“Uống đi.” Tống Hoàn Thanh cười nói.

Tống Trường Hà đặt chiếc ly xuống, suy nghĩ một lát rồi nói: “Món thịt hầm này, tôi cảm thấy có gì đó không ổn.”

“Cái gì không ổn vậy?” Tống Hoàn Thanh nhìn vào phần thịt hầm trong hộp cơm, cười hỏi lại.

“Giống như là thừa lại…” Tống Trường Hà nhìn cô ấy và nói: “Đây chẳng phải là thứ đứa bé kia mang đến cho bạn sao? Bạn ăn không hết, sau đó mới mang về cho tôi?”

Tống Hoàn Thanh cúi đầu ăn một miếng cơm, ngập ngừng trả lời: “Không phải đâu, là nó nhờ tôi mang đến cho bạn.”

Tống Trường Hà cười: “Mang thịt hầm cho người lớn tuổi, lại chỉ đưa nửa cái tai heo, nửa cái mõm heo, và chỉ hai lượng thịt đầu heo hầm? Thì tôi thấy lòng dạ của đứa bé kia cũng không mấy chân thành lắm, đạo đức của nó có vấn đề đấy.”

“Không đâu, đạo đức của nó rất cao đấy!” Tống Hoàn Thanh đặt đũa xuống, vươn tay lấy nắp hộp cơm, nói: “Nếu không ăn thì thôi, mang thịt hầm cho bạn mà còn nhiều lời nói như vậy, lần sau sẽ không mang nữa đâu!”

“Ăn đi, ăn đi!” Tống Trường Hà vội vàng đưa hộp cơm chứa thịt hầm đi, cười nói: “Vậy thì tôi đang nhận ân huệ từ cháu gái mình mà, bạn đã dùng tiền hưu trí của tôi để mua thịt hầm cho tôi, tôi đương nhiên phải ăn.”

Tống Hoàn Thanh nhìn cô ấy với vẻ bất đắc dĩ, nói: “Ông ngoại ơi, tại sao ông không muốn dạy nó võ thuật Emei Qiang? Nó muốn duy trì các loại võ thuật truyền thống, cố gắng bảo tồn chúng… Ông là một trong những người tiêu biểu của võ thuật Emei Qiang, lẽ ra ông nên hỗ trợ công việc của nó chứ… Hồi trước, ông cũng từng muốn mở trường dạy võ thuật và nhận đệ tử mà?”

“Thời đại đã thay đổi rồi, còn học võ thuật Emei Qiang làm gì nữa.” Tống Trường Hà nhai từ từ một miếng thịt, rồi nhấp một ngụm rượu, nói: “Bọn trẻ bây giờ nên học hành nhiều hơn, sản xuất súng ống, pháo, máy bay, xe tăng… Đó mới là con đường đúng đắn… Chỉ có những thứ đó thì người nước ngoài mới coi trọng và sợ hãi chúng ta.”

“Biểu diễn những động tác võ thuật ấy, chỉ được vài tiếng vỗ tay… Có khác gì những người biểu diễn nghệ thuật trên đường phố ngày xưa đâu? Nếu cứ như vậy, thì võ thuật ấy cũng chỉ biến mất mà thôi… Thà như vậy còn hơn phải chịu sự nhục nhã.”

Tống Hoàn Thanh nghe vậy, im lặng một lát, rồi lẩm bẩm: “Nhưng…”

“Sao vậy, có phải ông thích đứa bé kia không?” Tống Trường Hà nhìn cô ấy.

“Không đâu!

“Tôi no rồi!” Khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy đỏ bừng lên, rồi đứng dậy và đi thật nhanh.

“Còn chưa ăn gì cả mà.”

“Tôi giận quá! Hừ!”

Tống Trường Hà nhấc một miếng thịt heo lên và thưởng thức từ từ, cười nhẹ và lắc đầu: “Đứa bé này, cũng khá thông minh đấy.”

……

“Châu Ngạn ơi! Bưu kiện đây!” Chiếc xe đạp của người đưa thư dừng lại trước cửa nhà Cửa hàng ăn, anh ta hét lên.

“Đến rồi!” Châu Yến Ứng vang lên, vội vàng ra cửa và nhận lấy bưu kiện từ tay người đưa thư. Trọng lượng của nó khá nặng; có vẻ như là một cuốn sách, nhưng xem kích thước thì lại giống như giấy vẽ. Địa chỉ người gửi là Thành phố Núi.

“Đó là chị Yao Yao gửi đến à?” Châu Mò Mò vui vẻ chạy ra, ánh mắt đầy mong đợi khi nhìn vào chiếc bưu kiện trong tay Châu Ngạn.

“Gửi cái gì vậy, to thế này?” Triệu Nương Nương cũng tò mò hỏi.

“Chưa biết đâu.” Châu Ngạn mang bưu kiện vào nhà, cẩn thận mở nó ra. Bên trong có một lá thư, hai cuốn truyện tranh và một cuốn album tranh mới.

“Là truyện tranh đấy!” Châu Mò Mò mắt sáng lên.

Châu Ngạn để lá thư sang một bên, cầm lấy hai cuốn truyện tranh: “Đại Náo Thiên Cung” và “Võ Sơn Đánh Hổ”, cả hai đều do Lưu Kế Dụ vẽ và được bảo quản rất tốt.

“Chắc chắn những cuốn truyện tranh này là dành cho em đấy.” Châu Ngạn cười và đưa chúng cho Châu Mò Mò.

Châu Mò Mò đón lấy chúng, ngồi xuống một bên với vẻ vui mừng, bắt đầu đọc “Đại Náo Thiên Cung”. Cô bé thốt lên: “Wow! Vẽ đẹp quá! Kho Kho nhìn này, con khỉ này to lớn thật! Cầm cây gậy kia, trông giống anh Minh Kho Kho lắm đấy.”

“Đó là Tôn Ngộ Không, cầm cây gậy vàng đấy.” Châu Ngạn cười nói: “Nếu anh Minh nghe thấy em nói vậy, chắc chắn sẽ rất vui đấy.”

Nếu nói một người đàn ông giống như con khỉ, chắc chắn anh ta sẽ không vui đâu.

Nhưng nếu con khỉ đó tên là Tôn Ngộ Không...

Thì lại khác rồi.

“Người Hạ Dao thật tốt bụng, luôn nghĩ đến Mò Mò; món quà này chắc chắn đã làm cô ấy vui lòng lắm, cây bút chì kia thì dùng hàng ngày mà vẫn không hề cảm thấy chán.” Triệu Nương Nương nói với giọng cười đầy cảm xúc.

“Đúng vậy.” Châu Yến Ứng đáp lại rồi cầm lá thư ra khỏi nhà, tựa vào ghế sofa và cẩn thận mở phong bì.

Ba trang giấy được gấp gọn gàng; khi mở ra, nét chữ thanh tú của Hạ Dao hiện rõ trên trang giấy:

“Châu Ngạn:

Gặp được thư của bạn thật là vui vẻ. Tôi viết thư này vì không thể kiềm chế được mong muốn chia sẻ với bạn một điều thú vị: Trong lớp học, tôi đã thấy món thịt bò được bạn chế biến, và nó đã được đăng trên tạp chí “Sichuan Cooking”, khiến cả giáo viên lẫn các bạn học sinh đều vỗ tay khen ngợi.

Thầy Sư cũng đã dùng ví dụ về bạn để giảng bài một cách sinh động cho mọi người.

Lúc đó, tôi thực sự rất vui mừng và tự hào về bạn.

Điều thú vị là, tạp chí đó do Đặng Hồng đặt mua; trong giờ học, tôi đã lén lút lấy ra đọc, nhưng vì một bạn học sinh bên cạnh nhận ra đó là bạn, nên không nhịn được mà báo cáo với thầy giáo…”

Môi Châu Ngạn nhẹ nhàng nhếch lên; anh không ngờ rằng một sự cố nhỏ như vậy lại có thể xảy ra ngay tại lớp học ở thành phố núi xa xôi này.

Hai bữa ăn đó quả thực không uổng phí.

Nhưng có lẽ tạp chí mà bạn ấy gửi đến cũng vừa mới đến thành phố núi này trong vài ngày qua phải không?

Không biết khi Hạ Dao nhận được nó, cô ấy sẽ reo lên như thế nào…

Có lẽ đây cũng là một dạng sự thông hiểu lẫn nhau… Cả hai đều đang chia sẻ những điều thú vị này với nhau.

Trong những lá thư tiếp theo, Hạ Dao cũng kể cho anh nghe về một số sự kiện thú vị xảy ra ở trường gần đây, và còn nói rằng họ sắp bắt đầu thực tập; hầu hết các bạn học sinh đều chọn các nhà máy ở thành phố núi, cũng có người đi đến Thành Đô hoặc Trường An.

“Tôi đã mua cho Mò Mò hai cuốn truyện tranh, đều là tác phẩm của bậc thầy Lưu Kế Dục – người mà tôi yêu thích nhất; mỗi bức tranh trong đó đều là tác phẩm tuyệt vời. Có lẽ chúng sẽ giúp bé ấy có thêm ý tưởng để vẽ tranh, hy vọng bé ấy sẽ thích chúng.”

Châu Ngạn quay đầu lại, nhìn thấy đứa bé đang say sưa đọc truyện tranh, đôi mắt nó mở to tròn, đầy sự ngạc nhiên, vui mừng… và háo hức.

Có thể thấy cô ấy rất thích nó! Hơn nữa, có vẻ như cô ấy thực sự hiểu được nội dung bên trong; đã đọc mãi mà vẫn dừng lại ở trang đầu tiên, ngắm nhìn một cách chăm chỉ và tỉ mỉ. Không giống như khi anh còn nhỏ – lúc đó, anh chỉ muốn xem phần con khỉ đánh quái vật trong “Tây Du Ký”; mãi sau này anh mới nhận ra mình đã bỏ lỡ bao nhiêu điều tuyệt vời.

“Cuốn album này là tặng cho Momo, nhưng bên trong có một bức tranh dành riêng cho em. Những tràng vỗ tay nồng nhiệt mà các bạn học sinh đã dành cho em vào buổi học hôm đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng tôi; tôi nghĩ em chưa từng thấy nó, thật đáng tiếc… Vì vậy, tôi đã vẽ bức tranh này để chúng ta cùng thưởng thức.”

Chúc em luôn may mắn và hạnh phúc.

Ngày 23.11.1984

Châu Ngạn nhét lá thư trở lại phong bì, rồi vội vàng đứng dậy, bước vào cửa hàng và mở cuốn album ra. Trang đầu tiên ngay lập tức hiện ra trước mắt anh.

Trong lớp học, mọi người đều đang vỗ tay; trên bục giảng, cô giáo Su đeo kính, tay cầm một tạp chí, nụ cười rạng rỡ; bốn chữ “Sichuan Cooking” trên trang báo nổi bật lên một cách đặc biệt. Và giữa đám đông, một cô gái mặc áo sơ mi, mái tóc dài buông xuống vai, quay đầu lại… Cô ấy chính là người trong bức tranh này; nụ cười trên khuôn mặt cô thật sự rực rỡ.

Trong khoảnh khắc đó, Châu Ngạn cũng cảm nhận được không khí nồng nhiệt của buổi học đó. Những sinh viên đại học chưa từng trải qua những khó khăn của cuộc sống thường thực, rốt cuộc vẫn luôn mang trong mình sự nhiệt huyết và chân thành hơn người khác.

“Ôi trời, bức tranh này đã lan truyền đến tận Đại học Sichuan rồi à? Vẽ thật đẹp!” Triệu Nương Nương nhìn một lát rồi gật đầu liên tục: “Cô bé này thực sự có tài năng; những sinh viên như cô ấy, sau này chắc chắn sẽ phải đến những thành phố lớn ở thủ đô để phát huy hết tiềm năng của mình, phải không?”

“Theo quan điểm về kế hoạch sự nghiệp, đó chính là lựa chọn tốt nhất.” Châu Ngạn gật đầu đồng ý. Thiết kế quảng cáo là một ngành nghề rất tiên tiến; trong thời đại này, việc đến những thành phố lớn để phát triển sự nghiệp chính là lựa chọn tối ưu. Lời khuyên mà Châu Ngạn đưa ra cho cô ấy cũng chính là như vậy. Từ việc vẽ tranh thủ công đến thiết kế bằng máy tính, ngành này đang thay đổi rất nhanh chóng; chỉ có ở những thành phố lớn mới có thể theo kịp những thay đổi của thời đại và tiến lên đầu. Qua những lá thư trao đổi trong thời gian gần đây giữa Châu Ngạn và Hạ Dao, __TERM

Bức tranh này được đặt trong album, không hề có vết gấp nào, cũng không cần phải ép nó thẳng ra.

“Tôi là Kangkang!” Châu Mò Mò đặt cuốn truyện tranh xuống, tiến lại gần và nhìn kỹ một lúc rồi tự hỏi: “Gogog, đây là hình gì vậy?”

“Nhìn này, đây là lớp học, người đứng trên bục giảng kia là giáo viên, tay ông ấy đang cầm tạp chí và đang giảng bài cho các bạn học sinh; mọi người đều thấy bài giảng rất hay nên đã vỗ tay nhiệt liệt,” Châu Ngạn cười và giải thích cho đứa bé nghe.

“Ồ! Hóa ra lớp học là như thế này à… Đó chính là lúc đi học sao?” Châu Mò Mò mắt sáng lên, nhìn anh ta với ánh mắt mong đợi: “Momo cũng muốn đi học, và cũng muốn có nhiều bạn nhỏ cùng vỗ tay với mình.”

Châu Ngạn nhìn thấy ánh mắt đầy hy vọng của đứa bé, cười và gật đầu: “Được thôi, sau Tết, tôi sẽ đưa em đi học mẫu giáo.”

“Tốt quá! Em biết mà, Gogog luôn tốt nhất mà!” Châu Mò Mò vui vẻ nhảy lên, mái tóc buộc thành bím nhỏ cũng đung đưa theo.

Châu Ngạn cười và xoa đầu đứa bé, hy vọng rằng lúc đó nó sẽ không khóc và tìm mẹ mình đâu.

Anh đóng bức tranh vào khung và để nó vào trong chiếc hòm.

Những bức tranh của Hạ Dao luôn khiến anh cảm thấy có một sức sống mạnh mẽ, rực rỡ như ánh nắng mặt trời. Anh đặt chúng vào khung và thỉnh thoảng lấy ra xem; việc đó luôn làm cho tâm trạng anh trở nên vui vẻ hơn.

Đóng chiếc hòm lại, anh nhìn chiếc khung ảnh đặt trên đầu giường – bức chân dung tự họa vào mùa thu, nụ cười trên khuôn mặt cô gái rạng rỡ đến lạ thường, khiến ký ức về khuôn mặt ấy cũng trở nên sống động hơn.

Buổi tối, sau khi kết thúc công việc, Châu Ngạn định ra ngoài chạy bộ thì gặp Châu Minh.

“Châu Ngạn, đang định gọi anh đấy, đi đâu vậy?” Châu Minh hỏi.

“Định đi chạy một vòng thôi. Anh Minh vừa tan ca phải không? Đã ăn tối chưa?” Châu Ngạn cười hỏi.

“Tôi đã ăn tối cùng đội võ thuật, sau đó dạy họ thêm một tiếng nữa nên mới về muộn,” Châu Minh dừng xe đạp lại, kéo Châu Ngạn sang một bên và kể sơ qua cho anh nghe về những gì đã xảy ra vào buổi trưa hôm đó, rồi hỏi: “Anh nghĩ, chuyện này là thế nào nhỉ?”

Tôi nên làm gì tiếp theo để không mắc sai lầm nhỉ?

Thầy Song thật sự khác biệt quá. Châu Ngạn nghe xong không khỏi thán phục; ông ấy sống rất tỉnh táo và sâu sắc.

Anh nhìn Châu Minh và nói với giọng có chút lo lắng: “Ming, em nên cẩn thận hơn đi. Sau này ở trường, hãy nghe theo lời thầy Song nhé. Nếu được chuyển đến trường Trung học Nhất dạy học thì tốt biết mấy.”

“Em đồng ý, sau này em sẽ nghe theo bà ấy.” Châu Minh gật đầu liên tục. Hôm nay, sau khi suy nghĩ kỹ, anh cũng thấy hơi sợ hãi.

Châu Ngạn không nhịn được mà muốn cười: Ha, có lẽ việc “dỗ dành” người khác cũng phải từ những điều như thế này mà ra phải không?

“Bà ấy đã mang món thịt luộc về nhà rồi… Chắc ông già Tống Trường Hà đã ăn mất rồi. Chúng ta hãy tiếp tục cố gắng nhé, ngày mai sẽ mang thêm một phần thịt bò luộc cho ông ấy thử, để ông ấy nghiện cái hương vị đó và buộc phải chú ý đến sự tồn tại của em.” Châu Ngạn cười nói.

Châu Minh gãi đầu, có vẻ bối rối: “Ngày mai không được đâu… Em phải dẫn các bạn tập thể dục vào buổi sáng, phải đến trường lúc bảy giờ rồi.”

“À… vậy thì…” Châu Ngạn suy nghĩ một chút, rồi nói: “Như vậy này, em để bạn mình mang lên trường, để lại trong phòng bảo vệ, rồi ghi một tờ giấy nhắn lại. Sáng hôm sau, sau khi tan học, em đến lấy, tối nay khi đưa thầy Song về nhà thì đem cho bà ấy.”

“Được thôi!” Châu Minh cười và gật đầu, nhưng lại do dự: “Việc này có làm phiền bạn và bạn mình quá không?”

“Là anh em ruột thịt mà, cần gì phải nói những điều đó chứ.” Châu Ngạn cười.