Châu Ngạn ngồi trên chiếc ghế dài bên cửa, đọc lại toàn bộ bài viết này từ đầu đến cuối.

Văn phong của Thẩm Thiểu Hoa thực sự rất tốt; bắt đầu từ chuyến thăm nhà máy dệt ở Jiazhou của Tiền Tư Viễn, sau đó đề cập đến vai trò của ông với tư cách là người Hoa kiều và giám đốc một công ty đa quốc gia. Tiếp theo, qua món thịt xào sốt cá mùi, câu chuyện được nối tiếp về hương vị quê nhà của mẹ ông, và cách Châu Ngạn kiên nhẫn điều tra và suy luận để tìm ra món lươn sông Linjiang; ông còn mời sư phụ của mình là Shaw Lei đến chuẩn bị món lươn sông Linjiang… Mọi chi tiết đều được trình bày một cách logic và chính xác.

Một hành trình tìm kiếm nguồn gốc đã trở thành một hành trình khám phá hương vị.

Điều thú vị hơn nữa là Tiền Tư Viễn đã tìm thấy người thân; chú của ông hóa ra chính là Khổng phái – người được coi là bậc thầy của Châu Ngạn.

Từ đó, câu chuyện được mở rộng thêm về việc Khổng phái kế thừa và phát triển nghệ thuật truyền thống này. Khi biết nghệ thuật gia đình nhà Luo đã bị đứt đoạn do sự ra đi đột ngột của cha của Luo Han, Khổng Hoài Phong đã rất xúc động và quyết định từ bỏ nghề gia đình để mở lớp dạy và phổ biến nghệ thuật này.

Và trong bữa tiệc cảm ơn khi Tiền Tư Viễn tìm thấy người thân, Châu Ngạn đã tái hiện lại món ăn đặc sản của cha Luo Han – món gà tuyết – khiến mọi người ngạc nhiên, khiến Luo Han không khỏi rơi nước mắt; đó như là một sự liên kết vượt qua thời gian, đánh dấu cho câu chuyện về sự kế thừa này một cái kết viên mãn và mở ra nhiều hy vọng cho tương lai.

Bài viết cũng đi kèm một bức ảnh chung, trong đó các học trò của Khổng phái và người thân nhà Kong đứng hai bên, tạo nên một bức ảnh khá thú vị.

Cuối cùng, địa chỉ nhà hàng Zhou Er Wa cũng được ghi chú rõ ràng.

“Sao cảm giác như nhân vật chính trong bài viết này lại là mình vậy?” Châu Ngạn vuốt râu, không nhịn được mà bật cười.

Theo một nghĩa nào đó, có thể nói đây là một bài quảng cáo “mềm” hoàn hảo.

Thịt xào sốt cá mùi, các món muối chua, gà tuyết… Châu Ngạn đã đề cập đến nhiều món ăn trong bài viết này và đưa ra những đánh giá rất cao về chúng.

Rất tốt đấy.

Có lẽ nhiệm vụ “phá vỡ rào cản” của anh ấy cũng có thể được hoàn thành nhờ vào bài viết này.

Châu Ngạn Nhìn chằm chằm vào tên hiệu của mình – Nhà hàng Chú Tư Ba – anh cảm thấy nó thực sự mang đậm hương vị quê hương, và đây cũng là cách đặt tên khá phổ biến ở Sichuan.

Anh được gọi là Chú Tư Ba bởi vì trước đây, anh có một người anh trai đã qua đời khi còn nhỏ; anh trai này lớn hơn anh một tuổi rưỡi và đã qua đời khi mới năm tuổi.

Tên nhà hàng này hoàn toàn phù hợp để sử dụng ở thị trấn này, bởi vì nó thật sự gần gũi và dễ mến. Tuy nhiên, khi được đăng trên báo chí hay tạp chí, cái tên này có vẻ hơi giản dị và không mấy bắt mắt lắm.

Nếu sau này anh mở nhà hàng ở thành phố, chắc chắn anh sẽ phải suy nghĩ kỹ hơn để chọn một cái tên mới. Nếu không, khi ai đó giới thiệu: “Tiếp theo, xin mời quý vị gặp chủ nhân của nhà hàng nổi tiếng Chú Tư Ba…” thì sẽ thật sự hơi ngượng ngùng đấy.

Phải chọn một cái tên sang trọng và dễ nhớ, để có thể xây dựng một nhà hàng tồn tại lâu dài trong ngành này…

……

Phi Yến Tiệc Lầu Trong phòng ăn.

Hoàng Hạc Ngồi phía sau quầy, anh đang chăm chỉ đọc tờ báo Gia Châu Nhật Báo hôm nay, với vẻ mặt hơi cau có.

Hoàng Oanh Ngồi đối diện anh, cô nói với nụ cười: “Ông ơi, Châu Ngạn thật sự giỏi quá! Cả tạp chí lẫn báo chí đều đăng tin về anh ấy… Lần cuối cùng chúng ta xuất hiện trên báo là khi nhà hàng mở cửa trở lại vài năm trước đây phải không?”

“Yan Ge thực sự rất giỏi… Anh ấy thật sự xứng đáng được khen ngợi.” Hoàng Binh cũng bày tỏ sự ngưỡng mộ.

Hôm nay, khi ăn trưa, họ nghe Giám đốc Lâm nói về việc Châu Ngạn được đăng trên báo, nên trên đường về họ đã mua thêm hai tờ Gia Châu Nhật Báo hôm nay.

Không chỉ Châu Ngạn mà Khổng phái cũng được đề cập chi tiết trong bài báo.

Khổng phái Địa điểm kinh doanh của họ ở Gia Châu chính là nhà hàng Lạc Minh, và nhà hàng Lạc Minh này có vị trí kinh doanh tương tự như nhà hàng Phi Yến Tiệc Lầu; từ hàng trăm năm trước, hai nhà hàng này đã là đối thủ cạnh tranh trực tiếp với nhau.

Vì vậy, họ đã mang tờ báo về cho ông ấy để ông ấy cũng được xem.

Hoàng Hạc Đặt tờ báo xuống, anh thở dài và nói: “Món Gà Tuyết Luộc Và Thịt Hầm Nồi Đất Là những món đặc sản của nhà hàng Lạc Minh từ ba mươi năm trước… Kể từ khi Lão Lao qua đời, gia đình Lão Lao đã không còn ai kế thừa những món ăn này nữa.”

Lạc Minh Đã đưa hai món này vào thực đơn, nhưng mãi không tìm được đầu bếp nào có thể chế biến chúng ngon đúng ý muốn. Ban đầu, Lỗ Bái và Khổng phái được coi là “cặp song sinh” của nhà hàng Lạc Minh, luôn giữ vị trí dẫn đầu so với chúng tôi Phi Yến Tiệc Lầu.

Sau đó, Khổng phái trở thành người nổi tiếng duy nhất; còn Cống lão gia và Khổng Nhị Yêu lần lượt trở nên nổi tiếng, trở thành các đầu bếp danh tiếng ở Gia Châu, và vẫn giữ vị trí vượt trội so với chúng tôi Phi Yến Tiệc Lầu.

Bây giờ, Cống lão gia đã qua đời, Khổng Nhị Yêu cũng đã nghỉ hưu; trong số ba thế hệ đệ tử xuất sắc nhất của Khổng phái, Phương Dị Phi và Tống Bác thì một người đi làm việc tại nhà hàng Sichuan ở thủ đô, người kia theo sự chỉ đạo của một quan chức cao cấp ra nước ngoài.

Hứa Vận Lương cũng có tay nghề nấu ăn khá tốt, biết làm khá nhiều món, nhưng tương đối bình thường; những món anh ta làm không quá ấn tượng. Con đường mà Tiêu Lỗi theo đuổi cũng gần giống như Hứa Vận Lương; tài năng của anh ta còn kém hơn, dù biết nhiều món nhưng không chuyên sâu lắm, và cũng không có món đặc sản nào khiến khách hàng phải tìm đến.

Bây giờ, khi làn sóng cải cách đang lan rộng khắp nơi, đây chính là lúc chúng tôi Phi Yến Tiệc Lầu có cơ hội để thể hiện tài năng của mình… Nhưng không ngờ, Khổng phái lại xuất hiện một thiên tài như Châu Ngạn! Phải chăng chúng tôi Phi Yến Tiệc Lầu thật sự không bao giờ có cơ hội tỏa sáng?

“Loại thiên tài như vậy, sau hàng chục năm kinh doanh nhà hàng, chúng tôi cũng chưa từng gặp lại.” Triệu Thục Lan cũng thở dài.

Nhưng Hoàng Oanh lại cười và lắc đầu nói: “Ông bạn ạ, tôi nghĩ ông đang lo lắng quá mức thôi. Châu Ngạn chắc chắn sẽ không đi làm việc tại nhà hàng Lạc Minh đâu; tài nghệ nấu ăn của anh ta cũng không phải ai trong nhà hàng Khổng phái cũng có thể học được đâu.”

“Tôi thấy gần đây anh ta thường xuyên tham gia các sự kiện của nhà hàng Khổng phái mà… sư phụ của anh ta là Khổng Hoài Phong đấy; với danh tiếng và tài nghệ hiện tại của anh ta, chắc chắn nhà hàng Lạc Minh sẽ tìm mọi cách để chiêu mộ anh ta thôi.”

Hoàng Hạc nhíu mày và nói: “Hãy để Khổng Kính Phong vào cuộc, còn Shaw Lei thì để anh ta đi dạo một chút… Nếu anh ta không thể từ bỏ lòng tự trọng của mình, e là anh ta sẽ phải đến nhà hàng Lạc Minh làm đầu bếp đấy. Nếu nhà hàng Lạc Minh có thể tái bán món gà tuyết này, chắc chắn sẽ có rất nhiều khách quen cũ quay lại ăn đấy.”

Hoàng Oanh cười nói: “Ông già ơi, ông nghĩ rằng lòng tự trọng đó có thể đổi lấy được một khoản thu nhập năm sáu ngàn đồng mỗi tháng không?”

Mọi người đều im lặng lại.

Trên khuôn mặt của Hoàng Hạc và Triệu Thục Lan hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

“Bao nhiêu?” Hoàng Binh hỏi, ánh mắt trở nên sáng ngời khi nhìn Hoàng Oanh.

“Ông ăn ba bữa mỗi ngày mà không bỏ sót bữa nào, thật là uổng phí quá!” Hoàng Oanh lườm anh ta rồi đếm từng mục trên ngón tay: “Nhà hàng của Châu Ngạn luôn rất đông khách vào buổi sáng, trưa và tối. Buổi sáng bán mì, một tô giá sáu mươi xu, có thể bán được khoảng một trăm tô; giờ giá thịt đã giảm, nhưng giá mì vẫn không thay đổi, ít nhất cũng kiếm được ba mươi đồng từ việc này. Món thịt bò luộc mỗi ngày cũng bán được hơn một trăm tô, và chỉ có một mình Triệu Nương Nương phụ trách công việc này; ít nhất cũng kiếm được ba mươi đồng nữa. Món thịt hầm rất hot, chúng tôi mua hai ba mươi cân mỗi ngày, còn anh ấy thì bán thêm gần một trăm cân nữa; chú Zhou tự mình lo việc cắt thịt và cân đong, ít nhất cũng kiếm được hơn một trăm đồng lợi nhuận mỗi ngày. Rau củ được bán với giá rẻ, nhưng chi phí sản xuất cũng thấp; bán được một trăm cân mỗi ngày, lại kiếm được thêm ba bốn mươi đồng nữa. Chưa kể đến những khách đến ăn trưa và tối nữa; hai mươi bàn, mỗi bữa đều phải chuẩn bị lại, tính theo mức lợi nhuận tám mươi đồng mỗi bữa thì… Cả ngày qua, lợi nhuận ròng ít nhất cũng là hai trăm sáu bảy đồng; sau khi trừ đi tiền thuê nhà, tiền lương nhân viên và các chi phí khác, hai trăm đồng cũng là con số được tính thấp rồi đấy. Suốt sáu ngày trong tuần, doanh thu luôn ổn định; hoàn toàn không hề có khái niệm ‘mùa cao điểm’ hay ‘mùa thấp điểm’ cả.”

Nhà hàng Lạc Minh là nhà hàng nhà nước, vậy nên thu nhập hàng tháng của đầu bếp trưởng cũng không quá ba trăm đồng. Không chỉ ở Jiazhou, mà ngay cả ở Thành Đô, cũng chắc chắn không có nhà hàng nào có khả năng thuê được anh ấy đâu.”

Ba người nghe xong đều trở nên ngạc nhiên.

Hoàng Hạc nghe xong liên tục gật đầu, nhìn Hoàng Oanh với vẻ hài lòng: “Yingying, em thật là đ

“Tôi tính cũng gần giống thế.” Hoàng Binh bổ sung.

“Đừng nói nhiều nữa, tất cả đều là công lao của Chân Bạch mà.” Hoàng Hạc lườm anh ta một cái.

Hoàng Binh :……

Triệu Thục Lan thì ngậm ngùi nói: “Một tháng thu nhập ròng hơn sáu nghìn, còn nhiều hơn cả lúc nhà hàng chúng ta kém khách vào mùa đông nữa… Thằng bé này thật giỏi!”

“Cũng đáng mừng thật… Những thứ mà tôi không đạt được, Lạc Minh nhà hàng cũng không có được; vậy là tôi cảm thấy yên tâm hơn rồi.” Hoàng Hạc cười nói.

“Một tháng kiếm được sáu nghìn, một năm thì hơn bảy mươi nghìn… Anh Ngạn thật là xuất sắc!” Hoàng Binh tính toán trên ngón tay, khuôn mặt hiện rõ vẻ ngưỡng mộ.

“Khi tôi sinh em ra, tôi cũng mong điều đó xảy ra…” Hoàng Hạc nhìn anh ta, tỏ vẻ thất vọng: “Khi nào em xuất hiện trên tạp chí hay báo chí để gia đình Hương chúng ta được tự hào một chút nhỉ?”

“Ông già ơi, ông nội ngày xưa cũng từng nói với ông như vậy phải không?” Hoàng Binh hỏi với vẻ tò mò.

Hoàng Hạc không nói gì, chỉ cúi đầu tiếp tục vuốt ve chiếc quét bụi.

“Ông già ơi, thôi đi…” Hoàng Oanh an ủi và đưa chiếc quét bụi đang đặt bên chân cho ông.

“Hoàng Oanh! Đồ phản bội!” Hoàng Binh cắn răng quay người chạy vào bếp, giọng vang xa: “Tôi đi luyện võ với dao đây, không tiếp tục nói chuyện với các bạn nữa…”

“Thằng nhóc này!” Hoàng Hạc cười phá lên, đặt chiếc quét bụi xuống bàn.

“Nếu nó là con trai, vậy ông là gì nhỉ?” Triệu Thục Lan lườm ông ta, cười nói: “Hai bố con ông giống nhau lắm… Khi ông còn trẻ cũng không khác nó là mấy.”

Gần đây, nó cũng đã tiến bộ khá nhiều; hàng ngày về nhà là lại chui vào bếp, tay đầy vết sẹo do việc sử dụng dao. Theo lời Sùng Châu, mặc dù thiên phú không cao lắm, nhưng nó rất chăm chỉ; học thêm hai ba năm nữa là chắc chắn sẽ thành thục trong nghề này. Gia đình Hương chúng ta đã mở nhà hàng suốt bao nhiêu năm rồi… Có lẽ cuối cùng cũng sẽ sản sinh ra một đầu bếp giỏi thực sự đấy.

“Với tài năng của anh ta mà còn đi làm đầu bếp thì đã may lắm rồi; làm được công việc cơ bản như phụ trách công việc nấu ăn cũng coi là tốt lắm.” Hoàng Hạc cười và gật đầu nói: “Nhưng kể từ khi bắt đầu ăn uống tại Châu Ngạn đó, anh ta không còn thức khuya suốt ngày nữa; vết thâm quanh mắt cũng biến mất hẳn, trông cũng đẹp hơn nhiều rồi.”

“Ngày nào cũng phải đi xe đạp ba chuyến đến Tô Kỳ, làm sao còn sức để làm những việc vô ích khác được? Nằm trên giường chỉ muốn ngủ thôi.” Hoàng Oanh cười nói.

Hoàng Hạc nhìn cô ấy một hồi rồi cười nói: “Yingying gầy đi rất nhiều đấy. Buổi chiều này không có việc gì, mẹ sẽ dẫn con đi mua sắm ở trung tâm thương mại nhé; hai mẹ con cùng mua vài bộ quần áo vừa vặn hơn đi… Những bộ quần áo con đang mặc hiện tại đã rộng ra rồi, không vừa size nữa đâu.”

“Tôi nghĩ cũng đúng đấy… Hôm nay túi xách của tôi bị chuột cắn thủng một lỗ, tôi muốn thay cái mới; Yingying có đi cùng tôi không?” Triệu Thục Lan lấy ví tiền ra khỏi tủ và nắm tay Hoàng Oanh.

“Mẹ ơi, con sẽ đi cùng mẹ mua túi xách, nhưng con không muốn mua quần áo đâu.” Hoàng Oanh nói rồi theo mẹ ra ngoài.

“ Sao vậy?”

“Con đang giảm cân hàng ngày mà… Những bộ quần áo con mua vào tháng này, tháng sau có thể lại không vừa size nữa đâu. Đợi đến gần Tết thì con sẽ mua quần áo mới để mặc trong dịp Tết, để cho các người thân và bạn bè ngưỡng mộ…”

“Được thôi.”

……

Lạc Minh – Nhà hàng, văn phòng.

Giám đốc nhà hàng Liu Ye đặt tờ báo xuống và nhìn Khổng Quốc Đống ngồi đối diện mình nói: “Quốc Đông, bài viết này viết rất hay! Nó đã miêu tả rõ vẻ đẹp của các bạn Khổng phái, đồng thời cũng kể về việc ông Khổng ngày xưa đã đến nhà hàng Lạc Minh của chúng ta để mở lớp dạy và truyền đạt kỹ năng nấu ăn; đọc xong tôi thực sự cảm thấy xúc động lắm.”

Lúc đó, tôi cũng mới chuyển đến làm việc tại nhà hàng Lạc Minh không lâu, phụ trách công tác nhân sự. Ban đầu, giám đốc cũ cùng ông Khổng và Khổng Nhị Yêu đã thảo luận rất nhiều về việc mở lớp đào tạo, nhưng cuối cùng vẫn là ông Khổng quyết định triển khai dự án này. Bài viết về sự kiện này đã được đăng trên trang hai của tờ báo Giá Châu, gây ra một làn sóng lớn trong giới đầu bếp ở Giá Châu.”

“Đúng vậy, ngày xưa có rất nhiều đầu bếp trẻ đăng ký tham gia, đó cũng được coi là một sự kiện lớn trong giới đầu bếp của Gia Châu. Không ngờ Giám đốc Lưu vẫn nhớ chuyện này.” Khổng Quốc Đống cười gật đầu, cũng cảm thấy xúc động không kém.

“Đầu bếp trẻ tên là Châu Ngạn này, là học trò của Shao Lei phải không? Thầy Shao Lei hiện đã nghỉ việc ở Công ty Dệt May Gia Châu Nhà ăn xưởng rồi đúng không?” Lưu Diễm nhìn anh ta và tiếp tục nói: “Tất cả những người này đều là những tài năng xuất sắc của các bạn Khổng phái. Bạn có thể mời họ đến nhà hàng Lạc Minh của chúng tôi để làm việc không?”

“Hả?” Khổng Quốc Đống hơi ngạc nhiên, “Giám đốc Lưu muốn họ đến làm việc tại Lạc Minh à?”

Lưu Diễm cười gật đầu và nói: “Theo tin tức, bây giờ họ đều làm ăn tự do mà. Tôi biết việc kinh doanh tự do không hề dễ dàng, tài năng của họ không nên bị lãng quên ở những nơi nhỏ bé như thế này. Nếu họ đến làm việc tại nhà hàng Lạc Minh, khách hàng mà họ phục vụ sẽ là các lãnh đạo, khách nước ngoài và những người có địa vị cao. Nếu họ làm tốt, cơ hội thăng tiến sau này, thậm chí là đi làm ở Thành Đô hay thủ đô, cũng sẽ lớn hơn nhiều.”

“Bạn xem Phương Dị Phi và Tống Bác không phải cũng xuất thân từ nhà hàng Lạc Minh sao? Một người đã đi làm ở thủ đô, người kia thì còn đi ra nước ngoài cùng các vị lãnh đạo nữa; bây giờ Yùn Liáng cũng đang làm rất tốt tại nhà hàng ở Thành Đô. Những nhà hàng lớn luôn có nhiều cơ hội hơn. Hãy yên tâm, tại nhà hàng Lạc Minh của chúng tôi, nếu đầu bếp có cơ hội thăng tiến, chúng tôi sẽ hỗ trợ họ hết sức, không bao giờ cản trở họ.”

“Về điểm này, nhà hàng Lạc Minh chắc chắn sẽ không từ chối. Chính Shao Lei cũng hiểu rõ điều đó.” Khổng Quốc Đống cười gật đầu, “Cảm ơn sự quan tâm của Giám đốc Lưu, nhưng việc họ có đến làm việc hay không, tôi không thể quyết định thay họ được. Sau này tôi sẽ đến Tô Kỳ hỏi ý kiến của họ xem họ có muốn đến không. Hiện tại, Shao Lei cùng học trò của Yùn Liáng đang làm việc tại các nhà hàng nhỏ ở địa phương và đã gây được tiếng vang; còn Châu Ngạn thì cũng đã mở một nhà hàng ở thị trấn Tô Kỳ và nghe nói là kinh doanh khá tốt nữa.”

“Được thôi, vậy thì xin bạn phải tự mình đi một chuyến.” Lưu Diệp gật đầu và nói với Khổng Quốc Đống: “Quốc Đống, hãy nói thật với tôi xem, ngày kia bạn đã ăn món Gà Tuyết do Châu Ngạn làm, có phải nó rất ngon không?”

Khổng Quốc Đống không chút do dự trả lời: “Tôi chưa bao giờ ăn món Gà Tuyết do ông Lão Lao làm, nhưng món do Châu Ngạn làm thì có vị mềm mại, tan chảy trong miệng, thoang thoảng mùi thơm của thịt gà, nhưng lại không cảm nhận được độ dai của thịt gà. Sau khi thử, ông Lão Lao đã khóc và nói rằng muốn học cách làm món này từ Châu Ngạn. Hôm nay ông Lão Lao nghỉ, có lẽ ông ấy đang ở Tô Kỳ.”

Lưu Diệp gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn và nói tiếp: “Châu Ngạn, bạn nhất định phải cố gắng hết sức. Với tài năng của anh ấy, thành tựu trong tương lai sẽ rất lớn; biết đâu sau này anh ấy sẽ trở thành một đầu bếp nổi tiếng xuất thân từ nhà hàng Lạc Minh của chúng ta. Món Gà Tuyết này từng là món đặc sản của nhà hàng chúng ta, được các lãnh đạo rất yêu thích. Nếu anh ấy đến đây, thực đơn của chúng ta sẽ lại có thêm một món đặc sản mới nữa. Về vấn đề lương bổng, chúng ta sẽ thảo luận chi tiết sau khi anh ấy đến phỏng vấn; nhưng chỉ cần món ăn anh ấy làm thực sự ngon, tôi sẽ trả cho anh ấy mức lương cao nhất có thể.”

“Được thôi, vậy thì ngày mai tôi sẽ đến Tô Kỳ.” Khổng Quốc Đống gật đầu.

Lưu Diệp nhìn anh ấy và nói một cách nghiêm túc: “Quốc Đống, tối đa một năm nữa tôi sẽ phải trở về quê hương, vì vậy bạn nhất định phải coi trọng việc này. Nếu Châu Ngạn đến làm việc tại nhà hàng Lạc Minh, anh ấy cũng cần vài năm nữa để thành công; đó chính là lúc bạn cần sự hỗ trợ nhất. Đây chính là cách bạn đang mở đường cho bản thân mình.”

“Giám đốc Lưu, tôi hiểu rồi.” Khổng Quốc Đống ngồi thẳng dậy.

Khi Khổng Quốc Đống xuống lầu và ra cửa, anh ta vừa gặp Lão Lao đang đi xe đạp về phía ký túc xá, liền vội vàng gọi: “Ông Lão Lao!”

Lão Lao phanh xe lại và quay đầu nhìn Khổng Quốc Đống: “Quốc Đống, có chuyện gì vậy?”

“Anh vừa trở về từ Tô Kỳ phải không?”

Lão Lao gật đầu: “Đúng vậy, tôi vừa rồi mới trở về từ cửa hàng của Châu Ngạn, đi học nghề đấy.”

“Học được như thế nào rồi? Công thức làm món Gà Tuyết đã hiểu rõ chưa?” Khổng Quốc Đống hỏi một cách vui vẻ.

Lão Lao cười ha hả: “Châu Ngạn thực sự rất giỏi; tôi học cùng ông ấy suốt nửa ngày và cuối cùng cũng hiểu rõ mọi thứ. Nhưng kỹ năng của tôi vẫn còn kém xa, tôi cần phải tiếp tục học hỏi và luyện tập nhiều hơn nữa. Suốt hơn hai mươi năm tôi cũng chưa bao giờ hiểu rõ công thức này, nhưng chỉ trong một buổi sáng, ông ấy đã giúp tôi giải quyết mọi vấn đề.”

“Anh giỏi đến thế sao?” Khổng Quốc Đống rất ngạc nhiên.

“Không phải tôi giỏi, mà là Châu Ngạn có trình độ cao; ông ấy hướng dẫn tôi một cách trực tiếp và rất chi tiết, khiến tôi hiểu mọi thứ một cách rõ ràng.” Lão Lao cảm thán.

Khổng Quốc Đống lại hỏi: “Lão Lao, theo anh, so với món Gà Tuyết mà cha anh từng làm, món của Châu Ngạn thì như thế nào?”

Lão Lao suy nghĩ một lát rồi nói: “Nói thật lòng, chất lượng thành phẩm của hai món gần như giống hệt nhau. Nếu xét về các chi tiết nhỏ, thì Châu Ngạn còn vượt trội hơn; ông ấy kiểm soát quy trình nấu ăn một cách rất nghiêm ngặt và tỉ mỉ. Về điểm này, cha tôi không bằng ông ấy; vì thế món Gà Tuyết do cha tôi làm đôi khi cũng bị khách hàng phàn nàn về hương vị. Nhưng với kỹ thuật của Châu Ngạn, chất lượng món ăn chắc chắn sẽ rất ổn định.”

“Như vậy thì, gia đình chúng ta thực sự may mắn có một thiên tài như vậy.” Khổng Quốc Đống cười vui vẻ.

“Đúng vậy, tôi chưa bao giờ thấy một người trẻ tuổi nào giỏi đến thế.” Lão Lao cũng gật đầu đồng ý.

Hai người trò chuyện thêm vài câu rồi mỗi người lại bận rộn với việc của mình.

……

Tại biệt thự cũ của gia đình Qiu.

“Bà ơi, nhìn này, Châu Ngạn đã xuất hiện trên tờ báo Giác Châu hôm nay đấy.” Đoạn Ngữ Yến mang tờ báo vào phòng đọc sách, khuôn mặt non nớt đầy ngạc nhiên, “Nghe nói là ông ấy đã giúp một người Hoa kiều tìm thấy người thân… Tiền Tư Viễn à? Tên này có vẻ hơi quen thuộc…”

“Tôi xem thử.” Bà Qiu đặt bút xuống, cầm tờ báo lên đọc. Một lúc sau, khuôn mặt bà hiện ra nụ cười: “Đứa bé này thật tốt bụng, luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác; nếu không có sự giúp đỡ của nó, có lẽ người Hoa kiều đó sẽ không bao giờ tìm thấy quê hương

“Anh ấy thực sự là một người tốt.” Đoạn Ngữ Yến gật đầu xác nhận, rồi tò mò hỏi: “Bà ngoại, món Gà Tuyết Nấu Chín là gì vậy? Ngon không ạ?”

“Món Gà Tuyết Nấu Chín à…” Bà Qiu tỏ vẻ suy nghĩ, “Lần cuối tôi ăn món này đã là hơn ba mươi năm trước rồi. Hồi đó, có một đầu bếp tên Lão Lao ở nhà hàng Lạc Minh, ông ấy nấu món Gà Tuyết Nấu Chín và Món Thịt Heo Nấu Trong Vại rất ngon; tôi thường xuyên đi ăn cùng ông nội của bạn.”

Lúc đó, Khổng Hoài Phong cũng làm việc ở nhà hàng Lạc Minh và danh tiếng của ông ấy còn lớn hơn cả Phi Yến Tiệc Lầu. Khi tôi kết hôn với ông nội bạn, chúng tôi đã mời Lão Lao cùng với Khổng Hoài Phong và Khổng Kính Phong đến nấu hai món đặc biệt cho buổi tiệc.”

“Tại sao lại không tổ chức tiệc ngay tại nhà hàng Lạc Minh thì hơn?” Đoạn Ngữ Yến thắc mắc.

Bà Qiu mỉm cười và giải thích: “Huang Sì Lang rất thông minh; ông ấy đã chi rất nhiều tiền để sửa sang ngôi nhà __TERM001__ thành một nơi rất đẹp, thậm chí còn sang trọng hơn cả các căn phòng ở nhà hàng Lạc Minh. Nhà __TERM001__ cũng không hề kém cạnh đâu; chỉ là đầu bếp ở đó không có danh tiếng lớn như ở nhà hàng Lạc Minh mà thôi… Nhưng các món ăn ở đó vẫn rất đặc sắc.”

Đoạn Ngữ Yến gật đầu suy nghĩ.

Bà Qiu tiếp tục nói: “Sau đó, Lão Lao đột nhiên qua đời vì say rượu; con trai ông ấy lại không thể học hỏi được tài năng nấu ăn của cha mình, nên truyền thống này bị đứt gãy. Nhà hàng Lạc Minh cũng đã ngừng phục vụ các món Gà Tuyết Nấu Chín và Món Thịt Heo Nấu Trong Vại.”

Món Gà Tuyết Nấu Chín khiến tôi ấn tượng sâu sắc; khi ăn, bạn không thể nhìn thấy con gà trong món ăn đó – nó được xếp thành từng đám trông giống như những bông tuyết, trên mặt được rắc thêm một ít thịt xông khói; màu đỏ và trắng hòa quyện vào nhau, rất bắt mắt. Hương vị của món ăn rất mềm mại và ngon miệng.

Nhà hàng Lạc Minh đã cố gắng nhiều năm nhưng vẫn không thể đưa món này trở lại thực đơn… Không ngờ Châu Ngạn lại có thể tái tạo được công thức này dựa trên sách dạy nấu ăn… Thật là một tài năng phi thường.”

Đoạn Ngữ Yến nuốt nước bọt và cười nói: “Nghe bà nói thế mà tôi cũng thèm ăn luôn… May mắn thay, tuần sau chúng ta sẽ trở về Hương Cảng; sao không mời Châu Ngạn đến nhà chúng ta tổ chức một bữa tiệc gia đình vào cuối tuần này nhỉ?”

“Chẳng phải bạn đang có chuyện muốn nhờ anh ấy giúp đỡ sao?”

Bà Qiu nghe vậy liền lắc đầu: “Người khác thì mời người ta đến ăn cơm, còn bạn lại mời người ta đến nhà mình nấu ăn cho.”

“Có gì đâu, bây giờ nơi này coi như là nhà của anh ấy rồi; chúng ta chắc không thể tham dự bữa tiệc mừng nhà mới của anh ấy được, vậy thì coi như anh ấy đã mời chúng ta trước thôi.” Đoạn Ngữ Yến cười ranh mãnh, “Biết đâu anh ấy còn phải cảm ơn chúng ta nữa đấy.”

Bà Qiu nghe vậy cũng bật cười, suy nghĩ một lát rồi nói: “Đúng rồi, bạn hãy báo trước cho anh ấy biết nhé, kẻo cuối tuần anh ấy có việc khác. Tôi thực sự có vài chuyện muốn nói với anh ấy.”

“Được thôi, ngày mai tôi sẽ đến Tô Kỳ.” Đoạn Ngữ Yến nhìn bà già và hỏi: “Bà ơi, con cũng mời ông Vương đến cùng nhé? Chúng ta hãy cùng ăn một bữa no nê, biết đâu lần sau gặp lại thì đã là năm nào rồi.”

Bà Qiu gật đầu nhẹ: “Đúng rồi, ông ấy chưa bao giờ đến nhà này ăn cơm đâu.”

……

Triệu Nương Nương mua về một tờ báo *Gia Châu Nhật Báo* của ngày hôm đó; điều đầu tiên anh ta làm khi trở về nhà hàng là yêu cầu anh Zhou cắt ra trang bài tường thuật đặc biệt đó và dán nó bên cạnh tạp chí nấu ăn Sichuan trên tường.

“Nên làm vậy không?” Triệu Nương Nương hỏi Châu Ngạn đứng bên cạnh.

“Nên đấy, trông sẽ rất nổi bật đấy.” Châu Ngạn cười gật đầu; điều này cũng giống như việc các chủ nhà hàng hiện đại treo những bức ảnh chung với các ngôi sao trên tường vậy.

Rất tốt đấy; điều này thực sự làm tăng thêm tính uy tín và sự quan tâm đối với nhà hàng.

Một nhà hàng từng xuất hiện trên tạp chí *Sichuan Nấu Ăn* và *Gia Châu Nhật Báo*, nghe thôi đã thấy rất chuyên nghiệp rồi.

Dù Triệu Nương Nương không biết đọc nhiều, nhưng anh ta học hỏi rất nhanh và đã bắt đầu áp dụng các chiến lược tiếp thị một cách linh hoạt.

“Guoguo, nhìn này, con đang ăn ‘pháo đài’ kìa!” Châu Mò Mò chỉ vào bóng dáng nhỏ bé đứng phía trước Tiền Tư Viễn, nói với vẻ ngạc nhiên: “Hình vẽ con gà này thật tuyệt vời! Ngay cả ‘pháo đài’ cũng được vẽ rõ ràng luôn… ‘Pháo đài’ này thơm ngon và giòn lắm đấy!”

Mọi người nghe vậy đều bật cười.

Khi chụp ảnh chung hôm đó, Tiền Tư Viễn đang ngồi ở vị trí giữa hàng ghế trước; thấy Châu Mò Mò đang ngồi bên cạnh và thích thú với món ‘pháo đài’, cô ấy liền gọi Châu Mò Mò đến để cùng chụp một bức ảnh lớ

Ngón tay của đứa bé nhỏ kia được đeo lên năm ống súng; nó cảm thấy mình thật oai phong đấy!

Rõ ràng là Tiền Tư Viễn thực sự rất thích trẻ con.

“Gốc gốc ơi, chúng ta cũng đổi gạo lấy những ống súng này ăn đi nhé! Chúng vừa thơm ngon vừa giòn tan, lại còn ngọt nữa… Thật là ngon!” Châu Mò Mò tiến lại gần, nhìn Châu Ngạn với ánh mắt đầy mong đợi.

“Lần sau khi có người đến đổi ống súng, tôi sẽ cho em một túi gạo để em tự đi đổi nhé.” Châu Ngạn cười nói.

“Ừ ủi…” Đứa bé gật đầu, cười rạng rỡ.

Hôm nay là ngày 1 tháng 12; sau khi kết thúc giờ làm việc vào buổi tối, Châu Ngạn gọi Triệu Hồng – người đang chuẩn bị ra về sau khi đã mặc tạp dụng – lại.

Anh ấy đóng gói phần gà luộc và xương sườn còn thừa lại, đồng thời đưa cho cô ấy một tờ tiền lớn: “Chị dâu ơi, hôm nay là ngày 1 rồi; tôi đã thanh toán lương tháng trước cho chị đấy. Phần gà này tôi đã chuẩn bị sẵn để chị mang về cho hai đứa bé ăn; như vậy chúng sẽ không phải nấu ăn nữa.”

“Thế là đã đến ngày 1 rồi à? Thời gian trôi qua thật nhanh… Ngày nào cũng về nhà rồi lập tức đi ngủ, đến nỗi tôi gần như không còn cảm nhận được thời gian nữa.” Triệu Hồng ngạc nhiên một chút, nhưng rồi nhanh chóng mỉm cười, đón lấy hộp cơm và tiền. Cô ấy vuốt ve tờ tiền một chút, rồi lắc đầu: “Không đúng rồi… Sao lại nhiều tiền thế này nhỉ?”

?Hôm nay sẽ có bản cập nhật đặc biệt~ Hãy chuẩn bị sẵn tinh thần nhé!