Đồng chí Lão Châu bật đèn lên; trong bếp, cái chậu men đựng mỡ heo vừa rơi xuống đất, nửa chậu mỡ heo đổ tung tóe khắp nơi.

Tình hình thực sự rất tồi tệ.

“Những con chuột này quá ngang ngược! Một cái chậu men nặng như thế mà chúng cũng làm đổ được!” Châu Ngạn tức giận đến nỗi muốn cắn gì đó. Trong chậu này ít nhất cũng có ba bốn kýl mỡ heo; đây là nguyên liệu quan trọng để nấu món “dầu mỡ heo xào rau cải”.

Ban đầu anh ta dự định sẽ chờ đến tuần sau mới tiến hành ép mỡ heo, nhưng giờ thì phải đi mua mỡ lợn ngay ngày mai để tiếp tục nấu món này, nếu không thì món “dầu mỡ heo xào rau cải” sẽ bị ngừng bán.

Là món rau cải xào duy nhất được bán tại nhà hàng của họ, và vì giá cả phải chăng, món này rất được khách hàng ưa chuộng.

“Phải làm sao với số mỡ heo này đây?” Đồng chí Lão Châu hỏi Châu Ngạn.

“Hãy quét dọn đi, ngày mai mang đến cho bà ngoại để bà nuôi gà, nuôi vịt; số mỡ này chắc chắn không thể dùng để nấu ăn cho khách được nữa.” Châu Ngạn đáp, có vẻ hơi bất lực.

“Thật đáng tiếc…” Đồng chí Lão Châu cũng cảm thấy tiếc, nhưng vẫn lấy chiếc chổi đến bắt đầu quét dọn.

Châu Ngạn nhanh chóng đi đến bên cái nồi nhỏ, kiểm tra hai nồi nước luộc; nắp nồi được đậy kín chặt chẽ, hiện tại mọi thứ vẫn ổn.

Nhưng anh ta vẫn không yên tâm lắm, liền lấy thêm hai tấm đá đặt lên trên nắp nồi để đảm bảo an toàn cho nước luộc.

Dù mỡ heo đã đổ ra đất, nhưng vẫn có thể ép lại từ đầu. Tuy nhiên, hai nồi nước luộc này rất quý giá; nếu nước luộc bị hỏng, việc chuẩn bị lại một nồi mới sẽ không thể thực hiện ngay lập tức.

Châu Ngạn tiếp tục kiểm tra các kệ đựng nguyên liệu; có khoảng năm sáu củ khoai tây bị chuột cắn, chỉ cắn một nửa rồi bỏ qua không dùng đến. Dầu thực vật và mỡ heo cũng được đậy kín, trên đó còn được đặt những vật nặng để đảm bảo an toàn.

Chuyện chuột vào bếp không phải là điều hiếm gặp; không chỉ ở nhà bếp nhỏ này của họ ở thị trấn, mà ngay cả các nhà hàng trong siêu thị sau này cũng khó tránh khỏi tình trạng này.

Họ không tích trữ nhiều nguyên liệu, vì vậy trước đây tình hình cũng không quá nghiêm trọng. Nhưng tối nay, những con chuột thật sự quá ngang ngược, khiến cho số mỡ heo bị đổ hết, thiệt hại không nhỏ.

“Nên nuôi một con mèo không? Nếu nhà có mèo, chuột sẽ không dám đến nữa; nghe nói các nhà hàng nhà nước đều nuôi mèo đấy.” Đồng chí Lão Châu hỏi Châu Ngạn.

“

Châu Ngạn lắc đầu, thái độ rất quyết tâm.

“Con chuột chẳng hẳn sạch sẽ hơn con mèo đâu nhỉ?” Châu Miệu phản bác, “Nhìn này, củ khoai tây bị gặm nát rồi, thật là lãng phí. Bà ngoại nuôi mèo chẳng phải để ngăn chuột sao?”

“Ở nhà thì khác, nuôi cái gì cũng được.” Châu Ngạn cười nói, “Cửa hàng ăn nếu không chú ý vệ sinh thì sẽ bị đóng cửa đấy; chỉ cần có người tố giác là chắc chắn sẽ bị đóng cửa ngay, việc này không thể lơ là được.”

“Thế thì thôi đi.” Châu Miệu không hiểu lắm, nhưng nghe nói sẽ bị đóng cửa thì cũng không còn kiên trì nữa.

Châu Ngạn cầm đèn pin chiếu về phía cửa sổ; mỗi tối cửa sổ đều được đóng kín bằng gỗ, nhưng ở góc lại có một lỗ do chuột gặm, mùn gỗ vẫn còn mới, chắc chắn chuột đã từ đó xâm nhập vào trong.

Phía trên còn có năm sáu lỗ khác, dùng để thông gió và thoát khói dầu, nhưng chúng cũng trở thành con đường nhanh chóng cho chuột.

Trong bếp, đống củi cao bằng người phía sau bếp phep là nơi lý tưởng để chuột trú ẩn. Những khúc cây thông được xếp chồng lên nhau tạo ra nhiều lỗ khác nhau; khi chuột chui vào đó thì gần như không thể bắt được chúng.

Nếu nói rằng không có chuột ẩn náu ở đó, Châu Ngạn chắc chắn không tin đâu.

“Ngày mai tôi sẽ đi mua lưới sắt về, bịt kín các lỗ ở cửa sổ bếp, vừa giữ được thông gió vừa ngăn chuột xâm nhập thêm.” Châu Ngạn nói, ánh mắt nhìn về phía đống củi, “Tôi sẽ mời con mèo hoa báo của bà ngoại đến bắt chuột một đêm, để loại bỏ hết chuột trong bếp; chắc chắn sẽ giúp ích trong một thời gian.”

Bếp của nhà hàng rất đặc biệt, việc sử dụng thuốc diệt chuột là điều không thể chấp nhận được; huống chi trong nhà còn có Châu Mò Mò này nữa.

Về sau, việc ngăn chuột trong bếp thường chỉ đơn giản là lắp các tấm chắn vật lý.

Bếp nhà họ được xây dựng bằng bê tông, nên việc bịt kín các lỗ nhìn thấy bằng mắt thường là đủ.

Nhưng những con chuột hiện có trong bếp vẫn cần phải được loại bỏ, nếu không sẽ gây ra nhiều nguy cơ về vệ sinh.

Con mèo hoa báo của bà ngoại – vốn rất giỏi bắt chuột – trở thành lựa chọn tốt nhất. Họ mượn con mèo đó đến bắt chuột một đêm, rồi sáng hôm sau lại trả nó về; việc này hoàn toàn khác với việc nuôi mèo trong nhà hàng.

Chuyện này khá phổ biến ở các thị trấn nhỏ.

Đặc biệt là những người trong làng không nuôi mèo; nếu nhà họ bị chuột quấy rối nghiêm trọng, chuột xâm nhập vào kho lương thực, họ sẽ mang cá đến và mời con mèo hoa vân về nhà để bắt chuột.

Con mèo hoa vân nhà bà nội tuy còn nhỏ, nhưng khả năng bắt chuột của nó đã rất điêu luyện, và nó có tiếng tốt lắm ở khu vực Châu Thôn.

Nó thích bắt chuột, nhưng không thích ăn chúng; tuy nhiên, việc đổi chuột lấy cá thì nó lại rất hứng thú.

“Được thôi! Ngày mai tôi sẽ vá lại lỗ hổng đó.” Đồng chí Lão Châu gật đầu, đồng ý với đề xuất của Châu Ngạn.

Châu Ngạn cho tất cả khoai tây trên giá vào giỏ đeo lưng, sau đó mang chúng lên phòng ở tầng hai để cất giữ tạm thời.

Phòng của anh ta nhỏ, đồ đạc cũng ít, nên chuột không có chỗ trốn; nếu chúng dám đến, chắc chắn chúng sẽ không thoát ra được.

“Ông già ơi, ông cũng nên đi ngủ sớm đi… Tối nay chúng ta sẽ để chúng yên thôi.” Châu Ngạn nói với đồng chí Lão Châu rồi đóng cửa đi ngủ.

Vừa chạm đầu xuống giường, anh ta đã ngủ thiếp đi ngay.

Sáng hôm sau, Châu Ngạn Tiên đến cây cầu để đặt mua một tấm mỡ heo; buổi chiều, anh ta tranh thủ chế biến mỡ heo, và tối đó có thể tiếp tục bán phần mỡ thừa để xào rau cải.

Sau đó, anh ta mang phần mỡ thừa bị đổ hôm qua đến cho bà lão.

“Dùng phần mỡ thừa tốt như thế này để cho gà ăn thì quá lãng phí rồi…” Bà lão lắc đầu liên tục, nhìn con mèo hoa vân đang ngủ say sưa trên giá ở cửa nhà và cười nói: “Nếu muốn bắt chuột, hãy mang nó về nhà đi… Một đêm làm thế là cửa hàng của bạn sẽ không còn chuột nào đâu.”

“Được thôi, tối nay khi cửa hàng đóng cửa, tôi sẽ mời nó về nhà.” Châu Ngạn cười nói, và việc đó được quyết định.

Bà lão lại nói thêm: “Bạn đừng nuôi mèo trong cửa hàng nhé… Có những người không thích thú với mèo hay chó đâu; họ có thể gây rắc rối cho bạn đấy. Mỗi khi có chuột, hãy mang con mèo của tôi đến bắt… Một lần bắt như vậy là có thể giúp bạn loại bỏ chuột trong vài ngày đấy.”

“Được thôi.” Châu Ngạn cười gật đầu; bà lão luôn nghĩ ra những điều rất tỉ mỉ và chu đáo.

Khi kinh doanh buổi trưa kết thúc, Châu Ngạn đến cửa hàng cung ứng mua một cuộn lưới sắt có lỗ nhỏ đến mức chỉ có thể cho ngón út chui qua được; chắc chắn chuột sẽ không thể xâm nhập vào được.

Anh ta mượn thang từ phòng bảo vệ bên cạnh, cùng với đồng chí Lão Châu, dùng búa và kìm để ghim lưới sắt vào tất cả các lỗ hổng trong nhà bếp, và còn làm thành hai lớp nữa… Đi

Công việc này trông có vẻ đơn giản, nhưng bố con họ đã phải bận rộn suốt nửa buổi chiều.

Đồng chí Lão Châu đi trả cái thang lại, còn Châu Ngạn thì bận rộn chuẩn bị mỡ lợn để nấu món dầu mỡ xào cải trắng; hôm nay trưa nhiều khách hàng đã hỏi mua món này. Khi Châu Ngạn ngày càng làm quen với công việc này, món ăn này càng được mọi người yêu thích.

“Lưới sắt này được lắp đặt rất kỹ lưỡng; tôi không nghĩ chuột còn có thể vào được từ đâu nữa.” Triệu Nương Nương nhìn lưới sắt mới được lắp ở cửa sổ và tỏ ra rất hài lòng.

“Kho kho, tối nay anh có thể đưa em đi đón Hóa Hóa không?” Châu Mò Mò mang theo một chiếc ghế nhỏ vào trong nhà, ngồi xuống bên cạnh và hỏi Châu Ngạn với ánh mắt đầy mong đợi.

“Được thôi, tối nay anh sẽ đưa em đi đón Hóa Hóa.” Châu Ngạn cười và gật đầu.

Con mèo hoa đó chẳng bao giờ nhìn anh ta một cách nghiêm túc, nhưng lại rất thân thiện với Châu Mò Mò; nếu nó không muốn đi, thì thực sự rất khó để mời nó đến.

Con mèo hoa ấy cũng có tính cách riêng của nó mà.

Buổi tối, sau khi kết thúc giờ làm việc, Châu Ngạn bắt một con cá chép từ bể nước, đóng gói hai phần sườn heo hầm còn thừa lại, rồi cùng với Chu Mò Mò đi thẳng về nhà cũ.

“Bà ngoại! Cháu trai! Hóa Hóa ơi~~~” Châu Mò Mò nhảy nhót bước vào nhà và chào hỏi trước.

Khi Châu Ngạn bước vào, anh ta thấy con mèo hoa đang dùng đầu vuốt ve tay đứa bé nhỏ, miệng nó liên tục “rù rù”, giống như một chiếc động cơ đang hoạt động vậy. Chỉ có đứa bé nhỏ này mới được đối xử như vậy; nó rất thân thiện với con mèo.

Châu Ngạn mang theo hộp cơm vào phòng khách; bà lão và Châu Vệ Quốc đang ăn tối, trên bàn chỉ có hai món: thịt heo xào cải trắng và khoai tây sợi; có thể thấy họ vừa mới bắt đầu ăn.

Châu Ngạn cười và đặt hộp cơm lên bàn: “Họ mới bắt đầu ăn à? Sườn heo hầm còn thừa hôm nay, vừa ăn được, vẫn còn ấm, không cần phải hâm nóng nữa đâu.”

“Nhà đã có thức ăn rồi, sao anh lại mang đến nữa? Để mai nấu mì cho gia đình ăn thôi mà…” Bà lão nói với vẻ bất đắc dĩ.

“Đúng vậy.” Châu Vệ Quốc đồng ý, nhưng đã cầm đũa lấy một miếng sườn heo cho vào miệng và gật đầu liên tục: “Ừm!”

“Mùi vị thật là tuyệt vời!”

“Tôi còn giữ lại một ít nữa, đường đi sẽ mang cho các bạn thử xem.” Châu Ngạn cười nói, giơ lên con cá chép được buộc bằng rơm, “Bà ơi, con cá này nên ăn ngay bây giờ hay để dành đến mai? Cần luộc trước không?”

Bà lão nhìn về phía cửa nhà: “Luộc thì nó cũng chẳng thèm ngửi đâu. Cứ để con cá vào cái đĩa kia ở cửa, nó sẽ tự đi ăn, và sau khi ăn xong, nó mới giúp việc cho các bạn đấy.”

“Được thôi.” Châu Yến Ứng đáp, rồi đặt con cá chép gần hết sức sống vào đĩa.

Châu Mò Mò chỉ tay ra và nói: “Hoa Hua, ăn cá đi nào! Ăn xong rồi sẽ đi bắt chuột đấy~~”

“Meo~” Con mèo hoa vẻ vang kêu lên, nhảy xuống từ giá, tiến lại gần đĩa, dùng chân giữ chặt con cá đang vùng vẫy, rồi bắt đầu ăn.

Cạch cạch, răng sắc nhọn của nó nhai từng miếng thịt cá, ăn ngon lành lắm. Chỉ trong chốc lát, con cá chép nặng tám lượng đã chỉ còn lại xương, nó ăn sạch sẽ không sót một miếng nào, sau khi ăn xong còn liếm liếm chân mình, lau sạch sẽ nữa.

“Gulug~” Châu Mò Mò nhìn thấy vậy mà nuốt nước bọt, quay đầu hỏi Châu Ngạn: “Gạo Gạo, cá chép sống có ngon không?”

“Cá chép là loài cá nước ngọt, ăn sống không được đâu.” Châu Ngạn cười nói, thật là một đứa trẻ thích ăn uống, nhìn con mèo ăn cá mà cũng thèm muốn lắm.

“Bà ơi, con mèo này cần phải buộc dây không?” Châu Ngạn hỏi.

“Cứ để nó vào giỏ xe là được, Mò Mò ở đó, nó sẽ theo bạn mà đi thôi.” Bà lão trả lời.

“Để tôi làm đi!” Châu Mò Mò tiến lên, ôm lấy con mèo hoa vừa rửa mặt xong.

Con mèo duỗi thẳng người, để mình bà ấy ôm mà không hề cựa quậy.

Châu Mò Mò nói giọng nhỏ nhẹ: “Hoa Hua ngoan nào, bà sẽ đưa em đi bắt chuột đấy~~ Nếu em bắt được nhiều, Gạo Gạo sẽ cho em thêm một con cá nữa đấy!”

Khi ra khỏi sân, Châu Ngạn đặt con mèo vào giỏ xe.

Nó nhìn anh ta với ánh mắt hơi e dè.

Sau đó, Châu Ngạn kéo Châu Mò Mò ngồi lên yên xe phía trước, con mèo lập tức thư giãn lại, tìm một tư thế thoải mái để nghỉ ngơi trong giỏ xe, nghiêng đầu nhìn Châu Mò Mò, thậm chí còn vươn một chân ra như thể muốn chơi đùa với cô ấy.

“Ngoan nào, chúng ta về nhà thôi~” Châu Mò Mò đưa tay sờ vào đôi găng trắng của con mèo, rồi cứ thế nói không ngừng với nó suốt quãng đường đi.

Có cô ấy ở bên, con mèo hoa này thực sự không hề hoảng sợ chút nào; dù xe đạp lắc lư trên đường về khách sạn, nó cũng không hề có ý định bỏ chạy.

Một số con mèo thì nhát gan, chỉ cần thay đổi môi trường là đã dễ bị căng thẳng. Nhưng con mèo này thì khác – nó đã quen săn chuột cho người khác nhiều năm rồi, nên đã trải qua rất nhiều điều.

Xe đạp được đẩy vào khách sạn và đậu bên cạnh tường. Châu Ngạn đặt Châu Mò Mò xuống đất. Lúc này, con mèo hoa mới đứng dậy từ trong giỏ xe, duỗi người một cái, sau đó nhảy xuống đất và bắt đầu đi lang thang khắp nơi trong khách sạn. Ánh mắt nó quan sát mọi thứ xung quanh một cách tỉ mỉ, giống như một vị tướng đang kiểm tra lãnh địa của mình vậy.

Triệu Nương Nương đã rửa xong chén đĩa và lau sạch bàn ghế; nhìn thấy con mèo đang đi lại khắp nơi, cô ấy cười và nói: “Con mèo này thật là giỏi lắm đấy! Lần trước, khi nhà dì Vương có chuột, chúng tôi gọi nó đến giúp đỡ; chỉ trong một đêm, nó đã bắt được tám con chuột, con lớn nhất nặng tới hai cân đấy… Không biết trong khách sạn này có bao nhiêu con chuột nữa.”

Sau khi đi quanh phòng khách một vòng, con mèo hoa tiến vào bếp, ánh mắt nó nhanh chóng định vị vào đống củi. Nó ngồi xuống đó và bắt đầu ngủ say sưa.

“Sao Hoa Hoa không đi bắt chuột nhỉ?” Châu Mò Mò thắc mắc.

“Nó đang đợi những con chuột tự bước ra đây thôi… Thật là thông minh đấy.” Châu Ngạn cười và nói, sau đó mang lên lầu một nồi mỡ heo đã nấu sẵn vào buổi trưa, và rải vài miếng mỡ xuống đất làm mồi.

“Hoa Hoa, lúc này bạn phải ‘trở nên mạnh mẽ’ đấy nhé…” Châu Mò Mò an ủi con mèo.

“Meo…” Con mèo nháy mắt và đáp lại cô ấy.

Để tạo điều kiện thuận lợi cho con mèo bắt chuột, tối nay anh và đồng chí Lão Châu đều hoãn cuộc chơi cờ đến tối mai; cả gia đình đều đi ngủ sớm.

Châu Ngạn thanh toán xong hóa đơn, sau đó cầm cuốn “Làm thế nào để rèn luyện thép” lên và hít một hơi thật sâu… Mục tiêu tối nay của anh là đọc được mười trang! Cuốn sách này anh đã mượn từ lâu rồi, nhưng gần đây do bận rộn ban ngày nên không có thời gian đọc; mỗi lần nằm trên giường và cầm cuốn sách lên, anh chỉ đọc được vài dòng thôi là đã ngủ thiếp đi.

Đến bây giờ, anh ta vẫn chỉ đọc được đến trang thứ tám mà thôi.

Nội dung cuốn sách quá có sức hấp dẫn; anh ta không có ý chí kiên cường như thép, nhưng lại sở hữu giấc ngủ ngon mà nhiều người ao ước.

Vì hiệu ứng gây buồn ngủ của cuốn sách quá mạnh mẽ, đến nỗi anh ta còn không nỡ thay cuốn khác để đọc tiếp.

“Paule Korchagin bắt đầu từ…”

Vừa đọc đến dòng thứ mười, cuốn sách đã nhẹ nhàng được đặt lên mặt anh ta, và Châu Ngạn đã ngủ thiếp đi một cách yên bình.

Sáng hôm sau, Châu Ngạn thức dậy, mặc quần áo rồi ra ngoài, vừa lúc đó thấy đồng chí Lão Châu và Triệu Nương Nương cũng đang ra khỏi nhà.

“Mẹ ơi, sao mẹ dậy sớm thế này?” Châu Ngạn hỏi Triệu Nương Nương với vẻ ngạc nhiên.

Lúc đó mới chỉ là lúc năm giờ sáng; gần đây bà ấy thường ngủ đến khoảng sáu giờ mới dậy mà.

“Tôi muốn dậy sớm để quét dọn nhà bếp và phòng khách cho sạch sẽ, kẻo lông mèo bay lên bàn mà không ai phát hiện thấy, khách đến nhà sẽ cảm thấy không thoải mái đâu.” Triệu Nương Nương cười nói. “Nhân tiện, cũng xem xem Mimi đã bắt được bao nhiêu con chuột nữa nhé.”

“Đúng là mẹ suy nghĩ chu đáo thật.” Châu Ngạn gật đầu, và cả ba người cùng xuống lầu.

Khi bước xuống cầu thang, họ đều ngạc nhiên khi thấy hai hàng chuột được xếp gọn gàng ngay trước cửa nhà bếp.

Chín con chuột đó, tất cả đều bị giết chết, với hai lỗ máu trên cổ. Con nhỏ nhất nặng khoảng hai lượng, con lớn nhất có lẽ nặng đến hai cân.

Con mèo hoa đang ngồi trên chiếc ghế bên cạnh, cúi đầu liếm móng vuốt của mình, giống như một vị tướng chiến thắng đang lau chùi thanh kiếm đẫm máu của mình.

“Chín con! Trong đống củi này lại ẩn náu nhiều chuột như vậy!” Triệu Nương Nương reo lên.

“Nó thực sự rất giỏi trong việc bắt chuột đấy!” Đồng chí Lão Châu thốt lên.

“Tốt lắm, phải thưởng nó mới đúng!” Châu Ngạn nói, rồi vào nhà bếp lấy một con cá chép béo nhất ra.

Ánh mắt của con mèo hoa lập tức bị con cá chép đang nhảy múa trong tay Châu Ngạn thu hút; nó theo anh ta ra cửa và ngồi xuống để nhận phần thưởng của mình.

Đồng chí Lão Châu đã quét hết những con chuột đó vào cái rây và đưa chúng ra xa.

Con mèo hoa này giỏi bắt chuột, nhưng lại không thích ăn chúng. So với đó, nó rõ ràng thích ăn cá hơn nhiều.

“Nó cũng không làm bừa bãi gì cả; nhà bếp vẫn sạch sẽ, phòng khách cũng không có gì bị làm hỏng. Tôi chỉ cần quét dọn lại một chút là được rồi.”

“Triệu Nương Nương Quấn tạp dề vào, cầm khăn lau đi một vòng rồi cười nói:

“Được thôi, lau sạch hết cho.” Châu Ngạn gật đầu.

Hiệu quả bắt chuột thực sự rất rõ rệt; chỉ trong một đêm đã bắt được chín con, đây thì hiệu quả hơn nhiều so với các loại bẫy hoặc bảng dính chuột đấy.

Không lạ gì mà nó trở thành con mèo có tỷ lệ xuất hiện cao nhất trong danh sách của Châu Thôn. Nó thực sự rất giỏi việc bắt chuột.

Sau khi bắt hết chuột, mọi lo lắng về sự an toàn của nồi nước luộc cũng không còn nữa.

Châu Ngạn nhìn con mèo ăn hết cả con cá chép rồi mới đẩy xe ra cửa, vỗ nhẹ vào giỏ xe và nói: “Hoa Hua, lên xe nào! Đưa em về nhà nhé.”

Hoa Hua nhìn anh ta một cái rồi lập tức nhảy lên giỏ xe, tìm một tư thế thoải mái để nằm, nhắm mắt lại và phát ra tiếng ron rén.

Sau khi ăn hai con cá chép do anh ta cho, mức độ ưa thích của Hoa Hua dành cho anh ta đã tăng lên rõ rệt.

Châu Ngạn đạp xe đến nhà bà ngoại.

“Bắt được à?” Bà lão ôm Hoa Hua ra khỏi giỏ xe và vuốt ve nó.

“Đúng rồi, một lần bắt được chín con! Sáng nay thức dậy, chúng được xếp ngay ngắn ở cửa bếp, thật là tuyệt vời!” Châu Ngạn gật đầu, giọng nói đầy ngưỡng mộ.

Nghe vậy, bà lão cũng cười và vuốt đầu con mèo: “Ồi, một lần bắt được chín con… Con này thật là giỏi đấy.”

“Miu~~~” Hoa Hua đáp lại bằng tiếng meo kêu rất to.

“Bà ơi, thế thì con đi mua thịt đây, lần sau nếu còn chuột nữa, con sẽ mời nó đến bắt tiếp.” Châu Ngạn nói.

“Đi đi.” Bà lão vẫy tay.

Sau khi mua đủ thức phẩm trở về nhà hàng, Châu Mò Mò đang quỳ ở cửa đánh răng, miệng phình to; nghe thấy tiếng động, cậu ta ngẩng đầu lên và thấy Châu Ngạn, liền nhổ nước bọt ra và nói với vẻ tự hào: “Gốc Gốc ơi! Hoa Hua vừa bắt được chín con chuột đấy!”

Vẻ mặt tự hào của cậu ta khiến người ta tưởng rằng hai người họ đã cùng nhau bắt chuột đấy.

“Đúng rồi, sáng nay con còn thưởng cho nó thêm một con cá nữa, sau đó đưa nó về nhà bà ngoại.” Châu Ngạn cười và gật đầu.

“Hừm hừm~ Vậy sao Gốc Gốc không gọi con nhỉ?”

“Tôi cũng muốn xem nó bắt chuột đấy…” Cậu bé đặt chiếc cốc đựng răng xuống, chống tay lên hông, khuôn mặt tròn trịa của cậu ngay lập tức phồng lên, trông giống như một con cá mập nhỏ đang tức giận vậy.

“Tôi thấy bạn vẫn đang ngủ đấy… Lần sau chắc chắn sẽ gọi bạn đấy.” Châu Ngạn cười nói.

“Được!” Châu Mò Mò gật đầu, khuôn mặt hiện lên nụ cười vui vẻ: “Vậy thì lần này tôi tha thứ cho bạn rồi.”

Châu Ngạn đẩy xe đạp vào cửa hàng; không chỉ bàn ghế và nhà bếp được lau chùi lại một lần nữa, mà Triệu Hồng còn quét sàn hai lần nữa, khiến cửa hàng trở nên sạch sẽ hoàn toàn.

Dù cửa hàng của họ khá nhỏ và không có nhiều trang trí gì, nhưng nếu nói về sự sạch sẽ và vệ sinh thì không chỉ ở Gia Châu, mà ngay cả trong toàn tỉnh Sichuan, nó cũng được đánh giá cao.

Tối hôm đó, dưới lầu thực sự yên tĩnh; không còn tiếng kêu chít chít hay tiếng chuột gặm nát gỗ nữa. Quả thực là một “thảm họa diệt chuột”, không sót con nào.

Việc ngăn cách vật lý đã phát huy tác dụng rất tốt; buổi chiều hôm đó, anh Zhou còn kiểm tra lại các khe hở để giảm thiểu tối đa khả năng chuột xâm nhập vào phòng khách.

Phòng khách trống trải, chỉ có mười chín bàn và một tủ, nên dù có chuột vào thì cũng không có chỗ nào để ẩn náu.

Những ngày tiếp theo, cửa hàng rất bận rộn. Xiao Lei và Trịnh Cường liên tục tổ chức một bữa tiệc cưới và một bữa tiệc mừng thọ, khiến họ bận đến mức không ngừng nghỉ.

Sáng thứ Bảy.

Châu Ngạn đang chuẩn bị các món luộc. Bên ngoài vang lên tiếng trò chuyện giữa sư phụ, anh Zheng và Triệu Nương Nương.

“Anh Zhou đang bận với việc chuẩn bị các món luộc à?” Xiao Lei xuất hiện ở cửa nhà bếp, cười nói.

“Thơm quá! Tài nấu nướng của anh Zhou vẫn như mọi khi, rất ổn định.” Trịnh Cường nhô đầu ra, nhìn những miếng đậu phụ luộc vừa mới được múc ra và nuốt nhanh.

“Sư phụ, anh Zheng ơi, đừng “đánh đầu” tôi nữa nhé…” Châu Ngạn cười nói với hai người: “Hôm nay không có việc gì, đến đây giúp tôi làm việc phải không?”

“Đúng rồi, đến đây giúp anh Zhou đi.” Xiao Lei gật đầu.

“Tôi cũng chỉ có thể giúp đỡ một chút thôi…” Trịnh Cường cũng gật đầu.

“Nào đi, sư phụ Tiêu, phần gan lợn kia để sư phụ lo nhé.” Châu Ngạn chỉ vào cái bát chứa gan lợn bên cạnh.

Tiêu Lệ cười nói: “Thành thật mà nói, tôi không rảnh đâu. Chúng tôi vừa mua xong các nguyên liệu phụ, gọi xe kéo để mang đồ dùng nấu ăn đến thị trấn Lâm Giang.”

“Sư phụ, sư phụ định đi giúp ông Tiền tổ chức tiệc lớn à?” Châu Ngạn ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy. Hôm qua Tiền Tư Viễn đã đích thân đến tìm tôi, và hai ngày nay tôi lại rảnh rỗi, thì làm sao có thể từ chối được chứ.” Tiêu Lệ gật đầu và tiếp tục: “Có năm mươi bàn tiệc; tất cả người quen thuộc trong gia đình họ Khổng ở thị trấn Lâm Giang đều được mời đến. Việc chế biến món thịt luộc vẫn do anh lo, hãy làm thành một đĩa gồm tai lợn luộc và miệng lợn luộc; mỗi bàn sẽ có một phần thịt đầu lợn luộc và thịt bò luộc. Tổng cộng là ba món cho mỗi bàn.”

“Đây là đơn hàng lớn đấy!” Châu Ngạn mắt sáng lên; số tiền bị tịch thu lần trước, giờ thì có thể kiếm lại được rồi.

“Ngoài ra, có một việc nữa… Câu chuyện về hành trình tìm người thân của Tiền Tư Viễn đã được tờ Báo Kinh Châu biết đến. Vào ngày tiệc cưới, sẽ có phóng viên đến phỏng vấn; họ muốn kết hợp câu chuyện này với thông tin về Khổng phái để viết một bài báo sâu sắc, tưởng nhớ vị sư phụ của anh.” Tiêu Lệ nói tiếp: “Anh Sư Thúc Tổ nghĩ đây là cơ hội tốt để quảng bá cho Khổng phái, vì vậy đã thông báo cho tất cả các sư đệ. Nếu ai có thể về đến Lâm Giang vào ngày hôm đó, nhất định phải chuẩn bị một món ăn đặc sắc để thể hiện phong cách của Khổng phái và tưởng nhớ vị sư phụ của chúng ta.”

“Một món ăn duy nhất, hay là mỗi bàn một món?” Châu Ngạn suy nghĩ.

“Chắc chắn là một món riêng cho bàn chủ. Nếu mỗi bàn đều có một món, với những chiếc nồi lớn như vậy, họ cũng không thể nấu ra được hương vị đặc trưng đâu.” Tiêu Lệ cười nói: “Tôi và Trịnh Cường đã rất bận rộn với việc chuẩn bị năm mươi bàn tiệc rồi; vì vậy chỉ có thể cử anh đại diện cho mọi người, chuẩn bị một món ăn đặc biệt – càng độc đáo càng tốt – để thể hiện phong cách của Khổng phái và tưởng nhớ vị sư phụ của chúng ta.”

Châu Ngạn nhìn anh và hỏi: “Sư phụ, đừng giấu giếm nữa, hãy nói xem là món gì đi?”

“Món Gà Luộc Với Tuyết Nhé, anh đã học được chưa?” Tiêu Lệ nhìn anh và hỏi.