Triệu Hồng Nhìn vào bốn tờ tiền lớn “Đại Đoàn Kết” còn mới nguyên trong tay mình, cô không hiểu và hỏi Châu Ngạn: “Châu Ngạn, phải không là hai mươi đồng? Sao đây lại… bốn mươi đồng rồi! Chắc em nhầm lẫn rồi.”

“Không nhầm đâu. Tháng trước cửa hàng quá bận rộn; chị dâu đến làm việc từ sáu giờ sáng đến tối, làm nhiều việc hơn cả hai người ở nhà hàng nhà nước.” Châu Ngạn cười nói: “Vì vậy, tôi đã thêm hai mươi đồng cho lương của em; tháng sau vẫn sẽ là bốn mươi đồng.”

“Thế không được đâu… Chúng ta đã thống nhất là hai mươi đồng mà, sao lại thêm tiền vào giữa chừng được?” Triệu Hồng lắc đầu, đặt chiếc hộp cơm xuống đất, rồi lấy ra hai tờ tiền “Đại Đoàn Kết” đưa cho Châu Ngạn*: “Tháng sau thì tính sau đi… Tháng này em chỉ muốn nhận hai mươi đồng thôi; số tiền thừa thì không thể nhận đâu! Dù công việc có bận đến đâu, cuộc sống hàng ngày vẫn thoải mái, và em cũng làm việc rất vui vẻ.”

Châu Ngạn lùi lại một bước; Triệu Nương Nương đã kịp đặt tay lên tay Triệu Hồng để đưa những tờ tiền đó trở lại túi cô, cười nói: “Triệu Hồng, cứ yên tâm nhận đi. Đây là sự ghi nhận của ông chủ đối với công sức em đã bỏ ra; chắc chắn em xứng đáng với khoản lương này nên ông ấy mới thêm tiền cho em.”

“Hãy giữ cẩn thận nhé… Đợi đến Tết, em có thể mua một đôi giày da cho mình, và may thêm vài bộ quần áo cho các con nữa… Sẽ rất thoải mái đấy.”

“Chị Tư ạ…” Triệu Hồng vẫn cố gắng từ chối.

Triệu Nương Nương buông lời cười, lùi lại một bước nữa: “Em biết tính cách của tôi mà… Cứ nhận đi đi… Mang những miếng sườn và món gà luộc về nhà, cùng các con ăn tối vui vẻ đi… Không cần tôi phải đến giao tận tay nữa đâu.”

“Chị dâu ơi, hãy cứ nhận đi… Em xứng đáng với khoản lương này mà.” Châu Ngạn cũng cười nói.

“Chị Tư ạ… Triệu Hồng…” Nhìn vào bốn tờ tiền “Đại Đoàn Kết” trong tay mình, đôi mắt cô bỗng nhiên ửng đỏ lên.

Suốt nhiều năm qua, cô chỉ ở nhà làm việc nhà và công việc nông thôn; đôi khi chỉ giúp việc rửa thịt bò hay các loại thực phẩm khác, chẳng kiếm được nhiều tiền đâu. Tháng trước, sau khi làm việc được mười ngày, Châu Ngạn đã trả cho cô bảy đồng; điều đó khiến cô vô cùng vui mừng.

Đây là số tiền cô ấy kiếm được bằng sức lao động và năng lực thật của mình, hoàn toàn chính đáng.

Bảy đồng cũng không phải là con số nhỏ đâu; cô ấy phải nuôi bao nhiêu con gà mới có thể kiếm được số tiền đó vào cuối tháng chứ?

Ai ngờ Châu Ngạn lại gửi cho cô ấy tới bốn mươi đồng trong tháng này!

Những người phụ nữ mới vào làm việc tại xưởng dệt chỉ được trả lương ba mươi tám đồng một tháng thôi; cô ấy chỉ làm công việc mang đĩa, rửa bát mà sao lại nhận được nhiều tiền đến vậy chứ?

Chắc chắn là Châu Ngạn và Tứ Nương quan tâm đến mối quan hệ giữa họ nên mới gửi cho cô ấy số tiền đó.

“Được rồi, cầm chặt tiền đi, mang rau về nhà đi; Châu Phi đã đợi bạn nửa ngày rồi đấy.” Triệu Nương Nương cười nói và đưa chiếc hộp cơm vào tay cô ấy, giọng nói ấm áp: “Sau này ở nhà, hãy ngẩng cao đầu lên nhé; bạn cũng là người phụ nữ đang kiếm tiền để nuôi gia đình mà.”

Triệu Hồng bật cười, cất tiền vào túi một cách nghiêm túc và nói: “Dù không kiếm được tiền, thì lưng tôi vẫn thẳng tắp mà; Châu Phi dám làm gì được tôi chứ?”

“Đúng rồi, bạn Triệu Hồng cũng là trụ cột của gia đình mà.” Triệu Nương Nương cười nói.

“Vậy thì tôi đi trước nhé.” Triệu Hồng cầm hộp cơm, nhìn Châu Ngạn và nói: “Châu Ngạn yên tâm đi, tôi sẽ làm việc thật tốt đây.”

“Tôi tin tưởng bạn mà.” Châu Ngạn cười và gật đầu.

Triệu Hồng cầm hộp cơm ra khỏi nhà hàng, vẫy tay chào anh Châu và Châu Mò Mò đang trò chuyện bên cửa, sau đó ngồi vào ghế sau xe của ông Tuần và rời đi.

Khi chiếc xe đạp đã khuất xa nhà hàng, bỗng nhiên cô ấy ôm lấy Châu Phi và bắt đầu khóc.

“Có chuyện gì vậy? Có chuyện gì vậy? Châu Ngạn và Tứ Nương có làm gì với bạn không? Hay là bạn gặp phải rắc rối với khách hàng à?” Châu Phi kéo phanh lại, quay đầu lại với vẻ lo lắng.

“Không… không phải vậy đâu…” Triệu Hồng vừa vuốt đầu vừa nói, “Châu Ngạn thật tuyệt vời; anh ấy đã gửi cho tôi bốn mươi đồng lương đấy.”

“Bốn mươi?! Nhiều thế à! Chẳng phải nói là hai mươi sao?” Châu Phi nghe vậy cũng giật mình, do dự nói: “Điều này… không thể nhận được chứ?”

“Tôi bảo là không thể nhận, nhưng Châu Ngạn và cô Tứ Nhịnh nhất định bắt tôi phải nhận. Cậu biết tính cách của cô Tứ Nhịnh rồi đấy, nếu tôi không nhận, lát nữa cô ấy sẽ mang về nhà cho chúng ta đấy. Trời đã tối rồi, Mò Mò cũng phải đi ngủ, tôi đành phải nhận thôi.” Triệu Hồng hít một hơi dài, giọng vẫn còn run rẩy:

“Cậu nghĩ xem, tại sao họ lại tử tế với tôi như vậy chứ? Tôi chỉ làm việc nhặt đĩa, rửa bát, gọt vỏ khoai tây – những công việc mà bất kỳ người phụ nữ nào ở quê cũng có thể làm được – mà họ lại trả tôi mức lương cao như vậy.”

Châu Phi nhìn cô ấy và nói nghiêm túc: “Triệu Hồng, chắc chắn là khác nhau đấy. Công việc của cô làm rất nhanh gọn, hai người phụ nữ bình thường gộp lại cũng không bằng cô đâu. Vì vậy Châu Ngạn mới trả cô mức lương gấp đôi – đó là sự ghi nhận cho năng lực của cô.”

“Vợ tôi… là người giỏi nhất thế giới đấy!”

Triệu Hồng bật cười, vung tay đánh anh ta một cái: “Ý gì chứ, ‘giỏi nhất thế giới’ á? Cô Tứ Nhịnh còn giỏi hơn tôi nhiều đấy.”

“Nhưng Châu Ngạn cũng nói rằng, công việc mà tôi làm còn nhiều hơn cả hai nhân viên phục vụ ở nhà hàng quốc doanh nữa.”

“Thấy chưa, tôi nói đúng chứ?” Châu Phi cười một cách tự hào, rồi tiếp tục nói: “Châu Ngạn luôn nghĩ đến mọi người xung quanh; theo ông ấy làm việc thì chắc chắn sẽ tốt đấy. Việc nhà cậu không cần lo lắng đâu, gà, vịt, heo… bà sẽ giúp nuôi; đến Tết bán đi, năm sau chúng ta sẽ không nuôi nữa, để bà đỡ mệt.”

“Đúng vậy.” Triệu Hồng gật đầu, cười và vỗ vào bụng anh ta: “Đi thôi, về nhà. Châu Ngạn đã chuẩn bị sẵn món gà salad và món sườn cho chúng ta rồi; các con nhà chắc chắn đang đói lắm đấy.”

……

“Mẹ ơi, đây là lương của mẹ đấy: lương cơ bản ba mươi đồng, cùng với tiền hoa hồng từ món thịt bò luộc, tổng cộng là hai trăm bốn mươi đồng.” Châu Ngạn đưa cho Triệu Nương Nương một xấp tiền.

“Nhiều đến thế sao?” Triệu Nương Nương nhận lấy đống tiền và cười ha hả bắt đầu đếm.

“Ông già ơi, đây là của ông đấy. Lương cơ bản là ba mươi tám đồng, tiền hoa hồng từ món thịt luộc và các món rau luộc là tám trăm chín mươi chín đồng; tổng cộng là chín trăm ba mươi bảy đồng.” Châu Ngạn đưa cho đồng chí Lão Châu một đống tiền dày cộm khác.

“Wao! Nhiều tiền quá!” Châu Mò Mò tiến lại gần, đôi mắt sáng lên.

“Nhiều à?!” Triệu Nương Nương ngừng đếm giữa chừng và nhìn chằm chằm vào đống tiền được buộc chặt bằng dây thun trong tay Châu Ngạn.

“Nhiều đến thế sao?” Đồng chí Lão Châu cũng ngạc nhiên, không dám vươn tay ra nhận.

“Hãy cầm đi, đây là công sức lao động của ông đấy.” Châu Ngạn đẩy đống tiền vào tay ông và cười nói: “Món thịt luộc hiện đang là sản phẩm bán chạy nhất của chúng ta; tất cả đều nhờ vào kỹ năng cắt thịt và đong trọng lượng xuất sắc của ông. Chỉ có mình ông mới có thể làm hết việc của ba người. Chúng ta là cha con ruột thịt mà, đâu cần phải tranh giành gì nữa, phải không?”

“Đúng vậy.” Đồng chí Lão Châu cười nhận lấy đống tiền, cân nhắc một lát rồi nói: “Lần đầu tiên tôi kiếm được nhiều tiền như thế này! Thật là tuyệt vời!”

“Thật tuyệt vời! Lão Châu mỗi tháng gần như kiếm được một nghìn đồng rồi! Năm ngoái, suốt một năm giết bò mà cũng chưa kiếm được nhiều như thế này đâu!” Triệu Nương Nương cũng cười không ngớt miệng.

“Bố giỏi quá!” Châu Mò Mò vỗ tay reo hò.

“Hãy gửi tiền đi tiết kiệm đi. Mùa Tết này, bố sẽ mua cho con một chiếc áo da để con mặc về làng, khiến mọi người phải ngưỡng mộ đấy.” Triệu Nương Nương đã bắt đầu suy nghĩ xem nên tiêu tiền như thế nào.

“Chiếc áo khoác mà bố may cho con đã rất tốt rồi… Mua áo da cho con, bố càng thấy vui khi thấy con mặc đẹp đấy.” Đồng chí Lão Châu cười hiền lành.

“Tam Thủy, con nói hay thật đấy…”

“Cốc Cốc, còn con thì sao?” Châu Mò Mò tiến lại gần, đầy mong đợi nhìn cô ấy.

“Nào, đây là tiền thưởng dành cho người giành thành tích cao nhất – một đồng tám phần trăm… Hãy nhận đi!” Châu Ngạn lấy ra một đống tiền năm phần trăm đã chuẩn bị sẵn và cười đưa cho Châu Mò Mò. Cậu bé này được trả lương hàng ngày, chỉ vào ngày một mới nhận thưởng thôi.

“Wah! Nhiều tiền quá!” Châu Mò Mò nhận lấy đống tiền, ánh mắt sáng lấp lánh, vui vẻ nhảy lên và hét với Châu Ngạn: “Gốc gà ơi! Con sẽ luôn trung thành với cậu! Cậu mãi là gốc gà tuyệt vời nhất của con! Con yêu cậu!!!”

“Được rồi, con tin tưởng cậu mà.” Châu Ngạn cười rất vui; giá trị tinh thần mà việc này mang lại cho anh ta thực sự rất lớn.

Nhìn thấy bố mẹ mình đang mỉm cười và Châu Mò Mò đang nhảy múa vui vẻ, Châu Ngạn cảm thấy một niềm thỏa mãn chưa từng có trong lòng.

Hóa ra kiếm tiền có thể khiến con người vui vẻ và hạnh phúc đến thế này, chứ không chỉ là những con số lạnh lùng trên thẻ ngân hàng.

Châu Ngạn nói với ông Châu: “Ông ơi, tuần này con sẽ tích được đủ mười nghìn đồng. Con dự định vào Chủ nhật sẽ đi gặp bà Qiu. Nếu còn thiếu tiền để mua nhà, con sẽ mượn của ông đấy, sau này con sẽ viết giấy nợ cho ông.”

“Giấy nợ à?” Ông Châu cười, lấy ra ba tờ tiền lớn và phần tiền lẻ còn lại, rồi đập nhẹ đống tiền vào tay Châu Ngạn: “Chín trăm đồng, con cứ lấy đi dùng trước. Khi mua xong nhà, nếu còn dư tiền, con sẽ trừ khoản tiền đã dùng để mua khuyên tai cho mẹ con, và đưa số tiền đó cho mẹ con luôn. Con biết đấy, ông này thực sự lười biếng đến mức không muốn quản lý tiền đâu.”

“Còn hai trăm bốn đồng nữa đây, ông có thể đưa cho con vào dịp Tết cũng được.” Triệu Nương Nương đưa thêm đống tiền vừa nhận được cho Châu Ngạn, cười nói: “Mua nhà là việc quan trọng nhất! Nếu còn thiếu, chúng tôi ở đây vẫn còn một ít, bất cứ lúc nào cũng có thể lấy ra.”

“Đủ rồi, đã thỏa thuận là mười nghìn đồng thì chính là mười nghìn đồng thôi. Con tin tưởng Đoạn Ngữ Yến và bà Qiu không phải là những người hay đòi hỏi thêm tiền đâu.” Châu Ngạn cười và lắc đầu, nhưng bỗng nhiên cảm thấy mũi mình nghẹn lại, lòng trở nên ấm áp.

“Này, gốc gà ơi, con cũng sẽ góp tiền đấy! Để mua nhà nè!” Châu Mò Mò giơ lên đám tiền nhỏ bé của mình, nói với giọng nói non nớt: “Con muốn có một căn phòng lớn nha~~”

Châu Ngạn nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của đứa bé nhỏ, cúi xuống nhận lấy đống tiền trong tay cô bé và nói với giọng nghiêm túc không kém: “Được thôi, vậy thì Momo cũng được coi là có công góp tiền mua nhà rồi. Sau này chắc chắn sẽ dành cho con một căn phòng lớn nhất, có view đẹp nhất, có thể nhìn thấy dòng sông lớn đấy.”

“Tuyệt vời!” Châu Mò Mò nhảy múa vui sướng: “Một căn phòng lớn! Nhìn dòng sông kia đi!”

Triệu Nương Nương và đồng chí Lão Châu cũng đều nở nụ cười rạng rỡ trên mặt.

Hôm nay, Châu Ngạn không đi chạy bộ; sau khi ghi lại các khoản chi tiêu, anh ấy đã lên lầu từ sáng sớm.

Anh ấy lấy cuốn “Lịch sử Trung Quốc hiện đại” ra khỏi góc giường, mở đến trang có hình lá bạch quả, và một chiếc lá bạch quả vàng khô đã rơi vào lòng bàn tay anh. Anh cẩn thận đặt nó lên chiếc hộp bên cạnh giường rồi tiếp tục đọc.

Khi lật qua những trang lịch sử hiện đại, mỗi trang đều ghi lại những nỗi nhục của dân tộc.

Nhưng tên của những người anh hùng được ghi chép trong sách sử, mỗi cái tên đều ẩn sau những câu chuyện cảm động.

Thật đáng tiếc là sách sử quá ngắn, không thể ghi lại hết ý chí và tinh thần của tất cả mọi người dân.

Châu Ngạn từ từ đọc những trang sách ấy, và tâm hồn anh cũng dần trở nên yên bình.

……

Ở phía bên kia tầng hai, trong căn phòng khác, Châu Mò Mò đã ngủ say như một chú heo con, quấn chặt trong tấm chăn và lăn sang một bên.

Còn Triệu Nương Nương và đồng chí Lão Châu thì lại quá hào hứng mà không thể ngủ được.

“Mười nghìn đồng! Chỉ trong hơn một tháng, tôi đã kiếm được mười nghìn đồng rồi! Tam Thủy, liệu tôi có đang mơ không nhỉ? Cậu kéo tôi một cái xem, sao tôi cảm thấy như mọi thứ này không hề thực sự vậy?”

“Tch… Cậu muốn tôi kéo ở đâu vậy? Tối nay chuẩn bị nộp lương thực công đi đấy nhé?”

“Đến đây nào, ai sợ thì người đó thua!”

“Ê, nhẹ tay một chút…”

……

?Xin hãy cho tôi vé hàng tháng nhé!