự luôn tìm được việc làm tốt.” Liu Ye nghe xong báo cáo của Khổng Quốc Đống mà cảm thán.

“Đúng vậy; mặc dù chỉ là một nhà hàng cá nhân, nhưng có quá nhiều công nhân đến ăn uống, thậm chí còn phải xếp hàng chờ đợi nữa… Gần nh

Khổng Quốc Đống cười nói, buổi chiều hôm đó anh ta đã đến nhà Xiao Lei chơi một lúc, uống trà và trò chuyện rất vui vẻ, nhưng Xiao Lei cũng từ chối anh ta một cách khéo léo.

Xiao Lei bây giờ kiếm được không ít tiền mỗi tháng, khoảng năm sáu trăm nhân dân tệ, hơn nữa, các bữa tiệc lớn cũng đã được đặt trước đến năm sau rồi, nên anh ta không thể từ chối được.

Về thu nhập của Châu Ngạn, anh ta đã gửi báo cáo lên trên.

Kiếm được hơn một ngàn nhân dân tệ mỗi tháng, một năm có thể thu về mười ngàn nhân dân tệ, số tiền này đã rất đáng kinh ngạc rồi.

Nhưng nếu nói anh ta kiếm được ba năm sáu vạn nhân dân tệ mỗi năm, e rằng sẽ có người để ý đến, hoặc có đồng nghiệp nghe tin này mà đến cửa xí nghiệp dệt để cạnh tranh một cách ác ý.

Anh ta là niềm tự hào của Khổng phái chúng ta; việc anh ta không đến làm việc tại nhà hàng Lạc Minh cũng không sao, nhưng trong tương lai, chúng ta vẫn hy vọng anh ta sẽ góp phần phát triển thêm Khổng phái.

“Quốc Đông, bạn thật thông minh; trong một số dịp nhất định, nếu mời Châu Ngạn đến chuẩn bị vài món ăn, thì chắc chắn sẽ nâng tầm bữa tiệc lên một tầm cao mới,” Liu Ye cười nói.

Khổng Quốc Đống nói: “Châu Ngạn cũng là một người rất có lòng hiếu thảo. Anh ấy nói rằng nhà hàng Lạc Minh là nơi mà cha ông và tổ tiên của anh ấy đã gắn bó suốt nhiều năm; anh ấy rất mong muốn được đến đó làm việc. Tuy nhiên, bây giờ cả gia đình anh ấy đều phụ thuộc vào nhà hàng này để sinh sống, và họ đã đầu tư rất nhiều tiền và công sức để phát triển nó, vì vậy anh ấy thực sự không thể đến được. Tôi xin lỗi vì điều này với quản lý.”

Liu Ye vẫy tay nói: “Không sao đâu; việc một người trẻ tuổi đã có thể gánh vác trách nhiệm lớn cho gia đình như vậy thật là hiếm thấy. Sau này, nếu có cơ hội, chúng ta có thể mời anh ấy đến nhà hàng Lạc Minh để dạy mọi người, hoặc mời anh ấy tham gia vài buổi học, để các đầu bếp trẻ có thể học hỏi được từ anh ấy.”

“Đó quả là một ý tưởng tốt. Sau này tôi sẽ hỏi anh ấy xem; món gan heo nấu theo cách của anh ấy thực sự rất ngon, ngay cả sư phụ tôi cũng luôn khen ngợi, nói rằng nó giống hệt phong cách của ông Kông ngày xưa,” Khổng Quốc Đống nói.

Quý ông Qiu ba nhấc ly rượu lên uống một ngụm, cười nói: “Nhà cổ của gia đình Qiu chắc chắn sẽ được bán thôi, mọi người trong họ hàng chúng tôi đều biết điều này. Nhưng hai ngày gần đây tôi đã tìm hiểu một chút; giá bán phụ thuộc vào người mua. Nếu có ai có thể thuyết phục bà cụ đi sống ở Hương Cảng để hưởng tuổi già, thì giá là mười nghìn nhân dân tệ.”

“Các bạn là họ hàng, bà cụ Qiu là dì ruột của anh, vậy anh có thông tin gì mới không?” Hoàng Hạc hỏi.

“À… này…” Quý ông Qiu ba nhìn anh ta một cái, rồi xoa xoa ngón trỏ và ngón cái bàn tay phải đặt trên bàn.

Trong ánh mắt Hoàng Hạc lướt qua một tia chán ghét, nhưng anh ta vẫn lấy ra ba tờ tiền lớn đặt lên bàn.

Quý ông Qiu ba định đứng dậy lấy tiền, nhưng Hoàng Hạc ngăn lại, cười nói: “Quý ông Qiu ba, tôi muốn nghe xem thông tin của anh có đáng giá bao nhiêu tiền không.”

Nghe vậy, quý ông Qiu ba lại ngồi xuống, uống thêm một ngụm rượu và nói: “Người ta đang tìm một người quen cũ… Trước khi dì ruột tôi kết hôn với chồng, thực ra bà ấy từng có một cuộc hẹn hò với gia đình Tô Kỳ – nhà họ Vương.”

Gia đình Vương lúc đó cũng được coi là một gia đình giàu có nổi tiếng ở Gia Châu; sản phẩm lụa của họ ở Gia Định rất nổi tiếng. Chàng trai nhà họ Vương, Vương Dự, đã hẹn hò với dì ruột tôi, và mọi việc chuẩn bị cho đám cưới cũng sắp bắt đầu thì Vương Dự lại đi nhập ngũ để chiến đấu chống lại quân Nhật Bản.

Từ đó, anh ta mất tích không dấu vết. Sau đó, gia đình dì ruột tôi gặp phải nhiều rắc rối, và buộc phải kết hôn với gia đình Duan. Tất nhiên, dì ruột tôi và chồng tôi rất yêu thương nhau, là một cặp vợ chồng mẫu mực; anh đừng đi lan truyền chuyện này ra ngoài nhé.

Tuy nhiên, chồng tôi đã mất được hai ba năm rồi, dì ruột tôi không muốn trở về sống ở nhà cổ của gia đình Duan, cũng không muốn đi Hương Cảng để hưởng thụ cuộc sống, mà lại ở lại nhà họ Qiu. Tôi nghĩ có lẽ điều này liên quan đến Vương Dự…

Nghe vậy, mắt Hoàng Hạc sáng lên; trước đó anh ta cũng đã hỏi người khác về chuyện này và nghe được một phần thông tin tương tự. Anh ta tiếp tục hỏi: “Vương Dự nhà họ Vương à? Quý ông Qiu ba, liệu anh có biết bây giờ Vương Dự đang ở đâu không?”

Quý ông Qiu ba im lặng, gắp một miếng thịt bò vào miệng và nhai chậm rãi.

Hoàng Hạc đẩy ba tờ tiền lớn về phía anh ta, cười nói: “Bây giờ có thể nói rồi chứ?”

Quý ông Thứ Ba nhấc ly rượu lên uống một ngụm, sau đó kéo ba tấm áp phích “Đại Đoàn Kết” lại gần mình, gấp chúng lại và cho vào túi, cười nói: “Thật ra tôi cũng không biết chuyện này; ông chủ Hoàng phải tự mình đi tìm hiểu thì mới được.

Hồi tôi còn trẻ, tôi từng nghe nói rằng gia đình họ Vương đã bị bọn cướp đất đai tấn công, cả nhà từ già đến trẻ đều bị giết sạch, ngôi nhà cũng bị đốt cháy thành tro.

Sau này, ông ta trở thành một quan chức lớn của Đảng Quốc Dân, trở về và tiêu diệt băng đảng cướp ở Gao Miao; họ không chịu đầu hàng, và cuối cùng có rất nhiều người thiệt mạng. Từ đó trở đi, chúng tôi không còn nghe tin gì về ông ta nữa.”

Người đàn ông kia nghe xong liền rung động môi, nhưng cuối cùng cũng nuốt lại câu “Chết tiệt!” đó.

Tuy nhiên, chỉ với ba mươi đồng và một bàn đồ ăn ngon, thì cũng coi như là đã thu thập được thông tin khá hữu ích; cũng không tệ lắm đâu.

“Ông chủ Hoàng, tôi nghe nói ông đã mua hẳn căn nhà gạch cũ phía sau nhà họ Quý, và còn chi tám trăm đồng nữa.” Quý ông Thứ Ba nhấp một ngụm rượu, cười nói: “Căn nhà đó có ích gì chứ? Nó không hề nhìn ra đường, không thể dùng làm cửa hàng được; xà nhà thì đã mục nát, tường cũng sắp đổ… Tôi thấy nó vô dụng lắm, nên không muốn lấy nó đâu.”

“Anh không hiểu đâu.” Người đàn ông kia cười, lắc đầu và đứng dậy để ra ngoài: “Quý ông Thứ Ba, cứ thoải mái ăn uống đi. Nếu có tin tức gì mới, anh cứ đến tìm tôi nhé; tôi sẽ không để anh đi uổng công đâu.”

“Nếu ăn không hết, tôi có thể mang về nhà ăn vào ngày mai được không?” Quý ông Thứ Ba hỏi.

Góc mắt người đàn ông kia nháy một cái, cười và gật đầu: “Được thôi, sau này anh cứ gọi nhân viên đến đóng gói là được.”

Khi ra khỏi phòng riêng, người đàn ông kia lắc đầu không hiểu, rồi báo với nhân viên đang đứng bên ngoài, sau đó xuống lầu.

“Tám trăm đồng để mua một căn nhà gạch cũ, bây giờ lại muốn chi mười nghìn đồng để mua một căn nhà cổ… Anh định làm gì vậy chứ?” Người đàn ông tên Triệu Thục Lan nghe xong lời người đàn ông kia, giọng nói của anh ta mang theo sự bất mãn: “Cửa hàng của chúng ta bây giờ đang hoạt động tốt mà; có tiền thì gọi thợ mộc đến sơn lại bề ngoài, làm cho nó đẹp đẽ hơn một chút… Nói ra cũng giống như một cửa hàng trăm năm tuổi mà… Sao lại cứ muốn mở một cửa hàng mới chứ?”

“Ôi, vợ yêu ơi… Căn nhà này của chúng ta đã hơn bốn mươi năm tuổi rồi. Thiết kế và bố cục của nó

Hoàng Hạc vui vẻ nói: “Anh biết đấy không, lần trước chúng ta về Rong Thành, nhà hàng ở đó thật là hoành tráng đấy.”

Triệu Thục Lan liếc anh ta một cái rồi cười nhạo: “Anh có biết nhà hàng Rong Thành đã tiêu hao bao nhiêu tiền không? Đó là tòa nhà do chính phủ đầu tư xây dựng để tiếp đón các lãnh đạo và tổ chức các bữa tiệc lớn. Xi măng mỗi mét khối giá bao nhiêu vậy? Vật liệu xây dựng cũng đắt lắm mà… Anh có tính toán kỹ chưa vậy? Các công nhân cũng thật là kiên nhẫn với anh đấy! Anh chi tiêu tiền mà chẳng quan tâm đến việc nó có được sử dụng hiệu quả hay không phải sao?”

Hoàng Hạc cười ha hả: “Tôi cũng không định xây dựng tòa nhà lớn đến thế đâu. Nhà cũ của gia đình Qiu chỉ hơn ba trăm mét vuông thôi; cộng thêm khu đất của ngôi nhà lợp ngói mà chúng ta mua sau này, tổng cộng khoảng bốn trăm mét vuông. Trước hết, chúng ta sẽ xây dựng một chi nhánh nhỏ nhưng sang trọng để làm Phi Yến Tiệc Lầu. Tầng một sẽ được thiết kế thành lối đi thông suốt, còn tầng hai sẽ được chia thành các phòng riêng biệt, những phòng hướng ra sông, từ đó có thể nhìn thấy bức tượng Phật lớn nữa… Vị trí thật là tuyệt vời. Tôi đã tính toán kỹ rồi; nếu chúng ta mua lại ngôi nhà ngay bây giờ, chúng ta có thể vừa kiếm tiền vừa tiếp tục xây dựng. Chỉ cần khoảng hai ba năm thôi là có thể hoàn thành được.”

“Anh đã suy nghĩ kỹ chưa?” Triệu Thục Lan hỏi.

“Bây giờ cũng chưa thể nói là đã quyết định được đâu; vẫn còn phải xem bà Qiu có đồng ý không nữa.” Hoàng Hạc vỗ tay, “Nhưng ít nhất thì chúng ta đã có hướng đi rõ ràng, có thể thử xem sao. Ngày mai anh hãy đi cùng tôi đến Tô Kỳ để hỏi thăm mọi người xem. Vị trí của ngôi nhà cũ gia đình Qiu thực sự rất tốt; ngay cả nếu chúng ta không tự xây dựng, chỉ cần mua lại với giá mười nghìn đồng, sau vài năm nữa cũng có thể bán với giá cao.”

Triệu Thục Lan suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý.

Hoàng Oanh ngồi bên cạnh, gần như đã gặm hết chén hạt dưa rồi, bèn nói: “Ông bạn ơi, tôi ủng hộ anh đấy! Tôi nghĩ lần này quyết định của anh thực sự rất đúng đắn; vị trí đó có lưu lượng người qua lại rất tốt đấy. Mỗi ngày có rất nhiều thương nhân qua lại ở bến cảng… Dù cửa hàng thịt muối kia ăn không ngon lắm, nhưng doanh thu vẫn rất tốt mà.”

Hoàng Hạc cười mãn nguyện: “Đúng rồi, tôi biết là anh luôn tin tưởng vào tôi mà…”

……

Châu Ngạn chạy bộ xong trở về, chơi ba

Bảy người, có nghĩa là ngoài những người quen cũ thì còn có hai vị khách nữa.

Trong bữa tiệc gia đình, người giúp việc và tài xế trong nhà chắc chắn sẽ không được mời ngồi cùng bàn.

Bà Quý và cô gái nhà họ xuất thân từ gia đình giàu có, Đoạn Ngữ Yến cũng được sinh ra trong điều kiện sung túc; mặc dù họ không theo những phong tục cổ hủ, nhưng vẫn giữ khoảng cách với những người lao động thuê, kể cả tài xế – điều này có thể thấy rõ khi họ đến nhà hàng ăn uống.

Vậy thì chúng ta cần phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng, không được để bà Quý mất mặt.

Món thịt luộc là không thể thiếu; vào Chủ nhật sáng, chúng ta sẽ luộc riêng một nồi thịt bò, cắt riêng thành một đĩa; tai heo và miệng heo luộc cũng được ghép lại thành một đĩa; các món rau luộc gồm đậu phụ dai, đậu phụ khô và sen cũng được chuẩn bị riêng thành một đĩa – như vậy đã có ba món salad rồi.

Món gà trộn salad thì thôi, Châu Ngạn làm cũng chưa hoàn hảo lắm.

Chúng ta cần phải làm món gà tẩm bột tuyết; đây là món duy nhất mà Đoạn Ngữ Yến yêu thích, chắc chắn cô ấy sẽ muốn thử trước khi trở về Hương Cảng.

Các món hầm thì có thể làm thịt bò hầm với măng khô và sườn heo hầm; món sườn heo hầm rất hợp khẩu vị của Đoạn Ngữ Yến, cô ấy gần như luôn gọi món này mỗi khi trở về; món này cũng phù hợp cho người già và trẻ em.

Món đậu phụ sốt ma po cũng có thể được chuẩn bị; đậu phụ là món ăn thông thường, nhưng món đậu phụ sốt ma po do anh ấy làm thì chắc chắn là ngon nhất ở Gia Châu.

Ngoài ra, còn có một món ăn gia đình đại diện là thịt băm sốt tôm; cuối cùng, là món cá chép sốt hoa hồi.

Như vậy là đã có chín món ăn rồi.

Trong bữa tiệc gia đình, người ta thường chuẩn bị chín món ăn, đó chính là tiêu chuẩn của một bữa tiệc lớn.

Việc chuẩn bị chín món ăn trong bữa tiệc gia đình này đã chứng tỏ sự coi trọng mà chủ nhà dành cho buổi tiệc này.

Khi những món ăn này được bày ra bàn, chắc chắn sẽ rất đầy đủ.

Nếu phải chỉ trích thì có lẽ chỉ thiếu một món canh mà thôi.

Châu Ngạn là người duy nhất làm canh giỏi, nhưng Chủ nhật này lại không làm món canh này, vậy thì đành bỏ qua thôi.

Một bữa tiệc gia đình mà có thể mời Châu Mò Mò cùng tham gia thì độ chuẩn bị như vậy đã đủ rồi.

Anh ấy quyết định danh sách các món ăn và lượng nguyên liệu cần dùng, sau đó ghi chú lại ở phía sau; đến Chủ nhật sáng sớm, anh ấy chỉ cần đi mua nguyên liệu là được; việc mang theo từ Tô Kỳ sẽ tiện lợi hơn nhiều so với việc phải tự mình đi

Trong thời đại mà ngôi nhà này vẫn còn giữ nguyên chức năng sinh hoạt hàng ngày, việc chi thêm tiền để có được không gian sống thoải mái hơn là điều anh ấy cho là hoàn toàn xứng đáng.

Hơn nữa, anh ấy còn muốn biến căn nhà cũ của gia đình Qiu thành một nhà hàng mới, và số tiền đầu tư vào việc này chắc chắn sẽ không hề nhỏ.

Những nhà hàng nhỏ ở thị trấn thì có thể thiếu thốn một chút; sàn bê tông, dây điện lộ ra ngoài, đèn sợi đốt được treo thấp, và phải đi xa tới 50 mét mới tìm được nhà vệ sinh công cộng… Nhưng khi đến Giāzhōu, nhất định phải cải tạo lại.

Dù không cần phải sánh ngang với các nhà hàng lớn ở Thành Đô, ít nhất cũng phải khiến những người giàu có ở Giāzhōu cảm thấy rằng việc đến đây ăn uống là một điều đáng tự hào.

Lao động thì không đắt, nhưng vật liệu xây dựng chắc chắn sẽ không rẻ chút nào.

Không sao đâu, dù sao việc chuyển nhà hàng cũng không cần phải vội vàng. Nhà hàng Chūrwǎ vừa mới bắt đầu hoạt động ổn định, thu nhập hàng tháng hiện đã gần đạt mức 10.000 nhân dân tệ; vừa kiếm tiền vừa cải tạo, chắc chắn sẽ không mất quá nhiều thời gian.

Về kế hoạch xây dựng nhà hàng mới, trong sổ ghi chép của anh ấy đã có vài phiên bản thiết kế khác nhau rồi.

Đóng cuốn sổ lại, Châu Ngạn nằm xuống giường, cầm cuốn “Lịch sử Trung Quốc hiện đại” lên và bắt đầu đọc. Hôm nay anh ấy đọc đến đoạn:

“Ngày 18 tháng 9 năm 1931, quân đội Nhật Bản đóng trên địa bàn Đông Bắc Trung Quốc bất ngờ tấn công Thẩm Dương, sử dụng vũ lực để chiếm đóng khu vực Đông Bắc…”

“Những tên khốn nạn Nhật Bản! Rồi sẽ đến lúc người Trung Quốc phải trả món nợ này!” Châu Ngạn đóng sách lại, ngủ đi trong lòng đầy giận dữ.

…

Những ngày tiếp theo, nhà hàng của anh ấy thực sự có thêm nhiều khách hàng đến ăn, tất cả đều nói rằng họ đã đọc bài báo trên tờ Giāzhōu Nhật Báo và đặc biệt đến đây để thưởng thức món ăn của Tô Kỳ.

Khách hàng đến vui vẻ và trở về cũng vui vẻ; nhiều người còn đặc biệt gói thức ăn mang về nhà hoặc tặng người thân.

Châu Ngạn rất vui mừng – đừng bao giờ coi thường sức mạnh của quảng cáo.

Sau này, anh ấy thực sự nên mời Thẩm Thiểu Hoa– phóng viên của tờ Giāzhōu Nhật Báo– đến nhà hàng ăn một bữa; người này thực sự rất tốt, bài viết của anh ấy rất hay, và cách cung cấp địa chỉ nhà hàng cũng thật là thông minh.

Lạc Minh Mọi người đều biết nhà hàng nằm ở đâu, nhưng nếu không có địa chỉ c

Khi Châu Mò Mò đã ngủ thiếp đi, Châu Ngạn lấy chiếc thùng gỗ chứa tiền ra khỏi dưới giường, rồi gọi Triệu Nương Nương và đồng chí Lão Châu đến, cùng nhau mở thùng ra.

“Wow…” Triệu Nương Nương che miệng bằng một tay, tay kia thì đã đặt lên miệng đồng chí Lão Châu, nhìn vào đống tiền đầy ắp trong thùng mà tròn mắt ngạc nhiên.

Đôi mắt đồng chí Lão Châu cũng sáng lên.

Họ đều biết khoản doanh thu từ nhà hàng là bao nhiêu; Châu Ngạn thỉnh thoảng cũng kể cho họ nghe.

Nhưng khi nhìn thấy đống tiền này, họ vẫn không khỏi bất ngờ.

Đó là mười nghìn đồng tiền đấy!

Những người có mười nghìn đồng tiền – điều mà ai cũng ao ước – giờ đây đang được chất đầy trong cái thùng này.

Triệu Nương Nương quỳ xuống, rồi vẫy tay gọi Châu Ngạn và đồng chí Lão Châu lại gần.

Hai người ngơ ngác quỳ theo.

Triệu Nương Nương nghiêng đầu lại, che miệng và thì thầm: “Châu Ngạn, đây chính là mười nghìn đồng tiền phải không?”

Châu Ngạn không nhịn được cười; việc nhìn thấy số tiền của mình ngay tại nhà mình sao lại khiến mình cảm thấy thú vị đến thế nhỉ?

“Có lẽ là mười nghìn bảy trăm đồng; những tờ tiền nhỏ thì tôi không cho vào thùng đâu.” Châu Ngạn cười nói.

“Mười nghìn đồng tiền… Sao lại ít hơn tôi tưởng tượng nhỉ? Một thùng lớn như thế này mà chỉ chứa được vậy thôi?” Triệu Nương Nương nhìn quanh và thì thầm.

“Đúng là ít hơn so với tưởng tượng.” Đồng chí Lão Châu cũng gật đầu đồng ý.

“Bởi vì toàn là những tờ tiền có mệnh giá nhỏ; nếu toàn là những tờ tiền lớn thì số tiền sẽ nhiều hơn nhiều đấy.” Châu Ngạn cười và vẽ minh họa, rồi nói với hai người: “Ngày mai chúng ta sẽ mang tiền lên cho bà Qiu và Đoạn Ngữ Yến, vì vậy tôi cần kiểm tra lại số tiền để đảm bảo không sót một đồng nào. Mẹ ơi, bố ơi, các bố mẹ mệt không? Nếu mệt thì để con tự làm nhé.”

“Không mệt đâu! Việc đếm tiền có thể mệt sao được chứ? Điều con thích nhất trong đời này chính là đếm tiền mà.” Triệu Nương Nương vẫy tay, kéo một chiếc ghế nhỏ lại và ngồi xuống, hỏi Châu Ngạn: “Sẽ đếm như thế nào đây?”

Đồng chí Lão Châu cũng đi lấy hai chiếc ghế nhỏ đến, một cái cho Châu Ngạn, cái còn lại thì ngồi xuống.

Châu Ngạn cầm lên một bó tiền và nói: “Bó này gồm một trăm đồng, tôi đã kiểm tra trước rồi, chỉ sợ có sai sót, khiến người ta nghĩ chúng ta thiếu trung thực. Vì vậy, chúng ta phải mở từng bó ra để đếm lại, xác nhận rằng quả thật là một trăm đồng rồi mới dùng dây thun buộc lại và cho vào giỏ. Những bó thiếu thì bổ sung thêm, những bó thừa thì lấy ra, cuối cùng chỉ cần đủ mười nghìn đồng là được.”

“Được thôi, việc đó thật đơn giản.” Triệu Nương Nương gật đầu, lấy một bó tiền đã được buộc bằng dây thun ra đếm. Sau khi đếm xong và xác nhận không có sai sót, anh ta lại buộc dây thun và cho nó vào giỏ bên cạnh.

Đồng chí Lão Châu cũng bắt đầu đếm tiền theo.

“Sáu đồng năm hào…”

“Mười hai đồng bảy hào…”

“Ba mươi sáu đồng tám mao hai….”

Tiếng đếm tiền vang lên liên tục.

Ngửi mùi của đồng xu, làm công việc đếm tiền như thế này quả thật không hề khiến người ta cảm thấy mệt mỏi.

Sau khi kiểm tra xong 107 bó tiền, họ mất hơn một giờ; trong đó có ba bó có sai sót: một bó thiếu ba mao, một bó thiếu hai phân, và một bó thừa một mao.

Tỷ lệ sai sót thực sự rất thấp.

Những bó thiếu thì bổ sung thêm, những bó thừa thì lấy ra, và cuối cùng mọi việc đều ổn thỏa.

“Tay tôi bắt đầu tê rồi… Cuối cùng tôi cũng hiểu được cảm giác đếm tiền đến mức tay bị chuột rút là như thế nào rồi.” Triệu Nương Nương cười nói, “Thật là thú vị!”

“Tôi cũng lần đầu tiên đếm nhiều tiền như vậy.” Đồng chí Lão Châu cũng cười toe toét.

“Sau này còn nhiều cơ hội để đếm tiền nữa đấy.” Châu Ngạn lấy ra bảy bó tiền lớn nhất để sang một bên, sau đó cho 100 bó còn lại vào một túi vải. Việc đóng gói càng đơn giản thì càng khó bị người khác chú ý.

Triệu Nương Nương nói: “Ngày mai tôi sẽ cùng ông bạn đưa tiền lên đó. Khi ông bạn vào nhà họ Qiu xong, chúng tôi hai người sẽ đi dạo chơi ở Gia Châu.”

“Được thôi.” Châu Ngạn cười gật đầu, lấy hai bó tiền ra, rồi lấy thêm bốn tờ tiền lớn để đưa cho Triệu Nương Nương: “Mẹ ơi, con đã có đủ tiền mua nhà rồi. Lương của mẹ hôm nay con sẽ trả trước, ngày mai đi chơi sẽ có tiền tiêu.”

Triệu Nương Nương cười nhận lấy tiền và gật đầu: “Được thôi, vậy thì mẹ sẽ giữ lại. Ngày mai mẹ sẽ đưa bố bạn đi Gia Châu tận hưởng một ngày thoải mái.”

“Không ngờ chỉ trong thời gian ngắn như vậy mà đã tiết kiệm đủ mười nghìn rồi, cậu bé này thật sự biết kiếm tiền.” Đồng chí Lão Châu nhìn vào chiếc túi vải dày đặc kia, vừa vui mừng vừa cảm thán.

“Đúng vậy, nếu kể ra ngoài, tất cả mọi người trong làng đều phải ghen tị với chúng ta đấy.” Triệu Nương Nương cũng cười nói, nhưng trong mắt anh ta lại lấp lánh ánh nước mắt.

Tình cảm của Châu Ngạn cũng bị lay động, anh cười nói: “Những ngày tốt đẹp vẫn còn ở phía trước đây. Mười nghìn chỉ là bắt đầu thôi, sau này tôi sẽ kiếm được nhiều hơn nữa, và cuộc sống của chúng ta sẽ ngày càng tốt đẹp hơn! Chúng ta sẽ từ làng chuyển đến thị trấn, rồi sau đó là đến thành phố! Sau này, chúng ta sẽ định cư ở thành phố.”

“Mẹ tin con, mẹ biết lần này con chắc chắn sẽ làm được.” Triệu Nương Nương gật đầu, quay mặt đi lau nước mắt.

Châu Ngạn cười và buộc chặt chiếc túi vải lại, nhìn hai người và nói: “Vậy các bạn hãy đi rửa tay và nghỉ ngơi sớm đi. Ngày mai ông già không cần phải dậy sớm đâu, ông tự đi mua đồ ăn là được.”

“Được thôi.” Hai người đồng ý.

Châu Ngạn nằm xuống giường, nhìn chiếc túi vải đặt trên cáihòm, tắt đèn và ngủ thiếp đi với nụ cười trên môi.

Trong phòng bên cạnh, Triệu Nương Nương và đồng chí Lão Châu lại mất ngủ.

“Số tiền mười nghìn đồng thực sự mang lại cảm giác như thế này đấy… Cảm giác khi đếm tiền thật là hạnh phúc. Dù tay có hơi tê nhức, nhưng lòng thì thật sự thoải mái.” Triệu Thiết Anh cảm thán.

“Đúng vậy.” Châu Miệu gật đầu đồng tình.

“Tam Thủy, Châu Ngạn nói rằng muốn định cư ở thành phố… Vậy chúng ta có nên quay về quê để xây nhà không?” Triệu Thiết Anh hỏi đồng chí Lão Châu một cách nghiêm túc, “Anh ấy nói rằng sau Tết sẽ cho Mò Mò đi học tại trường mầm non do nhà máy quản lý, sau đó sẽ mở cửa hàng ở Gia Châu và mua nhà ở đó nữa. Mò Mò chắc chắn sẽ phải học ở thành phố – từ trường mầm non đến trung học cơ sở, trung học phổ thông… Điều đó có nghĩa là còn hơn mười năm nữa đấy.”

“Nếu Mò Mò muốn học, chúng ta chắc chắn phải theo cùng và chăm sóc cô bé.” Châu Miệu nói mà không suy nghĩ, “Việc mở cửa hàng của Châu Ngạn không hề dễ dàng… Nếu anh ấy yêu cầu, chúng ta sẽ theo anh ấy đến Gia Châu để mở cửa hàng và giúp đỡ anh ấy trong công việc.”

Về việc xây nhà, tôi nghĩ chúng ta nên tiết kiệm tiền trước đã. Khi có đủ khả năng tài chính, chúng