Tiếng bút của Tiểu Lý lướt trên giấy vang lên rất rõ ràng.

Trên khuôn mặt của Hoàng Thâm và khách ngồi bàn bên cạnh, đều hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Chỉ là một miếng đậu phụ khô và đậu hũ ky nhỏ bé thôi, mà lại được Hà Chí Viễn đánh giá cao đến thế này.

Thật xứng đáng là phó tổng biên tập của tạp chí!

Hà Chí Viễn thử thêm một miếng dây tảo, nuốt xuống rồi nói: “So sánh mà nói, miếng dây tảo này thì quả thực không có gì đặc biệt.”

Anh ta tiếp tục thử các món rau muối có vị cay, gật đầu nhẹ và nói: “Vị cay của món này được điều chỉnh khá tốt, nhưng so với đó, tôi vẫn thích hơn vị nguyên bản có năm loại gia vị; có thể cảm nhận được hương vị đặc trưng của nước luộc và hương vị tự nhiên của nguyên liệu, thật là đặc biệt.”

Hoàng Thâm cười và nói: “Tôi thì thấy vị cay này còn tươi mới và mạnh mẽ hơn; vị cay của nó chủ yếu là cay thơm, hơi tê, hạt mè thì rất thơm, đặc biệt là khi ăn cùng sen và khoai tây, sau khi được tẩm với dầu đỏ, thì rất ngon khi uống rượu.”

“Nhìn này, đó chính là sự khác biệt trong khẩu vị của mỗi người; sở thích cũng tự nhiên mà khác nhau.” Hà Chí Viễn cũng cười và nói: “Nhìn vào lượng thức ăn còn lại trong hai loại nước luộc kia, có vẻ như vị cay sẽ được ưa chuộng hơn một chút.”

“Bạn thật sự không tranh luận gì cả.” Hoàng Thâm nhìn anh ta và nói, “Hồi còn học đường, để tranh luận xem có nên cho ớt vào một món ăn hay không, bạn suýt nữa đã đánh nhau với Tiểu Phình đấy.”

“Lúc đó tuổi còn nhỏ, quá hẹp hòi; một khi đã quyết định thì nghĩ rằng mình luôn đúng, và phải tranh đấu để xác định ai đúng ai sai.” Hà Chí Viễn cười và lắc đầu, “Những năm qua, tôi đã đi nhiều nơi, thưởng thức nhiều loại thức ăn khác nhau, chứng kiến nhiều phong tục tập quán và văn hóa khác biệt; từ đó, tôi cũng bắt đầu có lòng tôn trọng và thông cảm hơn.”

“Nếu bạn biết về vùng Minh và Quảng Đông, họ thường luộc hoặc hầm hải sản một cách đơn giản; bạn chỉ nghĩ là hương vị tanh của chúng quá nặng và không ngon chút nào. Nhưng họ lại cho rằng việc chúng ta chiên hoặc xào hải sản lại là việc lãng phí tài nguyên.”

“Cũng đúng đấy.” Hoàng Thâm gật đầu và hỏi thêm: “Vậy nếu hầm hải sản mà không cho thêm gì cả thì có thể ăn được không?”

Hà Chí Viễn cười và nói: “Cũng không phải là không cho thêm gì cả; vẫn sẽ cho hành, gừng, rượu nấu ăn vào đấy. Theo cách họ nói, điều chúng ta thưởng thức chính là hương vị tươi ngon của hải sản. Nhưng

Nói xong, anh ta đã gắp một miếng thịt bò hầm lên và quan sát kỹ lưỡng, không khỏi ngạc nhiên thốt lên: “Miếng sườn bò này được hầm rất đẹp, màu sắc đỏ tươi; khi cắt ra, lớp gân trên thịt như pha lê, cảm giác của miếng thịt rất chắc, chất lượng thịt rất tốt, việc điều chỉnh lửa nấu cũng rất chuẩn xác. Không giống như một số loại thịt bò hầm khác, vừa cắt ra đã thấy rất nhão, ăn vào thì khô cứng.”

“Thịt bò hầm của bà Zhang ngày xưa thực sự là đặc sản của Giá Châu,” Hoàng Thâm nói.

Hà Chí Viễn cho miếng thịt vào miệng, nhai kỹ lưỡng, ánh mắt dần sáng lên sau khi nuốt xuống, rồi nói: “Thịt bò có độ chắc, vị hầm đậm đà, lớp gân hơi dai, ăn vào không hề khô cứng hay nhão, càng nhai càng thấy ngon! Có lẽ họ đã sử dụng thịt bò vàng để chế biến, vì vị của thịt bò được nổi bật lên mà không bị các hương vị khác lấn át.”

“Nói thật lòng, một món thịt bò hầm như thế này ở Thành Đô cũng thuộc hàng top rồi.”

“Nồi nước hầm này thật tuyệt vời, dù là hầm đầu heo hay thịt bò, hương vị đều rất đậm đà, có một sức hút mãnh liệt!”

Đặt đôi đũa xuống, vẻ mặt của Hà Chí Viễn đầy cảm xúc: “Thật là may mắn khi chúng ta có thể ngồi đây và thưởng thức những món ăn ngon như thế này; kỹ năng chế biến của các bậc tiền bối thực sự rất cao.”

Hoàng Thâm và Tiểu Lý đều gật đầu đồng ý.

“Được rồi, Tiểu Lý, đừng viết nữa, cùng ăn thôi,” Hà Chí Viễn nói với Tiểu Lý, rồi lấy đôi đũa từ hộp đũa đưa cho cậu ấy, bản thân mình cũng bắt đầu ăn cơm.

Tiểu Lý vui mừng nhận lấy đôi đũa, cho cuốn sổ tay vào túi xách, cài bút vào túi áo, rồi gắp một miếng thịt bò vào miệng.

Ồ, ngon quá! Hương vị hầm đậm đà, thịt rất mềm và ngon, càng nhai càng thấy thơm. Những món rau hầm cũng đều rất ngon, đặc biệt là món đậu phụ hầm, ăn vào còn thơm hơn cả thịt nữa.

Kỹ năng nấu ăn của Châu Ngạn thực sự rất cao! Món thịt hầm này, ngay cả ở Thành Đô, cũng chắc chắn thuộc hàng đầu; chỉ cần giữ được danh tiếng này, việc kinh doanh chắc chắn sẽ rất thành công.

Sau bữa trưa, Hoàng Thâm trở lại làm việc, trong khi Hà Chí Viễn và Tiểu Lý ngồi trên ghế dài bên ngoài cửa.

Hà Chí Viễn cầm máy ảnh và chụp riêng một bức ảnh cho Châu Mò Mò.

“Nào nào!” Châu Mò Mò ngồi trên chiếc ghế nhỏ, cười tươi và vẫy tay với ống kính máy ảnh.

“Được rồi, chúng ta đứng dậy và chụp thêm một bức nữa nhé.” Hà Chí Viễn cười nói và ra lệnh. Để đảm bảo không có tình huống hình ảnh bị mờ và không thể xử lý được, lần này anh chụp hai bức.

Gần đến giờ một, các công nhân ăn xong và quay lại nghỉ trưa, chuẩn bị tiếp tục làm việc; khu vực bếp cũng tạm dừng hoạt động.

Châu Ngạn tháo khăn bếp ra và bước ra khỏi nhà bếp, tay cầm một cái chân heo đã được đóng gói cẩn thận, đặt vào giỏ xe của chiếc xe đạp hai bánh, sau đó đẩy xe ra ngoài. Nhìn thấy Hà Chí Viễn và Tiểu Lý đang ngồi dưới gốc cây, cô nói: “Giám đốc Hà, xin lỗi vì làm các bạn phải chờ lâu, chúng ta đi đến Châu Thôn thôi nhé.”

“Vừa hay đang ngồi nghỉ ngơi, đi thôi.” Hà Chí Viễn cười nói, đưa máy ảnh cho Tiểu Lý rồi đeo xe đạp lên.

“Chú ơi, Cái Nồi Ơi, tạm biệt nhé!” Châu Mò Mò đứng ở cửa, vẫy tay chào họ.

“Cô bé Mò Mò, tạm biệt nhé.” Hà Chí Viễn cũng cười vẫy tay đáp lại.

Trên đường đến Châu Thôn, Hà Chí Viễn và Châu Ngạn đạp xe song song nhau, và Hà Chí Viễn khen ngợi: “Món canh hầm và thịt bò hầm của cô thật ngon tuyệt, đặc biệt là đậu phụ khô và đậu phụ dai hầm… Chắc là sử dụng đậu phụ từ Xiba phải không?”

“Miệng Giám đốc Hà thật là tinh tế, làm sao ông ấy có thể nhận ra được điều đó?” Châu Ngạn ngạc nhiên và quay đầu nhìn anh. Cô chưa bao giờ nói với khách hàng về nguồn gốc của đậu phụ khô và đậu phụ dai, vậy mà Hà Chí Viễn lại nhận ra được.

“Tôi đã từng tổ chức một bữa tiệc đậu phụ Xiba và đã thưởng thức đậu phụ khô cùng đậu phụ dai ở đó; tôi rất ấn tượng.” Hà Chí Viễn giải thích, “Nhưng lần đó chúng tôi đã mời một đại sư làm đậu phụ được mọi người công nhận ở địa phương… Hôm nay khi thử đậu phụ khô và đậu phụ dai của cô, tôi thấy chúng không hề kém cạnh người đại sư đó chút nào… Chẳng lẽ cô đã mua nguyên liệu từ Xiba sao?”

Thị trấn Xiba cũng thuộc quyền quản lý của huyện Gia Châu, cách Tô Kỳ khoảng vài chục kilômét.

Không thể nói là xa xôi, nhưng cũng không hề gần lắm.

Châu Ngạn Món đậu phụ khô này chỉ bán với giá sáu mươi xu một cân; có cần thiết phải đi xa tận Tây Bà để mua hàng sao?

Mặc dù đậu phụ khô dễ vận chuyển hơn đậu phụ tươi, nhưng vẫn khó bảo quản trong thời gian dài.

Đặc điểm của đậu phụ Tây Bà không chỉ nằm ở việc sử dụng loại đậu nành hạt nhỏ địa phương và quy trình chế biến hơi khác biệt, mà còn liên quan mật thiết đến các giếng nước lạnh địa phương.

Có người nói rằng, nếu những người thợ làm đậu phụ giỏi ở Tây Bà rời khỏi đây, họ sẽ không thể làm ra được đậu phụ Tây Bà ngon nữa.

“Dì tôi đã kết hôn từ Tây Bà sang Tô Kỳ; nghệ thuật làm đậu phụ truyền thống của gia đình bà, từ thế hệ bà ngoại tôi trở đi, luôn sử dụng đậu phụ khô và đậu phụ giào do bà làm.” Châu Ngạn cười nói: “Nghệ thuật của bà, ngay cả ở Tây Bà, cũng xứng đáng được gọi là ‘thợ làm đậu phụ giỏi’.”

“Ở Tô Kỳ, việc có thể làm ra đậu phụ chất lượng như vậy, danh hiệu ‘thợ làm đậu phụ giỏi’ quả thực rất xứng đáng!” Hà Chí Viễn gật đầu, tỏ vẻ cảm thông: “Nhìn vào điều này, gia đình các bạn quả thực có thể được coi là một gia đình nổi tiếng về ẩm thực.”

Châu Ngạn Nghe Lời cười, nói chính xác hơn thì, họ nên được coi là một gia đình chuyên giết bò.

Châu Thôn Đã qua nhiều thế hệ trong gia đình này đều làm nghề giết bò; đến lượt anh ta, con đường ấy mới được thay đổi.

Bà cụ thực sự rất giỏi làm các món thịt ngâm, nhưng nếu không phải vì anh ta có tài năng, có lẽ sẽ không ai tiếp nối công việc này nữa.

Người anh em Triệu Thiết Anh mà bà cụ từng kỳ vọng rất nhiều, cuối cùng lại bị bà đuổi ra khỏi nhà bếp bằng một cây tre.

Trên đường đi, Châu Ngạn kể cho Hà Chí Viễn nghe một số thông tin cơ bản về bà cụ, bao gồm việc bà bắt đầu bán thịt ngâm ở góc cầu ở Tô Kỳ từ năm nào, và sau đó làm thế nào để nuôi lớn năm đứa con nhờ vào món thịt ngâm đó.

Anh ấy kể một cách ngắn gọn, chủ yếu đề cập đến một số thời điểm quan trọng, để Hà Chí Viễn có thể hỏi những câu hỏi cụ thể khi cần thiết.

Theo quan sát của Châu Ngạn về bà cụ, có lẽ ký ức của bà về nhiều việc đã bắt đầu mờ nhạt; nhưng khi nhắc đến những thời điểm cụ thể, bà có thể vẫn nhớ được một số chi tiết.

Hà Chí Viễn thỉnh thoảng gật đầu; còn Liêu, người ngồi ở ghế sau, thì ngửa cổ lắng nghe chăm chú, sợ rằng sẽ bỏ sót bất kỳ thông tin nào.

Quay đầu lại hỏi người biên tập địa phương thì anh ta cũng không biết trả lời được, thật là bất ngờ!

“Chậm một chút nhé, con đường làng này khá gồ ghề đấy.” Châu Ngạn nhắc nhở.

“Đây còn coi là tốt rồi đấy, bạn chưa từng trải nghiệm những con đường thực sự gồ ghề đâu, sau khi đi xong xe máy, có lẽ bạn sẽ không muốn đi xe nữa đâu.” Hà Chí Viễn cười nói, “Nghe nói làng bạn có biệt danh ‘nơi giết bò’, vậy mỗi gia đình trong làng đều giết bò sao?”

Đây không phải là cái tên hung dữ sao? Người có học thức thật sự biết cách nói chuyện đấy. Châu Ngạn cười và trả lời: “Không phải mọi gia đình đều giết bò đâu, nhưng nếu nói về quy mô giết bò thì hiện tại làng chúng tôi thực sự thuộc hàng top của tỉnh Gia Châu.”

Lúc này trên đường làng không có mấy người, Châu Ngạn Đập gọi vài tiếng, sau đó dừng xe trước cửa ngôi nhà cổ, “Đến nơi rồi.”

Hà Chí Viễn đỗ xe xong, Châu Ngạn bước vào sân với cánh cửa mở hé, vừa đi vừa gọi: “Bà ơi!”

“Vào đi nào.” Giọng bà lão vang lên từ trong phòng khách.

Hà Chí Viễn và Tiểu Lý theo sau bước vào. Sân được lau dọn rất sạch sẽ, ở góc có một chuồng gà; nghe tiếng động thì có vẻ như họ nuôi khá nhiều gà, vịt, ngan.

Vừa bước vào phòng khách, họ liền nhìn thấy hai tấm bảng vàng viết dòng chữ “Gia đình anh hùng hạng nhất” treo trên tường.

Biểu cảm của hai người lập tức trở nên nghiêm túc hơn.

Hoàng Thâm đã kể cho anh ta nghe về câu chuyện về cha mẹ anh Lão Châu gia – cả hai đều là anh hùng hạng nhất – lúc đó anh chỉ cảm thấy gia đình họ có truyền thống kiên cường và lòng trung thành; nhưng khi nhìn thấy hai tấm bảng này, cảm giác áp lực ập đến khiến anh cảm thấy mọi thứ thay đổi hoàn toàn.

Chồng bà đã hy sinh trên chiến trường Kháng Chiến Chống Mỹ Cứu Việt, còn cậu con trai út thì trở về sau khi bị thương nặng trong cuộc chiến tranh chống Pháp. Những công lao của họ thực sự đáng ngưỡng mộ.

Làm vợ và làm mẹ, ý nghĩa của hai tấm bảng này thật sự không cần phải nói ra.

Một bà lão thân hình gầy gò nhưng lưng thẳng tắp bước ra từ nhà bếp, cầm theo ấm trà và nói với ba người với nụ cười: “Các bạn đến rồi à, cứ ngồi xuống đi, không cần khách sáo đâu, tôi sẽ pha trà cho các bạn.”

“Bà quá lịch sự rồi.” Hà Chí Viễn nhìn bà lão và nói, khuôn mặt anh tràn đầy sự ngưỡng mộ.

“Một tấm là của ông tôi, một tấm là của cháu trai tôi.”

“Châu Ngạn đã giới thiệu họ với nhau.”

“Gia đình của những người có công thực sự xứng đáng được gọi là gia đình anh hùng,” Hà Chí Viễn nói một cách chân thành.

“Bảo vệ tổ quốc, điều đó là điều họ nên làm,” bà lão ngẩng đầu nhìn hai tấm biển và cười nói, “Thật sự cũng phải như vậy; nếu không, làm sao chúng ta có được cuộc sống tốt đẹp như bây giờ?”

Hà Chí Viễn và Tiểu Lý ngồi xuống, trong khi đó Châu Ngạn đặt những chiếc chân heo lên bàn rồi đến giúp rót trà: “Bà ơi, con mang cho bà mấy chiếc chân heo luộc đấy.”

“Tốt lắm, vậy tối nay con không cần nấu ăn nữa rồi,” bà lão cười và gật đầu, sau đó ngồi xuống ghế bên cạnh và hỏi Hà Chí Viễn cùng Tiểu Lý: “Các bạn là nhà báo à?”

“Xin chào bà Zhang, chúng tôi không phải là nhà báo. Tôi là phó tổng biên tập của tạp chí *Sichuan Cooking*, còn này là trợ lý Tiểu Lý,” Hà Chí Viễn mỉm cười giới thiệu, “Hôm nay chúng tôi đến đây để phỏng vấn bà về quá trình kinh doanh và việc truyền thừa nghệ thuật làm các món luộc của nhà hàng Zhang’s.”

Bà lão cười hiền: “Châu Ngạn nói rằng tất cả những người làm việc cho tạp chí của các bạn đều là những bậc thầy… Một bà lão quê mùa như tôi, chỉ làm mấy món luộc thôi, liệu có xứng đáng được gọi là bậc thầy không nhỉ?”

“Hôm nay trưa nay chúng tôi đã ăn tại nhà hàng của Châu Ngạn, thưởng thức các món luộc và thịt bò luộc, thịt đầu heo luộc… Hương vị thật tuyệt vời, đó là những món luộc ngon nhất mà tôi từng thử,” Hà Chí Viễn nói một cách nghiêm túc, “Nghệ thuật làm các món luộc của Châu Ngạn được truyền thừa từ bà, vì vậy bà hoàn toàn xứng đáng được gọi là bậc thầy.”

“Có vẻ như Châu Ngạn không nói dối đâu,” bà lão gật đầu nhẹ, “Vậy bạn muốn biết điều gì, cứ hỏi đi; nếu tôi nhớ ra, tôi sẽ kể cho bạn nghe.”

“Được thôi,” Hà Chí Viễn mỉm cười, tính cách của bà lão thật tốt, rất hợp tác.

Trước đây, ông cũng đã gặp phải một số người cao tuổi có tính khí khó chịu; họ không chịu nói chuyện, và nếu bị thúc giục quá mức, họ thậm chí còn dùng gậy đánh người. Chỉ là hỏi một công thức thôi mà, không phải bắt buộc phải trả lời… Việc đánh người thật là quá đáng.

Tiểu Lý cũng nhanh chóng lấy sổ tay ra, đặt hai cây bút lên bàn, và mở chai mực trong túi để bên cạnh.

Dựa vào kinh nghiệm của mình, ông nhận thấy rằng những người lớn tuổi tự nguyện tham gia phỏng vấn đều rất hay nói, khiến việc ghi chép trở nên tốn công sức và tài liệu.

Khi thấy Tiểu Lý đã sẵn sàng, bà lão bắt đầu hỏi: “Bà ơi, bà bắt đầu học làm món luộc từ khi nào, và học được nghề này từ ai vậy?”

Bà lão trầm ngâm một lúc rồi mới trả lời: “Nghề làm món luộc tôi học được từ mẹ tôi. Từ khi tôi còn nhỏ, gia đình chúng tôi đã bắt đầu làm các món luộc để bán ở chợ. Mỗi ngày, mẹ và cha tôi đều luộc một nồi đầu heo và một nồi rau củ để mang đi bán.”

Tôi là con gái cả trong nhà; dưới tôi có một em trai và hai em gái. Từ nhỏ, chúng tôi đã giúp mẹ gọt khoai tây, củ sen; lớn hơn một chút thì lại giúp bóc lông heo, rửa lòng heo.

Mẹ tôi kể rằng nghề này là cha tôi truyền lại cho bà. Ông ngoại tôi trước đây từng làm đầu bếp cho một gia đình quan lại lớn ở Thành Đô, và được coi là một đầu bếp xuất sắc nhất thành phố lúc bấy giờ.

Nhưng sau đó, cuộc sống trở nên khó khăn do biến động xã hội, ông ngoại tôi đã vi phạm truyền thống gia đình và truyền bí quyết cũng như cách làm các món luộc cho mẹ tôi. Chỉ nhờ vào nghề này mà gia đình chúng tôi mới có thể sống sót qua những khó khăn.

Sau đó, mẹ tôi cũng truyền lại nghề và bí quyết này cho tôi. Khi tôi 18 tuổi, nhờ sự mai mối, tôi đã gặp và kết hôn với Chu Y…

Bà lão kể chuyện một cách từ tốn, khi nói đến việc kinh doanh ngày càng phát triển thì khuôn mặt bà hiện lên nụ cười; nhưng khi nhắc đến chồng mình đã đi theo quân đội ra Sichuan, đôi lông mày bà lại không tự chủ được mà nhăn lại.

Phần câu chuyện tiếp theo, Châu Ngạn hầu như đã từng nghe bà kể trong ký ức của mình rồi.

Qua vài thập kỷ, có một số chi tiết đã thay đổi, nhưng nhìn chung thì trí nhớ của bà vẫn rất tốt; nhiều sự kiện bà vẫn nhớ rõ ràng.

Về chuyện nhà hàng Gia Châu đến mua nguyên liệu, bà chỉ đơn giản nói rằng sẽ có một số thực khách từ Gia Châu đến đó.

Bà không bao giờ phản bội đối tác kinh doanh; nguyên tắc của bà thật sự rất cao cả.

Hà Chí Viễn thỉnh thoảng đặt ra vài câu hỏi để tham gia vào cuộc trò chuyện, nhưng phần lớn thời gian, anh đều chỉ nghe bà kể chuyện mà thôi.

Cuộc kể chuyện này kéo dài đến hai giờ đồng hồ.

Khi Xiao Li đậy nắp bút máy và xoay nắp chai mực thương hiệu Anh Hùng, tay anh run rẩy.

Lại là mười ba nghìn rồi...

Thật là khổ cực…

Hà Chí Viễn nghe xong mà mắt đỏ hoe, cảm thấy rất xúc động, và nói: “Bà ơi, câu chuyện về bí quyết nấu món luộc này khiến tôi rơi nước mắt! Nồi nước luộc này được truyền lại từ ông ngoại bà, đã nuôi sống ba thế hệ người, và cũng trở thành ký ức ẩm thực đáng nhớ của một thế hệ người Tô Kỳ. Bây giờ, khi nó được truyền đến tay Châu Ngạn, nó đang trở thành món ăn yêu thích mới của thế hệ Tô Kỳ này. Tôi có thể chụp một bức ảnh cho bà được không? Nếu sau này bài viết được đăng trên tạp chí, chúng tôi có thể sử dụng nó làm hình minh họa kèm theo bài viết.”

Bà lão chỉnh lại quần áo và gật đầu: “Được thôi, cứ chụp đi.”

“Bà ngồi ở đây này là được.” Hà Chí Viễn lấy máy ảnh ra và lùi lại vài bước.

Bà lão mặc một chiếc áo len màu xanh nhạt, ngồi ở vị trí trung tâm trong phòng khách, với vẻ mặt bình tĩnh và thoải mái; phía sau lưng bà treo hai tấm biển danh dự của gia đình có công lao xuất sắc, còn bên cạnh là bức ảnh của ông Chủ Zhou.

Khi Hà Chí Viễn nhấn nút chụp, mắt anh đầy nước mắt.

Đây không chỉ là một nồi nước luộc thông thường, mà còn là sợi dây liên kết chặt chẽ các thành viên trong gia đình này lại với nhau; sợi dây đó nằm trong tay của bà lão.

Sau khi thu dọn máy ảnh, Hà Chí Viễn nhìn bà lão và nói: “Bà ơi, sau này khi bức ảnh được in ra, tôi sẽ gửi cho Châu Ngạn, để anh ấy đưa cho bà.”

“Khi tạp chí được phát hành rồi, tôi cũng sẽ gửi cho bạn một cuốn.”

“Được thôi, cảm ơn các bạn đã vất vả.” Bà lão gật đầu, nở nụ cười và tiễn họ ra cửa.

“Tổng biên tập Hà, có cần bà tôi chuẩn bị một nồi món luộc không?” Trên đường trở về, Châu Ngạn hỏi.

“Không cần đâu, bà lão đã nói rằng món luộc của bạn không hề kém gì của bà ấy; sao lại để bà ấy phải vất vả thêm nữa chứ.” Hà Chí Viễn cười và lắc đầu, ngưỡng mộ nói: “Châu Ngạn, bạn thực sự rất nhạy bén trong việc lựa chọn nhân vật – đây chắc chắn là một trong những câu chuyện hay nhất mà tôi đã ghi nhận được trong năm nay; so với câu chuyện về sự kế thừa của Khổng phái thì cũng không hề kém cạnh.”

“Tinh thần yêu nước là nền tảng, đồng thời cũng thể hiện rõ tinh thần tự lực của phụ nữ Sichuan trong bối cảnh thời đại đó. Nồi món luộc này không chỉ là ký ức ngon miệng của người dân Tô Kỳ, mà còn là sự kế thừa của tinh thần sẵn lòng hy sinh vì người khác.”

“Tổng biên tập Hà đã phân tích rất hay.” Châu Ngạn liên tục khen ngợi; trình độ của Hà Chí Viễn quả thực cao hơn ông rất nhiều.

“Thật tuyệt vời… Một ý tưởng sâu sắc thì càng dễ được đăng trên tạp chí hơn.”

Hà Chí Viễn nhìn Châu Ngạn và nói: “Sao bạn không dẫn tôi đi thăm thêm một người họ hàng nào đó của bạn nữa? Tôi thực sự rất tò mò muốn biết làm thế nào mà ở Tô Kỳ lại có thể sản xuất ra loại đậu phụ Xi Ba chính hiệu như vậy… Tôi muốn ghi nhận thông tin đó để viết bài phỏng vấn bổ sung.”

Châu Ngạn nhìn đồng hồ và lắc đầu: “Xin lỗi, tổng biên tập Hà, tôi phải trở về chuẩn bị cho buổi tối nay. Ngày mai chiều tôi dự định sẽ đưa bà tôi đi kiểm tra chân và mắt; hai bạn có thể đi cùng tôi không? Hoặc ngày mai sáng, các bạn có thể đến bên cầu Đá để tìm anh họ tôi – anh ấy bán đậu phụ mỗi buổi sáng ở đó, quán đậu phụ của anh ấy có biển hiệu ‘Đậu Phụ Vô Âm’, rất dễ tìm. Nếu các bạn bận rộn, có thể đến gặp anh ấy trực tiếp; tôi sẽ viết giấy nhắn để anh ấy dẫn các bạn đến nhà tôi phỏng vấn.”

Hà Chí Viễn gật đầu: “Được thôi. Chúng tôi sẽ trở về Thành Đô vào chiều mai; nếu bạn không có thời gian, thì chúng tôi sẽ tự đi tìm thôi.”

“Dừng xe lại, lấy sổ và bút ra, ghi vài dòng ngắn gọn rồi xé ra đưa cho Hà Chí Viễn.”

Trở về thị trấn, hai người chia tay nhau ở đầu cây cầu đá; Châu Ngạn quay về nhà hàng, trong khi Hà Chí Viễn và những người khác tiếp tục đi về phía ký túc xá.

“Tổng biên tập, ông bà này viết bài, anh có chắc nó sẽ được đăng không? Dù sao bà ấy cũng không phải là đầu bếp chuyên nghiệp mà,” Tiểu Lý hỏi một cách tò mò.

Hà Chí Viễn cười và nói: “Tiểu Lý, cái gì mới thực sự được coi là đầu bếp chuyên nghiệp nhỉ?”

Tiểu Lý suy nghĩ một lát rồi đáp: “Ít nhất là phải đã làm việc trong bếp của nhà hàng vài năm, hoặc có chứng chỉ chuyên môn.”

“Quan niệm đó hơi hạn hẹp rồi,” Hà Chí Viễn lắc đầu. “Chỉ cần ai có thể nấu ra những món ăn khiến đa số thực khách cảm thấy ngon miệng, thì đó đã là đầu bếp chuyên nghiệp rồi. Việc làm hài lòng và khiến khách hàng vui vẻ khi thưởng thức món ăn mới chính là tiêu chuẩn để đánh giá một đầu bếp có chuyên nghiệp hay không.”

“Kỹ năng luộc món của bà Zhang thì thuộc hàng xuất sắc nhất trong số các đầu bếp làm món lạnh; bà học nghề từ một bậc thầy ẩm thực Sichuan vào cuối triều đại Thanh, và kỹ năng này đã được truyền qua bốn thế hệ. Ngay cả Châu Ngạn hiện tại vẫn giữ được trình độ như vậy; nếu nói bà là người giỏi nhất về món luộc ở Gia Châu, thì quả thật xứng đáng.”

“Ngay cả Châu Ngạn bây giờ này, nếu ông ấy mang theo công thức luộc đặc biệt của mình đến Thành Đô, liệu có nhà hàng nào không tranh nhau muốn mời ông ấy đến làm việc không?”

Tiểu Lý gật đầu liên tục: “Tổng biên tập nói đúng, tôi thật sự đã quá hạn hẹp trong suy nghĩ.”

Châu Ngạn trở về nhà hàng, thấy Hoàng Oanh và em gái Hoàng Binh đang chơi đùa với Châu Mò Mò bên cửa.

“Gogo!” Châu Mò Mò thấy Châu Ngạn liền chạy đến một cách vui vẻ.

Hai người cũng cười và đứng dậy chào hỏi:

“Ông chủ Chu…”

“Anh Yan…”

“Tại sao tối nay anh đến sớm vậy? Cửa nhà hàng vẫn còn một lúc nữa mới mở mà,” Châu Ngạn vuốt ve mái tóc của Châu Mò Mò và nhìn đồng hồ – đúng là bốn giờ rưỡi.

“Tôi đến đây không phải vì bạn xuất hiện trên tạp chí đâu, mà là muốn xin bạn ký tặng sách này.” Hoàng Oanh lấy ra hai tờ tạp chí, đưa về phía Châu Ngạn và nói với nụ cười: “Nào, ông chủ Zhou, hãy ký tặng tôi đi.”

“Tôi đâu phải nhà văn hay ngôi sao gì đâu; chỉ là một đầu bếp thôi mà, cần ký tặng cái gì chứ?” Châu Ngạn cười nói khi nhìn vào hai tờ tạp chí.

“Món thịt bò luộc đã được đăng trên trang bìa tạp chí rồi đấy! Còn có hai trang phỏng vấn nữa nữa. Anh Yan, anh quá khiêm tốn rồi đấy! Chắc chắn sau này anh sẽ trở thành một đầu bếp nổi tiếng đấy.” Hoàng Binh cười nói và đưa cho anh một tờ tạp chí, giọng nói đầy nịnh hót: “Hãy ký tặng tôi một tờ nữa đi. Chữ của anh đẹp lắm, và hãy viết thêm một câu nữa cho tôi nữa nhé: ‘Bao Gu Xue, tôi chắc chắn sẽ vượt qua được thử thách của em, và trở thành chiến binh trung thành nhất của em!’”

Châu Ngạn: “À?”

Hoàng Oanh: “Tch! Hoàng Binh, anh thật là đáng ghét. Đi ra ngoài đi, đừng nói là anh trai tôi đâu; tôi thấy xấu hổ quá… Cái Bao Gu Xue đó chỉ là để dụ anh thôi mà, ngoài việc đòi tiền ra còn đòi quà nữa; anh lại tin thật à?”

“Anh không hiểu đâu, Xue Er ấy khác biệt mà.” Hoàng Binh nói một cách thờ ơ: “Hơn nữa, việc ‘dụ dỗ’ người ta có gì sai đâu? Nếu hàng ngày cô ấy đều làm vậy với tôi, thì điều đó có khác gì việc yêu tôi không?”

Châu Ngạn lấy cây bút máy Parker đeo trên túi ra, vẽ nhanh tên mình lên tờ tạp chí, rồi vỗ nhẹ vào vai Hoàng Binh và nói: “Anh em ơi, đừng nghe những lời đó của con đàn bà đó. Hãy nhớ rằng, trong đất nước chúng ta, chỉ có Đảng và nhân dân mới có quyền thử thách anh thôi.”

Hôm nay không có bản cập nhật đặc biệt đâu, ngày mai sẽ có! Cầu mong mọi người ủng hộ bằng cách đặt vé tháng nhé~