“Món Gà Tuyết Nướng? Đây không phải là một trong những món đặc trưng của phái Khổng phái chúng ta sao? Dùng món này để tưởng nhớ vị sư tổ ư?” Châu Ngạn tròn mắt lên, biểu cảm có vẻ kỳ lạ.

Shao Lei lắc đầu, nói một cách nghiêm túc: “Anh thấy đấy, anh không hiểu được điều này. Khi gia đình Lão Lao mất đi truyền thống nấu ăn, điều đó đã gây ra ảnh hưởng rất lớn đối với sư phụ tôi. Chính vì vậy, ông ấy quyết định mở lớp dạy nấu ăn tại nhà hàng Lạc Minh và công bố toàn bộ các công thức món ăn của phái Khổng phái.”

Trong nhiều năm sau đó, ông ấy luôn nghiên cứu những công thức mà Lão Lao để lại, cố gắng tái tạo lại món Gà Tuyết Nướng, nhưng mãi không thành công. Món ăn đó chỉ giống hình thức bên ngoài mà thôi; hương vị hoàn toàn khác so với khi Lão Lao nấu, điều này trở thành nỗi tiếc nuối của ông ấy. Vào những năm cuối đời, ông ấy thường xuyên nhắc đến điều này với tôi, bảo tôi nếu có cơ hội thì hãy thử xem sao.

Ông ấy nói rằng những món ăn đặc biệt như Gà Tuyết Nướng, những món không thường xuất hiện trong các nhà hàng Sichuan thông thường, người đặt món ít, cách chế biến lại phức tạp và khách hàng cũng rất kén chọn… Có thể trong tương lai, chúng sẽ bị lãng quên hoàn toàn.

Tôi thì chắc chắn không thể học được cách nấu những món này. Nhưng nếu anh học được và thể hiện trước mọi người, thậm chí được đăng trên tờ Báo Giá Châu, câu chuyện về việc vị sư tổ từ bỏ truyền thống gia đình để mở lớp dạy nấu ăn và gìn giữ nghệ thuật ẩm thực Sichuan sẽ có một cái kết viên mãn.”

Châu Ngạn nghe xong im lặng một lúc, nhìn Shao Lei với vẻ ngạc nhiên.

Hóa ra sư phụ tôi còn có những suy nghĩ sâu sắc như vậy…

Việc vị sư tổ Khổng Hoài Phong cố gắng tái tạo lại món Gà Tuyết Nướng thực sự khiến anh ấy bất ngờ.

Khi Lão Lao đột ngột qua đời, cậu con trai nhỏ của ông ấy vẫn còn quá trẻ để tiếp nối truyền thống nấu ăn, vì vậy nhiều món ăn đặc sắc của gia đình Lao đã bị mất đi. Xét về một khía cạnh nào đó, tại Giá Châu, những truyền thống ẩm thực này đều đã bị đánh mất.

Gà Tuyết Nướng, Thịt Heo Hầm… đều là những món đặc sản của nhà hàng Lạc Minh ngày xưa. Những món này giúp nhà hàng này vượt trội so với các nhà hàng khác, và Lão Lao đã đóng vai trò quan trọng trong việc xây dựng thành công của nhà hàng này. Gia đình Khổng cũng đóng góp một nửa vào sự phát triển của nhà hàng Lạc Minh; có thể nói, hai gia đình này ngang hàng nhau về tầm ảnh h

Còn gia đình Lỗ thì hiếm khi được người ta nhắc đến nữa. Cậu bé Lỗ ngày xưa giờ đã trở thành ông Lỗ, và hiện tại ông cũng đang làm đầu bếp trong căn bếp của nhà hàng Lạc Minh, nấu rất giỏi các món Khổng phái.

Bốn thế hệ học trò đã tái tạo lại món Gà Tuyết – món đặc sản của gia đình Lỗ ngày xưa, và quả thực, điều này tạo nên một vòng luẩn quẩn hoàn hảo.

Châu Ngạn gật đầu: “Được thôi, vậy thì tôi sẽ làm món Gà Tuyết.”

“Không ngờ anh em, anh thực sự biết làm à?” Trịnh Cường tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Tôi có khoảng bao nhiêu phần trăm chắc chắn không?” Xiao Lei cũng hơi ngạc nhiên; thực ra anh chỉ muốn thử xem thôi, nếu không thành công thì cũng có thể làm một món khác.

Châu Ngạn suy nghĩ một lát rồi nói: “Khó nói lắm… Nhưng tôi nghĩ món này khá ngon đấy. Nó đúng với tiêu chuẩn mà công thức yêu cầu: ăn gà mà không thấy gà, ăn thịt mà không thấy thịt, vừa mềm mại vừa thơm ngon.”

Xiao Lei suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Miễn là anh thấy ngon là được! Tôi tin vào khả năng của anh. Ngày mai trưa, anh hãy luộc thịt sẵn rồi mang đến số 8 phố Linjiang, thị trấn Linjiang – đó là ngôi nhà cũ của sư phụ các bạn, bữa tiệc sẽ được tổ chức ở đó. Anh Sư Thúc Tổ đã nói rằng việc thông báo khá vội vàng; ngày mai sẽ làm món gì thì mọi người tự chuẩn bị nguyên liệu, hãy thể hiện hết khả năng của mình đi… Nếu có sai sót thì cũng đừng đổ lỗi cho người khác.”

“Được thôi.” Châu Ngạn cười và gật đầu. Anh chỉ cần chuẩn bị một con gà non là được; ngày mai khi đi mua rau củ sẽ mua luôn con gà đó. Chỉ có việc giết gà thì anh không giỏi lắm… Anh nhìn sang Trịnh Cường và hỏi: “Anh Trương, anh biết giết gà không?”

“Giết gà ư? Tôi khá giỏi đấy.” Trịnh Cường gật đầu, ánh mắt anh đầy vẻ trải nghiệm và chán chường: “Tôi đã làm việc ở nhà hàng ở Thành Đô ba năm; trái tim tôi lạnh lùng hơn cả con dao đấy.”

“Vậy ngày mai anh giúp tôi giết con gà nhé? Kỹ năng giết gà của tôi vẫn chưa thành thục lắm…” Châu Ngạn nói.

“Ngày mai có tới năm mươi bàn tiệc đấy… Không chắc tôi có thời gian giúp anh giết gà đâu.” Trịnh Cường lắc đầu. “Hay là ngày mai anh cứ chọn một người anh em khác để họ giúp anh, hoặc để sư phụ tôi giúp cũng được… Theo lời báo cáo, sư phụ tôi sẽ đến vào chiều nay và sẽ trở về Giá Châu vào ngày mai.”

“Sư phụ Hứa cũng sẽ đến à?” Châu Ngạn có vẻ ngạc nhiên; việc Tiền Tư Viễn – cháu trai ruột của sư gia trở về tìm người thân quả là một sự kiện lớn. Là em trai cả của Khổng phái, việc Hứa Vận Lương xin nghỉ phép cũng đòi hỏi sự có mặt trực tiếp của ông ấy; đó chính là biểu hiện của trách nhiệm.

“Bảo sư phụ giết gà… e rằng hơi không phù hợp lắm nhỉ?”

Tiêu Lỗi tức giận nói: “Nếu cậu thấy không phù hợp, thì hãy dành thời gian học hỏi từ bố cậu cách giết gà đi. Mỗi ngày, bố cậu bán ba bốn con gà để làm món salad, và kỹ năng giết gà của ông ấy thực sự rất giỏi, ngang ngửa với khi giết bò đấy. Trong nghề đầu bếp, kỹ năng giết gà, giết vịt, thậm chí là giết heo đều là những kỹ năng cơ bản mà các kỳ thi đánh giá năng lực đầu bếp đều yêu cầu. Có lần trong kỳ thi, người ta yêu cầu thực hiện thao tác cắt thịt một con heo đã được lọc xương.”

“Rồi, rồi…” Châu Ngạn liên tục gật đầu, thấy không cần phải hỏi thêm nữa.

Nhưng lời khuyên của sư phụ thực sự rất đúng đắn. Kỹ năng giết mổ của anh ấy cũng không tồi, nhưng thực sự chưa từng thử sức với những loại động vật như gà, vịt hay ngỗng.

Bố anh ấy thì giỏi giết bò, giết heo, giết gà, vịt và ngỗng rất thành thục.

Người thầy giỏi nhất đang ở ngay bên cạnh mình; anh ấy nên khiêm tốn học hỏi và tích lũy thêm kinh nghiệm.

Trong tương lai, chắc chắn anh ấy sẽ phải tham gia các kỳ thi đánh giá năng lực đầu bếp.

Tên tuổi này thật sự rất hấp dẫn; khi đi đâu cũng sẽ được mọi người giới thiệu một cách khác biệt: “Ông chủ nhà hàng nhỏ Chu, hoặc ‘Đại sư đặc cấp quốc gia’ Chu”. Cảm giác sẽ hoàn toàn khác biệt đấy.

Châu Ngạn không thể sống suốt đời chỉ làm chủ một nhà hàng nhỏ được. Nếu không có bằng cấp chuyên môn, chứng chỉ đánh giá năng lực sẽ là công cụ giúp anh ấy mở ra cơ hội mới.

Vào thời đại này, các kỳ thi đánh giá năng lực đầu bếp rất nghiêm ngặt; mỗi năm, số lượng suất thi cho từng cấp độ đều có hạn, khác hẳn so với sau này khi video ngắn trở nên phổ biến và mọi người đều có thể đạt cấp độ một hoặc trở thành “đại sư đặc cấp”.

Chẳng hạn, trong kỳ thi đánh giá đầu bếp đặc cấp năm trước, yêu cầu người tham gia phải có ít nhất 20 năm kinh nghiệm làm việc, có danh tiếng nhất định và đã từng làm đầu bếp tại các nhà hàng lớn.

Những người vượt qua kỳ thi và nhận được chứng chỉ đặc cấp thường là những đầu bếp chính tại các nhà hàng lớn, những người đã có tiếng t

Hơn nữa, anh ta chỉ có vỏn vẹn hai năm rưỡi kinh nghiệm học việc, và bây giờ lại là người tự mình kinh doanh, e rằng thậm chí còn không đủ điều kiện để đăng ký thi lấy chứng nhận đầu bếp cấp ba nữa. Chuyện này có lẽ phải dựa vào mối quan hệ với các sư phụ; cần tìm cách liên hệ với Khổng phái. Dù sao thì Khổng phái cũng có rất nhiều người tài giỏi: Sư Thúc Tổ và Khổng Kính Phong đều là đầu bếp cấp ba đặc biệt, sư phụ Hứa Vận Lương là đầu bếp cấp một, còn Phương Dị Phi và Tống Bác thì danh tiếng của họ còn lớn hơn cả Hứa Vận Lương; chỉ là một người ở xa tại thủ đô, còn người kia thì thường xuyên đi công tác ở nước ngoài cùng các lãnh đạo và chưa trở về để thi lấy chứng nhận đâu. Nếu anh ta có thể thể hiện được trình độ khiến mọi người trong Khổng phái hài lòng, có lẽ vấn đề đăng ký thi sẽ được giải quyết sau này. Nhưng để thành công, bản thân anh ta cũng cần phải rèn luyện kỹ các kỹ năng cơ bản.

Châu Ngạn đã gói cho anh em họ Zheng những túi rau muối và cười nói khi tiễn họ ra cửa. “Không lạ gì sư phụ anh nói rằng anh hay thèm ăn, quả thật không sai chút nào.” Xiao Lei nhìn Trịnh Cường – người đã không thể chờ đợi được để thưởng thức món rau muối – và nói. “Wow! Món đậu phụ muối này nóng hổi và giòn lắm! Thấm đẫm nước muối, ăn vào là bùng nổ trong miệng, thật là ngon tuyệt!” Trịnh Cường cười hỏi Xiao Lei: “Sư huynh, anh có muốn thử một miếng không?” Cổ họng Xiao Lei chuyển động một cái, anh ta ho khan rồi nói: “Thì… thì tôi cũng thử một miếng nhé.” “Nào, dù sao cũng không có ai khác đâu.” Trịnh Cường cười và dùng que tre gắp một miếng đậu phụ muối cho anh ấy. “Ừm! Được nung nóng như vậy thì càng giòn hơn nữa!”

……

“Ngày mai lại không mở cửa à? Thôi thì từ nay về sau cứ cuối tuần nào cũng không mở cửa luôn đi, chúng ta cứ yên tâm vui chơi một ngày, khách hàng cũng sẽ không còn muốn đến ăn uống vào cuối tuần nữa, tránh cho họ còn nhớ đến chỗ này.” Triệu Nương Nương nhìn Châu Ngạn với vẻ nghiêm túc và nói, “Tính ra, chúng ta mới mở cửa được hai lần thôi, còn ba lần thì phục vụ khách hàng mà không thu tiền.”

“Nếu tuần sau không có việc gì, tôi chắc chắn sẽ mở cửa bán hàng.” Châu Ngạn cười nói: “Ngày mai các bạn cứ thoải mái vui chơi đi, tôi sẽ mang thịt đến đó; có lẽ phải ở lại đến tối mới trở về nhà được.”

Bữa tiệc cưới ngày mai có giá khá cao – 50 bàn, cả buổi trưa và buổi tối đều phục vụ món hầm; chỉ riêng thịt hầm thôi đã hơn 100 kg, tổng chi phí là hơn 300 nhân dân tệ… Chúng ta có thể kiếm được hơn 100 nhân dân tệ từ đó đấy.”

“Đúng là ông chủ lớn; giá cả quá cao rồi!” Triệu Nương Nương nghe vậy mà mặt mừng rạng rỡ, cười nói: “Tốt lắm! Ngày mai để ông già này giúp anh chuyển thịt nhé; hơn 100 kg thịt chất chồng lên nhau, sợ làm hỏng thịt đấy; hai xe mới đủ chỗ đây.”

“Nơi tổ chức tiệc cách đây hơn 30 dặm đường; tôi sẽ đi cùng anh để anh đỡ vất vả khi cắt thịt và nấu ăn.” Đồng chí Lão Chu cũng tự nguyện đề nghị.

“Được thôi, quyết định như vậy đi.” Châu Ngạn gật đầu, nghĩ rằng việc để Đồng chí Lão Chu đi cùng mình cũng tốt; ngày mai anh ấy còn có thể giúp mổ gà nữa, thay vì phải nhờ người khác làm việc đó.

“Gōu Gōu, con có thể đi dự tiệc được không?” Châu Mò Mò vừa lúc này đang vẽ tranh bên cạnh, và đã nghe hết cuộc trò chuyện của họ; bây giờ cô bé chạy đến, nhìn anh với ánh mắt đầy mong đợi và hỏi.

“À này…” Châu Ngạn nhìn thấy vẻ mặt mong đợi trên khuôn mặt đứa bé, không nỡ từ chối, nhưng cũng không thể đồng ý ngay được.

“Ngày mai con ở nhà thì mẹ sẽ làm bánh trứng cho con ăn mà; chúng ta không phải họ hàng của những người tổ chức tiệc, nên không thể đơn giản là đi xem náo nhiệt được.” Triệu Nương Nương cúi xuống bế cô bé lên, cười nói: “Mẹ sẽ làm cho con một loại bánh trứng kèm thịt hầm; ngon hơn cả lần trước mà Gōu Gōu đã làm ở Lão Tiêu Đỉnh đấy.”

“Thật sao!” Đôi mắt của Châu Mò Mò bỗng sáng lên, cô bé gật đầu liên hồi: “Đúng rồi! Momo muốn ăn!”

“Gōu Gōu, vậy thì ngày mai tiệc cưới có món gì ngon nhỉ?” Châu Mò Mò quay đầu hỏi Châu Ngạn.

Châu Ngạn không suy nghĩ nhiều, trả lời: “Tiệc cưới à… có thịt hấp bột, Hàm Cháo Bạch, đùi heo nướng theo phong cách Đông Bào…”

“Á? Gōu Gōu, các bạn ăn ngon thế mà không kéo con theo! Thật không công bằng!” Châu Mò Mò nhăn môi, nước mắt lập tức tròng tròng trong mắt, đôi mắt to tròn ướt át, trông rất buồn bã.

Loại bánh trứng có thịt kho tẩm gia vị kia, giờ đây chẳng còn ngon nữa rồi.

“Cậu biết mà, cô ấy là người rất thích ăn ngon. Thứ ngon nhất đối với cô ấy chính là đậu phụ được xiên qua que tre… Cậu cũng biết điều đó mà, lại còn nói rằng bây giờ thì cậu tự lo đi.” Triệu Nương Nương lắc đầu và nói.

“Đừng khóc nữa, ngày mai tôi sẽ gói thêm cho cô ấy mang về nhé.” Châu Ngạn vội vàng cười an ủi.

Châu Mò Mò nghịch ngợm nói: “Vậy thì tôi muốn ăn thịt hấp bột, Hàm Cháo Bạch, đùi heo hầm theo kiểu Đông Bác…”

Thế là cả một bàn đồ ăn đều được gọi hết rồi; không sót món nào cả.

Nếu sau này học tập mà có trí nhớ tốt như thế này, thành tích chắc chắn sẽ không tồi đâu.

“Được thôi, ngày mai tôi sẽ gói thêm nhiều cho cô ấy.” Châu Ngạn cười đáp, và quyết định sẽ mang theo một cái hộp cơm nhiều tầng vào ngày mai, để anh Trương – người bạn cùng lớp – giúp chuẩn bị từng món ăn một.

Người ta thường nói rằng: Nếu đầu bếp không ăn trộm thức ăn của mình, thì lúa gạo cũng sẽ không thu hoạch được đâu.

Châu Mò Mò ăn ít thôi, mỗi món chỉ cần một chiếc đũa là đủ. Lúc đó cứ báo trước với ông Tiền là chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.

Lúc này, một chiếc xe hơi dừng lại ở trước cửa nhà Cửa hàng ăn.

Trợ lý Vương bước xuống từ ghế phụ và cười nói: “Ông Châu, ngày mai là buổi yến tiệc cảm ơn vì sự giúp đỡ của các bạn. Ông Tiền đã mời cả gia đình các bạn tham dự. Đây là lời mời, hy vọng các bạn sẽ đến.”

“Cả gia đình à?” Châu Ngạn nhận lấy lời mời và thấy trong đó thực sự có ghi “Kính mời gia đình Châu Ngạn”. Anh cười và gật đầu: “Được thôi, cảm ơn ông Tiền đã mời. Chúng tôi sẽ đến tham dự vào ngày mai.”

“Tốt, vậy thì tôi xin phép rời đi trước.” Vương gật đầu và rời đi.

“Giờ thì không cần phải gói thức ăn nữa rồi, cả gia đình cùng nhau đi ăn thôi.” Châu Ngạn cười và lắc lời mời trong tay, thật là Tiền Tư Viễn nghĩ rất chu đáo; đã mời cả gia đình rồi.

“Tuyệt vời! ~Momo cũng được đi ăn tiệc nữa!” Châu Mò Mò vui vẻ nắm hai tay lại thành nắm đấm, hào hứng giơ cao trên đầu, đã không thể kiềm chế được niềm vui của mình nữa. “Goguo, chúng ta đi ngay bây giờ được không? Con muốn thay một bộ đồ đẹp đẽ mới!”

“Ngày mai mới đi.” Châu Ngạn cười và vỗ đầu cô bé; đứa nhỏ này, ngoài chuyện ăn uống ra, chẳng nghe lời gì cả.

“Bữa tiệc cảm ơn còn đặc biệt gửi thiệp mời nữa, ông chủ này thật là tỉ mỉ.” Triệu Nương Nương nhận lấy thiệp mời và xem qua; thông báo được viết khá vội vàng, nhưng thiệp vẫn rất trang trọng.

Châu Ngạn cười nói: “Vậy ngày mai sáng, bạn cùng Momo đi cùng chúng tôi nhé.”

“Được thôi, dù sao cũng không có việc gì, đi dự tiệc thì vừa đúng lúc.” Triệu Nương Nương gật đầu, đặt thiệp xuống và hỏi Châu Ngạn: “Chúng ta có cần phải mang quà đi không?”

“Ông chủ của công ty lớn nước ngoài tổ chức tiệc cảm ơn, chắc chắn không yêu cầu mọi người phải mang quà đâu.” Châu Ngạn cười nói: “Cứ yên tâm đi, tôi sẽ chuẩn bị một túi tiền lì xì. Nếu mọi người đều mang quà, chúng ta cũng sẽ mang theo một cái.”

Việc tổ chức tiệc cảm ơn đã được quyết định rồi; có vẻ như Tiền Tư Viễn còn đặc biệt chờ đợi lịch trình của sư phụ mình nữa.

Tiền này thực sự là muốn anh ấy kiếm được.

Năm mươi bàn, tính theo giá ba đồng mỗi bàn, thì tổng cộng là một trăm lăm mươi đồng.

Đó chỉ là giá cơ bản cho chín món ăn mỗi bàn thôi; bữa tiệc cảm ơn do Tiền Tư Viễn tổ chức sẽ có cấp độ cao hơn một chút, bữa tối cũng sẽ ngon hơn nữa, nên giá tiền mỗi bàn có lẽ sẽ cao hơn nữa.

Cách mà người giàu thể hiện lòng biết ơn luôn khiến mọi người thích mến.

……

Buổi tối, Châu Ngạn đang viết danh sách nguyên liệu và lượng cần dùng cho ngày mai; đồng chí Lão Châu thì đang bảo dưỡng cây cần câu của mình – cây cần câu đã không được sử dụng trong vài ngày rồi – trong khi Triệu Nương Nương thì đang thử mặc trang phục dùng để đi dự tiệc ngày mai.

Châu Mò Mò buổi tối hôm đó đã chơi đùa vui vẻ với một nhóm trẻ em trong nhà máy; sau khi rửa mặt và lau người xong, chân vẫn chưa kịp khô thì đã ngủ thiếp đi trong vòng tay của Triệu Nương Nương.

“Tam Thủy, bạn nghĩ tôi mặc bộ đồ này có đẹp không?” Triệu Nương Nương kéo góc áo sơ mi len vào trong quần tây và hỏi đồng chí Lão Châu.

Đồng chí Lão Châu đặt cây cần câu xuống, nhìn kỹ và gật đầu: “Rất đẹp! Trông bạn trở nên năng động và có phong cách hơn, kết hợp với đôi giày da của bạn, thật là hoàn hảo!”

Triệu Nương Nương cười và gật đầu: “Đúng vậy, vậy thì ngày mai tôi sẽ mặc bộ đồ này, bên ngoài lại khoác thêm một chiếc áo len mỏng nữa.”

Châu Ngạn bắt đầu nhìn người đồng chí Lão Châu bằng con mắt mới; mỗi lời anh nói đều có sự suy nghĩ kỹ lưỡng và được nói ra một cách rõ ràng, không hề qua loa. Điều này thực sự khá khó để duy trì trong quá trình sống lâu dài với nhau giữa vợ chồng.

Triệu Nương Nương nhìn Châu Ngạn và nói: “Châu Ngạn, tôi đã chuẩn bị xong quần áo cho bạn rồi. Hãy mặc bộ mới đi; hai ngày gần đây trời càng lúc càng lạnh, bạn hãy lấy chiếc áo khoác len ra mặc nữa nhé.”

“Được thôi.” Châu Yến Ứng đáp lại.

Sáng hôm sau, Châu Ngạn cùng với người đồng chí Lão Châu đi mua thịt về, và còn mua thêm một con gà non nữa.

Khi về đến nhà, trời vẫn chưa sáng; cha con họ đã bật đèn và bắt đầu làm việc với đầu heo.

Với số lượng 50 bàn ăn, họ cần phải chuẩn bị thịt một cách kỹ lưỡng; hơn nữa, từ nơi Tô Kỳ đi đến Linjiang có khoảng 30 dặm, đi xe đạp cũng mất gần một tiếng đồng hồ, vì vậy càng sớm bắt đầu thì càng tốt.

“Ông già ơi, sau này ông hãy dạy tôi cách giết gà nhé,” Châu Ngạn nói trong khi đang cạo lông heo.

“Một ngày cũng chỉ giết được hai ba con gà thôi; tôi làm luôn cũng được mà, bạn đang bận rộn với việc làm nước sốt và các gia vị khác mà,” người đồng chí Lão Châu đáp lại một cách thoải mái.

“Kiến thức càng nhiều thì càng tốt; sau này nếu tôi muốn thi lấy bằng nấu ăn, những thứ này đều là kiến thức cơ bản cần có,” Châu Ngạn nói.

“Đúng vậy; lần sau chúng ta sẽ giết gà muộn hơn một chút để bạn học,” người đồng chí Lão Châu gật đầu đồng ý.

Thịt đã ngâm đủ thời gian cuối cùng cũng được múc ra ngoài nồi; bên trong giỏ đựng thịt được lót hai lớp vải màn, sau đó thịt được cho vào giỏ và lại được phủ thêm hai lớp vải màn nữa; trên cùng, một chiếc mũ cỏ mới được đặt lên để ngăn bụi.

Phía sau xe của Châu Ngạn được buộc hai cái giỏ đựng thịt; còn xe của người đồng chí Lão Châu chỉ được buộc một cái ở một bên, để thuận tiện cho Triệu Nương Nương ngồi lên.

“Chúng ta đi ăn tiệc thôi!” Châu Mò Mò ngồi phía trước chiếc xe 28 inch của Châu Ngạn, nắm chặt đôi bàn tay nhỏ và hét lên vui vẻ.

Châu Ngạn nói: “Ông già ơi, ông dẫn đường đi; tôi chưa từng đến Linjiang bao giờ.”

“Được thôi,” người đồng chí Lão Châu đáp và bắt đầu dẫn đường.

Anh ấy đã đi khắp các thị trấn và làng mạc của tỉnh Gia Châu để mua bò và giết bò; đầu óc anh ấy như được “khắc họa” bản đồ vậy.

Trong thời đại mà ngay cả biển báo đường cũng trở thành thứ quý hiếm, việc tìm đến từng ngôi làng chỉ dựa vào trí nhớ thực sự là một điều phi thường.

Cưỡi xe khoảng năm mươi phút, anh ấy đã đến thị trấn Lâm Giang. Chưa kịp hỏi đường, anh đã thấy rất nhiều người tụ tập trên con đường phía trước; bên lề đường có hàng loạt cái nồi hấp tạm thời được dựng lên, những chiếc xửng chồng chất cao hơn một người, trông thật ấn tượng.

“Chính là đó.” Châu Ngạn nói, rồi đạp xe tiến lại gần. Quả nhiên, không lâu sau anh đã tìm thấy Trịnh Cường và sư phụ của anh ta đang bận rộn chuẩn bị nguyên liệu cho món ăn. Xung quanh họ có rất nhiều người mặc đồ bếp; trong số đó có cả những người trẻ tuổi lẫn những người lớn tuổi – rõ ràng đều là các đầu bếp thuộc học viện Khổng phái. Nhiều người trong số họ cũng là những người mà Châu Ngạn quen mặt.

“Châu Ngạn đến rồi!” Trịnh Cường nhận ra ngay và hét lên. Ngay lập tức, hàng loạt ánh mắt háo hức đổ dồn về phía Châu Ngạn.

Châu Ngạn đã từng xuất hiện trên tạp chí **“Sichuan Cooking”**, và món thịt bò luộc của anh ta thậm chí còn được đăng trên trang bìa; điều này khiến anh trở thành người được chú ý nhất trong số bốn thế hệ đệ tử của Khổng phái.

Tạp chí **“Sichuan Cooking”** trong mùa này đã bán hết; công lao của các đầu bếp thuộc học viện Khổng phái thực sự rất lớn. Không thể phủ nhận được điều đó… Vì tập sách đó vẫn chưa biết khi nào mới được xuất bản, và chắc chắn sẽ không có hình ảnh trên trang bìa đâu.

Việc có một đệ tử như vậy thực sự là niềm tự hào lớn đối với Khổng phái. Các bậc trưởng lão và đồng môn trong học viện cũng càng tò mò hơn về Châu Ngạn– Một chàng trai hai mươi tuổi, mới học nghề nấu ăn chưa đầy ba năm mà đã xuất hiện trên trang bìa tạp chí?

Ngành nấu ăn luôn coi trọng sự kiên nhẫn và rèn luyện; người ta không tin vào tài năng bẩm sinh. Dù có tài năng đến đâu, cũng phải bắt đầu từ những kỹ năng cơ bản như cách cắt thịt, cách điều chỉnh gia vị và lửa nấu… Tất cả đều cần thời gian luyện tập mới có thể hoàn thiện được. Nhưng nếu thực sự có một tài năng đặc biệt, ai cũng mong muốn người đó thuộc về học viện Khổng phái… Và nếu đó là đệ tử của mình, thì càng tuyệt vời không gì bằng.

Hôm nay, Châu Ngạn mặc chiếc áo khoác len được may riêng theo yêu cầu của __TERMLOCK000__

Chưa từng gặp Châu Ngạn trước đây nhưng cũng đã thấy hình ảnh anh ấy trên tạp chí, vì vậy mọi người đều biết đến anh ấy.

Châu Ngạn phanh xe lại, đỗ chiếc xe đạp trước mặt mọi người rồi cười nói: “Các sư huynh, các anh em, các bạn đến sớm quá!”

Châu Mò Mò cũng tiếp lời bằng giọng nhỏ nhắn: “Chào mọi người ơi~~”

Lúc này mọi người mới chú ý đến đứa bé ngồi trên yên xe của Châu Ngạn – đứa bé mặc áo da nhỏ, hai bím tóc được buộc thành hai bên, đi giày có hình đầu hổ; khuôn mặt tròn trịa, đôi má mọng mỡ, các đường nét trên khuôn mặt rất thanh tú, giọng nói cũng rất nhẹ nhàng.

Thật là dễ thương quá!

“Ôi!”

“Chào cậu bé nhé.”

Mọi người đều cười và đáp lại.

“Đây là em gái tôi, phía sau là bố mẹ tôi; hôm nay chúng tôi được ông Qian mời đến dự bữa tiệc cảm ơn,” Châu Ngạn giới thiệu trong khi giải thích về việc mình được mời, để tránh hiểu lầm rằng anh ta mang theo gia đình đến ăn không công.

“Đừng đứng nói chuyện nữa, mau giúp tôi lấy thịt luộc xuống, sau đó bắt đầu cắt ngay!” Xiao Lei bước đến và chỉ đạo.

Mọi người đồng ý, và một nhóm học trò bốn thế hệ liền tiến lên giúp đỡ, đặt những giỏ đồ xuống một bên để chuẩn bị cho việc cắt thịt.

Hôm nay có rất nhiều đầu bếp, và tất cả đều do Xiao Lei chỉ huy.

Anh ấy đã tổ chức bữa tiệc này trong một tháng, và chưa bao giờ tổ chức một bữa tiệc hoành tráng đến thế.

Châu Ngạn đã chuẩn bị sẵn sàng để giúp đỡ anh Zhou, nhưng bây giờ thì thấy mình chẳng thể tham gia vào công việc gì cả.

Triệu Nương Nương dẫn Châu Mò Mò đi lấy kẹo ở một bên, trong khi Châu Ngạn và anh Zhou đỗ xe xong, họ mới quay trở lại bên bếp.

“Cắt đôi thịt đi, phần nào để lại phần nào nhé; tối nay chúng ta vẫn cần dùng thêm thịt luộc đấy! Thịt đầu heo và thịt bò nên cắt dày bằng đồng xu, còn tai heo thì phải cắt mỏng hơn…” Thầy Xiao ra lệnh một cách nghiêm ngặt nhưng rõ ràng.

“Vâng ạ!” Những học trò trẻ tuổi đều đáp lại.

“Châu Ngạn phải không? Tôi là Hứa Vận Lương đây,” một người đàn ông trung niên, có thân hình hơi mập mạp, tóc đen dày, mặc đồ bếp, tiến lên và nói với nụ cười trên khuôn mặt vuông vắn.

“Thầy ơi, con là Châu Ngạn, chào thầy ạ.” Châu Ngạn vội vàng bắt tay ông ấy.

Đây là lần đầu tiên cậu gặp Hứa Vận Lương – vị thầy này trông hơi giống Trịnh Cường và rất dễ mến.

“Thật là tài năng khi mới hai mươi tuổi đã được đăng bài trên tạp chí *Sichuan Cooking* và món ăn của bạn còn xuất hiện trên trang bìa nữa; thật sự rất xuất sắc.” Hứa Vận Lương nhìn cậu với vẻ ngưỡng mộ.

“Thầy khen quá, con chỉ may mắn mà thôi.” Châu Ngạn vội vàng đáp lại.

“Món ăn của đầu bếp phải xuất phát từ kỹ năng thực sự; ngon thì tự nhiên là ngon thôi, không có chuyện may rủi gì đâu. Con đừng khiêm tốn quá; việc con được đăng trên tạp chí khiến tôi rất vui, đó là niềm tự hào của gia đình Khổng phái chúng ta.” Hứa Vận Lương nói, rồi liếc nhìn Xiao Lei đang bận rộn bên cạnh, giọng nói trở nên hơi chua xót:

“Chính sư phụ của con này… cũng có vài điểm khác thường. Không chỉ viết thư cho tôi, ông ấy còn cẩn thận gửi cho tôi một số tập tạp chí *Sichuan Cooking*, sợ tôi không thấy. Thậm chí còn ghép một chiếc ghim vào trang phỏng vấn của con, được làm từ hộp rượu… Nửa cuốn tạp chí đấy! Thật là kiêu ngạo quá!”

Châu Ngạn Nghe Lời mỉm cười; cậu có thể tưởng tượng ra vẻ mặt của sư phụ khi ghép chiếc hộp rượu vào tạp chí… Thật là kiêu ngạo quá!

“Anh trai cùng sư phụ, anh làm thế à?” Hứa Vận Lương hỏi.

“Sư phụ nói hôm nay bận rộn tổ chức tiệc, bảo con thay ông ấy chuẩn bị một món ăn; con định làm món Gà Tuyết Nhúng Sốt.” Châu Yến Ứng trả lời.

?Hôm nay sẽ có bản tin bổ sung, nhưng có thể sẽ muộn một chút~~~