Hà Chí Viễn bước lên phía trước hàng người, nhìn vào mười cái chén sơn mài được xếp thành hai hàng: hàng trước chứa các loại rau được tẩm ướp với năm loại gia vị; hàng sau thì được phủ đầy dầu đỏ và vừng, rõ ràng là những món có vị cay.

Ngói sen, khoai tây, đậu phụ khô, đậu phụ gỗ, tảo biển…

Trên mặt bàn nhỏ còn đặt một tấm biển dài, ghi rõ giá của từng món luộc.

Ngói sen và khoai tây là hai món rẻ nhất, chỉ với bốn mươi ba mươi xu mỗi cân.

Đậu phụ khô giá sáu mươi xu, còn đậu phụ gỗ và tảo biển thì tám mươi xu.

Giá cả này quả thật rất hợp lý!

Theo nhận định của Hà Chí Viễn, giá cả các món ăn ở quán Châu Ngạn này gần như sánh ngang với các nhà hàng lớn ở Thành Đô.

Tất nhiên, về hương vị thì cũng không hề kém cạnh các nhà hàng đó chút nào.

Ở Thành Đô, giá của ngói sen và khoai tây được luộc cũng tương đối giống nhau; đậu phụ khô có thể bán với giá tám mươi phần trăm, còn đậu phụ gỗ thì lên đến một đồng.

Tất nhiên, không phải ai cũng có thể bán được những món luộc này một cách hiệu quả.

Nếu giá cao mà lại không ngon, khách hàng sẽ không muốn mua đâu; thà bỏ thêm vài mươi xu để tự mình mua thịt về nhà xào ăn còn hơn.

“Tạm biệt nhé anh chàng, lần sau sẽ quay lại đây nữa!”

“Chị gái trông thật xinh hôm nay, chiếc kẹp tóc đẹp quá!”

“Cô gái ơi, có chuyện gì vui vẻ không nhỉ? Cô cười rất vui đấy!”

Lúc này, Hà Chí Viễn mới chú ý đến một cậu bé nhỏ đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên cạnh quầy luộc thịt; cậu bé nói chuyện với khách hàng ở hàng trước một cách nhiệt tình, giọng nói ngọt ngào và dễ mến, luôn cố gắng chào hỏi mọi người.

Khách hàng hoặc gật đầu, hoặc cười đáp lại; mọi người đều nở nụ cười trên mặt.

“Thật là đáng yêu quá!” Li Li đi theo sau lưng Hà Chí Viễn, mắt sáng lên.

Cậu bé không chỉ trông đáng yêu mà còn nói chuyện bằng giọng nhỏ nhẹ, còn giúp gọi mời khách hàng nữa; thật là ngoan và tốt bụng.

Bây giờ, Li Li không chỉ ghen tị với việc Châu Ngạn trông đẹp trai và nấu ăn ngon, mà còn ghen tị với việc cậu ấy có một em gái siêu đáng yêu như vậy! Cậu ấy còn có thể cùng bố mẹ mở quán ăn để kiếm tiền, sống hạnh phúc cùng gia đình.

Cuộc sống của cậu bé thật là tuyệt vời… Khác hẳn so với cuộc sống của mình, một “con chuột nhỏ” trong xã hội này…

Khóc…

“Xiang Ji!” Châu Mò Mò vừa quét mắt thấy Hà Chí Viễn đã reo lên: “Chú ơi! Chú lại đến đây rồi!”

“Đúng vậy, t

Hà Chí Viễn gật đầu, khuôn mặt đã nở nụ cười; giọng nói của anh ta cũng không khỏi trở nên vui vẻ hơn.

Châu Mò Mò nhìn cô bé với ánh mắt đầy mong đợi và hỏi: “Bức tranh mà lần trước bạn bảo Xiang Ji vẽ cho tôi, đã hoàn thành chưa?”

Nụ cười trên mặt Hà Chí Viễn bỗng nhiên ngưng lại, anh ta cảm thấy hơi ngượng ngùng. Lần trước, anh ta đã chụp một bức ảnh riêng cho đứa bé nhỏ, nhưng khi phát hiện ra bức ảnh bị mờ đi, anh ta mới biết rằng đó chỉ là một bức ảnh vô dụng mà thôi.

Anh ta không ngờ đứa bé nhỏ vẫn nhớ chuyện này.

“Lần trước Xiang Ji chỉ vẽ được nửa bức thôi; sau này chú sẽ tiếp tục vẽ cho bạn, được không?” Hà Chí Viễn nói.

“Được ạ, được ạ!” Châu Mò Mò vui vẻ gật đầu, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ.

Li Xiao nhìn Hà Chí Viễn một cách ngạc nhiên; bình thường thì anh ta không bao giờ chụp ảnh cho người khác đâu. Những cuộn phim quý giá ấy, chẳng phải chỉ để chụp ảnh cho những đứa trẻ đáng yêu như thế này sao? Hà Chí Viễn nghĩ trong lòng.

Châu Miệu nghe thấy tiếng nói liền nhìn về phía Hà Chí Viễn và gật đầu chào hỏi.

Triệu Thiết Anh – người đang nấu món thịt bò luộc – cũng chú ý đến ba người họ; anh ta đưa hai bát thịt bò luộc ra cho khách và mỉm cười chào hỏi: “Chủ biên He, Thị trưởng Huang, đồng chí Li Xiao, xin mời vào bên trong; lúc này vẫn còn chỗ ngồi đấy.”

“Được thôi.” Hà Chí Viễn đáp lại, cười nói với Triệu Thiết Anh: “Hôm nay chúng tôi đến đây để thưởng thức các món luộc; xin cho tôi một ít rau củ luộc giá 80 xu mỗi khẩu phần, và thêm 4 lạng thịt bò luộc cùng 4 lạng đầu heo luộc nữa.”

Triệu Thiết Anh lấy sổ ra ghi chép lại, rồi hỏi: “Được thôi; rau củ sẽ được trộn lẫn với nhau đấy; có món nào bạn không thích không?”

“Tất cả đều muốn ăn; xin cho tôi thêm vài miếng đậu phụ nữa, trông thì ngon lắm đấy.” Hà Chí Viễn nói.

“Được thôi, ngay lập tức sẽ chuẩn bị cho bạn.” Triệu Thiết Anh gật đầu.

Họ bước vào quán và ngồi xuống; sau khi xem qua thực đơn, họ cùng nhau cười nói: “Việc bổ sung các món ăn thật là cẩn thận; chỉ thêm rau củ luộc và thịt bò luộc thôi.”

Trong cửa hàng này, chỉ có người nhà mới giúp đỡ thôi; menu càng đơn giản thì càng dễ kiếm tiền.”

“Chẳng phải là càng nhiều món ăn thì càng nhiều khách đến và càng kiếm được nhiều tiền sao?” Hoàng Thâm không hiểu lắm.

“Thị trưởng Hoàng ơi, quan điểm của anh hoàn toàn là của người ngoài cuộc đấy.” Hà Chí Viễn cười nói: “Càng nhiều món ăn thì càng đòi hỏi phải chuẩn bị nhiều nguyên liệu hơn; nếu ước lượng lượng nguyên liệu sai, tổn thất sẽ khiến bạn lỗ tiền. Những món mới được thêm vào sau này thường được chế biến từ những nguyên liệu hiện có.

Ví dụ, món thịt bò xào măng khô có thể được bổ sung thêm món thịt bò xào khoai tây; cả hai đều sử dụng thịt bò vai. Bạn có thể nấu thịt bò vai cho đến khi chín khoảng 80%, sau đó chia thành hai nồi để xào khoai tây và măng khô riêng biệt.

Hay món thịt băm xào rau củ cũng là một cách phổ biến; ví dụ như thịt băm xào đậu phụ, rau bina, hay thịt băm với gia vị đặc trưng… Chỉ cần chuẩn bị một lượng thịt vừa đủ mỗi ngày là được, chi phí tổn thất nguyên liệu rau củ cũng sẽ rất thấp.”

Hoàng Thâm nghe xong liên tục gật đầu và cười nói: “Không ngờ một cái menu nhỏ bé như thế này lại ẩn chứa nhiều bí quyết như vậy.”

“Một cái menu nhỏ bé ấy quyết định sự sống còn của một nhà hàng; việc kết hợp các món ăn và đặt giá cả đều rất quan trọng. Việc có thể kiếm được tiền hay không hoàn toàn phụ thuộc vào cách thiết lập menu đó.” Hà Chí Viễn nhìn vào menu và nói tiếp: “Đừng nhìn thấy trên menu có ít món ăn, nhưng lượng khách đặt hàng thì rất nhiều; chỉ những món này thôi đã đủ để cả gia đình họ bận rộn suốt ngày rồi.”

“Những nhà hàng nhỏ như thế này thực sự rất vất vả… Sáng thì phải làm mì, chiều lại phải nấu thịt bò xào chân, đồng thời còn phải bán các món luộc nữa… Họ xứng đáng kiếm được số tiền đó; tôi chẳng hề ghen tị chút nào đâu.” Hoàng Thâm nghe xong cũng gật đầu đồng ý.

“Hãy gọi một món gan heo xào nóng đi; món gan heo xào nóng mà tôi ăn ở Thành Đô ngày kia thật sự rất ngon… Vẫn là Châu Ngạn chế biến đấy. Còn muốn thêm hai bát thịt bò xào chân nữa nhé… Nơi nào khác cũng không có món này đâu.” Hà Chí Viễn gọi Triệu Hồng đang đi qua và yêu cầu thêm hai món nữa.

Châu Ngạn nghe thấy tiếng gọi liền bước ra ngoài và chào hỏi họ.

“Anh cứ tiếp tục công việc của mình đi, không cần lo lắng cho chúng tôi đâu; sau khi xong việc, chúng ta sẽ nói chuyện từ từ, không làm phiền đến công việc kinh do

Chẳng mất bao lâu, món đĩa thịt luộc của họ đã được bưng ra bàn; thịt bò và đầu heo luộc được chia thành hai đĩa riêng biệt.

Thịt bò và đầu heo luộc cũng được dọn lên cùng lúc. Mặc dù các món luộc được sắp xếp riêng biệt tùy theo loại nguyên liệu, nhưng cách trình bày vẫn khá tùy tiện và không có gì đặc sắc.

Hà Chí Viễn liếc nhìn đĩa thức ăn một hồi rồi quyết định từ bỏ ý định chụp ảnh; đĩa thức ăn không hấp dẫn lắm, ánh sáng cũng yếu ớt do bóng đèn có công suất thấp, nên không thể chụp ra được hình ảnh đẹp. Nhưng bỏ qua việc chụp ảnh đi, những món luộc này thật sự khiến người ta muốn thưởng thức ngay lập tức.

Khoai tây và sen được cắt thành những lát dày; khác với những món làm từ khoai tây hoặc sen được cắt mỏng để giữ độ giòn tan, Hà Chí Viễn lại thích ăn những lát dày hơn, bởi vì như vậy hương vị của món ăn sẽ đậm đà hơn và kết cấu của khoai tây cũng sẽ mềm mại hơn.

Món đậu phụ được cung cấp rất nhiều, có màu vàng óng ánh, được cắt thành những miếng dài khoảng tám centimet, bề mặt phủ một lớp dầu, xếp chồng lên nhau trông rất hấp dẫn. Rong biển được buộc thành từng nút nhỏ. Đậu phụ khô được cắt thành những sợi dài, độ dày tương đương với đồng xu, và bề mặt của chúng rất mịn và chắc.

Còn về món luộc cay, Hà Chí Viễn đã gọi ít hơn hai mươi xu. Nói là món luộc cay thì thực ra nó giống với món luộc lạnh hơn. Nguyên liệu sử dụng có lẽ tương tự như món gà luộc lạnh mà anh ta đã thử trước đây. So với đó, Hà Chí Viễn lại mong đợi nhiều hơn vào hương vị nguyên bản của món luộc có gia vị năm loại. Bởi vì, khi ăn món luộc, điều quan trọng nhất chính là hương vị đậm đà của nước luộc.

“Nào, cầm đũa thử xem nào.” Hà Chí Viễn cầm đũa lên và nhặt một miếng khoai tây. Miếng khoai tây dày này một miếng thì không thể ăn hết được; anh ta cắn một miếng, cảm nhận được độ mềm mại của khoai tây và hương vị thơm ngon đậm đà. Ăn hết một miếng khoai tây, anh ta lại nhặt một miếng sen. Sen có độ giòn tan tuyệt vời; sau khi được ngâm trong nước luộc, nó vừa giòn vừa thấm đều hương vị, càng nhai càng ngon.

Hà Chí Viễn ngạc nhiên nói: “Miếng khoai tây và sen này được luộc với nước luộc rất chuẩn xác! Họ sử dụng nước luộc cũ để chế biến các món này à? Chi phí sản xuất chắc hẳn rất cao phải không? Bán với giá bốn mươi xu thôi sao? Hương vị thật sự quá tuyệt vờ

Mùi thịt rất đậm đà, đó chính là hương vị đặc trưng của thịt đầu heo – một hương vị được tạo thành từ việc ngâm nhiều đầu heo liên tục nhau.

Nước dùng để luộc các món rau củ chỉ có thể sử dụng tối đa hai lần; sau đó, nó sẽ bị biến chất và hương vị cũng sẽ nhanh chóng giảm đi.

Hà Chí Viễn suy nghĩ một hồi và nhận ra rằng, có lẽ là do số lượng đầu heo được luộc hàng ngày quá lớn, nên họ mới dám lấy một phần nước dùng cũ, pha thêm nước mới để luộc rau củ, nhờ đó vẫn đảm bảo được chất lượng của nước dùng.

Theo những gì anh ta biết, khi luộc nhiều thịt heo, ngỗng hoặc vịt, mỗi ngày đều sẽ có thừa dầu luộc. Các món rau củ lại chính là những thứ hấp thụ dầu rất nhiều.

Cách làm này thật sự không ai có thể bắt kịp được; đây chính là “con đê bảo vệ” về hương vị mà họ sở hữu. Thật là tài tình!

Anh ta gắp một miếng đậu phụ khô; kỹ thuật sấy khô đậu phụ ở đây thực sự rất xuất sắc: vỏ và ruột đậu được kết dính chặt chẽ với nhau, không hề có bong bóng nào bên trong; màu đỏ tươi của đậu lan tỏa từ bên ngoài vào bên trong, tạo nên hiệu ứng màu sắc đẹp mắt.

Thử một miếng, bên ngoài giòn tan, bên trong mềm mại; hương vị đậu và hương vị của nước luộc hòa quyện vào nhau, cùng với độ mềm mại của đậu phụ, mang lại cho anh ta một trải nghiệm thú vị gấp đôi.

“Đây giống như đậu phụ làm từ loại đậu của Tây Bà phải không? Trong khu vực Gia Châu, chỉ có đậu phụ làm từ loại đậu này mới có hương vị đậm đà đến thế này… Tôi chỉ có thể nghĩ đến đậu phụ Tây Bà, và đó còn là cách làm rất chuẩn xác nữa!” Hà Chí Viễn ngồi thẳng dậy, với vẻ không thể tin được, anh ta lại gắp thêm một miếng đậu phụ vào miệng và thưởng thức từ từ, rồi thốt lên:

“Quá mềm mại rồi! Nói là đậu phụ khô, nhưng ăn vào lại giống như thịt gà khô vậy… Hương vị đậu, hương vị của nước luộc và hương vị thịt hòa quyện vào nhau, thật sự là quá ngon!”

Niúc Mã Tiểu Lý đã mở sổ tay ra và đang ghi chép từng lời nói của Hà Chí Viễn bằng bút máy.

“Tôi sẽ thử thêm món đậu phụ dai này xem sao… Có lẽ cũng sẽ thấy bất ngờ đấy.” Hà Chí Viễn đã không thể kiên nhẫn được nữa, anh ta gắp một miếng đậu phụ dai vào miệng và nhai kỹ; đôi mắt anh ta càng lúc càng sáng lên:

“Chính là đậu phụ Tây Bà! Hương vị của đậu phụ dai này thật sự rất chuẩn xác… Hương vị đậu đậm đà, độ chín vừa phải, vừa mềm mại mà không bị nh

Hoàng Thâm đứng bên cạnh và thấy vô cùng thích thú; việc khiến Hà Chí Viễn mất bình tĩnh như vậy quả là hiếm gặp thật.

Anh ấy đã ăn qua rất nhiều món ngon, từ móng gấu đến sụn cá mập đều không phải là điều mới lạ đối với anh ấy; nhưng hôm nay, chính một đĩa các món luộc giá rẻ lại khiến anh ấy ngạc nhiên đến thế.

“Những món luộc chỉ có giá sáu hoặc tám mươi xu mỗi cân mà lại khiến người ta vui vẻ đến thế sao?” Hoàng Thâm cười hỏi.

“Không liên quan gì đến tiền đâu… Những nguyên liệu đơn giản, rẻ tiền mới thực sự thể hiện được tài năng của đầu bếp.” Hà Chí Viễn vung tay nói. “Những thứ như nấm trắng non, sụn cá mập hay móng gấu thì quả thực rất sang trọng; nhưng nếu nói về hương vị, thì tôi không hề tin rằng chúng có thể ngon hơn đĩa các món luộc này đâu.”

“Hãy nhìn xem… Một chậu đậu nành nhỏ từ Xiba được xay nhuyễn thành sữa đậu nành; một nửa được dùng để làm đậu phụ, sau đó được phơi khô thành đậu phụ khô; nửa còn lại được dùng để nấu sữa đậu nành, sau đó được cuộn thành từng miếng và phơi khô trên cây tre. Cuối cùng, chúng được cho vào nồi nước luộc giàu hương vị và trở thành đĩa các món luộc này… Bạn còn nghĩ quá trình này đơn giản nữa không?”

“Tôi nói đây chính là hương vị của đất đai!”

“Đây là những món ăn tuyệt vời được tạo ra bởi trí tuệ và đôi bàn tay lao động của những con người bình thường.”

“Và đây cũng chính là một bản giao hưởng tuyệt vời được sáng tác bởi ba bậc thầy.”

“Bậc thầy làm đậu phụ Xiba cung cấp nguyên liệu; bậc thầy chuyên về nước luộc đã chuẩn bị nồi nước luộc giàu hương vị; và cuối cùng, Châu Ngạn đã hoàn thiện công việc điều chỉnh lửa một cách hoàn hảo.”

“Thật là tuyệt vời!”

Như tôi đã nói trong chương đầu tháng này… Tôi không hề lừa dối ai đâu! Tháng này, tôi sẽ cố gắng trả hết những gì mình nợ! (Hy vọng là vậy thôi…)